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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Sachliteratur, Reportagen, Biografien
- Sprache: Deutsch
"Kyrus der Große" von Jacob Abbott bietet eine eindrucksvolle Darstellung einer der prägendsten Persönlichkeiten der Antike. Abbott schildert in seinem Werk den Aufstieg von Kyrus II., dem Begründer des Persischen Reiches, in einem historischen Rahmen, der von politischen Umwälzungen, territorialen Konflikten und kultureller Vielfalt geprägt war. Der Autor verdeutlicht, wie Kyrus durch kluge Strategien, diplomatisches Geschick und militärische Stärke nicht nur die Meder und Perser vereinte, sondern auch weite Teile Kleinasiens, Mesopotamiens und Vorderasiens unter seine Herrschaft brachte. Besonders hervorgehoben wird die politische Vision des Herrschers, die sich von der damals üblichen Tyrannei abhob. Kyrus etablierte ein Verwaltungssystem, das den eroberten Völkern eine bemerkenswerte Autonomie beließ und religiöse sowie kulturelle Toleranz förderte. Dies schuf ein Fundament für Stabilität und Loyalität im Reich, das in seiner Ausdehnung und Organisation für die Zeit einzigartig war. Abbott zeigt, wie Kyrus dadurch den Grundstein für das Achämenidenreich legte, das noch lange nach seinem Tod Bestand hatte. Darüber hinaus wird Kyrus als außergewöhnlicher Herrscher charakterisiert, der sowohl Strenge als auch Großmut vereinte. Sein Ruf als "König der Könige" gründete sich auf der Fähigkeit, Gerechtigkeit walten zu lassen und dennoch eine straffe Ordnung zu gewährleisten. Besonders die berühmte Eroberung Babylons verdeutlicht seine Herrschaftsweise: Anstatt das Reich zu zerstören, respektierte er dessen Religion und Kultur und erlangte so die Anerkennung der Unterworfenen. Abbott beschreibt ihn als weitsichtigen Staatsmann, dessen Führungsstil von pragmatischer Weisheit geprägt war. Kyrus verkörperte damit ein Herrscherideal, das ihn weit über seine Zeit hinaus zu einer Symbolfigur der Staatskunst machte. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Kyrus der Große
Inhaltsverzeichnis
Kapitel I.
Herodot und Xenophon.
550–401 v. Chr.
Kyros war der Gründer des alten Persischen Reiches – einer Monarchie, die vielleicht die reichste und prächtigste war, die die Welt je gesehen hat. Von diesem seltsamen und unverständlichen Prinzip der menschlichen Natur, unter dessen Einfluss sich trotz des allgemeinen Instinkts der Abneigung gegen Kontrolle unter bestimmten Umständen Millionen und Abermillionen von Menschen zusammenschließen, um über viele Jahrhunderte hinweg die Vertreter einer großen Familie in einem Zustand erhabener, absoluter und völlig unverantwortlichen Herrschaft über sich selbst zu halten, während sie für sie schuften, über sie wachen, sich endlosen und äußerst demütigenden Entbehrungen für sie unterwerfen und, wenn sie dazu aufgefordert werden, die unentschuldbarsten und grausamsten Verbrechen begehen, um die Halbgötter zu unterstützen, die sie auf diese Weise in ihrem hohen Stand geschaffen haben, haben wir im Fall dieser persischen Monarchie eines der außergewöhnlichsten Beispiele dafür.
Die persische Monarchie erscheint in der Tat, selbst wenn wir aus dieser großen räumlichen und zeitlichen Distanz auf sie zurückblicken, wie eine gewaltige Welle menschlicher Macht und Größe. Sie schwoll unter den Völkern Asiens zwischen dem Persischen Golf und dem Kaspischen Meer etwa fünfhundert Jahre vor Christus an und rollte viele Jahrhunderte lang in unverminderter Größe und Herrlichkeit dahin. Auf ihrem Gipfel trug sie die königliche Linie des Astyages und seiner Nachfolger. Kyrus war jedoch der erste der Fürsten, den sie auffällig zur Bewunderung der Welt emporhob, und er ritt so anmutig und galant auf dem hohen Wellenkamm, dass die Menschheit ihm die Ehre zuschreibt, die prächtige Welle, auf der er getragen wurde, erhoben und aufrechterhalten zu haben. Inwieweit wir ihn als Gründer der Monarchie betrachten sollen oder die Monarchie als ihn erhebend und illustrierend, wird im Laufe dieser Erzählung noch deutlicher werden.
Zeitgleich mit dieser persischen Monarchie im Osten blühten im Westen die kleinen, aber sehr effizienten und dynamischen Republiken Griechenlands auf. Die Griechen hatten eine Schrift für ihre Sprache, die einfach und schnell zu schreiben war, während die Alltagssprache der Perser kaum schriftlich festgehalten wurde. Zwar gab es in Persien eine bestimmte gelehrte Schrift, die von den Priestern für ihre mystischen Aufzeichnungen und auch für bestimmte heilige Bücher verwendet wurde, die die einzigen nationalen Archive darstellten. Diese Schrift konnte jedoch nur langsam und mühsam geschrieben werden, und wenn sie geschrieben war, war sie für die große Masse der Bevölkerung unverständlich. Unter anderem aus diesem Grund schrieben die Griechen Erzählungen über die großen Ereignisse ihrer Zeit, die sie mit malerischen Licht- und Schatteneffekten so verschönerten und verzierten, dass sie dank ihres Genies die beschriebenen Szenen und Figuren so darstellten, dass sie allgemein bewundert wurden, während die umliegenden Völker nichts als formelle Regierungsaufzeichnungen hervorbrachten, die für die Gemeinschaft insgesamt nicht die Mühe und Arbeit wert waren, die nötig war, um sie zu entschlüsseln und verständlich zu machen. So wurden die griechischen Schriftsteller zu Historikern nicht nur ihrer eigenen Republiken, sondern auch aller umliegenden Nationen; und sie erfüllten diese Aufgabe mit so bewundernswertem Genie und Können, dass, während die Aufzeichnungen aller anderen Nationen, die mit ihnen zeitgleich waren, fast vollständig vernachlässigt und vergessen wurden, die Sprache der Griechen unter den Menschen mit unendlicher Mühe und Arbeit von aufeinanderfolgenden Generationen von Gelehrten in jeder zivilisierten Nation seit zweitausend Jahren bewahrt wurde, nur damit die Menschen diese Geschichten weiterhin lesen können.
Zwei griechische Historiker haben uns eine Erzählung der Ereignisse im Zusammenhang mit dem Leben von Cyrus hinterlassen – Herodot und Xenophon. Diese Autoren stimmen in ihren Aussagen sehr stark voneinander ab, und die modernen Leser sind geteilter Meinung darüber, wem sie glauben sollen. Um unseren Lesern diese Frage fair zu präsentieren, müssen wir diesen Band mit einigen Ausführungen über diese beiden Autoritäten beginnen, deren Leitlinien, so widersprüchlich sie auch sein mögen, uns das einzige Licht spenden, dem wir folgen können.
Herodot war Philosoph und Gelehrter. Xenophon war ein großer Feldherr. Der eine verbrachte sein Leben mit einsamen Studien oder bereiste verschiedene Länder auf der Suche nach Wissen; der andere zeichnete sich durch seine Befehlsgewalt über Armeen und durch ferne Militärexpeditionen aus, die er mit großer Energie und Geschicklichkeit durchführte. Beide waren von Geburt an wohlhabende Männer von hohem Rang, sodass sie von Anfang an eine herausragende Stellung in der Gesellschaft einnahmen. Da sie beide energisch und unternehmungslustig waren, schlugen sie jeweils eine sehr romantische und abenteuerliche Laufbahn ein, der eine auf seinen Reisen, der andere in seinen Feldzügen, sodass ihre persönliche Geschichte und ihre Heldentaten schon zu Lebzeiten große Aufmerksamkeit erregten.
Herodot wurde im Jahr 484 v. Chr. geboren, etwa fünfzig Jahre nach dem Tod von Cyrus, dessen Geschichte das Thema dieses Bandes ist. Er kam im griechischen Staat Karien in Kleinasien in der Stadt Halikarnassos zur Welt. Karia lag, wie man auf der Karte am Anfang dieses Buches sehen kann, im Südwesten Kleinasiens, nahe der Küste der Ägäis. Herodot begann schon sehr früh zu studieren. Zu dieser Zeit war es in Griechenland üblich, jungen Männern seines Standes eine gute intellektuelle Ausbildung zu geben. In anderen Ländern war die Ausbildung junger Männer aus reichen und mächtigen Familien fast nur auf den Umgang mit Waffen, Reiten, sportliche Leistungen und andere Fähigkeiten beschränkt, die ihnen ein männliches und elegantes Auftreten gaben und sie dazu befähigten, sich in den verschiedenen Freundschaftswettkämpfen der öffentlichen Spiele auszuzeichnen und sich darauf vorzubereiten, sich im persönlichen Kampf auf dem Schlachtfeld gegen ihre Feinde zu behaupten. Die Griechen vernachlässigten diese Dinge nicht, lehrten ihre jungen Männer aber auch Lesen und Schreiben, erklärten ihnen die Struktur und Philosophie der Sprache und bildeten sie im Studium der Dichter, Redner und Historiker aus, die ihr Land hervorgebracht hatte. So verbreitete sich in der ganzen Gesellschaft eine allgemeine Vorliebe für intellektuelle Beschäftigungen und Vergnügungen. Öffentliche Angelegenheiten wurden vor einem großen Publikum von Rednern diskutiert, die mit großem Stolz und Vergnügen die Macht ausübten, die sie erworben hatten, um die mächtigen Massen, die ihnen zuhörten, zu überzeugen, zu begeistern oder mitzureißen; und bei den großen öffentlichen Feierlichkeiten, die damals üblich waren, gab es neben den Ringkämpfen, den Wettläufen, den Spielen und den militärischen Spektakeln auch bestimmte literarische Unterhaltungen, die einen wesentlichen Teil der öffentlichen Vergnügungen ausmachten. Es wurden Tragödien aufgeführt, Gedichte rezitiert, Oden und Lieder gesungen und Erzählungen über kriegerische Unternehmungen und Heldentaten sowie geografische und historische Beschreibungen benachbarter Nationen vor einer riesigen Zuhörerschaft vorgelesen, die von klein auf daran gewöhnt war, solche Darbietungen zu sehen und zu hören, wie sie beklatscht wurden, und gelernt hatte, sie zu schätzen und zu genießen. Natürlich hinterließen diese literarischen Darbietungen mehr oder weniger starke Eindrücke bei den verschiedenen Gemütern, da die geistigen Veranlagungen und Charaktere der einzelnen Menschen unterschiedlich waren. Sie scheinen einen sehr starken Einfluss auf den Geist des jungen Herodot ausgeübt zu haben. Schon in jungen Jahren war er von einem großen Eifer und Enthusiasmus für das Erlangen von Wissen beseelt, und als er älter wurde, begann er, ehrgeizige Pläne für neue Entdeckungen zu schmieden, um seinen Landsleuten in diesen großen öffentlichen Versammlungen mitzuteilen, was er dabei erfahren würde. Sobald er das passende Alter erreicht hatte, beschloss er daher, eine Reise in fremde Länder zu unternehmen und einen Bericht über das, was er dort sehen und hören würde, mitzubringen.
Der Austausch zwischen den Nationen fand damals hauptsächlich über das Mittelmeer statt; und in Friedenszeiten war die einzige Art der Kommunikation fast ausschließlich durch die Schiffe und Karawanen der Händler, die sowohl auf dem Seeweg als auch auf dem Landweg von Land zu Land handelten. Tatsächlich beschränkte sich das Wissen eines Landes über die Geografie und die Sitten und Gebräuche eines anderen Landes fast ausschließlich auf die Berichte, die diese Kaufleute verbreiteten. Wenn militärische Expeditionen in ein Gebiet einfielen, schrieben die Kommandeure oder die sie begleitenden Schriftsteller oft Beschreibungen der Szenen, die sie während ihrer Feldzüge miterlebten, und beschrieben kurz die Länder, durch die sie kamen. Diese Fälle waren aber ziemlich selten; und doch lieferten sie, wenn sie auftraten, besser authentifizierte und zuverlässigere Berichte, die zudem in einer systematischeren und regelmäßigeren Form verfasst waren als die Berichte der Kaufleute, obwohl die Informationen, die aus beiden Quellen zusammen gewonnen wurden, sehr unzureichend waren und eher Neugier weckten, als dass sie diese befriedigten. Herodot war daher der Ansicht, dass er durch die gründliche Erforschung der Länder an den Ufern des Mittelmeers und im Inneren Asiens, durch die Untersuchung ihrer geografischen Lage, durch die Erforschung ihrer Geschichte, ihrer Institutionen, ihrer Sitten, Gebräuche und Gesetze und durch das Aufschreiben der Ergebnisse zur Unterhaltung und Belehrung seiner Landsleute ein weites Feld vor sich hatte, auf dem er all seine Fähigkeiten ausüben konnte.
Zuerst ging er nach Ägypten. Ägypten war bis dahin , durch die Eifersucht und Wachsamkeit der Regierung streng vom Rest der Menschheit abgeschottet. Aber jetzt, aufgrund einiger kürzlich erfolgter politischer Veränderungen, auf die später noch näher eingegangen wird, war der Weg für Reisende aus anderen Ländern frei. Herodot war der Erste, der diese Gelegenheit nutzte. Er verbrachte einige Zeit in dem Land und machte sich gründlich mit seiner Geschichte, seinen Altertümern, seiner politischen und sozialen Lage zum Zeitpunkt seines Besuchs und mit allen anderen Punkten vertraut, von denen er annahm, dass seine Landsleute darüber informiert sein wollten. Er machte sich ausführliche Notizen über alles, was er sah. Von Ägypten aus reiste er nach Westen nach Libyen und von dort aus langsam entlang der gesamten Südküste des Mittelmeers bis zur Straße von Gibraltar, wobei er alles, was ihm persönlich auffiel, sorgfältig notierte und jede mögliche Informationsquelle zu allen anderen Punkten nutzte, die für sein Vorhaben wichtig waren.
Die Straße von Gibraltar war in jenen alten Zeiten das Ende der Welt im Westen, und so kehrte unser Reisender, nachdem er sie erreicht hatte, wieder nach Osten zurück. Er besuchte Tyrus und die Städte Phöniziens an der Ostküste des Mittelmeers und reiste von dort noch weiter nach Osten bis nach Assyrien und Babylon. Hier sammelte er das Material für seine Schriften über die Meder und Perser und über die Geschichte von Kyros. Nachdem er einige Zeit in diesen Ländern verbracht hatte, reiste er auf dem Landweg weiter nach Osten, ins Herz Asiens. Das Land Skythen galt in dieser Richtung als „das Ende der Welt”. Herodot drang ein Stück weit in die fast unwegsame Wildnis dieses abgelegenen Landes vor, bis er merkte, dass er sich so weit vom großen Zentrum des Lichts und der Macht an den Ufern der Ägäis entfernt hatte, dass er nicht mehr damit rechnen konnte, dass die Neugier seiner Landsleute ihm noch folgen würde. Von dort aus zog er nach Norden und kam über die Länder nördlich der Donau nach Griechenland, über Epirus und Mazedonien. Eine solche Reise zu unternehmen bedeutete damals fast, die gesamte bekannte Welt zu erkunden.
Es sollte hier aber gesagt werden, dass viele moderne Wissenschaftler, die die Berichte von Herodot über das, was er auf seinen Reisen gesehen und gehört hat, genau unter die Lupe genommen haben, echt bezweifeln, dass seine Reisen wirklich so weit waren, wie er behauptet. Da es sein Ziel war, das, was er zu schreiben beabsichtigte, bei großen öffentlichen Versammlungen in Griechenland vorzulesen, war er natürlich sehr motiviert, seine Erzählung so interessant wie möglich zu gestalten und nichts von dem wegzulassen, was an seinen Reisen außergewöhnlich war, sei es die Weite seiner Reisen, die Wunderbarkeit der Objekte und Szenen, die er sah, oder die Romantik der Abenteuer, die er auf seiner langen Reise erlebte. Cicero lobt ihn als Schriftsteller und sagt, er sei der Erste gewesen, der die Fähigkeit gezeigt habe, eine historische Erzählung zu verschönern. Zwischen Verschönern und Ausschmücken ist die Grenze nicht ganz klar, und Herodot wurde oft vorgeworfen, einen großen Teil dessen, was er erzählt und beschreibt, eher seiner Fantasie als anderen Quellen entnommen zu haben. Einige glauben nicht, dass er jemals auch nur die Hälfte der Länder betreten hat, die er angeblich gründlich erkundet hat, während andere in der Genauigkeit seiner Angaben einen schlüssigen Beweis dafür sehen, dass er nur das erzählt hat, was er tatsächlich gesehen hat. Kurz gesagt, die Frage seiner en Glaubwürdigkeit wird seit seiner Zeit von Generationen von Gelehrten diskutiert, und es haben sich starke Lager gebildet, die in ihren Meinungen bis zum Äußersten gehen; so dass ihm einige den Titel „Vater der Geschichte” verleihen, während andere sagen, es würde seinen Verdiensten eher entsprechen, ihn als “Vater der Lügen” zu bezeichnen. In Kontroversen wie dieser und eigentlich in allen Kontroversen ist es für die meisten Menschen angenehmer, sich entschieden auf die eine oder andere Seite zu stellen und entweder der einen oder der anderen Seite voll und ganz zu glauben oder ihr zu misstrauen. Es gibt jedoch eine Gruppe von Menschen, die ruhiger und ausgeglichener sind als die anderen, die sich dieses Vergnügen versagen können und die erkennen, dass die Wahrheit oft in den bittersten und entschiedensten Kontroversen dazwischen liegt. Diese Gruppe von Menschen geht im Allgemeinen davon aus, dass die Erzählungen von Herodot im Wesentlichen wahr sind, wenn auch in vielen Fällen stark ausgeschmückt und verschönert oder, wie Cicero es nannte, verziert, wie es unter den Umständen, unter denen sie geschrieben wurden, unvermeidlich gewesen sein muss.
Wir können die Umstände des späteren Lebens von Herodot nicht im Detail nachvollziehen. Nach seiner Rückkehr geriet er in seinem Heimatstaat in politische Unruhen und Schwierigkeiten, woraufhin er sich, teils als Flüchtling, teils als Verbannter, auf die Insel Samos zurückzog, die nicht weit von Karien und der Küste entfernt liegt. Hier lebte er einige Zeit zurückgezogen und beschäftigte sich mit dem Verfassen seiner Geschichte. Er teilte sie in neun Bücher ein, die später nach den neun Musen benannt wurden. Die Insel Samos, auf der dieses großartige literarische Werk entstand, liegt ganz in der Nähe von Patmos, wo einige hundert Jahre später der Evangelist Johannes in ähnlicher Zurückgezogenheit und unter Verwendung derselben Sprache und Schriftzeichen das Buch der Offenbarung schrieb.
Als einige der ersten Bücher seiner Geschichte fertig waren, ging Herodot mit dem Manuskript nach Olympia, wo gerade die große Feier der 81. Olympiade stattfand. Die Olympiaden waren Zeiträume, die etwa alle vier Jahre wiederkehrten. Anhand dieser Zeiträume berechneten die Griechen ihre Zeit. Die Olympiaden wurden mit Spielen, Shows, Spektakeln und Paraden gefeiert, die so großartig waren, dass sich riesige Menschenmengen aus allen Teilen Griechenlands versammelten, um dabei zu sein. Sie fanden in Olympia statt, einer Stadt im Westen Griechenlands. Heute gibt es dort nur noch ein paar Hektar verwirrender und unverständlicher Ruinen.
Der persönliche Ruhm von Herodot und seinen Reisen war ihm vorausgeeilt, und als er in Olympia ankam, war die Neugier und Begeisterung der Menschen, seinen Erzählungen zu lauschen, extrem groß. Er las den zahlreichen Zuhörern, die sich versammelt hatten, um ihm zuzuhören, ausgiebige Auszüge aus seinen Aufzeichnungen vor, soweit er sie geschrieben hatte, und sie wurden mit grenzenlosem Beifall aufgenommen; und da diese Versammlungen fast alle Staatsmänner, Generäle, Philosophen und Gelehrten Griechenlands umfassten, wurde der von ihnen zum Ausdruck gebrachte Beifall sofort zu allgemeinem Ruhm. Herodot war sehr erfreut über das Interesse, das seine Landsleute an seinen Erzählungen zeigten, und beschloss, sich fortan eifrig der Fortsetzung und Vollendung seines Werks zu widmen.
Es dauerte jedoch zwölf Jahre, bis sein Plan endlich umgesetzt war. Dann reiste er nach Athen, wo gerade ein großes Fest stattfand, und trat dort wieder öffentlich auf und las längere Auszüge aus den zusätzlichen Büchern vor, die er geschrieben hatte. Die Bewunderung und der Beifall, die sein Werk „ ” nun hervorrief, waren noch größer als zuvor. Bei der Auswahl der Passagen, die er vorlesen wollte, wählte Herodot solche aus, die das Interesse seiner griechischen Zuhörer am ehesten wecken würden, und viele davon waren glühende Berichte über griechische Heldentaten in früheren Kriegen, die in den Ländern geführt worden waren, die er besucht hatte. Zu erwarten, dass Herodot unter solchen Umständen seine Geschichte völlig unvoreingenommen geschrieben hätte, hieße, anzunehmen, der Historiker sei kein Mensch.
Die Athener waren sehr erfreut über die Erzählungen, die Herodot ihnen über ihre eigenen Heldentaten und die ihrer Vorfahren vorlas. Sie betrachteten ihn als einen Wohltäter ihres Volkes, weil er ihre Taten so ausführlich aufgezeichnet hatte, und zusätzlich zu dem grenzenlosen Beifall, den sie ihm zollten, gewährten sie ihm öffentlich eine große Geldsumme. Für den Rest seines Lebens genoss Herodot weiterhin das hohe literarische Ansehen, das ihm seine Schriften eingebracht hatten – ein Ansehen, das im Laufe der Zeit eher noch gewachsen ist als geschwunden.
Was Xenophon betrifft, den anderen großen Historiker von Cyrus, so wurde bereits erwähnt, dass er ein Militärbefehlshaber war und sein Leben dementsprechend ganz anders verlief als das seines großen Konkurrenten um historischen Ruhm. Er wurde etwa dreißig Jahre nach Herodot in Athen geboren, sodass er noch ein Kind war, als Herodot auf dem Höhepunkt seiner Karriere stand. Als er etwa zweiundzwanzig Jahre alt war, schloss er sich einer berühmten Militärexpedition an, die in Griechenland gebildet wurde, um nach Kleinasien zu ziehen und dort in den Dienst des Statthalters dieses Landes zu treten. Der Name dieses Statthalters war Cyrus; um ihn von Cyrus dem Großen zu unterscheiden, dessen Geschichte Gegenstand dieses Bandes ist und der etwa hundertfünfzig Jahre vor ihm lebte, wird er gewöhnlich Cyrus der Jüngere genannt.
Diese Expedition wurde von einem griechischen General namens Klearchos angeführt. Die Soldaten und Unteroffiziere der Expedition wussten nicht, wozu sie eigentlich da waren, weil Cyrus ein verräterisches und schuldhaftes Ziel im Sinn hatte und es deshalb geheim hielt, sogar vor den Leuten, die ihm dabei helfen sollten. Sein Plan war, gegen seinen Bruder Artaxerxes, den damaligen König von Persien und damit seinen Herrscher, Krieg zu führen und ihn zu entthronen. Cyrus war ein sehr junger Mann, aber er war ein Mann mit einem sehr energischen und vollendeten Charakter und grenzenlosem Ehrgeiz. Als sein Vater starb, wurde vereinbart, dass Artaxerxes, der ältere Sohn, seine Nachfolge antreten sollte. Cyrus war äußerst unwillig, sich dieser Vorherrschaft seines Bruders zu unterwerfen. Seine Mutter war eine listige und skrupellose Frau, und Cyrus, der jüngste ihrer Kinder, war ihr Liebling. Sie ermutigte ihn in seinen ehrgeizigen Plänen, und Cyrus war so entschlossen, diese zu verwirklichen, dass er angeblich am Tag der Krönung seines Bruders versuchte, diesen zu ermorden. Sein Versuch wurde entdeckt und schlug fehl. Sein Bruder bestrafte ihn jedoch nicht für seinen Verrat, sondern begnadigte ihn großzügig und schickte ihn in sein Regierungsgebiet in Kleinasien. Cyrus konzentrierte sich sofort darauf, eine Armee aufzubauen und Krieg gegen seinen Bruder zu führen, um seinen Thron mit Gewalt zu erobern. Um einen plausiblen Vorwand für die notwendigen militärischen Vorbereitungen zu haben, tat er so, als hätte er Streit mit einem seiner Nachbarn, und schrieb dem König viele Briefe, in denen er vorgab, sich um dessen Sicherheit zu sorgen und um Hilfe bat. Der König ließ sich davon täuschen und traf keine Vorbereitungen, um sich gegen die Streitmacht zu wehren, die Cyrus aufstellte, da er nicht im Entferntesten ahnen konnte, dass ihr Ziel Babylon war.
Die Hilfstruppen, die unter diesen Umständen aus Griechenland kamen, um sich in den Dienst von Cyrus zu stellen, bestanden aus etwa dreizehntausend Mann. Man sagt, er habe noch hunderttausend Mann mehr gehabt, aber die Griechen waren damals so berühmt für ihren Mut, ihre Disziplin, ihre Ausdauer und ihre unerschütterliche Hartnäckigkeit und Energie, dass Cyrus dieses Korps zu Recht als die Blüte seiner Armee betrachtete. Xenophon war einer der jüngeren griechischen Generäle. Die Armee überquerte den Hellespont, marschierte nach Kleinasien ein und erreichte nach Durchquerung des Landes schließlich den berühmten Pass von Kilikien im Südwesten des Landes – eine enge Schlucht zwischen den Bergen und dem Meer, die den einzigen Durchgang in diesem Gebiet zu den dahinter liegenden persischen Regionen bildet. Hier bestätigte sich der Verdacht, den die Griechen schon seit einiger Zeit hegten, dass sie gegen den persischen Monarchen selbst in den Krieg ziehen würden, und sie weigerten sich, weiterzuziehen. Ihre Unwilligkeit rührte jedoch nicht von Gewissensbissen wegen Verrats oder der Bosheit her, einem undankbaren und prinzipienlosen Schurken zu helfen, dessen verlorenes Leben ihm einst von seinem Bruder geschenkt worden war, um Krieg gegen seinen Wohltäter zu führen und ihn zu vernichten. Soldaten haben zu keiner Zeit der Welt Gewissensbisse in Bezug auf die Aufgaben, die ihnen ihre Befehlshaber übertragen. Die Griechen waren total bereit, bei diesem oder jedem anderen Unternehmen mitzumachen; aber da von ihnen Rebellion und Verrat verlangt wurde, hielten sie das für besonders gefährlich und kamen zu dem Schluss, dass sie Anspruch auf eine Sonderzahlung hätten. Cyrus hatte nichts gegen diese Forderung einzuwenden; es wurde eine entsprechende Vereinbarung getroffen, und die Armee marschierte weiter.
Artaxerxes versammelte plötzlich die gesamte Streitmacht seines Reiches in der Ebene von Babylon – eine riesige Armee, die angeblich aus über einer Million Mann bestand. Solch gewaltige Streitkräfte nehmen zwangsläufig ein großes Gebiet ein, selbst wenn sie in Schlachtordnung aufgestellt sind. In diesem Fall war das besetzte Gebiet tatsächlich so groß, dass die Griechen, die den Teil der königlichen Streitkräfte besiegt hatten, der ihnen direkt gegenüberstand, am Ende des Kampftages, als die Nacht hereinbrach, annahmen, Cyrus sei überall siegreich gewesen; und sie wurden erst eines Besseren belehrt, als am nächsten Tag Boten aus dem persischen Lager kamen, um ihnen mitzuteilen, dass die gesamte Streitmacht des Cyrus, mit Ausnahme ihrer eigenen, besiegt und zerstreut worden sei und dass Cyrus selbst getötet worden sei, und um sie aufzufordern, sich sofort und bedingungslos den Siegern zu ergeben.
Die Griechen weigerten sich, sich zu ergeben. Sie formierten sich sofort zu einer kompakten und soliden Truppe, befestigten ihre Position so gut es ging und bereiteten sich auf eine verzweifelte Verteidigung vor. Es waren noch etwa zehntausend von ihnen übrig, und die Perser schienen sie für zu stark zu halten, um sie anzugreifen. Die Perser nahmen Verhandlungen mit ihnen auf und boten ihnen bestimmte Bedingungen an, unter denen sie friedlich nach Griechenland zurückkehren dürften. Diese Verhandlungen zogen sich zwei oder drei Wochen lang hin, wobei die Perser ihnen gegenüber heimtückisch einen freundlichen Ton anschlugen und die Absicht bekundeten, sie großzügig und freigiebig zu behandeln. Dies ließ die Griechen ihre Wachsamkeit verlieren, und schließlich gelang es den Persern, Klearchos und die führenden griechischen Generäle bei einem Festmahl in ihre Gewalt zu bringen, woraufhin sie sie festnahmen und ermordeten oder, wie sie es vielleicht bezeichnen würden, als Rebellen und e Verräter hinrichteten. Als dies im griechischen Lager gemeldet wurde, war die gesamte Armee zunächst in äußerste Bestürzung versetzt. Sie befanden sich zweitausend Meilen von ihrer Heimat entfernt, mitten in einem feindlichen Land, mit einem fast hundertmal so starken Feind im Nacken, während sie selbst ohne Vorräte, ohne Pferde und ohne Geld waren; und es gab tiefe Flüsse, zerklüftete Berge und alle möglichen anderen physischen Hindernisse zu überwinden, bevor sie ihre eigenen Grenzen erreichen konnten. Wenn sie sich ihren Feinden ergaben, war eine hoffnungslose und äußerst elende Sklaverei ihr unvermeidliches Schicksal.
Unter diesen Umständen rief Xenophon laut seiner eigenen Erzählung die überlebenden Offiziere im Lager zusammen, ermahnte sie, nicht zu verzweifeln, und empfahl, sofort Maßnahmen zu ergreifen, um den Marsch nach Griechenland anzutreten. Er schlug vor, Kommandeure zu wählen, die die Plätze der Gefallenen einnehmen sollten, und unter ihrer neuen Organisation sofort die Rückreise anzutreten. Diese Pläne wurden angenommen. Er selbst wurde zum Oberbefehlshaber gewählt, und unter seiner Führung gelangte die gesamte Truppe sicher durch die unzähligen Schwierigkeiten und Gefahren, die ihren Weg säumten, obwohl sie sich auf jedem Schritt ihres Weges gegen einen Feind verteidigen mussten, der ihnen zahlenmäßig weit überlegen war, an ihren Flanken und im Rücken hing und unablässig versuchte, sie zu umzingeln und gefangen zu nehmen. Dieser Rückzug dauerte zweihundertfünfzehn Tage. Er gilt bis heute als eine der größten militärischen Leistungen, die jemals vollbracht wurden. In der Geschichte wird er als „Rückzug der Zehntausend” bezeichnet. Xenophon erlangte dadurch doppelte Unsterblichkeit. Er führte die Armee an und erlangte so einen militärischen Ruhm, der niemals verblassen wird; später schrieb er einen Bericht über dieses Unterfangen, der ihm einen ebenso großen und dauerhaften literarischen Ruhm einbrachte.
Einige Zeit später kehrte Xenophon als Militärbefehlshaber nach Asien zurück und zeichnete sich in weiteren Feldzügen aus. In diesen Kriegen erlangte er auch ein großes Vermögen und zog sich schließlich in eine Villa zurück, die er in der Nähe von Olympia, wo Herodot durch die Lektüre seiner Geschichtswerke so großen Ruhm erlangt hatte, prächtigerweise erbaut und ausgestattet hatte. Wahrscheinlich war es bis zu einem gewissen Grad der Einfluss des Erfolgs, den Herodot mit seinen Arbeiten auf diesem Gebiet hatte, der Xenophon dazu veranlasste, sich ebenfalls damit zu beschäftigen. Er widmete die letzten Jahre seines Lebens dem Verfassen verschiedener historischer Memoiren, von denen die beiden wichtigsten, die bis in die heutige Zeit überliefert sind, erstens die Erzählung seiner eigenen Expedition unter Kyros dem Jüngeren und zweitens eine Art Roman oder Erzählung sind, die auf der Geschichte von Kyros dem Großen basiert. Letztere trägt den Titel „Kyropädie”, und fast unser gesamtes Wissen über den großen persischen Monarchen stammt aus diesem Werk und aus der Geschichte von Herodot.
Die Frage, inwieweit die Geschichten, die Herodot und Xenophon uns über den großen persischen König erzählt haben, wahr sind, ist weniger wichtig, als man zunächst denken könnte; denn es handelt sich um einen der zahlreichen Fälle, in denen die Erzählung selbst, die von einem Genie verfasst wurde, einen weitaus größeren Einfluss auf die Menschheit hatte als die Ereignisse, die sie angeblich wiedergibt. Für uns ist es heute viel wichtiger zu wissen, welche Geschichte seit achtzehnhundert Jahren von jeder Generation gelesen und gehört wird, als zu wissen, welche tatsächlichen Ereignisse der Erzählung zugrunde liegen. Diese Überlegung gilt in hohem Maße für die Geschichte s und insbesondere für die alte Geschichte. Die Ereignisse selbst sind für die Leser der Gegenwart längst nicht mehr von großem Interesse oder Bedeutung; aber die Berichte
