La cruz redonda E-Book

Nikolaus Minas

• Herausgeber: via tolino media
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Peter lleva una vida normal como soltero. Trabaja para una revista de viajes y en su tiempo libre le encanta jugar al Machimasu, un nuevo deporte de interior. Sin embargo, su vida cambia cuando tres enanos le llevan en un veloz paseo en trineo. Los enanos vuelven a desaparecer inmediatamente después, pero los moratones en el trasero de Peter le demuestran que esa experiencia ocurrió de verdad. Cuando poco después conoce a un sapo de vientre amarillo capaz de hablar, se da cuenta de que a su alrededor está ocurriendo algo que podría cambiar el mundo para siempre. Junto con la bibliotecaria Annabelle, se embarca en la aventura de su vida, en la que los mosquitos de las cosquillas y los gusanos de la ropa suponen el menor peligro...

Leseprobe

Nikolaus Minas

La cruz redonda

Agradecimientos:Quisiera agradecer a mi buena amiga y compañera de ajedrez, Yulitza Josefina García Pitre,Doctora en Ciencias Pedagógicas, Doctora en Historia,Profesora Universitaria en el Área de Ciencias Sociales, por su inestimable apoyo como correctora de estilo

Inhaltsverzeichnis

( ) ( ) Parte I. Secretos ( ) ( )

1. Primavera

Capítulo 1: Un paseo en trineo ligeramente diferente

Capítulo 2: El estanque parlante

Capítulo 3: El juego en la oscuridad

2. Verano

Capítulo 1: La mujer de gris

Capítulo 2: La eterna competencia

Capítulo 3: La Gran Búsqueda

( ) ( ) Parte II: El Bien y el Mal ( ) ( )

1. Verano

Capítulo 1: La cruz redonda

Capítulo 2: La Puerta

Capítulo 3: El reino de las hadas

2. Otoño

Capítulo 1: La puerta cerrada

Capítulo 2: El Túnel Azul

Capítulo 3: La decisión

Impressum

( ) ( ) Parte I. Secretos ( ) ( )

1. Primavera

Capítulo 1: Un paseo en trineo ligeramente diferente

Al otro lado de la ventana, un viento frío y cortante arremolinaba gruesos copos de nieve en el aire, furioso porque no podía dañar el calor que reinaba en el estudio de Peter. Él estaba de pie junto a una de las dos ventanas de la torre donde se encontraba su estudio, mirando hoscamente. Suspiró ruidosamente. Era ya principios de marzo y no se veía el final del largo y nevado invierno (un «invierno del siglo», como decían los meteorólogos), ni había ningún meteorólogo que pudiera predecir realmente qué tiempo haría al día siguiente. Los pronósticos meteorológicos habían estado pronosticando durante una semana que un aire marino más suave finalmente pondría fin a las masas de nieve y las bajas temperaturas. Pero al día siguiente, los meteorólogos tuvieron que disculparse cada vez y aplazaron el cambio de tiempo para otro día.

Peter observó el pequeño patio entre la torre redonda, su casita y el granero, que utilizaba como garaje y cobertizo para herramientas. En la oscuridad, iluminada solo por la gran linterna exterior junto a la puerta principal, parecía como si los copos de nieve, formaran figuras densas, parecian nubes luchando entre sí. Una nube rodó sobre la otra, aparentemente fundiéndose con ella, luego, escupiendo copos de nieve, salió disparada y cargó de nuevo contra la otra nube.

Peter, fascinado por el espectáculo, se estremeció a pesar del acogedor calor dentro de la torre. Esto podría haber surgido de la idea de que realmente podrían ser criaturas de frío y nieve luchando una feroz batalla. Pero probablemente era sólo porque tenía que atravesar este clima helado para llegar a la casa - con una cama caliente y acogedora y tal vez un ponche caliente y unas cuantas páginas de un buen libro antes de acostarse.

Suspiró de nuevo, se apartó de la ventana y decidió trabajar un poco más.

Se sentó en su viejo escritorio de madera de cerezo y trató de concentrar sus pensamientos en el trabajo. Era periodista de una revista de viajes y, entre otras cosas, su campo de trabajo incluía tareas que disfrutaba especialmente porque a menudo podía divertirse (a veces incluso reírse a carcajadas). Tenía que comprobar el material enviado por los viajeros "normales" que se sentían besados por la musa, si era apto para imprimirlo en la revista y luego ponerlo en una forma adecuada. Frente a él había algunas fotos y un "manuscrito" de seis páginas. Los había enviado una señora mayor que se encontraba en Mauricio (posiblemente debido a un error de reserva en la agencia de viajes, como él pensó maliciosamente). Las fotografías eran principalmente de paisajes y eran bastante respetables. El "manuscrito", sin embargo, estaba formado por palabras clave incoherentes y llenas de comparaciones anhelantes con la isla de Mallorca. Peter consideraba que el documento era inútil. Sin embargo, a su jefe le gustaba la idea de que una mujer mayor complementara sus ingresos con informes de viajes, y le había pedido que al menos intentara convertir la tartamudez en un artículo legible.

Ese viernes se había armado de valor para llevarse a casa el material para el decisivo intento de todo o nada. Sin embargo, a lo largo de la noche sólo logró realizar algunos intentos en su ordenador los borró de nuevo unos minutos más tarde. Cogió una de las fotografías que mostraba un puerto en el que también había una antigua torre.

Como de todos modos no estaba concentrado en eso, sus pensamientos vagaron involuntariamente al momento en que había visto la torre en la que ahora estaba sentado por primera vez desde su infancia. De niño, había visitado regularmente la pequeña granja que había pertenecido a su tío Bert durante las vacaciones escolares. Sin embargo, su formación le llevó a una ciudad lejana del norte del país. Durante este tiempo, el contacto con su tío se había quedado dormido, a excepción por las tarjetas de felicitación enviadas en Navidad, Pascua o Cumpleaños. El tío Bert había muerto hacía tres años y le había dejado la granja como único pariente vivo. Cuando Peter vio la finca por primera vez en mucho tiempo, hace tres años, en primavera, al principio, se horrorizó. La granja estaba en un estado lamentable: uno de los dos graneros se había derrumbado por completo, el otro estaba medio derruido, el tejado de la casa tenía goteras y la estructura de madera pedía a gritos una renovación. Sólo la torre había estado en relativamente buenas condiciones. Sus muros eran de piedra marrón ocre claro hasta justo por encima de la puerta de roble. Encima de esta construcción había muros con entramado de madera de unos siete metros de altura. El tejado revestido de cobre, se veía desde la carretera del valle, brillaba a la luz del sol en muchos tonos de verde, desde el color de la hierba marchita al verde esmeralda, pasando por una tonalidad que predominaba en los bosques de abetos inundados por la luz de un sol bajo.

En ese momento, Peter se había preguntado si no debería simplemente vender la granja y luego olvidarse de ella. Sin embargo, mientras paseaba un poco por la pequeña parcela de prado frente a la granja, entristecido por la muerte de su tío y frustrado por el deterioro al que había sido sometida la granja desde su última visita, se dio cuenta de lo hermoso que era este lugar. Estaba de pie en medio de una alfombra verde floreciente y jugosa llena de ricas amapolas rojas, sutil espuma púrpura mastuerzo de los prados, dientes de león amarillo sol primaveral y trébol de pradera rosa claro. Cuando subió por la pequeña carretera, que se bifurcaba de la carretera del valle hacia Engelskirchen y subía en varias curvas, primero a través de un bosque caducifolio mixto, antes de pasar por encima de la pequeña pradera justo antes de la granja, no había notado el esplendor de las flores. Pero cuando se agachó y descubrió entre las flores de la pradera orquídeas llamadas "amor de dama" que florecían carmesí, una especie cuyas flores tienen la forma de un pequeño gorro, pensó, si valdría la pena volver a poner en forma la granja y vivir aquí.

Cuando, en un corto paseo por el bosque, encontró especímenes de otra especie de orquídea, a saber, la heleborina rojo oscuro, se convenció de que pronto no tendría otra oportunidad de poseer su propia propiedad en un entorno tan hermoso. Estaba decidido: preguntaría a alguien que estuviera familiarizado con la restauración de edificios antiguos si la granja podría ser restaurada a una condición habitable a un costo financiero razonable. Podía hacer su trabajo desde cualquier lugar del mundo, que estuviera bendecido con una conexión a Internet, así que ¿por qué no hacerlo desde aquí?

Al día siguiente fue a la pequeña ciudad cercana de Mauckewicke. Un antiguo amigo llamado Jorek Jordanek dirigía ahora una agencia de viajes allí. Jorek, o "Jojo", como se le conocía en todas partes, era unos años mayor que Peter y solía ser una especie de hermano mayor para él. Siempre lo había admirado por su destreza e ingenio, y Jojo había estado dispuesto a ayudar a Peter con su decisión.

Esa misma tarde, inspeccionó la granja y calculó que la cantidad de materiales de construcción necesarios equivalía aproximadamente a la mitad del saldo bancario de Peter. Cuando Jojo se ofreció a echar una mano los fines de semana y ayudar a Peter a comprar los materiales, su decisión estaba tomada.

En los dos meses siguientes, repararon la torre (en la que sorprendentemente se tuvo que invertir poco) y derribaron por completo el granero, que de todos modos se había derrumbado, para plantar en su lugar un huerto. Jojo se había mostrado entusiasmado cuando Peter aceptó su sugerencia de "renaturalizar" este granero. Al cabo de dos meses, el otro granero volvió a ser utilizable y, finalmente, se restauró el edificio residencial, aunque resultó que los daños sólo afectaban al exterior, al tejado y al entramado de madera exterior.

Este tiempo, en el que los dos hombres pasaron juntos gran parte de su tiempo libre, haciendo deporte, jugando al ajedrez y discutiendo largo y tendido, profundizó su amistad.

Peter agradecia a Jojo su ayuda con una idea de negocio que se le había ocurrido hacía varios años:se trataba de la organización de viajes de aventura, en los que los participantes del viaje (en su mayoría parejas o familias con niños) tenían que especificar la duración deseada del viaje, el medio de transporte deseado y la zona de destino deseada y luego recibían un plan de juego, que afectó el itinerario y la estadía en el destino. El tema del plan de juego siempre fue que los viajeros tenían que resolver una tarea en el transcurso del viaje. La mayoría de las veces, asumían el papel de detectives o investigadores y tenían que seguir las pistas que recibían de diferentes personas durante el viaje. El cronograma también enumeraba los lugares de interés, indicando la cantidad promedio de tiempo dedicado a hacer turismo. Si la tarea se resolvía, se les recompensaban con un vale en efectivo que podía canjear o utilizar como depósito para sus próximo viaje o excursión. Esta idea fue tan bien recibida por la clientela que Jojo terminó con poco tiempo libre. Siempre estaba planeando nuevas rutas con tareas nuevas. Por ejemplo, había contratado a varias ancianas como "denunciantes", que entretenían a los viajeros con café y pasteles, en su mayoría caseros, y a los que pagaba tarifas fijas por viajero. Como resultado, ahora se veían poco.

Peter suspiró por tercera vez y pensó que, en retrospectiva, debía haber estado muy feliz por la decisión de establecerse aquí. Para perfeccionar las cosas, muy pronto había encontrado un mejor trabajo en una editorial de Immerbach. Una vez terminadas las reformas, había amueblado la casa en parte con sus propios muebles y en parte con los muebles de su tío (algunos de los cuales se los había regalado a Jojo), teniendo cuidado de no abarrotar demasiado la propiedad con muebles. La torre fue un buen ejemplo de ello.

En la habitación de la torre sólo estaban su escritorio, una silla, una papelera, una estantería, un cuadro al óleo, un calentador de ventilador y una planta.

En el centro de la habitación estaba el viejo escritorio de madera de cerezo, que él mismo había comprado en un mercadillo al comienzo de su formación y que había reformado con mucho esfuerzo (siguiendo meticulosamente las instrucciones de un libro para restauradores aficionados). Para montar el escritorio aquí, tuvo que desmontarlo abajo, en el patio, y volver a pegarlo arriba. Sobre el escritorio estaba su computadora y un monitor grande. La impresora, estaba de pie junto al escritorio, frente a una pequeña papelera de mimbre.

Las dos ventanas de la torre no estaban muy lejos del escritorio. El alféizar de la ventana que daba al patio (y bajo el cual estaba la trampilla que daba acceso a la habitación de la torre) se encontraba completamente libre, el otro alféizar estaba ocupado por Wilfried con su maceta azul. Wilfried era un helecho arbóreo (en latín: Dicksonia antarctica) que el padre de Peter le había regalado por su noveno o décimo cumpleaños. Wilfried había sido ubicado originalmente en la sala de estar de la casa, pero había estado a merced de los ataques de San Benedikt Junior, o Junior para abreviar. Junior era un gato negro azabache con ojos de color ámbar oscuro que había venido durante la primera fase de la renovación. Por el dibujo de su pelaje, el gato le había recordado a San Benedikt, uno de los gatos de la granja del tío Bert. Pensó que podría ser un descendiente y bautizó al gato como San Benedikt Junior y más tarde lo llamó Junior, en aras de la simplicidad. Junior había convertido en un deporte descargar su exceso de energía (o la molestia de la frugalidad de Peter con las costosas “golosinas gourmet para el gato exigente”) en Wilfried: cada vez que Junior salía de la casa, le daba a una de las frondas del helecho arborescente un poderoso golpe lateral con garras extendidas. Cuando Junior entró en la casa, se arrastró con cuidado por el suelo hasta la planta y luego saltó al medio de la vegetación, mordiendo aquí y allá con sus afilados dientes. Después de que la elegancia natural y la vitalidad de Wilfried disminuyeron claramente, Peter decidió darle un exilio a prueba de gatos aquí en la torre. Este paso había provocado la recuperación completa de Wilfried. Junior había superado rápidamente su amargura inicial por la repentina huida de Wilfried de su esfera de influencia eligiendo las zapatillas de Peter como su víctima. Solo unas pocas marcas prominentes de arañazos en la puerta de la torre atestiguaban sus intentos de hacer "contacto" con Wilfried.

En la pared entre la trampilla y la otra ventana estaba la estantería, que albergaba solo unos pocos libros antiguos. Si dejaba que su mirada siguiera la pared redonda, podía ver un óleo en el centro, entre las dos ventanas. Era una copia del cuadro "la firma en blanco" del pintor belga René Magritte, cuyo original colgaba en la Galería Nacional de Arte de Washington. El cuadro, que su tío Bert había adquirido de un amigo en los años setenta, porque le había fascinado inmensamente, estaba pintado al óleo sobre lienzo y medía unos 80 cm de alto y 60 cm de ancho. Representaba a una dama sentada erguida, vestida con un traje gris púrpura, montando un caballo marrón claro a través de un bosque caducifolio. Lo especial de la imagen era que el caballo y el jinete estaban literalmente desmembrados por los árboles o los espacios entre los árboles: mientras que la parte trasera del caballo desaparecía detrás de un árbol que estaba en el fondo de la imagen, la parte central del caballo con silla y dama estaba frente a un árbol, que estaba más en primer plano de la imagen. Un espacio entre los árboles permitía que solo brillara el follaje verde en el fondo del bosque y el suelo del bosque ("oscureciendo" así la parte entre la silla de montar y la cabeza del caballo), antes de que la cabeza y las patas delanteras del animal se vieran de nuevo frente a un árbol en el primer plano de la imagen.

Entre este cuadro y la ventana del lado del patio estaba el calefactor eléctrico.

El ventilador volvió a encenderse después de que la temperatura ambiente hubiera bajado imperceptiblemente, y con su suave murmullo devolvió a Peter al presente. Volvió a mirar la foto de las vacaciones del viaje a Mauricio y echó un vistazo a su reloj de pulsera. Era cerca de la medianoche y se dio cuenta de que se había cansado bastante. Ciertamente no podría hacer nada sensato hoy, así que decidió desafiar la nieve que soplaba e ir a la casa. Apagó el ordenador y las luces del techo, bajó el termostato del aerotermo hasta justo por encima de la protección contra heladas, abrió la trampilla y bajó por la estrecha escalera de caracol, iluminada por la escasa luz. Se preparó para que el viento le arrojara un frío desagradable y copos de nieve a la cara y abrió la puerta de la torre. El viento incluso le sopló un resfriado terriblemente severo en la cara y lo bañó con copos de nieve. Tiró salvajemente de su ropa y de su cabello. Rápidamente cerró la puerta y corrió hacia la casa, probablemente con un récord personal de velocidad. Sin mirar atrás, abrió la puerta y desapareció dentro para irse a la cama.

Si Peter se hubiera dado la vuelta de nuevo tras desbloquear la puerta principal y hubiera mirado hacia la ventana de la torre, tal vez habría podido ver el monitor en la parte superior de la torre funcionando de nuevo, a pesar de la fuerte nevada.

Durante la noche, se despertó varias veces. El viento aullaba con fuerza alrededor de la casa. Creyó oír otros ruidos entre los aullidos del viento, una especie de crujidos y gemidos, pero sólo el cielo sabía qué vigas del granero se habían aflojado y ahora pensaba que tenía que seguir el concierto de la tormenta invernal. En cualquier caso, estaba acostado en la cama caliente (a la que también se había retirado Junior poco después que Peter, acurrucado a los pies de la cama) y no le interesaba en absoluto lo que ocurría fuera.

Hacia la mañana amainó la tormenta, lo que Peter notó cuando aún estaba medio dormido. No se dio cuenta de que Junior se levantó, posiblemente para hacer sus asuntos, pero poco después se arrastró hacia atrás maullando con una expresión confundida y asustada en sus ojos ámbar.

El sábado por la mañana, notó que el viento había dejado una cantidad decente de nieve. Después del desayuno, salió a despejar el área del patio antes de conducir su SUV hacia la ciudad. El aire era terriblemente frío, la nieve crujía bajo los pies y el cielo era de un gris amarillento, lo que sugería más nevadas, pero no un final inminente del invierno. Peter notó que la nieve estaba literalmente aplanada en algunas partes del área del patio y formaba ligeros huecos. En estos puntos, tuvo que empujar la pala de nieve mucho más fuerte. No podía encontrarle sentido a esta aparición. También le pareció extraño que hubiera rastros de un animal en la nieve, que conducían a la puerta de la torre y formaban algunos círculos allí. Éstas podían proceder de Junior, si no hubieran venido del bosque que había bajo el prado, adonde también conducían. Al examinarlas más de cerca, se dio cuenta de que las huellas probablemente habían sido dejadas por un zorro. Sin embargo, no estaba claro qué buscaba allí el animal.

Peter permaneció en Mauckewicke hasta la tarde. Primero compró comestibles para la semana y luego almorzó en un pequeño restaurante griego. Después de haber nevado ligeramente por la mañana, la capa de nubes se aflojó durante el almuerzo y el sol se asomó a través de las nubes. Peter decidió pasear por la pequeña ciudad y honrar a Jojo con una visita sorpresa, tal vez para pasar la tarde jugando una partida de ajedrez o unas cuantas partidas de carrom. Podría invitar a su amigo a uno de los cafés bien surtidos. Cuando llegó al otro extremo de Mauckewicke, la casera de Jojo, que vivía en la misma casa, le dijo que su amigo estaba de nuevo en "algún tipo de viaje". Ella le predijo a Peter que su amigo no tendría nada del dinero que tanto le había costado ganar si no empezaba a respetar el tiempo de recuperación de los fines de semana, ya que seguramente sufriría un infarto en los tres años siguientes. Peter no tuvo más remedio que regresar, pero no estaba particularmente arrepentido por eso, ya que realmente disfrutaba de volver a recibir algunos rayos de sol después de semanas de cielos grises, incluso si no calentaban el aire frío. Se comió un trozo de pastel de mazapán con fruta confitada en una cafetería y se permitió un pequeño jarro de cacao, que se hacía con leche y nata.

Luego condujo de regreso a casa, aunque solo pudo manejar el pequeño camino lateral a la granja en tracción a las cuatro ruedas, ya que el cielo despejado hacía que las condiciones fueran muy frías y, en consecuencia, resbaladizas. Puso el carro en el granero y se acercó a la casa. Se dio cuenta de que en el ligero manto de nieve que se había formado por la mañana, las huellas de los animales - esta vez aparentemente las de dos zorros - conducían de nuevo a la puerta de la torre y luego desaparecían de nuevo en el bosque. Decidió mantener cerrada la puerta del gato esa noche solo para estar seguro.

Peter miraba las noticias en la televisión durante la cena, que consistía en unas rebanadas de pan de sésamo que acababa de comprar hoy. El pronóstico del tiempo fue presentado por un meteorólogo resignado, que llegó a la conclusión con una sonrisa cansada de que, después de todo, el invierno probablemente no se desvanecería pronto. Luego, se dio un largo baño caliente y se acostó temprano. Echó un rápido vistazo por la ventana del dormitorio al patio y a la torre, pero no pudo ver nada fuera de lo común.

Era luna llena y el patio estaba tan iluminado como sólo una luna llena puede hacerlo por la noche, ayudada por el reflejo de la luz a través de la nieve. Todo yacía en paz. Con un zumbido tranquilizador, Peter se apartó de la ventana y se metió bajo el edredón. Junior, que había estado tumbado en medio de la cama, maulló en señal de protesta por tener que abandonar el lugar ya calentito del centro, pero luego se acurrucó en las piernas dobladas de Peter.

Unos minutos más tarde se encendió de nuevo la luz del monitor en la torre, y un cuarto de hora despues un grupo de tres zorros se acercó desde el bosque debajo de la pequeña pradera y se dirigió a la torre. Los zorros miraron hacia la ventana sobre ellos y luego juntaron sus cabezas en consulta. Entonces el más pesado de los animales saltó hasta el pomo de la puerta y se aferró a él con los dientes y las patas. La manija se movió hacia abajo. Los otros dos zorros arañaron la grieta de la puerta con sus patas delanteras e intentaron abrir de esta manera. Debido a que la puerta estaba cerrada con llave, este intento fracasó y los animales finalmente se dieron por vencidos. Se escabulleron de nuevo hacia el bosque, dándose la vuelta y mirando hacia la torre como si algo nuevo pudiera suceder allí en cualquier momento.

Algún tiempo después, un ligero viento envolvió la luna en nubes delgadas, de modo que solo podía verse como una silueta plateada. El viento barrió el patio y se llevó las huellas de los zorros...

La mañana siguiente recibió al mundo alrededor de Mauckewicke y Engelskirchen con un sol brillante y un maravilloso cielo azul, pero también con temperaturas de algunos grados bajo cero. Después de inspeccionar la puerta de la torre y no encontrar nada sospechoso allí, Peter dejó que Junior saliera al aire libre y decidió dar un largo paseo por el bosque.

Se calzó una gruesa chaqueta de invierno, guantes y su gorro puntiagudo azul oscuro de lana de angora, que él había tejido en días aburridos durante su formación, lo que le había valido el ridículo de sus amigos, que le habían felicitado durante unos días por su perfección en los "hobbies de chicas" y le habían preguntado si también estaría disponible para una cita. Hoy se sentía orgulloso de esta útil prueba de creatividad artística. Pasó por delante del granero y se dirigió al bosque que había detrás de la granja, que continuaba cuesta arriba. Al pasar por el granero, escuchó ruidos de arañazos y raspaduras desde el interior. Pensó que allí había algún animal (posiblemente una comadreja o una marta) y que era mejor que lo comprobara antes de salir a pasear. Abrió la puerta del granero y pasó junto a su camioneta hacia la parte trasera, de donde provenían los ruidos, y rebotó sorprendido. Lo que vio le pareció tan grotesco que no pudo emitir ningún sonido antes de reírse o gritar: ¡aparentemente había tres enanos parados frente a él!

Los tres llevaban gorras puntiagudas verdes completamente cliché, estaban envueltos en abrigos verde oscuro, tenían una figura redonda y ni siquiera llegaban al ombligo de Peter. Estaban reunidos alrededor de un viejo trineo que habían colocado en posición vertical, y ahora evidentemente estaban tratando de limpiar los oxidados corredores con trozos de madera. Sin embargo, no miraron a Peter con miedo o sorpresa, sino más bien con preguntas.

Después de lo que pareció una eternidad de silencio, Peter logró producir los primeros sonidos de interrogación, que finalmente pudo resumir con las palabras —¿Quién diablos sois? —en una forma que todos pudieran entender.

—¿Qué aspecto tenemos? —preguntó uno de los enanos, que parecía un poco más viejo y redondo que los otros dos. También era el único que usaba gafas, unas gafas redondas plateadas que estaban tan cerca de sus ojos que corrían el riesgo de aplanar sus pobladas cejas. La pregunta fue formulada con una voz oscura y astuta, y se acentuó de una manera muy amistosa, aunque, según le pareció a Peter, con un ligero matiz sarcástico.

—Bueno, ¿qué aspecto tenemos? —preguntó el segundo de los enanos, que parecía que iba a estallar en carcajadas en cualquier momento. Las puntas de su espeso bigote vuelto hacia arriba ya temblaban sospechosamente. Hizo hincapié en su pregunta con notable burla.

—Bueno, hombre, ¿quién o qué crees que podríamos ser? —preguntó el tercer enano, que parecía un poco más delgado y joven que los otros dos. Hizo esta pregunta con un tono casi escarnecedor. Esto, obviamente, causó problemas para que el segundo enano se controlara. Dejó escapar un bufido tras intentar en vano apretar los labios con fuerza, pero una mirada indulgente y admonitoria del anciano y una mirada reprobatoria y arrogante del más joven volvieron a calmarlo.

Peter miró de uno a otro, y luego preguntó muy tímidamente:

—¿E-n-a-n-o-s? —

—Una conclusión verdaderamente einsteiniana, hombre —dijo el mayor de los enanos, levantando el dedo índice de la mano izquierda y asintiendo con la cabeza en señal de admiración. Los otros dos enanos asintieron con una sonrisa, y el del enorme bigote dijo con alivio:

—¡Lo tiene! —

Peter ya había superado su primera sorpresa y preguntó:

—¿Qué hacéis aquí y de dónde sois? ¿Realmente existís o estoy sufriendo de alucinaciones? —

—En primer lugar, puedes ver que, en segundo lugar, no es asunto tuyo, en tercer lugar, sí, y en cuarto lugar, no —dijo el enano mayor, que probablemente era una especie de portavoz de la extraña tropa.

—Pero ya no entiendo nada. Creo que me debéis una explicación más detallada —dijo Peter.

El enano más joven, que al final había vuelto a trabajar los corredores con un trozo de madera, dijo secamente:

—¿Queremos echar raíces aquí? En lugar de seguir conversando, será mejor que ayudes, hombre —.

Con estas palabras, los tres enanos comenzaron a levantar el trineo y salir del granero. Peter sabía que había un trineo viejo en el granero, pero de pronto el trineo le pareció bastante largo. Así que echó una mano, ya que no podía esperar una explicación más larga, al menos por ahora, y trotó tras los enanos. Al mismo tiempo, buscó a tientas en sus bolsillos su smartphone para tomar una foto. Estaba claro que cualquiera a quien le contara sobre este evento pensaría que estaba loco. Sin embargo, buscó en vano. Entonces recordó que había dejado el dispositivo en la mesa de la cocina y gimió molesto. Los enanos salieron del granero y se dirigieron hacia el bosque sobre la granja. Caminaron decididamente hacia un lugar que resultó ser la entrada de la cueva cuando se acercaron. Peter sabía muy bien que aquí no había una cueva, pero seguía tan perplejo que nada podía sorprenderle en aquel momento. Los enanos aparcaron el trineo a la entrada de la cueva. A pocos centímetros había una oscuridad total. Peter no pudo reconocer nada, salvo que la entrada de la cueva y las paredes estaban cubiertas de un grueso hielo.

—Bueno, hombre, ¿estás con nosotros o eres demasiado cobarde para dar un pequeño paseo en trineo? —preguntó el más joven de los enanos en tono arrogante, mirando a Peter con curiosidad.

—¿Queréis entrar allí?" —preguntó Peter, —¿a dónde lleva de todos modos? —

—Si no vienes con nosotros, nunca lo sabrás —dijo el enano mayor en tono instructivo, levantando de nuevo el dedo índice izquierdo a modo de sermón.

—Bueno, von Brünn, ¿quieres sentarte en la parte delantera? —preguntó entonces al enano más joven, que había empujado el trineo hasta la entrada de la cueva. Asintió brevemente y fue el primero en sentarse en el trineo.

—¿Von Oggenfock? ¿Quieres ocupar el segundo lugar? —el enano mayor se volvió hacia el del bigote.

—Ciertamente, profesor —dijo, y se sentó detrás del von Brünn que lo esperaba.

—Entonces vámonos —dijo el mayor, tomando asiento y preguntando por encima del hombro derecho:

—Todavía hay un lugar disponible. ¡Decídete, hombre! —

Peter no lo pensó dos veces y se apretujó detrás del mayor, a quien se habían dirigido como ‘profesor’. No tenía mucho espacio y ya estaba pensando en desmontar cuando los tres enanos gritaron "¡Huiiii!" y se impulsaron con los pies, empujando el trineo hacia la oscuridad.

La cueva, que exudaba un frío glacial, conducía abruptamente a las profundidades a los pocos metros. El trineo rápidamente cobró velocidad y avanzó cada vez más rápido sobre el suelo helado. Peter creyó intuir que la cueva tenía un diámetro relativamente pequeño. Se agachó lo más que pudo y se aferró a la madera del trineo, ya que el suelo era ligeramente irregular en algunos lugares y corría el peligro de resbalar del trineo. Al cabo de poco tiempo, la cueva no solo se adelantó en línea recta, sino que comenzó a correr en curvas. Los enanos debieron de conocer de algún modo el lugar de la primera curva, ya que poco antes reían y gritaban — ¡Hoho! —y —¡Yaaahuuuuu! —. En la cueva, los gritos resonaron muchas veces, como si Peter viajara con un autobús lleno de enanos.

La primera curva describía una amplia curva a la izquierda, en la que el carruaje se alejaba del suelo como si estuviera en una centrífuga y ahora se desplazaba a lo largo de la pared derecha. Peter empezó a sospechar cómo se sentiría un atleta de bobsleigh cuando entraba en una curva pronunciada. A diferencia de él, sin embargo, los atletas de bobsleigh estaban encerrados en sus bobsleighs, mientras que un ligero descuido podía hacerle caer de su vehículo, que además tenía todo menos que la estabilidad de un bobsleigh. Peter esperaba que el trineo no se desintegrara repentinamente en sus componentes. La curva giraba en espiral cada vez más y luego conducía aún más empinada hacia abajo. Esto empujó el trineo hasta el techo de la cueva y Peter pensó en atracciones anteriores en parques de diversiones con montañas rusas, que a veces incluían giros laterales en espiral. Sin embargo, en comparación con el paseo actual, estas experiencias le parecían tan inofensivas como un paseo en el carrusel de los niños.

Con un medio bucle hacia abajo, el pasaje de la cueva describía un arco redondo y el techo de la cueva se convirtió de nuevo en el suelo.

En otras circunstancias, podría haber sentido náuseas, pero el frío helado, que le había entumecido los dedos a pesar de los guantes, le había convertido la nariz en un carámbano entumecido y le hacía doler los oídos a pesar del sombrero de angora, contrarrestaba cualquier náusea.

Durante una corta distancia, el canal de hielo corría casi horizontalmente, pero estaba salpicado de giros alternos a la derecha y a la izquierda, de modo que el trineo subía por las paredes laterales a izquierda y derecha a gran velocidad. Peter rezó para que el trineo no volcara. En cualquier caso, su cabeza fue sacudida alternativamente hacia su hombro derecho e izquierdo.

Entonces, una mancha redonda de luz, hacia la que se dirigía el trineo, se acercó con una velocidad casi incomprensible. Peter notó que el pasadizo de la cueva se ensanchaba considerablemente y finalmente conducía a una sala gigantesca. Estaba lleno de una luz azul acero, cuyo origen no era evidente. Con esta luz difusa, Peter vio enormes carámbanos colgando sobre él, colgando de un techo irreconocible. Junto al carril, "termiteros" de hielo crecían en el suelo de la sala, de modo que parecía como si el trineo se moviera a través de un brezal con arbustos y crecimientos de hielo parecidos a cipreses.

Sus vehículo, ahora audiblemente chirriante, transportó a los tres enanos y a su compañero humano a través de este maravilloso mundo de agua fría y congelada, que forzaba un asombro fascinado a través de formas siempre nuevas y reflejos de luz más claros y oscuros de diferentes tonos de azul. Incluso los enanos, que habían estado chirriando y riendo a carcajadas cada vez que el trineo tomaba una nueva curva o rebotaba sobre un bache del suelo, se maravillaban ahora en silencio de las formaciones de hielo que había sobre ellos y a su lado.

La sala tenía numerosas ramas, pero el trineo avanzaba sin inmutarse por un pasillo principal. De repente le pareció que el aire se estaba volviendo aún más helado y el viento se estaba volviendo más fuerte, a pesar de que el suelo ya no se había inclinado. Un ruido de viento cantor se hizo sentir y se intensificó hasta convertirse en un silbido bajo. Finalmente, la fuente del viento que soplaba estaba en un punto desde el cual se bifurcaban varios pasajes laterales. Allí soplaba el viento de costado, y le pareció ver al fondo criaturas enormes, blancas, alargadas y redondas, con grandes ojos negros y brillantes, que parecían focas gigantescas sin aletas, mirando con asombro al intruso que pasaba.

Pero Peter no tuvo tiempo de pensar si se trataba de otra ilusión de luz y hielo, ya que vio cernirse frente a él una pared de hielo duro, de color azul oscuro, hacia la que el trineo se dirigía a una velocidad incesante.

No había salida a la vista, y a Peter le pasó por la mente la idea de que nunca habría pensado en un final tan grotesco para su no tan larga vida. Para el mundo exterior, simplemente se habría desvanecido en el aire. Cerró los ojos para no darse cuenta si se estrellaba contra la pared de hielo en cuestión de segundos con tres gnomos aparentemente locos y suicidas y un montón de madera y hierro.

Sin embargo, cuando los enanos gritaron de repente como si se tratara de una orden

— ¡Haaaiiiiiijaah! —Peter volvió a abrir los ojos. Vio la enorme pared de hielo que se precipitaba directamente hacia él. Los enanos pusieron el pie izquierdo en el suelo al mismo tiempo que gritaban, y el trineo giró su parte trasera hacia la derecha y se lanzó a un pequeño pasadizo que había estado al pie izquierdo de la pared. Esto condujo hacia abajo en un ángulo de unos 45 grados, de modo que el trineo volvió a acelerar rápidamente. Las paredes de este pasillo estaban llenas de cristales de hielo del tamaño de un alfiler o un puño. Brillaban con una luz intensa y brillante de color azul medio y creaban la ilusión de viajar a través de una cámara de piedras preciosas azules.

De repente, a Peter le pareció que una pesada carga le presionaba los hombros, mientras el trineo pasaba a través de una profunda ’U’ a toda velocidad y luego se movía hacia arriba. Aparentemente, subió muy, muy abruptamente. Tan empinado que Peter tuvo que agarrarse a las tablas de los asientos con sus manos casi entumecidas para evitar resbalar de la parte trasera del trineo.

Durante este ascenso, el vehículo redujo la velocidad continuamente. Frente a ellos, o más bien por encima de ellos, se podía ver la cima de esta ‘colina’, pero ahora se acercaba cada vez más lentamente.

Peter sintió un cosquilleo en el estómago al pensar que el trineo podría perder su marcha por completo y deslizarse hacia atrás montaña abajo. El profesor sentado frente a él murmuró:

— ¿Podríamos habernos equivocado y nuestro nuevo amigo era demasiado ligero? Bueno, sea como fuere, si nuestra masa acelerada no tiene suficiente impulso, todo podría convertirse en una aventura bastante divertida y emocionante —.

El énfasis en las últimas palabras, sin embargo, dejó claro que al profesor le gustaría prescindir de esta forma de experiencias subterráneas.

Mientras tanto, el trineo se deslizaba muy lentamente hacia la cima redondeada de la montaña y disminuía la velocidad en el momento en que la proa del trineo sobresalía de la cima. El trineo llegó a un péndulo y los cuatro pasajeros contuvieron la respiración expectantes. En el momento en que el trineo comenzó a inclinarse hacia atrás, Peter instintivamente lanzó los brazos hacia adelante y con este movimiento también empujó a los enanos un poco hacia adelante en el asiento. Como resultado, la parte delantera obtuvo una clara preponderancia y con un — ¡Yieeeehh! —de tres partes. (Peter ni siquiera pudo emitir un débil pitido debido a sus palpitaciones) el trineo rápidamente volvió a tomar velocidad. Von Brünn, que estaba sentado delante, levantó la mano izquierda y giró la palma de la mano hacia atrás hacia von Oggenfock, que estaba sentado en el centro. Von Oggenfock primero levantó la mano derecha y giró la palma de la mano hacia el profesor. Luego, al mismo tiempo, el profesor golpeó su mano derecha contra la derecha de von Oggenfock, y von Oggenfock golpeó su mano izquierda contra la izquierda de Brünn. Gritaron con entusiasmo — ¡Juuhaaaahhh! — y se agacharon en el trineo para que pudiera ir aún más rápido.

El trineo alcanzó una velocidad infernal y se precipitó por un barranco de hielo recto. Era de un azul profundo y resplandeciente. En su extremo inferior, el barranco conducía a un tramo de aspecto llano que solo era visible en las sombras.

A medida que se acercaban, Peter se dio cuenta de repente de que esta ruta era realmente plana, pero de una condición que podía hacer que se te congelara la sangre en las venas (que de todos modos no faltaba mucho en el frío siberiano). El tramo frente a ellos, que se perdía en la oscuridad, no era más que el largo pico en forma de cresta de una montaña de hielo. Unos metros más abajo de este pico, no se veía nada, pero estaba claro para cada uno de los cuatro que había un profundo abismo a izquierda y derecha de la pista puntiaguda que se abría frente a ellos. El trineo se precipitó desde el tobogán sobre esta cresta de tal manera que las patines del trineo tocaron tierra a poco menos de veinte centímetros a la derecha y a la izquierda por debajo de la punta y la punta afilada raspó peligrosamente justo uno o dos centímetros por debajo de la fila central de asientos.

Los enanos y el humano actuaron de acuerdo tácitamente, al no actuar en absoluto. Se agarraron al trineo con las dos manos, no dijeron (ni gritaron) ni una palabra e inspiraron y espiraron con mucho, mucho cuidado. Trataron deliberadamente de ponerse rígidos y de no desequilibrar el trineo con algún movimiento descuidado. Inevitablemente, se habría inclinado hacia un lado o hacia el otro y se habrían estrellado en algún lugar profundo.

Sus vehículo silbó con un sonido peligroso y cantado sobre la pista puntiaguda, que afortunadamente solo conducía en línea recta. Cada curva habría significado su fin, ya que las fuerzas centrífugas habrían arrojado el trineo al abismo. De repente, se volvió más brillante desde el frente. Una rápida bocanada de aire les arrancó las gorras de la cabeza, pero ninguno de ellos pensó ni por un segundo en levantar una mano para agarrarse el sombrero. Incluso la pieza hecha por él mismo de Peter no pudo resistir esta ráfaga de viento. Las gorras navegaron hacia el abismo y se perdieron para siempre, ¡pero Peter estaba feliz de pagar ese precio si se mantenía vivo por ello!

A la luz cada vez más intensa, Peter pudo ver que el sendero puntiagudo conducía de nuevo a un terreno más amplio, en el que, sin embargo, se podían ver manchas negras. A medida que el trineo se dirigía hacia este lugar a una velocidad desenfrenada, rápidamente se hizo evidente que las manchas negras eran trozos de roca que rompieron la superficie helada en algunos lugares. Las paredes de la cueva, que volvieron a ser bastante estrechas, también estaban cubiertas de­ rocas. En algunos lugares, las rocas sobresalían en el corredor.

El trineo rugió desde la puntiaguda pista de hielo hasta este terreno tranquilizadoramente estable, que, como resultó, conducía cuesta arriba de nuevo, aunque solo muy ligeramente.

Peter dejó escapar un suspiro de alivio, sólo para darse cuenta de que esta nueva superficie no era tan peligrosa, pero sí traía consigo nuevos riesgos de lesiones. Lo único que tenía que hacer el trineo era ­chocar contra una de las paredes de la cueva, y ya se acercaba un ligero giro a la derecha, y definitivamente se volcaría. En este caso, era probable que sufran lesiones graves, si no potencialmente mortales, en los trozos de roca.

Los enanos, que ahora volvían a estar firmemente agarrados unos a otros, rugieron con entusiasmo — ¡Iiiiiiillukk! —y utilizaron sus pies para dirigir el trineo de modo que se desviara alrededor de la curva de la derecha. Peter tenía bastante con evitar con la cabeza las rocas que sobresalían en el pasaje desde arriba.

Detrás de la curva de la derecha, volvió a ser notablemente más brillante y se podía ver un punto brillante justo delante, hacia el que se movía el trineo. Mientras tanto, ya había pasado por algunos lugares donde el suelo helado estaba notablemente surcado por rocas. En estos puntos, los cuatro pasajeros fueron sacudidos y cada vez se escuchaba un chirrido, que iba acompañado de chispas que volaban detrás del trineo. La mancha circular y brillante se hizo cada vez más grande, y Peter esperaba fervientemente que fuera el destino de este viaje diabólico. A unos diecisiete metros delante de este lugar, que se había vuelto cegadoramente brillante, una roca redonda sobresalía del suelo, estrechando el camino más de la mitad del lado izquierdo.

Los enanos trataron de girar alrededor de la piedra hacia la derecha, pero el espacio restante era simplemente demasiado estrecho. Hubo una fuerte sacudida cuando el trineo tocó la roca con su parte trasera izquierda, y Peter seguramente se habría caído si no hubiera movilizado sus últimas reservas de fuerza y se hubiera aferrado al trineo convulsivamente, esquivando la roca con su pierna izquierda.

Como resultado de esta colisión, el trineo fue lanzado en una violenta rotación izquierda. Giró, todavía a una velocidad decente, hacia el punto brillante. En el momento en que Peter se sintió peligrosamente mareado y estaba a punto de perder el equilibrio, el vehículo dañado llegó al punto cegador y saltó a través de él, regresando al mundo exterior.

El pasadizo de la cueva seguía inclinándose hacia arriba durante el último tramo y, junto con la velocidad del trineo, parecía el cañón de un cañón, en que se hubiera cargado muy poca pólvora así que la bala apenas saliera del cañón y cayera verticalmente al suelo. En consecuencia, el trineo sólo saltó un poco fuera de la salida de la cueva y luego se estrelló contra una superficie de hielo dura y lisa. Resultó ser la superficie congelada de un pequeño estanque. Cuando el trineo se estrelló contra la superficie de hielo, se rompió en tres pedazos y los ocupantes fueron arremolinados sobre el hielo. La pista de hielo protestó contra esta perturbación de la calma invernal con algunos gemidos. Además, se formaron algunas grietas en la superficie, acompañadas de sonidos de astillas cantadas.

Peter permaneció aturdido en la superficie del estanque durante un rato y luego se levantó. Descubrió que el ’lugar de aterrizaje’ era un pequeño estanque situado no muy lejos de su casa, en uno de los prados montañosos en dirección a Mauckewicke, cerca del borde de un bosque. Era aquí donde había jugado a menudo cuando era niño; recordó que una vez había capturado un tritón alpino macho aquí durante las vacaciones de Semana Santa. Había quedado tan fascinado por su espalda maravillosamente azulada con chispas amarillas en la pequeña cresta dorsal y el vientre de color naranja brillante que guardó cuidadosamente el animal en el bolsillo de su chaqueta y se lo llevó a la granja. Cuando le pidió al tío Bert un gran vaso de agua en el que el tritón viviría a partir de ahora, el tío Bert le dejó claro lo que significaba el cautiverio para los animales. Volvió al estanque con Peter, y le preguntó si no creía que esta hermosa criatura merecía un lugar mejor que un vaso, en el que sin duda se sentiría muy solo. Aquí en el estanque tiene compañía y Peter podía observar al animal en su entorno natural. Peter había vuelto a poner cuidadosamente el tritón en el agua. El tío Bert había puesto las manos sobre los hombros de su sobrino y le había dicho:

— Hijo mío, estoy orgulloso de ti. Tomaste la decisión correcta­ —.

Y ahora, ya adulto, había aterrizado en este mismo estanque después de un loco paseo en trineo con tres compañeros igualmente locos. Los enanos ya se habían levantado y se habían reunido alrededor de los restos del trineo. Cuando Peter se acercó, el profesor se inclinó casi hasta el suelo y dijo:

— Bueno, hombre, no podemos evitar felicitarte por tu valentía. Incluso si no fuera más que un agradable paseo dominical en trineo —los otros enanos sonrieron al oír estas palabras —muchos de los de su especie habrían preferido prescindir del paseo —.

En retrospectiva, posiblemente yo también lo habría preferido, pensó Peter, que poco a poco volvía a sentirse firme sobre sus pies y recuperaba lentamente la sensibilidad en las manos, que se frotaba enérgicamente, las orejas y la nariz.

— Pero tú —continuó el enano —te has atrevido a hacer el viaje, y no lo has interrumpido mientras tanto —.

¿Por qué nadie me explicó que esto era posible?, pensó Peter, y esperaba que los enanos no pudieran leer la mente. El profesor añadió:

— Permíteme, hombre, presentarte a tus compañeros de viaje. El más joven y fuerte de nosotros es Flotto von Brünn, que ocupó el primer lugar en el trineo —.

Von Brünn no sonrió a Peter, pero le hizo una reverencia.

"— El segundo lugar fue para Digga von Oggenfock —von Oggenfock se cruzó de brazos con una sonrisa satisfecha.

— Y yo soy el profesor Hugeminus von Knotth —.

Peter miró expectante a los enanos, pero al principio, esa parecía ser la única explicación. En cualquier caso, los enanos lo miraron expectantes, y Peter se presentó:

— Y yo soy Peter Feldman —dijo. Los enanos parecían un poco irritados y el profesor preguntó

— ¿Uhh, Feldman? ¿Solo Feldman? —

— Von Feldman —se apresuró a corregir, ya que los enanos al parecer sólo podían hacer algo con los nombres en los que aparecía el predicado ‘von’. Dieron un suspiro de alivio, y el profesor estaba a punto de decir algo de nuevo, cuando von Brünn, que observaba constantemente el bosque más arriba, lo interrumpió con un rápido movimiento de la mano y siseó:

— ¡Profesor! ¡Mira, allá arriba! ¡Un zohorro! —

Peter alzó la vista hacia el bosque y preguntó:

— ¿Un zorro? Solo di que los enanos que van a dar un agradable paseo dominical en trineo bajo tierra le tienen miedo a un zorro —.

—¡Ni un zorro, tonto, un zohorro! —exclamó von Brünn, pronunciando la última palabra como ‘zoo-horro’. No fue hasta la segunda vez que el enano pronunció esta palabra que Peter notó este extraño énfasis. Preguntó:

— ¿Un zohorro? —con un énfasis particularmente claro pronunció la palabra como ‘zooo---horroo’. — ¿Qué se supone que es eso? —

Miró fijamente hacia el bosque, dándose cuenta de que ya era de tarde y que el paseo en trineo debía de haber durado horas. Lo único que pudo ver fue que un hocico rojizo se asomaba por detrás de un árbol en la primera fila de árboles. Esto parecía provenir de un zorro que se escondía allí.

— Así que no es más que un zorro —exclamó, volviéndose hacia los enanos.

Sin embargo, ¡estos ya no estaban! ¡Simplemente se habían desaparecido!

Peter parecía confundido desde donde acababan de pararse hasta el lugar donde había estado la salida de la cueva. Esto tampoco era visible. Solo había una zona de pradera cubierta de nieve. Solo los escasos restos del trineo estaban esparcidos por el hielo, por lo demás no había nada que indicara que Peter acababa de tener la experiencia más extraña de su vida. Miró rápidamente hacia el bosque, donde no había nada que ver. No podía explicarlo todo, pero al menos los restos del trineo y el punto de impacto aún claramente reconocible en el hielo demostraban que el extraño paseo en trineo había tenido lugar realmente.

Cuando recogió los fragmentos, se dio cuenta de que no le habría servido de nada si hubiera tenido el teléfono móvil con él: se habría disuelto en sus componentes, si no ya durante el viaje, a más tardar cuando golpeó el hielo. Peter se encogió de hombros y regresó a la granja, perdido en sus pensamientos, mirando a su alrededor una y otra vez para ver los enanos (o cualquier otra cosa fuera de lo común). Pero en todas partes sólo se veía el paisaje invernal.

Cuando regresó a casa, vio la entrada a la cueva había desaparecido. En el granero, en la torre y también en la casa todo parecía como siempre. Simplemente no quedaba nada que indicara lo que había sucedido hoy aquí.

Después de tomar una ducha caliente, descubrió en el espejo que su trasero estaría lleno de moretones al día siguiente. Mientras tomaba dos tazas de té de frutas calientes, Peter reflexionó sobre lo que podría significar esta aventura. Mientras tanto, buscó en Internet información sobre experiencias similares. Sin embargo, solo pudo encontrar tonterías obvias que habían sido puestas en línea por algunos chiflados poco realistas para la ‘autoterapia’.

Sus pensamientos seguían vagando hacia la oscuridad de la cueva subterránea y experimentó los momentos de conmoción del casi impacto en la pared de hielo y la ‘danza’ en la estrecha cresta varias veces esa noche.

En esta noche dormía muy mal. Soñó con tres enormes osos polares que aparecieron de repente detrás de los árboles durante un paseo por el bosque y lo persiguieron. Solo le dejaron una salida, y era un trineo del tamaño de un sofá. Los osos polares lo obligaron a sentarse en la parte delantera del trineo y lo empujaron de la mejor manera de bobsleigh. Uno a uno, los osos saltaron sobre el trineo y éste corrió por el bosque, siempre a un pelo de los árboles. Finalmente, el trineo se dirigió a un desfiladero por el que solo conducía un estrecho puente de nieve. Más de una vez la punta del trineo pasó por encima del abismo y Peter miró hacia profundidades vertiginosas. De repente, oyó un ruido sordo delante de él y vio una enorme bola de nieve que rodaba hacia el puente desde delante. Los osos se rieron y señalaron con sus enormes patas hacia atrás. Peter se horrorizó al ver que el puente de nieve se había derrumbado detrás de ellos y caía al barranco en grandes trozos. Cuando la bola de nieve rodó sobre el puente, éste tembló notablemente y ahora se derrumbó también por delante. Todo se precipitó a las profundidades. Los osos soltaron una carcajada ahogada que resonó amenazadoramente en las paredes del desfiladero. Peter gritó — ¡¡¡Nooooo!!! —y se despertó.

Yacía empapado en sudor en el suelo junto a la cama, San Benedikt Junior se agachaba frente a él, lamiéndose las patas delanteras y mirando a Peter con leve lástima.

Volvió a meterse en la cama y finalmente se durmió de nuevo. Ya no soñó, pero se despertó varias veces con un tirón, como si hubiera escuchado ruidos. Pero lo único que podía oír, sin embargo, eran los sonidos de una lluvia ligera que caía sobre el techo.

Esa noche, el aire exterior se volvió mucho más cálido. Al mismo tiempo que empezaba a llover, la nieve comenzó a derretirse lentamente.

Un largo invierno estaba llegando a su fin.

Capítulo 2: El estanque parlante

A la mañana siguiente, Peter pudo convencers, mirando por la ventana, de que no había soñado los sonidos de la lluvia por la noche: incluso ahora seguía lloviendo, pero no caían gotas pesadas y gruesas, sino que solo finas gotas caían del cielo en una densa maraña. Una ligera neblina se elevó desde las superficies de nieve, que en algunos lugares se condensó en bancos de niebla. Aunque había comenzado a descongelarse, las carreteras estaban muy resbaladizas, ya que la nieve compacta inicialmente hizo que la lluvia se congelara.

De camino al trabajo, estuvo a punto de sufrir dos accidentes, pero terminaron a la ligera: en el camino hacia la carretera del valle, tuvo que frenar a causa de un animal de color marrón rojizo (probablemente un zorro) y casi chocó contra un árbol, y en el tramo a través de Mauckewicke un Porsche tomó el derecho de paso, cuando salía de un camino de entrada patinando de un lado a otro. Peter frenó y fue rápidamente recompensado por el conductor de un antiguo Citroën 2CV amarillo (conocido popularmente como "el dos caballos") con un concierto de bocinazos enérgico y persistente.

Debido a estos eventos y a un atasco frente a Immerbach, llegó a la oficina completamente irritado. Su estado de ánimo se deterioró aún más cuando recordó que todavía tenía que escribir el diario de viaje de la anciana.

Mientras abordaba el informe, no dejaba de pensar en el paseo en trineo con los enanos. Simplemente no podía aceptar el hecho de que no podía hacer nada activo para arrojar luz sobre el asunto. Entonces se le ocurrió que al menos podría hacer una visita a la biblioteca local. Tenía que haber algunos libros que trataran sobre los cuentos de hadas y leyendas locales. Tal vez saliera algo de allí.

Con esta idea, su estado de ánimo mejoró un poco, y cuando finalmente terminó el informe de Mauricio, su buen humor se restauró. Como no le habían gustado casi nada de los garabatos del remitente, había dejado que las imágenes hablaran por sí solas reduciendio al mínimo la contribución.

Después del trabajo, se dirigía a la biblioteca, que se encontraba en una de las partes más viejas de Immerbach. Estaba ubicado en una antigua villa, cuyos pulcros muros exteriores habían sido desfiguradas por algún loco con los lemas "Fuera extranjeros" y "No hay solicitantes de asilo en Immerbach" pintados con pintura roja.

Las altas salas en las que se alojaban los libros tenían un aspecto más bien lúgubre y bastante prohibitivo debido a su oscuro mobiliario. Las suelas de los zapatos de Peter chirriaban sobre el parqué, incluso cuando aminoró el ímpetu con el que había irrumpido en la biblioteca y caminaba sigilosamente por las salas. La gente en la sala de lectura y en las estanterías lo miraban el ceño fruncido. Peter le devolvió la sonrisa en tono de disculpa y siguió chirriando hacia el índice central.

Los índices de palabras clave y de autores estaban ubicados en el sótano, donde no había nadie más que Peter. En el índice de palabras clave, pasó por los términos "cuentos de hadas", "leyendas", "enanos", "gnomos" y "duendes". Entre estos últimos epígrafes, solo encontro catorce títulos de libros que trataban de cuentos de hadas, sagas y leyendas. Anotó las ubicaciones en los estantes y comenzó a buscar, chillando levemente. Los primeros siete libros no estaban en la estantería, por lo que seguramente estaban prestados. Una serie de cinco volúmenes de cuentos de hadas extranjeros estaba disponible, pero no le sirvió de nada. El penúltimo libro de su lista volvió a ser prestado, y lo mismo le sucedió con el último título.

Los libros de cuentos de hadas tenían que ser el último éxito en los lectores de Immerbach, pensó Peter un poco decepcionado. No quería tirar la toalla y se acercó al escritorio de las bibliotecarias para preguntar si había alguna manera de obtener los libros con poca antelación. La forma habitual era demasiado engorrosa y demasiado larga para él. Esto consistía en ordenar los libros por adelantado y luego esperar que fueran devueltos lo más pronto posible y que los bibliotecarios reaccionaran en consecuencia y realmente los guardaran para él.

Una de las dos bibliotecarias era una anciana que le dirigió una larga mirada de desaprobación mientras iba hacia el escritorio. Peter redujo la velocidad a paso de tortuga para minimizar el chirrido de sus zapatos lo más bajo posible, y finalmente se volvió hacia la más joven de las dos mujeres, que podría tener su misma edad, tal vez uno o dos años menos. A diferencia de su colega, incluso le había sonreído, aunque con una expresión ligeramente burlona en los ojos.

—Hola —dijo Peter a un volumen que le pareció apropiado, pero esto provocó un violento e imponente —¡Shhhh! —de la mujer mayor.

—Hola —volvió a decir en un susurro y echó una mirada escrutadora a la bibliotecaria mayor para ver si su volumen actual pasaba la prueba de idoneidad. —Estoy buscando algunos libros. Estos deben estar prestados. ¿Podría decirme quién tomó prestados estos libros, ya que los necesito desesperadamente? —

La anciana, aunque la pregunta no iba dirigida a ella, sacudió la cabeza con resignación ante una pregunta tan absurda. Por lo menos estuvo de acuerdo con el susurro de Peter y desapareció en dirección a la sala de lectura para ver qué pasaba. Dejó el tratamiento posterior de este usuario de la biblioteca, obviamente inexperto e insolente, a su colega, quien, en su opinión, todavía tenía mucho que aprender. Que gane experiencia con este tipo descarado y ruidoso.

—Buenas tardes —respondió la bibliotecaria en un volumen que sonaba rutinario y que estaba solo un poco por encima del nivel de susurro de Peter, pero que ya podía describirse como ’hablando’.

—Desafortunadamente, no puedo decirle quién tomó prestados los libros. Por un lado, esto supondría un gran esfuerzo y, por otro, violaría las normas de protección de datos —.

Agregó vacilante: —Entiendes, ¿no? —

Peter pensó cómo debía responder. Era consciente de que, estrictamente hablando, la joven no se le podía decirle los nombres de los prestatarios, pero de algún modo esperaba que lo hiciera de todos modos. Volvió a intentarlo, apelando a su compasión:

—Necesito urgentemente los libros para un artículo científico. ¿No puedes hacer una excepción? —

La mujer negó con la cabeza.

—Lo siento. La única opción que tiene Usted sería reservar los libros —.

Peter miró más de cerca a su contraparte. La mujer era una cabeza más baja que él. Su figura no se adivinaba bajo la sudadera ancha y larga, aunque no parecía ser la más delgada. Sin embargo, tenía una cara estrecha, dominada por sus ojos verde grisáceos y su nariz relativamente larga. Sus labios eran más bien estrechos. A Peter le pareció que probablemente era mejor no meterse con esta señora. Su cabello rubio oscuro, apenas largo hasta los hombros, suavemente peinado, reforzaba la impresión severa. Lo intentó por última vez antes de ceder y reservar los libros:

—¿Y si le dijera que estos libros son vitales para mí? —

—¿Qué tipo de libros quiere Usted? ¿De verdad ha mirado los estantes? —