Le Prince et le Pauvre (Traduit) E-Book

Mark Twain

• Herausgeber: David De Angelis
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Deux garçons, l'un issu des ruelles crasseuses de Londres, l'autre prince né dans un palais somptueux, échangent involontairement leurs identités. Écrit à l'origine pour les enfants, ce roman est également un classique pour les adultes, car il s'attaque de manière virulente à la folie humaine sans âge qui consiste à tenter de mesurer sa véritable valeur en fonction des apparences extérieures.

Leseprobe

LE PRINCE ET LE PAUVRE

MARK TWAIN

Avec des illustrations originales

Traduction et édition 2024 par David De Angelis

Tous les droits sont réservés

Je vais vous raconter une histoire telle qu'elle m'a été racontée par quelqu'un qui la tenait de son père, lequel la tenait de SON père, ce dernier la tenant de la même manière de SON père - et ainsi de suite, en remontant et en remontant encore, trois cents ans et plus, les pères la transmettant aux fils et la conservant ainsi. Il peut s'agir d'une histoire, mais aussi d'une légende, d'une tradition. Cela peut être arrivé, cela peut ne pas être arrivé, mais cela PEUT être arrivé. Il se peut que les sages et les érudits y aient cru autrefois ; il se peut que seuls les ignorants et les simples l'aient aimé et y aient cru.

SOMMAIRE

I.

La naissance du Prince et du Pauvre.

II.

Les débuts de Tom.

III.

Rencontre de Tom avec le Prince.

IV.

Les ennuis du Prince commencent.

V.

Tom en patricien.

VI.

Tom reçoit des instructions.

VII.

Le premier dîner royal de Tom.

VIII.

La question du sceau.

IX.

Le concours de la rivière.

X.

Le Prince dans les labeurs.

XI.

Au Guildhall.

XII.

Le Prince et son sauveur.

XIII.

La disparition du Prince.

XIV.

Le Roi est mort - Vive le Roi".

XV.

Tom comme roi.

XVI.

Le dîner d'État.

XVII.

Foo-foo le premier.

XVIII.

Le Prince avec les clochards.

XIX.

Le Prince avec les paysans.

XX.

Le prince et l'ermite.

XXI.

Hendon à la rescousse.

XXII.

Une victime de la trahison.

XXIII.

Le Prince est prisonnier.

XXIV.

L'évasion.

XXV.

Hendon Hall.

XXVI.

Désavouée.

XXVII.

En prison.

XXVIII.

Le sacrifice.

XXIX.

Vers Londres.

XXX.

Les progrès de Tom.

XXXI.

La procession de reconnaissance.

XXXII.

Le jour du couronnement.

XXXIII.

Édouard en tant que roi.

CONCLUSION.

Justice et rétribution.

Notes.

Chapitre I. La naissance du Prince et du Pauvre.

Dans l'ancienne ville de Londres, un jour d'automne du deuxième quart du XVIe siècle, un garçon naquit dans une famille pauvre du nom de Canty, qui n'en voulait pas. Le même jour, un autre enfant anglais naquit dans une riche famille du nom de Tudor, qui le voulait. Toute l'Angleterre le voulait aussi. L'Angleterre l'avait tellement attendu, espéré et prié Dieu pour lui que, maintenant qu'il était vraiment venu, les gens devenaient presque fous de joie. De simples connaissances s'étreignaient, s'embrassaient et pleuraient. Tout le monde prit des vacances, les riches et les pauvres festoyèrent, dansèrent, chantèrent et s'égayèrent, et ce pendant des jours et des nuits entières. Le jour, Londres était un spectacle à voir, avec de joyeuses bannières flottant sur tous les balcons et les toits, et de splendides cortèges défilant. La nuit, c'était encore un spectacle à voir, avec ses grands feux de joie à chaque coin de rue, et ses troupes de fêtards qui s'en donnaient à cœur joie autour d'eux. Dans toute l'Angleterre, on ne parlait que du nouveau-né, Edward Tudor, prince de Galles, qui reposait dans la soie et le satin, inconscient de toute cette agitation et ignorant que de grands seigneurs et de grandes dames s'occupaient de lui et veillaient sur lui, sans s'en préoccuper non plus. Mais on ne parlait pas de l'autre bébé, Tom Canty, couché dans ses pauvres haillons, sauf au sein de la famille d'indigents qu'il venait tout juste de troubler par sa présence.

Chapitre II. Les débuts de Tom.

Sautons quelques années.

Londres avait quinze cents ans et était une grande ville pour l'époque. Elle comptait cent mille habitants - certains pensent qu'elle en comptait le double. Les rues étaient très étroites, tortueuses et sales, surtout dans le quartier où vivait Tom Canty, non loin du London Bridge. Les maisons étaient en bois, le deuxième étage dépassant le premier, et le troisième dépassant le deuxième. Plus les maisons s'élevaient, plus elles s'élargissaient. C'étaient des squelettes de solides poutres entrecroisées, entre lesquelles se trouvait un matériau solide recouvert de plâtre. Les poutres étaient peintes en rouge, en bleu ou en noir, selon le goût du propriétaire, ce qui donnait aux maisons un aspect très pittoresque. Les fenêtres étaient petites, vitrées avec de petits carreaux en forme de losange, et s'ouvraient vers l'extérieur, sur des charnières, comme des portes.

La maison dans laquelle vivait le père de Tom se trouvait dans un petit quartier malfamé appelé Offal Court, à la sortie de Pudding Lane. Elle était petite, délabrée et branlante, mais elle était remplie de familles misérablement pauvres. La tribu de Canty occupait une chambre au troisième étage. La mère et le père avaient une sorte de lit dans un coin ; mais Tom, sa grand-mère et ses deux sœurs, Bet et Nan, n'étaient pas limités - ils avaient tout le sol pour eux et pouvaient dormir où ils voulaient. Il y avait les restes d'une ou deux couvertures, et quelques bottes de paille ancienne et sale, mais on ne pouvait pas à juste titre les appeler des lits, car ils n'étaient pas organisés ; on les jetait dans un tas général, le matin, et on faisait des sélections dans la masse, le soir, pour le service.

Bet et Nan étaient des jumelles de quinze ans. C'étaient des filles au grand cœur, impures, vêtues de haillons et profondément ignorantes. Leur mère était comme elles. Mais le père et la grand-mère étaient des monstres. Ils s'enivraient chaque fois qu'ils le pouvaient, puis se battaient entre eux ou avec quiconque se trouvait sur leur chemin ; ils juraient et maudissaient toujours, ivres ou sobres ; John Canty était un voleur, et sa mère une mendiante. John Canty était un voleur et sa mère une mendiante. Ils ont fait des enfants des mendiants, mais n'ont pas réussi à en faire des voleurs. Parmi l'affreuse populace qui habitait la maison, mais sans en faire partie, se trouvait un bon vieux prêtre que le roi avait chassé de sa maison et de son foyer avec une pension de quelques farthings, et qui avait l'habitude de prendre les enfants à part et de leur enseigner les bonnes manières en cachette. Le père Andrew enseigna aussi à Tom un peu de latin et lui apprit à lire et à écrire ; il aurait fait de même avec les filles, mais elles craignaient les railleries de leurs amis, qui n'auraient pas supporté un tel accomplissement chez elles.

Tout Offal Court était une ruche comme la maison de Canty. L'ivresse, les émeutes et les bagarres y étaient de rigueur, tous les soirs et presque toute la nuit. Les têtes cassées étaient aussi fréquentes que la faim dans cet endroit. Pourtant, le petit Tom n'était pas malheureux. Il avait la vie dure, mais ne le savait pas. C'était le genre de temps qu'avaient tous les garçons d'Offal Court, et il pensait donc que c'était une chose correcte et confortable. Lorsqu'il rentrait à la maison les mains vides le soir, il savait que son père le maudirait et le battrait en premier, et que lorsqu'il aurait fini, l'horrible grand-mère recommencerait et s'améliorerait ; et que loin dans la nuit, sa mère affamée se glisserait vers lui furtivement avec les misérables miettes ou croûtes qu'elle avait pu sauver pour lui en ayant faim elle-même, bien qu'elle ait souvent été prise en flagrant délit de cette sorte de trahison et solidement battue par son mari pour cette raison.

Non, la vie de Tom se déroulait assez bien, surtout en été. Il mendiait juste assez pour se sauver, car les lois contre la mendicité étaient sévères et les peines lourdes ; il passait donc une bonne partie de son temps à écouter les charmants contes et légendes du bon père Andrew, qui parlaient de géants et de fées, de nains et de génies, de châteaux enchantés, de rois et de princes splendides. Sa tête s'emplit de ces choses merveilleuses, et bien des nuits, alors qu'il était couché dans l'obscurité sur sa paille maigre et nauséabonde, fatigué, affamé et endolori par une raclée, il libéra son imagination et oublia bientôt ses maux en se représentant la vie charmante d'un prince caressé dans un palais royal. Un désir finit par le hanter jour et nuit : celui de voir un vrai prince, de ses propres yeux. Il en parla une fois à quelques-uns de ses camarades d'Offal Court, mais ils le raillèrent et se moquèrent de lui si cruellement qu'il fut heureux de garder son rêve pour lui après cela.

Il lisait souvent les vieux livres du prêtre et lui demandait de les expliquer et de les développer. Ses rêves et ses lectures provoquèrent certains changements en lui, petit à petit. Les personnages de ses rêves étaient si beaux qu'il en vint à se plaindre de ses vêtements délabrés et de sa saleté, et à souhaiter être propre et mieux habillé. Il continua à jouer dans la boue et à y prendre plaisir, mais au lieu de barboter dans la Tamise uniquement pour le plaisir, il commença à y trouver une valeur ajoutée en raison des lavages et des nettoyages qu'elle lui permettait de faire.

Tom pouvait toujours trouver quelque chose qui se passait autour du mât de mai à Cheapside, et dans les foires ; et de temps en temps, lui et le reste de Londres avaient la chance d'assister à un défilé militaire quand un malheureux célèbre était emmené prisonnier à la Tour, par terre ou par bateau. Un jour d'été, il vit la pauvre Anne Askew et trois hommes brûlés sur le bûcher à Smithfield, et entendit un ancien évêque leur faire un sermon qui ne l'intéressa pas. Oui, la vie de Tom était variée et assez agréable, dans l'ensemble.

Peu à peu, les lectures et les rêves de Tom sur la vie princière eurent un tel effet sur lui qu'il se mit inconsciemment à jouer les princes. Ses paroles et ses manières devinrent curieusement cérémonieuses et courtoises, à la grande admiration et à l'amusement de ses intimes. Mais l'influence de Tom sur ces jeunes gens commençait à grandir de jour en jour et, avec le temps, ils en vinrent à le considérer, avec une sorte de crainte émerveillée, comme un être supérieur. Il semblait en savoir tant ! et il pouvait faire et dire des choses si merveilleuses ! et en même temps, il était si profond et si sage ! Les remarques et les performances de Tom furent rapportées par les garçons à leurs aînés, et ceux-ci commencèrent bientôt à discuter de Tom Canty et à le considérer comme une créature des plus douées et des plus extraordinaires. Des adultes apportaient leurs perplexités à Tom pour qu'il les résolve, et étaient souvent étonnés de l'esprit et de la sagesse de ses décisions. En fait, il était devenu un héros pour tous ceux qui le connaissaient, à l'exception de sa propre famille, qui seule ne voyait rien en lui.

En privé, au bout d'un certain temps, Tom a organisé une cour royale ! Il était le prince ; ses compagnons spéciaux étaient les gardes, les chambellans, les écuyers, les seigneurs et les dames d'honneur, ainsi que la famille royale. Chaque jour, le faux prince était reçu avec des cérémonies élaborées, empruntées par Tom à ses lectures romantiques ; chaque jour, les grandes affaires du royaume fictif étaient discutées au conseil royal, et chaque jour, son altesse fictive émettait des décrets à l'intention de ses armées, de ses marines et de ses vice-royautés imaginaires.

Après quoi, il sortait avec ses haillons et mendiait quelques pièces, mangeait sa pauvre croûte, recevait les menottes et les mauvais traitements habituels, puis s'étendait sur sa poignée de paille fétide et reprenait dans ses rêves ses vaines grandeurs.

Et son désir de voir une seule fois un vrai prince, en chair et en os, grandissait jour après jour, semaine après semaine, jusqu'à ce qu'il absorbe enfin tous les autres désirs et devienne l'unique passion de sa vie.

Un jour de janvier, au cours de sa tournée habituelle de mendicité, il parcourut avec découragement les environs de Mincing Lane et de Little East Cheap, heure après heure, pieds nus et transi de froid, regardant les vitrines des cuisiniers et se languissant des épouvantables pâtés de porc et autres inventions mortelles qui y étaient exposés - car pour lui, il s'agissait de friandises dignes des anges, c'est-à-dire, à en juger par l'odeur, elles l'étaient - car il n'avait jamais eu la chance d'en posséder et d'en manger. Il pleuvait à verse, l'atmosphère était trouble, c'était une journée mélancolique. Le soir, Tom arriva à la maison si trempé, si fatigué et si affamé qu'il fut impossible à son père et à sa grand-mère d'observer son triste état sans s'émouvoir, à leur manière ; aussi lui donnèrent-ils immédiatement une bonne correction et l'envoyèrent-ils au lit. Il resta longtemps éveillé à cause de la douleur et de la faim, des jurons et des bagarres qui se déroulaient dans le bâtiment, mais enfin ses pensées s'envolèrent vers des pays lointains et romantiques, et il s'endormit en compagnie de princes ornés de bijoux et de dorures qui vivaient dans de vastes palais et dont les serviteurs saluaient devant eux ou s'envolaient pour exécuter leurs ordres. Puis, comme d'habitude, il rêva qu'il était lui-même un prince.

Toute la nuit, les gloires de son domaine royal ont brillé sur lui ; il s'est déplacé parmi les grands seigneurs et les grandes dames, dans un flamboiement de lumière, respirant des parfums, buvant de la musique délicieuse, et répondant aux obédiences respectueuses de la foule scintillante qui se séparait pour lui faire place, avec ici un sourire, et là un hochement de sa tête princière.

Lorsqu'il se réveilla le matin et regarda la misère qui l'entourait, son rêve avait eu son effet habituel - il avait multiplié par mille le caractère sordide de son environnement. Puis vinrent l'amertume, le chagrin d'amour et les larmes.

Chapitre III. La rencontre de Tom avec le Prince.

Tom se leva, affamé, et s'éloigna en sautillant, mais ses pensées étaient occupées par les splendeurs obscures de ses rêves nocturnes. Il erra çà et là dans la ville, ne remarquant guère où il allait, ni ce qui se passait autour de lui. Les gens le bousculaient, certains lui parlaient durement, mais tout cela était perdu pour le jeune garçon qui rêvait. Au bout d'un moment, il se retrouva à Temple Bar, l'endroit le plus éloigné de chez lui qu'il ait jamais parcouru dans cette direction. Il s'arrêta et réfléchit un moment, puis il retomba dans son imagination et sortit des murs de Londres. Le Strand avait alors cessé d'être une route de campagne et se considérait comme une rue, mais par une construction tendue ; car, bien qu'il y eût une rangée de maisons assez compacte d'un côté, il n'y avait que quelques grands bâtiments dispersés de l'autre, qui étaient des palais de riches nobles, avec de vastes et beaux terrains s'étendant jusqu'aux terrains de la rivière, qui sont maintenant étroitement entassés avec de sinistres acres de briques et de pierres.

Tom découvrit bientôt Charing Village et se reposa devant la belle croix construite là par un roi endeuillé d'autrefois ; puis il suivit une route tranquille et charmante, passa devant le palais majestueux du grand cardinal et se dirigea vers un palais bien plus puissant et majestueux, situé au-delà de Westminster. Tom contemplait, émerveillé, le vaste amas de maçonnerie, les ailes déployées, les bastions et les tourelles froncés, l'immense portail de pierre, avec ses barres dorées et sa magnifique rangée de lions colossaux en granit, et tous les autres signes et symboles de la royauté anglaise. Le désir de son âme allait-il enfin être satisfait ? Ici, en effet, se trouvait le palais d'un roi. Ne pouvait-il pas espérer voir un prince maintenant - un prince de chair et de sang, si le Ciel le voulait ?

De chaque côté de la porte dorée se tenait une statue vivante, c'est-à-dire un homme d'armes droit, majestueux et immobile, vêtu de la tête aux pieds d'une armure d'acier étincelante. À une distance respectueuse, de nombreux habitants de la campagne et de la ville attendaient d'apercevoir la royauté. De splendides carrosses, avec de splendides personnes à l'intérieur et de splendides serviteurs à l'extérieur, arrivaient et repartaient par plusieurs autres nobles portes qui perçaient l'enceinte royale.

Le pauvre petit Tom, en haillons, s'approchait et passait lentement et timidement devant les sentinelles, le cœur battant et l'espoir grandissant, quand tout à coup il aperçut à travers les barreaux dorés un spectacle qui lui fit presque pousser un cri de joie. Il y avait à l'intérieur un charmant garçon, bronzé et bruni par les sports et les exercices de plein air, dont les vêtements étaient faits de soies et de satins magnifiques, étincelants de bijoux ; à sa hanche, une petite épée et un poignard ornés de bijoux ; à ses pieds, de délicats buskins aux talons rouges ; et sur sa tête, un capuchon cramoisi, aux plumes retombantes, attaché avec une grande pierre précieuse étincelante. Plusieurs beaux messieurs se tenaient près de lui, ses serviteurs, sans aucun doute. Oh ! c'était un prince - un prince, un prince vivant, un vrai prince - sans l'ombre d'une question ; et la prière du cœur de l'enfant pauvre était enfin exaucée.

Le souffle de Tom était rapide et court sous l'effet de l'excitation, et ses yeux s'agrandissaient sous l'effet de l'émerveillement et du plaisir. Dans son esprit, tout s'est instantanément transformé en un seul désir : celui de s'approcher du prince et de le regarder d'un air dévorant. Avant même de savoir ce qu'il faisait, il s'est retrouvé le visage contre les grilles. L'instant d'après, un des soldats l'enleva brutalement et l'envoya valser dans la foule béante des curieux de la campagne et des oisifs de Londres. Le soldat dit : -

"Fais attention à tes manières, jeune mendiant !"

La foule se moquait et riait ; mais le jeune prince s'élança vers la porte, le visage enflammé, les yeux brillants d'indignation, et s'écria : "Je n'ai pas besoin de vous...".

"Comment oses-tu te servir d'un pauvre garçon comme ça ? Comment oses-tu te servir ainsi du roi, le plus méchant sujet de mon père ? Ouvrez les portes et laissez-le entrer !"

Vous auriez dû voir cette foule inconstante arracher son chapeau à ce moment-là. Vous auriez dû les entendre applaudir et crier : "Vive le Prince de Galles !"

Les soldats ont présenté les armes avec leurs hallebardes, ont ouvert les portes et les ont présentées à nouveau lorsque le petit Prince de la Pauvreté est entré, dans ses haillons flottants, pour donner la main au Prince de l'Abondance illimitée.

Edward Tudor a dit...

"Tu as l'air fatigué et affamé, tu as été maltraité. Viens avec moi."

Une demi-douzaine d'assistants s'élancèrent pour - je ne sais quoi - s'interposer, sans doute. Mais ils furent écartés d'un geste royal, et ils s'arrêtèrent, immobiles, comme autant de statues. Edward emmena Tom dans un riche appartement du palais, qu'il appelait son cabinet. Sur son ordre, on apporta un repas tel que Tom n'en avait jamais vu, sauf dans les livres. Le prince, avec une délicatesse et une élégance princières, renvoya les serviteurs, afin que son humble invité ne soit pas gêné par leur présence critique ; puis il s'assit à proximité et posa des questions pendant que Tom mangeait.

"Quel est ton nom, mon garçon ?"

"Tom Canty, s'il vous plaît, monsieur."

"'Tis an odd one. Où habitez-vous ?"

"En ville, s'il vous plaît, monsieur. Offal Court, à la sortie de Pudding Lane."

"La Cour des abats ! C'est vraiment un autre cas étrange. Vous avez des parents ?"

"J'ai des parents, monsieur, et une grand-mère qui m'est indifféremment précieuse, que Dieu me pardonne si c'est une offense de le dire, ainsi que des sœurs jumelles, Nan et Bet.

"Ta grand-mère n'est donc pas très gentille avec toi, je suppose ?"

"Elle n'est à personne d'autre, et c'est là ce que vous devez adorer. Elle a un coeur méchant, et elle fait le mal tous ses jours."

"Est-ce qu'elle te maltraite ?"

"Il y a des moments où elle se retient, parce qu'elle est endormie ou qu'elle a bu ; mais lorsqu'elle retrouve son jugement, elle se rattrape en me donnant de bons coups.

Un regard féroce se posa sur le petit prince et il s'écria...

"Quoi ! Des coups ?"

"Oh, en effet, oui, s'il vous plaît, monsieur".

"Des coups ! et toi qui es si frêle et si petite. Ecoutez : avant la nuit, elle l'emmènera à la Tour. Le roi mon père"-

"En fait, vous oubliez, monsieur, son rang inférieur. La Tour est réservée aux grands."

"C'est vrai. Je n'y avais pas pensé. Je vais réfléchir à sa punition. Ton père est-il gentil avec toi ?"

"Pas plus que Gammer Canty, monsieur".

"Les pères se ressemblent, peut-être. Le mien n'a pas un tempérament de poupée. Il frappe d'une main lourde, mais il m'épargne ; il ne m'épargne pas toujours avec sa langue, si je puis dire. Comment ta mère t'utilise-t-elle ?"

"Elle est bonne, monsieur, et ne me donne ni chagrin ni douleur d'aucune sorte. Et Nan et Bet lui ressemblent en cela."

"Quel âge ont-ils ?

"Quinze, si cela vous plaît, monsieur."

"Lady Elizabeth, ma sœur, a quatorze ans, et Lady Jane Grey, ma cousine, est de mon âge, belle et gracieuse ; mais ma sœur, Lady Mary, avec son air sombre et son... Regardez : vos sœurs interdisent-elles à leurs serviteurs de sourire, de peur que le péché ne détruise leurs âmes ?

"Ils ? Oh, pensez-vous, monsieur, qu'ils ont des serviteurs ?"

Le petit prince contempla un instant le petit pauvre avec gravité, puis dit...

"Et pourquoi pas ? Qui les aide à se déshabiller la nuit ? Qui les habille quand ils se lèvent ?"

"Aucun, monsieur. Voulez-vous qu'ils enlèvent leur vêtement et qu'ils dorment sans, comme les bêtes ?"

"Leur vêtement ! N'en ont-ils qu'un seul ?"

"Ah, mon Dieu, que feraient-ils de plus ? En vérité, ils n'ont pas deux corps chacun."

"C'est une idée pittoresque et merveilleuse ! Pardonnez-moi, je n'avais pas l'intention de rire. Mais ta bonne Nan et ton Bet auront des vêtements et des laquais en suffisance, et cela bientôt : mon cafetier y veillera. Non, ne me remerciez pas, ce n'est rien. Tu parles bien ; tu as une grâce facile. Tu es instruit ?"

"Je ne sais pas si je le suis ou non, monsieur. Le bon prêtre qu'on appelle le père Andrew m'a appris, par sa gentillesse, à partir de ses livres."

"Tu connais le latin ?"

"Mais peu, monsieur, j'en doute."

"Apprends-la, mon garçon : elle n'est difficile qu'au début. Le grec est plus difficile ; mais ni ces langues ni aucune autre, je pense, ne sont difficiles pour Lady Elizabeth et mon cousin. Vous devriez entendre ces demoiselles à l'œuvre ! Mais parlez-moi de votre Cour des abats. As-tu une vie agréable là-bas ?"

"En vérité, oui, comme il vous plaira, monsieur, sauf quand on a faim. Il y a des spectacles de Guignol, et des singes - oh ! des créatures si étranges ! et si courageusement habillées ! - et il y a des pièces de théâtre où ceux qui jouent crient et se battent jusqu'à ce que tous soient tués, et c'est si beau à voir, et cela ne coûte qu'un sou - bien que ce soit très difficile d'obtenir ce sou, s'il vous plaît, monsieur le curé".

"Dites m'en plus".

"Nous, les gars d'Offal Court, nous nous battons parfois les uns contre les autres avec le cudgel, comme le font les prêtres".

Les yeux du prince s'illuminent. Il a dit...

"Marry, cela ne me déplairait pas. Dites-m'en plus."

"Nous faisons des courses, monsieur, pour voir lequel d'entre nous sera le plus rapide."

"C'est ce que j'aimerais aussi. Parlez-en."

"En été, monsieur, nous pataugeons et nageons dans les canaux et dans la rivière, et chacun canarde son voisin, l'éclabousse d'eau, plonge, crie, culbute et..."

"'Cela vaudrait le royaume de mon père si je n'en profitais qu'une seule fois ! Prithee continue."

"Nous dansons et chantons autour du mât de mai à Cheapside ; nous jouons dans le sable, chacun recouvrant son voisin ; et parfois nous faisons des pâtisseries de boue - oh la belle boue, elle n'a pas son pareil pour le plaisir dans le monde entier - nous nous vautrons dans la boue, monsieur, en sauvant la présence de votre culte.

"Oh, je vous en prie, n'en dites pas plus, c'est glorieux ! Si je pouvais me vêtir d'un habit semblable au tien, me déchausser et me délecter dans la boue une fois, une seule fois, sans que personne ne puisse me réprimander ou me l'interdire, il me semble que je pourrais renoncer à la couronne".

"Et si je pouvais me vêtir une fois, doux monsieur, comme vous êtes vêtu, juste une fois..."

"Oho, ça te plairait ? Alors il en sera ainsi. Dépouille-toi de tes haillons et revêts ces splendeurs, mon garçon ! C'est un bonheur de courte durée, mais il n'en sera pas moins vif pour autant. Nous le vivrons tant que nous le pourrons, et nous nous changerons avant que quelqu'un ne vienne nous déranger."

Quelques minutes plus tard, le petit prince de Galles était enguirlandé des babioles de Tom, et le petit prince des pauvres était paré du plumage criard de la royauté. Ils allèrent tous deux se placer côte à côte devant un grand miroir, et là, miracle : il ne semblait pas y avoir eu de changement ! Ils se regardent l'un l'autre, puis le verre, puis à nouveau l'un l'autre. Enfin, la jeune fille, perplexe, dit...

"Qu'est-ce que tu en penses ?"

"Ah, mon Dieu, ne me demandez pas de répondre. Il n'est pas convenable qu'une personne de mon rang prononce cette phrase."

"Alors je la prononcerai. Tu as les mêmes cheveux, les mêmes yeux, la même voix et les mêmes manières, la même forme et la même stature, le même visage et la même physionomie que moi. Lorsque nous sommes sortis nus, personne ne pouvait dire qui était toi et qui était le prince de Galles. Et maintenant que je suis vêtu comme vous l'étiez, il me semble que je devrais être en mesure de ressentir ce que vous ressentiez lorsque le soldat brutal... N'est-ce pas là une meurtrissure sur votre main ?"

"Oui, mais c'est peu de chose, et votre serviteur sait que le pauvre homme d'armes..."

"Paix ! C'était une chose honteuse et cruelle !" s'écria le petit prince en tapant du pied. "Si le roi ne bouge pas d'un pas jusqu'à ce que je revienne, c'est un ordre ! C'est un ordre !"

En un instant, il avait arraché et rangé un article d'importance nationale qui se trouvait sur une table, puis il était sorti par la porte et volait à travers les jardins du palais dans ses haillons, le visage brûlant et les yeux brillants. Dès qu'il atteignit la grande porte, il saisit les barreaux et essaya de les secouer en criant...

"Ouvrez ! Ouvrez les portes !"

Le soldat qui avait maltraité Tom obéit promptement ; et comme le prince franchissait le portail, à demi étouffé par la colère royale, le soldat alla lui chercher sur l'oreille une boîte sonore qui l'envoya en tournoyant sur la chaussée, et dit-

"Prends ça, espèce de mendiant, pour ce que tu m'as obtenu de son Altesse !"

La foule se mit à rire. Le prince se dégagea de la boue et s'acharna sur la sentinelle en criant...

"Je suis le Prince de Galles, ma personne est sacrée, et tu seras pendu pour avoir porté la main sur moi !

Le soldat approcha sa hallebarde d'un bras présent et dit d'un ton moqueur-

"Je salue votre gracieuse Altesse." Puis, avec colère : "Va-t'en, espèce de fou !"

C'est alors que la foule en raillerie se referma sur le pauvre petit prince et le bouscula jusqu'au bout de la route, en le huant et en criant...

"La voie est libre pour son Altesse Royale ! Place au Prince de Galles !"

Chapitre IV. Les ennuis du Prince commencent.

Après des heures de poursuite et de persécution, le petit prince fut enfin abandonné par la populace et laissé à lui-même. Tant qu'il avait pu se déchaîner contre la foule, la menacer royalement et proférer royalement des ordres qui faisaient rire, il avait été très divertissant ; mais lorsque la lassitude l'avait finalement contraint à se taire, il n'avait plus été d'aucune utilité pour ses bourreaux, et ceux-ci avaient cherché à s'amuser ailleurs. Il regarda autour de lui, mais ne put reconnaître l'endroit. Il se trouvait dans la ville de Londres, c'est tout ce qu'il savait. Il avança, sans but, et au bout d'un moment, les maisons se clairsemèrent et les passants se firent plus rares. Il baigna ses pieds saignants dans le ruisseau qui coulait alors à l'endroit où se trouve aujourd'hui Farringdon Street ; il se reposa quelques instants, puis continua à avancer et arriva bientôt sur un grand espace où ne se trouvaient que quelques maisons éparses et une église prodigieuse. Il reconnut cette église. Il y avait partout des échafaudages et une foule d'ouvriers, car elle subissait des réparations considérables. Le prince se réjouit aussitôt, il sent que ses ennuis sont terminés. Il se dit : "C'est l'ancienne église des Frères Gris, que le roi mon père a enlevée aux moines pour en faire à jamais une maison pour les enfants pauvres et abandonnés, et qu'il a rebaptisée l'église du Christ. C'est avec joie qu'ils serviront le fils de celui qui les a si généreusement soutenus, d'autant plus que ce fils est lui-même aussi pauvre et aussi abandonné que tous ceux qui sont hébergés ici aujourd'hui ou qui le seront jamais".

Il se trouva bientôt au milieu d'une foule de garçons qui couraient, sautaient, jouaient à la balle et à la saute-mouton, et se divertissaient d'une manière ou d'une autre, et très bruyamment d'ailleurs. Ils étaient tous vêtus de la même manière, à la mode qui prévalait à l'époque parmi les serviteurs et les "prénoms", c'est-à-dire que chacun portait sur le sommet de la tête un bonnet noir plat de la taille d'une soucoupe, qui n'était pas utile pour se couvrir, étant donné ses dimensions réduites, et qui n'était pas non plus un objet de décoration ; En dessous, les cheveux tombaient, sans être coiffés, jusqu'au milieu du front, et étaient coupés tout droit ; une bande cléricale au cou ; une robe bleue bien ajustée et descendant jusqu'aux genoux ou plus bas ; des manches complètes ; une large ceinture rouge ; des bas jaune vif, garrottés au-dessus des genoux ; des chaussures basses avec de grosses boucles de métal. C'était un costume suffisamment laid.

Les garçons arrêtèrent leur jeu et se rassemblèrent autour du prince, qui dit avec une dignité native...

"Bons gars, dites à votre maître que le prince de Galles souhaite lui parler."

Une grande clameur s'est élevée à ce sujet et un grossier personnage a dit...

"Marry, es-tu le messager de sa grâce, mendiant ?"

Le visage du prince rougit de colère, et sa main déjà prête se porta à sa hanche, mais il n'y avait rien. Il y eut une tempête de rires, et un garçon dit...

"Vous l'avez remarqué ? Il s'est imaginé qu'il avait une épée - comme s'il était le prince lui-même."

Cette tentative provoqua de nouveaux rires. Le pauvre Edward se redressa fièrement et dit...

"Je suis le prince, et il n'est pas convenable que vous, qui vous nourrissez de la générosité du roi mon père, vous me traitiez ainsi."

Cela a été très apprécié, comme en témoignent les rires. Le jeune qui avait pris la parole en premier cria à ses camarades

"Ho, porcs, esclaves, pensionnaires du père princier de sa grâce, où sont vos manières ? Couchez-vous tous sur vos os à moelle, et rendez hommage à son port royal et à ses haillons royaux !"

Avec une joie bruyante, ils tombèrent à genoux en bloc et rendirent un hommage moqueur à leur proie. Le prince repoussa du pied le garçon le plus proche et dit avec férocité

"Prends ça, jusqu'à ce que demain je te construise une potence !"

Ah, mais ce n'était pas une plaisanterie, cela allait au-delà de l'amusement. Les rires cessèrent immédiatement et la fureur les remplaça. Une douzaine de personnes crièrent...

"Halez-le ! A l'étang des chevaux, à l'étang des chevaux ! Où sont les chiens ? Ho, là, Lion ! ho, Fangs !"

Il s'ensuivit un événement que l'Angleterre n'avait jamais vu auparavant : la personne sacrée de l'héritier du trône brutalement frappée par des mains plébéiennes, attaquée et déchirée par des chiens.

Ce jour-là, à la tombée de la nuit, le prince se retrouva très bas dans la partie de la ville construite à l'écart. Son corps était meurtri, ses mains saignaient et ses haillons étaient couverts de boue. Il erra encore et encore, de plus en plus déconcerté, et si fatigué et si faible qu'il pouvait à peine traîner un pied après l'autre. Il avait cessé de poser des questions à qui que ce soit, puisqu'elles ne lui apportaient que des insultes au lieu d'informations. Il ne cessait de marmonner en lui-même : "Offal Court, voilà le nom ; si je peux le trouver avant que mes forces ne soient entièrement épuisées et que je tombe, alors je serai sauvé, car ses gens me conduiront au palais et prouveront que je ne suis pas un des leurs, mais le vrai prince, et je retrouverai les miens". De temps en temps, son esprit revenait sur le traitement que lui avaient infligé ces grossiers garçons de l'hôpital du Christ, et il disait : "Quand je serai roi, ils n'auront pas seulement du pain et un toit, mais aussi des enseignements dans les livres ; car un ventre plein ne vaut pas grand-chose quand l'esprit et le cœur sont affamés. Je m'en souviendrai afin que la leçon de ce jour ne soit pas perdue pour moi et que mon peuple n'en souffre pas, car l'instruction adoucit le cœur et engendre la douceur et la charité." {1}

Les lumières se mirent à scintiller, il se mit à pleuvoir, le vent se leva, une nuit crue et bourrasque s'installa. Le prince sans logis, l'héritier sans domicile du trône d'Angleterre, continuait d'avancer, s'enfonçant dans le dédale des ruelles sordides où s'amoncelaient les ruches grouillantes de la pauvreté et de la misère.

Soudain, un grand ruffian ivre l'a interpellé et lui a dit...

"Tu es encore sorti à cette heure de la nuit, et tu n'as pas ramené un sou à la maison, je te le garantis ! S'il en est ainsi, et que je ne brise pas tous les os de ton maigre corps, alors je ne suis pas John Canty, mais un autre."

Le prince se détacha, brossa inconsciemment son épaule profanée et dit avec impatience...

"Oh, tu es son père, vraiment ? Dieu veuille qu'il en soit ainsi, alors tu l'emmèneras et tu me rendras !".