7,99 €
Mehr erfahren.
- Herausgeber: Mainstreem
- Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
- Sprache: Russisch
Лериана встречается с Беатрис лицом к лицу. Однако златовласая красавица оказывается совсем не той веселой девушкой, которая была главной героиней романа. Теперь она мрачная и замкнутая и явно вынашивает коварные планы, преследуя какую-то цель. Лериана снова в опасности, к тому же ее обвиняют в страшном преступлении. Рассчитывать девушка может только на помощь Ноа и саму себя. Вокруг них дворцовые интриги, темная магия и секреты, которые знает только тот, кто создал весь этот мир, — таинственная богиня. Обретут ли Ноа и Лериана счастье?
Das E-Book können Sie in Legimi-Apps oder einer beliebigen App lesen, die das folgende Format unterstützen:
Seitenzahl: 309
Veröffentlichungsjahr: 2025
Ähnliche
Мильчха Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3
밀차
그녀가 공작저로 가야 했던 사정
Why Raeliana Ended up at the Duke’s Mansion 3 (novel)
Copyright © Milcha 2016 / D&C MEDIA
All rights reserved.
First published in Korea in 2016 by D&C MEDIA Co., Ltd.
This edition published by arrangement with D&C MEDIA Co., Ltd.
© Л. А. Михэеску, перевод на русский язык, 2025
© ООО «Издательство АСТ», 2025
Глава девятнадцатая Жить настоящим: часть вторая
Некоторое время все трое молчали.
Затем Лериана посмотрела на Адама, перевела взгляд на Ноа и с усилием произнесла:
– Надо остановить кровь.
Она оторвала полоску ткани от края платья и туго перевязала обрубок руки.
Потом обратилась к рыцарю:
– Сэр Адам, позовите, пожалуйста, лекарей.
Адам кивнул. Взглянув на обрушившийся потолок, он одним прыжком поднялся наверх.
Лериана не замечала, что плачет, пока из-за слез не стала хуже видеть. Тогда она вытерла глаза тыльной стороной ладони.
– Не плачь. Ты становишься некрасивой, – шутливо сказал Ноа.
Лериана распахнула глаза и уткнулась лбом ему в грудь.
– Нашел время для шуток!
Ноа тихонько рассмеялся и похлопал ее по спине здоровой рукой.
– Я в порядке.
– Нет, не в порядке.
– В полном порядке.
– Нет! – вскрикнула Лериана и зарыдала.
Ноа взглянул на свою здоровую руку, перепачканную грязью и кровью, и вытер ее об одежду.
– Ничего, если я коснусь тебя грязной рукой?
У Лерианы задрожал подбородок.
– Ничего… – помолчав, сдавленно сказала она.
Ноа улыбнулся и принялся вытирать слезы с ее лица.
– Не плачь. Когда ты плачешь, я не знаю, что делать.
Он склонил голову набок, пытаясь понять, услышала ли она его.
– Это все из-за меня… – ответила Лериана, продолжая рыдать.
– Что?
– Все… Сегодняшний взрыв, твое ранение…
– Нет, ты не виновата.
– Все из-за того, что я выжила. Будущее изменилось… Поэтому происходит то, чего не должно было быть.
– Лериана… – попытался прервать ее Ноа, беря за руку.
– Этого не должно было случиться, – повторила она.
Ноа не знал, что сказать.
– Моя душа из другого мира. А этот… этот мир описан в книге, которую я однажды прочла.
– Лериана, я тебя не понимаю.
Он хотел, чтобы она успокоилась, но Лериану было уже не остановить.
Она выложила ему все. О том, как погибла и очутилась здесь. О том, как поняла, что происходящее знакомо ей по книге. О том, как новая угроза для жизни подтолкнула ее заключить с герцогом контракт. О том, откуда ей были известны его секреты и грядущие события.
– Вот почему я потеряла сознание… – объясняла Лериана.
Душа человека из другого мира так до конца и не освоилась в новом теле.
Ноа молчал.
Как поверить во все это? Однако, если подумать, на Лериану не действовала чудесная сила, ее не защищало полученное благословение; она знала вещи, о которых не могла знать девушка ее происхождения… Если Лериана говорит правду… то все становится на свои места.
Девушка вдруг замолчала, о чем-то задумавшись.
Хика пытался помочь ей, когда она была без сознания. Ну конечно! Как можно было забыть, что он оставил ей бубенчик! Чтобы не потерять подарок, Лериана носила его на длинной цепочке на шее.
Лериана схватилась за цепочку и вытащила бубенчик из-под воротника платья.
– Вот он!
Увидев бубенчик, Ноа нахмурился.
Лериана бросилась к лежавшей на земле оторванной руке Ноа, подняла ее и подбежала к герцогу.
– Не делай этого, – твердо сказал Ноа.
Лериана его даже не слышала. Как же действует бубенчик? Достаточно ли приложить его к ране? Мысли путались. Она подняла бубенчик, но герцог перехватил ее руку:
– Лериана, остановись.
– Отпусти меня.
– Чудесная сила тут не поможет.
Лериана вспомнила, как незадолго до взрывов Наоми сказала, что жрецы хорошие, но не всесильные лекари и, например, вернуть человеку потерянную руку они не смогут. Однако девушка лишь упрямо тряхнула головой.
– Бубенчик мне дал его святейшество.
– Я знаю. Но мы не должны тратить его чудесную силу, потому что не уверены, принесет ли это пользу.
– А вдруг польза будет?!
– Нет, Лериана, не надо.
– Ноа!
– Нет.
– Пусти!
Однако Ноа не отпускал ее руку.
Лериана была потрясена. Почему он не хочет попробовать? Ведь положение отчаянное!
– Не попробуем – не узнаем! – сердито выкрикнула она.
Ноа смотрел, как тяжело она дышит.
Не отрывая взгляда от его золотистых глаз, она опять закричала:
– Мы должны попытаться!
– Лериана, его святейшество оставил бубенчик не просто так, – наконец сказал Ноа.
Глаза Лерианы сузились. Так вот в чем дело. Хика оставил бубенчик на случай, если она опять потеряет сознание.
– Для меня есть кое-что пострашнее потери руки, – спокойно продолжил Ноа. – Вдруг ты снова заснешь, и я не смогу тебя разбудить…
Он никогда не забудет тех десяти дней, когда Лериана лежала, точно мертвец. Тогда собственная беспомощность доводила его до исступления.
– Я не могу позволить тебе использовать чудесную силу сейчас.
Ноа хотел сохранить силу бубенчика на случай, если что-нибудь случится с самой Лерианой. От потери крови и спора с Лерианой герцог вконец лишился сил. Он привалился к стене и закрыл глаза.
Задумчиво посмотрев на него, Лериана тихо позвала:
– Ноа.
– Что?
– Я решила жить настоящим и думать только о том, что важно сейчас. – Лицо стало хмурым, словно она опять собиралась заплакать. – Я хотела бы, чтобы и ты поступал так же.
Она подошла к нему и коснулась губами его губ.
– Я люблю тебя.
Ноа открыл глаза, пытаясь понять, происходит ли все это на самом деле. Голова была затуманена. Когда к нему вернулось чувство реальности, Лериана уже не смотрела на него.
Еще несколько секунд, и ощущение от прикосновения ее губ должно было исчезнуть. Ноа вдруг понял, что ни за что на свете не хочет расставаться с этим ощущением. Превозмогая боль, он правой рукой обнял Лериану и притянул к себе.
Их губы слились в горячем поцелуе. Не прекращая жадно целовать герцога, Лериана приложила бубенчик к его ране. Она почувствовала приток теплой энергии, как было во время получения благословения.
Дзынь.
Бубенчик, звеневший, только когда использовали его чудесную силу, дзынькнул и сразу же раскололся на части. Исчерпавший всю свою магию, он просто растаял.
Лериана сжала пустую ладонь. Бубенчик исчез без следа.
Она медленно открыла глаза. И тут же закрыла их снова, почувствовав, что герцог обнимает ее обеими руками.
* * *
Было тихо. Сквозь дыру в потолке проникали солнечные лучи, и в столбе света кружились частички пыли.
Интересно, как там сэр Адам? Подумав о рыцаре, Лериана, все это время поглаживавшая исцеленную руку герцога, попыталась встать. Она хотела посмотреть, не идет ли кто-нибудь, однако герцог, сидевший у нее за спиной и обнимавший ее, не дал подняться, сильнее прижав к себе.
– Мне так неудобно, – запротестовала Лериана.
Ноа лишь крепче прижался к ее спине.
– Холодно, – сказал он.
– Я не мерзну, – возразила Лериана. – Тут нет ветра.
– Мне холодно.
Лериана сощурила глаза:
– А-а, вот оно что. Это ваша светлость замерзли…
– Да. Я потерял много крови.
Надо ли об этом напоминать! Лериана, которую использовали как печку, неодобрительно покачала головой.
Улыбнувшись, герцог снял сюртук и накинул на Лериану, как одеяло. Рассматривая сюртук с оторванным рукавом, она горько поджала губы.
Герцог расправил сюртук так, чтобы рукава не было видно, и сказал:
– Куда ты собиралась, ты же почти голая?
Почти голая?! Лишь бы никто не услышал, а то представит себе невесть что. Лериана окинула взглядом свое легкое нижнее платье.
– В этом мире все одеваются, как капуста. Там, где я жила раньше, можно было ходить в одном таком платье.
– Но теперь ты живешь здесь… – Ноа поправил сюртук так, чтобы он прикрывал грудь Лерианы. – Поэтому тоже одевайся, как капуста.
Позволив себя укутать, Лериана произнесла:
– Как странно…
– Что именно?
– Я все-таки рассказала тебе, что пришла из другого мира. Я думала, ты никогда мне не поверишь.
Она повернулась к нему.
Ноа посмотрел ей в глаза и коротко ответил:
– Я верю.
* * *
– В платьях, которые здесь носят, быстро не походишь. Они слишком объемные и громоздкие из-за всех этих подкладок и оборок. По дороге сюда я бы просто застряла в лазу, – сказала Лериана, руками показывая, каким узким был тайный ход.
Из-за турнюра, закрепленного под платьем, протиснуться было бы действительно трудновато. Подумать только, насколько все это могло ее задержать, когда нельзя было терять ни секунды!
Ноа некоторое время молча слушал жалобы на красивые, но неудобные наряды, корсеты, турнюры, туфли и прочее и прочее, а потом тихо сказал:
– Поэтому в следующий раз не бросайся мне на помощь.
Лериана буркнула:
– Я подумаю.
– Лериана…
– Там видно будет, – отговорилась она, и Ноа вздохнул.
Его дыхание коснулось ее шеи.
Лериана напряглась и осторожно сказала:
– Ты не мог бы отодвинуться чуть подальше?
Ноа приподнял бровь.
– Щекотно?
– Ну… да, – неубедительно солгала Лериана, дернув плечиком.
Герцог хмыкнул, сдерживая смех, и она почувствовала опасную близость его губ.
Вздрогнув, Лериана наклонилась вперед.
– Не делай этого! – сказала она.
– А я ничего и не делаю.
– Но ты собираешься.
– Ага.
– Не смей, а то… Ай!
Лериана уже собиралась вскочить и сбежать, но герцог привлек ее к себе и прильнул губами к ее шее.
– Остановись! Перестань! Хватит!
Крики и смех гулко разносились по подземным проходам.
Наконец Лериане удалось вырваться. Тяжело дыша, она схватилась рукой за шею. Такой ужас и смущение она испытывала не впервые. Нахлынули воспоминания о том утре, когда она проснулась в кровати Ноа.
Ноа опять привлек ее к себе и обнял.
– Не делай так больше. Я серьезно.
Ноа пообещал и устроился поудобнее, положив подбородок ей на макушку.
Рыцарь Престон, лежавший поодаль от герцога и Лерианы, безнадежно вздохнул.
«Встать не получится», – понял он.
Во время взрыва он потерял сознание и пришел в себя от громких вскриков Лерианы. Выбираясь из забытья, он чуть было не застонал от боли в спине, но вдруг заметил, что перед ним разворачивается любовная сцена, главными участниками которой являются его господин и будущая жена господина.
Неимоверным усилием воли Престон подавил стон, чтобы не привлекать к себе внимания.
Герцог, всегда державшийся с дамами так равнодушно, что некоторые считали его женоненавистником, а другие распускали сплетни и похуже, судя по всему, все-таки попал в сети к женщине, как случалось со всеми. Престон еще раз вздохнул. Он потерял много крови, поэтому все виделось ему будто сквозь пелену.
«Кажется, он действительно ее любит…»
Рыцарь слушал тихие слова герцога и Лерианы, а глаза его то и дело закрывались. Умрет ли он, если не будет держать глаза открытыми? Ему хотелось в последний раз увидеть лицо матери. Сотни мыслей проносились в его бедной голове.
«Должно быть, герцог забыл обо мне…»
Стоило Престону так подумать, как на него обратился взгляд золотистых глаз. Рыцарь вздрогнул.
Он прослужил под началом герцога два года. За это время он научился понимать Виннайта даже без слов. Вот и сейчас Престон догадался, что от него требуется, и закивал герцогу. Да, он будет вести себя тише воды, потому что так угодно его светлости.
Престону совсем не хотелось стеснять герцога и его невесту.
Однако командир как будто был недоволен и даже покачал головой.
«В чем же дело?»
Неужели Виннайт имел в виду что-то другое? Разве мало того, что никто не собирается мешать влюбленной парочке миловаться?
Рыцарь еще внимательнее всмотрелся в лицо герцога. Теперь в золотистых глазах он видел презрение и враждебность.
Эти глаза желали ему смерти!
Рыцарь затрепетал и мысленно обратился к герцогу: «Неужели вы хотите, чтобы я умер прямо сейчас? Может, я все-таки ошибаюсь?»
Виннайт отнял у него надежду, довольно улыбнувшись.
Кивком подтвердив, что рыцарь понял его правильно, герцог отвернулся.
«Что произошло, пока я лежал без сознания?» – подумал Престон, чувствуя, как холодеют руки и ноги.
Памяти о взрыве у него не осталось. Он не знал ни того, что бомбу взорвал бандит, которого он не добил, ни того, что герцог потерял руку и был исцелен чудесной силой.
Дольше лежать без движения было выше его сил, и Престон все-таки решился обратить на себя внимание.
– Ваша све…
Рыцарь не успел договорить, потому что герцог поднялся на ноги и помог встать Лериане.
Девушка огляделась.
– Ты что-то услышал? – спросила она.
– Думаю, Адам скоро будет здесь.
И действительно, вдалеке раздались шаги.
Ноа с ледяной улыбкой взглянул на Престона. Нет, ошибиться было невозможно: командир безмолвно приказывал заткнуться и побыстрее отправиться на тот свет.
Престон послушно закрыл глаза и притворился мертвым.
* * *
Едва начавшись, празднование Дня основания государства было отменено. От террористического акта погибли и пострадали сотни людей, оказались повреждены три строения, включая арену. Король Сиатрич произнес речь, пообещав провести тщательное расследование.
Простолюдины и знать по-разному отнеслись к случившемуся.
Простые люди, среди которых было наибольшее количество жертв, испытывали облегчение оттого, что остались в живых, и оплакивали погибших. Скорбный плач тут и там разносился по городу.
Аристократы же были разочарованы тем, что из-за неприятного инцидента пришлось остановить празднование. Большинство из них смотрели рыцарский турнир в тщательно охраняемом ярусе для высокопоставленных гостей, и во время взрыва лишь несколько человек получили легкие ранения.
Заплатив столь малую цену, они получили огромную выгоду, потому что теперь могли упрекать Сиатрича.
Когда король закончил речь, послышались негодующие возгласы знати, и чем сильнее нарастало их недовольство, тем больше беспокоилась Лериана за Сиатрича. Не отходивший от нее Ноа взял ее за руку и покачал головой.
В королевском дворце делать больше было нечего, и они отправились домой.
Там их ждали с нетерпением. Узнав о взрыве на арене, все очень волновались за герцога и его невесту. Как только карета с гербом Виннайтов остановилась у входа, к ней бросились рыцари и прислуга.
Выйдя первыми, Адам и Ноа помогли спуститься Лериане. Встречавшие их обитатели дворца на мгновение потеряли дар речи. Хотя все прибывшие были невредимы, их изодранная одежда недвусмысленно говорила о том, через что пришлось пройти всем троим.
– Ваша светлость, госпожа, с вами все в порядке? – взволнованно спросил Гидеон.
И хотя они заверяли, что с ними все хорошо, Гидеон лишь недоуменно качал головой. Оправившись от оцепенения, старший дворецкий распорядился нагреть воды для нескольких ванн.
Рыцари поклонились господину, и тот поприветствовал их взмахом руки.
Когда Ноа и Лериана уже заходили внутрь, Гидеон, провожавший невесту герцога взглядом, вдруг удивленно приоткрыл рот:
– Госпожа, ваша шея…
– Что-что? – переспросила Лериана, касаясь шеи.
Она вопросительно взглянула на дворецкого, но герцог, перехватив взгляд слуги, поднес палец к губам, призывая к молчанию.
– Кажется, вы немного испачкались, – быстро нашелся Гидеон и почтительно поклонился. – Горячая вода скоро будет готова.
Он ушел отдавать распоряжения, а за ним удалились и остальные слуги. Проходя мимо Лерианы, все кидали взгляды на ее шею.
– В чем дело? – недоуменно спросила Лериана у герцога, дернув его за рукав. – Почему все так смотрят?
– Ты просто слегка испачкалась. – С невинной улыбкой герцог пожал плечами.
«Как-то подозрительно…» – подумала Лериана, прищурившись.
Она прошла в свою комнату и с наслаждением приняла ванну. Только потом она посмотрела в зеркало и обнаружила на шее яркий след от поцелуя. Яростный вопль Лерианы разнесся по галерее дворца.
* * *
Адам как раз закончил докладывать обстановку герцогу, вышедшему из ванной комнаты, когда раздался крик. Рыцарь собрался проверить, что происходит, однако Ноа его остановил.
Приказав растерянному Адаму ждать его в комнате, Ноа направился к спальне невесты. Подходя, он увидел, как оттуда вышли Хейли и Эко, которые, поклонившись господину, поспешили удалиться.
Ноа постучал в дверь и громко позвал:
– Лериана!
Из комнаты не доносилось ни звука. Немного выждав, герцог снова позвал Лериану и открыл дверь. Ему в лицо полетела подушка. Ноа едва успел увернуться. Держась за шею, перед ним стояла кипевшая от злости Лериана Макмиллан.
Быстро приблизившись, Ноа взял ее за руку и потянул к себе.
– Что случилось? – спросил он так, будто ни о чем не догадывался.
– А вот что! – гневно сверкнув глазами и убирая руку с шеи, ответила Лериана.
Увидев на белоснежной коже след, который он потрудился оставить, герцог удовлетворенно улыбнулся.
– Очень красиво, – сказал он и дотронулся до красного пятна.
Почувствовав тепло его пальцев, Лериана вздрогнула и отшатнулась.
– Не трогай меня, насильник!
– Ну уж и насильник. – Ноа вздохнул и сел на кровать Лерианы. – Хорошо…
Лериана яростно уставилась на него. Казалось, еще мгновение, и она зарычит, как тигрица.
– …в следующий раз оставлю в незаметном месте, – с улыбкой договорил герцог.
– Ноа!
Когда после ванны Лериана села перед зеркалом и увидела след на шее, она чуть не упала в обморок. Полотенце, которым она вытиралась, выскользнуло из рук. Лериана схватилась за шею и закричала. Хейли и Эко, сушившие ей волосы, порозовели от смущения и украдкой переглянулись. От стыда Лериана была готова провалиться сквозь землю.
Герцог вытянул руку вперед, призывая Лериану подойти к нему.
– Нет! – воскликнула Лериана и отступила подальше.
Герцог вдруг изменился в лице и застонал.
– Не притворяйся, – сурово произнесла Лериана.
Однако, когда Ноа схватился за левое плечо и бессильно опустил голову, она заволновалась и подошла ближе.
– Ноа… – От мысли о том, что герцог исцелился не до конца, Лериана не на шутку встревожилась. – Что с тобой? Болит? Послать за доктором?
Когда она оказалась совсем близко, коварный герцог схватил ее за руку и рывком притянул к себе. Он упал на кровать, и Лериана оказалась сверху.
– Очень болит, – бодро подтвердил он, обнимая ее.
– Ноа…
– Да?
Лериана вцепилась ему в левую руку и нахмурилась.
– Не шути так.
Посмотрев в ее серьезное лицо, герцог тихо сказал:
– Прости. Больше не буду.
Он погладил Лериану по спине. У нее заколотилось сердце, и она шумно вздохнула.
– Пока не исчезнет след на шее, я запрещаю ко мне прикасаться.
Ноа хмыкнул:
– Думаешь, сможешь избавиться от меня?
Лериана попробовала вырваться, но герцог лишь крепче обнял ее и тихонько рассмеялся прямо в ухо. Она замотала головой.
– Это твоя вина, – сказал герцог.
– О чем ты?
– Ты такая чувствительная, что мне все время хочется тебя беспокоить, – игриво ответил Ноа и поцеловал ее в мочку уха.
Ничего подобного! Это просто его дурной характер! Она не дает никакого повода!
Лериана попыталась хотя бы отодвинуться.
– Можешь не прижимать меня так сильно?
– Только не сегодня.
– Ты…
Не дав ей договорить, Ноа перекатился и оказался сверху.
Лериана вскрикнула от неожиданности.
Теперь она была прижата к кровати и не могла сопротивляться. Золотистые глаза смотрели на нее изучающе.
Его лицо стало медленно приближаться, пока кончики их носов не соприкоснулись. Ноа закрыл глаза и с наслаждением втянул сладковатый аромат ее кожи.
Лериана нервно посмотрела по сторонам.
– Ноа.
Герцог легонько поцеловал ее в нос и спросил:
– Что?
– Ты… есть не хочешь? Мы ведь не ужинали.
– Не хочу.
Его губы коснулись ее поджатых губ.
Ну почему, почему он не хочет есть? Сердце Лерианы колотилось как бешеное. Она сильнее сжала губы и отвела взгляд.
– А я проголодалась.
– Я потом попрошу, чтобы нам принесли ужин сюда.
– Я хочу поесть прямо сейчас, – с отчаянием проговорила Лериана, обхватив его лицо и чуть отстраняя его от себя.
Ноа вздохнул и закрыл глаза.
– Сейчас! – твердо повторила Лериана.
Ноа кивнул и наконец поднялся.
Со скоростью молнии Лериана тоже оказалась на ногах.
– Оставайся здесь. Я принесу тебе поесть, – сказал герцог, опять толкая ее на кровать. – Так и быть, оставлю тебя сегодня в покое. Ты, должно быть, очень устала.
– Вот спасибо, – буркнула Лериана, усевшись поудобнее и подтянув колени к груди.
Ей было очень неловко, и она не могла поднять глаз.
Ноа убрал с ее лица прядь волос.
– Я всегда считал себя терпеливым, – сказал он, целуя ее в прикрытые веки. – Но теперь не уверен, что смогу сдержаться еще раз.
* * *
На следующее утро после завтрака Лериана вошла в кабинет герцога. Ноа сидел за рабочим столом и просматривал полученные письма.
– Что случилось? – спросил он, отложив письмо и внимательно посмотрев на невесту.
Подойдя к нему и бросив взгляд на исписанный лист бумаги, Лериана удивленно сказала:
– Бал действительно состоится?
– Да, его устроят ради провинциальной знати. После войны не проводилось почти никаких торжеств, где уездные дворяне могли бы наладить связи со столичной аристократией, – ответил Ноа, не скрывая неодобрения.
– Его величество отменил празднование Дня основания государства, но решил подсластить пилюлю…
Вероятно, Сиатричу пришлось пойти на это, чтобы успокоить недовольных.
– Именно так.
Лериана задумчиво присела на подлокотник кресла, в котором работал герцог. Тот сразу же обнял ее за талию и притянул поближе к себе.
– Больше не злишься? – спросил он.
– Не так быстро. Запрет все еще действует, – строго ответила она и опять взглянула на письмо. – Мы тоже пойдем?
– Придется, – сказал Ноа, пожимая плечами.
В письме сообщалось, что бал по случаю Дня основания государства пройдет, как запланировано. В нем также выражалась надежда на участие герцога.
Глава двадцатая Праздничный бал
– Когда же он состоится?
– Через четыре дня, как и было задумано, – ответил Ноа и тихо добавил: – Но место проведения изменено.
Только забота о Сиатриче побуждала герцога принять приглашение. Если он, единокровный брат короля, не появится на балу, нападки на его величество станут ожесточеннее.
Лериана взглянула в окно и заметила Ллойда, возившегося у кареты.
– Похоже, привезли мои вещи, – сказала она.
Лериана оставила в особняке Макмилланов книгу о темных жрицах, которую дал ей библиотекарь. Ее должны были доставить во дворец еще вчера вечером, но, судя по всему, родители вспомнили об обещании только сегодня.
Лериана поднялась, собираясь уйти, но герцог взял ее за руку.
– Подожди, мне надо сказать еще кое-что.
Лериана уселась прямо на письменный стол.
– Я тебя слушаю.
– Сразу после бала мы отправимся в Мольсию.
– В Мольсию? – удивленно переспросила Лериана.
Кроме названия, она ничего не знала об этой стране.
Ноа развернул карту и ткнул пальцем:
– Сюда.
– И зачем?
– Затем, что туда поедет верховный жрец. – Ноа подвинул палец и постучал по карте. – Только что стало известно, что он покинул Овидиан. Следующее его выступление должно было пройти в герцогстве Синтоэя, но несколько дней назад там начались беспорядки, поэтому Хика через пустыню направится в Мольсию. Так что мы…
– Подожди… – перебила Лериана, до этого лишь кивавшая головой. – Откуда ты все это знаешь?
Маршрут путешествия верховного жреца держался в строжайшем секрете и был известен только главам государств, да и то лишь частично: они знали, когда прибудет Хика и когда выступит с речью, но не его дальнейшие планы.
Казалось, Ноа на секунду замешкался.
– Просто знаю, – ответил он, пожимая плечами.
Лериана была готова поспорить, что эти сведения достались Ноа незаконным путем. И знать подобное было небезопасно. Она холодно прищурилась.
– Интересно, как далеко ты зайдешь?
– Так далеко, насколько потребуется, – высокомерно ответил Ноа.
– Надо же.
Его решительный настрой не нравился Лериане. Она покачала головой.
– Если ты опять потеряешь сознание, – сказал Ноа уже мягче, – никто в королевстве не сможет тебе помочь.
Лериане казалось, что теперь, после его исцеления, все будет хорошо, однако Ноа был прав, хотя ей и не хотелось это признавать.
– Мы не знаем, что может произойти, поэтому надо подготовиться заранее, – заключил герцог.
Да уж, готовится он как следует. Лериана вздохнула.
Она взглянула на жениха и поразилась. Холод и высокомерие куда-то исчезли, и Ноа выглядел таким обеспокоенным, что ей стало неловко. Знает ли он, как глупо выглядит? Лериана обняла его за шею. В конце концов, он делает все это ради нее.
Ноа закрыл глаза и легонько чмокнул ее в ухо.
Тихо засмеявшись, Лериана предупредила:
– Даже не пытайся.
Ноа недовольно засопел.
* * *
– Его святейшество обещал отправиться в священные земли и найти лекарство, которое мне поможет.
– Хорошо.
Лериана взяла левую руку герцога в свои ладони и принялась сгибать и разгибать его пальцы.
Время от времени она просила показать, что с рукой все в порядке, и Ноа по ее настоянию взмахивал и тряс левой рукой, выхватывал меч, крутил им в воздухе и делал прочие движения, демонстрируя, что не испытывает боли и не чувствует ничего странного.
Однако Лериана по-прежнему волновалась и при каждом удобном случае устраивала новую проверку.
Вот и сейчас она собиралась удостовериться, что все хорошо, однако Ноа убрал руку.
– Хочу кое о чем с тобой поговорить.
– Да?
– Ты сказала, что твоя душа из другого мира.
Лериана кивнула.
– И что-то пошло не так, – продолжил Ноа.
– Да, я так думаю.
– В таком случае нам надо во всем этом разобраться.
Лериана притихла. Вчера она рассказывала свою историю в такой спешке, что и сама с трудом себя понимала. С чего же начать?
Ноа осторожно спросил:
– Может, это как-то связано…
– Да?
– Может, это как-то связано с твоей смертью в том мире?
– Я почти не помню, как все произошло. Мне кажется, кто-то столкнул меня с крыши, но даже в этом я не уверена до конца. И все же чувствую, что ошибка возникла не там, и Хика со мной согласен.
– Что он сказал?
– Скорее всего, дело в самой Лериане Макмиллан. Ответ стоит искать в ее жизни – до того, как в теле поселилась моя душа.
Она рассказала герцогу, как понимает происходящее и что успела выяснить.
Лериана Макмиллан должна была погибнуть от рук Фрэнсиса Брукса, но ей удалось выжить, потому что в нее вселилась душа человека, знавшего о будущем благодаря книге. Казалось бы, опасность миновала и все в порядке, однако продолжительный обморок означает, что душа отвергает тело. По мнению верховного жреца, происходит это из-за того, что тело Лерианы несет невидимую печать черного колдовства. Желая проверить его предположение, Лериана провела небольшое расследование и выяснила, что до того, как в нее вселилась новая душа, Лериана Макмиллан встречалась с темной жрицей.
– Значит, темная жрица может все исправить?
– Она покончила с собой. Говорят, это случилось из-за Соросо.
Ноа нахмурился. Если все пойдет гладко, сын Соросо станет наследным принцем. Да, она могла устранить темную жрицу, которая слишком много знала.
– Так что я решила выяснить, чем вообще занимались темные жрицы, – продолжила Лериана и рассказала о книге, тайком полученной от библиотекаря.
Эта подробность обеспокоила герцога, ведь Лериану могли поймать за чтением запрещенной литературы, но она заверила, что библиотекарь сохранит тайну.
– Его святейшество говорил, что душа перемещается из одного тела в другое, пока не выйдет ее срок. А богиня следит за тем, чтобы место угасшей души в теле заняла новая.
В книге рассказывалось, что жрицы старой религии как наместницы богини на земле помогали душам переселяться. С какого-то времени их стали обвинять в посягательстве на власть богини. Противники жриц подняли восстание, и произошел религиозный раскол. Автор книги считал, что причиной смуты была борьба за власть в религиозном ордене, и утверждал, что жрицы старой религии действительно заботились о человеческих душах согласно воле богини.
– Хм… – задумчиво протянул Ноа, постукивая пальцами по столу.
Если все это правда, то напрашивался только один вывод.
– Значит, Лериана встречалась с темной жрицей, чтобы обсудить нечто связанное с переселением душ? Но почему ее это интересовало? – спросил он и тут же предположил: – А что, если душа Лерианы не исчезла, а переселилась в новое тело?
Он взглянул Лериане прямо в глаза.
– Если ее душа все еще существует, может ли это оказывать какое-то влияние на тебя?
– Не знаю, – ответила Лериана, опустив голову. – В книге не описаны подробности переселения душ… Поэтому до возвращения его святейшества я хотела кое-кого разыскать.
Она задумала это до того, как Ноа сообщил ей о Мольсии.
– Кого же?
– Говорят, что ученый, написавший книгу, в старости воспитывал девочку, наделенную силой темной жрицы.
Надежда найти ответы была почти призрачной. Старой религии давно не существовало, и книга тоже была написана чрезвычайно давно. В обычных обстоятельствах не стоило и надеяться, что та девочка не состарилась и не умерла. Однако… Лериана подумала о Хике. Люди, обладающие чудесной силой, живут гораздо дольше.
– Если она действительно наделена способностями, которые ей приписывались, она должна быть жива.
* * *
– Говорю тебе, это след от поцелуя! – заявил Уитон.
Во дворце он один открыто говорил о случившемся. Конечно, новости облетели всех, однако люди помалкивали, соблюдая приличия. Но только не Уитон.
Со вчерашнего дня он уже в пятый раз заговаривал на эту тему с Энсли.
Видя, что рыцарь по-прежнему взволнован случившимся, Энсли вздохнула. Возможно, все дело в том, что ему приходится подолгу хранить молчание, когда он следует за герцогом, точно тень, – вот и наверстывает упущенное в минуты отдыха.
– Между ними точно что-то было!
Энсли хотелось заткнуть уши. Уитон, как старая сплетница, носился со своими предположениями по всему дворцу. Казалось, не осталось ни одного человека, кому он не рассказал все, что ему было известно о герцоге и его невесте.
Он совсем потерял осторожность и никак не ожидал, что Ноа и Лериана могут его услышать.
А тем временем пара как раз оказалась на тренировочной площадке. Они забрали доставленную книгу и направлялись в комнату Лерианы, чтобы просмотреть ее вместе.
– Я совершенно уверен! Хочешь, поспорим?
Энсли отказалась, покачав головой.
Лериана, услышавшая достаточно, чтобы разозлиться, мечтала чем-нибудь заткнуть Уитону рот.
Ноа же оглядывался, как будто что-то искал. Вдруг он усадил Лериану на ближайшую лавку и снял с ее ноги туфельку.
– Что ты делаешь? – нахмурившись, спросила она.
– Хочу показать тебе, что с моей левой рукой все в порядке, – с улыбкой ответил Ноа.
Он встал, размахнулся левой рукой и запустил туфельку точно в затылок Уитону.
Просвистев в воздухе, туфелька шмякнула рыцаря по загривку; каблук застрял в его густой шевелюре.
От изумления Лериана раскрыла рот.
Уитон на секунду замолк и… продолжил болтать как ни в чем не бывало. Энсли, заметившая герцога и Лериану, подавала Уитону знаки, чтобы он замолчал.
Не сразу, но до рыцаря что-то дошло, и он удивленно оглянулся. Туфелька свалилась на землю.
– О, ваша светлость!..
Ноа любезно улыбнулся и указал на туфельку, лежавшую у ног Уитона. Рыцарь недоуменно поднял ее. «Что она здесь делает?» – было написано на его лице.
Что-то как будто коснулось его головы с минуту назад… не эта ли туфелька?
Он радостно бросился к Лериане, точно пес, которому кинули мячик.
– Ваша светлость! Мисс Макмиллан!
Не хватало лишь вилявшего от восторга хвоста.
Поприветствовав его, Лериана тихо сказала:
– Уитон… Кажется, у вас кровь на затылке.
Рыцарь провел рукой по затылку и в замешательстве уставился на кровь на пальцах.
– И в самом деле… А я-то думал, почему щиплет…
Ну и тупица! Разве рыцарь может так медленно соображать?
– Вы в порядке? Кажется, кровь течет довольно сильно, – обеспокоенно сказала Лериана, надевая туфельку.
Уитон пошатнулся и упал прямо на руки подоспевшей Энсли.
– Доктора! – что было сил крикнула Лериана.
Уитон был без сознания. Взвалив рыцаря на спину, Энсли сказала, что отнесет его в лазарет.
Ноа заверил Лериану, что с Уитоном все будет хорошо, и они пошли в ее комнату.
* * *
Холодный вихрь качнул голые ветви, и вскоре деревья уже поскрипывали и постанывали на ветру. Ноа быстро повел Лериану внутрь. Его черные волосы развевались.
В этой галерее дворца, кроме них, никого не было.
Лериана нерешительно обратилась к герцогу:
– Ноа…
– Что?
– Мое признание… Ты не находишь его странным? То, что я пришла из другого мира, а об этой жизни прочла в книге?..
Кроме достопочтенного Хики Лериана никому не рассказывала правду о себе по одной простой причине: знала, что ей не поверят. Произошедшее казалось невероятным даже ей самой, и порой она сомневалась в своем рассудке.
Почему же Ноа воспринял ее историю так спокойно? Разве нормальный человек не усомнился бы в ее словах?
Ноа, шагавший по галерее чуть впереди, остановился и обернулся к ней.
Лериана с волнением ожидала его ответа.
Герцог улыбнулся, заметив, какой неуверенной выглядела его всегда такая решительная и убежденная в своей правоте невеста. Он и сам удивлялся тому, что не посчитал ее признание выдумкой. Но дело было в том, что для него все встало на свои места, как только он услышал ее рассказ.
– Я просто хочу тебе доверять, – негромко ответил он.
– Что-что?
– Хочу верить всему, что ты говоришь.
Да, он действительно желал этого. Пусть будет правдой и то, что она прочла о его мире в какой-то книге, и то, что ее душа принадлежала другой девушке, а главное – то, что она любит его.
– Поэтому и впредь можешь рассказывать мне все. Я поверю, даже если ты сообщишь, что завтра нас ждет конец света.
Он сказал это легко и непринужденно, но Лериана смутилась, как девушка, услышавшая первое признание в любви.
– Хорошо, – тихо согласилась она, боясь взглянуть на него.
Безоговорочное доверие Ноа успокоило ее и наполнило счастьем.
– Кстати, можно спросить? Мне просто любопытно…
– Да?
– Как называлась та книга?
– «Беатрис», – помолчав, ответила Лериана. – Она называлась «Беатрис».
– «Беатрис»… – задумчиво повторил Ноа.
* * *
Местом проведения праздничного бала стал Малый королевский дворец, построенный за пределами столицы. Это было очень красивое здание, и никто из аристократов не возражал против такого выбора.
Направляясь в Малый дворец в роскошной карете, Вивиан Шамаль с трудом скрывала беспокойство.
– Все хорошо, дорогая? – спросил Джастин, почувствовав ее настроение.
В последнее время она была сама не своя. Джастин не знал, вызвано ли ее состояние мыслями о приближавшейся свадьбе герцога, в которого Вивиан была влюблена, или она тревожилась из-за собственной свадьбы с королем Сиатричем. Он не раз пытался поговорить с ней об этом, но она неизменно отвечала: «Все хорошо, не волнуйся за меня» – и отказывалась что-либо обсуждать.
– Да, все хорошо, – ответила Вивиан, как всегда.
Джастин хотел проявить настойчивость, однако Беатрис, сидевшая рядом с его сестрой, положила ладонь на сцепленные руки Вивиан, словно ограждая ее от брата.
* * *
– Ник, еще долго?
– Куда ты торопишься, милая? Хочешь в туалет?
– Нет, но…
– Потерпи.
– Сколько еще?
– Какая разница, ты ведь молода. Если сейчас не научишься терпеть, в старости и шага не сделаешь без подгузника! – то ли предсказал, то ли наложил проклятие Ник.
«Без подгузника?!»
Потрясенная Лериана распахнула глаза.
– Да не хочу я в туалет, Ник! Просто ты так долго возишься, что я боюсь опоздать.
– Хорошо-хорошо. Ну-ка, закрой глазки. Сейчас закончу, и останется только накрасить губки.
Лериана со стоном опять прикрыла глаза.
Ник пребывал в воинственном настроении. Он так энергично обрабатывал ее лицо спонжем, что Лериана боялась, как бы не остались синяки.
А все началось с того, что она сказала: «Ноа ни разу не говорил мне, что я красивая».
Вероятно, ее слова задели гордость Ника.
Больно схватив ее за плечо, он заверил, что сегодня она будет неотразима.
«А если герцог этого не признает, расставайся с ним!» – грозно добавил он.
Не на шутку перепугавшись, Лериана только кивнула. И кто тянул ее за язык!
Ник все еще подкрашивал ей глаза, когда дверь распахнулась.
– Вы закончили? – входя, спросил Ноа.
– А! Вот и его светлость! – саркастично воскликнул Ник, озадачив герцога своим тоном.
Лериана, не открывавшая глаз, услышала, как Ник подошел к герцогу и они о чем-то зашептались.
О чем можно шептаться, когда они так задерживаются? Не успела Лериана поразмыслить над этим, как разговор закончился и кто-то вышел из комнаты. Рядом с ней опять стоял Ник. По крайней мере, так она сначала подумала.
Подошедший оперся на ручки ее кресла и склонился над ней, по-видимому, разглядывая лицо. Затем взял помаду и несколько раз провел ею по губам Лерианы. Его палец то и дело касался линии губ. В конце концов она не выдержала, улыбнулась и открыла глаза.
– Ты не испортишь мне макияж?
– Надеюсь, что нет, – ответил Ноа и тоже улыбнулся.
– Ты знаешь, что делаешь?
– Честно говоря, не знаю.
– Что?!
– Первый раз в жизни держу помаду в руках.
По его лицу Лериана видела, что он говорит правду, и ей больше не хотелось смеяться. Лериана нервно сглотнула.
– Первый раз? – все-таки переспросила она.
– Ага, – ответил Ноа, разглядывая тюбик с помадой так, как мог бы рассматривать его неандерталец.
– Ник! – в ужасе позвала Лериана.
Однако в комнате, кроме них, никого не было. Выходит, Ник покинул комнату, пока она сидела с закрытыми глазами. Как он мог ее оставить?! Как мог доверить человеку, которому помада знакома не лучше, чем вещица инопланетного происхождения?!
– Где Ник? – спросила она и попыталась встать с кресла.
Однако Ноа усадил ее обратно. Пальцами приподняв ее подбородок, он еще раз провел помадой по губам и сказал:
– Ник разжалован.
Лериана нахмурилась.
– Почему?
– Он советовал тебе расстаться со мной.
Так вот о чем они шептались!
– Он сказал расстаться с тобой, только если ты не признаешь сегодня, что я красива, – холодно ответила Лериана.
Ноа скептически хмыкнул.
Он невыносим! Лериана нахмурилась еще сильнее.
– Если сегодня я некрасива, то это твоя вина! Ты испортил мне макияж!
– Этого просто не может быть, – со смехом ответил Ноа и чмокнул ее в губки. – Моя красавица.
– Спасибо, – высокомерно поблагодарила Лериана.
– Ты такая красивая, что глаз не отвести.
Лериана все еще дулась.
Ноа улыбнулся и собрался еще раз ее поцеловать, но Лериана приложила ладонь к его губам.
– Нам пора. Мы опаздываем.
Ноа недовольно выдохнул, и тогда она засмеялась.
– Подожди-ка, – позвал ее герцог, когда Лериана направилась к выходу.
Он подошел к невесте и крепче завязал ленту на ее талии. Лента была очень гладкой и постоянно развязывалась. Лериана поблагодарила, и они поспешили к карете.
Доехали они быстро. Ступив на дорожку из гравия, Лериана удивленно раскрыла рот – более диковинного строения в этом мире она еще не встречала. Ноа объяснил, что Малый дворец был отстроен заново мастерами из Союза восточного континента около десяти лет назад, потому что прежнее здание разрушил тайфун.
– Союз восточного континента? – переспросила Лериана.
Ноа кивнул на восточное крыло дворца и сказал, что там установлены магические врата, через которые можно попасть на восточный континент.
– Мы воспользуемся ими и доберемся до Мольсии за один день.
– За один день, – тихо повторила Лериана.
* * *
В бальном зале герцог непринужденно приветствовал знакомых, награждая их своей знаменитой улыбкой. Лериана бросала на него восхищенные взгляды – светская учтивость не давалась ей с той же легкостью. Когда к ней обращался с вопросом какой-нибудь знатный дворянин, она чувствовала, что ее собственная улыбка столь же естественна, как улыбка набитого паклей чучела.
Вдруг Лериана заметила, что лента на талии опять развязалась. Кто только придумал сделать такой неудобный пояс! Будь ее воля, она приказала бы модельеру целый год носить нижнее белье из такой же скользкой ткани – может, тогда бы он понял, что одежда должна быть удобной!
– Мисс, у вас что-то случилось? – спросил какой-то юный дворянин, оказавшийся рядом.
– Эта лента… О нет, все в порядке.
Лериана хотела было признаться, что лента сводит ее с ума, но в последнее мгновение удержалась.
– Похоже, герцог занят разговором, могу я помочь вам? – с готовностью предложил юноша.
Он показался ей навязчивым, но она не успела даже отказаться, потому что Ноа уже был рядом и обнимал ее за талию.
– Что случилось?
Голос герцога звучал спокойно и дружелюбно, но взгляд, которым он уставился на юношу, был холоден как лед.
– Мне показалось, что мисс нужна помощь, – несколько испуганно ответил юноша. – Но я вижу, что ошибся.
Поклонившись, он поспешил удалиться.
Знатные гости, не выпускавшие из вида герцога и его невесту, зашептались.
Ноа наклонился к Лериане и тихо спросил:
– В чем дело?
– Опять лента… Я отойду в дамскую комнату.
Ноа кивнул и отпустил ее.
* * *
В Малом дворце собралось так много гостей, что попасть в дамскую комнату оказалось не так-то просто: в нескольких ближайших было настоящее столпотворение. Лериана продолжала искать свободную, когда кто-то преградил ей путь.
– Мисс Макмиллан.
Придерживая развязавшуюся ленту, Лериана присела в легком реверансе:
– Мисс Шамаль.
В последнее время Вивиан не появлялась на публике, и Лериана не ожидала увидеть ее здесь. Поприветствовав будущую королеву, Лериана хотела отправиться дальше, но Вивиан опять обратилась к ней:
– Ищете свободную дамскую комнату? Я заняла одну для себя наверху, воспользуйтесь ею.
– Не хочу стеснять вас, спасибо, – решительно отказалась Лериана, всматриваясь в лицо рыжеволосой красавицы и пытаясь понять, что та задумала.
– Другой свободной вы не найдете, – настаивала Вивиан. – А меня это нисколько не стеснит.
Она ласково взяла Лериану за руку, приглашая подняться вместе с ней по лестнице. Девушка вздохнула и подчинилась.
Войдя в дамскую комнату, Лериана быстро осмотрелась. Если ей приготовили какой-то дурацкий розыгрыш, она сейчас же уйдет. Однако в комнате никого не было, и Вивиан казалась вполне дружелюбной.
– Похоже, эта лента доставляет вам много неудобств. Вот, возьмите.
Лериана неподвижно смотрела на протянутую ей серебряную булавку.
– Берите же, – повторила Вивиан.
Только тогда Лериана поблагодарила ее, взяла булавку и занялась лентой. Однако неожиданная доброта Вивиан казалась подозрительной и заставляла ее нервничать.
Тем временем невеста короля подошла к чайному столику и наполнила чашки. Когда Лериана закончила с лентой, она подвела ее к столику и усадила на стул.
– Раз уж мы здесь, выпьем по чашечке чая, – с улыбкой сказала Вивиан, садясь напротив.
Под изучающим взглядом Лерианы она первая пригубила из своей чашки.
