Les merveilleuses aventures de Nils (traduit) E-Book

Selma Lagerlöf

• Herausgeber: ALEMAR S.A.S.
• Kategorie: Geisteswissenschaft
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

- Cette édition est unique;
- La traduction est entièrement originale et a été réalisée pour l'Ale. Mar. SAS;
- Tous droits réservés.
Les merveilleuses aventures de Nils est un classique de la littérature suédoise pour enfants écrit par Selma Lagerlöf. Il raconte l'histoire d'un garçon espiègle, Nils Holgersson, qui, après avoir été réduit à une taille miniature par un elfe magique, se lance dans une série d'aventures à travers la Suède sur le dos d'une oie. Tout au long de son voyage, Nils apprend de précieuses leçons sur la nature, la géographie et l'importance de l'empathie et de la coopération. Le livre est connu pour ses riches descriptions de la campagne suédoise et son mélange d'éléments fantastiques et éducatifs. Le livre a été publié à l'origine en anglais en deux volumes. Dans cette édition, Les merveilleuses aventures de Nils et Les autres aventures de Nils sont présentées comme une seule histoire combinée.

Leseprobe

Table des matières

Introduction

L'elfe

Les oies sauvages

Le grand drap à carreaux

Soirée

Nuit

Jeu de l'oie

À la ferme

Vittskövle

Dans le parc du cloître d'Övid

Rats noirs et rats gris

La cigogne

Le charmeur de rats

La grande danse de la grue à Kullaberg

Par temps de pluie

L'escalier à trois marches

Au bord de la rivière Ronneby

Karlskrona

Le voyage à Öland

La pointe sud de l'Öland

Le grand papillon

La tempête

Les moutons

Le trou de l'enfer

La ville au fond de la mer

La ville vivante

La légende du Småland

La cruche en terre

Enlevés par des corbeaux

La cabine

La vieille paysanne

De Taberg à Huskvarna

Jarro, le canard sauvage

Le canard-leurre

L'abaissement du lac

La prophétie

Le tissu artisanal

Karr

Le vol de la peau grise

Impuissant, le serpent d'eau

Les nonnes de nuit

La grande guerre des papillons de nuit

La rétribution

En Närke

Veille de marché

La rupture de la glace

L'usine sidérurgique

Les cygnes

Le nouveau chien de garde

La ville qui flotte sur l'eau

Les sœurs

Skansen

Dans la vallée de la montagne

En captivité

La précieuse ceinture

Journée des forêts

Une grande feuille verte

Le réveillon des animaux

Dans le Medelpad

Le pain

L'incendie de forêt

Les cinq scouts

Le paysage en mouvement

La réunion

Osa, la fille aux oies et les petites nattes

Avec les Lapons

Le lendemain matin

Le premier jour de voyage

Légendes de Härjedalen

Vermland et Dalsland

Une petite ferme

En route vers la mer

Le don des oies sauvages

Le voyage vers Vemminghög

Enfin chez soi

La séparation avec les oies sauvages

Les merveilleuses aventures de Nils Selma Lagerlöf

Introduction

Ce livre, qui est la dernière œuvre du plus grand écrivain de fiction suédois, a été publié à Stockholm en décembre 1906. Il est immédiatement devenu le livre le plus populaire de l'année en Scandinavie.

Il y a quatre ans, l'auteur a été chargé par la National Teachers' Association d'écrire un livre de lecture pour les écoles publiques.

Elle a consacré trois ans à l'étude de la nature et à la familiarisation avec la vie des animaux et des oiseaux. Elle a recherché des folklores et des légendes inédits des différentes provinces. Elle les a ingénieusement intégrés à son récit.

Le livre a été traduit en allemand et en danois, et les critiques d'Allemagne et du Danemark, ainsi que ceux de Suède, sont unanimes à proclamer qu'il s'agit du meilleur ouvrage de Selma Lagerlöf.

Un critique a dit : "Depuis l'époque de Hans Christian Andersen, nous n'avons rien eu dans la littérature scandinave pour enfants qui puisse être comparé à ce livre remarquable." Un autre critique a écrit : "Mlle Lagerlöf a la perspicacité d'un Rudyard Kipling en matière de psychologie animale".

Le Dagblad de Stockholm a notamment déclaré : "Le grand auteur se tient pour ainsi dire à l'arrière-plan : "Le grand auteur se tient pour ainsi dire à l'arrière-plan. La prophétesse est oubliée au profit des voix qui s'expriment à travers elle. C'est comme si le livre avait jailli directement de l'âme de la nation suédoise".

Sydsvenska Dagbladet écrit : "Ce qui est important dans ce livre, c'est que, tout en suivant avec un intérêt haletant les scènes et les aventures qui se succèdent, on apprend beaucoup de choses sans s'en rendre compte. ... L'imagination de l'auteur déploie une richesse presque inépuisable en inventant des aventures nouvelles et toujours changeantes, racontées d'une manière si convaincante qu'on y croit presque. En tant que lecture de divertissement pour les jeunes, ce livre est une acquisition décidée. Le mélange intime de la fiction et des faits est si subtil qu'il est difficile de distinguer où l'un finit et où l'autre commence. C'est un classique... Un chef-d'œuvre."

Extrait de Gefle Posten : "L'auteur est ici, comme toujours, le grand conteur, le plus grand, peut-être, de la littérature scandinave depuis l'époque de Hans Christian Andersen. Pour les enfants dont l'imagination a été nourrie par Ashbjørnsen, Andersen et les Mille et une nuits, Nils Holgersson sera toujours précieux, ainsi que pour ceux d'entre nous qui sont plus âgés."

Extrait du Göteborg Posten : "Selma Lagerlöf nous a donné un bon coup de pouce pour aller de l'avant. Parmi les autres travaux qu'elle a réalisés pour nous et pour nos enfants, elle a recréé pour nous notre géographie... Sur la route de l'imagination, elle a cherché à ouvrir le cœur de l'enfant à la compréhension des animaux, tout en déposant avec tact et enjouement dans les petits esprits assoiffés de connaissances une compréhension globale des habitudes et des caractéristiques des différents animaux. Elle nous emporte avec elle... et façonne pour nous, petits et grands, une nouvelle enfance en phase avec la pensée de notre temps. De même que Mowgli, qui possédait la clé de toutes les langues de la jungle, a un jour trouvé le chemin de tous ses petits frères et soeurs de coeur dans le grand monde civilisé, de même le Thumbietot de la féerie suédoise conduira de nombreuses petites âmes d'enfants assoiffés, non seulement sur les routes de l'aventure, mais aussi sur la route du sérieux et de l'apprentissage".

Un autre critique déclare : "Sans aucun doute, Le voyage de Nils Holgersson est l'un des livres les plus remarquables jamais publiés dans notre langue. Je suppose qu'aucune autre nation ne possède un livre de ce genre. On peut faire tel ou tel commentaire sur l'une ou l'autre de ses parties, mais l'ensemble impressionne par sa maîtrise, sa grandeur et son caractère suédois, au point que l'on pose le livre avec un sentiment de gratitude pour avoir eu le privilège de lire un tel ouvrage. Ce récit de Nils Holgersson est traversé par un profond courant de sincérité suédoise. Il nous appartient. Il fait partie de nous.

Ny Tid écrit : "Le livre de Selma Lagerlöf contient autant d'informations - non, deux fois plus - que les anciens lecteurs. Il familiarise les enfants avec la nature suédoise ; il les intéresse à son monde d'oiseaux, apprivoisés et sauvages, à ses animaux domestiques et forestiers, et même à ses rats. Il explique la végétation, le sol, la formation des montagnes, les conditions climatiques. Il présente les coutumes, les superstitions et le folklore des différentes régions du pays. Il s'intéresse à l'agriculture, aux manoirs et aux usines, aux villes et aux cabanes de paysans, et même aux niches à chiens. Il y a un mot pour tout, un intérêt pour tout et pour tout. Car, notez-le bien, ce livre n'a pas été bricolé par des dilettantes, par des comités... Il a été écrit par une voyante très douée et chaleureuse, pour qui la nature enfantine n'a pas été une mare trouble dans laquelle pêcher, mais un miroir clair et impressionnable. L'auteur s'est acquittée de sa mission de manière tout à fait convaincante. Elle a eu assez d'imagination et d'habileté pour fondre tous les documents arides sur les voyages et la nature dans la beauté harmonieuse d'une fable. Elle a su allier l'utile au beau, comme aucun pédant de la pratique ou de l'esthétique n'en a jamais rêvé. Elle a transformé l'absorption de connaissances en un jeu d'enfant - un plaisir. Son style est le plus simple et le plus facile à comprendre pour les enfants. ... Ses propos sont chaleureux sans être tapageurs, très ludiques et humoristiques sans être loquaces. Son ouvrage est un modèle de manuel et, par conséquent, une œuvre d'art achevée.

Extrait du Morgon Posten de Göteborg : "La renommée de sa grandeur littéraire va de l'avant sans voix discordante ; elle remplit son propre pays et voyage loin au-delà de ses frontières ... Tout aussi modestement qu'elle indique une morale, tout aussi délicatement et discrètement, elle donne des informations. Tout vient à vous à travers les aventures, ou à travers les images concrètes de la forme impérieuse de l'imagination ... Quiconque a conservé une parcelle de son esprit d'enfant ne peut échapper à la véritable sorcellerie de la poésie de Nils Holgersson".

Une nouvelle histoire de la littérature, intitulée Frauen der Gegenwart, par le Dr Theodore Klaiber, mentionne Mlle Lagerlöf comme la première femme écrivain de notre temps, et dit qu'elle reçoit pour son art, dans d'autres pays, le même hommage affectueux que celui qui lui a été accordé en Suède. M. Klaiber ne voit pas en elle simplement "une poétesse rêveuse et éloignée du monde". Il la trouve trop énergique et courageuse pour cela.

"Mais elle voit la vie avec d'autres yeux que nos contemporains. Tout son monde devient saga et légende... Plus que tous les autres auteurs modernes, elle a cet amour global pour tout qui ne faiblit jamais et ne se lasse jamais", déclare le Dr Klaiber.

Torsten Fågelqvist, écrivain suédois bien connu, termine sa critique du livre par ces remarques : "Notre guide est clairvoyante, polyvalente et maternelle. Elle peut parler toutes les langues : la langue des animaux, la langue des fleurs, mais avant tout, la langue de l'enfance. Et le meilleur de tout, c'est que sous son charme, tous sont obligés de devenir des enfants".

Une partie de la matière purement géographique contenue dans l'original suédois de "The Story of Karr and Grayskin" et des histoires suivantes a été éliminée de la version anglaise. L'auteur a apporté une aide précieuse en coupant certains chapitres et en en abrégeant d'autres. En outre, avec l'accord de l'auteur, des coupes ont été effectuées lorsque la description ne présentait qu'un intérêt local. Mais l'histoire elle-même est intacte.

Velma Swanston Howard

Le garçon

L'elfe

Dimanche 20 mars.

Il était une fois un garçon. Il avait - disons - quelque chose comme quatorze ans ; il était long, avait les articulations lâches et avait une tête de fouine. Il n'était pas bon à grand-chose, ce garçon. Son principal plaisir était de manger et de dormir ; et après cela, il préférait faire des bêtises.

C'était un dimanche matin et les parents du garçon se préparaient à aller à l'église. Le garçon s'assit sur le bord de la table, en manches de chemise, et se dit qu'il avait de la chance que son père et sa mère s'en aillent et que la voie soit libre pendant quelques heures. "Il pensait à la chance que son père et sa mère soient partis et que la voie soit libre pendant quelques heures. Maintenant, je peux prendre le fusil de papa et tirer un coup de feu, sans que personne ne s'en mêle", se dit-il.

Mais c'était presque comme si le père avait deviné les pensées du garçon, car juste au moment où il était sur le seuil - prêt à commencer - il s'arrêta brièvement et se tourna vers le garçon. "Puisque tu ne veux pas venir à l'église avec maman et moi, dit-il, le moins que tu puisses faire est de lire l'office à la maison. Veux-tu promettre de le faire ?"

"Oui, dit le garçon, c'est assez facile. Et il pensait, bien sûr, qu'il ne lirait pas plus que ce qu'il avait envie de lire.

Le garçon pensa qu'il n'avait jamais vu sa mère aussi insistante. En une seconde, elle fut près de l'étagère près de la cheminée, prit le Commentaire de Luther et le posa sur la table, devant la fenêtre ouverte lors de l'office du jour. Elle ouvrit également le Nouveau Testament et le plaça à côté du Commentaire. Enfin, elle tira le grand fauteuil, acheté l'année précédente à la vente aux enchères de la paroisse, et que, en règle générale, personne d'autre que le père n'était autorisé à occuper.

Le garçon était assis, pensant que sa mère se donnait beaucoup trop de mal avec cette feuille, car il n'avait pas l'intention de lire plus d'une page ou deux. Mais maintenant, pour la deuxième fois, c'était comme si son père était capable de voir à travers lui. Il s'approcha du garçon et lui dit d'un ton sévère : "N'oublie pas que tu dois lire attentivement ! Car à notre retour, je t'interrogerai minutieusement, et si tu as sauté une seule page, cela ne sera pas bien vu."

"L'office fait quatorze pages et demie", dit sa mère, comme si elle voulait lui faire prendre la mesure de son malheur. "Tu devras t'asseoir et commencer la lecture tout de suite, si tu veux aller jusqu'au bout.

Sur ce, ils partirent. Le garçon, qui les observait dans l'embrasure de la porte, pensa qu'il avait été pris au piège. "Ils vont se féliciter, je suppose, en pensant qu'ils ont trouvé quelque chose de si bon que je serai obligé de rester assis et de planer sur le sermon pendant toute la durée de leur absence", pensa-t-il.

Mais son père et sa mère ne se félicitaient certainement pas de quoi que ce soit de ce genre ; au contraire, ils étaient très affligés. Ils étaient de pauvres fermiers et leur maison n'était pas plus grande qu'un jardin. Lorsqu'ils se sont installés, l'endroit ne pouvait pas nourrir plus d'un cochon et d'une paire de poulets ; mais ils étaient d'une assiduité et d'une capacité peu communes, et maintenant ils avaient des vaches et des oies. Les choses avaient très bien tourné pour eux et ils seraient allés à l'église ce beau matin, satisfaits et heureux, s'ils n'avaient pas eu à penser à leur fils. Père se plaignait qu'il était ennuyeux et paresseux, qu'il ne s'était pas soucié d'apprendre quoi que ce soit à l'école et qu'il était un tel bon à rien qu'on pouvait à peine le faire garder des oies. La mère ne nie pas que cela soit vrai, mais elle est surtout affligée parce qu'il est sauvage et méchant, cruel envers les animaux et mal disposé envers les êtres humains. "Que Dieu adoucisse son cœur dur et lui donne de meilleures dispositions, dit la mère, sinon il sera un malheur pour lui et pour nous.

Le garçon resta longtemps debout et se demanda s'il devait lire l'office ou non. Finalement, il arriva à la conclusion que, cette fois-ci, il valait mieux être obéissant. Il s'installa dans le fauteuil et commença à lire. Mais après avoir marmonné à voix basse pendant un certain temps, ce marmonnement sembla avoir un effet apaisant sur lui et il commença à hocher la tête.

Il faisait un temps magnifique dehors ! Nous n'étions que le 20 mars, mais le garçon vivait dans le canton de West Vemminghög, dans le sud de la Scanie, où le printemps battait déjà son plein. La terre n'était pas encore verte, mais elle était fraîche et bourgeonnante. Il y avait de l'eau dans toutes les tranchées, et le pied d'âne au bord du fossé était en fleur. Toutes les mauvaises herbes qui poussaient entre les pierres étaient brunes et luisantes. Les hêtraies au loin semblaient se gonfler et s'épaissir à chaque seconde. Le ciel était haut et d'un bleu limpide. La porte de la maison était entrouverte et l'on entendait le chant de l'alouette dans la pièce. Les poules et les oies patinaient dans la cour, et les vaches, qui sentaient l'air du printemps dans leurs étables, poussaient de temps à autre des cris d'approbation.

Le garçon lisait, hochait la tête et luttait contre la somnolence. "Non, je ne veux pas m'endormir, pensait-il, car alors je n'arriverais pas à terminer ce travail de toute la matinée.

Mais, d'une manière ou d'une autre, il s'est endormi.

Il ne savait pas s'il avait dormi un peu ou beaucoup, mais il fut réveillé en entendant un léger bruit derrière lui.

Sur le rebord de la fenêtre, face au garçon, se trouvait un petit miroir dans lequel on pouvait voir presque toute la maison. En levant la tête, l'enfant regarda par hasard dans la vitre et vit alors que le couvercle du coffre de sa mère avait été ouvert.

Sa mère possédait un grand coffre en chêne, lourd et cerclé de fer, qu'elle n'autorisait personne d'autre qu'elle-même à ouvrir. Elle y conservait précieusement tous les objets qu'elle avait hérités de sa mère, et elle y faisait particulièrement attention. Il y avait là deux vieilles robes de paysannes, en tissu rouge, avec un corsage court et une chemise tressée, et une épingle à nourrice ornée de perles. Il y avait aussi des coiffes en lin blanc amidonné, de lourds ornements et des chaînes en argent. De nos jours, les gens ne se soucient plus de s'habiller de la sorte, et sa mère a plusieurs fois pensé à se débarrasser de ces vieilles choses, mais elle n'a pas eu le cœur de le faire.

Le garçon vit alors distinctement dans le verre que le couvercle du coffre était ouvert. Il ne comprenait pas comment cela avait pu se produire, car sa mère avait fermé le coffre avant de partir. Elle n'aurait jamais laissé ce précieux coffre ouvert lorsqu'il était seul à la maison.

Il a perdu le moral et est devenu craintif. Il craignait qu'un voleur ne se soit faufilé dans la maison. Il n'osa pas bouger, mais resta assis et regarda fixement dans le miroir.

Alors qu'il attendait que le voleur fasse son apparition, il commença à se demander ce qu'était cette ombre noire qui tombait sur le bord du coffre. Il regarda, regarda, et ne voulut pas en croire ses yeux. Mais la chose, qui avait d'abord semblé être une ombre, devint de plus en plus claire pour lui ; et bientôt il vit qu'il s'agissait de quelque chose de réel. Ce n'était rien de moins qu'un elfe qui était assis là - sur le bord du coffre !

Certes, le garçon avait entendu des histoires sur les elfes, mais il n'avait jamais imaginé qu'il s'agissait de créatures aussi minuscules. Il n'était pas plus grand que la largeur d'une main, celui-là, qui était assis sur le bord de la poitrine. Il avait un visage vieux, ridé et imberbe, et était vêtu d'une redingote noire, d'une culotte de cheval et d'un chapeau noir à larges bords. Il était très élégant, avec ses lacets blancs à la gorge et aux poignets, ses chaussures à boucles et les nœuds de ses jarretières. Il avait pris sur le coffre une pièce brodée et s'assit pour regarder l'ouvrage à l'ancienne avec un tel air de vénération qu'il ne remarqua pas que le garçon s'était réveillé.

Le garçon fut quelque peu surpris de voir l'elfe, mais, d'un autre côté, il n'était pas particulièrement effrayé. Il était impossible d'avoir peur d'un être si petit. Et comme le lutin était tellement absorbé dans ses pensées qu'il ne voyait ni n'entendait, le garçon pensa qu'il serait très amusant de lui jouer un tour, de le pousser dans le coffre et de refermer le couvercle sur lui, ou quelque chose de ce genre.

Mais le garçon n'était pas assez courageux pour oser toucher l'elfe avec ses mains, il chercha plutôt dans la pièce quelque chose pour le frapper. Il laissa son regard errer du canapé à la table à feuilles, puis de la table à feuilles à la cheminée. Il regarda les bouilloires, puis la cafetière qui se trouvait sur une étagère près de la cheminée, le seau d'eau près de la porte, les cuillères, les couteaux, les fourchettes, les soucoupes et les assiettes que l'on pouvait voir par la porte entrouverte de l'armoire. Il regarda le fusil de son père, accroché au mur, à côté du portrait de la famille royale danoise, et les géraniums et les fuchsias qui fleurissaient à la fenêtre. Enfin, il aperçut un vieux collier de papillons accroché au cadre de la fenêtre. À peine eut-il posé les yeux sur ce collier de papillons qu'il se pencha pour l'attraper, sauta et le balança le long du bord du coffre. Il était lui-même étonné de la chance qu'il avait eue. Il ne savait pas comment il y était parvenu, mais il avait bel et bien attrapé l'elfe. Le pauvre petit gisait, la tête en bas, au fond du long collet, sans pouvoir se dégager.

Le premier moment, le garçon n'avait pas la moindre idée de ce qu'il devait faire avec son prix. Il s'est contenté de balancer le collet d'avant en arrière, pour empêcher l'elfe de prendre pied et de grimper.

L'elfe commença à parler et supplia, oh ! si pitoyablement, qu'on lui rende sa liberté. Il leur avait porté chance ces dernières années, disait-il, et méritait d'être mieux traité. Si le garçon voulait bien le libérer, il lui donnerait une vieille pièce de monnaie, une cuillère en argent et un sou en or, aussi gros que le boîtier de la montre en argent de son père.

Le garçon ne pensait pas qu'il s'agissait là d'une offre intéressante, mais il se trouve qu'après avoir mis l'elfe en son pouvoir, il en eut peur. Il avait l'impression d'avoir conclu un accord avec quelque chose de bizarre et d'étrange, quelque chose qui n'appartenait pas à son monde, et il n'était que trop heureux de se débarrasser de cette horrible chose.

C'est pourquoi il accepta immédiatement le marché et tint le collet immobile pour que le lutin puisse s'en sortir en rampant. Mais lorsque le lutin fut presque sorti du piège, le garçon se dit qu'il aurait dû négocier de grands domaines et toutes sortes de bonnes choses. Il aurait dû au moins stipuler que le lutin devait lui souffler le sermon dans la tête. Il se dit : "Quel idiot j'ai été de le laisser partir !" et il se mit à secouer violemment le piège pour que le lutin retombe.

Mais au moment où le garçon fit cela, il reçut un tel coup de poing sur l'oreille qu'il crut que sa tête allait voler en éclats. Il fut projeté d'abord contre un mur, puis contre l'autre ; il tomba sur le sol et resta là, sans aucun sens.

Lorsqu'il se réveilla, il était seul dans la maison. Le couvercle de la poitrine était baissé et le collier de papillons était suspendu à sa place habituelle près de la fenêtre. S'il n'avait pas senti que sa joue droite le brûlait, à cause de la boîte sur l'oreille, il aurait été tenté de croire que tout cela n'était qu'un rêve. "En tout cas, père et mère ne manqueront pas d'insister sur le fait que ce n'était rien d'autre, pensa-t-il. "Il est peu probable qu'ils fassent la moindre concession à ce vieux sermon, à cause de l'elfe. Il vaut mieux que je me remette à cette lecture", pensa-t-il.

Mais alors qu'il se dirigeait vers la table, il remarqua quelque chose de remarquable. Il n'était pas possible que le chalet ait grandi. Mais pourquoi était-il obligé de faire plus de pas que d'habitude pour arriver à la table ? Et qu'en est-il de la chaise ? Elle ne semblait pas plus grande que tout à l'heure, mais maintenant il devait d'abord marcher sur le barreau, puis grimper pour atteindre le siège. Il en était de même pour la table. Il ne pouvait pas regarder par-dessus sans grimper sur le bras de la chaise.

"Qu'est-ce que c'est que ça ? dit le garçon. "Je crois que le lutin a ensorcelé le fauteuil et la table, et toute la maison."

Le Commentaire était posé sur la table et, selon toute apparence, il n'avait pas été modifié ; mais il devait y avoir quelque chose d'étrange à cela aussi, car il ne parvenait pas à en lire un seul mot sans se tenir debout dans le livre lui-même.

Il a lu quelques lignes, puis il a levé les yeux par hasard. Son regard se posa alors sur le miroir, et il s'écria à haute voix : "Regardez ! En voilà un autre !"

Dans le verre, il vit clairement une petite créature vêtue d'un capuchon et d'une culotte de cuir.

"Il est habillé exactement comme moi", dit le garçon en joignant les mains d'étonnement. Mais il vit alors que la chose dans le miroir faisait la même chose. Il se mit alors à se tirer les cheveux, à se pincer les bras et à se balancer, et aussitôt il fit la même chose après lui, lui qui était vu dans le miroir.

Le garçon fit plusieurs fois le tour de la vitre pour voir si un petit homme ne s'y cachait pas, mais il n'y trouva personne, et il se mit à trembler de terreur. Il comprit alors que l'elfe l'avait ensorcelé et que la créature dont il voyait l'image dans le verre était lui-même.

Les oies sauvages

Le garçon n'arrivait pas à croire qu'il avait été transformé en elfe. "Ce ne peut être qu'un rêve, une drôle de fantaisie, pensa-t-il. "Si j'attends quelques instants, je redeviendrai sûrement un être humain."

Il se plaça devant le verre et ferma les yeux. Il les rouvrit au bout de quelques minutes et s'attendit alors à constater que tout était passé, mais ce n'était pas le cas. Il était et restait aussi petit. À d'autres égards, il était le même qu'avant. Les cheveux fins, couleur paille, les taches de rousseur sur son nez, les taches sur sa culotte de cuir et les taches sur ses bas, étaient tous pareils à eux-mêmes, à cette exception près qu'ils avaient diminué.

Non, il ne sert à rien de rester immobile et d'attendre, il en est certain. Il devait essayer autre chose. Et il pensa que la chose la plus sage à faire était d'essayer de trouver l'elfe, et de faire la paix avec lui.

Et pendant qu'il cherchait, il a pleuré, prié et promis tout ce qu'il pouvait imaginer. Plus jamais il ne manquerait à sa parole envers qui que ce soit ; plus jamais il ne serait méchant ; et plus jamais, plus jamais il ne s'endormirait pendant le sermon. S'il pouvait seulement redevenir un être humain, il serait un garçon si bon, si serviable et si obéissant. Mais il avait beau promettre, cela ne l'aidait pas le moins du monde.

Soudain, il se rappela qu'il avait entendu sa mère dire que tous les petits personnages avaient élu domicile dans les étables et, aussitôt, il décida de s'y rendre pour voir s'il ne trouverait pas le lutin. Heureusement que la porte de la chaumière était entrouverte, car il n'aurait jamais pu atteindre le verrou et l'ouvrir, mais il se faufila sans difficulté.

Lorsqu'il sortit dans le couloir, il chercha ses chaussures de bois, car dans la maison, il se déplaçait avec ses bas. Il se demandait comment il pourrait se débrouiller avec ces gros souliers de bois maladroits, mais à ce moment-là, il vit une paire de petits souliers sur le pas de la porte. Lorsqu'il constata que le lutin avait été si attentionné qu'il avait également ensorcelé les chaussures en bois, il fut encore plus troublé. Il avait manifestement l'intention de faire durer ce malheur longtemps.

Sur la promenade en bois devant le chalet, un moineau gris sautille. À peine a-t-il posé les yeux sur le garçon qu'il l'appelle : "Teetee ! Teetee ! Regarde Nils Goosey-Boy ! Regarde Thumbietot ! Regarde Nils Holgersson Thumbietot !"

Instantanément, les oies et les poulets se tournèrent vers le garçon et le dévisagèrent, puis ils se mirent à caqueter de façon effrayante. "Cock-el-i-coo", chanta le coq, "c'est assez bon pour lui ! Coq-el-i-coo, il m'a arraché le peigne."

Les poules s'écrièrent : "Ka, ka, kada, c'est bien fait pour lui", et elles se mirent à caqueter sans discontinuer. Les oies se rassemblèrent en un groupe serré, se mirent la tête dans les épaules et demandèrent : "Qui a pu faire ça ? Qui a pu faire ça ?"

Mais le plus étrange, c'est que le garçon comprenait ce qu'ils disaient. Il était si étonné qu'il resta là, comme rivé au seuil de la porte, et écouta. "Ce doit être parce que j'ai été transformé en elfe", dit-il. "C'est sans doute pour cela que je comprends le langage des oiseaux."

Il trouvait insupportable que les poules n'arrêtent pas de dire que cela lui servait à quelque chose. Il leur jeta une pierre et cria :

"Tais-toi, espèce de paquet !"

Mais il ne s'était pas encore rendu compte qu'il n'était plus le genre de garçon que les poules devaient craindre. Toute la basse-cour se précipita sur lui, forma un cercle autour de lui et s'écria en même temps : "Ka, ka, kada, tu as bien fait ! Ka, ka, kada, tu as bien fait !"

Le garçon a essayé de s'enfuir, mais les poules lui ont couru après et ont crié jusqu'à ce qu'il pense qu'il allait perdre l'ouïe. Il est plus que probable qu'il n'aurait jamais pu leur échapper si le chat de la maison n'était pas arrivé à ce moment-là. Dès que les poules ont vu le chat, elles se sont calmées et ont fait semblant de ne penser à rien d'autre qu'à gratter la terre pour trouver des vers.

Aussitôt, le garçon se précipite sur le chat. "Chère chatte, dit-il, tu dois connaître tous les coins et toutes les cachettes d'ici ? Tu seras un bon petit chat et tu me diras où je peux trouver le lutin."

Le chat ne répondit pas tout de suite. Il s'assit, enroula sa queue en un anneau gracieux autour de ses pattes et fixa le garçon. C'était un grand chat noir avec une tache blanche sur la poitrine. Sa fourrure, lisse et douce, brillait au soleil. Ses griffes étaient rentrées et ses yeux étaient d'un gris terne, avec un petit trait sombre au centre. Le chat avait l'air tout à fait bon enfant et inoffensif.

"Je sais assez bien où vit l'elfe, dit-il d'une voix douce, mais cela ne veut pas dire que je vais vous en parler.

"Chère chatte, il faut que tu me dises où habite le lutin !" dit le garçon. "Tu ne vois pas qu'il m'a ensorcelé ?"

Le chat ouvrit un peu les yeux, de sorte que la méchanceté verte commença à briller. Il tourna sur lui-même et ronronna de satisfaction avant de répondre. "Je t'aiderai peut-être parce que tu m'as si souvent attrapé par la queue", dit-il enfin.

Le garçon était alors furieux et oubliait complètement à quel point il était petit et impuissant. "Oh ! je peux te tirer la queue à nouveau, je le peux", dit-il, et il courut vers le chat.

L'instant d'après, le chat avait tellement changé que le garçon avait peine à croire qu'il s'agissait du même animal. Tous les poils de son corps s'étaient hérissés. Le dos était courbé, les pattes étaient devenues allongées, les griffes raclaient le sol, la queue était devenue épaisse et courte, les oreilles étaient couchées, la bouche était écumante et les yeux étaient grands ouverts et brillaient comme des étincelles de feu rouge.

Le garçon ne voulait pas se laisser effrayer par un chat et il fit un pas en avant. Le chat fit un bond et atterrit directement sur le garçon ; il le renversa et se plaça au-dessus de lui, ses pattes avant sur sa poitrine et ses mâchoires écartées au-dessus de sa gorge.

Le garçon sentit que les griffes acérées traversaient son gilet et sa chemise et s'enfonçaient dans sa peau, et que les dents acérées des yeux lui chatouillaient la gorge. Il cria à l'aide, aussi fort qu'il le pouvait, mais personne ne vint. Il pensa alors que sa dernière heure était arrivée. C'est alors qu'il sentit que le chat rentrait ses griffes et relâchait son emprise sur sa gorge.

"Voilà", dit-il, "c'est bon maintenant. Je vais vous laisser partir cette fois, pour le bien de ma maîtresse. Je voulais seulement que tu saches lequel de nous deux a le pouvoir maintenant."

Sur ce, le chat s'éloigna, l'air aussi lisse et pieux que lorsqu'il était apparu pour la première fois. Le garçon était si abattu qu'il ne dit pas un mot et se dépêcha d'aller chercher l'elfe dans l'étable.

Il n'y avait pas plus de trois vaches, en tout et pour tout. Mais lorsque le garçon entra, il y eut un tel mugissement et une telle ruade qu'on aurait pu croire qu'il y en avait au moins trente.

"Moo, moo, moo", beugle Mayrose. "C'est bien qu'il y ait une justice dans ce monde."

"Moo, moo, moo", chantent les trois à l'unisson. Il ne pouvait pas entendre ce qu'ils disaient, car chacun essayait d'être plus fort que les autres.

Le garçon voulait demander après l'elfe, mais il ne pouvait pas se faire entendre parce que les vaches étaient en plein tumulte. Elles se comportaient comme elles avaient l'habitude de le faire lorsqu'il laissait un chien étranger s'approcher d'elles. Elles donnaient des coups de pattes arrière, secouaient le cou, étiraient la tête et mesuraient la distance avec leurs cornes.

"Viens ici, toi !" dit Mayrose, "et tu recevras un coup de pied que tu n'oublieras pas de sitôt !".

"Viens ici, dit Lys d'or, et tu danseras sur mes cornes !

"Viens ici et tu verras ce que j'ai ressenti lorsque tu m'as lancé tes sabots de bois, comme tu l'as fait l'été dernier", hurle Star.

"Viens ici, et tu seras remboursée pour la guêpe que tu as lâchée dans mon oreille", grogne Gold Lily.

Mayrose était la plus âgée et la plus sage d'entre elles, et elle était la plus folle. "Viens ici, dit-elle, que je te rembourse les nombreuses fois où tu as arraché le seau à ta mère, tous les pièges que tu lui as tendus quand elle venait avec les seaux à lait, et toutes les larmes qu'elle a versées ici en te pleurant !

Le garçon voulait leur dire qu'il regrettait d'avoir été méchant avec elles et qu'il ne serait jamais, à partir de maintenant, que bon, si seulement elles lui disaient où se trouvait l'elfe. Mais les vaches ne l'écoutèrent pas. Elles faisaient un tel vacarme qu'il commença à craindre que l'une d'entre elles ne réussisse à s'échapper, et il pensa que la meilleure chose à faire était de s'éloigner tranquillement de l'étable.

Lorsqu'il sortit, il était complètement découragé. Il comprenait que personne sur place ne veuille l'aider à retrouver l'elfe. Et cela ne lui servirait probablement pas à grand-chose si l'elfe était retrouvé.

Il rampa jusqu'à la large haie qui clôturait la ferme et qui était envahie de ronces et de lichens. Là, il s'assit pour réfléchir à ce qui se passerait pour lui s'il ne redevenait jamais un être humain. Lorsque son père et sa mère rentreraient de l'église, ils auraient une surprise. Oui, une surprise - elle ferait le tour du pays, et les gens viendraient en masse de l'est de Vemminghög, de Torp et de Skerup. Tout le canton de Vemminghög viendrait le contempler. Peut-être que son père et sa mère l'emmèneraient avec eux et le montreraient au marché de Kivik.

Non, c'était trop horrible pour y penser. Il préférait qu'aucun être humain ne le voie plus jamais.

Son malheur était tout simplement effrayant ! Personne au monde n'était aussi malheureux que lui. Il n'était plus un être humain, mais un monstre.

Peu à peu, il commença à comprendre ce que cela signifiait : ne plus être humain. Il était désormais séparé de tout ; il ne pouvait plus jouer avec les autres garçons, il ne pouvait plus s'occuper de la ferme après le départ de ses parents ; et certainement aucune fille ne penserait à l'épouser.

Il s'assit et regarda sa maison. C'était une petite maison en rondins, qui semblait avoir été écrasée sous le toit haut et incliné. Les toilettes extérieures étaient également petites, et les parcelles de terrain étaient si étroites qu'un cheval pouvait à peine y faire un tour. Mais aussi petit et pauvre que soit l'endroit, il était bien trop bien pour lui maintenant. Il ne pouvait pas demander mieux qu'un trou sous le plancher de l'écurie.

Le temps était merveilleusement beau ! Il bourgeonnait, il ondulait, il murmurait, il gazouillait, tout autour de lui. Mais il était assis là, avec une si grande tristesse. Il ne devait plus jamais être heureux de quoi que ce soit.

Jamais il n'avait vu le ciel aussi bleu qu'aujourd'hui. Des oiseaux de passage sont venus en voyage. Ils venaient de pays étrangers, avaient traversé la mer de l'Est en passant par Smygahuk et se dirigeaient maintenant vers le Nord. Il y en avait de toutes sortes, mais il ne connaissait que les oies sauvages, qui volaient en deux longues rangées qui se rejoignaient à un angle.

Plusieurs volées d'oies sauvages étaient déjà passées. Elles volaient très haut, et il pouvait encore entendre leurs cris : "Vers les collines ! Maintenant, nous partons vers les collines !"

Lorsque les oies sauvages virent les oies apprivoisées qui se promenaient dans la ferme, elles se rapprochèrent de la terre et appelèrent : "Venez ! Venez, venez ! Nous partons vers les collines !"

Les oies apprivoisées ne purent résister à la tentation de lever la tête et d'écouter, mais elles répondirent très raisonnablement : "Nous sommes bien là où nous sommes. Nous sommes bien là où nous sommes."

C'était, comme nous l'avons dit, une journée exceptionnellement belle, avec une atmosphère dans laquelle il devait être délicieux de voler, tant elle était légère et vivifiante. Et à chaque nouvelle volée d'oies sauvages qui passait, les oies apprivoisées devenaient de plus en plus turbulentes. Plusieurs fois, elles ont battu des ailes, comme si elles avaient envie de s'envoler. Mais une vieille mère oie leur disait toujours : "Ne faites pas l'idiot. Ces créatures vont devoir souffrir de la faim et du froid."

Il y avait un jeune jars que les oies sauvages avaient rendu passionné par l'aventure. "Si un autre troupeau vient par ici, je le suivrai", dit-il.

Puis vint un nouveau troupeau, qui cria comme les autres, et le jeune jars répondit : "Attends un peu ! Attends un peu ! J'arrive."

Il déploya ses ailes et s'éleva dans les airs, mais il était si peu habitué à voler qu'il retomba sur le sol.

En tout cas, les oies sauvages ont dû entendre son appel, car elles se sont retournées et ont volé lentement pour voir s'il arrivait.

Il s'écria : "Attendez, attendez !" et fit une nouvelle tentative de vol.

L'enfant entendit tout cela, allongé sur la haie. "Ce serait vraiment dommage, pensa-t-il, que le grand jars d'oie s'en aille. Ce serait une grande perte pour papa et maman s'il n'était plus là quand ils rentrent de l'église".

En pensant à cela, il oublia une fois de plus qu'il était petit et sans défense. Il sauta d'un seul coup dans le trou de l'oie et passa ses bras autour du cou du jars de l'oie. Il lui dit : "Oh, non ! Vous ne vous envolez pas cette fois, monsieur !" s'écria-t-il.

Mais juste à ce moment-là, le jars réfléchissait à la façon dont il devait s'y prendre pour s'élever du sol. Il ne pouvait pas s'arrêter pour secouer le garçon, il devait donc l'accompagner dans les airs.

Ils se dirigèrent vers les hauteurs si rapidement que le garçon en eut le souffle coupé. Avant qu'il n'ait eu le temps de penser qu'il devait relâcher sa prise autour du cou du jars, il était si haut qu'il aurait été tué instantanément s'il était tombé sur le sol.

La seule chose qu'il pouvait faire pour se mettre un peu plus à l'aise était d'essayer de monter sur le dos du jars. Et il y parvint sans tarder, mais non sans peine. Et ce n'était pas non plus une mince affaire que de se maintenir en sécurité sur le dos glissant, entre deux ailes qui se balançaient. Il devait s'enfoncer profondément dans les plumes et le duvet avec ses deux mains pour ne pas tomber par terre.

Le grand drap à carreaux

Le garçon était devenu si étourdi qu'il lui fallut un long moment avant de revenir à lui. Le vent hurlait et battait contre lui, et le bruissement des plumes et le balancement des ailes ressemblaient à une véritable tempête. Treize oies volaient autour de lui, battant des ailes et klaxonnant. Elles dansaient devant ses yeux et bourdonnaient à ses oreilles. Il ne savait pas si elles volaient haut ou bas, ni dans quelle direction elles se déplaçaient.

Au bout d'un moment, il retrouva assez de bon sens pour comprendre qu'il devait découvrir où les oies l'emmenaient. Mais ce n'était pas si facile, car il ne savait pas comment il pourrait trouver le courage de regarder en bas. Il était sûr qu'il s'évanouirait s'il essayait.

Les oies sauvages ne volaient pas très haut parce que leur nouveau compagnon de voyage ne pouvait pas respirer dans l'air très fin. Pour son bien, elles ont donc volé un peu plus lentement que d'habitude.

Enfin, le garçon se décida à jeter un coup d'œil vers la terre. Il pensa alors qu'un grand tapis s'étendait sous ses pieds, composé d'un nombre incroyable de petits et de grands carreaux.

"Où suis-je maintenant ?" se demande-t-il.

Il ne vit rien d'autre qu'une succession de carreaux. Certaines étaient larges et se croisaient, d'autres étaient longues et étroites - partout, il y avait des angles et des coins. Rien n'était rond, rien n'était tordu.

"Le garçon se dit à lui-même, sans s'attendre à ce que quelqu'un lui réponde : "Qu'est-ce que c'est que ce grand tissu à carreaux que je regarde d'en haut ?

Mais les oies sauvages qui volaient autour de lui se mirent à crier : "Des champs et des prairies. Des champs et des prairies."

Il comprit alors que le grand tissu à carreaux sur lequel il voyageait était la terre plate du sud de la Suède, et il commença à comprendre pourquoi elle avait l'air si quadrillée et multicolore. Il reconnut d'abord les carreaux d'un vert éclatant : il s'agissait de champs de seigle qui avaient été semés à l'automne et qui avaient gardé leur verdure sous la neige de l'hiver. Les carreaux gris jaunâtres étaient des champs de chaume, les restes de la culture d'avoine qui avait poussé là l'été précédent. Les carreaux brunâtres étaient d'anciennes prairies de trèfle et les carreaux noirs, des pâturages abandonnés ou des jachères labourées. Les carreaux bruns aux bords jaunes étaient sans aucun doute des forêts de hêtres, car on y trouve les grands arbres qui poussent au cœur de la forêt, nus en hiver, tandis que les petits hêtres, qui poussent en bordure, gardent leurs feuilles sèches et jaunies jusqu'au printemps. Il y avait aussi des carreaux sombres avec des centres gris : c'étaient les grandes propriétés bâties entourées de petites maisons avec leurs toits de paille noircissant et leurs parcelles de terre divisées par des pierres. Et puis il y avait des carreaux verts au milieu avec des bordures brunes : c'étaient les vergers, où les tapis d'herbe devenaient déjà verts, bien que les arbres et les buissons autour d'eux aient encore leur écorce brune et nue.

Le garçon n'a pas pu s'empêcher de rire lorsqu'il a vu à quel point tout avait l'air vérifié.

Mais quand les oies sauvages l'ont entendu rire, elles se sont exclamées, d'un air réprobateur, "Terre fertile et bonne" : "Terre fertile et bonne. Terre fertile et bonne."

Le garçon était déjà devenu sérieux. "Et dire que tu peux rire, toi qui as connu le plus grand malheur qui puisse arriver à un être humain", pensa-t-il. Et pendant un moment, il resta très sérieux, mais il ne tarda pas à se remettre à rire.

Maintenant qu'il s'était quelque peu habitué à la course et à la vitesse, et qu'il pouvait penser à autre chose qu'à se tenir sur le dos du jars, il commença à remarquer à quel point l'air était rempli d'oiseaux qui volaient vers le nord. On entendait des cris et des appels d'une volée à l'autre. "Alors, vous êtes venus aujourd'hui ?" s'écrièrent certains. "Oui", répondirent les oies. "Comment pensez-vous que le printemps se passe ?"

"Pas une feuille sur les arbres et de l'eau glacée dans les lacs", a-t-on répondu.

Lorsque les oies survolaient un endroit où elles voyaient des oiseaux apprivoisés et à moitié nus, elles criaient : "Quel est le nom de cet endroit ? Quel est le nom de cet endroit ?" Les coqs ont alors dressé la tête et répondu : "Il s'appelle Lillgarde cette année, comme l'année dernière."

La plupart des chalets portaient probablement le nom de leur propriétaire, comme c'est la coutume en Scanie. Mais au lieu de dire "c'est celui de Per Matsson" ou "celui d'Ola Bosson", les coqs ont trouvé des noms qui, à leur avis, étaient plus appropriés. Ceux qui vivaient dans de petites fermes et qui appartenaient à de pauvres propriétaires s'écriaient : "Cet endroit s'appelle Grainscar" : "Cet endroit s'appelle Grainscarce". Et ceux qui appartenaient aux plus pauvres des habitants des huttes criaient : "Cet endroit s'appelle Little-to-eat, Little-to-eat, Little-to-eat."

Les grandes fermes bien entretenues ont reçu des coqs des noms à forte consonance, tels que Luckymeadows, Eggberga et Moneyville.

Mais les coqs des grandes propriétés foncières étaient trop hauts et trop puissants pour condescendre à quelque plaisanterie que ce soit. L'un d'eux chantait et criait avec tant d'ardeur qu'on aurait dit qu'il voulait se faire entendre jusqu'au soleil : "Voici le domaine de Herr Dybeck, le même cette année que l'année dernière, cette année que l'année dernière."

Un peu plus loin, un coq se pavanait et chantait : "C'est Swanholm, tout le monde le sait !".

Le garçon remarqua que les oies ne volaient pas en ligne droite, mais qu'elles zigzaguaient au-dessus de tout le pays du Sud, comme si elles étaient heureuses d'être à nouveau en Scanie et qu'elles voulaient rendre hommage à chaque endroit.

Ils arrivèrent à un endroit où il y avait un certain nombre de grands bâtiments à l'allure maladroite, avec de grandes et hautes cheminées, et tout autour un grand nombre de maisons plus petites. "C'est la raffinerie de sucre Jordberga", crièrent les coqs. Le garçon frissonna en s'asseyant sur le dos de l'oie. Il aurait dû reconnaître cet endroit, car il n'était pas très loin de chez lui.

C'est là qu'il avait travaillé l'année précédente comme gardien ; mais il est certain que rien n'est exactement pareil quand on le voit comme ça, d'en haut.

Et réfléchissez ! Pensez-y ! Osa, la fille aux oies, et le petit Mats, qui étaient ses camarades l'année dernière ! En effet, le garçon aurait été heureux de savoir s'ils se trouvaient encore dans les parages. Imaginez ce qu'elles auraient dit si elles avaient soupçonné qu'il volait au-dessus de leurs têtes !

Bientôt, Jordberga fut perdue de vue et ils se dirigèrent vers Svedala et le lac Skaber, puis revinrent par le cloître de Görringe et Häckeberga. En une seule journée, le garçon vit plus de Skåne qu'il n'en avait jamais vu auparavant, pendant toutes les années qu'il avait vécues.

Lorsque les oies sauvages rencontraient des oies apprivoisées, elles s'amusaient comme des folles ! Elles s'avançaient très lentement et appelaient vers le bas : "Nous partons vers les collines. Vous nous suivez ? Vous venez ?"

Mais les oies apprivoisées répondirent : "C'est encore l'hiver dans ce pays. Vous êtes sortis trop tôt. Revenez ! Revenez !"

Les oies sauvages se baissèrent pour être mieux entendues et appelèrent : "Venez ! Nous allons vous apprendre à voler et à nager."

Les oies apprivoisées se sont alors mises en colère et n'ont pas voulu leur répondre par un seul coup de klaxon.

Les oies sauvages s'enfoncèrent encore plus bas - jusqu'à toucher presque le sol - puis, rapides comme l'éclair, elles se relevèrent, comme si elles avaient eu terriblement peur. "Oh, oh, oh !" s'exclament-elles. "Ces choses n'étaient pas des oies. Ce n'était que des moutons, ce n'était que des moutons."

Ceux qui étaient à terre étaient fous de rage et hurlaient : "Que l'on vous fusille, vous tous ! Vous tous !"

Lorsque le garçon entendit toutes ces taquineries, il se mit à rire. Puis il se souvint de la façon dont les choses s'étaient mal passées avec lui, et il pleura. Mais la seconde d'après, il riait à nouveau.

Jamais auparavant il n'avait roulé aussi vite ; et rouler vite et avec témérité, c'est ce qu'il avait toujours aimé. Et, bien sûr, il n'avait jamais rêvé qu'il pouvait y avoir autant de fraîcheur et de vivacité dans les airs, ni qu'il s'élevait de la terre un si bon parfum de résine et de terre. Il n'avait jamais imaginé non plus ce que cela pouvait être de monter si haut au-dessus de la terre. C'était comme s'envoler loin des chagrins, des ennuis et des désagréments de toutes sortes que l'on peut imaginer.

Akka de Kebnekaise

Soirée

Le grand jars apprivoisé qui les avait suivies dans les airs était très fier d'être autorisé à parcourir le pays du Sud avec les oies sauvages et à plaisanter avec les oiseaux apprivoisés. Mais malgré son plaisir, il commença à se fatiguer au fur et à mesure que l'après-midi avançait. Il essayait de respirer plus profondément et de donner des coups d'ailes plus rapides, mais malgré cela, il restait plusieurs longueurs d'oie derrière les autres.

Lorsque les oies sauvages qui volaient en dernier s'aperçurent que l'oie apprivoisée ne pouvait pas les suivre, elles commencèrent à appeler l'oie qui chevauchait au centre de l'angle et menait le cortège : "Akka de Kebnekaise ! Akka de Kebnekaise !"

"Qu'attendez-vous de moi ? demande le chef.

"Le blanc sera laissé derrière ; le blanc sera laissé derrière".

"Dites-lui qu'il est plus facile de voler vite que lentement", dit le chef de file, qui reprend la course comme avant.

Le jars d'oie essaya bien de suivre le conseil et d'augmenter sa vitesse, mais il s'épuisa tellement qu'il s'enfonça dans les saules tombants qui bordaient les champs et les prairies.

"Akka, Akka, Akka de Kebnekaise", s'écrient ceux qui ont volé en dernier et qui ont vu les difficultés qu'il rencontrait.

"Qu'est-ce que vous voulez maintenant ? demanda la chef - et elle avait l'air terriblement en colère.

"Le blanc s'enfonce dans la terre, le blanc s'enfonce dans la terre".

Le chef de file a crié : "Dites-lui qu'il est plus facile de voler haut que bas", et elle n'a pas ralenti le moins du monde, mais a poursuivi sa course comme avant.

Le jars d'oie essaya lui aussi de suivre ce conseil ; mais lorsqu'il voulut se soulever, il fut si essoufflé qu'il faillit se crever la poitrine.

"Akka, Akka ! s'écrient à nouveau ceux qui ont volé en dernier.

"Vous ne pouvez pas me laisser voler en paix ? demande la chef, encore plus furieuse qu'avant.

"Le blanc est prêt à s'effondrer."

"Dites-lui que celui qui n'a pas la force de voler avec le troupeau peut rentrer chez lui", s'écrie le chef. Elle n'a certainement pas l'idée de diminuer sa vitesse, mais elle poursuit sa course comme avant.

"Oh ! c'est ainsi que le vent souffle", pensa le jars des oies. Il comprit tout de suite que les oies sauvages n'avaient jamais eu l'intention de l'emmener en Laponie. Elles l'avaient seulement attiré loin de chez lui pour le plaisir.

Il se sentait complètement exaspéré. Penser que ses forces devaient l'abandonner maintenant, pour qu'il ne puisse pas montrer à ces clochards que même une oie apprivoisée pouvait servir à quelque chose ! Mais la chose la plus provocante, c'est qu'il était tombé sur Akka de Kebnekaise. L'oie apprivoisée qu'il était avait entendu parler d'une oie chef, nommée Akka, qui avait plus de cent ans. Elle avait un tel nom que les meilleures oies sauvages du monde la suivaient. Mais personne n'avait autant de mépris pour les oies apprivoisées qu'Akka et son troupeau, et il aurait volontiers voulu leur montrer qu'il était leur égal.

Il volait lentement derrière les autres, tout en se demandant s'il devait faire demi-tour ou continuer. Finalement, la petite créature qu'il portait sur son dos lui dit : "Cher Morten, 1 tu sais très bien qu'il est impossible pour toi, qui n'as jamais volé, d'accompagner les oies sauvages jusqu'en Laponie. Ne feras-tu pas demi-tour avant de te tuer ?".

Mais le garçon du fermier était à peu près la pire chose que le jars de l'oie connaissait, et dès qu'il se rendit compte que cette créature chétive croyait vraiment qu'elle ne pourrait pas faire le voyage, il décida de tenir bon. "Si tu dis encore un mot à ce sujet, je te jette dans le premier fossé que nous franchirons", dit-il, et en même temps sa fureur lui donna tant de force qu'il se mit à voler presque aussi bien que les autres.

Il est peu probable qu'il ait pu maintenir ce rythme très longtemps, et ce n'était d'ailleurs pas nécessaire, car à ce moment-là, le soleil baissa rapidement, et au coucher du soleil, les oies s'envolèrent, et avant que le garçon et le jars des oies ne sachent ce qui s'était passé, ils se trouvaient sur les rives du lac Vomb.

"Ils ont probablement l'intention de nous faire passer la nuit ici", pensa le garçon, et il sauta sur le dos de l'oie.

Il se tenait sur une plage étroite au bord d'un lac de bonne taille. Le lac était laid à voir, car il était presque entièrement recouvert d'une croûte de glace noircie, inégale et pleine de fissures et de trous, comme l'est généralement la glace de printemps.

La glace se désagrégeait déjà. Elle se détachait, flottait et était entourée d'une large ceinture d'eau sombre et brillante, mais il en restait encore suffisamment pour répandre le froid et la terreur hivernale dans tout le pays.

De l'autre côté du lac, il semblait y avoir un pays ouvert et clair, mais là où les oies avaient éclairé, il y avait une épaisse forêt de pins. On aurait dit que la forêt de sapins et de pins avait le pouvoir d'enfermer l'hiver en elle. Partout ailleurs, le sol était nu, mais sous les branches pointues des pins, il y avait de la neige qui avait fondu et gelé, fondu et gelé, jusqu'à ce qu'elle soit dure comme de la glace.

Le garçon pensait avoir atteint une région arctique sauvage et il était si malheureux qu'il avait envie de crier. Il avait aussi faim. Il n'avait rien mangé de toute la journée. Mais où trouver de la nourriture ? Au mois de mars, rien de comestible ne poussait, ni sur le sol ni sur les arbres.

Oui, où trouver de la nourriture, qui l'abriterait, qui lui ferait un lit, qui le protégerait des bêtes sauvages ?

Car le soleil s'est éteint, le gel est venu du lac, l'obscurité est descendue du ciel, la terreur s'est avancée sur la piste du crépuscule et, dans la forêt, elle s'est mise à patiner et à bruisser.

La bonne humeur que le garçon avait ressentie lorsqu'il était dans les airs avait disparu et, dans sa misère, il cherchait ses compagnons de voyage autour de lui. Il n'avait plus qu'eux à qui se raccrocher.

Il vit alors que le jars d'oie était encore plus mal en point que lui. Il était prostré à l'endroit où il était descendu, et on aurait dit qu'il était prêt à mourir. Son cou reposait sur le sol, ses yeux étaient fermés et sa respiration ressemblait à un faible sifflement.

"Cher Morten Goosey-Gander, dit le garçon, essaie d'avaler une gorgée d'eau ! Il n'y a pas deux pas jusqu'au lac."

Mais le jars d'oie n'a pas bougé.

Le garçon avait certainement été cruel envers tous les animaux, et envers le jars d'Oie dans le passé ; mais maintenant il sentait que le jars d'Oie était le seul réconfort qui lui restait, et il avait terriblement peur de le perdre.

Aussitôt, le garçon commença à le pousser et à le traîner pour le faire entrer dans l'eau, mais le jars était grand et lourd, et le garçon eut beaucoup de mal à le faire, mais il finit par réussir.

Le jars d'Oie y pénétra la tête la première. Pendant un instant, il resta immobile dans la vase, mais bientôt il releva la tête, secoua l'eau de ses yeux et renifla. Puis il nagea fièrement entre les roseaux et les algues.

Les oies sauvages étaient dans le lac devant lui. Elles n'avaient pas cherché le jars de l'oie ni son cavalier, mais s'étaient dirigées tout droit vers l'eau. Elles s'étaient baignées, s'étaient pomponnées, et maintenant elles s'allongeaient et avalaient du potamot à moitié pourri et du trèfle d'eau.

Le jars blanc eut la chance d'apercevoir une perche. Il l'attrapa rapidement, nagea jusqu'au rivage et la déposa devant le garçon. "Voici un remerciement pour m'avoir aidé à entrer dans l'eau", dit-il.

C'était la première fois que le garçon entendait un mot amical ce jour-là. Il était si heureux qu'il avait envie de passer ses bras autour du cou du jars d'Oie, mais il s'en abstint ; et il était aussi reconnaissant pour le cadeau. Au début, il devait penser qu'il serait impossible de manger du poisson cru, puis il eut l'idée d'essayer.

Il vérifia s'il avait encore son couteau de fourreau sur lui et, bien sûr, il était accroché au bouton arrière de son pantalon, bien qu'il ait été tellement réduit qu'il était à peine aussi long qu'une allumette. En tout cas, il lui servit à écailler et à nettoyer le poisson, et la perche ne tarda pas à être mangée.

Lorsque le garçon eut satisfait sa faim, il se sentit un peu honteux d'avoir pu manger une chose crue. "Il est évident que je ne suis plus un être humain, mais un véritable elfe", pensa-t-il.

Pendant que le garçon mangeait, le jars des oies se tenait silencieusement à côté de lui. Lorsqu'il eut avalé la dernière bouchée, il dit à voix basse : "C'est un fait que nous sommes tombés sur un peuple d'oies coincé qui méprise tous les oiseaux apprivoisés".

"Oui, j'ai observé cela", dit le garçon.

"Quel triomphe ce serait pour moi si je pouvais les suivre jusqu'en Laponie et leur montrer que même une oie apprivoisée peut faire des choses !

"Oui, oui", dit le garçon, et il le dit parce qu'il ne croit pas que le jars d'oie puisse jamais le faire, mais il ne veut pas le contredire. "Mais je ne pense pas pouvoir me débrouiller tout seul dans un tel voyage", dit le jars d'Oie. "J'aimerais te demander si tu ne pourrais pas venir m'aider ?" Le garçon, bien sûr, ne s'attendait pas à autre chose qu'à rentrer chez lui le plus vite possible, et il était si surpris qu'il ne savait pas ce qu'il devait répondre. "Je pensais que nous étions ennemis, toi et moi", dit-il. Mais le jars d'oie semblait avoir complètement oublié cela. Il se souvenait seulement que le garçon venait de lui sauver la vie.

"Je suppose que je dois vraiment rentrer chez mon père et ma mère", dit le garçon. "Oh ! Je te ramènerai chez eux à l'automne", dit le jars d'oie. "Je ne te quitterai pas avant de t'avoir déposé sur le pas de ta porte."

Le garçon pensait qu'il serait tout aussi bien pour lui d'éviter de se montrer à ses parents pendant un certain temps. Il n'était pas contre l'idée et s'apprêtait à dire qu'il était d'accord, lorsqu'ils entendirent un grand grondement derrière eux. C'étaient les oies sauvages qui étaient remontées du lac, toutes en même temps, et qui se tenaient debout en secouant l'eau de leur dos. Elles se disposèrent ensuite en une longue rangée, avec l'oie chef de file au centre, et s'approchèrent d'eux.

En évaluant les oies sauvages, le jars blanc se sentait mal à l'aise. Il s'attendait à ce qu'elles ressemblent davantage à des oies apprivoisées et à ce qu'il se sente plus proche d'elles. Elles étaient beaucoup plus petites que lui et aucune n'était blanche. Ils étaient tous gris, avec quelques touches de brun. Il avait presque peur de leurs yeux. Ils étaient jaunes et brillaient comme si un feu avait été allumé derrière eux. Le jars d'oie avait toujours appris qu'il était préférable de se déplacer lentement et en roulant, mais ces créatures ne marchaient pas - elles couraient à moitié. C'est en regardant leurs pieds qu'il s'inquiéta le plus. Ils étaient grands et les semelles étaient déchirées et en lambeaux. Il était évident que les oies sauvages ne se posaient jamais de questions sur ce qu'elles piétinaient. Elles n'empruntaient aucun chemin de traverse. Elles étaient très soignées par ailleurs, mais on pouvait voir à leurs pieds qu'elles étaient de pauvres sauvages.