Мои злодейские будни E-Book

Анастасия Медведева

• Herausgeber: ЭКСМО
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Колдовские миры. Новое оформление
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 352

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

В качестве наказания за бестолково прожитую жизнь моя душа после смерти перенеслась в другой мир, в тело второй госпожи богатого дома — никому не интересного и абсолютно второстепенного персонажа со злодейскими наклонностями, низеньким ростом и весьма нестандартной внешностью... Так думала я до того, как поняла, что оказалась в оболочке главной интриганки всего Галаарда! Нет, рост и внешность предыдущей хозяйки тела все еще при мне, но мы даже с такими данными найдем кучу поклонников, и это при красавице-сестре — главной наследнице и любимице отца! Так что приключение Аши, обретшей новую душу, начинается! Понять бы еще, почему меня занесло именно в нее?.. Но дайте мне время — и я во всем разберусь! Пять причин купить книгу: 1. Оригинальный авторский мир, в котором есть не совсем бессмертные монашки, запрещенное к упоминанию и почти уничтоженное племя не сосем безобидных нимф... и потерявшие берега от вседозволенности Великие Дома — с хитрыми главами и наследниками-фетишистами! 2. Нестандартное попадание в непривлекательное (на первый взгляд) тело. 3. Героиня — практически злодейка, но умудряется собрать гарем из поклонников. 4. Непредсказуемый сюжет с запредельным количеством тайн и интриг. 5. Шикарнейшие персонажи — как мужские, так и женские.

Leseprobe

Анастасия Павловна Медведева Мои злодейские будни

© Медведева А.П., текст, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Глава 1 Как стать второстепенным персонажем и ничуть не расстроиться

Открывать глаза было страшно не только из-за боязни предстать перед Всевышним с ответом за все свои прегрешения в прошлой жизни… Да, косячила я много, но была уверена, что сценарий с «Божественной комедией» меня минует. Хотя бы потому, что умерла я довольно нелепым, если не позорным, образом – это же учитывается на этапе чистилища?

Меня толкнули под колеса машины. И толкнул не абы кто, а вроде как моя коллега, с которой у меня никогда не было никаких конфликтов! Должно быть, та шутка про ее свитер в стиле Фредди Крюгера ей не зашла… Странно: она была такой милой тихоней… неужели успела затаить обиду?!

Но я отвлеклась, а тем временем у моего страха открыть глаза было целых две причины! И вторая – запах лекарств, который меня сейчас окружал. Очень не хотелось прийти в себя и понять, что я выжила, но теперь всю жизнь проведу в горизонтальном положении.

Все же поднимаю веки… и смотрю на молодое мужское лицо с черной лентой на глазах, нависшее надо мной…

Мать моя! Как знала, что попаду в чистилище!!!

Крепко зажмурившись, молю сознание вновь нырнуть в спасительную глубину. Сознание почему-то слушается.

Второй раз просыпаюсь от посторонних звуков вокруг.

– Аша, – слышу голос вдалеке и почему-то понимаю, что тот принадлежит вовсе не Богу (он просто не мог так ошибиться с моим именем!), а моему отчиму.

Стоп… у меня ведь нет отчима!

Ведь нет?..

– Я рад, что ты выжила. Побыстрее поправляйся и возвращайся к своим обязанностям, – раздается все тот же бесстрастный голос, после чего до моих ушей долетает звук закрывающейся двери.

Так, ну, во‐первых, вот это «уровень радости»! Сразу понятно, что к человеку на кровати (то есть ко мне… или к той, что должна быть здесь, но по какой-то причине теперь тут лежу я) особо теплых чувств не питали.

А во‐вторых… страшно подумать, какие обязанности у этой Аши – раз за них, похоже, никто, кроме нее, и не брался!

Осторожно приоткрываю глаз, осматриваюсь. В полутьме комната кажется знакомой, хотя лично я ни разу в ней не была. Рядом с кроватью стоят благовония – и это именно они распространяют вокруг лекарственный запах.

– А что, так можно было? – подняв бровь, уточняю неизвестно у кого, потому что отчетливо ощущаю: этому телу от запаха становится лучше.

Протягиваю руку и некоторое время разглядываю пальцы и саму ладонь.

Ладонь точно не моя. Но почему-то кажется знакомой. Начинаю смиряться с двойственностью своего сознания и двигаюсь дальше. Беру прядь волос. Длинную, черную, ухоженную.

Так и хочется сказать, что «прядь не моя, но кажется знакомой», но эта формулировка уже порядком набила оскомину…

Едва откидываю одеяло в сторону, желая осмотреть всю себя, как в комнату входит женщина. И если минуту назад все казалось смутно знакомым, то появившаяся мадам попалась на глаза и мне, и этому телу (кажется, с частью сознания прошлой хозяйки) в первый раз.

– Ты кто? – спрашиваю уверенно и с изумлением понимаю, что вопрос – скорее реакция тела, чем моя.

Голос, к слову, не мой, но… вы уже поняли.

– Я новая управляющая Дома Гава́рр, меня зовут Тамара, – представляется женщина в строгом темно-зеленом платье.

Лет сорока трех, с чуть вьющимися каштановыми волосами, убранными в аккуратную прическу, и с идеальной осанкой, она производит впечатление человека, хорошо знакомого с дисциплиной. Но мне почему-то сразу не нравится.

А еще мне не нравится, что управляющая стоит в свете из коридора, аки посланец небес, в то время как моя комната утопает во мраке.

Она что, подсвечник с собой взять не могла?!

– У этого дома уже есть управляющая, – произносит мой рот весьма категоричным голосом.

И тут, признаюсь, я напряглась.

Потому что память мышц – конечно, полезная во всех смыслах штука… Но мне тут вообще хоть слово самостоятельно дадут сказать?!

– В данный момент я назначена на эту должность, госпожа Аша, – отвечает мадам с каменным лицом.

И почему-то мне ее ответ не нравится так же, как и этому телу.

– А где Неха? – спрашивает мой рот.

В голове появляется изображение прежней управляющей – худой высокой светловолосой женщины пятидесяти лет с чуть опущенной головой. Она была верна мне, точнее Аше… точнее…

– Где она? – разозлившись на это тело с таким экстраординарным набором посмертных функций, задаю уже свой вопрос.

И пусть он повторяет предыдущий – но его я задала сама! По своему собственному желанию!

– Она… в темнице. Ждет своего наказания, – послушно отвечает Тамара.

Вот только я слышу, как скрипит ее «послушность» и как лезет на поверхность нежелание подчиняться второй госпоже этого дома.

Так… второй? А кто тогда – первая?

– Прочь отсюда! – выгоняет управляющую мой рот, с которым я вдруг стала невероятно солидарна.

И когда женщина выходит из комнаты, я подрываюсь на ноги – отмечая легкость, с которой слетела с кровати: похоже, Аша была хрупкой, но подвижной. Подхожу к окну напротив. Открываю ставни, впуская внутрь солнечный свет.

– Так-то лучше, – вдохнув свежего воздуха, произношу вместе со своим новым ртом и отмечаю, как удобно мы можем существовать, когда не боремся за право на первую реакцию.

Опускаю взгляд на свое тело и рассматриваю стройные белые ноги. Пока меня смущает длина – но я смотрю сверху. Может, в зеркале все будет выглядеть как-то иначе… Руки такие же бледные, худые; пальцы длинные, ногти ухоженные, но без привычного гель-лака (кто бы сомневался?). Волосы и впрямь черные – в темноте не показалось.

Итак, кажется, я переродилась в чужом теле! Не то чтобы я не удивлена – но книг с подобным сюжетом прочитано столько, что у меня успела появиться определенного рода уверенность в вероятности подобного исхода. (Ну откуда-то же эти фантазии к авторам приходят?..) Да и была в моей жизни пара случаев, когда…

Короче, разыгрывать испуг – непонятно перед кем – или взволнованно нарезать круги по комнате я не планирую. Это тело тоже.

Мы в тандеме!

Что не может не радовать.

Конечно, существует вариант с комой и длинным реалистичным сном – и я его не отвергаю. Но даже если сплю, я не прочь получить максимум впечатлений и стать полноправной участницей всего происходящего! Тем более если просыпаться мне придется в искалеченном теле.

Так, Аша, не думаем о плохом… Давай лучше разберемся, кто ты вообще такая?

Разворачиваюсь к своей кровати и застываю, впервые реально изумившись окружающей обстановке. Нет, это тело все устраивало! Но сам факт наличия такой безликой комнаты у второй госпожи богатого дома (раз тут есть управляющая и даже темница предусмотрена для провинившихся слуг!) весьма озадачивает. В этом помещении нет ничего, кроме кровати, простой тумбы и растения в горшке на подоконнике. Растение, к слову, довольно странное. Оно явно должно что-то обвивать, поскольку имеет очень тонкий стебель, – но при отсутствии вариантов его стебель поднимается над горшком сантиметров на десять, сгибается дугой и ползет по подоконнику, извиваясь как змея. На ум почему-то приходит название «Древо тысячи слез страданий».

Что не так с этой Ашей?..

Качая головой, выглядываю во двор и слежу за снующими туда-сюда людьми – явно слугами. Выходит, я права – это действительно богатый дом.

Разворачиваюсь к своей бесцветной комнате и замечаю платье на крючке. Так вот почему здесь нет шкафа: господскую одежду каждый раз готовят слуги.

Но почему платье серого цвета?! Если бы на крючке висел поеденный молью халат, я бы и то меньше удивилась: все-таки вторую госпожу в доме не жалуют. Но серое платье – прямо оскорбление! Даже у Тамары одежда была зеленого цвета!

Снимаю платье с крючка и одеваюсь за неимением ничего другого. Не в сорочке же ходить. Потом выхожу из комнаты. Бегать в поисках воды для утренних процедур не вижу смысла – это лицо явно недавно протирали влажной тканью: я до сих пор чувствую свежесть и легкий запах какого-то благовония от кожи. То же касается и зубов. Не знаю, что тут за порядки, но за состоянием ротовой полости второй госпожи явно следили не хуже! Надо будет потом дать знать слугам, что чистить свои новые-родные я отныне намерена сама…

Но сейчас мне необходимо найти свою личную подчиненную, ожидающую наказания неизвестно за что. Только она способна дать ответ, что произошло с этой Ашей и по какой такой причине в ее тело заселилась я. Ну, может, на все вопросы бедолага и не даст ответа… но хоть что-то в моей голове явно прояснится после разговора с верным второй госпоже человеком!

Любопытное наблюдение: слуги, мимо которых я проходила, ведомая памятью мышц своего нового тела, делились на две категории. Первые почтительно склонялись, выказывая уважение и демонстрируя послушание. А вторые – вздернув нос, проходили мимо. Чаще всего то были посыльные, потому что никакой ответственной работой по дому они не занимались. И носили яркую одежду. В то время как одежда верных мне слуг была графитового цвета.

Так, ясно. Тут у нас двоевластие налицо.

Но с этой проблемой я разберусь позже, а сей…

Резко останавливаюсь напротив трех портретов в уютной гостиной, обставленной мебелью из дорогого дерева. На первом портрете запечатлен пожилой мужчина – судя по всему, отец семейства. Память тут же услужливо подсказала имя отчима: Санда́р. Строгое лицо вечно недовольного человека смотрит на меня с таким выражением, словно я причина всех его несчастий… Что ж, спорить не буду, потому что не знаю. Может, так оно и есть! В этой жизни у меня нет прекрасного бонуса в виде всплывающих окон с информацией о полной биографии родственника… я пока вообще ни одного бонуса не обнаружила, кроме того, что жива. Временами непослушное тело в этой системе координат зависло где-то посередине: я не понимала, нравится мне его самостоятельность или нет.

Перехожу ко второму портрету: прекрасная златокудрая красавица. Просто прелесть, а не девушка! Голубоглазая! Полногубая! С румянцем на щеках и милым вздернутым носиком в придачу! Память подкинула мысль о том, что это моя сестра – Лила.

Вот ведь удача! Кажется, я сестрица Золушки, у которой в этой реальности все хорошо сложилось и без всякого принца… Не дождавшись от сознания тела (или как назвать эту функцию?) других подсказок, иду к третьему портрету. И тут застреваю надолго.

Серьезно?..

Нет… вы это прямо реально – серьезно?!

С портрета на меня смотрит какое-то недоразумение. Маленькое лицо. Маленький рот. Бледная, как у смертушки, кожа. Черные как смоль волосы. Непропорционально большие, широко посаженные зеленые глаза, выражение которых больше подходит злобному столетнему деду, занимающемуся вскрытием трупов за неимением других развлечений… И какая-то невнятная безвкусная одежда – как вишенка на торте, который никто никогда не купит и не съест.

Я не ошибусь, если скажу, что на фоне яркой сестры Аша просто гадкий утенок – это очень мягко говоря.

И да, обладательница моего нового тела была даже не злодейкой здесь: иначе с чего бы она так спокойно позволяла задирать нос простым посыльным своей сестрицы? А теперь очевидно – часть прислуги принадлежит Лиле!

Нет, Аша – второстепенный персонаж, функция которого сводилась к одному: быть фоном, на котором сияет ее сестра.

Ну и славно!

А мне другого и не надо! Ярких эмоций, соперничества и переживаний и в прошлой жизни хватило. Накушались… Теперь можно и просто спокойно пожить на барских харчах!

И все же один момент требует уточнения.

Выхватываю поднос у проходящей мимо служанки и, игнорируя падение ниц последней, смотрюсь в более-менее отражающую поверхность. Ну, не так все плохо! Глаза и впрямь большие, губы и впрямь маленькие – но где-то это даже считается красивым. В аниме, например. А еще в ТикТоке. В жизни же такой «диапазон» смотрится слегка криповато…

Но я же не в своем родном мире!

Так…

Я же не…

Вновь перевожу взгляд на портреты, размышляя, могло ли так случиться, что меня забросило в мой же мир, но в другую страну? Если судить по именам, это может быть Индия. Если судить по одежде – какая-то средневековая Европа.

– Как называется наша страна? – спрашиваю у служанки, протирающей пол коленями.

– Галаа́рд, – с ударением на третью «а» послушно отвечает та.

– Нет такой на карте, – резюмирую.

– Что? – Служанка поднимает голову на меня.

– Держи поднос, говорю.

Подаю ей конфискованное и иду к самой дальней двери самого дальнего крыла первого этажа.

Прямо как «в одном черном-черном городе…», ей-богу.

Бесстрашно отпираю засов и, с любопытством поглядывая по сторонам, начинаю спускаться в подвал, переоборудованный не то в пыточную, не то в…

Останавливаюсь, поймав себя на мысли, что иду прямо в устроенную для Аши ловушку! Момент подходящий, да и обстановка классическая: и факелы на стенах едва тьму разгоняют, и воздух тухлый, и вообще атмосфера мрачноватая, а ступеньки крутые: если кто решит толкнуть меня в спину, я потом пары костей точно недосчитаюсь!

На всякий случай оборачиваюсь и вижу молодого человека в черном, с черной повязкой на глазах, бесшумно следующего за мной.

– Твою ж!.. – кричу, отпрянув и неловко взмахнув руками. И лечу вниз без всякой посторонней помощи…

…полетела бы, если бы сильная рука, появившаяся на талии, не остановила мое падение.

Смотрю на своего убийцу с откровенным испугом в огромных зеленых глазищах, а память Аши услужливо подкидывает имя.

Кама. С двумя ударениями на обеих «а».

Моего ручного убийцу зовут Кама. И он из племени духов – полукровка. Последний выживший.

Стоп! Моего ручного…

Аша, мать твою! Ты с кем якшаешься?!

Напряженно вглядываюсь в молодое лицо с черной повязкой и осторожно тянусь к ней рукой. Интересно же!

Стягиваю лоскут ткани, смотрю в прекрасные золотые глаза.

– Совершенство… – протягиваю невольно.

Выражение глаз Камы меняется: в них появляется озадаченность. А я не могу оторваться от этого теплого золота…

Нет, теперь понятно, конечно, зачем Аша велела ему скрывать цвет глаз. Полагаю, повязка ему не мешает. Но наедине-то можно обходиться и без лишней конспирации!

– Не прячь их рядом со мной, – прошу своего подручного… телохранителя… э… охранника… мм… ассасина?..

Получаю напряженный кивок вполне себе озадаченного юноши и выпрямляюсь. Теперь в подвале не так страшно, ведь мое тело охраняет профессионал своего дела, преданный мне до смерти! Это хорошо. Это успокаивает… Однако я рано расслабилась: задачу дойти до Нехи никто не отменял – вдруг ее прямо сейчас пытаются убить? Взволнованная этой мыслью, быстро спускаюсь вниз, сворачиваю в коридор (в конце которого свет – в отличие от остальных двух) и останавливаюсь, впечатленная зрелищем.

Прямо перед темницей Нехи стоит какая-то фигура и швыряет кинжалы через прутья в мою управляющую. А та, к слову сказать, уворачивается от этих кинжалов, словно уж на сковороде – я вообще едва успеваю за ней следить!

– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ? – громыхает властный голос.

Мой.

И, признаюсь, я впечатлена… сама бы захотела ответить – если б меня таким спросили!

Но гость подземелья не проникается командным тоном и, резко развернувшись, мечет лезвие прямо мне в рот. Умереть так быстро после про-бу-у-у-у-у…

…Очередная железная хватка на моей талии и стремительный рывок назад и в сторону вынуждают меня прервать мысленный монолог.

Краем глаза замечаю, как Кама отходит от меня и одним броском какой-то щепки с пола вырубает нашего противника. А я с удивлением ощущаю что-то теплое, стекающее по подбородку… Ну вот, хотела рот побольше? Как насчет улыбки Джокера?..

Кажется, то лезвие успело мазнуть прямо по углу рта и рассекло кожу. В каком-то заторможенном состоянии поворачиваюсь к Каме, встречаю его золотой взгляд и… меня сносит к стене.

А потом происходит что-то запредельное: мой ручной убийца начинает в буквальном смысле вылизывать мою рассеченную губу, собирая каждую выпущенную из раны каплю. Жадно. Жарко…

Дыхание сбивается само по себе, лицо вспыхивает. Ощущение горячего языка на уголке губ кружит голову… Тело требует оттолкнуть и наказать зарвавшегося слугу, но я с телом в корне не согласна! Потому, сперва резко отстранив юношу рукой, сама же притягиваю его обратно, подставляя свою рану. И Кама продолжает заживлять ее своим странным непотребным способом… послушно… но все медленнее… и медленнее… рваные выдохи уже выдают меня с потрохами…

Иметь первоклассного убийцу на коротком поводке – это же здорово, правда?.. Хотя о чем это я? Тут речь не о коротком поводке: нам бы кровать поблизости найти. Он же думает о том же, о чем и я?..

– Моя госпожа, вы целы? – слышу голос Нехи.

И невольно отворачиваю голову, ощутив, как горячий язык соскользнул с края рта к уху… теплое дыхание обдало раковину, и меня пробило на дрожь.

Опускаю голову, четко ощутив прилив возбуждения.

Какая же я испорченная, черт возьми…

– Уйди пока, – прошу Каму, потому что, если он не уйдет, мы продолжим – прямо здесь, в подземелье, на глазах у моей управляющей.

Но я в этом теле без пяти минут час и не уверена, что имею право на такие серьезные поступки.

Мой прекрасный ассасин тут же скрывается в темноте, не смея перечить моим приказам, в то время как я разворачиваюсь к Нехе. Непроизвольно поднимаю руку, касаясь пореза, и с удивлением понимаю, что ранка зажила.

У него что, и впрямь есть такая функция – языком мои порезы затягивать? Аша вообще как раньше жила?!

Непристойные картинки так и норовят всплыть перед глазами, но я от них отмахиваюсь. А сама опять вспоминаю о происхождении моей «карающей длани» – вроде как он из племени духов. Полукровка. Понять бы, что это значит, – да некогда: Неха и так смотрит на меня недоверчиво, словно я призрак…

– Расскажи, что произошло со мной, – решаю с разбегу прыгнуть в местные воды.

Глава 2 Как стать злодейкой и слегка напрячься

– Моя госпожа, вас отравили. И яд… от него не было лекарства, – тихим низким голосом произносит Неха.

Итак… Ашу все-таки убили.

Этого следовало ожидать: как-никак в живое тело с душой меня бы не занесло. Я хоть и читала о подобном, но даже для человека, допускающего возможность перерождения, такие «заносы» из разряда фантастики.

– Кто отравил? – задаю четкий вопрос.

– Мне это неизвестно. Но я попала под подозрение, – не скрывает Неха.

Но ей и нечего скрывать – все и так в курсе.

Она в темнице сидит.

– А это кто? – кивнув на тело на земле, уточняю у своей управляющей.

– Вероятнее всего, это убийца, подосланный вашим отравителем, – отвечает Неха.

Согласна с ее выводом, однако…

– Довольно глупо приходить сюда и пытаться убить тебя, меча кинжалы, – протягиваю, постукивая пальцем по губам.

В конце концов, они могли бы сымитировать самоубийство моей управляющей! Но нет же – испортили стену темницы, забросав ее оружием извне.

– Госпожа, как всегда, права, – склоняет голову Неха, – но тот, кто прислал убийцу, не боится расследования.

– Верно, расследовать мою смерть никто не собирался: убийца уже пойман, – соглашаюсь с ней… и ловлю себя на полной гармонии с телом.

Мы с ним мыслим одинаково! Только я, рассуждая, не выстукиваю пальцем по рту, как отбитый барабанщик.

С силой сжимаю ладонь в кулак и отвожу от лица.

– Моя госпожа, я не достойна служить вам. – Неха опускается на колени и лбом касается пола.

– Глупости не говори, – позволяю своему рту резкое высказывание, с которым в принципе согласна. – У меня есть только ты и Кама. Как я буду выполнять работу без одной руки?

– Моя госпожа… – Неха поднимает на меня сосредоточенный взгляд. – Почему вы позволили презренному псу из племени духов делать с вами… это…

– Он залечил мою рану. – Невольно прикасаюсь к уголку губ. – Думаешь, было бы лучше ходить с рваным ртом?

– Я бы сделала для вас ранозаживляющую мазь. Но позволять этому ублюдку духов касаться вас…

– Он спас меня. Дважды – пока ты была в темнице, – отрезаю уверенным голосом, засунув поглубже желание тела согласиться с высказыванием управляющей. – Он заслуживает поощрения.

Почему они с Ашей так презирают Каму за происхождение? Что за дискриминация, учитывая его очевидную полезность?

– Эта слуга заслуживает смерти! – восклицает Неха и едва не пробивает лбом пол темницы. – Меня не было рядом, когда госпожа нуждалась в моей защите!

– Прекрати издеваться над своим телом – на это имею право только я! – повышаю голос, в очередной раз потакая желаниям своей новой оболочки.

Правда, та хотела, чтобы я произнесла слова спокойно и без надрыва.

А я решила, что могу добавить чуточку эмоций, чтобы Неха почувствовала искаженную заботу своей госпожи – а не только ее пренебрежение.

– Прошу прощения, – уже медленно и мягко склоняется управляющая.

– Встань, – командую, и женщина подчиняется. – Можешь выйти отсюда?

– Конечно, моя госпожа.

Вежливо поклонившись, Неха с одного удара ноги выбивает дверь темницы.

Э… хорошие у тебя подручные, Аша. Давай дружить с ними.

– Твои обязанности в доме передали Тамаре. Ты знаешь ее? – уточняю, носком ботинка переворачивая тело убийцы.

И вновь делаю все на автомате, совершенно не задумываясь.

Кажется, Аша была той еще стервой… если не хуже.

– Это человек вашей сестры, – вновь вежливо кланяется Неха.

Как бы мне ее от этого отучить? Женщине пятьдесят лет. У нее, наверное, спина уже отваливается.

– Она мне не нравится. Ты вернешь свою позицию в доме.

– Слушаюсь, моя госпожа… – склоняется Неха.

Да что ж это такое?!

– По поводу нашего гостя… – Я отвожу взгляд от согбенного тела своей подручной и рассматриваю незнакомое лицо под капюшоном, но не успеваю оформить мысль, как Неха подхватывает мужчину с земли и закидывает себе на плечо.

Как славно! А я думала – что же мне делать с нашим подозреваемым?

Смотрю на свою управляющую, которой едва достаю до груди, и размышляю, насколько Аша была коротконогой? Пока что все, кого я встречала, выше меня минимум на голову. Даже слуги.

Ладно, подумаю об этом чуть позже…

– Кстати, Неха, можешь сделать мне одолжение? – протягиваю, пока мы идем с моей управляющей-великаном по коридору к выходу из подвала.

– Конечно, моя госпожа. Какое? – умудряясь кланяться даже с грузом на плече, спрашивает Неха.

– Изготовь мне целебный бальзам для губ, – озвучиваю свою просьбу.

– Этот ублюдок духов таки не залечил вашу рану?! – взрывается управляющая.

– Залечил он ее! – кричу, вынуждая высокую женщину стать ниже на две головы.

Но достала она уже срываться на Каму! Он ничего плохого не сделал!

– Мне бальзам для другой цели нужен, – чуть успокоившись, поясняю в итоге.

– Для какой именно? – послушно уточняет Неха, тут же превратившись в само внимание.

– Мне нужно напитать губы влагой: они и так маленькие – а при такой сухости становятся вообще незаметными, – ворчу на предыдущую хозяйку тела.

Что за удовольствие ходить со щелью рта на лице? Стиль «Волдеморт» сойдет только для Хеллоуина.

Немного ухода – и даже из этого «дано» можно сделать влажные упругие лепестки! Было бы желание.

…мысль о будущих поцелуях с Камой не отпускает меня с момента его исчезновения…

– Вы хотите бальзам для губ с эффектом увлажнения? – понятливо уточняет управляющая.

– Неха! Ты понимаешь меня с полуслова! – Я смотрю на нее одобрительно, весьма обрадовавшись тому факту, что моя просьба вполне выполнима даже в этом странном мире убийц и гибких, как змеи, и высоких, как дядя Степа, управляющих…

Шум на лестнице заставляет нас обеих перевести взгляд вперед. Это отчим Аши спускается вниз в компании десятка вооруженных слуг.

– Аша? – удивленно спрашивает Сандар.

– Отец, – отвечает мой рот, в то время как я ухожу на второй план.

Пусть пока тело само со своим родственничком пообщается!

– Что происходит? И почему Неха идет рядом с тобой? – напряженно спрашивает Сандар, которого факт освобождения моей управляющей явно волнует намного больше наличия неизвестного тела, которое та несет.

– Потому что моя управляющая не имеет никакого отношения к отравлению, – отрезает мой рот.

– Откуда ты знаешь? – с претензией бросает Сандар своей неродной дочери.

– Знаю, – холодно отбивает тело Аши.

Ого! А между ними и впрямь довольно сложные отношения.

– Хорошо, но кого она несет на плече? – Сандар переводит взгляд на Неху.

– Своего убийцу, – сухо отвечает Аша… тело Аши… блин, это реально странно! Пора брать дело в свои руки!

– Что? – переспрашивает Сандар.

– Этот человек пытался убить Неху. Мы его обезвредили. А чуть позже допросим, – отвечаю ему. САМА!

– Тогда зачем вы несете его из темницы? – откровенно не понимает отчим Аши.

Кошусь на проемы коридоров.

Ну, как тебе сказать…

Если Неха смогла выбраться из темницы с одного удара, то какой шанс, что преступник не сможет так же?

Надо найти местечко получше.

И думаю, что хозяйка, что ее подчиненная прекрасно знали о существовании подобного…

– Опустите его на пол! Слуги отнесут этого человека в темницу. – Сандар начинает командовать, а у меня закатываются глаза от очевидности этой ошибки.

– Отец… – пытаюсь воззвать к его разуму.

– Ты что, сама собралась его пытать? – неожиданно злобно осекает меня Сандар, а я медленно свожу брови к переносице.

Так… чего я не знаю? Точнее… что мне нужно знать точно?

Аша… скрывала свою деятельность от посторонних глаз?

Бросаю взгляд на слуг отчима, активно хмурящих лбы, и мои собственные новоприобретенные глаза непроизвольно расширяются.

– Вы правы, отец, – склоняю голову в вежливом поклоне, – ваша дочь потеряла разум, пережив отравление, и едва не замарала руки. Она заслуживает наказания.

Хотя мы оба знаем, что наказывать он меня не будет: совершенно очевидно, что у Аши есть какие-то особые функции в этом доме. Убийца подручный и управляющая – мастер единоборств? Такие компаньоны в мирных домах не заводятся…

Но по какой-то причине об этих делишках Аши нельзя распространяться.

– Я рад, что ты пришла в себя. Оставь все это на своего отца и иди отдыхай. Вечером придет художник и нарисует твой новый портрет. А в конце недели у Лилы смотрины – не забудь об этом, – бросает мне через плечо Сандар и уходит со слугами в глубь освещенного факелами коридора.

Перевожу взгляд на Неху.

– Портрет? Это сейчас прямо важно? – уточняю не без сарказма.

– Вы выжили после отравления. Принято считать, что дух возвышается, пережив смертельную опасность, – значит, теперь перед нами новая вы! И по обычаям Галаарда ваш пожизненный портрет необходимо обновить, – склонив голову, отвечает Неха.

Дух возвышается, говоришь?..

Перевожу взгляд на факел на стене и некоторое время смотрю на открытый огонь, незаметно сжигающий кислород в этом помещении… смотрю, глубоко задумавшись.

– Смотрины? – уточняю спустя некоторое время.

– Женихи придут посмотреть на вашу сестру. Вы, как младшая, должны присутствовать и набираться опыта, – отвечает управляющая.

Да еж в твою клеш… только этого мне не хватало! Уверена, эти смотрины будут проходить под аккомпанемент из насмешек над сестрой-уродиной.

Хотя я не считаю Ашу прямо некрасивой – но не могу не понимать, как развиваются события на подобных мероприятиях. Сценарий там всегда один.

Восхищаться одной, поносить другую.

– Ладно, черт с ними, – выдыхаю устало, начиная подниматься по лестнице.

– «Черт с ними»? – переспрашивает Неха.

– Эм…

Какое тут вообще вероисповедание? С учетом наличия племени духов? Точнее… это племя было уничтожено когда-то – но все-таки существовало… И понятие души здесь точно существует, раз есть понятие «возвышения духа»…

Было бы неплохо углубиться в изучение традиций и обычаев этой страны. Это же страна? Не империя?

Где я вообще?!

Впрочем, пока можно разбираться по мелочи.

– Неха, я хочу обновить свои наряды! – резко перевожу тему, с неприкрытым воодушевлением взглянув на свою управляющую.

– Раньше вы не хотели выделяться… – осторожно замечает та.

– Раньше меня не травили в собственном доме, – замечаю в ответ.

– И то верно, – соглашается Неха. – Я позову к вам портных.

С любопытством ожидаю, что из этого выйдет… не из моего общения с портными.

Неху обвинили в моем отравлении и посадили в темницу – но отпустили сразу же, стоило мне подняться с кровати. Впереди встреча с сестрицей и ее новой управляющей Тамарой, так быстро взявшей в свои руки всю власть. И мне действительно любопытно, как все пройдет и что вообще здесь происходит?!

Дележка власти в родовом доме при живом хозяине?..

Или все куда сложнее?

– И еще… – протягиваю, начиная подниматься по лестнице, – я хочу, чтобы ты отчиталась за всю работу, проделанную на прошлой неделе. У меня все еще туман в голове после отравления – и я о чем-то могла забыть…

С напряжением жду ответа, потому что от него будет зависеть, как скоро меня посвятят во все темные делишки второй госпожи Дома Гаварр.

– Конечно, моя госпожа, – в очередной раз склоняется Неха. – Торговцы, с которыми мы вели переговоры, подписали контракты. Послам Пустоши отправлены все подарки. Соглашение с Повелителем почти подписано, у Дома Гаварр все шансы присоединиться к Двенадцати Великим Домам, сместив Дом Куру́до.

Ого. ОГО! Так Аша ведет бизнес семьи, на публике довольствуясь ролью второй уродливой госпожи, которую никто никогда не позовет замуж? А ту деви… девуш… ту деву, что изображена на портрете в гостиной, однозначно никто не захочет взять в жены!

– Гильдия убийц запросила двойную сумму за работу, поэтому я взяла на себя смелость убить исполнителей и уничтожить все следы причастности Дома Гаварр, так что у Двенадцатого Дома не будет и шанса обвинить нас в устранении их наследника, – продолжает Неха, а я едва не спотыкаюсь.

Оке-е-е-ей… кажется, я погорячилась, когда решила, что Аша не злодейка.

– Давай в следующий раз без устранений обойдемся? Поломанных ног будет достаточно, – наудачу предлагаю своей управляющей.

– Кости срастутся, урок забудется, – вежливо отвечает Неха, словно мы сейчас не о человеческой жизни говорим.

Впрочем… если таким способом эта семья выживала до моего появления в теле Аши, то кто я такая, чтобы менять их привычный уклад? Вряд ли враги Дома Гаварр будут столь же мягкосердечны, как я.

– В таком случае действуй на свое усмотрение, – киваю, придя к согласию со своей совестью.

Главное, чтобы я сама никого не убивала. И выживала во время всех будущих нападений. Об остальном подумаю позже.

– Как скажете, моя госпожа. – Неха отворяет передо мной дверь, и не успеваю я сделать и пяти шагов, как на меня налетает нечто воздушное и диво как хорошо пахнущее.

– Сестрица!!! – Звонкий голосок услаждает слух, а я кое-как выпутываюсь из всех слоев платья первой госпожи дома.

– Лила, – улыбаюсь одними губами, понятия не имея, как себя вести со своей новоиспеченной сестрой.

И почему даже она выше меня аж на полторы головы?!

Что за жизнь такая?!

– Ты жива!!! – радуется златокудрая дева, прикрывая рот ладошками и едва не плача от радости. – Как я счастлива! Отец уже не верил, но я продолжала надеяться! Дай взглянуть на тебя! Исхудала! И глаза потускнели! Что ты делала в темнице? Зачем вообще спускалась туда?! И почему рядом с тобой Неха?!

Интересно, первая госпожа в курсе, чем занимается Аша? Или в ее приоритетах только духи, наряды и прекрасные женихи?

Как-то я запуталась в логике очередности ее вопросов…

– Потому что она не виновата в моем отравлении – Неха скорее умрет, чем навредит мне. Как и твоя Тамара. – Перевожу взгляд на женщину за плечом Лилы. – Именно поэтому, едва проснувшись и узнав о случившемся, я решила выпустить ее из темницы. А также вернуть обратно на занимаемую должность.

– Но Тамара уже приняла все обязанности. – Лила растерянно оборачивается на свою подчиненную. – Неужели для Нехи нельзя придумать другую должность?

Еще внимательней смотрю на сестрицу, продолжая улыбаться губами.

– Ну разумеется… нет, – отвечаю мягко, не меняя интонаций и замечая, как темнеют глаза Лилы. – Ведь обязанности управляющей на нее возложила я. Никаких поручений Тамаре я не отдавала, лежа в кровати без сознания. Как не передавала ей должность управляющей. Так с чего бы твоей подчиненной смещать мою – без какой-либо предварительной подготовки?

И интересно мне – почему мое новое тело молчит и бездействует? Я все делаю правильно? Или дело в другом?

– Ой… сестрица… я совсем ничего не понимаю в этом вопросе! – схватившись за щечки, неожиданно выпаливает Лила. – Решила, что раз Тамара согласилась заместить Неху, то стала управляющей, и точка! А тут, оказывается, столько всего знать надо!

– Все хорошо, сестрица. – Я позволяю неожиданно проснувшимся инстинктам тела вновь взять верх и склоняю голову, впервые за наш разговор. – Ты так взбудоражена грядущими смотринами. Я понимаю твою растерянность. Теперь я вновь в строю, не беспокойся ни о чем! Дом Гаварр будет сиять на небосклоне Галаарда! И ты будешь главной звездой нашей великой державы!

Хороша была Аша – так хороша, что язык у нее до сих пор подвешен: мне даже стараться не пришлось, я просто позволила ему молоть всю эту чушь.

А тем временем глаза Лилы буквально начинают светиться от счастья…

Какой интересный эффект, однако!

Сестрица еще раз обнимает меня, смачно чмокнув в щеку, и улетает вместе со своей Тамарой куда-то в закат – я уже не слежу, куда именно: меня намного больше интересует выражение лица Нехи.

– Что такое? – спрашиваю у нее.

– То, как вы общались с первой госпожой… – протягивает управляющая.

– Как я с ней общалась? – Внимательно слежу за лицом подчиненной.

– Так, как никогда себе не позволяли. Вы отказали ей.

– Разве пять минут назад ты не согласилась вернуться на должность управляющей домом? – уточняю я.

Ведь для нее и старалась! Ее позицию в доме отстаивала!

– Я бы продолжила выполнять все свои обязанности, но в тени. А Тамара делала бы вид, что что-то решает. Однако вы не дали своей сестре сохранить лицо, – замечает Неха.

И впрямь…

Я же видела эту схему воочию: мои подчиненные занимались реальными делами, а слуги Лилы просто ходили по дому, задрав носы.

Почему мне стало так важно отстоять право Аши?..

– Наш Дом вскоре войдет в состав Двенадцати Великих Домов. Я не смогу вечно скрывать свою силу, – произношу наконец, взвесив все «за» и «против».

– Вы поэтому решили обновить свой гардероб, уделить внимание своей женственности и смягчить наши методы? – уточняет Неха, тут же по-деловому заинтересовавшись. – Вы хотите открыто войти в игру?

– Ну конечно, – подхватываю ее идею, понятия не имея, о чем она, но следуя собственной логике. – Мы не сможем вести дела так же, как раньше: за нами будут пристально наблюдать. Пора заняться внешним видом нашего дома и облагородить нашу репутацию в глазах общественности!

– Наша репутация и так довольно неплоха, – замечает Неха, слегка задумавшись.

– А нужно сделать ее еще лучше! – ободряюще восклицаю я и иду в свои покои. – Но для начала – портные.

– Да, моя госпожа, – склоняется Неха и исчезает из виду.

Любопытно, на сколько я здесь? И как много мне позволено менять?

Меня же не накажут за то, что я ломаю линию поведения Аши, подстраивая ее под себя?.. Ведь, с точки зрения настоящей второй госпожи, в данный момент я в буквальном смысле разрушаю ее жизнь.

Глава 3 Как стать фаталисткой, но в конце приободриться

Получив представление о личности Аши и ее обязанностях в семье, мне стало намного проще вести себя с окружающими. А после вести о том, что всю работу за Ашу выполняет управляющая, тяжесть этих самых обязанностей стала для меня и вовсе почти неощутима! В итоге я настолько расслабилась, что в первый же свой день несколько раз зависала с блаженной улыбкой, представляя горячие поцелуи с Камой и долгие годы прекрасной безмятежной жизни под защитой моего личного дяди Степы-Нехи…

Эту улыбку заметили слуги, после чего управляющая подошла ко мне и вручила веер со словами: «Вы пугаете их, моя госпожа».

Что ж, веер – это отличное прикрытие для совсем не Ашиной мимики. Конечно, им еще предстоит овладеть, чтобы случайно не опозориться при очередном раскрытии и не обронить его на пол – как я сделала секунду назад… Потому поднимаю вещицу, складываю от греха подальше и даю возможность художнику продолжить запечатлевать меня на новом портрете.

И вот, постукивая этим самым веером по губам, полулежу я себе и размышляю: а как бы и вовсе свести к нулю все возможные риски мафиозной деятельности второй госпожи?

Сказать, что меня это не беспокоит, – нагло соврать. Я хочу отвечать только за свои поступки, а мне тут активно навязывают не только чужую мораль, но и чужие грехи. Кто именно навязывает – тоже хороший вопрос, но что-то подсказывает, что ответ на него я найду нескоро. По всем законам жанра – в самом конце истории или при смерти, что также не доставляет особой радости… Думаю об этом, думаю; при этом изредка посматриваю на художника, бросающего на меня очень неоднозначные взгляды.

Да, я в красном ночном халате, и волосы распущены, – возможно, это выглядит слегка неподобающе, но от одежды на портрете будет только ворот да треть от декольте! Так что смотрящий даже не догадается, какой разврат я устроила перед портретистом… Ну, разве что тот сам проболтается. Но нет – Неха, застывшая над беднягой, как занесенный топор палача, не позволит.

А вообще, смотрит на меня этот дохленький мужичок невнятной внешности и впрямь странно! Словно никак не может напитать глаза моим видом. И я не могу понять – зрелище изумляет его до глубины души в хорошем или в плохом смысле?..

К слову, даже задохлик-художник оказался выше меня! И теперь я уже не подозреваю, я уверена: Аша – коротышка! В нашем мире про таких говорят «метр с кепкой», но в этом мире я не видела никого ниже Аши. Ну разве что детей.

Ладно… у каждого злодея должен быть какой-то комплекс, толкающий его на злодейства. Предположим, у второй госпожи главным комплексом являлся рост.

Надеюсь на этом завершить поиск мотивов: уж очень не хочется копаться в ее прошлом и пытаться подстраиваться под линию ее поведения, собирая на себя все косяки бывшей хозяйки тела. Я бы рада и вовсе занять какой-нибудь особнячок вне столицы и тихонько жить там – да понимаю, что память Аши мне не позволит.

Я должна следить за всеми делами Дома Гаварр. По крайней мере до тех пор, пока мы не войдем в заветную дюжину Великих Домов.

А там уже можно будет просить отчима о достойной пенсии!

В очередной раз постукивая сложенным веером по губам – на которых уже минут двадцать блуждает предвкушающая улыбка, – понимаю, что данная привычка как пить дать принадлежит Аше. Я по своим родным вообще ничем никогда не била: на них почти всегда была яркая помада!

– Кстати, Неха! Что там с моим бальзамом? – уточняю у управляющей спустя несколько часов расслабленных «полежанок» перед незнакомым дядей-художником.

– Я уже сделала его, моя госпожа.

И моя персональная волшебница подает мне… так, ладно, в будущем я объясню ей, что значит слово «компактность», а пока довольствуюсь внушительной керамической банкой с содержимым, весьма похожим на вазелин.

– Предположим… – протягиваю, чуть принюхиваясь к этой субстанции. Пахнет приемлемо, если не ходить повсюду с открытой крышкой…

Но чтоб я еще знала, как изготовить отдушку! Или ароматизатор? Короче, я не химик и не рядом! А еще у меня нет мэри-сьюшных способностей цитировать Википедию, поэтому – имеем что имеем.

Подцепляю ноготком капельку средства и наношу на губы.

И тут же ощущаю всю величину таланта Нехи!

– Это словно поцелуй росы для моих истосковавшихся по влаге губ! – выдыхаю с удовольствием.

– Поцелуй росы? – переспрашивает Неха с каменным выражением на лице.

Что?! Когда я выпью вина, меня несет! А кого – нет?

Да, к слову, я уже графинчик опустошила с тех пор, как художник пришел…

– Они выглядят лучше? – уточняю у него, вытянув губы уточкой.

– Вторая госпожа диво как хороша, – почему-то начиная обливаться потом, выдавливает из себя мужчина.

Морщусь. Не утешает меня, когда каплю искреннего восхищения в ответе погребает лавина страха…

Неха тем временем демонстративно открывает дверь кабинета, в котором мы находимся, и произносит без эмоций:

– Думаю, портрет можно закончить в мастерской. Присутствие моей госпожи на данном этапе вовсе не обязательно.

Удивительно, как быстро собрался художник! Спустя какую-то пару минут я остаюсь наедине с моей управляющей.

– Моя госпожа, вас что-то беспокоит? – в лоб спрашивает Неха.

– А? С чего ты взяла? – перевожу на нее все еще осмысленный взгляд.

Или уже не осмысленный… но мои глаза хотя бы открыты.

– Вы никогда не позволяли себе напиваться на глазах у посторонних, – замечает управляющая.

– Значит, пока никто не видел, я все же напивалась? – делаю логичный вывод.

– Моя госпожа переживает из-за смерти наследника Дома Курудо? Ваша слуга все сделала чисто. Ни один след не приведет ищеек к Дому Гаварр.

Вообще-то я переживаю о том, скольких еще конкурентов мне придется устранить ее руками, делая вид, что все это – методы Аши и я не могу от них отказаться.

Как бы я ни убеждала себя, что это ко мне не относится… оно относится – и еще как!

– Дай мне время, Неха. Мы добились невероятного – наш Дом почти вошел в состав Великих! Потом это отравление… У меня небольшой срыв!.. Нужно выпустить эмоции. – Я тру лицо, вспоминая все причины, по которым Аша могла бы вести себя столь беспечно.

– Сейчас действительно самое важное время. Поэтому вы никак не можете проявить слабину, – произносит моя управляющая наставительным голосом.

Поднимаюсь и выхожу из кабинета. Иду в свою спальню, игнорируя слуг, падающих на колени при виде меня. Не сразу вспоминаю, в чем рассекаю по дому, потому лишь в конце ускоряю шаг. На автомате подхожу к подоконнику, к своему «Древу тысячи слез страданий», и глажу хиленькие листочки…

– Моя госпожа, ваша слуга знает, как помочь вам обрести стимул, – произносит Неха, наблюдая за моими медитативными поглаживаниями странного растения.

– Как? – спрашиваю не задумываясь.

– Вам пора увидеть его.

– Его? – Я поворачиваюсь к своей управляющей.

– Раньше, стоило вам впасть в депрессию, вы всегда ходили и смотрели на господина Второго Великого Дома… Думаю, сейчас самое время направиться на прогулку, – решительно произносит Неха.

– Ходила и смотрела… он памятник, что ли? – Хмурюсь, откровенно не понимая, чего от меня хотят.

– Моя госпожа! – рявкает Неха.

– Ладно, идем смотреть на господина Второго Великого Дома.

Отмахиваюсь от нее и иду к платью, ожидающему меня на крючке, – лишь бы она больше не орала…

Только и радости, что за время позирования портные успели подогнать под меня один из нарядов, имевшихся в наличии в лавке на углу. Винного цвета, приталенное, это платье хорошо сочетается с моим нынешним настроением. И плевать, что оно не оригинального кроя: я еще не вторая госпожа Великого Дома, так что могу и в чем-то простеньком походить.

Одеваюсь, подхватываю отброшенный на кровать веер и иду за Нехой – смотреть на какого-то там господина, который по не менее загадочной причине должен вернуть мне стимул к действиям. Если не к жизни…

Мы покидаем особняк, территория которого оказалась в несколько раз больше, чем я предполагала. А ведь это как бы земли в столичном округе Галаарда – империи Солнечных земель! Страшно подумать, какой размах у Великих Домов!

Я начинаю с любопытством смотреть по сторонам. Вот только оценить все как следует не получается: Неха идет с какой-то ненормальной скоростью, наплевав на мои короткие ноги.

Судя по всему, управляющая не просто так торопится. Скоро будет закат, и рассматривать кого-то на расстоянии станет вдвое сложнее.

Что ж, ловить дзен на чужую тень я не мастер – так что вслух не жалуюсь. Но спустя какое-то время все же спрашиваю:

– А далеко идти?

К моему удивлению, тело Аши не устает. Но это не значит, что оно не устанет в процессе.

К примеру, если придется идти три дня и три ночи…

Ну, мало ли какие развлечения были у второй госпожи!

– Вы забыли, где находится Второй Дом? – удивленно переспрашивает Неха.

Прислушиваюсь к памяти и понимаю, что ноги помнят путь.

– Да помню я, помню, – ворчу на управляющую, даже не пытаясь как-то оправдаться за предыдущий вопрос.

– Ваше сближение с уб… потомком духов повлияло на ваши чувства к господину? – уточняет Неха, вовремя исправившись.

Однако я недовольна ее вопросом, несмотря на исправление. Потому что без упоминания родословной человека или принадлежности к определенному Дому слово «господин» приравнивается здесь к слову «хозяин».

– Неха, у тебя только одна госпожа. Я. Никаких других господ для тебя не должно существовать, – произношу серьезным голосом и впервые за все время ловлю по-настоящему растерянный взгляд своей управляющей.

– Но как же ваш приказ защитить господина любой ценой, если его жизнь подвергнется опасности? – спрашивает она.

– Ты будешь защищать его, даже если моя жизнь тоже будет висеть на волоске? – уточняю с легким любопытством.

– Таково было ваше желание, – серьезно отвечает Неха.

– Ты неправильно его поняла. Выбора между нами двумя не должно существовать в принципе: моя жизнь всегда в приоритете. Но если мне ничего не угрожает, ты можешь спасти господина Второго Дома или помочь ему так, как посчитаешь нужным, – говорю вдумчиво.

Ну вот, Аша, ты должна быть довольна: я не стала отменять твой странный приказ, но расставила все по местам. Мне плевать, чем занимается Неха в свободное время, но пока я нуждаюсь в ее защите, она будет рядом.

– Хорошо, моя госпожа, – напряженно склоняет голову управляющая, для которой этот разговор явно стал своего рода неприятным открытием.

Похоже, она уверена в том, что в тот раз все поняла правильно. И теперь явно недоумевает, что повлияло на решение ее хозяйки.

– Давай поторопимся: солнце скоро зайдет, – глянув на небо, замечаю я, и мы ускоряем шаг.