Никто, кроме тебя E-Book

Эйприл Доусон

• Herausgeber: Freedom
• Kategorie: Für Kinder und Jugendliche
• Serie: Лучшие истории любви Эйприл Доусон
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 360

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Грейс У меня ангельская внешность. И я чувствую себя одинокой. Люди часто вешают ярлыки: дорогая кукла. Но это не так. Я обычная девушка. Очень застенчива и часто витаю в облаках. Как мне найти идеального парня, если сама я далеко не идеал? Увы, частый гость моих снов – Зейн. Он разделяет мою любовь к книгам и чертовски привлекателен. Но мы с ним абсолютно разные. Тогда к чему все эти сны? Зейн Талант к литературе у меня от матери. Отец же хочет сделать из меня свою копию. На мне маска неприступности — это облегчает жизнь, избавляя от лишних драм. Кто я для окружающих? Тусовщик, шутник… Не знаю. Знаю одно: Грейс больше остальных похожа на меня. Она не станет задавать мне неудобные вопросы и всегда даст нужный совет. Идеальная подруга, дружбой с которой я дорожу. Флирт с ней для меня табу. Но она невероятно прекрасна. И мне нестерпимо хочется ее поцеловать.

Leseprobe

Эйприл Доусон Никто, кроме тебя

Всем романтичным натурам посвящается.

Помните, я одна из вас.

© Копцева Е., перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

Плейлист:

Harry Styles – Falling

Queen – You don’t fool me

Nea – Some Say

Colbie Caillat – Realize

Lewis Capaldi – Forever

Billie Eilish – Everything I ever wanted

Christina Aguilera – Bound to you

HAEVN – The other side of sea – Symphonic Version

The Fray – Say when

New Hope Club – Love again

Harry Styles – Lights up

Ed Sheeran – Save myself

5 Seconds of Summer – Want you back

Maisie Peters – Favourite Ex

Meghan Trainor – After you

5 Seconds of Summer – Better Man

Niall Horan – Nice to meet ya

The Fray – Heartless

Alessia Cara – Out of love

Niall Horan – Put a little love on me

Lizzo – Good as hell

Глава 1 Грейс

Что это было? Вся мокрая от пота, я привстаю на кровати и, задыхаясь, смотрю на свои руки. Мои пальцы дрожат от напряжения, вызванного тем, как во сне они сжимали волосы Зейна, в то время как мои губы страстно целовали его. Я тряхнула головой, отгоняя эту яркую картинку и пытаясь очистить разум. Да, Зейн привлекателен, но мы с ним только друзья. Так почему же я так мечтаю о сексе с ним?

Может быть, это связано с тем, что большая часть моих друзей влюблены и мне очень хочется того же. Возможно, мое подсознание недвусмысленно намекает мне, что я долгое время ни с кем не встречалась, не ходила на свидания. Как только мне пришло в голову, что у нас с этим королем вечеринок и главным ловеласом нашей компании может быть что-то, кроме дружбы? Мое сердце все еще продолжает бешено стучать. Хватит, больше никаких мыслей о том, что было во сне, не стоит об этом даже думать.

Взглянув на будильник, я вижу, что еще всего пять утра. Когда у меня неспокойно на душе, я слушаю музыку, рисую или иду бегать, чтобы освободить голову от лишних мыслей. Но на улице темно, а мне не нравится бегать, когда ничего не видно. Поэтому я выдвигаю ящик и беру свою любимую книгу. Когда была еще ребенком, мама каждый вечер читала мне вслух какое-нибудь произведение своего любимого автора – Джейн Остин.

Неудивительно, что именно она стала моей любимой писательницей. Все ее произведения – от «Эммы» до «Нортенгерского аббатства», и конечно же, мою любимую книгу «Гордость и предубеждение» я читала более двадцати раз. Возможно, это и является причиной, по которой я так чувствительна к романтике.

Втайне я постоянно мечтаю о знакомстве с молодым человеком, который пригласил бы меня на пикник, писал бы любовные письма, был красноречив и хорошо образован.

Отлично понимая, что у меня к будущему партнеру завышенные требования, мне не хотелось довольствоваться меньшим, чем, по моему мнению, я заслуживала. Такой мужчина, как мистер Дарси, является для меня мечтой, только вот я до сих пор не встретила ни одного молодого человека, который был бы хоть отдаленно похож на него. Моя слабость к нереальным героям из книг или фильмов появилась у меня в старшей школе. Окружающие не раз смеялись над моим увлечением и мечтами о Нике Картере из Backstreet Boys, которые были серьезнее, чем следовало. Ничего не изменилось, и сейчас моей слабостью является Том Хиддлстон, или, точнее сказать, его персонаж – Локи. Мужчины с темными волосами и выразительными глазами приносят мне боль. В реальности я не встретила того, кто заставил бы мое сердце биться сильнее. Кажется, прошла целая вечность со времени моего последнего свидания с парнем. В настоящее время я сконцентрирована исключительно на работе, которая с каждым днем затягивала меня все больше и больше.

Взглянув в зеркало этим утром, я разочарованно застонала. Проснувшись от этого безумного сна, читала до тех пор, пока глаза не закрылись сами по себе. И вот теперь у меня на щеке красуется отпечаток от книжной обложки, похожий на длинный вытянутый шрам. Я совсем не книжный червь, как Тейлор или Дэниел. Кроме книг Джейн Остин, я на самом-то деле ничего и не читаю. Мне не хватает времени, за исключением моментов, когда речь идет о моей любимой писательнице.

На кухне я встречаю свою лучшую подругу Эддисон, которая готовит глазунью. В нашей компании она единственная, кто заботится о нас по-матерински, выслушивает наши проблемы и очень вкусно готовит, когда у нее есть на это время.

– Пахнет просто божественно! – восхищаюсь я и открываю холодильник, чтобы достать бутылку воды.

– Спасибо. Для моей любимицы только самое лучшее. – По ее голосу могу сказать, что она излишне дружелюбна сегодня со мной, что заставляет слегка насторожиться.

– Окей? – Это звучит как вопрос. Несмотря на то что Эддисон любит готовить для нас, в последние несколько дней она старалась гораздо усерднее, чем обычно.

– Понятно. Я считаю, что ты большая молодец, и мне сложно представить себе жизнь без тебя… – Она вытягивается по струнке и словно окаменела, да и взгляд стал беспокойным. Эддисон нервничает, вопрос только – почему?

– Ты можешь сказать прямо, если чего-то хочешь, Эдди. Тебе не нужно меня кормить, только если не считаешь, что я исхудала.

– Ах, глупость какая! Ты отлично выглядишь. Но действительно есть кое-что, о чем я хотела тебя попросить.

– Давай выкладывай. – Я чувствую, что ее что-то беспокоит. Открыв бутылку и сделав глоток, прежде чем сесть на барный стул у стойки, я пристально смотрю на подругу.

– Я обещала Зейну пару недель назад, что пойду с ним на литературный вечер, но мы с Дрейком помирились, и нам хотелось побыть наедине в эти выходные. В конце концов, мы не были вместе довольно долго.

– Я ничего не планировала на эти выходные, так что без проблем могу составить компанию Зейну, если, конечно, он не будет против. – Стоило только произнести его имя, картинки из сна снова появились в моей голове. Совершенно четко я вижу губы и дерзкую улыбку Зейна, чувствую его руки на своих бедрах. Жар, так внезапно охвативший мое тело, я намеренно игнорирую.

– Грейс, спустись на землю! – Эддисон машет рукой перед моим лицом.

– Прости, что? – На мгновение я выпадаю из реальности и снова блуждаю в своем сне. Мне пришлось тряхнуть головой, чтобы снова иметь возможность ясно мыслить.

– Я уже спрашивала у Зейна, и он очень обрадовался, что ты составишь ему компанию.

– Если это так, то все замечательно. Прошло много времени с тех пор, как я посещала литературный вечер.

– И последний был посвящен творчеству Джейн Остин? – Она ставит сковородку на подставку, стоящую на обеденном столе, и наливает себе стакан апельсинового сока.

– Да, тогда диктор читал ее произведения.

– Я думаю, что в этот раз речь будет идти о фэнтези, как сказал Зейн.

– Не страшно. Это понятно, что наш плейбой не увлекается романтикой.

– Конечно, нет, – хихикает моя лучшая подруга в ответ и приглашает меня к столу.

Следующие дни пролетают незаметно. У меня было много работы в офисе, поэтому возвращалась домой под вечер совершенно измученной. После всей этой суеты, многочисленных телефонных звонков, с которыми связана моя работа ландшафтного дизайнера, я с нетерпением жду покоя и отдыха, когда возвращаюсь домой. Два раза в неделю посещаю свою подругу Алию, мать-одиночку, которая живет на первом этаже. Я подружилась с ее маленькими сыновьями и теперь просто наслаждаюсь временем, которое мы проводим вместе.

В четверг вечером Зейн позвонил и сказал, что хочет забрать меня из дома, чтобы мы вместе поехали на литературный вечер. Приняв душ, я надела джинсы, белую блузку и свитер кремового цвета. Распускаю свои длинные, до бедра, волосы и полностью отказываюсь от макияжа. Потом, по многолетней привычке, проверяю содержимое рюкзака: календарь, планшет, зонтик, деньги, носовой платок, духи, смартфон – все необходимое на месте.

Я не тороплюсь, хочу быть готовой ко всем неожиданностям. Было шесть вечера, когда Зейн позвонил в дверь. Каждый раз его облик поражает меня. Он именно такой человек, на которого вы обязательно обратите свое внимание или даже последуете за ним, если увидите его на улице. Привлекательность Зейна заключается не только в его внешнем виде, но и в его манере держаться.

– Привет. Слышал, ты смилостивилась надо мной и готова сопроводить меня на скучное чтение, – приветствует меня Зейн лучезарной улыбкой, которая, однако, не отражается в его глазах. Что-то напрягает его, и я чувствую это давно. Хотя он умело скрывает свое состояние при встрече с друзьями.

– Не знаю, кто сказал тебе эту чушь, потому что я всегда с нетерпением и радостью жду встречи с тобой.

– Тогда я, пожалуй, постараюсь вести себя по-особенному.

– Тебе это совсем не нужно. Просто будь собой. Тогда будет чудесный вечер.

Мы заходим в небольшую книжную лавку, которая очаровательно обставлена в стиле ретро. Здесь нет резкого освещения, как в больших магазинах, лишь приглушенный свет, темные книжные полки и этот особенный запах старых книг, который можно любить или ненавидеть. Я пораженно оглядываюсь и вижу, что здесь есть и второй этаж, а все стены заставлены книгами. В этом магазинчике есть что-то необычное, что воспринимается с восторгом. Такую атмосферу сейчас редко можно найти.

– Здорово, не правда ли? – говорит Зейн с веселой улыбкой.

– Здесь чудесно. Спрашиваю себя, как я раньше не обнаружила его, ведь моя любимая кофейня находится недалеко, здесь за углом.

– Думаю, что этого захотела владелица. Он должен быть скрытым, чтобы потом быть найденным и иметь большую ценность среди клиентов.

– Теперь у этого книжного магазина стало на одну клиентку больше.

– Это только порадует Дорис.

– Дорис?

– Да, ей принадлежит эта книжная лавочка. Она страстный коллекционер старых книг и самостоятельно оборудовала каждый уголок в этом магазине. Пойдем наверх, чтение сейчас как раз начнется.

Мы поднимаемся по лестнице наверх и проходим через длинный коридор, полный книг, в зал, где на входе стоит стол с книгами автора, произведение которого сегодня читают. Его имя мне ничего не говорит, но книжная обложка очень красивая. Зейн объяснил мне, что автор пишет в жанре эпического фэнтези – его любимый жанр. Он читал каждое произведение, и у него были все его книги с собой в сумке, чтобы подписать их.

– Я не знала, что ты так много читаешь.

– Это из-за того, что мы с тобой чаще встречаемся в пабе или на кинопросмотре. Дома я наслаждаюсь тишиной и отдыхаю за хорошей книгой.

– Опять узнала что-то новенькое о феномене по имени Зейн Мэй.

– Ах, теперь видишь меня насквозь.

– Думаю, что вижу это по-другому. Я неплохо считываю людей, но с тобой мне тяжело.

Зейн наклоняет голову, подмигивает мне и, положив руку на спину, проводит к нашим местам.

– Возможно, это, наоборот, здорово. Я останусь для тебя таинственной и интересной личностью.

Зейн понижает голос, чем застал меня врасплох. Именно таким голосом он разговаривал со мной во сне, прежде чем мы набросились друг на друга. По всему телу от его присутствия снова побежали мурашки.

После весьма интересного чтения мы пошли в кофейню, в которой я была постоянным клиентом. Зайдя в него, ошеломленно замечаю сходство в интерьере кафе с книжной лавкой. Здесь преобладала та же исключительность: темная мебель, антикварные украшения, полки, заполненные книгами, которые разрешается полистать посетителям, и много комнатных растений. И самое лучшее в этом кафе – это то, что в нем нет толпы народа, как во многих филиалах «Старбакса». Здесь меня знают по имени, и я чувствую себя комфортно. Джеффри, мой любимый бариста, каждый раз балует меня новым сортом чая, который я с удовольствием пробую.

– Ну что, как сегодня обстоят дела? Появилось желание сходить со мной на свидание? – спрашивает меня Джеффри каждый раз, когда я заказываю чай.

– Мне жаль, но я уже обещала другому сегодняшний вечер.

– Ты разбиваешь мне сердце, Грейс.

– Извини, но с этим ничего не поделаешь.

Зейн и я берем наши стаканы и начинаем искать свободный столик. Ощутив его взгляд у меня на спине, я оборачиваюсь и замечаю, что Зейн смотрит исключительно на мою попу.

– Ну и? Обнаружил что-то интересненькое? – спрашиваю через плечо, прежде чем сесть.

– Вполне, – отвечает он, подмигнув мне. Зейн закатывает рукава своей джинсовой рубашки и расслабленно откидывается назад. Легкая щетина в сочетании с дерзко растрепанными волосами делает его похожим на современную версию Джеймса Дина. И ни следа совести на лице после произошедшего.

– Ты ничего не имеешь против того, что я сделал комплимент твоей части тела?

– Совершенно ничего. Я рада, и моя часть тела тоже.

– Тогда подожди того момента, когда я напишу оду твоим прекрасным ногам.

– Ты сошел с ума, – говорю я и краснею.

– Не стоит себя недооценивать. Я могу показать тебе как минимум трех мужчин, которые обернулись тебе вслед.

– Что? Правда?

– Естественно. Почему тебя это удивляет?

– Ну, я не отношусь к тому типу девушек, на которых часто обращают внимание на вечеринках или в барах. К тому же думаю, что моя застенчивость отпугивает холостых мужчин.

– Я бы точно обратил на тебя внимание, можешь быть уверена. – Он нахально усмехается мне и делает глоток кофе. Когда ставит стакан, на его верхней губе остается молочная пенка.

– Да, звучит обнадеживающе. – Я склоняюсь к нему и вытираю большим пальцем молочную пену. Глаза Зейна расширяются от удивления, и от моего прикосновения он напрягается, поэтому я быстро отклоняюсь назад.

Что, зашла слишком далеко? Я только хотела ему помочь. И тут внезапно думаю, что лучше оставить в наших отношениях все как есть. Я снова краснею, но Зейн любезен и ничего не говорит. Он переводит разговор на другую тему, и покалывание от прикосновения к его коже постепенно исчезает.

Пару дней спустя мы всей нашей компанией встречаемся в зале, который арендовали для празднования Нового года. Мы активно беремся за дело и постепенно превращаем пустой зал в настоящее место для вечеринок.

– Передай мне коробку с воздушными шарами, пожалуйста, – прошу свою лучшую подругу.

Эддисон нужно было всего-то взять ее со стола и подать мне, но она не услышала просьбу, так как не сводила глаз со своего парня, Дрейка. Он шепчет ей что-то на ухо и переплел ее пальцы со своими. Я говорила достаточно громко, но эти двое ничего не замечали вокруг. Подойдя к коробке, я раздраженно фыркаю и беру ее в руки. От моего внезапного появления эти двое наконец-то очнулись и растерянно смотрят в мою сторону.

– Ты хочешь заполнить их газом? – спрашивает Эдди мимоходом.

– Именно об этом я и думала, когда попросила тебя передать мне коробку. – Слова против моей воли прозвучали несколько резковато.

– Да? Прости, пожалуйста, я тебя не слышала.

– Я заметила, поэтому взяла сама.

Я одариваю ее легкой улыбкой. Моя любовь к лучшей подруге безгранична, и я рада, что она нашла свое счастье с Дрейком. Но весь этот любовный флер, который наполнил наше общежитие, действует мне на нервы. В последнее время я постоянно окружена влюбленными парочками: Тейлор и Дэн, которые влюблены друг в друга, как и в первый день, Эдди и Дрейк, которые едва ли могут не держаться за руки и постоянно бросают горячие взгляды друг на друга, Люк и Ронан, которые так милы друг с другом, что можно только восхищаться их отношениями.

Может, я раздражена в последнее время, потому что давно хочу романтических отношений? Реальное одиночество в таком большом городе выглядит не так, как показывают в фильмах и сериалах. В них главный женский персонаж чуть ли не на каждом углу встречает потенциального принца своей мечты, который ее сразу очаровывает и покоряет сердце. Я же, напротив, в последнее время не встретила ни одного мужчины, который бы меня по-настоящему заинтересовал.

Среди них не было абсолютно ни одного, кто походил бы хоть капельку на мистера Дарси, мужчину моей мечты. Но откуда тогда чувство, что я схожу с ума от одиночества? Я справляюсь с ним, но тем не менее каждый раз спрашиваю себя, в чем же причина моего одиночества? Большинство моих друзей считают, что у меня ангельская внешность. За что спасибо моей бабушке. Я стройная, со светлыми вьющимися волосами и большими голубыми глазами, словно херувим. Мне совсем не нравится это сравнение. Очень часто, после первой же встречи, люди вешают на меня ярлык, считая милой и дорогой куклой. Полнейшее заблуждение. Я не кукла, а девушка, которая из-за сильной застенчивости не может проявить свои лучшие качества. Посторонним людям это трудно понять и принять.

Моя бабушка научила меня читать язык тела, чтобы знать еще до общения, что за человек перед тобой.

Моя мама, единственная дочь бабушки и дедушки, которые принадлежали высшему обществу Нью-Йорка. Когда она встретила моего отца, с самого начала поняла, что это настоящая любовь, и была готова рискнуть всем ради него. В конце концов именно это она и сделала. Мой дедушка не одобрил ее отношений с подающим надежды музыкантом, который в то время держался на плаву лишь благодаря работе официанта. Непринятие моего отца зашло настолько далеко, что дедушка отрекся от своей дочери, когда она тайно вышла замуж.

В высших кругах бабушки и дедушки этот брак вызвал большой скандал. Из-за этого мои родители уехали в Нью-Джерси и сняли маленький домик на окраине Оушен-Сити. Это было лучшее решение, и благодаря этому я смогла вырасти в мире и спокойствии. Это продолжалось до тех пор, пока бабушка не появилась на пороге нашего дома в мой восьмой день рождения и не сообщила нам, что мой дед умер от инсульта.

Она считала, что он сделал непростительную ошибку, и извинилась за произошедшее перед моей мамой, чему последняя была очень рада. На этом семейная вражда закончилась. Бабушка сильно изменилась после смерти мужа. Она стала больше заниматься садом вместо того, чтобы посещать помпезные светские чаепития. Благодаря ее влиянию я научилась тому, на что следует обращать внимание в разговоре и поведении с людьми.

Несмотря на то что она больше не участвовала во встречах высшего общества Манхэттена, я должна была посетить бал дебютанток, где была представлена со всем размахом в свои шестнадцать лет великосветскому обществу. Это был ослепительный мир, который увлек меня в старших классах. Но поскольку мои школьные друзья были заняты только тем, что подсчитывали, на какой машине можно ездить, а какие брендовые вещи нужно носить, в какой-то момент я отвернулась от них.

Уже тогда я знала, с чего начну свою самостоятельную жизнь и в какой профессии хочу себя проявить. Поэтому полностью сосредоточилась на учебе и не посетила ни одной вечеринки моего класса, не выходила в свет, пока не встретила Эддисон на первом курсе колледжа. Она помогла мне своей общительностью и жизнелюбием стать более открытой для других людей, вселила в меня веру в собственную уникальность. И хотя мне по-прежнему трудно дается общение с незнакомыми людьми, я постепенно меняюсь и с каждым годом становится немного легче.

Я наполняю гелием воздушные шары цвета морской волны и прикрепляю их над сценой, возведенной для диджея. Дрейк и Эдди, чья работа заключается в планировании праздников, выбрали в этом году тематику для новогодней вечеринки: На дне морском. Правда, выбранный стиль связан не с милой диснеевской версией и поющим крабом, а с фильмом «Аквамэн». В детстве, на наших девичьих кинопросмотрах, мы как завороженные смотрели в телевизор и потом большую часть времени бредили только о Джейсоне Момоа.

Когда выключили свет для проверки специально установленного освещения, вся комната внезапно заполнилась сине-зелеными тонами и зазвучала песня Haevn, моей любимой группы The Other Side of Sea. Эта песня является девизом нашей вечеринки. Для меня звуки фортепиано – это путь, который ведет к месту покоя. Я чувствую это очень остро. И позволяю мелодии, чистому голосу Деко и окружающей атмосфере околдовать меня. Через некоторое время я смогла вновь сфокусироваться на происходящем. Все мои друзья на месте и делают все, чтобы сделать нашу ежегодную новогоднюю вечеринку главным событием уходящего года.

Пейси потягивает из стакана что-то темное и посматривает на потолок, наши парочки держат друг друга за руки и молчат. А Зейн просто стоит с закрытыми глазами и слушает звучание скрипки. Его руки упираются в бока, он выглядит отрешенным, словно его мысли далеко отсюда. На самом деле так бывает часто, когда он встречается с нами. Вначале вечера он выглядел совершенно измученным и грустным, но никто не стал расспрашивать его о причинах такого настроения. Сейчас он кажется спокойным, будто забыл о всех своих переживаниях. По крайней мере на некоторое время. Я снова вспоминаю сон. Он начинается с горячих поцелуев и заканчивается тем, что Зейн прижимает меня к стене и жестко берет. Мой пульс снова учащается… Он смущает меня, и я до сих пор не могу объяснить себе, почему мне снились мы оба. В конце концов, я не питаю никаких романтических чувств к Зейну и даже не чувствую физического влечения к нему. Я никогда не видела в нем никого, кроме хорошего друга. Тогда к чему этот сон? Зейн совершенно не подходит мне. Я люблю нежности, долгие прелюдии и чувствительный секс в постели, а не стоя в той позе, которая мне снилась. Нет смысла анализировать сон, какой смысл во всем этом? Зейн и я, мы не можем быть хорошей парой, потому что мы слишком разные.

Глава 2 Грейс

Завтра сочельник, старый год подходит к концу. Не могу утверждать, что прошедший год закончен для меня во всех смыслах. У меня наладились отношения с Алией, появились первые карьерные достижения. Кроме того, у меня нет никаких финансовых забот, потому что благодаря наследству бабушки обеспечена не только я, но и мои дети и внуки. Но в любовных делах ничего не изменилось. Конечно, мне нужен молодой человек, но это не стоит на первом месте в моем списке, который я составляю каждый год. Наряду с ежегодными повторяющимися темами – больше выбираться куда-нибудь, правильно питаться, заниматься спортом, путешествовать и так далее, – стоят мечты и желания, которые хранятся в сердце. Этот лист целей я веду с тех пор, как умерла моя бабушка в год моего двадцатилетия. Именно она сказала, что жизнь коротка и мы никогда не должны терять из виду свои цели. Я действительно делаю это, но иногда чувствую, что мне не хватает чьей-то помощи, чтобы исполнить все желания из списка.

– У тебя все хорошо? – спрашивает Зейн.

Я так глубоко погрузилась в свои мысли и только сейчас заметила, что он стоит возле меня. Я улыбаюсь ему и беру себя в руки.

– Все отлично. Я восхищаюсь залом, – отвечаю я и поглядываю на потолок, где переливался свет, и казалось, будто это волны и мы действительно в подводном мире. Восхитительно!

– Ты выглядишь немного растерянно, Шерлок.

– Не начинай. – Я, фыркнув, отворачиваюсь, но не могу сдержать улыбку. Пару дней назад мы смотрели сериал «Шерлок», и теперь все мои друзья считают, что я похожа на главного героя, а Эддисон – точная копия мистера Ватсона с его саркастическими комментариями. Нахожу лестным сравнение с Бенедиктом Камбербэтчем, он один из выдающихся актеров современного кинематографа. Но тот факт, что я похожа на героя сериала, вызывает у меня головную боль, даже если я знаю, что мои друзья не хотят меня обидеть.

– Разве я такая же странная, как детектив из сериала? – Я не хочу, чтобы мои слова прозвучали неуверенно или как будто я обижена.

Брови Зейна взметнулись вверх, как будто он удивился, что прозвище может обидеть меня.

– Нет, но ты так же гениальна, как и он.

Этого я не ожидала. Гениальна? Я молчу, и он продолжает говорить:

– Помнишь ту классную сцену, когда Шерлок в первый раз встречается с доктором Ватсоном?

– Конечно. Как я могу ее забыть? Это одна из моих любимых сцен сериала.

– Иногда ты так же хороша, как и Шерлок, в считывании людей, поэтому я так тебя называю.

Над этим я как-то не задумывалась. Нервно прикусив нижнюю губу, чувствую себя глупо из-за своей бурной эмоциональной реакции на прозвище.

– То есть ты не считаешь меня высокоактивным социопатом? – Я пытаюсь скрыть свою неуверенность за шутливым замечанием.

– В данный момент нет, но еще не вечер.

– Очень смешно.

– Шутки в сторону. Разумеется, нет. Ты привлекательная, крепко стоишь на земле и гениальна. Шерлоку есть чему у тебя поучиться.

Я чувствую, как краснею. Я давно должна привыкнуть к комплиментам молодых людей, но мне так же тяжело принимать их, как и раньше.

– Хорошо, что мы выяснили это. Пойдешь сегодня со всеми в ресторан?

– Честно говоря, нет, я договорился еще с ребятами из клуба.

– Ты куда-то идешь? – спрашиваю я с любопытством.

– Да, запланировал.

– Но тебе разве не надо завтра на работу? – Я знала, что он ассистент главного дизайнера в одном из модных домов.

– Я уволился.

Снова? Я думала, что эта работа лучше предыдущей и он не сдастся так быстро.

– Как так?

Музыка стихла, и я слышу его тяжелый вздох. Он крутит часы – признак того, что мысленно чем-то занят.

– Это перестало доставлять удовольствие. Просто работа не для меня. А когда ты должен много работать и совсем не иметь права выбора…

Я хотела поинтересоваться, с каких пор вечера стали так важны для него, что он готов отказаться от столь желанной и высокооплачиваемой работы? Но Зейн молча почесал плечо, а это признак того, что он не хочет продолжать разговор.

– Это значит, что ты можешь каждый вечер устраивать себе вечеринки?

– Именно так. Наконец-то у меня стало больше свободного времени. Пойдем, будет весело. Только ты, я и никого больше. Эти влюбленные парочки больше невозможно выносить.

Я хихикаю над тем, что у нас с ним одни и те же мысли, но покачала головой.

– К сожалению, завтра утром у меня встреча с клиентами, и мне необходимо рано утром быть на рабочем месте.

Зейн смотрит на меня разочарованно, но тем не менее кивает.

– Ты встречаешься с огромным количеством людей. Я не хотела бы мешать тебе.

– Ты никогда не помешаешь мне, Грейс.

Его слова согревают мое сердце.

– У Пейси сегодня свидание, он тоже не может… Тогда я пойду один.

– Посмотри на это с позитивной стороны, – говорю я и дружески хлопаю его по плечу. – У тебя будет выбор среди дам, и не придется ни с кем делиться.

Его лицо осветилось на мгновение.

– Ты права, об этом я не подумал. Спасибо, Шерлок.

Он поцеловал меня в щечку и помахал мне, прежде чем направился к остальным, чтобы попрощаться. Его детское предвкушение вызывает у меня улыбку. Зейн живет настоящим, никогда не говорит о будущем и прошлом. Мы ничего не знаем о его семье, но любим его таким, какой он есть.

Необходимо выкинуть сон из головы, такой мужчина, как Зейн, мне никогда не подойдет. Он сумбурен, непредсказуем и развязен, я же – полная противоположность: спокойна, надежна и верна.

Мне сейчас просто необходимо заняться собой, как-то справиться со своей застенчивостью, стать более смелой и открытой для окружающих. Покусывая нижнюю губу, я решаю подобрать наряд для вечеринки в честь сочельника. Первым достаю из шкафа сексуальное красное коктейльное платье, которое купила себе год назад на распродаже. Оно едва прикрывает попу, поэтому мне стыдно его надевать. Мне идет, но совершенно не в духе моего гардероба. Обычно я ношу брюки, время от времени могу надеть юбку или платье, если есть соответствующее настроение. Вспомнилась бабушка, которая всегда следила за тем, чтобы мои наряды были изящными, а юбки не слишком короткими. Она всегда говорила, что небольшая откровенность в одежде может привести к большим сплетням со стороны других людей.

Красное платье вызывающее по сравнению со всей остальной одеждой, которая есть у меня. Я сдуваю прядь распущенных волос с лица и смотрю на свое отражение в зеркале. Довольно-таки неплохо, а если честно, выгляжу отлично. Несмотря на это, снимаю платье, потому что на вечеринку в нем не пойду. Я пока не готова к таким кардинальным резким переменам. Однако даже то, что я примерила платье и сама себе понравилась в нем, навело на мысль, что я на правильном пути.

Я смотрю еще раз список целей на следующий год и добавляю еще два пункта: с удовольствием избавиться от своей застенчивости, перестать краснеть, как вареный рак, во время сильных эмоций. Кроме того, хочу найти своего единственного. Это безумно трудно, потому что мне самой нужно научиться хоть немного доверять мужчинам. Но мне не давала покоя одна мысль: как я смогу найти идеального мужчину, если сама неидеальна?

Я натягиваю свой любимый лиловый комбинезон на бретельках – подарок Тейлор на день рождения, а сверху черный обтягивающий блейзер. Вещи идеально сочетаются между собой и отлично подходят к моей светлой коже, которая чувствует себя прекрасно под мягким материалом. Мне комфортно в своем наряде, но обещаю себе, что скоро надену красное платье. Это еще один новый пункт в моем списке.

Я подхватываю сумку и прохожу в гостиную, где уже собрались друзья. Парни смотрят матч с участием «Лейкерс»[1] в записи, девчонки заняты чисто женским разговором. Люк первым замечает меня и подмигивает, вытянув губы, словно хотел сказать «вау», что вызывает у меня улыбку.

– Рапунцель уже здесь и выглядит, как всегда, восхитительно! – говорит Пейси одобрительно и заставляет меня снова покраснеть.

– Благодарю за комплимент, Пейс. Мне приятно. – Действительно приятно слышать комплимент, особенно после того, как я выбрала менее эффектный наряд.

– Это чистая правда, Грейс. – Этот маленький льстец не может просто так остановиться.

– Все готовы? – спрашивает Зейн окружающих и выключил телевизор.

Мы киваем почти одновременно и отправляемся в путь. Еще шесть вечера, но мы, как организаторы, решили прийти пораньше. Вечеринка проходит в здании фабрики, как и в прошлом году. Дрейк и Эдди в первый раз поцеловались там, Тай поняла, что Дэниел для нее больше, чем просто друг… Может, и мне это место принесет удачу?

Войдя в зал, мы увидели, что официанты уже соорудили буфет. Пока Эддисон обходит запасные выходы, Дрейк проверил работу кондиционера. Диджей начал настраивать музыку. От ее звучания наше настроение постепенно становилось праздничным, особенно у меня. Перед приходом гостей Дрейк позвал нас в бар, где приготовлено девять коктейлей.

– Я хочу выпить за вас, ребята, – говорит Дрейк, как только все взяли по стакану. – Мы дружим несколько лет, и, несмотря на то что в последнее время произошли значительные изменения, наша дружба стала лишь крепче и искренней. Многие друзья нашли любовь, у других появилось чувство, что они обрели братьев и сестер. – При этом он смотрит в мою сторону, последние слова явно обращены ко мне. Я была единственным ребенком в семье, поэтому Эддисон и Дэниел действительно стали для меня сестрой и братом.

– Я пью за нашу дружбу, за то, что нас ждет впереди. Знаю точно: какие бы препятствия ни встретились на нашем пути, вместе мы все преодолеем.

– За нас! – кричит Пейси, и мы чокаемся так энергично, что наши коктейли расплескались.

Мы залпом выпиваем «Б-52». Я не особый любитель алкоголя и не нуждаюсь в нем, чтобы отлично повеселиться, но это и не значит, что я рьяная трезвенница.

В то время как все разбрелись по помещению, Люк остается со мной.

– Как дела, Энджи?

Это прозвище вызывает у меня улыбку. В прошлом году на Хеллоуин мы нарядились как дрэг-квин[2]. Я была Энджи, сумасшедшим ангелом в достаточно скромном наряде. Люк переоделся в Лавин и был в огненно-красном парике и платье для фламенко. Ронан стал нашим телохранителем и повсюду следил за нами для безопасности. Мне эта игра очень понравилась. В итоге я получила новое прозвище. Даже не знаю, сколько их теперь у меня…

– Чувствую себя отлично! – откликаюсь я, и это действительно так. – Этот год был лучшим в моей жизни.

– Какой позитивный настрой! Мне это нравится! – восклицает Люк и берется за корону.

– Но я устала быть одна.

– Ты не одна! У тебя есть мы и родители.

– Да, верно, и за это я вам очень благодарна, но чувствую себя одинокой. – Я достаточно сильно напрягаюсь, чтобы произнести эти слова, соответствующие правде.

Люк кладет руку на плечо и сжимает его.

– Я понимаю, о чем ты говоришь. Тебе трудно постоянно смотреть на наши влюбленные парочки? Это невыносимо, да?

– Именно это я и пытаюсь сказать. – Я закрываю глаза, заставив его усмехнуться.

– Ты же знаешь, как я страдал, когда не хватало мужества признаться?

Я сразу вспоминаю, каким ужасным был этот год для Люка, как страх накрывал его, когда он пытался признаться в своих чувствах. Это состояние длилось, пока он не почувствовал себя достаточно сильным.

– Ты была рядом. Придавала мне мужество и выслушивала мои страхи и волнения. Чтоб ты знала, я никогда этого не забуду. Для тебя всегда есть место в моем сердце, которое не займет даже Ронан. Я всегда в твоем распоряжении, когда ты захочешь высказаться или посоветоваться.

– Спасибо, Люк. – Я обнимаю его, почувствовав огромную благодарность. Люк обладает даром вселять в человека уверенность в себе, убеждать, что вы не одиноки и в вашей жизни всегда есть светлая полоса. Он единственный из парней, с кем я лучше всего ладила с самого начала. Иногда я могла доверить ему такие тайны, которые не смогла бы рассказать даже Эддисон. Между нами какое-то необъяснимое взаимопонимание, поэтому для него я – открытая книга, он понимает меня, как никто другой.

Я заказываю воду, а Люк – «Маргариту» для своего друга. В зале начали медленно собираться гости. Мы своей компанией очень любили наблюдать за людьми, за тем, как они себя ведут. Многие из пришедших знакомы, некоторые пришли впервые.

– Разве это не старая любовь Дэниела? Та, с которой он спал в прошлом году?

Я сразу вижу Эви, как только она зашла. Голубоватый свет падает на ее волнистые волосы, в то время как она решительно пробирается через толпу к Дэниелу и Тейлор.

Мы с Люком встревоженно делаем пару шагов к нашим друзьям, чтобы предупредить, но Эви оказалась быстрее. Я вспомнила, что, когда Эви с Дэном целовались в прошлом году на глазах у Тейлор, она внезапно почувствовала, что ревнует Дэна. После этого эпизода наша подруга наконец-то призналась себе, что ее чувства к Дэниелу глубже, чем она думала. К нашему удивлению, Эви радостно обнимает Тейлор, обе улыбаются, а Дэн приветливо кивает ей.

– Хмм… Я что-то пропустил? – спрашивает Люк, почесав затылок.

Мне, наоборот, все понятно.

– Она счастлива с новым парнем, как Дэн и Тай, поэтому у нее нет ненависти.

– Откуда ты это знаешь? Она же пришла одна, – с любопытством спрашивает меня Люк, в то время как мы возвращаемся к бару.

– Я вижу это по пафосному обручальному кольцу. Она бессознательно постоянно гладит его – знак того, что она говорит только о своем женихе или думает о нем.

– Ты всегда видишь вещи, которые обычные смертные и не заметили бы.

– Брось, это просто наблюдательность, и ничего больше. За что огромное спасибо моей бабушке.

– Мягко сказано.

Я улыбаюсь и делаю глоток, когда Люк кивает головой в сторону наших друзей:

– Пойдем, я хочу знать, верна ли твоя теория.

Естественно, она подтвердилась. Когда я спрашиваю Тейлор, не мешает ли ей, что бывшая Дэна здесь, она искренне отвечает, что все в прошлом. В настоящем они с Дэниелом безмерно счастливы, Эви помолвлена и через полгода выходит замуж. Больше нет ничего, что могло бы помешать им быть счастливыми, поэтому она хорошо ладит с Эви и они разделяют одну и ту же страсть к моде.

Перекинувшись парой слов со своей подругой, я смешиваюсь с толпой, чтобы встречать старых друзей и завязывать новые знакомства. Когда я беру колу, то чувствую, как кто-то трогает меня за плечо. Обернувшись, я вижу Яна, кузена Дрейка, который когда-то хотел встречаться с Тейлор.

– Привет! Давно не виделись.

Он влюблен в мою подругу, но Дэниел помешал его планам, сорвал их первую встречу и не дал возможности узнать друг друга получше.

– Я был очень занят. Но когда Дрейк позвал меня, вспомнил, что ваша последняя вечеринка была потрясающей, и не смог отказаться от приглашения.

– В любом случае я рада снова тебя видеть. Не хочешь что-нибудь выпить? – Я делаю знак бармену.

– Одно пиво, пожалуйста.

Я передаю заказ и беру свой стакан.

– Ты выглядишь отлично, – внезапно говорит Ян. Это так неожиданно, что я поперхнулась.

Рефлекторно посмотрев вниз, я поднимаю взгляд на него.

– Спасибо, ты тоже. – Я не преувеличивала. Он в белой рубашке на пуговицах, которая сильно обтягивала его торс: или он усиленно качался, наращивая мышечную массу, или рубашка ему чересчур мала. Его волосы цвета меди теперь немного длиннее, и непослушные локоны падают ему на лицо. Он смотрит на меня теплыми бирюзовыми глазами. Да, он, несомненно, очень привлекательный мужчина. Бармен протягивает ему бутылку, и мы молча пьем. Для Яна это молчание приятно – я отмечаю его непринужденную позу и расслабленные плечи. Он явно чувствует себя комфортно, но мне несколько неуютно стоять с бывшим поклонником моей подруги, за которой он долгое время ухаживал.

– Ты сейчас отдыхаешь? У тебя сейчас зимний перерыв или?.. – спрашивает он, чем задает направление нашему разговору.

– У меня сейчас много встреч с потенциальными клиентами, я составляю планы и эскизы их садов. Если им нравятся эскизы, предлагаемая планировка и нет разногласий в финансовом вопросе, мы заключаем договор.

– Это значит, что ты мечешься от встречи к встрече и планируешь наступающий год?

– В некоторой степени. Да, это все немного суматошно, так как много встреч. Но я смогла все удачно распределить, так что, вероятно, справлюсь.

– Я бы с удовольствием посмотрел сады, которые ты создаешь, – говорит он смущенно и приглаживает густые волосы.

Он что, флиртует со мной? Или просит о свидании? Или он хочет показать, что ему интересна моя работа? Я могу хорошо понимать и оценивать людей, но если речь заходит обо мне или о моих чувствах, мне часто приходится притворяться, что я могу флиртовать, тогда как на самом деле умираю от нервозности.

– Конечно, ты можешь прийти ко мне на работу как-нибудь.

– Дашь свой номер?

– Конечно! – Мы обмениваемся телефонными номерами, садимся за барную стойку и продолжаем общаться с другими людьми. Ян очень остроумен и порой выглядит таким же застенчивым, как и я. Мои шансы быть поцелованной в полночь увеличиваются. Я осознанно флиртую с Яном, по крайней мере, прилагаю для этого усилия. Перекинув волосы, снова и снова дотрагиваюсь до его плеча, делаю все, чтобы это выглядело естественно.

Незадолго до полуночи мы танцуем друг с другом, и я чувствую себя прекрасно. Я уже забыла, как это хорошо – танцевать с мужчиной. Вдруг что-то случается с его осанкой, он как будто сник. Смотрит за меня и напрягается, а взгляд постепенно наполняется тоской. Во всем этом он похож на мистера Бингли из «Гордости и предубеждения», безнадежно влюбленного в Джейн Беннет. Я оборачиваюсь, и моя догадка подтверждается: позади нас стоят Дэниел с Тейлор и беседуют с Шарлоттой и Мирандой. Тейлор, должно быть, смеется над тем, что сказал Чарли, и именно в эти несколько секунд я вижу в глазах Яна чувства, которые он испытывает к Тай. Он тяжело сглатывает и смотрит на Дэна, сжав кулаки. И я, и наш танец стали забыты навсегда. За секунду мой статус понижается до роли свахи из-за того, что он до сих пор не справился со своими чувствами к Тай. Он готов сражаться за Тейлор, я вижу это в его глазах, но битва проиграна с самого начала. Вся эта ситуация делала меня несчастной. Впервые за долгое время я осмелилась открыться кому-то, с кем знакома лишь мимолетно, но все усилия оказались напрасны. Эта ситуация заставляет думать, что меня рассматривают не как кандидатуру на свидание, а как чью-то сестру, которая готова всех выслушать. Раздраженная и разочарованная, я прощаюсь с Яном, который вдруг понимает, что от меня не ускользнули его мысли и чувства. Он даже не останавливает меня, когда я, кивнув головой, ухожу.

Я чувствую тяжесть на сердце, когда смотрю на часы и обнаруживаю, что скоро полночь, а я так и не нашла никого, кого могла бы поцеловать через несколько минут. Наступление Нового года, по американской традиции, мы всегда приветствуем поцелуем. В прошлом году Дрейк навязал Эдди поцелуй, потому что не знал, как заставить ее замолчать, что, однако, не означало, что она не наслаждалась им. Дэн и Тай чуть было не поцеловались, но не успели. В прошлом году Пейси, Зейн и Люк катались на лыжах в горах и не попали на вечеринку, но в этот раз мы снова все вместе. Пейс нашел симпатичную девушку с золотисто-русыми волосами, и эти двое, похоже, хорошо понимают друг друга, потому что болтают без умолку и много смеются. Зейн беседует с группой женщин, которых я не знаю, и выглядит так, будто ему чертовски хорошо. Люк и Ронан обнимаются в зоне отдыха, Тай и Дэн разговаривают друг с другом, а Эдди и Дрейк танцуют. Я была пятым колесом, которое не может найти кого-то для поцелуя в Новый год. Обычно я целую только тех мужчин, к которым у меня есть чувства, но сейчас я на грани того, чтобы отбросить свои принципы и просто заключить кого-то в объятия.

Я допиваю колу и медленно выхожу из зала, который кажется мне слишком тесным. Сажусь на верхнюю ступеньку лестницы и глубоко дышу. Провожу по лицу ладонями и кладу их на затылок, поднимая глаза к потолку. Что со мной случилось? До сих пор меня не особо волновало, есть у меня мужчина или нет. Но с тех пор, как в кругу моих друзей многие влюбились или нашли кого-то, кто согреет им постель, я чувствую себя неудачницей. Единственное, что создает тепло в моей постели, – это ноутбук на моих коленках, когда я в очередной раз устраиваю марафон сериалов. Пары вокруг меня искренне любят друг друга, каждой клеточкой своих тел, и их глубокие чувства напоминают мне о том, что я никогда не испытывала такой любви. Когда-то у меня был друг, и я думала, что он настоящий, но реальность быстро вернула меня на землю. Мне почти тридцать, а я ни разу по-настоящему не влюблялась пылко, самоотверженно, до невозможности и дрожи в коленях. Но я мечтаю когда-нибудь это пережить, и у меня обязательно все получится. Я – женщина, которая не собирается сдаваться.

– Привет! Что ты тут делаешь совершенно одна?

Я склоняю голову и вижу Зейна, который садится рядом и рассматривает меня.

– Мне нужно было подышать, там очень душно. – Я опускаю руки и опираюсь на бедра.

– Удивительно! Мы установили там отличный кондиционер! Ты что-то недоговариваешь старине Зейну.

– Я никогда бы не осмелился сделать это, о великий и мудрый Зейн!

Он гордо поднимает подбородок, словно мои слова возносят его эго до небес.

– Хорошо, что ты признаешь мое величие. Подожди, это прозвучало двусмысленно.

Я хихикаю и качаю головой. Дурашка, как ему удается подбадривать меня, когда я плачу?

– Я не ожидала от тебя ничего другого, дорогой.

– Ну вот, уже лучше. Я вижу, ты снова развеселилась, но уходишь от темы. Что случилось? Почему ты сидишь здесь в одиночестве?

– Мне нужно подумать, поэтому я искала тихое местечко.

– Но вместо тишины ты получила меня.

– Что?

– Я сегодня без пары, и у меня совершенно нет настроения знакомиться с кем-то, поэтому я полностью в твоем распоряжении. – Он изящно вскидывает брови, чем снова меня рассмешил.

– Это очень любезно с твоей стороны, но не хочу, чтобы ты бросил все из жалости к бедной маленькой Грейси. – Мои слова удивляют меня саму. Я хоть и маленькая, но точно не бедная. Похоже, мои гормоны сходят с ума, или это потому, что вокруг в воздухе столько любви, к которой я не имею никакого отношения?

– Если я провожу время с тобой, Грейс, это не из жалости, а потому, что наслаждаюсь твоим обществом, и между прочим, твоим юмором. Итак, к чему эта неуверенность?

– Спроси что-нибудь попроще. Мне кажется, я скоро сойду с ума от того, что все вокруг влюблены, кроме меня.

– Ах, и ты тоже? Тогда можно пожать друг другу руки, потому что я тоже больше не могу терпеть эту болтовню и влюбленные взгляды.

– Но я хочу этого.

– Что? – Он хмурит лоб.

– Любовь, семья, дети, дом со сломанной верандой и мужем, которому я буду напоминать каждые полгода, что он должен ее отремонтировать.

– Я не подхожу к категории заботливых отцов, но иметь жену было бы прекрасно.

– Я не хочу быть одна в сорок лет! – Представив это, я ужасаюсь, потому что очень хотела иметь детей.

– Я тоже, но скажи… – Он поворачивается, чтобы видеть мое лицо.

– Хорошо, я внимательно слушаю, – отвечаю я и с любопытством посмотрела на Зейна. Мне интересно, какой совет насчет отношений он хочет мне дать.

– Если мы с тобой никого не найдем к сорока годам, я на тебе женюсь.

– Как романтично. – Я закрываю глаза. Прекрасно знать, что я подхожу на крайний случай. – Ты же несерьезно.

– Напротив. Ты красивая, умная, не умеешь готовить. Идеальное сочетание.

– Большое спасибо! – Я пытаюсь выглядеть обиженной, но улыбка становится только шире. Я правда не умею готовить.

– Так мы договорились? – спрашивает он меня серьезно. Шутник исчез, и кажется, он действительно серьезно относился к этой ерунде. И тут мне в голову приходит мысль, что, возможно, есть вещи гораздо хуже, чем быть замужем за Зейном Мэйем. Я протягиваю ему руку, которую он пожимает.

– Хорошо, договорились.

Я едва успеваю произнести это, как слышу, что гости вечеринки начали обратный отсчет. Новый год скоро наступит.

– Десять, девять, восемь.

– Пора. Новый год, новая глава в нашей жизни. – Зейн улыбается, внезапно став серьезным.

– Семь, шесть.

Он пододвигается ко мне так близко, что наши бедра соприкасаются. Я сглатываю.

– Пять, четыре, три.

Он наклоняет голову и заглядывает мне в глаза. Я слишком потрясена, чтобы отклониться. В этот момент я могу только смотреть на него и слушать шум пульса в ушах и то, как он ускоряется с каждой секундой.

– Два.

Его дыхание ласкает мои губы. Он так близко ко мне, что наши носы соприкасаются. Мое дыхание сбилось с привычного ритма.

– Один.

И тут Зейн целует меня в губы, очень нежно и мягко, и это приводит мое сердце в смятение. Я глубоко вдыхаю его мужской аромат. Распахнув глаза, вижу закрытые веки Зейна. Что происходит? Возможно, для него это просто дружеский поцелуй в честь Нового года, но я бы хотела его повторить.