Не смыкая глаз E-Book

Эйприл Доусон

• Herausgeber: Freedom
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Лучшие истории любви Эйприл Доусон
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 431

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Тэйлор Мне казалось, что я счастлива. Любящий человек, дело мечты и море возможностей. Но внезапно рухнуло все, что у меня было. Три несчастья в один день? Да, это случилось со мной. Ирония жизни: сегодня твоя жизнь бьет ключом, а завтра ты уже боишься остаться на улице. В этот момент как удержаться от того, чтобы не зареветь в объятиях порядочного, милого парня? Особенно, если он – «просто друг». Дэниел Я был влюблен в нее еще со школы. Красивая, умная, популярная. Девушка моей мечты, ни больше, ни меньше. Как же мне повезло, когда я снова встретил ее спустя много лет в кафе Манхэттена. Разумеется, я бы хотел, чтобы она сразу откликнулась на мои чувства. Но Тэй попала в тяжелую ситуацию, и то, что сейчас более уместно… Это убедить ее в том, что девушки меня не интересуют.

Leseprobe

Эйприл Доусон Не смыкая глаз

April Dawson

UP ALL NIGHT

© Сибуль А., перевод на русский язык, 2020

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2021

* * *

Посвящается Штеффи, потому что ты меня дополняешь.

Плейлист

Bebe Rexha – I’m a Mess

Sia – Breath Me

Ansel Elgort – Supernova

Rixton – Me And My Broken Heart

One Direction – They Don’t Know About Us

DNCE – Toothbrush

Dua Lipa – Homesick

Nick Jonas – Find You

5 Seconds of Summer – Youngblood

Ed Sheeran – Give Me Love

Ariana Grande – Breathin

Maddie & Tae – Friends Don’t

Billie Eilish – When The Party’s Over

Halsey – Without Me

Cheat Codes feat. Little Mix – Only You

Julia Michaels – Heaven

Nina Nesbitt – Loyal To Me

New Hope Club – Fixed

Sam Smith – Lay Me Down

ZAYN – Talk To Me

Sia – Helium

Tom Odell – Another Love

Глава 1

Тейлор

Сегодня меня ждет прекрасный день. Понимаю это сразу, как только солнце будит меня поцелуем, и я вновь ощущаю аромат парфюма своего парня. Улыбаясь, я закрываю глаза, прижимаю его подушку к лицу и делаю глубокий вдох. Этот запах всегда производил на меня успокаивающий эффект. Уже многие годы он пользуется одним и тем же гелем после бритья, и уверена, что в комнате, полной людей, я узнаю Робба даже с завязанными глазами. Я бы предпочла прижаться губами к его губам вместо того, чтобы обнимать подушку, но мой возлюбленный уже ушел. И пусть я уже спала, когда он вернулся в полночь из студии, это не помешало нам заниматься любовью до глубокой ночи.

То, что больше всего мне нравится в наших отношениях – мы никогда не устаем друг от друга. С Робби мы уже четыре года. У нас были взлеты и падения, которые лишь укрепили наш союз. Роберт Барон Барнс, он же Робб, – восходящая звезда музыкального небосклона, который заключил контракт со звукозаписывающей студией «Тибон Рекордс». Он начинал с платформы YouTube, писал песни и делился ими в интернете, а сейчас у него пять миллионов подписчиков и успешная карьера. Но чем головокружительнее успех, тем меньше времени остается у него на меня, хотя я готова с этим мириться. Я тоже всегда ощущала его поддержку, даже когда пошла на низкооплачиваемую стажировку в журнал «Джолин».

Это было год назад. Сейчас я успешно веду колонку «Копируй стиль». В ней рассказываю, где подобрать лук знаменитостей по выгодной цене. Именно я воплотила идею рубрики в жизнь. Мой босс восхищен этой работой, и я решила поделиться своей концепцией со стилистом, после чего колонка стала моей.

Я паркую свою машину, любимый электромобиль «Фиат-500», в паре метров от офиса, в котором работаю, и по дороге наслаждаюсь утренней свежестью. Однако нужно быть аккуратной, чтобы не поскользнуться на льду в сапогах на высоком каблуке. Я достаю пропуск из сумочки и захожу в здание.

Мои знакомые плохо представляют себе, как я нахожу в Интернете одежду знаменитостей, но для меня это настоящий квест. Мне нравится работать в индустрии моды, даже если здесь не так много возможностей предложить стильные идеи самой.

На деле я ищу лишь копии одежды звезд. Я уже несколько недель пытаюсь убедить своего босса, что нам нужно писать о модных блогерах или людях с улицы. О тех, кто не является недосягаемым, как звезды или начинающие знаменитости. Однако пока добилась от него не ответа, а улыбок, словно я понятия не имею, как устроен мир моды.

Я человек, который умеет ждать своего шанса. Обработав половину почты, иду на кухню за кофе и встречаюсь с близкой подругой.

– Привет, дорогая! – присоединяется ко мне Чарли, коллега из отдела верстки журнала и быстро обнимает. – Как прошли выходные? – спрашивает она и с благодарностью принимает стакан кофе, который я ей протягиваю.

– Я ходила по магазинам. На улице рядом с моей квартирой открылся классный секонд-хенд. Потом я убралась в квартире и начала марафон по просмотру сериалов.

– А где был Робб?

Я беру новый стакан, наливаю себе бесценный напиток и пью небольшими глотками. Когда наше расписание это позволяет, мы с Чарли ходим вместе обедать и время от времени встречаемся, чтобы выпить по коктейлю, но Робб с ней за этот год так и не познакомился, потому что постоянно в разъездах. Чаще я хожу гулять с ней или его сестрой Мирандой.

– Как всегда, работал. Встречи с прессой. Его альбом выходит через месяц, из-за чего он редко появляется дома. Робб усердно работает, чтобы осуществить свои мечты. – Меня переполняет чувство гордости, когда я рассказываю о карьере своего парня, ведь он достиг таких высот самостоятельно. Смог добиться успеха без хайпа и скандалов.

– Ты не ездишь с ним на такие встречи?

– Раньше ездила. Но большую часть времени я там скучала. – Постоянно окружающая его суматоха не для меня.

– Мне это кажется достаточно захватывающим.

– И Роббу тоже, но я предпочитаю стоять с краю сцены и подбадривать его.

– Ты должна меня как-нибудь провести за кулисы, дорогая. Может, встречу какую-нибудь знаменитость и смогу сделать с ней селфи.

– Конечно. Миранда часто о тебе спрашивала. Вы не виделись с самого открытия торгового центра, на котором выступал Робб. – Чарли краснеет и опускает взгляд. Хотя сестра Робба, Мира, часто упоминает о своей бисексуальности, Чарли ведет себя весьма осторожно, особенно после того, как я застала их обнимающимися в гардеробе. С тех пор она уклоняется от встреч, по крайней мере до тех пор, пока мне не выпадет шанс познакомить ее с Роббом.

– В скором времени альбом появится в продаже, и нам будет что отпраздновать. – Я все понимаю и меняю тему, не желая смущать подругу. Если она решит об этом поговорить, я поддержу, если нет, все равно буду уважать ее выбор. Как и должны делать друзья.

– Я уже в предвкушении, – напевно произносит она, и передо мной снова стоит Чарли, которая не любит делиться подробностями своей личной жизни.

* * *

Со своего места мне открывается вид на офис нашего босса. Мы редко видимся с ним лично, не считая еженедельных собраний. Он всегда очень занят и бегает с одной встречи на другую. Дневной свет не проникает в его офис, так как жалюзи всегда опущены. Рядом с ним постоянно находится наш коллега Норман, бывший практикант, который уже через пару недель был принят на работу и стал его правой рукой. Но из разговора с ним я знаю, что Норман жаждет писать статьи и работать в сфере моды.

На прошлой неделе мой босс был в прекрасном настроении, даже когда вернулся в офис, чтобы обсудить с Норманом дела и дать ему какие-то поручения. Поэтому пару дней назад я написала большому боссу письмо с предложением создать колонку, в которой бы рассказывалось о знаменитом блогере и поиске ее любимых нарядов. Сегодня днем хочу снова поднять эту тему на собрании. Как бы я ни любила свою работу, но понимаю, что карьерного роста не происходит. Из колонки я мечтаю сделать нечто большее. И пусть не получила от него официального разрешения, но это не помешало мне подготовить замечательную презентацию, которая его поразит.

День пролетает быстро, и вскоре я уже сижу в комнате для совещаний с кофе и закусками. Моему боссу нравится проводить собрания после обеда, ведь всю первую половину дня он бегает по встречам, и только днем у него появляется время для обсуждения наших вопросов. Мы представляем свои новые идеи. Конни, коллега, обозревающая сферу здоровья, хочет больше писать на тему рака груди и получает на это зеленый свет, Ума, наша колумнистка, рассказывающая о стиле жизни, проверила новый СПА-салон в Джерси и опубликует материал в следующем выпуске. Каждый сотрудник о чем-то рассказывает и делится своими мыслями с шефом, который советует, что нужно улучшить.

– Тейлор, что ты приготовила нам на этой неделе? – спрашивает он и смотрит на меня своими голубыми, как лед, глазами. Я всегда неплохо с ним ладила, даже учитывая, что он не из тех людей, с которыми стала бы откровенничать.

Я нервно сглатываю, ведь мне кажется, что сегодня он не в лучшем настроении, и встаю. Это выглядит комично, ведь все остальные сидят.

– В новом выпуске я расскажу о Фаррах Циноне. – Я замечаю, как мимика шефа меняется: он начинает хмуриться, но ничего не говорит. Это добавляет мне уверенности в себе и позволяет продолжить. – Она одна из самых успешных модных блогеров современности с аудиторией в тридцать миллионов подписчиков. Я поделюсь ее любимыми образами и расскажу о проводимом мною исследовании. – Быстро открываю подборку на своем планшете и показываю боссу. Он стоит с непроницаемым видом и смотрит на меня, даже не взглянув на материалы и экран. Комок в горле начинает расти, и за пару секунд мои надежды с треском рушатся, а неуверенность растет. Страх накатывает волной, с которой я не в силах совладать, когда он встает с кресла и делает глубокий вдох. Свои руки с идеальным маникюром он запихивает в карманы штанов и откашливается. В горле пересыхает, а взгляд босса становится мрачным. Несмотря ни на что, я расправляю плечи и приподнимаю подбородок. Главное не подавать виду и выглядеть сильной, даже если в это время внутри разгораются пожары.

– Я всегда удивлялся твоему пылу касательно этой рубрики и всегда поддерживал тебя, как все здесь знают. Мы привлекли большую аудиторию читателей, которые ждут не дождутся, когда можно будет купить новый наряд. Но в последнее время у меня складывается впечатление, что твоя страсть к этой колонке угасла.

– Я… – начинаю говорить, но он поднимает руку, заставляя меня замолчать. Даже когда он отсутствует, на таких собраниях нас не покидает ощущение, что босс рядом. И теперь его мишенью стала я.

– Ты уже несколько недель стремишься переделать важную часть журнала, и я думал, что отсутствие комментариев с моей стороны даст понять, что мне неинтересно рассказывать о каком-то ютьюбере, который никогда не трудился в поте лица. А теперь выясняется, что ты в рабочее время занималась поисками материала, на который я никогда не давал разрешения! – Его голос звучит все громче, он подходит ко мне и скрещивает руки на груди. Босс не высокий, у него скорее худощавое, чем спортивное телосложение, но всю его фигуру окутывает аура авторитета. Мой пульс ускоряется, и я беспомощно смотрю на Чарли, которая выглядит такой же удивленной, как и я. Она переводит взгляд с меня на Купера Гибсона, шеф-редактора, от которого зависит моя дальнейшая карьера. – Ты изменилась, Тейлор, и не в ту сторону, в которую нужно для «Джолин», поэтому колонку получит Норман.

Хоть он и быстро это произносит, я словно попадаю во временную петлю. Ему понадобилась всего пара слов, чтобы разрушить мою профессиональную мечту. В ушах начинает пульсировать, когда я понимаю, что он перед всеми коллегами уволил меня и отдал Норману мою колонку. Это словно хлесткая пощечина, удар ножом в сердце. Я не в силах и слова вымолвить. Словно рыба, выброшенная на сушу и хватающая ртом воздух. Мне нечего сказать, я разбита и в состоянии лишь качать головой.

Меня не волнуют сочувственные взгляды. Хуже уже быть не может, боль утраты поглощает меня. Мое детище, которому я посвятила часть своей жизни, отняли и отдали в чужие руки. Я ощущаю себя беспомощной, не способной сказать ни слова, потому что собрание заканчивается так же быстро, как и начиналось. А Купер Гибсон исчезает в своем кабинете. Я остаюсь один на один с коллегами и снова ловлю на себе их сочувственные взгляды, после которых один за другим они начинают меня обнимать или уходить. Я точно не уверена, осознаю ли в полной мере, что сейчас произошло.

Все это длится мгновение, пока я не дохожу до своего письменного стола и не присаживаюсь. У коллег из журнала «Джолин» последний рабочий день на этой неделе, а я ухожу навсегда. Естественно, я бы могла сейчас пойти к боссу и серьезно с ним поговорить, выложить все на стол и потребовать вернуть мою работу, но дело в том, что Купер Гибсон никогда не меняет своего мнения. Он словно сделан из камня, и если быть честной, то я не хочу перед ним унижаться. Даже если он вернет мне колонку, останется неприятное послевкусие, так как я не попыталась бороться за свою свободу. Зато теперь я в курсе, что он меня не ценит, да и в любом случае больше не смогу здесь оставаться. А факт, что все коллеги присутствовали при этой истории, лишь укрепил мое решение собрать вещи и уйти. Я не желаю так работать и не буду.

В последний раз осматриваюсь, убеждаясь, что редакция уже почти опустела и лишь пара коллег, с которыми я практически не общалась, еще работает. На улице уже темно, и по прогнозу вечером должен пойти снег. Снежная погода обычно поднимает мне настроение, но в этот раз ничего не получится. Я собираю вещи и оглядываюсь. Чарли стоит у моего стола, кусая нижнюю губу и выглядя такой же печальной, как и я сама. Наши совместные обеды и ежедневные встречи на кухне остаются в прошлом. Со слезами на глазах я встаю и бросаюсь в ее объятия, крепко прижимая подругу к себе. Конечно же, мы продолжим дружить, но мне всегда нравилось видеться с ней на работе и болтать обо всем на свете.

– Это несправедливо, – шепчет она, но я лишь качаю головой. Переживания ничего не дадут, мой гнев растворился, и я понимаю, что допустила ошибку. Решилась рискнуть и потерпела горькое поражение, так что не стоит жаловаться. У меня достаточно причин покинуть этот офис с высоко поднятой головой и попытаться жить дальше.

– Я буду скучать по тебе, Чарльз, – говорю, стараясь не расплакаться.

– Ты знаешь, как я не люблю, когда ты меня так называешь. – Улыбаясь, она хлюпает носом и еще раз обнимает меня. Я быстро отстраняюсь, иначе расклеюсь, а этого точно хочу избежать. – Пообещай мне, что каждый день будешь созваниваться со мной, словно мы продолжаем вместе ходить на обед.

– Я постараюсь, – вздыхаю я, хотя не уверена, получится ли сдержать слово.

* * *

По пути на улицу я встречаюсь с Норманом, который с кем-то разговаривает, но все равно на мгновение замолкает, чтобы холодно мне улыбнуться. Я слышала, у них с боссом интрижка, но какими бы ни были причины увольнения, у меня нет другого выбора, кроме как принять ситуацию. Я покончила с «Джолин», никто здесь не увидит, что сердце у меня разрывается, но это так. Я едва стою на ногах – настолько переживаю, что вынуждена оставить работу своей мечты. Мы с Роббом идеально подходили друг другу, ведь каждый из нас нашел свое призвание. Он – в музыке, а я – в страсти к моде. По крайней мере так было до сегодняшнего дня.

Все мои мелочи помещаются в сумку, мне удается избежать стыда и не выходить из здания с картонной коробкой и личными вещами в руках. По пути я набираю номер Робба, но он не берет трубку. Скорее всего или спит в квартире, или в студии работает над альбомом. Боль в груди с каждым вздохом лишь усиливается, и слезы, которые мне удавалось сдерживать, наконец струятся по щекам. Я направляюсь к автомобилю, но вдруг замечаю двух мужчин, открывающих его двери, словно мой «Фиат-500» принадлежит им. Как это произошло, ведь я всегда запираю машину?! Как-никак живу в Нью-Йорке.

– Эй! – Понимаю, что мой крик только спугнет угонщиков. Хотя я и нахожусь рядом, им все ж удается распахнуть двери, завести машину и уехать прочь. Серьезно, меня уволили, угнали машину и все это в один день! Может ли он стать еще хуже? Голос в моей голове подсказывает, что это не все испытания, уготованные для меня на сегодня. Если бы я только знала, что меня еще ждет!

Глава 2

Тейлор

Я не понимаю! Просто не могу поверить, сколько неприятностей может случиться с человеком за один час. Дрожащими пальцами набираю полицию. Дама из колл-центра пытается меня успокоить и говорит, что необходимо дождаться полицейских, чтобы подать заявление об угоне. Я снова пытаюсь дозвониться до своего парня, но безрезультатно. В итоге сажусь на бордюр, невзирая на то, что он чертовски холодный, подтягиваю к себе колени, обнимаю их и укладываю сверху голову. Моя сумка лежит рядом со мной, и я не удивлюсь, если и ее украдут. Этот день уже не может стать хуже!

Делаю глубокий вдох, стараясь изо всех сил не расплакаться. Мне пришлось долго копить на машину, чтобы купить что-то стоящее. От осознания, что мою крошку украли, становится еще больнее. Кажется, проходит вечность, прежде чем приезжает полиция, и я даю показания. В моем родном штате Пасадена принято звонить полицейскому, твоему другу и помощнику, как только попадаешь в опасную ситуацию.

Толстый коп неохотно расспрашивает меня о случившемся, просит составить приблизительное описание преступников и уезжает. Всё! Никаких подбадривающих слов, обещаний, что он сделает все возможное, чтобы наказать преступников. Он даже не кивнул и не попрощался. Я справляюсь с обидой из-за увольнения, но не готова к ярости, охватившей меня, когда полицейский слинял. Я злюсь на бывшего шефа и Нормана, на то, что мою любимую машину угнали, и испытываю страх из-за отсутствия помощи со стороны полиции. Возможно, во мне все еще живет деревенская девочка, которая считает, что желание помочь должно присутствовать всегда.

Я не буду зря проливать слезы, не сейчас, когда на меня столько всего навалилось. Решаю отправиться домой, чтобы успокоиться, еще раз позвонить в полицию и снова подать заявление тому, кто ответственно подойдет к делу. Здесь, между небоскребами Нью-Йорка, нельзя позволить себе сломаться, так что беру ноги в руки и еду домой на метро. Мой зад окоченел, так что движение идет мне на пользу. Я сажусь на одно из свободных мест, немного согреваюсь и облокачиваюсь головой о прохладное окно. Мне плевать, что оно грязное, я нуждаюсь в минутке спокойствия посреди происходящего.

Но замечаю, что в кармане пальто звонит мобильник. Надеясь, что это Робб, я достаю его и смотрю на экран. Только вот это папа. Дыши глубоко, Тэй! Он сразу поймет, что что-то случилось, поэтому сделай глубокий вдох и приободрись!

– Привет, папа, – радостно произношу я, возможно даже чересчур радостно. Он не должен понять, что я валюсь с ног от усталости. Ведь папа позволяет мне жить в Нью-Йорке, пока у меня все хорошо с финансами и личной жизнью. Один лишь намек на то, что я несчастлива, и он лично заберет меня домой.

– Я убью этого козла! – неожиданно гремит папа в телефон.

– Что? – спрашиваю в смятении. Он уже узнал об угоне? Но ведь прошло совсем немного времени.

– Где он? Ты ему врезала? Ты в курсе, что в любое время можешь вернуться домой, ангел мой?

– Папа! Я не понимаю, о чем ты? Почему мне нужно возвращаться в Пасадену?

– Ты еще не знаешь? – шепчет он и замолкает. Папа бормочет ругательство, а затем слышится знакомый шорох, когда он скребет бороду.

– Я понятия не имею, о чем ты!

– О, Тэй, девочка моя. Мне ужасно жаль.

– Ты пугаешь меня, папочка, – выдыхаю, ощущая себя беспомощной, словно в одиночестве блуждаю в потемках, а весь остальной мир обо всем знает.

– Я отправлю тебе ссылку, не могу спокойно рассказывать тебе и не ругаться. Будь сильной!

Сильной? Это мне сегодня уже приходилось делать. Еще одно несчастье, и я сломаюсь.

– Ладно. – Я растягиваю слово, пытаясь собраться.

– Хорошо. Я позвоню позже.

– До скорого.

– О, и Тэй?

– Да?

– Сделай мне одолжение и надери ему задницу. Сделаешь это ради старого папочки?

И хотя я понятия не имею, о чем идет речь, все равно отвечаю:

– Конечно.

Потом он кладет трубку, а я остаюсь еще в большем смятении, чем раньше. Открываю чат и жду загадочную ссылку. Сначала отмечаю, что речь идет о желтой прессе, судя по интернет-адресу. Открываю ссылку и жду. То, что предстает перед моими глазами, заставляет меня ужаснуться.

Заголовок гласит: «Робб поцеловал незнакомку!» И черт возьми, именно это он и сделал! На фото в ресторане парень в бейсбольной кепке, но в нем сразу можно узнать Робба. Девушка, целующая этого козла, наша новая соседка по квартире. Я изо всех сил впиваюсь пальцами в смартфон, иначе бы уже запустила им в ближайшую стену.

В день, когда меня уволили, угнали машину и буквально уничтожили, я узнаю из СМИ, что мне изменил парень. Наконец я слышу объявление, сообщающее, что уже моя станция. Заставляю себя выйти вслед за остальными, а потом останавливаюсь. Робб изменил мне с нашей соседкой, как вы успели заметить, и глупо попался! Все эти годы у нас были искренние, верные отношения, связь, которую я считала уникальной.

Вспоминаю все хорошее, что было между нами, проведенное вместе время, но вскоре воспоминания рассеиваются, и передо мной возникает горькая реальность, когда я осознаю, как давно меня обманывали. Ради него я оставила свой родной штат и переехала в Нью-Йорк. Сделала все, чтобы помочь ему в карьере, и мирилась, когда по ночам он уходил, чтобы раскручивать свои песни. Но теперь у всего этого горький привкус. Он уже тогда меня обманывал? Есть ли в моей чертовой жизни хоть что-то положительное, за что я могу не опасаться?

Ярость из-за всей этой ситуации кипит во мне словно лава, в жерле вулкана ждущая своего часа, чтобы вырваться наружу. Какую бы боль я ни испытывала, раздражение усиливается. Это худший день в моей жизни! Но я не собираюсь идти на дно вместе с кораблем. Не собираюсь сдаваться. В конце концов, нужно выполнить данное папе обещание и надрать Роббу его чертову задницу!

Думаю, сейчас я выгляжу не очень, учитывая растрепанные волосы и горящий решимостью взгляд. Я иду по улице к дому, где находится наша квартира, и, должно быть, мои глаза мечут искры из-под черных ресниц, потому что прохожие обходят меня стороной. Ну и правильно! Сегодня я не поднимаюсь на лифте, а иду по лестнице, чтобы немного выпустить пар, прежде чем врежу Роббу. На пятом этаже захожу в коридор и уже собираюсь открыть квартиру, когда слышу приглушенный шум и стоны. Теперь сомнений не остается – он дома.

Так тихо, как только могу, я открываю и закрываю дверь. Можно было бы и хлопнуть, потому что парочка в моей спальне даже сирену не услышала бы. Сжав кулаки, чтобы не задеть дверь, я прохожу в квартиру. На полу валяется одежда, образуя тропинку в спальню. До меня доносятся стоны Кэрол и кряхтение Робба, это означает, что он близок к оргазму. И пусть должна быть потрясена, что эти двое кувыркаются в моей кровати, но я растягиваю губы в холодной улыбке. Дверь приоткрыта. Та, от кого они прячутся, по их мнению, еще в офисе. Что ж, придется испортить вечеринку!

Когда Кэрол до неприличия громко кричит, словно бездарная порнозвезда, я решаю, что с меня хватит. Открываю дверь так, что та врезается в стену. Там точно останется вмятина от ручки, но мне все равно, потому что я больше не появлюсь здесь. Хватит с меня этой жизни. Оба в испуге вскрикивают, и Робб, как истинный джентльмен, пытается убраться в безопасное место, оставляя нашу соседку в кровати одну. Теперь он стоит передо мной, голый, потный и с паникой во взгляде.

– Тейлор! – выдыхает он, пораженный тем, что я не рыдаю и не выгляжу удивленной. Нет, на моем лице холодная улыбка. Должно быть, я похожа на Джокера из фильмов о Бэтмене.

– Здравствуй, любимый, – вкрадчиво произношу я и медленно подхожу ближе. Кэрол не двигается и крепко сжимает простыню, чтобы прикрыть свою огромную грудь. – Я тебе звонила, если ты этого еще не заметил. – Потом я перевожу взгляд с одного на другую, наслаждаясь паникой, которая их окутала. – Но, судя по всему, ты очень занят. – Я встаю перед подонком, которого когда-то любила.

– Мы любим друг друга! – заявляет Кэрол и отпускает простыню, но светлые, длинные волосы тут же прикрывают ее грудь. Она, кажется, в отчаянии, но слова звучат искренне. Еще одна глупышка!

– Даже так? – интересуюсь я и указательным пальцем рисую круг на крепкой груди Робба. – Ты ей не рассказывал, как мы повеселились этой ночью? Вот в этой кровати! – В создавшейся безвыходной ситуации он лишь переводит взгляд с нее на меня, но ему хватает ума не отвечать на мой вопрос.

– Что вы делали? – вопит тупая корова, но я лишь закатываю глаза.

– Ах, не будь такой дурой, Кэрол. Он нас обеих провел, а мы оказались слишком наивны, чтобы это заметить. Но не переживай. Я учусь на своих ошибках. – Кладу руку на его голое плечо, словно собираюсь поцеловать, но мне просто нужна правильная поза. Резко поднимаю колено и изо всех сил бью его по яйцам. Робб валится на пол и корчится от боли. А я улыбаюсь, глядя на него сверху вниз. – Между нами все кончено.

Потом я достаю мобильный и снимаю, как он скулит от боли в паху. Увидев мой телефон, он выдыхает:

– Что ты делаешь?

Я наклоняюсь, не сводя с него глаз.

– Только попробуй распространять ложную информацию обо мне и нашем расставании, я выставлю это видео в Сеть и с удовольствием понаблюдаю, как тебе это понравится. Понял?

В его глазах блестят слезы, Робб кивает, и я медленно встаю.

– Отвезешь мои вещи в новую квартиру и позаботишься, чтобы с ними ничего не случилось. Естественно, за твой счет, а если попробуешь найти меня или связаться со мной, я устрою тебе веселую жизнь. Понятно?

– Да, – бормочет он и крепко сжимает свое мужское достоинство. Я бросаю осуждающий взгляд на Кэрол, которая угрожающе смотрит на моего бывшего. Потом подхожу к шкафу, засовываю что-то из одежды в сумку для путешествий и вылетаю из квартиры. С удовлетворением слышу, как Робб вскрикивает от боли, и, хотя для меня Кэрол умерла, я надеюсь, что и она ему врезала.

* * *

Час спустя я все еще не решила, куда мне отправиться. На работе помимо Чарли были только знакомые, а тот идиот, которого я звала парнем, и который нанес мне удар в спину, был всем для меня здесь, на Манхэттене. Само собой, еще есть Миранда, его сестра и менеджер, которую я не хочу ставить меж двух огней. Папа уже дважды звонил, но у меня пока нет сил с ним разговаривать. Я все еще в некоем оцепенении. Частично из-за ярости, частично из-за защитного механизма. Зимний ветер набирает силу, и солнце уже давно село, так что я решаю отправиться в кафе на другой стороне улицы, чтобы согреться и подумать, что делать дальше.

Мне страшно, больно и я понятия не имею, куда можно пойти. В водовороте этих чувств я не сразу слышу, как кто-то зовет меня по имени.

– Тейлор? Тейлор Дженсен? – спрашивает меня какой-то тип в зимнем пальто. Он кажется знакомым, но не могу вспомнить откуда.

– Да? – хриплю я, и приходится откашляться, чтобы снова нормально говорить.

– Это я, Дэниел. Дэниел Грант из школы. – И пусть невежливо, но я осматриваю его с ног до головы. Этот человек-гора мой бывший сосед? Лицо с янтарным цветом глаз примерно такое же, но должно быть, он сидел на стероидах, чтобы так выглядеть.

– Привет, Дэн, – не раздумывая, я зову его кратким именем, которое дала ему в детском саду.

– Как у тебя дела? Ты выглядишь прекрасно! – Хотя это точно сказано не совсем искренне, его вопрос заставляет меня задуматься. Что со мной стало? Я потеряла работу, машину, парня и есть все шансы, что останусь на улице. Когда осознаю́ масштабы катастрофы, а адреналин в крови медленно понижается, я разражаюсь слезами и бросаюсь в объятия Дэниела.

Глава 3

Тейлор

Я реву как ребенок, заливая слезами пальто несчастного парня, которого не видела много лет. И хуже всего то, что я не могу остановиться. Словно внутри меня открылись все шлюзы. Вообще-то я всегда ненавидела лить слезы на публике. Даже на похоронах матери мне удалось сдержаться, но после такого ужасного дня у меня возникает ощущение, что это больше не я. Дэниел ничего не спрашивает и не пытается меня оттолкнуть или освободиться. Совсем наоборот. Он обнимает меня за плечи и бормочет успокаивающие слова. В какой-то момент, боже, кажется, много часов спустя, мои всхлипы затихают, и я решаюсь взглянуть в его карие глаза. Покрасневшее лицо скрыть не удастся, как бы мне этого ни хотелось.

О господи, теперь же нужно поднять голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Мы оба молчим, а на губах Дэниела играет легкая улыбка, не осуждающая, а теплая и подбадривающая.

– Кофе? – наконец спрашивает он хрипло. Его голос изменился за эти десять лет. Мы заходим в кафе, и аромат чудесного кофе, запахи с кухни заставляют меня зажмуриться от удовольствия. После такого дерьмового дня я заслужила жирное шоколадное пирожное и карамельный макиато.

Я молчу и следую за Дэниелом к столику, глядя себе под ноги. Некоторые гости наблюдали за моей истерикой через окно, и я ощущаю на себе их сочувствующие взгляды. Только усевшись напротив бывшего соседа, я поднимаю взгляд. Он уже снял пальто и аккуратно положил рядом с собой на скамейку. Я сижу напротив него и теперь могу хорошенько его рассмотреть. В старшей школе он был милым парнем, и это мне всегда в нем нравилось. У него темные волосы, которые кажутся почти черными, а его застенчивая улыбка когда-то давно покорила мое сердце, и с нее началась дружба, которая, к сожалению, завершилась, когда он переехал в выпускном классе.

Но тот Дэниел имеет мало общего с нынешним, помимо лица и цвета волос. Он набрал мышечную массу, будто каждый день ходит в спортклуб. Даже цвет его кожи стал темнее, что немного нетипично для жителей Нью-Йорка. А еще раньше не было щетины, которая безумно ему идет. Дэн замечает мой взгляд и улыбается, и после катастрофического дня его дружелюбие по-настоящему согревает. Наконец кто-то не желает мне зла.

– Итак, Тэй. Мы могли бы провести не один час, глядя друг на друга и ничего не говорить, но мне очень интересно, почему ты ревела на моем плече?

– Почему тебе интересно? – спрашиваю я, не улавливая связи.

– Ты всегда была сильной девушкой, я только один раз видел, как ты плачешь, хотя знал тебя все детство и юность.

Фыркнув и улыбнувшись, я отворачиваюсь и смотрю в сторону бара, где официант готовит капучино. Он прав, обычно я стараюсь сохранять самообладание и сдерживать свои чувства. Такой я была всегда. Пока не получила три удара судьбы за один день.

– Ты застал меня в мрачные времена. Прости, пожалуйста, мою истерику.

– Это был не упрек. – Он кладет локти на стол и встречается со мной взглядом.

– Знаю. Ты никогда никого не упрекал, Дэн. – Он дал мне прозвище Тэй, а я всегда звала его Дэном. Это было нашей фишкой. Дэниел на меня не давит, дает собраться с мыслями и глубоко вздохнуть, пока я не объясню ему причины своего поведения. – Я сегодня потеряла работу. – Так, первый барьер преодолели. Я не упоминаю, что это была работа моей мечты, чтобы не сыпать соль на свои раны.

– Мне очень жаль, – тихо говорит он и сжимает мою руку. Он думает, что это все. Но он ошибается.

– И два мужика угнали мою машину.

Он выглядит так, словно его ударили по голове.

– Что? Все это за один… – начинает он, но у меня в рукаве припрятан еще козырь. О котором я даже не предполагала!

– И мой парень мне изменил.

– Ужас… – «Три несчастья за один день?» – подумает он, но я продолжаю.

– В моей постели.

– Что? – Да, теперь он сбит с толку и смотрит на мои губы.

– С моей соседкой.

– Ух, – шокированно выдыхает он, проводя рукой по густым волосам. Да, я бы тоже не находила слов, если бы кто-то мне подсунул такую бомбу. Не рыдай я на его груди, все это показалось бы неправдоподобным. Мне стоит снять фильм по своей истории или написать книгу об этом дне.

– А лучшее…

– Позволь угадаю. Твоя кошка умерла, – саркастично замечает он, заставляя меня засмеяться. Всегда любила циников.

– Нет, но он певец, и все соцсети знают о нашем расставании.

– Ой. Это и правда неприятно. – Это катастрофа! Словно расставание само по себе недостаточно ужасно, теперь желтая пресса начнет это муссировать, и мне бы не хотелось знать, в каком свете меня выставят.

Я надеюсь, попытка шантажа сработала и Робб не станет рассказывать ничего интимного. Лишь вспомнив его имя, я испытываю тошноту, не говоря уж о мысли, что четыре года делила с ним постель.

Только теперь до меня доходит, что квартира, в которой мы до этого жили, принадлежит ему, и мне некуда идти. Черт возьми! Я снова начинаю всхлипывать, но не хочу так поступать с Дэном. Хватит с него этой драмы.

– Все будет хорошо.

– Да ладно! Это прямо как в телесериале.

– Да, но как в худшем из них, – смеюсь я, хотя хочется плакать. – Теперь я без крыши над головой, ведь жила у Робба и точно не хочу продолжать это делать. Я вообще больше не хочу иметь дело с мужчинами.

Он кивает, но молчит, бросая взгляд в зал, а потом смотрит в окно рядом с нами. Слегка покачивая бедрами, подходит официант и подмигивает повернувшемуся Дэниелу. Тот улыбается и качает головой.

– Здравствуйте, мои дорогие. Что вам принести? – Он поводит бедрами, очень внимательно разглядывая Дэниела.

– Ирландский кофе, – отвечаю я, наверное, с чрезмерным энтузиазмом, и Дэниел ухмыляется, – двойной.

Дэн, улыбаясь, касается подбородка и смотрит на меня искрящимися глазами. Несмотря на весь этот стресс, все проблемы, ожидающие меня в будущем, я чувствую себя хорошо рядом со старым другом.

– Ты слышал, что сказала дама, Ларс. Исполни ее желание.

– И шоколадное пирожное, – вырывается у меня. Я жажду сахара и стыжусь этого, но после случившегося мне все равно.

– «Шоко-шоко»? – предлагает официант, пока я в замешательстве смотрю на него.

– Что? – переспрашиваю я, но никто мне не отвечает.

– Да, принеси нам два. – Я скептически смотрю на Дэна, но он поднимает руки. – Доверься мне. Это то, что нужно в твоей ситуации.

– Да, это хорошая идея, Дэниел. Нет ничего, что бы не смог исправить «Шоко-шоко».

– Твои слова да богу в уши, – шепчу я, но он отлично слышит меня.

– Ну хорошо, Ларс. Принеси нам «сахарный шок».

– Для тебя, дорогой, я сделаю что угодно, – усмехается официант, подмигивает Дэниелу и направляется к бару, сексуально покачивая бедрами.

– Сумасшедший, – улыбается Дэниел и откидывается назад, но не спускает с меня глаз.

– Что будешь делать? – интересуется он после небольшой паузы, застав меня врасплох.

– Понятия не имею. Я переехала в этот город из-за Робба. Его родители уже долго живут здесь, и мы познакомились по Интернету.

– Может, у тебя есть подруга…

– У меня две хорошие подруги. Одна из них сестра бывшего, а другая живет у родителей. Я бы не хотела вовлекать в это их обеих. А больше у меня никого и нет. Наверное, вернусь к папе. – Хоть я и деревенская девушка, мне нравится жить в городе, и возвращение разбило бы мне сердце. Но с другой стороны, я скучаю по папе, который остался один после моего отъезда.

– Так остановись у меня. – Я ожидаю улыбки, какого-то знака, что это шутка, но ничего такого не замечаю. Только серьезное выражение его лица. Кажется, он не шутит, однако я отрицательно качаю головой. – Это заманчивое предложение, Дэн. Честно. Но мне больше не хочется жить с мужчиной.

– С чего это? – спрашивает он, не отрывая от меня карих глаз, но я опускаю взгляд и тереблю салфетку на столе.

– Один мужчина меня уволил, и его ассистенту досталась моя работа, двое мужчин угнали у меня автомобиль, а мой парень спал с другой. Так что прости, что я предвзята к мужскому полу.

– Я понимаю и не заставляю переезжать ко мне на квартиру, если сомневаешься, однако у нас есть пустая комната. Я живу с Эддисон и ее подругой.

– Хорошо. Но ты важный житель этой квартиры, а я не хочу быть рядом с красивыми парнями, разбивающими женские сердца. – Я, как всегда, много говорю, когда даю волю своим мыслям. Вообще-то я сглупила, отказавшись от предложения, но один раз уже обожглась в отношении мужчин.

Нам приносят напитки и пирожные, такие аппетитные на вид, что у меня аж слюнки текут. Я не обращаю внимания на напряженный взгляд Дэниела, направленный на меня.

– Я могу еще что-то для тебя сделать, красавчик? – шепчет официант моему соседу по столику и толкает его бедром.

– Спасибо, Ларс, это все. – Дэн бросает быстрый взгляд на официанта, потом на меня, и что-то мелькает на его лице, чего я не могу понять. Знаю, он действует из добрых побуждений и хочет мне помочь, вернуть старую дружбу, но я боюсь снова разочароваться в мужчине.

– Ты из тех девушек, которые мне могли бы понравиться, это так, Тэй, и можешь со спокойным сердцем переехать к нам, потому что мне самому нравятся парни. Еще раз, ты хорошо подумала?

Глава 4

Дэниел

Что за черт? Я что, правда сказал девушке, в которую был влюблен в старшей школе, что мне нравятся парни? Я, обожающий женщин, с которыми сплю? Тэй смотрит на меня ошарашенно. Такого заявления она не ожидала услышать. Черт, я сам такого от себя не ожидал! Вот блин! И что мне теперь сказать? Эта сильная духом девушка, которой я обязан своим первым эротическим сном (она была в нем звездой), оказалась в ужасной ситуации.

Не так представлял я себе нашу встречу. Однако… не всем планам суждено сбыться. Я мечтал, что, снова увидев меня, Тэй поймет, какое счастье упустила, откликнется на мою страсть и бросится в мои объятия. Она уже прижималась к моей груди, но слезы не были частью моей фантазии. Ее красивый ротик широко открыт, ведь я лишил ее дара речи. Чертов Ларс. Это его манеры натолкнули меня на эту безумную затею. О чем я вообще думал?

– Правда? Я этого не знала, – Ах, Тэй, я тоже не знал. Поверь мне. Но я заварил эту кашу, теперь нужно расхлебывать.

– Да уж, для меня самого это новость. – Вот только если поможет ей справиться со своими демонами и переехать ко мне, то этот фарс того стоит. Ни за что не оставлю старую подругу спать на улице, особенно когда ей мешает гордость.

– Тогда это все меняет, – говорит она, и я безмерно рад. Аллилуйя!

– Да?

– Возможно, я преувеличиваю, но теперь это так. В последнее время мне не везет с мужчинами, и потому приходится защищать себя, Дэн. – С каждым словом ее голос становится тише.

– Понимаю, но ты же знаешь меня. Я приличный парень. – Кроме как в постели, где мне нравится дико и грязно, но нельзя ей такое говорить.

– Я знаю. И пусть очень изменился внешне, но ты все тот же классный сосед. – Я обалдел от скорости, с которой меня отправили во френдзону. А мне ведь хотелось схватить Тэй и целовать до потери сознания. Только вот теперь возможность всего, что могло быть между нами, я уничтожил своей ложью. Гол в свои ворота, так сказать.

– Я бы глянула на комнату, если можно. – Уголки ее губ подрагивают, но это еще не улыбка.

– Конечно. Пойдем.

* * *

Когда мы покидаем кафе, на улице кружится легкий снежок. Несмотря на ужасный день, Тейлор улыбается черному небу, моргает, когда снежинки попадают ей в глаза и тают. В детстве Тэй приходила в восторг от снега, и поэтому мягкая зима Калифорнии ей не нравилась. Ей всегда хотелось белого Рождества, но она редко его видела.

– Как давно ты живешь в Нью-Йорке? – спрашиваю ее, пока мы переходим улицу. Помимо нынешних проблем понятия не имею, что произошло с ней за последние десять лет.

– Уже четыре года. Никогда не думала, что деревенщина вроде меня сможет здесь быстро обжиться, но как видишь. – Она развернулась на ходу и глянула на высокие дома позади нас, делая все возможное, чтобы не столкнуться с прохожими. – Нью-Йорк просто украл мое сердце.

– Мне понадобилось больше времени, чтобы обосноваться здесь.

– Да? – Мы уступаем дорогу женщине с близнецами в коляске и наконец выходим на мою улицу.

– Закончить здесь старшую школу оказалось нелегко. У меня не было друзей в городе, и местные не стремились принять в свою компанию деревенщину. – Вспоминая тех идиотов, я подавляю рычание. В моей бывшей школе учились настоящие отбросы, которые пытались превратить мою жизнь в ад, потому что я приехал из Калифорнии.

– Звучит не очень.

– Ну да, из-за этого я рано занялся спортом. – Тэй смотрит на меня краем глаза, особо задерживаясь на торсе. Должно быть, даже под пальто выглядит натренированным. Она не должна узнать о драках, в которых я завоевывал уважение других подростков.

– Кем ты работаешь? – спрашивает она, слава богу, оставляя тему ужасных лет в школе.

– Я телохранитель в Агентстве безопасности.

– Серьезно? – удивляется она, хмурясь. Поднимается ветер, и я ускоряю шаг.

– Да, я начал заниматься кикбоксингом в спортзале дальше по улице и открыл для себя новую страсть. В агентство я попал позже.

– Сложно представить, что случилось за эти десять лет.

– Ага. Кто бы мог подумать, что мы столкнемся здесь в Нью-Йорке, тебе понадобится помощь, а я смогу ее предложить. – Никогда бы не подумал, что встречу девушку, в которую был влюблен в старшей школе, в одном из самых больших городов мира, и она снова заденет мое сердце. Когда я в прошлом навещал родителей, а Тэй жила в городе, мы не виделись. Хоть наши родители и живут по соседству. За все эти годы я не забыл Тэй, потому что она была девушкой моей мечты и до сих пор ею остается. Но вместо того, чтобы поведать ей о своих чувствах, я сказал, что мне нравятся парни, ведь она не хочет иметь дело с мужчинами, которые могут разбить ей сердце. Если бы она только знала, что я последний в этом мире, кто может причинить ей вред.

– Вот мы и на месте. – Я пропускаю ее вперед и радуюсь, что мы живем в лучшей части Адской кухни[1]. До сего момента я не задумывался, как оценит наш дом другой человек, но столкнувшись со своей первой любовью, хочется произвести впечатление. А потом ко мне приходит осознание, в какое дерьмо я вляпался. Я иду за Тэй и кладу руку ей на поясницу, чтобы направить к верной двери. Только вот я забыл об ее аромате. Она как и раньше пахнет лавандой, парфюмом известного бренда, которым пользовалась и ее мама.

Я так заворожен ее запахом, что поздно вспоминаю о соседках. Неожиданно услышав голоса в квартире, резко останавливаюсь. Нельзя просто так войти в квартиру, не рассказав девчонкам, иначе моя ложь во спасение быстро откроется.

– Подожди, пожалуйста, здесь. Мне нужно поговорить с девочками и кое-где прибраться, а то наша квартира часто выглядит так, словно на нее сбросили бомбу.

Тэй скептически смотрит на меня, но кивает.

– Думаю, я подожду здесь. – Она смотрит на простенький небольшой диванчик в коридоре. – Мне все равно нужна передышка. – После ударов судьбы, которые разрушили ее жизнь, Тейлор выглядит уставшей.

– Хорошо. Я быстро, ладно? – Я делаю приглашающий жест и подмигиваю ей, прежде чем открыть дверь и войти в квартиру. Эдди и Грейс отдыхают на диване, а рядом лежит чистое белье, аккуратно разложенное по стопочкам. Не теряя времени, направляюсь к ним.

– Вы обе, идите за мной, пожалуйста. – Звучит немного раздраженно, ведь я переживаю, что эти двое могут не согласиться мне помочь.

– Да, наш повелитель! – насмешливо бросает моя сестра и подходит. Я закатываю глаза и направляюсь в ванную, где запираю за нами дверь, когда все вошли.

– И зачем нам тесниться в этой маленькой комнатушке? – спрашивает Грейс и садится на край ванной.

– Я нашел нам соседку. – Лучше сразу перейти к делу, чем ходить вокруг да около.

– Супер! А я думала, нам нужно снова проводить тяжелые и нервные кастинги, как в шоу «Америка ищет таланты».

– Нет, больше не нужно. Но есть один нюанс. – Я спешу кратко рассказать девчонкам обо всем и объяснить, что им ради меня придется лгать, хоть мне и самому это не нравится. – Она думает, что я гей. – Мне становится немного легче после взрыва смеха, последовавшего за этими словами. Ничего не имею против парней, которым нравятся другие парни, но я не один из них.

– Это говорит тот, чье вчерашнее свидание на одну ночь проходило так громко, что мы не могли уснуть.

– Девочки, я сейчас серьезно. – Я прогоняю затуманенное страстью лицо вчерашней подружки из своих мыслей. Теперь о приглашении домой девушек на одну ночь можно забыть.

– И как она удостоверится, что тебе нравятся парни? Всем известна твоя репутация среди друзей, Дон Жуан, – хихикает моя сестра, и я толкаю ее в плечо. Смотрю на свое отражение в зеркале и от досады запускаю руку в волосы. Все это едва начавшись, грозит выйти из-под контроля.

– Дэниел, зачем ты это сделал? – спрашивает Грейс с сомнением в голосе. Она всегда видит человека насквозь. Сама спокойная и расслабленная, но людей сканирует лучше, чем ФБР.

– Она оказалась в безвыходном положении. У нее был дерьмовый день, говорю же, и она не хотела переезжать сюда, потому что я парень, который рано или поздно разобьет ей сердце, так что я сказал…

– Это плохо, – вставляет Эдди и бросает на меня хмурый взгляд. Из нас двоих именно она всегда была самой здравомыслящей. А еще более наглой и более ответственной.

– Умоляю вас, подыграйте мне. Ей нужно где-то пожить, и только так мне удалось ее уговорить посмотреть на комнату.

– То есть мы должны врать ради тебя? – уточняет Грейс и скрещивает руки на груди. Я зажмуриваюсь, чувствуя себя уличенным во лжи и уставшим.

– Да, но это для ее же блага, и моего.

– Почему? Она тебе нравится? – Естественно моя сестра почуяла, что пахнет жареным, как всегда. Никто не знает меня так, как она.

– Ну да, мне она нравилась. – На самом деле, до сих пор нравится, но пусть это будет моя тайна.

– Стой! – хихикает Эдди, и ее глаза распахиваются. О нет! Она в курсе, не так ли? – Неужели наша новая соседка Тейлор Дженсен? – Бинго! Участник заработал сто очков. Это провал!

– Кто это?

Я открываю рот, чтобы ответить Грейс, но Эддисон меня опережает. Как всегда. Она не переживет, если не будет в каждой бочке затычкой.

– Это любовь Дэниела времен старшей школы. Чирлидерша, которая не только ходила в одну с нами школу, но и жила по соседству.

– Ну да, точно. Она была капитаном. – Клише из фильмов про старшую школу. Самая популярная девушка среди учеников. Умница и красавица. И только в одном она отличалась от стереотипа. Тейлор не была самовлюбленной или заносчивой, как обычно показано в фильмах, и всегда улыбалась ботаникам или изгоям. Только вот я не был квотербеком, который мог бы украсть ее сердце. К сожалению.

– Она была всеобщей любимицей, – колко замечает Эдди, закатывая глаза.

– Я знаю, что она тебе не очень нравилась, но ей нужна наша помощь, сестренка. Тэй в отчаянии и осталась без крыши.

Прошу девчонок не обсуждать мою личную жизнь. Если вдруг Тэй спросит о моей гомосексуальности, им не стоит распространяться на эту тему. Так будет проще для всех. Им не придется врать, нужно будет просто избегать этой темы. «Кто бы мог поверить!» – кричит мой разум, но я наношу ему боковой удар в челюсть. Когда мы все прояснили, я спешу к двери, открываю. Тейлор робко улыбается мне. И от этого у меня сбивается дыхание, но я игнорирую собственную реакцию, ведь если хочу ей помочь, то должен себя сдерживать. Иначе она исчезнет быстрее, чем появилась в моей жизни.

– Прости. Мне следовало обо всем рассказать девочкам.

– Без проблем. Мне нужно было перевести дух и собраться с мыслями. – Только сейчас я замечаю, как она устала. Этот день высосал из Тэй все силы, еще одна причина провести ее по квартире и показать лучший уголок.

– Заходи. – Эддисон и Грейс стоят возле кухонного островка в паре шагов от дивана и улыбаются. Сестра демонстрирует свою лучшую сторону, во всяком случае, пока. Не закатывает глаза и не ведет себя снисходительно. Тэй осматривается, пока не замечает обеих.

– Привет. Я Тейлор. Спасибо, что разрешили так скоро посмотреть квартиру. – Она подходит к сестре и протягивает руку. – Привет, Эддисон. Рада снова встретиться.

– Ты меня еще помнишь? – удивляется та. Они дружили, мы втроем проводили время вместе, пока Эдди не стала сторониться Тэй и больше не захотела иметь с ней дела.

– Конечно. Раньше мы с тобой вместе готовили лепешки и читали подростковые журналы.

– Точно. Но лепешки были невкусными.

– Ага, ты все время ругалась, когда пробовала их. – Обе уже нашли тему для разговора. Хорошее начало.

– Это моя лучшая подруга Грейс.

– Очень приятно. – Девушки пожимают руки, и, когда малышка-Грейс подмигивает мне, я догадываюсь, что Тэй ей сразу понравилась. Ну, или она видит меня насквозь и понимает, что я увлечен нашей соседкой.

– Я тебе все покажу, – говорю я, изо всех сил стараясь убедить Тэй остаться здесь. И да, я понимаю, каким адом станет видеть ее рядом каждый день и не иметь возможности прикоснуться.

Глава 5

Тейлор

Первое, на что я обращаю внимание, когда захожу в квартиру – это ступеньки наверх. У меня нет знакомых, которые бы жили в двухэтажных апартаментах в Нью-Йорке, но выглядит это впечатляюще. Потом внимание переключается на двух девушек возле кухни, которые пытаются мне улыбаться. Дэниел ведет меня к своим соседкам, и я ощущаю его нервозность. Сразу же узнаю Эддисон, полноватую девушку с самым красивым лицом, которое я когда-либо видела. Мы подружились в школе, и вместе с Дэниелом были неразлучной троицей. Лучшие друзья, мы дни напролет проводили вместе. Но потом началась старшая школа, я впервые влюбилась в Джону, с которым вскоре начала встречаться, и у меня появился новый круг друзей. Дэн выбрал другой путь и проводил меньше времени со мной, а Эдди больше не хотела иметь со мной ничего общего.

Сегодня сестра Дэниела встречает меня с улыбкой, но я понимаю, что искренности там ни на грамм. Эддисон приветлива, но настроена по отношению ко мне скептически, что вполне объяснимо. В конце концов, мы десять лет не виделись, и глупо было бы ждать, что она встретит меня с распростертыми объятиями. Кажется, она не ожидала, что я ее вспомню, и это вызывает у меня недоумение. Такую девушку, как она, полную жизни и чувства собственного достоинства, сложно забыть. Я пытаюсь завести легкий разговор и посмеяться, но, должно быть, это выглядит наигранно. Эдди представляет мне свою лучшую подругу Грейс. Та маленькая и изящная, с длинными светлыми волосами и светлой алебастровой кожей. Она похожа на ангела, по-другому описать не могу. Ее кристально-голубые глаза напоминают море. Но при этом взгляд острый, создается впечатление, что она смотрит прямо сквозь меня.

– Добро пожаловать, – приветствует Грейс нежным голосом. Я слишком устала, чтобы болтать, кажется, она это замечает и садится на диван. Я облегченно выдыхаю, когда Эддисон следует за подругой. Дэниел подходит ко мне.

– Готова к небольшой экскурсии? – спрашивает он и ободряюще улыбается. Мне хотелось бы все это пропустить и просто сказать «да», все равно другого выхода нет, но я заставляю себя двигаться. Было бы безрассудно согласиться, хотя бы не осмотревшись.

Теперь я внимательно все изучаю. Гостиная достаточно большая, метров пятьдесят. Сюда бы поместилась вся наша с Роббом квартира. В центре комнаты находится черный телевизор с плоским экраном. На стене вокруг него встроен квадратный стеллаж с литературными произведениями. Сотни книг аккуратно расставлены на полках. Некоторые из них есть и у меня, но вижу и многие из моего списка желаний. Я восторженно рассматриваю корешки и понимаю, что больше не нужно посещать библиотеки. Чтение – моя личная страсть и отдых от повседневности.

– Ты тоже книжный червь? – спрашивает Дэниел и гордо скрещивает руки на груди. Он снял пальто, и пуловер натягивается на его натренированных бицепсах. Господи боже, он стал в два раза выше и сильнее Дэниела из моего детства.

– Да. В основном по вечерам и когда в моих любимых сериалах делают паузу раз в год или вообще закрывают их.

– Какой жанр предпочитаешь?

– Я бы сказала смесь романа и фэнтези. – Дэниел вскидывает брови, услышав последнее слово. Кажется, ему сложно в это поверить.

– А ты?

– Научная фантастика и фэнтези. Иногда триллеры.

– Ты сам установил эти полки? – Не похоже, что это мебель из магазина, никогда не видела стеллажей, выстроенных вокруг телевизора.

– Ага. Мои друзья Пейси, Зейн и Люк помогли все рассчитать и закрепить, но сама идея моя.

– Выглядит действительно круто.

– Спасибо. – Он чешет макушку, словно смутился, и от этого выглядит еще симпатичнее. Я иду дальше и встаю перед голубым мягким диваном, где поместятся человек шесть. На нем валяются белые и темно-синие подушки, и среди них уютно устроились Эдди и Грейс. Белый журнальный столик завален чистым, сложенным постельным бельем и пол… Наконец! Деревянный и никакого ковра. Не следует забывать, что зданиям в Нью-Йорке уже много лет, и если на полу квартиры лежит ковер, то он впитывает в себя запах всех предыдущих владельцев. И не важно, как часто вы устраиваете уборку, квартира всегда пахнет серой и прежними хозяевами.

– Ты выглядишь так, словно сейчас Рождество, – неожиданно говорит Грейс мягким голосом.

– Или словно хочет обнять деревянный пол, – с улыбкой замечает Эддисон и в ее голосе слышится сарказм. О да, ее бесцеремонность никуда не делась. Раньше Эдди мне как раз и нравилась по этой причине, что не взвешивала слова, а всегда говорила что думает.

– Скорее последнее, – отвечаю я. – Я четыре года жила в квартире с ковром на полу. Уверена, вы не хотите знать, какой запах у него появился со временем.

Все забавно кривятся и я, покраснев, иду дальше. Да уж, моя слабость к деревянным полам не сблизит нас. Остальная часть помещения просторная, я бы сказала обустроенная в скандинавском стиле, взгляд привлекает лишь стеллаж. Классно, что возле ступенек на верхний этаж из красиво обустроенной гостиной стоят тщательно отобранные растения в горшках.