Пардус. Пробудившие мрак E-Book

Евгений Гаглоев

• Herausgeber: Росмэн / Rosman
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Пардус
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 271

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

В седьмой книге серии «Пардус» у Никиты почти не остается времени на учебу – то он вместе с членами банды «Пентакль» вынужден заниматься грабежами, то помогает семейству Сэнтери в поисках гробницы вурдалака. А еще надо постоянно скрываться от мстительной репортерши-метаморфа Белохвостиковой и заодно от главы «Белого Ковена» Летиции, которая ждет не дождется, когда можно будет прикончить Наследника. Черные и белые маги одинаково жестоки и безжалостны. Удастся ли Никите и его друзьям спастись от их пристального внимания и смертельно опасной заботы?

Leseprobe

В серии «Пардус» вышли книги:

Бегущий в ночи

Повелевающая огнем

Спящая во льдах

Сотрясающий землю

Восставшая из пепла

Присягнувшие тьме

Пробудившие мрак

Жаждущие мести

Посеявший бурю

МоскваРОСМЭН2023

ИНФОРМАЦИЯОТ ИЗДАТЕЛЬСТВА

Для среднего и старшего школьного возраста

В соответствии с Федеральным законом № 436-ФЗ от 29 декабря 2010 года маркируется знаком 12+

Гаглоев, Евгений.

Пробудившие мрак: роман / Е. Гаглоев ; худож. А. С. Нестерова. — М. : РОСМЭН, 2023. — (Пардус).

ISBN 978-5-353-08338-2

В седьмой книге серии «Пардус» у Никиты почти не остается времени на учебу — то он вместе с членами банды «Пентакль» вынужден заниматься грабежами, то помогает семейству Сэнтери в поисках гробницы вурдалака. А еще надо постоянно скрываться от мстительной репортерши-метаморфа Белохвостиковой и заодно от главы «Белого Ковена» Летиции, которая ждет не дождется, когда можно будет прикончить Наследника. Черные и белые маги одинаково жестоки и безжалостны. Удастся ли Никите и его друзьям спастись от их пристального внимания и смертельно опасной заботы?

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

© Е. Гаглоев, текст, 2017

© ООО «РОСМЭН», 2017

На улицах Санкт-Эринбурга медленно сгущались сумерки. Зажглись фонари, движение транспорта стало не таким оживленным, как в дневные часы. Татьяна сидела на широком подоконнике в офисе команды «Перевертыши», наблюдая за редкими пешеходами далеко внизу. У нее все никак не шли из головы недавние слова Таисии о том, что в Департаменте безопасности работает тайный наблюдатель Летиции, главы «Белого Ковена», который следит за всем происходящим и докладывает о каждом шаге «Перевертышей». Татьяна повернула голову и глянула сквозь прозрачную пластиковую перегородку, за которой сновали по коридору сотрудники Департамента. Кто из них мог оказаться двойным агентом?

Татьяна задумалась, хмуря изящные брови. Если рассуждать логически… О том, что они с Антоном Василевским не так давно посетили салон мадам Феофании — девушка до сих пор не могла вспоминать об этом без содрогания, — знали лишь Эмма и Панкрат. Только с ними ребята поделились своими впечатлениями о внезапной стычке с Персефоной и Гектором Сэнтери, а также об ужасном голосе мертвой графини, вселившейся в тело Феофании. Но Татьяна доверяла Панкрату и Эмме как никому другому. Конечно, следователи докладывали обо всем своей непосредственной начальнице Эмилии Гордуновской, но вряд ли та станет работать на Летицию. Не того полета птица.

Больше у Татьяны не имелось подозреваемых. Хотя… Что, если кто-то подслушал, как они с Василевским рассказывали Панкрату и Эмме о случившемся в салоне? Таня тут же позвонила Антону и попросила его зайти. Василевский появился в офисе пару минут спустя.

— Ты ведь чувствуешь металл? — с ходу спросила у него Татьяна.

— Могу, если сосредоточусь, — кивнул Антон. — А что такое?

Девушка встала посреди кабинета, взяла в руки свою сумочку и замерла.

— Просканируй меня прямо сейчас, — попросила она.

— На предмет чего?

— Ищи что-то маленькое и электронное.

Антон удивленно на нее посмотрел:

— Типа мобильного телефона?

— Типа жучка, — терпеливо пояснила девушка. — Мне кажется, кто-то подбросил мне подслушивающее устройство.

— Ого! — округлил глаза Антон. — Думаешь, кто-то из наших коллег держит камень за пазухой?

— Целую груду кирпичей, — слабо улыбнулась Татьяна.

— Ну-ка не шевелись.

Парень, прищурившись, повел пристальный взгляд от ее ног к голове. Тане стало неуютно — и правда, будто сканер скользил.

— Пряжки на туфлях, — проговорил Антон.

Татьяна с готовностью скинула туфли и отбросила их к стене.

— Пряжка на ремне, — произнес он.

Девушка вытащила ремешок из брюк и положила его на письменный стол.

— Застежки на сумочке, — продолжал перечислять Антон.

Сумка легла на стол вслед за ремнем. Василевский продолжал ее сканировать.

— Украшений ты не носишь, — констатировал он. — Телефон, плеер?

— Все осталось в сумке, — сказала Татьяна.

— А я ведь что-то чувствую! — вдруг признался Антон. — Небольшие электромагнитные колебания… — Он смущенно прокашлялся. — В верхней части туловища.

Татьяна сунула руку во внутренний карман пиджака и вытащила полицейское удостоверение.

— Больше у меня ничего нет, — недоуменно произнесла она.

Антон взял ее удостоверение и помахал им у себя перед носом.

— Это точно здесь! — тихо сказал он. Раскрыл «корочки», покрутил их в руках, затем вытянул пластиковую карту удостоверения. Под ней оказалось нечто маленькое и блестящее, формой напоминающее таблетку. — Вот, — произнес Василевский, — это я и чувствовал!

Татьяна аккуратно взяла у него из пальцев «таблетку» и внимательно ее осмотрела. Антон вытащил из кармана свое удостоверение и поднес его к виску.

— У себя я ничего подобного не ощущаю, — сказал он. — Откуда у тебя эта вещица?

— Вот и я хотела бы знать, — призналась Татьяна.

Она подошла к кулеру с питьевой водой, наполнила стаканчик и бросила в него подслушивающее устройство.

— Думаешь, это поможет?

— Не уверена, — призналась девушка. — Выброшу его потом на улице. Хотела бы я знать, кто подсунул мне этот микрофон. Этот кто-то и работает на «Белый Ковен».

— И кто это может быть? У тебя есть догадки?

— Да кто угодно! Любой из тех, кто заходит сюда в течение дня. Но я сама виновата: часто бросаю сумку на столе, когда отлучаюсь из кабинета. Впредь буду осторожнее.

***

К девяти часам вечера на улице окончательно стемнело. Гордей Лестратов остановил свою машину неподалеку от отеля «Тауэр Палас», чтобы Никита получше рассмотрел здание и прикинул, куда именно ему лезть, чтобы исполнить приказ адвоката Бажина. При виде отеля Легостаев аж присвистнул от удивления.

Никита никогда не обращал особого внимания на это здание, просто проходил мимо. Сейчас же он увидел отель совершенно другими глазами, и у него буквально захватило дух. Перед ним высилось величественное строение в несколько десятков этажей. Крыша главной башни терялась где-то в темном небе. Гигантский вестибюль был ярко освещен многочисленными светильниками, за стеклянными стенами толпилось огромное количество народа. Люди входили и выходили, кто-то оформлялся в номера, кто выезжал, портье носились с сумками и чемоданами гостей, швейцары то и дело услужливо распахивали двери.

На нижних этажах комплекса располагались магазины, рестораны, даже небольшой кинотеатр. Выше шли номера постояльцев. Президентский люкс размещался на самом последнем этаже. Об этом Никите только что поведал Гордей, который с интересом просматривал официальный сайт «Тауэр Палас».

— И как же я туда полезу? — недоуменно проговорил Легостаев.

Перед тем как прибыть сюда, они заехали к нему домой. Никита облачился в любимую кожаную куртку с капюшоном, но без рукавов, черные джинсы и крепкие ботинки. На руки надел кожаные перчатки с обрезанными кончиками пальцев. В них он мог выпускать когти, но не оставил бы отпечатков. Флакон с кислотой лежал в кармане куртки.

— У меня есть некоторые мысли на этот счет, — усмехнулся Гордей, отключая планшет. — Пойдем!

Они вышли из машины. Гордей открыл багажник и извлек из него длинную спортивную сумку. Видимо, она была очень тяжелой, потому что, взвалив ее на плечо, Гордей слегка покачнулся.

— Что там у тебя? — заинтересованно спросил Никита.

— Гарпунное ружье и альпинистское снаряжение.

— Что?! — побледнел парень.

— Ты не войдешь в отель просто так — охрана отлично вымуштрована. Вскарабкаться на такую высоту не сумеешь. Но ты можешь перебраться на его крышу с соседнего здания, — ответил Гордей.

И он кивком указал на башню, возвышавшуюся через дорогу от отеля. Небоскреб, в котором располагались офисы различных фирм, был снизу доверху выложен зеркальными панелями и на несколько этажей превышал «Тауэр Палас». Здания стояли примерно в десяти метрах друг от друга, их разделяла проезжая полоса и широкая автостоянка.

— Подбирай челюсть и двигай за мной, — кинул опешившему Никите Гордей. — Все не так страшно, как кажется.

И он зашагал к соседнему зданию.

— А ведь ты уже делал это раньше! — догадался Никита, следуя за другом. — Уж больно спокойно себя ведешь!

Гордей лишь хитро улыбнулся.

— Тоже мне учитель истории! — подколол его Легостаев. — Примерные учителя так не поступают!

Добравшись до стеклянных дверей комплекса, друзья незаметно заглянули в ярко освещенный вестибюль. У входа в лифт стояла небольшая конторка из прозрачного пластика, за которой сидел охранник. Гордей обернулся назад, окинул взглядом стоянку напротив здания. Там было припарковано с десяток автомобилей.

— Попрыгай по крышам, — сказал вдруг Гордей.

— Что? — не понял Никита.

— Поскачи по машинам, чтобы сработала сигнализация, — пояснил Лестратов.

Никита понимающе кивнул и улыбнулся. Об этом его не нужно было просить дважды. Он, пригнувшись, добежал до стоянки, запрыгнул на ближайший автомобиль. Машина покачнулась, и тут же истошно запиликала сигнализация. Никита с легкостью перепрыгнул с нее на соседний автомобиль, затем на третий, и так по кругу.

Вскоре над стоянкой гремел целый разноголосый хор сигнализаций. Никита спрыгнул с последней машины и опрометью бросился обратно к Гордею. Оба замерли за колонной.

Долго ждать не пришлось. Привлеченный шумом охранник выбежал на улицу и помчался на стоянку. Лестратов незаметно выступил из укрытия и ловко придержал дверь за его спиной. Затем Никита и Гордей бесшумными тенями проскользнули в вестибюль здания, беспрепятственно прошли к лифту и поднялись на верхний этаж небоскреба. Дверь, ведущая на крышу, была заперта. Никита выхватил из кармана бутылку с кислотой и капнул на замочную скважину. Послышалось громкое шипение, кислота на глазах разъедала металл.

Выждав немного, Никита с силой ударил в дверь ногой. Та распахнулась.

— А ты быстро учишься, — заметил Гордей. — В школе бы так.

Никита в ответ скорчил рожу.

Стоило им выйти на кровлю, как сильный порыв ветра едва не сбил их с ног. Незаметный внизу, здесь он пронизывал насквозь и норовил опрокинуть навзничь. Друзья осторожно подобрались к краю крыши, и Никита глянул вниз. Он никогда еще не бывал на такой высоте, даже когда прыгал по башням «Экстрополиса»! Город внизу переливался неоновыми огнями. Машины, мчащиеся по улицам, казались крошечными. Людей вовсе невозможно было разглядеть.

А «Тауэр Палас» располагался все же на порядочном расстоянии. Никита видел крышу отеля как на ладони: спутниковые тарелки, трубы воздуховодов и вентиляции, крыши лифтовых шахт.

Гордей расстегнул сумку и извлек из нее длинное тяжелое ружье темного металла. Следом показался гарпун с острым наконечником. Лестратов вставил его в дуло ружья, затем вытащил из сумки моток прочной толстой веревки и привязал ее конец к гарпуну, а сам моток бросил на кровлю.

— Надеюсь, длины хватит, — сказал Гордей.

Никита молча наблюдал за его приготовлениями.

— Нехорошее у меня предчувствие, — признался он, когда друг и учитель, взвалив ружье на плечо, словно базуку, прицелился и нажал на спусковой крючок.

— Расслабься. Как ты уже заметил, я этим занимаюсь не в первый раз!

Раздался громкий хлопок. Гарпун устремился в сторону и вниз, к крыше отеля. Веревка быстро разматывалась за ним следом. Гарпун с размаху вонзился в бетонный парапет крыши отеля и намертво в нем застрял.

Веревки хватило с лихвой. Гордей распутал ее свободный конец, подергал, чтобы удостовериться в прочности крепления, затем осмотрелся по сторонам. Заметив неподалеку массивную колонну, подошел к ней и крепко обмотал. Теперь между двумя крышами была туго натянута прочная капроновая веревка.

— Теперь до тебя дошел мой замысел? — спросил Гордей.

— Дошел, — настороженно кивнул Никита. — И что-то мне не по себе.

— Это единственный способ незаметно оказаться на верхнем этаже отеля.

Гордей вытащил из сумки специальный альпинистский пояс и застегнул его у парня на талии. Затем продел лямки пояса у него под мышками и застегнул защелки на спине. В передней части пояса висел специальный железный крюк — карабин.

Лестратов подвел Никиту к натянутому канату и пристегнул его карабином:

— Теперь не сорвешься, даже если сильно захочешь.

— Единственное, чего я сейчас хочу, это оказаться дома в своей постели, — буркнул Никита.

Но делать было нечего. Парень взобрался на бетонный парапет. Ветер дул с такой силой, что он с трудом удерживал равновесие. Никита поежился и натянул на голову капюшон куртки.

— Готов? — спросил Гордей.

Никита закрыл глаза и сосредоточился: на лице выступила короткая черная шерсть, мехом покрылась шея, плечи и голые бицепсы. Когда он открыл глаза, они были желтыми, кошачьими.

— Теперь готов, — улыбнулся Никита, оскалив клыки.

— Маскировка — это очень хорошо, — кивнул Гордей.

Никита вцепился когтями в парапет, свесился с крыши и разжал руки. Он плавно заскользил вниз по наклонному канату, стараясь не смотреть на разверзшуюся под ним пропасть. Кровля отеля быстро приближалась. Ветер основательно раскачивал канат, но парень ни на секунду не замедлял движения. Скользить вниз было просто. Гораздо сложнее будет взбираться обратно, когда он добудет изумруд.

Наконец Никита достиг «Тауэр Паласа» и мягко приземлился на крышу. Затем отцепил карабин и оглянулся на Гордея. Тот издали обнадеживающе показал ему большой палец. Легостаев кивнул.

Он подошел к краю крыши и заглянул за нее: прямо под ним располагался широкий балкон президентского номера. Никита перекинул ноги через парапет, вцепился когтями в шершавую стену и осторожно сполз вниз. Спрыгнул на балкон, опустился на корточки и замер, прижавшись к каменному полу.

В президентском люксе свет не горел. Широкие окна были закрыты плотными шторами. Высокие двустворчатые стеклянные двери, ведущие на балкон, тоже были зашторены изнутри. Юный оборотень подошел к дверям и подергал ручку. Заперты. Он вытащил флакон с кислотой и налил немного в замочную скважину. Через пару минут механизм замка растекся темной дымящейся лужицей. Парень толкнул двери и вошел в номер.

Он всегда представлял номера в гостиницах небольшими, уютными комнатами. Однако президентский люкс оказался гигантским помещением-студией, поделенным на разные зоны специальными перегородками. Сквозь распахнутую дверь виднелась гигантская ванна. В номере было много растений, в воздухе витал приятный свежий цветочный аромат. На одной стене висел большой телевизор, на других — картины и фотографии в черных рамках. На широкой кровати лежало несколько красивых вечерних платьев. Видимо, хозяйка номера долго выбирала наряд, а потом так и не удосужилась убрать одежду обратно в шкаф.

Неподалеку от кровати на высокой лакированной стойке Никита увидел настоящий самурайский меч. Такому, пожалуй, и учитель Канто позавидовал бы. Легостаеву захотелось дотронуться до меча, рассмотреть его поближе, но он вовремя вспомнил, что пришел сюда не за этим.

Для начала парень метнулся к входной двери, приложил к ней ухо. В коридоре стояла тишина. Тогда Никита начал осматривать картины на стенах. За одной из них должен был скрываться сейф.

На картинах были большей частью изображены пейзажи и красивые старинные замки. Никита заглянул за каждую. Сейф обнаружился за большим портретом женщины в старинном платье и высоком белом парике. Сняв тяжелую раму со стены, парень увидел небольшую стальную дверцу, утопленную в неглубокой нише. В центре дверцы поблескивало колесо кодового замка. Петли, поддерживавшие дверь сейфа, слегка выдавались вперед.

Никита полил их кислотой, спрятал наполовину опустошенную бутылку обратно в карман и стал ждать. Металл быстро растворялся: кислота Бажина оказалась весьма полезной вещицей, незаменимой в работе настоящего взломщика. Никита себя к таковым не причислял и не собирался делать грабеж своей основной профессией, но не мог не оценить эффективность едкой дряни.

И тут из коридора донесся громкий стук каблуков.

Юный оборотень замер и прислушался, даже скрестил когтистые пальцы, надеясь, что, кто бы там ни был, он пройдет мимо. Но шаги определенно направлялись в сторону люкса.

— Ума не приложу, как я могла забыть ключи от машины! — со смехом воскликнул женский голос возле самой двери.

— Бывает, — ответил другой голос, тоже женский. — Я и сама в последнее время все забываю! Наверное, пора в отпуск!

Послышалось хихиканье, и тут же щелкнул входной замок. Никита окаменел. Дверь распахнулась, и на пороге показались две высокие женские фигуры.

Выйдя из ступора, Легостаев резко метнулся под кровать. Уже спрятавшись, он вдруг сообразил, что не вернул картину на место.

— Черт! — выдохнул парень.

Вспыхнул свет. Никита увидел две пары ног на высоких каблуках. Женщины ходили по номеру и разговаривали.

— Я не особо хотела идти на этот прием, но Бажин так настаивал…

— Его особняк — настоящий музей антиквариата. Там есть на что посмотреть.

— По крайней мере, нам не будет скучно.

Может, они не заметят отсутствия картины на стене? Сейчас заберут свои ключи и уберутся подобру-поздорову.

Но надежды Никиты не оправдались. Кислота наконец разъела петли, и дверца сейфа с грохотом свалилась на пол. Женщины тут же замолчали.

— Что это? — напряженно спросила одна из них.

Каблучки застучали в сторону сейфа.

— Боже!!! — взвизгнула хозяйка номера. — Что тут происходит?!

Никита понял, что теперь скрываться бессмысленно и даже опасно.

Он пулей вылетел из-под кровати и бросился к сейфу. На его пути стояла высокая женщина с темными волосами. Никита сразу узнал ее, она выглядела в точности, как на фотографии.

Увидев грабителя, Леона Темникова издала дикий вопль. Никита как можно деликатнее схватил ее за плечи и опрокинул на кровать, затем метнулся к тайнику. Сейф оказался совсем крохотным. В нем лежали пачка банкнот, перетянутых резинкой, мешочек из черного бархата и шкатулка. Никита схватил шкатулку и мешочек, сунул за пазуху и рванулся к двери, ведущей на балкон, но в этот момент в его затылок впились острые ногти.

— Это ты?! — прошипели в самое ухо Легостаеву. — Я сразу узнала тебя, проклятый оборотень!

Никита дернулся, обернулся — и увидел прямо перед собой перекошенную от злости физиономию знаменитой телеведущей Лидии Белохвостиковой. Парень в ужасе отшатнулся. Тем временем Темникова соскочила с кровати.

— Держи его! — заголосила она. — Он хочет украсть мои камни!

Женщина попыталась прыгнуть Никите на спину, но юный оборотень перебросил ее через себя, и Леона растянулась на полу. Тогда Лидия выхватила из сумочки небольшой дамский пистолет и выстрелила. Пуля разнесла вазу с цветами в полуметре от Никиты. Парень понял, что пора уносить ноги.

— Охрана!!! — визжала Леона.

В коридоре уже слышался топот множества ног.

Белохвостикова выстрелила еще раз.

— На этот раз не уйдешь! — злобно крикнула она.

Одновременно Леона сдернула со стойки самурайский меч и выхватила его из ножен. Никита бросился на балкон и начал быстро карабкаться вверх по стене.

Лидия выбежала следом и выстрелила ему в спину — пуля раскрошила стену в сантиметре от перепуганного Легостаева. Белохвостикова выстрелила снова и опять промахнулась. Применять свой фирменный вопль она, видимо, боялась, ведь тогда все узнали бы, что она метаморф, а репортерша тщательно оберегала свой секрет. Она в очередной раз спустила курок, но в пистолете закончились патроны. Издав яростный вопль, Белохвостикова швырнула бесполезный пистолет в Никиту. И наконец-то попала — по затылку. Хорошо, что капюшон смягчил удар, а то было бы реально больно!

— Я все равно узнаю, кто ты! — заорала вдогонку Белохвостикова. — Я все про тебя узнаю!

Никита перевалился через парапет на крышу.

Внизу Лидия громко ругалась с ворвавшимися в номер охранниками.

— Он на крыше, идиоты! — вопила она. — Задержите его!

Никита подбежал к веревке, уцепился за нее и, не пристегиваясь, начал быстро карабкаться вверх. Он успел подняться на три-четыре метра, когда дверь на крышу распахнулась и наружу выбежала Леона Темникова, размахивая самурайским мечом.

— Не уйдешь! — злобно крикнула она.

Подскочила к гарпуну, торчащему из парапета, размахнулась и рубанула по веревке мечом.

Никита вдруг почувствовал, что летит. Дико завопив от ужаса, парень вцепился когтями в веревку.

Говорят, в такие моменты вся жизнь проносится перед глазами. Но Никита этого не ощутил, уж слишком быстро все произошло. Веревка резко дернулась, натянулась, и парень по инерции влетел в окно небоскреба, пробив стекло, и с грохотом свалился на пол какого-то офиса. Сверху упали сорванные гардины, посыпались сломанные жалюзи.

Никита, морщась от боли, поднял голову. На него во все глаза с ужасом смотрели две перепуганные молодые женщины. Одна из них замерла перед включенным компьютером. Другая наливала себе чай, и теперь кипяток тек прямо на стол мимо кружки.

— Извините, — буркнул Никита, поднимаясь с пола и стряхивая с себя осколки. — Не очень-то доброжелательные люди живут у вас по соседству!

Женщины переглянулись и одновременно издали громкий визг.

Никита бросился мимо них в коридор. Он выбежал на лестницу и понесся вниз, перепрыгивая сразу через несколько ступеней.

Гордей уже прохаживался в вестибюле. Собранная сумка висела у него на плече.

— Электрики, значит? — переспросил у него вернувшийся в здание охранник. — Что-то меня никто не предупреждал о вашем приходе.

— Забыли, наверное, — пожал плечами Гордей.

Никита с грохотом распахнул дверь, вывалился в вестибюль, пронесся мимо Гордея и вылетел на улицу. Охранник ошеломленно уставился ему вслед.

— А это еще кто?! — воскликнул он.

Гордей, не отвечая, выбежал вслед за Легостаевым.

— Живой?! — с облегчением воскликнул он, увидев Никиту на стоянке. — Я вроде слышал стрельбу!

Они быстро забрались в машину Гордея.

— Едва живой, — признался парень. — Такого страха натерпелся! Сегодня точно не засну.

Они уже отъезжали от здания, когда к отелю с воем сирен подлетели патрульные машины.

— Достал? — спросил Гордей.

— Схватил, что лежало в сейфе! — ответил Никита. — Особо разглядывать было некогда.

Он вытащил из-за пазухи мешочек и, сдвинувшись, высыпал его содержимое на сиденье. Драгоценности Леоновой заискрились в свете уличных фонарей и неоновых реклам.

В шкатулке оказался изумруд. Никита ошеломленно взял в руки тяжелый прозрачный шестигранный камень размером с два кулака. От красоты «Пандемониума» захватывало дух. Его грани таинственно поблескивали в полумраке, а в прозрачной глубине виднелись знаменитые вкрапления, похожие на маленьких бесов, которые словно кружились в хороводе в центре изумруда.

— Красота какая! — потрясенно выдохнул Никита.

— Да уж, — согласился Гордей. — А теперь прячь-ка эти побрякушки обратно. Не стоит привлекать внимание прохожих.

Никита тут же ссыпал драгоценности в мешочек, а камень убрал в шкатулку.

— Я нарвался на Лидию Белохвостикову, — сообщил он, — и она сразу поняла, что я — тот самый оборотень, который знает ее тайну. Это она начала стрелять в меня из пистолета! Похоже, они с Темниковой приятельницы.

— Эта дамочка в последнее время часто крутится неподалеку от нас, — поморщился Гордей. — Я видел ее в школе, она говорила с учениками. Наверняка тебя ищет.

— Я тоже так думаю, — кивнул Никита. — Она прослушивает все разговоры. Иногда я боюсь лишний раз открыть рот! Вдруг Белохвостикова как раз в этот момент толчется где-то возле школы…

— Хочет отомстить, — произнес Гордей, не отрывая взгляда от дороги, — это как пить дать. Но ты не переживай, скоро она поймет, что ты не представляешь для нее угрозы, и оставит тебя в покое.

— Хотелось бы в это верить.

— Сейчас нужно сосредоточиться на Бажине и «Черном Ковене». Будем решать проблемы в порядке очередности.

Никита подкинул на руке мешочек с драгоценностями.

— Хоть бы твой план сработал, — проговорил он. — Завтра отдам камни Бажину, а там уж дело за тобой. Надеюсь, камера не подведет и снимки получатся четкими.

Новость об ограблении известной бизнес-леди и коллекционера Леоны Темниковой мгновенно разнеслась по всему Санкт-Эринбургу. Полиция еще брала показания у потерпевшей, а репортеры уже толпились у входа в отель, пытаясь разузнать подробности громкого дела. Самым первым на место происшествия прибыл оператор Лидии Белохвостиковой. Она успела протащить его в «Тауэр Палас» до того, как полиция перекрыла доступ в здание, и уже вела репортаж из коридора перед президентским номером.

В самом номере Леона разговаривала со следователем Панкратом Легостаевым. Она не плакала, не билась в истерике, но ее всю трясло от плохо сдерживаемой ярости.

— Пусть этот мерзавец только попадется мне в руки, — процедила она, угрожающе помахивая самурайским мечом. — Я сама сверну его лохматую шею!

Панкрат аккуратно забрал у нее клинок и положил подальше.

— Плохо работаете! — зло сказала ему Леона. — Я видела вора, пробравшегося в мой номер, он весь покрыт черной шерстью и очень ловок. Явно из той банды, о которой сейчас все говорят. Чертов «Пентакль»! А полиция до сих пор не вышла на след этих воришек!

— Мы делаем все возможное, — устало ответил ей Панкрат.

В президентский номер вошла Татьяна Пожарская. Последние полчаса она помогала криминалистам снимать отпечатки пальцев таинственного грабителя. Все понимали, что быстрых результатов ждать нечего. Эксперты обнаружили слишком много отпечатков — охраны, горничных, самой Леоны и сотни постояльцев, которые останавливались в этом номере до нее. Попробуй вычисли среди них вора!

Но сейчас Татьяну волновало другое.

— Ваш камень называется «Пандемониум»? — спросила она у Леоны. — Тот изумруд, который украли?

— Да, — кивнула Темникова. — Я только что сообщила об этом вашим специалистам.

Татьяна бросила испуганный взгляд на Панкрата.

— Второй предмет! — произнесла она.

— Я уже и сам это понял, — мрачно изрек Легостаев. — Скажите, госпожа Темникова, откуда у вас этот изумруд?

— Думаете, я его украла?! — злобно воскликнула Леона.

— Вовсе нет, — покачал головой Панкрат. — Не так давно было совершено ограбление музея. Воры забрали одну книгу, которая, судя по записям историков, принадлежала некоей Темниковой, фрейлине царицы, жившей двести лет назад.

— Это моя прапрабабка, — хмуро ответила Леона, — она действительно состояла фрейлиной при царском дворе. А «Пандемониум» передавался в нашей семье по наследству. О какой книге вы говорите?

— Дневник колдуна Закревского, — пояснил Панкрат.

Леона недоуменно покачала головой:

— Не слышала о таком. Моя прабабка владела очень большой библиотекой. Часть книг сейчас находится в различных исторических хранилищах по всей стране.

— А вам известно, каким образом у нее оказался этот изумруд?

— Понятия не имею! Наша семья много лет владеет рудниками. Кто знает, может, этот камень обнаружили в одной из шахт?

— Он знаменит, вы в курсе?

— Естественно! Журналисты постоянно пишут о нем! Меня уже много раз пытались обокрасть, но до сих пор ворам это не удавалось. Я отслеживаю все публикации в Интернете и запрещаю выкладывать информацию о «Пандемониуме». Но не так давно на одном портале появилась очередная гнусная статейка, и меня тут же обворовали!

В этот момент в коридоре послышались голоса, и в номер вошла Эмилия Гордуновская.

— Снова ограбление! — раздраженно проговорила она. — И опять из серии «Очевидное — невероятное»! Как мне все это надоело! До каких пор будут продолжаться эти преступления? Что натворил преступник на этот раз? Летал? Плевался огнем? Что?

— Прыгал по стенам и размахивал когтями, — ответила ей Леона. — Госпожа Гордуновская, вы уж поспособствуйте расследованию! Я хочу получить обратно свои драгоценности!

Эмилия смерила гневным взглядом Панкрата и оробевшую Татьяну.

— Этой бандой занимаются сотрудники нашего специального подразделения, — ответила она, — и в их интересах найти злоумышленников как можно скорее. Иначе полетят головы!

— А с чего вы взяли, что это «Пентакль»? — поинтересовалась Татьяна. — В номере нет их символа — черной звезды.

— Это потому, что мы спугнули грабителя и он не успел ничего намалевать, — заявила Леона.

Тем временем в коридоре показался Эраст Григорьевич Бажин. Он беспокойно оглядывался по сторонам. Лидия Белохвостикова, уже закончившая вести репортаж, первая приметила его. Схватив адвоката за плечо, она грубо оттащила его подальше от президентского номера.

— Явился посмотреть на дело своих рук?! — злобно прошипела Белохвостикова.

— Хочу выразить свои соболезнования дорогой Леоне, — печально улыбнулся Бажин. — Что с вами, Лидия? Вы как-то раздражены… больше, чем обычно.

— И он еще спрашивает, что со мной?! Сюда пробрался твой человек! Я его видела, это тот самый мальчишка-оборотень, которого я ищу!

Бажин сразу прекратил улыбаться.

— Вы ошибаетесь! — твердо заявил он.

— Я узнала его!

— Все оборотни на одно лицо!

— Наглая ложь! — крикнула Лидия. Несколько полицейских повернулись в их сторону. Лидия сразу понизила голос. — Этого мальца я узнаю из тысячи. Как он оказался в твоей банде?

— Так же, как и другие, — развел руками Бажин.

— Отдай его мне!

— Не могу. У меня большие планы на его счет.

— Плевать я хотела на твои планы! Ты отдашь мне этого мальчишку, иначе нашему соглашению придет конец. Не знаю, каким образом, но он узнал обо мне все. Он выдаст мой секрет. Я просто обязана заткнуть ему рот — ему и его приятелю, — пока они не разрушили мою карьеру. А ты вздумал его покрывать?

Адвокат Бажин начал терять терпение.

— Я так долго его искал, — проговорил он. — Настоящий оборотень в моей банде — неслыханная удача! Он карабкается по отвесным стенам и способен прыгать по крышам небоскребов. Так какое мне дело до твоих проблем, Лидия? Этот парень принесет мне огромные деньги, а ты хочешь, чтобы я так просто отдал его тебе? Не выйдет!

Он развернулся и зашагал прочь.

— Ты еще пожалеешь об этом! — крикнула ему вдогонку Лидия Белохвостикова. — Со мной шутки плохи!

Эраст Григорьевич лишь усмехнулся.

— Не забывай, что мы в одной лодке, дорогая! — ответил он. — Захочешь утопить меня — сама тоже пойдешь ко дну!

***

Новый день в редакции школьной газеты «Прожектор» начался с визита разъяренного завуча. Нелли Олеговна Казакова ворвалась в комнату, размахивая свежим выпуском газеты, и злобно уставилась на Ирину Клепцову.

— Ой, — тихо произнесла Алена. — Сейчас полетят клочки по закоулочкам.

Алена, Лариса и Вероника вжались в спинку дивана, надеясь, что их не заметят. Артур Леонидов и Игорь Лужецкий сделали вид, что обсуждают что-то очень важное. Артем пихнул дремавшего Никиту в бок, и Легостаев едва не слетел со стула. Ирина встала, вопросительно глядя на Казакову.

— Говорите, — кивнула она. — Я готова.

— Что это значит?! — воскликнула Нелли Олеговна. — Я о твоей статье, Клепцова! Что за нападки на школьную форму?

— Она многим не нравится, — ответила Ирина, — и я просто выразила общественное мнение.

— Да кого интересует ваше мнение? Вы учитесь в этой школе и обязаны следовать ее правилам!

— Форма обезличивает учеников! Теперь мы все — как одинаковые болванчики в магазине сувениров! — заявила Ирина. — Вы лишаете нас индивидуальности!

— Да вы и есть болваны! Пока мы не ввели обязательную форму, ученики ходили в таком рванье, что стыдно вспомнить! А сейчас на вас приятно посмотреть. Так что любой бунт будет жестоко подавлен, — отрезала Казакова. — А тебе, Клепцова, предупреждение на будущее: еще раз прочитаю в вашем капустном листке что-то подобное — прикрою лавочку!

— Что?! — возмущенно воскликнул Артур Леонидов. — Вы не можете! Не вы организовывали «Прожектор», не вам его и закрывать!

— Тебя не спросила! — рявкнула Казакова. — И вообще хватит на меня орать. Еще одно слово, и я накажу вас всей редакцией.

Повисла напряженная тишина. Тут дверь распахнулась, и на пороге возникла Яна Давыдова. При виде Казаковой она растерянно замерла.

— Где твоя форма? — уставилась на нее Казакова.

— Ее еще не перешили, — испуганно пролепетала Яна. Она была в широкой вязаной кофте и шерстяных брюках. — Мне трудно подобрать подходящий размер…

— Сегодня у нас будет комиссия из Управления образования, — сказала Нелли Олеговна. — Да еще одна пронырливая репортерша обещала приехать. Все никак не забудет ту историю с дракой на крыше. Те из вас, кто пришел не в школьной форме, пусть лучше не попадаются им на глаза. Закройтесь в этой комнате, и чтобы после обеда я вас не видела!

Это относилось к Ирине, Яне и Алене Кизяковой, которая вырядилась в джинсовый комбинезон.

— Увижу — отправитесь мыть сортиры! — пообещала завуч.

— Кстати, о сортире, — подала голос Алена. — А если вдруг захочется? А вы запрещаете отсюда выходить…

— Принеси ведро!

Казакова оглядела всех и с победоносным видом удалилась.

Артем снова принялся тормошить дремавшего Никиту.

— Да отстань ты от меня! — бормотал Легостаев.

— Хватит спать! Пошли лучше пройдемся! — сказал Артем.

Никита нехотя сполз со стула и поплелся за другом в коридор.

— Опять вчера бродил допоздна? — спросил тот, когда дверь редакции закрылась.

— Ага. — Легостаев зевнул. — Глаза слипаются.

— Чем же ты занимался?

— Грабил отель, чтобы один толстяк не сдал меня президенту «Экстрополиса».

Артем вытаращил глаза.

— Ты меня пугаешь! — признался он. — Чем дальше, тем больше! С такими темпами ты скоро начнешь грабить людей на улице!

— Надеюсь, до этого не дойдет, — испугался Никита.

В этот момент у него в кармане зазвонил сотовый. Это был Бажин. Никита неохотно ответил на звонок.

— Наслышан о твоих подвигах, молодой человек, — услышал он вкрадчивый голос Эраста Григорьевича. — Ты справился! И я горжусь тобой, Никита!

— Ага, — горько ухмыльнулся Легостаев. — А уж я-то как горжусь!

— Товар у тебя с собой?

— Да.

— Передашь его через полчаса во дворе школы. Встреча состоится у входа на ваш стадион. Не опаздывай.

И Бажин отключил связь. Никита взглянул на Ар­тема.

— Что? — насторожился тот. — Бажин?

— Хочет встретиться со мной на школьном стадионе.

— Может, тебе все-таки рассказать о нем Татьяне? — предложил Артем. — Позвони ей прямо сейчас. Она поможет тебе. Неофициально.

— Она находится в таком же положении, как и я, — сказал Никита. — Ее силой удерживают в «Перевертышах». А меня — в банде грабителей! Чем она может мне помочь?

— Но что-то ведь нужно делать!

— Гордей обещал кое-что придумать. Пошли к нему,– предложил Никита, — надо рассказать ему о предстоящей встрече.

Они отправились в кабинет к Лестратову.

Гордей, развалившись за столом, смотрел последние новости. На мониторе компьютера блистала Лидия Белохвостикова с репортажем о краже в отеле «Тауэр Палас».

«Злоумышленники пока не пойманы, — тарахтела журналистка. — Стоимость похищенного изумруда составляет…»

И она назвала такую сумму, что у Никиты глаза на лоб полезли.

— Ничего себе! — просипел он. — А я-то весь день таскаю его в рюкзаке!

— Бажин на мелочовку не разменивается, — согласился Гордей. — Привет, Артем! Ты собираешься трояк по истории исправлять?

— Конечно, — с готовностью кивнул Артем, — вот только подготовлюсь. А вы пока со своими… ограблениями… разберетесь, Гордей Борисович!

Никита не сдержался и хохотнул. Гордей улыбнулся.

— Меня все больше беспокоит Лидия Белохвостикова, — признался Легостаев. — Она очень разозлилась, когда увидела меня. А Казакова сказала, что сегодня какая-то репортерша опять притащится в школу. Даже не сомневаюсь, что это будет наша голосистая подруга.

— Ей придется сильно постараться, чтобы вычислить тебя среди других, — сказал Гордей. — Она, конечно, может подслушивать на расстоянии, но потребуется прослушать сотни мальчишек этого учебного заведения.

— Наверное, ты прав, — задумчиво произнес Никита. — Но я все равно буду помалкивать. На всякий случай. Кстати, мне только что звонил Бажин. Через полчаса он приедет сюда за изумрудом.

— О! — оживился Гордей. — У меня камера уже приготовлена! Где состоится передача?

— У ворот школьного стадиона.

— Я могу спрятаться под трибунами, — сказал Гордей. — У камеры хороший объектив. Я вас увижу, а вы меня нет.

Он выложил на стол небольшую цифровую видеокамеру с длинным объективом. Никита принялся восхищенно ее рассматривать. Он всегда питал слабость к цифровым приборам.

Артем подошел к окну.

— Что вы там говорили о Белохвостиковой? — поинтересовался он. — Можете начинать играть в молчанку. Она уже здесь.

— Что?! — изумился Никита.

Он подскочил к окну. Заинтересованный Гордей подошел следом.

Во дворе школы стоял фургон с эмблемой телекомпании. Возле него прогуливалась Лидия Белохвостикова, давая ценные указания оператору, который разматывал провода.

— Черт! — выдохнул Никита. — Ни слова больше! Кто знает, может, она уже сейчас сканирует всю школу?

Артем зажал рот ладонью и испуганно уставился на Белохвостикову. Он знал о ее способностях, Никита не так давно просветил его на ее счет. Белохвостикова обладала феноменальным слухом, подобным слуху летучей мыши. Она улавливала то, что происходило в другом районе города, и всегда вовремя прибывала на место очередной сенсации. Благодаря этому Лидия заслужила репутацию самой пронырливой репортерши города.

Кроме острого слуха, Лидия обладала еще одной пугающей способностью: она умела издавать мощный вопль, от которого рушились стены и разлетались стекла по всей округе. Никита и Гордей недавно испытали ее способности на собственной шкуре и хорошо понимали, что лучше не сталкиваться с этой женщиной в темном переулке.

Никита взглянул на часы. До встречи с Бажиным оставалось десять минут.

— Ну что, пойдем? — шепотом спросил он у Гордея.

— Конечно, — кивнул Лестратов.

— Тебя я с собой не зову, — шепнул Никита Артему. — Это слишком опасно.

— Да я и не рвусь, — выдохнул тот. — К тому же мне в столовую пора.

Никита и Гордей отправились на стадион. По пути Легостаев прихватил в гардеробе куртку и набросил ее себе на плечи.

У ворот стадиона друзья разделились. Гордей направился в сторону трибун и вскоре скрылся из виду. Никита остался у ворот и натянул на голову капюшон. Солнышко припекало. Совсем скоро можно будет ходить без теплой куртки и кататься на скейтборде, который всю зиму пылился на шкафу в его комнате.

Никита прислонился спиной к ограде, медленно огляделся, пытаясь понять, где именно скрывается Лестратов: Гордей наверняка уже настраивает свою камеру. В этот момент к нему подошел какой-то парень. Высокий, худой, сероглазый, с густой копной темных волос. Никита тут же узнал его. Это был Ликой, один из тех, кто недавно напал на него на вокзале.

— Привет! — хмуро кивнул ему Ликой. — Я от Эраста Григорьевича.

Никита растерялся. Все планы шли крахом! Бажин явился не сам, а прислал своего человека.

— Черт! — не сдержался он.

— Это ты черт, — спокойно сказал парень. — Меня вообще-то Тимофеем зовут.

— Никита. — Легостаев машинально протянул ему руку.

У Тимофея было крепкое рукопожатие.

— Камень у тебя с собой?

— Да. А что он сам-то не пришел?

— Ну ты наивный! Он никогда сам не ходит за товаром, — пояснил Тимофей. — Всегда посылает меня или Ваську.

— Ваську?

— Ты видел его, это он стрелял в тебя тогда на вокзале. Тот еще придурок. Но ты не обижайся, просто мы тогда перепугались до полусмерти. А еще ты хорошо тогда врезал мне по голове! — Ликой усмехнулся. — Кто бы мог подумать, что мы окажемся в одной команде?

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Никита. — Я думал…

— Что на этом все и закончится?

— Так Бажин и дальше будет заставлять меня красть для него?

— Ну ты как вчера родился! — сказал Тимофей. — Конечно будет! Ты неплохо справился с заданием, и теперь он от тебя просто так не отстанет. Он давно хотел заиметь в свою команду пятого человека.

— Со способностями?

— Да. У него какой-то пунктик на наш счет.

— А ты… тоже метаморф?

— Вроде того, — кивнул Тимофей. — Умею кое-что. — Парень нервно огляделся по сторонам. — Ладно, давай его сюда, — сказал он, — время дорого.

Никите ничего другого не оставалось. Открыв рюкзак, он вынул бархатный мешочек, потом изумруд — шкатулка в рюкзаке не поместилась — и протянул Тимофею. Солнечные лучи весело заиграли на гранях драгоценного камня.

— Сдурел?! — Тимофей быстро выхватил у него изумруд и сунул в мешочек. — Хоть бы в пакет какой спрятал!

— Я не подумал… — пожал плечами Никита.

— У тебя уроки уже закончились? — спросил вдруг Ликой.

— Да. А что?

— Эраст Григорьевич просил, чтобы я привез тебя к нему. Хочет представить тебя остальным.

Никита замялся. Он не ожидал, что придется куда-то ехать.

— Не бойся, — заметил его нерешительность Тимофей. — Я на машине. Отвезем тебя на место, а потом вернем обратно. В целости и сохранности.

— У тебя есть машина? — удивился Никита.

— Конечно, — кивнул Тимофей. — Еще какая! Тебе понравится.

— А ты не слишком молод, чтобы иметь права?

Тимофей сначала замер, затем весело рассмеялся.

— Я с водителем! — пояснил он. — Сам пока не вожу, но, как только исполнится восемнадцать, тут же сдам на права.

Он кивком предложил Никите следовать за собой и зашагал вперед. Легостаеву пришлось подчиниться. Они пересекли улицу и вышли к небольшой стоянке. Никита увидел новенький автомобиль, блестевший на солнце черными полированными боками.

— Ну как? — гордо спросил Тимофей.– Хороша? Подожди, еще увидишь ее в действии. — Он открыл перед Легостаевым дверцу, приглашая сесть на пассажирское сиденье.

Адвокат Эраст Григорьевич Бажин жил в элитном многоэтажном доме в центре Санкт-Эринбурга. Снаружи стены здания с первого по последний этаж были облицованы черным матовым стеклом. У парадного входа дежурил консьерж, в коридорах и на лестничных клетках стояли кадки с пальмами, полы были застланы ковровыми дорожками.

Водитель привел машину в подземный гараж, затем Тимофей и Никита на лифте поднялись в огромную квартиру-студию, занимавшую почти половину пятнадцатого этажа. Часть наружных стен в коридоре была прозрачной, и сквозь затемненные стекла хорошо просматривалась панорама города. Был виден даже залив и плавающие по нему яхты.

Никита восхищенно крутил головой по сторонам.

— Бажин зарабатывает колоссальные деньги, — заметил Тимофей. — Может себе такое позволить.

— Зарабатывает вашими усилиями?

— И нашими тоже. Но вообще у него очень много состоятельных клиентов, он связан с разными воротилами, даже с криминальными авторитетами. Так что купается в роскоши и деньгах.

— А вы?

— Нам тоже кое-что перепадает, — скромно кивнул Тимофей. — Поэтому мы и работаем на него. Я, к примеру, большую часть времени живу с бабушкой. Когда мать в разъездах. То, что я зарабатываю у Бажина, отлично помогает нам в хозяйстве.

— А бабушка в курсе, откуда у тебя такие деньги?

— Она думает, я подрабатываю подсобным рабочим в магазине, — улыбнулся Тимофей.

Они вошли в гостиную — просторное квадратное помещение. Вдали, за прозрачными стенами, серебрился залив. В комнате стояли мягкие приземистые диваны, журнальный столик, у стены виднелся бар. С потолка в центре завис на кронштейнах большой плазменный телевизор. На экране мелькали клипы музыкального канала.

На диванах расселось трое парней.

— Ампер, Форкис и Боец, — представил их Тимофей.

С Ампером Никита уже был знаком. Это оказался тот самый трусливый и визгливый Васька, который палил в него из пистолета на вокзале. Он и сейчас был при пистолете — сидел, бережно полируя его тряпочкой. При виде Никиты Васька скорчил кислую физиономию. Форкис был в черной вязаной шапочке и больших темных очках, закрывающих всю верхнюю половину лица. Он молча кивнул Никите. Боец…

— Боец?! — потрясенно воскликнул Легостаев.

Парень вскочил с дивана.

— Ты?! — в ужасе выдохнул он.

— Так ты тоже работаешь на Бажина?!

Сейчас его лицо не скрывала маска. Никита увидел симпатичного улыбчивого парня, своего ровесника. Темные волосы, синие глаза и белоснежные зубы. Наверное, девчонки от него без ума. Но Никита придерживался другого мнения. Он одним прыжком оказался рядом с Бойцом и сгреб его за грудки.

— Может, хочешь мне что-то объяснить?! — зло проговорил Легостаев.

— Привет! — спокойно сказал Боец.

Он одной рукой взял Никиту за шиворот и поднял к потолку. Ноги Легостаева повисли в метре от пола.

— Вы что, знакомы? — удивился Тимофей.

— Имел такое неудовольствие! — грубо сказал Никита. Он старался выглядеть как можно суровее, но, когда тебя держат за шкирку, словно нашкодившего котенка, это плохо удается. — А ну поставь меня на место!

— Если пообещаешь больше не прыгать на меня, — сверкнул белоснежной улыбкой Боец.

— Что ты делал в моей школе?

— Выполнял задание. Мне приказали устроить там небольшой переполох.

— Зачем? — удивился Никита.

— Чтобы выманить оборотня! Как видишь, я справился!

— Ты хотел меня убить!

— Просто немного потрепать. Убивать тебя не входило в мои планы. Я не убийца! А вот ты меня едва не прикончил.