Последний знак E-Book

Александра Райт

• Herausgeber: ЭКСМО
• Kategorie: Krimi
• Serie: Портрет убийцы. Триллеры о профайлерах
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 310

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

В городском парке находят труп, подвешенный на дереве, а место преступления напоминает зловещий алтарь. Вскоре после этого в реке обнаруживают девушку в подвенечном платье. Детективы предполагают, что эти убийства связаны между собой: кто-то копирует сцены из книг популярного писателя Энтони Гарднера. Если маньяк действительно решил повторить все сюжеты, то город скоро утонет в крови. Чтобы остановить преступника, к расследованию подключается офицер Кимберли Дженкинс. Она мечтает стать профайлером, и у нее есть собственный метод, с помощью которого она составляет портрет убийцы.

Leseprobe

Александра Райт Последний знак

Портрет убийцы. Триллеры о профайлерах

© Райт А., 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2024

Пролог

Вы когда-нибудь задумывались, почему после смерти тело человека становится тяжелее, чем было при жизни? Конечно, нет. Да и мало кому вообще придет в голову рассуждать об этом. Если вы, конечно, не совершили убийство и не тащите на своем плече стовосьмидесятифунтового мужика. С каждой полумилей, с тех пор как перестал дышать, труп становился все тяжелее. То ли потому, что кровь больше не циркулировала и центр тяжести сместился, то ли из-за начавшегося трупного окоченения, то ли потому, что тот, кто его нес, окончательно выбился из сил.

Шуршание пожухлой листвы и тяжелое дыхание разрезали тишину ночного парка. Ни крика птиц, ни ветра. Погода выдалась удачной. Дождь или ветер могли бы заставить убийцу спешить, а спешить он не собирался. Вовсе не потому, что он наслаждался моментом, а потому, что не хотел оставить следов. В любом деле спешка – старшая сестра ошибки. А ошибок в его жизни было достаточно. Вполне возможно, одну из них он совершал прямо сейчас.

По мере удаления от шоссе растительность становилась гуще, а свет от фонарей все меньше проникал сквозь поредевшую листву деревьев и кустарников. В эту пору Портленд был особенно красив и фотогеничен. Форест-Парк притягивал туристов со всей страны обилием пеших и велосипедных троп, непревзойденной красотой местной флоры и, конечно, зоопарком. Прятать труп рядом с зоопарком было бы верхом безумия. Он бы ни в коем случае не хотел, чтобы дети увидели задуманное им. Он хоть и был убийцей, что позволяло сделать выводы о нем, как о плохом человеке, но в нем было достаточно хорошего, чтобы его продолжала беспокоить сохранность детской психики. Он представил заголовок со своим именем: «Убил человека и травмировал психику тридцати школьников, отправившихся на экскурсию в зоопарк».

«Только этого не хватало», – подумал он и перекинул тело на другое плечо.

Впрочем, беспокоился он напрасно: Форест-Парк был достаточно большим, чтобы убийцы могли прятать тела вдали от детских глаз. До того как принести сюда тело, он несколько раз гулял по парку и объезжал его на велосипеде, выбирая наилучшее место.

И нашел такое. Присмотренную им поляну рядом с большим красным кленом со всех сторон окружали велосипедные дорожки. Но ни с одной из них дерево не было видно полностью. Вид на него открывался только тем, кто случайно сходил с маршрута по нужде, или тем, кто знал об этом месте и целенаправленно ехал к нему. Ну или тому, кто искал место для избавления от трупа, который непременно должны обнаружить, но не слишком быстро.

Мужчина остановился, сбросил бездыханное тело в кучу сухой листвы и облегченно вздохнул. Он расстегнул дождевик, вынул из нагрудного кармана платок, промокнул лоб и спрятал обратно. Физическая форма убийцы едва ли позволяла поднимать такие тяжести, но ему помог адреналин в крови.

Мужчина снял со спины рюкзак, достал из него пленку и расстелил на земле. На пленку он выложил нож, веревку, топор, садовую лопатку, мешочек с травами, рулон мусорных пакетов, ритуальную чашу и книгу заклинаний. В рюкзаке оставил лишь свечи из черного воска, которые потребуются только в конце ритуала.

Мужчина пробежал глазами по инвентарю и удовлетворенно хмыкнул. Он ничего не забыл. Нужно было только набраться смелости и сделать то, что собирался. До рассвета оставалось по меньшей мере около трех часов, а значит, случайных свидетелей он должен успеть избежать, но медлить не стоило. Ему вовсе не хотелось избавляться еще и от них. Это не только было хлопотно, но еще и испортило бы всю сцену преступления.

Он взял топор, взвесил его в руке и подошел к телу. Хорошо, что ему хватило здравомыслия почитать накануне, как отсечь голову. Теперь оставалось убедиться, что теория не расходится с практикой.

Он приложил ладонь в перчатке к шее покойника так, чтобы указательный палец касался мочки уха, рядом с мизинцем он оставил топором небольшую засечку. Замахнулся и ударил что было силы. Послышался хруст позвонков, но голова не отделилась. Зато со второго раза все получилось. Будь в нем побольше силы, справился бы и с первого, но жизнь его к такому не готовила.

Голову он завернул в полиэтиленовый пакет и принялся рыть для нее подобие могилы – неглубокой, так как хотел, чтобы голову нашли, но и просто так оставить не мог: это бы противоречило его задумке.

Когда пакет оказался в яме, мужчина присыпал ее землей, а сверху укрыл шапкой из кленовых листьев.

Впереди ждало самое сложное: избавить труп от одежды и подвесить на дереве.

Он аккуратно срезал одежду с тела убитого, связал руки за спиной, затем плотно затянул веревку на его щиколотках. Свободный длинный край шнура он подкинул вверх, стараясь перебросить его через толстый сук дерева, но промахнулся.

Несколько минут он цирковой собакой прыгал вокруг дерева с веревкой, осыпая ее и себя ругательствами. Разозлившись и устав, он сел на землю, достал из кармана джинсов смятую пачку «Лаки Страйк», зубами вытянул из нее сигарету, следом вытащил из пачки зажигалку и прикурил.

Пламя на миг осветило выбранное место. Ну и бардак он тут устроил: ровный покров осенних листьев теперь был изрыт мысками его ботинок в бахилах, рюкзак опрокинулся, и из него выкатились свечи, на одну из них он наступил и сломал. Теперь свечей хватало только на четыре угла пентакля.

Когда сигарета истлела, он затушил ее о землю и положил окурок в карман.

Успокоившись, он сумел набросить веревку на ветку и, используя ее как рычаг, подтянул тело вверх.

«Сколько же в тебе дерьма?» – подумал он.

После того как тело оказалось на нужной высоте – около двадцати сантиметров над землей, – мужчина несколько раз обернул конец веревки вокруг ствола и закрепил ее с помощью морского узла. Прямо под телом он поставил ритуальную чашу. Так, чтобы кровь с шеи капала в нее. С помощью сухих трав он выложил пентаграмму. Раскрыл книгу с заклинаниями и положил ее рядом с импровизированным алтарем. После того как экспозиция была почти завершена, он вернулся к рюкзаку и сложил все, что не понадобилось ему для воссоздания нужной сцены. Несколько раз обошел дерево вокруг. Убедившись в том, что не оставил следов и что картина выглядит именно так, как должна, по краям пентаграммы он установил свечи в металлические подставки, чтобы пламя не перекинулось на листву, и зажег их. Забросил рюкзак на плечо и побрел обратно к дороге.

Стоя на обочине, он снова закурил, а когда полез в карман, чтобы спрятать окурок, то обнаружил пропажу: первый окурок исчез. Должно быть, он выронил его по дороге, когда снимал перчатки.

Подумал вернуться, но это было слишком рискованно. К тому же тогда он уже отошел достаточно далеко от места, где оставил тело. Вряд ли полиция решила бы собирать все окурки в Форест Парке. На это могли уйти месяцы работы. А если бы и решила, возвращаться все равно было опаснее, чем попасть под прицел спустя время.

Глава 1

Первыми на место преступления прибыли патрульные. Они оцепили территорию и вызвали бригаду экспертов.

Судмедэксперт Чарли Олдридж кивнул дежурным, ловко нырнул под ограничительную ленту и махнул рукой криминалисту, с которым они делили кабинет, приглашая следовать за ним.

Чарли был не из тех, кто зря разбрасывается словами, даже если речь шла о приветствии. На выездах он говорил мало и только по делу, все подробности описывал в отчете. На контрасте с болтливой Бэкс, своей предшественницей, он выглядел почти глухонемым.

Чарли поставил свой чемодан с инструментами и осмотрел поляну. Зрелище не удивило и не покоробило его. За годы работы в морге приходилось видеть вещи и похуже. Чарли обернулся на Джона и взглядом указал тому на ноги.

– А, точно, – спохватился криминалист, достал из кармана бахилы и нацепил поверх беговых кроссовок. Экспертов, как и полицию, работа может настичь в самый неожиданный момент.

– Следы крови, – Чарли головой указал на небольшую багровую лужу на опавшей листве.

Джон понял: сфотографировал следы и брызги, затем собрал образцы и упаковал в пакеты. Крови в этом месте было больше, чем показалось на первый взгляд. Она просочилась сквозь листья и уже частично впиталась в землю.

– Судя по всему, голову отсекли здесь, – сообщил Джон коллеге.

Чарли согласно кивнул и присел на корточки рядом с алтарем. Он махнул Джону, приглашая того сфотографировать это место и тело, висящее на дереве. Джон отснял с десяток кадров с разных ракурсов, обошел поляну несколько раз и сделал общие фото. Орудие преступления они так и не обнаружили.

– Помоги мне снять тело, – попросил Чарли.

– Миллеру не понравится, если мы сделаем это до их приезда, – пробормотал Джон.

Он даже не сомневался в том, что это расследование сразу отдадут детективам Миллеру и Бланту. Все серьезные и потенциально громкие дела доставались им, потому что они были не только самой слаженной и опытной командой в убойном, но и любимцами фортуны. А уж куда громче, чем дело о сатанинском жертвоприношении?

– Долго? – уточнил Чарли, заправляя в шапочку выбившиеся из-под нее кудрявые каштановые волосы. Он очень серьезно подходил к работе, а потому всегда был гладко выбрит и защищал место преступления от своих следов.

– Их вызвали сразу после нас, – не успел Джон договорить, как послышался рычащий звук мотоциклетного мотора.

«Харлей» остановился рядом с ограничительной лентой.

Первым шлем снял Логан и тряхнул отросшими черными волосами, на что Чарли смерил его строгим взглядом. Следом шлем снял Тайлер и привычным жестом зачесал назад светлые волосы, он приветливо улыбнулся коллегам. Они оба со своими прическами и растительностью на лице больше напоминали байкеров, чем полицейских. А хмурый вид Миллера настолько контрастировал с легким нравом Бланта, что без особого труда можно было понять, кому из них чаще выпадает роль «плохого», а кому «хорошего» копа.

Детективы поздоровались с присутствующими.

– Есть защитка? – спросил Логан.

Чарли кивком указал ему на чемоданчик, оставленный у ограничительной ленты, и Логан кивнул ему в ответ.

Детективу Миллеру нравилась эта черта нового эксперта, она придавала ему серьезности. Человек, который не тратит зря слов, не станет тратить и чужое время. А время – это главный ресурс человечества. Логан считал, что это качество сто́ит уважать, поэтому соблюдал установленные Чарли молчаливые границы.

Детектив достал два костюма и бахилы, один комплект бросил Таю, второй ловко натянул на себя.

– Что тут у нас? – спросил Тайлер.

– Обезглавленное и обескровленное тело. Следы крови указывают на то, что голова была отсечена здесь, – Джон указал на пятно. – Судя по всему, тут проводился сатанинский обряд или что-то вроде того: огарки свечей, пентаграмма, книга на латыни.

Логан красноречиво огляделся.

– Где голова?

– Ее здесь нет, – замешкался Джон.

– Ты уверен? – Логан окинул взглядом поляну еще раз.

– Во всяком случае, мы не нашли, – Джон пожал плечами и поправил перчатки.

– Документы, телефон? – уточнил Миллер.

– Нет, ничего, что могло бы указать на личность жертвы. Остается надеяться на отпечатки и ДНК, – ответил Джон и продолжил осмотр.

Логан похлопал того по плечу и пошел дальше исследовать местность, осторожно ступая по траве, чтобы не повредить возможные улики.

– Эй, смотрите сюда. – Джон присел рядом с деревом и поднял с земли желтый лист. – Тут прожженное отверстие ровной круглой формы. Будто здесь затушили сигарету.

– Отличная работа, Джонни, – похвалил его Логан на этот раз без издевки.

В первые месяцы работы криминалиста в их отделе они не ладили. Вернее, криминалист слишком болезненно реагировал на шутки, а Логана это лишь раззадоривало. Но со временем Миллер, наблюдая за его работой, перестал цепляться.

– Ты все сфотографировал? – уточнил Тайлер. Дождавшись кивка Джона, бодро предложил: – Тогда ты займись окурком, а мы переворошим здесь все.

– Я поищу его, – тихо, но безапелляционно сказал Чарли.

Он будто искал повод уединиться. К тому же первичный осмотр тела уже был окончен.

Участок был довольно большим, а на месте работало всего двое экспертов. После того как судмедэксперт отправился на поиски окурка, криминалист Джон Уотс остался один. Поэтому, чтобы не терять время, детективам тоже пришлось закатать рукава. Они делали это нечасто, а потому такая работа их не напрягала, скорее даже помогала перезагрузиться и по-новому посмотреть на факты.

– Тут бы не помешали грабли, – заметил Логан.

– Больше времени потратим, если поедем за граблями, – парировал Тай.

– Не хочу марать руки, – настаивал Логан.

– Хватит строить из себя принцессу. Сегодня выходной, и я не хочу провозиться здесь до ночи. Я собирался провести время с отцом, – проворчал Тайлер.

– Только ради Оливера. – Логан присел на корточки и принялся разгребать листья. – Копать тоже руками будем? – он ухмыльнулся.

– В нашем чемодане есть шпатель. Не лопата, конечно, но все лучше, чем руками, – предложил Джон.

– Отлично, тебе и копать, – воодушевленно сообщил Логан.

Ноздри Джона раздулись от возмущения, но он молча достал шпатель и принялся аккуратно снимать рыхлый слой земли. Спешка могла дорого им обойтись. Если там и вправду была голова, то он мог ее повредить, а это помешало бы расследованию.

– Что-то есть! – крикнул Джон, уперевшись шпателем в нечто твердое. Он рукой отмел остатки земли и увидел черный пакет. Сделал еще одну фотографию и вытащил пакет из земли. – Кто заказывал голову? – чуть более радостно, чем требовала ситуация, спросил криминалист.

– Средней прожарки? – спросил Логан.

– Мы точно будем гореть в аду за наши шутки, – сквозь улыбку проворчал Тай.

Даже появившийся из ниоткуда Чарли немного посветлел лицом. Однако быстро обрел прежнюю суровость и продемонстрировал детективам пластиковый пакет для улик, внутри которого одиноко ютился окурок.

– Нашел, судя по всему, убийца обронил его, когда покидал место преступления. На окурке отпечаталась часть протектора подошвы. Если бы сигарету тушили ногой, то след бы стерся, а сам окурок стал бы непригодным для исследования. С этим образцом работать можно. – Чарли положил пакет в бокс с другими уликами.

– Ладно, давайте снимем с дерева нашего страдальца и отвезем в лабораторию, – предложил Логан.

К тому моменту, когда они сняли труп с дерева, подоспели ребята с носилками. Обнаружение тел в труднодоступных местах всегда сопровождается неудобствами. Иной раз удивительно, как их вообще находят. Патрульные уже отпустили свидетеля, который обнаружил тело, записав все его данные и номер телефона. Обстоятельства этой находки детективам предстояло выяснить чуть позже.

Добравшись до дома Блантов, Логан позвонил свидетелю и договорился о встрече в участке на следующий день.

– По пиву? – спросил Тай.

– Давай, – согласился Миллер.

Этот выходной они планировали провести на заднем дворе Блантов с барбекю и пивом. Но барбекю давно было приготовлено без них и теперь уже остыло.

Тайлер открыл дверь и пропустил Логана вперед. С кухни доносились ароматы свежей выпечки и тихие голоса.

– Мы вернулись! – крикнул Тайлер.

– Мы здесь, – послышался голос Кимберли.

За кухонным столом сидели Кими и Оливер, они играли в шашки.

– Ну наконец-то, – Оливер на секунду оторвал взгляд от доски и с теплотой посмотрел на сына. – Мы уже заждались. Кими пять раз меня обыграла.

– Это неправда, – Ким улыбнулась. – Я и играть-то толком не умею. Это вы меня научили.

– А чем это пахнет? – вмешался Логан. – Я голодный, как медведь после спячки.

– Это ягодный пирог по моему фирменному рецепту из интернета. Хотите, я разогрею остатки барбекю? – предложила Кимберли.

– Мы все хотим, – бодро согласился Логан и ткнул Тайлера локтем в бок. – Клянусь, ты будешь дураком, если не женишься на ней, – шепотом сказал он.

– Ты потерял право голоса в этом вопросе, когда бросил Бэкс, – так же тихо ответил Тай.

Он говорил о бывшей девушке Логана, судмедэксперте, что работала в их управлении до Олдриджа. Это были первые серьезные отношения Логана за долгие годы, он даже решился сделать ей предложение, но, к счастью, быстро понял, что переоценил свою готовность стать отцом для двоих ее детей от первого брака. Вышло некрасиво, зато честно. В общем, Бэкс не держала обиды на него, совсем скоро она нашла надежного мужчину, которого заслуживала.

– Формально это она меня бросила, – Логан поднял руки вверх в знак капитуляции.

– Хватит шептаться. Мойте руки и за стол, – скомандовала Ким.

Они поужинали, немного поговорили о спорте и кино. Оливер заметно устал за день и начал терять концентрацию. Он забывал, о чем спрашивал, и задавал снова и снова один и тот же вопрос, пока не терял к нему интерес. А если повторял какую-то шутку, то все смеялись так, будто слышат ее впервые.

Оливер был прекрасным человеком, одним из лучших, никому не хотелось его расстраивать. Молчаливая поддержка – это самое ценное, что теперь они могли ему дать. Болезнь Альцгеймера прогрессировала, лекарства были экспериментальными, и если поначалу давали эффект, то теперь почти не помогали.

Оливер и так украл у судьбы больше времени, чем ему отводилось по прогнозам врачей. Оттого с каждым днем Тайлеру становилось все страшнее уходить на работу. Каждый раз он боялся, что это последняя их встреча. Бросить работу ради заботы об отце он не мог: нужно было оплачивать огромные больничные счета. Но все свободное время Тай проводил вместе с Оливером.

А с недавних пор к ним присоединилась Кимберли Дженкинс. Вот уже полгода она работала в отделе кибербезопасности полиции Портленда. Ким хотела бы ловить настоящих маньяков, но в убойном не нашлось вакансий.

«Уж лучше так, чем никак», – подумала она и согласилась, но временно: только до тех пор, пока не наберется опыта и не подготовится к поступлению в академию ФБР на профайлинг.

Это направление всегда манило ее по нескольким причинам. Кимберли интересовалась психологией и криминалистикой, сколько помнила себя. Она была неравнодушна к окружающим и жаждала справедливости. Но это все было лишь верхушкой айсберга – в глубинах души Ким покоилась личная драма, не позволяющая отступиться от цели.

Кими почти сразу обратила внимание на Бланта и не скрывала своих чувств, но ничего не требовала взамен. Ей хотелось быть рядом, разделить с ним эти трудности. А какое место она займет в его жизни, подруги или любовницы, ей было не так уж важно. Кроме того, она души не чаяла в Оливере. Он обладал талантом влюблять в себя людей. Этот талант не сработал только на матери Тайлера – она оставила их с Оливером, едва сыну исполнилось четыре, но они и без нее неплохо справлялись.

Кимберли очень сочувствовала им обоим: Оливеру, который испытывал раскаяние перед сыном за то, что неминуемо оставит его раньше, чем хотелось бы, и Тайлеру, который отказывался принимать действительность и всеми силами боролся с болезнью отца.

Оливер тоже принял ее как родную с первого дня, как она появилась на пороге их дома в качестве друга и коллеги его сына. С ней было легко и приятно, в ее компании он часто забывал о том, что болен, и чувствовал себя чуточку моложе и сильнее. К тому же в годы обучения криминальной психологии в Университете Портленда Ким не только проходила курсы в Полицейской академии, но и была волонтером в доме престарелых, она любила стариков, знала к ним подход, а еще умела их развлечь интеллектуальными играми. А это было самой лучшей тренировкой для теряющего память старшего Бланта.

Ким отвела Оливера наверх, чтобы уложить спать, а Логан засобирался домой.

– Я провожу тебя. – Тай поднялся из-за стола. Снял с вешалки куртку Логана и передал ему, накинул свою на плечи и вышел вслед за ним на крыльцо.

– Ты куда? – поинтересовался Логан. Обычно Тай провожал его лишь до двери.

– Давай покурим, – тихо предложил Тай.

– Ты же бросил, – забеспокоился Логан.

Тайлер бросил курить несколько лет назад и с тех пор почти не прикасался к сигаретам. Еще вначале изредка курил, когда выпивал, а потом и вовсе отказался от этой привычки.

Тайлер молча протянул руку, давая понять, что он принял решение. Логан не стал спорить: в конце концов, кто он такой, чтобы читать другу нотации. Сам-то он курил со старшей школы и не бросал даже на день.

Логан достал из кармана куртки сигареты и протянул Таю, тот вытащил одну и вернул пачку. Миллер помог напарнику прикурить и тоже затянулся. Оба с шумом выпустили дым в ночное небо, и ветер тут же унес его прочь. Они молчали и смотрели, как под фонарем серебрились мелкие капли дождя.

– Ненавижу осень, – выдохнул Логан вместе с дымом.

– Я не знаю, что делать, – признался Тай.

– Ты делаешь достаточно. Просто будь рядом, – Логан похлопал его по плечу. – Вы с Оливером отличная команда. Я не знаю семьи лучше и крепче вашей.

– Спасибо. Мне просто страшно, – голос Тайлера дрогнул.

– Что бы ни случилось, я буду рядом. Оливер прав: этот день настанет, как бы нам ни хотелось обратного, и нам придется отпустить его и жить дальше. – Логан пожал плечами. – Прости, хреновый из меня психолог.

– Зато друг хороший, – Тайлер грустно улыбнулся и затушил недокуренную сигарету о цветочный горшок.

Логан накинул капюшон, махнул на прощание и скрылся за оградой.

Глава 2

Добрым это утро Логан не смог бы назвать даже с натяжкой. Вчера он вернулся поздно, к вечеру заметно похолодало, поэтому он ограничился короткой прогулкой со своим мопсом по кличке Кеннеди вместо положенной сорокаминутной. И вот сегодня – то ли в отместку, то ли потому, что он не успел сделать все свои собачьи дела на улице, – Кеннеди оставил большую лужу в спальне Логана. Миллер отругал будильник, сел на кровати, потер глаза, но они по-прежнему не хотели открываться. Обычно Логан окончательно просыпался только после контрастного душа, но сегодня на пути от постели к ванной комнате его ждал сюрприз: холодная пахучая лужа и виноватый взгляд мопса.

– Какого хрена, Кеннеди? – Логан осуждающе посмотрел на пса, но тот не сдвинулся с места.

Лишь после того как Логан избавился от лужи, Кеннеди завалился на спину, подставляя пухлый живот для почесываний в знак примирения.

– Нет, подумай над своим поведением, – ответил ему Логан и скрылся в ду́ше, громко хлопнув дверью. После он, конечно, почесал Кеннеди и наполнил его миску доверху.

Миллер чувствовал, что с этим делом придется непросто: поездки, опросы, кабинетная работа. Они однажды уже расследовали преступления сатанистов, только у тех были жертвы помельче: кошки, собаки, курицы, которых они крали по всему городу.

В поисках этого фан-клуба Сатаны не обошлось без проблем. Все его участники с виду казались обычными людьми и создавали приятное впечатление. Вычислить их удалось только благодаря заявлению несостоявшегося члена клуба. Этот мужчина не прошел посвящение, когда отказался пить кровь убитого животного, и затаил обиду на секту. Он не мог предположить, что для того, чтобы обрести вечную жизнь, ему придется пить кровь чьей-то любимой кошки. У него самого была кошка, и он вполне мог бы убить за нее. В секту его пригласил коллега – с него-то и началась цепочка по распутыванию этого змеиного клубка.

Кому нужна вечная жизнь в тюрьме? Руководствуясь этим принципом, сатанист пошел на сделку и раскрыл имена некоторых своих подельников, а те – имена других. В разведку с сатанистами лучше не ходить, но полиции это было на руку. Кто-то из сектантов отправился в лечебницу, кто-то в тюрьму, но часть из них уже вернулась к обычной жизни. Сегодня детективы планировали пообщаться с ними и проверить их алиби.

Покончив с завтраком, Логан сел в машину и отправился в отдел. Джон обещал, что к утру будет готов отчет о вскрытии вчерашнего трупа. Логан надеялся, что им удастся найти хоть что-то, указывающее на убийцу. Чем скорее они его найдут, тем меньше душ достанется Сатане. Каждую жертву, появившуюся в результате промедления или недостатка улик, Логан считал собственной потерей, собственной промашкой, собственным крестом и камнем. Его вина. За несколько лет службы в полиции на его совести скопилось уже достаточно душ, больше, чем он хотел бы. Логан понимал, что это издержки профессии и он не сможет спасти всех, но продолжал пытаться снова и снова.

Когда Логан вошел в кабинет, Тайлер уже сидел за компьютером. Он поднял взгляд от монитора и поприветствовал напарника.

– Установили личность жертвы? – поинтересовался Логан.

– Отпечатков в базе не оказалось, с заявлением о пропаже кого-то похожего на него тоже не обращались. Так что порадовать нечем, – Тайлер пожал плечами.

– Нужно отправить запросы в другие штаты. Может, удастся что-то узнать о нем, – предположил Логан.

– Обижаешь, – Тайлер улыбнулся.

– Ну конечно. Напомни, зачем я вообще сюда прихожу?

– Потому что жить без меня не можешь? – Тай заговорщически подмигнул напарнику.

– В точку! А что там с отчетом о вскрытии? Джон не звонил?

– Звонил. Все ждут нас в переговорке, – ответил Тай, поднимаясь из-за стола.

В конференц-зале, прилегающем к кабинету начальника отдела Генри Уилларда, уже сидели Чарли, Джон и сам начальник. Судмедэксперт, как всегда, пребывал в своих мыслях. Криминалист в нетерпении ерзал на стуле, пока Уиллард молча читал отчет. Он оторвался от бумаг, коротко кивнул в знак приветствия и взглядом указал на стол. Миллер и Блант заняли два свободных стула поближе к выходу. На встречах с начальством они всегда держались поближе к двери, чтобы иметь возможность улизнуть, в случае если поймут, что в другом месте от них будет больше пользы. Такое могло сойти им с рук на общих собраниях, но не теперь, когда их лишь пятеро.

– Есть еще копии отчета или, может, расскажете, что удалось найти? – устав от тягостного молчания, спросил Логан.

– Да, конечно, – взбодрился Джон. Он только и ждал, когда его попросят изложить факты.

Начальник не стал возражать, и Джон приступил к отчету. Он раскрыл папку, достал несколько фотографий и разместил их на доске.

– Обратите внимание на этот снимок, – Джон указал на изображение отрубленной головы. – Вот тут, прямо под подбородком, мы заметили странгуляционную борозду. Этот и другие признаки свидетельствуют о том, что смерть наступила в результате удушения. А уже после тело обезглавили. Анализ брызг крови на месте преступления подтверждает этот вывод. Если бы кровь все еще циркулировала по венам убитого, то на стволе дерева оказалось бы значительно больше следов.

Чарли молча кивнул в поддержку коллеги.

– Вот этот след, – Джон указал на неровность среза в месте отсечения головы, – говорит нам о том, что преступник нанес ранение дважды. При этом удар был достаточно точным: либо убийца слабо замахнулся, либо ему не хватило силы для удара. Мы предполагаем, – эксперт посмотрел на коллегу, и тот снова кивнул, – что убийца неплохо знаком с анатомией и, возможно, так или иначе, связан с медициной. Это всего лишь гипотеза, но мы не могли не поделиться этим наблюдением.

– Спасибо, – поблагодарил Тайлер.

– Нашли еще что-то интересное? – поторопил Логан.

– Под ногтями жертвы были обнаружены ворсинки ткани, текстура и цвет которой не соответствуют одежде убитого. Возможно, это частички ткани с одежды убийцы, но, пока у нас нет образцов для сравнения, эта информация бесполезна. Через пару дней придет результат по составу ткани, возможно, к этому времени у нас появятся образцы для сравнения, – с сожалением заключил Джон.

Повисло задумчивое молчание.

– И еще кое-что, – спохватился Джон. – Грязь на подошвах убитого отличается по составу от образцов почвы, взятых на месте преступления, это видно невооруженным взглядом, но еще ждем химический анализ.

– Ты хочешь сказать, что к тому дереву жертва пришла не сама? – уточнил Логан.

– Именно это я и хотел сказать, но при отсутствии других образцов для сравнения…

– …эта информация бесполезна, – закончил за него Логан.

– Возможно, после того как мы получим результаты по запросу в лабораторию ДНК-генеалогии, нам удастся сказать больше. Пока это всё.

– А что с окурком? – поинтересовался Логан.

– Отправили в лабораторию, но шансы извлечь ДНК мизерные, – Джон опустил плечи.

– Хорошо, какова основная версия? – спросил Уиллард, обращаясь к детективам.

– На текущий момент мы прорабатываем версию с сатанинским убийством. По крайней мере до тех пор, пока у нас не появятся новые улики, – ответил Логан.

– Что ж, тогда за дело, – благословил Генри, будто им требовалось особое приглашение, чтобы начать работать.

Миллер и Блант вернулись в свой кабинет. Первым делом они связались с бегуном, который обнаружил тело, и выяснили обстоятельства находки. Подозрений мужчина не вызвал, к тому же и супруга, и соседи подтвердили его алиби на ночь убийства.

Прежде чем приступить к опросу сектантов, детективам предстояло выяснить их адреса. Тайлер сел за компьютер, а Логан открыл форточку и закурил. Поток холодного воздуха ворвался в помещение и разметал листы на рабочем столе Логана, на котором и без того днем с огнем было не сыскать нужных бланков и заявлений. Именно поэтому всю документальную отчетность в их команде брал на себя Тайлер. Для него это не было дополнительной нагрузкой, скорее медитацией. Приводя в порядок бумаги, он приводил в порядок мысли.

Тайлер разблокировал компьютер, и на экране тут же высветилось новое уведомление со служебной почты. Он развернул окно и отправил на печать содержимое письма.

– Бросай, – Тайлер кивнул Логану на сигарету. – Пришло время навестить сектантов.

– Звучит как тост, – Логан затушил окурок о кучу таких же в стакане из-под кофе, подхватил куртку со стула и направился к выходу.

Тайлер подошел к принтеру, забрал распечатку адресов бывших сектантов и последовал за напарником.

– Кто первый? – уже сидя в машине, спросил Логан.

– Эрик Браун, Лорелхерст, Юго-Восток, Аш-стрит, 3934. Прямо напротив кошачьей гостиницы. – Тайлер показал на карту.

– Я бы не рискнул оставлять там кошку.

– Точно, – Тайлер нахмурил брови, вспомнив фотографии с мест жертвоприношений.

Он прибавил музыку, чтобы отделаться от мыслей о выпотрошенных животных, и из приемника донесся голос Сержа Танкяна. Солист[1] пел о том, что неба больше нет. И это навеяло на Тайлера еще большую тоску: он подумал об отце и о том, что, возможно, тратит последние дни, которые мог бы провести с ним, на работу.

В суматохе мыслей Тайлер не заметил, как они добрались до нужного адреса. Он вышел из оцепенения, только когда машина остановилась.

– Какой милый район. Интересно, эти люди знают, кто их сосед? – задумчиво спросил Логан.

– Что? – переспросил Тай, он все еще думал об отце.

– Да ладно, забей, – Логан уловил грусть во взгляде напарника и решил не продолжать болтовню.

Они вышли из машины и поднялись на крыльцо симпатичного, но непримечательного светло-серого домика. Не таким представлялось им жилище сатаниста. Впрочем, как известно, в тихом омуте ничего хорошего не водится.

Логан постучал, через минуту звякнула цепочка, дверь открылась.

– Детективы? – Эрик узнал их.

С момента приговора прошло уже три года, но лица тех, кто отправил тебя в тюрьму, не забудешь и через сто лет.

– Мы хотели бы поговорить с вами. Можно нам войти? – после короткого приветствия поинтересовался Тайлер.

– Разве мы не решили все на суде? – Эрику не хотелось снова связываться с полицией.

– Нас интересует другое дело, – сообщил Логан.

– Я не при делах. – Эрик непроизвольно сделал полшага назад.

– Пока что мы вас и не подозреваем, но если откажете нам в короткой беседе, то у нас может появиться повод для сомнений, – прозрачно намекнул Логан.

– Входите, – вздохнул Эрик и сделал еще шаг назад, впуская детективов.

В доме Эрика Брауна ничто не говорило о его прошлых увлечениях. Это было обычное жилище среднестатистического американца: гостиная с диваном и телевизором; стены, украшенные семейными снимками; и осиротевшая кухня. Очевидно, что здесь давно ничего не готовили. Варочная поверхность покрылась внушительным слоем пыли. Следы жизни в виде жирных пятен присутствовали только на микроволновой печи и электрическом чайнике.

– Простите за бардак, – пробурчал Эрик. – После суда жена забрала детей и ушла от меня. А сам я, как видите, хозяин так себе.

– Ничего, мы ненадолго, – успокоил его Тайлер.

Миллер достал из кармана фотографии с места преступления, на которых были запечатлены травы, свечи, книга заклинаний и общая картина, и передал их Эрику.

Мужчина присвистнул.

– Посмотрите внимательно, предметы с этих фотографий вам знакомы? – с надеждой в голосе спросил Тай.

– Простите, но я правда ничем не смогу помочь. Думаю, что никто из нашей секты не решился бы на такое. Одно дело – убить мелкую живность, которая не может дать тебе отпор, и совсем другое дело – убить и подвесить на дереве здорового мужика.

– Почему вы считаете, что никто из ваших бывших друзей не способен на это? – уточнил Логан.

– Мы никогда не были друзьями, – поправил его Эрик. – У меня было много времени на раздумья в тюрьме. В секты вступают трусы: ими движет страх смерти, одиночества, болезни, старения. Они ищут убежища и решения своих проблем среди таких же трусов. У них просто кишка тонка, чтобы взять на себя ответственность за свою жизнь. Что уж говорить о чужой.

– Возможно, вы правы, но нам все-таки хотелось бы убедиться в этом лично, – мягко, но безапелляционно ответил Тайлер. – Вы поддерживаете отношения с кем-нибудь из бывших членов вашей секты?

– Нет, я оставил это в прошлом. Второй шанс выпадает не каждому. Глупо было бы так бездарно его потратить.

– Думаете, они, в отличие от вас, не встали на путь исправления? – спросил Тай.

– Плевать. У меня своя жизнь, – ссутулившись, Эрик окинул тоскливым взглядом пустой дом.

– Что ж, спасибо за уделенное время.

Детективы отправились по следующему адресу. На этот раз им предстояло поговорить с лидером секты или пророком, как он сам себя называл.

Он жил в Вудстоке – не таком приятном районе, как Лорелхерст, но все равно приличном.

Логан и Тайлер простояли на пороге Джозефа Линдана около пятнадцати минут. Несмотря на то, что из дома доносились звуки музыки, дверь им никто не спешил открывать.

Логан принюхался.

– Чувствуешь? – спросил он Тайлера.

– Дым, – ответил напарник и ударил плечом в дверь.

Хлипкая дверь с грохотом ударилась о стену и повисла на нижней петле. Детективы встретились с ошарашенным взглядом хозяина дома, который застыл у противоположной двери, ведущей на задний двор. Обнаженный торс мужчины поблескивал от пота и был испачкан в саже.

– Вы в порядке? – спросил Блант.

– Я-то да, а вот моя дверь не очень, – раздосадованно ответил Джозеф и потер лоб, оставляя на нем следы копоти. – В чем дело, детективы? Постучать не могли?

– Мы стучали, но вы не отвечали. А потом мы почувствовали запах дыма и решили, что вам, может быть, нужна помощь, – сообщил Тай.

– А, это? Так я сжигал листья на заднем дворе, потому и не слышал, – Джозеф обтер руки о джинсы и протянул ладонь Тайлеру.

Детектив Блант ответил на рукопожатие и кивнул на задний двор.

– Можем мы взглянуть? – спросил он.

– Это обыск? – спокойно уточнил хозяин дома.

– Нет, – честно ответил Тай, ведь ордера у них не было.

– Тогда валяйте.

Детективы вышли на задний двор Линдана и осмотрелись: в куче тлеющей листвы виднелись обгоревшие куски картона и тетрадей.

– Вижу, у вас там не только листья, – констатировал Логан.

– Прощаюсь со старой жизнью. Решил избавиться от всех дневников и прочей лабуды. Прощай, Сатана, да здравствует Сын Божий, – усмехнулся Джозеф.

– Об этом мы и хотели с вами поговорить, – Логан протянул фотографии Джозефу.

– Что это? Чаепитие с куклами?

– Что вы имеете в виду? – Тайлер внимательно следил за реакцией мужчины, вот только вместо ожидаемого страха во взгляде он уловил искры смеха.

– Это же бутафория! – Джозеф не смог сдержаться и прыснул от смеха.

– Почему вы так решили? – Логан смерил взглядом бывшего сектанта.

– Это не настоящий гримуар. Это детская книжка из сувенирной лавки. Смотрели «Зачарованных»? – с еле сдерживаемой насмешкой спросил Джозеф.

– Может быть. Какое это имеет значение? – спросил Тай.

– Это «Книга Таинств» из сериала, – уже не сдерживаясь, рассмеялся Джозеф. – Простите, но тот, кто это устроил, либо дебил, либо водит вас за нос, чтобы скрыть реальные мотивы.

– Знаете, где можно купить такую книгу? – поинтересовался Логан.

– Я что, похож на фаната «Зачарованных»? – Джозеф перестал смеяться, когда наткнулся на гневный взгляд Логана. – Спросите в книжном на Бельмонт-стрит, хотя в интернете этого дерьма навалом.

Тайлер поблагодарил Джозефа за помощь, и они с Миллером вернулись в машину. Логан все еще кипел от злости.

– Остынь, бро. Он хоть и мудила, зато помог нам не пойти по ложному следу. Давай в книжный, а потом пообедаем, – предложил Тай.

– Сложно сопротивляться, когда ты говоришь «обед», – Логан улыбнулся и повернул ключ в замке зажигания.

В книжном магазине за прилавком стояла худая женщина в годах. Ее кожа пожелтела, как страницы старых книг от времени и солнца.

Женщина явно услышала звук дверного колокольчика, но не подняла глаз от книги до тех пор, пока не дочитала абзац. Она вложила между страниц фантик от конфеты, закрыла книгу и только потом посмотрела на визитеров.

– Чем могу помочь? – без особого интереса спросила женщина. Ей хотелось поскорее избавиться от покупателей и вернуться к книге.

– У вас продается эта книга? – Логан протянул фотографию женщине и показал жетон.

– Продавалась раньше, но, после того как популярность сериала почти сошла на нет, мы перестали их заказывать.

– Как давно у вас покупали эту книгу в последний раз? – спросил Тай.

– Точно не скажу, года три-четыре назад.

– А у вас есть второй продавец? – поинтересовался Логан.

– Нет, только я. Если вам нужна точная дата, то могу проверить в системе, но это займет много времени, – женщина тоскливо посмотрела на книгу, которую ей пришлось отложить.

– Мы были бы вам очень признательны, – Тайлер лучезарно улыбнулся женщине, но это не прибавило ей энтузиазма.

Она тяжело вздохнула и принялась стучать пальцами по клавиатуре. Спустя несколько минут из-за монитора послышался облегченный вздох. Детективы переглянулись.

– Кхм. Последний экземпляр книги был продан 17.07.2018 в 11:49.

– Вы можете сказать, кому продали эту книгу? – уточнил Тай.

– Сожалею, но ничем не могу помочь. Покупатель платил наличными.

– А записи с камер не сохранились? – цеплялся за последнюю ниточку Логан.

– Увы. Записи хранятся примерно полгода, как и везде, – женщина погладила корешок книги, ей не терпелось снова окунуться в сюжет.

– Если вспомните что-то важное, пожалуйста, позвоните нам, – Тайлер протянул ей визитку.

Детективы попрощались с продавщицей и вышли на улицу. Логан потянулся за пачкой сигарет, но его отвлек сигнал телефона: новое письмо на рабочем почтовом ящике. Миллер смахнул уведомление и открыл документ, это был отчет из ДНК-лаборатории. С помощью генеалогии им удалось установить личность «жертвы Сатане» благодаря его кузену с обширным криминальным опытом. Убитым оказался Брендон Кали, безработный, проживающий на севере Портленда. Это все, что было известно о нем. Чтобы узнать больше, предстояло наведаться к его брату в тюрьму, где тот мотал очередной срок.

– Что будем делать? – спросил Тай.

– Сами махнем в тюрьму, а с гримуаром попросим помощи у твоей подружки, – Логан имел в виду Кими. В их департаменте она была лучшей в отслеживании цифрового следа.

С помощью Кимберли Логан хотел узнать, в каких интернет-магазинах в последнее время продавались такие книги и с чьих карт оплачивались покупки. Это могло бы существенно сузить круг подозреваемых.

– Она мне не подружка, – Тайлер не злился на напарника за намеки. Кими действительно нравилась ему, но сейчас, когда отец был болен, Тай не мог позволить себе тратить и без того ускользающее время на девушку. Ему казалось это несправедливым по отношению к отцу, который посвятил ему всю свою жизнь.

– Ну и зря…

По дороге в тюрьму Логан договорился с начальником о встрече с заключенным Дереком Кали. На посту их остановила охрана, чтобы досмотреть авто. Убедившись, что все в порядке, постовой подал сигнал напарнику, чтобы тот поднял шлагбаум.

Большое неприветливое здание скорее напоминало жилой дом с открыток из Северной Кореи, чем современную тюрьму. Тайлер поморщился. Тюрьмы не нравились ему ни своей концепцией, ни иерархией, ни укладом. Он не верил в то, что, отбывая срок среди жестоких преступников, кто-то способен стать лучше, осознать свои ошибки и сделать выводы. По статистике, в Америке каждый третий освобожденный преступник возвращался в тюрьму в течение года-двух после выхода. В Орегоне показатели рецидивизма были чуть лучше, чем в среднем по стране, но лишь потому, что тут все еще действовала высшая мера пресечения в виде смертной казни.

Дежурный попросил детективов сдать табельное оружие, напарники сняли пистолеты вместе с кобурой и сложили в пластиковые контейнеры. Через узкий обшарпанный коридор с тусклым искусственным светом их провели в комнату для встреч.

Замок лязгнул, дверь со скрипом открылась. Внутри детективов уже ждал мужчина средних лет с засаленными каштановыми волосами до плеч, на его затылке в свете одинокой лампочки поблескивала лысина. Чтобы прикрыть ее, мужчина зачесывал волосы набок.

– Здравствуйте, я детектив Тайлер Блант, это мой напарник Логан Миллер. Мы пришли, чтобы поговорить о вашем брате Брендоне Кали.

– Я не говорю с копами, – заключенный откинулся на спинку стула, звякнув наручниками, и сплюнул на пол.

– Ваш брат мертв, – Тайлер надеялся, что эта новость поможет разговорить Дерека.

– А я при чем? Я тут уже три года, спросите этого, – заключенный мотнул сальной головой на охранника.

Не было похоже на то, что братья дружили или хотя бы поддерживали родственные связи. Когда сообщаешь о смерти близкого, ждешь иной реакции. Впрочем, утешать рецидивиста детективам не хотелось.

– У вашего брата были враги? – откашлявшись, спросил Тайлер.

– Откуда мне знать? Мы не общались лет десять с моей первой сидки, – самодовольно сообщил Дерек.

– Почему вы с братом не общались? – К делу вопрос не относился, но мог позволить детективам лучше понять ситуацию.

– Он решил, что я виноват в смерти матери, – лицо Дерека скривилось не то от обиды, не то от болезненных воспоминаний.

– А вы виновны в ее смерти? – поинтересовался Логан.

– Ага! Хотите еще одну статью на меня повесить? Просто я когда-то учился вместе с ее барыгой. Колоться ее я не заставлял. На кой мне? – ухмылка сошла с лица Дерека, но взгляд оставался дерзким: тюрьма научила его не пасовать перед силой.