Секретарь лорда Демона E-Book

Мария Лунёва

• Herausgeber: Жанры
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Необыкновенная магия. Шедевры Рунета
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 521

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Уволили с работы по прихоти любовницы босса? Обозвали «серой мышью» и предрекли старость с тридцатью котами? Родня требует выплатить очередной кредит за младшую сестру, потому что она неженка-красавица, а ты — рабочая лошадка? Да разве это проблемы! Скажу я вам: «Нет! Это только начало неприятностей». Потому как попасть в другой мир по воле неприкаянной души демонессы и попытаться перевоспитать ее сынка, которого пророчат в злодеи высшего эшелона — это да! Вот это проблемы! И не просто перевоспитать, а еще и женить в кратчайшие сроки! Ну, что же! Раз уж назначили в секретари к демону, потребовали устроить его личную жизнь, значит, приступим. Вспоминайте, маманя, о дочках подруг. Пройдемся по списку. Кому-нибудь ваш рогатый сын и приглянется!

Leseprobe

Мария Лунёва Секретарь лорда Демона

© М. Лунёва, 2024

© ООО «Издательство АСТ», 2024

Пролог

Блаженство. Это был прекрасный день для мадам Миллисенты Джакобо. Яркий рассеянный свет совсем не бил по глазам. Он согревал и, казалось, даже ласкал. Приятная слуху музыка. Симпатичное окружение чистых душ. Такое необычное общество для почившей демонес-сы. А именно представительницей этой расы мадам и являлась.

О, да! Хороший день. Запоминающийся.

Умирают ведь, как и рождаются, всего лишь раз. Хотя… бывают случаи. Демонесса вздохнула. Ну да, если дров за жизнь столько наломаешь, что и в нижний мир не примут, то тогда иди – живи снова и исправляй все, что сотворил.

Но мадам Джакобо была в себе уверена. Особого зла не делала. Пакостила, конечно. Но… так. По мелочи. Не воровала, не убивала, много не лгала. Хм… Чужих мужей если и уводила, то ненадолго. На месяц, два… Удовлетворить женское любопытство. А наигравшись, всегда возвращала неверных кобелей обратно в заботливые руки жен. Даже откормленными и приодетыми по последней моде. Со всем багажом.

Эльфы, демоны, оборотни… Двуликих она ценила более всего… Выносливые. Страстные. Ревнивые. Но тупые… Увы!

М-да. Мужчин мадам не особенно уважала. Разве что сына. Демоном ее Инчиро вырос что надо. Красивый как бог, умный, изворотливый и невероятно хитрый. Делец! Его боялись и уважали. Одна беда – не успела она увидеть, как он женится и внуков заделает. Но! Это и жирный плюс. Умерла молодой и привлекательной без этого сомнительного статуса бабушки.

А Инчиро… Бестолковых клуш хватает. Придет время и найдет себе какую-нибудь дочку партнера, или тихую и покладистую особу из финансового отдела своей корпорации, и все будет замечательно. Семья, жена, любовницы и дети. Как и полагается успешному мужчине.

Душа демонессы мечтательно зависла и поплыла дальше в потоке теплого и ласкового света. Ее влекло в высший мир. Туда, где вечный день, где покой и блаженство.

О, она это точно заслужила…

* * *

– Как в пропуске отказано?! – громко возмутилась мадам Джакобо, стоя у высоких кованых врат, красиво и, что важно, богато сверкающих в лучах ласкового солнца. Чистое золото! Демонесса умела распознать благородный металл. – Что вы себе позволяете?! Неслыханно! Мне и вдруг отказано! Сейчас же пропустите меня!

– Велено не пущать, – прилетело ей в ответ ворчливое. Стоящий на вратах молодой тролль важно задрал острый подбородок. – На вас особое распоряжение от самих… – Он кивком указал куда-то верх, явно намекая на богов. – Мест нет! Отказано!

– Что! – фыркнула мадам, встрепенувшись.

Впервые в жизни… Эм… Вернее, после смерти… Ай… Впервые ее куда-либо не пропустили. Она к такому неуважению оказалась совершенно не готова. Перед ней открывались все двери! Всегда! Лучшие рестораны, гостиницы, магазины… А здесь!

– Сейчас же пропустите меня, и пусть мне в лицо скажут, чем я вызвала подобное недовольство.

Демонесса важно выставила вперед грудь.

Тролль мазнул по ней ленивым взглядом, прошелся по фигуре женщины, пожал могучими плечами и без особых эмоций пробубнил:

– На вас не выписали пропуск. Впустить не могу. Ждите.

Демонесса поджала тонкие губы и уперла руку в бок. Вот только забыла, что уже несколько часов, как бестелесна, поэтому кулак зашел куда-то в нее. Что-то зло проворчав, она поменяла позу и сложила руки на груди. Как же ей сейчас не хватало красивого платья и яркого макияжа. Конечно, стоит здесь в белом балахоне бледной молью. Как тут с мужчиной общий язык найти и договориться?

Тролль снова зыркнул на женщину своими красными кровавыми очами, обвел языком длинные выступающие нижние клыки и уткнулся носом в ворох бумаг, лежащий на высоком столике у врат.

«Списки…» – сообразила мадам.

И ее в них по какой-то причине не внесли.

Демонесса тихо закипала от злости, но пыталась держать себя в руках. Хватило ее терпения ненадолго.

– Развели бюрократию! – заворчала женщина, соображая, как пробиться к этим… Теперь уже и она зыркнула куда-то наверх. – И что же мне делать по-вашему?

Дух тролля снова пожал мощными плечами. На нем красовалась белая рубаха, застегнутая снизу на одну большую пуговицу, которая держалась на честном слове и грозилась оторваться и улететь. Это мадам смутило. Ведь дух же! Но вещь явно трещит по швам, натянутая на такую мощную грудь.

Женщина на мгновение забыла о своей главной проблеме и, выставив вперед руку, ущипнула себя. Неожиданно, но у нее получилось. Она даже боль ощутила.

Тролль, наблюдавший за ней, похабно оскалился и залип взглядом в районе ее объемной груди, выгодно проступающей из выреза балахона.

Это приободрило мадам Джакобо и вернуло ей былую веру в свою неотразимость. Она ухватилась за калитку врат, но снова услышала:

– В допуске отказано!

Да чтоб его, морду зеленую!

В это время мимо демонессы скользнула душа расфуфыренной эльфийки и, проведя по ней высокомерным взглядом, презрительно закатив глаза, легко прошла через треклятую золотую калитку и тролля, нависающего над ней. Демонесса поджала губы, чувствуя, как вскипает от праведного гнева. Такого унижения она не испытывала никогда!

– Я за жизнь не совершила ничего, чтобы вот сейчас стоять здесь! Вы! Вы издеваетесь надо мной! – Женщина вошла в раж. – Или дело в моей расе? Боги явно недолюбливают нас – демонов!

И казалось, можно было надавить на ущемление расовых прав, но вот незадача – калитка небесных врат резко расширилась и в нее шумной компанией влетели несколько пожилых демонов с удочками в руках.

– Сезон ранней зимней рыбалки на севере открыт, – прокомментировал происходящее тролль. – Ушли толпой под лед с первым уловом. Но какую огромную щуку они успели выдернуть из лунки… Ммм…

Он печально и даже как-то завистливо вздохнул, явно вспомнив что-то и из своей жизни.

Мадам резко закрыла рот. Щуки! Вечно все портят какие-то сомнительные щуки! А ведь могло получиться. Женщина картинно вздохнула. Доводов у нее более не осталось.

А время шло. Час, день, год? В этом месте сложно было понять. Мимо скользили счастливые души – ведьмы, гномы, эльфы, оборотни и, к ее великой досаде, демоны.

Да и щуки с ними!

А мадам продолжала недовольной одинокой осинкой подпирать врата и думать. Главное, не отчаиваться. Всегда есть выход.

Молодой тролль следил за ней, явно оценив красоту и стройность демонессы. Завитки на ее светлых коротких рогах. Шелковистость темных как смоль волос. Объемную грудь, фигуру… И была бы женщина жива, она бы бросила на этого клыкастого гиганта всю мощь своего обаяния. Окрутила бы, влюбила, соблазнила, а может быть, и совратила, но вынудила бы распахнуть перед ней двери в тот мир счастья и покоя, от которого ее отделял какой-то кованый золотой забор.

Но увы. Она была мертва. И это здорово осложняло ее положение.

– Слушайте, это несерьезно! – Ее терпение в очередной раз дало трещину. – Вы должны знать, что делают в подобных ситуациях как моя. Наверняка были же прецеденты. Такой видный мужчина просто не может оставить даму в беде.

– Ну, – тролль смущенно почесал лысый затылок, – у меня вы первая такая неприкаянная. А у напарника был ведун один. Он, козел такой, помер, а в завещании написал, что все имущество оставляет своим детям, не уточняя их имена. То есть всех детей осчастливить захотел. Дошло до того, что парочка и сюда явилась, вот к этим воротам, требовать золото! И на этом свете нашли!

– И что? – нетерпеливо воскликнула демонесса. – Как все с ним разрешилось? Быстрее суть дела излагайте!

– Дамочка, не орите, – обиженно покосился на нее тролль. – Мне и при жизни хватило таких вот крикунов. Я здесь не просто так поставлен, а за терпение божественное. Боги так и сказали: раз он трех директоров-деспотов выдержал, так и здесь справится. Так что я у них в большом почете!

Задрав нос, он демонстративно отвернулся.

– Боги всемогущие! – взвыла мадам Джакобо.

Вот за это она мужчин и недолюбливала. Слово им не скажи! Сразу обиды, слезы, стенания и побег к мамочкам с вещами.

Женщина закатила глаза к небесам и медленно выдохнула.

– Про ведуна того… Как проблему решали? – произнесла она куда более спокойно и даже капельку сурово.

– Ну-у-у… – Тролль несколько раз моргнул, поморщился. И вроде как оскорбился, но история из него так и рвалась. Как здесь умолчать? – Ладно, – снова повернулся он к демонессе. – Так вот, я и говорю, что все нажитое ведун детям завещал. А у него их как сбежалось! На пятидесятом со счета сбились! И не поймешь, кто правда его, а кто нет. Все некровные родственницы отпрысков предъявили. Даже сюда вот прибегли те, кто раньше его почил, и затребовали, чтобы их доля к внукам перешла. Такое началось! Стали расследовать, что и как. Кто, когда и с кем. Выяснилось, что родные дети и вовсе не родные, а племянники вовсе не племянники, а дети родные… – Привратник вошел в раж, ему так долго хотелось поделиться хоть с кем-нибудь хоть какой-нибудь сплетней, да все никак. Эти же души… мгновение и все. Проскочили и глазом моргнуть не успел. А поговорить-то хочется. Набрав полную грудь воздуха, он продолжил: – Дальше интереснее. На дележ его не такого уж и огромного состояния слетелись и соседки. И три секретарши с малыми заявились. И бухгалтер его сразу с тремя…

– Все, поняла! – резко остановила его мадам. – Теперь к главному. Вот когда он здесь на моем месте стоял без пропуска, что делал?

– Стоял, – тролль пожал плечами.

– Долго?

– Всю смену напарника! – не раздумывая, ответил привратник.

– А потом? – мадам упорно подводила его к главному.

– Всю мою смену, – тролль привычно пожал плечами, пуговица на его рубахе опасно натянулась, но выдержала.

– А потом? – демонесса медленно вскипала.

– А потом опять его смену стоял, – выдал тролль улыбаясь. – Как раз и дети подоспели.

– Сдается мне, это не вы троих директоров вытерпели, а они вас не пережили! – рявкнула душа женщины.

– Не без этого, – тролль счастливо оскалился. – Дальше слушать будете?

– А у меня есть выбор? – приподняла бровь демонесса.

– Не-а, – привратник покачал головой.

Мадам попыталась выдохнуть, но внезапно вспомнила, что мертва. Хотя, ей подумалось, что она вроде как все же тяжело вздыхала вот буквально минуту назад. Или нет? Замерев, она все же набрала полную грудь воздуха и выпустила его через нос. Хм… интересно.

Встрепенувшись, демонесса опять уставилась на своего собеседника.

– Дальше что было? Говори уж, уважаемый, – обречено пробормотал она и подошла к калитке, ближе к стражу.

– А дальше напарник вспомнил, что у нас лежат бланки для подачи жалобы, – наконец, выдал нужную информацию тролль.

Мадам Джакобо радостно возликовала и поцеловала бы эту невыносимую зеленую морду, да решетки врат помешали.

– Замечательно! Три смены вспомнить не могли, но озарило! – душа демонессы просияла. – И как я могу его получить?

– У меня попросить.

Улыбка привратника и вовсе растянулась до ушей, что окончательно убедило мадам Джакобо – тролль этот не зря занимает свое место и надо бы с ним поуважительнее. А то себе дороже!

Тщательно, не торопясь, заполнив жалобную анкету на десять страниц, мадам трясущимися руками опустила перо в чернильницу, парящую перед ее лицом. Справилась! В душе у женщины змеей шевельнулся страх, скручивая трепыхающееся сердце в кольца. И неважно, что мертва, стук в груди она продолжала слышать. И было ей с чего переживать. Больно странным оказался документ. Она покосилась на листы, парящие в воздухе. На них белым гусиным пером мадам Джакобо подробно изложила и свою биографию, и перечень всех деяний, начиная с момента рождения. Вписала списком всех мужчин, с которыми имела связь. Что, как и как долго.

А затем и историю кончины.

Удивительно, но именно этот момент дался ей с трудом. Она не помнила, как именно умерла. Словно стерлось в голове. Болела? Да. До этого был вечер, ужин. Танцы. Прием у четы вампиров. Вино рекой. Молодой ухажер, ревнивый.

Ревность всегда забавляла демонессу. Но тогда она предпочла позлить нового воздыхателя и сбежала от него. Морозная ночь. Карета. И холод. Плащ, который совсем не согревал.

Позже, уже в постели ей стало плохо. Озноб. Лихорадка. И сильное желание пить.

Яркий свет, который совсем не раздражал глаза. И вот она здесь.

От этих воспоминаний снова захотелось пить. Перед ней возникла когтистая рука – тролль протянул ей простой бокал с водой.

Мадам Джакобо почти с любовью взглянула на привратника, с которым уже заканчивала смену. Он казался таким родным. Своим. И где-то в глубине души закрадывалась мысль, почему такой замечательный мужчина не встретился ей при жизни. Смешно, но никто ни разу не приносил ей воду.

Да. Очень смешно.

Она снова покосилась на своего невольного спасителя. Мало того что тролль, так еще и прелесть какой пакостливый. Сердце женщины встрепенулось. Мадам демонесса была почти влюблена.

– А дальше что делать будем? – Она кокетливо поправила призрачную прическу. – Куда отправлять это?

Стопка бумаги, парящая перед ней, слегка покачалась, верхний листок опасно подался вперед, но не упал. Неведомая сила вернула его обратно. А после заполненная жалоба и вовсе беспрепятственно переплыла через кованые врата и аккуратно легла на стол привратника. Вспыхнула алым и замерла.

– Здесь пусть лежит, – отмахнулся мужчина. – Во время пересменки ее заберут.

Женщина кивнула, ни проронив ни слова. Конечно, магией мадам демонессу было не удивить, она и сама, нет-нет, да и щелчком пальцев камин в гостиной зажигала. Но отчего-то действия тролля ее завораживали. Возможно, потому что троллям магия была не положена.

Мадам усмехнулась и вскинула голову. Да нет же. Высокий как шкаф. Светло-зеленая кожа. Лысый. Красноглазый. Клыки на верхнюю губу налегают.

Но была в нем некая загадка.

– Ну, и чего, дамочка, вы так на меня таращитесь, – тролль явно заметил ее интерес. – Магия мне по долгу службы положена. Говорю же, я у богов на хорошем счету.

Легко разгадал он причину недоумения женщины.

Повисла тишина. Мимо через калитку пролетели еще несколько душ. В основном мужчины преклонных лет. Затем возникла пауза… И еще душа – пожилой женщины… из этих… человечек. Мадам Джакобо слегка удивилась. Обычно если люди и появлялись в их мире, то ненадолго. Поработать год, другой… А после – домой. Хотя так было только в корпорации сына. Возможно, в других местах, люди и оставались навсегда. Но о чем это она? У нее сейчас такие проблемы, что не до жалких людишек.

– Так меня пропустят?

Развернувшись, она с надеждой взглянула на привратника.

– А вам что со мной здесь плохо?

Тролль недовольно нахмурился. На его лбу залегла глубокая складка.

А мадам крепко так призадумалась. Плохо ли ей? Хм… Демонесса, нисколько не смущаясь, еще раз прошлась по молодому мужчине цепким оценивающим взглядом.

Высокий, как она любит. Челюсть квадратная, лоб чугунный. Лысина блестит в божественном свете. А очи. М-м-м, как же она любила зеленоглазых. А клыки… Клыки! О-о-о, какую пикантность они способны придавать во время поцелуев. А у него они так выпирают. Мадам Джакобо облизнулась. Тролль вопросительно приподнял густую темно-зеленую бровь.

– А вы, уважаемый, не женаты?

Демонесса хлопнула длинными ресничками, и тролль впервые с момента смерти смутился. Зашелся румянцем. И не на шутку струхнул. Он-то полагал, что чуток разыграет явно богатенькую особу, а она теперь на него смотрит так, что зад потеет.

Словно он девственница, подаренная оркам на мальчишник: еще ничего не случилось, но… предчувствие нехорошее…

Ой, нехорошее!

– Пропустят.

Он сглотнул и отошел от демонессы подальше.

– И когда?

Она плавно скользнула к нему, прижавшись грудью к решетке.

– Скоро, – прохрипел он, отступая к сторожке.

– Значит, у нас есть время?

– Мадам?

Тролль окончательно покраснел.

– Ну, вы мертвы, я – уж не дышу. Но душа ведь помнит! Неужели ты откажешься от маленькой шалости?

Кадык тролля дернулся. Он взмахнул когтистой ладонью, и жалоба исчезла со стола. А спустя мгновение и мадам Джакобо смело через калитку.

Последнее, что она увидела, – это как дух тролля утирает ладонью вспотевший лоб.

Однако…

Преодолев кованую преграду с вензелями, слегка расстроенная демонесса полетела дальше, окутанная теплым густым туманом…

* * *

Где-то рядом раздавались звонкие трели птиц, слышался шум прибоя и крики чаек. Красота!

Мадам вдыхала аромат цветов и чувствовала, что ей непременно здесь понравится. Она найдет для себя небольшой домик, комнат на десять. С террасой, с бассейном. И балконом… Вишневый сад, газоны, клумбы. Кусты гортензии у крыльца. Конюшни. Все, как когда-то было у нее при жизни. Много ей и не надо. Глядишь, и все наладится.

Ну, подумаешь, умерла. С кем не бывает?!

Не в нижний же мир попала! Вот там да. Жара, нищета, голод и нескончаемая работа. А еще, поди, и заработная плата не положена. Ужас! Хуже, наверное, на заводах ее Инчиро рядом с трущобами.

Душу передернуло!

Вот уж действительно – не дай боги туда попасть. Ее сын никогда не отличался особой душевностью. На первый взгляд весельчак и любимец женщин всех возрастов и рас, но стоит заглянуть в глаза, как становится невыносимо холодно и страшно. Мадам Джакобо и не помнила, когда ее милый мальчик с небольшими рожками, еле заметными в волосах, стал таким. Бездушным и жестким. Что вообще она помнила о его детстве? Лишь счета. Сначала за игрушки, потом за учителей… Каких? Да разве интересы и увлечения Инчиро ее когда волновали? Занятая была. Мужчины, светские вечера, танцы, ужины, новые любовники…

Так и жизнь прошла.

Странная тяжесть возникла в груди демонессы. Непонятная. Вина? Да за что и перед кем?

Хмыкнув, женщина вскинула голову.

Нет, она определенно заслужила свое место в высшем мире. Иначе быть просто не может…

– Отказано!

Снова услышав это слово, мадам Джакобо даже не попыталась быть вежливой.

– Я желаю знать по какой причине! Требую, чтобы отказ оформили на бумаге с изложением всех моих деяний, согласно которым мне не выделяют места!

Секретарь божественной канцелярии уставилась на дух демоницы и как-то обреченно вздохнула.

Что совсем не понравилось мадам. Эльфийка! Как же она недолюбливала их. Правильные, заносчивые, высокомерные. Считающие себя венцом творения богов. А по сути… да те же щуки, в лунки которых ныряли и оборотни, и демоны, и все кому не лень. Курицы лживые и продажные. На их фоне даже простые человечки выглядели благочестиво. Они хотя бы имели гордость не стелиться под любого.

Секретарь, даже не подозревая, о чем думает демонесса, потянулась за бумагой и пером…

Время бежало…

Солнце ходило по небесному кругу, спускаясь к горизонту, но не заходя за него. Яркие малиновые птички летали за высоким широким арочным окном. Они садились на выступы стен и трещали без умолку, раздражая. Где-то подальше чайки орали как оголтелые.

Мадам Джакобо бесило все!

– Вы скоро?! – в который раз прикрикнула она на секретаря.

Но женщина даже не шелохнулась, чтобы проявить хоть какое-то уважение. И ушами своими длинными не повела. И присесть не предложила. И кофе нет. И даже стакана с водой! Ей вспомнился тролль. Какой все-таки чудесный мужчина.

Мадам опасно прищурилась. Очень уж хотелось еще раз появиться у врат. Покрасоваться и пококетничать.

Но нет… Она вынуждена была стоять столбом рогатым у этого стола и любоваться, как наглая блеклая эльфийка с большими ушами старательно выводит на бумаге буковки. Медленно так выписывая каждую загогулинку. Демонессу начинало трясти от злости. Вот не зря она презирала этих выскочек. Ни рогов, ни клыков, ни хвостов. И в зверя не оборачиваются, и стихиями не управляют. Лютики свои в горшках выращивают! И выходит даже отказ нормально и, что важно, быстро оформить неспособны!

– Мне долго ждать? – грубее рявкнула она.

– Я бы на вашем месте не торопилась, – наконец, отозвался секретарь. – Потому как если вам не предоставлено место в высшем мире, то оно есть в низшем. А там минута за день. Зачем туда торопиться?

– Мне… – фыркнула мадам. – В низшем! А за что? Пишите быстрее. А то я начинаю верить, что вы не только мертвы, а еще и разлагаетесь. Интересно за какие заслуги вас сюда взяли?

– Проработала несколько сотен лет на них там, – женщина взглядом указала куда-то далеко вниз. – Вот бог загробного мира и повысил, устроив сюда. Но признаюсь, я не особо-то и рада. Работы столько же, а контингент… Скука смертная.

Взяв свечу, она капнула на бумагу воском и от души с размаху припечатала круглую деревяшку.

– Все, – мадам протянула лист с печатью божественной канцелярии. – Ваше письменное уведомление.

Взглянув всего на несколько строчек, демонесса сглотнула.

«Мадам Миллисенте Джакобо отказано в месте в высшем мире, потому что ее сын Инчиро Джакобо своими деяниями достал всех богов. Каждые день и ночь из храмов на него поступают сотни жалоб. Рассматривать их нет уже никаких сил. Раз демонесса Миллисента Джакобо не смогла воспитать как следует единственного отпрыска, то и пусть катится в нижний мир. Там ей и место!»

Подпись и та самая печать.

– И как это понимать? – прокатился женский визг по приемной. – И это вы писали почти сутки?

– Через меня в день проходят десятки досочек из храмов, и практически на каждой третьей девушка, женщина, простите боги, почти бабушки пишут одно и то же – соблазнил, совратил и бросил! Ограбил! Развел с супругом! Я должна была отплатить за их пролитые слезы! Пусть хоть так и хотя бы вам! Вы родили и воспитали этого злодея. Разоренные семьи, обесчещенные дамы, разрушенные из-за измен семьи. Кошмар! Хуже всего, что даже в нижнем мире молятся за здоровье вашего сына. Его даже там видеть не хотят.

Мадам Джакобо выдохнула и вдруг, наверное, впервые устыдилась. Жаль, что только после смерти.

– Нет, не будет вам места в высшем мире! – Секретарь снова ударила печатью по бумаге, вместо того чтобы прокатить ею по воску. – Ну, или ищите способ вразумить и перевоспитать сыночка. Время у вас еще есть.

Способ? Мадам Джакобо непонимающе взглянула на секретаря, но та старательно делала вид, что демонессы уже и в приемной нет. Такое пренебрежение окончательно добило женщину. Какая-то канцелярская мышь поставила ее на место. О, нет! Спустить такое? Проглотить! И оставить эту невзрачную эльфийку в победительницах? Да что она знает о ее жизни?

Ровным счетом ничего!

А туман клубился у ее ног то белея, то серея. Он словно живой ластился к демонессе пытаясь успокоить и вразумить.

Ведь не время для эмоций. Здесь думать надо холодной головой.

И кажется, у тумана получилось, потому как мадам Джакобо выдохнула, распрямила плечи и приказала себе быть спокойной.

Да! Мадам никогда не была глупой женщиной и сейчас отчетливо поняла – здесь ей не помогут.

Нижний мир? Но за что? Что она совершила, чтобы попасть туда? Отняла жизнь? Украла? Нет, иначе не стояла бы здесь перед этой мстительницей, а была бы отправлена сразу туда… в мир скорби и печали. Мук и сожалений.

– Знаете, что, – склонилась демонесса над столом секретаря, – не соблазнились бы на моего Инчиро те, за кого вы так усердно радеете, если бы не хотели. Если бы верными женами были. Хранили очаг и уважали мужей. И те самые мужья не разорились, если бы не были дураками и не брали в жены гулящих дам. Вот и рыдают они в храмах, потому как сами виноваты. А вам, видимо, просто завидно, потому как лично вас никто никогда страстно не желал и не соблазнял. Вот и сидите и после смерти крысой канцелярской в четырех стенах без права на личную жизнь. И не за них вы мстите, а за себя. А самое страшное сейчас для вас то, что здесь, в высшем мире, на правду не обижаются!

Да! Как бы ни старалась быть хладнокровной, но мадам Джакобо не сдержала эмоций, что было совсем уж на нее непохоже. Но и в подобные ситуации она никогда и не попадала. Так что можно было ей простить эту секундную слабость. В конце-то концов, она в этот момент не грешила. Говорила истину, о которой другие предпочитали молчать.

Секретарь божественной канцелярии вскочила, открыла рот и… не смогла выдавить из себя ни звука. Демонесса приподняла бровь, пытаясь сообразить, что с этой эльфийкой происходит. Та краснела, пыжилась и как рыбка аквариумная хлопала тонкими губами.

– Ага! Врать, видимо, здесь возбраняется! – Наконец, до демонессы что-то начало доходить. – Хотели, наверное, сказать, что все – ложь! Что вы не такая! А выходит, права я. Такая! И за сыном моим следите? Подглядываете за очередными его дамами сердца. И хочется оказаться на их месте, вкусить страсти, а не как… Все отчеты, жалобы да прочие нескончаемые бумаги.

Эльфийка стала совсем багровая. В очередной раз распахнув рот, она как рявкнет:

– Да! Сижу здесь с вашими жалобами! Так жизнь прошла, и смерть пройдет. Да не соблазняли, и что? Ваш сын – зло в чистом виде. Чем занимается его корпорация? Он что-то строит? Создает? Он оказывает некие услуги? Нет, нет и нет! Он покупает и разрушает. Дробит прекрасные фирмы на куски, выжимает из них деньги и выбрасывает высушенными до дна. Он жестокий паразит! И чтит он только деньги!

– Не тебе, милочка ушастая, судить моего мальчика, – возмутилась мадам.

– Да, не мне!.. – Секретарь снова тяжело села на свой стул. – Но его осудили! И приговорен он к нижнему миру. Навечно! Только вот возникла там одна проволочка. И вот из-за нее стоите вы здесь передо мной вся такая важная коза рогатая и права качаете! Нет вам места, мадам Джакобо, ни в нижнем, ни в верхнем мире. Вы вообще свою смерть еще не заслужили! Покой так просто не дается! Не выполнили вы кое-что в мире живых.

– И что же это?

Что-то странное опять кольнуло душу демонессы.

Будто догадывалась она, что именно не завершила, а может, и вовсе не начинала. Что за грех тянется за ней как черный шлейф. Кто повинен в том, что не смотрит ее мальчик ласково на окружающий его мир. Нет в его жизни любви. Мягкости. Но услышать это из чужих уст… Наверное, она до сих пор была не готова. Не то чтобы принять или даже смириться, а хотя бы признать, что виновата перед сыном.

– Вы не воспитали своего отпрыска – Инчиро Джакобо… – Эти слова все же сорвались с губ эльфийки. – Позволили ему вырасти бездушным монстром. И вам теперь это исправлять!

– Но я… – попыталась возразить мадам, да только доводов не было.

– Виновна! – провозгласила секретарь.

Снова удар печатью по бумаге. И в тот же миг мадам Джакобо увлекло вихрем густого белого тумана. Мимо океана с чайками, мимо милых домиков с конюшнями, мимо садов и клумб…

Она пролетала над всем этим как дощечка над… Неважно… Пролетала и все тут!

Вот и показались знакомые кованые золотые врата. В этот момент мадам испугалась не на шутку. Куда ее? За что?

Сердце забилось как бешеное, словно она была еще жива. Ее затрясло от ужаса. Не заслужила! Не виновата! Она дала сыну все что могла! Дорогие игрушки! Вещи! Образование! Она тратилась на него не скупясь. Так за что!

И вылетела бы демонесса за калитку как пробка из ее любимого шампанского, но… огромная когтистая ладонь в последний момент обхватила ее за талию и выдернула из белесого вязкого тумана.

Придя немного в себя, мадам испуганно подняла голову. Перед ней стоял все тот же молодой тролль и улыбался, демонстрируя столь соблазнительные клыки.

Глава 1

Земля. Привычный нам мир

– Уволена? – Я стояла и смотрела на Ксению Николаевну, нашего кадровика, и ничего не могла понять. – Как уволена? Но почему я, а не она?

Да, сегодня был не самый спокойный день в нашей небольшой фирме. Накануне, как говорится, из бухгалтерии в народ просочились совсем нерадостные новости. Убытки и немалые. Что и как – только директор и главбух знали, но тревожило нас не одно это. Сокращение. Оно топором висело над нашими шеями уже несколько месяцев и все-таки жахнуло.

Но почему я?

– Вы ничего не напутали?

Я с надеждой взглянула на полную женщину преклонных лет с седой гулькой на голове.

– Нет. – Она покачала головой и поджала губы. – Я вот тоже с утра думаю, а кто же теперь работать-то будет? Ну, эта его… вторая секретарша, – с нажимом произнесла коллега, – и дальше, конечно, будет выполнять свои обязанности: кофе приносить, диван в кабинете телом согревать. Но работать-то кто будет?

Я моргнула и пожала плечами.

По всей видимости, точно не я. И этот факт никак не укладывался в моей голове.

Да как же так? Пахала за двоих, даже кофе этот черный без сахара делала. Планировала рабочий день начальника, организовывала его многочисленные командировки с этой мымрой, которая только числилась в секретарях для отвода глаз жены. Протоколировала за нее все совещания. Общалась с посетителями, отвечала на все звонки. Меня касалась не только работа фирмы, но и личная жизнь босса. Подарки его супруге и детям на все праздники. Разбор корреспонденции. Письма, жалобы, квитанции… Я уже молчу про делопроизводство, о котором любовница шефа и понятия не имела. Да что там… Она даже слово это выговорить не могла.

И вот теперь я смотрела на то, как покачиваются одиночные вздыбленные седые волоски на голове кадровика и пыталась сообразить, как эта расфуфыренная деваха, которая из-за размера губ, каждое второе слово не выговаривает, работать-то будет. Экстренно решать административные и организационные вопросы. Это тебе не открыть кабинет босса со словами: «Масик, а у меня тут вопросик». А тексты?

– Как она будет составлять тексты для выступлений на переговорах, совещаниях и советах акционеров? – Я вопрошающе взглянула на Ксению Николаевну. – Как она собралась готовить квартальные и годовые отчеты?

– А не все ли равно уже? – как-то невесело отмахнулась женщина. – Знаешь, я много где работала и скажу тебе, когда у директора нужды нижней головы становятся важнее нужд верхней, то пора писать заявление и сбегать. Не ждать, пока крейсер пойдет ко дну. И сегодня же я сяду за резюме. А тебе советую быстренько написать по собственному и за то же резюме браться. Поверь, Арина, это правильно. Лучше сейчас, чем потом, когда начнутся авралы. Мы всей компанией идем ко дну. Не с теми босс связался. Когда голову нужно было включать, он ширинку в кабинете расстегивал. А теперь папочка этой фифочки имеет нас со всех сторон.

Немного ошарашенная происходящим, я закивала и пошла собирать вещи со стола. Действовала на автомате. Разум отдельно, а эмоции отдельно…

– Смотри, ничего лишнего не забери!..

Губастая Леночка кружила около моего стола и зорко следила за тем, что я убираю в простой пластиковый контейнер.

Мельком взглянув на нее, я поморщилась, собрала ежедневники, блокноты, бумагу.

– А это что? – Она проворно выдернула черный кожаный планер. – Небось, хочешь забрать список на день Олежика, чтобы я потом новый расписывала.

– Что? – не поняла я, о чем она.

– Ну, этот, как его… – надув губы, эта особа стала все больше походить на утку. Все же накачать такой свисток на лице – тоже определенный талант иметь надо. – Ну эти… ежедневные приписки…

– Что?

Извилины в моей голове сделали стойку, пытаясь разгадать, что же там за приписки.

– Ну, что масик делать должен.

– Планер Олега Ивановича у него в кабинете у ноутбука, – наконец, сообразила я. – Этот мой.

– А не врешь? – Она открыла тетрадь и принялась листать. – А это что?

Ее заинтересовали обведенные красным маркером цифры в календаре.

– Елена, это мой планер. А то, на что вы указываете, вообще личное.

– Личное? – Ее реснички захлопали, словно веера. – Это когда с мужиками, что ли?

Все. Прикрыв глаза, я мысленно обошла стол, выдернула свой планер, подняла руки и с наслаждением сжала ладони на ее худой шее. Сдавила. И так хорошо на душе стало.

– Ой, Ариночка, какие у тебя мужики могут быть? Ты же эта… мыша серая. У тебя небось… эти дома. Коты. Много котов.

– Почему котов?

Я разжала веки и выдохнула.

– А кто еще бывает у старых дев?

Снова выпустив воздух из носа, я обошла стол, аккуратно вытащила из когтистых лап этой особы свою вещь и опустила ее в контейнер.

– Так, – обернувшись к шкафчику, указала я на дверцу, – здесь квартальные отчеты, рядом годовые. Ниже – для налоговой, там же перечень заказчиков. Договоры. Бланки. Списки контактов в ящике. Примерные тексты для совещаний в столе. Все есть в файлах на ноутбуке. Отчетность кое-какая по переговорам – сбоку… – С каждым моим словом глаза Леночки увеличивались, и в какой-то момент мне стало ее совсем жалко. – В общем, делай все, как и всегда. И нормально все будет. А с этим с божьей помощью кто-нибудь да разберется.

Развернувшись, я взяла обеими руками контейнер и двинулась на выход.

В отделе бухгалтерии, мимо которого я прошла, плакали две женщины, видимо, тоже попавшие под сокращение.

* * *

Пройдя через стеклянные двери бизнес-центра, в котором располагалась наша фирма, я поспешила на стоянку, крепко сжимая свое нехитрое имущество. Нет, я не стала оспаривать тот факт, что именно меня отправили под сокращение. О чем-то просить босса… Плакать или сокрушаться… Это не про меня. Я просто гордо забрала свое, и все. Многие бы сказали, что дурочка. Что нужно было стребовать с них по полной.

Но! Это была бы уже не я. Лучше смотреть вперед и не тратить свои нервы на тех, кто того не стоит. Нет, я не была оптимисткой. Скорее бедовой реалисткой. С моим везением я бы по итогу еще и фирме осталась должна.

А оно надо? А оно не надо!

Так что пластиковый контейнер, крыльцо, машина. У меня всегда все было так. Как говорила бабушка – через одно место. Отличница с прекрасным аттестатом, а на специальность, о которой я мечтала, бюджетных мест не оказалось.

Ну, хорошо, я не гордая! Устроилась на подработку, потянула стоимость обучения. Окончила вуз с красным дипломом. Но вот те раз: выяснилось, чтобы устроиться на хорошую работу в крупную фирму, нужен блат. Или, опять-таки бабушкиными словами, – мохнатая лапа. А у меня ни голых, ни мохнатых, вообще никаких лап нет.

Ну, хорошо, повторюсь – я не гордая! Помыкалась, побегала по собеседованиям, много о себе узнала. Например, что для секретаря второй размер груди равно несоответствию занимаемой должности.

Но я же упертая! И мне повезло. В тот момент, когда я пыталась пролезть в личные секретари в нашу фирму, открылась дверь и вошла Фаина Игнатовна – супруга директора. Женщина солидная. Мощная. Росточка богатырского. Она взглянула оценивающе на плоскую меня без выдающегося декольте, покрутила в руках резюме и громогласно объявила:

– Берем!..

И хотя наша первая встреча с боссом не задалась. Он ждал прихода по меньшей мере кого-то модельной внешности, а в кабинет забежала я – мокрая, прилизанная, так как попала под дождь. В закрытой белой кофточке и в черных широких брюках. Да-да со своим вторым размером. Но мы как-то сработались.

И вроде бы наступила в моей жизни светлая полоса спокойствия.

Зарплата хорошая, работа в двух кварталах от дома. Квартиру сняла, съехав от родителей. Машину купила. Не ахти, но все-таки свои колеса. Правда, и здесь появились минусы – мама и бабушка с чего-то решили, что она идеально подходит для того, чтобы возить на дачу рассаду, ведра, тяпки, а с дачи – сумки с огурцами, помидорами, мешки с картошкой.

И стоило только заикнуться, что мне некогда и не до их агрономии, как начинались смертельные обиды. Ну, а если укажешь, что и у младшей неработающей сестры имелось вполне себе хорошее авто с багажником вдвое больше моего, так все – враг семьи.

Как можно брать машину Ульяночки? Она же испачкается. А девочка еще кредит за нее не выплатила. В фитнес-центр на ней катается. Нельзя! Перехватив удобнее коробку, я отчего-то разозлилась. Знала, что как только мать узнает об увольнении, начнутся стенания. Нет, не обо мне переживать родня будет, а о том, кто же теперь кредиты выплатит за Ульяночку.

А то брать она их научилась, подписи на бланках, не читая, почерком своим корявеньким ставить тоже. А отдавать… А вот тут, увы, не далась ей непростая наука.

Наконец, добравшись до своей машины, я с ужасом уставилась на точечную вмятину на водительской двери. Кто-то, открывая свою дверь, впечатал ее углом в мою! И как назло, именно это место не захватывала камера наблюдения.

– Да как же так! – поставила я пластиковый контейнер на капот. – Какого черта!

Слов больше не было. Эмоций тоже…

Оказавшись за рулем, выдохнула. Вряд ли еще что-то страшное может произойти. Наверное, впервые я была рада, что серая офисная мышь. И живу одна, и парня у меня нет. И кота. Во всяком случае, я точно знала, что дома меня не ждет сюрприз. Там только тишина и покой…

Никогда! Никогда не думайте, что хуже быть не может. Поверьте, у высших сил очень большое чувство юмора. Потому как если вы полагаете, что на вашей постели вам не изменят, то это не означает, что рога не наставят кому-то другому, пока вас нет.

Провернув в двери ключ, я с облегчением завалилась домой. Скинула эту уже ненавистную коробку с канцелярией на комод и разулась. На пол упал сначала один ботинок, затем другой.

Но стоило сделать несколько шагов по коридору, как меня напрягли странные звуки из спальни. Это заинтриговало. Нет, в монстров я не верила. Потому как в силу своей жизненной усталости, не завидовала бы тому, кто поселится под моей кроватью и вздумает пугать меня ночью. Приляжет рядом расслабиться и не мешать работающим людям отдыхать.

Но там в моей спальне явно кого-то пытали или…

Прокравшись вперед, я замерла на пороге.

– Ульяна! – У меня глаза увеличились вдвое при виде сестры с каким-то незнакомым мужиком. – Это как понимать?

На моих простынях! На моих подушках какой-то потный волосатый мужик с грязными ногами трется своими муденями о мой любимый плед.

– Эй, – взревела эта накачанная детина, сползшая с моей сестры. – Это ты кто? Что ты делаешь в квартире моей Уляшечки. Пошла отсюда, пока мы заняты, вобла плоская…

И вот на этом месте запас моей стойкости дал течь.

Во-первых, я не плоская – у меня второй!

Во-вторых, я себе не позволяю с грязными ногами лезть на расправленную постель.

А в-третьих, не нужно бесить расстроенную увольнением женщину.

И абсолютно все равно, что в доме благодаря мне у местных кумушек родилось новое сказание о том, как из окна квартиры номер шестьдесят шесть при свете дня вылетели сначала мужские вещи, затем женские. После по лестничным пролетам, тряся бубенцами, летел мужик с воплем: «Там мой телефон, коза бешеная». В следующем акте представления во дворе появилась и вторая участница скандала, стыдливо прикрываясь простыней. Петляя, она босиком неслась к ближайшим девятиэтажкам. Ну, я же не зверь сестру гнать, в чем мать родила. Уж не стала отбирать тряпицу-то. Тем более что жила она с маман рядом.

Добежит, поганка!

И пусть спасибо скажет, что я ее жениху Артурчику ничего не скажу.

* * *

Вечерело… Или более поэтично… Смеркалось.

Немного остыв, я собрала постельное белье с кровати и закинула его в мусорное ведро. Меня буквально мелкой дрожью било от брезгливости. Нет, ну хватило же ума притащить мужика, пока я на работе! Ключи раздобыла где-то. Поганка избалованная!

Пройдя на кухню, я открыла шкаф и достала оттуда заначку красного и бокал. Мне нужно было исключительно в лечебных целях, чтобы восстановить покосившееся душевное равновесие.

Скорее бы закончился этот день.

В животе заурчало. Распахнув холодильник, я тяжело вздохнула и пальцами щелкнула повесившуюся на собственном хвосте серую мышь. Она раскачалась, как маячок, но удержалась на полочке. Хороший все-таки сувенир. Отлично отражает все внутреннее содержание моего холодильника. Хотя наверху сиротливо стояли рыбные консервы, а в специальном отделе покоились завернутые в пакет два ломтика хлеба.

– Ладно, – обреченно пожала я плечами, – с голода на хвосте не повисну. Уже неплохо.

По-хорошему, я должна была закупиться еще на выходных, но не успела, потому что позвонила мама и, не слушая меня, скомандовала явиться с личным автомобилем к подъезду. Им срочно приспичило перевести старые вещи с балкона на дачу.

А то, что у меня пустой холодильник, никого не волновало. Явись, все вытащи на улицу, загрузи и вперед. Ульяна решила установить на балконе велотренажер, так что дело срочное.

Вернулась я с дачи затемно. Пока машину загнала на мойку… В общем, какие продукты? Себя бы до постели донести.

А с утра новая рабочая неделя. И не до магазинов. В итоге передо мной на столе стояла открытая баночка с сардинеллой и два ломаных кусочка черного хлеба. Самое то к бокалу красненького…

Прицеливаясь вилкой в кусочек рыбки, я вздрогнула. В коридоре ожил мой телефон, огласив пространство стандартной мелодией. Первое желание – оглохнуть, пока он не умолкнет – подавила. Вдруг что-то важное. Убрав вилку в сторону, поднялась и поплелась выяснять, кому и что опять от меня нужно.

– Арина, как ты посмела так поступить с Ульяночкой! Девочка час рыдала, рассказывая, как ты ее гнала в одной простыне на улицу, – вырвался из моего телефона громогласный ор.

– Мама, а ничего, что она с мужиком кувыркалась на моей кровати? – попыталась я вставить несколько слов в поток брани.

– А тебе какое дело? Арина, если завидно, что младшая сестра у мужчин популярна, так держи это в себе. Как у тебя духу хватило так ее опозорить?! Пришла домой, услышала сестру, так и выйди погулять. Что ты полезла в комнату? Как ты посмела вмешаться?!

– Мам… – Я была в шоке. – Это моя квартира! Моя постель! Откуда у нее вообще ключи?

– Как откуда? – голос мамы превратился в визг. – Я, конечно, дала. А что, простаивает квартира, пока ты в своем офисе юбки протираешь. А Рустам Сулейманович – владелец фитнес-центра, куда ходит Ульяночка. И он давно в ней заинтересован. А ты! Слов у меня на тебя нет. Жизнь сестре травишь своей завистью к ее успехам. Я еле ее успокоила. Такой позор!..

У меня странно забарабанило сердце, сильно, отдаваясь в ушах. Как-то все, что я услышала сейчас, никак не могло улечься в голове.

– То есть ты дала ключи от моей квартиры, чтобы Уля там с каким-то мужиком изменяла жениху? Мам, ты в своем уме?

– Ой, что тот жених, ни кола ни двора! – фыркнула она. – А здесь – уважаемый человек…

– Которому больше завалить доступную девку негде, кроме как в квартире ее сестры. И часто ты вот так ключи давала?

– Не ори на меня, Арина. Тебе что жалко для счастья сестры хоть немного напрячься? Она из кожи вон лезет, чтобы пробиться наверх. Выйти удачно замуж. Стать кем-то, а не…

– А не секретаршей, да? – договорила я за нее.

– Да хоть бы и так! Тоже мне специальность! И ключи верни, Ульяночка их забыла там у тебя. И еще тут коллекторы письмо прислали… Не пойму, откуда просрочка. Мы все вовремя платили за машину…

У меня резко потемнело перед глазами. Нет, и раньше я выслушивала нечто подобное, но не в таком тоне. Надо же покувыркаться с мужиком помешали деточке. Наверх она лезет… На моем горбу и в сладкую, безбедную жизнь.

– Значит так, мама… – Мой голос стал ледяным, хотя в душе все горело от такой несправедливости. – С этого дня моя квартира – не ваша забота. Это не бордель для одной шалавы. Ключи останутся на моей тумбочке. В гости не зову и не жду. Кредиты платите сами! Пусть Ульяна поработает немного, может, поймет, как оно дается. Хочет и дальше под мужиков заползать – пусть снимает себе квартиру. Со своими дачами и прочим ко мне не лезть. Я вам не частный извоз и не бесплатная рабочая сила. Фразу «Ты есть это будешь зимой» – оставьте при себе, потому что все это уходит на местный рынок, где бабушкой и продается. Все! Лавочка закрыта! Крутитесь, как хотите.

Наверное, остынь сейчас мама и попроси прощения, признай она, что перегнула палку, может, я бы и смягчилась. Но вместо этого из телефона на меня снова закричали:

– Арина, да как ты смеешь так с матерью разговаривать! Чтобы извинилась перед сестрой! И по поводу коллекторов…

– Мам, скажи спасибо, что после сегодняшней выходки я тебя матом не послала, – резко оборвала ее я. – Хотя давно нужно было это сделать.

– Вся в отца! Такая же неблагодарная пиявка…

– Да-да, – снова перебила я ее. – С пеленок только и слышу это. Мой отец был худшим событием в твоей жизни. Изменил, бросил с дочерью на руках, ни копейкой не помог. И ты вынуждена была на работу пойти, чтобы меня прокормить. А вот папа Ульяночки такой хороший был, жаль пропал невесть куда.

– Да, как ты…

– Я все сказала, мама! Вы меня достали! Сами разбирайтесь с коллекторами. Может, Ульяночка и с ними всеми покувыркается, и уважаемые люди ей долги простят.

С этими словами я сбросила звонок и отключила телефон. От эмоций дышать было трудно, грудь сжимало до боли. До колик. В уголках глаз собрались слезинки. Обида душила. Пока я на работе ноги сбиваю, чтобы они кредиты оплачивали, эта маленькая поганка в моей квартире с мужиками зажигает. И даже после такого: она молодец, а я тварь неблагодарная.

Нет, я, еще будучи школьницей, поняла, что мама проецирует на меня всю ненависть к отцу, скопившуюся в ее душе. Я старалась учиться лучше, побеждать на олимпиадах, но, казалось, она от этого презирает меня больше. А младшую дочь, родившуюся во втором браке от мужчины моложе ее, слепо любит. И даже тот факт, что муж исчез, не вернувшись из командировки, ничего не изменил. Потому как мама быстро решила, что с ним случилась беда. Что он непременно вернется когда-нибудь…

Выдохнув, я попыталась успокоиться. В кухне заработал холодильник. В тишине пустой квартиры этот звук казался оглушающим.

На мгновение так захотелось замуж, чтобы прижаться к кому-то большому и сильному и сказать: «Масик, у меня там проблемки. Разберись…»

* * *

Молодой тролль легко смахнул со своего стола сизую дымку и довольно улыбнулся.

– Ну, что? Ты ее нашел? – стоящая рядом с ним демонесса пританцовывала от нетерпения.

– Нашел, красивая, дальше дело за тобой. И помни, у нас всего месяц.

– Справлюсь. – Женщина вздохнула, ощутив дикое облегчение. – Куда же мне деваться. Женится Инчиро… Мамочка все уладит.

Глава 2

Удалив очередную напечатанную строку, я зевнула и покосилась на часы. Шесть вечера. Пережив непонятно как вчерашний день, я решила срочно взяться и за резюме, и за свою жизнь. И если с первым все было более или менее понятно, к счастью, шаблонов в сети хватало, то со вторым пунктом – сплошные вопросы.

Вообще-то, желание изменить все было, а вот конкретики никакой. Сесть на диету? Да и как говорила моя подруга – я из породы гончих. Заняться спортом? Вроде незачем. Погрузиться в творчество и начать рисовать? Так мне в школе пять учительница ИЗО, рыдая, ставила, потому как отличница. А на деле домик, солнышко и травка – это наш уровень. Таланту ноль.

Ну, и как же ее менять, жизнь эту?

Все сводилось к новой работе. Но то ли я морально устала, то ли поменялось во мне что-то, а хотелось неизведанного. Авантюризма. Но какие у секретаря могут быть приключения? Отчет вовремя не сдать и получить выговор. Чтобы напихали словесно и под хвост, и в гриву. Так плавали, знаем, как оно. Ничего нового.

Так я и просидела весь день, решая, то ли с парашютом спрыгнуть, то ли в салон красоты сходить?

И вот теперь вечерком, дописав в резюме, что я активная, коммуникативная и обязательная, сохранила файл и приуныла. По всему выходило, что не зря мне старость с кошками пророчили. Как есть натуральный синий чулок. Какая-то старушка в душе. А так хотелось развернуться…

«Может, и правда с парашютом?» – шепнула душа.

«И в морг с разрывом сердца…» – договорил здравый смысл.

Снова зазвонил телефон. Взглянув на экран, я поморщилась. Мама не прекращала попыток сцедить с меня денег на кредит за машину Улички. А заодно вынудить покаянно упасть перед сестрой на колени и, вручив ключи, пригласить кувыркаться в моей постели с мужиками и дальше. Только вот ничего у нее не выходило.

Я просто перестала отвечать на звонки.

Ну, во-первых, терпение лопнуло, а, во-вторых, мне эту квартиру сдала весьма солидная дама, бывшая коллега. И очень не хотелось, чтобы ей донесли, что здесь притон развели. Исходя из этого, вся родня была окончательно и бесповоротно послана погулять на известную китайскую гору, название которой приличные женщины не произносят….

В общем, дело было вечером, кушать было нечего…

Ну, не кушать, а есть, но все равно нечего. Поэтому посовещавшись со своим кошельком, я все-таки решила начать менять жизнь, но вот только не худеть, а отъесться немного. А чтобы закрепить начинания, была заказана пицца с колбасками.

Спустя полчаса мне на телефон пришло смс, что некий курьер Кирилл спешит ко мне со всех ног с той самой пиццей. Воодушевившись такими новостями, решила привести волосы в порядок и сменить старую футболку на красивый летний топик. Ну, и вместо трико с вытянутыми коленями нацепить шортики… Очнулась уже у зеркала с тушью в руках и открытым ртом. И тут же пришел в голову вопрос, на который я так и не находила ответа. Почему, когда красишь реснички, рот всегда приоткрывается?

Пока размышляла, раздался звонок. Предвкушая встречу с таинственным Кириллом, я поплыла вся такая красивая к двери, распахнула ее и приподняла бровь. Женским оценивающим взглядом скользнула по седовласому дедуле лет шестидесяти с двумя железными передними зубами. Он таращился на меня, не мигая, и тоже слишком радостно улыбался.

Наверное, в этот момент я должна была испытать жуткое разочарование. Укорить себя в невезучести? Но мне стало отчего-то страшно. Буквально мороз по коже прошелся. В улыбке мужика мне чудился звериный оскал, а в глазах – плохо скрываемый голод.

– Вы кто? – выдохнула я дурацкий вопрос.

– Серый волк, – пошутил он, протягивая мне коробку в пакете.

Взяв ее, я сглотнула вязкий ком в горле.

– Ну, чего встала? – усмехнулся он. – Волков не видала?

Я покачала головой.

– А привыкай, молодка. Мы оборотни все такие страшные снаружи, но добрые внутри.

Засмеявшись, он снова продемонстрировал мне железные зубы. А после развернулся и спустился по лестнице на этаж ниже. Так… Вот и сумасшедшие подвалили. Ну, чтобы скучать не вздумала.

Не жизнь, а сюр какой-то.

Захлопнув дверь, я пошла на кухню ставить чайник…

Умяв пиццу в одно лицо, я довольно откинулась на стуле и зевнула. Вкусно, сытно. Сразу и глаза слипаться начинают.

Немного посидев, решила, что я заслужила право полежать несколько часиков на диване перед телевизором. Наверняка найдется с десяток сериалов за последние несколько лет, которые я пропустила. Смяв коробку, впихнула ее в пакет и понесла в ведро. Открыла крышку и скинула в мусор. Что-то цветное привлекло мое внимание. Приклеенное на дно той самой упаковки от пиццы.

Немного подумав, я махнула рукой и отошла. Очередная открытка с пожеланием приятного аппетита.

Добравшись до дивана в комнате, я уселась на него и взяла пульт. Взгляд упал на журнальный столик. Там лежала стопка исписанной бумаги – готовила речь для босса к очередному совещанию.

Это странно разозлило. Все, теперь это не моя забота! Пусть эта со свистком на лице теперь старается и алфавит вспоминает. Буковки своими корявыми ручками выводит. Потом по клавиатуре щелкает, поганя маникюр. Не поленившись, я вскочила на ноги, собрала бумагу и потащила на кухню в ведро…

И снова эта яркая открыточка в пакете из-под пиццы. А вдруг там промокод на скидку? Достав все же картонный квадрат, я с интересом вчиталась.

«Корпорации «ДемонсДипс» срочно требуются работники (личный ассистент, секретарь-референт). Резюме отсылать по электронному адресу… Гарантируем полный соцпакет и высокую заработную плату…»

Более нелепого объявления о найме я еще не видела. Но чем черт не шутит? Может, это происки судьбы. Закрыв крышку мусорного ведра, я вернулась к компьютеру и быстренько скинула свое резюме на тот самый адрес. Ну нет, так нет… Хотя стоило все же пробить, что за корпорация такая странная.

* * *

– Что там? – Демонесса, приподнимаясь на цыпочки, пыталась заглянуть в странный туман на столе у ее ненаглядного зелененького привратника. – Она увидела? Купилась?

– Выбросила, – недовольно пробормотал тролль.

Мадам Джакобо печально вздохнула.

– Хотя… подожди, – привратник склонился ниже. – Нет, все же взяла! Читает! Давай же, человечка, не будь такой въедливой… – шептал он темноволосой девушке, чей образ четко вырисовывался в дымке.

Он ждал. Сработает или нет? Уже много лет со дня смерти тролль так не веселился. Эту красивую даму с забавными темными рожками ему не иначе как сами боги подослали. В награду за службу.

Мужчина покосился с высоты своего роста на темноволосую красотку и усмехнулся сам себе. При жизни жениться не успел. Ему всегда нравились эльфийки, феи… но те от него нос воротили. Тролль же! А тут целая демонесса… Как возможность упустить, коль сама глазки строить начала, а он поначалу аж испугался такому счастью и чуть из рук его не выпустил.

– А там в объявлении все правильно написано? – Демонесса, даже не догадываясь о мыслях тролля, скользнула под его руку и все же изловчилась встать впереди него. – Кто же так пишет? Как топором по бревну!

Вчитавшись в текст объявления, она разве что за сердце не схватилась.

– Женщина, я что мог, то и написал, – рыкнул тролль. – Все по делу. Соцпакет и хорошая заработная плата, что еще о вакансии знать нужно?

– Без понятия? – призналась мадам и передернула плечиками. – Не имела чести работать.

«И слава богам!..» – добавила она про себя.

– Ну, оно и понятно, – хмыкнул тролль, но демонессе отчего-то этот тон не понравился.

– Что понятно? – обернулась она к молодому мужчине.

– Да кто такой красивой работать позволит?

Привратник улыбнулся, продемонстрировав ей свои огромные нижние клыки.

Мадам Джакобо поплыла. Ну, почему она встретила того самого, и вот те на… глубоко мертвой. Это какая-то вселенская несправедливость!

– Все! Отправляет резюме, – возликовал тролль. – Теперь дело за малым – чтобы сынишка твой купился на него.

– Да что я Инчиро не знаю?..

В это время в параллельном мире, восседая на высоком черном кресле босса, высокий темноволосый демон с короткими витыми рогами пересматривал почту. Ему нравились эти технологии, взятые из мира людей. Кроме того, он желал монополизировать их и неплохо навариться на этом. Но пока все его время убивала рабочая рутина.

И свалить ее было не на кого. В темно-карих глазах демона на мгновение вспыхнул и погас красный огонек. Он был зол. От тяжелых мыслей его отвлек звук сообщения. На экране всплыла надпись: «Новое письмо». Развернув его, демон уставился на чье-то резюме. С момента побега его последнего секретаря прошло не больше нескольких часов. Дева была уверена, что нужно будет только ноги раздвигать, а ей вручили еще и папки с отчетами за год для сверки. А на это она была не готова.

– Да бесит! – тихо зарычал Инчиро Джакобо, поглядывая на ту самую папку. – Теперь придется делать самому.

Хотя… Он прошелся взглядом по тому самому резюме. Человечка. Хорошее образование, неплохой стаж работы. Хм… Взгляд демона прошелся по фотографии девушки.

«Мышь серая…» – мелькнуло в его голове.

Зеленоглазая шатенка со вздернутым носиком. Четкие скулы. Волосы собраны в высокий хвост. Застегнутая на все пуговицы блузка. Есть намек на грудь, но какой-то слабый. В общем, и не красавица, и не уродина. Что-то среднестатистическое. Господин Джакобо усмехнулся, заметив тонкую полоску на переносице – она носила очки, возможно только для работы, но все же.

Такой у него еще не было. Интересно будет и на стол уложить, и за отчет усадить.

– Многофункциональная малышка, – хмыкнул он. – Беру, пока не надоешь.

Быстро постучав когтистыми пальцами по клавиатуре, он послал ответ. Приглашение явиться в офис завтра к трем часам. Заодно и выбил пропуск этой особе в его мир.

Пропуск на одно лицо и в один конец.

* * *

Просмотрев первую серию одного из, судя по отзывам, нашумевших корейских сериалов, я приподняла бровь, глядя на титры. И сюжет вроде есть, и эмоции, но только вот я все никак не могла разобраться в героях. Кто Сен? Кто Мин? Кто Кен? И почему До так похож на Тэ? И самое страшное, как я смогла запомнить эти имена?

Зевнув, я решила, что пора все же идти спать.

Нехотя поднявшись с дивана, я отправилась в спальню. Но прежде нужно было выключить ноутбук. Взглянув на экран, я обнаружила одно новое письмо во входящих, развернула и от удивления присела на стул. На мое резюме не просто ответили, а еще и пригласили на собеседование. Но поразило даже не это. А адрес! Центр города, крупное бизнес-здание с закрытыми многоуровневыми парковками.

– Кажется, это действительно шанс изменить жизнь, – пробормотала я, мысленно представляя, какой там будет зарплата.

Но тут же возник вопрос, чего это они персонал не через специальные фирмы ищут, а наклеивая визитки на пиццу. Ради интереса я ввела в поисковик название фирмы, но он не выдал мне ровным счетом ничего. И как это понимать? Фирма-однодневка? Могло быть и так, но тогда бы нанимались мертвые души, а не живые люди.

Немного еще поразмышляв, я решила все же попытать счастье. Никто в таком солидном здании, куда вход строго по пропускам, дешевые розыгрыши устраивать не станет. А метод поиска персонала… Да может, они там все творческие на всю голову! В конце-то концов, метод сработал, и я нашлась.

Кстати о пропуске… Прочитав еще раз письмо, я нашла ссылку и на нужный бланк с кодом. Его необходимо было просто предъявить на экране телефона охраннику при въезде на парковку.

Улыбнувшись, я решила отложить сон и приготовить вещи к собеседованию. Встречают ведь по одежке.

Глава 3

Вырулив на центральную улицу, я вклинилась в правый ряд и прикрутила звук магнитолы. Сбоку сигналил нервный мужик на джипе, впереди дымил мусоровоз. С моим фатальным невезением я ожидаемо не просто угодила в пробку, а еще и заняла лучшее место в ней. Обреченно взглянув на экран телефона, я только вздохнула. Время поджимало. Опоздаю, и сразу же произведу плохое впечатление. Непунктуальная.

Все шло наперекосяк. Все словно играло против меня.

Как будто небеса ополчились.

С утра разбила любимую кружку с рыжим котиком. Потом спалила яичницу. Как назло, это были последние два яйца в доме. Пришлось завтракать просто хлебом. Затем ударила большой палец о двери ванной. Облила кофе блузку с красивым вырезом, которую приготовила с вечера. Именно она выгодно подчеркивала наличие у меня груди. Но, увы. Переодеваясь в более скромную одежду, я порвала колготки, и пришлось натягивать чулки с неудобной резинкой.

Все буквально кричало: опомнись, дурная голова! Какой тебе престижный бизнес-центр? Сиди дома и суши носки.

Но я же упертая. Я же знаки судьбы читать не умею. Поехала. Куда? Сама не знала…

Но даже самые большие пробки не вечны…

Нужное здание и въезд на парковку нашла без труда. Вырулила на бетонную дорожку и остановилась у автомата. Впереди красовался шлагбаум. Зависла. И что делать? Платить? А как и куда? Ничего похожего на окно терминала для оплаты я не заметила. Наконец, мой взгляд зацепился за кнопку вызова охраны. Цокнув, сообразила, что это единственный способ хоть как-то разобраться с проблемой. Открыв окно шире, нажала на красную клавишу и замерла.

– Что у вас? – раздалось грубое из динамика.

– А как проехать? – промямлила я, отчего-то оробев.

Уж больно суровым представился говорящий дядечка.

– Вам куда?

– Корпорация «ДемонсДипс», – ответила я уже бодрее. – Назначено собеседование.

– Секретарша очередная, что ли? – послышалось тихое где-то на заднем плане.

Видимо, охранник в своем помещении был не один. Далее я уловила шуршание бумаги, что удивило. Как бы век технологий, вся информация в системе, а эти все по старинке в журнальчиках оформляют.

– Есть запись, – отчеканил охранник. – Проезжайте.

Что-то подозрительно запиликало, и желто-черный шлагбаум передо мной медленно пополз вверх…

Внутри парковки оказалось необычно темно. Настолько, что мне пришлось включить фары. Я ехала вперед, слегка недоумевая, свет выхватывал лишь серые стены. Проходили минуты, и я медленно начинала паниковать. Это сколько же там этажей вниз, если я все качусь по этим проходам и пока ни одного машиноместа не видать?

За душу куснуло плохое предчувствие.

Не бывает так. Что я парковок не видела? Внутренний голос вопил: «Поворачивай и тикаем!» Только вот места для маневра не было… Меня буквально колотило от страха, когда надо мной внезапно вспыхнула красным арка и я вползла на черепашьих скоростях в чудной зал.

Почему чудной? Да потому что в полумраке по обе стороны красовались самые настоящие кареты. Черные, белые, коричневые. Лакированные, с вензелями. Остановив машину, я открыла рот от удивления. Это что корпорация по проведению праздников? Свадеб? Ну, просто иного применения в наше время каретам я не могла придумать.

Немного отойдя от первого шока, я нашла свободное место и припарковалась. Вышла из машины и хмыкнула. Как же нелепо все это выглядело. Я словно на бал прикатила к графьям. И главное, ни одной машины, кроме моей. Дико как-то. Или это я просто свернула не туда? Пожав плечами, я сделала несколько шагов вперед и снова встала как вкопанная. Приподняв бровь, уставилась на кучу конского… В общем, здесь не только кареты стояли, но и лошадок водили явно без мешка под хвостом.

Покрутившись на месте, я сообразила, что нужно искать выход наверх. Или лифт. Мой взгляд скользил вдоль стен из деревянных панелей и не натыкался ни на что похожее. А время поджимало.

В тишине парковки слышен был только стук каблучков моих черных туфелек. Вся такая красивая, в белой блузке с высоким воротом и жабо, в узкой юбке-карандаш чуть выше колена, я металась по помещению, огибая конские кучи. Вот уж действительно разнообразила жизнь…

– Эй, человечка, – наконец, услышала я голос из мрака. – Тебе сюда.

Мне навстречу вышел тип, при виде которого хотелось идти не сюда, а отсюда. И максимально быстро. Метра два роста в холке, лысый кабан с оттопыренными ушами.

Ну, орк не иначе.

– На собеседование уже ждут. Опоздаешь, дамочка, – горланил он.

Спохватившись, я обежала его бочком и увидела лифт за неприметным поворотом. Спасена!

– Тебе на пятый ярус, – прилетело мне в спину.

Кивнув, я мысленно простила этому орку его чудную внешность и заскочила в обычную на первый взгляд металлическую кабину. Нажала на цифру пять и выдохнула, как только двери сомкнулись.

Хоть и странно, но… чего в жизни не бывает. Тревожило меня сейчас одно – я же в праздниках ничего не смыслю. Если они специализируются на них, то сколько всего изучать придется. Но… Эта мысль быстро оставила меня. Потому как тревожить начало нечто иное. Как только над дверями высветилась цифра «один», дверь распахнулась и в лифт вошло нечто совсем уж не вмещающееся в рамки моего бытия.

Высокий зеленокожий, опять-таки лысый, мужик с внушительными нижними клыками, заходящими на верхнюю губу. Я бы решила, что это аниматор, только вот одет он был в черный костюм, а на пиджаке был бейджик. На нем вычурное имя, о которое язык сломать можно, и должность: «Начальник охраны».

Я моргнула. Мужик мазнул по мне скучающим взглядом и нажал цифру «два».

Лифт тронулся. Я, кажется, тоже. Но только умом.

* * *

– Прибыла? – Демонесса, ухватив молодого тролля за руку, всматривалась в легкую дымку. – Мне уже пора? Все? Мне туда?

– Женщина, не мельтеши, – осадил ее привратник. Его когтистая грубая ладонь легла на талию мадам. – В любви главное – не спешить. Обождем. Пусть поймет, где она. Свыкнется. Примет как данность, что попала в другой мир. Эмоции слягут, вот тогда и появишься ты, красивая, и возьмешь ее в оборот тепленькой. Подготовишь, где нужно подтолкнешь в правильном направлении…

– Боги! – воскликнула мадам Джакобо и прижала ладони к груди. – Как же мы не подумали о ее личном гардеробе? Такой просчет!

– Женщина!.. – Тролль закатил глаза и, улыбнувшись, медленно притянул демонессу к себе. Ему неожиданно понравилось прикасаться к ней. Такая красивая, лощеная. Ну, и пусть, что немного старше. Это даже придавало пикантности. – Не паникуй. Все поправим. Никто не отменял курьерскую службу доставки. Хотя… Было бы лучше, выпиши мы ей некий чек. Пусть побегает по местным магазинам, быстрее освоится.