Spiele mit Feuer E-Book

A.L. Knorr

• Herausgeber: Winterfeld Verlag
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Arkturus Akademie
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2023

Seitenzahl: 356

Beschreibung

Ryan ist verbrannt und damit mächtiger als je zuvor. Doch während Ryan nach Italien verschwunden ist, hat Saxony andere Sorgen. Basils Vater und damit der Besitzer von Arkturus ist gestorben. Der Status der Schule ist ungeklärt, denn auch Basils Schwester, die ihre eigene Feuerschule leitet, erhebt Anspruch auf Arkturus und versucht Basils Schule zu übernehmen. Um sie aufzuhalten gibt es nur einen Weg: Ein Turnier - Die Spiele des Feuers Die besten Schüler jeder Schule treten gegeneinander an. Dass auch Saxony für das Team Arkturus antritt steht von Anfang an fest. Doch die Gegenseite hat eine mächtige und mysteriöse Kandidatin. Eine Schülerin, die alle Rekorde bricht, und die über atemberaubende Fähigkeiten verfügt. Fähigkeiten, die alles, was Saxony bisher gesehen hat, in den Schatten stellen.

Leseprobe

SPIELE MIT FEUER

Arkturus Akademie – Band III

von A.L. Knorr

Impressum:

Titel: Spiele mit Feuer

Originaltitel: Fire Games

Autor: A. L. Knorr

Verlag: VVM

Deutsche Erstveröffentlichung: Berlin 2021

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Kapitel 30

Kapitel 31

EPILOG

Hier geht es zum nächsten Band

Kapitel 1

Gage bedankte sich bei dem Deliveroo-Fahrer und nahm die beiden Plastiktüten mit unserer Bestellung entgegen.

Ich schnappte mir eine Tüte und folgte Gage, der unter dem Torbogen hindurch und zu den Steintischen an der Rückseite der Villa ging.

Dr. Price stand in einiger Entfernung auf dem Rasen und murmelte in ihr Handy. Sie blickte auf, als wir das Essen auf den Tisch stellten und begannen, die Tüten auszupacken. Ihre Augen wanderten zum Himmel und sie sagte: „Gott sei Dank.“

Es war zwar nur mittelmäßiges chinesisches Essen, aber angesichts der Tatsache, dass Susan Palmer und ihr Küchenpersonal für den Sommer abgereist waren, erschien es uns wie ein Festmahl.

Dr. Price beendete ihr Telefongespräch, setzte sich gegenüber von Gage und sah zu, wie ich gebratenen Reis und Hühnerbällchen auf unsere drei Teller verteilte.

„Basil hat heute mit dem Bestatter und den Anwälten zu tun.“ Dr. Price schluckte hörbar.

Gage legte das Besteck, das wir aus der Küche geholt hatten, bereit. „Gibt es denn sonst niemanden, der das machen kann? Er hat seinen Vater gerade erst verloren, verdammt noch mal.“

„Leider müssen sich die Trauernden oft um die Beerdigung kümmern und sich mit den Anwälten auseinandersetzen. Das ist nicht fair, ich weiß“, erwiderte Dr. Price.

Ich schob ihr einen Teller mit Essen vor die Nase und setzte mich neben Gage auf die Bank. Mir lief das Wasser im Mund zusammen. Ich spießte ein Hühnerbällchen auf und tauchte es in eine neonpinke Soße, die stark nach Zuckerwatte roch. Fast hätte ich einen Bissen genommen, hielt aber inne, als ich bemerkte, dass Gage keinerlei Interesse an dem Essen zeigte. Ich warf Dr. Price einen Blick zu und nahm dann einen Bissen.

„Hast du keinen Hunger?“, fragte Dr. Price Gage, bevor sie sich selbst einen Mund voll gebratenem Reis gönnte.

Gage warf einen Blick auf seinen Teller und runzelte die Stirn. „Nicht wirklich, danke.“

Ich schluckte und spülte mit ein wenig Wasser nach. „Dr. Price hat ihren Geländewagen zurückbekommen und wird keine Anzeige erstatten. Ist es das, was dir Sorgen macht?“

Es war zwei Tage her, dass Ryan mit dem Wagen von Dr. Price verschwunden war. Die Polizei hatte den Wagen am nächsten Morgen am Flughafen von Luton gefunden. Nachforschungen bei den Flughafenbehörden ergaben, dass Ryan ein One-Way-Ticket nach Neapel gekauft hatte.

Die Arkturusschüler, mit Ausnahme von mir, Gage und Cecily, und die meisten Mitarbeiter der Akademie waren gestern nach Hause gefahren. Cecily besuchte eine Freundin in London, während ihre Mutter, Dr. Price, Basil unterstützte.

Mrs. Fairchild war gerade dabei, mit einer Armee von einem Dutzend Saisonkräften jeden Winkel der Akademie einem gründlichen Frühjahrsputz zu unterziehen, bevor sie ebenfalls in die Sommerferien ging. Wenn sie fertig waren, würden nur noch Dr. Price, ich und Gage bei Basils Rückkehr anwesend sein.

Ich hatte meine Eltern angerufen und meinen Heimflug verschoben. Ich fühlte mich nicht wohl dabei, Basil und Gage nach allem, was vorgefallen war, zu verlassen. Ich fühlte mich in gewissem Maße verantwortlich für das, was Ryan getan hatte.

„Ich bin dankbar“, sagte Gage zu Dr. Price. „Wenn Sie keine Anzeige erstatten, kann er ohne Probleme nach Großbritannien zurückkehren. Ich wünschte nur, ich wüsste, was zum Teufel er sich dabei gedacht hat und was er als Nächstes tun wird. Warum antwortet er nicht auf meine Anrufe? Ich weiß, dass er meine Nachrichten sehen kann.“

„Haben deine Eltern versucht, ihn anzurufen?“, fragte Dr. Price zwischen zwei Bissen.

Gage nickte. „Natürlich“, sagte er. „Sie sind bereit, den nächsten Flug aus Halifax zu nehmen. Aber in Neapel aufzutauchen, ohne zu wissen, wo er sich aufhält, wäre sinnlos. Wir könnten ankommen, wenn er gerade abreist. Ich hätte nie gedacht, dass mein eigener Zwilling ...“ Er sah weg und räusperte sich.

Eine peinliche Stille senkte sich über unseren Tisch. Ich legte meine Gabel ab und schluckte das Essen hinunter, das plötzlich wie Asche schmeckte. Ich hasste es, Gage so angespannt zu sehen, und wollte Ryan dafür erdrosseln, dass er seiner Familie so etwas zumutete. War ich überrascht? Nicht im Geringsten. Vor allem nicht jetzt, wo Ryan verbrannt war. Sicherlich würde sein Charakter jetzt noch härter, noch rücksichtsloser werden.

Ich bemerkte, dass Dr. Price ebenfalls aufgehört hatte zu essen und nun mit starrem Blick in die Ferne starrte.

„War es Basils Vater, von dem die Drillinge ihr Feuer bekommen haben?“, fragte ich, sowohl aus Neugierde als auch um Gage abzulenken.

Dr. Prices Aufmerksamkeit kehrte zu uns zurück. Sie sah mich an und kniff ihre Augenbrauen im hellen Nachmittagslicht zusammen. „Ja, Viscount Chaplin war ein Magier. Basils Mutter war eine gewöhnliche Frau. Sie starb nicht lange nach dem Mord an Bellamy.“

Die Erwähnung von Basils ermordetem Drilling schien den restlichen Sauerstoff aus der Luft zu saugen. So viel zur Ablenkung.

Basil war nun also ein Waisenkind, wenn man einen Erwachsenen als Waisenkind bezeichnen konnte. Sein Bruder war seit Langem gestorben und von seiner Schwester war er entfremdet. Es hatte eine Zeit in meinem Leben gegeben, in der mir fünfzig unglaublich alt vorgekommen war, sicherlich alt genug, um ohne Eltern zu sein. Aber meine Sichtweise hatte sich geändert. Niemand war je bereit, einen Elternteil zu verlieren, und Basil hatte seinem Vater sehr nahegestanden.

Gage kramte sein Handy aus der Tasche und tippte auf dem Bildschirm herum. Wahrscheinlich schrieb er seine hundertste flehende Nachricht an Ryan.

Er murmelte: „Warum Neapel?“

Dr. Price und ich tauschten einen Blick aus. Gage hatte die Frage so leise gemurmelt, dass er offensichtlich nicht erwartete, dass einer von uns sie beantworten würde. Wir kannten die Antwort oder hatten zumindest eine glaubwürdige Theorie, aber keine von uns hatte sie bislang Gage gegenüber erwähnt.

„Gage“, begann Dr. Price stockend. „Ryan ist ein frischgebackener verbrannter Magier, er wird sich einen Mentor suchen. Saxony war nur ein Faktor für sein Überleben. Ryan ist kein Risiko eingegangen. Wir glauben, dass er einen ... etwas berüchtigten verbrannten Magier kontaktiert hat, der sich in Neapel aufhält.“

Gages Gesicht wurde blass. „Was?“

Dann sah er zu mir. An meinem Gesichtsausdruck konnte er erkennen, dass auch ich Bescheid wusste. Er schob seinen Teller beiseite.

„Du hast davon gewusst?“, fragte er mich.

Ich wich unter seinem Blick zurück, nickte aber.

„Warum hast du es mir nicht früher gesagt? Ich bin völlig durchgedreht ...“

„Genau deshalb“, erklärte ich. „Es ist nur eine Theorie und es sind keine guten Nachrichten.“

„Basil hat die Agentur über Ryans Reise informiert.“ Dr. Price legte Gage eine Hand auf den Unterarm. „Wenn sie Ryan zu Gesicht bekommen, werden du und deine Eltern die Ersten sein, die es erfahren.“

Gage ließ den Kopf sinken und verschränkte seine Finger im Nacken. Nach ein paar tiefen Atemzügen löste er seine Hände und sah auf. „Wer ist dieser Magier in Neapel?“

„Sein Name ist Nero Palumbo“, antwortete Dr. Price.

Gages Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. Bestürzung füllte seine blauen Augen und er wischte sich mit einer Hand über die blassen Lippen.

„Ich kenne diesen Namen. Ich habe ihn nicht mehr gehört, seit ich klein war, aber-“ Er hielt inne und dachte nach. „Er ist der Kerl, der Basils Bruder ermordet hat, nicht wahr?“

Dr. Price nickte unglücklich.

Gage war entsetzt. „Warum sollte Ryan zu so einem Typen gehen?“

Meine Brust tat weh. Gage war so zart. Ein wenig naiv, immer freundlich. Wie oft hatte Ryan ihn in seinem Leben enttäuscht? Wie oft würde Gage verzeihen? Ich kannte die Antwort bereits, denn ich kannte Gage. Seine Vergebung war endlos, weil seine Liebe bedingungslos war. Das war etwas, das ich bewunderte, vielleicht sogar anstrebte, aber von dem ich dachte, dass ich es nie erreichen würde.

In ruhigem Ton erklärte Dr. Gage, dass Nero Ryan bei der Verbrennung geholfen haben könnte, und dass wir glaubten, dass er Nero im Gegenzug die Reliquie versprochen hatte.

„Er könnte in ein oder zwei Tagen zurück sein“, sagte ich. „Vielleicht will er Nero nur persönlich danken.“

Plötzlich vibrierte Gages Handy auf dem Steintisch. Er tastete mit beiden Händen danach und ließ es beinahe fallen.

„Eine Nachricht von Ryan“, sagte er. Die Muskeln in seinen Schultern und seinem Rücken waren sichtlich angespannt.

Dr. Price und ich beobachteten Gage angespannt, während er die Nachricht las. Als er sich umdrehte, ließ uns die Erleichterung in seinem Gesicht einander hoffnungsvoll ansehen.

„Es geht ihm gut.“ Gage wandte sich wieder dem Tisch zu und tippte eine Antwort. Er drückte auf „Senden“, schloss die Augen und atmete tief ein. Als er die Augen öffnete, lächelte er mich an. Das strahlend weiße Grinsen warf mich fast um. Mein Herz klopfte gegen meine Rippen.

„Was hat er gesagt?“, fragte ich verblüfft.

„Er ist immer noch in Neapel. Er sagt“, Gage las laut vor, „es tut mir leid, dass ich dich ignoriert habe. Ich war mir nicht sicher, was ich sagen sollte. Mir geht es gut. Ich bin in Neapel. Ich bin in Sicherheit. Verzeih mir, dass ich dich in Verlegenheit gebracht habe, und sag Dr. Price, es tut mir leid, dass ich ihren SUV gestohlen habe. Sag ihr, dass die Bremsen ein wenig verzogen sind und die Ausrichtung eingestellt werden muss, aber ich war es nicht, der den Schaden verursacht hat.“ Gage gluckste und ich konnte die Leichtigkeit in seinem Lachen hören.

Dr. Price verdrehte die Augen und schüttelte den Kopf. Sie begann wieder zu essen.

„Ich habe ihn gefragt, ob ich ihn in Neapel treffen kann“, fuhr Gage fort, „aber er hat gesagt: Wenn meine Angelegenheiten hier erledigt sind, komme ich zu dir, Bruder.“

Gage warf mir einen erleichterten Blick zu. „Ich glaube, du hast recht, Saxony. Er ist gegangen, um diese Reliquie Nero zu geben. Er wird zurückkommen. Wenigstens weiß ich jetzt, dass es ihm gut geht und dass ich ihn bald wiedersehen werde.“

Eissplitter bildeten sich an meiner Magenschleimhaut. Warum schien sich sonst niemand Sorgen darüber zu machen, dass Ryan ein Artefakt mit einer unbekannten Macht an einen mörderischen Magier auslieferte? Sicherlich hatte Basil die Agentur gewarnt, dass das Artefakt abgefangen werden musste. Ich wünschte mir von ganzem Herzen, dass Basil hier wäre.

Gage zog seinen Teller zu sich heran, griff nach einer Gabel und aß munter drauflos.

„Das ist inzwischen kalt“, sagte Dr. Price.

Gage nahm einen Bissen und zuckte mit den Schultern. „Schmeckt trotzdem gut.“

Ich schob meinen Teller weg und massierte mir mit den Fingern die Schläfen.

Jetzt war ich diejenige, die keinen Appetit hatte.

Kapitel 2

Gage und ich standen im zweiten Stock, die Ellbogen auf das Treppengeländer gestützt, und überblickten das Foyer.

Die Lichter des Kronleuchters waren erloschen, so dass nur noch ein paar Wandleuchter und Lampen die große, mit Marmor ausgelegte Halle beleuchteten. Beide Kamine waren dunkel, und die Plüschmöbel hoben sich nur schemenhaft von den türkischen Teppichen ab. Ein träger Frühlingsregen prasselte gegen die diamantverglasten Fenster und ließ Kaskaden von Wasser an den Scheiben hinunterlaufen.

Gage fädelte seine Finger ineinander. „Ich habe dieses alte Gebäude immer gemocht. Aber ich muss zugeben, dass es geradezu unheimlich ist, wenn niemand außer uns hier herumläuft und nur die Hälfte der Lichter brennen.“

Ich stützte mein Kinn auf eine Hand und stimmte ihm teilweise zu. „Unheimlich, sicher. Aber auch friedlich. Wenn Basils Vater sterben musste, war das Ende des Semesters der beste Zeitpunkt, um es zu tun. Man stelle sich vor, er würde während der Prüfungen trauern.“

„Dr. Price hätte die Leitung übernommen, so wie jetzt, nur dass es keine Kurse zu beaufsichtigen gibt.“ Er richtete sich auf und legte den Kopf schief. „Hör mal.“

Ich spitzte die Ohren, aber alles, was ich hörte, war das leise Prasseln des Regens an den Fenstern. Es wehte nicht einmal ein Wind. Ich wollte gerade sagen, dass ich nichts hören konnte, als zwei Autotüren direkt hintereinander zuschlugen.

Wir tauschten einen verwunderten Blick.

„Dr. Price hat gesagt, dass Basil nicht vor Donnerstag zurückkommt.“

„Vielleicht ist es nicht Basil.“ Ich blickte in Richtung der großen Flügeltüren. „Außerdem parkt Basil immer hinter der Villa. Wer auch immer es ist, er hat vorne geparkt, als ob er nicht vorhätte, lange zu bleiben.“

Fußstapfen und das Gemurmel einer Männer- und einer Frauenstimme ertönten an den Flügeltüren, ehe diese weit aufgerissen wurden. Die Frau trat zuerst herein. Der Mann folgte ihr stolpernd und hielt ihr dabei einen Regenschirm über den Kopf.

Die Frau trug einen schwarzen, breitkrempigen Hut, schwarze Handschuhe und einen himbeerfarbenen Trenchcoat, bei dem ich mir sicher war, dass es sich um ein sehr teures Modell handelte. Sie schob ihren Hut mit einer geschmeidigen Geste vom Kopf und sah sich mit einem selbstzufriedenen Seufzer um. Schulterlange kastanienbraune Locken, die zu einer ordentlichen Vierzigerjahre-Frisur frisiert waren, lagen auf ihren Schultern.

Ohne den Mann – er war rundlich, kahlköpfig, aber gut gekleidet – anzusehen, reichte sie ihm ihren Hut. Er befestigte ihn an einem der vielen Messinghaken, die die Vertäfelung säumten.

Ich wollte die beiden gerade begrüßen, als sich Gages Hand um meinen Arm schloss. Er legte einen Finger an die Lippen.

Keiner der beiden schien auf sich aufmerksam machen zu wollen. Die Frau zog ihre Handschuhe aus, blickte sich sichtlich vergnügt im Raum um und reichte dann auch die Handschuhe dem Mann. Dieser nahm sie entgegen und legte sie auf einen nahe gelegenen Beistelltisch.

Sie zupfte am Gürtel ihres Mantels und schälte sich anmutig heraus. Der Mann erschien in ihrem Rücken, um ihn zu nehmen, und fand auch dafür einen Platz an den Haken. Es war, als würden wir einen verliebten Ehemann und eine verwöhnte Ehefrau beobachten, die nach einem langen Urlaub nach Hause kamen.

Ein Blick auf Gage verriet mir, dass er genauso verwirrt war wie ich. Ich empfand weniger Humor als vielmehr Verärgerung. Solange die beiden sich nicht zu erkennen gaben, waren sie Eindringlinge.

Die Frau strich die Falten aus ihrem eng anliegenden lila Kleid.

„Fangen wir an.“ Sie schaute den Mann immer noch nicht an. Ihre Stimme war so sanft, dass sie kaum mehr als ein Flüstern war. Sie klang wie eine Marilyn-Monroe-Imitatorin. Ihre Stimme klang so unecht, dass sich die Haare in meinem Nacken aufstellten.

Der Mann holte ein kleines Notizbuch aus einer Innentasche seines Sakkos. „Hier, Madam? Im Foyer?“

„Warum nicht?“ Ihre schwarzen Stöckelschuhe klackten auf dem Marmor, dann verstummten sie, als sie auf den Teppich trat. Mit den Bewegungen und der Haltung einer Tänzerin schritt sie langsam bis zum Kamin.

Sie deutete auf das Arkturuslogo auf dem Kaminsims, ein zartes „A“ in der Mitte eines verschnörkelten Wappens. „Die müssen weg. Wenn Sie Christopher durchschicken, soll er sie zählen und jeden Standort notieren.“

„Ja, Madam. Ich werde keine Bestellung aufgeben, bevor wir nicht ein vollständiges Inventar und die nötigen Maße haben.“ Der Mann kritzelte eifrig in den Notizblock.

Bis jetzt hatte keiner von ihnen aufgeschaut. Ich wollte die beiden wütend anfahren, aber Gages Hand auf meinem Arm hielt mich davon ab. Meine Verärgerung verwandelte sich in Unbehagen, als sich die beiden den Wappen und Einrichtungsgegenständen zuwandten.

„Diese Möbel sind scheußlich. Alt, mottenzerfressen und hässlich. Wir werden sie alle ersetzen.“ Sie machte eine ausschweifende Geste, um zu zeigen, dass sie alles im ganzen Raum meinte.

„Ja, Madam.“

Gage und ich tauschten einen erstaunten Blick aus. Die Möbel waren zwar alt, aber sie waren gut gepflegt. Sie passten perfekt in die Lobby. Sie loszuwerden schien eine verrückte Idee zu sein, und alles zu ersetzen würde eine Menge Geld kosten.

Die Frau bewegte sich auf den Ausgang zu, der zur Siegeshalle führte, und hielt dort inne.

„Ah, ja.“ Ihre weibliche Stimme schwebte zu uns herauf und wurde spöttisch, als sie fortfuhr. „Die Siegeshalle. Was für eine Schande.“

Sie verschwand aus unserem Blickfeld, doch ihre Schritte hallten über den Marmorboden.

Gage und ich bewegten uns gleichzeitig. Wir verließen den Balkon und liefen lautlos durch den Korridor in Richtung des Treppenhauses, das am anderen Ende der Siegeshalle ins Erdgeschoss führte. Am oberen Ende der Treppe stiegen wir auf den Treppenabsatz hinab. Die Stimme der Frau drang durch den großen Saal und wurde immer lauter, je näher sie uns kam.

„All die Jahre des Unterrichtens“, gackerte sie, „verschwendet mit einem minderwertigen Lehrplan.“ Ihr Tonfall triefte vor Sarkasmus.

„Madam?“ Ihr Lakai wirkte ungeduldig, weiterzumachen.

„Das alles gehört in den Müll, nicht zuletzt dieses scheußliche Ding. Igitt.“

Ich presste eine Hand auf meinen Mund. Nach der Entfernung zu ihrer Stimme zu urteilen, wusste ich genau, welches „abscheuliche Ding“ sie dem Müll zuordnete. Die wunderschöne Onyx-Skulptur. Die Trophäe der Jahresbesten. Basil musste ein Vermögen dafür ausgegeben haben.

Ich wollte den Rest der Treppe hinuntersteigen und diesem Irrsinn endlich Einhalt gebieten, aber Gages Arm schlang sich um meine Taille. Er zog mich wieder an sich und flüsterte: „Warte.“

Wut flammte in mir auf, und mein Verstand begann sich zu drehen wie ein Kreisel. Diese Frau kam hier an, als gehörte ihr die Akademie und sie hatte eindeutig Pläne. Es klang beinahe so, als gäbe es kein Arkturus mehr.

„Wäre es nicht besser, diese Dinge für die Nachwelt aufzubewahren, Madam?“, fragte der Mann in einem beschwichtigenden Ton. „Geschichte war Ihnen schon immer wichtig.“

Schweigen.

Ich konnte ihr Gesicht nicht erkennen und fragte mich, ob sie gleich in die Luft gehen würde. Sie wirkte wie ein launischer Typ. Aber ihre Antwort war ruhig:

„Vielleicht haben Sie recht, Mr. Bunting. Danke, dass Sie in diesen Zeiten des Übergangs eine Stimme der Vernunft und Mäßigung sind.“

Ihre Stimme war voller Emotionen. Ich legte den Kopf schief und fragte mich, ob sie weinte. Mein Magen krampfte sich vor Übelkeit zusammen. Ihre Trauer klang in etwa so echt wie eine Louis-Vuitton-Tasche, die man bei einem Straßenhändler in Istanbul gekauft hatte. Abneigung gegen die Frau brannte in meiner Kehle auf.

Gage ließ mich jetzt endlich los. Ich nutzte die Gelegenheit und stieg unverzüglich die Treppe hinab und in die Siegeshalle hinunter.

Ich bog um die Ecke und blieb am Ende der Trophäenvitrinen stehen. Wütend starrte ich die Frau an. „Schämen Sie sich.“

Die Frau wirbelte herum und hob eine Hand an den Mund. Ihr kastanienbraunes Haar hüpfte. „Meine Güte!“

Ihr Lakai steckte den Kopf hinter seiner Herrin hervor und rückte seine Brille zurecht, um besser sehen zu können.

„Schulleiter Chaplin ist gerade nicht da.“ Ich verschränkte die Arme. „Wissen Sie nicht, dass es verboten ist, unangemeldet ein Privatanwesen zu betreten?“

Unerschrocken über meine Ermahnung erwiderte die Frau meinen Blick. Ihre Augen funkelten feurig und neugierig, aber ihr Ton war sanft. „Wer bist du, meine Liebe?“

Die Freundlichkeit in ihrer Stimme überraschte mich, dieses Mal klang sie echt.

„Ich bin Saxony, eine Schülerin hier. Aber viel wichtiger ist: Wer sind Sie?“

Der Mann antwortete für die Frau. „Du sprichst mit der Viscountess Barbara Chaplin.“

„Barbara Chaplin?“, stotterte ich. „Basils Schwester?“

Meine Wut verschwand augenblicklich. Ich hätte es wissen müssen. Basil hatte mir zwar gesagt, dass sich der Charakter seiner Schwester nach der Verbrennung verschlechtert hatte, aber sie gehörte immer noch zu seiner Familie. Dies hier war auch ihrHaus.

Ein Tumult von Gefühlen durchfuhr mich. Vielleicht hatte sie wirklich das Recht, unangemeldet in die Villa zu kommen. Aber die Veränderungen, die die beiden besprachen, geschahen sicher nicht mit Basils Erlaubnis. Natürlich könnten sie ein Gespräch geführt haben, dessen ich mir nicht bewusst war. Trotzdem war es seltsam. Gage und ich waren Schüler hier, und Basil und Dr. Price wussten, dass wir hier waren. Wenn große Veränderungen anstanden, hätte man uns doch sicher irgendwie informiert?

Ihre Stimme durchdrang meine Gedanken.

„Ich sehe, du hast von mir gehört.“ Sie schien erfreut. Ich bemerkte, dass sie eine Hand auf den Unterarm von Mr. Bunting gelegt hatte, als wollte sie ihn am Sprechen hindern.

„Sie sind Basils Zwilling, einer von Drillingen.“ Die Worte sprudelten einfach so aus mir heraus. „Das mit Ihrem Bruder tut mir leid.“

Ihre Augen weiteten sich, aber nicht unangenehm. „Danke. Ich bin allerdings überrascht zu hören, dass mein geliebter Bruder ein so persönliches Ereignis mit einer Schülerin geteilt hat.“

Ich wusste nicht, was ich sagen sollte; ich wollte nicht damit herausplatzen, dass ich verbrannt war. Obwohl sie es an meiner Stimme hören könnte, wenn sie aufpasste, und ich war mir sehr sicher, dass diese Frau immer aufpasste. Plötzlich wurde mir der Grund für ihre künstlich süße Stimme bewusst. Babs war auch verbrannt. Sie versuchte, das Geräusch zu verbergen.

Sie kam auf mich zu, blickte aber an mir vorbei. Ich folgte ihrem Blick und sah Gage hinter mir.

„Ihr seid zu zweit“, sagte sie und schloss noch immer die Lücke zwischen uns. „Wie viele Schüler sind noch hier?“

„Nur wir. Wir sind geblieben, um Basil zu unterstützen“, sagte Gage.

„Ihr nennt ihn bei seinem Vornamen.“ Ihre Brauen wanderten nach oben.

„Basil ist mein Patenonkel“, sagte Gage. „Ich bin Gage.“

„Ah, du bist einer der Zwillinge!“ Sie warf die Hände in die Höhe und presste dann die Handflächen aneinander, scheinbar erfreut. „Natürlich kennst du mich nicht. Aber ich habe deinen hübschen Vater einmal getroffen. Chad Wendig, richtig?“

Gage nickte.

„Und du?“ Ihre haselnussbraunen Augen fielen auf mich. „Warum nennst du ihn Basil?“

Kribbelnd vor Unbehagen verschränkte ich die Hände hinter mir. Es war schwierig, die Gewohnheiten eines braven Schülers zu durchbrechen, der immer Respekt vor Autoritätspersonen hatte, oder auch nur vor Erwachsenen.

„Er hat mir gesagt, ich soll ihn so nennen“, antwortete ich.

„Dann müsst ihr mich beide Babs nennen.“ Sie streckte plötzlich und ziemlich aggressiv eine Hand zum Schütteln aus. Ich kämpfte gegen den Drang an, vor ihr zurückzuschrecken.

Dies war ein entscheidender Moment. Ihre Hand zu schütteln bedeutete Hautkontakt, was bedeutete, dass die Frage, ob wir miteinander verbunden waren oder nicht, beantwortet werden würde. Und wie könnte das die Dinge ändern? Sie war Basils Schwester, und ich war mit Basil verbunden. Die Chancen standen gut, nicht wahr? Ich streckte die Hand aus, in der Erwartung, dass es zwischen uns zu einem Hitzeausbruch kommen würde.

Unsere Augen klebten bedeutungsvoll an den Augen des anderen, als wir unsere Antwort erhielten. Keine Bindung.

Ich bemühte mich, meine Überraschung zu verbergen. Ihre Miene verfinsterte sich ein wenig, als sie meine Hand losließ und Gages schüttelte. Sie ließ ihn los und trat einen Schritt zurück. An ihrem Gesicht glaubte ich, ablesen zu können, dass sie auch keine Bindung zu Gage hatte.

„Das mit Ihrem Vater tut mir leid“, sagte Gage.

Ich sprach ihr ebenfalls mein Beileid aus und schämte mich, dass ich ihren längst verstorbenen Bruder und nicht ihren kürzlich verstorbenen Vater angesprochen hatte.

„Danke.“ Babs strich sich mit einer zarten Bewegung über die Wange. „Er war ein guter Mann. Ihr fragt euch sicher, was ich hier mache.“

„Vielleicht wäre es am besten, bis nach der Unterzeichnung zu warten ...“, begann Mr. Bunting.

„Unsinn.“ Sie winkte ab. „Das sind Schüler. Das Schicksal von Arkturus betrifft sie und ich werde sie nicht im Unklaren lassen.“ Sie schlug die Hände zusammen. „Das Testament meines Vaters ist veröffentlicht worden. Mein lieber Bruder und ich erben das Anwesen zu gleichen Teilen. Es war der Wunsch unseres Vaters, dass wir die Schule gemeinsam leiten. Ihr seht also, ich habe jedes Recht, hier zu sein. Mein sanftmütiger und schüchterner Bruder hat das Fortkommen junger Magier zu lange behindert. Ich bin hier, um das zu ändern. Ich bin hier, um euch zu Höchstleistungen anzuspornen, den Lehrplan zu verbessern und euch Türen zu Höhen zu öffnen, die ihr unter Basil in euren kühnsten Träumen nicht hättet erreichen könnten.“

Entsetzen überzog meine Haut angesichts ihres harten Tonfalls. Diese Frau wechselte ihre Stimmung so schnell wie der Wind, und sie war noch nicht fertig.

„Die Arkturus Akademie wird zum Feuerdorn College. Meine eigenen Schüler werden im neuen Schuljahr hierherziehen, wodurch sich die Schülerzahl verdoppelt und diese wunderbaren Einrichtungen wirklich richtig genutzt werden können.“

Ich trat einen Schritt zurück und stieß mit Gage zusammen, der meine Hand nahm. „Was ist mit Schulleiter Chaplin?“

„Er wird mein Stellvertreter. In einigen Fächern hat er einen gewissen Wert. Und jetzt geht nach Hause. Es ist schön, dass ihr hier seid, um meinen Bruder zu unterstützen, aber ihr werdet nicht mehr gebraucht. Ich bin jetzt hier. Wir sehen uns im September wieder.“

Sie wandte sich ab und begann, abrupt über den Wechsel der Glasfenster zu sprechen, die die Siegeshalle säumten. Nicht alle von ihnen.

Nur die mit dem Arkturuswappen in der Mitte.

Kapitel 3

„Der Trick bei diesem Gericht“, sagte ich, während ich die Einkaufstüten auspackte und die Zutaten in der Küche der Akademie auslegte, „besteht darin, den geräucherten Schellfisch zu dämpfen. Der Fisch braucht etwa sechs Minuten, aber die Eier nur halb so lange. Wenn man beides übertreibt, funktioniert das Gericht nicht.“

Gage holte einen Topf herbei, füllte ihn mit Wasser und stellte ihn auf eine der Herdplatten. „Wie funktionieren diese Gasbrenner?“, fragte er. Ich habe bisher nur mit elektrischen Brennern gearbeitet. Diese Villa ist echt alt.“

„Hier muss irgendwo ein Feuerzeug sein.“ Ich durchwühlte eine Schublade voller seltsamer Teile.

„Ein Feuerzeug?“, fragte Gage lachend und zündete das Kochfeld mit seinem Finger an.

Ich richtete mich auf. „Oh. Stimmt.“

Gage blinzelte und rieb sich den flachen Bauch. „Man merkt, dass du dein Feuer erst seit Kurzem hast. Was machen wir als Nächstes? Ich verhungere!“

Nach unserer Interaktion mit Babs hatten Gage und ich Dr. Price alles erzählt. Wir hatten den Schulleiter seit dem Abschlussball immer noch nicht gesehen, aber Dr. Price war heute früh aufgestanden und gegangen und hatte geschrieben, dass sie Basil im Beerdigungsinstitut treffen würde. Sie sagte, sie würden über Babs sprechen, wenn der richtige Zeitpunkt gekommen sei.

Ich fragte mich, in welchem Zustand Basil sich gerade befand. Gage und ich boten an, mit zum Bestattungsinstitut zu gehen, aber Dr. Price sagte, sie hielt es für besser, wenn wir das nicht täten. Es würde Spannungen zwischen Basil und Babs geben, und sie wollte nicht, dass Basil sich Sorgen machen musste, dass Schüler in das Familiendrama hineingezogen würden.

„Zuerst machen wir das Kartoffelpüree, das dauert am längsten.“ Ich holte ein paar Messer, reichte eines davon Gage und wir machten uns an die Arbeit mit den Kartoffeln.

„Ich kann es nicht erwarten. Ich habe Lieferessen langsam echt satt.“

„Es sind zwar erst ein paar Tage vergangen, aber ich weiß, was du meinst. In Dover gibt es nicht viel Auswahl. Ich habe immer noch den Geschmack von diesen alten Pommes im Mund.“ Ich warf ihm einen Seitenblick zu und wechselte das Thema. „Willst du hier warten, bis Ryan auftaucht, bevor du nach Kanada zurückfliegst?“

„Was sollte ich sonst tun? Er hat wieder aufgehört, auf meine Nachrichten zu antworten. Ich weiß nur, dass er mich finden will, wenn seine Geschäfte abgeschlossen sind.“

„Kommt dir das nicht extrem rücksichtslos vor?“, fragte ich.

Gage verdrehte die Augen.

„Was? Tut es das nicht?“ Ich spreizte meine Hände und ließ versehentlich eine Kartoffelschale fallen. Ich hob sie auf und ließ sie in den Kompostsammler fallen. „Ich meine, es ist toll, dass er dich wissen lässt, dass es ihm gut geht. Aber es scheint ihm ansonsten egal zu sein, dass du gestresst bist und dir Sorgen machst.“

Gage wölbte die Brauen, als er ein Kartoffelstück in den Topf legte. „Mir geht es gut.“

„Ja, jetzt. Aber du konntest nichts essen, bis Ryan sich herabgelassen hat, zu antworten.“

„Haben deine Brüder keine Macken, die dich verrückt machen?“, brauste Gage auf. „Vielleicht ist er nicht höflich, aber er ist mein Zwilling. So ist er nun mal. Außerdem“, er beugte sich plötzlich vor und drückte mir einen Kuss direkt auf das Ohr. „Kommt es nicht jeden Tag vor, dass ich eine riesige verlassene Villa und eine heiße Rothaarige ganz für mich allein habe.“

Sehnsucht und Verärgerung kochten in meinem Bauch hoch. Ich hatte nicht vor, so leicht locker zu lassen.

„Meine Brüder würden meine Nachrichten nie einfach ignorieren“, murmelte ich. „Dafür lieben sie mich zu sehr.“

Gages Körper versteifte sich. Doch er antwortete nicht. Schlagartig fühlte ich mich schuldig. Vielleicht sollte ich mich entschuldigen. Aber ich meinte es ernst. Ryan wusste meiner Meinung nach nicht, was Liebe war.

Wir schälten die letzten Kartoffeln in angespanntem Schweigen und starrten lustlos auf den langsam zu köcheln beginnenden Topf. Ich fand eine kleine Keramikschale mit Salz und gab eine Prise davon in das Wasser. Während ich rührte und nach einem Deckel griff, stellte sich Gage plötzlich hinter mich. Er schlang seine Arme um meine Taille und drückte sein Gesicht in meinen Nacken.

Ich legte den Deckel auf den Topf und legte eine Hand auf seine. „Ich bewundere, wie nachsichtig du mit Ryan bist, aber ich finde auch, dass du dich von ihm über den Tisch ziehen lässt.“

„Ich hasse es, dass du ihn so sehr ablehnst.“ Sein Atem kitzelte meinen Nacken.

„Er lehnt mich noch mehr ab.“

Gage zog mich vom Herd weg und drehte mich so, dass ich ihn ansah. „Das ist nicht wahr. Er hat dich manipuliert und benutzt, ja, aber er hat es getan, weil er bewundert hat, wozu du fähig bist. Und am Ende hatte er recht. Du hast ihn gerettet. Jetzt, wo er sein Ziel erreicht hat, hoffe ich, dass ihr beide Freunde werden könnt.“

Ich schnaubte. Meinte Gage das ernst?

„Freundschaftliche Bekannte vielleicht?“ Sein Gesichtsausdruck war so hoffnungsvoll wie der eines Welpen.

Ich stieß einen Seufzer aus und überlegte gerade, ob ich Gage daran erinnern sollte, was mit Nero geschehen war, als uns das Geräusch einer Autotür aus unserem Gespräch riss.

Stimmen folgten. Männerstimmen.

Obwohl ich die Worte nicht verstehen konnten, sprachen sie in einem lauten, lockeren Ton. Sie lachten und dann hörten wir eine zweite Tür.

Gage und ich sahen einander alarmiert an.

„Was ist da los?“, fragte ich.

Gage runzelte die Stirn. „Ich weiß es nicht. Aber wir sehen besser nach.“ Er machte sich auf den Weg zur Tür.

„Warte, das hier ist eine Abkürzung“, sagte ich und ging stattdessen zum Hinterausgang der Küche. Zu einer Tür, die nur zu einer Speisekammer zu führen schien.

Gage folgte mir. „Woher weißt du das?“

„Ich habe den Dieb im ersten Semester hier durchgejagt. Der Weg führt in den Westflügel.“

Wir nahmen eine schmale Treppe in den zweiten Stock, gingen oben durch die Tür und folgten dem Flur, bis er uns auf einem Treppenabsatz absetzte. Ein selten benutzter Fensterplatz unter einer Reihe von Bogenfenstern offenbarte uns einen perfekten Blick auf den Hinterhof.

Wir stellten uns vor das Fenster und blickten nach draußen.

Ein weißer Umzugswagen stand vor der Villa. Dazu Männer, die Kisten und Möbel schleppten.

Als die Männer vorbeigingen, sagte einer mit einer Stimme, die bis zu uns herüberdrang: „Der Schreibtisch passt nicht durch diese Tür.“

„Sie sagte, wir könnten die Vordertüren für die größeren Sachen benutzen“, antwortete der andere über seine Schulter.

Gage und ich tauschten einen langen Blick.

„Babs“, sagte Gage. „Sie macht ernst.“

„Sie zieht hier ein?“ Ungläubig suchte ich nach meinem Handy. Ich klappte die Kamera auf und machte ein Foto vom Lieferwagen und einem Möbelpacker, der einen Stapel Kisten hielt. Ich schickte das Bild an Dr. Price mit der Bildunterschrift: Basils Schwester zieht ein. Weiß Basil davon?

„Die größten Suiten sind von dieser Tür aus zugänglich. Meinst du, sie hat sich gerade eine der schönsten genommen?“, murmelte Gage und presste die Nase gegen die Scheibe. „Unglaublich.“

Mein Telefon vibrierte. Dr. Price hatte sofort geantwortet.

Ich hielt mein Display hoch, damit Gage die Antwort sehen konnte.

Haltet euch da raus. Wir werden in einer halben Stunde dort sein.

„O Mann, o Mann!“, machte ich. „Gerade als wir dachten, wir hätten einen langweiligen Nachmittag vor uns.“

Gage drückte seinen Körper an meinen. Seine Fingerspitzen schlichen sich unter den Stoff meines Hemdes. „Ich hatte eigentlich alles andere als einen langweiligen Nachmittag geplant“, hauchte er in mein Ohr.

Mein Magen machte einen dreifachen Salto, als das Feuer unter meiner Haut aufblühte. Ich fuhr mit den Fingern durch sein Haar und wollte gerade seinen Mund auf den meinen ziehen, als er den Kopf zurückzog und die Augen aufriss. „Mist, die Kartoffeln!“

Trotz des klebrigen Kartoffelschaums, der auf die Herdplatte und die Vorderseite des Ofens getropft war, war das Essen ein Erfolg gewesen. Wir aßen in der Küche, während am anderen Ende der Akademie Babs’ Möbel eingeräumt wurden.

Gage blickte sehnsüchtig auf seinen jetzt leeren Teller. „Du hättest mich warnen sollen, dass die Portionen so klein sind. Ich hätte zwei Portionen gegessen, auch wenn dieses Zeug sicher unglaublich dick macht.“

Ich lachte. Erstens, weil Gage so schlank war, dass man die Adern in seinen Armen zählen konnte, und zweitens, weil seine Portion riesig gewesen war.

„Können wir morgen wieder kochen?“

„Ich habe eine Auflaufform gefunden, also ja.“

Ich erinnerte ihn nicht daran, dass mein Rückflug nach Kanada für Freitagabend gebucht war. Ich hatte meinen Flug schon einmal verschoben und spürte den starken Drang, ihn wieder zu verschieben. Gage hatte recht. Trotz der angespannten Situation war es wunderschön, mit Gage allein in der Villa zu knutschen. Außerdem glaubte ich immer noch, dass Basil unsere Hilfe brauchte.

Erneut hörten wir Stimmen, doch diesmal kamen sie aus der Eingangshalle und klangen alles andere als fröhlich.

Gage und ich ließen unser schmutziges Geschirr auf der Arbeitsplatte stehen, eilten durch die verlassene Cafeteria und gelangten in die Halle, die mit der Lobby verbunden war.

„Was machst du hier!?“, donnerte Basils Stimme durch die Halle.

Gage ergriff meine Hand. Wir blieben kurz vor der Tür stehen, weil wir uns nicht trauten, die Eingangshalle zu betreten.

Zu meiner Überraschung antwortete Basils Schwester: „Mein Schreibtisch und mein Klavier sind zu groß für die Hintertür, also bringen wir sie durch die Vordertür rein. Beruhige dich. Du siehst blass aus. Vielleicht solltest du dich hinsetzen.“

„Meine Herren“, wandte sich Basil mit zusammengebissenen Zähnen an die Möbelpacker. „Das ist Hausfriedensbruch. Wenn Sie noch einen Gegenstand mitbringen – auch wenn es nur eine verdammte Büroklammer ist – werde ich Anzeige erstatten.“

„Ignoriert ihn einfach“, spottete Babs. „Er ist ein verwirrter, schwacher Mann. Es ist mein Recht, hier zu sein. Dieses Gebäude mit all seinen Anlagen gehört zur Hälfte mir.“

Eine Weile lang folgte Stille, dann: „Das Testament tritt erst in Kraft, wenn der Papierkram vereinbart und unterschrieben ist.“

„Eine Formalität. Es gibt keinen Grund, die Sache hinauszuzögern.“

„Macht eine Rauchpause, Jungs“, schnauzte Basil.

Babs seufzte schwer. Doch die Möbelpacker schienen die Halle tatsächlich zu verlassen.

„Soll ich ...?“, fragte die Stimme von Dr. Price plötzlich.

„Bleib bitte“, antwortete Basil. „Setzen wir uns einen Augenblick hin?“

Ich spähte durch den Türspalt. Dr. Price und Basil setzten sich auf das große Sofa, das mit dem Rücken zu uns stand, während Babs sich auf einen Stuhl setzte.

„Lass uns das wie Erwachsene regeln, ja?“ Basil bemühte sich sichtlich, souverän zu wirken.

Babs schlug ein Bein über das andere und zog in einer damenhaften Geste den Saum ihres marineblauen Kleides nach unten. Sie strich sich eine Haarsträhne hinters Ohr und drehte ihr Gesicht, um ihren Bruder anzuschauen.

„Ich bin ganz deiner Meinung“, sagte sie zuckersüß. „Wir könnten damit beginnen, dass das Testament vorsieht, dass wir unser Erbe nur erhalten, wenn wir uns bereit erklären, die Akademie gemeinsam als Partner zu leiten. Das war der Wunsch unseres Vaters.“

Aus Sorge, dass ich ihre Aufmerksamkeit erregen könnte, zog ich mich wieder zurück. Gage, der keinen Blick riskiert hatte, rutschte die Wand hinunter und setzte sich auf den Boden.

Basil gab einen Laut voller Ungeduld von sich. „Du weißt, dass das nie passieren wird. Wir würden einander eher Feuerbälle an den Kopf werfen, als uns über den Lehrplan zu einigen.“

„Es gibt keinen anderen Weg.“ Babs klang ebenso hochmütig wie selbstbewusst. „Wir leiten die Schule gemeinsam oder wir verlieren das Anwesen. Wir können es schaffen, solange du dich an meinen Ansatz hältst. Sieh es ein. Deine Schüler warten doch nur darauf, echte Magier werden zu können.“

Ich warf Gage einen ungläubigen Blick zu. Er legte einen Finger an die Lippen und zeigte sich weit weniger entrüstet als ich.

„Tatsächlich“, warf Dr. Price ein, „haben die Methoden von Schulleiter Chaplin mächtige, aber höchst ethische Magier hervorgebracht. Dank Basil ist die Arkturus Agentur die vertrauenswürdigste und zuverlässigste Organisation ihrer Art geworden.“

Babs gab sich keine Mühe, ihren Hohn zu unterdrücken. „Ethisch und mächtig. Von wegen. Ein Magier, der sich mit Ethik und Moral aufhält, wird niemals seine volle Macht ausschöpfen.“

„Ich bin anderer Ansicht“, entgegnete Basil mit fester Stimme. „Und die Diskussion ist irrelevant. Ich werde dir deinen Anteil abkaufen. Nichts im Testament spricht dagegen.“

Babs lachte. „Dieses Anwesen ist unbezahlbar und es gehört zur Hälfte mir. Die Nachrüstungen, die es erfahren hat, machen es einzigartig auf der ganzen Welt – danke dafür. Ich gebe es gerne zu. Die Ausstattungen von Feuerdorn verblassen neben diesem Ort.“

„Vielleicht“, sagte Dr. Price, „gibt es Raum für einen Kompromiss? Es kann nicht zwei Schulleiter geben. Wenn Sie Ihre Schüler herbringen und unterrichten, aber zustimmen, Basil die Leitung zu überlassen ...“

Ein Geräusch ertönte, als habe Babs sich selbst auf den Oberschenkel geschlagen. „Blödsinn. Ich habe vor, genau die Macht auszuüben, die mir das Testament zugesteht, und nicht einen Tropfen weniger, und ja, das gilt auch für das Verbrennen. Wenn Schüler das Risiko eingehen wollen, wer sind wir, solche Wünsche zu unterdrücken?“

„Wer wir sind? Wir sind ihre Betreuer und Vormünder. Wir sind für ihr Leben verantwortlich, solange sie unter unserem Dach sind.“ Basil schrie jetzt beinahe. „Wir sind ihre Beschützer. Wir sind dafür verantwortlich, dass sie sicher und gesund ihren Abschluss machen und nicht vor unseren Augen zu Aschehaufen werden!“

Babs seufzte. „Wann wirst du endlich akzeptieren, dass zu verbrennen für uns natürlich ist? Ja, es ist riskant und schmerzhaft, aber du weißt, dass wir das Risiko minimieren können. Ich habe die Hoffnung, dass wir das Risiko eines Tages vielleicht sogar ganz ausschalten können.“

„Nein!“, rief Basil. „Unter keinen Umständen. Ich kann nicht zulassen, dass du unter meinem Dach mit dem Leben meiner Schüler Roulette spielst!“

„Unter unserem Dach.“

Basil stotterte. „Halt mich zurück, oder ich werde diese verdammte ...“

„Es sei denn, wir finden einen anderen Weg.“

Die Lobby verstummte schlagartig. Gage und ich sahen einander in die Augen. Mein Herz klopfte. Was würde jetzt kommen?

„Was für ein Weg?“, fragte Basil ein wenig atemlos.

„Nun“, Babs hielt inne. Sie schien die Spannung zu genießen. „Du weißt, dass ich Wetten liebe.“

Es wurde so still, wir hätten einen Käfer an uns vorbeikrabbeln hören können.

„Du bist verrückt“, sagte Basil schließlich.

Babs klang jetzt sowohl selbstgefällig als auch verführerisch. Basils Worte schienen sie nicht abzuschrecken.

„Du erzählst doch immer, wie überlegen deine Art zu unterrichten ist. Warum entscheiden wir dann nicht mit einer Wette? Ein einfacher Wettkampf zwischen unseren Schülern würde die Sache klären. Wenn meine Schüler gewinnen, übernehme ich die Schule. Komplett. Aber wenn deine Schüler siegen, bekommst du Arkturus unverändert zurück und du kannst seine Absolventen weiterhin in die staubigen Annalen der Mittelmäßigkeit verbannen.“

„Ich glaube wirklich nicht, dass-“, begann Dr. Price.

Babs unterbrach sie. „Ich überlasse es euch, darüber nachzudenken, aber die Angst in deinen Augen ist mir Antwort genug. Du weißt, dass meine Schüler viel mächtiger sind. Also wenn du zu feige bist, dann musst du unsere Partnerschaft von nun an akzeptieren. Wenn ihr mich braucht, ich bin in meiner Suite, dem Rosenzimmer, und arbeite am Lehrplan für das kommende Schuljahr.“

Kapitel 4

Wir standen vor Basils Büro.

Gage flüsterte: „Vielleicht sollten wir ihn für heute in Ruhe lassen?“

„Wir haben ihm eine ganze Stunde gegeben“, flüsterte ich zurück. „Er weiß, dass wir hier sind. Wird er sich nicht wundern, wenn wir nicht auftauchen?“

Die Situation war ausgesprochen merkwürdig. Basil trauerte nicht nur um seinen verstorbenen Vater, sondern musste sich jetzt auch noch mit Babs herumschlagen. Nach Babs’ Meinung bedeutete die von ihrem Vater angestrebte Partnerschaft in Wirklichkeit, dass sie die Kontrolle hatte. Wenn es so weit käme, würde Arkturus bei Beginn des nächsten Semesters wahrscheinlich nicht mehr existieren.

Gage ergriff meine Hand und nickte.

Ich behielt seine Hand in meiner und klopfte mit der anderen.

Die Tür schwang auf.

Basil, der hinter seinem Schreibtisch saß und das Kinn in seine Handfläche gestützt hatte, sah uns sofort. Er wölbte die Augenbrauen und bedeutete uns mit einer Bewegung, einzutreten.

Dr. Price saß auf dem Sofa. Eine dampfende Tasse Tee stand auf ihrem Knie. Ihr Gesichtsausdruck änderte sich nicht, als sie uns sah, aber sie rutschte zur Seite und gab uns ein Zeichen, uns zu setzen. Wir ließen uns neben sie nieder und sahen dann erwartungsvoll zu Basil.

„Danke, dass ihr geblieben seid“, sagte der Schulleiter. Er lehnte sich in seinem Stuhl zurück und ließ die Hände in den Schoß fallen. „Es war nicht nötig, aber sehr nett.“ Sein Blick wanderte zu Gage. „Dr. Price hat mir erzählt, dass Ryan dir eine Nachricht geschickt hat?“

Gage nickte, rutschte auf dem Sitz herum und brachte dabei das Leder zum Quietschen. „Er sagt, er wird mich finden, wenn er seine Geschäfte in Neapel erledigt hat. Er will mir nicht sagen, was er vorhat, aber ich hoffe, dass er in ein paar Tagen zurück sein wird.“

Der Mund des Schulleiters verzog sich zu einem unglücklichen Schlitz.

„Du willst sicher nach Hause, oder?“ Dr. Price wandte sich an mich.

Ich nickte. „Aber ich werde nicht gehen, wenn ich Ihnen helfen kann. Ich habe noch keinen Sommerjob gefunden, und meine Freundinnen sind im Augenblick nicht einmal in Saltford, also-“

„Ich glaube nicht, dass du helfen kannst.“ Dr. Price hob ihre Teetasse an die Lippen.

Im Büro wurde es still.

„Was wird aus Arkturus?“, fragte ich.

Basil sah auf seine Fingernägel hinunter, als ob sie eine Antwort enthalten könnten. Er sah nicht überrascht aus, dass ich diese Frage gestellt hatte.

Dr. Price stellte ihre Tasse und Untertasse auf den Tisch. „Ihr habt das Gespräch im Foyer mitbekommen, nehme ich an?“

Gage blickte zur Seite und sagte nichts.

Ich räusperte mich. „Es tut mir leid, dass wir gelauscht haben, aber wir konnten uns nicht losreißen.“ „Das kann ich mir vorstellen“, murmelte Basil, ohne aufzublicken.

Dr. Price winkelte ihre Knie an. „Dann wisst ihr, dass die Zukunft der Schule ungewiss ist. Basil wird die Leitung der Akademie niemals mit Babs teilen, und Babs wird ihren Anteil nicht aufgeben. Wie ihr bereits gesehen habt, spielt Babs sich bereits als die Herrin der Schule auf.“

Ich blickte zum Schulleiter. Basil kaute auf seiner Wange und starrte auf seine Hände.

„Aber Sie können doch nicht einfach zurücktreten“, stotterte ich und flehte den Schulleiter im Geiste an, uns endlich anzusehen. „Es ist doch besser, die Hälfte der Autorität zu behalten, als die Akademie Babs zu überlassen, oder? So wie es sich anhört, würde sie alles verändern.“