Un Avenir Prometteur E-Book

Owen Jones

• Herausgeber: Tektime
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 560

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Un avenir prometteur commence là où le Livre un se termine. Lek et Graig, son nouveau petit copain ‘permanent’ reviennent à Bangkok de Wales, pays natal de Graig. La réalité fait surface : où ils vont vivre et comment ils vont gagner leur vie. Ils ne s'entendent plus et tous deux se demandent s’ils avaient pris la bonne décision d'unir leurs forces. ils commencent à s’adapter à ce qui, pour eux au moins, pourrait être appelé une vie normale. L’un du trio meurt tragiquement, mais donne aux deux autres de nouveaux espoirs. Cependant, les vieux villageois pardonneront-ils à Lek d’être partie à Pattaya ? Lek et Craig pourront-ils s’adapter à la vie rurale après tout ce que Lek a vu et fait à Pattaya, et que Craig s’était habitué à vivre dans les grandes villes ? Quelles sont leurs chances de s’intégrer ?

La série Derrière le sourire est l’histoire de Lek, une hôtesse de bar à Pattaya, en Thaïlande. Lek est l’aînée d’une famille de cultivateurs de riz dans le nord de la Thaïlande. Un jour une catastrophe est arrivée – son père est mort jeune en laissant des dettes énormes derrière lui dont la famille ne savait rien. Lek n’avait alors que vingt ans et elle était la seule à pouvoir empêcher la saisie de l’exploitation familiale et permettre à sa sœur cadette et à ses deux frères de poursuivre leurs études. Cependant, sa seule solution était de se rendre à Pattaya pour travailler dans le bar de sa cousine. Une hôtesse de bar de Pattaya peut-elle redevenir une épouse ou une petite amie ordinaire ? 'Derrière le sourire' est un aperçu d’une partie de la Thaïlande, un pays connu dans le monde entier comme «La terre des sourires». Un avenir prometteur commence là où le Livre un se termine. Lek et Graig, son nouveau petit copain ‘permanent’ reviennent à Bangkok de Wales, pays natal de Graig. L’ambiance vacances continue à Pattaya pendant des mois, mais la réalité fait surface et ils doivent prendre d’importantes décisions telles que : où ils vont vivre et comment ils vont gagner leur vie. Ils ne s'entendent plus et tous deux se demandent s’ils avaient pris la bonne décision d'unir leurs forces. Ils persévèrent, et, après de nombreuses épreuves, épreuves et moments heureux, ils commencent à s’adapter à ce qui, pour eux au moins, pourrait être appelé une vie normale. L’un du trio meurt tragiquement, mais donne aux deux autres de nouveaux espoirs. Cependant, les vieux villageois pardonneront-ils à Lek d’être partie à Pattaya ? Lek et Craig pourront-ils s’adapter à la vie rurale après tout ce que Lek a vu et fait à Pattaya, et que Craig s’était habitué à vivre dans les grandes villes ? Quelles sont leurs chances de s’intégrer ?

Leseprobe

Sommaire

UN AVENIR PROMETTEUR

Droits d'auteur

Romans de la série

Dédicace

Citations inspirantes

1. Le retour

2. S’installer

3. Où aller maintenant ?

4. Baan Suay

5. Un soupçon de la réalité

6. Les dernières semaines à Pattaya

7. Un saut dans l’inconnu

8. La nouvelle maison

9. Les travaux de construction

10. Fête de l’indépendance

11. Les petites choses de la vie

12. La fête des mères

13. Bénis cette maison

14. Le remède contre la réclusion

15. Un autre visa et retour à la maison

16. Bpom et Bpouy

17. Une visite surprise

18. Soutien moral

19. Maya - Illusion

20. Les plans du mariage

21. L’enterrement de vie de jeune fille

22. Noces au village

23. L’hôtel bateau

24. Le marriage à Pattaya

25. La lune de miel

Glossaire

MAYA – ILLUSION

À propos de l’auteur

Coordonnées

Autres livres du même auteur

UN AVENIR PROMETTEUR

Le deuxième roman de la série

Derrière le Sourire

L’histoire de Lek, une hôtesse de bar à Pattaya

de

Owen Jones

Traducteur :

Ishak Lamia

Droits d'auteur

Droits d'auteur © Owen Jones 2025

Derrière le Sourire : Un avenir prometteurL’histoire de Lek, une hôtesse de bar à Pattayade Owen Jones

Publié par Megan Publishing Services(http://meganpublishingservices.com/)

Couverture:

GetCovers

Le droit d’Owen Jones d’être identifié comme auteur de cet ouvrage a été revendiqué conformément aux articles 77 et 78 de la Loi de 1988 sur le droit d'auteur, dessins, modèles et brevets. Le droit moral de l’auteur a été confirmé.

Dans cette œuvre de fiction, les personnages, les lieux et les événements sont le produit de l’imagination de l’auteur et entièrement fictifs.

Conditions de vente

Ce livre est vendu sous la condition qu’il ne soit pas, par voie commerciale ou autre, être prêté, revendu, loué ou distribué sous une forme quelconque de reliure ou couverture autre que celle dans laquelle il est publié et sans qu’une condition semblable, y compris cette condition, soit imposée à l’acheteur ultérieur.

Tous droits réservés

Romans de la série

Derrière le Sourire

L’histoire de Lek, une hôtesse de bar à Pattaya

Derrière le Sourire : Daddy's HobbyDerrière le Sourire : Un avenir prometteurDerrière le Sourire : Maya – IllusionDerrière le Sourire : La dame dans l’arbreDerrière le Sourire : Tremplins

Derrière le Sourire : Le rêve

Derrière le Sourire : Le premier pas

Dédicace

Dédié à mon frère Rhys, sans qui ce livre n’aurait pas existé. Et à toutes les filles du bar de Pattaya qu’il n’a jamais rencontré.

Elles m’ont donné le matériel qui a inspiré cette série.

Merci à vous tous.

Owen Jones

Thaïlande

Mars 2025

Ne ratez pas la suite :

“Maya - Illusion”

Citations inspirantes

Ne croyez pas en quelque chose simplement parce que vous l’avez entendu,

N'adhérez pas en quoi que ce soit simplement parce qu'il est dit et répandu par beaucoup,

Ne croyez en rien simplement sur la base de l’autorité de vos enseignants et de vos aînés,

Ne croyez pas aux traditions car elles ont été transmises depuis de nombreuses générations,

Mais après observation et analyse, lorsque vous trouvez que quelque chose est conforme à la raison et est propice au bien et au bénéfice de tous, alors acceptez-le et vivez en accord avec cela.

Gautama Buddha

––

Grand Esprit, dont la voix est dans le vent, entends-moi.

Laisse-moi grandir en force et connaissances.

Laisse-moi contempler le coucher de soleil rouge et violet.

Que mes mains respectent les choses que tu m’as offertes mo.

Enseigne-moi les secrets cachés sous chaque feuille et pierre, comme tu l’as enseigné aux hommes pendant des siècles.

Laisse-moi utiliser ma force, non pas pour être plus puissant que mon frère, mais pour combattre mon plus grand ennemi – moi-même.

Laisse-moi venir vers toi les mains propres et un cœur ouvert, comme ma portée terrestre se dissipe comme le coucher du soleil, mon esprit reviendra à toi sans honte.

(Basé sur une prière Sioux)

––

« Je ne cherche pas à marcher sur les traces des sages d’autrefois ; je cherche ce qu’ils cherchaient. »

Matsuo Basho

––

« Ne t'ai-je pas donné cet ordre : Fortifie-toi et prends courage ? Ne t'effraie point et ne t'épouvante point, car l'Eternel, ton Dieu, est avec toi dans tout ce que tu entreprendras.

Josué

1 :9

––

« Tout malheur qui vous frappe ne peut être que le fruit de vos propres œuvres. Cependant, Dieu vous pardonne bien des fautes. »

Coran

42 :30

––

Moi-même, quand j'étais jeune, je fréquentais avec ardeur

Les docteurs et les saints, et j'entendais de grandes discussions

À ce sujet et à ce sujet : mais

Je sortais toujours par la même porte par laquelle j'étais entré.

Omar Khayyam

Les Rubaiyat XXIX.

––

1. Le retour

Dès que les roues de l’avion touchèrent la piste du nouvel aéroport international de Bangkok, appelé Suvarnabhumi, Craig savait qu’il n’allait pas chômer avec Lek. Elle souffrait beaucoup du mal des transports – c’était son seul grand défaut. Elle tombait malade même dans l’autobus qui se rendait au marché. Un vol de 11 500 kilomètres et de quinze heures serait sans aucun doute un grand problème.

Lek avait pris cinq des comprimés verts, ses comprimés anti-nausées préférées. On avait l’impression qu’elle en avait toujours une vingtaine dans son sac. Un seul cachet la faisait paraître comme ivre, mais cinq la faisait passer pour une évadée d’un asile de fous. Il en avait déjà eu l’expérience lors du vol de l’allée. Il la regardait assise à côté de lui. Elle avait les yeux vitreux et se fredonnait à voix basse quelque chose.

« On est arrivé ? » demanda-t-elle. « Rapide. Arrêtés quelque part ? »

« Nous sommes en Thaïlande, » répondit-il avec un peu d’irritation dans la voix.

Craig avait cinquante ans et, il n’avait jamais demandé à une femme de l’épouser. Mais il aimerait bien le demander à celle-ci. Elle avait le diable au corps, comme on dit, à coup sûr, mais il y avait quelque-chose en elle qu’il trouvait de très spéciale.

Il n’aimait pas qu’elle prenne ces comprimés, mais il savait à quel point elle pouvait être affectée par le mal des transports. Elle avait dû vomir dans son nouveau sac à main en peau de crocodile une fois – sa fierté et sa joie chère – lorsqu’ils avaient pris le bus pour un court trajet et qu’elle avait oublié de transférer toutes ses affaires dans son nouveau sac. C’était soit vomir dans son nouveau sac ou sur le plancher du bus.

Il faudrait qu’il l’aide à marcher comme une ivrogne pour traverser l’aéroport, le contrôle des bagages et l’immigration. Il devra subir les regards sévères des autorités thaïlandaises qui penseraient qu’elle avait bu trop d’alcool bon marché dans l’avion.

Il était plus qu’heureux qu’elle ait choisi de porter un pantalon long et large.

Le plan était ce que Lek avait l’habitude de suivre à chaque fois qu’il lui arrivait une chose d’inhabituel ou d’excitant, à savoir se rendre à « Daddy’s Hobby » à Pattaya et en parler à ses amies. En fait, c’était l’endroit où Lek se sentait le plus chez elle. ‘Daddy’s Hobby’ était le nom du bar que la cousine de Lek possédait et où il l’avait rencontrée. Ça ne le dérangeait pas du tout d’y aller. Les deux douzaines de filles du bar étaient toujours à ses petits soins, et Lek les encourageait même à le faire.

Au bout de quelques heures, il aurait des filles accrochées à ses épaules, assises sur ses genoux, lui offrant des boissons, pendant que Lek raconterait les détails de sa récente aventure au Royaume-Uni.

Ce serait très agréable. De plus, l’appartement qu’il avait réservé avant de partir pour le Pays de galles n’était pas très loin du bar.

Il se demandait si ce serait le bon moment pour faire sa demande, devant ses amies, quand elle s’y attendrait le moins et quand elle pourrait avoir le maximum d’attention et d’admiration. Elle sauterait de joie. Toutes ses amies la considéreraient comme la star du jour – une perle rare.

Cependant, chaque chose en son temps, pensa-t-il. Craig se dit qu’il vaudrait mieux attendre que la plupart des voyageurs descendent de l’avion avant de l’aider à avancer dans l’allée. Ils étaient donc restés assis et il essaya de la calmer.

En vain.

Le personnel de cabine était serviable – ils comprenaient pour les comprimés. Lek et Craig avaient finalement réussi à arriver avec beaucoup de mal au guichet de l’immigration. Tout s’était bien passé, même si Lek avait attiré quelques regards sévères de la part des officiels thaïlandais. Graig se contenta de leur faire un petit sourire.

Arrivés au tapis roulant, Lek s’était laissée tomber sur une chaise et Craig alla récupérer les bagages qu’il chargea sur un chariot. Il avait pensé à faire asseoir Lek dessus, mais ça aurait été trop embarrassant. Il se contenta donc de la laisser le pousser pour qu’elle ait une chose sur quoi s’appuyer. Aucun problème au contrôle des bagages, ensuite dehors dans la chaleur.

Il avait plus ou moins oublié la chaleur accablante et l’agitation quotidienne à l’extérieur d’un aéroport thaïlandais. Les chauffeurs de taxi et leurs rabatteurs criaient tous en même temps comme de coutume. C’était l’une des occasions où avoir une petite amie thaïlandaise pouvait être d’une grande aide. Lek les a tous chassés et ils se mirent debout dans la file d’attente de taxis pour Pattaya, qui était à environ une heure de route.

Ils étaient censés se rendre à l’ambassade britannique pour mettre fin au visa de Lek, qui était encore valide pour trois mois et autorisait plusieurs entrées au Royaume-Uni. Mais l’ambassade était fermée et Lek n’était pas en état de toute façon. Ils devraient s’en occuper plus tard.

Ils sont arrivés à Daddy’s Hobby sans incident. Lek avait essayé de parler au chauffeur à plusieurs reprises, mais il pensait qu’elle était ivre et il l’ignora en essayant de parler à Craig en thaï. Comme Craig ne pouvait pas parler avec lui, la discussion avait vite tourné court. Lek, étant ignorée, avait fini par s’endormir. Probablement la meilleure chose qu’elle aurait pu faire de toute façon.

Lek aurait bien aimé parler thaï après tout ce temps passé à l’étranger. Elle était aux anges d’être enfin de retour dans son pays, où elle pouvait tenir une conversation appropriée dans sa propre langue et où elle ressentirait de nouveau le sentiment d’appartenance. Ils avaient passé quelques mois dans la ville natale de Craig, Barry, dans le sud du Pays de Galles, et tout le monde l’avait très bien accueillie. Elle avait beaucoup aimé la nourriture européenne et elle arrivait maintenant à parler anglais raisonnablement bien, mais …

Ce n’était pas sa ville, ce n’était pas sa nourriture préférée, ce n’était pas sa langue et ce n’était pas son peuple. Elle avait passé des vacances superbes – son premier voyage en Europe – mais elle était heureuse de rentrer chez elle, et elle voulait que tout le monde le sache. Elle était impatiente de revoir ses vieilles amies.

Ils étaient arrivés à Daddy’s Hobby au bon moment, vers dix-huit heures. Toutes les filles étaient là prêtes pour l’action. Il n’y avait pas encore de clients et la musique était en sourdine. L’endroit serait totalement différent dans deux heures. Une fois la nuit tombée, le bar sera rempli de clients et la musique sera assourdissante.

Mais entre seize et vingt heures, les filles avaient le temps de se parler sans devoir crier pour se faire entendre. C’était le moment préféré de Craig au bar. Il aimait y venir tôt pour prendre un verre et discuter avec tout le monde. Les filles avaient appris à le connaître assez bien.

Il leur traduisait souvent des messages, des textes et des lettres reçus de leurs « copains ». Non pas qu’il parlait bien thaï, mais il traduisait l’anglais en mots disparates et vice versa. C’était même amusant parfois lorsque les messages étaient plutôt intimes et que les filles rougissaient, rigolaient et partaient en courant et en riant.

C’était un bon « travail » : il gagnait beaucoup de bons points auprès des filles, même s’il n’était pas payé en termes monétaires. Elles aimaient bien le voir, même s’il savait très bien qu’il le devait uniquement à Lek. La plupart des filles venaient du village de Lek dans le nord. Elle était comme leur grande sœur et plusieurs d’entre elles l’appelaient ainsi.

A trente-deux ans, Lek était l’une des filles les plus âgées au bar, en plus de ses deux meilleures amies : Goong et Ayr. Sa cousine, Beou, était de quelques années plus âgée, mais jamais personne ne le mentionnait – elle était la patronne. Malgré son âge « avancé » (la plupart des filles à leur vingtaine ou plus jeunes), Lek était pourtant la plus belle femme au bar.

Elle était, jusqu’à maintenant, toujours la reine de beauté parmi les belles reines, car elles étaient en soi toutes très belles.

Dès que le taxi s’était arrêté devant le bar, c’était comme si une star de cinéma venait d’arriver. Toutes les filles s’étaient rassemblées autour de Lek. Elles ont récupéré son sac à main, l’ont tirée par le bras à l’intérieur du bar, lui ont posé mille questions et n’arrêtaient pas de pousser des hurlements de joie.

Craig paya le chauffeur de taxi et porta les bagages jusqu’au bar. Il s’était attendu à recevoir un peu plus d’attention que ça.

Une fois dans le bar, quelques filles avaient remarqué sa présence et jetèrent leurs bras autour de son cou, en l’embrassant à plusieurs reprises sur la joue et les bras. Quelques-unes des filles avaient récupéré les bagages pour les ranger derrière le bar. Lek et Craig s’étaient alors assis sachant tous deux qu’une discussion longue et très animée allait être commencer.

Elles parlaient toutes en même temps. Bien que Craig n’eût pas été totalement ignoré, on avait tout de même oublié de le servir. Il mourait d’envie d’une bière bien fraîche. Il n’arrivait pas à suivre la conversation. Il pouvait voir à quel point elles étaient toutes heureuses. Il avait donc décidé de se rendre derrière le bar et de se servir lui-même trois bières. La première n’avait pas fait long feu. Il l’avait finie en deux gorgées. Il prit les deux autres avec lui et en posa une devant Lek.

« Oh, vraiment désolée, telak ! Personne s’occupe de toi. Désolée. »

Elle dit quelque chose. Quelques filles furent aussitôt choisies pour « prendre soin » de Craig. Puis elle dit fort :

« Tu achètes que deux bières, c’est pas assez ! » Elle se pencha et sonna la cloche pour commander un verre pour chacune des filles à ses frais.

Craig finit sa bière et en accepta une autre.

Deux des jeunes filles qui s’occupaient de Craig, lui étaient inconnues. Elles avaient manifestement rejoint l’équipe, alors que lui et Lek étaient en voyage. Elles étaient très sympas. Mais lorsqu’Ayr se rendit compte qu’elles devenaient un peu trop familières, elle les envoya derrière le bar pour servir.

« Vraiment désolée, Craig, » dit-elle, « ces filles sont nouvelles. Elles savent pas Lek et toi ensemble. Je leur dis plus tard. Heureuse de te revoir. Tu as passé un bon moment à Wales ? » et elle repartit sans attendre la réponse.

Ayr et Goong étaient les plus anciennes amies de Lek, elles venaient du même village et elles avaient partagé une chambre à Pattaya avant que Craig n’arrive sur scène. Cependant, aucune d’elles n’avait de rancune envers Craig pour avoir choisi leur amie. Elles étaient heureuses pour elle, parce qu’elles étaient de vraies amies.

« Oh, eh bien, » dit-il en plaisantant, « c’est dommage. Mais ce n’est pas grave. Au moins, je ne me suis pas attiré des ennuis au premier jour de mon retour. Sauvé par l’amie de Lek. Sauvé de je ne sais qui. »

A partir de cet instant, Lek, ses amies ou les étrangères ne l’avaient plus ignoré. Toutes gardaient un œil sur lui maintenant. On le servait, on l’embrassait et on le félicité sans longs intervalles, et cela lui convenait à merveille.

Les filles s’étaient calmées après une vingtaine de minutes et elles s’étaient toutes assises autour de Lek aussi près que possible pour écouter ses histoires. Bientôt la première bouteille de whisky fut servie avec des verres. Les filles préféraient le whisky, parce qu’il était moins calorique que la bière et qu’il était plus rapide à boire si un client se présentait.

Craig s’était installé pas trop loin pour écouter malgré ses grandes lacunes en langue thaï. Barry, Wales et les noms de famille avaient tous été souvent mentionnés et on lui demandait parfois de rajouter des détails, même si personne n’attendait qu’il finisse de parler. Il avait tout juste le temps de hocher la tête et de sourire, même s’il ne comprenait pas ce qu’elles disaient.

Lek parlait doucement pour que les filles écoutent attentivement :

« Nous sommes partis lors d’une soirée superbe et balnéaire à Pattaya… un peu comme ce soir. Et à peu près au même moment de la journée, on a pris le vol de nuit pour la Grande-Bretagne. Nous sommes allés au Pays de Galles, où vit la famille de Craig. Mais nous devions d’abord passer par Londres, bien sûr.

« Naturellement, nous devions être au guichet d’enregistrement deux à trois heures avant le vol, mais on a évité un désastre de très peu ! Vraiment ! Tout ça parce que, malheureusement, Craig avait oublié qu’il avait dans sa poche un vieux couteau souvenir que son père lui avait offert il y a vingt ans.

« Je croyais qu’ils allaient l’arrêter. J’étais terrifiée ! J’avais peur de devoir prendre l’avion seule et de l’attendre là-bas. Enfin, nous avons eu de la chance et ils le lui ont seulement confisqué. Il était très triste. D’autant plus que la compagnie aérienne nous avait donné des couverts en métal pour manger, et que leurs couteaux étaient plus grands que celui qu’ils avaient confisqué à Craig. N’est-ce pas, Craig ? Des couteaux plus grands ?

« Craig pensait que c’était stupide de lui avoir retirer son couteau et je suis tout à fait d’accord avec lui.

« Enfin, le vol d’une durée de dix heures et demie à Bahreïn était très confortable. La nourriture n’était pas à mon goût, parce que je suis bouddhiste et que je ne mange pas de bœuf ou de produits laitiers. Les deux seuls autres choix étaient du curry indien ou une tarte aux légumes. Ça ne m’avait pas dérangé. Tout était très bien et j’ai échangé mon plat principal contre la glace de Craig.

« Bahreïn avait été un choc. Oh, mon Dieu ! C’était bien, vraiment, mais nous n’avions pas leur monnaie. Dinar, je crois. Nous étions donc restés assis à regarder les gens pendant deux heures jusqu’à l’heure du départ du vol de correspondance pour Gatwick. C’est au Royaume-Uni. Le temps était passé très lentement et j’avais un peu froid, parce qu’il faisait 20 °C là-bas, beaucoup plus froid que Bangkok. Pratiquement gelée !

« Est-ce que je vous ai dit qu’un homme était mort dans l’avion ? J’avais presque oublié. Arrêt cardiaque ou mal du voyage, je crois. Quand ils avaient ouvert les portes pour le faire sortir, des moustiques aussi gros que des oiseaux sont rentrés ! Oh, mon Bouddha ! J’étais sûre qu’on allait attraper la malaria…

« Enfin, le deuxième vol était à peu près bien. Pas aussi bien que le premier, mais au moins j’ai pu manger un œuf brouillé et une saucisse de porc. J’avais également mangé ceux de Craig, et il avait pris ma salade de feta. Feta est un fromage, en passant. Un fromage grec, n’est-ce pas, Craig ? Craig ? Il n’écoute pas encore… Au fait, ils mangent beaucoup de fromage en Europe. Le café était beaucoup plus fort que celui auquel je suis habituée, mais il était délicieux. Dans l’ensemble, j’ai aimé Etihad Airways et je volerais avec eux à nouveau, n’est-ce pas, telak ?

« Il nous a fallu cinq heures pour arriver à Gatwick. Et, si la température à Bahreïn avait été un choc, les 5 °C de Gatwick furent encore pire. Dès que j’étais descendue de l’avion, j’ai cherché les toilettes pour dames ! Il faisait aussi froid que ça, honnêtement. Si vous n’êtes pas allées à l’étranger, mes chéries, vous ne savez pas ce que c’est d’avoir froid. Nous avons beaucoup de chance, ici, en Thaïlande. Enfin, heureusement que nous avions attendu que vingt-cinq minutes pour le bus qui nous emmenait à Cardiff via la gare routière de Victoria – une gare à Londres, bien sûr.

« Le bus était bien et le chauffeur sympathique, mais le temps s’était empiré une fois qu’on avait traversé le pont Severn, dans le pays de Galles, au-dessus du canal de Bristol, n’est-ce pas chéri ? Nous étions arrivés à Cardiff très tard, à l’heure de l’embouteillage de 11 heures. Aussi pénible qu’à Bangkok, mais dans le noir. Ce qui rendait les choses pires !

« C’était hor-ri-ble !

« Ensuite, notre ami Nick, vous connaissez Nick, il vient ici parfois. Il nous a récupéré avec sa voiture et nous avions traversé Dinas Powys et Penarth avant d’arriver enfin à Barry par Cadoxton.

« Craig avait suggéré d’aller au King William IV – appelé The Billy – un pub, pour que boire un verre. Ça lui ressemble bien. Vous connaissez mon Craig. Mais il faisait trop froid et le ‘pub’ était fermé. Nous avions voyagé pendant trente-trois heures et nous étions à dix minutes de la maison de ma mère galloise.

« Ooh, j’ai très soif. Arrivés chez maman, un jour et demi après notre départ d’ici… Non, je vous raconterai ça plus tard.

« J’ai rencontré beaucoup de beaux hommes, Oh mon dieu ! Nos amis Colin, Ray, Billy, Digger, Danny, Sam, Paul et Selby, le père de deux boxeurs gallois célèbres, Andrew et Lee (il m’a donné une des vestes d’Andrew – je vous la montrerai un jour) - ils étaient chez O’Brien et Mike, ou Henry comme l’appellent ses amis, au Buccaneer. Ils se trouvent au centre de Barry, bien sûr, Holton Road, près de King’s Square. Quand ils viendront nous rendre visite, on pourra vous les présenter, si vous voulez…. »

Lek les avait ensorcelées. C’était pour elles comme Hans Christian Andersen raconter des contes de fées à des enfants au Danemark, bien que les histoires de Lek étaient réelles, même si elle dramatisait un peu. Toutes la fixaient, de temps en temps regardant Craig comme pour dire « Ooh, vraiment ? ». Aucune d’elles n’avait jamais été en Europe, bien que ce fût le rêve de chacune.

En vérité, elles iraient volontiers vivre n’importe où à l’étranger tant qu’elles avaient un meilleur emploi et qu’elles gagnaient plus d’argent. Tout le monde croyait qu’ « à l’étranger » cela était très facile à réaliser : en Europe, en Australie, aux États-Unis. Peu d’entre elles avaient entendu parler du Canada ou de la Nouvelle-Zélande. Leur deuxième choix était l’Afrique du Nord. Mais la plupart avaient entendu parler d’esclaves du sexe dans ces pays et elles n’aimeraient pas du tout en faire l’expérience.

Beou arriva sur sa moto et le vacarme recommença. Certaines filles se levèrent pour faire semblant de travailler, et d’autres s’écartèrent pour donner à leur patronne un accès plus facile à sa cousine préférée. Beou enroula son bras autour de Lek dans ses bras et se pencha sur elle pour échanger des baisers, puis elle serra la main de Craig.

« Salut, vous deux ! Comment ça va ? Vous avez passé un bon moment ? Désolée de ne pas avoir pu être là pour vous accueillir à votre arrivée, mais quelqu’un était en retard pour venir me voir. (Ils ne le feront plus jamais). Alors, il ne t’a pas vendue comme esclave ? Ou tu as fait un peu d’esclavage sexuel à temps partiel ? Elle ne te l’a pas dit, Craig ? Elle était très inquiète que tu la vendes comme esclave sexuelle à un tas de vieux dans une maison de retraite ! Ça ne l’aurait peut-être pas dérangée, si c’était une équipe de football. Ou quel sport vous jouez là-bas au Pays de Galles ? Ah, le rugby, c’est ça ? Oui, le rugby. »

Lek rougit. Elle était terrifiée que l’une des filles sache vraiment ce qui avait été dit à son sujet, mais Beou avait parlé trop vite pour qu’elles puissent comprendre.

« Non, elle ne m’a rien dit. C’est quoi cette histoire, Beou ? Et comment ça va au fait ? »

« Oh, je vais bien. Quelques vieilles femmes à la campagne ont dit à Lek d’être prudente, que tu pourrais la vendre dans l’industrie du sexe. Beaucoup de gens s’inquiètent à ce sujet. Mais je lui ai dit que les vieilles filles du village étaient seulement jalouses d’elle. »

Lek, de honte, se couvrit le bas du visage avec la main pour cacher ses rougeurs.

« Oh, Beou ! Comment as-tu pu ? Je ne les ai pas vraiment cru, mais on entend des choses si terribles, n’est-ce pas ? Et je n’ai jamais parlé d’une maison de vieillards ou d’une équipe de football ! Et je ne savais même pas ce qu’était le rugby jusqu’à il y a quelques mois. » Puis en anglais : « Ne crois pas elle, Craig… Eh bien, pas tout. »

« Je ne sais pas de quoi vous parlez. Ne pas tout croire sur quoi ? Qu’est-ce que Beou a dit ? » demanda Craig.

« Oh, ne t’embête pas avec ça, je te raconterai plus tard. Ce n’est pas important maintenant. Les femmes du village me disent faire attention que personne me vend en esclavage sexuel, c’est tout. Oubli. »

« Oh, c’est tout, » répondit-il, ne comprenant toujours pas entièrement ce qu’elle voulait dire. Une chose qu’il avait apprise, était que si Lek lui disait « plus tard », cela signifiait en général « non » ou « jamais ». Alors il a tout simplement laissé tomber. Il lui faisait confiance et il faisait confiance en son jugement. Ils étaient de retour sur son territoire, maintenant, où elle en savait beaucoup plus que lui.

Beou s’est assise et un gin tonic fut posé devant elle. Elle alluma une cigarette et sonna la cloche, ce qui était une chose inhabituelle. Une demi-douzaine de filles se sont levées d’un bond pour la commande de leur patronne, mais elles sont toutes revenues pour entendre la fin de l’histoire. Cela ne dérangeait pas Beou, elle était une assez gentille patronne et la majorité des filles n’étaient pas là pour laver les verres de toute façon.

Lek se remit vite de son embarras et également des effets des comprimés. L’adrénaline et l’excitation d’être à nouveau avec ses amies l’avaient « dégrisée » plus vite qu’une douche froide, un café ou même un accident de voiture n’auraient pas réussi à le faire. Elle était euphorique, ainsi que tout le monde autour d’elle. Craig s’était alors contenté de s’asseoir en buvant sa bière en les regardant.

Les clients venaient et partaient, les filles se levaient pour leur tenir compagnie et revenaient soit quand l’homme était parti, soit en sa compagnie. Certaines filles avaient leurs habitués. Tout le monde aimerait vivre la même chose que Lek. Elles espéraient qu’elle leur donne des conseils secrets sur la façon d’y réussir.

Personne n’était surpris que Lek ait été la première à réussir à se rendre à l’étranger depuis des années et personne ne lui reprochait sa bonne fortune. C’était leur grande sœur, la légendaire héroïne Lek. Elles voulaient toutes être comme elle. Même les nouvelles filles qui avaient seulement entendu parler d’elle et ne l’avaient jamais rencontrée auparavant. Elles admiraient Graig, parce qu’elles avaient toutes supposé qu’une femme comme Lek aurait pu avoir de nombreuses chances de s’en sortir et que c’était lui qu’elle avait choisi. Cela signifiait que Craig devait être spécial.

Il devait être gentil et riche. Au moins riche.

Parfois, Lek n’était pas sûre d’elle-même. Les choses dans sa vie atteignaient le sommet, c’était vrai : elle n’était plus une poule mouillée. Sa fille, Soomsomai, avait douze ans, et elle ne voulait pas qu’elle sache que sa mère était associée à ce côté sordide de la vie. Elle aimait beaucoup Craig, l’adorait même, et il était gentil. Pas riche, mais bien nanti selon ses normes et d’un âge où il pourrait encore travailler.

Pour sa part, Craig aimait vraiment Lek. Il n’avait jamais rencontré une personne comme elle auparavant. Certes, il avait travaillé, étudié et voyagé presque toute sa vie, et il n’avait jamais été marié, mais il n’était pas non plus totalement inexpérimenté avec les femmes. Il n’en avait jamais rencontré une comme Lek. Ou peut-être qu’il l’avait rencontrée au bon moment. Il n’était pas très intéressé de connaître la raison de cette étrange attirance. Il savait qu’il voulait rester avec elle et qu’il voulait vivre en Thaïlande, un endroit qu’il était venu à préférer à son propre pays.

Les seuls problèmes étaient qu’il avait toujours hésité à épouser une femme à l’étranger en raison de ses ressources financières limitées et des énormes frais de voyage occasionnés par la visite régulière des deux familles sur deux continents différents. Il ne serait pas en mesure de travailler en Thaïlande, sauf peut-être comme enseignant. Il était sûr de manquer de patience et de confiance pour réussir dans ce métier. Il avait l’argent d’épargne et quelques investissements, mais combien de temps durerait-il ?

C’était la grande question.

Il devait quitter le centre de Pattaya le plus vite possible, sans aucun doute. Mais où aller ? Il ne connaissait que Pattaya. Bangkok était certainement plus cher et il n’aimait pas les grandes villes de toute façon. Ils aimaient tous deux Pattaya. Peut-être qu’ils pourraient déménager en banlieue. Lui et Lek n’avaient pas encore abordé ce sujet, mais ils avaient réservé un appartement pour deux mois. Ils avaient donc un peu de temps pour trouver une solution.

Craig passa les six ou sept heures suivantes à rêvasser et à boire, pendant que Lek buvait et parlait.

Ça lui était égal. C’était paisible et relaxant.

Il avait même réussi à faire abstraction de la musique horrible et forte qu’il détestait tant. Il était si heureux d’être de retour à Pattaya et en terre thaïlandaise. Il fut tenté d’aller admirer le coucher du soleil sur la mer, mais il avait la flemme.

Vers une heure, l’heure de fermeture officielle à Pattaya, le décalage horaire et l’alcool gagnaient du terrain sur l’excitation et l’adrénaline. Lek était réticente à mettre fin à la journée pour aller dans leur chambre. Beou appela un taxi, qui arriva trop tôt. Ils avaient espéré qu’il prenne dix ou vingt minutes, mais il était là à peine deux minutes plus tard. Lek but son whisky d’un seul trait et Craig prit sa bouteille avec lui. Le chauffeur rangea leurs sacs dans le coffre et ils sont partis. Heureux de se rendre dans leur nouveau chez-soi pour les prochains mois à venir.

Leur appartement était situé à Diana Estate, pas loin dans Soi Buakhao. Ils pourraient se rendre à Daddy’s Hobby en moins de dix minutes en dépit des rues bondées. Le gardien de sécurité les attendait à la porte avec la clé de l’appartement, car le concierge était parti se coucher. Ils refusèrent l’offre que l’agent de sécurité leur montre le chemin, car Craig avait visité l’appartement trois mois auparavant avant de payer la caution.

Ils montèrent à la chambre, se déshabillèrent et prirent une douche ensemble. Ils se vautrèrent sur le lit, Craig tout nu et Lek enroulé dans une serviette, heureuse d’être enveloppée dans une serviette comme elle avait l’habitude de le faire chaque jour de sa vie en Thaïlande. Elle n’avait jamais pensé qu’une chose aussi simple, comme une serviette, pouvait lui apporter autant de plaisir. Elle n’avait pas réalisé que cela lui avait manqué en Grande-Bretagne.

Ou peut-être que c’était juste la Thaïlande et ses amies qui lui avaient manquée.

Cela n’avait plus d’importance maintenant. De fatigue, ils ne pouvaient penser à rien. Ils s’endormirent tous deux au bout de quelques minutes.

Ils y penseraient demain, le vrai début de leur nouvelle vie, leur avenir passionnant, ensemble.

2. S’installer

Ils s’étaient réveillés à neuf heures, un peu plus tard que la normale. Lorsque Lek avait l’habitude de travailler, elle ne se levait généralement pas avant midi ou même plus tard. Mais si elle était avec quelqu’un, l’heure de son réveil dépendait du petit ami avec qui elle était.

Elle était avec Craig depuis presque un an maintenant, et elle s’était adaptée assez facilement à son style de vie. En fait, elle se levait en général deux heures avant lui pour s’acquitter de la plupart des tâches ménagères. Elle avait également repris ses habitudes de manger de la soupe au riz le matin, comme une fille du village et la plupart des gens à la campagne.

Il n’y avait rien à manger dans l’appartement. Lek décida donc de prendre une douche avant de se rendre aux magasins à proximité. Craig alluma la télévision pour regarder les nouvelles du peuple de Pattaya, une chaîne locale diffusée principalement en anglais. Il s’allongea pour récupérer son énergie perdue au cours des sept derniers jours. Comme d’habitude, un scandinave avait sauté, était tombé ou avait été poussé d’un balcon, et une personne avait été braquée au couteau par un couple travestis sur la plage à trois heures du matin.

Certaines choses ne changent jamais.

Son téléphone portable sonna. Ça l’avait surpris jusqu’à ce qu’il se souvienne qu’ils avaient tous les deux mis leurs SIMM thaïlandaises le jour d’avant. C’était Lek, mais qui d’autre l’appellerait, se dit-il.

« Salut, mon amour. Qu’est-ce qu’il y a ? Ça va ? »

« Bien sûr, telak, il y a un beau café au rez-de-chaussée alors, tu viens ici et on peut manger à l’intérieur ou dehors au soleil. Je ne veux pas faire manger. Ils ont des plats thaïlandais et falang. Le café a aussi l’air bon. »

« D’accord, ne fais pas à manger. Je vais prendre une douche rapide et je te rejoins là-bas. C’est où ? »

« Va sur le balcon, regarde sur ta gauche et tu me verras. Je suis devant le café. »

Craig s’exécuta et il vit Lek lui faire un geste de la main avec enthousiasme.

« Très bien, va à l’intérieur. J’arrive dans dix ou quinze minutes. »

Il ne s’était pas pressé. Il avait envie d’un café, mais il ne mangeait généralement pas aussitôt après s’être levé. Lek, d’autre part, aimait manger dans les minutes qui suivaient sa sortie du lit, à moins qu’elle ne doive sortir quelques minutes après sa douche. C’était l’une de ces personnes qui se sentait mal si elles ne mangeaient pas régulièrement. Lek grignotait tout au long de la journée, alors que Craig aimait un ou deux repas copieux.

Quand Craig avait rejoint Lek, elle mangeait déjà son bol de soupe de riz – l’équivalent du porridge pour les anglais. Elle avait appris à boire du thé et du café depuis qu’elle l’avait connu, mais elle préférait l’eau glacée.

Bien qu’un grand nombre d’appartements étaient des propriétés ou occupés par des étrangers, farang ou falang en thaïlandais, le personnel du café ne comprenait pas son anglais. Lek lui commanda donc un petit-déjeuner anglais et un café. C’était censé être un régal, mais Craig n’avait pas vraiment faim. C’était aussi une piètre imitation du petit-déjeuner anglais, mais il fit semblant de l’apprécier pour ne décevoir personne.

C’était une journée magnifique, le soleil brillait sur la petite piscine pas loin. Il y avait également une grande piscine juste sous leur balcon. Craig décida donc d’y aller nager tous les jours pour perdre du poids. Il espérait que Lek le rejoindrait, mais il en doutait.

« Telak, qu’est-ce que tu veux faire aujourd’hui ? J’adore ce complexe et notre chambre. Qu’est-ce qu’on va faire ? »

Il pouvait presque l’entendre penser : ‘Dis, on va à Daddy’s Hobby, vas-y, dis-le.’

« Je ne sais pas. On doit discuter de l’endroit où on va vivre et comment on gagnera notre vie, mais je pense que ça peut attendre un peu… »

« On peut rester ici ! Et tu peux nager et travailler sur l’ordinateur. Comme avant. Je vais prendre soin de toi et peut-être trouver un petit travail, même si ce n’est pas facile. Tu veux que je travaille dans un magasin ou un hôtel – faire des lits – ou dans un bar ? »

« On a réservé ici pour deux mois. Ensuite, je crois qu’on aura besoin d’un endroit permanent. Je vais essayer de faire quelque chose sur l’internet. Et, non, je ne veux pas vraiment que tu fasses l’un de ces boulots. Ça peut attendre pour le moment. À moins que quelque chose se présente à toi, un travail que tu aimerais faire. »

« Ok, bonne idée. Tu veux nager après le petit-déjeuner. Je vais chercher des serviettes et les maillots et un livre pour toi, » et elle était partie. Craig soupçonnait qu’elle avait un plan. Les femmes thaïlandaises, et beaucoup d’hommes de la ville en Thaïlande faisaient de leur mieux pour éviter le soleil parce qu’ils veulent garder leur peau blanche. Pourquoi donc se porterait-elle volontaire pour s’asseoir au bord de la piscine avec lui ?

Lek était revenue avec ses affaires dans un sac de sport et une serviette autour de la taille. Il l’avait mal jugée. Pendant qu’il était parti se changer dans les toilettes, Lek avait disposé deux des chaises longues le plus possible à d’ombre. Elle avait également ouvert deux parasols.

La piscine était déserte. C’était très tentant de rentrer dans l’eau même s’il n’était que 11 heures du matin.

Craig nagea pendant une heure pendant que Lek le regardait en prétendant essayer de dormir. Dès qu’il sortit de l’eau, Lek lui tendit une serviette et enfila son jean.

« Je ne peux pas rester ici, chéri, il fait trop chaud. Le soleil bouge et me donne la peau noire. Je veux aller chez Beou et déjeuner avec elle. Tu peux rester ici si tu veux, nager et lire ton livre. C’est ennuyeux pour toi de t’asseoir et de nous écouter parler en thaï, non ?

« Je veux savoir tout ce qui se passe ici quand je suis au pays de Galles. Trop ennuyeux pour toi, hein ? Je veux parler thaïlandais et manger de la vraie nourriture thaïlandaise du nord de la Thaïlande. Beou m’a appelée et demandée de venir déjeuner avec elle. Elle te demande aussi, mais je dis que je pense tu ne veux pas. Tu veux venir, telak ?”

Craig savait qu’elle avait gagné, mais ça ne le dérangeait pas vraiment. Lek avait raison, il s’ennuierait. De plus, il pourrait aller dans un bar.

« Non, ça ira, ne t’en fais pour moi, Lek. À plus tard. »

« Ok, merci beaucoup, telak. Ne bois pas trop, je t’appellerai plus tard. Peut-être je te verrai au bar Daddy’s Hobby à 4 heures. Bonne idée, hein ? OK, bonne idée. Bye-bye.”

Elle jeta un coup d’œil furtif autour, puis lui donna un petit baiser rapide sur la joue. Elle était de retour en Thaïlande maintenant, s’embrasser en public était mal vu même à Pattaya. Il la regarda s’éloigner et il ne put s’empêcher de penser à quel point elle était belle. Il était encore trop tôt pour sortir. Il suivit donc le conseil de Lek, fouilla dans le sac, sortit son livre et se mit à lire.

Il avait décidé d’attendre jusqu’à midi et demi avant de sortir. À midi, un gros vieil homme fit une énorme éclaboussure dans la piscine. Ça avait pris Graig par surprise. Il était absorbé dans son livre. Il leva ses yeux. L’homme ne le regardait pas. Il aperçut une petite jeune femme se cachant derrière un buisson à moins de cinq mètres de lui.

Elle le regardait l’homme dans l’eau qui riait. Le vieil homme lui cria : « Spring ins Wasser » – en allemand pour « saute dans l’eau ». La femme était visiblement timide devant Craig. Il baissa donc son regard sur son livre en attendant qu’elle passe devant lui, laisse tomber sa serviette au dernier moment et se glisse dans l’eau.

Craig la regarda à la dernière minute et elle le savait. Elle n’en était pas très contente. Ils étaient probablement habitués à avoir la piscine pour eux seuls, pensa-t-il. Dix minutes plus tard, un vieux couple arriva, également allemand. Ils étaient bronzés et ridés tels des noix. L’homme était en surpoids d’environ vingt kilos et la femme environ vingt kilos en dessous du poids normal. Ils étaient des nageurs professionnels – faisant des allers-retours en comptant évidemment un nombre prédéterminé de tours avant d’aller déjeuner.

Le premier allemand fut assez habile pour se tenir à l’écart d’eux, mais sa petite amie, qui se tenait sur le côté semblait se débattre contre le contre-courant de peur d’être aspirée si elle lâchait le bord.

Pendant ce temps, Lek était montée dans un Baht Bus à l’extérieur du complexe qui avait pris à droite, Pattaya Klang, et elle dut changer de bus qui tourna à gauche direction la plage. A peine quinze minutes et elle était chez sa cousine. Les filles de Beou étaient à l’école, elles avaient donc l’endroit à elles seules.

« Comment ça a été dans la ville de Craig, Barry ? Est-ce que tu as aimé ses amis et sa famille ? »

« Oh, oui, » répondit Lek. « Je ne plaisantais pas hier lorsque j’ai dit que j’avais tout aimé sauf me retrouver loin de ma fille et de ma famille. J’aimerais beaucoup aller vivre là-bas, mais j’aurai besoin de bosser là-dessus. Craig veut vraiment vivre ici. Avec moi, bien sûr. Je peux toujours essayer. J’ai encore du temps. »

Elles rirent et s’enlacèrent. C’était formidable d’être à nouveau complice. Elles s’entendaient très bien, plus comme des sœurs que des cousines. Lek avait travaillé pour Beou au bar pendant dix ans, puis Lek avait réussi à obtenir un poste spécial qu’aucune des autres filles n’aurait jamais pu occuper.

« Eh bien, regarde le bon côté des choses, telak. Soom est encore jeune et elle ne peut pas parler anglais de toute façon – eh bien, pas couramment, hein ? Donc, peut-être qu’il est préférable que Craig lui enseigne la langue avant que vous alliez tous ensemble là-bas. Ça prendra quelques années. Et, d’ici là, il aimerait peut-être retourner chez lui. Ne t’inquiète pas. Comme tu dis, vous avez encore beaucoup de temps. Voyons ce que le destin a en réserve pour vous. »

Lek avait dit un petit mensonge à Craig, elle n’avait pas été invitée à déjeuner, pas un repas déjà prêt en tout cas. Les deux amies voulaient cuisiner ensemble comme elles l’auraient fait si elles étaient au village, où il était normal que les invités aident à préparer les repas. Là-bas, si on ne vous demande pas ou on ne vous permet pas d’aider, vous saurez alors que vous n’êtes pas considéré comme un ami proche.

Donc, la première tâche était d’appeler une autre ancienne amie du village, Noi, qui travaillait aussi à Daddy’s Hobby comme veilleuse de nuit. Elle avait prévu de finir tôt pour retrouver ses vielles amies. Elles s’étaient rencontrées sur le marché. Quand Noi et Lek s’aperçurent, elles coururent l’une vers l’autre et s’embrassèrent.

« Oh, Noi, nos discussions m’ont beaucoup manquées. J’ai essayé d’attendre que tu viennes travailler au bar hier soir, mais nous étions si fatigués et le taxi était arrivé tôt. Enfin, nous voici à nouveau toutes les trois ensemble. Comme ‘Trois sœurs’, comme les doigts de la main, hein ? ». Elles se déambulèrent bras dessus bras dessous au milieu des stands pour s’acheter leurs aliments préférés.

Elles passèrent une heure à faire les courses, une heure à laver, couper, préparer et cuisiner le repas et une heure à le manger. Bien que, comme le voulait le mode de vie de la campagne thaïlandaise, elles avaient préparé trois ou quatre plats. Elles s’étaient mises à manger tout en cuisinant d’autres plats, de sorte qu’il y ait toujours des plats sur la table à moitié mangés, frais et diversifiés.

Leur travail terminé et rassasiées, il y avait encore des kilos de nourriture aussi bien cuits que non cuits. Après une heure d’assoupissement, de conversation et de télévision, Beou mit les restes de nourriture dans des cartons et les répartit sur trois sacs de manière égale.

Noi devait emporter sa part chez elle, parce qu’elle devait aller chercher sa fille après l’école. Lek et Beou emportèrent les leurs à Daddy’s Hobby et recommencèrent à faire la fête, mais avec beaucoup plus de monde cette fois-ci.

Craig pensait s’en être tiré avec un laissez-passer en faisant signe à l’agent de sécurité à sa sortie du complexe hôtelier. Mais, en fait, on lui en avait accordé un pour que Lek puisse faire ce qu’elle voulait. Il pensa aller faire une petite promenade dans Soi Buakhao, mais il tourna avant la fin de la rue et se rendit à l’un de ses endroits préférés, le « Pig and Whistle » à Soi Seven, qui n’était pas loin du bar de Beou.

Il avait l’intention de s’arrêter à quelques-uns des bars sur le chemin et d’arriver à Daddy’s Hobby entre quatre heures trente et cinq.

Comme il l’avait espéré, chaque bar sur sa route était vide de clients. Il était encore trop tôt pour la plupart d’entre eux, mais ils étaient pleins de filles de bar qui s’ennuyaient. Il eut des ‘allez viens’ de chaque bar. Elles utilisaient des formules typiques comme : « Bonjour, homme sexy » ou /et « Viens boire un verre avec moi ». Il accepta l’offre aimable de plusieurs d’entre elles, mais il n’avait l’intention que de boire quelques bières.

La plupart des filles étaient belles et en petites tenues. Peu d’entre elles parlaient à peine l’anglais pour qu’il puisse avoir une conversation décente. Mais à vrai dire, parler ne les intéressait pas du tout. Si vous ne vouliez pas de sexe et que vous ne leur payiez pas un verre, vous finissiez par vous retrouver seul. Ça ne le dérangeait pas, parce qu’il y avait littéralement des centaines de bars sur son itinéraire choisi et des milliers de filles.

En général, il y avait également quelques belles surprises. Vous pourriez rencontrer une fille prête à discuter juste pour une bière ou même pour rien, uniquement pour vous pousser à continuer de dépenser de l’argent dans son bar vide et parce qu’elle s’ennuyait à mort. S’il y avait des clients, il valait alors mieux aller ailleurs. C’était le genre de contacts que Craig espérait avoir aujourd’hui. Juste quelques belles conversations avec des belles jeunes femmes étrangères à moitié nues.

Il avait toujours fait en sorte de dire la vérité aux filles, mais sans jamais révéler où il logeait. Après tout, la dernière chose dont vous aviez besoin était qu’une femme ivre et désespérée frappe à votre porte de chambre d’hôtel quand vous et votre femme dormiez. Et cela arrivait souvent, d’après ce qu’on lui avait raconté. Vous ne saviez jamais quoi croire à Pattaya, mais cela semblait assez plausible pour qu’il prenne des précautions.

Aujourd’hui, il pouvait dire aux filles que c’était son premier jour de vacances. Cela attirerait leur attention, car cela pourrait signifier que vous resterez avec elles pendant un mois (la plupart des gens y vont pour passer un mois de vacances), ou au moins les sortir souvent. Ça voulait également dire que vous ne connaissiez rien des filles de bar thaïlandais, et qu’elles arrivaient à vous soutirer plus d’argent. La deuxième question était généralement : ‘Combien de temps tu restes ici’ et la troisième, bien qu’elle soit moins importante pour elles, était : ‘Tu as déjà copine thaïlandaise ?’

La plupart des filles s’en fichaient d’évincer une autre thaïlandaise si elle ne la connaissait pas, et certaines s’en fichaient complètement même si elles la connaissaient, mais ce cas était beaucoup plus rare. Ce sont généralement les pros plus âgées et désespérées qui tombaient dans cette catégorie, ainsi que les solitaires et les travailleuses indépendantes.

Comme une fille de bar lui avait dit une fois : ‘Nous les filles de bar trompons pas épouses, nous sommes juste la corde avec laquelle les maris infidèles se pendent.’

Il était arrivé à l’heure au « Pig » et est entré pour voir qui était là. Il était seize heures, pas l’heure de pointe, qui était les heures de repas : midi, dix-sept à dix-huit heures et dix-neuf à vingt-deux heures. Mais il avait reconnu quelques visages de ses visites précédentes des mois auparavant.

« Salut, Craig, comment tu vas ? Quand est-ce que t’es revenu ? » dit une voix du bout du bar. C’était l’une des personnes qui possédaient ou géraient le bar/restaurant-hôtel.

« Je vais bien, merci, Rob. Comment tu vas ? Nous sommes arrivés hier soir. »

« Comment va ta petite chérie, Lek, c’est ça ? J’ai cru la voir passer il y a quelques minutes avec une autre femme bras dessus bras dessous, mais je m’étais dit, non, ça ne peut pas être Lek, elle est au pays de Galles avec ce Gallois. »

« C’était probablement elle – avec sa cousine, peut-être. Elle est allée déjeuner chez elle et je suis censé la rejoindre dans quelques minutes. Elle va bien. Peux-tu demander qu’on me serve un demi de Guinness, s’il te plaît ? En veux-tu une ? »

« Hein, pas pour moi, merci. J’ai une heure pause, ensuite je suis de service jusqu’à fermeture. Bientôt beaucoup monde. Je peux pas être ivre devant tout le monde, non ? Eh bien, pas tous les soirs en tout cas. »

Le demi Guinness lui fut servie. Le goût de bois ou de charbon brûlé caractérisant la Guinness était toujours beaucoup plus fort en Asie qu’en Europe. Probablement à cause de la quantité d’eau qu’ils y ajoutaient là-bas, a-t-il pensé.

« Alors quoi de neuf, Rob ? S’est-il passé quelque chose de monumental pendant mon absence ? Quelques scandinaves sont tombés de leurs balcons ivres, je suppose ? »

« Rien de spécial. La saison a été calme et il a fait chaud. À l’exception de Songkhran, bien sûr. C’était bondé, mais c’est toujours le cas. Même s’il n’y avait pas de falangs, les thaïlandais étaient présents pour compenser. C’est toujours bien. Deux sauteurs, oui, si on croit ce qu’on dit. Je crois que la plupart ont été poussés. Ivres, volés et poussés. Pas uniquement des scandinaves au fait. Pas mal d’allemands aussi. »

Rob s’éloigna et Craig but une autre Guinness. Personne d’autre ne semblait le reconnaître. Il avait la flemme de commencer une conversation avec d’autres étrangers, alors il est juste resté assis là à regarder les filles aller au travail et les falangs revenir de la plage, se demandant dans quoi cette aventure en Thaïlande les embarquerait.

En vérité, dans sa tête, il n’avait aucune idée comment sa vie ici allait être, bien qu’il se sentît plus confiant lorsqu’il en parlait avec les autres. Il savait ce qu’il voulait faire : vivre en Thaïlande avec Lek et subvenir à leurs besoins en travaillant sur Internet. Cela semblait possible, mais tant de choses étaient hors de son contrôle. Tout pouvait mal tourner à n’importe moment si la loi du pays pour les étrangers était modifiée ou si le taux de change baissait. Il semblait peu probable qu’une loi ou une évaluation de la monnaie irait à son encontre dans les prochaines vingt-cinq années.

C’était trop beau pour être vrai. Et, ensuite ? Devrait-il alors rentrer fauché avec la queue entre les jambes ? Pourrait-il prendre soin de Lek, même si elle voulait rester avec un homme sans le sou. L’avenir était passionnant, mais également très incertain. Et il ne pouvait rien y faire.

Lui et Lek s’étaient embarqués dans un canoë en eau vive sur une rivière inconnue.

Avec ces pensées sombres, il finit son verre et décida d’aller rejoindre Lek, qu’il supposait qu’elle l’attendait chez Beou.

Elle était bien là, belle comme toujours, debout derrière le bar à discuter avec Beou et un couple assis face à elles.

Dès qu’elle l’aperçut, lui fit un geste de la main et poussa un cri de joie comme si elle le faisait depuis des années. « Salut, homme sexy. Tu veux boire un verre avec moi ? Tu viens d’où ? » cria-t-elle.

Les trois femmes éclatèrent de rire et l’homme leur fit un grand sourire. A l’approche de Craig, l’homme se leva et lui tendit la main.

« Salut, je m’appelle Bob. J’ai beaucoup entendu parler de toi. Comment ça va ? »

« Bien merci, Bob. Comment ça va ? »

Craig avait du mal à détacher son regard du visage de l’homme alors qu’il serrait la main de la fille qui l’accompagnait. Il la connaissait bien, cependant – c’était Mia, une vieille amie de Lek qui venait du pays. Bob avait un accent australien, Craig était sûr qu’il ne l’avait jamais rencontré avant.

Craig avait fait la connaissance de Mia d’une façon qu’il ne pourrait jamais oublier. Elle s’était comportée plus « amicale » que les nouvelles filles de la nuit dernière, même si Mia avait été assez astucieuse pour éviter qu’on ne voit ce qu’elle faisait. Mia était dangereuse, mais il l’aimait bien. Ils étaient tous assis en face du bar avec le petit ami d’assez long terme de Mia, donc ça devrait aller, pensa Craig.

Il s’est assis à côté de Mia, Lek posa une bière devant lui et Mia lui serra le genou.

« Oh, Bob ! J’adore cet homme. Il est un très bon ami pour ma meilleure amie Lek et il m’aide aussi. Tu comprends ? Toi pas jaloux, Hein ? Craig juste bon ami. »

Bob hocha la tête et sourit à Craig. Craig sourit, mais il n’était pas à l’aise connaissant la vérité qu’il partageait avec Mia. Mais ni Lek ni Bob ne le savait. Il avait l’impression qu’on lui faisait du chantage.

« Nous amis longtemps, hein, Craig ? Toi, moi et Lek ? » dit-elle en glissant sa main de son genou à sa cuisse et la serrant. « Je connais Lek très longtemps et j’aime son ami, même elle aime mon ami, hein, Lek ? »

Lek hocha la tête avec enthousiasme en disant : « Mia et moi se connaissons depuis l’école de bébé et on a rencontré Craig il y a presque un an. »

Ce qui suscita une autre pression sur la cuisse, mais plus haut, et un baiser sur la joue. Lek était assise derrière le bar, elle ne pouvait donc pas vraiment voir ce qui se passait, bien qu’elle sût d’après la position du bras de Mia où elle le touchait à peu près.

Bob, par contre, le voyait et il n’en était pas trop content.

Il s’était rendu compte qu’il se passait plus de choses qu’il ne le savait, mais il n’était pas sûr. Lek, pour sa part, pouvait voir la consternation croissante sur le visage de Bob, mais elle l’attribuait à la jalousie – une émotion qu’elle détestait et qu’elle avait abandonnée après avoir quitté son mari il y a plus de dix ans.

Craig avait demandé à Lek dans le passé, si Mia était une exhibitionniste. Et Lek avait surprise. Mais il savait, d’après son expérience passée avec Mia, qu’elle était prête à tout tant qu’elle avait une chance de ne pas se faire prendre, bien qu’il soupçonnât qu’on l’aurait remarquée un jour.

Mia était comme une fille de couvent « timide » qui laissait tomber sa serviette en se changeant et, gênée ça lui prenait trois minutes pour se recouvrir.

Le seul assis ici à savoir ça sur Mia était Craig, parce qu’il avait été l’une de ses victimes. Ça ne l’avait pas du tout dérangé, pour dire la vérité, et ça ne le gênerait pas que ça recommence.

Elle n’arrêtait pas de l’aguicher alors que les boissons déferlaient sans arrêt et que Bob devenait de plus en plus agacé.

Au moment où Bob est allé aux toilettes et que tout le monde derrière le bar était occupé à satisfaire les clients de plus en plus nombreux, Mia se pencha vers lui, posa sa main sur la bosse de son pantalon, ouvrit lentement la fermeture éclair et lui dit à l’oreille :

« Ton pantalon est ouvert, tu veux quelque chose pendant que je suis là ? » tout en le caressant.

‘Où étaient Lek et ses gardiennes lorsqu’on a besoin d’elles,’ pensa-t-il, ‘lorsque je ne peux pas résister ?’

Bob revenu des toilettes, Mia dit :

« Craig, ta fermeture kaput, Regarde ! »

Trois ou quatre personnes présentes regardèrent et rirent.

« La fermeture est cassée, je vais la réparer et aller faire pipi, » dit-il.

Craig s’est éclipsé aux toilettes la main sur sa guibolle, essayant de garder l’illusion que la fermeture éclair était bien cassée. Lek lui envoya un baiser de derrière le bar. Une fois dans les toilettes, Craig fit ses besoins, ferma sa fermeture éclair et sortit, pour être attrapé par Mia.

Elle le tira dans l’ombre, souleva sa jupe et mit sa main dans sa culotte.

« Je me suis rasée, » dit-elle, « tu penses que j’ai fait bon travail ? Tu rases mieux que moi. Tu peux m’aider à apprendre à raser aussi bien que ton visage ? Avoir un peu de poil ici, qu’est-ce que tu en penses ? Touche ici. Oh, trop mouillée, pas de poils ici. Désolée, qu’est-ce que tu en penses ? Peux pas faire pousser des poils là-dedans, hein ? »

Après une caresse et avec beaucoup de volonté, Craig dit : « Mia, tu as dit que tu avais fini avec tout ça, parce que tu avais ton propre petit copain. Bob, je crois. Si tu es heureuse avec lui et que je suis heureux avec ton amie Lek, qu’est-ce que tu fais ? »

« Rien, » répondit-elle. « Je m’amuse un peu c’est tout, » et elle retourna au bar.

Craig la suivit quelques mètres derrière, mais il était gêné.

Cela dépassait sa capacité de tromperie. Pas qu’il voulait tromper Lek de toute façon. Le problème était qu’il ne pouvait s’empêcher de se sentir flatté et attiré par Mia. En fait, c’était la première fois qu’une chose pareille arrivait. Mia était unique parmi ses amies ou même ses connaissances occasionnelles.

Une fois assis sur son siège, Lek lui sourit en servant un client et Mia lui également.

Bob regarda délibérément dans la direction opposée.

Enfin, Lek en a eu marre d’aider et est allé s’asseoir avec Craig. Lek était à sa gauche et Mia à sa droite. Avec le bruit, pour se parler, elles devaient se pencher sur lui et se crier dans l’oreille. Lek posa sa main sur la cuisse de Craig pour se stabiliser et Mia posa la sienne environ 30 centimètres plus haut.

Chaque fois que Mia pensait que personne ne prêtait attention, elle caressait légèrement l’entrejambe de Craig en agitant son petit doigt. Elle faisait semblant d’être ivre, mais cela n’était peut-être pas pris comme prétexte. Finalement, la nuit était terminée et tout le monde prit congé.

Sur le chemin du retour, Lek lui dit :

« Mia t’aime bien, je peux voir. Si je ne le savais pas, je pense que j’aurais des raisons de m’inquiéter. »

« Ah, ne t’inquiète pas, » dit Craig, sachant qu’il ne coucherait jamais avec Mia, même si Mia était une femme très attirante.