Una Medida De Problemas E-Book

Abrams Zach

• Herausgeber: Next Chapter Circle
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

Una fría mañana de febrero en Escocia comienza con el descubrimiento de un cuerpo, cuando Héctor Mathewson es encontrado muerto en la sala de barriles de su propia destilería.

Mientras dirige la búsqueda del asesino, el D.C.I. Alex Warren necesita equilibrar su turbulenta vida personal. Sus abundantes sospechosos tienen motivos que van desde la codicia y el nacionalismo hasta el adulterio y la venganza.

“Una Medida De Problemas” es un apasionante thriller de tartán negro ambientado en Glasgow. Este es una novela de misterio independiente y puede ser disfrutado incluso si no has leído otros libros de la serie.

Leseprobe

UNA MEDIDA DE PROBLEMAS

ZACH ABRAMS

Traducido porSANTIAGO MACHAIN

ÍNDICE

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Acerca del Autor

Querido lector

Derechos de autor (C) 2020 Zach Abrams

Diseño de Presentación y Derechos de autor (C) 2021 por Next Chapter

Publicado en 2021 por Next Chapter

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con eventos reales, locales o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. No se puede reproducir ni transmitir ninguna parte de este libro de ninguna forma ni por ningún medio, electrónico o mecánico, incluidas fotocopias, grabaciones o cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso del autor

CAPÍTULOUNO

El papeleo tendría que esperar. El Detective Inspector Jefe Alex Warren había honrado sus buenas intenciones y llegó temprano para limpiar sus bandejas, pero todo fue para nada. Apenas había empezado la tarea antes de que su plan se interrumpiera. Reemplazó el receptor del resto y suspiró audiblemente.

Necesitaba pensar con claridad, pero no podía quitarse de la cabeza el viejo chiste, “El hombre muere en una destilería, su cuerpo era un desastre, pero deberías haber visto la sonrisa en su cara”. Aunque no era momento para bromas. En los últimos minutos, un hombre fue encontrado boca abajo en el suelo de la sala de barriles de la destilería Benlochy. Había estanterías colapsadas y barriles revueltos a su alrededor junto con cristales rotos esparcidos por toda la zona. La descripción era inusualmente clara para un incidente reportado, pero la razón era obvia ya que provenía del hombre de seguridad y era un policía retirado. Ahora Alex tenía que ponerse a sí mismo y a su equipo a 48 kilómetros del puesto de carretera apresuradamente e, idealmente, antes de que la sangre tuviera tiempo de secarse.

Alex abrió la puerta de su oficina privada y miró a través de la extensión poco iluminada del área abierta. Aunque su vista estaba parcialmente impedida por las pantallas de protección, sabía que el detective Donnie McAvoy estaba al otro lado de la habitación y era el único oficial en su escritorio. Donnie se acercaba al final de su turno de noche y su espacio era el único con la luz encendida; el resto de la oficina estaba a oscuras. Alex ordenó a Donnie que alertara al equipo de la escena del crimen y llamara a cada uno de los oficiales del turno de día para que los llamaran temprano o los enviaran directamente a la destilería. Consideró pedirle a Donnie que trabajara en ello, pero luego lo pensó mejor. Donnie estaba a pocos meses de jubilarse y era un policía de la vieja escuela. Alex no estaba seguro de lo seguro que sería dejar a Donnie solo con una botella, y mucho menos dejarlo suelto en una planta de fabricación de whisky. En su lugar, tendría el apoyo del Sargento Sanjay Guptar y del Agente Philip Morrison. Siendo musulmán, Sanjay era abstemio, y aunque Phil no se acercaba a una vida de abstinencia, era confiable. Alex hubiera preferido tener a su otro sargento, Sandra Mackinnon, pero sabía que eso sería imposible ya que era su día libre y ya tenía un día completo de actividades programadas para buscar piso. Alex estaba muy consciente de los planes de Sandra ya que habían pasado la mayor parte de la noche anterior hablando de ellos.

Habían pasado sólo unas semanas, pero Alex y Sandra se estaban convirtiendo en un objeto. Todavía querían mantener su floreciente relación en secreto, pero era cada vez más difícil. Ambos eran ambiciosos y amaban sus trabajos y sabían que era poco práctico y contrario a la política ser una pareja trabajando en el mismo equipo.

Alex se puso su bufanda y sus guantes y se puso su abrigo de lana al estilo Crombie antes de salir del edificio y desafiar la fría mañana de primavera. El cielo ya era brillante y azul con sólo una ligera dispersión de nubes, pero la brisa helada le quitó el aliento.

Alex caminó con brío por la esquina hacia donde había dejado su Santa Fe. Se quitó el abrigo, pero siguió con la bufanda y los guantes hasta que el coche se calentó. Primero encendió el motor, luego aumentó la temperatura del climatizador y pulsó el interruptor de su asiento calefaccionado.

En un par de minutos, llegó a la rampa de la autopista en Charing Cross y ya se sentía caliente y cómodo, sus piernas y espalda comenzaban a hormiguear por el calor infundido. Acelerando hacia la M8, bajó el termostato.

Aunque estaba familiarizado con la zona y conocía su ubicación, Alex nunca había estado en la destilería. Todavía temprano en la mañana, la mayoría del tráfico se dirigía hacia la ciudad. El flujo de vehículos no tenía obstáculos para salir de la ciudad, y Alex hizo un progreso constante primero a lo largo de la autopista M8 y luego cortando a lo largo de la autovía A80 hacia Stirling. Su velocidad tuvo que ser reducida en los caminos rurales más estrechos. Además de ser más pequeño en tamaño, las superficies eran desiguales y tuvo que maniobrar alrededor de los frecuentes baches. Alex tenía sus limpiaparabrisas en intermitente para limpiar el espray sulfúrico lanzado por otros vehículos, resultado de los restos del aguacero de la noche anterior que no se había filtrado o drenado en los campos adyacentes. Aún así, llegó menos de cuarenta minutos después de recibir la llamada telefónica.

Viendo los edificios a lo lejos, Alex se salió de la carretera y se abrió camino por la sinuosa avenida, bordeada de pinos escoceses, y a través de las altas puertas de hierro forjado. Sostuvo su tarjeta de autorización mientras pasaba por la cabina de seguridad y luego siguió las señales de la zona de estacionamiento de visitantes, deslizándose hacia un espacio junto a un coche patrulla. Se bajó del vehículo y atravesó el patio empedrado hacia la recepción de la oficina, y su larga marcha cubrió la distancia en segundos.

Después de escanear su identificación, una joven lo escoltó fuera del edificio y a través de un pasillo. Delante había una gran pared plana de unos dieciocho metros de largo y seis metros de alto, áspera y recién pintada de blanco. En la parte superior, un techo de tejas rojas se inclinaba hacia arriba. Hacia la parte trasera había una entrada de madera lo suficientemente grande como para que entrara un vehículo comercial, pero dentro de la gran puerta había una puerta de tamaño estándar para el tráfico peatonal. El agente Winters era fiel a su nombre; su piel tenía un tinte azul por el frío y estaba de pie, temblando en la entrada donde había estado destinado para asegurar que la zona se mantuviera segura.

—Me alegro de verle, señor. He hecho un gran trabajo tratando de mantener a todos fuera. Winters abrió la puerta para que Alex pudiera entrar y lo siguió. Dentro había un gran pasillo alineado con estantes, cada uno de ellos cuidadosamente etiquetado y con grandes barriles extendidos a intervalos regulares. La iluminación era tenue, pero Alex podía ver claramente un estante roto a la mitad de la habitación con varios barriles torcidos en el suelo. Un cuerpo postrado estaba colocado en medio de ellos, de lo contrario la habitación estaba vacía.

—Todos querían venir a ver lo que había pasado y algunos de los jefes están acostumbrados a tener su propio camino. He estado atendiendo esta puerta y Bert Ferguson, mi compañero está tratando de mantener a todos los demás juntos en la sala de juntas. Sandy Johnston ha sido una buena ayuda. Es el jefe de seguridad y encontró el cuerpo. Era sargento en la policía central hasta que se retiró hace unos ocho años.

—¿Qué encontraste cuando llegaste? Alex preguntó.

—Bert y yo llegamos al mismo tiempo que la ambulancia. Nos mostraron esta habitación y el cuerpo estaba tendido allí tal como está ahora.

Alex olfateó el aire. Aunque no era un experto, disfrutaba de las copas ocasionales, y la picardía era inconfundible. Para su preocupación, el olor emanaba de Winters.

Viendo la expresión de Alex, Winters explicó rápidamente, —Como pueden ver, algunos de los barriles se habían caído y uno de ellos se abrió y se derramó en el suelo. Sandy y yo ayudamos a enderezarlo. No podíamos dejar que se extendiera por el suelo y tal vez destruir algunas pruebas, y además, habría sido un crimen desperdiciar un buen whisky. Ves, eso es todo junto a la pared.

Alex estudió la cara de Winters para ver si estaba bromeando —¿Y no has tocado nada más?

—No, señor, sólo lo que tenía que hacer. No toqué el whisky más que para ayudar a mover el barril. Nunca bebo licor, no puedo manejarlo. Va para mi estómago. Soy un hombre de cerveza, añadió. A juzgar por la circunferencia del hombre, Alex no tenía motivos para dudar de la veracidad de su última declaración.

—¿Qué hay del cuerpo?

—Estaba mintiendo así cuando llegamos. Sandy dijo que ya lo había comprobado y que estaba muerto. Incluso desde la distancia pudimos ver que tenía razón. Tiene la cabeza golpeada y los ojos sin parpadear, bien abiertos con esa mirada de sorpresa. Los chicos de la ambulancia miraron más de cerca, pero sabían que no debían interferir en nada. Se quedaron un rato, pero luego recibieron otra llamada y pensaron que sería mejor tratar de cuidar a los vivos. Fue entonces cuando vimos que el barril tenía una fuga y Sandy y yo lo enderezamos, por eso mi uniforme apesta. Bert y Sandy los tienen a todos en la sala de juntas esperando que lleguen mientras yo vigilo esta puerta.

—¿Quiénes están todos ahí?

—No puedo estar seguro a estas alturas. Sandy había fichado a las siete de la mañana y encontró el cuerpo poco después. Llamó a emergencias y llegamos aquí antes de las siete y media. En ese momento, sólo había un par de hombres de seguridad y tres o cuatro muchachos del almacén y la producción. Pero muy pronto se desató un infierno con otros trabajadores que venían a comenzar su turno. Shirley, la recepcionista, llegó y la dejamos quedarse para atender la oficina, pero todos los demás se mantuvieron unidos. Sandy debió llamar a los dueños porque llegaron todos a la vez e intentaron hacerse cargo, pero hemos logrado retenerlos hasta ahora.

—¿Qué pasa con el hombre muerto? ¿Alguien sabe quién es?

—Sí, ¿no lo dije? Es Héctor Mathewson. Es uno de los propietarios y el Director General de la destilería.

—Cristo, estaremos inundados por los medios de comunicación en el momento en que esto salga a la luz.

Alex caminó hacia el cuerpo, pero se detuvo cuidadosamente a unos metros de distancia. Se agachó para ver mejor. Sólo tardó unos segundos, pero con su ojo agudo y su experiencia fue suficiente para asimilarlo todo. Por lo que pudo ver, Mathewson tenía unos cuarenta años, una estatura bastante media, pero musculoso, con hombros anchos y atléticos, alrededor de un metro ochenta de altura y tal vez setenta y siete kilos de peso. Tenía un rostro anguloso y delgado, una poderosa mandíbula con una sombra que no llegaba a la altura de la barba de un diseñador. Su cabello era delgado y negro azabache en la corona, con plata en las sienes y en el recrecimiento. Alex adivinó que había sido teñido previamente. La gravedad ya había afectado a su suministro de sangre y la mayor parte de su piel visible tenía una palidez gris. Alex calculó que había estado muerto durante varias horas. Incapaz de examinarlo más a fondo hasta que los técnicos hubieran hecho su parte, se levantó de nuevo y volvió a la puerta.

Podía oír pasos que se acercaban y, por supuesto, la puerta se abrió y fue recibido por el equipo de la escena del crimen, todos vestidos con trajes blancos y botas. Como no tenían un uniforme visible, Alex miró de frente buscando al Inspector Connors, pero se decepcionó al no reconocerlo.

Aparte de Connors, no conocía bien a ninguno de ellos, pero tres de los recién llegados le resultaban familiares, todos tenían la misma altura y complexión. El cuarto, sin embargo, era diferente. Era una joven elegante, alta, con pelo largo y oscuro, y rasgos cincelados. Su complexión era de ébano, contrastando fuertemente con su traje. Se acercó a él con confianza. —Buenos días, jefe. ¿Está bien si empezamos ahora?

—¿Quién es usted? No te reconozco. ¿Nos hemos visto antes?

—Sólo brevemente, estuve en la oficina del Inspector Connors cuando vino a verlo la semana pasada. Me llamo Anne Dixon. Me uní al equipo hace sólo dos semanas. Estuve con la Met hasta el mes pasado. Solicité un traslado y conseguí el trabajo aquí. Estaba encantada de tener la oportunidad de trabajar con el Inspector Connors; es muy respetado a escala nacional y sólo puede ayudar a mi reputación el estar asociada a él. El traslado se produjo porque mi compañero es profesor y le ofrecieron un puesto fijo en la Universidad de Glasgow.

—Bienvenido a Escocia. ¿Qué es lo que enseña?

—Bioquímica, nos conocimos cuando ambos éramos estudiantes en la Universidad Queen Mary de Londres, y él es una mujer.

—Lo siento, no debería sacar conclusiones precipitadas.

—No te preocupes por eso. Pasa todo el tiempo y estamos acostumbrados a ello.

—Bueno, espero que seas de piel gruesa. Aunque los tiempos han cambiado y no es tan malo como antes, podrías enfrentarte a muchos prejuicios que vienen de Londres.

Una mirada de asombro apareció en la cara de Anne. —¿Quieres decir porque soy negra o porque soy lesbiana?

—No, no, tampoco, los escoceses son generalmente bastante tolerantes en lo que a eso se refiere. Alex respondió incapaz de ocultar su sonrisa. —Es porque eres inglés. En el momento en que alguien escuche tu acento culto de la BBC, podrías tener problemas.

—Okay, me has convencido, —dijo Anne y le dio un ligero y juguetón puñetazo en el hombro. —Ahora mejor que empiece. Se adelantó, se levantó la capucha y se metió el pelo.

—Bien, te dejo con ello. Tengo que ir a tomar declaraciones y volveré a hablar con usted más tarde. ¿Dónde está Connors hoy, de todos modos?

—Tiene un día de permiso para ir al funeral. Creo que es el primo de su esposa.

—Pobre diablo, como si no viera suficiente muerte, va a un funeral en su día libre. Alex se giró para irse y el agente Winters lo llevó a las oficinas.

En el momento justo, el sargento Guptar y el agente Morrison se acercaban a la recepción. Estaban acompañados por la agente Mary McKenzie, la más reciente incorporación a su escuadrón. Eran un trío de aspecto improbable. Sanjay, el más veterano de los tres, era también el más pequeño. Con una altura de sólo 1.62 metros, no habría cumplido el criterio de reclutamiento hasta hace poco, pero lo que le faltaba en altura lo compensaba en determinación e intelecto. Su constitución ligera estaba coronada por un pelo corto y negro azabache y llevaba unas gafas negras de aspecto estudioso y de montura gruesa. Phil era casi diez años mayor, y se unió a la policía como una opción de carrera de reemplazo después de que su antiguo empleador emigrara a Europa del Este. Verlos juntos era como ver un contraste “Pequeño y Grande”, pero sin tener ninguna similitud con el acto cómico que recordaba de años atrás. Sólo ligeramente más pequeño que Alex, con un físico de deportista y una altura de 1.90 metros, Phil se alzaba sobre Sanjay. Siendo moderadamente bronceado, su tono de piel era más claro, pero debido a su actitud de colegial y su sentido del humor, se podría perdonar que pensara que era el más joven de los dos. La educación campestre de Mary era evidente por su apariencia saludable. Un poco más alta que Sanjay, era fornida sin ser gorda y tenía una tez pálida contrastada con unas mejillas naturalmente rosadas. Tenía una cara redonda y agradable, y unos mechones rizados hasta los hombros. Aunque era joven y entusiasta, Mary se intimidó al pensar que esta era su primera investigación de asesinato.

—Sanjay, Phil, Mary, llegan justo a tiempo. Estamos a punto de empezar a entrevistar a los testigos y a cualquiera que sepa lo que ha pasado.

—¿Puedo ofrecerme como voluntario para cualquier tarea de inventario? Phil preguntó. —Con el énfasis en la toma, es decir. Una amplia sonrisa se asentó en su rostro.

—Será mejor que borres esa sonrisa antes de que entremos. Es probable que haya mucha gente con la que tengamos que hablar, así que puedes empezar adoptando un comportamiento más profesional. Digo adoptar porque sé que no podría ser natural para ti.

Phil fingió una expresión de dolor.

Los cinco entraron en la sala de juntas y se encontraron con un aluvión de preguntas y demandas. Todos preguntaban qué había pasado y querían saber los detalles. Alex levantó las manos y pidió silencio. Explicó los procedimientos que seguirían. Quería detalles de todos los presentes, sus nombres, direcciones y números de teléfono. Todos los que estaban en el lugar en el momento de la muerte serían entrevistados primero, así como cada uno de los propietarios, directores y gerentes. Todos los demás seguirían si y cuando fuera necesario.

Un pequeño gordinflón se adelantó a grandes pasos. Tenía una cabeza esférica, pero la geometría casi perfecta estaba estropeada por las grandes orejas salientes. Su cabeza estaba coronada por líneas de pelo marrón claro que eran tan escasas que parecían ser dibujadas en su calva por el biro. Las grandes orejas daban la apariencia de asas de jarra y su cara era de color carmesí brillante con la textura desigual del papel secante.

—Quiero saber exactamente lo que está pasando e insisto en que me mantengas al día con cada desarrollo. Le dejaré usar mi oficina para sus entrevistas, pero yo estaré presente en ellas.

Alex se puso de pie, enderezó su espalda y dejó que el hombre viera todo el beneficio de su musculatura y su altura de 1.98 metros. No giró la cabeza ni dobló el cuello, sino que ajustó los ojos para mirar literalmente por la nariz. Con una expresión en su cara que indicaba que acababa de darse cuenta de un olor desagradable, respondió: —No creo que entienda que estamos investigando una muerte misteriosa. Yo estoy a cargo aquí y puedo llevar a cabo esta investigación de la forma que yo elija. Si insiste en interponerse en mi camino, haré que lo arresten y lo mantengan en custodia hasta que pueda hablar con usted. Y le advierto, no tendré ninguna prisa.

—No puedes hablarme así, —dijo el hombre con cara de tonto. —Soy un director y uno de los dueños de este negocio. Soy un concejal local y, además, el muerto es mi cuñado.

—Puedo hablarte como quiera. Hasta ahora no he perdido los estribos y he sido muy moderado. Puedo asegurarle, señor, que no quiere que eso cambie. Ahora, si realmente tiene alguna autoridad, entonces sugiero que aparte de los empleados que identifiquemos, su seguridad y otro personal esencial, el resto de los empleados sean enviados a casa para dar una mayor oportunidad a mi equipo de reunir pruebas en el transcurso del día. Ahora, ¿cuál es tu nombre?

Mientras Alex hablaba, el rostro del hombre se iluminaba y la vena de su cuello palpitaba visiblemente. Sus manos temblaban de rabia y sus ojos miraban hacia arriba a la cara de Alex como si tratara de abrirse camino a través de él.

—Soy Quentin Burns, —dijo, y luego se dio la vuelta y golpeó la mesa con el puño mientras se sentaba.

Una segunda figura se acercó a Alex, pero ésta fue más respetuosa. —Buenos días, señor. Soy Sandy Johnston, soy el supervisor de seguridad y fui el que encontró el cuerpo y llamó. Supongo que querrá hablar conmigo, entonces puedo ayudar con las entrevistas si quiere.

—Me alegro de conocerte, Sandy, aunque hubiera preferido otras circunstancias. Extendió su mano y Sandy la estrechó con entusiasmo.

—Tienes razón. Me gustaría entrevistarte. Todavía tenemos que averiguar la causa de la muerte, pero por el momento puede considerarse sospechosa. Winters me ha dicho que ya has sido de gran ayuda. Es un testigo clave y también puede informarme sobre quién es quién en esta operación con un poco de información. Pero debes darte cuenta de que ya no eres policía y no puedes estar presente cuando entrevistemos a alguien más.

—Por supuesto, haré todo lo que pueda.

Se estableció un calendario que planificaba el orden de las entrevistas y quién las llevaría a cabo. Varios oficiales uniformados habían llegado y estaban ayudando con la organización.

Se identificaron las habitaciones donde se llevarían a cabo las entrevistas. La oficina privada de Héctor se dejó vacía para permitir que un equipo del crimen llevara a cabo una inspección minuciosa en la escena. Aunque sólo fuera para hacer valer su autoridad, Alex decidió requisar la oficina de Quentin Burns y, acompañado por Phil Morrison, seleccionó a Sandy como primera opción obvia y lo llamó para la primera entrevista.

CAPÍTULODOS

Las oficinas de los ejecutivos estaban en el primer piso sobre la recepción, y la oficina de Quentin daba a la puerta principal. Era grande y opulentamente adornada. Todas las paredes estaban cubiertas hasta la altura del techo por estanterías o paneles de madera. Todo era de un rico color cerezo, excepto los marcos de las grandes ventanas que ocupaban la mayor parte de la pared que daba a la puerta de entrada. Parecía que habían sido reemplazados recientemente con PVC blanco, aunque las repisas seguían siendo consistentes con el resto de la habitación.

En la pared izquierda al lado de las ventanas había una chimenea de madera sustancial y delante de la ventana había un escritorio de madera tallada con un sillón a juego. Las patas de ambos estaban enrolladas y la superficie del escritorio estaba protegida por una placa de vidrio. El conjunto parecía del siglo XVIII y Alex supuso que debía valer una fortuna. Frente a la chimenea había otros dos sillones robustos, también de época, pero no de la misma edad o calidad. La pared opuesta estaba cubierta de techo a suelo con una estantería llena de textos encuadernados en cuero. Cerca de la pared restante, al lado de la entrada, había una sólida mesa rodeada de seis sillas, no del todo del nivel del escritorio, pero sin embargo una pieza imponente. Sobre la mesa colgaba un retrato al óleo que representaba a un hombre que tenía todos los atributos de ser rico, fuerte e influyente. Estaba vestido con ropas victorianas y tenía el pelo oscuro con los costados sueltos. Sin embargo, sus orejas de jarra y su cara redonda y sonrojada se parecían mucho a Quentin Burns.

—¿Hay alguna manera de conseguir una taza de té por aquí? Alex llamó mientras cruzaba la habitación.

—Lo arreglaré, ofreció Sandy. —Sólo dame un segundo.

Alex se sentó en la mesa de espaldas a la pared. Phil se sentó a su izquierda y Sandy volvió y sacó una silla frente a él. Phil sacó un cuaderno y un bolígrafo de su estuche y luego sacó una grabadora portátil. Encendiéndola, anotó y confirmó toda la información estándar antes de que comenzara la entrevista.

—Bien, Sandy, entiendo que fuiste la primera en encontrar el cuerpo.

—Así es, señor. Sólo había fichado un poco antes y estaba haciendo una visita de inspección regular. Cuando llegué a la tienda me pareció un poco extraño, muchos de los estantes estaban vacíos y parecían un poco desordenados, entonces vi que la puerta del cuarto de barriles no estaba cerrada. Todo parecía muy extraño porque esa puerta siempre se mantiene cerrada y es una práctica estándar que la tienda sea limpiada, ordenada y reabastecida cada noche.

—Pasé por la puerta del cuarto de barriles y fue entonces cuando vi al Sr. Mathewson tirado en el suelo. Estaba bastante seguro de que estaba muerto, pero comprobé el pulso por si acaso. No sentí nada y su piel estaba fría, así que calculé que había estado muerto por algún tiempo.

—¿Tocaste algo más?

—No, señor. Sólo le tomé el pulso y luego me alejé y llamé en el 999. Fred Winters y Bert Ferguson estuvieron aquí en cuestión de minutos y los traje para ver. Aseguramos la puerta de la tienda para que sólo hubiera una entrada, luego echamos un vistazo al cuerpo, fue entonces cuando vimos que uno de los barriles se había partido y tenía una fuga. Fred me ayudó a enderezarlo y a sacarlo del camino para que no causara ningún daño.

—Sí, nos dimos cuenta por el olor de su uniforme. ¿Alguien...? La siguiente pregunta de Alex fue interrumpida por un fuerte golpe en la puerta. Phil saltó para abrirla.

La recepcionista entró en un elaborado y bien cargado carrito de té. Levantó tazas, platillos y platos de porcelana del nivel inferior y les pasó un juego a cada uno de ellos. Un servicio de té de calidad y plateado fue colocado en el centro de la mesa, seguido de un gran plato apilado en alto con mantequilla y un segundo plato lleno de tartas de Tunnock.

—Gracias, Shirley. Fue un momento perfecto. Estábamos jadeando por una cerveza, —dijo Sandy.

—¿Quieres que te sirva? se ofreció.

—No, gracias. Podemos arreglárnoslas solos.

Shirley aparcó el carro contra la pared lateral y cerró la puerta tras ella con entusiastas palabras de gratitud que le sonaban en los oídos.

—Esto es mejor que el lodo servido en las tazas de poliestireno que tenemos en la oficina, —dijo Phil mientras tomaba la iniciativa y servía el té. —¿Quiere un descanso, señor?

—No hay tiempo. Hay mucho que hacer. Podemos tomar el té mientras seguimos adelante. Alex levantó cuidadosamente la frágil taza de té, la delicada porcelana de aspecto incongruente, perdida en sus carnosas manos. Así como disfrutaba de las cosas más finas de la vida, Alex se habría sentido más a gusto con una robusta taza. En cambio, se sentía un poco incómodo, con el dilema de estar deseoso de saciar su sed, pero siendo cauteloso de aplastar la vajilla. Intentó volver a centrarse en la entrevista.

—¿Alguien sabía que Mathewson estaba aquí?

—Ese es el problema. Los registros de seguridad muestran que se fue a las 3 de la tarde de ayer cuando salió y su coche no ha vuelto a entrar desde entonces.

—¿Vivía cerca? ¿Podría haber caminado?

—No está tan lejos, tal vez un par de kilómetros, pero no ha sido el clima para caminar y Mathewson no fue a hacer ejercicio innecesario en el mejor de los casos. No a menos que estuviera posando, eso es.

—¿Estás seguro de que fue él quien se fue a las tres? ¿O podría alguien más haber sacado su coche?

—No, los registros muestran que era él quien se iba. Además, se dice que tuvo una reunión importante en Glasgow.

—Sí, ¿de qué se trataba?

—Bueno, ya sabes que se ha hablado de que el negocio está en venta.

—Lo siento, Sandy, estás asumiendo demasiado. Es la primera vez que venimos aquí y es para investigar una muerte sospechosa. No asumas que sabemos nada más de lo que ha estado pasando. Pero podría ser relevante, así que me gustaría que volvieras al principio y me dijeras lo que sabes. Necesito toda la información de fondo que pueda darme. ¿Cómo está estructurado el negocio y quién está involucrado? La mayor parte será irrelevante, pero nos ayudará a construir una imagen.

La concentración de Alex se distrajo un poco cuando por el rabillo del ojo vio a Phil tratando de meterse una torta de té en la boca de una sola pieza. Inevitablemente falló y la cobertura de chocolate se rompió, esparciendo malvavisco blanco y glutinoso por sus labios y barbilla, que luego luchó por lamer.

—Por el amor de Dios, hombre, ¿no puedes mostrar algo de decoro? —exclamó, pero fue incapaz de mantener la risa fuera de su voz. —Además, ¿no sabes dónde acabarán todas esas calorías?

—No hay que preocuparse mucho por eso, —respondió Phil. —Cuando no estoy trabajando, siempre estoy corriendo detrás de los dos pequeños.

Las palabras salieron de su boca sin pensar y se arrepintió inmediatamente cuando vio un breve destello de dolor en los ojos de Alex. El matrimonio de Alex había terminado un par de años antes y sus dos hijos vivían con su madre, teniendo Alex sólo una oportunidad limitada de ejercer sus derechos de custodia.

—Lo siento, señor. No quise decir...

—Mantengamos la concentración. Tenemos mucho que hacer. Bien, Sandy, ¿qué puedes decirnos?

—Una historia rápida, la destilería Benlochy se estableció aquí por primera vez en este sitio en la primera mitad del siglo XIX. Hay historias sobre un alambique ilegal en este mismo sitio que se remontan a mucho antes de eso. No sé si es verdad, pero tiene algo que ver con la quemadura que pasa por la puerta. También se habla de un manantial natural justo al otro lado de la colina. De todos modos, la destilería fue creada por Samuel Burns y ha sido un negocio familiar desde entonces. Su nieto también fue un Samuel Burns y ese es su retrato en la pared.

Alex se giró para examinar de nuevo el cuadro que ocupaba una gran sección de la pared. El sujeto era un hombre de aspecto austero parado frente a lo que ahora era el edificio principal. Estaba vestido con una capa de terciopelo oscuro y sostenía un bastón en su mano derecha y un libro, posiblemente una biblia, en la izquierda.

—Ha estado ahí durante los últimos cien años y más. Sandy continuó: —Su bisnieto es Daniel Burns. Siempre fue un buen negocio, pero el Sr. Daniel realmente lo construyó durante los últimos treinta años o así. Incrementó la producción y añadió otra todavía. Modernizó el lugar y construyó un almacén. Hizo que la marca fuera reconocida como uno de los whiskies de malta más conocidos del mundo. Hay tres marcas principales de marketing, los de 12, 15 y 18 años. Pero también hay un montón de otras especialidades, a veces usando diferentes tipos de barriles. También hay ventas a granel para productos de supermercado y de mezcla. Además, tenemos whiskies que han sido embotellados en diferentes años y a veces se suministran a coleccionistas y clubes. Los 12, 15 y 18 son el número de años que se deja madurar el whisky en los barriles antes de ser embotellado porque, a diferencia del vino, no sigue madurando en la botella.

El orgullo de Sandy de estar asociado con el producto era obvio. Phil estaba fascinado con su explicación. Alex ya era consciente de mucho de lo que se le decía y, aunque también estaba interesado en lo que escuchaba, era consciente de que no era lo que necesitaba ahora.

—Gracias, Sandy. Nos gustaría escuchar más sobre el producto, pero dejemos esa parte para más tarde. Cuéntanos más sobre la gente por ahora.

—Sí, por supuesto, señor. Lo siento, me estaba dejando llevar un poco. Cuando Daniel se hizo cargo, era dueño o controlaba la mayoría de las acciones, pero como parte de la estrategia de crecimiento permitió la entrada de algunos inversores externos. Aún así, la familia seguía controlando la gran mayoría. Hace algunos años se involucró en la planificación fiscal y muchas de las acciones fueron a un fideicomiso familiar y otras fueron distribuidas a sus tres hijos. Georgina es la mayor, es la esposa de Héctor Mathewson. Luego está Quentin, a quien conociste hace unos minutos, y su joven hermano Stanley. A cada uno se les dio un número igual de acciones para que tuvieran algo de la propiedad, pero Daniel solía ser un poco tirano y él mismo mantenía el control absoluto.

—¿Cómo sabes todo esto? ¿Es de conocimiento público?

—Solía ser muy confidencial, pero todo salió a la luz hace un par de años cuando Daniel se enfermó. Como dije, Daniel era un poco tirano y mantenía el control de absolutamente todo. Georgina trabajaba en el negocio y solía ocuparse de la oficina. Después de casarse, Héctor vino a trabajar aquí también. Era contable, al menos eso es lo que afirmaba, pero no mostraba muchas señales de ello. No tenía ni idea de cómo controlar el dinero, pero ciertamente sabía cómo gastarlo. Georgina dejó de trabajar cuando nacieron sus hijos y es una lástima porque sabía lo que hacía de una manera que Héctor nunca supo. Quentin siempre ha trabajado aquí y es el director de ventas y marketing.

—¿Qué pasa con Stanley?

—Nunca quiso involucrarse. Es mucho más joven que los otros dos. Quería ir a la universidad y estudiar medicina y tenía las notas para hacerlo, pero Daniel no le dejó e insistió en que viniera y aprendiera el negocio. También era inteligente, pero nunca encajó. Él y Quentin nunca se llevaron bien. No podían soportar verse el uno al otro, en realidad. Después de unos años, su padre lo dejó ir y viajar. Para entonces era demasiado tarde para que aceptara la oferta de la medicina y no estaba interesado en estudiar nada más. Desde entonces, ha estado deprimido. De vez en cuando vuelve y hace algún trabajo durante unos meses y luego se va de nuevo.

—¿Cuál fue la causa del agravio?

—No puedo asegurarlo, pero Stanley siempre fue el chico de ojos azules, el favorito de su madre, y creo que a Quentin le molestaba. Siempre quiere ser el centro de atención y a menudo le creaba problemas a Stanley o socavaba sus esfuerzos y luego le decía a todos lo inútil que era. Es un matón y Stanley era un blanco fácil. Su padre también es un matón, pero al menos Daniel tenía una habilidad real que lo compensaba.

—Como decía, Daniel dirigía este lugar con mano de hierro. Pero hace un par de años tuvo un derrame cerebral. Fue uno malo y lo dejó completamente en el suelo. Al principio, nadie pensó que saldría adelante, pero es un hombre increíblemente fuerte. Le llevó meses, pero recuperó la mayor parte de su movilidad. Ahora cojea y usa un bastón y su habla es un poco confusa, pero se ha recuperado notablemente. Sin embargo, lo ha debilitado y ha minado su confianza.

—Cuando ocurrió por primera vez, la familia se reunió. Sabían que tenían que hacer algo para mantener el negocio en marcha. Como parte de su planificación, Daniel había establecido un poder o abogado y los niños lo usaron para tomar el control.

—¿Qué hay de su esposa?

—Oh, ella murió hace varios años, así que todo se debe a los niños. En teoría tenían la misma opinión, pero Stanley no quería involucrarse y usó su influencia para evitar que Quentin tomara el control. Como resultado, Héctor, usando las acciones de Georgina, se convirtió en el director general. Quentin estaba furioso. Pensó que la compañía era su derecho de nacimiento y también pensó que era el sucesor natural ya que era el que más sabía sobre el funcionamiento de la compañía. Hubo algunas disputas importantes, pero no había nada que Quentin pudiera hacer. Incluso los inversores apoyaron a Héctor porque se les había hecho creer que era un profesional. Quentin había amenazado con irse, pero todo era una fanfarronada. Desde entonces han trabajado juntos bien, pero el ambiente no siempre ha sido agradable.

—Esto suena como un nido de avispas.

—Sí, se puede decir eso.

—¿Quién más está involucrado?

—En el lado de la alta dirección hay un par de otros. Patrick Gillespie es el secretario de la Compañía. Tiene setenta años, probablemente como Daniel y ha trabajado para la compañía toda su vida. Empezó como empleado junior, pero se le dio formación de niño y fue enviado a la universidad para obtener sus calificaciones. Siempre se remitió a la Srta. Georgina cuando trabajaba aquí, pero en realidad dirigía la oficina cuando Héctor estaba supuestamente a cargo. Se ocupa de todo el personal de la oficina, la administración general, las cuentas y la administración de ventas y exportaciones. Supongo que en una organización moderna se le llamaría Director Financiero o Jefe de Finanzas, pero aquí todavía estamos un poco anticuados, así que sólo es el secretario. El otro gerente es Callum McPherson y es responsable del control de materiales. Se encarga del control de existencias, compras y gestión de inventarios.

—Además de eso, tenemos a los niños. Héctor y Georgina tienen dos y también Quentin y su esposa Fiona. Stanley nunca se ha casado y se habla de que nunca lo hará, si sabes a lo que me refiero. En cuanto a los niños, son un desperdicio de espacio. Se pasean por aquí como si fueran los dueños del lugar, lo que supongo que en cierto modo lo son, pero aún no. Todos cobran un salario, pero no hacen mucho. El mayor de Quentin, Samuel, es el único que lo intenta. Le pusieron el nombre de algunos de sus antepasados, pero no parece que eso haya servido de nada, ya que es tan tonto como un cepillo. Quentin lo lleva a hacer viajes de ventas y a estar en nuestro puesto en las exposiciones de whisky, pero servir el whisky parece ser lo único para lo que sirve, y beberlo, por supuesto. Parece que ha desarrollado un gran gusto por el producto.

Phil había estado tomando sus propias notas para complementar la grabación pero vio una pausa natural para dejar su bolígrafo y rellenar las tazas de té. Los tres sorbieron el líquido caliente y Phil aprovechó la oportunidad para devorar un grueso trozo de pan de molde.

—¿No has desayunado, hijo? Alex preguntó.

—No, señor. Había planeado recoger un rollo de tocino antes de ir a la oficina, pero Donny me llamó para decirme que vendría aquí a primera hora. Había pensado en comer algo en la carretera, pero no podía llevar tocino o salchichas al coche con Sanjay. No habría estado bien con sus creencias religiosas.

—Muy considerado, añadió Alex sarcásticamente.

—Gracias por todo eso, Sandy. Ahora conocemos a los principales jugadores y también sabemos que Héctor no estaba destinado a estar anoche. Podemos comprobar fácilmente quién más estaba destinado a estar aquí, pero como los registros no muestran a Héctor Mathewson en el sitio, entonces hay muchas posibilidades de que pudiera haber tenido a otros con él que tampoco estaban en el registro. Ahora tenemos que entender mejor lo que está pasando. ¿Qué puede decirme sobre Mathewson? ¿Cómo era? ¿Cómo se llevaba con los demás? Ya sabes el tipo de cosas que buscamos.

—Bien, señor. Para empezar, es fácil, pero no te ayudará demasiado. Creo que te será difícil encontrar a alguien por aquí con algo bueno que decir de él. No era querido y no se llevaba bien con nadie. Era un matón, pero eso no es una sorpresa, era un rasgo familiar bastante consistente. Pero mientras la gente era cautelosa e incluso un poco asustada de los otros miembros de la familia, al menos eran respetados. Ese no era el caso del Sr. Héctor. Sólo era miembro de la dirección porque se casó con ella, así que nunca se le vio con el mismo derecho a estar aquí o a estar al mando y, lo que es peor, todo el mundo pensaba que no estaba haciendo un buen trabajo dirigiendo las cosas.

—Lo peor ha sido todos los rumores de que la destilería estaba en venta. Los gerentes siguen negándolo, pero eso sólo ha añadido combustible a las llamas. Parece que hay un montón de reuniones que se mantienen muy calladas. Si alguien entra en la sala mientras las reuniones están en marcha, entonces toda la charla se detiene y nadie sabe dónde mirar.

—Pensé que era un negocio muy exitoso y rentable. ¿Por qué querrían venderlo?