Зерцалия. Пантеон E-Book

Евгений Гаглоев

• Herausgeber: Росмэн / Rosman
• Kategorie: Für Kinder und Jugendliche
• Serie: Зерцалия
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 377

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Не так представляла себе Катерина встречу со своим отцом, Александром Державиным, нынешним Императором Зерцалии. Девушка ощущает скрытую опасность, исходящую от него. Он, как и все в Зерцалии, считает ее Сестрой Тьмы и возлагает на нее особые надежды. С ее помощью Император и его приспешники хотят открыть портал на Землю и вернуться. А в это время друзья Катерины пытаются сорвать планы злодеев из Клуба Калиостро, которые намереваются собрать Трианон и тоже открыть проход между мирами. Кому же из них удастся осуществить свои замыслы? И через что на этот раз придется пройти Катерине? Для среднего школьного возраста.

Leseprobe

В серии «Зерцалия» вышли книги:

Иллюзион

Трианон

Центурион

Тетрагон

Скорпион

Пантеон

Армагеддон

МоскваРОСМЭН2023

ИНФОРМАЦИЯОТ ИЗДАТЕЛЬСТВА

Для среднего и старшего школьного возраста

В соответствии с Федеральным законом № 436-ФЗ от 29 декабря 2010 года маркируется знаком 12+

Гаглоев, Евгений.

Пантеон : роман / Е. Гаглоев. — М. : РОСМЭН, 2022. — (Зерцалия).

ISBN 978-5-353-06235-6

Не так представляла себе Катерина встречу со своим отцом, Александром Державиным, нынешним Императором Зерцалии. Девушка ощущает скрытую опасность, исходящую от него. Он, как и все в Зерцалии, считает ее Сестрой Тьмы и возлагает на нее особые надежды. С ее помощью Император и его приспешники хотят открыть портал на Землю и вернуться. А в это время друзья Катерины пытаются сорвать планы злодеев из Клуба Калиостро, которые намереваются собрать Трианон и тоже открыть проход между мирами. Кому же из них удастся осуществить свои замыслы? И через что на этот раз придется пройти Катерине?

Все права защищены. Никакая часть данной книги не может быть воспроизведена в какой бы то ни было форме без письменного разрешения владельцев авторских прав.

© Е. Гаглоев, текст, 2015

© ООО «РОСМЭН», 2016

…Тридцатое декабря. Ночь в канун Нового года. Для меня все началось со звонка, переданного с коммутатора дежурной части. Около десяти часов вечера какая-то женщина сообщила о странном свечении, замеченном в центре города. По ее словам, с крыши одного из новых зданий в небо бил мощный луч красного света. И хотя весь день небо было затянуто тучами, но к этому времени они местами разошлись, и в образовавшемся просвете стали видны все три луны…

Поначалу все это казалось бредом сумасшедшей либо чьей-то неудачной шуткой. Но я выглянул в окно и увидел, к своему удивлению, что звонившая говорит правду. Красное свечение действительно имело место, а еще в небе над ним сверкали красные молнии, что само по себе было совершенно невероятным. Присмотревшись, я увидел и три луны, о которых она говорила. Одна огромная – в центре — и две поменьше по краям. Казалось, что в небе образовалась большущая прореха, сквозь которую и была видна эта фантастическая картина.

В тот момент наши дежурные не восприняли этот звонок всерьез, но позже раздалось еще несколько тревожных вызовов. Это было лишь начало. В общей сложности дежурная часть той ночью приняла около тысячи заявлений от встревоженных горожан. Люди говорили о крылатых чудовищах, парящих над улицами Санкт-Эринбурга, о странных вспышках, после которых на воздух взлетали автомобили, о массовых беспорядках и погроме в старой части города…

Позже стали поступать и сообщения от патрульных машин, отправленных в центр города. В это было трудно поверить, но вся полученная информация подтверждалась. Наконец кто-то упомянул о стеклянных людях, что и привлекло мое внимание. Ведь совсем недавно было совершено нападение на здание Департамента безопасности, когда из разрушенного хранилища ушли своим ходом несколько десятков стеклянных статуй. Звучит дико, но все происходящее было зафиксировано многочисленными камерами наблюдения.

Получив сообщение о стеклянных людях, мы с коллегами поспешили в центр Санкт-Эринбурга… и оказались в настоящем пекле…

Из отчета следователя Департамента безопасности Санкт-Эринбурга Панкрата Легостаева

ГЛАВА ПЕРВАЯ

ОСОБНЯК ГОСПОЖИ ЛОРЕНЫ

Особняк госпожи Лорены горожане старались обходить стороной. Аристократка, темная колдунья, особа, приближенная к самому Императору Зерцалии, — ее знали не только члены высшего общества, но и простолюдины! Знали и побаивались, стараясь лишний раз даже не произносить ее имя, чтобы не навлечь на себя неприятностей. И в то же время, когда у кого-либо из горожан случалась беда, они спешили именно к Лорене, ибо знали, что за определенную плату она сможет решить все их проблемы. Навести порчу, снабдить ядом, убрать с дороги соперника или соперницу — в этом колдунье не было равных. И когда кто-то из жителей Столицы, кутаясь в длинный плащ и скрываясь в ночной темноте, приходил и украдкой стучал в двери ее дома, Лорена помогала всем без исключения. Затем эти люди уходили и никогда не возвращались в ее особняк, опасаясь, чтобы близкие не заподозрили их в связи с этой страшной женщиной.

Госпожа Лорена жила в большом доме неподалеку от столичного вокзала. Высокая крыша, крытая черной стеклянной черепицей, с уродливыми гаргульями по углам, возвышалась над соседними домами и была видна издалека. Это было самое роскошное здание в квартале. У дверей всегда дежурило два центуриона, готовых по первому зову предстать перед своей хозяйкой. Сквозь большие окна особняка виднелась громада Императорского дворца и парящие над ним воздушные корабли, а свет трех лун отчетливо отражался на гладком, словно стекло, мраморном полу особняка.

Вот и сегодня посетительница, вошедшая в вестибюль особняка Лорены, тоже старалась не афишировать себя. Это была высокая, стройная женщина в черном плаще, ее голову покрывал просторный капюшон. Она не представилась, как и многие другие из тех, кто когда-либо приходил в этот особняк, но под плащом женщины угадывались боевые кожаные доспехи, поэтому Лорена сразу догадалась, что перед ней далеко не обычная простолюдинка. Из-за низко надвинутого капюшона колдунья не могла видеть лица незнакомки, но по напряженной фигуре она поняла, что посетительница робеет перед ней. Лорена злорадно усмехнулась. Ей не привыкать.

Она сидела за большим круглым столом, и четыре ее руки спокойно лежали на черной скатерти. На запястьях колдуньи сверкали массивные браслеты, сплошь усыпанные бриллиантами, на пальцы были нанизаны перстни с драгоценными камнями. По стенам магического салона были развешаны зеркала в массивных черных рамах, по блестящим поверхностям которых скользили причудливые тени, над головой колдуньи, в окружении светящихся хрустальных шаров, висело чучело гигантской хироптеры с распростертыми крыльями.

— Что привело тебя ко мне? — спросила Лорена, нахмурив тонкие брови.

— Слухи о твоих талантах, — ответила посетительница. — Я ищу одного человека, и ты можешь помочь мне в поисках.

— Ты явно не из Столицы. Откуда тебе известно о моих способностях?

— От твоей сестры Мауры. Я знала ее по монастырю зеркальных ведьм.

— О, — понимающе кивнула Лорена, — и как поживает эта старая ведьма?

— Ты не хуже меня знаешь, что на монастырь напали Созерцатели. Маура погибла во время сражения!

— Мне это известно, но я хотела тебя проверить. На всякий случай. Не зря ведь ты явилась сюда, изменив свою внешность с помощью магического порошка, и все же спрятала лицо под капюшоном!

Посетительница несказанно удивилась:

— Ты поняла это?

— Я отлично разбираюсь в черной магии, дорогуша! Чувствую ее малейшие проявления! А ты любительница выдавать себя за других и часто пользуешься порошками Корнелиуса. Я могу видеть мерцание магических крупиц на твоей коже, а этой способностью обладают лишь немногие. Ты обратилась по нужному адресу. Так кого тебе нужно отыскать?

— Одну мерзкую девчонку, — злобно бросила незнакомка.

— И что же она тебе сделала?

— Она участвовала в нападении на монастырь! Это за ней явились Магистр с другими Созерцателями, и они уничтожили почти всех обитательниц древнего святилища!

— Сестра Тьмы?! — удивилась госпожа Лорена. — Только не говори мне, что ты ищешь ее!

— Ты слышала о ней?

— О ней слышали все аристократы!

— Это что-то меняет?

— Абсолютно ничего, — отмахнулась Лорена. — Все зависит от оплаты.

— За деньгами я не постою. Ты ведь владеешь тауматургией?

— Поиск пропавших? Владею, — кивнула четырехрукая ведьма. — Но мне нужна какая-то вещь, что принадлежала той, кого ты ищешь.

— Вот это подойдет? — Из складок черного плаща появилась маленькая коробочка. Посетительница извлекла из нее прядь длинных темных волос. — Удалось заполучить во время последнего сражения, — пояснила она.

— Вполне, — сказала Лорена, вынимая прядь волос из коробочки. Она свернула их в небольшой комок. — Так как насчет денег?

— Деньги для меня не проблема. — Женщина бросила на стол кошелек, набитый стеклянными монетами.

— Отлично, — сказала колдунья, взвесив на руке кошелек. — Этого достаточно. Но еще мне понадобится твоя кровь. Тебе ведь известны основы зеркальной магии?

— Известны, — мрачно ответила женщина. — Магия на кровавой жертве... Я готова пожертвовать.

Госпожа Лорена быстро убрала кошелек в ящик стола. Затем расстелила на скатерти карту Столицы, изображенную на пожелтевшем листе пергамента. Две ее руки зажгли свечи и расставили их вокруг карты, две другие принялись толочь в ступке зеркальные осколки.

— Что сделала тебе Сестра Тьмы? Почему ты ищешь ее? — как бы мимоходом полюбопытствовала Лорена.

— Чтобы отомстить за своих сестер!

— Это ложь, — спокойно произнесла ведьма. — Что она сделала тебе лично?

— Не хочешь, чтобы тебе лгали, не задавай глупых вопросов.

Лорена рассмеялась.

— И правда, — сказала она, — какое мне до этого дело? Готово! Дай мне руку!

Незнакомка протянула ей левую руку, и ведьма полоснула по ее ладони стеклянным ножом. Несколько капель крови упало в ступку с осколками. Туда же отправились волосы, щепотка высушенной травы, в довершение всего Лорена плюнула в чашу и произнесла заклинание. Смесь начала дымиться, и салон стал заполняться смрадом, от которого слезились глаза. Госпожа Лорена выплеснула приготовленное зелье на карту и оперлась о стол всеми руками. Словно гигантский паук, она нависла над листом пергамента и, нахмурившись, уставилась на карту. Под ее пронзительным взглядом дымящаяся смесь сдвинулась и поползла по карте Столицы, словно ожившая гусеница. Постепенно она переместилась к центру города, где и остановилась.

— О, как интересно! — выдохнула Лорена.

— Что ты видишь?

— Твоя девчонка сейчас находится во дворце Императора! Там тебе и следует ее искать!

— Вот как? — Посетительница, казалоь, ничуть не удивилась. — Этого следовало ожидать.

— Тебя это не пугает?

— Ради своей цели я смогу проникнуть куда угодно!

Лорена с интересом взглянула на нее. По ее лицу нельзя было понять, о чем она думает. Посетительница нервно передернула плечами.

— Странная ты, — произнесла госпожа Лорена. — Но я свое дело выполнила. Не знаю, чем она тебе насолила, но некоторые аристократы Зерцалии, и я в их числе, вовсе недовольны внезапным появлением той, о ком гласит пророчество. Ведь все должно измениться с ее появлением, а мы не любим перемен… Что ж, если понадобится помощь, обращайся. За соответствующую мзду, разумеется.

— Пока и на этом спасибо! — поспешно проговорила посетительница. — Я сама должна разобраться с этим.

Она повернулась и быстро вышла из комнаты. Стеклянные служанки Лорены, ожидавшие за дверьми салона, проводили незнакомку к выходу, и вскоре снизу донесся щелчок запираемого замка. Тут же бархатные портьеры в углу салона раздвинулись, и в комнату вошла Красная Аббатиса.

— Интригующе, — мрачно произнесла она.

— Ты узнала ее? — спросила Лорена, взмахом руки затушив свечи.

— Несомненно! Это ведь она выдавала себя за Клементину в моем монастыре и охотилась на девчонку. Жаль, ей не удалось тогда ее прикончить. Маленькая мерзавка очень живуча, а ее сверхъестественное везение начинает меня пугать.

— Нет никакого везения! Темный Гламор оберегает свою носительницу от всех бед. Так как, ты все слышала, Агата? — уточнила колдунья.

— О, да, — кивнула та. — Сестра Тьмы скрывается во дворце Императора! Но ей это не поможет. Если потребуется, я смогу найти ее даже в логове дьявола, лишь бы предотвратить то, что грядет!

— Может, тебе не стоит самой заниматься этим? Эта падшая Созерцательница, одержимая жаждой мести, сама отыщет Сестру Тьмы и убьет ее! Нам не придется прилагать никаких усилий.

— Всегда лучше подстраховаться, — ответила Красная Аббатиса. — К тому же до сих пор ей это не удалось. Она не обладает теми силами, которые доступны нам.

— Но вызвать на себя гнев Темнейшего? — с сомнением произнесла госпожа Лорена. — Разумно ли это? Если мы станем покушаться на жизнь его избранницы… Он нас уничтожит! А демона я боюсь куда больше, чем Даму Теней!

— Мы будем соблюдать крайнюю осторожность, — успокоила ее Аббатиса. — Не будем действовать в открытую. Пусть падшая Созерцательница ведет свою охоту, а я буду вести свою! У тебя еще остались ее волосы, Лорена? Они бы нам очень пригодились!

Лорена собрала дымящуюся смесь с карты в миниатюрную хрустальную шкатулку и протянула ее старухе.

— Нужно лишь выбрать правильный момент. Девчонка не должна жить! — безжалостно сказала Красная Аббатиса, принимая дар. — Иначе она погубит всех нас!

— Но как ты проникнешь во дворец? Император дружит с Дамой Теней, а та давно точит на тебя зуб!

— Это самая легкая часть моего плана, Лорена. Вскоре Император и Дама Теней устроят торжественный прием для аристократии Зерцалии. В Столицу съедутся самые могущественные колдуны этого мира, Фрида будет набирать круг сильнейших для проведения своего ритуала. Во дворце будет очень многолюдно, поэтому и я смогу туда проникнуть, не привлекая к себе внимания. Никто из приближенных Императора не знает, что у нас с Дамой Теней небольшие разногласия.

— Но вот найти там девчонку тебе будет намного сложнее! А еще труднее — застать ее одну!

— Нам не придется ее искать! С помощью этого, — Аббатиса указала на шкатулку, — мы сумеем добраться до нее даже на большом расстоянии! И не пытайся меня отговорить, Лорена. Или ты боишься? Я надеюсь на твою помощь, хотя бы в память о Мауре!

— Я ненавидела свою сестру, — неожиданно призналась Лорена. — И не стала бы ничего делать ради нее. Но какого черта?! Если Темнейший покинет этот мир, его магия уйдет вместе с ним. А значит, все темные маги обречены. Я помогу тебе, так и быть! К тому же мне самой интересно узнать, чем все это закончится!

— Вот и славно! — довольно кивнула Красная Аббатиса. — Тогда готовь свое лучшее платье. Пора и нам начать свою охоту. Я сообщу тебе, когда мы отправимся во дворец.

— Да будет так! — воскликнула госпожа Лорена, и на ее лице промелькнула зловещая улыбка.

ГЛАВА ВТОРАЯ

ПОКАЖИ МНЕ СВОЮ СИЛУ!

Трудно передать словами то чувство, которое испытала Катерина, узнав в Императоре Зерцалии своего отца, Александра Державина. И самое странное — он выглядел точно так же, как на афишах своих выступлений почти двадцатилетней давности. И действительно, годы были над ним не властны! Стройная, подтянутая фигура, широкие плечи, густые темные волосы, живые карие глаза, которые, казалось, видели тебя насквозь. Графиня Шадурская, стоявшая рядом с девушкой, вот-вот готова была лишиться чувств. Она так вцепилась в сумку, висевшую на ее плече, будто опасалась, что Император сейчас ее отберет.

— Отец?! — воскликнула потрясенная Катерина. — Но… как?!

— Александр, — словно зачарованная, лепетала Виолетта Шадурская. — Александр Державин! Я всегда подозревала, что ты жив... Но не думала, что ты так высоко вознесся! Император Зерцалии! Разве такое возможно?!

— Так сложились обстоятельства, — сдержанно проговорил тот, не сводя глаз с Катерины. Девушка совсем растерялась под его взглядом. — Я тоже не ожидал, что моя дочь станет в этом мире такой знаменитостью.

Катерина была и напугана, и одновременно удивлена. После стольких лет разлуки она — и это какое-то чудо! — наконец встретила своего отца, но ему, кажется, эта встреча безразлична. Во всяком случае, особой радости в его голосе она не услышала.

Александр повернулся и, громко стуча каблуками сапог по блестящему стеклянному полу, направился к стене, на которой висело разное оружие.

— Значит, это ты похитил меня… — удивленно проговорила Катерина. — Ты следил за нами в облике профессора Жеводана... — Страшные воспоминания вдруг нахлынули на нее. — И это ты убил Корнелиуса!

— Магические эликсиры, позволяющие менять внешность, — весьма полезное изобретение, — с ледяным спокойствием сказал Александр, снимая со стены длинный, изящный меч с резной рукоятью. — Жаль, что в нынешние времена они большая редкость. Корнелиус скрывался от всех слишком долго. Запас его зелий постепенно иссякал, но никто до сих пор не смог воспроизвести их. Отчасти поэтому я и искал старикашку.

— Но зачем же ты убил его?! — воскликнула Катерина.

— Всем моим поступкам есть причина, — холодно произнес Державин и вдруг неожиданно бросил ей меч.

Девушка машинально поймала его на лету, и рукоять меча, как будто он был сделан для нее, удобно легла в ее ладонь.

— Что ты задумал, Александр? — настороженно спросила Шадурская.

— Всего лишь небольшое испытание, — ответил Державин. Он двинулся к Катерине, и императорский посох в его руке вдруг превратился в длинный, прямой меч из красного стекла.

— Ты не против? — Он сделал вызывающий на поединок жест.

Девушка удивленно вскинула брови:

— Ты же не собираешься…

Император вдруг поднял свой меч и ринулся на нее. Катерина, быстро взмахнув своим мечом, парировала его выпад. Два стеклянных клинка, просвистев в воздухе, ударились друг о друга, и громкий звон разнесся по тронному залу, отражаясь от стен и изящных витых колонн. Удар отца был настолько сильным, что Катерина едва устояла на ногах.

— Покажи, на что ты способна, дочь! — сурово приказал Державин, размахивая мечом. — Докажи, что я могу на тебя рассчитывать! Докажи, что Оракул Червей не ошибся в своем пророчестве!

— Что ты такое говоришь?! — разозлилась Катерина.

Не так она представляла себе встречу с исчезнувшим отцом. Вместо крепких объятий и объяснений всему случившемуся он бросился на нее с мечом! Конечно, было наивно с ее стороны надеяться на теплую встречу, но, по крайней мере, он мог бы рассказать ей о причинах, заставивших его бросить ее, а не пытаться убить!

Графиня Шадурская отступила к широкому окну. От ужаса она лишилась дара речи.

Александр сменил позицию и снова атаковал Катерину. Меч так и замелькал в воздухе, и сверкающий клинок все ближе подступал к девушке. Катерина отбила несколько выпадов, отодвигаясь в центр зала, но запуталась в подоле длинного платья и упала на пол.

— Черт! — выругалась она.

— И это все, чему тебя научили Прохор и Магистр?! — насмешливо спросил Александр, склоняясь над ней.

Он быстро перехватил в руке меч и опустил его, приставив к груди девушки.

И тут Катерина окончательно разозлилась. Да как он смеет насмехаться над Прохором и Магистром?! Прохор помог Аглае вырастить ее, а Магистр — глава Созерцателей, мудрый и добрый человек, который пытается помочь ей вернуться домой!

Она резко выбросила руку с мечом вверх, заставив Императора отскочить, одним рывком вскочила на ноги и, взмахнув клинком, рассекла подол своего платья. Теперь двигаться было гораздо легче. Замахнувшись мечом, она бросилась на Александра и буквально на лету ощутила, как ее тело покрывается стеклянной броней.

Император с хохотом отскочил и ловко парировал ее удар. Катерина сорвала с себя платье и осталась в красных, сияющих доспехах. Теперь все ее тело покрывали блестящие пластины, на голове был изящный шлем, покрытый узорами, похожими на изморозь. На руках, сжимающих рукоять меча, — защитные стеклянные перчатки, и каждый палец заканчивался острым когтем.

— Вот это моя девочка! — снова хохотнул Император и бросился в наступление. — Давай, разозлись! Покажи мне свою силу!

— Твоя девочка?! Странно это слышать от человека, которого я не видела больше десяти лет! — раздраженно ответила Катерина.

Она легко отразила несколько ударов, а затем, сделав молниеносный выпад, перешла в атаку.

Император проворно отскочил в сторону и легко отбил ее удары.

— Обстоятельства так сложились, — мрачно повторил он. Похоже, это была его любимая фраза. — Не проходит и дня, чтобы я не сожалел о случившемся!

Графиня Шадурская, убедившись, что Державин не собирается убивать свою дочь, успокоилась. Она молча наблюдала за поединком, стоя у широкого окна, за которым проплывал гигантский воздушный корабль.

Катерина ударила еще раз. Державин сделал вращательное движение мечом, закрутив ее клинок, и резко дернул его в сторону. Меч вылетел из руки Катерины и со звоном покатился по полу.

Девушка испуганно замерла, но, тут же опомнившись, протянула руку к мечу, расставив когтистые пальцы: клинок заскользил по полу обратно к ней. Она сама не понимала, как это делает. Казалось, доспехи выполняют каждое ее желание, стоит ей только помыслить, что надо сделать. Стеклянная броня делала ее сильнее, быстрее, сноровистее. Вот меч взмыл в воздухе и снова лег в ее ладонь. Выставив клинок вперед, она повернулась к отцу, но тот неожиданно прекратил бой.

Довольно хмыкнув, Александр отвел руку с мечом в сторону, и клинок растекся, снова превратившись в императорский жезл с красным черепом на набалдашнике.

— Я в тебе не ошибся, — буравя ее взглядом, произнес Державин. — Ты действительно можешь за себя постоять. К тому же, как я вижу, владеешь даром Темнейшего, а это многого стоит. Я чувствую тьму, которая охватывает тебя в моменты гнева. Ощущаю в тебе Темный Гламор.

— Как ты можешь это чувствовать? — нахмурившись, спросила Катерина. — Ведь ты обыкновенный человек!

— Уже нет, дорогая. Но на все твои вопросы я отвечу позже. А пока… Прошу прощения за столь странный прием, но я должен был тебя испытать!

Он вдруг шагнул к застывшей Катерине, отвел ее выставленный меч своим жезлом в сторону и порывисто обнял дочь. Отец был почти на голову выше Катерины, и, прижав ее к себе, он высоко поднял девушку в воздух. Стеклянный шлем исчез, волосы Катерины волнами рассыпались по ее плечам. Сильные руки крепко держали ее, и потрясенная Катерина смотрела то на отца, то на осколки Резановых, рассыпавшиеся по стеклянному полу.

— Я уже совершенно ничего не понимаю, — с волнением призналась она. — Ты действительно рад мне или сейчас снова попытаешься прикончить?

— За последние двенадцать лет это самый счастливый день в моей жизни, — сказал Александр и опустил ее на пол.

— Что-то незаметно.

— Ты все поймешь позже, Катерина. Но я очень рад тебя видеть. Как и тебя, Виолетта. — Александр взглянул на застывшую Шадурскую.

— Если это радость, — холодно произнесла графиня, — не хотела бы я видеть тебя в гневе…

— Мне следует соблюдать осторожность. В этом дворце у стен есть не только уши, но и глаза.

— А ты не мог сразу открыться нам? — недоверчиво спросила Катерина. — К чему все эти сложности? Облик Жеводана, поездка с нами в Башню Золотых Грифонов…

— Твои друзья считают меня монстром в облике человека, — вздохнув, начал говорить Александр. — Они ненавидят и боятся Императора, а мне нельзя снимать шлем за стенами этого зала. Представь, как бы я им все объяснил? Они бы меня и слушать не стали и сразу бы попытались убить. Мне же нужно рассказать тебе обо всем и лучше всего сделать это в спокойной обстановке. Вот почему пришлось пойти на такие меры и забрать тебя во дворец.

— Но ты убил Корнелиуса. И Резановых, — холодно заметила Катерина.

— Смерть мага была случайностью. А эти двое… Они заслужили такую участь, — хмуро проговорил Александр. — Не переживай на их счет.

— Что значит: заслужили?! — возмутилась девушка. — Ведь они были людьми, а вы взяли и разбили их! Ты и эта ужасная Локуста!

— Людьми?! — Державин расхохотался. — О, нет! Они были наглыми, мерзкими, напыщенными слизняками! Никто не станет жалеть о них, уж ты мне поверь! Спроси у Виолетты, она провела с ними много времени! Не будь она им нужна, они избавились бы от нее при первой возможности!

— Это правда, — подтвердила Шадурская. — Когда я была с ними, мне постоянно приходилось быть начеку. В любой момент ожидать удара в спину...

— Ты все еще напряжена, Виолетта, — усмехнулся Державин, видя ее скованность.

— Прости меня, Александр, но я еще не отошла от шока, — призналась графиня. — А ты совсем не удивлен, увидев меня? Увидев нас. — Она настороженно взглянула на Катерину.

— Я следил за вами обеими с того дня, как вы оказались в Зерцалии! — ответил Державин. — А до того — за вашей жизнью на Земле, наблюдая за вами через магические зеркала. Тайно я следовал за вами от Вест-Хеллиона до Норд-Шпигеля, от трактира Илеаны до некрополя зеркальных ведьм!

— Но как? — удивилась Шадурская.

— Красный ключ! — догадалась Катерина. — Тот, что ты использовал в подземелье Корнелиуса! Он позволяет тебе проходить сквозь зеркала как Созерцателю?

— Все верно. В пределах Зерцалии хрустальный ключ помогает мне. Жаль, он не позволяет мне покинуть пределы этого мира! Я проклят так же, как и ты, Катерина. Как все, кого Темнейший одарил своей силой. Проклятие, наложенное на Темнейшего древними магами, не позволяет и нам уйти из Зерцалии! А этот ключ — настоящее чудо. Последний из трех ключей Калиостро! Никто не знает, что он у меня, даже Дама Теней. Она бы многое отдала, чтобы завладеть ключом, но мне удавалось скрывать его все эти годы. Все считают его утерянным, зато я могу пользоваться магическим артефактом в любое время.

— Я хотела бы узнать как можно больше о твоей жизни, — призналась Катерина.

— И мне нужно многое рассказать тебе. Вам обеим! Но сделать это будет лучше всего за обедом с моими почетными гостями. Прислуга уже накрывает стол в дальнем зале, где нам никто не помешает поговорить. Но сначала…

Он взял Катерину за руку и закружил ее, словно в танце.

— Еще немного, и твои доспехи исчезнут, родная. Не стоило тебе рвать на себе платье. Его выбрала для тебя Локуста.

— В тот момент я об этом меньше всего думала, — призналась Катерина. — Но ты прав. Наверное, голышом мне будет не очень-то комфортно.

Александр хлопнул в ладоши. Стеклянные двери тронного зала распахнулись, и Катерина снова увидела Локусту. Женщина скользила по гладкому полу так плавно, словно не шла, а плыла по воздуху.

— Скоро обед будет подан, — сдержанно сообщила она. — Ваши гости уже оповещены.

— Отлично, — сказал Александр. — Значит, вскоре мы к ним присоединимся. Локуста, моей дочери нужно новое платье.

Женщина в зеркальной маске молча кивнула и жестом пригласила Катерину следовать за ней.

По спине девушки пробежал холодок. Зловещий облик Локусты, ее черная одежда, зеркальная маска и стеклянный протез вместо руки вызывали у Катерины нервную дрожь. Но пособница Дамы Теней, очевидно, не собиралась причинять ей зла.

— До встречи за столом, — сказал Катерине отец, прощаясь с ней.

Девушка молча кивнула и пошла за Локустой, а Державин обернулся к графине Шадурской.

— Тебя я тоже хочу видеть среди моих гостей, Виолетта, — ласково сказал он. — Так что приведи себя в порядок и принарядись. Перед моими гостями должна предстать потомственная аристократка, а не уличная оборванка с потертой сумкой в руках.

— Ну спасибо за столь сомнительный комплимент, — усмехнулась Шадурская. — Знал бы ты, сколько мне пришлось пережить в этом мире! Я сама удивляюсь, что все еще жива!

— О, я знаю все о твоих злоключениях, — с печалью в голосе сказал Император. — Поверь, они ничто по сравнению с тем, что пережил здесь я.

— Но ты неплохо устроился, хоть я все еще не представляю, как это произошло. И потом, ты совершенно не изменился, даже стал моложе… Возможно ли такое? Ведь это настоящее чудо.

— Чудес в этом мире предостаточно. Я расскажу тебе обо всем, но тоже позже. — Державин снова хлопнул в ладоши, и в зале появились две служанки в длинных черных одеждах. — Они покажут тебе твою комнату и твой новый гардероб, Виолетта. И поспеши: я хочу представить тебя еще кое-кому. Уверен, эту встречу ты никогда не забудешь.

Графиня изумленно приподняла бровь.

— Мне стоит кого-то опасаться? — тревожно спросила она.

— Скорее наоборот. Ты искала ее долгое время, — продолжил Александр. — И теперь твое желание сбылось. Твоя дочь Дельфина сегодня также будет моей гостьей. Если хочешь, за столом вы будете сидеть рядом.

Графиня Шадурская застыла, не в силах произнести ни слова.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

ВОЗВРАЩЕНИЕ В ШКОЛУ

Жители Санкт-Эринбурга готовились к встрече Нового года. В городе ощущалась предпраздничная суета. Улицы были украшены иллюминацией и переливались разноцветными огнями, на всех больших площадях стояли новогодние елки, вокруг которых возводились ледяные городки с горками и катками.

Ирина и Артем медленно брели по улице, и им навстречу то и дело попадались люди, нагруженные красивыми пакетами с праздничными покупками. Казалось, все вокруг только и делают, что запасаются продуктами, подарками, новогодними сувенирами. Повсюду царила новогодняя эйфория. Конечно, ведь горожане не подозревали, что их ждет в ближайшем будущем. А вот Ирина и Артем имели довольно четкое представление, потому-то настроение у них было отнюдь не праздничное.

— Спасибо, что встретил, — сказала Ирина, кутаясь в теплый пуховик. — Родители уехали из города по делам фирмы, а выходить из больницы одной как-то уж совсем тоскливо. Особенно когда всех твоих соседок встречают в вестибюле родители и друзья с воздушными шарами в руках.

— Я как-то не подумал о шарах, — признался Артем. — Но если хочешь, зайдем по дороге в магазин и купим. Только боюсь, там сейчас очереди!

— Да ладно, — отмахнулась Ирина. — Обойдусь. Ты только посмотри на них! Все с этими праздниками прямо-таки с ума посходили. Только я почему-то пока не готова радоваться наступлению Нового года!

Они замедлили шаг, пропуская стайку несущихся детишек. Те с веселыми криками бежали к ближайшей ледяной горке.

— Говоришь, дела совсем плохи? — спросила Клепцова, провожая детей взглядом. — Многое же я пропустила. В Матвея действительно вселился демон?

— Да, все случилось у нас на глазах. Гольданская сорвала с него Зерцекликон, тут-то все и произошло. Но чему удивляться? Они ведь задумали это с самого начала. Даже Маргарита лишь смогла отсрочить превращение, и то ненадолго.

— И вы больше с ним не встречались?

— Нет. Но это и к лучшему, — сказал Артем. — Я не знаю, как теперь себя с ним вести. Ведь это доппельгангер, хотя внешне он выглядит как Матвей. Он знает все, что знал Воронин. И самое страшное — он знает, где нас найти!

— Да уж, жутковато, — согласилась Ирина. — Значит, Матвей теперь на их стороне… А эта изуродованная старуха заполучила внешность Маринки. А где сама Дасова?

— Она скрывается в доме Сухоруковых. Алена Александровна прячет ее от всех. Если Бест узнает, что Маринка жива, Орлову не поздоровится. Ведь он работает сразу на две стороны.

— Но долго прятаться она не сможет. А как же учеба?

— Маринка и в школе не появляется, — ответил Артем. — Учителя думают, что она болеет. Скорпион даже мобильник у нее отобрал, чтобы ее по нему не вычислили!

— Ты, я и Маринка… Выходит, нас теперь осталось только трое? Если не считать взрослых?

— Серафима с нами.

— А она-то как во все это ввязалась? — удивилась Клепцова.

— Ты же видела, на что способен ее отец? Оказалось, она давно в курсе событий.

— Маленькая выскочка! — не удержалась Ирина. — И сюда влезла!

— Без ее помощи нам не обойтись. Сама понимаешь: нас слишком мало. Но если Скорпион окажет нам поддержку, мы сможем противостоять Клубу Калиостро.

— Только что нам теперь делать? Каков дальнейший план? Все рухнуло в один миг, и я даже не знаю, за что хвататься!

— Сейчас нам остается только одно, — сказал Артем. — Выяснить дальнейшие планы Беста и Гертруды и помешать их осуществить. Скоро Феофания и Скорпион должны встретиться в доме Сухоруковых, там они все и обсудят. Но боюсь, нас туда не позовут. Они вдруг решили, что мы еще дети и для детей все это слишком опасно.

— Пусть попробуют не позвать, — нахмурившись, сказала Ирина. — Мы в этом деле намного раньше, чем все остальные, поэтому и сейчас не останемся в стороне!

Они спустились в метро и доехали до конечной станции, неподалеку от которой находилась школа. Ирина собиралась отнести в учительскую справку из больницы, на несколько дней освобождающую ее от занятий. В преддверии новогодних каникул все контрольные уже были сданы, но пропускать школу ученикам без уважительной причины не разрешалось.

Поравнявшись со школьными воротами, они увидели во дворе большую искусственную елку. Ученики младших классов как раз украшали ее игрушками собственного изготовления. Вожатая Оксана руководила процессом. Рядом с ней стояли Лия и Дуня. Увидев Ирину и Артема, девчонки о чем-то зашептались, а потом противно захихикали.

— Красавчик Бирюков и его телохранительница! — посмотрев на них, прокомментировала Лия.

Артем покраснел и смущенно заулыбался.

— Скорее вышибала! — подбоченившись, изрекла Ирина. — Могу в два счета вышибить тебя отсюда!

— Клепцова, а тебя давно выпустили на свободу?! — ехидно спросила Дуня. — Не знала, что в психушке так недолго держат!

— С чего ты взяла, что я лежала в психушке? — мгновенно вспыхнула Ирина.

— Да вся школа только об этом и говорит, — засмеялась Лия.

— И кто же распустил такой слух?! — грозно спросила Клепцова.

— Так это неправда? — Дуня изобразила на лице удивление. — Боже, какие злодеи! Кто-то явно тебя недолюбливает. Постой! Да ведь это же я!

И девчонки снова расхохотались. Ирина, гневно сжав кулаки, шагнула в их сторону. Артем хотел было ее остановить, но она опередила его.

— Что, снова устроишь драку? — с вызовом выкрикнула Дуня. — Больше у тебя этот номер не пройдет! В прошлый раз ты застала нас врасплох! Но сейчас, уж будь уверена, мы с радостью тебя отделаем!

— Посмотрим, как это у вас получится! — насмешливо ответила Ирина. — Я уже приметила подходящий сугроб, чтобы засунуть тебя в него головой!

— Оксана! — взвизгнула Лия. — Клепцова нам снова угрожает!

Вожатая с обеспокоенным видом повернулась к девушкам.

— Девчонки, что тут у вас происходит? — строго спросила она.

— Пока ничего, — отступила Ирина. — Но это только пока… — И она с невозмутимым видом зашагала к крыльцу школы.

Лия и Дуня снова зашептались и захихикали. Артем поспешил за Ириной.

— Вот курицы! — со злостью сказала та, открывая дверь. — Они у меня еще попляшут!

— Не обращай на них внимания! У нас сейчас есть проблемы поважнее.

— Если их сразу не поставить на место, они окончательно страх потеряют, а этого нельзя допустить. Должна же я поддерживать свой авторитет! — И Ирина, грозно потрясая кулаками, рассмеялась.

Артем же закатил глаза, показывая, как ему все надоело.

Школьные коридоры также были украшены гирляндами и мишурой, даже в зимнем саду ребята из ботанического кружка нарядили небольшую елочку. Сквозь стеклянную стену было видно, как она весело мигает разноцветными огоньками.

У гардероба Артем увидел Никиту Легостаева, тот как раз сдавал свою куртку дежурному. Увидев Клепцову и Бирюкова, он изобразил на лице удивление и отсалютовал им рукой. Ирина громко фыркнула и направилась в учительскую. Почему-то она недолюбливала Никиту, и Артем не мог понять причины.

— Вы чего притащились в такую рань? — спросил Никита, взваливая на плечо рюкзак. — У нас же сегодня нет уроков.

— Я с Клепцовой. — Артем махнул в сторону удаляющейся Ирины. — Ее сегодня выписали из больницы.

— Что-то она не очень рада меня видеть.

— Что между вами происходит? — поинтересовался Артем.

— Если бы я знал! — воскликнул Никита. — Еще в первом классе она сказала, что выйдет за меня замуж, как только я ее позову. Я отказался, и с тех пор между нами холодная война!

Артем лишь рассмеялся.

— Но это хорошо, что я тебя встретил, — понизив голос, сказал Легостаев. — В моем рюкзаке все еще лежит та стеклянная шестерня, и я не знаю, что с ней делать.

— От Трианона?! — Артем удивленно вскинул брови.

— От него, — кивнул Легостаев. — Нужно, чтобы ты отдал ее Феофании или еще кому-нибудь. Опасно держать такую вещицу при себе!

— Конечно, — кивнул Бирюков. — Я заберу…

— Не здесь же! Вдруг кто-нибудь увидит? Я вообще-то пришел в бассейн на тренировку. Пойдем со мной, отдам тебе ее в раздевалке.

Они зашагали в сторону школьного бассейна.

— Что у вас новенького? — спросил на ходу Никита. — Феофания больше не звонила?

— Пока все спокойно, — ответил Артем. — Ты сам-то как после недавнего полнолуния?

— До сих пор немного потряхивает, но я уже привык. Через пару дней приду в норму. А еще я уже несколько дней слежу за новостями, — признался Легостаев. — И знаешь, о событиях в парке аттракционов не сказали ни слова! Передали лишь о трагической гибели Ольги Щергиной, но почему-то сказали, что она разбилась в горах, катаясь на лыжах!

— Но это же вранье! — возмутился Артем.

— У меня такое ощущение, что все наше телевидение — это одно сплошное вранье, — согласился Никита. — Слышал бы ты, как репортеры о ней отзывались! Щедрая и отзывчивая женщина, светская львица, известная благотворительница! Ни слова о том, что она была сумасшедшей убийцей, свихнувшейся на черной магии!

— Вот поэтому я и не смотрю телевизор, — назидательно сказал Артем.

Мимо прошли несколько учеников, нагруженных коробками с елочными украшениями.

— Маринка теперь и в школу ходить не будет? — тихо спросил Никита. — И сколько это будет продолжаться?

— Они уже обсудили этот вопрос с Феофанией. В случае чего Марина уедет с Серафимой из города, пока все не утрясется. Скорпион так и норовит отослать Симку куда подальше. Он думает, что оставаться ей здесь слишком опасно.

— Я тоже так считаю, но бегство из Санкт-Эринбурга ничего не решит. Нельзя же просто взять и смотать удочки. Мне кажется, если Клуб Калиостро осуществит задуманное, это затронет абсолютно всех. И от такого не спрячешься даже на другом конце Земли!

— В этом ты прав, — вздохнул Артем.

Они остановились рядом с доской школьных объявлений. Артем увидел объявление о предстоящем вечере в досуговом центре, который в последнее время то и дело попадался ему на глаза. Мероприятие назначили на тридцатое декабря, всем участникам предлагалось прийти в карнавальных костюмах.

Рядом со стендом стояла Настя Тарасова из класса Катерины и Игоря. В руках она держала упаковку серпантина и несколько рулонов разноцветной бумаги.

— О, мальчики! Как здорово, что вы мне попались! — воскликнула Настя. — Артем, ведь редакция вашей газеты помещается в досуговом центре?

— Верно, — ответил Артем. — Но скоро нам обещают выделить помещение в школе, так что мы переберемся сюда.

— Но пока ведь не перебрались! Значит, поможете мне с организацией вечера! А то меня назначили ответственной от нашей школы, а у меня рук на все не хватает. Хорошо иметь повсюду своих людей!

Артем сразу приуныл.

— А что нужно делать? — вяло спросил он.

— В центре сейчас уже украшают танцевальный зал, и потребуется ваша помощь. Ну а потом придете на вечер и сделаете фотографии, побольше! Для своей газеты, сайта нашей школы и групп в соцсетях. И смотрите, это должен быть самый крутой репортаж в вашей жизни!

— Это мы можем, — кивнул Артем. — Нужно только с Клепцовой поговорить.

— Я вас еще найду! — пообещала Настя и удалилась.

— Ну вот, теперь еще и это! С этими праздниками хлопот не оберешься! — недовольно воскликнул Артем. — Мало нам своих проблем!

— А зачем же тогда согласился? — ехидно спросил Никита.

— А что еще мне оставалось? Настюха на короткой ноге с Оксаной и завучами. Они все равно бы нас заставили, хотим мы этого или нет! А тут хоть добровольное согласие! Когда-нибудь мне это зачтется. Сам-то пойдешь на танцульки?

— С кем? — спросил в ответ Никита. — Что-то я никого подходящего не вижу на горизонте!

— Понятно, — хохотнул Артем. — У меня та же проблема.

— Я думал пригласить Серафиму, но ее папаша меня пугает. Мало того что он колдун из старых членов Клуба Калиостро, так еще и настоящий бандит! От таких людей лучше держаться подальше. А идти одному мне неохота. Кстати, ты можешь позвать Клепцову. Думаю, она не откажется.

— Да ну тебя! — разозлился Артем.

Никита звонко рассмеялся.

— Так вот же они! — послышался вдруг ехидный голосок Дуни Валиевой за спиной Артема. — Два ботаника! Явно делятся впечатлениями от новых игр или еще какой-то никому не интересной ерунды!

— Я удивлена, что ты вообще с ними дружишь! — добавила Лия. — У вас ничего общего, ты ведь такой крутой!

— Круче, чем ты думаешь, детка, — раздался голос, от которого Бирюков похолодел. — Нам надо познакомиться поближе!

Артем и Никита, не веря своим ушам, медленно обернулись.

Матвей Воронин в неизменной кожаной куртке, в черных джинсах и в высоких армейских ботинках стоял перед ними, одновременно обнимая за талию Дуню и ее подругу Лию. В волосах парня осело несколько снежинок, и они не таяли. Девчонки прижимались к нему и жеманно хихикали, парень довольно улыбался.

Но холодный взгляд стеклянных глаз был прикован к Артему и Никите.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

ТАЙНЫЙ КРУГ

Локуста вела Катерину обратно в ее комнату. Они переходили из одного зала в другой, а обитатели дворца, мужчины и женщины в причудливых нарядах, почтительно расступались перед ними. Девушка отметила, что в одежде преобладал черный цвет и на придворных было много сверкающих украшений из зеркальных осколков.

Катерина была в красных стеклянных доспехах и то и дело слышала за своей спиной удивленный шепот, но не обращала на это внимания. Пусть говорят все, что им вздумается. Она не собиралась перед кем-либо отчитываться. К тому же некоторые из придворных вообще были стеклянными, а кто-то и на людей-то не был похож. Странного вида бесформенные фигуры, словно сошедшие со страниц какого-то фантастического романа.

Когда они вошли в ее комнату, полупрозрачные двери плавно закрылись сами собой. Локуста подошла к большому платяному шкафу из светлого резного дерева и открыла его. Внутри на изящных хрустальных вешалках висело много длинных вечерних платьев. Все они были необыкновенно красивые, почти невесомые, но тоже украшенные жемчугом и зеркальными осколками, различной формы и величины.

— Какое ты хочешь? — сухо спросила Локуста.

Катерина никогда не носила таких пышных нарядов, предпочитая джинсы и футболки, поэтому на мгновение даже растерялась.

— Я не знаю, что и выбрать, — призналась она.

— Сегодня тебя будут оценивать, — глухо произнесла женщина. — Поэтому тебе нужно произвести самое благоприятное впечатление. А потому надень вот это. — Она сняла с вешалки длинное белое платье, расшитое сверкающими стразами.

Катерина взяла его и, приложив к себе, повернулась к большому зеркалу на стене. К ее удивлению, доспехи окончательно растворились в воздухе, и она осталась лишь в нижнем белье. Девушка быстро натянула на себя предложенное платье и повернулась к Локусте спиной, чтобы та застегнула крючки. Удивительно, но платье сидело на ней как влитое. Блестящий шелк, облегающий тело, и белые кружева еще больше подчеркивали ее стройную фигуру, а высокий кружевной воротник, украшенный стразами, подчеркивал белизну кожи. Она вдруг вспомнила старый портрет из потайной комнаты в особняке Державиных. Марго на нем была изображена в очень похожем наряде, и Катерина поняла, что это платье делает ее точной копией своей матери. Может, поэтому Локуста и предложила именно этот наряд?

Она подняла кверху волосы, и Локуста помогла ей заколоть их длинными стеклянными шпильками: теперь сходство с Маргаритой еще больше усилилось

— Я думала, вы служите Даме Теней, — сказала Катерина, поблагодарив ее за помощь. — Но вы здесь, в этом дворце…

Локуста холодно посмотрела на нее через прорези своей маски.

— Служу, — кивнула она, — но твоему отцу я помогаю по доброй воле и тайком от баронессы. Я не враг тебе, так что можешь меня не опасаться. Вреда не причиню.

— Как с Резановыми? С ними вы не особенно церемонились.

— Много лет назад я путешествовала по провинциям Зерцалии со своими сородичами, — неожиданно проговорила Локуста. — На нас напали полицейские из тайного сыска и перебили всех сопровождающих, а меня взяли в плен и продали в рабство баронессе. Руководил тем отрядом Всеволод Резанов, и потому я с радостью воспользовалась возможностью расквитаться с этим алчным мерзавцем. Безвинный человек никогда не пострадает от моей руки.

— Я даже не знала, — смутилась Катерина.

— У каждого из нас — своя цель, Сестра Тьмы. Кто-то хочет свободы, а кто-то... — Локуста продемонстрировала девушке свою стеклянную руку-протез, — жаждет мести и торжества справедливости. И все мы пытаемся добиться желаемого самыми разными методами. Вышло так, что все сошлось на тебе. Только ты можешь помочь своему отцу, а заодно и мне достичь наших целей. Потому мы и объединились ради общего блага. И не только мы.

— А кто же еще?

— Сейчас ты познакомишься с другими членами нашего небольшого тайного круга. Для этого и устраивается этот обед. И помни: мы возлагаем на тебя большие надежды.

— Я всего лишь хотела вернуться домой и спасти своих близких, — удрученно произнесла Катерина. — Но почему-то все возлагают на меня какие-то надежды! А ведь я обыкновенная девчонка!

Тонкие губы Локусты тронула легкая улыбка.

— Обыкновенная девчонка не пережила бы всего, что случилось с тобой. А еще Темный Гламор… Это не столько дар, сколько проклятие. Ты никогда уже не будешь обыкновенной, Катерина, как это ни прискорбно.

Она подошла к дверям и пригласила девушку следовать за ней.

Та была немного напугана, но вместе с тем и заинтригована. Сейчас ей откроется многое из того, что она так жаждала узнать, и Катерина уже теряла терпение. Отец… Он жив. И он Император Зерцалии. Она не знала, как к этому относиться. У нее на глазах он убил Резановых и Корнелиуса, а потом устроил ей такую суровую проверку. Но при этом искренне радовался встрече… Или, по крайней мере, хотел показать свою радость.

И в то же время она ощущала скрытую опасность, исходящую от Александра Державина. Катерина решила быть осторожнее и не делать поспешных выводов. Сначала она выслушает его, а потом решит, как к нему относиться.

Девушка в последний раз взглянула на себя в зеркало и, поняв, что никогда еще не выглядела так великолепно, последовала за Локустой.

Они шли по длинным светлым коридорам, отражаясь в стеклянных полах и многочисленных зеркалах, развешанных по стенам. Локуста хранила молчание и двигалась удивительно легко, так, что Катерина даже не слышала ее шагов. Казалось, женщина парила над полом, а ее шлейф плыл за ней. Они проходили мимо красивейших фонтанов из хрусталя, мимо удивительных статуй, которые оборачивались вслед девушке, мимо постаментов с застывшими центурионами. Локуста не произносила ни слова. Вскоре молчание стало тяготить Катерину. Чтобы хоть как-то завязать беседу, она спросила:

— Вы видели Наташу?

— Новую протеже Дамы Теней? — уточнила Локуста.

— Видимо, да, — кивнула Катерина. — Значит, мои подозрения верны и она действительно у нее? Как она там?

— У нее большие покои в обсидиановом замке. Девушка очарована баронессой и испытывает сильные чувства к Темнейшему. Она счастлива и ничего не видит дальше кончика собственного носа.

— Вы тоже это понимаете? Почему же она сама этого не замечает? — огорченно спросила Катерина.

— Любовь толкает людей на глупые поступки.

— Но она любит Кирилла! Симпатичного парня, художника с Земли. А Темнейший — ужасный монстр с чешуйчатыми щупальцами! Он никогда не показывался мне полностью, но и увиденного хватило, чтобы я перепугалась до смерти. Он лишь использовал тело Кирилла! Почему Наташа не замечает его истинной сущности?

— Она этого не понимает. А может, просто не хочет понимать.

— Я поражаюсь Наташке, — сказала Катерина. — Мне она всегда казалась очень умной и рассудительной... Но совершает такие ужасные поступки.

— Это любовь, — повторила Локуста. — Кого-то она превращает в глупцов, других же толкает на подвиги. Мне это знакомо не понаслышке…

Катерина с интересом взглянула на Локусту, но из-за маски выражения лица той невозможно было разглядеть.

— Вы тоже любили? — спросила девушка.

— И до сих пор люблю. Но обстоятельства были сильнее нас, и мне любовь принесла только одни страдания. Так и с твоей бывшей подругой. Она тоже будет страдать, но пока и не подозревает об этом.

— Но нам нужно избавить Наташу от всего этого! Вернуть ее обратно!

— Она к вам не вернется, — ответила Локуста. — Я вижу ее каждый день. Она выглядит очень счастливой, поэтому уговорить ее не удастся. Пока она сама не поймет, что совершает ошибку, никто не в силах убедить ее в обратном. Темнейший — древний злой демон, живое воплощение темной энергии, а Фрида фон Шпильце — сильнейшая ведьма этого мира, но для Наташи они стали лучшими друзьями. Баронесса при желании может быть очень милой женщиной. А когда она покажет свое истинное лицо, станет уже слишком поздно, чтобы что-то изменить…

— Вы тоже пострадали от нее? — спросила Катерина.

Локуста остановилась и повернулась к ближайшему зеркалу.

— Взгляни на меня, — тихо произнесла она, подняв руки. — Часть моего тела полностью стеклянная. Я вынуждена носить маску, потому что верхняя часть лица отлита из серебристого стекла. Плечо и рука, часть туловища и нога у меня заменены стеклянными фрагментами. По сути, я урод. И виной всему Дама Теней. Из-за нее я стала такой.

— Но вы ведь служите ей верой и правдой, — удивилась Катерина.

— Все не так просто, Сестра Тьмы. Много лет назад слуги Дамы Теней выкупили меня у полицейских и унесли в монастырь зеркальных ведьм. Как и многим другим подросткам, обладающим необычными способностями, мне была уготована судьба стать солдатом в особой гвардии Императора. Но оказалось, что я владею сильной магией, и это заинтересовало баронессу. Она забрала меня из монастыря и сделала своей служанкой, а чтобы заставить меня повиноваться, она приказала Красной Аббатисе взять у меня кровь и отлить кристаллиду, сделав меня своей вечной рабыней. С тех самых пор я не могла вернуться домой, не могла увидеть своих родных и близких. Она силой заставляла меня помогать ей в темных ритуалах, и я видела ужасные вещи. Никто не должен видеть такое… Эти знания меняют людей. Но со временем я смирилась.

— Вы не пытались выкрасть свою кристаллиду? — тихо спросила Катерина.

— Много раз я пыталась найти ее. Но баронесса прячет кристаллиды своих приближенных в особом тайнике, и никто не знает, где он находится. Но что мне толку от этой куклы? Разрушить заклятие я не смогу, мне не дано прочесть тексты Тетрагона. Сбежать с кристаллидой я тоже не могу, ведь Дама Теней меня сразу отыщет. Поэтому приходилось изображать покорность и исполнять ее приказы. К тому же я думала, она ценит меня… Но один эпизод раскрыл мне глаза на происходящее. Я лишь служанка для Дамы Теней, она ни во что меня не ставит и абсолютно не дорожит моей жизнью. Несколько лет назад Властелины пытались открыть портал на Землю, но все закончилось плачевно. Перед этим они отправили в твой мир зеркальную ведьму, чтобы она помогла им на той стороне.

— Я слышала об этом, — сказала Катерина. — Они использовали Трианон, но произошел взрыв и пожар.

— Верно, — медленно кивнула Локуста. — Все сорвалось из-за того, что не все условия ритуала были соблюдены. Портал в магическом зеркале открылся, и мы стояли возле него, ожидая, что произойдет дальше. Баронесса хотела шагнуть в него, но в последний момент испугалась. Она толкнула вперед меня. Этого я не ожидала… Но эксперимент не удался. И я застряла в портале, увязнув в кипящем стекле. Ритуал тут же прервался, Темнейший был вне себя от гнева. А я… Часть моего тела навсегда осталась в том проклятом зеркале. Я превратилась в калеку. Позже Дама Теней с помощью инженеров Повелителя Кукол воссоздали мое тело, заменив утраченное стеклянными протезами. Я сделала вид, что смирилась, но именно тогда я поклялась, что отомщу за все. Баронесса же до сих пор считает, что я храню ей верность. Да и моя кристаллида все еще хранится у нее. Но я тайно помогаю твоему отцу. Он сам хочет избавиться от власти Дамы Теней, и для этого ему нужна ты. Так что мы на тебя надеемся, Сестра Тьмы.

Катерину все еще немного коробило от этого прозвища.

— Почему вы меня так называете? — спросила она.

— Потому что это твое новое имя. Вся аристократия Зерцалии, все маги и чернокнижники, которые соберутся вскоре в этом замке, знают тебя не как Катерину Державину, а как Сестру Тьмы. Привыкай! Меня тоже стали звать Локустой только после похищения.

— А как звучит ваше настоящее имя? — спросила Катерина.

— Динара. Но уже много лет никто не называл меня так, — грустно промолвила Локуста. — А теперь давай поторопимся. Приближается время обеда, гости Императора уже наверняка ждут нас за столом.

Она украдкой смахнула появившуюся из-под маски слезинку и двинулась дальше по коридору.

Катерина решила не продолжать расспросы, она поняла, что Локусте и без того сейчас тяжело. Этой женщине действительно пришлось много выстрадать, и Катерина сейчас взглянула на нее совершенно другими глазами.

Они открыли последние двери и оказались в огромном, ярко освещенном зале. Стены и витые колонны, поддерживающие своды, отливали золотом, гигантские люстры из хрусталя, казалось, парили в воздухе. За большими, во всю стену, окнами виднелись башни дворца, между которыми высились гигантские стеклянные сферы, по-видимому оранжереи. В центре зала стоял длинный стол, покрытый белой скатертью, вокруг него возвышались высокие кресла, отлитые из красного стекла. Служанки в черных платьях и белых кружевных передниках раскладывали перед гостями Императора приборы.

Сам Александр Державин восседал во главе стола в кресле с самой высокой спинкой. Он был в роскошном одеянии из пурпурного бархата с высоким стоячим воротником. На груди Императора на золотой цепи сиял красный Зерцекликон. Шлем в виде красного черепа лежал рядом на специальной подставке.

Когда Катерина вошла, отец встал и с улыбкой протянул к ней руки.

— А вот и моя дочь, господа, — произнес он. — Катерина Державина. Наша надежда на будущее, на возможность изменить этот мир!

Девушка в смущении остановилась, но Локуста жестом пригласила ее следовать за ней. Пришлось подчиниться. Шагая к столу, за которым сидел Император, Катерина окинула присутствующих взглядом. По левую руку от отца сидел худощавый мужчина лет сорока. Бледная кожа так туго обтягивала его удлиненный череп, что на висках виднелись синие прожилки кровеносных сосудов. Его длинные черные волосы были зачесаны назад и ниспадали вдоль спины, почти сливаясь с угольно-черным костюмом из блестящего шелка. У незнакомца были слегка удлиненные черты лица и остроконечные уши, плотно прилегающие к голове. На его груди сверкал массивный хрустальный медальон.

Рядом с ним восседала графиня Виолетта Шадурская в великолепном кружевном платье темно-синего цвета. Ее волосы были уложены в высокую прическу и украшены страусиными черными перьями. Рядом с ней Катерина увидела… Девушка невольно сжала кулаки.

На нее смотрела Дельфина.

ГЛАВА ПЯТАЯ

ПРИРОЖДЕННЫЙ АКТЕР

Ирина Клепцова обогнула зимний сад, повернула за угол и едва успела увернуться от толпы третьеклассников, несущихся в сторону школьного буфета. Такие забеги случались в школьных коридорах постоянно, и обычно она соблюдала осторожность, но сегодня забылась. Все из-за мрачных мыслей, которые в последнее время постоянно крутились в ее голове.

— Психи! — крикнула Ирина вдогонку ребятам, но никто из них ее даже не услышал.

Они быстро скрылись за дверью, а ей пришлось отскочить в сторону, чтобы не быть сметенной еще одним стадом оголодавших бизонов.

Когда все проголодавшиеся промчались мимо и коридор опустел, Ирина одернула свой пуховик и двинулась дальше. Навстречу ей шли девчонки из театрального кружка в белых костюмах с блестками, — Диана Моргунова, Настя Костина и Алида Фарихьянова. Замыкала шествие Олеся Худякова, руководительница кружка и одноклассница Клепцовой. Ирина знала всех, но близко с ними не общалась. Театралы всегда казались ей шумными и дикими, по ее мнению, у половины из них мозги были набекрень. Но лично ей ничего плохого они не сделали, поэтому с девчонками она всегда была приветлива. Ирина притормозила, чтобы пропустить их, и в этот момент в конце коридора показалась завуч Галина Петровна.

— Фарихьянова! — гаркнула она так, что все подскочили.

— Это не я! — тут же возмутилась Алида.

— Что, не ты? — грозно спросила завуч.

— А о чем идет речь? — поинтересовалась Алида.

— Кто сейчас играл в боулинг замороженной курицей?! — спросила завуч, медленно приближаясь. — Рядом со столовой?! Сшибали в коридоре бутылки из-под газировки! Мне сказали, что это дело рук девчонок из театрального!

— Бессовестно врут! — сказала Диана.

— Верно! — подтвердила Настя. И в этот момент из кармана ее пиджака вывалился шарик скомканной упаковочной бумаги. — Черт!

Она хотела поднять его, но Галина Петровна, несмотря на свой грузный вес, оказалась проворнее. Завуч кинулась к Костиной и выхватила бумажку у нее из-под носа.

— Охлажденные куриные тушки! — прочитала она. — Ну-ну!

Все четверо тут же побледнели и стали одного цвета со своими костюмами.

— Как хорошо, что вы мне попались! — громогласно выкрикнула Галина Петровна. — На предстоящем новогоднем празднике у нас выпал из программы один номер! В наказание вместо него вы подготовите собственное выступление!

— Что?! — возмутилась Олеся. — Какой еще номер?! Мы и так в постановке для первоклашек участвуем!

— А я сценарий для праздника писала! — заявила Настя.

— Спляшете что-нибудь! — равнодушно сказала завуч. — Делов-то!

— Я вообще-то пою, а не танцую! — возразила Диана.

— Будет тебе урок, как творить в нашей школе разные безобразия! — рявкнула Галина Петровна. — Я все сказала, и никаких больше отговорок! Готовьте номер, или я вызову для разговора ваших родителей!

И она, гордо подняв голову, зашагала прочь. Девчонки ошарашенно глядели ей вслед.

— Это ни в какие ворота не лезет! — воскликнула Диана.

— Настоящий произвол! — согласилась Алида.

— Мне конец! — убитым голосом произнесла Настя. — Надо было сразу выкинуть эту проклятую обертку!

— И дернул нас черт устроить игру у всех на виду! — сокрушалась Олеся.

— Тут вы и в самом деле оплошали! — смеясь, присоединилась к ним Ирина. — Я давно усвоила: хочешь что-то натворить, убедись, что поблизости нет свидетелей! Однако боулинг с курицей — отличная мысль! Надо будет как-нибудь попробовать…

— А знаешь, как было весело! — хохотнула Алида. — Только вот теперь расплачиваться за это…

— Будь моя воля, я бы вообще на этот вечер не пошла, — призналась Диана. — Но теперь не отвертеться!

— Да и какие из нас танцоры?! — воскликнула Настя. — Отрывок из пьесы мы еще можем состряпать, но не более того! Кто вообще придумал этот новогодний праздник?!

— Хорошо, что я в нем не задействована, — с облегчением произнесла Ирина.

— Ты даже не представляешь, как тебе повезло! С каким бы удовольствием я сейчас кого-нибудь пнула! — заявила Олеся.

— О, как мне это знакомо! — согласилась Ирина. Она все еще не отошла от стычки с Лией и Дуней.

— Клепцова! — раздался сзади окрик Галины Петровны. — Не думай, что останешься в стороне! С тебя полный фотоотчет о празднике и статья на сайте школы!

— Вот дьявол! — Ирина с досадой хлопнула себя по лбу.

Девчонки из театрального кружка покатились со смеху.

— Пока, Иринка! Увидимся на празднике! — Олеся и ее подопечные помахали ей и вскоре скрылись за углом, и вокруг вдруг стало совсем тихо.

Ирина осталась в коридоре одна. Она всегда любила последние дни перед каникулами. В школе происходило много всего интересного, а на занятия ходить уже было не нужно. Работали лишь спортивные секции, кружки, проводились факультативы по различным предметам для тех, кто отставал в учебе, но на дом ничего не задавали. Это ли не счастье?

Чтобы добраться до учительской, ей оставалось лишь подняться на второй этаж. Ирина вышла на лестницу, и тут перед ее глазами что-то ярко блеснуло.

Она сначала решила, что это вернулся кто-то из театрального кружка и теперь сверкает перед ней блестками своего костюма, но все оказалось не так. Перед лицом Ирины на тонкой цепочке покачивались красивые старинные карманные часы в серебряном корпусе, и, словно на нее нашло какое-то наваждение, она не могла оторвать от них глаз.

Цепочку часов держал не кто иной, как Иннокентий Бест и тихо проговаривал какие-то слова. Он смотрел прямо на девушку, и ей казалось, что его глаза становятся все больше и больше. Она словно тонула в них. Тело ее слабело, ноги подкашивались, еще немного, и она рухнет на пол. Однако часы и взгляд Беста не отпускали ее.

Ирина хотела было закричать, но все вдруг померкло перед ее глазами, и она погрузилась в тьму.

***

Матвей, прищурившись, смотрел на Артема и Никиту, а Лия и Дуня разглядывали его самого.

— Ты такой сладкий, — проворковала Дуня. — Так бы и съела!

— Тебе лишь бы поесть! — ревниво заявила Лия. — И вообще, я первая его увидела! Ты-то откуда взялась?!

— Девочки, не нужно из-за меня ссориться, — засмеялся Матвей. — Меня вполне хватит на вас обеих!