Журавли, синицы E-Book

Екатерина Давыдова

• Herausgeber: Freedom
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 448

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Российская романтическая новинка с тропами «от ненависти до любви», «любовный многоугольник», «плохой парень, хорошая девушка»! Своенравный студент Саша ненавидит безупречную однокурсницу Розу и, украв ее личные фотографии с телефона, шантажирует девушку ими. Но, думая ее проучить, он неожиданно сам влюбляется в Розу. Могут ли его чувства быть взаимны или для этого уже слишком поздно? Для поклонников романов Ники Сью и Эмилии Грин!

Leseprobe

Екатерина Давыдова Журавли, синицы

© Екатерина Давыдова, 2025

© ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Глава 1 Лазоревка обыкновенная

Идиллию утра разорвал дребезжащий звон будильника. Телефон тут же полетел в стену. Ударившись о твердую поверхность, айфон шлепнулся на пол, но вопить, как дневальный на раннем подъеме, он от этого не перестал.

Саша, небрежно скинув одеяло на пол, встал с теплой, манившей еще полежать кровати. Подняв орущий как потерпевший айфон, он отключил будильник и уставился в окно, тут же получая слепящий удар солнечными лучами в лицо. Оглядев себя, он отметил, что не раздевался ночью.

– Возможно, и весь вечер, – пробурчал Саша себе под нос, направляясь в ванную комнату.

На секунду в его памяти всплыли моменты вчерашней тусовки…

Друзья. Девушки. Дешевое пиво, от которого кружится голова. Девушки. Девушки. Пашу чуть не стошнило. Блондинки. Одна из них попросила номер его телефона. Брюнетки. Из закусок только чипсы. Шатенки. Рыжие. Синеволосые, с формами, как у тянок из аниме. И одна с красными волосами.

Роза.

Он здорово над ней пошутил, а она смутилась и исчезла в толпе, словно колибри среди цветов.

Приняв бодрящий каждую клеточку его горячего тела холодный душ, Саша спустился вниз, в столовую, где среди богатого убранства стояли блюда на любой вкус: сочные фрукты и салаты из овощей, нарезки мяса, рыбы, мягких и твердых сыров, горячий гарнир и сладости. За такой щедрой трапезой в одиночестве сидел мужчина, держа в крепкой руке планшет и завтракая копченой индейкой.

– Доброе утро, – недовольно сказал он.

– Доброе. – Саша, не сводя глаз со свежеприготовленной пищи, залез в холодильник и достал металлическую банку.

– Твой завтрак уже стынет, – напряженно сказал мужчина и перевел сосредоточенный, не упускавший из виду ни одну деталь взор от планшета на банку в руке сына. – Что это?

– Энергетик, – невозмутимо ответил парень, стараясь игнорировать ставший поперек горла ком.

– Выброси эту гадость и съешь нормальный завтрак, – строгий, подозрительно спокойный голос отца сверлил его уши строительной дрелью.

Саша, замерев на месте, уставился на напиток в сжатой ладони.

– Я сказал, выброси эту гадость, – четко и негромко повторил мужчина, медитативно размазывая ножом масло по хрустящему тосту.

Парень, стиснув зубы, демонстративно вытянул руку и выкинул непристойную банку в стоявшее рядом мусорное ведро.

Он нехотя сел за стол.

Среди приготовленных деликатесов, которые пестрили перед ним каждое утро, он уставился в пустую тарелку перед собой, разглядывая блеск фарфора.

– Где ты вчера был? – разрушил воцарившуюся тишину мужчина грозным укоризненным тоном.

– Я же вернулся домой… – издалека начал Саша, но замолчал, когда отец снова перебил его.

– Я спрашиваю: где ты вчера был? – Глава дома пристально смотрел в глаза сына: карие, миндалевидные, дикие…

– У друзей, – сказал парень и продолжил честно: – У них была вечеринка…

– Ты помнишь о том, что учишься в престижном сочинском университете? – Положив в рот кусочек индейки, мужчина продолжал сверлить взглядом и так не знавшего, куда себя деть, сына.

Парень кивнул, не сдержав вздоха.

– Ты должен учиться, – напомнил ему отец в очередной раз.

– Но я же не пропускаю пары, и баллы у меня отличные, – поспешил оправдаться Саша, сжимая кулаки под столом.

– Тебе некогда ходить на вечеринки, развлекаться с неудачниками и распутными девицами, – твердил мужчина, постепенно перелистывая страницы в планшете. – Ты должен заботиться о своем будущем. Ты должен стать образованным мужчиной, чтобы чего-то добиться в этой жизни и быть влиятельным. Мой сын не может быть размазней и балбесом. Таких пруд пруди, и все они влачат жалкое существование.

Все это время парень смотрел в пустую тарелку. Живот разрывало то ли от выпитого вчера алкоголя, то ли от гнева, скопившихся во всем его теле ядом.

«Мама так не считала », – подумал он про себя.

– Ты меня услышал? – спокойно продолжил мужчина.

– Да, – сухо ответил Саша.

– Позавтракал?

– Да.

– Тогда спеши на учебу и не смей опаздывать, – приказал мужчина.

Саша тут же поднялся и, схватив рюкзак, помчался из дома. По пути он пнул искусственный камень, безобидно украшавший газон, и, не задерживаясь, сел в машину…

Ворвавшись в аудиторию, полную людей, парень плюхнулся на последнюю парту среднего ряда. Однокурсники зашуршали страницами исписанных тетрадей. Преподавательница в строгой классической юбке заговорила об основных проблемах в макроэкономической системе.

Парень продолжал сидеть, откинувшись на спинку стула. Иногда Саша осматривал аудиторию проницательным, но ядовитым взглядом, а его внутренний голос предсказывал будущее учащимся:

«Блондинка за второй партой сто процентов выйдет замуж за папика – такими огромными губами только член и сосать; парень рядом с ней, очевидно, ее кискализ, будет автомойщиком или работать в забегаловке – с такой влюбленностью некогда учиться. Очкастая брюнетка с ровными косами станет депутатом – мужской склад ума и деньги родителей сделают свое. Верзила за соседней партой уйдет в тяжелую атлетику и умрет к 50 годам. А красноволосая за первой партой…»

Саша вспомнил, как Роза убежала от него на вечеринке, а теперь прилежно сидела за первой партой, не пропуская ни одного слова лектора мимо ушей.

«Как Розу вообще сюда занесло? Она явно ошиблась кафедрой, раз так любит книги. Да и не сможет она, вся такая правильная, худющая, держать в своих хиленьких ручонках бизнес-империю или руководить корпорацией. Совсем как…»

Он хотел закончить мысль, но, прервав себя, усмехнулся и достал айфон из кармана штанов, чтобы незаметно сфотографировать красноволосую со спины. Надев маску внимательного студента, он прислушался к очередной лекции, изобилующей непростой терминологией…

Когда пара была окончена, а Саша особо не торопился покинуть аудиторию, преподавательница его окликнула.

– Александр, подойди, – строго обратилась к нему женщина. Пока парень вальяжно направлялся к ней, она полюбопытствовала: – Когда сдашь курсовую за прошлый семестр?

– Не знаю пока, – покачал головой студент, вставая перед ней прямо.

– Почему? – поинтересовалась она.

– У меня нет времени, – гнетуще ответил он. – Я и так делаю кучу домашки, у меня еще тренировки по пятницам. Какой там крайний срок? Декабрь же. Я накидаю вам вариант сегодня-завтра и пришлю. – И натянуто улыбнулся.

– Сколько раз я уже это слышала? – Преподавательница обеспокоенно глядела на строптивого молодого человека, говоря снисходительно.

Парень, подняв подбородок, упрямо промолчал.

– Объясни, почему так получается, – поинтересовалась научный руководитель. – Ты не глупый парень. Я бы давно уже поставила тебе «отлично» за прошлый семестр, если бы не твоя беспечность.

– Все очень сложно, – протяжно выдохнул он. Почесав затылок, парень растрепал волнистые волосы, которые так и норовили заслонить ему лицо. – Вряд ли вы захотите слушать о чувствах и переживаниях двадцатилетнего парня.

Преподавательница недовольно вздохнула.

– Тебя могут исключить, Саша, – она понизила голос.

Вмиг он замер, чувствуя, как его конечности начали неметь.

– Исключайте, – бросил парень, проглотив застрявшую поперек горла горечь. – Вряд ли от этого в моей жизни что-то поменяется, – безразлично закончил он и, не став задерживаться, вышел из аудитории.

Саша собирался направиться на следующий предмет, но увидел около окна ее.

Девушка, волосы которой распадались каскадом огня по узеньким плечам, с кем-то взволнованно разговаривала по телефону.

Парень застыл на месте, наблюдая с нахмуренным лбом, как она, слегка ссутулившись, внимательно слушала, что ей говорили.

Заметив недалеко стоявшего однокурсника, девушка тут же отвернулась.

– Это такая возможность, – не скрывала своего восторга она.

Саша, показательно достав айфон из кармана брюк, уставился в выключенный экран, не отвлекаясь от занимательной сцены, разворачивавшейся перед ним.

– Полставки? – пролепетала девушка, подняв удивленный взгляд на уже проснувшийся город за пыльным окном. – Вы думаете, у меня получится? – проворковала она, будто голубка.

Саша желчно усмехнулся, посмотрев на восхищенную особу, чья белая выглаженная рубашка и синяя юбка до колена вызывали в нем приступ зевоты.

– Спасибо, – сердечно поблагодарив, Роза взяла сумку и не спеша направилась мимо него дальше по шумному коридору. – Обещаю, я вас не подведу!

Парень проводил однокурсницу обжигающим взглядом, пока алые кончики ее волос не скрылись за поворотом.

Безразлично оглядев толпу студентов, он последовал в том же направлении.

Маленькая фигура шла неторопливо, судорожно печатая в телефоне сообщение.

Саша, обогнав девушку, самоуверенно перегородил ей путь. Она замерла на месте, собираясь с мыслями, которые блуждали далеко отсюда.

– Я могу пройти? – Сдерживая гнев, Роза сжимала смартфон в руках: маленьких, беленьких, с длинными ноготками, покрытыми прозрачным лаком.

– Собираешься куда-то устроиться? – недовольным тоном заговорил с ней Саша. Не получив ответа, он лишь беспардонно съязвил. – Это не помешает твоей успеваемости? Ты все же отличница, и некрасиво получится, если твою стипендию подрежут.

Девушка сжала губы, а в ее больших рыже-карих глазах читалась неприязнь.

– Ты еще из школьной формы не выросла, а уже хочешь работать, – игриво заметил он, снова оглядев ее, тонкую и низкую, с ног до головы.

– Саша, – Роза прерывисто вздохнула, проведя рукой по волосам, – тебя это не касается.

Она шагнула вперед, но парень не шелохнулся, словно надзиратель, с которым невозможно договориться.

Роза добавила чуть тише:

– Будь добр, дай мне пройти.

Он, посмотрев на ее обувь, зло усмехнулся:

– Сколько часов ты чистила свои пацанские ботинки, что теперь они так блестят, будто лакированные?

Девушка молча ждала, когда парень отойдет в сторону. Но он лишь продолжал стоять над душой, изредка поглядывая на смартфон в ее белых ладонях.

– У тебя такие большие наивные глаза, Роза, – словно жаля, отметил Саша, – как у оленя прям.

– Что тебе от меня нужно? – наконец спросила однокурсница, сложив дрожащие руки на груди, дыша специально ровно.

– Ответь, Роза, – подняв подбородок вверх, потребовал парень. – Ты вся такая… безупречная, – ядовито выплюнул он, – но что скрывается за всем этим?

– Тебе есть до этого какое-то дело? – Девушка красноречиво повела бровью, сдерживая сбившееся вмиг дыхание.

– Ну, должны же у тебя быть еще ниточки, за которые можно подергать, – продолжил Саша низко и гнетуще.

Бледные щеки Розы резко вспыхнули, будто зимние яблоки в завораживающе безжизненном январе. Она замерла, непонимающе уставившись в глаза цвета горького шоколада.

– Помнишь, как я пообещал, что тебя ждет сюрприз в школьном дворе? – позволил себе напомнить Саша, не сдерживая улыбки, украсившей губы едкой насмешкой.

– А взамен ты и твои друзья вылили на меня ведро воды? Как смешно, обхохочешься! – Роза нетерпеливо попыталась обойти его, но однокурсник снова вырос перед ней, будто кирпичная стена, которую не пробить простым разумным словом.

– Типа того. – Саша презрительно посмотрел на ее губы и снова ей в глаза.

– И что? – Вопрос из ее вишневых уст прозвучал весьма бесстрастно, однако дрожавший подбородок девушки выдавал те переживания, которые бурлили глубоко внутри нее, словно в растопленном ведьминском котле.

– Ты тогда так расплакалась. На тебя жалко было смотреть. Девочка, которая не могла за себя постоять. – Наигранно сострадая, он скорчил грустную мину на лице.

Руки девушки сами собой прижали телефон к груди. Ее губы задрожали сами собой, а скулы напряглись так, что заболели зубы.

– Только глупец может судить человека по его ошибкам, – произнесла она, не запинаясь.

– Только дурочка может расплакаться от любого моего слова, – проскрежетал он ей в лицо, и девушка слегка пошатнулась на месте.

Лицо Розы искривилось еще сильнее, а ее глаза заблестели от собравшихся в них слез.

– Ну, отличница? – расправив руки в стороны, Саша обратился к ней, замечая, как тонкая капелька стекала вдоль ее щеки, оставляя за собой влажный блестевший след. – Ты дашь сдачи?

Роза резко оттолкнула его и, смахивая на ходу непрошеные слезы, побежала по коридору.

* * *

Роза вернулась поздно вечером после занятий в библиотеке. Уставшая, она скинула с себя оксфорды и поплелась в свою комнату, ощущая, как в коридоре запахло свежей ванильной выпечкой.

Девушка закрыла дверь в свое логово и плюхнулась на кровать, уставившись в потолок, мерцавший в медовом свете уличных фонарей неуловимыми полутенями.

Оттуда на Розу смотрели равнодушные и безучастные лица музыкальных групп – известных и когда-то популярных. Она неоднократно разглядывала их, подмечая модную одежду, в которую были одеты парни, их разноцветные прически, придававшие им индивидуальность, их безупречные лица самоуверенных самцов, чьи губы так и шептали губительно: «Спорим, ты хочешь меня». Роза, проведя рукой по шее, прикусила язык.

Она закрыла глаза и, нервно выдохнув, опустила руки на кровать. В тишине комнаты предательски заурчал ее желудок. Тогда, переодевшись в удобные домашние штаны и свободную футболку, девушка вышла на кухню.

– Привет, – произнесла тихо Роза, подойдя к папе и обняв его со спины.

Тот, оторвавшись от газеты в руках, тепло поцеловал дочь в щеку. Мама, стоя около плиты, обернулась и, встретившись с Розой, весело улыбнулась ей.

– Как у тебя дела? – спросил мужчина.

– Неплохо. – Девушка подошла к маме и достала тарелки с верхней полки кухонного гарнитура. – Мне позвонили из журнала. Им понравилась заметка о «Старике и море». Менеджер свяжется со мной.

– Правда? – обрадовалась мама, раскладывая горячие курицу и картошку по тарелкам. – Как классно! Рада, что получилось.

– Спасибо за подсказку, – смущенно ответила девушка, присаживаясь напротив папы.

– Как успехи в университете? Все получается? – спросил мужчина, снимая очки и откладывая газету в сторону.

– Все в полном порядке, – кивнула Роза, переведя затаивший напряжение взгляд на телевизор, по которому шла незнакомая ей передача, – ничего особенного.

– А мы с папой заехали сегодня в отличный текстильный магазин, – оживленно рассказывала мама, расставляя тарелки с едой на стол, – и я смогла подобрать просто суперские ткани для нового проекта. – Она развела руками, в то время как ее каре-серые глаза заблестели.

– Это для квартиры той молодой пары? – уточнила Роза, не прерывая полный восторга рассказ мамы.

Она понимала, что ее голова занята вовсе не дизайнерским вопросом, а тем, что произошло в тот день в университете. Пытаясь отвлечься от раздражавших, словно карканье ворон, мыслей, она приступила к ужину.

– Да, они хотят видеть шторы цвета фуксии, а я нигде не могла найти текстиль такого цвета. Представляешь, даже на маркетплейсах таких тканей не отыскать, – встрепенувшись, ответила мама.

Роза, опустив взгляд на тарелку, ковыряла салат вилкой.

– Это нормально, что надо мной подшучивает один парень? – Она прервала свое молчание и робко взглянула из-под ресниц на родителей.

– Может, ты ему нравишься, – находчиво предположила мама.

– Вряд ли. – Девушка убрала выбившийся из хвоста локон за ухо. – Мы со школы еще знакомы. Саша Козлов.

– Саша Козлов? – хмыкнул папа и поднял одну бровь, не отрывая подозрительного взгляда от склонившейся над столом дочери.

– Неудивительно, милая, – с сожалением сказала мама, слегка покачав головой.

– Не понимаю, что ему от меня нужно. – Роза подперла ладонью щеку, пробуя курицу на вкус.

– Он как-то обижает тебя? – спросила настороженно женщина.

– Он ведет себя как в средней школе. Задирается. Это так… по-детски. – Девушка поджала губы, продолжая размазывать остатки пюре по тарелке. – На первом и втором курсах он особо меня не замечал, и вдруг ему понадобилось именно сейчас обратить свое внимание на меня. – Она отсутствующе уставилась в сторону, избегая настороженных взглядов семьи.

– Мне вмешаться? – озадаченно спросил папа, застыв на месте с поднятой около рта вилкой.

В столовой повисла томительная тишина. Роза лишь слегка подняла уголки губ и покачала головой.

– Не стоит, – вздохнула девушка, вставая из-за стола. – Ничего серьезного, – она выдавила из себя неловкий смешок, направляясь в коридор. – Спасибо за ужин.

Оказавшись в своем логове, она снова улеглась на кровать и безнадежно обратилась к молодым людям на плакатах:

– Как бы я хотела, чтобы он снова забыл о моем существовании…

Музыканты на постерах продолжали смотреть на нее, словно случайные прохожие, молчаливо и равнодушно.

– Вы, парни, очень странные существа, – Роза продолжила горько. – Никогда не понятно, что нужно вам от нас, девушек.

Она нетерпеливо встала с кровати и села за рабочий стол. В углу у полок с книгами лежала ровная стопка тетрадей. Роза достала другие из почтальонки и сложила их сверху. Убрав сумку в шкаф, она включила компьютер. Девушка прошлась ладонью по блестевшей поверхности стола, отмечая критическим взглядом, что каждая вещь перед ней находилась на своем месте. Настенные часы показывали восемь вечера, приближая время для вожделенного сна.

Роза потянулась и, натужно вздохнув, ввела пароль на клавиатуре компьютера. Когда ноутбук включился, на экране смартфона вышло оповещение. Девушка взяла телефон и прочитала входящее сообщение: сотрудник журнала «Искусство» прислал обещанные контакты.

* * *

Припарковав машину в гараже, Саша вошел в дом. Парень поднялся по круглой лестнице и, пройдя несколько дверей, вдруг замер, услышав, как из приоткрытого в коридор кабинета донесся напряженный голос:

– Александр, зайди ко мне.

– Черт, – буркнул себе под нос младший Козлов, откидывая голову назад.

Проведя рукой по груди, парень медленно выдохнул и вошел в кабинет отца. Тот сидел за компьютером, окруженный стопками бумаг. Красные сухие глаза мужчины одновременно устало и раздраженно взглянули на сына.

– Садись, – спокойно приказал он.

Мужчина долго и выжидающе наблюдал за тем, как сын неохотно садился в кресло напротив стола.

– Я видел твои баллы, – начал Алексей Анатольевич. – Начало учебного года уже прошло. Когда ты собираешься браться за ум?

Рассматривая подошву своих новых кожаных ботинок, Саша попробовал смело заявить:

– Я не всегда успеваю. Порой тренировки отнимают…

– Значит, пропускай свои тренировки и успевай, – закричал отец.

Парень вздрогнул, сжимая ладони в кулаки.

– Я пашу целыми днями, чтобы обеспечить тебе достойное будущее. А ты вместо того, чтобы учиться, развлекаешься со всяким сбродом, – произнес Алексей Анатольевич укоризненно.

Саша молча поднял злой взгляд на отца, продолжая стискивать зубы.

– Дай зачетку, – приказал неоспоримо он.

Сын, вскинув брови, без особого энтузиазма залез в рюкзак и, найдя зачетную книжку на его дне, покорно положил ее перед отцом.

Листая документ и параллельно кидая разъяренный взор на отпрыска, мужчина уточнил выжидающе:

– Где отметка о курсовой работе?

Саше ничего не оставалось, как воздержаться от ответа.

Не дождавшись ни вразумительных объяснений, ни привычного выдуманного на ходу оправдания, Алексей Анатольевич кинул зачетку в сына. Тот, едва моргнув, вовремя поймал прилетевшую ему в лицо книжку.

– Все, что ты имеешь: этот дом, твои приставки, твоя одежда, твоя машина – заработано моими мозгами, – мужчина указал на свою голову, продолжая прожигать сына.

Парень моментально спрятал сжатые до дрожи пальцы между коленей.

– Я всю жизнь учился, у меня докторская степень в области экономических наук, Александр, – понизив тон, говорил мужчина уже который раз.

Саша решительно выдерживал повисшую в воздухе напряженную паузу. Алексей Анатольевич же уставился в экран монитора, читая и печатая.

Он снова посмотрел на сына, замечая, как тот быстро перевел взгляд, полный безмолвного протеста, на ножки рабочего стола.

– Помнишь, о чем мы говорили с тобой утром? – Поправив невзначай очки на переносице, глава семейства добавил беспрекословно: – Будь мужчиной.

Саша, желая возразить, резко сжал губы и покорно кивнул.

– Советую приступить сейчас же.

– Я могу идти? – тише уточнил парень.

– И не смей так смотреть на меня, – сдержанно заявил отец.

Щеки младшего Козлова загорелись, словно ему нанесли полновесную пощечину.

– Не хватало мне того, что было в средней школе, – черство закончил Алексей Анатольевич и всецело вернулся к работе.

После поучительного разговора с отцом Саша спешно направился в коридор.

Он зашел в свою комнату. Не включая свет, парень лег на застеленную кровать и посмотрел в окно.

Сегодня небо было насыщенного голубого цвета, как на картинах Архипа Куинджи. Кучерявые облака проплывали по напоенной лазури медленно и бесшумно, будто призрачные корабли в тихой гавани. Небесная высь растворяла неподъемные думы Саши в своем многообразии оттенков.

Ему стало легче, он расслабил напряженные мышцы рук и облегченно вздохнул. Всего лишь на мгновение. Не покидавшие его разум слова отца вернули парня в жестокую реальность. Он встал с кровати, включил свет и, сев за стол, приступил к написанию курсовой.

Глава 2 Красавка из семейства журавлиных

После пар Роза пришла в пресс-центр, где располагалась редакция журнала «Искусство». Когда она позвонила в домофон, ей не сразу открыли дверь, но тут же одарили скептическим взглядом.

– Роза Серебрянникова?

Девушка кивнула.

– Проходите.

Она зашла внутрь, направляясь за молодым мужчиной в ярко-зеленом джемпере. Он, проводив ее в свой кабинет, представился:

– Меня зовут Дима, я отвечаю за разделы живописи и театра.

Мужчина подвинул Розе стул, и она, учтиво кивнув, присела.

– Ранее работали в этих направлениях? – спросил Дима, усаживаясь за рабочий стол, захламленный папками и стопками бумаг.

Девушка покачала головой, ожидая дальнейших вопросов.

– Интересовались живописью? Были в местном театре? – предположил мужчина.

Роза неловко улыбнулась, придерживая сумку на сведенных коленях.

Дима разочарованно выдохнул, но тут же бодро улыбнулся.

– Будет трудно, но ваша тестовая работа впечатлила, – продолжил он, щелкнув ручкой.

Девушка, опомнившись, достала из сумки распечатанное портфолио. Она вручила мужчине свои работы, и тот сразу отложил их в сторону.

– Я дам вам тестовое задание. – Он, повернувшись к компьютеру, принялся печатать на клавиатуре. – Вы будете должны сегодня в шесть часов вечера съездить на выставку одной знаменитой художницы, она выступает за экологичное потребление, и сделать репортаж для журнала. – Дима откинулся на спинку кресла, изучая девушку немного озадаченными глазами. – Вы готовы?

– Да, – не раздумывая, согласилась Роза и перевела взгляд, полный недоумения, с портфолио на него.

– Отлично. – Мужчина взял стикер и, что-то написав на нем, протянул листок ей. – Вот адрес. Я внесу вас в список вместо себя. Пропуск не нужен, просто назовете свое имя. – Дима снова уставился в монитор.

– А будут какие-то требования к тексту? – тихо уточнила девушка.

– 4000–5000 знаков. Желательно, чтобы репортаж был готов уже завтра. И не забудьте про полуформальный дресс-код, – скупо пояснил журналист, не отвлекаясь от более существенных задач.

Роза, угукнув, убрала стикер в карман сумки.

– Не против, если я на «ты»? – вдруг спросил молодой мужчина.

– Так комфортнее, – согласилась она, пожав плечами.

– Главное, ничего не бойся, – сказал Дима более живо, снова взглянув на стажера. – Тебя никто не укусит. Смело ходи, рассматривай картины, возьми интервью у художницы и организаторов. Только не забудь представиться и назвать журнал. Опиши свои ощущения и то, как ты видишь ее картины. Если будет сложно, посмотри, что о ней писали другие журналисты.

– Делать фотографии? – последовал ожидаемый вопрос от девушки.

– Можешь сделать несколько. Но, скорее всего, мне пришлют снимки профессиональные фотографы, которые там будут.

– Я все поняла, спасибо, – кивнула Роза и вышла из кабинета.

* * *

После пар Саша встретился с друзьями. Они сыграли в баскетбол на пустой площадке и пообедали в местном кафе. Парень был рад, что впереди свободный день: завтра мало пар, тренировка предстояла поздно вечером.

Он улыбался всю дорогу до дома, представляя, как уляжется на кровать и будет играть в приставку… пока не вспомнил, что должен сдать конспект по финансовым рынкам.

– Черт, – грубо выразился Козлов, стукнув ладонью по рулю.

Машина, ехавшая справа и желавшая обогнать его, возмущенно просигналила в ответ.

– Да пошел ты, – крикнул он водителю, пропуская его вперед.

Вернувшись домой, парень поднялся наверх, но низкий голос отца окликнул его снизу:

– Александр.

Саша, глубоко и устало вздохнув, развернулся:

– Да?

– Ты видел, сколько времени? – Мужчина пытливо разбирал его взглядом на части.

Парень взглянул на левую руку – часы показывали без пятнадцати пять.

– Ты, наверное, забыл, что сегодня выставка, – напомнил отец, держа руки в карманах своих идеально отутюженных брюк верблюжьего цвета, – и ты обязан на ней быть.

Алексей Анатольевич стоял внизу, однако казалось, что даже оттуда он возвышался над сыном.

– Но у меня тренировка поздно вечером, и к тому же мне нужно готовиться к завтрашним парам, – отчаянно возразил Саша.

– Надо было раньше об этом думать, Александр. Ты знаешь о том, кто я такой, какие гости приходят в этот дом и что эти выставки значат для положения нашей семьи. – Слово «семья» отец сказал сквозь зубы.

Услышав последнее слово, парень поджал губу.

– Я понял, – согласился он и поднялся наверх, где с грохотом заперся в своей комнате.

Саша скинул с себя одежду, причесался и надушился лучшим парфюмом, отчего спальня наполнилась слабым древесным ароматом. Он переоделся в уже выглаженные черные брюки, синего цвета рубашку от известного бренда и пиджак под тон брюк. Усмехнувшись отражению, он спустился вниз.

Еще будучи на лестнице, Саша увидел знакомую девушку, отдыхавшую в просторном зеркальном холле.

Она сидела на кожаном диване, закинув ногу на ногу. Девчачьи колени блестели от хайлайтера цвета металлик, нанесенного на гладкую кожу перед выходом в свет. Голубые босоножки на шпильке подчеркивали длину аккуратных голеней, а довольно плотный, волновавшийся от малейшего телодвижения низ платья прятал широкие бедра. Ее пышные золотые локоны, подобно струившемуся шелку, прикрывали оголенную спину. Девушка держала в одной руке бокал с шампанским, а другой листала ленту в социальных сетях.

– Ты как всегда неотразима, – окликнул парень блондинку низким голосом.

Та, подняв голову, улыбнулась пухлыми губами знакомому лицу. Розовая помада мягко оттеняла ее молочную кожу.

– Я рад видеть тебя, Вика. – Саша спустился вниз, по пути пожав руку прошедшему мимо гостю, и присел рядом с девушкой.

– Взаимно. – Взгляд ее больших голубых глаз скользнул по его телу, неоднозначно остановился на ногах парня и снова вернулся к лицу младшего Козлова. – Как дела?

– Паршиво. – Он оглянулся по сторонам, узнавая в гостях уже не раз встреченных людей. – Где ты взяла шампанское? – поинтересовался парень, пока девушка блаженно и неспешно распивала «Периньон».

– Официант принес. Я попросила. – Она сделала еще один глоток газированного напитка.

– Надо взять на вооружение, – проворчал он, опираясь плечами на спинку дивана.

– Хочешь напиться? – спросила Вика, отвлекаясь от телефона.

– Да, было бы неплохо, – согласился парень, поджав губы.

– Твой папа тебя прибьет. – Девушка озвучила случайную мысль, вспыхнувшую искрами в его голове.

Но молодой человек лишь отмахнулся своей уже привычной ухмылкой:

– По-моему, он всегда готов это сделать. Кстати, где твоя семья?

– Мама беседует с пожилыми о политике. Братья где-то ходят, возможно, клеят дочерей местных шишек. А моего папу похитил твой, чтобы познакомить с каким-то китайцем, – словно докладывая сухой отчет, скучающе проговорила Вика.

Козлов на секунду улыбнулся, продолжая осматривать гостей, которые были разбросаны по холлу, будто шахматные фигуры по игровому полю: пока одни говорили, другие выпивали, а третьи разглядывали авангардистские картины. Всеобщее торжество неизменно сопровождала легкая и неспешная мелодия изящной скромной виолончели.

Среди знакомых и неизвестных лиц приглашенных парень заметил одну фигуру. Он резко выпрямился, впиваясь загоревшимся взором в красноволосую гостью.

На ней было шелковое платье, бретельки которого мягко свисали с угловатых плеч. Оливкового цвета ткань лесной влагой стекала по ее квадратным плоским бедрам и собиралась волной около тонких щиколоток, открывая вид на непримечательные аккуратные лодочки. Ее огненные волосы были собраны в неряшливый пучок, а некоторые пряди падали на лицо и ласкали нежную, будто лепестки кувшинки, кожу…

В руках девушка держала блокнот, в котором, с неприкрытым интересом рассматривая картины, заточенным карандашом оставляла заметки.

– Ее только здесь не хватало, – прошипел Саша, прикрывая ладонью давящие веки.

– Вы знакомы? – поинтересовалась Вика.

– Вместе учимся, – сухо пробурчал парень.

– Видимо, она здесь по какому-то важному делу, – предположила Вика, внимательнее рассматривая загадочную незнакомку.

– Тебе есть до нее какое-то дело?

Та шуточно хмыкнула парню в лицо и снова уставилась в телефон.

Проходя между светившихся масляными красками картин, Роза непроизвольно направлялась в его сторону.

«Уйди, уйди, просто уйди», – зудел про себя Козлов.

Роза закончила записывать непрерывные наблюдения в блокнот и осмотрелась по сторонам. Она улыбнулась некоторым проходившим рядом людям, но, встретившись взглядом с тем, кого не ожидала здесь увидеть, напряглась, а улыбка, полная почтительности, спала с ее темных губ.

– Черт, – пробурчал Саша, резко отвернувшись, и, схватив бокал шампанского с подноса у проходившего мимо официанта, залпом выпил половину налитого алкоголя.

– Не волнуйся, я займусь ею, – ответила беззаботно Вика и помахала девушке в оливковом платье, привлекая внимание той к себе.

– Ты на чьей стороне? – зло спросил парень.

Серебрянникова неспешно подошла к Саше и рядом сидевшей девушке.

– Привет. – Подруга Козлова, поднявшись с дивана, протянула руку новой знакомой. – Меня Вика зовут, – бодро представилась она.

– Роза, – тихо ответила гостья вечера, не сразу пожав руку Вике.

Из другой ее руки выпала тетрадка, и она поспешила поднять ее с блестевшего каменного пола.

– Что ты здесь делаешь? – бросил Козлов.

– Пишу статью для журнала, – быстро сказала Роза.

– Пойдем, я познакомлю тебя с организаторами выставки. – Вика отставила бокал на стеклянный столик около дивана и подошла к девушке ближе.

– Девочки, если вы захотите уединиться и сделать друг другу маникюр, моя комната свободна. – Он жаляще улыбнулся однокурснице, которая застыла перед ним с приоткрытым ртом. – Может быть, я тоже присоединюсь. – Одним глотком он выпил остатки шампанского.

– Не обращай внимания, у него совершенно нет манер, – сказала громко Вика и, развернувшись, вместе с Розой направилась вглубь холла.

– Спасибо, – кротко произнесла та, поправляя цепочку клатча на плече. – Что он здесь делает? – полюбопытствовала она, на секунду оглянувшись на развалившегося на диване молодого человека.

– Это его дом. Папа Саши один из организаторов вечера.

– Ох, – Роза внимательнее осмотрелась.

По полу разливалась тонкая мраморная плитка, рисовавшая под ногами гостей витиеватые рисунки вулканической лавы. Лестница, выполненная из толстого стекла, которое не часто встретишь в местной архитектуре, заманивала подняться на второй этаж просторного дома. В холле прямо в центре потолка свисала огромная тяжелая люстра с хрустальными камнями, переливавшимися золотом и серебром.

– Большой дом… – протянула Серебрянникова. – А ты…

– Его подружка? – прищурившись, угадала Вика.

Роза сжала губы и от настигшей ее неловкости покачала головой.

Та легко посмеялась:

– Нет. Мой папа тоже организатор. Он и папа Саши дружат.

– Понятно, – глупо улыбнулась гостья.

– У такого, как он, не может быть подружки. По крайней мере, постоянной, – заявила Вика и подвела Серебрянникову к двум мужчинам, которые только закончили разговор с одним из благотворителей званого вечера. – Папа, Алексей Анатольевич, это моя подруга Роза. Она пишет статью для одного журнала и хотела бы взять у вас интервью.

– Здравствуйте, – взволнованно улыбнулась та.

– Друг моей дочери и мой друг, – голубоглазый мужчина с седыми волосами протянул девушке большую и крепкую ладонь, – Игорь Вячеславович.

– Очень приятно. – Она пожала руки мужчинам.

– Не теряйся. – Вика, тепло коснувшись плеча Серебрянниковой, скрылась в коридоре.

– Почему вы решили организовать выставку Арины Роговой? – обратилась Роза к мужчинам.

– Арина мой давний друг, – ответил Алексей Анатольевич. – Я уважаю ее творчество. Она проделала трудный путь от выпускницы кафедры дизайна до известного во всем мире художника. К тому же, – мужчина бережно окинул взглядом висевшую рядом картину, – она использует в своем творчестве только натуральные материалы, переработанные холсты и антикварные рамы. Таких людей нужно показывать и ставить в пример, что я и делаю, принимая в своем доме гостей и давая им возможность стать ближе к высокой живописи. Это эксклюзив.

Девушка согласно кивнула, дописывая в блокноте слова мужчины.

– Для меня Арина Рогова – профессионал своего дела, – сказал не спеша Игорь Вячеславович. – Она невероятно интересная и даже, я бы сказал, неординарная личность. Это можно видеть и в ее картинах. Сколько в них экспрессии и души. Я наблюдаю в каждой из них Арину. Она оставляет в мире искусства свой неповторимый почерк, с которым обязаны познакомиться и другие люди.

Роза, закончив конспектировать полученные от организаторов тезисы, почтительно отметила:

– Спасибо за ваши комментарии! Я бы хотела еще поговорить с самой Ариной Роговой. Было бы замечательно взять и у нее интервью.

– Она скоро приедет, ее самолет задержали. Вы же никуда не спешите? – не настаивая, уточнил Игорь Вячеславович.

– Нет, вовсе нет. Я пока посмотрю картины. – Роза отошла в сторону картин художницы, украшавших алебастровые стены дома…

Презрительный взгляд Саши не отрывался от однокурсницы, которая любезно беседовала с организаторами вечера. Она заинтересованно гуляла вдоль картин, попутно разговаривая с гостями выставки. Развалившись на диване вальяжнее, он потянулся за очередным бокалом игристого напитка, но среди оставленных им на столике шести бокалов не было ни одного наполненного шампанским.

– Вновь вздумал меня позорить? – над ухом парня раздался змеиный шепот отца.

– О, папуля. – Парень раздвинул ноги и откинулся на диван, задев ладонью рядом сидевшую леди. Та отодвинулась ближе к своему кавалеру, свысока посмотрев на нарушителя спокойствия. – Крутая вечеринка…

– Я просил тебя вести себя прилично. – Старший Козлов побагровел от гнева.

– Что-то… не так… Алексей Анатольевич? – Саша улыбнулся мужчине во весь рот.

– Быстро иди наверх, – незамедлительно приказал отец.

– Боитесь, что я заплюю пол? – младший Козлов повысил голос.

Некоторые из рядом стоявших гостей начали на него оборачиваться.

– Я вроде… не так много выпил. – Он уставился на стоявшие рядом пустые бокалы. – Я знаю… я не настолько идеален, я не настолько умен, как вы, – его язык заплетался в словах.

– Александр, сейчас же иди в свою комнату, – настойчиво повторял отец, указывая сыну на лестницу.

– Зачем? – Саша, встав, едва не упал на стеклянный столик.

Мужчина, сидевший рядом, приготовился его ловить, но парень устоял на ногах и выпрямился.

– Я стою. Стою. – Младший Козлов смотрел на отца сверху вниз. – Я не хочу никуда идти, – он, взмахнув руками, едва не толкнул мимо проходившего официанта, – мне и здесь нравится.

Алексей Анатольевич проскрежетал:

– Александр…

– Давайте. – Саша нагнулся и подставил щеку. – Ну, ударьте меня. Снова. – Парень ткнул кулаком себе в скулу: – Во-о-от сюда. Ну же.

Алексей Анатольевич зло смотрел на сына, сжимая ладони. Стиснув зубы, он совладал с собой и разжал руки, ослабляя каждый мускул своего твердого непоколебимого тела.

Гости изредка поглядывали на них, деликатно отводя взгляды, когда продолжать пялиться становилось совсем неприлично.

– Что, не хотите? – спросил Саша шатаясь. – Ну, извините.

– Александр, – спокойным, но настойчивым голосом продолжил Алексей Анатольевич, – иди в свою комнату. Сейчас же.

– Ну, ладно. – Он пожал плечами, развернулся и поплелся к лестнице. – Подумаешь. Вы все такие скучные. – Он, ткнув пальцем в случайных свидетелей их семейной повседневности, направился на второй этаж.

– Простите поведение моего сына, – учтиво обратился Алексей Анатольевич к гостям. – До сих пор переходный возраст, бунтует.

Присутствовавшие вернулись к своим беседам как ни в чем не бывало.

Роза, настороженно провожая нетрезвого однокурсника, сжала блокнот в руке. Колпачок ручки, которую девушка держала в ладони, щелкнул…

Когда приехала Арина Рогова, ее встретили аплодисментами. Во время автограф-сессии, дождавшись своей очереди, Серебрянникова заговорила с художницей, которая с радостью ответила начинающей журналистке на ее вопросы.

– Повторите, из какого вы издания? – спросила женщина, гремя браслетами на тонких запястьях.

– «Искусство», – напомнила девушка, закончив исписывать блокнот возникшими в ходе диалога инсайтами.

– Долго вы там работаете? – с легкой улыбкой на тонких губах уточнила Арина.

В ее узких, выдававших азиатские корни глазах читалось нескрываемое любопытство.

– Сегодня пробный день, – не веря своим словам, ответила Роза.

– Получается, сюжет про меня станет для вас дебютным? – Художница поправила на кончике носа очки из последней коллекции известного итальянского модельера.

Девушка кивнула.

– Надеюсь, у вас получится произвести положительное впечатление на Дмитрия. Для получения журналистского опыта с ним необходимо поработать. – Протянув ей визитку со своими контактами, Арина согласилась сфотографироваться с одним из поклонников собственного творчества.

После недолгого, но увлекательного интервью Роза нашла Вику. Та неустанно вела оживленную беседу со своими знакомыми. Когда они удалились, Серебрянникова, переступив через свою робость, подошла к Вике.

– Ну, как? У тебя достаточно материала для статьи, которая произведет фурор? – живо поинтересовалась та.

– Еще как! – улыбнулась Роза. – Спасибо тебе большое.

Вика улыбнулась ей в ответ.

– Пойдем, я познакомлю тебя с братьями и мамой, – предложила она, направляясь в сторону гостей.

– Мм… – Роза замялась. – Уже поздно. Мне следует вернуться домой, чтобы родители не беспокоились. Прости.

– Тогда попрошу, чтобы тебя отвезли, – просто сказала Вика.

– Кого? – пришла в недоумение Серебрянникова, вскинув тонкие брови.

– Нашего водителя. – Вика, достав айфон из маленького атласного клатча, набрала нужный номер. – Мы еще не скоро вернемся домой, – добавила она, ожидая ответа на звонок. – Что? – удивилась она в ответ на мимолетную радость, отразившуюся на лице Серебрянниковой.

– Ничего. – Та покачала головой, расплываясь в улыбке. – Ты прикольная.

– Прикольная? – переспросила Вика, искренне умиляясь ее словам. – Ты не теряйся, Роза. Давай и дальше общаться.

– Было бы неплохо, – согласилась Роза.

* * *

Саша проснулся в своей комнате на разбросанных подушках и съехавшей с кровати простыне. Его голова раскалывалась от тупой боли, не вызывавшей удивления.

Парень сел на край матраца и протер ладонями лицо. Его затуманенный взгляд пал на парадные туфли, валявшиеся у входа, на пиджак, неряшливо свисавший с ручки двери. Он провел руками по помятым в беспамятстве рубашке и штанам.

Саша медленно прикрыл тяжелые веки, в красках вспоминая вчерашний вечер.

– Вот черт, – прошипел он.

Парень немедля вышел из комнаты. Подойдя к кабинету отца, он набрал воздух в грудь и постучался.

Ожидаемого разрешения войти не последовало. Он повернул ручку, но дверь оказалась закрытой.

Тогда Саша спустился вниз. В просторной столовой и необъятной гостиной отца тоже не было.

«Да где же он?» – вспылил парень.

Пока одна горничная мыла пол в холле, другая пылесосила бархатные шторы на высоких окнах. Владимир Юрьевич, дворецкий дома, расставлял свежие пионы в вазы из китайского фарфора, прежде удостоверившись в их чудном медовом аромате.

– Доброе утро, – сказал Саша первым, подойдя к нему.

– Доброе утро, Александр Алексеевич. – Мужчина, держа в руке очередной букет цветов, повернулся к нему и учтиво поинтересовался: – Вам хорошо спалось? Желаете кофе?

– Нет, спасибо, – отказался парень и следом спросил поспешно: – Вы не знаете, где отец?

– Он уехал на встречу с партнерами. – Дворецкий, развернувшись обратно к высокой деревянной тумбе, продолжил украшать свежими пионами однотонные вазы.

«Значит, выставка прошла на ура», – Саша облегченно выдохнул.

Все еще ощущая, как головная боль тупыми лезвиями жгла виски, Козлов решил воздержаться от обыденной утренней пробежки и, выпив таблетку и переодевшись в одежду теплее, отправился на прогулку.

Недалеко от дома располагался лес, исхоженный витиеватыми тропами. Именно туда, в царство нежно-зеленых деревьев, скрываясь от не покидавших его мыслей и воспоминаний, и последовал Саша.

Войдя в обитель благотворной тени, он прошел в глубь рощи, ощущая, как сладковато-древесное благоухание дубравы обволакивало его легкие умиротворением, а боль, сковывавшая его голову тисками, постепенно начала растворяться в чистом воздухе тихого священного места.

Парень, расслабившись, созерцал мощные стволы деревьев, которые возвышались над ним незыблемыми колоннами древнего храма, сопровождая его мысли целительной тишиной, стирая все ненужное из его головы, словно время – цивилизации, бесследно.

Придя в себя, он вернулся в особняк.

Парень уже собирался подняться на второй этаж, когда заметил стоявшего позади него отца.

Остановившись, он развернулся к мужчине, который не сводил с него недовольного взора в ожидании его слов.

– Я хотел поговорить с тобой о вчерашнем, – заговорил сын, видя холод в глазах отца. – Я повел себя неправильно. У меня сейчас нелегкий период в жизни…

– Ты только и делаешь, что оправдываешься, – сухо ответил Алексей Анатольевич.

– Я виноват, прости, – мрачно согласился парень.

Сердце в его груди билось бешено и нездорово.

– Ведешь себя как невоспитанный щенок, – продолжал сурово отец. – Тебе двадцать лет, а уважения ко мне, гостям и тем более к себе у тебя нет.

Саша перевел взгляд, полный ярости, на пол. Головная боль, только отступившая, вновь дала о себе знать.

– Твои извинения приняты, – ответил мужчина сдержаннее после недолго продлившегося молчания, – но за свой промах ты должен будешь кое-что сделать для меня, Александр.

Парень выпрямился, словно выученный солдат в строю, готовясь к новому наказанию от своего командира.

– В одном из филиалов, который на Маяковского, нужен помощник для грязной работы. На следующей неделе займешься этим, – беспощадно приказал мужчина.

Алексей Анатольевич поправил очки на переносице, по-львиному наблюдая, как Саша молча слушал его.

– Естественно, ни о какой зарплате речи и быть не может. Двух недель с тебя хватит, – пояснил презрительно он.

Парень неоднозначно кивнул.

– Завтра утром я уезжаю. Меня не будет пару дней. Никаких вечеринок, распутных девиц, алкоголя и прочего непотребства в моем доме. Тебе все понятно в сказанном мной?

Саша снова молчаливо согласился.

– Владимир Юрьевич за тобой пронаблюдает, – поставив жирную точку в разговоре, Алексей Анатольевич намеревался уйти.

Казалось, в холле снова повисла тишина, но голос старшего Козлова вновь прервал ее флегматично:

– Можешь идти и не забывай учиться.

Не взглянув на сына, он ушел.

Саша поднялся на второй этаж и вернулся в комнату. Он, приняв отрезвлявший душ, с неохотой сел за рабочий стол и включил ноутбук, готовясь самоотверженно корпеть над курсовой и новыми конспектами.

На экране телефона высветилось оповещение – его друг Паша прислал адрес, где состоится новая вечеринка, и написал:

Если завтра тебя и там не будет, ты потеряешь свой авторитет завидного члена университета. Оля из меда тебя хочет. Так и сказала.

Саша улыбнулся незатейливому сообщению и, недолго думая, ответил:

Знаю. Она ничего такая. Я приду.

Глава 3 Взрослые игры пернатых

Утро понедельника для Розы началось лучше некуда. Статья с корректировками и уточнениями была опубликована на сайте еще в субботу. Текст был принят с явной натяжкой, но Дима согласился взять студентку на место своего помощника. Он не хотел повторить опыт с предыдущим стажером, который убежал с ущемленной гордостью. И даже недосып не помешал Розе прийти в университет в хорошем настроении.

Саша тоже пришел как ни в чем не бывало: бессонная ночь, проведенная за написанием курсовой работы, не поразила его лицо и тело малейшими признаками усталости.

На перерыве девушка, как всегда, читала очередную книгу, а парень болтал с Пашей и Рустамом о прошедшей вечеринке. Ничего особенного на ней не происходило: алкоголь, настольные игры, девочки, громкая музыка, танцы и позднее возвращение домой. Однако протесты соседей и следующий за ними приход полиции заставил молодых людей закончить безумное мероприятие несколько раньше обычного.

Прочитав главу, Роза захлопнула книгу. Убрав ее вместе с телефоном в сумку, девушка повесила почтальонку сбоку под партой и вышла из аудитории. Саша, проводив однокурсницу настороженным взглядом, вернулся к беседе с приятелями.

– …Если говорить о самых классных задницах, то на первом месте Викина, – отметил Рустам, вспоминая тусовку, куда девушка пришла в облегавших джинсах.

– Я больше по глазам, – неровно вздохнул Саша, – но здесь с тобой трудно поспорить.

– До сих пор не поверю, что тебе удалось ее лапать. Она никого к себе не подпускает, – вставил восторженно Паша, обращаясь к Козлову.

– Почему же? Богатеньких программистов и практикующих аспирантов подпускает, – ответил сухо Саша.

– Значит, уже зарабатывающие интеллектуалы, – размышляя, отметил Паша.

– Забудь, тебе уж точно ничего не светит с такой фигуристой телочкой. – Рустам с сожалением на лице похлопал его по плечу. – Мои соболезнования.

– Да пошел ты, – с улыбкой ответил Паша.

– Хочу газировки, – переключился Рустам.

– Я не прочь что-нибудь схомячить, – поддержал его Паша. – Пойдешь с нами? – обратился он к Саше.

Тот задумался.

– Нет, посижу тут, – тихо, даже отрешенно ответил он.

Они ушли, и Саша остался один в аудитории.

Парень жадно посмотрел в сторону парты, где обычно сидела Роза.

«У меня не так много времени. Что ж, мисс Непогрешимость, узнаем твои тайные грешки?» – он растянул губы в ядовитую ухмылку, вторя навязчивой мысли, и подошел к ее парте.

Парень, подняв сумку девушки, расстегнул замок. На ее дне лежали два учебника, несколько тетрадок, пара ручек, косметичка, расческа, открытая пачка прокладок, запасные колготки, кошелек… и телефон.

Он взял смартфон и коснулся экрана. На заставке стояло изображение темно-серого океана, своим спокойствием уносящего в безмятежную даль. Свайпнув по дисплею вверх, Саша разблокировал телефон.

* * *

Пара английского была окончена.

– Ты чего не собираешься? – спросил Рустам, заметив, что Саша продолжал сидеть на месте.

– Я сейчас приду. Идите без меня, – бросил он.

Паша и Рустам непонятливо переглянулись и вышли из аудитории. Когда кабинет опустел, Саша перевел задорный взгляд на первую парту. Девушка, чьи распущенные малиновые волосы прикрывали лицо, плечи и спину, рылась в сумке, вытаскивая и складывая обратно попадавшиеся ей вещи.

– Все хорошо, Роза? – удивленно спросил ее преподаватель, стирая с доски схемы по грамматике.

– Да так, ничего, все в порядке, – пропищала Серебрянникова.

Тогда он невозмутимо вышел из кабинета, оставляя двоих студентов в тотальной тишине.

– Блин, да где же он? – Она, вытряхнув все вещи на стол, снова покопалась в сумке.

Саша, закрыв дверь в аудиторию, присел на стул и, скрестив ноги на парте, издевательски поинтересовался:

– Что-то потеряла, Роза?

Девушка, не ответив на вопрос, продолжила исследовать дно своей сумки в поисках заветного предмета.

– Может, это? – Он встал из-за парты и вытянул смартфон перед собой.

Роза вяло взглянула на парня и замерла в немом ужасе. Ее щеки налились краской, а глаза вытаращились на телефон в испуге.

– Отдай. – Она подбежала к парню, но тот поднял предмет вверх над головой. – Саша, отдай, пожалуйста, – каждое слово, которое вырывалось из нее, дребезжало. – Отдай, – повторила девушка уже более настойчиво, но все еще застенчиво.

Вдоволь насмотревшись на безуспешные попытки достать телефон, парень опустил ладонь, и Роза вырвала смартфон из его рук, словно проворный птенец – свою первую добычу.

Девушка, торопливо вернувшись к парте, положила телефон обратно в сумку. Когда она выпрямилась, Саша отчетливо видел румянец, покрывший ее щеки, будто в морозную непогоду, а краем глаза он заметил, как ее руки, складывавшие предметы, слегка дрожали.

– Что же там такое, Роза, что ты так вцепилась в этот телефон? – бесстыже полюбопытствовал парень, подойдя к ней.

– Это моя вещь, и ты не смел ее брать, – возмущенно заявила она, повесив сумку на плечо. – Твои попытки обратить мое внимание на себя смешны и жалки.

На секунду он поджал губы, но потом вновь улыбнулся, достал айфон и, разблокировав его, показал экран Розе. Она ужаснулась. Сумка упала с ее плеча на пол.

– Удали, – запищала девушка. – Немедленно.

Саша покачал головой и вновь рассмотрел фотографию.

Это был снимок ее отражения в зеркале, судя по всему, сделанный в ванной комнате. Девушка на снимке сидела на кафеле тумбы, полубоком к зеркалу, тем самым демонстрируя камере свои ягодицы, облеченные в белые стринги, а ее свободная рука едва прикрывала плоскую грудь. На фотографии четко было видно лицо Розы. Расслабленная, улыбающаяся, получающая удовольствие от своего тела, – такая была новая сторона однокурсницы, о которой парень даже не мог догадываться.

– Не думал, что тихоня Роза может быть такой развратной и такой… испорченной, – грязно посмеялся он.

Серебрянникова попыталась вцепиться в его руку и выхватить телефон, но Козлов был выше и сильнее.

– И уж тем более я не ожидал, что ты носишь такое откровенное белье. Я был уверен, ты еще предпочитаешь трусики с мишками и пони. Я в полном шоке и негодовании, Роза, – насмехался Саша, говоря тягуче и низко.

Девушка, пунцовая от стыда, вылупившись от страха, готова была разреветься.

Что если он перешлет это своим друзьям? Об этом узнает весь поток! Весь институт. Весь город. Ее лишат стипендии. Ее выгонят из престижного университета. Ее уволят из журнала. Эта фотография будет преследовать ее вечно. А родители… Они будут разочарованы в ней. Они выгонят ее из дома и отрекутся от нее. От нее все отрекутся! Она будет вынуждена работать в забегаловке за маленькую зарплату и выносить вечный вопрос: «А вы случайно не та девушка с фотографии?»

– Чего ты хочешь? – спросила Роза.

За закрытой дверью раздавались голоса студентов, которые ждали, когда аудиторию откроют.

– Дай подумать… – Надув губы, парень устремил хитрый взор вверх, разглядывая узорчатые трещинки на белом потолке.

Поразмыслив, он выключил телефон и подошел к застывшей на месте однокурснице. Наклонившись, он поднял сумку и вручил ее девушке.

– Хочу, чтобы ты показала всем свою темную сторону, Роза. Побудь плохой девочкой тридцать дней, и я удалю это фото, – растягивая каждое слово, проговорил Саша.

– О нем никто не узнает? – с недоверием уточнила та, смотря исподлобья на своего недоброжелателя.

– Я буду нем как рыба, – едва сдерживая издевательскую ухмылку, заверил ее он.

Протянув пальцами тонкую невидимую линию параллельно губам, парень изобразил застегнутую молнию.

– А где вероятность, что ты не обманешь меня?

– Я хоть и придурок полный, но свое слово всегда держу.

– Тогда зачем ты все это устроил? – Слегка покачивая головой, девушка изучала глаза парня: темные, блестевшие, горевшие, будто у дикого зверя.

– Мне хочется поиграть с тобой, Роза. Кошки-мышки. Ты слишком… идеальная. А у всех идеальных девочек есть свои скелеты в шкафу. Только они тщательно об этом умалчивают, – пояснил он достаточно серьезно.

Серебрянникова, поджав губы, поверхностно оглянула пустовавшие парты.

– Что значит «побудь плохой девочкой»? – тихо уточнила она, вновь обратив внимание на стоявшего перед ней человека.

– Целый месяц буду давать тебе несколько провокационных заданий… – сладко начал парень.

– Я не буду ублажать твои физические потребности, Саша, – огрызнулась Роза, делая шаг назад.

– Это слишком легко, к тому же, – он скептически посмотрел на ее плоскую мальчишескую грудь, скрывавшуюся под свитшотом, – у меня на тебя не встает.

– И что это за задания? – сжав ладонями локти, спросила девушка.

– Ну, я пока не придумал, – играючи увильнул парень.

Отойдя от нее, он взял рюкзак с парты и направился в переполненный студентами коридор.

Роза, прокрутив в голове все случившееся, поспешила за ним.

Она все еще не понимала, что только что произошло, но надеялась, что не ввязалась в один из остросюжетных сериалов, которые ей редко, но удавалось посмотреть.

Девушка быстро забежала в кабинет и села за первую парту. Началась пара, но все, что удавалось услышать и понять ей, – это обрывочные фразы лекции, в то время как в памяти по-прежнему всплывало одно фото. Как бы ни пыталась она успокоить свое разбушевавшееся нутро, никакой контраргумент не спасал, и каждое переживание, возникавшее в ее светлой голове, заставляло ее нервничать только сильнее…

Вернувшись домой, Роза заперлась в своем логове и, прислонившись спиной к двери, села на пол.

По ее раздраженным щекам покатились обжигавшие слезы, которые она тут же принялась судорожно вытирать.

Девушка, суетливо достав телефон из сумки, разблокировала экран и открыла галерею.

Фотография почти обнаженного тела в белых стрингах была не единственной. Здесь было много других похожих: менее пикантных, более откровенных, почти безгрешных… На всех них не было видно самого сокровенного, но создавался намек на то, что скрывалось под пеленой таинственности.

Зачем она их сделала?

О, она понимала зачем! Ей хотелось доказать себе, что она могла быть сексуальной, женственной, привлекательной. Фотографии хранились здесь, в галерее, и она могла в любой момент открыть их и полюбоваться собой, когда в голову приходили дурные мысли.

Никто и не смел даже думать что-то взять у нее… Никто не смел ее шантажировать… И вдруг такое случилось! Саша нагло украл телефон и скачал фотографию… Роза невольно сморщилась, представляя, что еще он мог сделать с этим снимком.

«Нужно избавиться от них», – с сожалением вздохнула девушка.

Она выбрала все интимные фото и бросила их в корзину. Вышло оповещение – фотографии удалены. Серебрянникова снова напряженно вздохнула, понимая, что не избавилась от главной проблемы. От Саши.

«Почему он так поступил?» – задалась она вопросом, но не смогла найти на него убедительного ответа.

Александр Козлов всегда был таким. С девятого класса, когда Роза перевелась в школу, где он учился. Все были дружелюбны с ней, кроме него. Он сразу невзлюбил новенькую, стал настраивать против нее других учеников, подшучивать над ней, отпускать нелестные комментарии по поводу ее параметров: слишком низкая, слишком плоская, слишком большеглазая, слишком красноволосая… Слишком.

В сердце больно защемило. Саша вырос. Стал намного выше и сильнее, а черты его лица преобразились в мужественные, не лишенные утонченности: пухлые, но симметричные губы, горящие глаза, широкие твердые скулы… Однако внутри он остался таким же жестоким, неоправданно жестоким мальчишкой, который просто ее ненавидел. И эта ненависть, презрение и осознание собственной власти над ней убивало все очаровывавшее, что было в нем.

* * *

Вика, опустив крышку фортепиано, расслабила плечи и шею и разлеглась на кровати. Девушка посмотрела на свои ладони, которые болели после многочасовой игры перед предстоявшим поступлением.

«Осталось чуть больше месяца», – подумала она, пока рассматривала портрет, висевший у изголовья еще не остывшего инструмента.

Седовласый мужчина с пронзительными ярко-небесными глазами улыбался ей и успокаивал разбушевавшиеся мысли.

Достаточно отдохнув, Вика убрала ноты, которые были разбросаны, словно домино, на верхней крышке фортепиано, и отправилась на поиски достойных компаньонов.

– Папа, – девушка, зайдя в кабинет в левом крыле дома, игриво поприветствовала Игоря Вячеславовича, – может, сходим в ресторан? Я проголодалась. – Она растворилась в непритязательной улыбке, ловя главу семейства с поличным за поздним рабочим процессом.

– Я занят, Викуль. – Печатая на клавиатуре, мужчина мельком взглянул на дочь и душевно улыбнулся ей в ответ. – Предложи друзьям.

Вика скорчила грустную мину, постукивая розовыми ноготками по деревянной раме двери.

– Все мои друзья сейчас учатся.

– Я правда занят. Мне нужно ответить на письма и созвониться с некоторыми партнерами, договориться о завтрашней встрече, – заявил мужчина, не отрываясь от работы. – Давай на выходных.

– На выходных ты поедешь играть с Алексеем Анатольевичем в гольф, – наигранно обидчиво пробурчала Вика и вышла из кабинета с высоко поднятой головой.

В это время в холле первого этажа, в открытой гостиной, сидела Любовь Егоровна. Она хаотично перебирала в ноутбуке последние предложения рынка, неспешно наслаждаясь только поданным кофе.

– Мама, – ласково позвала ее Вика, встав у лестницы.

Услышав голос дочери, Любовь Егоровна перевела на нее взгляд, окутанный деловыми размышлениями, прислушиваясь к ее словам:

– Не составишь компанию в нашу любимую «Чайку»?

– Я работаю, милая, – увлеченно ответила ей мама, уставившись обратно в экран телефона, который все это время она держала в руке:

– Вы с папой работаете весь день и целый вечер, – театрально возмутилась Вика, надув для пущего эффекта и так большие губы.

– Ты же знаешь, Викусь, каждая сделка у меня на счету. Давай позже, – улыбнулась ей мама и снова уткнулась в монитор ноутбука.

Девушка вернулась к своей комнате и зашла в дверь напротив, прежде постучавшись.

– Мои любимые младшенькие, – она, присев между двумя блондинами, которые играли в приставку и не могли оторвать взгляды от панорамного телевизора, вовлеченно предложила, – можно к вам присоединиться?

– Прости, сестренка, – скупо ответил один.

– Но третий лишний, – безынтересно подхватил другой.

– Какие же вы зануды! – Она подыграла им, сощурившись. – Вообще-то я ваша сестра. И, более того, старшая. И когда вы были маленькими…

– Все-все, – развел руками Олег, пока Гриша ставил игру на паузу. – Я достаю третий геймпад.

– Так-то лучше. – Она любя поцеловала их в щеки, но парней перекосило, будто от лимона.

– Лучше бы ты эти манипуляции на своих ухажерах использовала, – потирая щеку, возмутился Олег и протянул сестре подключенный джойстик.

– Для них у меня припасены другие козыри, – ответила она загадочно.

– Во что будем играть? – нетерпеливо спросил Гриша.

Раздался звонок телефона.

– Может, лучше пусть она займется своими поклонниками? – негодовал Олег.

Вика, шутливо цокнув, поднялась.

– Вы загружайте, – сказала она отвлеченно, – я пока отвечу.

Девушка взяла айфон и, увидев, кто ей звонил, застыла в исступлении. Ее расслабленные бедра задел липкий, почти забытый озноб.

«Вадим», – вышло оповещение на экране телефона.

Она, отменив звонок, поставила айфон на беззвучный режим и, отложив его подальше, вернулась к братьям.

– Вы же не дадите меня в обиду? – сбивчиво спросила Вика, садясь обратно между близнецами.

Они напряженно переглянулись. Их старшая сестра по-прежнему была весела и улыбчива, но подростки поняли, о чем она говорила.

– Ты что, Вик? – беспокойно спросил Олег, робко погладив ее по спине.

– Мы за тебя всех порвем. – Кивнув, Гриша поддержал сестру братской улыбкой.

– Мы никому не дадим свою сестренку в обиду, – заявил увереннее Олег.

– Спасибо. – Вика снова обняла их, и близнецы, не изменяя своим манерам, закряхтели, словно больные туберкулезом.

Она радостно посмеялась над их одновременно одинаковой реакцией.

– Давайте за игру, – с боевым настроем сказала она и взяла геймпад, протянутый братом.

* * *

Роза, лежа в кровати, читала книгу. Она настолько погрузилась в историю, расписанную на несколько сотен страниц, что слегка вздрогнула, когда на экране телефона вышло оповещение. Взяв его с прикроватной тумбочки, девушка открыла мессенджер.

В этот раз писал Саша.

Серебрянникова, тяжело вздохнув, прочитала сообщение:

Саша:

Оденься завтра, как на этом фото, и не забудь про туфли на каблуках. Если у тебя есть стринги, то и они тоже понадобятся.

Роза, рассмотрев прикрепленное ниже фото, безутешно выключила экран смартфона.

Потерев сонные глаза, она снова уткнулась в набиравший обороты роман, но, смирившись с тем, что сосредоточиться на чтении не получится, девушка отложила книгу и вышла из комнаты.

– Мам, – окликнула она женщину, увлеченно смотревшую сериал, – помнишь, у тебя были туфли на толстом каблуке?

– Да, – та тут же встала с дивана и, сходив в спальню, вернулась с неброской, но элегантной парой лодочек.

Папа Серебрянниковой скептически взглянул на обеих.

– У моей дочери появился интерес к взрослой обуви? – спросила загадочно женщина.

– Хочу попробовать новый образ, – отмахнулась Роза.

Мама ласково погладила ее по волосам и села обратно на диван. Папа молча продолжил смотреть телевизор.

Роза вернулась к себе в логово и, поставив обувь на пол, заглянула в шкаф. Он особо не пестрил разнообразием нарядов, но были в нем те вещи, которые так хотел видеть на девушке Саша.