Zwischen Eis und Schwüren E-Book

Willow Fox

• Herausgeber: Slow Burn Publishing
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2026

Beschreibung

Ich dachte, meine Familie wäre das Einzige, was zwischen uns steht. Wer hätte gedacht, dass Harper ihr eigenes Geheimnis haben würde … 
Wenn mich das Aufwachsen in der Mafia eines gelehrt hat, dann dies: Jeder hat Leichen im Keller.
Mein Vater sicher mehr als genug – und auch ich bin dafür bekannt, dass ich das ein oder andere Geheimnis habe.
Doch ausgerechnet Harpers Geheimnis trifft mich vollkommen unvorbereitet. Es sticht mir direkt ins Herz …
Zwischen meinen Eltern, die unsere Hochzeit bis ins Detail planen, dem Hockeytraining, das fast meine ganze Zeit in Anspruch nimmt, und meiner kleinen Schwester Nova, die plötzlich viel zu viel Zeit auf dem Campus verbringt, habe ich so viel um die Ohren, dass ich kurz davor bin, durchzudrehen.
Meine Teamkollegen wissen, dass sie sich besser nicht mit Nova anlegen sollten, aber mein Mitbewohner Ashton verhält sich verdammt zurückhaltend. 
Vielleicht hat ihn seine Affäre mit meinem Vater endlich eingeholt. Oder ist er genauso erschöpft wie ich?
Offen gesagt: Es wird immer schwerer zu unterscheiden, wer die Wahrheit sagt, und wer lügt. 
Ich weiß nur, dass Geheimnisse alles vergiften können. Und Harpers Geheimnis könnte uns am Ende auseinanderbringen …

 

Leseprobe

ZWISCHEN EIS UND SCHWÜREN

CRIMSON ICE

BUCH 2

WILLOW FOX

Zwischen Eis und Schwüren

Crimson Ice - Band 2

Von Willow Fox

Veröffentlicht von Slow Burn Publishing

Cover Design by GetCovers

© 2026

übersetzt von Daniel T.

Alle Rechte vorbehalten.

Kein Teil dieses Buches darf in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, elektronisch oder mechanisch, einschließlich Fotokopien, Aufzeichnungen oder Informationsspeicher- und -abrufsystemen ohne schriftliche Genehmigung des Herausgebers vervielfältigt oder übertragen werden.

INHALT

Über dieses Buch

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

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Über die Autorin

Auch von Willow Fox

ÜBER DIESES BUCH

Ich dachte, meine Familie wäre das Einzige, was zwischen uns steht. Wer hätte gedacht, dass Harper ihr eigenes Geheimnis haben würde …

Wenn mich das Aufwachsen in der Mafia eines gelehrt hat, dann dies: Jeder hat Leichen im Keller.

Mein Vater sicher mehr als genug – und auch ich bin dafür bekannt, dass ich das ein oder andere Geheimnis habe.

Doch ausgerechnet Harpers Geheimnis trifft mich vollkommen unvorbereitet. Es sticht mir direkt ins Herz …

Zwischen meinen Eltern, die unsere Hochzeit bis ins Detail planen, dem Hockeytraining, das fast meine ganze Zeit in Anspruch nimmt, und meiner kleinen Schwester Nova, die plötzlich viel zu viel Zeit auf dem Campus verbringt, habe ich so viel um die Ohren, dass ich kurz davor bin, durchzudrehen.

Meine Teamkollegen wissen, dass sie sich besser nicht mit Nova anlegen sollten, aber mein Mitbewohner Ashton verhält sich verdammt zurückhaltend.

Vielleicht hat ihn seine Affäre mit meinem Vater endlich eingeholt. Oder ist er genauso erschöpft wie ich?

Offen gesagt: Es wird immer schwerer zu unterscheiden, wer die Wahrheit sagt, und wer lügt.

Ich weiß nur, dass Geheimnisse alles vergiften können. Und Harpers Geheimnis könnte uns am Ende auseinanderbringen …

EINS

Harper

Dante zieht eine Akte hervor, die er auf seinem Schoß unter dem Tisch verborgen hat. Er klappt den Ordner auf – und der Inhalt trifft mich wie ein Schlag ins Gesicht.

Mir bleibt die Luft weg, als mein Blick auf der Geburtsurkunde hängen bleibt.

Niemand darf das wissen.

„Du hast mir verschwiegen, dass du einen Sohn hast.“

Ich sehe zu Luca hinüber. So wollte ich es ihm nicht sagen. Ich hatte vor, es ihm zu erzählen, sobald es wirklich ernst zwischen uns wäre.

Stattdessen sind wir praktisch über Nacht von der Planung unseres ersten richtigen Dates bei einer Verlobung gelandet. Irgendwie ist das allein meine Schuld. Ich glaubte, mitten in der Nacht ein winselndes Welpenjaulen gehört zu haben, und bin dem Geräusch nachgegangen.

Es stellte sich heraus, dass ich mich geirrt hatte.

Es war kein Tier – sondern ein achtjähriger Junge, der im Keller der Riccis gefangen gehalten wurde.

Und dann machte ich fast den tödlichen Fehler, ihm zu helfen und mit ihm zu Fuß zu fliehen. Das Ergebnis: Wir wurden beide zurück in den Kerker gezerrt und wären beinahe getötet worden.

Dante, Lucas Vater, bot mir einen Ausweg an: Ich sollte einen seiner Männer erschießen, der ihn verraten hatte.

Ich bin kein Mörder.

Ich könnte niemals jemandem wehtun – es sei denn zur Selbstverteidigung. Oder wenn jemand meinem Sohn etwas antun würde.

Die Wut einer Mutter kann nicht geleugnet werden.

Dante wollte mich tot sehen. Er gab den Befehl zu meiner Hinrichtung. Das war letzte Nacht.

Natürlich schaltete sich Luca ein – mein sprichwörtlicher Ritter in glänzender Rüstung, nur eben in Jogginghose und T-Shirt – und bestand darauf, dass wir heiraten: Er würde für seinen Vater arbeiten, und ich würde unter dem Schutz der Familie stehen.

Ich kann mich noch immer nicht mit dem Gedanken anfreunden, aus Schutzgründen statt aus Liebe zu heiraten – und ausgerechnet in diese Familie einzuheiraten, die voller Monster und Mörder ist.

Aber mein Leben steht auf dem Spiel, ebenso wie das von Luca.

Ich habe den Befehl gehört, dass Ashton Rinaldi den Auftrag hat, Luca und mich zu töten, wenn wir den Anweisungen nicht folgen.

Ich kann nicht behaupten, dass ich enttäuscht bin, dass Ashton heute Abend nicht mit am Tisch sitzt. Er ist früh gegangen und zurück zur Evergreen University gefahren.

Ich wünschte, ich könnte ebenfalls zurück auf den Campus. Stattdessen sitze ich hier und muss Lucas Eltern und Novas Eltern persönlich gegenübertreten – Menschen, die zufällig eng mit den Riccis zusammenarbeiten.

Es fühlt sich an wie ein Familientreffen. Nur dass ich das Hauptgericht bin.

Lucas’ Augen verengen sich, und ich kann den Schmerz sehen, den ich ihm zugefügt habe. Seine grauen Augen wirbeln wie ein Dezemberhimmel – kurz vor dem Wintersturm, schwer von Wolken, und windgepeitscht.

Du hast einen Sohn?“, zischt er, und der Schock steht ihm ins Gesicht geschrieben.

Die Geburtsurkunde liegt da wie ein Urteil – eine Erinnerung an den kleinen Jungen, den ich verzweifelt liebe und für den ich alles tun würde.

Ich wusste, dass dieser Moment kommen würde. Ich hatte nur geglaubt, ich würde Luca selbst von meinem Sohn erzählen.

Er verdient es, die Wahrheit von mir zu hören.

„Ja“, sage ich und nicke langsam. Die Wahrheit ist der einzige Weg, hier lebend herauszukommen, auch wenn alle Augen auf mir ruhen, als wäre ich der Bösewicht in dieser Geschichte.

Währenddessen sitze ich an einem Tisch mit echten Kriminellen, Männern, die für die Mafia leben und atmen.

„Er heißt Zeke“, sage ich. Mein Herz wird warm, wenn ich an meinen Sohn denke. Ich liebe ihn mehr als alles andere, mehr als jeden anderen. Es schmerzt mich, gerade jetzt von ihm getrennt zu sein.

„Hast du ihn zur Adoption freigegeben?“, fragt Luca.

Das ist eine berechtigte Frage. Ich habe Luca oder irgendjemandem bei Evergreen nie von Zeke erzählt. Nicht einmal meine beste Freundin Kensley weiß, dass es ihn gibt.

Weil ich dank meines Stipendiums auf dem Campus wohne, stand ich damals vor einer Entscheidung: Entweder ich ziehe meinen Sohn bei meinen Eltern groß, schließe meine Ausbildung ab und arbeite nebenbei – oder ich breche alles ab und gehe direkt nach der Highschool arbeiten, um für ihn da zu sein.

Doch im Grunde wurde mir die Wahl abgenommen.

So wie mir seit meiner Schwangerschaft jede Entscheidung abgenommen wurde. Zeke muss immer an erster Stelle stehen, ebenso meine Familie – und ich rutsche automatisch auf Platz zwei, manchmal sogar drei.

„Nein“, sage ich leise. „Er lebt bei meinen Eltern.“

Luca schiebt seinen Stuhl abrupt zurück, steht auf und stürmt wütend davon.

„Luca!“, rufe ich ihm hinterher.

„Lass ihn“, knurrt Dante. „Wir sind noch nicht fertig.“

Ich hasse es, ihn gehen zu sehen – besonders, weil ich weiß, dass er leidet, und weil sein Schmerz meine Schuld ist.

Ich wollte es ihm sagen. Aber das ist kein Gespräch, das man einfach so zwischen Vorlesungen führt, wenn man „nur“ zusammen lernt und sich gerade erst näherkommt.

Unsere Beziehung hat eben erst angefangen.

Also muss ich ihn seine Wut ausleben lassen. Welche andere Wahl bleibt mir gerade?

Wenn ich mir wünschen könnte, dass er zurückkommt, sich wieder hinsetzt und mir zuhört, während ich ihm alles erkläre, wäre alles so viel leichter. Doch seine Schritte verhallen auf dem Marmorboden, bis ich ihn schließlich gar nicht mehr höre.

„Was möchten Sie wissen?“, frage ich und wende mich wieder Lucas Vater zu, fixiere Dante dabei demonstrativ.

Wenn er meine Vergangenheit ausgegraben hat, muss es einen Grund geben, warum er sie ausgerechnet hier, vor allen, offenlegt.

„Zunächst einmal“, sagt Nikki, „wann wolltest du uns eigentlich erzählen, dass du ein Kind hast?“ Ihre Stimme wird schärfer. „Du willst meinen Sohn heiraten – glaubst du nicht, dass das eine Information ist, die er zumindest hätte wissen müssen?“

Ich verstehe, warum sie wütend ist.

Nur dass diese Verlobung nicht aus Liebe entstanden ist, sondern aus Notwendigkeit und purem Überlebenswillen.

„Zeke lebt nicht bei mir“, sage ich erneut.

„Offensichtlich“, sagt Dante und verdreht die Augen. „Du wohnst auf dem Campus. Wir wissen bereits, dass Zeke bei deinen Eltern lebt. Hält er sie für seine Eltern? Und hast du deine elterlichen Rechte an deine Eltern übertragen?“

Es sind zu viele Fragen auf einmal. Ich greife nach meinem Wasserglas, weil meine Kehle plötzlich wie zugeschnürt ist.

„Meine Eltern unterstützen mich dabei, Zeke großzuziehen“, bringe ich hervor.

„Für mich sieht es eher so aus, als würden sie ihn für dich großziehen“, spottet Dante.

Seine Worte treffen mich wie ein Schlag in den Magen. Ich schlucke es hinunter – vielleicht, weil ein Teil von mir glaubt, ihn verdient zu haben. Jeden Tag, an dem ich nicht bei Zeke bin, fühle ich mich schuldig.

„Meine Ausbildung ist meinen Eltern wichtig“, sage ich. „Sie wollen, dass ich nach dem Abschluss auf eigenen Beinen stehe und mich dann selbst um Zeke kümmern kann.“

„Und sein leiblicher Vater?“, fragt Nikki. „Auf der Geburtsurkunde ist keiner eingetragen.“

„Er hat seine väterlichen Rechte abgegeben“, antworte ich. „Er hat nichts mit Zeke zu tun – und er wird auch nie etwas mit ihm zu tun haben.“

Dante und Nikki tauschen einen Blick. Ich kann nicht einschätzen, was dahintersteckt.

Für einen Moment legt sich Stille über den Tisch. Moreno und Paige sitzen weiter weg, Nova neben mir – und trotzdem scheint meine Antwort sogar sie verstummen zu lassen. Ein Teil von mir ist erleichtert, dass Moreno sich nicht einmischt. Ein anderer fühlt sich schutzlos, als müsste ich mich hier allein für Entscheidungen rechtfertigen, die sie eigentlich nichts angehen.

Nova greift nach meinem Arm und legt ihre Hand beruhigend darauf. Es ist tröstlich, aber gegen dieses Verhör, das Lucas Eltern gerade veranstalten, ist es kaum mehr als ein Pflaster.

Dante schaut erneut auf die Geburtsurkunde. „Seinem Geburtsdatum nach ist Ihr Sohn ja kaum dem Kleinkindalter entwachsen.“

„Er ist zwei“, sage ich und sehe sie fest an.

„Was für eine Mutter lässt ihr Kind zurück und geht vier Jahre lang zur Schule?“ Dantes Frage ist eisig, und ich muss nicht raten, wie das auf alle wirkt.

„Mein Stipendium schreibt vor, dass ich auf dem Campus wohne“, erkläre ich und zwinge meine Stimme, ruhig zu bleiben. „Ich habe versucht, eine Sondergenehmigung zu bekommen. Ich habe sogar darum gebeten, statt im Wohnheim in einem der Häuser oder Apartments auf dem Campus unterkommen zu dürfen – aber das wurde abgelehnt. Ich habe den Antrag zu spät gestellt und hatte nicht die zusätzlichen Mittel, um die Gebühren und Mehrkosten zu tragen.“

Es ist meine Schuld. Und doch auch nicht ganz – bis zum allerletzten Moment wusste ich nicht einmal, dass dieses Stipendium existiert. Ein weiteres Geheimnis meiner Eltern, die über meine Zukunft entschieden haben, ohne mich einzuweihen.

„Du wohnst also im Studentenwohnheim“, sagt Nikki. „Wird das nicht zum Problem, wenn du und Luca heiratet?“

Ich nehme noch einen Schluck Wasser und stelle das Glas ab. „Wir haben über die Wohnsituation noch nicht wirklich gesprochen. Die Verlobung ist erst gestern Abend passiert“, antworte ich und werfe Dante einen kurzen Blick zu.

Ich weiß nicht, wie viel Nikki über das Geschehene wirklich weiß. Luca scheint davon auszugehen, dass sie alles kennt – aber ich werde die ganze Geschichte nicht ausbreiten, wenn sie es vielleicht gar nicht tut.

„Unter Berücksichtigung der Stipendiumsauflagen haben wir eine passendere Unterkunft für euch organisiert – ebenfalls auf dem Campus“, sagt Nikki. „Ab dem ersten Montag im Januar gehört das Haus euch. Es gibt auch ein Zimmer für Nova“, sie sieht sie kurz an, „und außerdem für Ashton und Liam.“

„Danke“, sagt Nova, und ihre Augen leuchten. „Dann können wir zusammen wohnen“, fügt sie hinzu und grinst mich an.

Ich wünschte, ich könnte mich genauso freuen. Doch allein der Gedanke, dass Ashton ebenfalls dort sein wird, schnürt mir den Magen zu. Schließlich hat er den Auftrag, Luca und mich zu töten.

„Und das hat keine Auswirkungen auf mein Stipendium?“, frage ich sofort. Ich muss wissen, dass ich mein Studium fortsetzen kann – ich habe nicht das Geld, vier Jahre College selbst zu bezahlen.

„Es gilt weiterhin als Unterkunft auf dem Campus. Du bist nicht die Einzige mit einem Stipendium“, sagt Nikki. „Und was die zusätzlichen Kosten betrifft: Dante und ich übernehmen das. So wie wir es für unseren Sohn tun, werden wir es auch für unsere frisch ernannte Tochter tun.“

Dante wirft ihr einen missbilligenden Blick zu, widerspricht ihr jedoch nicht laut.

„Danke“, sage ich. „Das ist sehr großzügig.“

Ich habe zwar nicht vor, ihr Geld anzunehmen, aber allein zu wissen, dass alles bereits geregelt ist, nimmt mir ein enormes Gewicht von den Schultern.

Bald wird Zeke bei mir sein.

„Und die Hochzeit – müssen wir bis dahin hierbleiben?“ Die Frage ist heikel, denn Luca und ich müssen am Montag wieder zur Uni. Ich darf nicht fehlen. Meine Noten müssen stimmen, sonst verliere ich mein Stipendium.

Und als wäre das nicht genug, muss ich auch noch irgendwo Zeit hernehmen, um einen Teilzeitjob zu finden, während ich Zeke großziehe – um all die zusätzlichen Kosten zu stemmen. Das wird meine ohnehin knappe Studienzeit weiter zusammenschrumpfen lassen.

„Überfordert“ trifft es kaum, und trotzdem ist da ein Funken Hoffnung. Ich wollte nie im Wohnheim bleiben.

Auch wenn Nikki anbietet, einen Teil der Wohnkosten zu übernehmen – was ich nicht annehmen werde –, bin ich dankbar für die Chance, aus dem Wohnheim rauszukommen, weg von Quinn.

Aber ich werde Nikki und Dante nichts schulden.

Nicht jetzt. Nicht jemals.

Dante und Nikki wechseln einen kurzen Blick. Dann beugt Nikki sich vor und flüstert ihm etwas zu. Ich klammere mich an die Hoffnung, dass sie auf meiner Seite ist. Ich habe Zeit mit ihr verbracht, wir waren zusammen essen – vielleicht schafft sie es, ihrem Mann Vernunft einzureden.

Nikki lehnt sich wieder zurück, und Dante fixiert mich mit einem düsteren Blick.

„Wir gehen davon aus, dass du niemandem ein Wort über unser Familiengeheimnis sagst“, sagt er kalt. „Denn sonst bringst du deine Familie in Gefahr – einschließlich deines Sohnes Zeke. Du willst doch nicht, dass alle, die dir etwas bedeuten, dafür bezahlen, oder?“

„Natürlich nicht“, erwidert Nikki sofort. „Sie ist klug. Sie weiß, dass die Familie an erster Stelle steht.“ Dann wendet sie sich wieder mir zu. „Wenn wir jetzt eine Unterkunft außerhalb des Wohnheims haben – wird Zeke dann bei Ihnen wohnen, oder bleibt er bei Ihren Eltern?“

Dante schaut Nikki scharf an. „Vielleicht sollte sie das zuerst mit Luca besprechen.“

„Bitte“, sage ich leise und blicke über meine Schulter in die Richtung, in der Luca verschwunden ist. Ich will mit ihm reden. Ich will ihm alles erklären.

Wird er mir verzeihen?

Und falls nicht – was heißt das dann für die Hochzeit?

Lassen seine Eltern mich und meine Familie beseitigen, wenn wir am Ende doch nicht heiraten?

„Nach dem Abendessen“, sagt Dante, als die Speisen aufgetragen werden.

Mein Blick wandert zu dem leeren Stuhl neben mir.

Will Luca das Essen auslassen?

Ich könnte es ihm nicht einmal verdenken. Wenn ich die Wahl hätte, würde ich mich auch lieber irgendwo verkriechen.

Wobei … an seiner Stelle wäre ich vermutlich längst ins Auto gestiegen und einfach verschwunden. Eigentlich wollte Luca mich zurück zum Campus fahren, aber jetzt weiß ich nicht genug, was uns überhaupt noch erwartet.

Nova stößt mich leicht an, während sie nach einem Brötchen greift. „Keine Sorge. Luca wird schon wieder okay sein.“

Ihm wird es gut gehen. Ich weiß nur nicht, ob er mir jemals verzeiht.

* * *

Das Abendessen steht die ganze Zeit unter Spannung, und als ich endlich aufstehen kann, ohne unhöflich zu wirken oder von seinem Vater zurechtgewiesen zu werden, fällt mir ein Stein vom Herzen.

„Soll ich Luca für dich suchen?“, fragt Nova, als auch sie sich vom Tisch erhebt.

„Das wäre wirklich nett“, sage ich. Ich will nicht planlos durch dieses Haus streifen. Das letzte Mal, als ich das getan habe, hat es mich genau hierhergebracht – in diese Situation, in der ich plötzlich gezwungen bin, Luca zu heiraten.

Es wäre leichter zu ertragen, wenn wir schon seit Jahren zusammen wären.

Aber wir haben gerade erst angefangen, eine zarte Freundschaft in etwas Heißeres, Intimeres zu verwandeln.

Jetzt fürchte ich, dass sich diese ganze Intensität zwar auf mich richtet – nur nicht als Zuneigung, nicht als romantische Geste, sondern als blanke Wut.

Ich höre sie, noch bevor sie um die Ecke kommen.

Als Luca erscheint, sind seine Augen hart wie Stahl. Er sieht aus, als würde er kochen vor Zorn, während er seine Tasche trägt – und meine gleich mit.

„Lass uns gehen“, sagt er und geht zur Hintertür, wo unsere Mäntel und Schuhe auf uns warten.

Ich mache mir nicht die Mühe, mit seiner Familie Höflichkeiten auszutauschen. Was bringt das schon? Ich schlüpfe in meine High Heels, die ich dummerweise mitgebracht habe, ziehe meinen Mantel an und knöpfe ihn zu.

„Tschüss“, ruft er über die Schulter.

Nikki kommt eilig in den Flur und umarmt ihren Sohn. Sie umarmt mich auch, aber etwas gezwungener. „Bis zum nächsten Wochenende, Luca“, sagt sie.

„Ja“, murmelt Luca, reißt die Tür auf und schreitet hinaus.

Ich halte mich dicht hinter ihm, doch nach zwei Schritten merke ich schon, dass ich nicht mithalten kann – seine langen Beine, meine High Heels: keine Chance.

Er macht keine Anstalten, mir seinen Arm zu geben oder mir irgendwie Halt zu bieten. Der Boden ist noch weich von der frischen Schneeschmelze, und plötzlich steckt mein Absatz fest. Ich gerate ins Wanken.

Im nächsten Moment stolpere ich – direkt in ihn hinein – und wir gehen beide zu Boden.

Er flucht, als er ohne jede Vorwarnung mit dem Gesicht im Gras landet.

„Es tut mir leid“, stoße ich hastig hervor, auch wenn ich sofort weiß, dass das kaum etwas besser macht. Ich liege halb auf ihm und rutsche schnell zurück, während er sich auf die Knie stemmt und dann hochkommt.

Ich bin nur stellenweise mit Dreck und Gras verschmiert. Luca hat es deutlich schlimmer erwischt. Trotzdem streckt er mir die Hand hin und zieht mich wieder auf die Beine.

Als ich endlich wieder sicher stehe, klopft er sich den Schmutz von Mantel und Jeans ab. Glück gehabt – kein Schlamm, nur Grasflecken an den Knien und am Saum seines Mantels.

„Pass auf“, sagt er kurz und greift nach meinem Arm, um mich die letzten Schritte zum Auto zu führen.

Ich habe das sehr deutliche Gefühl, dass er das nur tut, damit ich ihn nicht ein zweites Mal umrenne.

Vor dem Haus angekommen, entriegelt er den Wagen, wirft unsere Taschen auf den Rücksitz und steigt dann auf der Fahrerseite ein.

Ich schlüpfe auf den Beifahrersitz, schließe die Tür und warte darauf, dass er mich anschreit.

Aber er sagt nichts.

Zumindest noch nicht.

Die Stille ist noch schlimmer.

Die Luft ist voller Spannung. Draußen ist es kühl, aber im Auto fühlt es sich an, als würde die Luft brennen. Ich lege meinen Sicherheitsgurt an. Luca schaltet das Radio aus und fährt zu den schmiedeeisernen Toren.

Wir warten darauf, dass der Wachmann uns die Ausfahrt gestattet.

Das Tor öffnet sich langsam. Sofort tritt Luca auf das Gaspedal und rast aus der Einfahrt.

Ich schweige. Ich weiß nicht, was ich sagen soll, um den Schaden wiedergutzumachen.

Ich kann jeden seiner Atemzüge hören. Sie sind lang, deutlich und voller Seufzer, als würde er innerlich mit sich selbst kämpfen.

Nach einigen Minuten fasse ich endlich den Mut, etwas zu sagen. „Kann ich das erklären?“ Meine Stimme zittert, als ich mich auf meinem Sitz bewege.

Seine Hände schließen sich fester um das Lenkrad. Sein Kiefer arbeitet, und er sieht mich nicht einmal an.

„Erklär mir, warum du mich belogen hast. Nur zu.“ Sein Ton ist schroff, und seine Wut bricht langsam durch.

Ich verdiene den Zorn, den er über mir ausschütten will. Ich spüre, wie er sich in ihm aufstaut, bereit, jeden Moment loszubrechen.

„Als ich in der Highschool war, wurde ich schwanger.“

Sein Blick flackert. „Dein Freund oder …“ Er bringt das Wort nicht über die Lippen.

„Ja. Er war Senior im Footballteam“, sage ich – als würde das irgendwie erklären, warum ich Sport hasse, und Sportler meide.

„Du hast mit ihm geschlafen und bist schwanger geworden. Alles klar.“

Es ist viel komplizierter als das, aber er hat recht, genau das ist passiert. Ich seufze leise und lehne meinen Kopf zurück, um zur Decke des Autos zu schauen.

„Du kannst mich hassen, so sehr du willst, Luca. Du musst mich nicht heiraten. Aber ich muss wissen, dass Zeke in Sicherheit ist.“

Frustriert fährt er sich mit der Hand durch die Haare und schlägt dann mit der Faust auf das Lenkrad.

„Verdammt!“

Ich werfe ihm einen Blick zu, schweige und sehe zu, wie er meinetwegen zusammenbricht.

„Es tut mir leid“, flüstere ich.

„Du kannst dich nicht einfach entschuldigen und denken, dass damit alles in Ordnung ist.“ Er wirft mir einen vernichtenden Blick zu und konzentriert sich dann wieder auf die Straße. Luca rutscht auf seinem Sitz hin und her und kratzt sich am Kinn. „Scheiße.“

„Vielleicht kann ich Zeke mitnehmen und für eine Weile die Stadt verlassen. Ich werde niemandem sagen, warum ich gehe. Das Geheimnis deiner Familie bleibt gewahrt.“

Er lacht dunkel, und mir stellen sich die Härchen auf den Armen auf, als würde die Luft vor Spannung vibrieren. „Mein Vater wird dich niemals einfach weglaufen und verschwinden lassen“, warnt Luca. „Er hat überall seine Leute.“

„Und du wirst einer von ihnen sein“, flüstere ich, den Blick auf meine Hände gerichtet, die reglos in meinem Schoß liegen.

An meinem Finger steckt kein Verlobungsring. Seine Mutter hat davon gesprochen, uns Eheringe zu schenken, wenn wir die Hochzeit tatsächlich durchziehen.

„Erinnere mich nicht daran, was aus mir werden wird.“ Lucas’ Stimme ist rau und voller Hass. „Ich wollte nie für Dante arbeiten.“ Er schlägt erneut mit der Hand auf das Lenkrad, seine Wut kocht über.

„Es tut mir leid.“

„Da bist du wieder und entschuldigst dich.“ Er sieht mich nicht einmal an, aber vielleicht sollte ich dafür dankbar sein. Es ist besser, dass er sich auf die Straße konzentriert, damit wir heil zum Campus zurückkommen.

Wieder herrscht Stille im Auto.

Rückblickend ergibt es plötzlich Sinn, warum er so vehement dagegen war, dass ich zu Novas Geburtstagsparty gehe.

„Das ist nicht allein meine Schuld“, flüstere ich und finde meine Kraft wieder, während ich ihn finster anstarre. „Wenn du mir gesagt hättest, dass dein Vater zur Mafia gehört, wäre ich nicht gekommen.“

„Ich habe versucht, dich zu warnen!“, brüllt er, und ein kalter Schauer läuft mir über den Rücken.

Plötzlich ist mir nicht mehr heiß, sondern eiskalt. Ich greife nach der Lüftungsdüse und stelle die Temperatur auf meiner Seite des Autos ein, um mich aufzuwärmen.

„Nun, du hättest dich mehr anstrengen sollen“, murmele ich, laut genug, dass er mich hören kann.

„Du hättest mir von Zeke erzählen sollen!“

Ich sehe ihn an, als könnte ich in seinem Blick eine Antwort finden. „Wann, Luca? Wann wäre denn der richtige Moment gewesen, dir zu sagen, dass ich einen zweijährigen Sohn habe? Dass ich Mutter bin. Dass mein Leben nach dem College längst feststeht – und dass ich mich jeden Tag irgendwie durchkämpfe, während mein Kind, das mich eigentlich brauchen sollte, bei meinen Eltern aufwächst.“

„Jeder Zeitpunkt wäre besser gewesen als heute“, zischt er. „Wir haben zusammen gelernt – da hättest du Zeke erwähnen können. Oder im Unterricht: Du hättest mir ein Foto von ihm auf deinem Handy zeigen können. Verdammt, ich habe sogar meine Nummer in dein Handy getippt, und nicht mal ein Bild von ihm war als Hintergrund zu sehen. Es wirkt, als hättest du ihn absichtlich versteckt.“

„Das ist nicht fair.“ Ich schüttle den Kopf, doch ein Teil von mir fragt sich, ob er nicht recht hat.

Ich habe Zeke vor allen verborgen.

Kensley, meine beste Freundin in Evergreen, weiß nicht einmal, dass es meinen Sohn gibt.

Meine beschissene Mitbewohnerin Quinn – ihr hätte ich es natürlich nicht erzählt.

Er ist ein Geheimnis, das ich für mich behalte, nicht um ihn zu schützen, sondern um mich selbst zu schützen.

Weil es einfacher war, zu glauben, ich könnte ein normales College-Leben führen, als mich der Realität zu stellen, dass ich eine Teenager-Mutter bin.

Das Schlimmste daran war, ihn zurückzulassen. „Ich wollte gar nicht hierherkommen“, sage ich und starre aus dem Seitenfenster.

„Warum zum Teufel bist du dann zu Novas Geburtstag gekommen? Ich habe dir gesagt, du sollst nicht kommen.“

Er ist wütend auf mich. Ich bin mir nicht sicher, ob er mir jemals verzeihen wird.

„Ich habe nicht von der Party gesprochen. Ich meinte die EU“, sage ich.

Er schweigt. Es ist das erste Mal seit langer Zeit, dass ich das Gefühl habe, er lässt mich reden, oder vielleicht hat er einfach beschlossen, dass es ihm egal ist, was ich sage, und er wird für immer wütend auf mich bleiben.

„Für dieses Stipendium, Luca, musste ich auf dem Campus wohnen. Ich wollte pendeln, damit ich tagsüber zur Uni gehen und dann nach Hause kommen konnte, um so viel Zeit wie möglich mit Zeke zu verbringen.“

Er bewegt sich wieder, sagt aber nichts.

Ich weiß, dass er mir zuhört, auch wenn er so tut, als würde ihn kein Wort erreichen. Seine Muskeln spannen sich an, zucken leicht, während ich rede – als würde die Anspannung durch ihn hindurchlaufen und einfach nicht abflauen.

„Meine Eltern haben entschieden, dass ich hierherkomme, um eine Ausbildung zu machen.“ Ohne das Stipendium hätten sie sich die Studiengebühren nie leisten können. Für mich gab es nur zwei Möglichkeiten: Vollzeit studieren und auf dem Campus wohnen – oder zu Hause bleiben, arbeiten gehen und den College-Abschluss vergessen.

„Gib deinen Eltern nicht die Schuld daran.“ Luca wirft mir einen finsteren Blick zu, bevor er seine Aufmerksamkeit wieder auf die Straße richtet.

Draußen wird es langsam dunkel, und die Fahrt zurück zum Campus führt über wenig befahrene Straßen.

„Ich übernehme die volle Verantwortung dafür, dass ich euch nichts von Zeke gesagt habe“, sage ich sofort, damit klar ist, dass ich ihnen nicht die Schuld geben will. Ich habe nur versucht zu erklären, warum Zeke nicht bei mir ist und warum ich im Wohnheim lebe.

Er schnaubt leise und ignoriert mich erneut.

Stille erfüllt das Auto. Er greift nach dem Radio und trifft damit endgültig die Entscheidung: Das Gespräch ist beendet.

Als wir in den Innenhof einbiegen und vor dem Wohnheim halten, schaut er mich kaum an. Er beugt sich nach hinten, zieht meine Tasche vom Rücksitz und reicht sie mir.

Ich steige aus, nehme sie ihm ab, und unsere Finger streifen sich kurz. Ich sehe zu ihm hoch, doch er erwidert meinen Blick nicht.

Wahrscheinlich wird es morgen kein Date geben – nicht, wenn er mich nicht einmal ansieht, geschweige denn mit mir spricht. „Viel Glück beim Training“, sage ich dennoch. Ich erinnere mich, dass er seinen Eltern erzählt hat, morgen sei Hockeytraining.

„Wir sehen uns in der Schule“, sagt er, und ich habe das Gefühl, wir hätten uns gerade nach einem heftigen Streit getrennt. Nur dass wir gar nicht zusammen waren.

Technisch gesehen sind wir nichts, und doch sind wir verlobt.