Стать сильнее. Угроза с севера E-Book

Серия «Фэнтези-магия»

Выпуск 56

© Сергей Ли, 2023

© ООО «Издательство АСТ», 2023

Пролог

На надвратной башне городских ворот стояло четверо довольно представительных мужчин преклонного возраста. Резкий ветер трепал их богато украшенную одежду а плащи, словно живые, резвились позади них. Однако все четверо, казалось, и не замечали сильный ветер, спокойно переговариваясь.

– Надеюсь, мы поступаем правильно, отправляя его в столь опасное путешествие, – с тревогой наблюдая, как удаляется небольшой торговый караван, сказал старейшина Ли.

– Не стоит беспокоиться, парень очень силен уже сейчас. Мне даже страшно представить, насколько невероятным он станет в будущем, – искренне восхищаясь, сказал старейшина Ким.

– Парень очень умен, и у него отличная деловая хватка. Его влияние будет расти год от года, – высказал свое мнение старейшина Пак.

– Да, согласен со всем, но хотелось бы, чтобы он дожил до этого его великого будущего, – обеспокоенно заметил старейшина Ли.

– Не волнуйтесь. С ним поехал его отец. По силе он не уступает нам, к тому же он больше всех заинтересован в его безопасности, – постарался успокоить его старейшина Сон.

– Кроме того, без настоящих испытаний он не сможет хорошо развиться. Трудности закаляют характер, а смертельная опасность учит выживать и приспосабливаться, – высказал неожиданно умную мысль старейшина Ким.

– Он нас еще всех удивит, и не один раз, – заверил всех старейшина Пак.

– Буду с нетерпением ждать этого, – улыбнувшись, сказал старейшина Ли.

Тем временем небольшой караван удалялся от города Судж, оставив позади один город, он стремительно приближался к следующему. И если рассматривать жизнь как бесконечное путешествие, то, можно сказать, Кэл был только в самом начале своего непростого пути.

Старейшины еще долго молча наблюдали, как постепенно скрывался от их взора караван. Каждый в это время думал о своем, но все их мысли сходились в одном. Они очень хотели, чтобы мальчик, посланный ими в столь опасное путешествие, благополучно вернулся обратно.

Глава 1 Неожиданное знакомство в трактире

После того как мы покинули город, мои немного шокированные такими торжественными проводами попутчики надолго притихли. Заговорить они решились только тогда, когда город полностью пропал из виду.

Город выделил нам для путешествия лошадей специальной породы. Хоть они и были не такими быстрыми, как выведенные специально для скачек, но зато были очень сильными и выносливыми и идеально подходили для длительных путешествий.

Северяне тоже использовали для путешествия лошадей, только их скакуны были очень большими и на диво лохматыми. Густой длинный волос делал их внешний вид довольно забавным. Однако они были очень неприхотливы и невероятно выносливы.

Нам также выделили большую вместительную повозку с удобными спальными местами внутри, что позволяло на остановках на природе быть в относительном комфорте. Двое возниц, вооружённых арбалетами, занимались уходом за всеми нашими лошадями, а также выполняли обязанности слуг.

– Ты же в первый раз отправился в такое дальнее путешествие? – участливо спросил Степан. Худой и высокий северянин, с вечной дружелюбной улыбкой на лице, был сам общительным из всех северян, которых я знал.

– Я выбирался из города на пару дней, но в других городах еще не бывал, – признался я.

– О, тогда это твоё первое настоящее путешествие! Я так тебе завидую. Тебе столько предстоит пережить удивительных моментов. Ты увидишь суровость стен Черной Крепости, огромную рыночную площадь Мурома, величественную Стальную Гавань. И еще множество чудес природы и невероятной красоты мест, – зажмурив глаза, стал рассказывать опытный путешественник.

– Определенно из любой ситуации можно получить и положительные моменты, – согласился я с ним, с предвкушением дожидаясь возможности увидеть перечисленные чудеса.

– Похоже, глава каравана решил воспользоваться обходной дорогой. И честно говоря, я его понимаю. После того как построили мост хоть это и более длинный путь, зато он намного удобнее и безопаснее. Преодолевать бурную реку на хлипком пароме – это еще то удовольствие, если честно, – воодушевился Степан.

– Тогда сможем остановиться на ночь в трактире, – прикинув, сколько километров пути мы сможем преодолеть с текущей скоростью, сообщил я.

– Да, кто-то построил трактир так далеко от города? – удивленно спросил Степан.

– Ага, – загадочно улыбнувшись, сообщил я.

– Слушай, малыш, а ты, случайно, не знаешь, у красавицы, которая едет с вами, есть парень? – косясь маслеными глазками в сторону моей сопровождающей, весьма заинтересованно спросил он.

– Насколько я знаю, нет, но тебе также стоит знать, что она очень хорошо умеет пользоваться своим кнутом. Я собственными глазами видел, как она убила им монстра четвертого уровня, – попытался предупредить я своего северного друга.

– Я люблю сильных женщин, – самоуверенно заявил он, став самодовольным на вид.

Услышав, что мы стали говорить о них, трое моих сопровождающих подъехали поближе. На таком расстоянии можно было услышать друг друга, не напрягая слух.

– Молодой господин, раз уже мы велением судьбы оказались в одном отряде, позвольте представиться как следует. Меня зовут Ким Седжу, я являюсь командиром нашего маленького отряда ваших телохранителей, – сказал подъехавший первым огромный воин в богатых сплошных доспехах, с большим двуручным мечом, закреплённым за спиной. – Это достопочтимый господин Ли Синхва, – указал он на одетого в кожаные доспехи и кутающегося в черный плащ обладателя отравленного кинжала. – И достопочтимая госпожа Силена Пак, – указал он на единственную девушку в нашем отряде, также одетую в кожаную броню, выгодно подчёркивавшую её превосходную соблазнительную фигуру. Духовное оружие в виде кнута покоилось на её поясе, готовое в любой момент рассечь любого противника.

– Молодая госпожа просила хорошо позаботиться о вас, – неожиданно тепло улыбнувшись, сказала Силена.

– Моя молодая госпожа наказала защищать вас ценой своей жизни, – поведал Седжу, так же тепло улыбнувшись.

– Моя молодая госпожа сказала мне не возвращаться, если с вами что-то случится, – поежившись, как от холодного ветра, сообщил Синхва.

– Хоть мы и из разных семей, но связаны одной целью и с почтением просим принять нашу службу на время нашего путешествия, – довольно формально поклонились эти трое.

– Для меня будет честью вверить свою жизнь в ваши руки, – совершив ответный поклон, сказал я, теплотой в сердце чувствуя заботу своих невест.

Воспользовавшись моментом, Степан вплотную подъехал к Силене Пак и, смотря прямо ей в глаза, с придыханием сказал:

– И тысячи слов не хватит, чтобы описать твою красоту.

Силена окинула Степана высокомерным взглядом и ответила:

– Иногда стоит пересечь океан слов, дабы достичь желаемого.

Смущенно ретировавшись, Степан подъехал ко мне и громким шёпотом спросил:

– Я не совсем понял, что она этим имела в виду?

Смерив его сочувствующим взглядом, немного подумав, ответил:

– Возможно, она хотела сказать, что тебе стоит купить словарь, прочитать его и подобрать нужные слова, дабы выразить свои чувства.

После моего ответа все дружно рассмеялись, даже неприступная Силена улыбнулась, отчего на душе всех мужчин стало намного светлее.

К вечеру, сделав только одну короткую остановку для принятия пищи, мы оказались возле новенького трактира. Довольно просторное здание было совсем недавно закончено и еще пахло свежесрубленной древесиной. Здание окружал высокий частокол из толстых бревен, заточенных сверху, и превышал четыре метра в высоту. Сама таверна была трехэтажной. Причем практически весь первый этаж представлял собой огромный обеденный зал. В нем с лёгкостью разместилось тридцать длинных столов, рассчитанных на десять человек каждый. Второй и третий этажи предназначались для проживания посетителей.

В просторном дворе нашлось место для всех повозок и лошадей. Работник трактира за скромное вознаграждение пообещал позаботиться о животных и как следует их накормить.

В помещении, когда мы вошли, уже ужинали люди. Просто одетые, они скромно устроились за тремя столами и с удовольствием набивали себе животы за дружеской беседой. Сейчас эти строители отмечали завершение работы над трактиром. После чего они должны были приступить к возведению моего основного дома. И так как всё время строительства они должны были жить в трактире, к его постройке они отнеслись особенно тщательно. Все здесь присутствующие были из семьи моей матери Ан и являлись отличными мастерами своего дела.

Один стол был занят десяткой охотников из нашей семьи, занимающейся здесь охраной строительства и зачисткой территории новых владений семьи. Они также жили в таверне и менялись каждую неделю с другими отрядами охотников.

И также в полном одиночестве сидел единственный посетитель таверны, молодой парень в довольно опрятной и дорогой походной одежде. Скорее всего, он путешествовал в одиночку, что было довольно странно. Опасности на центральном континенте поджидали одинокого путешественника на каждом шагу, и так путешествовать могли только или очень сильные и уверенные в себе люди, или те, кто не имел другого выбора. Но на очень сильного он не был похож, так как был слишком молод для этого.

Завидев нас, он посветлел лицом и уже порывался что-то сказать, когда управляющий таверны громко обратился ко мне и моему отцу:

– О, мастер Сэл, молодой господин Кэл, я так рад, что вы решили навестить нас перед отъездом! Как вы видите, мы успели закончить все работы в срок и уже открыты для посещения. Тот молодой человек стал нашим первым дорогим клиентом, так что мы официально открылись, – с подобострастием стал рассказывать управляющий.

– Ты молодец, семья Сон может гордиться тобой, – ответил отец, приветливо улыбаясь. Всё-таки мы поступили правильно, назначив этого человека управлять хозяйством. Хоть он и не был из семьи Пак, но его деловая хватка превосходила даже их.

– Прошу, располагайтесь, еда уже практически готова, так что ожидание продлится недолго. Уважаемые охотники поймали отличного кабанчика, так что мяса сегодня хватит на всех, – заверил он нас, приглашая занять пустые столы. Хоть свободного места в трактире и было очень много, мы всё же решили разместиться недалеко от остальных посетителей. Все же размеры трактира немного подавляли, от чего хотелось больше сплотиться.

Масляные лампы, в изобилии развешенные у потолка, отлично освещали помещение, хотя и не создавали ощущения солнечного дня. Однако достаточно ярко, чтобы отчетливо видеть лица за противоположным концом стола.

После того как все расселись по местам, трактирщик с двумя помощницами довольно споро принес еду и напитки на всех. Проголодавшиеся за время длительного дневного перехода люди набросились на еду и стали с удовольствием её поглощать. Утолив первый голод, немного осоловев и расслабившись, мы продолжили общаться.

– Я и не знал, что семья Сон открыла в этом месте такой замечательный трактир. Я уверен, все караваны, которые будут проходить здесь, по достоинству оценят это место. Поверьте, сделать еще хоть одну безопасную и комфортную остановку на нашем непростом маршруте дорогого стоит, – с толикой благодарности высказал своё мнение глава нашего небольшого каравана.

– Мы рады, что наша скромная помощь в деле торговли вызвала у вас столь светлые чувства, – скромно ответил отец на похвалу караванщика.

– Кэл, скромняга, а твоя семья, оказывается, довольно богата, раз может позволить себе иметь таверну за пределами города, – восхищенно заметил Степан.

– Вообще-то, это место и вся земля на многие мили вокруг принадлежит Кэлу. Он получил её в награду за выдающиеся заслуги перед нашим городом, – с гордостью за своего сына сообщил отец всем собравшимся. От удивлённых взглядов, обращённых на меня, мне даже стало немного неловко. Шокированные люди не могли быстро справиться со своим удивлением и на некоторое время замерли с открытыми ртами.

– Ну ты даешь, малыш! – пережив шок, восхищенно заметил молчавший всё это время Влад.

– Да, малыш умеет удивлять, – поддержал его Толя, довольно чувствительно похлопав меня по плечу.

– Парень, ты, как всегда, пугающе могущественен, что в бою, что в жизни, – серьезно заметил Степан.

– Просто моя удача чуть больше, чем у вас. Тут особо нечем гордиться, – скромно ответил я. После чего все опять заулыбались и расслабились.

В этот момент сидевший в одиночестве наш первый посетитель встал и решительно подошел к нашему столу. Дождавшись, когда его заметят и обратят внимание, он сказал:

– Достопочтенные путешественники, обстоятельства вынудили меня начать своё путешествие в полном одиночестве, но, так как множество опасностей ждут меня на пути, я бы хотел присоединиться к вашему каравану для дальнейшего путешествия, – вежливо, но не теряя достоинства, поклонился незнакомец.

– Кто ты и куда направляешься? – довольно равнодушно спросил глава нашего каравана.

– Меня зовут Тегю, занимаюсь врачеванием, услышал, что в Стальной Гавани скоро будет большое сражение и им понадобятся целители. После сражения с монстрами в Судж мне удалось неплохо заработать, так что я могу оплатить место в караване, – вежливо предложил он.

– Хо, целитель – это хорошо. Думаю, если у нас будет на одного пассажира больше, никто не будет возражать. К тому же нашему родному городу действительно скоро понадобятся ваши услуги. Если вы согласитесь во время путешествия оказывать нашему отряду посильную помощь по своему профилю, то это и будет вашей платой за сопровождение, – сразу изменил своё отношение караванщик, узнав профессию и пункт назначения Тегю.

Целителей в мире было не так уж и много. Людей, обладающих врождённым талантом к врачеванию, на нашем континенте очень ценили. Хоть их боевые качества и не были высоки, их талант к исцелению был уникальным. Целители также делились на уровни. Всего их существовало девять, и их возможности разительно отличались.

Целитель первого уровня едва мог остановить кровь и залечить простейшие травмы и порезы. Обладатель шестого уровня мог с легкостью отращивать потерянные конечности. Несравненный мастер девятого уровня, по слухам, мог воскрешать мертвых, если после их смерти не прошло больше пяти минут. Бывали случаи, когда они возвращали на место отрубленные головы, и человек после этого мог вести нормальный образ жизни. Так что целители были всеми уважаемы и высоко ценились.

Предвосхищая наше любопытство, он скромно улыбнулся и сказал:

– Совсем недавно я перешел на третий уровень целительского мастерства.

Это уже было довольно серьезно. Такого уровня целитель уже мог залечивать серьезные раны и повреждения внутренних органов. Так что он мог стать хорошим подспорьем в нашем путешествии.

– Рад приветствовать господина целителя в нашем маленьком отряде, – вежливо сказал хозяин каравана, расплывшись в довольной улыбке. Получить бесплатные услуги высококвалифицированного целителя было для него большой удачей.

Целитель был на вид довольно молодым парнем, и то, что он в таком юном возрасте достиг высокого ранга, говорило о его невероятном таланте, граничащем с определением гения.

– Присаживайся за наш стол и расскажи немного о себе, – предложил я молодому целителю.

– Сочту за честь разделить пищу с настоящим героем, – ответил Тегю, примащиваясь за стол.

– Что заставило столь молодого, но талантливого человека пуститься в странствия? – с интересом спросил мой отец.

– О, моя история банальна и грустна. Мой отец и учитель в своих странствиях однажды вылечил и спас от смерти молодого воина из благородного семейства. В благодарность тот пообещал выдать свою дочь за сына своего спасителя. Так появился брачный договор между ним и моим отцом. Прошло время, настал момент, когда должна была состояться свадьба. Только вот давший обещание человек погиб, а другие члены этой семьи посчитали этот брак нежелательным. Однако не существует другого способа разорвать помолвку, как смерть одного из участников. Так что семья моей названой невесты наняла группу убийц и послала по моему следу. Чудом избежав первого нападения, я подался в бега. С тех пор и путешествую по миру. Так что спешу предупредить, моё появление в вашем караване может сулить вам неприятности, – честно поведал нам свою историю молодой целитель.

– Не волнуйся об этом. Здесь много сильных людей, способных противостоять любой опасности, так что, пока ты с нами, ты будешь в полной безопасности, – заверил его мой отец.

– А вы с ним похожи, – заметил Степан, хлопая меня по плечу.

– И чем же? – удивленно спросил Тегю.

– У него тоже есть названые невесты, целых три, – показав три пальца, радостно сообщил Степан.

– И что, все они хотят вашей смерти? – удивленно спросил целитель.

– Иногда мне кажется, что так оно и есть, – задумчиво заметил я, печально вздохнув. Услышав мою реплику, все дружно рассмеялись, и лишь Тегю бросил на меня сочувствующий взгляд. Ему кучу проблем доставляла всего одна невеста, так что он искренне сочувствовал тому, у кого их оказалось целых три.

После довольно дружеского застолья мы разошлись по комнатам для отдыха. Так как места в трактире было предостаточно, я выбрал для себя отдельную комнату. Новая мебель вкупе с чистым постельным бельем создавали в комнате атмосферу чистоты и уюта. Приняв освежающий душ и сменив одежду на ночную, я забрался на кровать и принял позу для медитации.

Вместо отдыха я предпочел заняться своим внутренним развитием. Так как мне совсем недавно удалось сделать прорыв, я всё еще находился на первой ступени уровня Ученика. На этой ступени я уже мог с помощью своей духовной энергии усиливать свое тело. Кроме того, что оно становилось невероятно прочным, также возрастала и моя сила. С учетом того, что долгое время развивал свое тело, а также укрепил его во время прохождения ступеней уровня новичок, моя сила была намного выше среднего показателя обладателей этой способности. Возможно, что по уровню физической силы я был на уровне воина или даже больше. У меня пока не было возможности проверить это.

Однако для перехода на следующую ступень мне еще требовалось долго тренироваться. Так что, не пожелав терять время зря, я перешел в библиотеку алхимика. В этом загадочном месте время бежало в десять раз быстрее, чем в реальности, так что я мог посвятить практически восемьдесят часов для совершенствования себя. Хоть мои силы и разум пребывали в этом загадочном месте, само тело всё это время оставалось в комнате в нормальном времени, так что мне не грозила преждевременная старость. Однако и здесь существовали некоторые ограничения. Пока мой разум находился в другой реальности, я не мог контролировать и защищать своё тело, что делало его довольно уязвимым, к тому же некоторые практики требовали слияния духовной силы с телом, поэтому то, что я мог изучать и совершенствовать в ускоренном мире, относилось больше к теории и практике медитации, чем к реальным тренировкам. Но всё же это давало мне некоторые преимущества перед другими, я и не собирался ими пренебрегать.

Появившись своим сознанием в библиотеке алхимика, я сразу же отправился в кабинет наставника. В последнее время он практически всё своё время посвящал созданию идеальной системы тренировок для меня. Он хотел полностью раскрыть мой потенциал, так что разрабатывал систему тренировок, идеально подходящую именно мне. Когда его захватывала какая-нибудь идея, он становился буквально одержим ей и посвящал ей всего себя без остатка. Таким человеком был мой дух наставник.

– Кэл, проходи, садись, – заметив меня, приветливо сказал он и указал на кресло перед собой.

– Как продвигается дело, учитель? – поинтересовался я, с удовольствием усаживаясь в указанное кресло. Оно было невероятно удобное, и, каждый раз попадая в него, я чувствовал блаженство.

– Всё еще не готово, но для тебя уже кое-что есть. Вот здесь руководство для твоих тренировок на ближайшее время. Будь хорошим мальчиком и делай всё точно по инструкции, – сказал он, передавая мне увесистую тетрадь, полностью им исписанную.

– Большое спасибо за вашу заботу, – сказал я, нехотя покидая удобное кресло и с поклоном принимая тетрадь. После чего отправился в свою специальную тренировочную комнату.

Даже чтобы только прочитать эту рукопись, требовалось порядка десяти часов. Чтобы полностью разобраться в ней и понять, мне понадобилось еще семьдесят часов. Так что к моменту пробуждения в реальности я полностью усвоил переданный мне учителем материал, и теперь требовалось только провести практические тренировки.

Хорошо, что моё тело, пребывая в медитации, отлично отдохнуло и теперь не испытывало и толики усталости, чего нельзя было сказать о моём разуме. Однако я собирался воспользоваться монотонностью дороги и немного подремать прямо в седле.

Обильно позавтракав и пополнив свои запасы, мы быстро собрались и отправились дальше в путь.

Провожать нас вышли все жители трактира, пожелав нам удачи, они еще долго стояли на обширном крыльце, провожая нас взглядом, до тех пор пока мы не скрылись в лесу.

Дальнейшее путешествие проходило, как и раньше, единственным исключением было то, что нас стало на одного больше.

Езда по новой дороге была довольно комфортной, так что мы немного прибавили скорость и уже к обеду достигли рукотворного моста через реку. Огромное сооружение, выполненное с размахом и помпезностью, было, без сомнения, одним из чудес нашего континента. Построенный из толстых бревен, он поражал своими огромными размерами. По нему без каких-либо проблем могли свободно проехать четыре широкие повозки в ряд.

Однако тут нас ждала неожиданная встреча. Дорогу нам преградили тридцать человек в одинаковой одежде и с оружием. Все они выглядели довольно одинаково. Конусообразные шляпы с широкими полями скрывали их лица. Длинные черные плащи полностью покрывали их тела, и только рукояти мечей торчали из-под их плащей. Впереди строя стоял человек в ярко-красном плаще, и рукоять его меча была обмотана золотыми нитями. Сразу можно было понять, что он был главным.

– Кто вы и почему преградили нам дорогу? – грозно спросил глава каравана.

– Мы ищем одного человека. Если вы выдадите его нам, у нас не будет к вам претензий, – довольно мирно сказал человек в красном.

– По какому праву вы хотите забрать его? – возмущенно спросил караванщик.

– По праву сильного, – нисколько не смутившись, объявил предводитель близнецов.

– Согласно законам этих земель, каждый имеет право на справедливое разбирательство. Если у вас есть претензии к этому человеку, вы должны обратиться к должностному лицу. И так как моя семья представляет в этих местах закон, я готов выслушать ваши претензии, – выехав немного вперед, громко сказал отец.

– Жаль, что не получилось договориться по-хорошему, убейте всех! – с сожалением сказал человек в красном, после чего обнажил свой меч и приказал нападать.

Тридцать одновременно обнажённых мечей стали ответом на его приказ.

Враг оказался неожиданно сильным. Все тридцать нападавших были на уровне ветеранов, что было практически на уровне охранников каравана. Так что при прямом столкновении мы могли понести значительные потери. Чтобы избежать этого, отец и трое моих сопровождающих, как и глава охраны каравана, бросились наперерез нападавшим.

Будучи мастерами, они имели подавляюще преимущество, которым и воспользовались, буквально разрывая строй мечников в шляпах. Пролилась первая кровь. Первые пятеро упали замертво, пронзённые оружием мастеров. Быстро осознав силу защитников, мечники тут же сменили тактику. Теперь против каждого из мастеров сражались сразу по два воина. С отцом же вообще бились трое: человек в красном, оказавшийся на уровне мастера, и двое его подручных, уровня ветеранов, но находившихся на пике уровня.

Таким образом, только пятерым удалось добраться до каравана. Троих из них связали боем Степан, Влад и Толя. Еще двоих пристрелили из арбалетов мои возницы, с последним же пришлось сразиться уже лично мне.

Пока он бежал в мою сторону, я успел метнуть в него все свои ножи. Враг оказался довольно проворным и смог отбить своим невероятно быстрым мечом шесть из восьми ножей. Однако два он все-таки пропустил и, сделав еще два шага, упал замертво прямо у моих ног.

Опомнившаяся охрана каравана набросилась на нападавших и помогла перебить всех остальных.

Увидев, в какой опасной ситуации он оказался, человек в красном резко стал отступать, бросив на произвол судьбы своих подчинённых. Отец сначала хотел его преследовать, но потом передумал и стал помогать остальным справиться с нападавшими. Довольно скоро все они оказались мертвы. В нашем отряде никто не погиб, но многие получили ранения.

После битвы караванщики деловито раздели трупы и отнесли их на опушку в лесу на растерзание местным зверям. Потом посыпали дорогу песком, скрывая тем самым кровавые следы.

– Не ожидал, что ваши способности нам понадобятся так скоро, – добродушно сказал глава каравана, обращаясь к молодому целителю.

– Что вы, боюсь, всё это моя вина. Моё прошлое никак не хочет отпускать меня, – виновато ответил Тегю.

– Не волнуйся об этом, с такими могучими людьми нам нечего бояться. К тому же мы получим хорошую прибыль, когда продадим все эти вещи, – добродушно сказал караванщик, указывая на гору окровавленных вещей, сложенных в одну кучу.

Нам пришлось сделать остановку перед мостом, чтобы восстановить силы и помочь раненым. Используя свою целительскую силу, Тегю очень быстро вылечил даже самые опасные раны, и уже через два часа сытые и довольные жизнью, бывшие раненые ехали дальше, полностью позабыв о ранах.

Процесс лечения вызвал мой неподдельный интерес. После того как раненые использовали целебные эликсиры, целитель просто закрывал их раны буквально одним прикосновением руки. Так что вкупе с действием эликсиров сила целителя поставила всех на ноги невероятно быстро. Теперь я стал понимать всю полезность таких людей и всеобщее уважение, которое они получали.

Вот так насыщенно и ярко началось наше путешествие к Стальной Гавани…

* * *

На поляне в лесу, куда свалили все трупы дородных бандитов, появился одинокий человек. Он был слегка ранен, из его бока капала кровь, из-за чего он одной рукой держался за рану.

Несколькими взмахами меча он убил зверей, уже начавших свою трапезу. Скинув свой плащ и воткнув перед собой меч, он сел на землю и быстро обработал свою рану, полностью остановив кровь. После чего стал рыхлить землю мечом и копать яму своими собственными руками.

Чтобы похоронить все тридцать тел, ему пришлось работать без отдыха до самого рассвета. После того как все тела были похоронены, человек устало пошел вслед за уехавшим караваном, и его глаза недобро смотрели вперед.

Глава 2 Ночной бой

После стычки с убийцами меня мучили сожаления. И даже не о том, что я снова убил человека, а о том, как бездарно они использовали свои жизни. Тридцать человек, неплохих бойцов, умерло вчера. В мире, где вокруг столько опасностей, это случается довольно часто, однако это не может не вызывать сожаления. В те времена, когда человечество находится на грани уничтожения, они выбрали своей профессией убийство людей. Хотя они могли направить свои выдающиеся способности на более полезные и достойные цели. Тридцать ветеранов могли противостоять большому количеству монстров или даже защищать целое поселение от опасностей, позволяя тем самым простым людям жить в безопасности. Вместо этого они теперь кормят зверей в лесу, недалеко от дороги, где все и бездарно погибли.

Заметив моё состояние, ко мне подъехал отец. Поравнявшись со мной, он какое-то время ехал возле меня в молчании.

– Ты сделал всё правильно, уверен, он бы не колебался и убил тебя. В этом жестоком мире иногда приходится убивать, чтобы выжить, – попытался через некоторое время он прочитать мне лекцию и приободрить.

– Да, отец, я знаю, что в этом мире сильный пожирает слабого, но я не считаю, что это правильно, – высказал я свою позицию.

– Для того чтобы это изменить, нужно стать сильнее всех, – улыбнувшись, сказал отец.

– Значит, мне придётся сделать это, – вернул я ему улыбку.

– Ха, ты определенно такой человек, – рассмеявшись, ответил отец.

Мы ехали практически до наступления темноты. Из-за задержки нам пришлось ехать без передышки и в довольно быстром темпе, чтобы успеть достигнуть следующей стоянки до темноты.

Ответвление дороги привело нас на специально созданную поляну. Участок леса был расчищен и приспособлен для отдыха и ночевки караванов. Конечно, здесь не было удобного трактира для отдыха, зато было достаточно места для размещения повозок и лошадей, а также большое кострище в центре, вокруг которого лежали толстые бревна. Их верхняя часть даже была выстругана так, чтобы на ней было удобно сидеть. Глубокий колодец давал возможность сполоснуться и напоить животных. И даже были вырыты ямы с подветренной стороны. Редко где на континенте можно было найти так хорошо подготовленные места для отдыха.

Это была первая ночь нашего путешествия, которую нам предстояло провести в лесу. И оттого я испытывал небольшое волнение. Множество раз, читая путевые заметки великих странников, я мечтал отправиться в дальнее путешествие с караваном. Поэтому теперь, начав свой собственный путь, я был очень взволнован. Первая остановка в трактире, первая стычка с бандитами, первая стоянка в лесу. Всё это было для меня удивительно и ново. Так что я старался насладиться каждой частичкой своего приключения.

Караванщики привычно и очень ловко стали разбивать лагерь, как только мы остановились. Мы же ограничились только возведением большой палатки для мужчин. Ночевать всем вместе в душной повозке было не очень комфортно. Так что мы отдали её единственной женщине в нашем отряде. За что получили благодарную улыбку, способную подвигнуть мужчин и на более значимые подвиги.

На большом костре в центре площадки, в специально подготовленном для готовки месте, висел большой походный котелок, в котором весело булькала похлебка. Невероятно вкусные и соблазнительные ароматы разносились слабым ветром по лагерю. У многих унюхавших этот аромат сразу же заурчали животы.

Достав небольшие котелки и ложки, люди с нетерпением ждали, когда будет готова наваристая похлебка. Смесь круп с крупными кусками сушеного мяса создавала этот неповторимый аромат. Повар не поскупился на приправы, создав тем самым неповторимый вкус походной еды.

– Похлёбка с ароматными травами, которую ты ешь на природе в кругу дорогих друзей и товарищей, что может быть лучше? – довольно спросил Степан, после того как проглотил ложку каши.

– Теплая и податливая женщина под боком, – похабно улыбнувшись, ответил Влад.

– Тише вы, с нами же дети, – возмущенно сказал Толя, немного покраснев от смущения.

– Это ты про себя говоришь, здоровяк? – протяжно спросил Степан.

– Нет, я про малыша, ему всего лишь десять лет, как при нем можно обсуждать женщин? – начал оправдываться Толя.

– Ребенок? Он? Я видел, как он сегодня человека убил и даже глазом не моргнул. Я в его возрасте максимум бы только штаны испачкать смог в такой ситуации, – скептически заметил Степан.

– У него три официальных невесты и еще неизвестно сколько женщин в любовницах. Блин, я так ему завидую, – вдруг плаксиво признался Влад.

– Я понимаю, как трудно сравнивать себя с таким гением, как я. Поэтому не стесняйтесь и говорите всё, что хотите. И я знаю, что нужно делать с женщинами, я прочел про это несколько хороших книг. Однако пока я не чувствую в себе потребность в подобном опыте, постарайтесь меня понять, – иронично заметил я.

– Если он уже сейчас может уесть нас парой фраз, мне даже страшно представить, что будет, когда он вырастет, – печально заметил Степан.

– Когда он станет великим героем, способным потрясти континент, он про нас даже не вспомнит, – горько сказал Влад, глотая очередную порцию каши.

– Тогда, думаю, нужно воспользоваться моментом и пообщаться с ним сейчас, пока он совсем не зазнался, – предложил Толя.

– В этом есть смысл, так что пользуйтесь моей мудростью, пока у вас есть шанс, северные варвары, – задрав нос и выпятив нижнюю челюсть, снисходительно сказал я.

Дружный смех стал мне наградой на мои ужимки.

– Мне кажется, это не молодой господин рано повзрослел, а это вы так и не выросли, – заметил глава каравана на наши пикировки.

– Кэл, хватит издеваться над людьми, будь хорошим мальчиком, – с напускной строгостью сказал отец, чем опять вызвал волну смеха. Даже весьма сдержанные мои сопровождающие не смогли сдержать улыбки.

– Слушаюсь, отец, – сложив руки вместе и сделав поклон, сказал я.

– Эта дорога и лагерь для отдыха весьма удобны, спасибо вашему городу за это, – искренне поблагодарил глава каравана.

– Не за что, эта дорога очень важна для нас, поэтому мы так стараемся, обустраивая её, – ответил отец.

– Да, точно, трактир, мост, широкий тракт, места для стоянок. Всё это делается для чего-то важного? – с интересом спросил торговец.

– Верно. Это не секрет, так что я всё вам расскажу. Совсем недавно в одной из экспедиций нашей семьей была найдена долина. Она была довольно изолированной и окружена непроходимыми горами. Именно к единственному входу туда и ведет новая дорога. Как только она будет закончена, мы планируем построить великую крепость у входа в долину. Тем самым мы создадим безопасное место для жизни людей, – рассказал отец, ничего не скрывая.

– О, как здорово, что на континенте появится еще одно безопасное для жизни место, – искренне обрадовался караванщик.

– Сначала нам придётся сильно потрудиться, чтобы очистить долину от всех монстров, но уверен, после этого мы создадим удивительное место, – мечтательно сказал отец.

– Там смогут жить все, кто захочет?

– Боюсь, что нет. В первую очередь земли получат представители благородных семей. Для реализации этого проекта понадобилось много средств, и только те, кто вложился в это дело сейчас, получат свою долю земель, – с сожалением признался отец.

– Всё верно, жить в таком замечательном месте будет дорого стоить. Но я уверен, что со временем и у других людей появится возможность жить там, – предположил опытный торговец.

– Вы заинтересованы в недвижимости в долине? – удивленно спросил отец.

– Да, думаю, открыть небольшое торговое представительство в столь богатом регионе было бы неплохо, – с улыбкой лисы ответил торговец.

– Я думаю, этот вопрос можно будет обсудить при вашем следующем визите, – задумчиво ответил отец, прикидывая в уме варианты.

– На большее я не смел и надеяться, – довольно улыбаясь, сказал владелец каравана. От его предложения выигрывали обе стороны. Новый город получал доступ к сети континентальной торговли, купцы получали точку сбыта с весьма состоятельными клиентами. К тому же в связи с ситуацией вокруг Стальной Гавани купцу пришлось срочно искать безопасное место для своей семьи. В случае беды совсем не помешает иметь небольшой домик в защищенной долине.

После совместного ужина все разбрелись по своим палаткам, и лишь часовые разошлись по своим постам. Так как мы были пассажирами каравана, нас освободили от необходимости нести вахту. Так что мы могли спокойно отдыхать, чем большинство и не преминуло воспользоваться, завалившись спать в своих палатках.

Когда все разошлись, я остался у костра и принялся медитировать. Спокойная атмосфера и пляшущий передо мной огонь настраивали на мирный лад, и я мог спокойно заняться своими тренировками.

Следуя программе, составленной для меня наставником, я погрузился в себя и принялся гонять по своему телу духовную энергию, укрепляя свое тело. Это упражнение тренировало мои внутренние каналы к резкому приливу внутренней энергии. И так как моя сила была очень плотной, я мог быстро накапливать в своем теле огромное её количество, что было довольно болезненно для меня и могло нанести ущерб моему телу. Так что сейчас я тренировался, постепенно подготавливая своё тело к этому. Мои тренировки затянулись до поздней ночи. Только поэтому я заметил странное перемещение в нашем лагере.

Я почувствовал, что кто-то вышел за границы лагеря, спокойно миновав часовых. При этом я его не мог увидеть глазами, даже когда смотрел в ту же сторону. Это было очень странно, так что я решил за ним проследить.

Бесшумно поднявшись, я стал красться за ним. Я использовал все свои навыки для того, чтобы оставаться незамеченным. После общения с Саей я многому у неё научился. Так что мне довольно легко удалось миновать часовых, не потревожив их.

Преследовать таинственного человека оказалось не просто. Глаза отказывались его видеть, оставалось надеяться только на слух и свои ощущения.

Ночной лес, как всегда, и пугал, и притягивал меня одновременно. Сумрак, едва развеянный светом луны и звезд, скрывал в себе неведомые опасности, приятно щекоча мои нервы. Слабый свет создавал причудливые тени, окружающие меня и позволяющие двигаться не замеченным никем.

Быстро перебегая, я прятался в тенях, представляя себя крадущимся в ночи убийцей. Я чувствовал себя телохранителем молодого целителя, втайне защищающего его. Или же героем, крадущимся в ночи за злодеем. В любом случае мне это нравилось. Стараясь ступать бесшумно, как меня учил отец и наставник, я слился с ночным лесом, став одним из его многочисленных хищников, охотящихся в ночи.

Так прошло где-то минут двадцать, прежде чем мы оказались на небольшой лесной поляне, где я почувствовал еще одного человека.

– Думаю, нам стоит выяснить всё здесь и сейчас, – сказала загадочная фигура из лагеря, перестав скрываться. С удивлением я узнал в нем нашего нового знакомого целителя. В полной тишине леса его слова прозвучали подобно раскату грома.

Заинтересовавшись происходящим, я забрался на дерево на краю поляны и, скрывшись в кроне листвы, затаился.

– Похоже, ты стал смелее с нашей последней встречи, – ответил спокойный голос. Из темноты чащи на свет вышла вторая фигура. В ней я с удивлением узнал командира напавших на нас бандитов.

– Ты правда думаешь, что сможешь победить меня без своих головорезов? – с насмешкой спросил загадочный лекарь.

– Я не могу поверить, что обычный целитель смог бы победить убийцу уровня мастера, – довольно самоуверенно заметил предводитель убийц, обнажая свой меч.

– Ты же знаешь, кто был моим учителем. Ты думаешь, что его ученик может оказаться таким слабым? – иронично спросил молодой целитель, обнажая свой длинный кинжал.

Похоже, сейчас должна была начаться смертельная схватка, однако следовало ли вмешиваться в неё? Для меня, с моим уровнем, сражаться с мастером было весьма рискованно. Даже моё духовное оружие не было гарантом победы. Разница между нашими способностями была слишком велика. И если против ветерана я еще имел шанс, и довольно неплохой, то против мастера был бессилен. Возможно, мне бы мог помочь атрибут, однако проверять это ценой своей жизни я не собирался. К тому же Тегю не выглядел напуганным, напротив, вся его фигура излучала уверенность. Так что я решил не вмешиваться и просто наблюдать.

– Даже не думай напугать меня этим. Целители слишком слабы, чтобы так высокомерно себя вести. Если бы ты согласился на предложение госпожи, всё было бы по-другому, – с нотками ненависти голосе сказал убийца.

– Она была слишком высокомерна и заносчива в общении со мной. Так что это сугубо её вина в том, что я отказался, – ответил целитель, не спуская глаз со своего противника.

– Из-за тебя погибли мои товарищи, ты заплатишь за это, – практически прорычал убийца, однако всё еще не спешил нападать. Его стала беспокоить уверенность его врага. Молодой целитель до сих пор не проявил и тени беспокойства или неуверенности и тем более страха. И это было странно и сбивало с толку.

– Ты сделал выбор, и они умерли, не стоит винить других за свои ошибки, – спокойно ответил Тегю.

– Сегодня ты умрешь, даже если это будет стоить мне жизни, – взревел разозлённый до крайности убийца.

– Единственный, кто сегодня умрет, будешь ты, – уверенно сказал Тегю, меняя свою стойку.

Убийца не выдержал давления и напал первым. Быстрый прямой выпад был подобен вспышке света, настолько быстрым он был. Мои глаза отказывались верить той скорости, с которой был нанесен удар. Даже мой отец не мог похвастаться такой техникой владения мечом.

Тегю, получив удар, отступил на шаг и закашлялся кровью. Тонкая струйка крови потекла из уголка его рта. Его кинжал оказался сильно прижат к его груди, но тем не менее он смог блокировать этот невероятно быстрый удар.

Такому обстоятельству был удивлен не только я.

– Как ты смог блокировать мой удар? – поражённо спросил убийца, вмиг потерявший всю свою уверенность.

– Удар был хорош, но не более того, – сказал целитель, оторвав кинжал от своей груди и принимая боевую стойку. – Теперь моя очередь.

Кинжал целителя засиял ослепительным светом, а потом был совершен быстрый удар. Ветер от его движения поднял в воздух множество опавших листьев, заставив их медленно падать вокруг них.

Убийца упал на одно колено и закашлялся кровью. Две струйки крови потекли из уголков его рта, а свободная от меча рука плотно зажимала рану на его боку.

– Невозможно!!! Как ты можешь быть таким сильным?! – поражённо выкликнул он.

Целитель, который уже успел оправиться от своих ран, сообщил с нотками превосходства в голосе:

– Прежде чем научиться лечить других, мне пришлось очень хорошо овладеть собственным телом.

– Хорошо, раз уж дела обстоят подобным образом, тогда я буду серьезен с тобой, – решительно сказал убийца, меняя свою боевую стойку на более агрессивную.

Его движения изменились, а в воздухе появилась сильная жажда убийства. Все его тело объяла духовная сила, она была настолько плотной, что даже стала видимой. Громкий звук оповестил о преодолении звукового барьера. Сильный ветер наклонил деревья, даже мой исполин наклонился, заставив меня сильнее ухватиться за ветки. Такая сила просто поражала воображение.

Тегю выплюнул много крови из своего рта, меч убийцы проткнул его грудь насквозь, выйдя из спины окровавленным лезвием. Однако в глазах убийцы застыло удивление вместо торжества. Его грудь также была пронзена кинжалом целителя. К тому же если убийца промахнулся на целый сантиметр мимо сердца целителя, то кинжал Тегю проткнул сердце убийцы, оборвав таким образом его жизнь.

Когда мертвый убийца упал бездыханным на землю, целитель как ни в чем не бывало выпрямился. Поморщившись, он вытащил меч из своей раны и небрежно бросил его на землю. После чего приложил свою руку, окутанную светом, к ране. Прямо на глазах она затянулась, не оставив даже следа на коже.

– Теперь ты можешь спуститься, – сказал он, обращаясь ко мне. Похоже, его искусство обнаружения было не хуже моего.

– Это было впечатляюще! – искренне сказал я, спрыгнув со своего дерева и подойдя поближе.

– Силы целителей намного более разнообразны, чем все привыкли думать, – нейтрально сказал он, нависая над поверженным соперником и осматривая его пространственный пояс. Сам он имел пространственный браслет весьма изящной формы.

На нашем континенте существовало всего четыре уровня пространственных вещей.

Первый, и самый распространённый, относился к пространственным поясам небольшой вместимости. Их едва хватало на переноску двух-трех кубометров вещей. Их могли позволить себе многие, так как их изготовление не было проблемой для мастеров.

Второй уровень относился к поясам торговцев. Здесь уже можно было хранить и переносить внушительные объёмы груза, в десятки раз превосходящие первый уровень. Их использовали в основном торговцы для переноски особо ценных грузов. Они были значительно дороже и сложнее в изготовлении.

Третий уровень включал в себя разнообразные браслеты. Их объём превосходил второй уровень также в десятки раз и позволял переносить огромное количество вещей. Они были очень ценны, так как только очень искусные мастера могли их сделать. Поэтому они были ещё и очень дорогими.

И, наконец, четвертый уровень. Эти пространственные вещи встречались в основном в виде колец. Технология изготовления таких вещей была утрачена очень давно, так что они были очень редки. Только сохранившиеся с древних времен экземпляры имели хождение на континенте. Это были воистину бесценные сокровища, которыми могли обладать только очень могущественные и сильные люди. Так как очень многие хотели бы завладеть ими. Такие пространственные кольца могли содержать в себе замкнутые пространства, в сотни раз превосходящие аналогичные вещи третьего класса.

– Я не перестаю удивляться многообразию исключительных людей, живущих в одно время со мною, – сказал я, с интересом наблюдая за загадочным целителем.

Тегю же перекладывал все вещи из пояса поверженного им убийцы себе в браслет, туда же он положил и его окровавленный меч, даже не удосужившись стереть с него кровь.

– Вы тоже весьма интересный человек. В столь юном возрасте достигший очень многого, – не остался в долгу в похвале молодой целитель.

– Возможно, вы могли бы научить меня некоторым своим приемам? – спросил с надеждой я.

– Для этого нужно обладать хотя бы начальным талантом во врачевании, – осторожно ответил он.

– Тогда, возможно, вы сможете проверить мои способности? – предложил я.

– Могу, но вы же понимаете, что только один из десяти тысяч человек обладает талантом к этому. И даже из них только один из тысячи сможет достичь второго уровня мастерства, чтобы смочь оказывать помощь другим и исцелять себя, – сразу предупредил Тегю, боясь меня расстроить.

– Не волнуйся, я могу стойко переносить удары судьбы. У меня есть некоторый опыт в этом, – сказал я, вспоминая то время, когда думал, что потерял все свои способности в управлении духовной энергией.

– Тогда позволь мне посмотреть, – сказал он, беря меня за руку и пристально смотря мне в глаза. При этом его глаза стали загадочно светиться, я же ощутил, что его взгляд проник мне под кожу.

– Очень интересно, но у тебя действительно есть способности, – задумчиво заметил он после своей проверки. – Однако я не знаю, насколько хорошим может стать твой талант.

– Прошу, обучите меня хотя бы основам. Уверен, это может сильно помочь мне в будущем, – попросил я, склонив голову.

– Хорошо, я буду обучать тебя, но сейчас мы оба устали и нам стоит вернуться в лагерь и как следует отдохнуть, – твердо сказал он, предвидя мои возражения. Мне очень хотелось сразу приступить к тренировкам, но я смог взять себя в руки и, согласившись с учителем, последовать за ним в лагерь.

Часовые, как и в прошлый раз, не смогли нас заметить, и мы благополучно вернулись. Забравшись в свою палатку, я застал всех уже спящими. Устроившись на своем месте, я погрузился в себя и связался со своим духом-наставником.

– Учитель, вы видели его силу? – с волнением спросил я.

– Да. Я и раньше наблюдал нечто подобное. Только в своей жизни я не обладал талантом к врачеванию, так что не смогу помочь тебе овладеть этой силой, не рассчитывай на меня в этом, – сразу предупредил он.

– Но, как вы считаете, это пойдет мне на пользу? – с тревогой спросил я.

– Конечно, в этом мире не существует бесполезных знаний. Все они могут пригодиться, и часто в самые неожиданные моменты. Так что старайся как следует в обучении, – посоветовал он.

– Спасибо, наставник, я именно так и поступлю, – успокоившись, пообещал я.

– В своей прошлой жизни я знал двух удивительно сильных целителей. Один творил настоящие чудеса и мог практически воскрешать людей своей целительской силой. Второй получил прозвище Бессмертного, так как мог мгновенно излечивать практически любые смертельные ранения, нанесённые ему. Так что это определенно стоит твоих усилий на изучение, – дополнительно мотивировал меня наставник.

На следующее утро лагерь как ни в чем не бывало спокойно стал собираться в дорогу. Вечернюю кашу разогрели на огне и раздали всем. После ночи она уже не была настолько же вкусной, но прекрасно смогла утолить наш голод.

Тегю, после того как сменил свою одежду, не выказывал проблем со здоровьем после ночного боя и выглядел как обычно: предельно серьезным и собранным. Однако его отношение ко мне изменилось. Теперь он стал довольно часто бросать на меня задумчиво отрешенные взгляды. По общему сговору мы решили не сообщать другим о ночном бое, создав тем самым наш собственный небольшой секрет. Так что я закрыл рот на замок и выбросил ключ в колодец.

Быстро собрав лагерь, караванщики продолжили путешествие. Очень скоро мы достигли развилки дороги. Одна, более ухоженная дорога, вела в сторону будущего города долины, вторая, более узкая и мрачная, вела в сторону Черной Крепости.

Печально вздохнув, мы свернули на узкую дорожку. Теперь передвигаться приходилось с осторожностью, что значительно уменьшило нашу скорость. Нам даже приходилось делать остановки, чтобы расширить в некоторых местах дорогу, дабы наши фургоны смогли проехать.

Все образовавшиеся таким образом дрова мы складывали на повозки, чтобы потом использовать их в лагере, не тратя время на их поиски и заготовку. Так что довольно скоро наши повозки были заполнены ими. В некоторых местах нам также приходилось работать лопатами, засыпая особенно крупные ямы. Таким образом, скорость нашего передвижения еще больше снизилась и к вечеру мы прошли совсем небольшое расстояние. Тем не менее мы достигли за этот день развилки со старой дорогой, идущей от города. Дальше наш путь должен был стать более проходимым.

Ночную остановку мы сделали на также подготовленном месте. Хоть и менее удобном, чем в прошлую остановку. Здесь мы решили оставить большую часть заготовленных дров, дабы помочь следующим путешественникам и разгрузить фургоны.

Вечером после сытного ужина, состоящего из всё той же похлебки, мы с Тегю уединились в нашем фургоне.

– Для начала позволь своему телу почувствовать целебную энергию, разлитую в мире. В отличие от духовной энергии, она поступает к нам из внешних источников. Сама жизнь разлита вокруг нас, и тебе нужно научиться чувствовать её, а потом притягивать и накапливать в собственном теле, – начал он объяснять мне, когда мы оказались одни.

– Как мне увидеть это? – спросил я, заворожённый открывающимися перспективами.

– В первый раз я помогу тебе. Как только ты это увидишь, постарайся запомнить это ощущение, – сказал он, дотрагиваясь до моего лба своей рукой. После чего направил целительную силу прямо мне в глаза.

Когда он убрал руку, я увидел мир в новом свете. Всё вокруг окружала непонятная радужная субстанция, напоминающая туман. Особенно много её было вокруг Тегю, сидевшего напротив меня. Его целительская сила буквально сияла в моем зрении, с трудом позволяя разглядеть даже его очертания. Остальной мир был более разреженным по сравнению с ним. Я внимательно стал осматриваться и приблизил к глазам свои руки. Их тоже окружала эта непонятная субстанция.

Оглядевшись вокруг, я попытался манипулировать этой энергией. После сотни бесплодных попыток у меня начало что-то получаться. Я увидел, как этот туман стал двигаться к моему телу и поглощаться им. Одновременно с этим я почувствовал прилив сил и кипучей энергии, заполнявшей моё тело. Моё самочувствие резко улучшилось, я стал чувствовать себя как заново родившимся и совершенно здоровым. Даже усталость, скопившаяся под конец дня, полностью исчезла из моих мышц.

– Удивительно, – сказал я, когда мои глаза вернулись в обычное состояние.

– Ты смог научиться притягивать силу с первой же попытки. Впервые вижу такой талант. Возможно, у тебя будет интересное будущее, – задумчиво заметил Тегю, по-новому взглянув на меня.

– У меня большие планы на будущее, и как сказал мой наставник, в мире нет бесполезных знаний. Так что прошу, обучите меня, – попросил я загадочного молодого целителя.

– Я же уже согласился. К тому же мне уже и самому стало интересно, как далеко ты сможешь продвинуться, – заверил меня улыбающийся парень, добродушно похлопавший меня по плечу.

После чего мы разошлись по своим палаткам, предварительно договорившись продолжить наши занятия по вечерам.

Эти дни принесли мне множество новых знаний и впечатлений, так что с благодарностью вспомнил это время, укладываясь спать. В мире было еще столько неизведанного и загадочного, что целой жизни могло не хватить познать все её секреты. Поэтому я чувствовал себя счастливым, так как еще долго не наступит момент, когда мне может стать скучно…

Глава 3 Закаливание тела

Дальнейшее путешествие по проторенной дороге было довольно однообразным. Подготовленные стоянки, ухоженный тракт, спокойный лес вокруг – всё это настраивало на мирный лад. Чтобы не тратить время зря, я попросил Тегю позаниматься со мной в нашем фургоне. Привязав своих лошадей к повозке, мы перебрались внутрь. Сев друг напротив друга, приступили к занятиям.

Тегю принял важный вид и задумчиво уставился на меня. Хоть он и был намного старше меня, все равно его молодое лицо трудно было воспринимать всерьез. Что-то для себя решив, молодой целитель резко сказал:

– Раз у тебя есть способности, то нужно их развивать. Я могу научить тебя одному способу, который использовал сам. Однако спешу предупредить, это очень болезненный метод. Даже не знаю, сможет ли его выдержать ребенок вроде тебя.

– Ради развития я готов на многое, – решительно заявил я, уверенно смотря ему прямо в глаза.

– Хорошо, но потом не говори, что я тебя не предупреждал. Для развития целебной силы на первом уровне очень важно излечивать себя. Чем больше раз и более серьезные ранения будут тобой самостоятельно излечены, тем более полно ты познаешь эту силу, – рассказал целитель.

– Удивительно, ты всё это уже проделал? – пораженно спросил я: редко можно было встретить человека с таким стержнем внутри.

– Да, мой метод был предельно прост. Я взбирался на скалу и прыгал с неё. Каждый раз после падения я лежал внизу, восстанавливал своё разрушенное тело, делая его сильнее, крепче и живучее.

– Но как же твой учитель? Разве он не показал тебе другой способ? – удивленно спросил я.

– Именно учитель привел меня к той скале. Если и существует другой, менее болезненный способ, то он его не знал. Но в этом есть и свои плюсы: я научился падать, – с грустной улыбкой сказал он.

– Значит, после восстановления тело становится прочнее? – уточнил я.

– Да, и это создает свои проблемы в развитии. В один момент нанести себе серьезное ранение оказывается весьма непросто, и это может привести к фатальному результату. После достижения такого состояния тела нужно переходить на следующий уровень и лечить уже других. Тут уж только практика позволит тебе развиваться дальше. Именно поэтому я ищу место, где будет множество раненых. И чем серьезнее будут их ранения, тем сильнее я смогу в итоге стать.

– В самом деле, путь целителя весьма тернист и сложен, но я попытаюсь его пройти, – с уважением сказал я.

– Хорошо, тогда начнем, – сказал целитель и нанес три сильных неожиданных удара. Ожидая нечто такое, я не стал уклоняться или блокировать его удары. Все удары пришлись мне в грудь, заставив мои ребра потрескаться.

– Сосредоточься на местах повреждений и начни накапливать там целительскую энергию, собранную тобой. Заставь её циркулировать по всему своему телу и привлекай новую по мере расходования. Прочувствуй и пойми весь процесс, а также познай себя.

– Это и правда больно, – прошлось признать мне. Со стоном я принял горизонтальное положение и, закрыв глаза, постарался реализовать своё исцеление.

– Я оставлю тебя, вечером посмотрим, чего ты сможешь достичь, – сказал на прощание Тегю, после чего покинул фургон. Он прямо на ходу запрыгнул на свою лошадь, сделав это весьма изящно.

Я же остался наедине со своей собственной болью. Выполнив указания целителя, я стал постепенно восстанавливаться, но этот процесс протекал довольно медленно. Тогда я открыл свои поры и стал втягивать разлитую повсюду энергию жизни. Так как я при этом двигался, это только помогало мне. Опустошая одни зоны, я сразу же оказывался в новых. Боль меня действительно хорошо мотивировала, так как уровень поглощения сильно увеличился. И чем больше я поглощал энергии жизни, тем быстрее восстанавливался. Когда ребра перестали болеть, а трещины зажили так, как будто их и не было, я смог вздохнуть спокойнее.

– Весьма интересно, – неожиданно сказал в моей голове голос.

– Наставник, вас заинтересовал этот навык? – удивленно спросил я.

– Да, и метод развития мне понравился, тем более что у меня есть одна идея, – загадочно сказал наставник. – Весь второй уровень силы – это не что иное, как укрепление твоего тела. И суть его заключается в том, чтобы постепенно разрушить старое и создать новое, более сильное тело. Всё как и в пути целителя, с небольшими различиями. Внутренняя энергия отлично разрушает тело, а вот его восстановление занимает огромное количество времени и сил. Если же эти два метода соединить, получится нечто воистину невероятное.

– Разве раньше никто не совмещал вместе два этих метода? – удивленно спросил я.

– Я никогда не слышал об этом. Целители очень редки. К тому же обычно они не имеют таланта к управлению духовной энергией. Твой талант довольно уникален, – вроде как похвалил меня наставник.

– Тогда объясните, что хотите сделать? – попросил я, немного запутавшись.

– Всё очень просто. Мы не будем следовать обычной методике развития, а сразу сосредоточимся на развитии твоего тела. Таким образом, мы сможем подготовить его к использованию огромного количества духовной энергии. Обычно люди достигают только двух- или трехкратного усиления, но, используя этот способ, мы можем достигнуть большего.

– То есть этот метод имеет ряд преимуществ перед обычным развитием? – уточнил я.

– Именно, и с помощью твоей целительной силы мы сможем пройти путь в тысячу метров с помощью нескольких шагов, – заверил меня наставник.

– Но у всего есть своя цена, – горестно догадался я.

– Да, будет просто невероятно больно. Даже не знаю, вынесешь ли ты это, – печально подтвердил наставник.

– Используя этот метод, я смогу перейти на уровень воина до окончания нашего путешествия? – только и спросил я.

– Вполне возможно, что уже в Стальной Гавани ты сделаешь прорыв, – подсчитав что-то, ответил дух.

– Тогда я согласен, – решительно сказал я. Мне было важно стать сильнее как можно быстрее. Возможно, тогда я смогу принести больше пользы осажденному городу. Меня уже давно угнетало, что только с помощью духовного оружия, а не своей личной силы, я могу сражаться. Поэтому я сразу согласился на этот болезненный эксперимент. К тому же так я мог заложить прочный фундамент для становления моей подлинной силы. Да и просто хотел увидеть лица своих друзей, когда я вернусь в ранге воина.

Так что, удобнее расположившись на лежанке фургона, я закрыл глаза и приготовился вкусить боли. Если описать это одним словом, то этим словом будет – боль. Если двумя, то – сильная боль. Если тремя, то – невообразимо сильная боль. Каждая клеточка моего тела была повреждена и поспешила мне об этом сообщить. Духовая энергия, прошедшая по моим каналам, повредила всё моё тело сразу. Это было просто непередаваемое ощущение. Однако мне даже не было позволено потерять сознание, так как теперь требовалось излечиться.

Я стал в бешеном темпе притягивать отовсюду энергию жизни. Хорошо, что в этот момент мы были в движении, потому что иначе я бы мгновенно выкачал всю доступную силу жизни с этого места. Даже лошади, не имевшие такого плотного защитного слоя, сохранявшего их жизненную энергию, как и люди, занимающиеся культивацией, почувствовали упадок сил.

В таком состоянии мне не имело смысла концентрировать свою целебную силу в одном определенном месте, так как повреждено было всё моё тело сразу. Так что я стал просто уплотнять её, используя всё тело сразу. Отчего расход энергии жизни только возрос.

Постепенно я стал чувствовать, что поток энергии, который я мог поглощать, стал стремительно увеличиваться, а радиус, с которого я мог забирать эту силу, неуклонно расти. Это означало, что я стремительно развивался в этом. Только вот цена этому была очень высока и болезненна. Однако это стало приносить свои плоды. Боль во всем моем теле стала постепенно уменьшаться. Почувствовав это, я не только не замедлил своё развитие навыка целителя, а, получив подтверждение его полезности, стал познавать его еще быстрее. Оказалось, я становился очень способным, когда это касалось моей личной боли.

Уже к дневному привалу я полностью исцелился, что вызвало неподдельный восторг моего наставника. Он был просто поражён скоростью, с которой я смог восстановиться. Он тут же предложил продолжить развитие моего тела, но тут меня начали терзать смутные сомнения. Уж очень болезненным оказался этот метод, и мне совсем не хотелось это повторять.

Немного огорчившись, он в итоге отступил, проворчав, что я упускаю уникальный шанс и потом буду очень сожалеть об этом. Я, конечно, понимал, что он совершенно прав, однако даже одно воспоминание о пережитой боли покрывало мою спину мурашками, заставляя содрогнуться.

После плотного обеда на довольно широком поле для отдыха ко мне подсел Тегю. На этот раз целитель был довольно серьезен и, внимательно осмотрев меня, остался доволен увиденным. Я был очень бледен и с трудом переживал недавние ужасы, постепенно приходя в себя.

– Похоже, тебе не просто дались эти занятия, – ласковым голосом начал он.

– Да, я не ожидал, что это окажется настолько больно, – не преминул пожаловаться я.

– Возможно, этот путь слишком сложен для тебя сейчас. Возможно, ты вернёшься к нему, когда немного повзрослеешь. Например, лет через десять. Тебе тогда исполнится всего двадцать лет, и ты уже научишься терпеть сильную боль, а твой организм станет достаточно крепким, чтобы пережить это, – видимо, подумав, что я жалуюсь на его удары, сказал он. Я понимал, что он имел в виду, видя перед собой ребенка десяти лет, обладающего талантом, но не силой воли для его развития. И хоть он и не понимал, о какой боли я говорил, в одном он был прав. Мне было довольно трудно продолжать.

– Можно как-то проверить мой прогресс? – осторожно спросил я.

– Конечно, но придется опять испытать боль, – виновато посмотрев на меня, сообщил он.

– Хорошо, – печально сказал я, приготовившись опять получать увечья.

Тегю взял осторожно меня за руку и развернул ее ладонью кверху. Потом достал кинжал и осторожно вонзил его кончик в середину ладони, пустив мне кровь. От неожиданности я немного скривился и поражённо замер. Я практически не почувствовал боли. Точнее, по сравнению с тем, что я недавно пережил, это было слабее, чем если бы меня укусил комар. Только это вызвало моё удивление, на ладони тем временем стала собираться кровь.

Целитель же принял мою реакцию за нетерпение из-за боли. И тут трудно его винить, так как он всё еще видел перед собой обычного ребенка.

– Теперь постарайся сосредоточить свою силу на ране, – стараясь успокоить, медленно и, можно даже сказать, нежно промолвил он.

Я послушно стал притягивать силу жизни, но, так как у меня появился рефлекс накапливать её всю сразу в своем теле, не смог сосредоточиться, отчего рана на моей ладони стала очень медленно заживать. Я просто еще не успел перестроиться и повиновался инстинктам. Прежде чем я разобрался с собой, рана полностью закрылась.

– Что же, прогресс есть, хоть и незначительный, – то ли огорчился, то ли обрадовался целитель.

* * *

Тегю был еще очень молод и ревностно относился к тому, что является гением в развитии целительского мастерства. Так что, хоть он и обязан был согласно кодексу целителей преподавать основы мастерства всем, кто проявит способности, появление столь молодого дарования, намного младше него, создало в его душе зависть. И хоть он был неплохим человеком, он еще не мог совладать с этим чувством. Так что очевидный страх перед болью и довольно посредственный результат после тренировки наполнил его сердце радостью. Если мальчик продолжил бы свои попытки, то, возможно, в скором времени превзошел бы его, признанного гения. Но если он последует его советам и займётся развитием через десять лет, то точно не достигнет больших результатов. Так как доподлинно было известно, что чем раньше начать обучение, тем больших высот можно достичь.

К тому же ряд обстоятельств скрыл истинный прогресс Кэл Сона. Тегю даже представить не мог, как сильно повредил своё тело Кэл во время своего эксперимента. И уже тем более он не смог оценить его способности к восстановлению из-за того, что он рефлекторно стал лечить всё своё тело сразу, отчего рана стала закрываться весьма медленно. Сосредоточь он всю свою силу в одном месте, рана зажила бы мгновенно.

Узнай Тегю истинную силу и скорость развития мальчика, он бы не вынес своей ничтожности и повесился бы на первом же суку. Ибо истинный потенциал этого ребёнка превосходил все мыслимые пределы под этим небом. Хорошо, что из-за свой юности и неопытности он так ни о чем и не догадался.

Кэл же, услышав о своих посредственных способностях, не сильно расстроился. Хоть путь помощи другим и был весьма достойным, он уже давно решил идти путем силы. Совершенствуя своё тело и достигая невиданных высот в обладании силы, способной поспорить с судьбой.

* * *

– Спасибо, учитель, дальше я буду постепенно осваивать эту силу, хоть и не могу обещать, что посвящу этому всё своё время, – искренне поблагодарил я Тегю за полученные знания.

– Если достигнешь следующего уровня мастерства, найди меня или любого другого целителя, постигшего этот уровень, и просто попроси обучить тебя ему. Он не вправе будет отказать, так как так предписывает кодекс. Если же ты сам встретишь кого-то, обладающего схожей силой, то ты должен научить его тому, что умеешь сам, – напутствовал меня Тегю.

– Я запомню, учитель, – еще раз поклонившись, заверил его я.

После чего Тегю покинул моё общество и пересел к другим, дружелюбно начиная беседу. Я же в этот момент решил испытать свою новую силу, полученную моим телом от жутких страданий, что мне пришлось пережить.

Углубившись немного в лес, я нашел небольшую поляну с высоким камнем, стоявшим посередине. Камень был высотой чуть больше моего роста, чтобы обнять его, потребовалось бы четыре человека. Подойдя к нему, я со всей силы ударил в его середину. Послышался громоподобный звук. Для удара я использовал только физическую силу своего тела. И раньше моё тело было довольно крепким – это было результатом моих изнурительных тренировок и особенных техник развития, но теперь оно обрело нечеловеческую мощь.

Мой кулак практически не испытал боли, а в камне образовалась внушительная вмятина, от которой во все стороны распространились трещины. Такой удивительный результат поразил даже наставника. Это обозначало, что, когда я буду усиливать своё тело с помощью духовной силы, мои силы увеличатся кратно. И так как при умножении на ноль любого числа получается ноль, было очень важно иметь крепкую основу. Так что имея такие начальные данные, я мог многого достичь, продолжая укреплять своё физическое тело.

– После той болезненной процедуры ты можешь в два раза усилить своё тело. Теперь попробуй нанести удар, используя силу духа, – внезапно сказал наставник.

– Хорошо, учитель, я попробую, – сказал я, тут же начиная распространять по своему телу духовную силу. И тут я действительно почувствовал большие изменения. Теперь это не вызывало нестерпимой боли, а наоборот – вливало в моё тело неимоверную силу. Мне стало казаться, что теперь я могу одним ударом расколоть небеса.

Сосредоточившись, я снова ударил скалу в то же самое место. На этот раз звук получился еще громче и внушительнее. Я же с удивлением осознал, что моя рука вошла в сплошной камень по локоть, образовав на месте удара глубокую и широкую дыру.

– Совсем неплохо, – похвалил меня наставник.

– Это просто невероятно, – пораженно сказал я, с шоком уставившись на дыру, созданную моим ударом.