Aliénor d'Aquitaine - Tome 2 E-Book

Amaury Venault

• Herausgeber: Geste Éditions
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Aliénor d'Aquitaine
• Sprache: Französisch

Seitenzahl: 563

Veröffentlichungsjahr: 2019

Beschreibung

Le 25 juillet 1137, à Bordeaux, l'héritière du plus beau duché de France, Aliénor d'Aquitaine, épouse Louis VII.

Le duc d'Aquitaine est mort devant Saint-Jacques-de-Compostelle, laissant deux orphelines : Aliénor et Pétronille. Par testament, il les a confiées au roi de France. L'abbé Suger, négocie le mariage du siècle. Le duché d'Aquitaine est alors plus puissant que le royaume des Francs et s'étend du Poitou aux Pyrénées et de l'Atlantique à l'Auvergne.
Le 25 juillet 1137, à Bordeaux, l'héritière du plus beau duché de France épouse Louis VII. Au premier regard, Louis tombe éperdument amoureux d'Aliénor. Elle est ravissante, élégante, raffinée, lettrée et sportive. Or Louis a été élevé dans un cloître à l'ombre des moines. Il est hanté par la peur de l'Enfer.
Or, Aliénor introduit à Paris un art de vivre immortalisé par la poésie courtoise. Les Aquitains à Paris, qu'ils soient troubadours, chevaliers ou dames de la reine, créent le scandale par leur liberté et leur frivolité. Fêtes, concours de poésie, chasses se succèdent. Aliénor dépense : tapisseries, bijoux, soieries ... rien n'est assez beau. La reine mère Adélaïde de Maurienne, austère et rigoriste, se heurte à sa belle-fille. Louis VII est partagé. Aliénor n'est pas la jeune femme sage et docile que l'on attendait. Elle a du tempérament et se passionne pour la politique. Louis VII est subjugué par sa reine qui défait la nuit ce que le conseil décide le jour. Pour lui plaire, il part en guerre et brave les autorités ecclésiastiques. Le royaume est divisé.
Les années passent. Aliénor n'est toujours pas enceinte. Donnera­-t-elle un héritier à la couronne? Louis, prisonnier de son éducation, saura-t-il aimer sa reine comme il se doit? Saura-t-il la combler?

Plongez dans le deuxième tome de cette saga historique consacrée à Aliénor d'Aquitaine et découvrez comment la jeune femme introduit à Paris un art de vie immortalisé par la poésie courtoise : les Aquitains créent le scandale à la cour de Louis VII par leur liberté et leur frivolité.

À PROPOS DE L'AUTEUR

Poitevin, Amaury Venault exerce le métier de DRH. Passionné d’histoire locale, il fait revivre au travers de ses romans les vieilles légendes du Poitou et ses héros oubliés. Il vit à Poitiers.

Leseprobe

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Aliénor d’Aquitaine

Tome 2

Reine de France !

© La Geste – 79260 La Crèche

Tous droits réservés pour tous pays

Amaury Venault

Aliénor d’Aquitaine

Tome 2

Reine de France !

Pour Isabelle.

Avertissement

Ce texte est un roman dans le sens que la fiction prend le pas lorsque les trous documentaires permettent à l’auteur d’imaginer ce qui aurait pu être la réalité du moment.

En outre, deux personnages de fiction jouent un rôle dans ce texte : Foulques de Mirelune, né le même jour qu’Aliénor d’Aquitaine et Hersende d’Anché.

Je me suis attaché à respecter les faits historiques tout en mettant en scène des personnages dont on a probablement sous-estimé l’influence au cours de la jeunesse d’Aliénor, comme Dangereuse de Châtellerault, maîtresse de Guillaume le Troubadour et grand-mère d’Aliénor qui a vécu jusqu’en 1151.

Le tempérament rigoriste et jaloux du roi et sa passion pour la reine, la rivalité entre Aliénor et sa belle-mère, la campagne de Toulouse, le mariage de sa sœur Pétronille avec Raoul de Vermandois, la guerre menée contre Thibault de Champagne sont des faits historiques avérés. En revanche, l’incartade d’Aliénor avec un grand feudataire du royaume ne fait pas l’unanimité entre les historiens. Admise en Angleterre, elle est considérée par les universitaires français comme appartenant à la légende noire.

Chapitre 1

Louis VII ne quittait pas Aliénor des yeux. Sa main posée sur la sienne, il la couvait d’un regard émerveillé, écoutant d’un air béat d’admiration, chaque commentaire qui émaillait la conversation de sa jeune épouse. Tous deux trônaient, assis sous leur dais aux armes de France et d’Aquitaine. Aliénor adorait ces grands festins, où elle était le point de mire de l’assemblée, tant pas sa beauté que par son éloquence. Tous les regards convergeaient sur sa personne. Louis VII, dont l’expression orale était souvent maladroite, était subjugué par cette intelligence, par cette culture et cette liberté de ton qui contrevenait en tout à l’austère éducation qu’il avait reçue. Au diable les carcans, il rejetait tout ce que l’on lui avait enseigné en matière de relation conjugale. La concupiscence est ennemie du mariage. Il ne sied pas de prendre du plaisir avec son épouse. Il convient de l’honorer pour assurer la postérité et si le désir, fruit du péché originel, ronge l’époux, alors qu’il prenne une ribaude. Mais comment résister à pareille beauté ? Louis VII écoutait d’une oreille distraite, les chants pleins de sensualité des troubadours et ne pensait plus qu’aux plaisirs charnels qu’il allait partager avec la déesse qui se tenait à ses côtés. De temps à autre, une bouffée de chaleur colorait ses joues glabres au teint pâle et une sorte de confusion mêlée de remords l’envahissait. Il repensait aux enseignements de saint Jérôme et aux longues mortifications qu’il avait pratiquées tout au cours de son enfance pour expier le péché originel qui consumait chaque homme. La corruption de la chair le hantait. Aliénor était parfaitement consciente de l’effet qu’elle produisait sur son jeune époux et elle s’en félicitait. Certes, il était beau garçon même si le charme aquitain lui faisait défaut. Il n’était pas Mirelune, sémillant bachelier ou Barbezieux, brillant troubadour. Mais, sa constitution physique n’était pas pour lui déplaire et sa grand-mère, Dangereuse de Châtellerault, avait pris soin de lui donner une éducation dans laquelle l’épanouissement des sens nourrissait l’âme de sentiments profonds.

— L’un et l’autre sont indissociables. C’est ton grand-père, Guillaume le Troubadour qui m’a révélé que dans la passion amoureuse, sensualité et sentiments se conjuguent dans une très belle poésie.

Aliénor gratifia Louis d’un grand sourire et lui fit un clin d’œil coquin en repensant à tout ce que Dangereuse lui avait confessé.

L’abbé Suger n’écoutait plus son voisin. L’archevêque de Bordeaux était intarissable mais l’abbé n’avait pas le cœur à l’écouter. Beaucoup trop de vassaux d’Aquitaine brillaient par leur absence et en particulier le comte d’Angoulême et sa parentèle. Mais le plus inquiétant était la santé du roi Louis VI le Gros. Ce matin même, un courrier venu de Paris ne lui avait pas donné de nouvelles rassurantes. Il était de notoriété publique que sa corpulence avait mis en péril sa santé. Celle-ci ne s’améliorait pas avec la touffeur estivale de cet été 1137. Alors les ambitions de Guillaume de Lauroux et ses espérances de s’élever encore avec les épousailles d’Aliénor l’agaçaient et lui semblaient bien dérisoires. Vraiment, beaucoup trop de prélats étaient rongés par l’ambition, même si leur foi était sincère. L’orgueil les consumait comme un feu infernal. L’âpreté du pouvoir les rongeait comme un mal insatiable. Il posa son regard sur le couple royal. Tout paraissait si beau. Une ombre ternit son regard gris clair. Aliénor était trop belle et beaucoup trop brillante. Elle était en train de subjuguer ce jeune roi qui lui parut bien trop influençable. Il était évident que l’intégration d’Aliénor à la cour de France ne se ferait pas sans grincement de dents. La reine mère, Adélaïde de Maurienne ne supporterait pas l’influence de sa belle-fille sur son fils. Sa laideur proverbiale ferait inéluctablement d’elle une ennemie de la jeune reine. Il balaya d’un regard scrutateur la foule des seigneurs qui faisait bombance avec insouciance en écoutant ces fameux troubadours qui voulait métamorphoser le péché de chair en idéal chevaleresque. Encore une invention du grand-père d’Aliénor, le cynique et débauché Guillaume le Troubadour. Il prit appui sur ses deux mains et se mit debout. Il était temps de lever le camp. Il esquissa un signe de la main en direction d’un écuyer dévolu à son service et se dirigea vers le couple royal.

En le voyant se pencher vers le jeune roi, Aliénor grimaça. Cet abbé aux airs onctueux, vêtu sobrement de blanc comme il sied à son ordre, était l’araignée qui tissait sa toile dans l’ombre de la cour de France.

— Sire, il est l’heure de quitter le palais de l’Ombrière pour nous rendre au camp de Lormont.

— Déjà ?

— Oui sire. Il nous faut avant l’aube recevoir les acclamations de l’armée. Le sénéchal de Vermandois et le comte de Champagne nous ont précédés voilà une heure.

Louis se tourna alors vers Aliénor, prit sa main qu’il porta à ses lèvres et murmura :

— Ma mie, il est l’heure de quitter le palais.

— Et ma sœur ? s’inquiéta Aliénor.

— Pétronille nous rejoindra au petit matin. Vous la retrouverez à Poitiers. Raoul de Vermandois conduira l’armée et sera le meilleur chevalier servant de damoiselle Pétronille d’Aquitaine.

— Et ma grand-mère ?

Louis VII baissa la tête. Une ombre affligea son front. Il sentit la présence de l’abbé Suger et n’osa pas lui désobéir mais pour la première fois, il lui en coûta de déplaire à la duchesse d’Aquitaine dont le regard gris vert l’enveloppait d’un air interrogatif. Il déglutit difficilement et annonça :

— Nous retrouverons la vicomtesse de Châtellerault à Poitiers. Puis quand nous prendrons la route pour Paris, elle restera dans ce palais dont le donjon a été baptisé par les Poitevins, tour Maubergeon, honorant ainsi le sobriquet qu’est le sien.

— La Maubergeonne n’est pas un compliment, objecta Aliénor. C’est le sobriquet que les clercs et les pharisiens, ennemis de la vie libre et amoureuse que la vicomtesse avait adoptée, lui ont donné par dérision.

Louis soupira et posa de nouveau ses lèvres sur la main couverte de bagues où scintillaient dans le clair obscur rubis, saphirs, émeraudes et diamants. Il murmura avec douceur :

— Ma mie, ma reine, la vicomtesse ne pourra pas nous suivre à Paris. Ma mère qui est l’austérité incarnée, ne le supporterait pas.

— Je comprends, soupira Aliénor. je tenais juste à vous préciser, que la vicomtesse est restée fidèle au duc par delà la mort qui les sépara injustement voilà plus de dix ans. Elle aurait pu reprendre sa place auprès du vicomte de Châtellerault, mon grand-père maternel. Elle ne le fit pas par amour pour le duc troubadour.

Aliénor chercha du regard sa grand-mère. Elle capta celui de Foulques de Mirelune, qui debout, servait la vicomtesse. Il lui répondit d’un signe de tête. Aliénor comprit alors que Dangereuse se rendrait à Poitiers escortée par son petit protégé et sa suivante Hersende d’Anché.

La touffeur de cette fin de juillet était à peine rafraîchie par la brise nocturne. Toutefois, assise à la proue de la gabarre, pelotonnée contre le torse de Louis VII, Aliénor frissonna de bien-être et savoura l’instant présent de cette traversée de la Garonne. Leur départ, certes n’était pas passé inaperçu mais le petit nombre de chevaliers qui les escortait s’efforça de se montrer discret.

Intimidé et pudibond, Louis n’osait prendre aucune initiative. Ni baiser, ni câlin. Il attendait qu’ils puissent se retrouver seuls, en tête à tête et cette attente lui paraissait insupportable.

Ils accostèrent sur un ponton gardé par une compagnie de sergents. Le comte de Champagne les attendait. Il posa un genou à terre et baisa la main d’Aliénor. C’était un grand seigneur, de belle prestance, au visage rude et à l’autorité affirmée.

— Nous devons agir vite et partir sans tarder. Deux-cent-cinquante chevaliers nous attendent. La voiture de la duchesse est prête. Le reste de l’armée, prendra la route demain dans la matinée.

— Une voiture ? demanda Aliénor, mais pourquoi faire ?

— La route est longue, expliqua alors l’abbé Suger qui ne les avait pas quittés d’une semelle.

— La route ?

— Nous partons pour Poitiers, reprit Louis.

— Fort bien. Que l’on selle mon cheval, répondit Aliénor avec autorité. Quand je serai enceinte, il sera toujours temps de s’étendre dans une voiture garnie de coussins, de soieries et de fourrures. Sachez mon cher époux que depuis ma plus tendre enfance, j’ai eu pour habitude d’accompagner mon père à la chasse. Forcer un cerf la journée durant, au galop derrière la meute, au cœur des forêts de Talmont, de Belin ou de Moulière n’a été pour moi qu’une simple distraction entre deux cours d’amour.

La surprise s’imprima sur les traits du comte de Champagne et de l’abbé Suger. Quand au jeune roi, béat d’admiration, il se contenta de dire :

— Nous ne serons que plus tôt à Poitiers.

Sur ces entrefaites, descendant des Hauts de Lormont, l’oncle d’Aliénor, le petit frère de sa mère, Raoul de Faye, arriva sur le port à la tête d’une vingtaine d’hommes d’armes. Il avait entendu la fin de la conversation et renchérit d’une voix haute et claire :

— Messeigneurs, sachez que ma nièce est l’amazone la plus accomplie d’Aquitaine. Nulle ne peut rivaliser avec notre duchesse quand elle court le cerf ou le loup.

L’abbé Suger fronça les sourcils et posa sur la duchesse un regard interrogatif. Il pressentait une véritable révolution de palais qui allait bouleverser l’équilibre de la vie de cour dans l’Île de la Cité.

Le couple royal fut ovationné par l’armée qui était sur le pied de guerre. Raoul de Vermandois adressa un compliment au nom de tous et distribua ses ordres.

— Nous sonnerons le bouteselle à tierce et nous prendrons aussitôt la route de Poitiers. Nous tiendrons les lignes et attendons-nous à livrer bataille. Les rebelles pourraient être tentés de nous intercepter.

Louis VII et Aliénor se retirèrent dans la tente du comte de Champagne pour se changer en toute quiétude.

— Courrons-nous le moindre danger ? demanda Aliénor au jeune roi.

— Selon l’abbé Suger, Vulgrain d’Angoulême pourrait nous couper la route. C’est pourquoi nous partons sur l’heure avec votre oncle Raoul de Faye qui prendra la tête d’une centaine de chevaliers poitevins dévoués corps et âme à votre personne. Nous serons accompagnés par Thibault de Champagne et son ost. Demain, l’armée au complet nous emboîtera le pas et fera croire que nous serons parmi eux. Nous ferons une étape à mi-chemin puis reprendrons nos forces à Taillebourg où votre fidèle Geoffroy de Rancon nous a déjà précédés. De là, nous gagnerons rapidement votre bonne ville de Niort puis enfin votre bonne ville de Poitiers.

Ils ressortirent de la tente, équipés pour un long voyage. Louis VII avait revêtu pour les circonstances son haubert et portait un heaume nasal. Aliénor était habillée d’une robe de lin et chaussait des houseaux. Ses longues mèches de blé mur étaient recouvertes d’un voile blanc et nul n’aurait pu percer l’identité de ces deux voyageurs, vêtus comme de simples petits seigneurs de province.

Un écuyer se présenta tenant un palefroi alezan par la bride. À ses côtés se tenait un vieux chevalier à la chevelure blanche, le visage glabre barré seulement d’une longue moustache. Aliénor le reconnut aussitôt et se jeta dans ses bras.

— Grand-Père ! Quel bonheur. Vous partez avec nous ?

— Je ne te quitte pas. Je chevaucherai dans ton ombre, répondit le vicomte de Châtellerault et tes oncles sont parmi nous. Que les Angoumois montrent le bout de leur nez et nous saurons les recevoir comme il se doit.

Aliénor ne voyait son grand-père que lors des grandes occasions : au cours des festivités de Noël et de Pâques, lors des grands tournois ou des chasses en forêt de Moulière ou encore quand le duc tenait ses plaids. Toutefois si le vicomte Aimeri de Châtellerault entretenait des relations distantes avec la vicomtesse Dangereuse, il s’était montré pour feu Guillaume le Toulousain un beau-père attentionné et un grand-père au petit soin pour l’héritière du duché. Cocufié par le duc troubadour, il ne lui en avait même pas tenu rigueur. À cette époque le libertinage ambiant qui prévalait à la cour d’Aquitaine, favorisait ce type de situation sans que personne n’y trouve à redire. À l’heure grave des épousailles de sa petite-fille avec le roi de France, le vicomte de Châtellerault se montrait un dévoué serviteur de la couronne.

Louis VII salua le vicomte avec gravité puis aida galamment sa jeune épouse à monter en selle.

Hersende se redressa en sursaut. Un homme était entré dans la chambre. Elle était seule. Prime n’avait pas encore sonné et un linceul de suie recouvrait la ville de Bordeaux. Les festivités avaient duré tard dans la nuit, mais lasse et triste, Hersende s’était retirée en même temps que le couple royal. Elle fouilla l’obscurité de se yeux embués de sommeil et le vit. Il était là, immobile, vêtu d’une broigne de cuir neuve, un casque nasal sous le bras, une épée et un poignard pendant à son baudrier. Ses longs cheveux d’ébène encadraient un visage mystifié. Elle demanda alors d’une petite voix mouillée ?

— Que fais-tu ici ?

C’est alors qu’elle réalisa qu’elle était nue. D’une main fébrile, elle chercha un drap. Il y en avait point. Épuisée par les préparatifs, gênée par la chaleur, seule dans la chambre de Pétronille et d’Aliénor, elle s’était jetée sur la couche après s’être déshabillée sans sourciller du reste, persuadée que jamais un intrus n’oserait pénétrer dans les appartements de la duchesse. Il n’y avait plus de draps ni de tentures, tout était déjà remisé dans les coffres arrimés sur des charriots en partance pour Poitiers. Elle resta alors pétrifiée, tandis que l’écuyer l’enveloppait d’un regard hébété. Elle croisa ses mains contre sa poitrine et perçut alors une flamme pleine de désir briller dans les prunelles de Foulques de Mirelune.

— Que veux-tu ?

— Je suis venu te chercher.

— Me chercher ? bredouilla Hersende.

— J’escorte la vicomtesse de Châtellerault jusqu’à Poitiers. Nous devons traverser la Garonne à prime car l’ost prendra la route à tierce.

— Foulques, je dois me rhabiller. Peux-tu me laisser ? demanda Hersende d’une voix étranglée.

Sa poitrine se soulevait par intermittence sous l’empire des sentiments tumultueux qui l’habitaient. Elle n’avait jamais connu un homme et voilà qu’elle était nue face à ce bel écuyer qu’elle côtoyait depuis sa naissance et qui depuis quelques semaines ne la laissait pas indifférente.

Conscient du trouble qui habitait la suivante de Dangereuse et lui-même, profondément ému par la nudité d’Hersende, il s’avança et s’immobilisa à son chevet. Calée contre un coussin, ses longs cheveux châtain dénoués, elle tentait de cacher à la fois son intimité et sa gorge. Mû par un puissant désir, il s’agenouilla et se pencha sur elle en murmurant :

— Par tous les saints du Paradis, que tu es belle et désirable.

Il posa ses lèvres au creux de son cou puis remonta et l’embrassa. Elle n’offrit aucune résistance. Il l’étreignit avec force puis se relevant il ajouta :

— Jamais, je n’ai embrassé aussi joli femme, dit-il d’une voix bouleversée. Je ne voudrai pas abuser de la situation.

— Tu es un menteur, répondit tristement Hersende. Tu as embrassé Aliénor et sa divine beauté est inégalable.

— Ce fut un malentendu. N’oublie pas que je suis un bâtard du duc troubadour et par ce fait l’oncle d’Aliénor.

— C’est moi qui te l’ai appris, dit alors Hersende en attirant alors Foulques contre son sein. Prends-moi mon amour. Je t’aime depuis ta naissance.

— L’amour s’est métamorphosé. Hier nourrisson, aujourd’hui écuyer, demain chevalier, je ne suis plus le même.

— Demain chevalier, soupira Hersende, seigneur d’un bien joli fief. Mirelune.

— Tu y es déjà allé ? demanda Foulques piqué par une vive curiosité.

— Quand j’étais jeune.

— Nous nous y arrêterons sur la route de Poitiers. C’est à Mirelune que je t’aimerai. Avant, tu devras de contenter de mes baisers et de mes caresses.

— J’attendrai, répondit Hersende en caressant la nuque de Foulques.

Dangereuse de Châtellerault et Pétronille d’Aquitaine prirent place dans une voiture palanquin portée par deux mules. Le comte Raoul de Vermandois, frôla l’équipage. Dangereuse souleva la courtine. Le sénéchal de France la salua avec déférence.

— Quelle gueule Grand-Mère. Ça, c’est un homme.

— Tu n’y es pas Pétronille. Tu n’as que treize ans. Ce vieux soudard tout couturé et borgne de surcroît, pourrait être ton grand-père. Qu’il me courtise, soit, mais toi, tu n’es qu’un tendron à la chair fraîche. Ne gaspille pas ta jeunesse en lutinant de vieux rustres avinés, portés à tous les excès de la chair et de la ripaille. Ces hommes du Nord sont des hurons dépourvus de délicatesse et d’élégance à l’inverse de ce que sont nos seigneurs d’Aquitaine.

— Mais Grand-Mère, un vieux bougre, cousin de roi de France, auréolé de gloire me sied bien plus qu’un damoiseau fat et pomponné, habile à versifier et couard au combat.

— Sois raisonnable. Raoul de Vermandois est l’époux d’Éléonore de Blois, sœur du comte de Champagne et du roi d’Angleterre.

Pétronille haussa les épaules et demeura songeuse.

— Mon Dieu, songea Dangereuse qui réprima une grimace en murmurant : C’est moi au même âge. Tout, tout de suite, déraisonnable et passionnée. Elle n’écoute que les voies de son cœur, que les sentiments de l’instant présent.

Derrière la voiture de la vicomtesse de Châtellerault, chevauchait Foulques de Mirelune au botte à botte avec Hersende d’Anché qui montait un solide palefroi à califourchon comme un homme.

Un soleil rouge feu incendiait les collines saintongeaises dans un ciel déclinant strié de grands nuages mauves qui s’étiraient langoureusement à la cime des frondaisons.

Aliénor, dégoulinante de transpiration se retourna vers son royal époux.

— Alors beau sire, vous ne me semblez guère accoutumé à de telles chevauchées.

— Une nuit et deux jours de marche par une chaleur torride ont eu raison de moi. Je suis occis, répondit Louis en essuyant du revers de sa manche une goutte de sueur qui perlait à son front. Et le comte de Champagne qui nous oblige à porter le haubert et le heaume, soi-disant que les Angoumois vont tenter de nous intercepter. Vous ma mie, ne portez qu’une robe de mousseline légère et vous n’êtes point de fer vêtue.

— N’ayez crainte mon roi, mon grand-père Aimeri de Châtellerault et mon oncle sont là.

Un long mugissement déchira la quiétude vespérale.

— Le guetteur de Taillebourg, annonce notre arrivée, s’exclama Raoul de Faye.

Érigée sur un éperon rocheux dominant la Charente, la ville de Taillebourg, à l’ombre de la citadelle pourvue de remparts hauts de quinze mètres et de son prodigieux donjon rectangulaire, contrôlait la vallée. Un petit chemin serpentait jusqu’au plateau. L’accès à la cité était défendu par un fossé large de dix mètres, un pont-levis et un châtelet. Le pont était abaissé, la herse levée. Sous le porche, Geoffroy de Rancon, fidèle entre les fidèles, s’apprêtait à accueillir les souverains. Le comte de Champagne immobilisa son destrier à la hauteur du maître des lieux. Ils échangèrent les salutations d’usage et Geoffroy se porta à la rencontre du roi et de la duchesse.

— Beau sire ! s’exclama Aliénor d’une voix guillerette, je suis bien aise de vous revoir.

Le chevalier s’inclina profondément et aida la duchesse à descendre de son palefroi sous le regard attentif de Louis VII. Aliénor perçut la flamme agacée qui dansa furtivement dans les prunelles bleues du jeune roi.

— Il est jaloux, songea-t-elle sans se départir de son sourire espiègle.

— J’ai mis ma chambre à votre disposition et vous ai fait préparer un bain pour vous rafraîchir de ce long périple à marche forcée. Puis se tournant vers le roi, il ajouta : j’ai dépêché des chevaucheurs en direction d’Angoulême. Il ne semble pas que le comte Vulgrain Taillefer ait quelques velléités de livrer bataille. Je crois qu’il cuve son amertume en tyrannisant sa femme, la tante d’Aliénor et en troussant quelques ribaudes au milieu de libations excessives.

— C’est bien de croire, répliqua sèchement Louis VII en mettant pied à terre.

Les deux cent cinquante chevaliers et leurs écuyers se répandirent dans la ville tandis que le comte de Champagne, le roi et Aliénor traversèrent le deuxième pont-levis pour se rendre dans la cour du château.

Une servante guida Aliénor jusqu’à sa chambre et l’aida à se dévêtir. Elle plongea aussitôt dans l’eau tiède parfumée de lavande et dit d’un ton désabusé :

— Vraiment, je regrette que Louis ne vienne pas partager ce premier bain en amoureux.

— Il respecte la tradition, répondit la servante. Ce soir, sera votre vraie nuit de noce, répondit Guillemette, la servante, d’un ton sentencieux.

— Encore attendre. Il me tarde de voir de quel bois est fait mon roi, ajouta Aliénor tandis que Guillemette la frictionnait. Ce voyage m’a creusé l’appétit et attise le feu qui brûle en moi.

La servante rougit jusqu’à la racine des cheveux et détournant le regard, alla chercher une serviette.

Le repas du soir fut vite expédié. Un page conduisit le couple royal dans la chambre seigneuriale du château et enfin les deux époux se retrouvèrent seuls pour savourer pour la première fois depuis leur mariage une réelle intimité. Louis enveloppa la reine d’un long regard enamouré puis se retira pour se rendre aux étuves.

Aliénor resta seule dans la chambre. Guillemette la rejoignit pour l’aider à se déshabiller. Aliénor se laisser dénuder, regardant d’un air étrange sa chemise choir sur le carrelage puis tout naturellement, elle se glissa dans les draps.

— Il ne va pas tarder, dit-alors la servante en se retirant. Elle ajouta avec un sourire ambigu : Bonne nuit !

Aliénor, les oreilles aux aguets, écoutait tous les bruits qui montaient des étages inférieurs. Soudain, elle perçut un cliquetis de serrure. La porte de chêne grinça sur ses gonds et s’entrebâilla, laissant apparaître la silhouette de Louis. Il entra d’un pas précautionneux et ferma la porte gardée à l’extérieur par deux chevaliers. Un Poitevin et un Français.

— Nous voilà enfin seuls, à l’abri de ces hautes murailles. Dire que nous avons passé notre première nuit de noce qui n’en est pas une dans un bivouac au milieu de toute l’armée.

Il s’approcha à pas de loup. Aliénor, l’observa attentivement. Elle bouillonnait. Sans hâte, il se dévêtit ne conservant que sa longue chemise de lin et rejoignit son épouse en se glissant sous les draps, à ses côtés.

Il était figé comme une statue hiératique.

— Mais Louis, retirez votre chemise.

— Le plaisir des sens est ennemi de l’amour, murmura-t-il. Il n’est point décent d’être nu.

— Dois-je me rhabiller ? demanda-telle au bord de l’hilarité.

Elle prit sa main et la posa sur ses seins puis se retournant se lova contre son torse.

— Louis mon amour venez à moi. C’est votre devoir conjugal. Nous sommes mari et femme.

Ses lèvres cherchèrent les siennes. Il se raidit. Aliénor se fit plus audacieuse. Soudain, toutes les barrières explosèrent. L’océan du désir le submergea comme un déferlement irrépressible. Il se redressa, arracha sa chemise et étreignit son épouse avec force en la couvrant de baiser.

— Dieu que vous êtes belle ! Dieu que je vous aime ! s’exclama-t-il.

Elle gloussa et répondit avec fougue à son appel.

Les grandes théories de saint Jérôme sont balayées, songea Aliénor en poussant un petit cri de plaisir. Enfin, il était l’heure d’y goûter et de découvrir ce que tous les troubadours suggéraient si joliment dans leur poésie occitane.

Un coq chanta. Louis souleva une paupière. Une brise légère filtrait par la meurtrière. Le jour commençait à poindre. Il ouvrit tous grands les yeux. Le lit était un champ de bataille. Les coussins jonchaient le carrelage parsemé d’herbes odorantes et les draps avaient glissé à terre. Pour la première fois, il découvrit la nudité sublime d’Aliénor d’Aquitaine. Sa main s’attarda sur les épaules puis sur les flancs de sa bien-aimée. C’est alors qu’il réalisa qu’il était nu et en conçut une immense gêne. Il glissa hors du lit et prestement enfila sa chemise.

— Si l’abbé Suger me voyait songea-t-il que dirait-il ? Et ma mère ?

— Une heure plus tard, Louis et Aliénor, vêtus de leurs chemises, couverts par un drap, la tête reposant sur des coussins attendirent que la cour vienne les saluer. Il n’y avait que des barons et des chevaliers à l’exception de la dame de Rancon et de ses suivantes. Tous défilèrent religieusement et l’abbé Suger constata en personne qu’une tâche de sang maculait les draps, prouvant qu’Aliénor avait été bien dépucelée par le roi à Taillebourg.

La ville de Niort était en liesse. Louis VII avait troqué son haubert de maille contre un bliaud bleu azur et son heaume contre une couronne d’or fleuronnée qui ceignait son front laissant dégouliner sur son manteau de soie pourpre ses longues mèches blondes. Le roi souriait et saluait les bourgeois en agitant la main, imitant en cela Aliénor qui rayonnait.

— Ici, nous sommes en Poitou et plus rien ne peut nous arriver.

— Cette ville me semble crouler sous les richesses. Je ne vois que des gens bien portants, bien vêtus, des fenêtres pavoisées de draps et de tentures de prix. Des piécettes qui volent au milieu des pétales de fleurs. Il n’y a que les odeurs qui peuvent indisposer l’honnête homme, observa Louis avec bonhomie.

— Niort est une ville commerçante qui profite de la Sèvre pour commercer avec les ports d’Atlantique comme Châtelaillon, Bordeaux et Nantes outre, la Bretagne, la Navarre, la Galice… expliqua le sénéchal du Poitou, Guillaume de Mauzé qui s’était porté à leur rencontre. Mégisseries, chamoiseries, ganteries, draperies font la fortune des bourgeois de cette cité prospère, abritée par de solides remparts et une puissante forteresse qui contrôle la navigation sur le fleuve.

— Et ce n’est pas tout, s’empressa d’ajouter Aliénor, un tant soit peu narquoise. Mon grand-père a fondé dans cette ville une abbaye pour le moins étrange. Il avait même créé un ordre qui n’a pas eu le succès escompté.

— Une abbaye ! s’exclama Louis VII. Je croyais le duc troubadour peu porté sur les choses de la religion.

— Tout juste mon roi, répondit Aliénor, un sourire éclatant aux lèvres.

Le sénéchal de Mauzé blêmit et se dit : Mais que va-t-elle lui sortir à notre roi éduqué dans un cloître ?

— Je suis tout ouï, dit alors Louis.

— Mon grand-père aimait beaucoup séjourner à Niort dont le climat ensoleillé lui convenait et l’inspirait. Il avait aménagé une abbaye à l’intérieur du château dans laquelle les moniales se dévouaient à un culte, disons, antique. Il s’agissait de femmes légères dans tous les sens du terme. Légèrement vêtues, ces sylphides aériennes et délicates étaient choisies pour leurs mœurs faciles et étaient réputées avoir la cuisse hospitalière.

Horrifié, Louis se demanda s’il avait bien entendu et immobilisa sa monture pour mieux tendre l’oreille. Aliénor, très satisfaite par l’effet produit sur son royal époux continua sa narration d’un ton badin.

— Il avait nommé une mère abbesse, experte dans l’art d’aimer, à la manière occidentale, orientale, espagnole, allemande, une mère portière pour sélectionner les jolies nonnettes venues faire vœu de libertinage, une mère prieure pour composer les poèmes… Ma grand-mère m’expliqua qu’elle mit un terme à cette débauche et que ce fut une de ses conditions pour quitter Châtellerault et venir à Poitiers. Elle m’a précisé que le duc troubadour rédigea lui-même les statuts de cette maison et sa Règle, licencieuse s’il en fut.

Le sénéchal du Poitou crut alors bon d’intervenir :

— Sire, notre duchesse exagère. Cette abbaye fut certes un projet, chanté dans quelques cansos sulfureux, décrivant des règles et des dignités revisitées à la mode libertine. Mais, si le duc réunissait quelques femmes légères au cours de festivités niortaises, la réalisation de cette abbaye ne demeura que virtuelle. Elle n’a de réalité que dans les rêves de quelques vieux troubadours nostalgiques de leurs badinages aux côtés de feu Guillaume le Troubadour.

— Vous m’en voyez rassuré, répondit le roi en s’épongeant le front. J’ai cru avoir la berlue. Mais je ne suis sans doute pas encore arrivé au terme de mes surprises.

— Toutefois, vous admettrez messire de Mauzé, coupa Aliénor, que mon grand-père pour juguler la prostitution anarchique qui régnait dans certaines cités, créa des maisons de plaisirs surveillées par les prévôts, à l’instar de ce qu’il avait connu en Orient. Cela provoqua l’ire des prélats et à son plus grand amusement, il parodia une abbaye dans l’une d’entre elle, une, à Niort, où il avait ses habitudes. Dangereuse m’a affirmé qu’à Niort, dans le lupanar du château, les folles filles étaient sélectionnées avec un soin tout particulier. Cette maison a fermé sur instructions de la vicomtesse de Châtellerault.

Guillaume de Mauzé se renfrogna et répondit :

— Je rends les armes. Vous avez raison.

— J’ai toujours raison, riposta Aliénor.

Louis VII se gratta le menton et haussa les épaules en disant :

— Les lupanars sont malheureusement indissociables des grandes villes.

L’armée commandée par le sénéchal Raoul de Vermandois avançait au rythme de l’infanterie et des nombreuses voitures qui emportaient vivres, mobiliers, tapisseries et les suivantes qu’Aliénor voulait garder à son service ou celles qui resteraient à Poitiers au service de la vicomtesse de Châtellerault. Le 1er août alors que le roi et la reine arrivaient aux portes de Poitiers, l’armée se présentait devant les remparts de Saint-Maixent. Le 2 août, Foulques, escorté d’Hersende et d’une vingtaine de bacheliers à cheval que Dangereuse avait mis à sa disposition, se rendit à Lusignan. Sarrazine de Lusignan l’étreignit avec force. Foulques, le petit orphelin, confié au soin de son mari par la vicomtesse avait été toujours le préféré des petits pages du château puis devenu écuyer, elle avait suivi avec beaucoup d’attention son apprentissage. Hugues VII de Lusignan lui accorda un bref entretien.

— Tu me demandes l’investiture de Mirelune qui te revient de droit depuis la mort de tes parents. Le fief est tombé en quenouille. C’est une friche. L’ancien manoir doit tomber en ruines. Il serait le repaire de quelques brigands rapinant dans les Coussières. Je ne te ferai payer aucun droit. À charge pour toi de relever les murs de cette maison et d’attirer quelques habitants pour mettre en culture des terres ma foi de fort mauvaise qualité. Mais auparavant, il te faudra te rendre à La Ruffinière. Dame Alix est vassale de mon vassal Boson de Château Larcher. Elle sera ta suzeraine. Mirelune est dans la mouvance de la Ruffinière. Tu lui donneras dix écus. Il se mit à rire et ajouta : tu te souviens de l’épisode pour le moins cocasse où feu le duc d’Aquitaine voulait brûler la maison forte de la Ruffinière pour s’emparer de dame Alix. Quoi qu’il en soit, on ne sait toujours rien de son mari. À mon avis, s’il est encore de ce monde, il prend du bon temps en Terre Sainte. Il se pencha vers l’écuyer et murmura, certains chevaliers deviennent bigame et se remarient avec une fille de là-bas, Arménienne, Syriaque… Il y a beaucoup de chrétiennes orientales et ma foi on dit qu’elles ont le sang chaud. Il se redressa et conclut : file que la chance t’accompagne. Tu partiras avec la duchesse à Paris. Fais-toi armer chevalier dans les deux prochaines années et reviens-nous couvert de gloire. Encore un dernier conseil. Oublie Hersende. Elle est trop vieille pour toi. Elle est dépourvue de dot. Elle ne t’apportera rien. Fais comme moi, épouse une riche héritière. Sarrazine m’a apporté Lezay. Une bonne affaire. Et il lui tapa sur l’épaule.

— Elle si est douce, si aimante, protesta Foulques.

— Tu as quinze ans. Elle en a trente. Baise-la tant que tu veux mais oublie-la vite.

Un peu décontenancé par l’accueil d’Hugues de Lusignan, Foulques reprit la route de Vivonne avec deux mules portant les coffres où il avait remisé ses affaires personnelles, à savoir son butin gagné lors de la campagne de Normandie : haubert, heaume, bliauds de soie et de lin, fourrures de vair et quelques sacs d’écus. La chevauchée fantastique de 1136 avait fait sa fortune.

— C’est folie, protesta Hersende. Jamais tu ne pourras mettre tes biens à l’abri. Mirelune ne sera qu’une étape de quelques jours, voire deux ou trois semaines, tout au plus. Tu n’auras pas le temps de rebâtir ton manoir.

— Je dois reprendre mon fief.

— Mirelune n’est rien pour toi, objecta Hersende. Tu le sais très bien. Tu es un fils naturel du duc troubadour. Tu n’as rien à voir avec ce pauvre Guy de Mirelune, mort, écrasé par un cheval ou encore son père occis par traîtrise dans une sombre escarmouche.

— Certes. Tu as raison. Mais ma mère y est enterrée. Je suis de son sang.

— Elle est la bâtarde d’un l’Île Bouchard, le frère de Dangereuse. Elle n’a rien à voir avec Mirelune. Elle ajouta d’un ton pensif : elle était ravissante. Une blonde au teint de lait, aux lèvres sensuelles et ses deux fossettes qui creusaient ses joues quand elle souriait ont rendu fou Guillaume le Troubadour. Il en a composé un poème mais nul ne l’a jamais couché sur un parchemin. Les vers se sont envolés avec les souvenirs dissipés dans un ailleurs.

— Tu ne m’en as jamais parlé ?

Hersende sourit et détourna le regard. Elle continua d’un air songeur :

— Tu vois, j’ai bien fait de briser ta romance avec notre duchesse. Aliénor est ta nièce. Elle est de ton sang. Tu dois la servir sans arrière pensée.

— Tu m’as arraché à Aliénor comme tu m’as arraché à Rotberge de Pressac. Je devais la revoir à mon retour de Saint-Jacques de Compostelle. Hélas la mort du duc d’Aquitaine a bouleversé nos projets.

— Oublie-là. Son père s’est rangé dans le camp de Vulgrain Taillefer d’Angoulême avec les Chabanais et les Comborn. Son père va bientôt la marier. Elle t’a déjà oublié. Moi, je suis libre, sans dot, sans fortune, comme toi. Certes tu n’es pas sans terre. Tu possèdes deux cent hectares à Mirelune qui va falloir conquérir à la pointe de ton épée. N’oublie pas que ta terre est occupée par de la ribaudaille.

Foulques ne répondit pas et repensa à ce que lui avait dit Hugues de Lusignan et cela lui fit mal. Il l’enveloppa d’un regard triste et répondit :

— Tu es si douce, si tendre, si belle que je suis aujourd’hui ton dévoué serviteur.

Alix de la Rufffinière les reçut dans la grande salle de sa tour. Sa maison forte suintait la misère. Bien qu’énergique, Dame Alix peinait à faire rentrer les récoltes, à obtenir des paysans la tenue des corvées et le paiement de leur dû. L’absence du seigneur se faisait cruellement sentir et ses enfants étaient encore bien trop jeunes pour prendre la relève.

Foulques, tendit la bourse garnie de dix écus d’or, s’agenouilla et prit la main d’Alix dans la sienne et prononça les phrases rituelles :

— Dame Alix, je suis votre homme.

Elle répondit :

— Bel écuyer, je vous prends comme homme.

Elle se pencha et l’embrassa sur les lèvres. Foulques s’empourpra. Il ne pouvait s’empêcher de repenser à la scène où Alix de la Ruffinière s’était dénudée sur les remparts en apostrophant le duc d’Aquitaine qui voulait par la force la prendre comme maîtresse.

— Contourne les Coussières, la forêt n’est pas sûre. Rends-toi à Anché chez le frère d’Hersende. Il te fera part de la situation.

Anché était une jolie petite forteresse fraîchement reconstruite en moellons à quelques toises du village qui entourait une église de l’an mil. Quatre tours circulaires flanquaient une enceinte de remparts sur lesquels s’adossaient les servitudes. Au milieu de la cour se dressait un solide quadrilatère au sommet duquel flottaient les couleurs du sire d’Anché. Le frère d’Hersende, Helbert, et son épouse Aliénor firent un accueil mitigé à leurs visiteurs. Le chevalier d’Anché ne vit pas d’un bon œil sa sœur se compromettre avec un écuyer de dix ans plus jeune qu’elle. Il la prit à part et l’admonesta :

— Tu n’as pas honte de te conduire comme une garce. Ce garçon usera te toi et t’abandonnera. Tu finiras dans un lupanar. Tu aurais mieux fait de prendre le voile et d’entrer dans une abbaye.

— Je n’ai pas eu la chance de notre sœur Bérengère qui a épousé le sire de Beaulieu, répondit Hersende, dépitée par l’accueil peu chaleureux de son frère. Quant à sa belle-sœur très fière d’être une Mézieux, elle ne lui adressa pas la parole. Elle se contenta alors de jouer avec le petit Philippe qui n’avait pas deux ans tandis que Foulques préparait son expédition.

— Tu es bien en cour. Si la Maubergeon t’a prêté le concours d’une quinzaine de bacheliers et de quelques arbalétriers, tu devrais y arriver seul. Prends par Sichard, coupe par les Grandes Jettes et déboule sur le hameau en ruines. Tu prendras le manoir par le flanc sud. Tu bénéficieras de l’effet de surprise. La cour n’est défendue que par une palissade de bois en piteux état.

Foulques comprit qu’il n’était pas le bienvenu. Sa liaison avec Hersende qui s’affichait comme une femme libre déplaisait à ce petit monde où les châtelains du cru étaient tous parents. Ils furent relégués dans la grange avec les bacheliers et les arbalétriers de la vicomtesse de Châtellerault.

— Tu comprends, ma mère est une Fontmort, on est apparenté aux Beaulieu, aux Saint-Fiacre, aux La Millière et à tout ce qui compte à cinq lieux à la ronde. Mon indépendance et le fait que je sois la suivante de Dangereuse ne plaisent pas à tout le monde.

Foulques l’attira à elle et l’embrassa.

— Viens à moi, minauda-t-elle.

Il se mit à rire et répondit :

— Quand j’aurai reprit Mirelune. Pas avant.

Le coq chanta. D’un bond Foulques se leva et enfila à la hâte son haubert. C’était la première fois qu’il le portait. Mais ce jour, il y tenait tout particulièrement. Il réveilla Hersende et lui souffla à l’oreille :

— Il ne fait pas encore jour. Nous levons le camp pour les prendre par surprise. Tu peux attendre ici. Je reviendrai te chercher.

Elle secoua la tête négativement et répondit :

— Partout où tu iras, j’irai.

La petite troupe quitta la cour d’Anché en silence, trotta le long des berges du Clain puis remonta au galopa vers le chemin pierreux du Quereux avant de s’enfoncer dans l’épaisseur des halliers des Grandes Jettes. Un loup traversa le chemin. Foulques croisa son regard jaune et cruel. Un regard qui vous sonde jusqu’aux tréfonds de l’âme cherchant à percer vos desseins pour les livrer à la forêt toute entière. Un regard chargé de violence dont on se souvient toute sa vie. Ils immobilisèrent leurs montures en lisière de forêt et observèrent attentivement les masures en ruines qui s’ordonnançaient autour d’une misérable mare où quelques canards barbottaient. Les ténèbres se dissipaient. De longs nuages mauves s’étiraient paresseusement à l’horizon. Dans la vallée, sur les berges du Clain, des canards cancanèrent puis se turent. Un héron survola la vallée en criant. Un geai prit son envol en jasant. À l’est, le soleil se levait, irradiant la cime des arbres d’une luminosité intense.

— Il va faire très chaud, observa Guiot, le capitaine de la troupe.

— Tout est silence. Les masures sont inhabitées.

— La cheminée du manoir crache une vague fumée. Ils font bouillir une marmite, commenta Guibert, un des bacheliers, sans doute le plus âgé.

— Les masures sont à cent toises, le manoir deux cent. Guibert, tu restes ici. Tu veilles sur Hersende et gardes les mules et les chevaux. Joceran, tu prends tes arbalétriers et vous vous postez dans les masures avec vos armes. Les autres avec moi. On longe la haie et à cent cinquante toises, on charge au galop. Il y a deux brèches dans la palissade. Ils ont mis des planches et des branchages pour barrer l’accès. Nous sauterons par dessus. Pas de quartiers. Ce ne sont que des hors-la-loi.

— Les femmes et les enfants ? demanda Joceran.

— On les épargne. On verra ensuite, sauf celles bien sûr qui tenteraient de livrer combat.

Les six arbalétriers se faufilèrent dans les herbes hautes jusqu’aux masures. Puis, ils se glissèrent entre les murs en ruines, les maisons éventrées et s’approchèrent à moins de cent toises du portail d’entrée du manoir.

La haute tour, faite de poutres et de pierres disjointes dont le crépi de terre et de chaux mêlées partait en lambeaux, était lézardée sur le flanc sud. Un chien aboya rageusement. Foulques et ses hommes avançaient au pas le long d’une large haie où les prunelliers et les ronces disputaient leur prééminence aux noisetiers. Un cheval hennit. Dans la cour de Mirelune, un homme hurla :

— Réveillez-vous. On vient à cheval. S’ensuivit un concert de chiens tous plus furieux les uns que les autres.

— L’alerte est donnée, dit Guiot. Il faut lancer l’attaque.

Le bougre qui beuglait pour alerter ses compagnons, commit une faute, il entrouvrit la porte de chêne massif et s’aventura à quelques mètres devant la palissade et la main en visière scruta le hameau et la haie qui s’étendait plein est. Il vit des ombres se mouvoir. Le doigt pointé dans leur direction, il allait hurler lorsqu’un carreau d’arbalète lui traversa la gorge. Joceran était un arbalétrier hors pair et manquait rarement sa cible à moins de cent cinquante toises, ce qui était le cas.

Foulques opina du chef et répondit d’un ton égal :

— C’est le moment.

Le capitaine des bacheliers éperonna sans un cri. Les quinze cavaliers déboulèrent dans la prairie qui s’étendait face au manoir, lance au poing, vent du bas.

Le bruit de la cavalcade réveilla la maisonnée en sursaut. Une douzaine de ribauds et tout autant de ribaudes sortirent en hâte, armées de guisarmes, fléaux, piques, haches, épées et arcs. C’était la cour des miracles. Des hommes balafrés, pustuleux, rongés de vermine, des vieilles folles, hirsutes, les traits émaciés ou la trogne mafflue, tous vêtus de hardes disparates, rapiécées, et crasseuses surgirent des bâtiments en vociférant. Les bacheliers s’engouffrèrent par le portail entrebâillé ou sautèrent par-dessus les planches qui bouchaient les brèches de la palissade. Des mâtins, libérés de leurs chaînes se ruèrent, la gueule baveuse, les crocs étincelants, à la rencontre des cavaliers qui jaillirent dans la cour. Un dogue puissant bondit et accrocha à la gorge le destrier de Foulques. L’animal se cabra en hurlant de douleur. Foulques, désarçonné, mordit la poussière. Un gueux se jeta sur lui, armé d’un volant et tenta de le décapiter. La lame l’effleura et glissa sur sa cotte de maille. Promptement relevé, Foulques qui avait perdu sa lance, tira l’épée et d’un coup de taille brisa le manche du volant et fondit sur le goujat. La meute sema la panique parmi les chevaux. Les ribauds allaient prendre le dessus. Déjà, deux chevaliers, la poitrine enfoncée et les membres brisés gisaient sur le sol, dans une mare de sang. Et les ribaudes, plus agressives que jamais, assaillaient avec autant de rage les bacheliers que leurs compères. Les six arbalétriers n’avaient pas attendu pour accourir. Trois d’entre eux se postèrent aux brèches et abattirent les dogues. Les deux autres se postèrent dans l’entrebâillement du portail et alignèrent à leur tour les derniers chiens. La mêlée était confuse. Deux ribaudes, du haut du perron de la tour décochaient flèches sur flèches ajoutant à la confusion. Grâce à Dieu, celles-ci se piquaient dans les cottes de maille sans causer grands dommages ce qui n’était pas le cas des carreaux d’arbalètes dont la puissance était d’une grande efficacité. Cinq bacheliers étaient hors de combat. Il ne restait dans la ribaudaille que sept hommes et huit femmes. L’affrontement devint inégal. Les chevaliers avaient mis pied à terre. Protégés par leurs boucliers et leurs hauberts, ils livraient bataille sans prendre de risque, parant les coups et frappant à coups sûrs, déchirant les chairs, sectionnant les membres. Deux arbalétriers abattirent les deux gueuses qui jouaient de leurs arcs. Foulques avisa un grand escogriffe, le visage barré d’une longue estafilade. À coup sûr, c’était le chef. Les deux hommes se jaugèrent et se défièrent.

— Misérable bâtard, tonna le rustre. Je vais te faire rendre gorge. Jamais tu ne prendras ce fief. Il est le mien par le sang de mes aïeux.

Foulques, surpris par le propos haineux baissa son épée. Le bougre se jeta sur lui l’épée haute. Il avait l’avantage de la taille, de la puissance et de l’expérience. Mais Foulques avec sa vélocité juvénile para les coups et contre-attaqua avec une dextérité qui était le fruit de l’enseignement du vieux croisé de Lusignan. Un coup d’estoc perfora le bras du colosse qui rugit de fureur en lâchant son épée.

— Maudit sois-tu, bâtard. Tu ne l’emporteras pas au Paradis.

Il voulut ramasser son épée. Foulques poursuivant son avantage ne lui en laissant pas le temps. Le grand escogriffe dut battre retraite. Puis soudainement, rompant le combat il s’enfuit jusqu’à la tour, gravit l’échelle mobile et gagna le perron. Un carreau d’arbalète lui transperça alors la cuisse. Il vociféra et accabla les assaillants de tous les maux de l’univers. L’arbalétrier réarma et s’apprêta à en finir quand Foulques d’un signe lui demanda d’attendre. L’homme se glissa à l’intérieur de la tour. Foulques le rattrapa dans la grande salle. Non sans mal, le ribaud s’était relevé et armé d’une épée qu’il avait décrochée du mur, s’apprêtait à vendre chèrement sa vie.

— Qui es-tu pour me traiter ainsi de bâtard ?

Le colosse fixa Foulques d’un air désemparé. Il se savait vaincu et commençait à perdre beaucoup de sang. L’issu du combat ne faisait plus aucun doute.

— Je suis Guérin, le fils du père Ebles, lui- même fils de Aymard, père de Achard de Mirelune et grand-père de Guy de Mirelune et de Mahaut de la Morinière. Mon père, le chapelain de Mirelune était un bâtard, tout comme toi. J’ai plus de droit sur ce fief que toi. Toi, tu n’as aucun sang Mirelune dans les veines. Je le tiens d’Helbert d’Anché. Tout se sait ici. Ton père n’est pas celui que tu crois.

— Si tu as des droits, pourquoi ne les as-tu pas fait valoir auprès du sire de la Ruffinière.

Guérin cracha par terre.

— Il me tenait pour un soudard. Un hors-la-loi. Il n’a rien voulu entendre, car le sire de Lusignan lui avait donné des instructions. Le fief t’était réservé.

— Par la Malemort ! Comment m’as-tu reconnu ? demanda Foulques imperturbable.

— Je t’ai déjà vu au marché à Lusignan ainsi qu’à Vivonne. Je savais que le petit page protégé de Sarrazine hériterait de celui que la divine Almodis avait cocufié avec le duc troubadour. Il répéta comme une litanie : À Anché tout se sait.

Foulques blêmit et se mordit les lèvres jusqu’au sang.

— Alors tu t’es emparé de ce fief comme un brigand de grands chemins.

Guérin haussa des épaules et secoua la tête.

— Mieux vaut être brigand et vivre libre. Avant de rentrer à Mirelune, j’étais parti en Terre Sainte avec le chevalier de la Ruffinière. J’espérais une récompense. Quand je suis parti, ce pauvre chevalier pourrissait dans les geôles de Damas. Il secoua la tête et précisa : à ce jour, il a dû crever comme une charogne rongée de vermine. Il soupira et ajouta en secouant la tête : alors, je suis rentré sans un liard et j’ai monté une bande que j’ai sélectionnée parmi les gueux de Poitiers et d’ailleurs.

— Que vais-je faire de toi ?

Le colosse s’approcha d’une meurtrière et balaya d’un regard circulaire la cour. Trois femmes s’étaient rendues à merci. Il n’y avait pas d’autres survivants. Six chevaliers avaient été tués, trois autres blessés. Le combat avait été d’une férocité extrême. Guérin dit alors :

— Tu as trois femmes que tu peux pendre. Quant à moi, tu vas me livrer au prévôt de Lusignan. Je serai écartelé puis ma carcasse sera jetée aux chiens ou aux loups. Je ne vaux guère mieux.

— Le sang a trop coulé, déclara Foulques. Je t’offre la vie à la seule condition que tu deviennes mon homme lige.

La surprise s’imprima sur le visage de Guérin qui s’affaissa sur les genoux en gémissant.

— Pourquoi le pardon ?

— Tu pourras vivre ici. Tu seras mon sergent et veilleras sur la reconstruction du fief. J’ai payé les droits de reprise à dame Alix de la Ruffinière. Il faut faire revenir des paysans en leur promettant des exemptions de corvées. Nous n’avons pas le choix.

— Tu es bien le fils d’Almodis. Elle était juste et bonne, constata Guérin d’un air morne.

— Montre-moi la tombe de ma mère, commanda Foulques d’un air sombre.

Guérin à genoux s’inclina devant Foulques et murmura :

— Foulques, je suis ton homme lige. Fais ce qu’il te plaira. Puis, il ajouta en fronçant les sourcils avec étonnement : Alix t’a investi du fief de Mirelune mais tu n’es pas encore armé chevalier.

— Ça viendra, répondit Foulques laconique.

Guiot emboucha son olifant. Guibert et Hersende quittèrent les bois pour les rejoindre.

— Ma mie, voici ta demeure, claironna l’écuyer, en courant à sa rencontre. Elle glissa à bas de sa monture et se jeta dans ses bras en poussant des cris de joie.

— J’ai eu si peur. Quand j’ai entendu tous ces cris, toutes ces vociférations, toutes ces clameurs, j’ai bien cru que l’affaire tournait mal. Mon Dieu, comment les hommes peuvent-ils déployer autant de violence, de fureur et de haine ? J’en suis toute esbaudie.

Foulques la prit dans ses bras et tournoya sur lui-même.

— Regarde ! Admire ! Nous avons un chez-nous. Bientôt, je serai armé chevalier et demain, je t’épouserai.

Il la reposa à terre et ne vit pas l’ombre de tristesse qui voila le beau regard gris de la jeune femme. Le cœur serré, elle repensa aux traits acidulés que son frère lui avait cinglés au visage.

Ils se rendirent à la chapelle. C’était un édicule de dimensions modestes couvert par un toit en tuiles romaines. À l’intérieur avait été creusée une fosse sommairement maçonnée recouverte d’une dalle. Il avait été gravé au burin : Cy gît Almodis, la dame de la fontaine. Foulques tomba à genoux.

— Pourquoi cette étrange citation ?

— C’est mon oncle qui l’a gravée, Rorgue. Il habite la Morinière. C’est lui qui t’avait recueilli à la mort de ta mère. C’est là-bas, près du prieuré de Saint-Fiacre que le duc et la Maubergeonne t’ont récupéré.

— Mais pourquoi, la dame à la fontaine ? insista Foulques.

Hersende enlaça alors l’écuyer par la taille et enfouit son visage au creux de son cou. Elle chuchota :

— C’est mon père qui a donné des instructions. Nombreux sont ceux à Anché qui connaissaient la vérité depuis le premier jour.

— Votre mère, messire, aimait à se reposer au bord de la fontaine de Mirelune qui a donné son nom au fief. Elle jaillit en contrebas de l’escarpement et alimente le ruisseau qui serpente au milieu d’un parterre d’ajoncs et de menthe sauvage. On aime y pêcher les écrevisses, s’y prélasser, se rafraîchir et jouir de l’instant qui passe en contemplant le spectacle de la nature, le ballet des libellules et des papillons, le vol des chevaliers culs blancs et des martins-pêcheurs…

— Soit ! C’est la fontaine d’Almodis, déclara alors Foulques. Dans ces conditions, je rebaptise le fief de Mirelune en Fons-Almodis. Je suis le seigneur de Fons-Almodis.

Guérin éclata de rire. Un gros rire qui secoua toute sa carcasse grimaçant de douleur. Il ajouta :

— Jadis, on avait surnommé votre mère du diminutif Almoy. Fons-Almoy, ça sonne mieux.

— Soit, je suis désormais Foulques de Fons-Almoy. Guibert, selle ton chevalier, va en informer Dame Alix de la Ruffinière, Boson de Château-Larcher, Hugues de Lusignan puis rends-toi à Poitiers et annonce à la vicomtesse de Châtellerault que je la rejoindrai dans une semaine.

Chapitre 2

Louis et Aliénor baignaient dans une félicité peu ordinaire. Le ciel était bleu azur. Il n’y avait pas un souffle d’air et la touffeur estivale imposait des tenues légères : bliauds de mousseline, voile translucide retenu par une couronne d’or tressé, aumônières de soie gonflées de piécettes d’argent à distribuer dans les rues de Poitiers.

À la tête de l’ost, toutes bannières déployées, ils avaient traversé l’étang Saint-Hilaire par le Pont-Achard construit cinq ans avant la naissance d’Aliénor puis avaient gravi l’escarpement jusqu’à l’église Saint-Hilaire le Grand. Ils avaient fait une brève halte pour se rafraichir et se changer. Ils avaient dépêché à la pointe du jour des chevaucheurs pour informer l’évêque de Poitiers de leurs arrivées imminentes. Guillaume de Mauzé avait précédé l’escorte royale pour superviser en personne les préparatifs de leur entrée dans Poitiers et faire en sorte que celle-ci soit triomphale.

Ils traversèrent le bourg Saint-Hilaire sous les acclamations, contournèrent les arènes, piquèrent au travers des vignes du Clos Guérin et franchirent l’enceinte romaine par la porte de l’Arceau pour entrer dans la cité mérovingienne

— Nous voici au cœur de notre capitale, expliqua Aliénor, très fière de faire découvrir à son royal époux sa ville, celle où sa famille règne sans interruption depuis deux cent cinquante ans. Elle plongea sa main sans son aumônière et jeta une poignée de pièces sur les enfants qui s’agglutinaient de part et d’autre de la porte fortifiée.

L’évêque de Poitiers les attendait sur le parvis de Saint-Hilaire de Celle. Toutes les églises de la cité se mirent à carillonner à toute volée : Saint-Pélage, Saint-Simplicien, Saint-Austrégisile, les trois églises consacrées à saint Hilaire, Saint-Luc, Saint-Léger, Saint-Paul, Notre-Dame du Palais, Saint-Christophe, Saint-Savin, Saint-Michel, Notre-Dame la Grande, Saint-Denis des Treilles, Sainte-Radegonde, Saint-Cybard, Saint-Porchaire, Saint-Nicolas des Halles, Saint-Sauveur, Saint-Barthélemy, Notre-Dame de la Chandelière, Saint-Pierre, Saint-Agon, Sainte-Triaise, Saint-Grégoire, Saint-Germain et celles des abbayes de Montierneuf, de Sainte-Croix de Saint-Cyprien et de la Trinité.

Ils se rendirent au palais dominé par son donjon flambant neuf sous les ovations de la foule.

— Ma duchesse, c’est cette tour que l’on surnomme la tour Maubergeon.

— Oui mon roi. C’est la tour que le duc troubadour a dédié à Dangereuse de Châtellerault. Elle ajouta d’un ton espiègle : Savez-vous que ma grand-mère est mon portrait en brune.

— Ne serait-ce pas l’inverse ? demanda Louis.

Aliénor étouffa un petit rire et lui adressa un clin d’œil qui une fois encore le fit fondre.

Cette chevauchée estivale avait redonné des couleurs au jeune roi. Son visage avait bruni avec le soleil et ce n’était plus le roi au visage triste et blême que les Bordelais avaient qualifié de clerc, mais un fier chevalier à la bonne mine, souriant, aimable et plein d’entrain.

Tandis que l’abbé Suger se rendait à l’évêché pour finaliser les détails du sacre, Louis et Aliénor prirent possession de leur palais.

Comme deux tourtereaux, main dans la main, Aliénor et Louis s’enfoncèrent dans le dédale du palais.

— Entre ! C’est notre chambre, dit-elle. Il est temps de prendre un peu de repos et ensuite, je te ferai visiter la bibliothèque. C’est une des plus riches de la chrétienté. Mais attendons, montre-moi ce dont tu es capable, dit-elle en l’attirant contre elle. Ensuite, je t’offrirai mon cadeau de mariage. Mais avant, mérite-le et prends-moi.

Un long frémissement serpenta le long des reins du jeune roi. Plaisir, plaisir, plaisir et déjà le remord et l’appel à la mortification le rongeaient. Il entendit une voix impérieuse lui ordonner :

— Déshabille-moi. Aliénor s’était retournée, présentant son dos. Délace mon corsage. Libère-moi de ce bliaud qui m’étouffe.

Une onde de désir submergea le roi qui une fois encore oublia les préceptes austères qu’on lui avait enseignés. Vraiment, les choses de l’amour n’étaient pas vécues dans le Nord comme dans le Midi, songea-t-il. Et pourtant l’appel au plaisir avait défrayé les chroniques de l’Université de Paris avec les amours coupables d’Héloïse et Abélard. Et combien de fois, les prélats n’avaient-ils pas vitupéré contre des prêtres vivant maritalement avec leur servante ou leur cousine ou leur nièce et que dire encore. Le célibat des prêtres était une invention encore bien récente de la réforme grégorienne qui s’était imposée il y a tout juste soixante ans.

Une fanfare cuivrée les arracha à leur torpeur.

— Louis, il est l’heure de se rendre dans la Salle des Pas Perdus. La table a dû être dressée et l’abbé Suger va s’inquiéter de ne point nous voir arriver.

— Par saint Denis, le bon abbé attendra. J’ai fait ma part du contrat. À toi de tenir la tienne. Tu me dois un cadeau.

Aliénor se retourna, dévoilant sa gorge et l’embrassa avant de se relever.

Le soir, Aliénor entraîna Louis dans une pièce qui donnait dans l’ancienne chambre de Guillaume le Troubadour.

— C’est ici que l’on a remisé l’équipement de mon grand-père, son haubert, son heaume, son épée, sa hache, ses poignards et son bouclier. Certes, mon grand-père n’avait pas la hardiesse et la folle bravoure qui animait mon père, mais c’était un excellent cavalier qui maniait la lance et l’épée avec habileté et qui à la tête de son armée, savait conduire ses hommes à la victoire.

Louis contempla le bouclier en forme d’amande d’un air intrigué. Soudain, son cœur fit un bond en avant. Sur l’écu était peinte une femme nue.

— Je te le disais. La ressemblance est frappante. Peut-être feras-tu de même ? Me feras-tu peindre nue sur ton bouclier ? Ainsi au cœur de la mêlée, dans le fracas des batailles, je t’accompagnerai en pensée et en image. Partout où tu iras, je serai.

Les yeux agrandis de surprise, il considéra Aliénor avec une pointe de stupéfaction mêlée d’indignation. Il n’en revenait pas. Cette impudeur toute méridionale le choquait au plus profond de ses convictions. Cette attitude libérée contredisait tous les enseignements austères pour ne pas dire rigoristes des moines de Saint-Denis qui s’entrechoquaient dans son cerveau en ébullition. Le souffle coupé, il secoua la tête d’un air désabusé. Les facéties de sa femme le surprendraient toujours.

Aliénor, sans un mot, un doigt posé à la perpendiculaire sur les lèvres, invita Louis à la suivre dans un étroit corridor. Un page les attendait devant une porte cintrée percée dans la muraille. Il leur tendit à chacun un pluvial de lin.

— Mets-le et encapuchonne-toi, commanda Aliénor à son royal époux. Nous allons quitter le palais incognito et nous rendre à Notre-Dame la Grande. Certes, ce n’est pas la cathédrale, mais c’est la plus belle église du Poitou, d’Aquitaine devrais-je dire. Un pur chef d’œuvre d’art roman. Une anthologie eschatologique sur la destinée de l’homme.