Amor en el foco E-Book

Julia Sutton

• Herausgeber: Next Chapter
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Cuando Elizabeth Ryan es degradada en Nochebuena, se resigna a un futuro sombrío: vender utensilios de cocina en unos grandes almacenes.

El Año Nuevo parece sombrío, pero un encuentro casual en una noche de karaoke en su pub local la introduce en el brillante mundo del espectáculo. The Rebels es una banda pop prometedora, que se está preparando para una gira relámpago por el Reino Unido. Después de un poco de persuasión, Elizabeth hace una audición y se sorprende cuando la contratan como corista.

Elizabeth deja atrás su tranquilo pueblo pesquero de Cornualles y se traslada al ruido maníaco de Londres. Catapultada a un mundo de fama, ¿triunfará en el deslumbrante mundo de la música y abrirá su corazón una vez más a la posibilidad del amor?

Leseprobe

amor en el foco

EL FOCO

LIBRO UNO

JULIA SUTTON

TRADUCIDO PORCESAR ZAMBRANO

índice

Agradecimientos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Capítulo 40

Capítulo 41

Capítulo 42

Capítulo 43

Nota de la autora

Querido lector

Sobre la autora

Copyright (C) 2022 Julia Sutton

Diseño y Copyright (C) 2023 por Next Chapter

Publicado en 2023 por Next Chapter

Editado por Natalia Steckel

Portada por CoverMint

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con hechos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida de ninguna forma o por ningún medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopia, grabación o por cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso del autor.

Para mi adorable suegra. Espero que lo disfrutes, Nancy.

agradecimientos

Gracias a Miika Hannila y a su equipo de Next Chapter Publishing por darme la oportunidad de ser autora publicada y por trabajar tan duro en la creación de mi libro.

Un enorme agradecimiento a mi editora, Lorna Read, por hacer un trabajo tan meticuloso y minucioso con mi manuscrito.

Gracias a mi encantador marido, Stephen, por apoyarme y por alentar mi amor por la escritura creativa.

Gracias a mis hijos, Jack e Isabel, que se han convertido en los adultos más adorables y me hacen feliz cada día.

Gracias a mi familia y amigos por todo su amor y aliento.

Muchas gracias a mis encantadores amigos de las redes sociales por su amabilidad, apoyo y ciberamor.

Gracias a ti, lector/a, por interesarte por mi trabajo: te lo agradezco de verdad. Espero que disfrutes de este libro.

uno

Era lunes por la mañana de nuevo; el comienzo de una nueva semana con nuevas posibilidades. Una nueva oportunidad para olvidar los errores del ayer. Un nuevo comienzo, en el que se fijan nuevas metas y se resuelve acabar con los malos hábitos. Esa semana en particular, Elizabeth Ryan estaba decidida a comer más sano. Algunos podrían considerarlo una tontería, dado que era la época de la indulgencia y de la glotonería, pero ella estaba desesperada por perder peso y por controlar su creciente cintura. Mientras el autobús número seis traqueteaba por una carretera llena de baches, Elizabeth intentaba sin éxito mantener el equilibrio de su diario en una posición estática. Garabateó Primer día del plan de alimentación saludable en letras rojas, debajo de la entrada de Nochebuena, intentando no pensar en las inminentes patatas asadas crujientes, los cerditos en mantas y el humeante cuenco de pudín de Navidad con abundante mantequilla de brandy, que elevarían el valor calórico de su día a miles de calorías. Cuando el autobús dobló la esquina, su estómago se quejó. El muesli y el yogur de esa mañana habían sido un espectáculo lamentable; estaba hambrienta, y aún quedaban cuatro horas hasta la hora de comer.

Elizabeth cerró su diario y miró por la ventana. Las afueras de la ciudad estaban cubiertas por una densa niebla, y las partículas de hielo se pegaban a la ventanilla del autobús. La noche anterior había sacado su largo abrigo de piel sintética y agradecía su calidez. Era como estar envuelta en un edredón de 10,5 tog; casi podía fingir que estaba acurrada en la cama. Miró al joven que estaba sentado al lado y que, muy rebelde, llevaba pantalones cortos. Le entraron ganas de darle un codazo maternal y recordarle que era invierno y que las temperaturas en Cornualles habían descendido hasta el punto de hacer rechinar los dientes. Tenía un bolso de correo a sus pies y la tranquilizaba pensar que caminar a paso ligero probablemente lo mantendría caliente. Pero, aun así, Elizabeth no podía dejar de mirar aquellos pantalones cortos y las piernas pálidas que sobresalían de ellos. Un escalofrío involuntario la recorrió, y la parte inferior de su abrigo se abrió de par en par, lo que reveló una escalera que recorría toda la longitud de su pierna izquierda. ¿Cómo era posible con unas medias de canalé de cien denieres?

Un suspiro salió de su boca; no era un comienzo prometedor para otro largo día de trabajo. Antes de salir de casa, había derramado zumo de naranja sobre su blusa recién planchada y se había golpeado la cabeza con la puerta de un armario. Ahora sus medias estaban estropeadas. Era, de hecho, desastroso. Elizabeth se bajó el dobladillo de la falda hasta la modesta rodilla. Normalmente tan organizada, se sentía mal preparada para el día de compras más ajetreado del año. ¿Qué otra cosa podía ocurrir en una triste mañana de lunes?

Una bocina sonó, y el autobús se sacudió bruscamente, lo que empujó a todos los pasajeros hacia delante de sus asientos. El bolígrafo que Elizabeth sostenía se le escapó de las yemas de los dedos. Rodó hasta los pies del joven sentado a su lado. Se oyó un crujido al chocar la frente con la de su compañero de viaje. Se estremeció y se le llenaron los ojos de lágrimas.

—Lo siento. —Ella se frotó la frente y esbozó una sonrisa inestable.

—No hay problema. —El joven le paso el bolígrafo—. Probablemente sea hielo negro. —Se colocó los tapones en las orejas y se apartó de ella para mirar por la ventana.

Elizabeth volvió a abrir su diario y garabateó con decisión su nuevo objetivo semanal. Decidió que el Boxing Day sería el mejor día para empezar la dieta y buscó una botella de agua en el bolso. Sintió que se le encendían el cuello y las mejillas, se desabrochó furtivamente el abrigo y empezó a abanicarse con el cuaderno. Los sofocos eran cada vez más frecuentes. Además de no dejarla dormir por la noche, ahora la acosaban durante el día. Elizabeth se quitó el abrigo con cuidado de no dar codazos a su compañero de viaje. Un hombre de mediana edad de la fila de enfrente la miró con las cejas pobladas. Si, ya sé que estamos en diciembre, estuvo tentada de levantarse y gritar, pero soy perimenopáusica y tengo el termómetro estropeado.

Con un suspiro, Elizabeth hurgó en su bolsillo en busca de algo que le hiciera más llevadera la mañana: ¿un caramelo de menta esponjoso, tal vez, o un toffee a medio masticar? Cualquiera cosa azucarada serviría. Entonces, con una sensación de placer, su mano se enroscó alrededor de lo que parecía una tableta de chocolate, y su ánimo subió como la espuma. Por un momento se preguntó de dónde había salido. Las hadas de la comida debían de haberla metido dentro mientras preparaba la comida de ese día. Un rápido vistazo reveló un Bounty. Elizabeth arrancó rápidamente el envoltorio y mordió el chocolate negro con coco. La deliciosa dulzura hizo que sus papilas gustativas se estremecieran, y cerró los ojos mientras una sensación de pura felicidad la catapultaba fuera de su cuerpo físico y la llevaba a otro reino.

Hubo un repentino chirrido de frenos cuando el autobús se detuvo y una corriente de personas subió. Uno de los pasajeros refunfuñaba diciendo que el autobús ya estaba lleno y que no iba a ceder su asiento a nadie. Elizabeth estaba demasiado concentrada en su refrigerio como para prestar atención. Entonces, de repente, alguien estaba tocando su hombro. Elizabeth abrió un ojo y se estremeció al ver a Betty Smith mirándola con curiosidad. De todas las personas que podían sorprenderla comiendo chocolate a los ocho de la mañana, tenía que ser la gerente del grupo local de pérdida de peso al que asistía.

—Buenos días —canturreó Betty—. ¿Estás lista para Navidad?

Elizabeth parpadeó. Por supuesto, ese día era Nochebuena, por lo que era perfectamente aceptable comer golosinas.

Betty se sentó en el asiento vacante frente a ella y, girándose para mirar a Elizabeth, le dedicó una radiante sonrisa de megavatios.

—No estoy lista en lo más mínimo —respondió Elizabeth honestamente—. Tengo mucho que hacer.

Se metió la barra de chocolate en el bolsillo y cortésmente le devolvió la pregunta a Betty. La señora mayor se lanzó a una perorata sobre lo organizada que era en esa época del año y cuánto amaba la Navidad. Reflexionando sobre sus propios sentimientos hacia la temporada festiva, Elizabeth disintió en silencio. Para ella, la Navidad era una época de glotonería, de derroche, de alboroto y de tensión. También era un momento en el que estaba muy consciente de la pérdida y de los efectos persistentes de la angustia.

Betty había cambiado de tema ya y estaba hablando sobre el grupo de pérdida de peso que dirigía. Fatbusters había abierto hacía tres años. Se llevaba a cabo en la única biblioteca de St. Leonards-By-Sea y contaba con una treintena de mujeres de mediana edad de diferentes tamaños. Elizabeth había sido engatusada por su amiga Gloria para que asistiera. Durante dos meses había sufrido la vergüenza de que la pesaran públicamente y, para empeorar las cosas, sus estadísticas cambiaban de una semana a otra; actualmente pesaba más que cuando había comenzado. Elizabeth había decidido dejar de ir, se había resignado al hecho de que siempre sería gordita o, como decía Martin, “tierna como un oso de peluche perfecto”.

—¿Recibiste mi mensaje? —preguntó Betty, con la cabeza inclinada hacia un lado y la boca ligeramente abierta.

—No lo he hecho —respondió Elizabeth.

—Oh, por supuesto, no estás en el chat grupal de Fatbusters, ¿verdad? ¿Tienes WhatsApp? Si me das tu número, te agregaré y luego podrás recibir todas las emocionantes noticias actualizadas del grupo.

—Bien, excelente. —Elizabeth forzó una sonrisa, internamente rechazando la idea de ser bombardeada con mensajes de motivación de Betty Smith.

—Bueno, entonces… —Betty la miró expectante.

—Oh, sí, claro, necesitas mi número de teléfono. —Elizabeth se sonrojó.

Eso sería divertido.

Después de haber intercambiado números, Betty parloteó, dejando a Elizabeth sin más alternativa que escuchar cortésmente.

—Aunque me encanta esta época del año, las tiendas están tan llenas de tentaciones, ¿no te parece?

—Emmm, supongo que sí.

—Mi esposo insiste en darse el gusto en dulce: naranjas con chocolate, chocolates Matchmakers, Toblerone gigante, Maltesers… —Betty enumeró los elementos ofensivos con los dedos—. Parece olvidar que vigilo sigilosamente mi peso, y tener todas estas tentaciones azucaradas en la casa y saber que no puedo tenerlas puede ser muy desalentador. —Un ruido escapó de la garganta de Elizabeth. Estaba destinado a ser un chasquido de la lengua comprensivo, pero sonó más como un cruce entre una risita y un resoplido. Betty le dirigió una mirada aguda—. ¿Tu esposo es igual? ¿Es goloso?

Elizabeth tragó cuando un dolor punzante se retorció en su estómago. No me preguntes sobre Martin, pensó desesperadamente, especialmente en esta época del año. Pero Betty la miraba fijamente y esperaba una respuesta.

Elizabeth se aclaró la garganta.

—Vivo sola. Soy viuda.

—Oh, querida… —Betty tuvo la gracia de parecer arrepentida—. Lo siento mucho, no tenía idea.

—Está bien. —Elizabeth logró esbozar una débil sonrisa—. Ya han pasado dos años.

—Cuando perdí a mi perro, Bruno, lloré durante meses. Bajé dos tallas.

La sonrisa de Elizabeth era triste.

—Yo subí seis kilos; supongo que por refugiarme en la comida.

Betty le palmeó su mano.

—Bueno, espero que sigas viniendo al grupo de pérdida de peso. Puedo darte algunas recetas y cupones de alimentos bajos en grasas. Estoy segura de que perderás peso si realmente lo intentas. —Betty miró por la ventana—. Oh, aquí está mi parada. Ha sido un placer verte… emmm…

—Elizabeth.

—¡Que tengas una muy feliz Navidad, y te veré en Fatbusters en el Año Nuevo! —La amplia sonrisa de Betty reveló una dentadura postiza blanca brillante.

Elizabeth devolvió los sentimientos festivos. Observó cómo Betty se apeaba del autobús y luego, con un suspiro, rebuscó en su bolsillo y extrajo el resto del chocolate derretido.

Media hora después, el autobús llegó a la estación. Con un fuerte siseo, las puertas se abrieron, y los pasajeros salieron en tropel. A esa hora de la mañana, el centro de la ciudad era un hervidero de actividad; gente corriendo al trabajo, conductores impacientes de camionetas de reparto tocando la bocina, compradores esperando que abrieran las tiendas. Como era el último día de compras antes de Navidad, estaba aún más ajetreado. Las rodillas de Elizabeth crujieron cuando se puso de pie. Se había formado una cola junto a la puerta de salida y no parecía moverse, así que miró por encima de la cabeza de una anciana encorvada. Se estaba produciendo una especie de altercado entre un hombre que llevaba un maletín reluciente y una joven con un cochecito.

—¡Espere un momento! —La joven parecía cansada y agotada. El hombre de negocios pasó a empujones junto a ella, golpeando el lateral del cochecito con su maleta. Un gemido emanó de él. Elizabeth podía ver al bebé; supuso que no tenía más de un año. Su cuerpo se había puesto rígido, y la cara del niño estaba torcida por el mal genio. Elizabeth sintió la sacudida de un recuerdo. Su propio hijo mayor hacía eso cuando estaba al borde de una rabieta. La cara de Harry se volvería casi morada, como la de ese niño. Uno, dos, tres… Elizabeth contó en silencio justo cuando el bebé comenzó a gritar.

La gente mascullaba entre dientes mientras la joven madre intentaba empujar el cochecito hacia adelante. Parecía estar atascado en algo. Mientras la mujer luchaba contra el marco, el bolso cambiador de lunares se deslizó de las barras y cayó al suelo con un ruido sordo. Pañales y biberones fueron catapultados en todas direcciones. Una botella llena de fórmula rodó hasta los pies de Elizabeth. Estaba abrumada por la simpatía y la necesidad de ayudar.

—¡Disculpa! —Ella empujó a los otros pasajeros—. ¿Estás bien? Deja que te ayude.

Elizabeth se agachó. Se sentía duro y áspero y, cuando se inclinó para recuperar las pertenencias de la mujer, escuchó un desgarro, y la escalera en su calcetería se estiró más arriba de su muslo.

—¿Qué pasa? —Refunfuñó el conductor—. Dese prisa, tengo un horario que cumplir.

Elizabeth volvió a meter los artículos en el bolso cambiador y lo cerró bien.

—Parece que no puedo moverlo. —La joven madre la miró con lágrimas en los ojos.

—Podemos levantarlo —sugirió Elizabeth—. Tú agarras la parte delantera, y yo sostengo la parte trasera. —Juntas lograron sacar al bebé que lloraba del autobús y colocar el cochecito en la acera. Elizabeth miró las ruedas delanteras—. Puedo ver el problema —dijo. Metiendo la mano en un bolsillo en busca de un pañuelo, se inclinó y limpió una gran bola de goma de mascar de la rueda—. Qué asco.

—Muchas gracias. —Las lágrimas corrían por las mejillas de la mujer—. Soy una madre inútil.

Elizabeth chasqueó la lengua.

—No seas tan despectiva contigo misma. Recuerdo cuando mis hijos eran bebés. Es difícil. Dos mujeres por cada hombre.

—No, no lo es —sollozó la joven—. No he dormido bien en meses, estoy tan cansada y nerviosa todo el tiempo, y mi bebé parece preferir a mi esposo y a mi suegra; a cualquiera, menos a mí.

Elizabeth vaciló. Tenía dos opciones. Podía poner sus excusas y dejar que esa mujer se arreglara sola; si se iba en ese momento, llegaría temprano al trabajo, lo que significaba que podría prepararse un café y leer algunas revistas. La alternativa era ofrecer a esa extraña en apuros un oído atento, amable y sin prejuicios. Elizabeth recordó sus propios días de crianza de los hijos; el agotamiento y los sentimientos de insuficiencia, la presión de ser la “madre perfecta”. En retrospectiva, sabía que ese ser mítico no existía, pero en ese momento, se había sentido muy real, pero inalcanzable. Miró a la emotiva madre y se sintió abrumada por la compasión y la empatía.

—¿Tienes prisa? —preguntó ella—. ¿Podríamos tomar un café y charlar? Soy Elizabeth, por cierto. Elizabeth Ryan y no sé tú, pero me siento abrumada por la Navidad.

dos

Media hora más tarde, Elizabeth caminaba resueltamente por High Street. Los comerciantes del mercado estaban en el proceso de comenzar con sus discursos de venta. Algunos de ellos le dieron los buenos días y gritaron: “¡Feliz Navidad!”. Elizabeth hizo una pausa para inhalar profundamente. El aire olía como un parque de atracciones: palomitas de caramelo, algodón de azúcar y cebollas asadas, aromas que le hacían rugir el estómago. Denis, que era dueño de un puesto que vendía quesos continentales, le hizo señas para que se acercara.

—Prueba esto, Lizzie —dijo, con una amplia sonrisa.

—¿Qué es? —La nariz de Elizabeth se arrugó al ver el queso coloreado—. ¿Eso es moho?

Una mirada de indignación cruzó el rostro del alegre dueño del puesto.

—¡Mon dieu! Este es el mejor queso, directo desde Francia. Se llama Morbier Lait Cru. —De un hábil golpe había cortado una rodaja fina y la había colocado encima de una galleta de trigo—. Pruébalo, cherie, es sublime.

—Mmm… —Elizabeth asintió mientras mordía la galleta. Se tragó el queso cremoso y luego le pidió a Denis que le guardara un trozo—. Lo recogeré cuando termine mi turno más tarde. —Buscó en su bolso el monedero para pagarle.

—No, no. —Denis se ajustó el gorro de lana antes de despedirla—. Puedes tener un trozo gratis. Llámalo un regalo de Navidad anticipado.

—Gracias. Bueno, debería seguir mi camino. —Elizabeth miró detrás de ella hacia las ventanas oscuras de Blooms, la tienda por departamentos donde trabajaba.

—Último día, amor, y luego puedes tomarte un tiempo libre, ¿eh? —Denis pateó los pies y se frotó las manos, tratando de disipar el frío.

—¡Difícilmente! —Elizabeth dejó escapar un resoplido—. Estoy en el día después del Boxing Day para las ventas y estamos anticipando multitudes aún más grandes de lo normal.

—Bueno, si tienes la oportunidad, ¿puedes hablar bien de mi puesto de queso? ¿Enviar algunos clientes?

—Por supuesto —respondió Elizabeth con una sonrisa—. Que tengas un buen día y dale mi amor a Fern. —El sonido de las puertas abriéndose resonó detrás de ella—. Tengo que correr.

Elizabeth lo saludó con la mano y luego se volvió para esperar a que se abrieran las puertas de los grandes almacenes. Cuando entró a la tienda, un centenar o más de luces se encendieron encima de ella. Iluminaron la planta baja, donde estaban ubicados la ropa de mujer y la sección de comida. Se detuvo para admirar una fila de jerséis de cachemira en varios colores que habían llegado para la temporada de invierno. Uno de esos sería un regalo de Navidad perfecto para Gloria. Podía imaginar a su amiga envuelta en verde salvia, su cabello oscuro cayendo sobre sus hombros, y tal vez podía comprar un broche para combinarlo.

Había tantos artículos encantadores en esa tienda que Elizabeth estaba agradecida de que, como miembro del personal de treinta años, tuviera derecho a un descuento del veinticinco por ciento. Un recuerdo la asaltó: una visión de sí misma como una joven de diecinueve años de rostro fresco, ansiosa y sedienta de éxito. Cuando empezó allí, al principio la habían colocado en la sección de comidas y bebidas. Había trabajado duro y había impresionado a su gerente con su manera concienzuda y amistosa. En dos años, la transfirieron a ropa de mujer y la ascendieron a subdirectora de departamento. Había saltado de departamento en departamento, ganando experiencia en toda la tienda. Luego, hacía diez años, había recibido un generoso aumento de suelo y le habían otorgado el título de jefa de lencería femenina. Elizabeth había estado allí desde entonces.

Pasó por la sección de zapatos y joyas y se detuvo para recoger un par de tacones de charol que se habían caído al suelo.

—Hola, Lizzie. —June, que trabajaba en la caja del sector de alimentos, le hizo señas para que se acercara.

—Buenos días. —Elizabeth se estremeció levemente cuando pasó por delante de la sección de productos fríos y congelados.

—¿Estás lista para la locura? —June giró su silla giratoria—. No pude dormir anoche, preocupada por lo ocupado que va a estar hoy.

—¿Es esta tu primera Navidad? —Elizabeth se inclinó para ayudar a su colega a vaciar las bolsas de cambio en la caja registradora.

—Sí, solo llevo aquí cuatro meses. ¿Has visto los pavos que han pedido? ¿Y las verduras también? Nunca había visto tantas coles congeladas.

Elizabeth sonrió.

—El tiempo pasará volando y no olvides que cerramos a las cuatro.

June exhaló un suspiro de alivio.

—Gracias a Dios. ¿Vienes a tomar algo después? Escuché que algunos de los peces gordos de la oficina central estarán allí. Ya están aquí, ¿sabes?, uno de los limpiadores me dijo que están aquí desde las seis. Encerrados en la sala de juntas con Damon, en una reunión de alto secreto.

Elizabeth hizo una mueca al escuchar el nombre del gerente general de la tienda. Su relación con Damon era cordial y fríamente profesional. Nunca había sido especialmente amistoso con ella, y había un consenso general entre el personal de que era un idiota arrogante. Circulaban rumores sobre él; asuntos clandestinos con numerosos empleados impresionables de los sábados, acusaciones de intimidación y nepotismo. Originario de la sucursal de Londres, hubo rumores de que lo habían enviado a la sucursal de Cornualles en desgracia después de haber sido atrapado en un abrazo provocativo con la jefa casada de la sección de ropa de hombre. Elizabeth, que no solía escuchar chismes ociosos, se esforzó por mantener la mente abierta sobre su infame jefe, pero no se podía negar que Damon Hill tenía dos lados. Un día podía ser absolutamente encantador y al siguiente, podía ser completamente malo.

—Allí estaré —le dijo a June—. Pero ahora necesito cambiarme las medias antes de que comience mi turno.

—¿Tus medias? —La boca de June se abrió con perplejidad.

—No preguntes. —Elizabeth suspiró—. Buena suerte en tu primera experiencia navideña; te veré en la sala del personal más tarde. —Ella saludó alegremente y luego se dirigió en dirección a los baños de damas, contenta de que su bolso siempre tuviera un par de medias de repuesto.

Diez minutos después, las puertas de los grandes almacenes Blooms estaban oficialmente abiertas al público en general. Elizabeth llegó a la lencería femenina justo a tiempo para meter la llave en la caja. Su colega Wendy ya estaba allí, ordenando el stock. Elizabeth se colocó su placa de identificación y sonrió. Ya estaba lista para enfrentar el día.

La mañana pasó volando y, como había anticipado el personal, estuvo extremadamente ocupada. La sección de lencería femenina se inundó de hombres que compraban regalos a última hora para sus seres queridos. Cuando nadie esperaba en la caja, Elizabeth estaba ocupada sacando más artículos del stock. Estaba pegando etiquetas de precios en un juego de batas largas de raso escarlata cuando escuchó a un hombre carraspear detrás de ella.

—¿Puedo ayudarlo? —preguntó cortésmente, girándose para mirarlo.

El hombre era joven; suponía que tendría veintitantos. Estaba mirando el negligé en la mano de ella y parecía avergonzado.

—Emmm… ¿puedo pedirle su opinión?

—Por supuesto. —Elizabeth estaba acostumbrada a que los hombres le pidieran su opinión sobre la ropa interior femenina. No le molestaba en lo más mínimo, pero nunca dejaba de divertirla cómo sus clientes masculinos se quedaban tan mudos y con la cara roja. Era 2018, por el amor de Dios, y comprar lencería no era nada de lo que avergonzarse. Ese hombre estaba claramente incómodo.

—¿Quería comprar ropa de dormir? —lo alentó.

—Sí. —Se pasó una mano por su cabello rubio ondulado—. Solo que a mi novia le gustan los colores oscuros, especialmente el negro.

—Bien. —Elizabeth enganchó los negligés rojos en un soporte y miró a su alrededor—. Creo que tengo algo perfecto para mostrarle. —Cruzó al otro lado del piso con el hombre detrás—. Estos solo llegaron hace unos días, y han estado volando de las estanterías.

El negligé corto negro estaba hecho de raso y tenía delicadas rosas bordadas en el pecho. Con un tajo en el costado, era a la vez bonito y sexy. Elizabeth había estado tentada de comprar uno para ella, pero ahora que Martin no estaba, no tenía a quién mostrárselo. En cambio, dormía con camisas de algodón cepillado hasta la rodilla, que eran cálidas y cómodas. Había olvidado lo que se siente ser sexy.

—¡Genial! —El rostro del hombre brillaba de emoción—. Definitivamente me llevaré uno de esos.

—Brillante. —Elizabeth se hizo a un lado para que él eligiera uno.

—Emmm… —Parecía repentinamente avergonzado.

Elizabeth sabía lo que venía.

—¿No sabe su talla?

—No. —El hombre se encogió de hombros, su rostro se arrugó en una sonrisa cautivadora—. Espero que no piense que soy descarado, pero se ve igual que usted.

—Bueno. —Elizabeth asintió y tomó una talla dieciséis—. Conserve el recibo y, si necesita cambiarlo, no hay problema.

El joven le dio las gracias antes de desviarse hacia la sección de bragas.

Elizabeth caminó hacia Wendy, que los había estado observando.

—¿Otro ignorante?

Elizabeth asintió.

—Afortunadamente, no me preguntó qué talla de sostén debería comprar.

—¿Por qué no revisan las etiquetas antes de ir de compras? —dijo Wendy, con los ojos en blanco.

—Tal vez deberíamos tener un cartel. —Elizabeth se rio—. Por favor, asegúrese de saber el tamaño correcto antes de comprar.

—Esa es una gran idea —respondió Wendy con una risita—. Tal vez podrías sugerirlo en la próxima reunión de equipo.

Elizabeth arrugó la nariz.

—Creo que Damon ya disfruta demasiado hablando de lencería femenina. Parece tener un interés malsano en nuestro departamento.

—Puaj. —Wendy se estremeció—. Me da escalofríos. Me sorprende cómo algunas de las mujeres aquí lo encuentran atractivo.

—Bueno, lo hacen —respondió Elizabeth secamente—. Deben ser esos trajes que usa y su posición de poder. A muchas mujeres les gusta eso, según las revistas que leo.

—Dame un hombre de clase trabajadora cualquier día —suspiró Wendy—. Necesito un hombre que no tenga miedo de ensuciarse las manos. Alguien grande y fornido que me arroje sobre su hombro canino al dormitorio. Por supuesto, él también estaría en contacto con su lado femenino y no le daría asco la mención de los períodos.

—Parece que estás buscando al señor Perfecto. —Elizabeth abrió la caja registradora y comenzó a ordenar los billetes en la caja—. Si has terminado de soñar despierta, ¿estarás bien si tomo veinte minutos para almorzar?

—Adelante. —Wendy apoyó la barbilla en sus manos—. ¿Crees que George Clooney le compra ropa interior sexy a su esposa en Navidad?

Una burbuja de risa estalló en la boca de Elizabeth.

—Creo que la esposa de George Clooney probablemente solo usa la seda más fina todos los días del año.

—Sí… Mujer afortunada.

Elizabeth recogió su bolso y salió disparada hacia la sala del personal, y dejó a Wendy con sus sueños de hombres inalcanzables.

La sala del personal estaba vacía cuando asomó la cabeza. Elizabeth encendió la tetera y abrió la puerta del refrigerador para sacar su ensalada. Mientras miraba con desánimo la lechuga blanda y el pepino rizado, se preguntó por qué no había preparado una taza de sopa y unos cuantos palitos de pan en su lugar. Hacía mucho frío allí. La escarcha estaba aferrada a las ventanas que alguien había dejado entreabiertas; un entorno difícilmente propicio para comer ensalada. Murmurando para sí misma, Elizabeth se subió a una de las sillas y cerró las ventanas de golpe, justo cuando entró un grupo de mujeres del departamento de artículos para el hogar. Le dieron una mirada superficial antes de tumbarse en los asientos; en su asiento, para ser exactos.

Elizabeth se mordió el labio. El departamento de artículos para el hogar era bien conocido por ser la sección más malvada de toda la tienda. A lo largo de los años, varios miembros del personal comenzaron y se fueron, citando la maldad como una de las razones para irse. Como jefa del departamento, Jane Bates debería haberse ocupado de los problemas, pero parecía que ella misma era una de las culpables. Wendy se refería a ella como Maliciosa Bates; era una escultural rubia de uñas largas y cejas perfectamente depiladas. Era una diva de lengua afilada a la que no parecía gustarle nadie que no fuera parte de su camarilla. Bates también era prima de Damon Hill y, efectivamente, se hizo la vista gorda ante su intimidación y su ética de trabajo poco profesional. También era conocida por ser completamente perezosa. Una combinación de esos rasgos desagradables enfureció a Elizabeth. Cuando había gente sin trabajo, le parecía injusto que Jane Bates ocupara un puesto directivo solo por sus conexiones familiares.

Elizabeth se bajó con cuidado de la silla y fue a sentarse a un asiento que estaba lo más lejos posible de Jane y sus compinches. Mientras se zambullía en su ensalada de aspecto poco apetecible con el tenedor, no pudo evitar escuchar a Jane jactándose de las ventas en el departamento de artículos para el hogar.

—Por supuesto, se debe en gran parte al excelente servicio al cliente —dijo Jane, con un movimiento de cabello—. Damon me dijo que somos un serio candidato para el departamento del año. —Mientras parloteaba sobre sus habilidades como asistente de ventas, Elizabeth trató valientemente de guardar silencio, pero un resoplido escapó de su boca—. Elizabeth… —Jane volvió sus ojos helados hacia ella—. ¿Te has enterado de la reorganización de la oficina central?

—No. —Elizabeth tragó un tomate frío.

—Va a haber grandes cambios, al parecer. —Jane inspeccionó sus uñas—. Hay un rumor de que van a rodar cabezas.

—No escucho rumores —replicó Elizabeth secamente.

—Bueno, esto vino de Damon directamente. —Jane le dedicó una sonrisa dulce como la sacarina—. Las ventas en ciertos departamentos han bajado y se habla de despidos.

—Me preocuparé por si eso sucede. —Elizabeth volvió a cerrar la tapa de su caja Tupperware—. Si me disculpan, voy a volver al trabajo.

Recogió sus pertenencias. Luego, mientras se dirigía a la puerta, esta se abrió y Damon se quedó allí con una expresión seria en su rostro.

—Ah, justo la persona a quien buscaba.

—Estaba volviendo. —Elizabeth colgó su bolso sobre su hombro—. Almorcé temprano mientras estaba tranquilo.

—Esto no tomará mucho tiempo. —El tono de Damon era de crispación. Los pelos de la nuca de Elizabeth se erizaron—. Si tan solo vinieras conmigo, tenemos que discutir un asunto… importante.

Detrás de ella, Elizabeth podía escuchar a sus colegas susurrando. A regañadientes, ella asintió y lo siguió por el pasillo, hacia la escalera de caracol que la llevaría a la aterradora tierra de la alta gerencia.

tres

La oficina de Damon era un lugar frío y estéril. A Elizabeth le recordó a la de su dentista con sus paredes encaladas, muebles cromados e iluminación austera. Olía ligeramente a esmalte de lavanda y loción después del afeitado, enfermizamente dulce. Elizabeth miró a su alrededor, esperando ver un taladro, un bisturí, otros instrumentos de tortura y él en bata higienizada del Servicio Nacional de Salud, diciéndole que se relajara y sonriera. Luego notó otra figura en la esquina de la habitación y sintió una sensación de alivio porque no estaba sola con el espeluznante gerente de la tienda.

Junto a un tanque burbujeante de peces tropicales estaba sentada una señora. Parecía joven, apenas pasada la veintena, con cabello color ciruela, lápiz labial rojo brillante y pómulos pronunciados, que estaban cubiertos con el tipo de brillo brillante que usan los niños pequeños en las fiestas de cumpleaños. Su atuendo era una combinación de mujer fatal sexy y monja traviesa; una blusa transparente ajustada, una falda lápiz ceñida y unos tacones de aguja de aspecto doloroso. Elizabeth nunca la había visto antes y se preguntaba si ella era la nueva aventura de Damon.

En los dos años que llevaba trabajando en la sucursal de Cornualles, se lo había asociado con una serie de hermosas mujeres. El año pasado, una de ellas había causado una escena horrible en la fiesta de Navidad del personal. Borracha a las ocho, dicha mujer bailó sobre la mesa, vomitó sobre una maceta y luego se enfureció de celos después de que Damon bailara con una rubia de piernas largas del departamento de cosméticos.

Mientras Damon rodeaba su escritorio, Elizabeth le dirigió una mirada inquisitiva.

—Siéntate, Liz —dijo, señalando una silla de acero. Inmediatamente, los pelos de Elizabeth se pusieron de punta. La gente que le gustaba acortaba su nombre y, por lo general, a Lizzie. Ella nunca había sido fan de Liz, y era un alivio que su padre no estuviera allí, porque seguramente le habría dicho que Elizabeth era su nombre. Mamá y papá le habían puesto el nombre de la reina de Inglaterra y durante toda su infancia insistieron en que la llamaran por su nombre completo. Ella admitió que sí, durante sus años formativos en la escuela, le había resultado un desafío escribir su nombre completo. Envidiaba a sus compañeras a las que llamaban por nombres cortos y floridos como Rose y Lily, pero ahora, como una mujer madura que se acercaba a los cincuenta, le gustaba la pompa y las connotaciones regias que invocaba el nombre Elizabeth. No le gustaba que el director general condescendiente, que tenía su propio apodo despectivo susurrado entre el personal, lo acortara ni un poco. Damon recogió una pelota antiestrés de su inmaculado escritorio y le dio un rápido apretón. Un sonido vergonzoso rebotó alrededor de la oficina; le recordó a Elizabeth una flatulencia prolongada, y una burbuja de risa quedó atrapada en la parte posterior de su garganta—. No hay una manera fácil de decir esto. —Su sonrisa era tensa y no le llegaba a los ojos—. Supongo que habrás oído los rumores.

—Había oído hablar de despidos, pero pensé que solo eran chismes del departamento de artículos para el hogar. —Elizabeth se movió un poco, desconcertada por su mirada azul cielo.

Damon se recostó en su silla, y Elizabeth tuvo un repentino impulso de tirarlo de ahí, preferiblemente por de la ventana detrás de él. Desde donde estaba sentada, podía ver los techos de los edificios cercanos. Si empujaba lo suficiente, pensó que él podía terminar en el pináculo afilado de la torre de la iglesia y luego alguien amable, con integridad, podría ocupar su puesto en Blooms.

—Liz.

Elizabeth sacudió la cabeza para disipar la visión.

—Lo siento, a millas de distancia.

Damon frunció el ceño. Sabía que lo había irritado, su arrogancia acaparaba toda su atención. Cogió un bolígrafo y lo hizo girar como un bastón, sin duda un espectáculo para impresionar a la joven, que parecía ligeramente aburrida.

—Esta es Sabrina. —Elizabeth se giró en su silla y la saludó—. Sabrina es un nuevo miembro del personal; comenzará en el Año Nuevo.

—Oh, bueno, eso es bueno. —Elizabeth se preguntó qué tenía que ver con ella. El personal iba y venía todo el tiempo en Blooms, pero Damon nunca antes le había presentado a un novato.

—Sabrina es graduada —continuó Damon—. Obtuvo un diploma en negocios y finanzas. —Hizo una pausa para efecto—. De las mejores universidades de Londres.

—Bien hecho —murmuró Elizabeth. Escuchó a Sabrina respirar.

—Además de ser muy inteligente, también tiene un don creativo y buen ojo para el color.

—Tengo un nivel A en Textiles y Arte —intervino Sabrina.

—Bien. —Elizabeth ya se estaba sintiendo completamente desconcertada y preguntándose por qué Damon había elegido el día de compras más ocupado del año para compartir eso con ella—. Realmente debería volver, Wendy está sola y…

Damon levantó la mano para calmarla.

—Estoy seguro de que Wendy puede manejarse sola. —Suspiró teatralmente—. Como probablemente hayas escuchado, los grandes jefes han estado aquí… Están exigiendo una reorganización de ciertas áreas dentro de la tienda.

—¿Me estás despidiendo? —Elizabeth se apartó un mechón de cabello de la frente; su mano temblaba ligeramente.

—¡No! Por supuesto que no, Liz, eres un miembro valioso de mi equipo, ¿de dónde sacaste esa tonta idea?

—Entonces, ¿qué sucede, Damon? —Estaba empezando a perder la paciencia con ese hombre estúpido y pretencioso.

—Estás siendo reubicada.

Elizabeth parpadeó.

—¿Ah, sí?

—He discutido esto con otros gerentes y sentimos que estás desperdiciada en lencería femenina.

—Pero me gusta trabajar en lencería femenina —dijo Elizabeth, con los dientes apretados.

Damon se aclaró la garganta.

—Sabrina aquí es la nueva jefa de lencería femenina.

—¿Qué? —La boca de Elizabeth se abrió—. ¿Desde cuándo?

—Empezará en Año Nuevo. —Él levantó las manos en un esfuerzo para aplacarla—. Tiene sentido, Liz. Es joven, vibrante, ansiosa y dinámica, perfecta para, emmm… ropa interior femenina.

—Pero, pero…

—Tu departamento va a la zaga de los demás. Necesitamos un par de ojos frescos y juveniles para darle la vuelta.

—Siempre estamos ocupados, Damon —protestó Elizabeth.

Damon bajó la mirada hacia sus uñas impecables.

—Pero no lo suficientemente ocupados, y Sabrina está llena de ideas y energía para aumentar las ganancias. Tenerla a cargo es una situación en la que todos ganan.

—Bien. —Los hombros de Elizabeth se hundieron—. ¿A dónde iré?

Damon saltó de su silla y comenzó a caminar por la habitación.

—He pensado mucho sobre esto y me he preguntado ¿dónde encajaría mejor uno de los empleados con más años de servicio en Blooms? Un lugar más apropiado para tu carácter.

—¿Mi carácter? —Elizabeth se preguntó sobre qué diablos estaba divagando.

—Algún lugar tradicional, reservado. En algún lugar menos desafiante. —Elizabeth podía sentir que su ánimo se hundía más y más. Oh, por favor, no. Damon colocó la mano sobre el hombro de ella e, instintivamente, Elizabeth se estremeció—. Tú, querida, eres la nueva asistente de ventas de tiempo completo en utensilios de cocina.

Elizabeth se mordió el labio y se clavó las uñas en las palmas de la mano.

—¿Cómo gerente de departamento? —Podía oír la desesperación en sus palabras.

La sonrisa de Damon era de suficiencia.

—Pensamos que apreciarías un papel menos… estresante.

—¿Así que estoy siendo degradada? —Indignada, la adrenalina latía por sus venas. Quería agarrar el pisapapeles del escritorio de Damon y arrojárselo a su cabeza perfectamente gelificada.

—Bueno, bueno… —La jovialidad de su voz hizo que ella quisiera gritar—. Míralo como un paso al costado. Seguirás teniendo todas las ventajas del personal, sin la presión.

Elizabeth enderezó los hombros.

—Bueno. Solo una pregunta más, Damon.

—Dime —dijo, con una sonrisa satisfecha.

—¿Quién es mi superior jerárquico?

—Ya lo sabes, Liz. Vamos, vamos, menos pretensiones. Es Jane Bates, por supuesto. —Y con ese último clavo en el ataúd, Damon sonrió con una sonrisa de megavatios—. Bienvenida a la familia de artículos para el hogar.

* * *

—¡Déjame a mí al imbécil! —Wendy golpeó el cajón con tanta fuerza que todo se estremeció.

—Ponte en la cola —bromeó Elizabeth mientras se quitaba los zapatos y dejaba que sus pies se hundieran en la lujosa alfombra. Ahora que la tienda estaba cerrada, sintió que el estrés desaparecía de su cuerpo.

—¡No puedo creer que te estén trasladando! —Wendy atrajo a Elizabeth en un fuerte abrazo—. Te voy a extrañar mucho.

—Todavía nos veremos —fue la respuesta ahogada de Elizabeth.

—Pero no será lo mismo —se lamentó Wendy—. ¿No podemos quejarnos? ¿Ir al sindicato?

Suavemente, Elizabeth se liberó.

—No estamos en sindicato.

—Tiene que haber algo que podamos hacer. —Los ojos de Wendy se iluminaron—. Podría iniciar una petición: “Mantener a Elizabeth Ryan como jefa de lencería femenina”.

Elizabeth frunció los labios.

—Lo que dijo Damon es una completa tontería. Hoy hicimos miles.

—Y todo gracias a ti —interrumpió Wendy—. Los clientes te quieren, eres brillante en tu trabajo y eres tan buena para decorar la vidriera… La Dirección debe estar loca.

Elizabeth miró con nostalgia a los maniquíes que se exhibían en diferentes poses. Había creado una escena festiva que incluía nieve artificial, un imponente árbol de Navidad artificial completo con un ángel y adornos, renos de poliestireno y estrellas colgantes relucientes. Algunos de los maniquíes estaban envueltos en cálidos pijamas de invierno, completo con botas pantuflas y batas esponjosas, y a los demás los había vestido con sexys negligés y ropa interior atrevida. Había algo para cada cliente perceptible; los compradores con frecuencia reducían la velocidad para admirar sus creaciones antes de entrar a la tienda para hacer sus compras.

—No tienen una vidriera en Artículos para el hogar. —La voz de Elizabeth tenía un tono lastimero.

—¡Jesús, no! Está en el sótano, ¿verdad? —Wendy apretó los puños—. Ese bastardo ha hecho esto a propósito. Él sabe lo feliz que estás aquí y la buena relación de trabajo que tenemos. Ahora voy a tener que trabajar con una graduada sabelotodo, que probablemente convertirá este departamento en una réplica de Ann Summers.

—Eso no podría ser tan malo. —Elizabeth guiñó un ojo para aliviar la tensión.

—¿Estás bromeando? Si esta Sabrina se sale con la suya, venderemos vibradores, tapones anales y esposas peludas. Quiero decir, no soy mojigata, pero siempre hemos sido elegantes y de lujo. Nunca hemos vendido baratijas.

—Bueno, no hay nada que podamos hacer —suspiró Elizabeth—. La decisión está tomada y, si yo… si nosotras queremos mantener nuestros trabajos, entonces tenemos que obedecer.

—¡Aunque es una mierda! —Wendy se limpiaba la nariz que moqueaba—. Y pobre de ti, tener que trabajar con Jane Bates. ¿Cómo te las arreglarás?

Elizabeth respiró hondo.

—Meditaré todas las mañanas e iré a mi lugar feliz cuando ella esté cerca.

Wendy resopló de risa.

—Yo estaría haciendo de ella un muñeco vudú y clavándole alfileres si trabajara con esa vaca.

Fue en ese preciso momento que Jane Bates dobló la esquina. Elizabeth le dio un codazo a Wendy, diciéndole que se callara.

—¿Escuché que vas a trabajar para mí, Liz? —dijo Jane, con un resoplido y una clara mueca de superioridad en su rostro—. ¡Será divertido!

—Estoy deseando que llegue —dijo Elizabeth, con una sonrisa demasiado dulce. Su fachada era de tranquila indiferencia, pero su interior se estremecía ante la perspectiva de tener que rendirle cuentas a Jane Bates. La vida en los grandes almacenes Blooms nunca volvería a ser la misma. Una sensación de aprensión se apoderó de ella como un manto pesado y deprimente.

—Nos vemos en la fiesta —trinó Jane, con un movimiento de su mano perfectamente cuidada.

—Esa mujer podría cuajar leche. —Wendy frotó el brazo de Elizabeth en un gesto de solidaridad—. Espero que esto no arruine tu Navidad.

—Por supuesto que no. —Elizabeth sacó la llave de la caja y examinó su mercancía restante—. Hemos vendido la mayor parte del stock en un día. Vamos, vamos a mostrar nuestras caras en esta fiesta del personal y luego podemos irnos a casa.

—¡Aleluya! —Wendy levantó los brazos al cielo—. Como es Nochebuena, planeo pedir comida para llevar más tarde y beber grandes cantidades de vino. ¿A quién le importa si quemo el pavo mañana?

Las luces se apagaron mientras cruzaban la tienda hacia el ascensor. Wendy parloteó, contándole a Elizabeth sobre los regalos que les había comprado a sus hijos. Su felicidad y entusiasmo hicieron que a Elizabeth se le hiciera un nudo en la garganta. Había sido exactamente igual con sus tres hijos, pero ahora todos eran adultos independientes, y sin Martin, la magia de la Navidad se había desvanecido. Para Elizabeth, era un día cualquiera. Un recordatorio de la pérdida y de la soledad, pero ese año estaba decidida, al menos, a tratar de ser feliz y, cuando finalmente llegara a su casa, comenzaría por sacar la caja etiquetada como Navidad y decoraría su apartamento.

cuatro

Más tarde esa noche, mientras envolvía las luces alrededor del árbol, sonó el teléfono. Elizabeth atravesó la habitación de puntillas, con cuidado de evitar las chucherías y los adornos esparcidos por el suelo. Cogió el auricular y dijo: “Hola”.

—¡Mamá! Es tu hijo favorito.

Elizabeth sonrió ante el sonido de la voz de Harry.

—¿Cómo estás? ¿Y cómo está Tailandia? —Se dejó caer en el sofá, con una imagen mental de su hijo mayor flotando sobre ella. De cabello oscuro y guapo, con los ojos azules y hoyuelos de Elizabeth, a los veinticuatro años, Harry estaba en la flor de su vida.

—Sorprendente —respondió.

Elizabeth sonrió ante el entusiasmo en su voz.

—¿Y cómo está tu hermano?

—Él está bien. Excelente. En el mar en este momento, jugando a la pelota con un grupo de chicas alemanas. Dijo que te dé su amor y que te llamará mañana. —Hubo una pausa—. ¿Estás lista para Navidad?

—Solo estoy decorando el apartamento —respondió Elizabeth—. Pero sí, todo está bajo control.

—¿El abuelo va a estar allí?

—Sí. —Elizabeth sonrió ante la mención de su padre de ochenta y siete años—. Y Annabel también.

—¿Cómo está la mequetrefe?

—Ella está bien, creo, amor. Ya sabes cómo es tu hermana; no te dice mucho de su vida —suspiró Elizabeth—. No la he visto desde el verano, así que será bueno ponerme al día.

—Me alegro de que no vayas a estar sola. Me preocupo por ti, mamá.

—No hay necesidad. —Elizabeth agarró el teléfono con más fuerza, abrumada por el amor de su sensible hijo—. Regresaré al trabajo pronto, volveré a la normalidad. —Las lágrimas se acumularon en sus ojos al pensar en su inminente reestructuración laboral.

El silencio se extendió entre ellos; podía escuchar el sonido de las olas y las risas. Cómo deseaba estar lejos de la triste Gran Bretaña, en algún lugar cálido, con hermosos paisajes. Tal vez haría como Shirley Valentine y se escaparía a Grecia. ¿Cuánto tiempo había pasado desde que había tenido unas vacaciones? ¿Cuatro años? Antes de la muerte de Martin, cuando estuvo gravemente enfermo y luchando contra un cáncer de intestino durante dieciocho meses, habían planeado ir a España. Unas últimas vacaciones juntos, pero luego se había deteriorado tan rápido que esos planes habían sido archivados.

—Mamá, ¿estás bien? —Harry la trajo de vuelta al presente.

—Sí, amor. —Ella resopló—. No te preocupes por mí.

—Echas de menos a papá, ¿verdad? Sabía que no deberíamos haber venido aquí por Navidad. Maldito Josh, y sus locos planes. Deberíamos estar allí contigo, juntos como una familia.

—No seas tonto —lo reprendió Elizabeth—. Tu abuelo y hermana estarán aquí, y yo tengo mis amigos. Estoy bien, amor, sinceramente.

—Bueno, está bien. Estaba pensando que en el Año Nuevo podrías venir y quedarte conmigo y Josh por una semana o dos. Te mostraríamos las luces de la gran ciudad, iríamos a ver un espectáculo en el West End, te llevaríamos al London Eye.

Elizabeth se rio entre dientes.

—Sabes que tengo miedo a las alturas, pero sí, creo que sería encantador. Tal vez en la primavera, cuando mi derecho a vacaciones comience de nuevo y cuando haga más calor.

—¡Genial!

Elizabeth podía escuchar una voz femenina llamando a Harry, y su hijo diciéndole que se callara.

—Ve y diviértete, amor —dijo con firmeza—. Hablaré contigo mañana. —Las palabras de Harry eran indescifrables. La línea crujió antes de quedar completamente en silencio—. Adiós, hijo. —Elizabeth cortó la llamada y volvió a colocar el auricular en su soporte.