Cocteles, campanas nupciales y locura de verano E-Book

Julia Sutton

• Herausgeber: Next Chapter
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch
• Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

A Rose, la decente y correcta, le encantan los libros, la natación y el coro folclórico. Pero, cuando su gregaria mejor amiga llega a casa después de un viaje de diez años alrededor del mundo, su existencia segura y cómoda se ve sumida en el caos.

Convence a Rose para que asuma el papel de madrina de honor, pero no para una boda tradicional en la iglesia, ya que la ceremonia se llevará a cabo en una playa del Mediterráneo. Prometiéndole sol, mar, arena y diversión.

Pero, ¿cómo hará frente a su miedo a volar, a los mosquitos, a los hombres y todo lo que la saca de su zona de confort? ¿Sobrevivirá a unas vacaciones de diez días con una novia demasiado emocionada, una dama de honor mandona y un padrino enigmático y malhumorado?

Date un chapuzón en el océano y relájate bajo el sol con “Cocteles, campanas nupciales y locura de verano”, de Julia Sutton, un deslumbrante romance de verano que combina amor, risas y amistad.

Leseprobe

cocteles, campanas nupciales y locura de verano

JULIA SUTTON

TRADUCIDO PORELIZABETH GARAY

índice

Agradecimientos

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Querido lector

Derechos de Autor (C) 2022 Julia Sutton

Diseño y Derechos de Autor (C) 2022 por Next Chapter

Publicado en 2022 por Next Chapter

Editado por Lorna Read

Diseño de la portada por CoverMint

Traducción del inglés por Enrique Laurentin

Este libro es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con hechos, lugares o personas reales, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida o transmitida en cualquier forma o por cualquier medio, electrónico o mecánico, incluyendo fotocopias, grabaciones, o por cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso escrito del autor.

Para Jill, siempre mi mejor amiga

agradecimientos

Me gustaría extender mi agradecimiento y gratitud a mi editor, Next Chapter Publishing, por su fabuloso arte de portada y su ayuda en la publicación de esta novela.

Gracias a mi maravillosa editora, Lorna Read, que ha trabajado muy duro y ha hecho un trabajo fantástico.

Gracias a mi familia, a mis amigos y a toda la gente amable de las redes sociales, que me apoyan con mi escritura.

Esta novela se inspiró durante unas vacaciones en Mallorca y me encantó escribirla. Espero que disfruten leyéndola.

Así que relájate, pon los pies en alto y piérdete en mi mundo de ficción…

uno

«Hola, Fulham Banking, ¿en qué puedo ayudarlo?». Rose Archer reprimió un bostezo y escuchó a un hombre quejándose en voz alta del costo del seguro de su casa.

«Ha subido tres veces en cinco años», se quejó. «Si no me otorgan un descuento, me cambio a Redrock Bank, y lo digo en serio esta vez».

«Permítame transferirlo a nuestro departamento de seguros». El dedo de Rose se cernía sobre la centralita.

«¿Oiga? ¿Por qué no puede usted atenderme?».

«Soy la recepcionista, señor. Solo un momento…».

«¿Disculpe?». El tono del cliente había cambiado de molestia leve a indignación ofendida en menos de diez segundos.

La columna vertebral de Rose se puso rígida mientras se preguntaba qué había dicho mal. Había sido alegre, había sido educada. Sí, Rose admitió que estaba aburrida y cansada, pero eso no era nada nuevo y especialmente al final de un lunes ajetreado cuando había tenido ganas de volver a meterse en la cama todo el día.

Rose cogió un pañuelo para limpiarse la nariz roja y chorreante. Se hizo el silencio al otro lado de la línea.

«Señor, ¿todavía está allí?».

«Soy una ella», fue la respuesta entre dientes.

¡Ups! Los ojos de Rose se abrieron. «Lo siento, señora», balbuceó, «¿le gustaría que un miembro del personal le devuelva la llamada?».

Por el rabillo del ojo podía ver a su gerente Liliana holgazaneando con un grupo de vendedoras. Rose colocó una sonrisa radiante en su rostro y tomó su pluma en preparación.

«¿Cuál era su nombre, señor… quiero decir, señora?».

«No importa cuál sea mi nombre. ¿Ha oído hablar de la fluidez de género? Pueden quedarse con su maldito seguro. Pagaré mi dinero a una empresa donde las recepcionistas no tengan prejuicios de género». Zumbido y la línea se cortó.

Rose parpadeó, Liliana la estaba mirando, frunciendo la boca en una línea apretada de desaprobación.

«Sí, por supuesto que puedes devolver la llamada. Gracias señora. Adiós». Presionó un botón y la luz roja desapareció. Justo a tiempo para que Liliana apareciera con sus tacones altos de charol.

«¿Un poco de fiebre del heno, Rose?». Ella ahuecó su largo cabello negro azabache.

«Un resfriado desagradable», Rose sonrió dulcemente, «mis oídos y mi nariz están tapados, y mi garganta se siente como si me hubiera tragado un paquete de hojas de afeitar».

«Entonces, ¿no vendrás a tomar algo después del trabajo?», Liliana golpeteó con los dedos la pantalla de la computadora de Rose. «Marjorie de contabilidad se va. ¿No recibiste el correo electrónico?».

«No». Rose tomó un sorbo de su botella de agua.

«Se envió a todos», los ojos de Liliana se inclinaron con sospecha, «aunque tú y Marjorie nunca han sido amigas, ¿verdad?».

No, pensó Rose, principalmente porque ella es ruidosa y vulgar y siempre ha sido mala conmigo.

«Somos muy diferentes», dijo Rose diplomáticamente.

Liliana suspiró. «Oh Rose, realmente deberías esforzarte más por ser sociable con tus compañeros de trabajo. ¿Por qué no vienes? Suéltate el cabello y vive un poco».

Rose se ocupó de engrapar hojas de papel. «No puedo esta noche. Lo siento. Tengo coro folclórico los lunes. Toco el órgano y cantamos y charlamos y después tomamos té y pastel. Es muy agradable…». Se detuvo cuando notó que los ojos de su gerente se habían vuelto vidriosos.

«Suena emocionante». Liliana bostezó. «Mientras tanto, en el mundo real todos nos emborracharemos. Toma», anotó un número de teléfono móvil en un trozo de papel, «si cambias de opinión, envíame un mensaje de texto, ¿sí? Te dejaré saber en qué pub estamos».

Rose tomó el trozo de papel y observó a Liliana tambaleándose hacia sus amigos. Subrepticiamente, lo tiró por el costado de una papelera abultada y luego buscó su bolso debajo de la mesa. Eran las cinco, hora de partir.

«¿Terminaste por hoy, amor?», Ron, el guardia de seguridad vespertino, caminó hacia ella, girando un juego de llaves en su mano.

«Así es». Rose sonrió en su dirección. «Otro día más».

«Y el mío recién está comenzando». Se apoyó en el mostrador y le guiñó un ojo con ojos azules llorosos. «¿Te gusta mi nueva porra?».

«¿Disculpa?», Rose se subió las gafas por la nariz.

«¡Esto!». Él empuñó hacia ella lo que parecía un palo de metal.

«¿Estás seguro de que necesitas eso, Ron?». Ella lo miró con cautela mientras lo agitaba en el aire.

«Por supuesto que sí. Nunca se sabe quién está al acecho por estos lados». Hizo un gesto con el pulgar hacia la parte trasera del edificio. «Esos campos atraen todo tipo de mala vida. Los drogadictos y los locos son algunos de ellos, y ahora los adolescentes también se han acostumbrado a andar por ahí».

«Oh, probablemente sean niños siendo niños». Rose guardó su lonchera dentro de su mochila y sonrió. «Sin embargo, haces un gran trabajo».

«Así es». Ron hinchó el pecho con orgullo. «¿Tal vez debería tener un perro guardián? Un rottweiler o un alsaciano grande y desagradable».

Rose sonrió al pensar en Ron pavoneándose por las oficinas con un compañero gruñendo a cuestas. «¿Qué tal un Bichon Frise?».

«¿Un qué?». Sus labios aletearon de risa. «Una de esas tontas cosas de peluche. Difícilmente sería un perro guardián, Rose».

«Aunque es lindo». Rose cerró su computadora. «¿Cómo está tu esposa?».

«No muy bien. Sus nervios están molestándola de nuevo. Tejer es lo único que disfruta hoy en día, eso y ‘Murder She Wrote’». [Nota de la T.: ‘Murder She Wrote’, serie de TV de suspenso]

Rose chasqueó la lengua con simpatía.

«Supongo que no…». Hizo él una pausa. «No, no podría preguntarte».

«Pregunta».

«Bueno, Rose, la cosa es que hay un club de tejido en el centro comunitario, pero mi Betsy no tiene la confianza para ir sola». Él la miró con ojos suplicantes. «Me preguntaba si te gustaría hacerle compañía. Es solo una noche a la semana, creo que los martes».

«No tengo absolutamente ninguna idea de cómo tejer», respondió Rose.

«Es para principiantes. Toma», Ron sacó un trozo de papel de su bolsillo, «estos son los detalles y he escrito el número de Betsy en la parte de atrás para ti».

Ella tomó el papel de él, con una cálida sonrisa en su rostro. «¿Puedo pensar y hacérselo saber?».

La sonrisa de Ron era amplia. «Eres una chica amable, Rose. Betsy estaría encantada si fueras con ella».

Rose suspiró. «Está bien, me has convencido, iré».

«¡Fantástico! Gracias amor». Se inclinó hacia ella y la jaló en un fuerte abrazo. «Ahora, vete a casa y relájate».

«Buenas noches, Ron».

La acompañó hasta la puerta, observándola desde detrás del cristal mientras abría el coche y arrancaba el motor. Mientras se preparaba para dar marcha atrás, un gran grupo de mujeres apareció detrás de ella, gritando y riendo a carcajadas. Rose las vio irse, agradecida de no asistir a la despedida de Marjorie y poder volver a casa con su familia y su hogar seguro y cálido.

Rose vivía en Upper Belmont Estate. Su calle era larga y serpenteaba hacia arriba hasta la cima de una colina. En un día despejado, se podía ver la totalidad de Twineham Village: casas y tiendas rodeadas de campos de un verde exuberante. Rose se tomó un momento para disfrutar de la vista, aspirando el aire fresco de primavera en sus pulmones. Las casas detrás de ella estaban unidas en terrazas, cada una pintada de un color diferente. Parecía una escena junto al mar, pero no estaban cerca del agua. Twineham ni siquiera poseía un lago. Era un campo agrícola: campos de retazos, árboles viejos y nudosos y flores silvestres en pleno centro de Inglaterra. Rose había vivido aquí toda su vida y le encantaba.

«Buenas noches, nuestra Rose». La señora Bowler estaba en el escalón de la entrada, regando sus cestas colgantes. «Parece que va a ser un buen día mañana». Ella asintió hacia el cielo rojo resplandeciente.

Rose se protegió los ojos del resplandor del sol y sonrió a su vecina. «Cielo rojo por la noche: ¿el deleite de los pastores?».

«Así es. ¿Cómo estás, Rose?». La amigable octogenaria subió cojeando por su camino dañado, deteniéndose para admirar las coloridas mariposas en el camino.

«Cansada». Rose balanceó su bolso sobre su hombro. «Otro lunes más».

«Pronto será fin de semana». La señora Bowler vertió los últimos restos de su regadera sobre un bote de petunias. «¿No has olvidado que la fiesta es el sábado?».

«No», chilló Rose. Sí lo había hecho.

«¿Y seguirás organizando y manejando el puesto de pasteles?».

Rose asintió y lo agregó mentalmente a su lista de tareas pendientes.

«Yo misma estaré supervisando la tómbola. Tu madre me ha dado una caja entera de chucherías para la rifa. Si tienes algo que quieras donar, Rose, sería muy apreciado».

«Echaré un vistazo». Rose empujó la puerta para abrirla. «Adiós, señora Bowler».

«Adiós querida. Disfruta tu velada».

El número 35 tenía una puerta color lila, curtida por la intemperie, rodeada de hiedra trepadora y dos enrejados de rosas. Atraía a las avispas y otros mosquitos voladores y, a menudo, Rose se enganchaba la ropa con las espinas discretas, pero era bonito y era el orgullo y la alegría de su abuela. Rose metió la llave en la cerradura y presionó la puerta hasta que se abrió. El calor corrió hacia ella y Rose saltó cuando su mano rozó el radiador caliente del pasillo.

«Por el amor de Dios», murmuró, quitándose los zapatos, «casi es mayo y ni siquiera hace frío».

«¿Qué fue eso?». Su madre, Fran, estaba de pie en la puerta de la cocina, con un cuenco en equilibrio sobre su cadera.

«Hola, mamá», Rose se quitó la chaqueta, «¿qué estás horneando ahora?».

«Solo un pan de plátano y sabes que tu abuela siente el frío».

«Lo sé». Rose sonrió a modo de disculpa mientras pasaba junto a ella hacia la cocina.

La abuela Faith estaba sentada a la mesa de la cocina mirando la sección de crucigramas de su revista semanal.

«¿Qué es diente para masticar?», inquirió sin levantar la vista.

«¿Incisivo?». Fran le dio a la mezcla un último golpe antes de volcarla lentamente en un molde para hornear preparado.

«Demasiadas letras», olfateó Faith.

«¿Molar?», sugirió Rose.

Faith contó los cuadrados. «Perfecto».

«¿Cuál es el premio entonces, abuela?».

Faith levantó la vista. «Un fin de semana de spa para dos. ¿Te apetece venir conmigo si gano, Rose?».

«¿Involucraría libros?». Rose se agachó para frotar sus doloridos pies.

Faith resopló. «¡Tú y tus libros! Implicaría ser mimado. Hacerse las uñas y maquillarse, recibir un masaje y tal vez una envoltura corporal completa y luego pasar la noche bebiendo champán y cenando comida grotescamente cara como el caviar».

Rose la miró con desdén. «No puedo pensar en nada peor».

«¿Estás segura de que no fue cambiada al nacer?», Faith le dijo a Fran. «Mi única nieta es una marimacha».

Faith se rió con un encantador sonido de tintineo.

«¡No soy una marimacha!», Rose insistió. «Simplemente no me gustan todas esas cosas de chicas. El cabello y la belleza no me interesan en lo más mínimo».

«Podemos decirlo», sonrió Faith. «¿Cuándo fue la última vez que visitaste a un peluquero?».

«Déjala en paz», se rió Fran. «Rose, sé amable y pon la mesa. Tu padre y tu hermano estarán pronto en casa».

Rose fue a buscar los cubiertos del cajón. «De todos modos, ¿qué le pasa a mi cabello?».

«Técnicamente nada», balbuceó Faith con su marcado acento escocés, «simplemente ha estado así desde siempre. ¿No podrías tenerlo de color rosa, por ejemplo? Eso parece estar de moda hoy en día».

«¡Te escucharás a ti misma, madre!», Fran saltó en defensa de su hija. «Rose tiene un cabello hermoso; grueso y rizado y el enrojecimiento debe ser por sus raíces escocesas, ¿eh?».

«Al menos ella ha heredado algo de mí», resopló Faith. «Tú, en cambio, eres justo como tu pobre y difunto papá».

«Debe haberse saltado una generación». Fran golpeó a Rose juguetonamente con la cadera. «Qué suerte tengo, ¿eh?».

«De todos modos, abuela, avísame si ganas algún cupón para libros o excursiones de un día a museos». Rose agachó la cabeza en la despensa después de los botes de sal y pimienta. «Estaré feliz de ir contigo entonces».

«¿Yo en un museo?», Faith se rió. «¡Es probable que no me dejen salir! Que me embalsamen en una cocina victoriana».

Las tres seguían riendo cuando el padre de Rose, Rod y su hermano mayor, Marty, irrumpieron en la cocina.

«¿Qué es toda esta frivolidad?». Rod tiró su bolsa de herramientas, besó a su esposa y fue a lavarse las manos.

«Asuntos femeninos», dijo Faith con ironía.

«Oh, eh…», Rod agachó la cabeza, «¿qué hay para el té entonces?».

Después de una copiosa comida de estofado y albóndigas, Rose ayudó a su madre a limpiar.

«Tengo práctica de coro esta noche», bostezó Rose, «pero para ser honesta, no me siento con ganas. Mi nariz ha estado goteando todo el día».

«Entonces no vayas, amor». Fran limpió el escurridor con un paño de cocina húmedo. «Dedicas demasiado tiempo a esa iglesia. Ten una noche libre».

Rose consideró llamar al vicario, pero luego dijo con resolución: «No, iré. El concierto de verano no está lejos, necesitamos practicar».

Fran asintió. «Toma un paracetamol antes de irte entonces».

Rose sacó la caja de medicinas del estante alto y se metió dos en la boca. «Otra cosa, mamá», se pasó las tabletas con un trago de agua, «me dejé convencer para asistir a un club de tejido. ¿Te apetece venir?».

«¡Un club de tejido!», Fran puso los ojos en blanco. «Por el amor de Dios, no le digas a tu abuela. ¿No tienes suficiente que ver con trabajar a tiempo completo, la iglesia, tu club de lectura y ahora tejer? Estarás agotada, Rose».

«Son solo un par de horas los martes por la noche». Rose puso su expresión más suplicante.

«No puedo», respondió Fran, con firmeza incondicional. «Esa es la mejor noche para mis telenovelas. ‘Coronation Street’ es emocionante en este momento, me niego a perdérmela».

«Ah, de acuerdo». Rose intentó sacudirse la decepción. Parecía que serían solo ella y la señora Ron entonces.

«Deberías aprender a decir no, Rose». Las palabras de Fran fueron dichas en voz baja. «Eres demasiado amable». Acarició a su hija debajo de la barbilla. «Por favor, dime que no vas a ayudar en la fiesta este fin de semana».

Rose asintió. «Algo así. Estoy a cargo del puesto de pasteles». Hizo una mueca ante la mirada en el rostro de su madre. «Es por caridad, mamá. Esa organización benéfica que ayuda a los niños pobres de África a obtener una educación».

«Está bien, pero ojalá verifiques y te asegures de que el dinero recaudado no llene los bolsillos de ninguno de los aldeanos». Faith le dio a su hija una cálida sonrisa. «¿Quién sabía que había dado a luz a un ángel? Tal vez debería haberte llamado Gabriel».

«Mi nombre es bastante encantador», dijo Rose mientras subía las escaleras a toda prisa, «y Gabriel era un hombre, mamá»

«Mary entonces», gritó su madre, con un suspiro de resignación.

dos

El baño estaba ocupado. Rose podía oír a su hermano Marty cantando por encima del ruido de la ducha.

«¿Vas a tardar mucho?», llamó a la puerta.

«¿Qué?», continuó cantando, o chillando pudo haber sido el verbo correcto.

«¡No tardes!», ella gritó. Rose entró en su dormitorio y se tiró en la cama. Era suave y cómoda y olía fresco como la brisa del océano. Acomodó las almohadas y se recostó para mirar el techo color limón, donde las sombras bailaban y la luz de su lámpara creaba una silueta suave. Movió los dedos de los pies y emitió un suspiro somnoliento. Si no tuviera práctica de coro, podría acurrucarse debajo del edredón con su última novela y una barra de chocolate, ponerse el pijama y los calcetines de lana y relajarse. La idea de una siesta energética cruzó por su mente. La abuela Faith lo había mencionado. Solo diez minutos, decidió, volviéndose de lado y envolviendo el borde del edredón sobre su cuerpo. El sonido de la lluvia golpeando en el alféizar de la ventana era como una suave canción de cuna, calmando la tristeza del lunes. Cinco minutos después, Rose estaba profundamente dormida.

De lejos llegó el sonido de un timbre. Sonaba como la alarma contra incendios en el trabajo, solo que esto era más silencioso y suave. Rose estiró un brazo, se sopló un rizo de la nariz y abrió lentamente un ojo. Podía escuchar voces apagadas. Era su madre diciéndole firmemente a alguien que no estaba bien. Rose se levantó de un salto, miró su reloj de pulsera y emitió un chillido. Las siete de la tarde significaban una cosa: el coro estaba a punto de comenzar. Estarían esperándola, preparando sus voces para cantar, preguntándose dónde estaba. Rose rebotó en la cama, tropezó con sus zapatos y cayó de bruces, aplastando su nariz contra la alfombra. ¿Este lunes podría empeorar? Le dolía la cabeza, le chorreaba la nariz y estaba retrasada. Rose Archer nunca llegaba tarde. La puntualidad era uno de sus rasgos más fuertes.

«Mamá», gritó, «¡Ya me levanté!». Bueno, no literalmente, pero… Rose se puso de pie y abrió la puerta de su dormitorio.

Fran estaba al pie de las escaleras, con el teléfono pegado a la oreja. «Ya viene». Le entregó el teléfono, sacudiendo la cabeza mientras lo hacía.

«Hola». La cabeza de Rose se sentía confusa, una combinación de síntomas de resfriado y siesta. Nunca dormía la siesta durante el día. ¿Qué le sucedía?, pensó, mientras se dejaba caer en el último escalón.

«Ah, Rose», el tono dulce del Sr. French, el vicario de la parroquia, llegó a su oído, «nos preguntábamos dónde estabas. ¿Estás bien?».

«Solo un resfriado». Estornudó en el puño de su blusa. «Voy para allá ahora, deme diez minutos».

«Ten cuidado con cómo conduces ahora. Adiós». Zumbido y la línea se cortó.

Rose entró en el salón donde su mamá, papá y abuela estaban viendo la televisión.

«¿Vas a ir a esa iglesia otra vez?», Rod estaba inclinado, cortándose ferozmente las uñas de los pies.

«He estado yendo todas las semanas durante los últimos diez años, papá».

«Bueno, solo preguntaba», agitó las tijeras hacia ella, «deberías hacer algo más con tu vida, ¿no?».

La abuela Faith carraspeó estando de acuerdo. «¿Por qué no empezar con ese nuevo bar de vinos en la ciudad?».

Rose suspiró. «Estoy feliz con mi coro folclórico. ¿Por qué todos tienen tanto problema con que yo asista a la iglesia?».

Fran dejó su revista. «No hay problema, amor, aparte de que la vida parece pasarte de largo. Deberías estar ahí fuera viendo el resto del mundo».

Faith tiró de su barbilla. «Tal vez si se consigue un chico, eso sería un comienzo. Tienes veintiocho años y apuesto a que todavía eres virgen».

«¡Mamá!», Fran regañó a Faith. «Eso no es de tu interés».

Las mejillas de Rose ardieron tan rojas como su cabello. «Tengo un amigo. Jeremy, ¿recuerdas?».

«Un amigo que usa camisetas sin mangas y habla como si tuviera una ciruela atorada en la boca», resopló Faith. «Lo que necesitas es un amante. Alguien atractivo como… Daniel Craig».

«¿Quién?», Rose se quedó perpleja. «No tengo idea de a quién te refieres».

Faith chasqueó los dedos. «Ya sabes, el tipo que interpreta a James Bond. Muy buen cuerpo, especialmente en esos trajes de baño…».

Rose recogió sus llaves y su bolso. «Me voy ahora», dijo con firmeza, «no llegaré tarde».

Podía escuchar a los tres riéndose mientras cerraba la puerta detrás de ella.

Cuando Rose llegó a la iglesia, Brenda, la clarinetista, la estaba esperando en el estacionamiento.

«¡Rose, llegaste!».

«Por supuesto», Rose salió del auto con una sonrisa en su rostro. «¿Han empezado sin mí?».

«No, Rose, solo estábamos tomando té y pastel», dijo Brenda. «La esposa del vicario ha hecho el pastel de frutas más delicioso y Jeremy está de vuelta».

«¿En serio?», juntas atravesaron la puerta arqueada, pasaron los bancos y la fuente y se dirigieron a la sala de reuniones separada por tabiques.

«Nos ha estado contando historias sobre África, donde conoció a las personas más maravillosas y las bestias magníficas», Brenda suspiró. «Todo suena tan emocionante». Apoyó su paraguas en el soporte con los demás y Rose la siguió al interior de la habitación.

El coro folclórico estaba formado por diez personas: seis cantantes, Brenda la clarinetista, Rose en el órgano, el Sr. French el director y Jeremy que tocaba la guitarra. Estaban sentados a una vieja mesa de roble rayada por años de uso, comiendo pasteles y bebiendo té en delicadas tazas de porcelana.

«Oh, Rose, viniste». La señora French se puso de pie para besarla en la mejilla. «¿Te sientes bien? Tu madre dijo que no estabas bien».

«Estoy bien», respondió ella, sacudiéndose las gotas de lluvia de su cabello. «Hola, Jeremy».

Le tendió una mano y con la otra se subía las gafas. «Rose, qué gusto verte. Ha pasado un tiempo…».

«Han pasado dos meses». Ella sonrió ampliamente. «Es bueno tenerte de vuelta. ¿Y cómo estuvo África?».

«Estuvo increíble». La mirada de Jeremy se apartó de la de ella y se produjo un momento de incómodo silencio.

El señor French aplaudió. «¿Comenzamos con la música y luego charlamos?».

Los demás murmuraron de acuerdo. Rose frunció la frente, pero se dirigió al órgano. Sus dedos tintinearon suavemente sobre las teclas mientras, a su lado, Brenda tocaba su clarinete y Jeremy tocaba su guitarra. Repasaron una lista de himnos que comenzaba con el favorito de Rose, All Things Bright and Beautiful. Para la quinta canción, Rose estaba estornudando profusamente y el Sr. French ordenó que se detuvieran.

«Creo que deberíamos parar por esta noche», como muchos párrocos, su tono era profundo y melodioso, «la pobre Rose obviamente no está bien. Deberías estar en casa calientita, querida. Vuelve a nosotros la próxima semana, estarás en plena forma».

«De acuerdo», Rose asintió en su dirección con gratitud. «¿Te gustaría que te lleve, Jeremy?». Estaba ansiosa por hablar con él sobre sus aventuras. Durante su tiempo fuera, ella lo había extrañado. Su mente retrocedió a la última vez que lo había visto. La forma en que le tomó la mano cuando nadie miraba y su declaración de amor por ella en el estacionamiento de la iglesia. En ese momento, Rose estaba confundida y no estaba segura de cómo reaccionar. Le gustaba mucho, pero ¿era eso suficiente? Sin embargo, durante los últimos dos meses, había pensado en él constantemente y se dio cuenta de que le gustaba como algo más que amigos. Así que esta noche, decidió, era la noche en que correspondería sus sentimientos. Jeremy era simpático y apuesto a la manera de las novelas. Era gentil y amable y sus ojos eran de un azul atractivo. No sabía si se parecía a Daniel Craig, pero definitivamente le recordaba a Clark Kent de Superman. Y ella quería besarlo: esta noche.

«Solo déjame ir al baño», dijo Rose, «y soy toda tuya». Rodeó a Brenda, que luchaba por ponerse un impermeable azul marino.

«Nos vemos en la fiesta, querida». Rose saludó y corrió hacia el baño de damas.

Las paredes blancas brillantes y los muebles cromados del diminuto inodoro se sumaban al ambiente frío de la habitación, pero Rose tenía calor. Se miró en el espejo roto mientras se lavaba las manos. Sus mejillas estaban de un rojo brillante y su cabello gravitaba hacia arriba debido a la humedad. Se echó agua fría sobre la cara y se alisó el cabello. ¿Debería aplicarme lápiz labial?, se preguntó. Una búsqueda exhaustiva en su bolso reveló que el único maquillaje disponible era un aplastado lápiz delineador de ojos. Lo volvió a guardar y se metió un caramelo de menta en la boca.

Jeremy la estaba esperando en la entrada, jugueteando con los folletos What's On In Twineham.

«Hay un festival de degustación de comida en agosto». Él levantó la cabeza para mirarla. «¿Tienes fiebre, Rose? Puedo tomar el autobús a casa si te queda fuera de camino».

«Por supuesto que no», respondió apresuradamente, «realmente estoy bien, solo necesito una buena noche de sueño. ¿Podemos ir… al festival de degustación de comida… juntos, si quieres? Estaba consciente de que estaba farfullando y se estremeció.

«Oh, eh, ¿tal vez?», Jeremy se miró los pies.

«Vamos entonces», dijo Rose, con un brillo forzado que no sentía, «puedes contarme todo sobre África».

Rose bajó las ventanillas para permitir que el aire fresco de la noche se filtrara en el coche. «¿Fuiste a un safari?».

«Oh, sí». El rostro de Jeremy adquirió un brillo soñador. «Los vimos todos, Rose. Leones, elefantes, jirafas, ñus…». Se detuvo para mirar hacia su regazo y ella se preguntó a quién se refería con el «vimos».

«Pensé en ti». Ella palmeó su mano. «Pensé en lo que me dijiste la última vez que hablamos».

No hubo respuesta, solo el rugido del motor mientras maniobraba para doblar una esquina. «Jeremy», Rose respiró hondo, «siento lo mismo».

«Ah». Jeremy se hundió en su asiento. «Sobre eso…».

«¿Sí?». Miró su rostro, que había palidecido hasta un color blanquecino. «Está bien. Lo que me dijiste fue hermoso, incluso poético. Nadie había dicho antes que mi cabello se parecía al fuego y.… y que mis ojos eran como hermosos remolinos azules». Ella resopló, hizo una pausa mientras su mente buscaba un cumplido adecuado para decir sobre él, y continuó: «Eres amable, Jeremy, noble y decente. Guapo también. Me gustaría mucho ser tu nov…».

«¡Rose!». Él la interrumpió abruptamente. «Las cosas han cambiado».

«¿Q…qué?». Su mano resbaló de la palanca de cambios.

«He conocido a alguien más. Mientras estaba en África».

Rose sintió que su corazón se hundió como un globo de plomo. «Oh», fue todo lo que pudo decir.

«Por favor, no hagas esto difícil», suplicó Jeremy, «Odio hacerte esto, Rose, pero creo que tú y yo estamos destinados a ser solo buenos amigos».

«¡Pero… pero las cosas que me dijiste!», Rose presionó su pie en el acelerador con demasiada fuerza y ​​se lanzaron hacia adelante. «Dijiste que tú…».

«¡Por favor!». Levantó la mano. «No te alteres. No puedo soportar la histeria».

«No estoy histérica, Jeremy», se sintió repentinamente enojada, «solo confundida».

Emitió un suspiro tembloroso. «Mis sentimientos han cambiado. La primera vez que conocí a Sabrina, bueno, me dejó sin aliento».

«¿Sabrina?», Rose chasqueó la lengua. «¿Ella también tiene el cabello como el fuego?».

«No, su cabello es dorado como la puesta de sol más hermosa…». Se interrumpió cuando notó que su boca se tornó en una línea firme. «Lo siento». Jugó con el puño de su chaqueta que Rose notó que estaba sucia y deshilachada. «No quisimos enamorarnos…».

«Simplemente sucedió», terminó Rose por él. «¿Es británica?».

Un rápido asentimiento confirmó que estaba en lo cierto. «Ella vive en Berkshire. Sabrina está en un año sabático de la universidad donde estudia ciencias ambientales».

Rose tragó saliva. «Eso debe ser interesante. Pero espera, ¿cuántos años tiene?».

«Veinte años, pero es muy madura y sabia para su edad. Te gustaría, Rose. Toca el piano como tú».

«Yo toco el órgano», corrigió ella. «¿Cuántos años tienes ahora, Jeremy?».

«¡Solo treinta y dos!». Su tono se volvió defensivo. «La edad no es una barrera para el amor verdadero».

Rose encendió el indicador y giró a la izquierda en su calle. «Bueno, te deseo suerte, Jeremy y…», buscó un término adecuado, «felicidad».

«Gracias». Jeremy le dio unas palmaditas en la mano. «También hay alguien ahí fuera para ti, Rose. Encontrarás el amor verdadero cuando menos lo esperes, como Sabrina y yo».

«¿Lo haré?». Rose detuvo el auto frente a su departamento y miró por el espejo. «Tal vez estoy destinada a ser una solterona».

«¿Una solterona?», Jeremy se rió entre dientes. «¿Cuantos años tienes?».

«Veintiocho».

«Bueno, entonces, todavía eres una bebé. Mucho tiempo para que encuentres al Sr. Correcto».

Rose le dio una sonrisa tensa. «Debería irme a casa ahora. Trabajo mañana».

Jeremy se desabrochó el cinturón de seguridad. «Gracias por el aventón, Rose y.…», su tono se volvió contrito, «Lo siento».

«Está bien». Rose buscó en su guantera un pañuelo. «¿Seguirás viniendo al coro folclórico?».

«Lo haré. Buenas noches, Rose», se inclinó y le rozó la mejilla con los labios. Un beso suave, pero no el tipo de beso que había estado esperando. Rose lo vio caminar por el sendero y, con un último gesto, desapareció de la vista. Con un suspiro, Rose tiró del freno de mano y se alejó por la calle oscura, de regreso a casa y su cama vacía.

tres

A la mañana siguiente, Rose estaba completamente "enferma". Se había pasado la mayor parte de la noche dando vueltas, estornudando y tosiendo. Finalmente, a las cinco en punto, había dejado de dormir y estaba arrastrando los pies por la cocina con una taza de té caliente y una toallita húmeda y fría presionada contra su frente sudorosa.

«Llamaré por ti», decidió su madre, «y de camino a casa después del trabajo te traeré un medicamento para la tos».

«Debería ir a trabajar», ​​Rose se mordió el labio, «hay mucho trabajo; nuevos clientes se registran continuamente, y se trata de evitar que los viejos clientes descontentos se vayan. Y se supone que debo llevar a la esposa del guardia de seguridad al club de tejido».

«No te preocupes por el club de tejido», dijo Fran junto a ella, «tu salud es lo primero. Ahora vuelve a la cama. La casa estará tranquila hoy, tu papá y Marty trabajarán hasta tarde y la abuela se irá al centro durante el día».

«¿Alguien me mencionó?». La abuela Faith entró cojeando en la cocina.

«Le estaba diciendo a Rose que no debería ir a trabajar», ​​explicó Fran, golpeando la tetera».

Faith miró a su nieta. «Te ves paliducha. Por cierto, ¿cómo te fue anoche con Jeremy?».

«No hay más un Jeremy y yo». Rose se desplomó en la silla. «Ya no está interesado».

«Maldito cabrón», Faith agitó su bastón en el aire. «¡Espera que lo atrape!».

Fran frunció el ceño a su madre. «Pensamos que iban a estar juntos», continuó Faith. «¿No te dijo que te amaba hace un par de meses?».

Rose negó con la cabeza. «Ha cambiado de opinión y realmente no quiero hablar más de eso».

«Hay muchos más peces en el mar». Faith se acomodó en su mecedora. «Nunca me gustó mucho, de todos modos. Siempre pensé que tenía ojos astutos. Puedes hacerlo mejor, nuestra Rose».

«Eres hermosa», coincidió Fran. Jeremy debe estar loco.

Rose se quedó mirando la bebida en polvo. «Tal vez termine esto arriba».

Fran le palmeó el hombro. «No te preocupes por el trabajo. Nunca tienes tiempo libre. Tendrán que arreglárselas sin ti durante uno o dos días. Vuelve a la cama y trata de dormir».

Rose se puso de pie y besó a su madre en la mejilla. «Gracias».

Mientras subía las escaleras, podía escuchar a Fran reprendiendo a su abuela: «Deja de meter la nariz en los asuntos de Rose».

«Estoy preocupada por ella», replicó la abuela Faith. «Esa chica necesita a alguien que la cuide. Un hombre real. Un macho alfa».

Ojalá, pensó Rose mientras retiraba el edredón y se acurrucaba con cansancio en el país de los sueños.

A la hora del almuerzo y después de dormir más y tomar paracetamol, Rose se sentía un poco mejor. Se duchó y luego bajó las escaleras para ver la televisión mundana de la tarde con chocolate y papas fritas como acompañamiento poco saludable. Su papá llegó a casa para almorzar, golpeando el pasillo con su caja de herramientas y con su hermano Marty a cuestas.

«¿Cómo está nuestra Rose?», Rod estaba en el umbral. Su cabello y rostro estaban salpicados de pintura.

«No muy mal», respondió ella, rompiendo un pedazo de Galaxy y ofreciéndoselo.

«¡Dirías eso si estuvieras en tu lecho de muerte!». Se dejó caer en el sofá junto a ella, masticando el chocolate.

Marty se sentó al otro lado de ella y los tres miraron fijamente al panel de mujeres en el programa de debate de la tarde.

«Feministas por todas partes». Marty sacudió la cabeza ante la pantalla de televisión. «No me extraña que Janey haya decidido no seguir conmigo».

«¿Han tenido otra pelea?», Rose deslizó una mirada comprensiva a su hermano, que se había servido de su bolsa de Doritos.

«Sí. Esta vez es para siempre». Agitó una fritura en el aire. «Ella quiere tiempo para encontrarse a sí misma».

«Vaya». Rose notó que la cara de su hermano se ponía más roja por segundos.

«No has escuchado lo mejor», continuó. «¡Ahora ya no está segura de que le gusten los hombres!».

Rose ocultó su jadeo con una tos.

«Ha dejado su trabajo. Dijo que se está matriculando en la universidad con su nueva mejor amiga, Lola. Eligieron estudiar arte». Escupió la última palabra, su rostro se torció en una mueca. «Cree que salir con un pintor y decorador, ahora está por debajo de ella».

«Eres brillante en tu trabajo», Rose lo tranquilizó, mirando a su padre para confirmarlo, «¿no es así, papá?».

«Claro que lo es, amor». Rod empujó más chocolate en su boca. Creo que tu hermano y yo tenemos el mejor negocio de pintura en las Midlands. Es mi protegido y continuará con el negocio de decoración de la familia cuando mis rodillas finalmente hagan las maletas».

«Necesito tener hijos», balbuceó Marty, «así podré transmitir mi experiencia a mi hijo y continuar con el apellido».

«Es posible que tengas hijas», señaló Rose.

«Entonces también pueden ocuparse de los pinceles». Señaló la pantalla. «¿Qué es lo que dicen estas feministas? Ya no debería haber sesgos de género en el empleo».

«Primero tienes que establecerte con una mujer», argumentó Rod, sacudiendo la cabeza hacia su hijo. «¿Cuántas chicas han ido y venido en los últimos años?».

«Tal vez no ha conocido a la indicada», interrumpió Rose, queriendo defender a su hermano.

«¡Ya ha tenido suficiente experiencia floreciente!», Rod se levantó justo cuando el teléfono empezaba a sonar estridentemente.

«¿Dónde diablos está?», Marty y Rose se levantaron para mirar debajo de los cojines y al costado de los sillones.

«Echo de menos los teléfonos fijos», se quejó Rod, rascándose la cabeza. «Ahí está, debajo de las revistas de crucigramas de tu abuela».

Los tres se lanzaron hacia él, pero fue Rod quien lo alcanzó primero.

«Hola, residencia Archer».

Rose puso los ojos en blanco y reprimió una risita mientras su padre se pavoneaba majestuosamente por la habitación.

«Sí, ella está aquí. Pero ella no se encuentra bien. ¿Quién es?».

Rose le tendió la mano, pero su padre estaba estirando el cuello, concentrándose en escuchar la voz al otro lado de la línea.

«¿Shelly?».

Los ojos de Rose se abrieron con sorpresa. «¿Shelly?», ella repitió.

«¿La sexy Shelly de la escuela?», Marty estaba haciendo ojos saltones. «¿Estás seguro que no me busca a mí, papá?».

«Sí, ella está aquí. Espera, amor». Rod presionó su mano sobre el auricular y articuló lo obvio. «Es Shelly de la escuela».

Rose le quitó el teléfono a su papá. «¿Hola, Shelly?».

«¡Rose!», llegó el chirrido desde el final de la línea. «Sí, soy yo, Shelly».

Una imagen de su amiga más antigua de la escuela apareció en la mente de Rose. Una voluptuosa adolescente rubia que había sido popular entre todos; especialmente los chicos.

«¿Cómo estás?», Rose buscó a tientas el control remoto del televisor, buscando el botón de silencio.

«Estoy bien. No, estoy genial, sigo viviendo a lo grande en Australia».

Shelly había dejado Gran Bretaña hace diez años para viajar por todo el mundo. Saltando de un país a otro hasta finalmente establecerse en Australia. Habían pasado años desde que Rose supo de ella.

«Ha pasado tanto tiempo», dijo Rose. «¿Qué estás haciendo ahora? ¿Sigues siendo peluquera?».

Shelly resopló. «Dejé eso hace años. Ahora estoy haciendo algo mucho más emocionante. Trabajo para una estación de radio en Sydney, como investigadora. Es el trabajo de mis sueños, Rose, me encanta».

Rose podía escuchar la emoción en la voz de su amiga y sonrió. «Eso es maravilloso».

«¿Y tú? ¿En que andas ahora?».

Rose tragó saliva. «Estoy… todavía trabajando en el centro de llamadas».

«¿Sigues ahí?». El tono de Shelly se había vuelto incrédulo. «Y obviamente sigues viviendo en Twineham. ¿Pero ya te casaste? ¿Tienes hijos?».

«No y no». Rose miró a su padre y a su hermano. «Sigo viviendo con mamá y papá y la abuela ahora también vive con nosotros».

«La abuelita Faith», se rió Shelly, «La amo». Rose podía oír el sonido de la música de fondo. «Mira, me tengo que ir, estoy en mi hora de almuerzo. Solo quería llamarte y decirte que vuelvo a casa, Rose. De vuelta a Gran Bretaña».

«¿Lo harás?», Rose miró fijamente el teléfono.

Shelly se rió entre dientes. «Podrías sonar más feliz. ¡Tu amiga más antigua de la escuela regresa de sus viajes!».

«¡Eso es fantástico!», Rose se mordió el labio. «¿Cuándo vuelves a casa, Shelly?».

«En una semana más o menos. Eso si puedo organizarme a tiempo. Tengo que irme ahora, pero te veré muy pronto, Rosie». La línea crujió y luego se cortó.

«¿Shelly va a volver a casa?», preguntó su padre.

«¿Sexy Shelly va a volver aquí?», Marty golpeó el brazo del sofá. «¡Sí!».

«Ella va a volver». La cabeza de Rose estaba dando vueltas. «Mi mejor amiga vuelve a casa».

* * *

Rose y Shelly se conocieron en el preescolar. Rose aún podía recordar su primer día. De pie en el patio de recreo agarrando la mano de su madre, mirando nerviosamente hacia el suelo mientras cientos de otros niños gritaban y corrían a su alrededor. La campana había sonado y los niños habían comenzado a hacer fila. Rose había agarrado la mano de su madre aún más fuerte. Puro pavor había corrido por sus venas de cinco años. La idea de pasar un día entero fuera de casa le hacía un nudo en el estómago. Las lágrimas habían escapado de sus ojos cuando su madre trató de quitarle la mano. Se habían convertido en fuertes sollozos, que se habían intensificado cuando notó que algunos de los otros niños se reían en su dirección. Eventualmente, un maestro había venido y había llevado adentro a una Rose que lloraba. Las puertas se habían cerrado y su madre se había ido. La escuela había comenzado oficialmente.

Rose era una niña tranquila y tímida que no hacía amigos fácilmente. Sus maestros a menudo la describían como reservada. En la mente joven de Rose, los chicos eran demasiado bulliciosos para su gusto y las chicas demasiado risueñas. Mientras sus compañeros exponían su energía en patinetas y pelotas, Rose prefería sentarse y leer un libro. Luego, a la mitad de su primer año de escuela, Shelly ingresó.

La chica nueva se había hecho amiga de Rose. “Cuídala”, había pedido la Sra. Price, y Rose había tomado a Shelly bajo su protección. Habían sido mejores amigas durante toda la escuela primaria y secundaria. A los dieciséis años, Shelly consiguió un trabajo como aprendiz de peluquera y Rose comenzó a trabajar en el centro de llamadas. Dos años más tarde, Shelly anunció que quería conocer el mundo y que se iba de viaje. Su difunto padre le había dejado una cantidad sustancial de dinero en su testamento, con el que pagó un boleto alrededor del mundo. Por supuesto, Shelly había invitado a Rose a ir con ella, halagándola, suplicándole e incluso recurriendo a la súplica.

Pero Rose se mantuvo firme; su hogar era Twineham y ella era feliz aquí. Estaba progresando bien en el trabajo; el dinero era bueno y la estaban enviando a cursos de negocios. Y Rose no podía soportar la idea de dejar a su familia, a su mamá y a su papá. Ella era un pájaro hogareño; siempre lo había sido.

En una lluviosa mañana de febrero, Rose había abrazado a su amiga por última vez. Shelly se había ido con una maleta y la promesa de escribir todos los meses. Por un tiempo, lo hizo, contándole a Rose sobre sus aventuras en América, Europa, Asia y luego, cuando decidió quedarse en Australia, las cartas y las postales fueron desapareciendo lentamente. La última correspondencia que había recibido era un sobre lleno de fotografías de Shelly en la Gran Barrera de Coral. Había habido otros amigos después de Shelly; gente de la iglesia y del club de lectura, pero nadie podía hacerla reír como su amiga nómada; nadie brillaba como Shelly. Y ahora regresaba a casa, su mejor amiga regresaba a Twineham y Rose Archer no podía estar más feliz.

cuatro

«¿Vas a organizar una fiesta?». Los ojos azul cerúleo de Fran estaban escépticos mientras miraban a su hija.

«Pienso que es una idea genial». Rose sacó otra bandeja de pasteles del horno.

«Una fiesta sorpresa me parece fabulosa». Faith estaba sentada a la mesa de la cocina, untando los pasteles fríos con glaseado rosa y bolitas de gelatina.

«Pero amor, Shelly viene a casa la próxima semana. ¿Cómo vas a organizar todo para entonces? Necesitas una habitación, para empezar». Fran se sacudió la harina de la falda.

«Eso era un problema», admitió Rose. «Pensé que podría alquilar el salón, pero la Sra. French me dijo que están completos para los próximos dos meses».

«Ahí lo tienes entonces», Fran negó con la cabeza, «ha sido un aviso demasiado corto».

«Entonces pensé en preguntar en uno de los pubs locales».

«¿El nuevo bar de vinos?». Los ojos de Faith se iluminaron al pensar en el establecimiento de moda recientemente inaugurado.

«No, abuela». Rose sacudió la cabeza con diversión. «Todo súper ocupado, también».

La sonrisa se deslizó del rostro de Faith. «¿Qué harás entonces, Rose?».

«Tengo una sugerencia». Fran puso sus manos en sus caderas. «¿Por qué no van a comer tú y ella, amor? Ponerse al día de verdad».

«Aburrido», fue el veredicto de Faith.

«Por una vez, estoy de acuerdo con la abuela». Rose llevó los utensilios de cocina sucios al fregadero. «Sabes lo burbujeante y extrovertida que es Shelly. Ella no se calla».

Las otras dos mujeres asintieron con la cabeza.

«Bueno… pensé que podríamos tener una velada aquí».

Los ojos de Fran se abrieron como platos. «¿Te refieres a una fiesta en casa?».

«Una reunión jovial. ¿Por favor, mamá?».

«Bueno, ¿qué dice tu padre?», Fran soltó.

«Dijo que por él está bien y que necesitaba aclararlo contigo».

Rose y Faith miraron a Fran, esperando su respuesta.

«Eso es típico de Rod, es decir, poner la presión sobre mí. ¿Qué pasa con su propia familia?».