AN DAS SCHATTENPAKET GEBUNDEN E-Book

RAVEN CROSS

• Herausgeber: Rosewood Literary
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

An das Schattenpaket gebunden Eine übernatürliche Romanze von Raven Cross Tauchen Sie ein in eine fesselnde Welt voller dunkler Magie, verbotener Liebe und packender Rudelkriege – perfekt für Leser, die sich nach einer mitreißenden Geschichte sehnen! Kira, eine mächtige Hexen-Wolf-Hybridin, balanciert zwischen der Magie ihres Zirkels und der wilden Natur ihres inneren Wolfs. Als Hüterin des uralten Mondkodex trägt sie die Bürde eines gefährlichen Geheimnisses, das ihr Heiligtum bedroht. Doch als das gefürchtete Schattenrudel unter der Führung des skrupellosen Alpha Thorne Blackwater zuschlägt und den Kodex stiehlt, wird Kiras Welt erschüttert. Mitten im Chaos trifft sie auf Damon, den Beta des Rudels und ihre verbotene Liebe aus der Vergangenheit. Schmerz und Sehnsucht lodern erneut auf, während Kira zwischen Loyalität zu ihrem Zirkel und den Fesseln ihres Herzens hin- und hergerissen ist. In einer Welt, in der Magie und Instinkt aufeinandertreffen, muss Kira alles riskieren, um den Kodex zurückzuerobern – und ihre eigene Bestimmung zu finden. An das Schattenpaket gebunden ist eine mitreißende Mischung aus übernatürlicher Romantik, düsterer Magie und epischen Kämpfen. Für Leser ab 18 Jahren, die sich nach einer Geschichte voller Leidenschaft, Verrat und schicksalhafter Bindungen sehnen.

Leseprobe

AN DAS SCHATTENPAKET GEBUNDEN

Eine übernatürliche Romanze zwischen einem Hexen-Wolf-Hybriden aus dunkler Magie

Raven Cross

Copyright © 2025 von Raven Cross

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Herausgebers in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, einschließlich Fotokopieren, Aufzeichnen oder anderen elektronischen oder mechanischen Verfahren, reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, mit Ausnahme von kurzen Zitaten in kritischen Rezensionen und bestimmten anderen nichtkommerziellen Verwendungszwecken, die durch das Urheberrecht gestattet sind.

Veröffentlicht von Rosewood Literary

Dies ist ein fiktives Werk. Namen, Charaktere, Orte und Ereignisse sind entweder der Fantasie des Autors entsprungen oder werden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit realen Personen, lebenden oder verstorbenen Personen, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

Erste Ausgabe:2025

Kontakt: [email protected]

Inhaltswarnung:Dieses Buch enthält Themen für Erwachsene, darunter sexuelle Inhalte, Gewalt sowie arrangierte Ehen und Rudelkriege. Für Leser ab 18 Jahren.

Inhaltsverzeichnis

❋ ◊ ❋

Kapitel 1: Der gestohlene Mond

Kapitel 2: Den Schleier durchqueren

Kapitel 3: Das Gambit des Alphas

Kapitel 4: Blut und Mondlicht

Kapitel 5: Eingesperrter Blitz

Kapitel 6: Die Berührung des Schattens

Kapitel 7: Gebrochene Loyalität

Kapitel 8: Das Ritual der Schatten

Kapitel 9: Der Preis des Verrats

Kapitel 10: Der Fall des Alphas

Kapitel 11: Der Blutmond geht auf

Kapitel 12: Der wahre Alpha

Kapitel 13: Bindungen von Schatten und Licht

Kapitel 14: Neuer Mond, neues Rudel

Kapitel 15: Die Krone des Hybriden

Kapitel 16: Für immer gebunden

Epilog: Neuanfänge

Kapitel 1: Der gestohlene Mond

Der uralte Zedernhain summte vor Kraft, als ich das letzte Symbol des Schutzkreises zeichnete und meine Finger silberne Lichtspuren in der Luft hinterließen. Der Whispering Woods Coven führte dieses Ritual seit über zwei Jahrhunderten durch, doch heute Abend fühlte es sich anders an. Die Magie knisterte mit einer Dringlichkeit, die meine Hexensinne zum Singen brachte und meine sorgfältig unterdrückte Wolfsnatur unter meiner Haut rastlos auf und ab gehen ließ.

„Kira, der Mond steht kurz vor dem Zenit“, rief die Älteste Morgana von ihrem nördlichen Punkt unseres Kreises. Mit ihren siebenundsechzig Jahren bewegte sie sich mit der geschmeidigen Anmut einer Person, die jahrzehntelang Mondmagie kanalisiert hatte. Ihr silbernes Haar fing die Mondstrahlen ein wie gesponnenes Sternenlicht. „Bist du bereit, den letzten Schutzwall zu verankern?“

Ich nickte und unterdrückte die vertraute Angst, die immer mit größeren Zaubern einherging. Meine Magie war mächtig – vielleicht sogar zu mächtig – und ich hatte gelernt, ihr mit der Vorsicht zu begegnen, die jemand beim Umgang mit Strom hatte. Mir entging nicht die Ironie, dass die begabteste Hexe des Zirkels zugleich sein gefährlichstes Geheimnis war.

Der Mondkodex lag aufgeschlagen in der Mitte unseres Kreises, seine Seiten leuchteten vor jahrhundertealter Weisheit. Das Zauberbuch war unser wertvollstes Artefakt und enthielt Zaubersprüche und Wissen, die schon vor der Gründung unseres Heiligtums existierten. Ohne es würden unsere Schutzbarrieren versagen und wir wären den übernatürlichen Raubtieren, die in den Bergen jenseits unserer Grenzen ihr Unwesen trieben, schutzlos ausgeliefert.

„Elemente aus Erde und Luft, Feuer und Wasser“, begann ich und spürte das vertraute Kribbeln, als Magie durch meine Adern floss. „Im Licht des Vollmonds verbinden wir diesen Schutz mit unserem heiligen Boden.“

Die anderen elf Zirkelmitglieder stimmten mit meinen Stimmen ein, und unsere vereinte Kraft ließ eine Kuppel aus schimmernder Energie über dem Hain entstehen. Das war es, was ich an der Magie des Zirkels am meisten liebte – das Gefühl der Zugehörigkeit, Teil von etwas Größerem zu sein. Hier konnte ich den anderen Teil meiner Natur, den ich verschlossen hielt, fast vergessen.

Fast.

Der Zauber erreichte seinen Höhepunkt, als das Heulen unsere Konzentration riss. Es war nicht der ferne Ruf gewöhnlicher Wölfe, sondern das tief in mir verwurzelte Rufen von Gestaltwandlern, die ihr Revier beanspruchten. Mein Wolf in mir erwachte ruckartig und erkannte das Geräusch mit einem Instinkt, den ich jahrelang zu unterdrücken versucht hatte.

„Nein“, flüsterte ich und sah entsetzt zu, wie sich unsere sorgfältig gewebte Magie auflöste wie ein Wandteppich, an dem ein Faden herausgezogen wurde.

Die silberne Kuppel flackerte und erlosch, als gewaltige Gestalten aus der Baumgrenze hervorbrachen. Wölfe des Schattenrudels, deren Augen im Mondlicht bernsteinfarben leuchteten, ihre Gestalten größer und bedrohlicher als die eines natürlichen Wolfs. An ihrer Spitze lief ein Tier, das ich selbst nach drei Jahren noch erkannte – Damon Ashworth, dessen dunkles Fell mit den silbernen Streifen übersät war, die ihn als Beta des gefürchtetsten Rudels im ganzen Gebiet kennzeichneten.

Mein Herz verkrampfte sich vor Schmerz und Sehnsucht, die ich begraben glaubte. Damon. Der Wolf, der mein Herz bewahrt und beinahe zerstört hatte, als er die Treue zum Rudel unserer verbotenen Liebe vorzog.

„Beschütze den Kodex!“, rief Morgana, aber es war zu spät.

Die Wölfe bewegten sich mit militärischer Präzision, offensichtlich hatten sie diesen Angriff bis ins kleinste Detail geplant. Während einige unsere Verteidigungszauber aktivierten, kreisten andere auf das Zauberbuch zu. Ich hob die Hände, silbernes Feuer knisterte zwischen meinen Fingern, zögerte aber einen tödlichen Moment, als Damons goldene Augen über das Chaos hinweg meine trafen.

In diesem Moment der Erkenntnis sprang ein anderer Wolf – riesig und schwarz wie die Mitternacht – über meine Verteidigungsmauer und schnappte sich den Kodex. Alpha Thorne Blackwater, erkannte ich mit einem Schaudern. Das Monster, das sich seinen Weg an die Spitze des Schattenrudels ermordet hatte.

„Halt!“, schrie ich und entfesselte einen Blitz aus Mondenergie, der jeden gewöhnlichen Wolf verbrannt hätte.

Thorne absorbierte die Magie einfach in sein dunkles Fell und verschwand mit unserem wertvollsten Schatz im Wald. Die anderen Wölfe folgten ihm, darunter auch Damon, der gerade lange genug verweilte, bis sich unsere Blicke noch einmal trafen. Ich sah darin Bedauern und etwas, das eine Entschuldigung hätte sein können, bevor auch er in den Schatten verschwand.

Im Hain herrschte Stille, nur das schwere Atmen meiner Schwestern und das Knistern sterbender Magie waren zu hören. Wir standen in einem Kreis aus verbrannter Erde, unser Heiligtum war verletzt und unser Schutz zerstört.

„Sie wussten es“, flüsterte Vera Thornwick, mit neunzehn Jahren unser jüngstes Mitglied. „Sie wussten genau, wann wir verwundbar sein würden und wo der Kodex sein würde.“

Morganas Gesicht war grimmig, als sie den Schaden begutachtete. „Das war kein zufälliger Überfall. Jemand hat ihnen von dem Ritual heute Abend erzählt.“

Die Andeutung hing wie eine giftige Wolke in der Luft. Wir hatten einen Verräter in unseren Reihen, oder schlimmer noch: Jemand hatte uns monatelang beobachtet, unsere Verhaltensmuster gelernt und auf den perfekten Moment zum Zuschlagen gewartet.

„Wie lange dauert es ohne den Kodex, bis unsere Barrieren vollständig versagen?“, fragte Dr. Sarah Chen, unsere Heilerin und das praktischste Mitglied unseres Kreises.

„Drei Tage“, erwiderte Morgana schwerfällig. „Vielleicht vier, wenn wir unsere verbleibende Kraft bündeln. Aber der Blutmond geht in einer Woche auf, und ohne die wichtigen Schutzzauber sind wir schutzlos gegen alle übernatürlichen Kreaturen, die von seinem Einfluss angezogen werden.“

Ich starrte in den Wald, in dem das Schattenrudel verschwunden war, und meine Gedanken rasten. Der Blutmond erschien nur alle paar Jahre, und dieser sollte besonders mächtig sein. Jede dunkle Kreatur im Umkreis von hundert Meilen würde von unserem Hain angezogen werden und die konzentrierte magische Energie unseres Zirkels spüren. Ohne die Schutzzauber des Kodex würden wir die Nacht nicht überleben.

„Ich hole es zurück“, sagte ich leise.

„Kira, nein“, sagte Morgana sofort. „Das Territorium des Schattenrudels ist eine Todesfalle für Hexen. Thorne jagt seit Jahren systematisch unsere Art.“

„Genau deshalb wird er nicht erwarten, dass einer von uns seine Festung betritt“, entgegnete ich. „Außerdem habe ich Vorteile, die ihr anderen nicht habt.“

Morganas Augen schärften sich vor Verständnis und Sorge. Sie war die Einzige, die mein Geheimnis kannte – dass meine Mutter eine Hexe und mein Vater ein Verbannter des Schattenrudels gewesen war. Die verbotene Verbindung, die mich geschaffen hatte, machte mich auch so besonders geeignet für diese Mission.

„Deine Wolfsabstammung macht dich für sie nicht unsichtbar“, warnte Morgana. „Im Gegenteil, sie macht dich für dich selbst gefährlicher. Du hast diese Seite deiner Natur so lange unterdrückt, dass es dich zerstören könnte, sie jetzt zu entfesseln.“

Sie hatte recht, und wir wussten es beide. Fünfundzwanzig Jahre lang hatte ich als Hexe gelebt und das Raubtier verleugnet, das unter meiner Haut lauerte. Ich hatte gelernt, meinen Geruch zu verbergen, lautlos durch den Wald zu gehen und Gefahren mit mehr als nur menschlichen Sinnen zu spüren – doch ich hatte mir nie erlaubt, mich vollständig zu verwandeln, aus Angst vor dem, was aus mir werden könnte.

„Haben wir eine andere Wahl?“, fragte ich und deutete auf den zerstörten Kreis um uns herum. „Das Schattenrudel hat unseren Kodex, und in drei Tagen wird jede dunkle Kreatur in den Bergen auf uns losgehen. Nur ich habe eine Chance, nahe genug heranzukommen, um ihn zurückzustehlen.“

„Da ist noch etwas“, sagte Morgana widerstrebend. „Etwas, das ich dir schon vor Jahren über deine Abstammung hätte erzählen sollen.“

Mir gefror das Blut in den Adern. Ich hatte immer gewusst, dass meine Mutter bei der Geburt gestorben und mein Vater aus seinem Rudel verbannt worden war, aber Morgana hatte mir nie Einzelheiten verraten.

„Dein Vater war nicht irgendein Mitglied des Schattenrudels“, fuhr sie fort. „Er war Garrett Ashworth, der Bruder des vorherigen Alphas. Das macht Damon zu deinem blutsverwandten Cousin, und du …“

„Rudelkönig“, beendete ich, und alles fügte sich zusammen. „Deshalb war Damons Vater so an unserer Beziehung interessiert. Deshalb sah mich der aktuelle Alpha als Bedrohung an, die es zu eliminieren galt.“

Diese Offenbarung erklärte so vieles – warum Damon sich trotz der uralten Feindschaft zwischen Hexen und Wölfen zu mir hingezogen fühlte, warum sich unsere Verbindung so natürlich und richtig angefühlt hatte, warum Thorne vor drei Jahren persönlich meinen Tod angeordnet hatte. Ich war nicht nur eine Hexe, die die Geheimhaltung des Rudels gefährden konnte; ich war eine potenzielle Anwärterin auf die Rudelführung, sowohl mit magischen Kräften als auch mit königlichem Blut.

„Thorne hat Garrett Jahre vor deiner Geburt getötet“, sagte Morgana leise. „Dein Vater starb beim Versuch, deine schwangere Mutter vor der Rudeljustiz zu schützen. Sie schaffte es gerade noch rechtzeitig an unsere Grenzen, um dich zur Welt zu bringen, bevor ihre Verletzungen ihr Leben kosteten.“

Die Last dieser Erkenntnis lastete wie ein Bleimantel auf meinen Schultern. Mein Vater war gestorben, als er eine Hexe beschützte, die er liebte. Meine Mutter hatte sich geopfert, um mein Überleben zu sichern. Und nun dachte ich darüber nach, in das Gebiet zurückzukehren, das meine Familie zerstört hatte.

„Ein Grund mehr für mich, zu gehen“, sagte ich schließlich. „Thorne besitzt etwas, das uns gehört, und er hält es auf einem Gebiet, das rechtmäßig mir gehört.“

Morgana betrachtete mein Gesicht im Mondlicht und las die Entschlossenheit darin. „Wenn du das tust, musst du deine Wolfsnatur annehmen. Du kannst kein Rudel infiltrieren, während du die Hälfte deiner wahren Natur völlig unterdrückst.“

„Ich weiß.“ Das Eingeständnis fühlte sich an, als würde ich Glas schlucken. „Wirst du mir helfen?“

Sie nickte langsam. „Aber zuerst musst du verstehen, worauf du dich da einlässt. Das Schattenrudel ist nicht mehr das, was es zu Zeiten deines Vaters war. Thorne hat mit schwarzer Magie experimentiert und seine Wölfe mit gestohlener Macht verstärkt. Die Kreaturen, die uns heute Nacht überfallen haben, waren nicht ganz natürlich.“

Ich dachte daran, wie Thorne meine Mondmagie absorbiert hatte, wie unnatürlich groß und koordiniert die Wölfe gewesen waren. „Was für Verbesserungen?“

„Wir sind nicht ganz sicher. Gefangene Hexen haben berichtet, Wölfe gesehen zu haben, die sich nicht wieder in Menschen verwandeln, und andere, die sich scheinbar von magischer Energie ernähren. Thorne baut etwas, Kira. Eine Armee hybrider Monster, die die schlimmsten Aspekte unserer Magie mit räuberischer Gerissenheit verbindet.“

Der Gedanke machte mir den Magen um, aber er bestärkte mich auch in meiner Entschlossenheit. Wenn Thorne gestohlene Hexenmagie benutzte, um sein Rudel zu verderben, dann ging es bei der Bekämpfung mehr darum, als nur unseren Kodex zurückzuholen. Es ging darum, ihn daran zu hindern, eine unaufhaltsame übernatürliche Armee aufzubauen.

„Wie lange habe ich, bevor die Barrieren vollständig versagen?“, fragte ich.

„Drei Tage, wie gesagt. Aber Kira …“ Morgana berührte meine Schulter. „Sobald du das Gebiet des Schattenrudels betrittst und deine Wolfsnatur zum Vorschein kommen lässt, gibt es möglicherweise kein Zurück mehr. Die Integration beider Seiten deines Erbes könnte dich grundlegend verändern.“

Ich blickte zu meinen Schwestern im Hexenzirkel, zu der einzigen Familie, die ich je gekannt hatte, und dann zurück in den dunklen Wald, wo meine Vergangenheit auf mich wartete. „Dann muss ich darauf vertrauen, dass ich jemand werde, der es wert ist, jemand zu sein, der ich bin.“

Die nächsten zwei Stunden verbrachte ich mit fieberhaften Vorbereitungen. Morgana teilte alles, was sie über meine doppelte Herkunft wusste, und brachte mir Meditationstechniken bei, um meine Wolfs- und Hexennatur im Gleichgewicht zu halten. Die anderen Mitglieder des Zirkels steuerten bei, was sie konnten – Schutzzauber, verbesserte Kleidung, die während der Verwandlung reißfest war, und Notfallheiltränke.

„Denkt daran“, sagte Morgana, als wir am Rand unseres Territoriums standen, „deine Magie und deine Wolfsnatur sind keine Feinde. Sie sind zwei Teile desselben Ganzen. Die Mondmagie deiner Mutter und die Gestaltwandlungsfähigkeiten deines Vaters sollten sich ergänzen, nicht konkurrieren.“

Ich nickte, obwohl mir vor Angst der Magen umdrehte. Es war leicht zu sagen, dass sie zusammenarbeiten sollten; aber es war etwas ganz anderes, dieser Theorie mein Leben anzuvertrauen.

„Was, wenn ich es nicht kontrollieren kann?“, fragte ich leise. „Was, wenn die Annahme meiner Wolfsseite meine Magie verdirbt, so wie Thornes dunkle Zauber sein Rudel verdorben haben?“

„Dann erinnerst du dich, warum du das tust“, erwiderte Morgana entschieden. „Du strebst nicht nach Macht um ihrer selbst willen. Du beschützt die Menschen, die du liebst. Diese Absicht wird dich leiten, wenn die Technik versagt.“

Ich umarmte jede meiner Zirkelschwestern zum Abschied, wohl wissend, dass ich sie vielleicht nie wiedersehen würde. Als ich die Grenze unseres Schutzes überschritt, spürte ich, wie der letzte unserer versagenden Schutzzauber meine Haut streifte wie ein letzter Atemzug.

Vor mir erstreckte sich das Gebiet des Schattenrudels, dunkle Kiefern und Felsvorsprünge, die mich drei Jahre lang in Albträumen verfolgt hatten. Irgendwo in dieser Wildnis wartete Damon mit Fragen, die ich nicht beantworten konnte, und Gefühlen, die ich mir nicht leisten konnte. Irgendwo hinter ihm bewachte Thorne Blackwater unseren gestohlenen Kodex mit Magie, die er ermordeten Hexen entrissen hatte.

Ich holte tief Luft und ließ die ersten Wolfssinne in meinem Kopf aufsteigen. Sofort erwachte der Wald zu Leben mit Gerüchen und Geräuschen, deren Existenz ich völlig vergessen hatte – der Moschusgeruch von Reviermarkierungen, das ferne Plätschern eines Baches, die schwache Spur aus Asche und Magie, die die Stelle markierte, an der das Schattenrudel vorbeigezogen war.

Mein Wolf regte sich wie ein Tier, das aus einem langen Schlaf erwacht, und streckte sich gegen den Käfig, den ich in meinem Kopf errichtet hatte. Zum ersten Mal seit Jahren zwang ich ihn nicht zurück. Stattdessen streckte ich vorsichtig meine Hand in Gedanken nach dem Raubtier in mir aus.

Wir brauchen einander jetzt,Ich flüsterte beiden Hälften meiner Natur zu.Helfen Sie mir, unsere Familie zu retten.

Die Reaktion kam sofort und war überwältigend – ein Ansturm ursprünglicher Erkenntnis, der mir den Atem stocken ließ. Meine Sinne richteten sich explosionsartig nach außen und katalogisierten jeden Geruch und jedes Geräusch im Umkreis von einer Meile. Ich konnte die Spur des Rudels so deutlich riechen, als hätten sie sie an die Bäume gemalt, ich konnte den Puls der Ley-Linien unter meinen Füßen spüren, ich konnte die bösartige Bosheit spüren, die diesen Wald befallen hatte.

Zum ersten Mal in meinem Leben bewegten sich Hexe und Wolf in perfekter Harmonie, und ich verstand, warum meine Eltern bereit waren, für ihre verbotene Liebe zu sterben. Das war es, was ich sein sollte – nicht die Hälfte jeder Natur, sondern etwas völlig Neues.

Ich machte mich auf in die Dunkelheit und folgte der Spur der Kreaturen, die meinem Zirkel die Zukunft gestohlen und meine Vergangenheit zerstört hatten. Bei Tagesanbruch würde ich tief im Gebiet des Schattenrudels sein, Auge in Auge mit den Wölfen, die meine Albträume geprägt hatten.

Doch ich war nicht mehr das verängstigte Mädchen, das vor drei Jahren in der Nacht geflohen war. Ich war Kira Nightshade, die Tochter zweier Welten, und ich kam nach Hause, um mir das zu holen, was mir gehörte.

Kapitel 2: Den Schleier durchqueren

Die Duftspur des Schattenrudels führte tiefer in die Berge als erwartet und schlängelte sich durch uralte Kiefernwälder, die das Mondlicht größtenteils abschirmten. Meine geschärften Sinne nahmen alles wahr – den anhaltenden Moschusgeruch von Reviermarkierungen, den schwachen chemischen Geruch von etwas Unnatürlichem, das unterschwellige Unrecht, das mir bei jedem Schritt eine Gänsehaut verursachte.

Nach drei Stunden Reise machte ich an einem Bach eine Pause, um mich auszuruhen und meine Lage zu überdenken. Die Integration meiner Wolfssinne erwies sich als einfacher als Morgana erwartet hatte, aber sie hatte ihren Preis. Jedes Geräusch wurde verstärkt, jeder Geruch war emotional belastend, und die ständigen Reize erschöpften meinen menschlichen Verstand.

Ich kniete am Wasserrand und erblickte mein Spiegelbild im Mondlicht. In meinen Augen waren goldene Flecken, die vorher nicht da gewesen waren, und meine Eckzähne wirkten etwas schärfer. Die Veränderungen waren subtil, aber unverkennbar – meine Wolfsnatur setzte sich durch, ob ich wollte oder nicht.

Gut,Ich dachte.Ich brauche jeden Vorteil, den ich kriegen kann.

Hier teilte sich die Spur des Rudels. Die meisten Wölfe zogen nach Nordosten, in Richtung ihres vermutlich wichtigsten Territoriums. Eine kleinere Gruppe, darunter Damons unverwechselbare Spur, hatte sich jedoch nach Süden abgespalten. Ich folgte meinem Instinkt und wählte den südlichen Weg.

Eine Stunde später verstand ich, warum.

In einer natürlichen Senke zwischen zwei Bergrücken lag ein Gelände, das bei meinem letzten Besuch im Gebiet des Schattenrudels definitiv noch nicht existiert hatte. Moderne Gebäude aus Stahl und Glas, eingebettet zwischen uralten Bäumen, deren Oberflächen mit eingeritzten Symbolen bedeckt waren, die meine Hexensinne zurückschrecken ließen. Dunkle Magie, tief in die Fundamente eingewoben.

Ich schlich näher heran und nutzte eine Kombination aus natürlicher Deckung und Verschleierungszaubern, um meine Anwesenheit zu verbergen. Das Gelände war größer, als es aus der Ferne schien. Es bestand aus mehreren Gebäuden, die durch überdachte Gänge miteinander verbunden waren. In den Wachtürmen an jeder Ecke saßen Wölfe in Menschengestalt, die Waffen trugen, die mehr glänzten als gewöhnliches Metall – Kugeln mit Silberkern, wie mir eiskalt bewusst wurde.

Das zentrale Gebäude war eindeutig das wichtigste. Es überragte die anderen drei Stockwerke und wurde von einem runden Turm dominiert, aus dem bösartige Energie pulsierte. Dort mussten sie den Kodex aufbewahren, zusammen mit den anderen magischen Artefakten, die Thorne im Laufe der Jahre gestohlen hatte.

„Du bist weit weg von zu Hause, kleine Hexe.“

Ich wirbelte in Richtung der Stimme herum, silbernes Feuer knisterte um meine Finger, und sah Damon Ashworth aus den Schatten treten. Er hatte nun menschliche Gestalt angenommen, doch die raubtierhafte Anmut seiner Bewegungen erinnerte mich daran, warum er trotz seines relativ jungen Alters zum Beta aufgestiegen war. Mit seinen 27 Jahren bestand er nur aus schlanken Muskeln und kaum verhohlener Kraft, sein dunkles Haar war ständig zerzaust, und seine goldenen Augen bargen Tiefen, von denen ich einst geglaubt hatte, ich könnte sie ein Leben lang erforschen.

„Damon.“ Sein Name kam kaum hörbar heraus, drei Jahre unterdrückter Gefühle drohten meine sorgfältig bewahrte Fassung zu erschüttern.

Er sah genauso aus, wie ich ihn in Erinnerung hatte, und gleichzeitig völlig anders. Das unbeschwerte Lächeln, das mein Herz einst so zum Rasen gebracht hatte, war verschwunden. Stattdessen blickte er mit dem harten Gesichtsausdruck eines Menschen, der zu viel Gewalt erlebt hatte. Neue Narben zierten seine Hände und Unterarme, und seine Schultern waren angespannt und zeugten von ständiger Wachsamkeit.

„Du solltest nicht hier sein, Kira“, sagte er mit dem rauen Unterton in seiner Stimme, der mich immer an Whisky und Rauch erinnerte. „Thorne hat den Befehl, jede Hexe zu töten, die sich auf dem Territorium des Rudels aufhält.“

„Dann solltest du wohl deinen Alpha alarmieren“, antwortete ich, machte jedoch keine Anstalten anzugreifen oder zu fliehen. „Es sei denn, du planst, die Hinrichtung dieses Mal persönlich durchzuführen.“

Schmerz huschte über sein Gesicht. „Du weißt, ich wollte nie …“

„Ich weiß genau, was du wolltest“, unterbrach ich ihn. „Du wolltest, dass ich verschwinde, damit du dich nicht zwischen deinem Rudel und deinem Gewissen entscheiden musst. Na dann, herzlichen Glückwunsch. Ich bin verschwunden. Aber jetzt bin ich zurück, und dein Alpha hat etwas, das zu meinem Zirkel gehört.“

Damon blickte zum Hauptgebäude, und ich bemerkte einen Anflug von Schuldgefühlen. „Das Zauberbuch. Ich habe ihm gesagt, dass es ein Fehler war, es mitzunehmen.“

„Und trotzdem hast du an dem Überfall teilgenommen.“ Ich behielt meine Stimme ruhig und professionell bei, doch innerlich knurrte mein Wolf vor Schmerz und Wut. „Sag mal, befolgst du jetzt nur noch Befehle oder unterstützt du Thornes Kampagne gegen Hexen tatsächlich?“

"Es ist kompliziert."

„Nein, ist es wirklich nicht.“ Ich trat näher und ließ ihn die goldenen Flecken in meinen Augen sehen, die subtilen Veränderungen, die meine erwachende Wolfsnatur kennzeichneten. „Entweder glaubst du, dass Hexen für ihre Existenz den Tod verdienen, oder nicht. Entweder unterstützt du Völkermord oder dein Gewissen ist noch so stark, dass du angewidert bist von dem, was aus deinem Rudel geworden ist.“

Damons Nasenflügel blähten sich, als er meinen Geruch wahrnahm, und seine Augen weiteten sich, als er mich erkannte und etwas anderes in sich spürte – Verlangen, das er schnell unterdrückte. „Du lässt deinen Wolf raus. Kira, das ist gefährlich.“

„Gefährlicher, als jahrelang die Hälfte meiner Natur zu unterdrücken, während Menschen, die mir wichtig sind, leiden?“ Ich schüttelte den Kopf. „Ich habe es satt, zu verbergen, wer ich bin, nur um es anderen recht zu machen.“

„Thorne wird dich riechen, sobald du dich dem Gelände auf hundert Meter näherst“, warnte Damon. „Er hat seine Sinne mit gestohlener Magie geschärft. Ihm entgeht nichts.“

„Dann muss ich wohl dafür sorgen, dass er nicht die Chance bekommt, mich zu riechen“, antwortete ich mit mehr Selbstvertrauen, als ich fühlte.

Damon betrachtete mein Gesicht im Mondlicht, und ich konnte förmlich sehen, wie er seine Optionen abwägte. Schließlich seufzte er und fuhr sich mit der Hand durchs Haar – eine Geste, die mir so vertraut war, dass mir die Brust wehtat.

„Es gibt einen Dienstboteneingang an der Nordseite des Hauptgebäudes“, sagte er leise. „Die Wachen wechseln um vier Uhr morgens, und dieser Eingang ist drei Minuten lang unbewacht. Aber Kira, selbst wenn du hineinkommst, ist der Turm, in dem die magischen Artefakte aufbewahrt werden, mit Zaubersprüchen belegt, die jeden Unbefugten töten, der versucht, hineinzukommen.“

„Zauber, die Hexen töten sollen“, korrigierte ich. „Ich wette, sie wurden nicht für jemanden wie mich entwickelt.“

„Jemand wie du?“ Damons Augenbrauen hoben sich.

Ich zögerte, entschied dann aber, dass er die Wahrheit erfahren sollte. Schließlich waren wir schon eine Familie gewesen, bevor wir ein Liebespaar geworden waren. „Mein Vater war Garrett Ashworth. Dein Onkel.“

Damons Gesicht wurde blass. „Das ist unmöglich. Onkel Garrett starb vor meiner Geburt und hatte nie Kinder.“

„Er hatte eins. Mit meiner Mutter, einer Hexe aus dem Whispering Woods Coven. Thorne hat ihn dafür getötet, und meine Mutter starb bei meiner Geburt.“ Ich sah zu, wie Damon diese Information verarbeitete, sah den Moment, als alles zusammenpasste.

„Der Verbannte, der sich in eine Hexe verliebte“, flüsterte er. „Die warnende Geschichte, mit der jedes Rudelkind aufwächst. Aber in den Geschichten wird nie erwähnt …“ Er starrte mich an, als sähe er mich zum ersten Mal. „Du gehörst zum Adel des Rudels. Durch deine Abstammung hast du einen legitimen Anspruch auf den Alpha-Status.“

„Deshalb wollte Thorne mich vor drei Jahren tot sehen“, sagte ich. „Und jetzt, wo ich nicht mehr verberge, was ich bin, wird er mich definitiv tot sehen wollen.“

Damon schwieg einen langen Moment. Er kämpfte sichtlich mit den Implikationen herum, die weit über unsere persönliche Geschichte hinausgingen. „Wenn das Rudel wüsste, wer du wirklich bist, wenn sie wüssten, dass Thorne deinen Vater ermordet und deine Mutter in den Tod getrieben hat –“

„Sie würden ihm trotzdem folgen“, beendete ich meinen Satz. „Weil er sie mit seiner dunklen Magie stärker gemacht hat, und Stärke ist alles, was Wölfe respektieren.“

„Nicht alle von uns“, sagte Damon leise. „Einige von uns erinnern sich noch daran, wie das Rudel vor Thorne war. Andere haben auf eine Chance gewartet, dem Namen des Schattenrudels wieder Ehre zu machen.“

Hoffnung keimte in mir auf, doch ich unterdrückte sie schnell. Ich konnte Damon nicht vertrauen, nicht, wenn so viele Leben auf dem Spiel standen. „Bietest du mir deine Hilfe an oder willst du mich nur davon überzeugen, leise zu gehen?“

„Ich versuche, dich am Leben zu erhalten“, antwortete er. „Das bedeutet, dass ich dich vor Tagesanbruch von hier wegbringen muss.“

„Ich gehe nicht ohne den Kodex.“

„Dann wirst du sterben.“

„Vielleicht.“ Ich zuckte mit den Achseln, als würde mich diese Möglichkeit nicht erschrecken. „Aber meine Schwestern im Zirkel werden mit Sicherheit sterben, wenn ich es nicht versuche. In drei Tagen geht der Blutmond auf, Damon. Ohne unsere Schutzzauber wird jede dunkle Kreatur in den Bergen von unserem Hain angezogen.“

Damons Gesicht wurde blass. „Der Blutmond. Scheiße, Kira, ich wusste nicht –“

„Dass die kleine Razzia deines Alphas eine Frist hat? Dass er praktisch Todesurteile für elf unschuldige Frauen unterschrieben hat?“ Meine Stimme klang eisern. „Jetzt weißt du es. Die Frage ist also: Was wirst du dagegen tun?“

Zwischen uns herrschte Schweigen, schwer von unausgesprochenen Geschichten und unmöglichen Entscheidungen. Schließlich straffte Damon die Schultern mit dem Blick von jemandem, der eine schwierige Entscheidung getroffen hatte.

„Der Personaleingang, den ich erwähnt habe“, sagte er. „Ich sorge dafür, dass er um vier Uhr morgens frei ist. Aber sobald Sie drinnen sind, sind Sie auf sich allein gestellt. Ich kann es nicht riskieren, die anderen zu enttarnen, die gegen Thorne arbeiten.“

„Andere?“ Mein Herz machte einen Hoffnungssprung. „Es gibt Rudelmitglieder, die sich ihm widersetzen?“

„Mehr als du vielleicht denkst“, gab Damon zu. „Aber wir müssen vorsichtig sein. Thorne spürt Untreue. Seine dunkle Magie hat ihren Preis, und ein Teil davon ist eine so starke Paranoia, dass sie ihn fast in den Wahnsinn getrieben hat.“

---ENDE DER LESEPROBE---