Arenas de traición E-Book

Danniel Paraiso Da Silva

• Herausgeber: epubli
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Spanisch

Seitenzahl: 258

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

En el corazón abrasador del Antiguo Egipto, donde las arenas se mueven como serpientes eternas y los dioses susurran a través de los vientos, las mayores batallas nunca se libraron solo con lanzas o espadas. Estaban encerrados en el alma. Entre el deseo de poder y la sed de libertad. Entre el peso del destino y la llama de la rebelión. Este es un momento en el que el amor está prohibido, la verdad es una moneda peligrosa y el honor es un lujo para unos pocos. En medio de tramas de traición, envidia y gloria, una joven se atreverá a desafiar no sólo al sistema que la quiere sumisa, sino también a las fuerzas invisibles que conspiran para moldear el mundo. Su nombre es Anippe. Hija de la arena. Guardián de una esperanza que el propio desierto ha olvidado. Aquí, en las páginas que siguen, serás llevado a través de palacios sagrados y campos de sangre, a través de templos olvidados y luchas desesperadas. Verás reinos surgir y caer. Sentirás la fría espada de la traición y el calor abrasador del coraje. Porque en esta historia, como en todas las grandes leyendas grabadas en piedras eternas: No todos los dioses son justos. No todas las rosas sobreviven. Pero algunos, oh, algunos florecen... incluso bajo la sombra de la muerte. Bienvenido a las Arenas de la Traición. El viaje comienza ahora.

Leseprobe

Derechos de autor

© 2025 por Daniel Paraíso

Reservados todos los derechos. Ninguna parte de este libro puede ser reproducida, distribuida o transmitida en ninguna forma ni por ningún medio, electrónico, mecánico, fotocopia, grabación o de otro tipo, sin el permiso previo por escrito del autor, excepto en el caso de citas breves utilizadas en reseñas o revisiones críticas.

Esta es una obra de ficción. Los nombres, personajes, lugares y acontecimientos son producto de la imaginación del autor o se utilizan de forma ficticia. Cualquier parecido con personas reales, vivas o muertas, o con acontecimientos reales, es pura coincidencia.

Resumen de Arenas de traición

Acto I – Arenas de pasión y conspiración

• Una mirada a los Jardines Prohibidos

• Khenti rompe sus cadenas

• La invitación a la muerte

• Preparando la huida

Acto II – Tormenta de sangre

• La noche del golpe

• Sitra y la maldición perdida

• El juicio de Tebas

• Ruinas y ecos de sangre

• El cautiverio de Anippe

• Senenmut a la sombra del templo

• Bek: El héroe sin nombre

• Tadukhipa: Alianza improbable

• La rebelión de las arenas

• Arqueros negros en el horizonte

• La mano de Aymeru

• Isetnofret: Suma sacerdotisa del miedo

• Cadenas de Oro y Fuego

• Señales en los campos de Djedu

• Las voces de los dioses

• Muerte en el Templo de Anubis

• Nefru: El arquero sin rostro

• El llamado de Siwah

• Senenmut y el sable de luz

• Nafretiri encuentra el artefacto prohibido

• Marcha a la fortaleza de Menfis

• Combate en las Dunas Rojas

• La ira de Setnakhte

• Anippe y la lanza de Isis

• Un rey sangra bajo la luna

• Bek traiciona… ¿o salva?

• El Pacto de Amunet

• Fuego sobre los campos

• La corona robada

• El ascenso del príncipe usurpador

• Duelo en las sombras

• Escapar al oasis perdido

• La Voz de la Profecía

• Convergencia de Ejércitos

Acto III – Renacimiento o ruina

• Senenmut contra Setnakhte

• La flecha que cambió el destino

• El alma del desierto

• Golpe de gracia

• La caída de los arqueros negros

• Las últimas mentiras de Nafretiri

• El trono de arena

• El aliento de la serpiente

• Entre lotos y serpientes

• El Consejo de la Sombra

• Cuando el loto florece

• La sombra en la arena

• Marcha sobre la arena negra

• El último aliento de la serpiente

• Bajo el mismo cielo

• Los niños de la arena

• El llamado de las estaciones

• El Portal de las Arenas Eternas

• Las rosas del desierto

• El último aliento de las arenas

• Más allá de las arenas

• Prólogo

• Arcos de personajes

• Agradecimientos

• Acerca del autor

Introducción

En el corazón abrasador del Antiguo Egipto, donde las arenas se mueven como serpientes eternas y los dioses susurran a través de los vientos, las mayores batallas nunca se libraron solo con lanzas o espadas.

Estaban encerrados en el alma.

Entre el deseo de poder y la sed de libertad.

Entre el peso del destino y la llama de la rebelión.

Este es un momento en el que el amor está prohibido, la verdad es una moneda peligrosa y el honor es un lujo para unos pocos.

En medio de tramas de traición, envidia y gloria, una joven se atreverá a desafiar no solo al sistema que la quiere sumisa, pero también las fuerzas invisibles que conspiran para dar forma al mundo.

Su nombre es Anippe.

Hija de la arena.

Guardián de una esperanza que el propio desierto ha olvidado.

Aquí, en las páginas que siguen, serás llevado a través de palacios sagrados y campos de sangre, a través de templos olvidados y luchas desesperadas.

Verás reinos surgir y caer.

Sentirás la fría espada de la traición y el calor abrasador del coraje.

Porque en esta historia, como en todas las grandes leyendas grabadas en piedras eternas:

No todos los dioses son justos.

No todas las rosas sobreviven.

Pero algunos, oh, algunos florecen…

Incluso bajo la sombra de la muerte.

Bienvenido a las Arenas de la Traición.

El viaje comienza ahora.

Arenas de traición

Daniel Paradise

Dedicación

A los soñadores que cruzan desiertos —

No con los pies, sino con el corazón.

Para aquellos que creen que incluso en las tierras más áridas,

El amor, el coraje y la esperanza pueden florecer.

Para aquellos que se atreven a elegir la luz, incluso cuando la oscuridad parece ganar.

Y sobre todo,

A todos aquellos que entienden que el verdadero poder

no está en gobernar por la fuerza,

pero en inspirar por la fe.

Este libro es para ti.

Arenas de traición

Capítulo 1 – Entre dioses y hombres

El sol se alzaba sobre Tebas como una diosa dorada, tiñendo de ámbar los tejados planos y las imponentes columnas de los templos. En el horizonte, el Nilo serpenteaba perezosamente, reflejando el cielo como un espejo roto en mil fragmentos brillantes. Era una mañana normal para la mayoría de los mortales, pero no para Anippe.

Ella estaba arrodillada en el porche de su casa, vestida con un vestido de lino blanco, con la cabeza inclinada en reverencia ante el altar familiar. Las palabras de su oración eran tan antiguas como las piedras del Valle de los Nobles: —Que Isis me guíe, que Horus me proteja, que Anubis me cierre los ojos sólo cuando haya cumplido mi destino…

Cuando terminó, permaneció inmóvil, oyendo solo el sonido distante de los vendedores del mercado abriendo sus puestos, los barqueros llamando a los pasajeros y los caballos traqueteando en el patio del palacio.

Sin embargo, su corazón no podía encontrar paz.

Hoy sería prometida formalmente en matrimonio con el general Khesef, el hombre que, para la corte, era la personificación de la gloria y la fuerza; pero para ella, era un abismo oscuro, sin retorno.

Paser, su padre, la estaba esperando en las cámaras de mármol. El escriba más respetado de Tebas, un hombre cuya palabra tenía peso como el oro en las audiencias con el faraón, parecía impaciente y golpeaba el suelo con su bastón de madera pulida.

—Llegarás tarde, hija —dijo sin mirarla directamente.

Anippe miró hacia arriba, luchando por ocultar su miedo.

—Sí, mi padre.

Mientras las criadas la guiaban para vestirse apropiadamente —con brazaletes de oro, delineador negro en los ojos y un collar de turquesa colgando hasta su pecho— Anippe sintió el peso de una prisión invisible que se cernía a su alrededor. No había elección No había esperanza.

O eso creía ella.

Afuera, camino del Templo de Isis, los primeros susurros del pueblo ya se extendían como fuego en paja seca: —Escuché que Anippe será la futura esposa de Khesef…

—Dicen que el general la vio bailando en los jardines y decidió llevársela.

—Nadie le niega una petición a Khesef… Ni siquiera el Faraón.

Las palabras la golpearon como dagas.

Anippe caminaba entre miradas de compasión y envidia. Las jóvenes campesinas admiraban su belleza, su destino real, sin saber que ella se sentía como un pájaro dorado en una jaula de jade.

En la puerta del Templo de Isis, donde debía presentarse antes de la ceremonia en palacio, se encontró con un espectáculo diferente: un joven artesano, apoyado en las piedras sagradas, trabajaba para tallar una imagen de la diosa en mármol blanco. Sus fuertes brazos manejaban el cincel con maestría, como si estuviera moldeando el destino mismo.

Ningún problema.

Anippe no lo conocía, pero en ese instante, algo dentro de ella, algo más antiguo que sus propios miedos, se encendió como una antorcha.

Él también la vio.

Sus ojos, del color de la tierra mojada, se encontraron con los de ella, y el tiempo pareció detenerse.

No había insolencia en la mirada de Senenmut. Sólo una extraña tristeza… y una comprensión que Anippe nunca había sentido en otro ser humano.

Fue solo un segundo. Un segundo robado de las arenas eternas. Pero suficiente para sembrar la primera grieta en la armadura del destino.

La ceremonia fue un espectáculo de oro y sangre.

Khesef apareció montado en un caballo negro, con una capa de escarabajos dorados ondeando en su espalda. Sus ojos, fríos como el hierro forjado, atravesaron a Anippe como flechas invisibles.

—En el nombre de Horus, ¿aceptas a este hombre como tu protector y señor? —dijo el sacerdote.

El mundo parecía girar.

La imagen del general se superpuso a la del artesano desconocido.

—Sí —susurró Anippe con la garganta seca como el desierto.

El sello fue hecho.

El destino, sellado.

O al menos eso parecía.

Aquella misma noche, mientras la ciudad festejaba en las plazas, bajo la luz de mil antorchas, Anippe se retiró a su aposento, incapaz de soportar la música y los gritos de alegría.

Miró la luna llena a través de las altas ventanas.

Y susurró, como una oración perdida:

—Dioses… libérenme… o concédanme la fuerza para romper mis cadenas.

En el Templo de Isis, entre las sombras de las antiguas columnas, Senenmut terminó su escultura.

Pero esta vez, en lugar de simplemente esculpir a la diosa…

Esculpió el rostro de una mujer, un rostro que apenas conocía, pero que ya lo habitaba como un antiguo recuerdo.

A partir de ese momento la arena comenzó a moverse.

Y nada volvería a ser igual.

Arenas de traición

Capítulo 2 – El artesano del templo de Isis

La mañana siguiente amaneció en silencio, como si los propios dioses se negaran a cantar.

Las calles de Tebas, habitualmente llenas del bullicio de los mercaderes y los pasos apresurados de los sirvientes del palacio, parecían dormidas bajo un peso invisible. La brisa del Nilo, antes ligera y perfumada con papiro y jazmín, ahora tenía un sabor metálico, como el anuncio de algo oscuro acechando.

Senenmut se despertó antes del amanecer, como hacía todos los días. Se lavó la cara en el pequeño depósito de agua fría y se puso su sencilla túnica, todavía marcada por el polvo de mármol de la noche anterior. En sus sueños había visto ojos, ojos de un verde imposible, rodeados de delineador negro, que brillaban con algo que no podía nombrar.

La cara de Anippe.

Senenmut meneó la cabeza, intentando disipar el recuerdo. Soñar con una dama de la corte era peligroso. Loco. Un error que podría costarle más que su vida.

Sin embargo, cuando tomó sus herramientas (cincel, martillo, piedra abrasiva), sus dedos vacilaron.

Como si en algún rincón oculto de su mente supiera que éste no era un encuentro casual. Que sus caminos estaban unidos por las mismas redes del destino.

En el Templo de Isis, el aire estaba cargado de olor a resinas quemadas.

Las sacerdotisas caminaban en fila, cantando canciones que parecían resonar en el núcleo de las paredes de arenisca. Las grandes columnas decoradas con lotos y papiros parecían observarlos en silencio, testigos eternos de los efímeros dramas de los hombres.

Allí, en uno de los nichos laterales, Senenmut volvió a su escultura: la diosa Isis con los brazos extendidos, dando la bienvenida al mundo.

Pero ahora, un pequeño cambio había aparecido: el rostro de la diosa era más ovalado, su sonrisa más melancólica y sus ojos… eran los ojos de Anippe.

Intentó racionalizarlo, convencerse de que era sólo una coincidencia de formas, un escape artístico, pero sabía que se estaba mintiendo a sí mismo.

Mientras tanto, en un patio interior reservado para damas nobles, Anippe estaba sentado entre mujeres que susurraban emocionadas sobre vestidos, fiestas y rumores de guerras en fronteras lejanas.

Ella, sin embargo, apenas escuchó.

Su corazón estaba atado al momento en que sus ojos se encontraron con los de Senenmut, ese instante en el que se sintió verdaderamente vista, no como la hija de Paser, no como la futura esposa de Khesef, sino como… Anippe.

Una mujer.

Un alma libre.

—¿Pensativa, mi señora? —La voz de Merit sonó cerca, sacando a Anippe de su ensoñación.

Merit había sido su dama de compañía desde la infancia. Sus grandes ojos oscuros siempre escondían algo: a veces ternura, a veces envidia. Hoy, sin embargo, había un brillo diferente: la astucia.

—Sólo estoy cansado—mintió Anippe, bajando la mirada.

— ¿O tal vez… enamorado? —susurró Merit con una leve sonrisa.

Anippe sintió que la sangre le subía a las mejillas. ¿Había sido tan transparente?

El mero pensamiento era aterrador.

Merit rió suavemente, pero sus ojos no rieron. Ellos observaron. Ellos evaluaron.

Allí, en ese intercambio aparentemente inocente, se tejió el primer hilo de la red de la traición.

Más tarde, Anippe se convenció de caminar sola hasta el Templo, con el pretexto de hacer una ofrenda por la nueva unión.

Llevaba en sus manos una pequeña caja de alabastro que contenía aceites perfumados.

Y fue allí, entre las sombras doradas del templo, donde lo encontró de nuevo.

Senenmut estaba de rodillas, trabajando en la base de la estatua, sin darse cuenta de su aproximación.

Su rostro estaba cubierto de polvo blanco, sus manos callosas se movían con una delicadeza casi sagrada.

Anippe se quedó quieto por un largo momento, simplemente observándolo. Cada golpe del martillo contra el cincel era como una llamada. Un eco.

Finalmente, Senenmut miró hacia arriba y se quedó congelado.

Por primera vez estaban tan cerca que podían oír la respiración del otro.

Hubo miles de palabras no dichas entre ellos, pero ninguna fue dicha.

Sólo silencio, el tipo de silencio que habla de mundos enteros, de posibilidades y ruinas.

Finalmente, Anippe rompió el hechizo:

“Tu trabajo es hermoso”, dijo ella, en voz baja como una oración.

Senenmut inclinó la cabeza en reverencia, pero en sus ojos había algo más profundo: el dolor de saber que ese momento, por puro que fuera, estaba prohibido.

—Solo trato de honrar a la diosa, mi señora.

Anippe sonrió.

Pero era una sonrisa triste, casi desafiante, como si ambos supieran que, en ese momento, algo se había plantado en el suelo fértil entre ellos.

Algo que ni siquiera el poder de un faraón…

Ni siquiera las cadenas de oro de un matrimonio forzado…

Podrían impedir que florezca.

Al salir del templo, Anippe sintió, por primera vez en muchos años, una brisa fresca en el alma.

Pero en las sombras de las columnas sagradas, otros ojos la observaban; ojos que no deseaban amor, sino destrucción.

Mérit, apoyada discretamente detrás de un pilar, lo vio todo.

Y en lo más profundo del templo, bajo un manto de incienso y promesas olvidadas, Nafretiri sonrió.

Las arenas del destino habían comenzado a moverse.

Y pronto… toda Tebas temblaría bajo el peso de la traición.

Arenas de traición

Capítulo 3 – Una mirada a los Jardines Prohibidos

El jardín interior del Palacio de Tebas era un secreto en sí mismo: un paraíso escondido donde sólo los elegidos podían caminar sin ser interrogados. Los muros de piedra se alzaban altos, protegiendo sus palmeras datileras, sus lagos artificiales y sus senderos sombreados, como si quisieran mantener alejados al mundo cruel y sus verdades.

Para Anippe, el jardín era un respiro.

Un espacio donde, por breves instantes, podía soñar que aún era libre.

Caminó lentamente entre las flores de loto, pasando los dedos sobre las hojas húmedas por el rocío. Su mente, sin embargo, no estaba en el presente. Yo estaba en el templo. Fue en el artesano con ojos de tierra mojada.

Me sentí como si hubiera sido, por un momento, simplemente… humano.

Así que no se dio cuenta de inmediato de que no estaba sola.

Al otro lado del lago, detrás de una hilera de altos árboles de papiro, Senenmut la observaba.

Él no debería estar allí. A los trabajadores se les prohibió entrar al jardín interior. Un crimen que podría costarle la mano… o la vida.

Pero había sido enviado por el supervisor del templo para entregar un relicario tallado a la cámara de ofrendas real, y la tentación de verlo, incluso desde la distancia, había sido irresistible.

Anippe se giró lentamente, sin saber por qué, y sus ojos se posaron en los de él a través de la cortina de plantas.

Por un momento, el mundo se detuvo.

Había algo en su mirada, algo feroz y protector, algo que ella nunca había visto en Khesef, en su padre o en ningún hombre de la corte.

Senenmut no era como ellos.

No la quería como premio.

No lo vi como una moneda de poder.

Él la vio.

Y por primera vez en su vida, Anippe se sintió… viva.

El hechizo se rompió con pasos apresurados.

Merit apareció en el camino de piedra, con su túnica ondeando y los ojos alertas como halcones.

—¡Mi señora! —llamó, y su dulce tono ocultaba una aguda urgencia. —El general Khesef ha enviado una solicitud: desea reunirse con usted hoy, antes del banquete de luna llena.

Anippe parpadeó, intentando sacudirse el entumecimiento de aquella mirada prohibida.

—Sí, me voy —respondió con la voz menos firme de lo que le hubiera gustado.

Echó una última mirada a las plantas, pero Senenmut ya había desaparecido entre las sombras.

Sin embargo, en lo más profundo de su corazón, ella sabía:

Él la había observado.

Y ella lo había permitido.

Un crimen no escrito pero mortal.

Mientras caminaban de regreso al palacio, Merit miró de reojo a su señora.

Dentro de él, un veneno estaba creciendo.

No era sólo envidia de la belleza o del destino de Anippe: era algo más antiguo y más cruel.

Merit no soportaba ver a nadie atreverse a ser feliz donde ella misma había sido condenada a la servidumbre.

Ella tendría que actuar.

Etcétera.

Desde lo alto de los balcones, oculta entre las columnas doradas, otra presencia vigilaba el jardín: Nafretiri.

Sus afiladas uñas arañaron levemente la barandilla de piedra mientras sus ojos oscuros brillaban con frío cálculo.

—Así que es así… —murmuró para sí misma. —El pequeño Anippe quiere jugar con fuego.

Si la hija del escriba se atreviera a desafiar la orden, se atreviera a perturbar los planes del general, Nafretiri tendría el placer de verla arder.

Y con ella, cualquier tonto que se atreviera a amarla.

Aquella noche, bajo el cielo estrellado, Tebas parecía dormir en paz.

Pero bajo la superficie de sus palacios dorados, en las cámaras ocultas y en los corazones traidores, comenzaba a tejerse una red invisible.

Una red de miradas, secretos y futuros condenados.

Anippe, Senenmut… e incluso el trono de Neferkamón estaban ahora en peligro.

Todo por una mirada a los jardines prohibidos.

Y el desierto, eterno y hambriento, ya empezaba a susurrar los nombres de aquellos que serían tragados por las arenas de la traición.

Arenas de traición

Capítulo 4 – El llamado del general Khesef

La tarde teñía Tebas de tonos sangre y oro, mientras las sombras de las grandes columnas avanzaban lentamente sobre los patios.

El Palacio del Faraón, silencioso como un mausoleo, se preparaba para la ceremonia de la Luna Llena, una celebración que, esa noche, tendría un sabor diferente para Anippe.

Dentro de sus aposentos, miró su reflejo en un espejo de bronce.

Su vestido era impecable, bordado con hilos de oro y lotos azul cobalto. Su piel estaba perfumada con la esencia de mirra. Su cabello, trenzado con perlas. Todo lo digno de la futura esposa del general más temido de Tebas.

Y aún así, se sentía como una ofrenda lista para el sacrificio.

Un fuerte golpe en la puerta interrumpió sus pensamientos.

—El general Khesef solicita la presencia de Lady Anippe en los jardines de la Fortaleza Roja —anunció un sirviente con la cabeza inclinada.

Anippe cerró los ojos y respiró profundamente.

La llamada que ella había estado temiendo finalmente había llegado.

La Fortaleza Roja, la residencia privada de Khesef dentro del complejo real, era un lugar temido incluso por los más valientes.

Se decía que los muros de piedra roja absorbían los gritos de aquellos que se atrevían a desobedecer al general.

Dijeron que las almas allí no podían encontrar paz.

Cuando Anippe cruzó las puertas de hierro, sintió el escalofrío de la profecía deslizarse por su columna.

En el jardín interior, entre esculturas de guerreros decapitados y fuentes de mármol negro, la esperaba Khesef.

Estaba de pie, con los brazos cruzados sobre su ancho pecho, vestido con una armadura decorada con símbolos de chacales y escarabajos.

Sus ojos, tan oscuros que parecían pozos sin fondo, la examinaron con posesión manifiesta.

—Mi flor de Tebas —dijo con la voz ronca como una piedra raspando contra otra.

Anippe inclinó la cabeza en señal de respeto, pero sintió un nudo en el estómago.

—Mi señor —respondió ella manteniendo la voz firme.

Khesef se acercó y cada paso resonó como un tambor de guerra.

“Hay rumores”, dijo, rodeándola lentamente. — Rumores de que mi prometida camina demasiado sola… sueños demasiado grandes.

Anippe permaneció inmóvil, como una presa intentando no provocar al depredador.

—Sólo oraciones y ofrendas, mi señor. Nada más.

Khesef estaba frente a ella, tan cerca que podía oler el cuero de su armadura mezclado con hierro y sangre.

—Eso espero —dijo, y su voz sonó como un susurro amenazador. — Porque cualquier desviación, pequeño Anippe… cualquier error… se pagará no sólo con tu vida, sino con la vida de quienes se atrevan a acercarse a ti.

Levantó una mano pesada, rozando con sus dedos la línea de su mandíbula en un gesto que fingía ternura pero exudaba dominio.

Anippe contuvo el impulso de retirarse.

—Recuerda —continuó Khesef con una sonrisa que no le llegó a los ojos—, en el desierto no hay piedad para los tontos.

Entonces, sin esperar respuesta, se dio la vuelta y desapareció entre las columnas rojas, dejándola sola bajo la creciente sombra.

Cuando Anippe finalmente abandonó la fortaleza, la noche ya caía sobre Tebas.

Su cuerpo caminaba automáticamente por los callejones del palacio, pero su mente era un torbellino.

El general sospechaba.

Él lo había sentido.

Incluso sin pruebas, Khesef era un hombre que seguía sus instintos. Y sus instintos eran mortales.

Anippe lo sabía: a partir de ese momento, cada paso tendría que ser calculado.

Cada sonrisa, medida.

Cada mirada, camuflada.

Porque un solo defecto, una sola debilidad visible, sería suficiente para condenarla y arrastrar a Senenmut con ella.

Desde lo alto de los muros, unos ojos ocultos la observaban.

Mérit, envuelta en un manto de lino gris, sonrió para sí misma.

Todo se desarrollaba tal como ella deseaba.

El juego había comenzado.

Y, entre las arenas de la traición, los peones comenzaron a caer.

Arenas de traición

Capítulo 5 – Nafretiri: La adicción al poder

Las estrellas sobre Tebas brillaban como ojos antiguos, testigos silenciosos de los pecados de los hombres.

En el salón reservado para las damas de la corte, lejos de la mirada severa de los guardias y de los ojos vigilantes de los sacerdotes, se reunía una pequeña asamblea secreta, dirigida por Nafretiri.

Ella estaba sentada en un sofá de lino carmesí, con la cabeza apoyada en una mano y los ojos medio cerrados en un fingido aburrimiento.

A su alrededor, otras damas susurraban rumores, intercambiaban favores, agudizaban venenos disfrazados de sonrisas.

Pero Nafretiri no escuchó distraídamente: absorbió todo. Cada palabra, cada miedo, cada debilidad era un arma a utilizar.

Su corazón latía con la emoción de un cazador a punto de rodear a su presa.

—Anippe se acerca peligrosamente a la ruina —dijo una de las mujeres, riendo suavemente, abanicándose con una pluma de avestruz.

—Estúpido—comentó otro. —Khesef no la perdonará si lo avergüenza.

—Tal vez —dijo Nafretiri con voz suave como el terciopelo—, tal vez necesite un pequeño… empujón.

Las mujeres guardaron silencio, percibiendo el cambio en la atmósfera.

Nafretiri se enderezó y sus ojos brillaron con la luz de la ambición desenfrenada.

—No es sólo el orgullo de Khesef lo que está en juego. —Se puso de pie y caminó entre las columnas decoradas con lotos dorados. — Es el orden del mundo. Es la estabilidad de Tebas. Y lo más importante…es mi ascenso.

Las damas la miraron con temor y reverencia.

Sabían que Nafretiri no medía las consecuencias.

Ella había sido una vez la pretendiente de Khesef. Ella ya se había imaginado como una jefa de guerra, una reina sin corona bajo la mirada ciega del faraón.

Pero la llegada de Anippe, con su serena belleza y su aura inocente, lo cambió todo.

Lo que era una leve molestia se había convertido en un odio ardiente.

Nafretiri descendió a una cámara privada debajo del salón. Allí, entre viejos tapices y muebles cubiertos de polvo, alguien esperaba.

Mérito.

La dama de compañía de Anippe hizo una humilde reverencia al entrar.

—Mi señora —dijo con voz tensa. —Hice lo que me ordenaste. Yo espié. Lo vi todo El artesano… la mira como si fuera suya.

Nafretiri sonrió satisfecho.

- Excelente. —Su voz era un susurro de veneno. —Sigue mirando. Pero ten cuidado. No debería parecer obvio. Las flores mueren más rápido si se cortan bruscamente.

Merit dudó.

—¿Qué pasa si Anippe intenta escaparse?

Nafretiri se acercó a ella y le levantó la barbilla con dos dedos adornados con anillos.

—Entonces, querida Merit, te aplastaremos como a una serpiente bajo nuestro talón.

El pacto quedó sellado.

Más tarde, solo, Nafretiri abrió una pequeña caja de alabastro. Dentro había un collar de escarabajos negros, un artefacto prohibido vinculado a la magia oculta que los sacerdotes honestos evitaban.

Lo sostuvo en las palmas abiertas y susurró:

— Anubis, Señor de los Muertos, sé testigo de mi promesa: Tebas será mía. Khesef será mío. Y los que se opongan… que sean tragados por las arenas del olvido.

Desde el fondo de la cámara soplaba una brisa fría que apagaba las lámparas.

Nafretiri sonrió en la oscuridad.

Porque ella lo sabía: el verdadero poder no provenía del amor, ni del honor, ni de la fe.

Vino de la oscuridad.

Y ella estaba dispuesta a abrazarla.

Mientras tanto, en los pasillos del palacio, Anippe dormía, soñando con el Nilo y unas manos ásperas que la tocaban tiernamente.

Ella no sabía que, en las sombras, ya comenzaba una cacería silenciosa.

Y que ella era la presa.

Arenas de traición

Capítulo 6 – En el Templo de Isis, la Profecía

El Templo de Isis, a esa hora de la noche, parecía flotar entre mundos.

Las lámparas de aceite ardían con llamas azules, proyectando sombras parpadeantes sobre las paredes cubiertas de jeroglíficos.

Las columnas gigantescas, decoradas con flores de papiro, se erguían como centinelas silenciosos.

El dulce aroma del incienso llenaba el aire, mezclándose con el sonido hipnótico de un canto distante.

Era un lugar para dioses.

Y para los secretos.

Senenmut caminaba descalzo por las frías piedras del salón principal, llevando en sus brazos una pequeña caja de ébano: la ofrenda que el sumo sacerdote le había ordenado colocar en el santuario interior.

Pero su corazón latía por otra razón.

Esa noche, Anippe le había enviado un mensaje secreto a través de Bek: una sola palabra, grabada apresuradamente en un fragmento de cerámica: “Encuéntrame.”

No sabía dónde ni por qué. Pero sabía que no podía negarme.

Y el Templo, donde sus caminos se habían cruzado por primera vez, parecía el único lugar donde aún podían existir sin las cadenas del mundo.

Anippe, oculta bajo un manto de lino gris, esperaba entre las estatuas mutiladas de antiguos dioses olvidados.

Cuando vio a Senenmut, su corazón casi traicionó su posición.

Se movía con la gracia silenciosa de quien conoce el valor de la vida en cada paso.

Y cuando sus ojos se encontraron con los de ella, fue como si toda la noche contuviera la respiración.

Sin decir palabra, caminaron juntos hacia el santuario oculto, un pequeño recinto en la parte trasera del templo donde sólo las sacerdotisas más ancianas podían entrar.

Pero esa noche, el destino ignoró las reglas de los hombres.

En el centro del santuario, ante una estatua colosal de Isis, yacía el Rollo de las Promesas, conservado bajo capas de seda y oro.

Se decía que el pergamino contenía profecías escritas en los albores de Egipto, en un idioma conocido sólo por los iniciados.

Senenmut no sabía cómo, pero Anippe había conseguido la llave para acceder a aquel lugar prohibido: un antiguo medallón, regalado en secreto por la sacerdotisa Sitra, su protectora silenciosa.

Anippe, con manos temblorosas, extendió el medallón sobre el altar.

El suelo vibró bajo sus pies.

Las lámparas parpadearon.

Y lentamente, como obedeciendo a una voluntad invisible, el relicario dorado se deslizó a un lado, revelando el pergamino oculto.

Senenmut y Anippe se arrodillaron uno al lado del otro.

La joven desenrolló el pergamino con reverencia.

Las palabras inscritas allí no eran jeroglíficos comunes: eran antiguos símbolos de poder, cada uno vibrando con una energía que Senenmut podía sentir resonando en sus huesos.

Y en el centro del texto, iluminado por la tenue luz del templo, estaba escrito:

“Cuando la hija de la arena y el hijo de la piedra unan sus corazones bajo la sombra de la serpiente dorada, el reino conocerá nueva luz… o la ruina eterna.”

Anippe tocó la inscripción con las yemas de los dedos.

Sus ojos se encontraron con los de Senenmut y en esa mirada, sin mediar palabra, comprendieron:

Eran hijos del destino.

Pero también entendieron algo más:

La “serpiente dorada” era el símbolo de Khesef. Grabado en su armadura. Marcado en sus pancartas.

La profecía habló de ellos…

Pero también anunció que su amor podría provocar la caída de Egipto.

O tu salvación.

Un sonido repentino rompió el hechizo.

Pasos.

Muchos pasos.

¡Guardias!

Alguien los había delatado.

Sin dudarlo, Senenmut tomó a Anippe de la mano y la condujo a través de una puerta lateral secreta, un pasaje conocido solo por los sirvientes del templo.

Corrieron en silencio, con el corazón acelerado, sintiendo el peso del pergamino en el fondo de sus mentes.

Cuando llegaron a una salida oculta en el jardín de papiros, Anippe estaba jadeando, con su capa rasgada y su cabello suelto como llamas negras.

Senenmut la atrajo hacia una sombra protegida, tan cerca que podían sentir la respiración del otro.

“Ahora lo sabemos”, dijo con la voz ronca por la emoción. — Sabemos que no es sólo un amor prohibido. Es un amor predestinado.

—Y por eso —respondió Senenmut, apoyando su frente contra la de ella—, el mundo entero intentará destruirnos.

Por un instante, en el silencio del jardín oscuro, se abrazaron, no como fugitivos, sino como guerreros en una guerra invisible.

En el cielo, la luna llena proyectaba su pálida luz sobre ellos, como la bendición silenciosa de los dioses antiguos.

Pero en las sombras más allá del templo, ya se movían unos ojos traicioneros.

Y las arenas comenzaron a agitarse, sedientas de sangre.

Arenas de traición

Capítulo 7 – Susurros en el palacio

El Palacio de Tebas nunca dormía.

Incluso bajo el velo del amanecer, las sombras danzaban en las paredes doradas y corrientes de murmullos serpenteaban por los pasillos como serpientes invisibles.

Fue en susurros, no en proclamaciones, que el verdadero poder cambió de manos.

Y aquella noche, el nombre de Anippe corrió de boca en boca como un dulce veneno.

Merit caminaba por los oscuros pasillos con pasos silenciosos, llevando consigo la semilla de la traición.

En el salón de mujeres, encontró a Nafretiri sentada frente a un espejo de bronce pulido, peinándose lentamente su cabello negro.

La imagen reflejada no era la de una mujer, sino la de un depredador al acecho.

—Mi señora —susurró Merit, arrodillándose—, tengo noticias.

Nafretiri no se dio la vuelta inmediatamente.

- Hablar.

—Los encontré en el Templo de Isis —dijo la criada en voz baja y urgente. — Anippe y el artesano… estaban juntos. En el santuario prohibido.

Por un momento, sólo el sonido del peine deslizándose por su cabello llenó la habitación.

Entonces Nafretiri sonrió, una sonrisa lenta y cruel.

—¡Qué tonto Anippe! —murmuró. —No sólo se condena a sí mismo… sino que nos ofrece su cabeza en bandeja de oro.

Mientras tanto, al otro lado del palacio, el general Khesef se reunía en secreto con su hermano bastardo, Setnakhte, recién llegado de Memphis.

Las dos figuras, envueltas en pesadas capas, discutían en voz baja.