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- Herausgeber: RUTH
- Kategorie: Wissenschaft und neue Technologien
- Sprache: Spanisch
- Veröffentlichungsjahr: 2017
La insularidad es un importante fenómeno del mundo de nuestros días, a pesar de que las islas resultan casi siempre opacadas por el tamaño, así como por la relevancia demográfica y sociodemográfica de los continentes. En este texto se reseñan más de 300 islas y grupos insulares del mundo, y en estos puedes conocer su ubicación geográfica, descubrimiento, tamaño, capital, población, aspectos generales de la geografía y la economía e idiomas que hablan sus habitantes. En muchos casos se detallan otras peculiaridades naturales, económicas, o históricas y se aborda la problemática ambientalista y la repercusión de algunos de los efectos del cambio climáticos; por ejemplo, la elevación del nivel del mar, para los territorios insulares. Además, se brindan tablas estadísticas e ilustraciones que ayudan a comprender y profundizar las ideas expuestas.
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Título original: Compendio insular. Islas del mundo
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© Oscar Rodríguez Díaz, 2016
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Editorial Científico-Técnica, 2016
ISBN 978-959-05-0914-8
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A la isla hermosa de mi vida
INTRODUCCIÓN
La insularidad se reparte aproximadamente 6,3 % de las tierras emergidas del planeta. En este espacio diverso y contrastante, diseminadopor las aguas de mares y océanos, así como ríos y lagos, residen unos 730 millones de personas que representan algo más de la décima parte de la población mundial. A pesar del significado de las cifras anteriores, los territorios insulares, como regla, resultan opacados ante la espectacularidad de los valores que muestran los continentes, mucho más extensos y poblados en conjunto.
La superficie insular del mundo es de 9,3 millones de km2, parecida a la que poseen China o Estados Unidos, los cuales ocupan los puestos tercero y cuarto respectivamente, entre los países más grandes de la Tierra. Si todas las islas se unieran, conformarían un territorio que de ser considerado país, ocuparía el quinto lugar entre los más extensos. En cuanto a la población, la cuantía de sus habitantes bastaría para colocar a este hipotético país insular como tercero, solo aventajado por China e India. Poco más de medio centenar de islas poseen cada una más de un millón de residentes.
La densidad demográfica mundial fue a inicios de 2014 de 53 hab/km2, pero la insular alcanza valores de 70 hab/km2, aproximándose a 90 hab/km2 si se descuenta de la lista a Groenlandia, la isla mayor y uno de los territorios menos poblados a escala planetaria.
A Groenlandia corresponde 23 % de la superficie insular del mundo. Si a esta se unen las cuatro que le siguen en tamaño (Nueva Guinea, Borneo, Madagascar y Tierra de Baffin), entonces las cinco representan la mitad del área de todas las ínsulas que emergen de las aguas. Por otro lado, en las cinco islas más pobladas (Java y Sumatra en Indonesia, Honshu en Japón, Luzón en Filipinas y Gran Bretaña), reside 54 % del total de habitantes isleños. Como se aprecia, tanto en área como en población, el fenómeno insular muestra una marcada concentración geográfica.
Ahora bien, ¿qué se entiende por insularidad?
En realidad la Geografía brinda definiciones generales de la problemática y es inexacta a la hora de establecer los límites entre islas, islotes o cayos, por citarse un ejemplo. Existen territorios insulares denominados “cayos” que son más grandes que otros considerados como islas (tal es el caso de Cayo Romano, en el archipiélago cubano de Sabana-Camagüey, más grande que islas antillanas como Granada o Santa Lucía).
ElDiccionario de términos geográficoselaborado por un grupo de prestigiosos profesores de la Universidad de Ciencias Pedagógicas “Enrique José Varona” de la capital cubana, expresa en esencia que una islaes una porción de tierra menor que un continente, toda rodeada de aguay sometida a un clima similar si se tomara la totalidad de su superficie a una misma altitud.
LaReal Academia de la Lengua Españolaseñala, por su parte, que un islote es una ínsula pequeña y despoblada, sin precisar los límites de la pequeñez, por lo que según esta apreciación, su definición radica enla no presencia humana. De esa manera, Pitcairn, en pleno centro del océano Pacífico y con 44 hab en una superficie de apenas 4,5 km2, debe ser considerado como una isla, mientras que Pedro I, que sobresale de las heladas aguas del Atlántico meridional a 450 km de la Antártida y que jamás ha tenido población residente, ni siquiera de manera temporal en sus 156 km2de superficie, puede ser considerado un islote.
Entre Australia (el menor de los continentes) y Groenlandia (la mayor de las islas), media una diferencia de 5,5 millones de km2, por tanto, es el perímetro de esta última el que marca el límite superior de tamaño para el fenómeno insular. El inferior no está determinado y debe radicar en el más ínfimo peñasco que sobresalga de las aguas con existencia propia.
Las islas, islotes y cayos no solo varían por el tamaño y la población, sino también por el origen (las hay coralinas o volcánicas), por los tipos de ecosistemas que en estas se hayan instalado o por el lugar en que emergen, que da lugar a tres tipos esenciales de territorios insulares: marinos, lacustres y fluviales.
La inmensa mayoría de los espacios insulares del mundo brotan de los mares, lo cual hace que casi siempre la definición de isla o islote se relacione con el ambiente marino. La gran propaganda turística que los acompaña, entre otras razones, contribuye a ello. El arco de las Antillas es un buen ejemplo.
Sin embargo, no se trata solo de un fenómeno marino. Muchas islas y algunas tan importantes como Manhattan o Marajó, irrumpen en medio de desembocaduras fluviales y fueron formadas a lo largo del tiempo por la acumulación de los arrastres sólidos de las aguas de ríos. Otras lo hacen en el seno de cauces fluviales, como ocurre en París dentro del renombrado río Sena, donde la isla de La Cité, corazón indiscutido de la capital francesa, es típicamente fluvial.
De las aguas de muchísimos lagos emergen pequeñas islas e islotes. Son comunes en los lagos Titicaca, Chad, Nicaragua, Victoria o en el gran conjunto de los Grandes Lagos de América del Norte y en no pocos casos están debidamente pobladas desde tiempos remotos e incluso, potenciadas para el turismo.
El presente compendio tiene el propósito de brindar, en apretada síntesis, la visión geográfica de poco más de 310 islas y grupos insulares del mundo, esencialmente marítimas, en cuya relación se incluyen las más importantes de acuerdo con el tamaño, la población o la relevancia económica, así como otras muchas que están presentes por curiosidades asociadas a estas, por motivaciones de tipo histórico y natural o en fin, a causa del significado o influencia que han tenido para Cuba en los últimos 500 años. De las no marítimas, aparecen reseñadas solo cinco: Marajó, Manhattan, Montreal, Bananal y la lacustre Manitoulin. La primera, en la desembocadura del gigantesco río Amazonas, es la mayor de su tipo (fluvio-marítima) a escala mundial y se ubica en razón del tamaño y de manera absoluta, en el puesto 36 entre todas las islas del Planeta; las dos siguientes tienen asegurada su presencia en el compendio por la relevancia multifacética que poseen y por el monto poblacional, lo que hace que aparezcan entre las 45 más pobladas de la Tierra, en tanto la de Bananal (en el cauce brasileño de Araguaia) es la mayor de todas las ubicadas en medio de aguas de ríos y la de Manitoulin es la más extensa entre las que afloran en los espejos acuáticos de lagos.
ISLAS Y GRUPOS INSULARES DEL MUNDO
La estructura general asumida tiene como base un enfoque sistémico que sigue en la mayoría de los casos el esquema siguiente: ubicación geográfica, descubrimiento, superficie, capital, población, aspectos generales de la geografía y la economía e idiomas. Siempre que sea posible, se detallan determinadas peculiaridades sobresalientes, ya sean naturales, económicas o históricas, como por ejemplo, el significado de las islas ecuatorianas Galápagos para la teoría de la evolución de las especies de Charles Darwin. El problema ambientalista es abordado a lo largo de toda la obra.
Se han utilizado cifras de población que proceden de censos y estimados publicados por Naciones Unidas y sus organismos especializados y el enfoque económico responde al comportamiento, tendencias y perspectivas actuales.
En lo sucesivo se utilizan las siglas siguientes:
– ONU: Organización de Naciones Unidas.
– Unesco: Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura.
Alrededor de 800 islas que pertenecen a mucho más de un centenar de países se relacionan a continuación:
Abaco:Grupo insular del océano Atlántico ubicado al norte del archipiélago de Bahamas. Incluye tres islas principales: Abaco del Norte (1 146 km2), Gran Abaco (559 km2) y Pequeño Abaco (78 km2), así como gran número de pequeños islotes y cayos. Superficie: 1 793 km2. La principal localidad es Marsh Harbour (enclavada en la isla Gran Abaco), que tiene como símbolo distintivo un hermoso faro denominado Hope Town. Población: 14 307 hab (2009; densidad demográfica de 7,9 hab/km2). Sus primeros habitantes de origen europeo procedían de las 13 colonias inglesas de América del Norte, los cuales huyeron de estas en la época de la independencia a fines del siglo xviii. Son islas llanas y constituyen una importante base para el velerismo y los deportes náuticos. Desde el punto de vista administrativo se encuentran bajo soberanía de la Comunidad de Bahamas. Idioma: inglés.
Agalega: Dúo insular ubicado en el océano Índico occidental, al noreste de la costa septentrional deMadagascar,perteneciente al archipiélago deMascareñas. Las dos islas (denominadas Norte y Sur) se encuentran bajo soberanía de la República de Mauricio, de cuyo territorio principal distan 1 100 km hacia el norte. Superficie: 70 km2. El principal centro administrativo es la pequeña villa de Vingt Cinq, enclavada en la isla Norte, donde está situada la pista local de aterrizaje aéreo. En la isla Sur radica la localidad de Sainte Rita. Población: 300 hab, de los que varias decenas son trabajadores estacionales. El origen de las islas es volcánico. La principal actividad económica de los habitantes es la pesca de subsistencia. Idiomas: inglés y francés.
Ahvenanmaa: Archipiélago ubicado en el mar Báltico, a la entrada del golfo de Botnia, entre Suecia y Finlandia (país este último al que pertenece). Está conformado por algo más de 6 500 islas e islotes, entre las cuales la principal es Fasta Aland, que se reparte 67 % de la superficie y 90 % de la población total. En lengua sueca se le conoce como archipiélago Aland, que puede traducirse como “país del agua”. Superficie: 1 512 km2. Capital: Mariehamn (ubicada en la isla Fasta Aland, única localidad del territorio considerada ciudad y puerto principal). Población: 29 000 hab (2014; cifra que muestra una densidad demográfica de 19,1 hab/km2). Solo 80 de las islas están habitadas, porque el resto son apenas islotes rocosos, desnudos de vegetación. La economía descansa en el turismo y el comercio, así como en la pesca, la agricultura y una modesta industria agroalimentaria. Desde el punto de vista administrativo el archipiélago constituye una provincia autónoma de Finlandia. Idioma: el sueco es lengua materna para 93,5 % de los residentes, mientras el finés lo es para el resto de los habitantes.
Aland: Ver: Ahvenanmaa.
Alejandro I: Isla deshabitada de la Antártida, ubicada al sureste del mar de Bellingshausen y al suroeste de la península Antártica. Fue descubierta por la expedición rusa al mando de Fabian Gottieb von Bellingshausen en enero de 1821. Hasta 1940 se consideró parte del continente Antártico. Superficie: 49 070 km2 (es la mayor de las islas de la Antártida y la número 28 a nivel mundial en razón de su tamaño; posee 435 km de largo y 200 km de ancho máximo). De origen continental, el relieve es abrupto y la cordillera Douglas la recorre en toda su extensión, la cual se eleva hasta 2 987 m de altitud. Su litoral está totalmente bloqueado por barreras de hielo. A mediados del siglo xx se instaló en esta la base militar británica de Fossil Bluff, cuyas instalaciones se utilizan hoy día en calidad de centro meteorológico. Es reclamada por Argentina, Chile y Reino Unido, aunque tales pretensiones permanecen suspendidas en virtud del Tratado Antártico.
Islas más grandes de Antártida
Nombre
Lugar mundial entre las islas según tamaño
Área(km2)
Alejandro I
28
49 070
Berkner
31
48 873
Thurston
54
15 700
Carney
83
8 500
Roosevelt
88
7 910
Siple
97
6 390
Adelaida
121
4 463
Spaatz
131
4 100
Bear
146
3 500
James Roos
171
2 598
Aleutianas:Arco de más de 150 pequeñas islas de origen volcánico quese extienden entre la península de Alaska y las islas Kuriles a lo largo de 1 900 km. Constituyen el límite meridional del mar de Bering. Superficie: 37 800 km2. Población: 16 000 hab (2010), agrupados en poco más de 100 minúsculas aldeas comunicadas entre sí por aviones e hidroaviones. Fueron administradas por Rusia desde su descubrimiento en el siglo xviii hasta su venta a Estados Unidos junto con Alaska en octubre de 1867. Las islas están distribuidas en cinco grupos dispuestos de este a oeste: Fox (donde están varias de las mayores, como: Unimak, Unalaska, Amaknak, Umnak y Akutan), de los Cuatro Volcanes (Amukta, Chagulak y Yunaska), Andreanov (integrado entre muchas por Atka, Adak, Kanaga y Tanaga), Rat (con las pequeñas Kiska y Amchitka) y Near (donde se localiza Attu, la más occidental de todo el archipiélago y constituye el extremo oriental de Estados Unidos). El aspecto general del territorio es montañoso, con una altura sobre el nivel del mar máxima que rebasa los 3 000 m. Existen medio centenar de volcanes. En la fauna sobresale una gran riqueza de aves y mamíferos marinos. El tiempo que reina en el archipiélago es predominantemente tormentoso, por lo que se le conoce como “Cuna de las tormentas”. Desde el punto de vista político, las islas pertenecen al Estado norteamericano de Alaska. Los mares cercanos son considerados una de las áreas de pesca más importantes del mundo. Idioma: inglés.
Alhucemas: Pequeño grupo de tres islotes bajos, estériles y escabrosos, ubicados frente a la costa norte y acantilada de Marruecos en el mar Mediterráneo, entre el cabo Quilates y el Morro Nuevo. Los islotes se denominan El Peñón, de Adentro o de Tierra y de Afuera o del Mar. Superficie conjunta: 0,012 km2. Población: no hay población residente; solo una pequeña guarnición militar española que habita una antigua fortaleza en el islote El Peñón y un grupo reducido de civiles encargados del aseguramiento general de vida. Su mayor altitud, El Peñón, alcanza 50 m. Se mantienen desde 1673 bajo control y soberanía de España, reclamadas en las últimas décadas por Marruecos. Carecen de importancia económica.
Almirantazgo: Grupo insular del océano Pacífico occidental perteneciente al archipiélago de Bismark, localizado al noreste de la gran isla de Nueva Guinea. Está conformado por la isla principal de Manus (93 % del área total) y por un grupo de pequeñas islas e islotes, como Purdy, Hermit y Ninigo. Superficie: 2 100 km2. Capital: Lorengau, en la isla de Manus. Población: 33 230 hab (2009; densidad demográfica de 15,8 hab/km2). Son de origen volcánico y relieve montañoso, rodeadas por extensos arrecifes coralinos. El punto culminante alcanza 91,5 m de altitud en la isla Taui. La vegetación es exuberante. En varias de las islas se explota el fosfato, así como los cocoteros para la producción de copra. Desde el punto de vista político-administrativo se encuentran bajo la jurisdicción del Estado de Papúa, Nueva Guinea. Idioma: lenguas papuásicas locales.
Almirante:Archipiélago deshabitado del océano Índico perteneciente a la República de Seychelles, ubicado a 235 km al suroeste de la isla de Mahé.Fue descubierto por el almirante portugués Vasco de Gama en 1502, al que debe su denominación. Superficie: 83 km2. Son en total 27 islotes coralinos agrupados en atolones, de los cuales los más importantes se nombran African, Daros, Desneuf y Marie Louise.
Amigos: Ver: Tonga.
Amsterdam: Isla ubicada al sur del océano Índico que forma parte de las Tierras Australes y Antárticas Francesas, separada 85 km del islote rocoso y deshabitado de San Pablo (Saint Paul en francés; 8 km2) ubicado al sur (ambos, Amsterdam y San Pablo, constituyen un Distrito de las Tierras Australes y Antárticas Francesas). También se le conoce como Nueva Ámsterdam. Fue descubierta por el marino holandés Vlaming en 1796. Superficie: 55 km2. Es de origen volcánico, rocosa y de escasa vegetación. El punto culminante se encuentra en el Mont de la Dives, con 867 m de altitud. Al norte de la isla radica una base científica llamada Martin-de-Vivies, poblada de manera temporal por una veintena de investigadores. Las aguas cercanas poseen una gran riqueza pesquera (habitualmente se presenta como el dúo insular de San Pablo y Ámsterdam).
Andamán: Arco insular del océano Índico oriental, en el mar de Bengala, compuesto por unas 200 islas e islotes orientados casi de norte a sur, a 193 km al sur de las costas continentales asiáticas de Unión Myanmar y al norte de las islasNicobar,separadas de estas por el canal Diez Grados. Forma parte del territorio de India denominado Islas Andamán y Nicobar. El archipiélago se extiende a lo largo de 352 km de norte a sur, con una anchura máxima de 51 km. Las islas principales, en el grupo denominado Gran Andamán, son las siguientes: Andamán del Norte, Andamán del Medio, Andamán del Sur, Rutland y Pequeña Andamán, separadas por pasos o canales en su mayoría navegables. Superficie: 6 408 km2. Centro administrativo: Port Blair (en la costa oriental de la isla Andamán del Sur). Población: 360 000 hab (2009; densidad demográfica de 56,1 hab/km2). Los andamaneses (llamados “negritos”) son uno de los pueblos más atrasados del mundo y gran parte de sus comunidades viven aún de la caza, la pesca y la recolección, con una incipiente agricultura de subsistencia. Desde el punto de vista étnico, es un grupo humano aislado genéticamente desde épocas remotas. Constituyen el único territorio de India con volcanes activos (las últimas erupciones se han producido en la pequeña isla de Barren, al noreste de Port Blair, en 1990 y 2005) y una peculiaridad que resalta en la lujuriante vegetación de bosques tropicales que cubre gran parte del territorio, es la ausencia de cocoteros. El punto culminante es el pico Saddle, en la isla Andamán del Norte (732 m de altitud). Las islas fueron devastadas por el terrible tsunami del océano Índico en diciembre de 2004, barridas por olas de más de 10 m de altura.
Ángel de la Guarda: Isla deshabitada del océano Pacífico ubicada en el mar de Cortés, golfo de California, separada de la península de Baja California por el canal de Ballenas. Superficie: 895 km2 (tiene un largo de 69 km). Una cordillera central la recorre en toda su longitud, con una altitud máxima de 1 313 m. Es árida y carece de fuentes propias de agua dulce. Desde el punto de vista político-administrativo, está bajo la jurisdicción de México y forma parte de su Estado de Baja California, municipio Mexicali.
Anglesey:Isla ubicada al noroeste de Gales, separada de la isla deGran Bretañapor el estrecho de Menai, con una anchura mínima de 250 m, salvado por dos puentes. De configuración casi cuadrada, es la mayor de las islas que rodean la deGran Bretaña(descontando aIrlanda),en lasIslas Británicas.Superficie: 714 km2. Principal centro urbano: Menai Bridge. Población: 72 000 hab (2009; incluyendo los que residen en la pequeña isla de Holy, al oeste). Posee la localidad con el nombre oficial más largo del Reino Unido:Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyyrndrobwllllantysiliogogogoch.El relieve es esencialmente llano y la mayor elevación apenas alcanza 127 m de altitud. La economía descansa en lo fundamental en el turismo y en el sector agropecuario aun cuando existe una amplia gama de pequeñas industrias diseminadas por el territorio. Idioma: galés e inglés (70 % de la población utiliza el primero de estos).
Anglonormandas:Ver: Canal, Islas del.
Anguilla:Dependencia británica ubicada al norte de lasAntillas Menores.Desde el punto de vista administrativo, bajo su denominación se incluyen el islote deshabitadoSombreroy otros como Anguillita, Dog, Scrub y Seal. La isla fue descubierta por Cristóbal Colón en 1493.Superficie: 102 km2(26 km de largo y 5 km de ancho máximo). Capital: The Valley, ubicada en la costa septentrional. Población: 14 000 hab (2014; cifra que muestra una densidad demográfica de 137,2 hab/km2). De origen sedimentario, el terreno es esencialmente rocoso y de escasa elevación. Formó parte de la antigua colonia británica de San Cristóbal, Nieves y Anguila (los dos primeros se declararon independientes en 1983 conformando un solo Estado denominado San Cristóbal y Nieves). El turismo es la principal actividad económica, seguido por la pesca. Idioma: inglés.
Annobón:Isla del océano Atlántico ubicada en el golfo de Guinea, a 335km de las costas de Gabón (es la isla más alejada del continente africano de aquellas que emergen en el golfo de Guinea). Fue descubierta por los portugueses en 1474, los cuales la encontraron deshabitada. Superficie:18 km2(de configuración ovalada, posee 6 km de largo y 3 km deancho).Capital: San Antonio de Pali (ubicada al norte de la isla con 600 hab y un pequeño aeródromo). Población: 14 000 hab (2014; cifra que muestra una densidad demográfica de 777,7 hab/km2). Es de origen volcánico y semeja una roca basáltica peñascosa con varios pequeños islotes rocosos cercanos. El punto culminante es el pico Mazafin, con 831 m de altitud. Es una de las islas habitadas más pobres del mundo: carece de electricidad y acueducto, no posee carreteras ni televisión y las comunicaciones entre los diversos puntos interiores serealizan por vías fluviales mediante barcas. No dispone de comunicaciones mercantes regulares con el resto del país al que pertenece, que es la República de Guinea Ecuatorial (conocida anteriormente como Guinea Española). En la economía local sobresalen como actividades principales la pesca, algunos cultivos de subsistencia y la explotación maderera. En losúltimos años se han reportado evidencias de importantes yacimientos de petróleo en los fondos marinos cercanos. En el pasado fue punto de escala de la flota ballenera española. Idioma: portugués.
Anticosti:Isla del océano Atlántico ubicada en el golfo de San Lorenzo,a poca distancia de la desembocadura del río San Lorenzo y a unos 200 km al oeste de las costas occidentales deTerranova.Limita al norte con el estrecho de Jacques Cartier, que la separa de la provincia canadiense de Québec; al sur con el paso de Gaspé, que la separa de la península homónima. Fue descubierta en 1534 por el marino francés Jacques Cartier. Superficie: 7 941 km2 (217 km de largo de oeste a este, así como entre 16 km y 48 km de ancho de norte a sur). La localidad principal, ubicada al oeste, se denomina Port Menier. Población: 300 hab, en su inmensa mayoría asentados en Port Menier. Es de origen continental y aspecto rocoso, con un relieve algo ondulado. El punto culminante no sobrepasa los 192 m de altitud hacia el centro-norte. En 2001 se creó el Parque Nacional de Anticosti, que se reparte 572 km2. Al estar la isla en un punto muy cercano a la desembocadura del río San Lorenzo, es objeto de intenso tráfico marítimo en sus inmediaciones, por lo cual posee numerosos faros que ocupan laboralmente a una buena parte de su exigua población. Recibe al año entre 3 000 cazadores y 4 000 cazadores, los cuales operan sobre normas cada vez más rígidas de protección medio-ambiental. Desde el punto de vista administrativo forma parte de la provincia canadiense de Québec. Idiomas: francés e inglés.
Antigua: Isla del océano Atlántico ubicada en el sector septentrional de las Antillas Menores, al este de San Cristóbal y Nieves. Junto con la isla de Barbuda (160,5 km2; ubicada a 40 km al norte) y el islote rocoso y deshabitado de Redonda (1,5 km2; a 35 km al suroeste de la isla principal), conforma el Estado de Antigua y Barbuda (441 km2) independiente del Reino Unido desde 1981 (alrededor de la isla de Antigua afloran varias diminutas formaciones rocosas, como Bird Island, Long Island, Guyana Island y Green Island). Fue descubierta por Cristóbal Colón en noviembre de 1493, el cual la bautizó como Santa María de Antigua (sus habitantes aborígenes la llamaban Wadadli). Superficie: 280 km2. Capital: Saint John’s. Población: 68 000 hab (2010; cifra que representa algo más de 97 % de la población total del Estado). La densidad demográfica es de 243 hab/km2. De constitución caliza y relieve ondulado, es una de las islas menos elevadas de las Antillas, con su punto culminante en el pico Boggy (405 m de altitud). Carece de ríos. La base actual de su economía radica en el turismo, que aporta más de 60 % del Producto Interno Bruto, para lo cual cuenta con el atractivo de numerosasplayas de blancas arenas (se afirma que junto con las islas de Barbuda yRedonda, el país posee 365 playas y playuelas, una para cada día del año). Recibe más de 380 000 visitantes foráneos al año, una buena proporciónde ellos en cruceros. Posee algunas producciones de la industria ligera y sedesarrolla moderadamente la agricultura y la ganadería. Idioma: inglés.
Volcán La Soufriere en la isla guadalupeña de Basse-Terre, con 1 467 m de altitud.
Antillas Mayores: Arco insular del océano Atlántico perteneciente a la América Central, que se extiende bordeando el mar Caribe desde el cabo de San Antonio (en el extremo occidental de la isla de Cuba), hasta aproximadamente el meridiano 65º de longitud oeste (en el extremo oriental dePuerto Rico).Incluye las islas deCuba, La Española, Jamaica y Puerto Rico (en cada caso con pequeñas islas, islotes y cayos adyacentes). Fueron descubiertas por Cristóbal Colón en la última década del sigloxv. Superficie: 207 439 km2(de los cuales53,4 % corresponde al archipiélago cubano). Población: 38 121 334 hab (estimado del 1ro. de enero de 2014; de estos 20,6 millones en la isladeLa Españolay 11,1 millones enCuba).La densidad demográfica global es de 184,6 hab/km2, con valores máximos enPuerto Rico(440 hab/km2). Las principales ciudades coinciden con las capitales respectivas: La Habana (Cuba), Santo Domingo (República Dominicana), Puerto Príncipe (Haití), Kingston (Jamaica) y San Juan (Puerto Rico). Con excepción deCuba,son islas montañosas, en las que sobresale como punto culminante el Pico Duarte en el macizo de Cibao, isla de La Española (3 175 m de altitud). La exuberante vegetación original ha quedado reducida a pequeños espacios en las áreas montañosas, sustituida por plantaciones culturales, pastos naturales, áreas urbanizadas y otras obras relacionadas con la acción antrópica. Desde el punto de vista económico desarrollan la agricultura (que ha descendido notablemente en Puerto Rico), algunas ramas industriales (minería, producciones agroalimentarias, cemento e industria ligera) y en especial el turismo, que se ha impuesto en los últimos lustros como el sector principal, aprovechando las excelentes playas, paisajes naturales y riqueza cultural de las islas. El archipiélago se divide en cuatro Estados independientes (Cuba, República Dominicana, Haití y Jamaica) y uno dependiente (Puerto Rico, que ostenta el estatuto de Estado Libre Asociado sujeto al poder supremo del Congreso de Estados Unidos). Idiomas oficiales: español en Cuba y República Dominicana, inglés en Jamaica, francés en Haití y español e inglés en Puerto Rico.
Antillas Menores: Arco insular del océano Atlántico perteneciente a la América Central, que se extiende bordeando el mar Caribe desde las islas Vírgenes hasta la isla de Trinidad al norte de Suramérica a lo largo de 800 km. Incluye cientos de islas e islotes de pequeñas dimensiones que delimitan el sector oriental del mar Caribe y permiten su comunicación con el océano a través de canales o pasos. La mayoría fueron descubiertas por Cristóbal Colón en el transcurso de sus tres últimos viajes de exploración a partir de 1493. Superficie: 11 952 km2(4,9 % del área total correspondiente a todo el arco antillano, incluidas lasBahamas).Población: 3 639 000 hab (estimado del 1ro. de enero de 2014; cifra que muestra una elevada densidad demográfica de 304,4 hab/km2, con valores máximos de 651,9 hab/km2enBarbados).La historia geológica de estas islas ha sido compleja y muy vinculada al vulcanismo y la sismicidad como resultado de su ubicación en el borde oriental de la placa Caribe. La mayoría son de origen volcánico, con un relieve montañoso y accidentado cubierto de exuberante vegetación tropical. Son excepciones de esa regla varias esencialmente llanas del borde exterior, como Barbados, Grande-Terre y Maria Galante. Entre las cimas más elevadas del arco deben destacarse el volcán La Soufriere (isla de Basse-Terre,Guadalupe,1 467 m de altitud), el monte Diabloutin(Dominica,1 447m), el Mont Pelée(Martinica,1 397 m), y la montaña Soufriere(San Vicente,1 234 m). Entre las más recientes manifestaciones del vulcanismo en el área, debe recordarse la destrucción parcial de la isla deMontserraten 1997 por la erupción del volcán Soufriere Hill. Muchas de las islas están bordeadas por arrecifes coralinos. El turismo se ha venido fortaleciendo como principal rubro económico en la mayoría de las islas, para lo cual se aprovechan de las bellezas naturales, la excelencia de las playas, el clima benigno y el folclor de sus pueblos. Los países de las Antillas Menores, dadas sus reducidas dimensiones y escasos efectivos poblacionales, se incluyen en la problemática de las “pequeñas naciones insulares” (según la ONU entran en esta categoría las islas que no pasan del millón de habitantes y cuya superficie es por lo general inferior a 4 000 km2). Desde el punto de vista político, las Antillas Menores se subdividen en 14 países, de ellos ocho independientes y seis bajo diversas formas de dependencia. Idiomas: inglés, francés, holandés y creole.
Ap Lei Chau:Diminuta isla del mar de China Meridional ubicada al suroeste de la isla deHong Kong,de la que está separada por el estrecho de Aberdeen. Fue cedida al Reino Unido según lo estipulado por el Tratado de Nankin en 1842. Su nombre alude a su configuración y puede traducirse como “isla lengua de pato” (Apsignifica pato;Leilengua yChauisla). Superficie: 1,32 km2. Población: 90 000 hab (2006; cifra que muestra una de las más altas densidades demográficas para una isla a nivel mundial: más de 68 000 hab/km2). La mayor parte de los residentes se asientan en la porción septentrional del territorio, que en total comprende cuatro importantes barriadas residenciales plagadas de rascacielos: Lei Tung, Calle Principal, Estado y Horizonte Sur. De origen continental, su mayor altura natural es la cima Yuk Kwai Shan (conocida en inglés como Monte Johnston). Está unida a la isla deHong Kongpor el puente Ap Lei Chau, abierto al tráfico en 1983 con dos vías y completado en 1994 con otras dos. La economía descansa en las finanzasy algunas producciones industriales que requieren de abundante mano de obra, así como de elevada especialización, muy concentradas en la porción meridional. Desde el punto de vista político-administrativo pertenece a la Región Administrativa Especial de Hong Kong, República Popular China. Idiomas: chino (esencialmente en su variante cantonés, aunque también se emplea el mandarín) e inglés.
