Darry Pendor en de kracht van de duisternis: Horror
Thriller
door Henry Rohmer
Hoofdstuk 1: Schaduwen van de nacht
Als het aan mij lag, zou er voor iedereen en alles een plek
zijn in deze stad. New York staat bekend als de stad die nooit
slaapt. Ik houd het liever bij de echt gewone mensen. De stad zit
vol schaduwen, en ik ben er een van. Maar er zijn veel dingen die
je hier niet ziet: de geesten uit het verleden, de nachtmerries van
het heden en de monsters die zich in het geheim schuilhouden. Ik
ben Darry Pendor – FBI-onderzoeker en weerwolf. Ja, ik weet dat het
klinkt als een dubieuze B-film. Maar ik zweer het, dit is mijn
dagelijks leven.
Het is ingewikkeld om een weerwolf te zijn. Geboren uit een
vloek die me als een donderslag bij heldere hemel trof, na een
noodlottig incident dat mijn leven voorgoed veranderde. Ik werd
begiftigd met een duistere kracht – een kracht die ik niet wilde,
maar die me niet losliet. De transformatie gebeurt niet door pure
wilskracht. Het is een kracht die in me suddert, wachtend op de
geringste kans om tot uitbarsting te komen. En terwijl ik door de
straten van de stad sloop, de neonlichten flikkerend en spelend in
het donker, wist ik dat ik vandaag extra voorzichtig moest
zijn.
Ik stond voor het FBI-kantoor en keek naar de voetgangers die
voor me reden. Allemaal geduldig, hun eigen kleine gevechten
voerend. Na de nacht voelde ik me een beetje als een monster onder
de mensen. Een gehavend mens met verbrijzelde dromen, verloren in
de kloof tussen dier en werkelijkheid. Het FBI-kantoor was mijn
veilige haven, een plek waar ik mijn tanden op elkaar kon zetten
zonder de behoefte te voelen om tegen iemand uit te vallen.
"Darry, ben je klaar voor de briefing?" riep Yancey Blocker,
mijn partner, die naast me op de stoep stond. Hij was de enige
persoon wiens gezelschap ik echt kon tolereren. Hij was een beetje
zoals de overheid: altijd pragmatisch en vaak overdreven, maar
uiteindelijk onmisbaar.
"Klaar – zoals altijd," antwoordde ik, terwijl mijn gedachten
door mijn hoofd tolden. Ik wist dat hij mijn innerlijke onrust niet
begreep. Voor hem was ik gewoon degene die met die gemene
criminelen omging, en in tegenstelling tot hem bezat ik mysterieuze
eigenschappen die ik nooit zou kunnen onthullen. "Heb je de laatste
rapporten doorgenomen?"
"Ja, ze zijn iets anders. Leraren, psychologen, familieleden –
iedereen is dronken van angst en paniek. De politie kon de zaak
niet oplossen zonder ons. Laten we het deze keer nog beter doen,
oké?"
Hij glimlachte, maar ik wees naar het roodverlichte
hulpvoertuig op de plaats delict. De plek waar het mensachtige
wezen de inwoners van New York had geterroriseerd, was een smet op
een smerig spelletje. De seriemoordenaar die ze het "87 Monster"
noemden – een vermeende gek die zijn slachtoffers als trofeeën
bewaarde. Menselijke afgodenaanbidders.
"Ben je er klaar voor?" vroeg Yancey opnieuw terwijl we de
trap naar de ingang van het hoofdgebouw opklommen. "Dit zou onze
grootste zaak kunnen worden. De media zijn dol op het verhaal en de
NYPD-jongens hebben al een paar ontevreden journalisten op jacht
naar antwoorden."
"Het is beter dat we de pers een antwoord geven dan dat ze er
de smaak van te pakken krijgen en ons als leugenaars gaan
bestempelen," mompelde ik, terwijl ik probeerde de dringende drang
te negeren - de drang om mezelf te transformeren, om weg te rennen,
om elk afzonderlijk verhaal van het leven hier buiten achter me te
laten en te verdwijnen in de vrijheid van de nacht.
De betonnen deur ging met een zacht krakend geluid open en we
stapten de koele, steriele hal binnen. De muren waren fel verlicht
en rapporten van de verschillende afdelingen flitsten op de
schermen. De kantoren stonden vol met dossiers en mappen, terwijl
goed geklede agenten door de gang liepen, telefonerend of rapporten
schrijvend – elk verzonken in hun eigen wereld van worstelingen en
kleine triomfen.
Toen we de vergaderruimte binnenkwamen, waren er al een aantal
collega's aanwezig en stond de baas, meneer Brockman, ons op te
wachten. Zijn gezicht was vertrokken, als een kom die het grootste
geheim van de stad bewaarde. "Ah, Pendor en Blocker." Hij keek ons
aan met een blik die mijn maag deed omdraaien. "Fijn dat jullie op
tijd zijn. Ga zitten."
Ik nam plaats en luisterde aandachtig terwijl hij het
onderwerp van de vergadering aansneed. "Zoals u al weet, hebben we
hier te maken met een seriemoordenaar. Een monster dat zijn sporen
uitwist alsof hij een spelletje met ons speelt. Maar dat is niet
alles. De zaak heeft bovennatuurlijke elementen die ons allemaal
kunnen treffen."
De gezichten van de andere teamleden verstrakten terwijl een
veeleisende stilte de kamer vulde. Ik sloot even mijn ogen en liet
de woorden voor zichzelf spreken. Bovennatuurlijke elementen? Er
waren veel mythologieën in deze stad, maar ik probeerde mijn eigen
vooroordelen opzij te zetten. Ik was de weerwolf, maar zelfs ik
voelde me verloren in een web van mensen en monsters.
"Ik kan dit niet goedkeuren", zei een collega die altijd al
voorstander was van wetenschap. "We hebben hier te maken met een
seriemoordenaar, en we moeten ons niet laten afleiden door
bovennatuurlijke fabels. Misschien is het gewoon een man die zich
gedraagt onder invloed van drugs of alcohol."
"Dat kan, maar we mogen het psychologische aspect niet uit het
oog verliezen", wierp Brockman tegen. "Met dit schoolvoorbeeld van
psychopathie onderzoeken we niet alleen de dader, maar ook het
fenomeen zelf."
Ik voelde het beest in mij ongeduldig trekken. Ja, ik wist wat
ze allemaal dachten: dat ik geen mens meer was. Ik was een monster,
en ik was hier om vermiste personen op te sporen, daders voor de
rechter te brengen en de schaduwen met licht te doorboren. Kon ik
maar een einde maken aan deze innerlijke strijd tussen mens en
wolf.
"Er is vanochtend een lichaam gevonden," zei Brockman, terwijl
hij me recht aankeek. "Dit is ons getuigenverslag: het slachtoffer
had verwondingen die erop wijzen dat hij met een onconventioneel
wapen is geëxecuteerd."
De volgende details waren gruwelijk en afschuwelijk. Ik had
misschien de monden van de aanwezigen kunnen bedekken om de stank
van de verschrikking te maskeren. Maar ik hield me in, leunde
achterover en verloor mezelf in de details die een beeld van het
monster schetsten. Elk woord liet een vieze nasmaak achter op mijn
tong. xxx
Uiteindelijk gaf Brockman opdracht aan een onderzoeksteam om
de zaak te onderzoeken. Hij keek me aan en zei: "Darry, ik wil dat
jij en Yancey de dossiers doornemen en dan naar de afdeling
Moordzaken van het lokale bureau gaan. We moeten dit tot op de
bodem uitzoeken voordat deze verhalen zich door de stad
verspreiden."
"Begrepen," antwoordde ik, starend naar de tafel. De gedachte
aan een terugkeer naar de donkerste hoeken van de stad was niet het
probleem. Het waren de demonen in mijn hoofd die me nog meer zorgen
baarden.
We verlieten de vergaderruimte en nieuwsgierige collega's
keken ons na, hun hoofd lichtjes gekanteld alsof ze konden zien wat
een monster ik ben. Yancey merkte mijn aarzeling op. "Hé, gaat het
wel?"
"Jazeker," zei ik. "Je hoeft je geen zorgen te maken."
"Na de val zijn we allemaal monsters." Hij haalde zijn
schouders op en glimlachte. "Kom op, Darry. Laten we niet wachten
tot het krijt verdwenen is – wij zijn degenen die de horror kunnen
verbannen, oké?"
Ik knikte terwijl de schaduwen om ons heen steeds helderder
werden. De val – mijn leven – elke stap en elke ademhaling trok me
de donkere nacht in die ik niet wilde worden. We moesten de
schaduwen onder ogen zien, niet alleen omwille van de val, maar ook
om het monster in mij te verslaan.
Het antwoord bleef ongrijpbaar, maar een gevoel als pure
adrenaline stroomde door me heen. Wat is een monster? Wie draagt de
ware last van het beest? Vragen en vragen die ik moest beantwoorden
terwijl ik door de straten zwierf, op zoek naar misdaad en
verschrikkingen in deze stad. En ik was vastbesloten het antwoord
te vinden voordat het beest in mij de strijd zou winnen.
*
Toen we bij de plaats delict aankwamen, werd ik overmand door
een gevoel dat ik niet helemaal kon plaatsen. Een angstaanjagende
rilling liep over mijn rug toen we door het politielint liepen. De
plaats delict bevond zich in een van Brooklyns vervallen maar
levendige buurten, omringd door sjofele, met graffiti bedekte muren
en de constante geluiden van het stadsleven, die ons als een
opdringerige metgezel volgden.
De plaats delict zelf was een onopvallend, vervallen pakhuis,
verweerd door de tijd. Het was een mix van rode baksteen en
verroest metaal, glinsterend als een enorm, duister geheim te
midden van de zee van lichtjes van de stad. Het interieur was
duister, de lucht zwaar en afschuwelijk door de constante geuren
van schimmel en ijzer. Maar het was niet de stank zelf die mijn
nekharen overeind deed staan – het was wat er gisteravond was
gebeurd.
Ik stapte over de drempel en werd begroet door een
begrafenisstoet van politieagenten die informatieborden aan de
muren hingen over de aanwezigheid van personeel en ondersteunend
personeel ter plaatse. Een fotograaf maakte onafgebroken foto's,
terwijl een gezette lijkschouwer ongeduldig wachtte tot we
rondkeken.
"Blocker, Pendor, blij dat jullie er op tijd zijn," riep
politiechef Williams, terwijl hij zijn handen in de zakken van zijn
olijfgroene pak stak. Zijn uitdrukking was gespannen, alsof hij
nauwelijks kon geloven dat de gruwel zich volledig had voltrokken.
"We worden opnieuw geconfronteerd met de verschrikkelijke gevolgen
van de moordenaar."
"Wat hebben we?" vroeg Yancey, terwijl hij naar de verlichte
plek liep waar het slachtoffer lag.