Das kleine Hotel auf Island E-Book

Julie Caplin

• Herausgeber: ROWOHLT E-Book
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Romantic Escapes
• Sprache: Deutsch
• Veröffentlichungsjahr: 2020

Seitenzahl: 611

Beschreibung

Neues aus der Romantic Escapes-Reihe von Bestsellerautorin Julie Caplin: eine zauberhafte Liebesgeschichte im Hygge-Hotel auf Island. Lucys Leben gleicht einer Sackgasse: kein Job, keine Wohnung und ein verlogener Ex. Deshalb ergreift sie ohne zu zögern die Chance, für eine befristete Stelle als Hotelmanagerin nach Island zu ziehen. Doch das idyllische Hygge-Hotel birgt unerwartete Probleme: Schafe im Whirlpool, technische Schwierigkeiten und vermeintliche Fabelwesen, die ihr Unwesen treiben, halten Lucy ordentlich auf Trab. Und dann ist da auch noch Alex, der schottische Barmann mit den dunklen Augen, der Lucys Herz schneller schlagen lässt. Doch ist Alex, wer er zu sein vorgibt?

Leseprobe

Julie Caplin

Das kleine Hotel auf Island

Roman

Aus dem Englischen von Christiane Steen

Über dieses Buch

«Ich wollte zu einem der Wasserfälle: Gullfoss.» Er klang stolz darauf, den Namen richtig auszusprechen.

Lucy lächelte. «Ein sehr überzeugender isländischer Akzent.»

«Um ehrlich zu sein, ist das der einzige Ort, den ich hier aussprechen kann. Also, wollen Sie vielleicht mitkommen?»

Lucys Leben gleicht einer Sackgasse: kein Job, keine Wohnung und ein verlogener Ex. Deshalb ergreift sie ohne Zögern die Chance, für eine befristete Stelle als Hotelmanagerin nach Island zu ziehen. Doch das idyllische Hygge-Hotel birgt unerwartete Probleme: Schafe im Whirlpool, technische Schwierigkeiten und vermeintliche Fabelwesen, die ihr Unwesen treiben. Und dann ist da auch noch Alex, der schottische Barmann mit den dunklen Augen, der Lucys Herz schneller schlagen lässt. Doch ist Alex, wer er zu sein vorgibt?

Vita

Julie Caplin lebt im Südosten Englands, liebt Reisen und gutes Essen. Als PR-Agentin hat sie in diversen europäischen Großstädten gelebt und gearbeitet. Mittlerweile widmet sie sich ganz dem Schreiben. Nach den kulinarischen Abenteuern in Kopenhagen, Brooklyn und Paris entführt uns Julie Caplin mit diesem Band der Romantic-Escapes-Reihe in das Land der Geysire, Elfen und Trolle: nach Island. Die Romane sind auch unabhängig voneinander ein zauberhaftes Lesevergnügen.

Für die wahrhaftige Wikingerprinzessin, meine wunderbare Lektorin Charlotte Ledger – die vermutlich keine besonders gute Wikingerin gewesen wäre, jedenfalls nicht bei den Plünderungen, weil sie viel zu nett, warmherzig und großzügig ist.

Kapitel 1

Bath

«Leider haben wir auch diese Woche nichts für Sie. Schwierige Zeiten, das habe ich Ihnen ja schon letzte und vorletzte Woche gesagt. Die Wirtschaftslage ist nicht besonders rosig. Die Leute wechseln ihren Job nicht mehr so oft.» Die Jobvermittlerin lächelte Lucy mit haifischartig kleinen Augen an und spielte Mitleid vor. Dann schaute sie schnell weg, als wäre Lucys Arbeitslosigkeit ansteckend.

Schwierige Zeiten? Hallo? Lucy schrieb praktisch gerade ihre Doktorarbeit über schwierige Zeiten. Sie hätte die Jobvermittlerin am liebsten an der Kehle gepackt und sie geschüttelt. Stattdessen rutschte sie in dem hell erleuchteten Büro mit den schicken Möbeln und dem neuesten Applecomputer auf ihrem Stuhl herum und versuchte, sich ihre Panik nicht anmerken zu lassen.

Die Vermittlerin beäugte Lucys glanzlosen blonden Haare, die sie zu einem schlaffen Pferdeschwanz gebunden hatte, und konnte ihre entsetzte Neugierde nicht verbergen. Lucy schluckte. Sie spürte, wie ihr schon wieder die Tränen kamen. Versuchen Sie doch mal, sich die Haare zu frisieren, wenn sie Ihnen schon drei Wochen lang büschelweise ausfallen, dachte sie. Sie traute sich nicht mehr, sie öfter als einmal die Woche zu waschen, denn der Blick in den Abfluss voller blonder Strähnen war noch schrecklicher als der ganze andere Mist, der ihr gerade passierte. Es stand wirklich schlimm um sie, wenn schon die eigenen Haare beschlossen, den Dienst zu quittieren.

Lucy spürte, wie sich ihre Lippen kräuselten. Oh Gott, gleich würde sie knurren wie ein wildes Tier. Der Anblick der jungen Frau auf der anderen Seite des Schreibtisches in ihrem kirschroten, maßgeschneiderten Businessanzug, mit ihrem glänzenden Bob und schicken, pflaumenfarbenen Gelnägeln machte es Lucy praktisch unmöglich, sich wie ein normaler Mensch zu benehmen. Die Arbeitsvermittlerin war der personifizierte Erfolg. Wie man eben aussieht, wenn man es geschafft hat und die eigene Karriere bergauf geht, anstatt wie die von Lucy steil bergab – wie ein Kanu, das die Niagarafälle herabsaust.

Seufzend zwang Lucy sich dazu, sich zu beruhigen. Die letzten zwanzig Minuten hatte sie gegen die Versuchung angekämpft, Miss Karriere bei ihren Aufschlägen zu packen und sie anzuflehen: «Es muss doch irgendeinen Job für mich geben!» Irgendwann hatte sie sich auf ihre Hände setzen müssen und die Schultern bis zu den Ohren hochgezogen, um sich dieselbe Leier wie in den letzten zehn anderen Jobvermittlungsstellen auch anzuhören. Die Wirtschaftslage war schlecht, die Leute stellten niemanden ein, es gab keinen Job. Sie mussten es Lucy gar nicht sagen, immerhin erfuhr sie diese unangenehme Tatsache am eigenen Leib. Aber, jammerte die Stimme in ihrem Kopf, ich suche nach einem Job im Hotelgewerbe, und – rief die Jammerstimme immer schriller und beharrlicher – im Hotel- und Gaststättengewerbe gibt es doch immer Jobs!

«Vielleicht, wenn Sie …» Die Frau versuchte ein aufmunterndes Lächeln, das ihre Neugierde aber nicht verhüllen konnte, «na ja … ein paar aktuellere Zeugnisse hätten.»

Lucy schüttelte den Kopf und spürte den vertrauten Klumpen in ihrem Hals aufsteigen, der sie zu ersticken drohte. Die Frau bemühte sich um einen mitfühlenden Blick, den sie allerdings unauffällig auf ihre Armbanduhr lenkte. Bestimmt hatte sie noch unzählige viel besser vermittelbare Kandidaten, die schon auf ihren Termin warteten. Jemanden, dessen Lebenslauf vor Zeugnissen strotzte und dessen Schande nicht im gesamten beruflichen Umfeld bekannt war.

«Es muss doch etwas geben!» Voller Verzweiflung stieß Lucy die Worte aus. «Es macht mir nichts aus, mich zu verschlechtern. Sie wissen ja, wie viel Erfahrung ich habe.» Und dann hörte sie sich die schicksalhaften Worte sagen, die sie, so hatte sie sich selbst einmal geschworen, niemals aussprechen wollte, ganz egal wie schlimm es kommen würde: «Ich nehme alles.»

Die Frau zog die Augenbrauen hoch, als sollte Lucy ihr alles genauer erklären.

«Na ja, fast alles», fügte Lucy hinzu. Denn ihr wurde plötzlich bewusst, dass alles unendlich viel Verschiedenes bedeuten konnte und dass diese Frau ihr Geld mit der Vermittlung aller in ihrer Kartei festgehaltenen Jobs verdiente.

«N…na jaaa, da gibt es eine Sache.» Die Jobvermittlerin zuckte elegant die Schultern.

Schon bereute Lucy, dass sie ‹fast alles› gesagt hatte. Worauf hatte sie sich da eingelassen?

«Das wäre … ähm … eine deutliche Verschlechterung. Ein Zeitvertrag mit Möglichkeit einer Festanstellung. Nach zweimonatiger Probezeit. Und außer Landes.»

«Außer Landes ist okay», sagte Lucy und setzte sich aufrechter hin. Und eine zweimonatige Probezeit war gut. Tatsächlich wäre außer Landes verdammt perfekt. Wieso war ihr das nicht schon längst eingefallen? Vor dem hinterhältigen Gekicher ihrer ehemaligen Kollegen hinter ihrem Rücken, vor den Das-ist-die-du-weißt-schon-wer-Blicken, dem verstohlenen Wir-wissen-was-du-getan-hast-Lächeln und dem anzüglichen Ich-wusste-es-doch-Grinsen, von dem ihr jedes Mal schlecht wurde.

Die junge Frau stand auf, ging zu einem Beistelltisch mit einem kleinen Stapel blauer Mappen und kramte darin. Selbst von hier aus konnte Lucy erkennen, dass es sich um Ausschussware handelte, um Jobs, die eigentlich niemand haben wollte. Eine dieser Mappen zog die Jobvermittlerin nun von fast ganz unten aus dem Stapel. Lucy wusste genau, wie er sich fühlte: übersehen und weggeworfen.

«Hmmm.»

Lucy rutschte nach vorn auf die Kante ihrer Sitzfläche und reckte den Hals, um die Worte auf dem Papier zu entziffern, während die Vermittlerin mit einem glänzenden Fingernagel über die A4-Seite fuhr. «Hmmm. O.k. Mmmm.»

Lucy krampfte die Finger zusammen. Sie war froh, dass sie zwischen ihren Oberschenkeln und dem Stuhl eingeklemmt waren.

Mit einem leisen Schnalzen schloss die Frau die Mappe und sah Lucy besorgt an. «Na ja, es ist etwas. Immerhin etwas.» Sie wirkte unsicher. «Sie wären sehr überqualifiziert. Der Job ist in …» Sie sagte etwas, das wie ein Nieser klang.

«Wie bitte?»

«Hvolsvöllur», wiederholte sie. Lucy wusste genau, dass sie die Aussprache nachgeschlagen hatte.

«Ah», nickte Lucy. «Und wo genau ist …?» Sie deutete mit dem Kopf zur Mappe und vermutete, dass dieser Ort irgendwo in Osteuropa lag.

«Island.»

«Island!»

«Ja», fuhr die Frau hastig fort. «Es ist ein zweimonatiger Job in einer kleinen Lodge in Hvolsvöllur, nur eineinhalb Stunden Autofahrt von Reykjavik entfernt. Sie könnten sofort anfangen. Soll ich die Leute anrufen und Ihre Unterlagen hinschicken?», sprudelte sie mit plötzlicher Vorfreude auf ihren Vermittlungsbonus hervor.

Island. Kein Land, das Lucy je hatte bereisen wollen. War es da nicht furchtbar kalt? Und praktisch immer dunkel? Sie hatte heiße Länder sehr viel lieber und das Meer am liebsten badewasserwarm. Eineinhalb Stunden von Reykjavik klang unheimlich, etwa so wie in der Mitte von Nirgendwo. Lucy nagte an ihrer Unterlippe.

«Ich spreche kein Isländisch.»

«Oh, darüber müssen Sie sich keine Gedanken machen. Die sprechen da alle Englisch», sagte die Jobvermittlerin munter, fügte aber hinzu: «Natürlich kann es sein, dass die Sie ablehnen … Sie wissen schon.» Ihr Lächeln wurde dünn. «Ich will Ihnen nicht allzu viele Hoffnungen machen. Aber ich werde denen auf jeden Fall sagen, wie viel Erfahrungen Sie haben. Es ist … es sind nur die fehlenden Zeugnisse der letzten Zeit, die vielleicht ein Problem sein könnten. Sie haben da eben diese Lücke im Lebenslauf.»

«Vielleicht könnten Sie sagen, dass ich ein Sabbatical gemacht habe», sagte Lucy hastig.

Die Frau nickte und setzte ihr künstliches Lächeln wieder auf. «Lassen Sie mich den Anruf machen.» Sie erhob sich von ihrem Platz hinter dem Schreibtisch und sah etwas unbehaglich aus. Lucy nahm an, dass sie den Kunden lieber in Ruhe und ohne Lucys Anwesenheit dazu überreden wollte, jemanden mit einer dreijährigen Lücke im Lebenslauf anzustellen.

Im letzten Jahr hatte sie in Manchester als stellvertretende Direktorin des Flagship Hotels einer großen Hotelkette gearbeitet, nachdem sie sich in den davorliegenden zwei Jahren dort hochgearbeitet hatte – bis die Hotelkette sie wegen groben Fehlverhaltens gefeuert hatte. Lucy biss die Zähne zusammen, als sie an die herzlose Personalfrau dachte, die die Geschäftsführung aus Surrey auf sie losgelassen hatte, damit sie Lucy den Todesstoß versetzte. Chris hatte man natürlich nicht gefeuert.

Einen Augenblick lang übermannte Lucy das Selbstmitleid. Auf eine Bewerbung nach der anderen folgte eine Absage nach der anderen. Nicht ein einziges Bewerbungsgespräch war zustande gekommen. Bei jeder Absage wuchs ihre Verzweiflung wie ein Schatten in der untergehenden Sonne. Ihr Guthaben auf dem Konto schmolz dahin, ihr gingen langsam die Sofas aus, auf denen sie übernachten konnte, und bald hätte sie keine andere Möglichkeit, als bei ihren Eltern im kleinen Reihenhaus in Portsmouth unterzukriechen. Was sie auf keinen Fall tun würde. Mum würde wissen wollen, was passiert war. Dad würde die Wahrheit umbringen. Lucy nagte wieder an ihrer Lippe und biss sich dabei die Wunde auf. Aus irgendeinem Grund hatte sie damit angefangen, innen auf ihrer Lippe herumzukauen, und in den letzten Monaten hatte sich das zu einer schrecklichen Angewohnheit ausgewachsen, die sie einfach nicht ablegen konnte.

«Ist … ist der Job inklusive Unterbringung?», fragte sie schnell, als die Frau schon das Zimmer verlassen wollte.

«Oh Gott, ja, sonst würde sich bestimmt niemand für diese Stelle bewerben.» Sie riss die Augen auf, vermutlich weil sie merkte, dass sie doch etwas zu viel gesagt hatte. «Ich bin gleich wieder da.» Sie schnappte sich die Mappe und ließ Lucy allein im Büro zurück.

«Bist du sicher, dass das die richtige Entscheidung ist?», fragte Daisy. Lucys beste Freundin starrte kopfschüttelnd und mit zweifelndem Blick auf den Bildschirm des Laptops. «Dafür bist du völlig überqualifiziert. Die Lodge hat nur vierundvierzig Zimmer», fuhr sie fort. «Und du hasst Schnee.»

«Ich hasse Schnee nicht. Es ist bloß nicht so schön in der Stadt, wenn alles matschig und dunkel ist», protestierte Lucy und dachte an ihre Kindheit. An den ersten Schneefall im Winter, wenn alles weiß, sauber und kalt war und die Landschaft auf die ersten Fußspuren wartete, auf Schneeballschlachten und Schneemänner.

«Hmmm», sagte Daisy ungläubig. «Du hattest dich gerade erst in Manchester akklimatisiert. Island ist bestimmt viel schlimmer. Obwohl», sie runzelte die Stirn, «es wirklich sehr hübsch aussieht.»

Lucy nickte. Hübsch war eine Untertreibung. Den Fotos der Website nach zu urteilen, war es umwerfend. Die mit Gras bepflanzten Dächer der verschiedenen Gebäude wurden zur einen Seite von einem schneebedeckten Hügel überragt, aus dem hier und da zackige Felsnasen hervorstachen; zur anderen Seite zog sich eine wilde Küstenlandschaft, an der schäumende Wellen auf einen schmalen Kiesstrand brachen. Das hübsch fotografierte Innere zeigte atemberaubende Blicke aus den Fenstern der Gebäude, mehrere riesige Kamine und gemütlich eingerichtete Wohnecken, die dazu einluden, sich vor dem wärmenden Feuer in die Sessel zu kuscheln und zu dösen. Es sah alles großartig aus. Was die Frage aufwarf, warum der Job des General Managers nicht schon längst vergeben war. Ihre Zähne nagten wieder an der verdammten Stelle in ihrem Mund, und sie verzog schmerzhaft das Gesicht.

Daisy deutete ihren Gesichtsausdruck und sagte streng. «Du musst das nicht machen. Du weißt, dass du hier wohnen kannst, so lange du willst.» Sie sah Lucy liebevoll an. «Es stört mich wirklich nicht. Ich hab dich gern bei mir.»

Aber so verlockend es auch sein mochte, in Daisys niedlicher kleiner Wohnung in Bath zu bleiben, Lucy musste diesen Job annehmen. «Ich kann nicht immer auf deinem Sofa schlafen, Daisy, und wenn ich diesen Job nicht annehme, dann wird es vielleicht genau so kommen.»

Erneut drohte eine vertraute Angst sie zu übermannen. Lucy schluckte und unterdrückte die aufsteigende Panik, die wie ein Vogel in ihrem Herzen flatterte. Sie schaute zu Daisy. Wie drückte man aus, dass man langsam daran zweifelte, überhaupt noch einen Job zu bekommen? Sie war mittlerweile so verunsichert, dass sie ständig an ihrer eigenen Urteilskraft zweifelte.

Sollte sie diesen Job als Hotelmanagerin annehmen? Das kurze Bewerbungsgespräch via Skype schien eher eine Formalität gewesen zu sein, eine kurze Überprüfung, ob sie vielleicht zwei Köpfe hatte oder so. Ihr Gegenüber, eine Frau, hatte sich nicht mal namentlich vorgestellt, und es schien ihr ziemlich egal gewesen zu sein, ob Lucy für den Job qualifiziert war. Das hatte sich als äußerst hilfreich erwiesen, denn Lucys Kopf war auf einmal wie leergefegt gewesen, und wenn sie sich hätte selbst anpreisen müssen, dann wäre sie auf der Stelle gestorben.

Daisy legte den Arm um Lucy und riss sie aus ihren Gedanken.

«Nimm ihn nicht. Es wird etwas anderes geben. Du kannst deine eigene –»

Lucy hob die Hand, um Daisy daran zu hindern, sie mit ihren typischen Sätzen aufzumuntern, und zog drohend die Augenbrauen hoch. Ihre beste Freundin lächelte sie schwach an.

«Na gut.» Daisy ballte ihre Hände zu Fäusten. «Aber es ist so fu… verdammt unfair. Du hattest keine Schuld.»

«Daisy Jackson, wolltest du etwa gerade fucking sagen?»

Ein Grübchen erschien auf Daisys Wange, und sie lächelte. «Vielleicht. Aber es macht mich auch derartig wütend. Es ist so … grrr!»

«Siehst du, ein weiterer Grund, weshalb ich hier wegmuss: Du gibst auch schon Tiergeräusche von dir. Ich bin ein schlechter Einfluss. Und es war meine Schuld. Niemand sonst hatte sie. Auch nicht Chris, dieser Arsch.»

«Es war nicht deine Schuld, sag das nicht immer!», rief Daisy wütend. «Du darfst dir überhaupt keinen Vorwurf machen. Chris ist verantwortlich. Auch wenn ich immer noch nicht glauben kann, was er getan hat, und vor allem, warum.»

Lucy spannte die Kiefer an. Sie hatten dieses Thema in den letzten zweiundsechzig Tagen bestimmt eintausend Mal zu zahllosen Gläsern Prosecco, Wein, Gin und Wodka durchgekaut. Aber alles Grübeln und Trinken hatte keine Antworten geliefert. Es war ihre Schuld, dass sie so unfassbar dumm gewesen war. Wie hatte sie sich so von Chris täuschen lassen können? Vier Jahre. Eine gemeinsame Wohnung. Beide in derselben Firma. Sie hatte gedacht, sie würde Chris kennen. Aber eines war sicher … sie würde nie wieder in ihrem ganzen Leben einem Mann vertrauen.

«Es ist doch egal, warum er es getan hat. Ich muss nach vorn schauen, und ich brauche einen Job.» Vielleicht war es eine dumme Idee, nach Island zu gehen; aber sie hatte keine andere Wahl.

Kapitel 2

Paris

«Bitte schön.» Nina schob Alex die Kaffeetasse hin und dazu einen Teller mit einem köstlichen Gebäckstück. «Geht aufs Haus. Ich hätte gern deine Meinung dazu. Ist meine neueste Kreation. Himbeerwellen-Eclair. Vielleicht muntert es dich ja auf», fügte sie mit einem mitfühlenden Lächeln hinzu.

Alex spürte leichtes Bedauern. Nina war einfach süß. Aber sein Plan, sie näher kennenzulernen, war wegen älterer Ansprüche zerschlagen worden. Leider war Nina schon ewig in seinen Freund Sebastian verliebt, und als Alex sie jetzt ansah, musste er zugeben, dass die Liebe ihren Wangen einen hinreißenden Glanz verlieh. Man konnte ihr dieses strahlende Glück nicht übelnehmen. Er biss von dem Eclair ab und seufzte auf.

«Wow, das ist toll, Nina. Wirklich gut.»

«Wunderbar. Und wirst du mir jetzt erzählen, was los ist?»

Er verdrehte die Augen, während sie sich einen Stuhl heranzog und sich setzte, wobei sie den entsetzten Blick von Marcel ignorierte, dem Manager der Patisserie. Offiziell leitete Nina den Laden, doch Marcel hatte in dieser Geschäftsbeziehung definitiv die Hosen an und regierte mit schweigendem, strengem Diensteifer.

«Wer sagt denn, dass etwas los ist?», fragte Alex und versuchte, ahnungslos zu klingen.

«Ich habe Brüder. Und Sebastian. Ich erkenne sofort, wenn das Gewicht der Welt breite Schultern niederdrückt. Du hast so eine gebückte Haltung», erklärte sie mit wissendem Grinsen.

Er wendete seinen Kopf nach links und rechts und betrachtete seine Schultern.

«Ich bin total genervt», gestand er dann. «Die Eröffnung des Hotels ist verschoben worden, und der Manager, der meinen alten Job übernehmen soll, ist schon da.» Alex sollte ein brandneues, minimalistisches, mega-trendiges Boutiquehotel auf der anderen Seite von Paris übernehmen, doch bei den Renovierungsarbeiten hatten die Bauarbeiter Knochen im Keller gefunden. Menschliche Knochen. Glücklicherweise waren sie alt, mindestens zweihundert Jahre, doch trotzdem hatte der Vorfall zu nicht vorhersehbaren Verzögerungen geführt.

«Du könntest ja Urlaub nehmen», schlug Nina vor.

«Nette Idee, aber mein Chef hat in seiner unendlichen Weisheit beschlossen, mir einen Zwischenjob zu übertragen.»

«Du gehst doch nicht weg aus Paris, oder?» Ihr hübscher Mund verzog sich zu einem Schmollen, und Alex spürte erneut einen Anflug von Bedauern. Nur mit Nettsein kam man im Leben nicht weit. Bei Nina hatte er jedenfalls damit nicht landen können.

«Bloß ein paar Monate. Quentin will, dass ich ein Hotel überprüfe, das er vielleicht kaufen will. Ich soll das Entwicklungspotenzial einschätzen und einen Bericht schreiben, wie man es in eines unserer Boutiquehotels verwandeln könnte.»

«Und wohin musst du?»

«Nach Island.»

Ninas Mund öffnete sich zu einem O. «Gleich ein anderes Land? Aber das klingt gar nicht so schlecht. Island soll wunderschön sein, voller Naturwunder. Brodelnde Geysire, heiße Quellen und Gletscher. Als Schotte wird dir das sicher gefallen.»

«Ich hab kein Problem damit, nach Island zu fahren. Mir gefällt der Job nur nicht. Ich soll den Hotelmanager einschätzen und bewerten, wie er das Hotel führt, inkognito. Das fühlt sich irgendwie nicht richtig an. Ich habe keine Lust zu spionieren.»

«James Bond», sagte Nina und setzte sich aufrecht hin. «Du hast ja auch den passenden Sean-Connery-Akzent.» Und dann ahmte sie seinen Edinburgher Akzent nach: «Ah, Moneypenny.»

«Na, das heißt dann wohl, dass ich geeignet bin», lachte Alex, angesteckt von Ninas Begeisterung. Seine Stimmung hob sich ein wenig.

Er ärgerte sich allerdings immer noch über das Meeting und das Gespräch mit seinem Chef, nachdem er ihm sein Unbehagen darüber mitgeteilt hatte, dem Manager nicht sagen zu dürfen, wer er war. Die Antwort seines Chefs hatte ihn getroffen. «Die Sache ist die, Alex: Mit Nettsein kommt man im Leben nicht weit. Hier geht es ums Geschäft und um nichts anderes. Ich brauche jemanden, der mir alles berichtet, auch die negativen Seiten. Ohne jede Beschönigung. Und das ist sehr viel leichter, wenn die Angestellten nicht wissen, wer du bist. Bisher höre ich nicht viel Gutes über das Management da. Die letzten Bewertungen bei TripAdvisor waren schlimm. Wenn du vor Ort bist, bekomme ich ein besseres Bild. Du hast ein gutes Auge und kannst mir sagen, was es braucht, um das Hotel auf Vordermann zu bringen; wie die Belegschaft ist, ob ich sie behalten kann oder feuern muss.»

Mit Nettsein kommt man im Leben also nicht weit … Diese Bemerkung nagte an Alex. Was war so falsch daran, nett zu sein? Außerdem konnte er, wenn nötig, sehr wohl tough sein. Letzte Woche erst hatte er einen Gast aus dem Hotelrestaurant geworfen, der eine der Kellnerinnen in den Hintern gekniffen hatte; er hatte einen Lieferanten zusammengefaltet, der rückwärts ins Tor gerast war, sodass man eine Herde Kühe durch das Loch hätte treiben können; und er hatte den Pastry-Chef gefeuert, weil der eine Bratpfanne nach der Bedienung geworfen hatte, der junge Kerl war gerade erst ein paar Tage mit der Schule fertig gewesen.

«Alex wird demnächst James Bond», verkündete Nina, als Sebastian hereinkam, seinen Arm um sie legte und einen selbstbewussten, langen Kuss auf ihre Lippen drückte, wobei er Alex völlig ignorierte.

«Hi, meine Schöne, hmmm, du schmeckst nach Himbeeren und lauter Köstlichkeiten.» Er küsste sie noch einmal, diesmal länger, und Alex verdrehte die Augen.

Schließlich ließ Sebastian von Nina ab und wandte sich seinem Freund zu. Alex’ Mundwinkel zuckten – die Botschaft war deutlich, er hatte sie verstanden.

«Bond, James Bond?» Sebastian zog eine perfekte Roger-Moore-Augenbraue hoch.

«Nina übertreibt mit meinen Undercover-Qualitäten. Man hat mich gebeten, ein paar Nachforschungen anzustellen. Quentin will ein Hotel auf Island kaufen, und da ich gerade nichts zu tun habe, hat er mich gebeten, die Lage zu peilen. Und zwar vor Ort.» Sebastian würde sich kaputtlachen, wenn er wüsste, dass Alex vorhatte, als Barmann zu arbeiten!

«Hört sich super an», grinste Sebastian, und Alex vermutete, dass sein Vergnügen eine Menge damit zu tun hatte, dass Island weit weg lag. Obwohl er sich wirklich keine Sorgen zu machen brauchte – Alex hatte sich sofort zurückgezogen, als er merkte, dass Nina in Sebastian verliebt war, da war sie achtzehn gewesen. Einen Moment lang fragte er sich, was passiert wäre, wenn er mehr um sie gekämpft hätte – wenn er wirklich daran geglaubt hätte, eine Chance zu haben. Hatte er aufgegeben, weil es für Nina leichter gewesen war?

Er musste lächeln. Vielleicht hatte der Bessere einfach gewonnen. Nina himmelte Sebastian an, und sie war gut für ihn. Vermutlich zu gut. Aber Alex hatte Sebastian noch nie so ruhig und glücklich erlebt.

«Ich habe kein Problem mit Island. Wie Nina meinte, bin ich das nördliche Klima ja gewohnt. Es ist das Undercover-Element, was mich stört.»

Sebastian zuckte die Achseln. «Du musst nur daran denken, dass es ums Geschäft geht. Wenn man etwas wirklich haben will, fällt es einem leicht, rücksichtslos zu sein.» Lag da ein wissender Blick in seinen Augen, als er Alex ansah?

Doch dann strahlte Sebastian seinen Freund an. «Es gibt keinen, der den Job besser machen würde, Kumpel. Ich weiß, warum dein Boss dich gefragt hat. Du bist integer und verarschst niemanden. Und du lässt dich selbst nicht verarschen. Wenn der jetzige Manager ein Idiot ist, dann wirst du kein Problem haben, das weiterzugeben. Du hasst Leute, die sich nicht richtig anstrengen. Und wenn der Typ gut ist, hat er auch nichts zu befürchten.»

Kapitel 3

Island

Als Lucy in völliger Dunkelheit draußen vor den fest verschlossenen Türen der Northern Lights Lodge stand, erwachten ihre Ängste wieder zum Leben. Die Kälte kroch in ihre Glieder, und ihr Atem bildete weiße Wolken. Was für eine dumme Idee. Wieso hatte sie bloß auf diese dreiste Personalvermittlerin gehört, die nur ihre Prozente im Auge hatte? Wieso war sie nicht bei Daisy in Bath geblieben?

Vor lauter Hysterie musste sie beinahe laut lachen. Weil du verzweifelt warst. Du wusstest, dass es eine dämliche Idee war, und du hattest recht. Hättest du bloß auf dein Bauchgefühl gehört.

Sie blinzelte heftig. Tränen würden ihr auch nicht weiterhelfen. Stattdessen hämmerte sie zum dritten Mal gegen die Tür und verschränkte dann die Finger, toi, toi toi – als würde das irgendetwas nützen. Hoffentlich öffnete endlich jemand. Wieso hatte sie sich vom Taxifahrer unten an der Auffahrt absetzen lassen? Sie hätte ihn warten lassen sollen, aber das Taxi war davongefahren, die Rücklichter waren in der Ferne verschwunden, und nun stand sie hier ganz allein. Auf der Fahrt hierher hatte sie nur zwei Autos gesehen. Zwei! Und beide waren ihnen entgegengekommen.

Sie hätte die Nacht in Reykjavik verbringen sollen.

Zitternd blickte Lucy sich in der Finsternis um. Das einzige Licht kam von ihrem Handy. Nirgendwo ein Lebenszeichen. Als sie nach einer zweistündigen Fahrt in strömendem Regen aus dem Taxi gestiegen war – seit ihrer Ankunft vor drei Stunden regnete es durchgängig –, hatte sie ein tiefes Knurren zu ihrer Linken gehört, und als sie den Schein ihrer Handy-Taschenlampe hinübergeschwenkt hatte, hatte sie in ein Paar gelbe Augen geblickt. Gab es auf Island etwa Wölfe? Der ärmliche Strahl der Taschenlampe hatte den Schemen eines Schwanzes eingefangen, als das Tier davongehuscht war, während sie selbst die Auffahrt hinaufgetapst war und ihren Koffer dabei über die Steine hinter sich hergezogen hatte.

Nun stand sie also da und spähte durch die schmalen Scheiben neben der Holztür. Innen war es vollkommen dunkel. Über sich hörte sie das Rascheln von Gras, das auf dem Dach wuchs – oder waren da noch mehr Tiere? Zu viele Bilder aus Der Herr der Ringe spukten in ihrem Kopf herum. Bevor sie die Energie ganz verlassen würde, packte Lucy die verzierte Metallklinke und hoffte, dass sie sich entgegen aller Vernunft einfach nur geirrt hatte und die Tür die ganze Zeit offen gewesen war. Es stimmte also nicht, dass die Leute auf Island ihre Türen immer unverschlossen ließen, wie sie es irgendwo gelesen hatte. Noch einmal schlug sie mit der Faust gegen die Tür, dann starrte sie auf ihr Handy und die rapide schwindende Akkuladung. Sie hockte sich auf die Türschwelle, zog ihre Handschuhe aus, die ihr in dieser Kälte nicht viel von Nutzen sein würden, und wählte die einzige Nummer, die sie hatte: Hotelbesitzer Pedersen, zurzeit in Finnland, hatte ihr die Nummer einer der Hotelangestellten gegeben. Ihr Anruf wurde sofort zur Mailbox umgeleitet, und Lucy lauschte mit wachsender Verzweiflung der offenbar isländischen Ansage bis zum Ende, einem Rauschen von harten Silben und gutturalen Lauten.

Dann holte sie tief Luft und hoffte, dass sie nicht allzu panisch klang: «Hi, hier ist Lucy Smart aus England. Es ist 23 Uhr, und ich bin an der Lodge angekommen, aber offenbar ist niemand hier.» Sie hatte eine E-Mail mit ihren Ankunftszeiten geschickt und eine Bestätigung von jemandem namens Hekla Gunnesdóttir erhalten. Ihre Hand zitterte, so fest umklammerte sie ihr Handy. «Es wäre nett, wenn Sie mich zurückrufen könnten», sagte sie höflich, während sie am liebsten gebrüllt hätte: Wo zum Henker sind alle?

Natürlich musste sie höflich bleiben, dachte sie grimmig, immerhin sollte sie mit diesen Leuten hier arbeiten. Ein guter erster Eindruck war wichtig. Mehr als das: Sie musste die Leute dazu bewegen, sie über die zwei Monate hinweg zu behalten. Sie musste mindestens ein Jahr überstehen, um ihren Lebenslauf wieder aufzupeppen. Und außerdem wusste sie nicht, wo sie sonst hinsollte.

Zehn Minuten später, in denen Lucy ängstlich auf ihr Handy gestarrt hatte und dabei hin und her gelaufen war, um sich warm zu halten, war der Akku leer. Aber immerhin hatte der Regen aufgehört, das war ein kleiner Trost. Lucy wog die wenigen Möglichkeiten ab, die sie hatte. Erstens: Sie konnte zur Straße zurückgehen und schauen, ob sie irgendeine andere Behausung fand, auch wenn in der Nachbarschaft keinerlei Licht zu sehen war. Zweitens: Sie konnte hierbleiben und hoffen, dass jemand ihre Nachricht abhörte; oder drittens: Sie konnte einfach einbrechen.

Wolken zogen über den nächtlichen Himmel und gaben hier und da Teile eines sternenübersäten Universums frei. Die Menge an winzigen Lichtern war erstaunlich. Hier gab es keine Lichtverschmutzung. So viele Sterne hatte Lucy noch nie zuvor gesehen, in einer der Wolkenlücken meinte sie sogar eine Sternschnuppe zu erkennen – aber möglicherweise halluzinierte sie schon, so kalt, wie ihr war.

Nun, wo ihre Augen sich an die Dunkelheit gewöhnt hatten und die Kälte langsam ihre Finger und Zehen betäubte, beschloss sie, um das Gebäude herumzugehen. Vielleicht konnte sie eine unverschlossene Tür finden. Zitternd vor Kälte ging sie die Vorderseite des Hauses entlang. Nicht mehr lange, und sie würde mit einem Stein eines dieser herrlichen deckenhohen Fenster einschlagen.

Als sie um die Ecke bog, senkte sich der Boden steil ab, und sie stolperte, doch hinter der nächsten Hausecke konnte sie einen schwachen Schein erkennen, als wäre dort ein Licht.

Langsam tastete Lucy sich den steilen Weg hinab und rutschte auf dem losen Kies aus. Jeder knirschende Schritt und jeder rollende Stein tönte laut in der Stille und machte sie nervös und orientierungslos. Immer wieder blieb sie stehen und meinte, Wasser plätschern zu hören, doch das Geräusch sprang in der Dunkelheit hierhin und dorthin und war nicht zu lokalisieren. Sie legte den Kopf zur Seite, lauschte angestrengt und machte dann noch ein paar Schritte. Ah, ein Holzfußboden. Sie schien auf einer Art Veranda zu sein. Und dann trat sie ins Leere.

Als sie mit rudernden Armen und dem Gesicht voran nach vorn fiel, erkannte sie das Glitzern von Wasser und wappnete sich gegen den Kälteschock.

Ohne das Gewicht ihrer Kleider und den Schrecken, mit dem Kopf zuerst in schultertiefes Wasser zu stürzen, wäre das warme, nein, heiße Wasser vielleicht sogar recht angenehm gewesen – abgesehen davon, dass ein ganzer Schwung davon in Lucys Nase gelangt war und sie einen tiefen Schluck genommen hatte. Keuchend und spuckend tauchte Lucy wieder auf. Wie unangenehm. Ihr Kopf fühlte sich im Vergleich zu diesem warmen Kokon halsabwärts noch kälter an. Die Wärme umströmte Lucys Finger und Ohren wie feine Nadeln so schmerzhaft, als der Schein einer Taschenlampe um die Ecke hüpfte und dann weiter über den Kiesweg, bis ihr das Licht voll ins Gesicht schien und sie blendete.

«Die Thermalbecken sind nach 21 Uhr geschlossen», rief eine tiefe Stimme amüsiert, während der Lichtschein und daneben ein weiterer näher und näher kamen. Lucy fühlte sich unangenehm unterlegen. Sie wäre am liebsten im Wasser versunken.

Ihr durchweichter Parka zog an ihr wie eine mit Steinen gefüllte Bettdecke, ihre halbhohen Stiefel schwammen bei jedem Schritt beinahe davon, und ihre Jeans würgte ihre Oberschenkel, während sie auf den Rand des Beckens zuwanderte.

«Hier sind Stufen», sagte eine zweite, sehr melodische Stimme und deutete Lucy mit Hilfe einer weiteren Taschenlampe den Weg zu den Stufen, die aus dem Wasser führten.

Lucy straffte die Schultern und watete mit so viel Würde, wie es ihr trotz nasser Kleidung und aufsteigender Tränen möglich war, durch das Wasser auf das hölzerne Geländer zu.

Plötzlich gingen in der Umgebung die Lichter an und beleuchteten den ganzen Bereich. Lucy befand sich in einem Heißwasserbecken von der Größe eines kleinen Swimmingpools, eingerahmt von Holzplanken und zwei Treppen, die ins Wasser hineinführten. Über ihr am Rand standen zwei Personen, warm eingepackt gegen die kalte Nachtluft.

«Geht es Ihnen gut?», fragte der Mann. Er kam herüber und streckte Lucy eine Hand entgegen. Dann griff er nach ihrem Arm und half ihr, das Gewicht des tonnenschweren Mantels zu tragen.

Nette Augen, dachte Lucy, als sie in das besorgte Gesicht über dem karierten Wollschal sah, und ließ sich die Stufen hinaufziehen.

«Wir bringen Sie schnell rein, bevor Sie abkühlen. Die Wärme hält sich nicht lange.»

Und was für eine nette Stimme! Der sanft rollende schottische Akzent war ein schöner Gegensatz zu dem festen Griff, mit dem der Mann mit den schönen braunen Augen Lucy hochzog und sie über die Holzplanken führte.

«Danke», sage sie und befreite sich aus der Umklammerung, obwohl sie das aus irgendeinem Grund gar nicht wollte. In letzter Zeit war sie ein wenig zu kurz gekommen, was Nettigkeiten anging. «Mir geht’s gut», fügte sie etwas bissig hinzu. Nach allem, was sie dieses Jahr durchgemacht hatte, würde sie nie wieder irgendetwas für bare Münze nehmen. Schon gar nicht Nettigkeit.

«Ich heiße Alex.» Der Mann hielt immer noch seinen Arm an ihrer Seite, als wolle er sie auffangen, falls sie stolperte. «Und das ist Hekla. Es tut mir sehr leid, dass niemand an der Rezeption war. Wir haben heute gar nicht mit Gästen gerechnet.»

«Nein, das ist wirklich merkwürdig. Haben Sie gebucht?», fragte Hekla mit ihrer schönen Stimme.

«Ich bin kein Gast. Ich …» Lucy schluckte. Nicht weinen. Es war schlimm genug, dass sie von Kopf bis Fuß tropfte. «Ich bin die neue Managerin, Lucy Smart.» Sie streckte automatisch die Hand aus, ließ sie aber sofort wieder fallen, als ihr klar wurde, wie lächerlich das wirken musste, wo ihr das Wasser aus den Ärmeln tropfte.

«Oh!», rief die Frau überrascht. «Wir haben Sie erst nächste Woche erwartet.»

«Es wurde alles per E-Mail bestätigt», sagte Lucy scharf. Sie wollte nicht den Eindruck vermitteln, unorganisiert zu sein oder verwirrt.

«Wir erhielten gestern einen Anruf, dass Ihre Pläne sich geändert haben und Sie erst nächste Woche kommen.»

«Nun, um mich ging es dabei sicher nicht», erwiderte Lucy.

«Dann war es wohl das Huldufólk. Sucht Ärger.» Hekla machte ein ernstes Gesicht und nickte. «Aber jetzt sind Sie hier, und wir sollten Sie schnell ins Haus bringen.» Dann fügte sie mit schelmischem Zwinkern hinzu, das Lucy in einem früheren Leben vielleicht bezaubernd gefunden hätte: «Denn die heißen Quellen besucht man am besten bei Tageslicht.»

«Ich hatte bereits eine halbe Stunde darauf gewartet, dass mir jemand aufmacht», murmelte Lucy, während sie über die Veranda platschte. Das Wasser quoll aus ihren Lieblingsstiefeln, und dicke Dampfwolken stiegen aus ihren durchweichten Kleidern auf. Ganz toll. Diese Leute waren offensichtlich ihre neuen Kollegen. Das war es dann wohl mit dem guten ersten Eindruck.

«Aber die Tür steht offen», sagte Hekla. «Sie ist immer offen.» Ihre Äußerung ließ Lucy noch mehr an sich zweifeln. Die Tür war definitiv abgeschlossen gewesen, oder etwa nicht? Sie war ganz sicher. Sie hatte alles versucht.

«Nun, heute aber nicht», knurrte Lucy mürrisch. «Warum sollte ich wohl sonst im Stockdunkeln herumwandern und einen anderen Weg ins Hotel suchen?»

Die Tür war definitiv verschlossen gewesen. Aber ihre scharfe Entgegnung blieb ohne jede Wirkung, da sie gleich darauf auf dem Holz ausrutschte. Sie biss sich auf die Lippen und senkte den Kopf, als würde sie sich auf den Weg konzentrieren und nicht darauf, die aufsteigenden Tränen zu unterdrücken.

«Hey, nehmen Sie meine Hand», sagte Alex sanft. Sie schaute kurz zu ihm hoch. In seinen freundlichen Augen lag Wärme und Mitgefühl, als er ihren Ellenbogen nahm. Er sah sie ernst an, ein wenig zu lange, als könne er direkt durch sie hindurchsehen bis zu dem Elend tief in ihrer Brust. Als er ihr aufmunternd zulächelte, hatte sie das Gefühl, ein kleiner Fisch würde in ihrem Bauch herumspringen.

So gern sie Alex’ sanften Griff um ihren Arm aus lauter Selbsterhaltungstrieb abgeschüttelt hatte, so sehr hatte sie dieser Blick berührt. Lucy ließ sich von Alex den Weg zum Hotel hinaufführen und versuchte, es nicht allzu sehr zu genießen, dass sich zur Abwechslung mal jemand um sie kümmerte.

Atemlos riss sich Lucy ihre durchweichten Sachen vom Leib, während sie sich in ihrem gemütlichen Apartment umsah. Sie bohrte ihre Zehen in einen der weichen Teppiche aus Schafwolle, die auf dem honigfarbenen Dielenboden lagen. Was für eine schöne Personalwohnung.

Hekla, die mit ihren flachsblonden Haaren offensichtlich aus einer königlichen Wikingerfamilie stammte, hatte Lucy durch das Hotel zu ihrer Unterkunft geführt. Hängengeblieben waren flüchtige Eindrücke von Holzbalken, luftigen öffentlichen Bereichen und großen Glasfenstern. Ihre neue Kollegin hatte alle möglichen Informationen heruntergerattert, von denen Lucy sich nur einige merken konnte. Alex arbeitete als Barmann. Hekla als stellvertretende Hotelmanagerin. Sie nannte noch weitere Namen, von denen manche direkt aus der isländischen Mythologie zu stammen schienen: Brynja, Olafur, Gunnar, Erik, Kristjan, Elin und Freya – sie alle arbeiteten im Hotel, das nur zur Hälfte belegt war. Aber bald würde die Zeit der Polarlichter beginnen, dann hätten sie wieder mehr zu tun.

Lucy ging in ihr herrlich warmes Badezimmer. Es war zum Niederknien und hatte ein ausgesprochen luxuriöses Design mit dem rustikalen Holzwaschtisch, in den ein rundes Waschbecken eingelassen war, den schwarzen Bodenfliesen und der großen, viereckigen ebenerdigen Dusche mit Wasserfall-Duschkopf, wie sie erfreut feststellte, als sie die Armatur bediente.

Sie trat unter den Wasserstrahl und senkte den Kopf, um das heiße Wasser über ihre Haare strömen zu lassen. Ganz toll, Lucy. Du hast einen großartigen Eindruck auf deine neuen Kollegen gemacht. Wieso hatten sie geglaubt, sie würde erst nächste Woche kommen? Sie mussten sie für völlig verplant halten. Aber sie hatte sich doch nicht wirklich im Datum geirrt, oder? Zugegeben, in letzter Zeit war sie ziemlich neben der Spur gewesen, und ihr ehemals berühmtes Organisationstalent hatte ganz schön gelitten; aber sich so im Datum zu irren? Nein, unmöglich. Und die Tür war definitiv verschlossen gewesen.

Nachdem sie ausgiebig geduscht und sich mit dem dicken, weichen Handtuch abgerubbelt hatte, fühlte Lucy sich schon viel besser. Auch wenn der Anblick des Büschels im Abfluss mal wieder deprimierend war.

Sie föhnte ihre Haare vorsichtig trocken, aus Angst, noch mehr zu verlieren, und vermied den Blick in den Spiegel, denn sie wusste, ihr würde ein Schreckgespenst entgegensehen. In den letzten Monaten hatten sich tiefe Schatten in ihr Gesicht gegraben, die ihre Wangenknochen hervortreten ließen, und die dunklen Ringe um ihre Augen gaben ihr das Aussehen eines unheimlichen Pandas. Dazu kam leichte Übelkeit, die sie ständig begleitete.

Ihre ausgehöhlten Züge schienen den Scherbenhaufen ihres Lebens widerzuspiegeln, in dem sie sich gerade befand. Sie legte den Föhn zur Seite und schaute durch die Badezimmertür auf die pure Versuchung in Form eines Doppelbettes, das sie mit seiner dicken weißen Baumwollbettdecke und dem hellblauen Wollplaid zu sich zu rufen schien.

Doch bevor sie ihrer Schläfrigkeit nachgab, schaute sie sich ihr neues Zuhause an. Trotz ihrer Niedergeschlagenheit hob sich ihre Stimmung. Gegenüber dem Doppelbett mit seinem schönen Holzrahmen befand sich ein offener Kamin, der von Panoramafenstern eingerahmt wurde – so etwas hatte sie noch nie gesehen. Vielleicht war das typisch isländisch? Der eindrucksvolle Kamin war aus rustikalen Steinen gebaut, und der Sims zog sich bis ganz nach oben zur dreieckigen Spitze der abfallenden Holzdecke hinauf. Der Raum wirkte dadurch hoch und luftig, doch das honigfarbene Holz an Wänden und Decken sowie die weichen Teppiche und bunten Wollstoffe, die an den Wänden hingen, vermittelten Wärme und Gemütlichkeit.

Rechts befand sich eine kleine Sitzecke mit einem Sofa, auf dem eine weiche Kaschmirdecke lag, in die man sich herrlich einkuscheln konnte, wenn es draußen kalt war; dazu zwei Sessel vor dem Kamin, und dahinter ein kompakter Küchenbereich mit Tresen und zwei Hockern.

Müde lächelnd gab Lucy sich selbst das Versprechen, sich an ihrem ersten freien Tag in diese Kaschmirdecke einzukuscheln, ein Feuer zu machen (was sie erst noch lernen musste) und den Flammen zuzusehen.

Sie kletterte in die kühlen hellen Laken und sank in die weiche Umarmung der Matratze. Als ihr Kopf in die Federkissen fiel und die Decke sich um sie legte, stieß sie einen tiefen Seufzer aus. Hör auf zu denken, befahl sie sich. Wie üblich weigerte sich ihr Hirn mitzuspielen und quälte sie stattdessen mit Bildern: wie sie einem begossenen Pudel gleich aus dem heißen Becken stieg. Wieder seufzte sie und drehte sich auf die Seite, genoss das herrlich weiche Bett und spürte, wie sie in den Schlaf sank. Was mussten Hekla und Alex wohl von ihrer neuen Chefin denken? Schlimmstenfalls hielten sie sie für einen ungeschickten, verwirrten Tollpatsch. Sie hatten keine Ahnung von Lucys Vergangenheit … noch nicht. Unter der Bettdecke kreuzte sie die Finger. Hoffentlich würden sie nie davon erfahren. Sie schluckte die Tränen hinunter, die wie aus dem Nichts aufgestiegen waren. Würde Alex sie ebenso freundlich ansehen, wenn er dieses verdammte Video je zu Gesicht bekam? Würde Heklas Lächeln sich in einen Ausdruck von Ekel verwandeln, wenn sie Lucys Namen googelte? Lucy presste die Augen zu und drückte sich noch tiefer in die Matratze. Und schließlich fiel sie im weichen Kokon ihres Bettes in einen tiefen Schlaf.

Etwas hatte sie geweckt. Verwirrt lag Lucy in ihrem Bett, während sich das Gewicht der Stille auf sie legte. Sie brauchte ein paar Sekunden, bevor sie sich daran erinnerte, wo sie war. Island. Mitten im Nirgendwo. Stirnrunzelnd schob sie die hellgrüne Decke zur Seite, deren Wärme sie jetzt zu ersticken drohte. Moment – die Bettdecke war grün? Verwirrt sah sie sich in ihrem Zimmer um, das von einem sanften, grünlichen, überirdisch scheinenden Licht erfüllt war. Sie brauchte einen weiteren Augenblick, um zu begreifen. Auf ihre Ellenbogen gestützt, schaute sie schläfrig aus den Fenstern. Wow! Hellwach setzte sie sich auf. Kühle Luft strich über ihre Schultern.

Eine stumme Symphonie aus pulsierendem grünen Licht erhellte den dunklen Himmel und wirbelte in leichten Wellen darüber hinweg. Lucy sprang aus dem Bett, nahm die Wolldecke vom Sofa, wickelte sie sich um die Schultern und tapste zum Fenster. Gebannt von dem Schauspiel da draußen, legte sie eine Hand auf das eiskalte Fensterglas, als könne sie den Pfad der tanzenden Lichter mit den Fingern nachfahren. Ihr Herz weitete sich, während sie gebannt verfolgte, was sich am Himmel abspielte.

Das magische Licht beleuchtete eine schattige Landschaft, in der das Meer in einem Bogen auf das Land traf, und tauchte die Klippen in kühle Farben. Lucy zog die Decke fester um sich und sank auf den Boden, wie verzaubert von dem Spektakel.

Wie Seide, die im Wind flattert, tanzten die Lichter. Allein vom Zuschauen bekam Lucy Gänsehaut. Der Anblick erfüllte sie mit einem tiefen Gefühl der Zufriedenheit. Alle Sorgen und Ängste der letzten Monate schienen auf einmal belanglos und klein vor diesem Naturschauspiel. Wie viele Tausende von Jahren trat die berühmte Aurora borealis wohl schon auf und wie hatten die alten Völker sie wohl gedeutet? War es Magie für sie gewesen? Hatten sie sie als göttliches Zeichen interpretiert? Lucy hob den Kopf, sie fühlte sich auf einmal gestärkt von der kosmischen Energie. Da draußen lag ein ganzes Universum, und sie war nichts weiter als ein winziger Fleck im großen Ganzen. In diesem Moment war sie nichts und gleichzeitig alles, ein Teil im Kreislauf der Natur.

Sie ballte die Faust. Anstatt ihre Anwesenheit auf Island als Strafe zu betrachten, würde sie etwas für sich daraus machen. Es war ihre zweite Chance. Sie würde sich nicht von ihren Fehlern beeinflussen lassen. Dies hier war ein Zeichen, da war sie sich sicher. Sie würde die Herausforderung annehmen und all ihr Können und ihre Erfahrungen dafür nutzen, dass die Menschen, die in die Northern Lights Lodge kamen, einen unvergesslichen Aufenthalt erlebten.

Kapitel 4

Am nächsten Morgen kleidete Lucy sich mit Sorgfalt, entschlossen, einen besseren Eindruck zu machen. Dann ging sie los und fand auf gut Glück die verlassene Rezeption. Aus dem Büro hinter dem Tresen drangen die Stimmen von Streitenden zu ihr herüber, eine Mischung aus den harten Konsonanten der unbekannten Sprache und einigen englischen Brocken. Als Lucy den Raum betrat, konnte sie die Spannung, die in der Luft lag, förmlich spüren.

Hekla stand hinter einem der beiden Schreibtische und klopfte mit einem Stift auf die Tischplatte, während sie zwei junge Frauen in Uniform anfunkelte. Heute Morgen war keine Spur mehr von dem gestrigen sonnigen Lächeln zu sehen. Stattdessen drückte ihr Gesicht wütende Resignation aus, während sie weiterschimpfte – obwohl es so wirkte, als wäre sie nicht ganz mit dem Herzen dabei. Mit ihrem perfekt proportionierten Körper und dem ebenso perfekten Make-up – wie zum Teufel bekam sie diese sauberen Eyeliner-Schwünge hin? – sah sie eher aus, als wollte sie zu einem Shoppingtrip aufbrechen, als sich mit dem Reinigen der Zimmer zu beschäftigen, wie ihre Uniform nahelegte. Sie warf ihr glänzend blondes, zum Bob geschnittenes Haar zurück, blickte kurz zu Lucy und schluckte ihren nächsten Satz hinunter. Unbehagliche Stille breitete sich aus. Es schien, als könnten sich alle drei Frauen nicht in die Augen sehen.

«Guten Morgen. Kann ich helfen?», fragte Lucy mit höflicher, aber fester Stimme. Sie trat vor, entschlossen, von Anfang an Autorität auszustrahlen. Erst jetzt bemerkte sie, dass der Barmann Alex, der sie gestern Abend aus dem heißen Becken gefischt hatte, ebenfalls anwesend war. Er lehnte mit verschränkten Armen an der Wand und sah ziemlich ungeduldig aus.

Die größere blonde Frau, die Hekla gegenüberstand, hob den Kopf und ließ die Arme sinken. Sie sah gleichzeitig unsicher und besorgt aus.

Hekla schürzte die Lippen und warf den beiden jungen Frauen einen gequälten Blick zu, dann sagte sie: «Wir haben hier ein kleines Problem mit dem Huldufólk.»

«Wie bitte?» Lucy meinte sich zu erinnern, dass sie dieses Wort gestern Abend schon einmal gehört hatte, aber sie war nicht sicher, ob sie es richtig verstanden hatte, und versuchte Heklas hübschen Akzent nachzumachen: «Huldufólk?»

Was zur Hölle war das?

Die beiden Frauen nickten heftig.

Hekla seufzte. «Sie haben Mäusen hinterlassen. Freya», sie deutete auf die dunkelhaarige junge Frau, «und Elin», sie nickte der blonden Frau zu, «und die anderen Mitarbeiter, die im Angestelltentrakt wohnen, wollen kündigen, aber dann haben wir niemanden mehr, der die Zimmer sauber macht und das Frühstück serviert.»

Lucy warf einen Blick auf ihre Uhr. Es war acht. Der Frühstücksservice musste doch schon längst begonnen haben.

«Mäusen?» Sie kam sich vollkommen dämlich vor, dass sie alles wiederholte, was Hekla sagte.

«Ja, Sie wissen schon, diese kleinen pelzigen Tierchen.»

«Mäuse», sagte Lucy, die endlich begriff. «Sie haben Mäuse.» Sie sah auf ihre Füße und dann über den Boden des Büros. Damit konnte sie umgehen. «O.k.» Sie lächelte die beiden Frauen an. «Wir besorgen uns Mausefallen. Damit kriegen wir das Problem schon in den Griff. Keiner muss gehen.» Jetzt verstand sie die unterschwellige Panik in Heklas Gesicht. Kurzfristig Personal zu bekommen, würde sich als ziemlich schwierig herausstellen, wenn nicht sogar unmöglich. Die Taxifahrt gestern hatte ihr gezeigt, wie einsam das Hotel lag. Die nächste Stadt war zwanzig Minuten entfernt. «Lebendfallen.» Und dann fügte sie noch hinzu: «Vielleicht können wir uns eine Katze borgen?» Sie war immer stolz darauf gewesen, lösungsorientiert zu sein. Selbst Chris hatte sie für ihre Kreativität gelobt.

Alex schnaubte, Lucy warf ihm einen kurzen, fragenden Blick zu. Hatte er etwa eine bessere Idee, wie man Mäuse loswurde?

Hekla rieb sich mit dem Fuß über die Wade. «Nrr.» Sie schüttelte den Kopf. «Es sind nicht die Mäuse. Es ist das Huldufólk.»

Alex trat mit genervtem Gesicht vor. «Huldufólk bedeutet Elfenvolk.»

«Elfen?», wiederholte Lucy. Alex nickte, und sie erwischte ihn dabei, wie er die Augen verdrehte. Unsicher, ob sie ihn richtig verstanden hatte, zog sie die Augenbrauen hoch. «Sie haben hier Elfen?»

Zur Antwort presste er die Lippen noch fester zusammen als vorher.

«Ja, Huldufólk», antwortete Freya. «In unseren Zimmern.»

Lucy runzelte die Stirn. «Haben Sie welche gesehen?»

Freya schauderte und schaute sie entsetzt an. «Nein! Es bringt großes Unglück, wenn man das Huldufólk sieht.»

«Ooookay.» Lucy schaute zu Alex, der die Arme verschränkte und sie streng ansah. «Aber es sind Mäuse im Schlafzimmer?»

«Ja, auf den Kissen», beharrte Freya. «Die hat das Huldufólk hinterlassen.» Sie bückte sich, nahm den Rucksack, der zu ihren Füßen stand, und setzte ihn sich auf den Rücken. Elin tat es ihr nach. Sie wollten tatsächlich in Arbeitskleidung gehen.

«Moment», sagte Lucy, die versuchte, die Informationen wie Puzzlestücke zusammenzusetzen, doch es kam ihr vor, als hätte sie nur die Mittelteile und keine Ecken. «Sie wollen uns verlassen?»

Die beiden jungen Frauen nickten entschuldigend. «Es … da fährt bald ein Bus nach Reykjavik.»

Lucy schaute zu Hekla, die ihrem Blick auswich.

«Die meisten Angestellten wohnen hier», erklärte Alex mit seinem herrlichen schottischen Akzent und fügte unnötigerweise hinzu: «Wenn sie gehen, haben wir zu wenig Personal.»

Vielen Dank, Einstein, darauf wäre ich auch selbst gekommen.

«Ja, das stimmt.» Hekla nickte, und ihre blonden Haare schimmerten im sanften Licht des Zimmers.

Elfen? Im Ernst? Wollten sie sie etwa reinlegen, weil sie hier die Neue war? Alex schaute sie weiterhin mit erwartungsvollem Blick an, als wollte er fragen: Was werden Sie nun unternehmen? Bis sie das wusste, musste sie vorsichtig vorgehen.

«Und dieses Huld- … Huldo- …»

«Huldufólk», warf Helka ein.

«Die spielen gern Streiche?»

«Manchmal», sagte Elin, «bewegen sie Sachen. Bringen alles durcheinander.»

Lucy nickte nachdenklich. Während ihrer Ausbildung hatte es ein Modul über landestypische Gebräuche gegeben. In Südkorea durfte man sich nicht selbst ein Getränk einschenken, und es gab ein paar Länder, wo es als anstößig galt, sich in der Öffentlichkeit die Nase zu putzen, aber über ein Problem mit Elfen hatte sie nichts gelernt. In ihren Ohren klang es nach einem ziemlich miesen Scherz, jemandem tote Mäuse auf die Kissen zu legen. Und das war ihr erster Tag.

«Gut, was machen wir also mit ihnen?», fragte Lucy.

Alex starrte sie ungläubig an, als wollte er sagen: Sie glauben diesen Blödsinn?

Hatte er vielleicht eine bessere Antwort?

Hekla riss die Augen auf. «Wir können nichts machen.»

«Okay», sagte Lucy, ohne eine Ahnung zu haben, worauf das alles hinauslief, «ich kenne mich nicht so gut aus mit den Hulder … Elfen, aber ich bin sicher, es gibt irgendeinen Weg, mit ihnen umzugehen.»

Wenn Alex seine Augen noch mehr verdrehte, würden sie ihm aus dem Kopf rollen.

Elin und Freya zuckten entschuldigend die Schultern. Lucy war es nicht entgangen, dass sie noch immer am gleichen Fleck standen, als würden sie sich eine Lösung für das Problem wünschen und gern bleiben.

«Wartet.» Lucy hob die Hand und war froh, dass sie nicht zitterte. Sie konnte nicht glauben, dass ihr das an ihrem ersten Tag passierte. «Was, wenn …» Komm schon. Denk dir was aus. «Was, wenn wir …» Elin, Freya und Hekla sahen sie hoffnungsvoll an. «Was, wenn wir …» Wieder hielt sie inne, doch dann schossen ihr die Worte aus dem Mund. «… die Angestellten eine Weile in den Gästezimmern unterbringen?»

Alex sah nicht beeindruckt aus. Was war eigentlich sein Problem?

«Alle?» Hekla runzelte die Stirn und zählte die Namen an den Fingern ab. «Olafur, Brynja, Gunnar, Olga, Freya, Elin, Dagur … Magnus, Odin, Alex.» Sie sah betrübt aus. «Wir erwarten in den nächsten Tagen eine Menge Gäste.»

Lucy hob das Kinn und ignorierte die Enttäuschung, die sich in ihrem Bauch breitmachte. Es musste eine Lösung geben. Es war seltsam, Freya und Elin schienen wirklich bleiben zu wollen, also war dieses Elfenproblem nicht vorgeschoben, um sich aus dem Staub zu machen. Sie rieb sich den Nacken, und ihre Finger spielten mit ihrer Halskette, während sie nachdachte. Dann ließ sie die Hand sinken und berührte den kleinen Anhänger, den Daisy ihr als Glücksbringer geschenkt hatte. Ihre Finger tasteten über das kleine Horn des silbernen Einhorns, das unter ihrem T-Shirt versteckt war.

«Wir brauchen ein Einhorn», sagte sie und legte all ihre Autorität in ihre Stimme. Zufrieden sah sie, wie Alex der Mund offen stehen blieb, ob nun vor Bewunderung oder vor Erstaunen. «In meinem Land haben Elfen und Feen großen Respekt vor Einhörnern. Sie würden niemals wagen, das Gebiet eines Einhorns zu durchqueren. Selbst das Symbol eines Einhorns reicht schon aus, um Feen und Elfen von einem Ort abzuhalten.»

Hekla nickte, auch wenn sie offenbar keine Ahnung hatte, wovon Lucy da sprach. Gehörten Einhörner überhaupt zum isländischen Volksglauben? Alex presste die Lippen zusammen, schob die Hände in die Taschen und starrte mit großem Interesse auf den Fußboden. Doch Freya und Elin schauten Lucy aufmerksam an.

Lucy zog ihre Kette hervor und hielt ihnen den Anhänger entgegen.

«Ah, Einhyrningur», sagte Hekla und berührte den Anhänger. «Hier gibt es einen Berg in vierzig Kilometer Entfernung, der Einhyrningur heißt.» Sie nickte, offensichtlich erleichtert. «Das ist interessant.»

«Ja, offenbar ist ihre Magie stärker.» Lucy richtete sich auf. «Man sagt, sie …» Was denn? Sie hatte überhaupt keinen Schimmer von solchen Dingen, weil … weil es sie gar nicht gab. Aber Elfen gab es ja auch nicht.

Seufzend stieß Alex sich von der Wand ab, sah Lucy mit resigniertem Blick an, als wollte er sagen, Ich kann nicht glauben, dass ich das hier wirklich tue, dann sagte er: «Das Huldufólk meidet die Einhörner. Denn es heißt, Einhörner können ihre Magie stehlen.» Diese Aussage kam ihm so sicher von den Lippen, dass Lucy ihm die Worte beinahe selbst glaubte.

«Ja!» Hekla schlug aufgeregt die Hände zusammen. «Wenn wir das Einhorn in den Angestelltentrakt bringen, wird es das Huldufólk vertreiben.»

«Und», sagte Lucy, «es ist aus Silber. Ihr wisst ja, dass die Werwölfe und Vampire kein Silber berühren können, und genauso ist es mit dem Huldufólk.»

«Natürlich.» Elin wirkte nachdenklich, und Lucy fragte sich, wie sehr Elin wirklich an Elfen glaubte. Vielleicht war der Glaube an ein silbernes Einhorn eine gute Möglichkeit, das Gesicht zu wahren?

«Wundervoll», sagte Hekla mit breitem Lächeln, und ihre blauen Augen strahlten, als wäre nun alles wieder gut. Lucy hätte sie am liebsten umarmt. Vielleicht sollte sie Hekla davor warnen, anderen Menschen zu leicht zu vertrauen. Das konnte einen viel kosten. Aber stattdessen sagte sie: «Hekla, warum bringen Sie das Einhorn nicht zusammen mit Elin und Freya» – zufrieden stellte sie fest, dass sie sich ihre Namen gemerkt hatte – «in den Angestelltentrakt und hängen es dort an geeigneter Stelle auf? Und dann kommen Sie zurück, zeigen mir das Hotel und stellen mir den Rest der Mannschaft vor.»

Sobald sie alle gegangen waren, drehte sich Lucy zu Alex um und zog die Augenbrauen hoch. Sie wartete darauf, dass er zuerst sprach.

«Gute Idee», sagte er. «Obwohl Sie den Quatsch nicht hätten mitmachen sollen. Damit vertagen Sie den Ärger bloß.»

Sie straffte den Rücken und strich sich über den Rock ihres schwarzen Kostüms, das sich wie eine Rüstung anfühlte. Sie war gerade erst angekommen, sie war monatelang arbeitslos gewesen, und er verlangte, dass sie am ersten Tag bereits alle Antworten bereit hatte? Und das, obwohl er hier nur der Barmann war?

«Und was hätten Sie getan?», fragte sie kühl. «Hätten Sie gern selbst die Betten gemacht und die Badezimmer geputzt?»

«Sie hätten diese ganze Elfengeschichte gleich abtun müssen. Die wird jetzt immer wieder ausgepackt, sobald es irgendein Problem gibt.»

«Vielleicht gehe ich etwas feinfühliger mit den lokalen Gebräuchen um.»

Alex schnaubte. «Die haben Sie doch bloß getestet. Es ist Ihr erster Tag.»

Lucy verteidigte sich: «Woher wollen Sie das wissen?»

«Hallo? Elfen? Im Ernst?» Sein Gesicht entspannte sich, und sie sah den Schalk in seinen braunen Augen glitzern.

«Nun, sie schienen die toten Mäuse ziemlich ernst zu nehmen», gab Lucy zurück.

Alex stimmte ihr zu. «Es scheint, als hätten Sie hier einen echten Witzbold am Hals, der den Angestellten einen geschmacklosen Streich spielt.»

Lucy hoffte, er hatte unrecht. Sie hatte wirklich genug andere Sorgen.

Kapitel 5

«Er ist sehr süß», meinte Hekla, als sie Lucy die Gästelounge zeigte, die sie gestern nur kurz gesehen hatte.

«Wer?», fragte Lucy unschuldig, als wüsste sie nicht, wen Hekla meinte.

«Alex. Der Barmann. Sehr süß.»

«Mmm.» Lucy versuchte, unverfänglich zu klingen. «Das ist mir noch gar nicht aufgefallen. Wie lange ist er schon hier?»

Hekla schaute sie überrascht hat, doch Lucy hob das Kinn mit einer königlichen Kopfbewegung, für die sie berühmt war – falsch, gewesen war. Irgendwann einmal hatte sie den Ruf gehabt, eine Chefin zu sein, mit der man sich lieber nicht anlegte.

«Erst seit zwei Wochen. Ich glaube nicht, dass er lange bleibt. Er ist nur auf der Durchreise.»

Lucy hatte in ihrer Karriere viele Menschen wie Alex kennengelernt. Sie waren immer auf dem Sprung, bereisten die ganze Welt. Die Hotelindustrie verließ sich auf Menschen wie Alex.

«Das wäre schade, denn bei den Gästen kommt er sehr gut an.» Hekla grinste hinterhältig. «Vielleicht können Sie ihn ja überreden, länger zu bleiben.»

Lucy warf ihr einen bezwingenden Blick zu, als wollte sie sagen: ‹Sie reden mit der falschen Person.›

Okay, es war nicht zu übersehen, wie süß Alex war. Mit diesen warmen braunen Augen und den supersüßen Lachfalten hielt er vermutlich den Rekord im Süßsein. Lucy war immerhin nicht blind, aber die nächsten zwei Monate würde sie sich ausschließlich darauf konzentrieren, die beste Hotelmanagerin zu sein, die die Northern Lights Lodge je gehabt hatte, damit Herr Pedersen sie anflehen würde zu bleiben, und deswegen würde sie bestimmt niemanden beachten, ganz egal wie … «Oh! Oh! Oh!»

Ihr Gedankenfluss wurde abrupt von dem spektakulären Ausblick gebremst, den die deckenhohen Fenster boten, welche die gesamte Front des Raumes einnahmen.

«Wow», keuchte sie und ging hinüber zu den Fenstern. «Das ist …» Direkt unter ihr fiel der Boden steil nach unten ab, sodass man den Eindruck hatte, als schwebe man in der Luft. Ein kluger Architekt hatte das Gebäude so konzipiert, dass der Ausblick über die Hügellandschaft maximale Aufmerksamkeit erhielt. Nach rechts schlängelte sich die felsige Küstenlinie in die Ferne und verschwand hinter eine Landspitze, die wie die Zunge einer Schlange hervorspähte, gekrönt von einer Reihe aus Felssäulen, die in diesem Licht uralten, grobgeschlagenen Schachfiguren ähnelten. Zu ihrer Linken wuchsen schroffe Felshänge den Horizont entlang in die Höhe, wurden größer und größer, bis sie in einem majestätischen, schneebedeckten Gipfel endeten.

Kein Wunder, dass die Menschen hier an Elfen und Trolle und andere mystische Kreaturen glaubten. Diese Landschaft hatte definitiv etwas Magisches, das an Szenen aus Der Herr der Ringe erinnerte. Man konnte sich Reiter in Umhängen vorstellen, die unten am Meer über die Wiesen ritten. Mit seinen langen dunklen Haaren hat Alex ein bisschen was von dem geheimnisvollen Aragorn an sich.

Und wo war dieser Gedanke auf einmal hergekommen? Konzentrier dich, Lucy. Die Polarlichter von letzter Nacht hatten sie wohl etwas durcheinandergebracht, entschied sie.

«Wir werden diese Woche Schnee bekommen», sagte Hekla, die Lucy zu den Fenstern gefolgt war. Sie betrachteten beide die schweren weißen Wolken, die hier und da von blauen Flächen unterbrochen wurden. Die Sonne schien hindurch und brachte die Wellen auf dem Meer zum Glitzern.

Lucy drehte sich um und nahm den Raum in Augenschein. Als ihr Blick über den glänzenden Holzfußboden glitt, über die farbigen Läufer und die hohen Balken, die sich über die Decke zogen, runzelte sie die Stirn. Die eleganten Sofas mit ihren Beinen aus Buche und der seegrünen Polsterung hatte sie bereits auf der Website des Hotels gesehen, ebenso die vielen Lampen, die den Raum sanft beleuchteten. Doch irgendetwas fehlte. Sie brauche eine Weile, um herauszufinden, was es war. Doch dann erinnerte sie sich. Wo waren die gemütlichen Wolldecken und einladenden Kissen geblieben? Was war mit den Büchern und den geschnitzten Seevögeln passiert, die auf den niedrigen, offenen Regalen gestanden hatten? Vielleicht hatte man sie nur für die Fotos verwendet …

«Ich finde, wir sollten hier ein paar Decken und Kissen verteilen», sagte sie und wünschte, sie hätte daran gedacht, sich einen Notizblock und einen Stift aus dem Büro mitzunehmen. «Ein bisschen mehr Hygge, wissen Sie?»

In Bath war Daisy total vernarrt in die dänische Art der Gemütlichkeit und besaß eine ganze Sammlung an kuscheligen Möbeln und eine besondere Keramikkanne für den teuren chinesischen Tee, mit dem sie sich gern verwöhnte.

Heklas Gesicht leuchtete auf. «Wir haben huggulegt hier auf Island.» Sie ging langsam im Raum herum und runzelte die Stirn. «Hier waren mal welche», sagte sie und strich über den Sofastoff, «sehr schöne Kissen.»

«Aus Samt.» Lucy erinnerte sich an die leuchtenden Farben auf den Fotos.

«Ja, das stimmt. Viele Kissen aus Samt und bunte Wolldecken. Ich weiß nicht, was mit ihnen passiert ist.»

«Oh, das hier ist schön», sagte Lucy, abgelenkt vom herrlichen Glanz des polierten Kastanienholzes, das die halbrunde Bar im nächsten Raum ausmachte. Ein junger Mann hielt in seiner Aufgabe inne, die sauberen Gläser auf die Regale zu stellen, die über der Bar hingen. Hinter ihm an der Steinmauer befanden sich versetzt elegante Regale in verschiedener Länge. Auf jedem einzelnen standen Flaschen in hübschen Gruppen, dazwischen kleine Kräutertöpfe aus Messing, die im gedämpften Licht glänzten.

«Das hier ist Dagur. Dagur, dies ist Lucy, unsere neue Managerin.»

«Hi, willkommen», sagte Dagur, und ein kurzes, unkompliziertes Lächeln erhellte seine blauen Augen. Er hob die Hand zum Gruß an seine Schläfe, sodass Lucy ihre ausgestreckte Hand wieder fallen ließ. Offenbar ging hier alles ein bisschen lockerer und weniger formell zu als in den Hotels, in denen sie zuvor gearbeitet hatte – und sie fand das gar nicht schlecht.

Nach einem kurzen Gespräch zogen Hekla und Lucy weiter. Sie durchschritten die Rezeption und gingen durch einen klug erdachten Glaskorridor, der das Haupthotel mit einem weiteren Gebäude verband. Diese ultramoderne Glaskonstruktion hätte aus einem Hochhaus in Manhattan stammen können und hier völlig fehl am Platz wirken müssen; doch in dieser Landschaft passte sie perfekt.

«Und dies ist die Bibliothek.» Hekla blieb mitten im Zimmer stehen.

«Eine Bibliothek», sagte Lucy. Sie legte den Kopf in den Nacken, drehte sich langsam um die eigene Achse und nahm den hohen Raum mit der Galerie und den vielen Bücherregalen in sich auf. Sie lächelte.

«Das ist so schön.» Sie deutete hinauf. Alle Bücher waren nach Farben sortiert worden, wodurch eine Art Regenbogen aus roten, orangen, gelben, grünen, blauen und violetten Buchrücken entstanden war.

«Wir Isländer lieben Bücher», sagte eine Stimme hinter ihnen. Als Lucy sich umdrehte, löste sich eine dunkelhaarige, untersetzte Frau mit einem Buch in der Hand aus einem gepolsterten Armsessel.

«Hey, Brynja», sagte Hekla herzlich. «Das hier ist Lucy, die neue Managerin. Brynja ist eine unserer Empfangsdamen. Heute hat sie ihren freien Tag.»

«Hey», sagte Brynja.

«Ich finde es wundervoll, dass Sie hier eine richtige Bibliothek haben.» Lucy schaute wieder zu den vollen Regalen. «Und so gut gefüllt.»

«Ah, das ist bei uns Tradition. Sie haben bestimmt von der Jólabókaflód gehört.»

Lucy schüttelte den Kopf.

«Man könnte es mit Weihnachts-Bücherschwemme übersetzen», erklärte Hekla, und Brynja nickte.

Lucy grinste. «Eine Bücherschwemme? Das klingt herrlich.»

«Jeder verschenkt zu Weihnachten Bücher», erklärte Brynja, und ihre dunklen Augen funkelten vor Begeisterung. «Schön, Sie kennenzulernen, Lucy. Wenn ich Ihnen irgendwie behilflich sein kann, sagen Sie mir Bescheid.»

«Danke. Ich brauche vielleicht noch ein bisschen, bis ich hier Fuß gefasst habe.»

Brynja und Hekla schauten verwirrt auf Lucys Schuhe.