Der Kobaltgott E-Book

Joachim Kurtz

• Herausgeber: neobooks
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 1383

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Seit Langem setzen sich die Vandrimar an den Außenposten der Kydhrischen Mark gegen die Invasoren aus der Steppe zur Wehr, bisher ohne nennenswerte Gebietsverluste. Bleiben die Angriffe einmal aus, schürt dies das Misstrauen der Vandrischen erst recht, und statt untätig in ihren Feldlagern zu verharren, unternehmen sie lieber ausgedehnte Feldzüge auf feindlichem Gebiet, mit teils desaströsem Ausgang. Aus den Wäldern am Bhréandyr zieht derweil eine nicht weniger ernste Bedrohung herauf: willkürlich verübte Morde, nachts oder am hellen Tag, aber nie nach Monduntergang, und stets abseits bewohnten oder sonst von Menschen genutzten Geländes. Faghnar, seit Äonen dazu verdammt, die Welt der Sterblichen zu durchwandern, hegt einen furchtbaren Verdacht. Bestätigt wird er vom Hüter des Urfeuers, den er in seiner Wohnstätte tief im Erdinnern besucht – und der noch eine Rechnung mit ihm offen hat, da er sich einmal in beschämender Weise von ihm überlisten ließ. Von nun an wird Faghnar alle seine Fähigkeiten aufbieten, die sich stetig ausweitende Gefahr von seinen Schutzbefohlenen abzuwenden. Nicht einmal die düstere Aussicht, dabei seine Unsterblichkeit einzubüßen, kann seine Absicht durchkreuzen. Geleitet von einer Prophezeiung wählt er sich Hadhuin zum Verbündeten, einen entlaufenen Sklaven, der sich nichts sehnlicher wünscht als die Weihe zum Krieger.... https://www.kobaltgott.net

Leseprobe

Joachim Kurtz

Der Kobaltgott

Copyright © 2021 Joachim Kurtz 

c/o Block Services, Stuttgarter Str. 106, D-70736 Fellbach

Alle Rechte vorbehalten

https://www.kobaltgott.net/

Lektorat: Philippe Nix, Renate Nix und Patrick Weber

Coverillustration: Andreu Zaragoza

http://www.andreu-zaragoza.com/ 

Inhalt

I  

I.1  

I.2  

I.3  

I.4  

I.5  

II  

II.1  

II.2  

II.3  

II.4  

II.5  

II.6  

II.7  

III  

III.1  

III.2  

III.3  

III.4  

III.5  

IV  

IV.1  

IV.2  

V  

V.1  

    V.2  

V.3  

EPILOG  

The moon is down; I have not heard the clock. 

   And she goes down at twelve.

                                                    Macbeth, 2.1

I

Der Hangwar steil,

dieStämmevonhohemundschlankenWuchs,undumdiebastgeschnürtenFellstiefelderleichtgebeugtenGestalt,diemitweitausholendenSchrittenberganstapfte,rascheltedasLaubvomVorjahr.DaseinzigenochvorhandeneGrüntrugendieKiefern,dievereinzeltzwischendenBuchenundwenigerzahlreichenEichenaufragten.DieWintersonnwendelagmehralszwanzigTagezurück,undwerdafürsehrempfänglichwar,nahmbereitseineleise,ganzleiseVeränderunginderLängedesTagesgegenüberderNachtwahr.AberKälteundFrostwarennochlangenichtüberstanden,dasheißteigentlichhattensieerstbegonnen,auchwennesgeradetrügerischmildewarundkeinSchneelag.DerHimmelwarüberzogenvongleichmäßigemGrau.Einmatter,schwefligerGlanzdrangdurchsGeästundlegtesichfahlaufdieStämme,wennderSchleiersichabundanetwaslichtete. 

DereinsameWanderer schritt zielsichervoranundzogkurzeFurchendurchdasknöchelhoheLaub,dasgleichdaraufwiederinsichzusammenfiel. Einbreiter,dichter,vonstahlgrauenSträhnendurchzogenerBartwucherteinseinenUmhanghinein,derüberderBrustvoneinersilbernenSpangezusammengehaltenwurde.DieKapuzehatteerzurückgeschlagen.AllezweibisdreiSchrittestießerdieSpitzeseinesknorrigen, hoch aufragendenWanderstabs festindieErde. 

Niemandhättesagenkönnen,wielangeerwohlunterwegsgewesenseinmochte,abererschiennichtmüde.Andererseitsmussteervonweither gekommensein,dennineinemUmkreisvonzweiTagesmärschengabesnichtdiegeringsteSpurmenschlicherBehausung. InseinemBlicklagEntschlossenheit,wennauchüberschattetvoneinergewissenMelancholie.DunklesHaupthaarteiltesichrechtsseitiganseinerStirnundflossihmdick,aberungleichmäßigverteiltüberdieSchultern. 

ErbeschrittdenHangineinerZickzacklinie,gingabernachlinksimmereingutesStückweiteralsnachrechts,undmitdeutlichwenigerSteigung,sodassernurlangsamanHöhegewann.Stetigarbeiteteersichinwestlich-nordwestlicherRichtungzwischendenBäumenvoran.AbgesehenvoneinigenHaselsträuchernwarnurwenigUnterholzvorhanden,dasweiteruntenimTalwesentlichdichterwuchs. 

Dortangekommen,wodieBergflankesichsanftzuranderenSeitehin wölbte undeinenkaummerklichen, abfallendenGratbildete,machteerhalt.Erschienaufetwaszulauschen,abernichtaufdenschnarrendenRufderKrähe,derausgeringerEntfernungzuvernehmenwar.SeinBlickwareinwärtsgerichtet.WeileraberdastandwieeinFels,schienernichtinsichselbst,sondernvielmehrtiefinsInneredesmitihmwieverwachsenenErdreichszublicken.DorthinwarenjetztinderTatalleseineSinnegerichtet.ErverharrteunbeweglichwieeinStandbildundhieltseinenStabfreiüberdenBoden.Langestanderso.BiserdenStabmiteinerplötzlichenBewegungabwärtsrammte.Unddannnocheinmal.Und,mitallerKraft,eindrittesMal. 

DerdritteStoßbliebnichtunbeantwortet.VonweitherwareindumpfesGrollenzuvernehmen,tiefausdenEingeweidenderErde,undfastzeitgleicherschauertederBerg.DerBodenbebtenurleicht,unddochsetztesichdasZitternandenBaumstämmenfort,liefwieeineWellebishinaufindieKronenundindieäußerstenZweige.VereinzeltsegeltendürreBlattrestezuBoden,fielenabgestorbeneKiefernnadelnherab.DerWaldwurdeausseinerWinterruheaufgeschreckt.DerEichelhäherpfiff,undeinEichhörnchenhuschteverschrecktübernackteÄste. 

DerWandererwandtewiesuchenddenKopf.Dann,nacheinemkurzenMomentdesZögerns,hielteraufeineFelsspaltezu,diesichimSchoßdesvorihmhingebreitetenHangesgeöffnethatte,jetztnichtohneAnzeichenleichterErschöpfung. 

Ertastetesichvoranantrockenen,frischgeborstenenWänden.EntlangunzähligerWindungengingestiefinsInneredesBergs.BereitswenigeSchrittenachdemerdenEinganghintersichgelassenhatte,herrschtepechschwarzeFinsternis.KeinLautderAußenweltdrangmehrherein.Weiterundweitergingeshinab,BiegungumBiegungwandsichderklammengeWegindenFels,sinnverwirrend,weilohnejedenAnhaltzurOrientierung. 

WerjedochdieFähigkeitbesitzt,mittelsStockschlägedenSchoßderErdezusprengen,odereineandereMachtdazuzubewegenihninseinemNamenzuöffnen,deristsicherauchsonstaufkeinegewöhnlichenMittelangewiesen.Irgendwann,nacheinerschierendlosenWegstrecke,begannsichdierechteFelswandimmermehrherabzuneigen,bisdieEngeerdrückendwurde.DerSpalthattejetzteineleichteSchräglageundwurdesoschmal,dassmansichnichteinmalmehrhätteumdrehenkönnen.DannschienaufeinmalgarkeinDurchgangmehrvorhandenzusein,alsdieWändesoweitzusammenrückten,dasskaummehreineHanddazwischenpasste.GenauandieserStellewaraberaucheinLuftzugzuspüren. 

EineDonnerstimmehalltemitsolcherMachtdurchdenFels,alsobsiealleindenDurchgangsprengensollte: 

„Faowgh!!!“ 

DumpfsetztesichdasEchoaufderanderenSeitedesSpaltsfortundverlorsichinderWeiteeinerFelshallegewaltigenAusmaßes.SonstwarkeineAntwortzuvernehmen,aberdafürbegannsichderFelsrissnachundnachglutrotinderDunkelheitabzuzeichnen,wieeineAderschmelzendenErzes. 

„Faowgh!“ brülltederBesuchererneut. „Lassmichein,dustinkendeSchlange!DubistdereinzigeGebieterandiesemOrt.NurdirgehorchtdasSkelettderErde,dasweißtdugenau.“ 

DasSchauspielvollzogsichalsdas,wasesimGrundewar:einErwachen.DierubinrotgewordeneLichtaderveränderteweiterihreFarbe,langsam,aberstetig.FastblendenddrangesjetztdurchdenengenSpalt,einorangegelberWiderschein,derdieruppigenAusformungenderFelswandbetastete,sieausderschwarzenEinförmigkeitherausmodellierte.UndeineweitereStimmeertönte.Nichtlaut,nichtohrenbetäubend,aberdunkelundallesdurchdringend,alptraumhaftnah,einlanggezogenesGrollenausdenTiefeneinerKehle,derenentsetzlicheVorstellungalleingenügthätte,einenMannumdenVerstandzubringen.LangerolltedieungeheureStimmedahin,bissieschließlichamEndeeinendeutlichverständlichenNamenartikulierte: 

„Rrrrrrrrrrrrakhmyr......“ 

„Ja,ichbines“,donnerteeszurück. „Rakhmyr.SonenntmichdeinVolk,Faghnardasmeine.UndnunöffnedenSpaltundlassmichhinein.Hastdumichetwanichtgerufen?Sozwingemichauchnicht,inGestalteinerMausvordichzutreten....“ 

Nochimmertatsichnichts,wurdedemVerlangendesBesuchersnichtstattgegeben.DerHerrdiesesOrtesschienseineMachtauszukosten.WiederertöntedasGrollen,dasder,demesgalt,alshämischesLachenzudeutenwusste. 

„Faowgh“,klangesjetztfastwieeineBitte, „imNamendesFeuers,dasduhütest,undimNamenvonGhléan,geachtetvondirunddendeinen:öffnedenFelsundlassmichein!“ 

„Ha!inGestalteinerMaus“,tönteeshöhnischzurück. „Dassähedirähnlich,erbärmlicherVagabund.PassenwürdeesjedenfallszurFarbedeinesGewands.Aberbitte – “ AufdieletztenWortefolgteeinsengender,weißglühenderBlitz,undmiteinemletzten,betäubendenKrachenbarstdieÖffnungauseinander. „Niemandsollsagendürfen,FaowghwüssteGästenichtzuempfangen.“ Faghnarwartete,bisauchdieletztenGesteinsbrockenherabgepoltertwarenundbetratsobefreitdieHalle. 

Undstandendlichvorihm:Faowgh,demGewaltigen,demEinzigenseinerArt.UnderseinRivale. 

EswarendieAugen,dieleuchteten.SeitlichamKopfsitzend,verströmtensieGlutlichtwiedaseinerEsse.FaghnarwaraufeinemerhöhtenFelsvorsprungindieHallegetreten,undFaowghslinkesAugewardaserstewaserzusehenbekam,daessichaufgleicherHöhemitihmbefand.ErschlugseinenMantelengerumsichundschrittdaraufzu.Wasleuchtete,warendievorstehendenAugenbälle,undobwohlihrLichtdieFelshallefastbisindieletztenWinkelerhellte,waresnichtgrell.AbermittenindemLeuchtenstanddiePupille,mannshoch,obenunduntenspitzzulaufend,einpechschwarzerSpaltvonDunkelheitineinemMeervonLicht,eineBreschezudenAbgründenunsagbarerFinsternis.UnterhalbderAugenrundetensichmitweitemSchwungdieBackenknochen,unddarunterwiederumwarenSchädelundUnterkieferineinandergefügt.ZweiReihenspitzer,ungleichmäßiger,elfenbeinfarbenerZähneverliefenweithinbiszurKopfspitze,wosichdieNüsternblähten.Wieeinschmaler,roterBachschlängeltesichdieZungeüberdieZahnpalisadeundgabeltesichamEnde. 

DerDracheverharrtebewegungslos,undFaghnarließsichfurchtlosnieder.GenaudemAugegegenübersetzteersich,sonahe,dasseresmitderSpitzeseinesStabeshätteberührenkönnen. 

EineganzeWeilegeschahnichts.KeinervonbeidenhatteauchnurdiegeringsteEile.FaghnarwandtedenKopfnachrechtsundließdenBlicküberFaowghslangen,massigen,gewundendaliegendenKörpergleiten,derdasInneredesBergeswiedessenäußeresAbbilddurchzog.ErgenosseinenAnblick,wieernurdenwenigstenjevergönntwar:MyriadenundAbermyriadenvonSchuppenglitzertensmaragdgrünvomRumpfundvondenGliedmaßen,brachendasausdenAugenströmendeLichtundließendenWiderscheinringsumüberdieFelswändetanzen.EinelangeReiheknochigerZackenkröntedenKörper,schlängeltesichwieeinzerklüfteterBergkammvomKopfherüberdenRücken,ausdemNackenherausmählichansteigend,bis sie etwaüberdenLendendenhöchstenPunkterreichthatteundvondaaussanftwiederabfiel,umalsAneinanderreihungzahlloserkleinerZinnendemSchwanzbisandieeingeringelteSpitzezufolgen.ZwischendenmuskulösenBeinenlaggefalteteinledrigerFlügel,derausgebreitetandeneinergigantischenFledermauserinnerthätte.JedeseinervierknöchernenStreben,wieauchdieSpitzeandersiemiteinanderverwachsenwaren,liefenzueinerscharfenKralleaus.DergegenüberliegendeFlügelwarnichtzusehen,derdazwischenliegendeRumpfverdeckteihn. 

SchließlichwaresFaowgh,derdasSchweigenbrach: 

„Esistlangeher,seitwirunszuletztbegegnetsind,Rakhmyr….sehrlange!“ 

„Ohja,alterFreund,einelange,langeZeit.Selbstfürunsereinen.“ 

„Aberkeinervonunswürdejevergessen,nichtwahr?“ 

„Daswillichmeinen!“ 

„Wederdunochich.“ 

„Unddusicheramwenigsten.“ 

„NichtohneGrund,wieduweißt.“ 

Faghnarsinniertevorsichhin.SeinemgeschupptenGastgeberwarkeineRegunganzumerken,aberwennesirgendwengab,derihnkannte,danner,Faghnar.Stilleumfingsie,tiefwieeinSee.DieErinnerungtriebdarinwieeinSchatten.SiewarihnenbeidengemeinsamundverbandsiewieeineBrücke,warberedterundlebendigeralsjedesGespräch.AugewaraufAugegerichtet,aberdazwischenstandendieBilder.FaghnarhieltmitgeballtenFäustendenStab,denervorsichaufdenKnienliegenhatte,wiezurAbwehreinerGefahr. 

„Nun“,nahmerdenFadenwiederauf, „weshalbhastdumichgerufen?DeingrässlichesKnurrendrangbisindieentferntestenTälerunddieEbene,ichhörteesdurchdieWinterstille,alsesdenReifvonHalmenundÄstenvertrieb.UnterjedemStein,denichumdrehte,konnteicheshören.DerBhréandyrbeschleunigteseinenLauf.UndeineNattersahichihrNestverlassen,daswardasuntrüglichsteZeichen,eineSchlange,mittenimWinter!DieRichtungindiesieflohwiesmirdenWeg,ichbrauchtenurentgegengesetztzugehen….“ 

„Undduhastnichtgesäumt,wieichsehe.“ 

„DazuhatteichauchkeinerleiAnlass.“ 

„Nein?“ 

„IchhatteaufdeinenRufgewartet.“ 

„Duwolltestmichsehen?“ fragteFaowghlistig. 

„Tunicht,alswüsstestduesnicht!“ 

FaghnarsStimmeverrietÄrger.ErstnacheinerWeilefuhrerfort: 

„EtwasSeltsamesgehtvorsich.ImHerbstfandichAufnahmebeieinemFlussfischerundFährmann.ErundseinWeibbewohneneineärmlicheHütteamdiesseitigenUferdesBhréandyr.Ichbrauchedirnichtzusagen,wasfüreinhartesLebensieführen.EsgabwenigLachsediesesJahr,fastsahessoaus,alswürdensieganzausbleiben.DieSteuerndagegendrückenwieimmer.Undmehrnochalssonst,dennderGroßkönigführtKrieggegendieStämmeimOsten….“ 

„Ja!“ fielihmFaowghgrimmiglachendinsWort. „Seltsamesgehtvorsich,dahastdurecht.AmmenundalteWeiberverlernendieKunstdesErzählens.DieVandrimarvergessen,dassauchsieeinstvonOstenkamen.HatMraeghdarandenlangenWinterabendennichtsvondenTatenderAltenvernommen?MangeltesihmanBarden,diedavonsingen?OderistesNeidaufihrenRuhm,derihnplagt,sodassereigeneSiegeerkämpfenmuss?“ 

„Mraeghdaristjähzornigundgrausam“,versetzteFaghnar. „Ichliebeihnnicht.Einmalsahich,wieereinPferderschlugweileslahmte.Wassageich,einPferd – dasedelsteRossausseinemGestüt!AlsderMarschall,deresherangezogenhatte,weinendvorihmaufdieKniefielundihnbat,dasTierzuverschonen,gerietderHerrschervollendsaußersich. ‚DubettelstumMildefüreineMähre?’ brüllteerihnan. ‚NimmdenGäulendieArbeitab,wenndusoumsiebesorgtbist!’ DaraufließerihnnacktvoreinenPflugspannen,denerihnübereindistelbewachsenesBrachfeldziehenhieß,undpeitschteihndabeihalbzuTode.“ 

FaghnarhielteinenMomentinne. 

„ZusolchenSchandtatenistMraeghdarfähig,undzuschlimmeren.AberdieFeindschaftmitdenStämmenimOstenhaternichtgesucht.EswarendieFeinde,dieihngesuchthaben,ihnundseinVolk,zudessenSchutzerverpflichtetist.“ 

„DieVandrimarsindKriegerundstolzdarauf“,entgegneteFaowgh. „WollensieihrHandwerknichtverlernen,brauchensieFeinde;dieBedrängtenvoneinstsindzunichte,undihrPlatzistes,densieeingenommenhaben.“ 

„SiesolltenihrenBedrängerndankbarsein,meinstdu?“ 

DasSchweigendesDrachenfassteFaghnaralsBestätigungauf. 

„UndaufihreArtsindsiees“,stimmteerselbstzu. „AberdubringstmichvonmeinerErzählungab.Wieichsagte:einFlussfischer,ineinerBiegungdesRymnaeghBhréandyr.ZwischenWeidenamUferstehtseineHütte,aufPfählen,hochgenug,umnichtüberschwemmtzuwerden,wennimFrühjahrderFlussdieEbeneflutet.ZiehtsichdasWasserdannwiederzurück,sammelnElternundKinddieKrebsevondenUferwiesenundausdemGesträuch….“ BeidenletztenWortenverdüstertesichFaghnarsMiene. „Sopflegtensiejedenfallszutun.DerFischerundseineFrauhatteneineTochter.HättedasMädchendiesenWinterüberstanden,wäreesihrneuntergewesen.EswarihreinzigesKind.“ FaghnarverlagerteseinenOberkörpereinwenignachvorneundstemmteseinenStabwieeineLanzezwischendenKnienauf,eheerhinzufügte: „UndihreinzigerReichtum.WaswarsiefüreinGeschöpf!WiesieihredunklenAugenüberdenbreiten,gerötetenWangenweitete,alssiemichzumerstenMalsah.DieLockenfielenihrwiebronzeneRingeüberdieSchultern,undleichteralseinWieselsprangsiezwischendenBäumenherum.Siewaresauch,diemichfand.“ 

„EinengewaltigenSchreckwirstdudemarmenDingeingejagthabenmitdeinerborstigenFratze….“ 

FaghnarschüttetesichausvorLachen. 

„Ja,dasmagwohlsein.WieeinBlitzliefsiezuihremVater,dermirkurzdaraufmitderzitterndenKleinenanderHandentgegenkam,argwöhnischzunächst.Erfragtemich,woichherkäme,woichhinwolle,wasmeineAbsichtenseien.IchgabmichalswandernderKorbflechterzuerkennen.ErprüftemichweitermitFragenundabschätzigenBlicken,undesbrauchteseineZeit,bisseinMisstrauenverflogenwar.UnddochsaßichamgleichenAbendbeidenFischersleutenamHerdfeuerundteilteihrärmlichesMahl.AmschnellstengewöhntesichnachdemerstenSchreckendasMädchenanmich,wieesKinderneigenist:ebenbistduihnennochfremderalseinReiterausderSteppe,undimnächstenAugenblickhängensieandirwieeineKlette.SiebettelteihreElternan,michbeiihnenbleibenzulassen,undsogeschahes. 

IndenfolgendenTagenhalfichdemMannbeimAusbessernseinerFischwehrundzeigteihmdabeivieleHandgriffe.ErkamausdemStaunennichtmehrheraus,waserallesvonmirlernte.IchnahmdafürnichtsalsdenSchlafplatzamHerd,undanSpeisegeradesoviel,wiediegutenLeutefürmichentbehrenkonnten.SicherwäreichdenganzenWinterbeiihnengeblieben,wennnicht….“ 

„Wennnicht?“ 

FaghnarstrichsichdenBartunderwiderteFaowghsgrimmenBlick. 

„Esgeschah,wasniehättegeschehendürfen.EinUnheil,dasselbstichnichtvonderFamilieabwendenkonnte.EinesMorgensnachdemerstenFrostzogdasMädchenalleinelos,Schlehenzusammeln.IchwittertenichtdiegeringsteGefahrweitundbreit,sobliebichzurückundschnittSchilf,umdasDachauszuflicken.DerFischerwardenganzenTagdamitbeschäftigt,mitzweiZimmerleutenEichenstämmedenBhréandyrhinaufzuflößen.EswurdeMittag,ichwarmitSchilfschneidenfertigunddieKleinewarimmernochnichtzurück.DieMutterschienunbesorgt.Siewusste,dassihreTochtereinKindderWälderwar,tiefermitihrenGeheimnissenundGefahrenvertrautalseineWildkatze.Alsomachteichmichdaran,dieschadhaftenStellenamDachderHüttezubeheben.DieStundenverstrichen,dasMädchenkamimmernochnichtzurück,aberichwarweiterhinunfähig,dasUnheilzuorten.MeineinwärtsgewandtesAugeversagte.AllmählichwurdeesAbend,dasEndeeineskühlen,sonnigenTages,derdenWinterankündigte,undalsderwestlicheRanddesHimmelszuglühenbegannwieeinEiseninderSchmiede,sahichGhléan,meineSchwester.Sowieichsieamliebstensehe:jung,eineJägerin,mitihremsilbernenBogendasFirmamentherabsteigend.Undda,genauindiesemAugenblick,durchbohrteesmichwieeinPfeilschussausdemHinterhalt.“ 

Faghnarkrallteseinebreiten,knochigenHändeumdenSchaftundblicktezuBoden. 

„Auchwussteichsofort,dassjedeRettungzuspätkam.GhléanwarvonjetztanmeinAuge,indemsiesichspiegelte.IhrBlickgehtüberallhin,wieduweißt.Icherstarrte,alsichdasGeschehenesah.Jemehrichmirbewusstwurde,wienahedasKindschongewesenwar,destohilfloserwurdeichinmeinerWut.Sonahe,wiederRabemit dreihundertFlügelschlägenfliegt,undichstandhieraufdemDachundverrichtetedieArbeiteinesTagelöhners!MeinenächsteUmgebungzerflossineinemNebel;ichsahnurdasKind,woeslag.EswardieStimmederMutter,diemichwiederzumirbrachte.SiewarnundochinSorgeundriefvomRandderLichtungauslautnachihrerTochter.AlssievomWaldherkeineAntworterhielt,riefsiemich.Und,Faowgh,dieseinebehaltefürdich,wiegroßunserZwistauchseinmöge:dassFaghnarsichschämte,denBlickeineseinfachenWeibesalseinLügnererwidernzumüssen.IchverstelltemichwiedieSpielleute,wennsieKriegeroderniederesVolkunterhalten….“ 

„DasistnichtsNeuesandir“ unterbrachFaowgh. 

„….undverschwiegsomit,wasichbereitsmitSicherheitwusste.DieFraublicktemichvertrauensvollan.SielasinmeinenZügenwiejemanddernichtweiß,obseineSorgenbegründetoderunbegründetsind,aberdocheineBestätigungfürdasletzteresucht.GeradealssiemichalleineaufdieSuchenachdemKindschickenwollte,hörtenwirdieStimmedesFischers,derfrohwarseinFloßamUferzuvertäuen,müdevonseinemTagwerkundsehnsüchtignachdemwärmendenHerdfeuer.Alservernahm,dassseineTochterseitdemMorgennichtausdemWaldzurückgekehrtwar,wurdeersofahlwiedieAsche,dieseinWeibjedenMorgenindenFlussstreut.ErverlorkeinenAugenblickmitweiterenFragen.IchbegabmicheilendsmitihmaufdieSuche,nahmeineandereRichtungalser,wussteaberseineSchrittesozulenken,dasserdieLeichedesKindesselbstfindenmusste.Unddann….“ 

Faghnarseufzte. 

„DannhörteichseinenSchrei.“ 

GedankenverlorenkratzteFaghnarmitderSpitzeseineslangenStabesaufdemBodenherum,alswolleerdamitWorteausdemFelsstochern,umseineErzählungfortzuführen. 

„IchkennedieSchreiederMenschen,Faowgh.Ichhabesieoftgehört.IchhörtesieaufdenSchlachtfeldern,wodasMordentausendfachwar,undichhörtedieKlagederMütterumihregefallenenSöhneundgeschändetenTöchter,oderwennsieselbstdensiegreichenFeindenanheimfielen.Abernie,nichteinmalausdenMündernderlebendiginsFeuergeworfenen,hörteicheinenSchreiwiedendesFischers,alserseineinzigesKindfand.“ 

„Warumtatestdunichts,ihmdenAnblickzuersparen?“ fragtederDrache. „LiebstdudieVandrimarnichtmehr?“ 

„Ichliebesiemehrdennje.AberwaswäredurchUnwissenfürdenManngewonnengewesen?DieniesicherfüllendeHoffnung,seineTochtereinesTageslebendigwiederzusehen?DieBarmherzigkeiteinerTäuschung?Nein.LassdieMenschenderWahrheitinsAugesehen,selbstwennsiedaranzerbrechen!NurwerdiebittereWahrheiterträgt,iststarkgenugdasLebenzumeistern.“ 

NacheinerWeilefuhrFaghnarfort: 

„Siewarentsetzlichzugerichtet.DieKehleklaffteweitundrotauseinander,zerrissenvoneinergewaltigenKralle.EswarnichtderglatteSchnitteinerKlinge,dersiedurchtrennthatte.“ BeidenletztenWortenverhärtetensichFaghnarsZüge,undeingefährlichesFunkelnlaginseinemaufFaowghgerichtetenBlick. „IchfandihrenVaterübersiegebeugt,ihrenKopfinseinerArmbeuge,erwiegtesiesanfthinundher.SeinBlickwargebrochen,abernochtratkeineTräneinseineAugen.Erhieltsiewiejemand,derseinKindzumallerletztenMalindenSchlafwiegt.Erbemerktezuerstgarnicht,dassichnebenihngetretenwar.GanzlangsamwandteermirschließlichdenKopfzu,denMundwiezumWeinenverzerrt,aberkeinLautdrangausseinerKehle.Esdämmerte,fastwurdeesschonNacht,undwirhörtendieFrauvomWaldrandherrufen.SchließlichüberwandersichundhobsachtedasKindvomBodenauf.Ichgingihmvoraus,derMutterentgegen,umsieaufdenAnblickvorzubereiten.DafürbedurfteeskeinerWorte.Alssiemichlangsamundschweigendaufsiezutretensah,fielsiezunächstineineähnlicheStarrewiezuvorschonihrMann,mitvordasGesichtgeschlagenenHänden.DannsahsiedenVatermitdemtotenKindaufdemArmhintermirherschreitenund….“ 

FaghnarhieltinseinerErzählunginne.SeinBlickginginsLeere.ZweifelloshatteermanchesausseinemBerichtausgelassen,alsernacheinerWeilefortfuhr: 

„Eswareineheitere,sorgenfreieZeit,dieichdenFischernbescherthatte.BisjenerMordgeschahundihreinhässlichesEndesetzte.NiehatFaghnarjemandesGastfreundschaftschlechtervergoltenalsdurchseineUnachtsamkeitanjenemTag.WiekonntediesuntermeinerObhutgeschehen?“ haderteermitsichselbst. „Wiekonnteichmichsoschändlichtäuschenlassen?Ich,Faghnar,vondemdieMenschenlernten,sichdasFeuerdienstbarzumachen!?“ 

ErhieltinneunddurchbohrteseinenZuhörermiteinemherausforderndenBlick.DerDracheerwiderteihnunbeeindrucktundschiennichtimgeringstenbereit,aufeineProvokationeinzugehen. 

„Nochimmerweißichnicht,welcherArtvonBlendungicherlag.Aberwasgeschehenist,istgeschehen.Undeswirdewiganmirhaften.KeineVergeltungwirddenElternjeihreGramnehmenkönnen.WölfegebenihrLebenhin,umdasihrerWelpenzusichern.WaskönnteesdafürdieMenschenschlimmeresgeben,alsdenTodihrereigenenNachkommenbeweinenzumüssen? 

DieFischerbahrtendasKindinderHütteauf“,setzteFaghnarseineErzählungfort,nachdemereineWeiledumpfvorsichhingebrütethatte. „DerFrostdauertean.DasHerdfeuerließensiewährendderfolgendenTagebeinaheerlöschen,aberdieFraustreutegetrocknetenwildenThymianaufdiespärlichflackerndeGlut.DasMädchenlagzugedecktbiszurBrust,undderHalswarmitBirkenrindeumwickelt,sodassdiegrässlicheWundenichtzusehenwar.DerMundwarganzleichtgeöffnet,unddieAugenhatteihrderVatergeschlossenalsersiefand.NäherhätteihrAnblickdemeinesschlafendenKindesnichtkommenkönnen.DieFischersindzäheLeuteunddasWeinennichtgewöhnt,weswegenihreTränenbaldversiegtwaren.AberdieStille,steinernundkaltwiederSchmerzdensieinderBrusttrugen,erfülltedieHüttewiedielautesteKlage.TagwurdezuNacht,aufNachtfolgteMorgen,undimmerwachtejemandnebendemLeichnam.OftsaßenderFischerundichSeiteanSeite.EinmalbracherseinbitteresSchweigenmitdenWorten: 

‚DubisteinWandererundkommstvielherum.Sagmir:hastdujeeineWundegesehenwiedie,welchedieKehlemeinerTochterdurchtrennt?’ 

Ichverneinte,derWahrheitgemäß. 

‚UndhastdujevoneinemwildenTiergehört,dasseineJagdbeuteliegenlässtohneseinenHungerdaranzustillen?’ 

Ichverneinteabermals.WirwarenimerstenLichtdesfolgendenTageszumOrtdesÜberfallszurückgekehrt,zusehen,obwirirgendwelcheSpurenfänden.DiedesKindesverfolgtenwirzurück,soweitsieunsindenWaldhineinführten,entdecktenabernichtdengeringstenHinweisaufdasfremdeWesen,dasesgetötethatte.EinzigdergewaltsameToddesMädchenszeugtevonseinerExistenz. 

‚InhartenWinternsindwirhieroftvordenWölfenaufderHut’ sagtederFischer, ‚aberdafürwäreesnochzufrüh.FlussaufwärtsgibteseineStelle,woderBärsichjedenHerbstLachsefängt,wasmeinerAusbeuteingutenJahrenkaumschadet.DiesesJahrmussteerwohldarben.AberderAbdruckseinerTatzenwärenichtzuübersehengewesen,wenn....’ 

Erließunausgesprochen,waserandeutenwollte,undichstimmteihmstillschweigendzu. 

‚Wasimmereswar’ führteerseinenGedankenschließlichzuEnde: ‚EstötetemeineTochterumdesTötenswillen.Aberwarum?GegenwelchenGottoderDämondesWaldeshabenwirunsnurverfehlt?’ 

Ererwartetenicht,dassicheswüsste,schließlichwarichfürihnnureineinfacherKorbflechter,sowenigmittieferenDingenvertrautwieerselbst.Allein,ichhatteseineZuneigunggewonnen.AbernochwaresnichtZeit,michihmzuoffenbaren,zumalmeineeigeneRatlosigkeitderseinentatsächlichgleichkam. 

AmfolgendenMorgenerhobsichdieFrauvonihremLager,knietenebenderBahrenieder,streichelteihrerTochternocheinigeMalezärtlichdurchsHaarundgingdannzurFeuerstelle,wosielangesitzenblieb.IchbrachteihrtrockeneZweigeundÄsteundlegtesieihrvordieFüße,abersiehatteschonvonselbstverstanden,dassesZeitwarAbschiedzunehmen.SowischtesiesichzweiletztegroßeTränenab,dieüberihrGesichtrollten,undbliesdasFeueran.SpäterandiesemTagschichtetederMannnichtweitvomFlussuferReisigundÄsteaufeinander,währendsieandemKinddieletztenVorbereitungenzurBestattungtraf.EinePuppe,diesieihreinmalgenäht,undeinHolzpferdchen,dassderVaterihrgeschnitzthatte,warendieeinzigenGrabbeigaben.GegenAbendtrugenwirdenLeichnamhinausundbettetenihnunterdembleigrauenHimmelaufdenScheiterhaufen.DieMutterschrittnebenunsherundbrachteFeuerineinemirdenenGefäß.SiestellteesamFußdesScheiterhaufensab;wirsahenschweigendzu,wiedereisigeWinddasReisigentfachte,undimNulodertendieFlammenmannshoch.Niemandwolltesehen,wiesiedenvorzeitigseinesLebensberaubtenKörperverzehrten,undsoverbargenwirdasGesichtvorihnenoderblicktenstarrzuBoden.Undwährendsienachundnachherunterbrannten,wurdenwirvonderblauenDämmerungeingehüllt. 

SchließlichbücktesichdieFrauundentzündeteandernochzüngelndenGluteinTalglicht,leichtgenug,dassdieStrömungdesFlussesesaufeinembreiten,flachenKorbausSchilftrug,denicheigensgeflochtenhatte.VorsichtigbestiegsiedamitdasFloß,ihrMannfolgteihrundstießesvomUferab,woeresmiteinemlangenSeilvertäuthatte.Ichbliebwartendzurück.AlssiedieMittedesbreitenStromserreichthatten,empfahlendieElterndieSeeleihresKindesdemBhréandyr,dassersiesichergeleitenmöge.DannließdieMutterlangsam,ganzlangsamdasLichtzuWasser,undnachdemdieStrömungeseinmalerfassthatte,triebeswieeinverirrtesGlühwürmchendurchdiehereinbrechendeNacht.Ichsah,wieessichflackerndentfernteundhinterdernächstenFlussbiegungvonderDunkelheitgeschlucktwurde.“ 

„Unddafürbistdugekommen?MichmitBegräbnisgeschichtenzulangweilen?“ 

„Oh,ichbedauresehr,dassichnichtskurzweiligereszuberichtenhabe;abereigentlichkamichjainderHoffnung,duwürdestmiretwaserzählen....Oderwarumsonsthastdumichgerufen?“ 

„DashatZeit“,grollteestiefausFaowghsKehle. „DubistdochnichtinEile,FreundRakhmyr?“ 

„Danninteressiertesdichvielleichtzuhören,wasichaufmeinerweiterenReiseallesinErfahrungbrachte“,sprachFaghnarweiter. „IchverließdieFischerwenigeTagespäter,umflussaufwärtsgenKadhlynaeghzuziehen.IchsagtenichtLebewohl,sondernmachtemichinallerFrüheaufdenWeg,alsbeidefestschliefen,nochimmererschöpftvondenTagenundNächtendesTrauerns.AberichhinterließihneneinAbschiedsgeschenk,undichbinsicherdasssieesalssolcheserkannthaben. 

BisichdieStadtdesKönigserreichte,standderMondwiederumimerstenViertel.IchreisteinvielerleiGestalt,wieesmeineGewohnheitist,unddochimmerimgleichenGewand.BaldwarderWaldmeineStraße,baldwanderteichüberdieimmerdichterbesiedeltenAuen.ZunächstlegteichmeinenWegbeiTagzurück.NunistmirwährenddeslangenZeitaltersseitBeginnmeinerWanderunganGutemundSchlechtemallesvondenMenschenwiderfahren,wasdudirauszudenkenvermagst,außerdemeinen:dassmichjemandnachAnbruchderDämmerungnochdurchseineTürtretenhieße.DenndaseinfacheVolk,mitdemichammeistenverkehre,fürchtetdieNachtwiedenärgstenFeind,undmitihralleKreaturendiesiehervorbringt.Aberdiesmalkamesanders. 

EinalterKöhler,derdieentlegensteWaldhütteindenBergensüdlichvonhierbewohnte,fandmichnachSonnenuntergangaufderLichtung,woerseinenMeilerhatte.ErwartaubwieeineNussundschienetwassonderbar,wiealleMenschendiesoeinsamundabgeschiedenihreTagefristen.AberseineAugenwarenschärferalsdieeinesHabichts,jedenfallsaufeinegewisseEntfernung,undsogarimHalbdunkel.Erfürchtetesichkeinbisschen;sobaldermichsah,riefermichherbeiundnötigtemichohneUmschweife,beiihmeinzukehren.DieerstenSternefunkeltenwiegeschliffeneGemmenamAbendhimmel,ersagte,eswürdeeinebitterkalteNachtwerden,underwollemichnichtdraußenerfrierenlassen.Ermeinteaber,nocheineweitereErklärungfürseineGastlichkeitschuldigzusein.Erfügtenämlichhinzu: 

,Haeldwyrhat bereits ausgeschirrt, undGhléanmachtsichspätaufdenWeg.AmfrühenMorgenwärtIhrmirwenigerwillkommengewesen.’ 

SofolgteichihmzuseinerHütte,diegeschützthintereinemBergvorsprungaufderTalsohlestand,nichtweitvonderLichtungentfernt.DortteilteerseinedünneNachtsuppemitmir.Icherwartete,dassermichnachmeinemTunundTreibenausfragenwürde,abererzeigtenichtdasgeringsteInteressedaran,wasdraußeninderWeltallesvorsichging.EinanderesLebenalsseinKöhlerdaseinvermochteersichgarnichtvorzustellen.ErhatdasHandwerkvonseinemVatergelernt,unddervondemseinen.ErselbstistkinderlosgebliebenundseineFrauvorvielenJahrendavongelaufen,wahrscheinlichmiteinemderHändler,vondenenerimTauschgegenseineKohlendasnötigstezumLebenerwirbt.MenschlicheGesellschaftverabscheuternicht,sieistihmvielmehregal.DerWalddagegenistihmVaterundMutter.ErwardieWiege,dererentwachsenist,undbaldwirderdasGrabsein,dasihnaufnimmt.AlleDingedesWaldes,selbstwennersienichtbenennenkann,sindihmseitjehersobekannt,alsgäbeesnichtsanderes. 

AlswirnochanderrußigenFeuerstellebeisammensaßenundeinenKrugvonseinemselbstgebrautenMettranken,fragteichihninAnspielungaufseineEinladung,oderbesserdarauf,wieersiebegründethatte: 

‚Wiekommtes,dassIhrdenMondamTaghimmelmehrfürchtetalsdieNachtohneMond?’ 

ErwandtedenKopfzurSeite,ummirdasandereOhrhinzuhalten,mitdemeretwasbesserhörte,undfordertemichaufmeineFragezuwiederholen.Ichrieflaut: 

‚Ihrsagtetvorhinganzrichtig,dassderabnehmendeMonderstspätinderNachtaufgeht.Weshalbhättees Euchnichtbehagt,michamMorgenanzutreffen,wennernochhochamHimmelsteht?’ 

ErsperrteseinenmitwenigengelbenZähnenbestücktenMundaufundblinzeltemichan,alshätteichihngefragtwarumForellennichtaufBäumenwachsen.Dannschienihmzudämmern,dassichsichervonweitherkam,vondenUferndesBhréandyrvielleicht,denernurausErzählungenkannte,oderwomöglichvonnochweiterweg.UndwiealleFremdenstellteichseltsameFragen.Erantwortete: 

‚HaeldwyrverehreichvorallenanderenGöttern.Erzeigtsichgeradeheraus,wieerist,seinLichtbringtdenTagundschärftmeinenBlick.GhléanundihrZwielichtsinddagegenverräterisch;immerzuwechseltsieihreGestalt,undwederbekenntsiesichzumTagnochzurNacht.Abersiefürchteichnicht.Wasichfürchte,sinddieWesendiemitihrkommenundgehen....’ 

‚So,alshättensiedenMondzumTaggestirn?’ warfichein. 

‚Ichweißjanicht,wieIhreshaltet’ spracherweiter. ‚AberIhrsehtmirnichtauswieeinMondwandler.SuchtIhrnichtZufluchtbeiNachtundgehtEurenGeschäftendannnach,wenndieSonneEureWegeerhellt?SostehtauchmirderSinn.DerMondmagkommenundgehen,wieerwill:ichverrichtemeineArbeitbeiTag,undschlafeundwachemitHaeldwyr.WennGnidhrihmdieToreimOstenöffnet,binichmeistensschonaufdenBeinen,undspätestenswennHaeldwyrseinenWagenvonWestenherwiederindieUnterweltlenkt,ziehtesauchmichuntermeinDach.Esseidenn,ichmussdenbrennendenMeilerbewachen.ImWaldaberwohntmancheseltsameKreatur.VieleschlafenamTagundkommennachtsausihrerHöhle,wiederDachs.UndwiederandererichtensichnurnachdemMond.Vorihnenhüteichmichammeisten.’ 

‚UndsolcheWesensindEuchbegegnet?’ wollteichwissen.DaraufkichertederAltewieeinerfahrenerHaudegen,dersichinseinenHeldentatensonntundsichüberdieUnbedarftheitseinerZuhörerlustigmacht,vordenenersiezumBestengibt. 

‚Obsiemirbegegnetsind?’ glucksteer. ‚SieachtenderZäuneundWege,dasistunserGlück.WoimmereinFeuerbrenntunddieMitteeinerWohnungoderArbeitsstättebezeichnet,haltensiesichaußerhalbdergestecktenGrenzen,dersichtbarenwieauchderunsichtbaren.DemAugeentfliehensieschnelleralseinflinkesWiesel,aberfrüherkonnteichsieofthören.Undglaubtmir,ichspüreihreaufmichgerichtetenBlickewiestechendeLanzen.AberihrTreibenistunverlässlichundfolgtkeinerRegeloderfestenGewohnheit.WennsieauchnurmitdemMondhervorkommen,sotunsieeslängstnichtimmer.SiekönnenmitunterJahreausbleiben,undichbinüberzeugt,siewollenmichleichtsinnigmachenundzurUnvorsichtverleiten.AbersoeinfachistderalteBléaghwynnichtzuüberlisten.Siehabenesaufmichabgesehen,ja,dennsiewissen,dassichzugewissenZeitenmeinenBereichverlassenmuss,umgefälltesHolzbeizuschaffen.Siehoffen,dassichdenMondvergesseundihnenindieFallelaufe.Abernichtmitmir,ohnein,nichtmitdemaltenBléaghwyn!’ 

Erkicherteweiterinsichhinein,undweresnichtbesserwüsste,hätteihnindiesemMomentfürverrückthaltenmögen.AberichsahdasBlitzeninseinenAugen,undessagtemir,dasserwusstewovonersprach. 

‚HabtihrjeinirgendeinerWeiseSchadenanihnengenommen?’ fragteichschließlich.DaraufhinkratzteersichdieweißenBartstoppelnundsinniertelangevorsichhin.ErschlürfteeinpaarMalanseinemMetkrug,eheerweitersprach: 

‚IchwardasdrittevonvierGeschwistern.MeineSchwester,dieältestevonuns,wurdeinihremfünfzehntenSommereinemSchmiedzurFraugegeben.Mitihmzogsieweitweg,indieEbene.HernachhabeichsienurnochzweiMalgesehen.MeinjüngererBruderbetrieblangemitmirzusammendieKöhlerei.NochvordernächstenSonnwendejährtessichzumdreiundzwanzigstenMal,dasserbeimAufstechendesMeilerseingebrochenundandenBrandwundengestorbenist.AbermeinältererBruder....’ 

ErtranknocheinentiefenZug,eheerdenSatzbeendete: 

‚ZweioderdreiJahre,ehesichdieSchwestervermählte,gingereinesMorgens Gründlinge fangenundkamnichtwiedernachHause....’ 

Eswarnichtleicht,ihmdieganzeGeschichtezuentlocken.Ererzähltesiestockendundverworren,auchwurdeihmdieZungeimmerschwerervomMet.Herauszuhörenwaraber,dassirgendwanndieSchwestergelaufenkamundvorEntsetzenschrie,weilsiegesehenhattedassderBachBlutmitsichführte.AlsmandenKnabentalaufwärtssuchenging,fandmanseinenentstelltenLeichnamamUferliegend.AuchhabeeranjenemVormittagzumerstenMalbewusstdenMondamblauenTaghimmelgesehen,sagtederKöhler.Esistihmunmöglich,dieseErinnerungnichtmitdemgewaltsamenTodseinesBrudersinZusammenhangzubringen.“ 

FaowghsagteindieaufFaghnarsletztenSatzfolgendeStillehinein: 

„DerKöhlersprichtnichtschmeichelhaftvondeinerSchwester.“ 

„Eswäreauchnichtrecht,diesvonihmzuerwarten.Ghléanwandertüberihnhin,einumsandereMal,undachtetnichtseinergleichenundihrerGeschicke.VielleichtdasssieihmetwasLichtspendet,indenlangenNächtenwenneraufderHutseinmuss,dassseinMeilerwedererlischtnochzuheißwird.Undauchdasnur,wennihrderSinndanachsteht.KeinWunder,dasssieihmlaunischerscheint,undeinsweißichsicher:sieselbstwürdeesihmamwenigstenverdenken.“ 

„UndderTodseinesälterenBruders....gibternichtihrinsgeheimdieSchuld?“ 

„Dashabeichsonichtverstanden.ErweißvonWesenimWald,daruntereinige,vondenenersichbedrohtfühlt.Erweiß,dassihrSchlafenundWachenvomKommenundGehendesMondesbestimmtwird,undwasihndaraufbrachte,isteineschrecklicheErinnerungausseinerKindheit.NungibtesaberauchandereschädlicheKreaturen,dieermeidet,undkeineswegsalleliebendenMondoderdieNacht.EtwadieHornissen.AmgefährlichstensindsieamhellenTagundindergrößtenSommerhitze.ImSchwarmkönnensiesotodbringendseinwieeinRudelWölfe.BeschuldigtderKöhlernunHaeldwyr,dassseinstrahlendesLichtdieHornissenhervorbringtundihmaufdenHalshetzt?Nein.StattdessentriffterVorkehrungen,ihrenWegnichtzukreuzen.DieSonneaberverehrteralsLebensspender.“ 

„UnddenMondunddichselbstalsvagabundierendeGaukler,instetswechselnderVerkleidung?“ 

„OberFaghnarfüreinenGauklerachtet,habeichihnnichtgefragt.Ichweißnur,dassereinemmüdenWandererHerbergebot,alsdieserkaumdamitrechnendurfte.“ 

„Oberahnte,welchhoherBesuchihnbeehrte?“ 

„Wennja,sosprichtdiesfürseinenScharfsinn,undwennnicht,istseineGastfreundschaftumsoaufrichtigerzuwerten.“ 

„Wennerdichinsgeheimerkannte,dannwussteerwohlauch,dassereinenDiebunterseinDachlud?“ 

„Denselben,demerseinKöhlerfeuerverdankt.“ 

„Stolze,ruhmreicheVölkerderVandrimar!SieschmelzenihrErzundsieschmiedenihreWaffenindemFeuer,dassiederArglisteinesUnsterblichenzuverdankenhaben.WasWunder,dasssieewigeHabgierundZwistaufsichluden!“ 

„DasgleicheFeuer,womitsiedasEisenhervorschmelzen,dientihnenzumBrennenvonGlasundZiegel.IhreStädtezeugendavon.AusdemEisenschmiedensienichtnurStahlfürSchwerterundLanzen,sondernauchKessel,FassreifenundPflüge.UndausdemGold,dassiesooftgegeneinanderaufbringt,fertigensiedennochKunstwerkevongroßerSchönheit.EbensoausdemSilber.WashattendieLaeghtrimardementgegenzusetzen?“ 

„Dahastdurecht.Amwenigsten den SchwerternundLanzen.“ 

„IhreFeldfeuertaugtenallenfallsfürKupfer oder Zinn,undderWolfwarihrRivalebeiderJagd.DieVandrimaraberlerntendenBodenzupflügenundzähmtendenUr.DieLaeghtrimarkonntennichtgegensiebestehen.“ 

„IhrStolzgabihnenBestand.“ 

„SofernsienichtDienerderVandrimarwurdenodersichmitihnenvermischten.“ 

„WarumnennstdunichtdieDingebeimWort,FreundRakhmyr:dieVandrimarversklavtensieundraubtenihreFrauenundMädchen.“ 

„DieLaeghtrimarstandenaneinemScheideweg.DasZeitalterdesDrachengingzuEndeundeinneueskündigtesichan:dasderMenschen.SolltensiedieFackelentgegennehmenoderweiterhineinerEchsehuldigen?“ 

„Denen,diemirdieTreuehielten,fehltesannichts.SiehabenihrenLohn.DiedeinendagegenfristeneinDasein,dasgeprägtistvonArbeit,KampfundunsäglichenMühen.“ 

„DenPreisihresSiegeszahlensieohnezumurren,dennsiewissen:siesinddieStatthalterderWelt!“ 

„DerhiesigenWelt,Rakhmyr,allenfallsderhiesigen.“ 

„VondersomanchedeinerAnbetersichnichtlösenmögen,wieesdenAnscheinhat.“ 

„Dasglaubstdu?“ 

„Widerlegees,wenndukannst!“ forderteFaghnardenDrachenheraus.UnddaernichtgleicheineAntworterhielt,fügteeran: „AbervielleichtistdasjagarnichtdeinWunsch.Sohöre,wasmirderKöhlernochverriet,eheichmeineReisefortsetzte.EswaramfolgendenMorgen,dassermirzumAbschiedfolgendeEmpfehlungmitaufdenWeggab: 

‚VergesstnichtdieGefahren,dieEuchabseitsderStraßeauflauern,undweichtumnichtsinderWeltvonihrab.SuchtlieberHerbergeaneinembewohntenOrt,wennIhrnichtsicherseid,dennächstenvorEinbruchderNachtzuerreichen.Undnochetwas:nehmtEuchzurückundstelltkeinemMädchenindenWaldnach – nicht,solangeGhléanihreBahnnichtdurchmessenhat!HabendieWaldfrauenEucheinmalbetört,seidIhrverloren.Glaubtmir,ichweißwovonichspreche,denneinmalwarichnahedaran.NunnehmtdenWeg,derEuchvomdortigenRandderLichtungauszumBachführtundfolgtdessenLauf.NachwenigenMeilenkommtIhraneineFurt,undwennIhrEuchnichtallzuungeschicktanstellt,könntIhraufdenherausragendenSteinenfasttrockenenFußesansandereUfergelangen.Passtaberauf,dassIhrnichtausrutscht.AufderanderenSeiteangelangt,führtEuchderWegweiterbiszueinerKreuzung.DortgehtinsüdöstlicherRichtung,umdieStraßenachKadhlynaeghzunehmen.Undnunlebtwohl!’ 

DamitschritterseinemMeilerzu,ohnesichnocheinmalnachmirumzudrehen,undichmachtemichaufdenWeg.Eswareinkalter,sonnigerWintertag,abernochimmerwarkeinSchneegefallen.Ichgingwieermirgesagthatte,denBachentlangundüberdieFurt.GegenMittagwarichbereitsaufderaltenStraßenachKadhlynaeghundnochimmerkeinerMenschenseelebegegnet.WasnundieWarnungdesAltenanging,wussteichdasssieberechtigtwar.SolangeGhléanmichbegleitete,ließichmitihrerHilfemeinenBlickschweifen.Auchmeinanderes,daseinwärtsgerichteteAuge,spähtesoscharfesnurkonnte.Abernichtswarzuentdecken,wasmeineAufmerksamkeiterregthätte.VonderEbenebisweithinterdieKöhlerhütteinsGebirgehinein,undimgleichenUmkreisnachNordenundSüdenhin,fandichnichtdiegeringstenAnzeichenvondemwasderAltemirbeschriebenhatte. 

NeunTagespätertrafichanMraeghdarsHofsitzein.Wieichschonsagte,führterKrieg;underistnichtwieseinVorgänger,deresvorzogdie HerzögeumdasFeuerderBurghallezuversammelnundseineStrategienimSchutzfesterMauernzuersinnen,stattindenwindgepeitschtenZeltendesFeldlagers.Mraeghdarliebtseine Krieger,eristeinerderihrenundkämpftstetsinvordersterReihe.SieverehrenihnmehralsdieSchutzgöttinnen,denensievorderSchlachtzuopfernpflegen.Ichwusste,dassichihninKadhlynaeghselbstnichtantreffenwürde,aberdaswarauchgarnichtderGrundmeinerReise.Ichmachtesievielmehrumihrerselbstwillen....“ 

„HättestduaufdeinenWanderungeneinZiel,wärstdujaauchkeinVagabund.“ 

„....dennumdieGeschickederVandrimarlenkenzukönnen,mussichunterihnenweilenundmichmitihrenNötenvertrautmachen.SostreifteichmehrdurchdieabseitsgelegenenDörferundGehöfte,alsdassichmichandiebreiteHeerstraßehielt.WasichvondemKöhlerinErfahrunggebrachthatte,knüpftedirektandasErlebnisbeidenFischernan.Wasnundiesemitjenemgemeinsamhabenist,dasssieeinsehrentlegenesGebietbewohnen,dieFischerweitflussabwärts,derKöhlertiefindenBergwäldern.HierwiedaverliertsichdasSiedlungsgebietderVandrimarindereinstdenLaeghtrimarabgetrotztenWildnis.WederderMord,dessenunfreiwilligerZeugeichgewordenwarnochder,denmirderKöhlerschilderte,wurdenvonMenschenhandverübt.WarumaberwarensichbeideGreueltatensoähnlich,zumalsiedochfastdieZeitspanneeinesMenschenlebensauseinanderlagen?Umherauszufinden,obderleisichetwahäufigerzutrug,warichvorallemaufdieErzählungenderWaldbewohnerangewiesen. 

EsbedurftegroßerAufmerksamkeit,ausihrenüblichenSchauergeschichtendasherauszuhören,waswirklichaufschlussreichwar.Abereslohntesich.EheichKadhlynaegherreichte,wussteichvonwenigstensfünfweiterenVorfällen,vondenenkeinerlängeralszwanzigJahrezurücklag,daruntereinDoppelmord;manzeigtemirdieStelleimWald,woeinmalzweijungeLiebendeniedergemetzeltwurden,diesichdortheimlichimSchutzeinerKlippetrafen.DienatürlicheFarbedesFelsbodenswargelb,wiediederKlippeselbst.Bisaufda,woihndaseingesickerteBlutderbeidenrostrotgefärbthatte. 

VondenanderenvierMordenwarenwiederumzweianKindernverübtworden,nämlicheinemJungen,derseinenachtenSommernichtmehrerlebte,undseineretwasjüngerenHalbschwester(undwennichhiernichtauchvoneinemDoppelmordspreche,danndeshalb,weildasMädchenmehralszweiJahrenachdemJungengetötetwurde,undauchnichtamgleichenOrt).JedenfallshattederVater,einFellgerber,danachnurnochzehnMäulerzustopfen.ErwarbereitszumdrittenMalvermählt,undseinejetzigeFrauhatteihmbisherzweiTöchtergeboren,vondeneneinedasermordeteMädchenwar. 

DieletztenbeidenMordebetrafeneinenJungbauernundeinenHirten.SiestammtenauszweiweitvoneinandergelegenenDörfernundkannteneinandernicht.AußerihrerAbkunftalsLeibeigenehattensienichtsmiteinandergemeinsam. 

NunwarenaberalledieseMordenachtsgeschehen,oderdochwenigstensinderDämmerung.Dasheißt,allebisaufeinen,nämlichdenanderTochterdesGerbers;dennwiedasFischermädchen,oderderältereBruderdesKöhlers,liefauchsieaufderSuchenachNahrungihremMörderindieHände.DenMenschennahebringenzuwollen,wenigerdieNachtzufürchtenalsvielmehrAuf-undUntergangdesMondesimSinnzubehalten,hattemeistGleichgültigkeitzurFolge,wennnichtblankesUnverständnis.Ichließesdennochnichtunversucht.Undvielleicht“,fügteFaghnarspitzhinzu, „vielleichtwirdsichnacheinemderkommendenMordedochdereineoderandereandieWortejenesseltsamenVagabundendamalserinnern,undwaservoneinemalleinimWaldlebendenaltenKöhlerzuberichtenwusste....“ 

„Sohastduihntatsächlichernstgenommen?“ 

„Undschwerlichwirstgeradedumichüberzeugen,ichhättenichtgutdrangetan.“ 

Faghnar hielt seinen Stab wieder aufrecht zwischen den Knien und verharrte ebenso schweigsam und regungslos wie sein Gegenüber. Direkt vor ihm klaffte die Pupille, als wollte sie ihn verschlingen. Nirgends auf der Welt lagen gleißende Helle und schwärzeste Finsternis, sengende Glut und lähmende Kälte so nahe beisammen, waren dichter miteinander verwoben als in dieser Berghalle. Faowghs magnetischer Blick verschmolz alle nur denkbaren Gegensätze, zog sie an sich und verströmte sie von neuem, war schwarzes Licht und brennendes Eis. Aber Faghnar war gegen diese alles verschlingende Macht gefeit. Dass Faowgh es wusste, schürte seinen Drachenzorn um so mehr; dies wiederum wusste Faghnar, und so las einer aus des anderen Blick.

Endlich,nachgeraumerZeit,fragteFaowgh: 

„WasunternahmstduvonKadhlynaeghaus,nachdemdudenKönignichtantrafst?“ 

„Daich,wiegesagt,seineAnwesenheitohnehinnichterwartethatte,mischteichmichauchdortzunächstunterdaseinfacheVolk.IchverkehrtemitSklaven,Mägden,Knechten,HausdienernallerArt.Sie,diedieniedrigstenundalltäglichstenArbeitenverrichten,sindfastüberallzugegen;weilmansieabersogeringachtet,vergisstmanoftihreAnwesenheitodersiehtleichtfertigübersiehinweg,unddaherentgehtihnenauchnichts.NunwarinallerMundederKriegindenöstlichenMarken,aberkeinWortwarzuhörenvonBluttatenvonunbekannterHand,verübtimVerborgenenanSchwachenundSchutzlosen,undscheinbarohnejedenBeweggrund.Natürlichgeschieht,wasimmergeschieht:RaubmordeundtödlichendendeZankereien,auchRachetaten,oderMordezurRettungderEhreoderausEifersucht.AbervondenGefahren,denendieBewohnerderentlegenenDörferundWaldgebieteausgesetztsind,istbishernichtsindieKönigsstadtvorgedrungen,dennwerschertsichschonumdiefurchtsamenBauernundViehhirtendraußenaufderHeide.UndsomitfandicheinmalmehrdieWortedesKöhlersbestätigt:wasimmersichhinterderBedrohungverbirgt,esistwennauchkeinTier,sodochinderWildniszuhause.Herdfeuer,Wohnstätten,jedesvonMenschenaufirgendeineWeiseinBesitzgenommeneoderdauerhaftgenutzteStückErdemeidetes,oderschrecktdavorzurück.Daserklärt,warumvorallemdieBewohnerderStadtbisherunbehelligtgebliebensind. 

SchließlichverdingteichmichalsHelferdesberühmtestenWaffenschmiedsinKadhlynaegh,denichraschvonmeinenFertigkeitenanderEsseüberzeugte.SeinStand,derseitjeherdemdesKriegersamnächstenkam,istsoangesehenwieniezuvor,undbisspätindieNachthalltseinAmbossvonSchlägenwider.DietüchtigstenHerzögekommenzuihm,ihreSchwerternacheigenenVorgabenbeiihmfertigenzulassen.Siezahlengut,undIrmwynprofitiertzudemvonihrenErfahrungenimKampf,dasieihmhelfenseineKunststetigzuverfeinern. 

Oftwarichzugegen,wennvonMraeghdardieRedewar.SiesprechenseinenNamenmitgroßerEhrfurchtaus,undwersieredenhörtzweifeltnicht,dasssieihmblindinjedeSchlachtfolgenwürden.IchhörteaberauchanderesausihrenErzählungenheraus;missliebiges,dasunausgesprochenblieb,sichnurinFormvagerAndeutungendurchihreRedewand.SiescheinenDingegesehenzuhaben,andiesiesichamliebstengarnichterinnernmöchten.“ 

„SchlimmeralsdieMordeanKindernundanderenUnschuldigen,diedeinGemütsobeschweren?“ 

FaghnarstrichsichüberdenBart,indemerFaowghunverwandtanblickte.DasFeuerinFaowghsAugeschienaufseineneigenenBlicküberzuspringen,wennauchinandererGestalt:wareswirkliche,lodernde,sichtbarbrennendeGlut,dieFaowghsengePupilleeinbettete,fandsieihrenWiderpartinFaghnarsBlickalseinBlitzenwieausdunklenWolken,dieeinherannahendesGewitterverkünden.DerDrachebeobachteteihnvollkommenstarrundregungslos,dieFängeweitgenuggeöffnet,umbeideReihenlanger,spitzzulaufenderZähnezuentblößen.SodrohtensieeinanderohneeineinzigesWort,FaghnarindemerseineanschwellendeWutwetterleuchtenließ,Faowghindemerseineunüberwindliche,erdrückendeMachtmitderKaltblütigkeitdesReptilszurSchaustellte.InjedemFallwar,wassieeinandermitteilten,unmissverständlich.WürdejenerdenbeständigenProvokationenerliegenundseinemZornTatenfolgenlassen,dannwürdedieseralsAntwortseineganzezerstörerischeKraftentfalten.Mitzweifellosverheerenden,weitüberdasZusammentreffenderbeidenKontrahentenhinausgehendenFolgen. 

„DulässtkeineGelegenheitverstreichen“ knurrteFaghnar, „dasVolkderVandrimardeinerMissgunstauszusetzen.WelchenVerdachtduzugleichinmirnährst,weißtduselbstamallerbesten.AberichwerdekeineAnschuldigungaussprechen,dieichnichtangemessenbegründenundmitBelegenuntermauernkann.DazuwirstdumichmitalldeinenListennichtbringen. 

Duwolltestwissen,wasichvonKadhlynaeghauszuunternehmengedachte.Undichkamsoweitdirzuberichten,welcheErkundigungenichinderStadtselbsteinholte,undwieichdabeivorging.NachdemichalsoGewissheiterlangthatte,dassdieausdenhiesigenWälderndrohendeGefahrbisheraufeinzelneVorkommnissebeschränktbliebundnurentlegeneGebietebetraf,hieltichmichjetzt,alsGehilfeIrmwynsdesSchmieds,überdenHergangdesKriegsimOstenaufdemLaufenden.Undwasichdabeizuhörenbekam,warfremdartigundbeunruhigend.DerKriegisteingrausamesHandwerk,istesimmerschongewesenundwirdesimmersein;aberwasIrmwynsAuftraggeberdurchblickenließen,deuteteeineganzundgarungeahnteWendungan. 

ZurSonnwendebeschlossich,MraeghdarinseinemWinterquartieraufzusuchen;soverließichKadhlynaeghvierTagespäter,umweiterflussaufwärtszuziehen.WarnundenganzenWinterimmernochkeinSchneegefallen,außervielleichtindenhöchstenBerglagen,hattedochdieganzeZeitüberbittererFrostgeherrscht.Unddann,amdrittenTagmeinerWanderung,geschahwasichamwenigstenerwartethätte:derWinterhättegeradeerst recht beginnensollen,aberdieKälteflohausdemBodenundselbstausderLuft.DieZweigederBäumeundSträucherunddiebraungefrorenenGräseraufdenWeidenwarfendenRaureifvonsichabwieeineSchlangeihrSchuppenkleid.EsgeschahsooffensichtlichzurUnzeitundbeifalschemWind,dassichaufderStellewiederkehrtmachte.JeweiterichindieEbenezurückkam,destountrüglicherwurdendieAnzeichen.IchfolgtederBiegungdesBhréandyrnachNorden,erführteungewöhnlichvielWasserfürdieseZeitdesJahres.GernehätteicheinigeTagesreisenaufeinemFloßzurückgelegt,aberichfürchtete,derStromwürdemichzuweitam GebirgevorbeitragenundmichsozueinemUmwegnötigen.IchwaraufdieZeichenderErdeangewiesen,umdeinenAufenthaltsortzufinden,nichtdiedesWassers.DaseinzigewasichmitSicherheitwusstewar,dassdudeineWohnstätteirgendwoindenWälderndesWestenshattest.Daswarweniggenug,aberdochbesseralsnichts. 

Unddann,einesMorgens,sahichdieNatter. 

SieflohwievonSinnen,abernichtvormir,sondernkamimGegenteilaufmichzu.SiekreuztemeinenWeggenauvormeinenFüßen,wandsichderaufgehendenSonneentgegen,undsahmichentwedernicht,oder,waswahrscheinlicherist,dieFurchtvordemwassietriebwargrößer.Ichfolgteihrundstelltefest,dassihrWegpfeilgeradevoneinemnordwestlichgelegenenPunktwegführte.FürmichendeteeramFlussufer.FürdieViperhingegennicht,siestürztesichgeradewegsinsWasserundschwammaufdasandereUferzu. 

UnverzüglichkehrteichdemBhréandyrdenRücken,dennvonjetztanwussteichgenau,inwelcherRichtungichdichzusuchenhatte.Unterwegsvergewisserteichmichnochmehrmals,undbeidenSäulenderUnterwelt!wennichesderNattergleichtatundmichflachaufdenBodenlegte,warstdunichtzuüberhören.DabeiwarichnochvieleMeilenvondenBergenentfernt, von dem Ort, wo ich deine Wohnstätte vermutete, ganz zu schweigen.“ 

„Jetztbistduesnichtmehr.“ 

„InderTatnicht.Ichhoffenur,derWeghatsichgelohnt.“ 

„BeschwerlicheralsdernachOstenwarerjedenfallssichernicht.Undaußerdemnichtsoweit.Abersprich:wasschürteindirdieErwartung,vonmirgerufenzuwerden?Sosagtestdudoch,zuBeginndeinerErzählung.“ 

„Ichhabegenuggeredet,Faowgh!“ riefFaghnarzornig. „WaskannnachalldemnochvonBelangsein:unsichtbareWesenausdemWald,diemenschlichesBesitztum,StraßenundurbargemachteErdescheuen,aberumgekehrtjedenmassakrieren,dersichbeiMondindieWildniswagt....sprachichnichtschondeutlichgenug?UnzähligeGeschlechterkamenundgingenseitderZeitderEroberung.DieVandrimarvonheutesindnichtihreUrahnen,denenalleinsiezuverdankenhaben,dasssiehiergeborensind.SiesindunschuldiganihrenTaten.Warumsollensiedafürbüßen?WasistdasfüreineRache,diedenNachkommentrifftstattdenTäter?“ 

FaowghverzögertedieAntwortumwenigeAugenblickeundhobsodieBedeutsamkeitseinerWortehervor: 

„DusprichstalsovonTätern,Rakhmyr,vonBußesprichstduundRache.Nichtsbleibtunvergolten,duweißtesselbst,dasSchlechtesowenigwiedasGute.Notfallszahlteinerandesanderenstatt.UndwievielZeitauchvergehenmag,alleswirdfrüheroderspäterbeglichen.AufdieUnschuldderUrenkelpochstdu.Sovernimm:nichtwenigerschuldloswarendie,dieeinstunterdenSchwerternderVandrimarfielen!“ 

FaghnarschlossdieAugenundließdasKinnaufdieBrustsinken,dieFingerumdenknorrigen,zwischendieKniegestelltenStabherumgeschlungen.EineWeileverharrteerregungslos,scheinbarohnezuatmen. 

DannhobeinungeheurerSeufzerseineBrust.AberdieHeftigkeit,mitdererdieeingesogeneLuftwiedervonsichstieß,verkündeteeineausIngrimmundendgültigerGewissheitgeschweißteHaltung:Entschlossenheit.Nüchtern,kaltundunbezwingbarwieeinFels,entsprangsieseinerEinsichtindenunabänderlichenLaufderDinge.AlserdieAugenwiederöffnete,ließerdenBlickscheinbarinsLeeregleiten.InWirklichkeithielterihnüberFaowghsRückenhinwegaufeinenSchatten  gerichtet,derihmeineVertiefungindergegenüberliegendenFelswandanzeigte. 

„Soseiesdenn!“ verkündeteerschließlichmitverhärteterMiene. „Aberichwarnedich,Faowgh:indiesemFallwäreesvondeinerSeiteausklügergewesen,michüberdieUrsachederMordewieauchdeinengenauenAufenthaltsortimUngewissenzulassen.“ 

„Vergeltung“,entgegneteFaowgh, „wahreVergeltunggibtesnurdann,wennsiealssolcheerkanntwird.WenndieVandrimarselbstauchniemalserfahren,wofürsiebüßen:duweißtesanihrerStelle.Du,derdudichrühmst,ihreGeschickezulenkenundihrBeschützerzusein.“ 

„Ichdarfannehmendass,wasichbishergesehenhabe,erstderAnfangwar?“ 

UnverändertstarrtedieschwarzePupilleausderGlutdesAugenballszurück.Die ZähnedesDrachenragtenwieeineReiheaufgerichteterSpeereausdemgewaltigenKiefer.DasSprechenwarvonkeinerleiBewegungoderMienenspielbegleitet,dennFaowghsStimmekamtiefausseinemInneren: 

„IchhütedasTornachArdhirunai,wieduweißt.Nichtvondortnachhier,wohlabervonhiernachdort.IndieseRichtungwardasTornureinmalgeöffnet,langegenug,umjedenLaeghmareinzulassen,derdiesbegehrte.WersichinnerhalbjenerFristnichtzumGehenentschloss,musstefürimmerdiesseitsbleiben.Aberunterdenletztendiegingenwarenviele,fürdieesbereitszuspätwar.SiefindenkeineRuhemehrinArdhirunai.IhretwegenbleibtdiePfortegeöffnet,abernurfürdenWegherüber.Nachundnachkommensiezurück.Baldwerdendieletztenhindurchsein;dannwirddasTorgeschlossen,undfürimmer.“ 

„Wasistes,dasdieseUnglücklichenumtreibt?“ 

„EinzigderWunschnachVergeltung,Rakhmyr.NennesRachedurst,wennduwillst.AlldasvergosseneBlut,esschreitnochimmerzuihnen.SelbstdortdrübenkönnensieseinemRufnichtmehrentkommen.Unglücklichenennstdusie,undzuRecht,dennkaumdasssiewiederhiersind,quältsiedieSehnsuchtnachihrereigentlichenWelt,derenZutrittihnennunaufimmerverwehrtbleibt.