1,99 €
Mehr erfahren.
- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
"Der Schwarze Pfeil" von Robert Louis Stevenson entführt die Leserschaft in das England des 15. Jahrhunderts, eine Zeit voller politischer Umbrüche und persönlicher Intrigen während der Rosenkriege. Mit gekonnter Feder verwebt Stevenson historische Realität mit Fiktion und erschafft eine packende Abenteuergeschichte, die von Loyalität, Verrat und der Suche eines jungen Helden nach Gerechtigkeit geprägt ist. Sein erzählerischer Stil vereint lebendige Beschreibungen, schnelle Dialoge und tiefgründige Charakterstudien, die den historischen Kontext authentisch und greifbar machen und das Buch sowohl spannend als auch literarisch bedeutend erscheinen lassen. Robert Louis Stevenson, bekannt durch Werke wie "Die Schatzinsel" und "Dr. Jekyll und Mr. Hyde", zeigte in "Der Schwarze Pfeil" seine tiefe Faszination für gesellschaftliche Umbruchzeiten und das Erwachsenwerden junger Protagonisten. Geprägt von Reisen, Krankheit und einem wachen Interesse für menschliche Konflikte, verarbeitete Stevenson in diesem Jugendroman sowohl seine literarischen Vorlieben für Abenteuer als auch seine Beobachtungen über moralische Zwiespalte und Identitätsfindung. Dieses bemerkenswerte Werk sei all jenen empfohlen, die sich für historische Abenteuerliteratur begeistern, aber auch für Leserinnen und Leser, die Interesse an den komplexen Fragen sozialer Gerechtigkeit und persönlicher Entwicklung zeigen. Stevensons vielschichtiger Roman bietet sowohl kurzweilige Unterhaltung als auch literarischen Tiefgang. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
Das E-Book können Sie in Legimi-Apps oder einer beliebigen App lesen, die das folgende Format unterstützen:
Veröffentlichungsjahr: 2025
Ähnliche
Der Schwarze Pfeil
Inhaltsverzeichnis
PrologJohn Amend-All
An einem Nachmittag im späten Frühling läutete die Glocke des Tunstall Moat House zu einer ungewöhnlichen Stunde. Weit und breit, im Wald und auf den Feldern entlang des Flusses, ließen die Leute ihre Arbeit liegen und eilten dem Klang entgegen; und im Weiler Tunstall stand eine Gruppe armer Landleute und wunderte sich über den Ruf.
Das Weiler Tunstall zeigte sich in jener Zeit, zur Herrschaft des alten Königs Heinrich VI., in nahezu demselben Anblick, den es auch heute noch bietet. Etwa zwanzig Häuser, schwer mit Eichenholz gezimmert, lagen verstreut in einem langen, grünen Tal, das sich vom Fluss her aufwärts zog. Am Fuß des Tals überquerte die Straße eine Brücke und stieg dann auf der anderen Seite an, um in den Saum des Waldes zu entschwinden, auf dem Weg zum Wassergrabenhaus und weiter hin zum Kloster Holywood. Etwa auf halber Höhe des Dorfes stand die Kirche zwischen Eiben. Ringsum waren die Hänge von grünen Ulmen und sich begrüntem Eichenwald gekrönt, die zugleich die Aussicht begrenzten.
Unweit der Brücke stand auf einem Hügel ein steinernes Kreuz, und hier hatte sich eine kleine Gruppe versammelt – ein halbes Dutzend Frauen und ein hochgewachsener Bursche in einer rotbraunen Kittelbluse –, die darüber berieten, was das Glockengeläut zu bedeuten habe. Ein Eilbote war eine halbe Stunde zuvor durch das Dorf geritten und hatte, ohne vom Pferd zu steigen, im Sattel einen Krug Bier geleert, so sehr drängte ihn sein Auftrag; doch auch er wusste selbst nicht, was im Gange war, sondern trug lediglich versiegelte Briefe von Herr Daniel Brackley an Herr Oliver Oates, den Pfarrer, der das Wasserhaus in Abwesenheit des Gutsherrn verwaltete.
Aber nun war das Geräusch eines Pferdes zu hören, und bald kam aus dem Waldrand und über die hallende Brücke der junge Master Richard Shelton, Sir Daniels Mündel, geritten. Er würde es zumindest wissen, und sie riefen ihn herbei und baten ihn um eine Erklärung. Er zog bereitwillig die Zügel an – ein junger Mann, noch keine achtzehn Jahre alt, sonnengebräunt und mit grauen Augen, in einer Jacke aus Hirschleder, mit einem schwarzen Samtkragen, einer grünen Kapuze auf dem Kopf und einer stählernen Armbrust auf dem Rücken. Der Eilbote hatte offenbar wichtige Nachrichten gebracht. Eine Schlacht stand bevor. Sir Daniel hatte alle Männer, die einen Bogen spannen oder eine Axt tragen konnten, unter Androhung seines strengen Unwillens nach Kettley beordert, aber gegen wen sie kämpfen sollten und wo die Schlacht stattfinden würde, wusste Dick nicht. Sir Oliver würde selbst bald eintreffen, und Bennet Hatch rüstete sich gerade, denn er war es, der die Truppe anführen sollte.
„Das ist der Ruin dieses guten Landes“, sagte eine Frau. „Wenn die Barone Krieg führen, müssen die Bauern Wurzeln essen.“
„Nein“, sagte Dick, „jeder Mann, der mitkommt, bekommt sechs Pence pro Tag, und Bogenschützen zwölf.“
„Wenn sie leben“, erwiderte die Frau, „mag das wohl sein; aber was ist, wenn sie sterben, mein Herr?“
„Sie können nicht besser sterben als für ihren natürlichen Herrn“, sagte Dick.
„Ich habe keinen natürlichen Herrn“, sagte der Mann in der Jacke. „Ich bin den Walsinghams gefolgt, so wie wir alle in Brierly, bis vor zwei Jahren, zu Mariä Lichtmess. Und jetzt muss ich mich auf die Seite von Brackley stellen! Das Gesetz hat es so gewollt; nennst du das natürlich? Aber jetzt, mit Herrn Daniel und Herrn Oliver – der mehr vom Gesetz versteht als von Ehrlichkeit – habe ich keinen natürlichen Herrn mehr außer dem armen König Harry dem Sechsten, Gott segne ihn! – dem armen Unschuldigen, der seine rechte Hand nicht von seiner linken unterscheiden kann.“
„Du sprichst mit böser Zunge, Freund“, antwortete Dick, „wenn du deinen guten Herrn und meinen König in derselben Verleumdung beschimpfst. Aber König Harry – gepriesen seien die Heiligen! – ist wieder zur Vernunft gekommen und wird alles friedlich regeln. Und was Sir Daniel angeht, so bist du hinter seinem Rücken sehr mutig. Aber ich will kein Verräter sein; und damit genug.“
„Ich sage nichts Böses über dich, Meister Richard“, erwiderte der Bauer. „Du bist noch ein Junge, aber wenn du einmal ein Mann bist, wirst du feststellen, dass du leere Taschen hast. Ich sage nichts mehr: Die Heiligen helfen Sir Daniels Nachbarn, und die Heilige Jungfrau beschütze seine Schutzbefohlenen!“
„Clipsby“, sagte Richard, „du sprichst, was ich nicht mit Ehre hören kann. Herr Daniel ist mein guter Meister und mein Vormund.“
„Komm schon, willst du mir ein Rätsel aufgeben?“, erwiderte Clipsby. „Auf welcher Seite steht Herr Daniel?“
„Ich weiß es nicht“, sagte Dick und errötete ein wenig, denn sein Vormund hatte in den Unruhen jener Zeit ständig die Seiten gewechselt, und jeder Wechsel hatte ihm etwas mehr Vermögen eingebracht.
„Ja“, erwiderte Clipsby, „du und niemand sonst. Denn er ist in der Tat einer, der als Lancaster zu Bett geht und als York aufsteht.“
In diesem Moment hallte das Hufgeklapper auf der Brücke wider, und die Gruppe drehte sich um und sah Bennet Hatch herangaloppieren – ein braunhäutiger, grauhaariger Kerl mit schweren Händen und grimmigem Gesichtsausdruck, bewaffnet mit Schwert und Speer, einem Stahlhelm auf dem Kopf und einer Lederweste über dem Körper. Er war ein großer Mann in dieser Gegend, die rechte Hand von Herrn Daniel in Friedens- und Kriegszeiten und zu dieser Zeit, dank der Beziehungen seines Herrn, Vogt der Hundertschaft.
„Clipsby“, rief er, „auf zum Wasserhaus, und schick alle anderen Faulpelze denselben Weg. Bowyer wird dir Wams und Helm geben. Wir müssen vor der Sperrstunde aufbrechen. Sieh zu: Wer als Letzter am Kirchhofstor ist, den wird Herr Daniel belohnen. Sieh wohl zu! Ich kenne dich als einen Taugenichts. Nance“, fügte er hinzu, zu einer der Frauen gewandt, „ist der alte Appleyard in der Stadt?“
„Da bin ich mir sicher“, antwortete die Frau. „Auf seinem Feld, ganz sicher.“
So zerstreute sich die Gruppe, und während Clipsby gemächlich über die Brücke ging, ritten Bennet und der junge Shelton gemeinsam die Straße hinauf, durch das Dorf und an der Kirche vorbei.
„Du wirst den alten Nörgler sehen“, sagte Bennet. „Er wird mehr Zeit damit verschwenden, über Harry den Fünfzig zu schimpfen und zu schwätzen, als ein Mann braucht, um ein Pferd zu beschlagen. Und das alles, weil er in den französischen Kriegen war!“
Das Haus, zu dem sie unterwegs waren, war das letzte im Dorf, allein stehend zwischen Fliederbüschen; und dahinter, auf drei Seiten, erstreckte sich eine offene Wiese, die sich bis zum Waldrand hinaufzog.
Hatch stieg ab, warf die Zügel über den Zaun und ging mit Dick dicht an seiner Seite über das Feld zu dem alten Soldaten, der knietief in seinen Kohlköpfen grub und ab und zu mit heiserer Stimme ein Liedchen sang. Er war ganz in Leder gekleidet, nur seine Kapuze und sein Umhang waren aus schwarzem Fries und mit scharlachrotem Band zusammengebunden; sein Gesicht glich einer Walnussschale, sowohl von der Farbe als auch von den Falten her, aber sein altes graues Auge war noch klar und sein Blick ungetrübt. Vielleicht war er taub, vielleicht hielt er es für eines alten Bogenschützen von Agincourt unwürdig, solchen Störungen Beachtung zu schenken, aber weder die mürrischen Töne der Alarmglocke noch die Annäherung von Bennet und dem Jungen schienen ihn zu bewegen; er grub hartnäckig weiter und rief mit dünner, zittriger Stimme:
„Nun, liebe Frau, wenn es dein Wille ist,
bitte ich dich, dass du mich bereuen wirst.“
„Nick Appleyard“, sagte Hatch, „Herr Oliver lässt Euch grüßen und befiehlt, dass Ihr binnen dieser Stunde zum Wassergrabenhaus kommt, um dort das Kommando zu übernehmen.“
Der alte Mann blickte auf.
„Seid gegrüßt, meine Herren!“, sagte er grinsend. „Und wohin geht Meister Hatch?“
„Meister Hatch ist mit allen Männern, die wir zu Pferd bekommen konnten, nach Kettley aufgebrochen“, antwortete Bennet. „Es scheint eine Schlacht bevorzustehen, und mein Herr bleibt zurück, um Verstärkung zu holen.“
„Ja, wahrlich“, erwiderte Appleyard. „Und was lasst ihr mir zur Garnison zurück?“
„Ich lasse dir sechs gute Männer und Herrn Oliver“, antwortete Hatch.
„Das reicht nicht, um den Ort zu halten“, sagte Appleyard, „die Zahl reicht nicht aus. Wir bräuchten vierzig Mann, um ihn zu verteidigen.“
„Na, deshalb sind wir doch zu dir gekommen, alter Knacker!“, erwiderte der andere. „Wer außer dir könnte in so einem Haus mit so einer Garnison schon was ausrichten?“
„Ja! Wenn es hart auf hart kommt, erinnert ihr euch an den alten Schuh“, erwiderte Nick. „Keiner von euch kann ein Pferd halten oder eine Axt schwingen, und was das Bogenschießen angeht – Heiliger Michael! Wenn der alte Harry der Fünfzig wieder da wäre, würde er stillstehen und sich von euch für einen Groschen pro Schuss abschießen lassen!“
„Nein, Nick, einige können noch gut mit dem Bogen schießen“, sagte Bennet.
„Einen guten Bogen spannen!“, rief Appleyard. „Ja! Aber wer schießt mir einen guten Schuss? Da kommt es auf das Auge an und auf den Kopf zwischen den Schultern. Nun, was könnte man einen weiten Schuss nennen, Bennet Hatch?“
„Nun“, sagte Bennet und sah sich um, „von hier bis in den Wald wäre es ein weiter Schuss.“
„Ja, das wäre ein ziemlich weiter Schuss“, sagte der alte Mann, drehte sich um, schaute über seine Schulter, legte dann die Hand über die Augen und starrte vor sich hin.
„Was guckst du denn so?“, fragte Bennet mit einem Grinsen. „Siehst du Harry den Fünfzig?“
Der Veteran schaute weiter schweigend den Hügel hinauf. Die Sonne schien hell über die abfallenden Wiesen; ein paar weiße Schafe grasten; alles war still, bis auf das ferne Läuten einer Glocke.
„Was ist los, Appleyard?“, fragte Dick.
„Na, die Vögel“, sagte Appleyard.
Und tatsächlich, über dem Wald, der sich wie eine Zunge zwischen den Wiesen hinunterzog und in zwei stattlichen grünen Ulmen endete, etwa einen Bogenschuss von der Stelle entfernt, an der sie standen, flog ein Schwarm Vögel in offensichtlicher Unordnung hin und her.
„Was ist mit den Vögeln?“, fragte Bennet.
„Ei!“ erwiderte Appleyard, „Ihr seid ein kluger Mann, in den Krieg zu ziehen, Meister Bennet. Vögel sind gute Wächter; in waldigen Gegenden bilden sie die erste Verteidigungslinie. Seht nur, wenn wir hier im Lager lägen, könnten sich Bogenschützen heranschleichen, um unseren Wind aufzunehmen – und Ihr wärt hier, ohne auch nur das Geringste zu merken!“
„Ei, altes Weibsstück“, sagte Hatch, „es gibt keine Männer näher bei uns als die von Sir Daniel in Kettley; Ihr seid so sicher wie im Tower von London – und jagt einem Mann einen Schrecken ein wegen ein paar Buchfinken und Spatzen!“
„Hört ihn an!“, grinste Appleyard. „Wie viele Schurken würden ihre beiden Ohren dafür geben, um auf einen von uns schießen zu können? Heiliger Michael, Mann! Die hassen uns wie zwei Stinktiere!“
„Nun, es ist wahr, sie hassen Sir Daniel“, antwortete Hatch, ein wenig ernüchtert.
„Ja, sie hassen Sir Daniel, und sie hassen jeden Mann, der ihm zur Seite steht“, sagte Appleyard; „und am meisten hassen sie Bennet Hatch und den alten Nicholas, den Bogenschützen. Seht ihr das hier: Wenn dort drüben am Waldrand ein kräftiger Kerl stünde und ihr und ich stünden fair und angetreten vor ihm – so wie wir hier vor St. Georg stehen! – wen, was meint ihr, würde er wählen?“
„Dich, wenn es um eine gute Wette geht“, antwortete Hatch.
„Ich wette meinen Wappenrock gegen einen Ledergürtel, dass er dich wählen würde!“, rief der alte Bogenschütze. „Du hast Grimstone verbrannt, Bennet – das werden sie dir nie verzeihen, mein Herr. Und was mich betrifft, so werde ich bald an einem guten Ort sein, so Gott will, und außer Reichweite ihrer Pfeile – ja, und ihrer Kanonen – und all ihrer Bosheit. Ich bin ein alter Mann und ziehe bald heim, wo mein Bett bereitsteht. Aber du, Bennet, bleibst hier auf eigene Gefahr zurück, und wenn du in meinem Alter ungehängt bleibst, wird der alte, treue englische Geist tot sein.“
„Ihr seid der zänkischste alte Tölpel im ganzen Tunstall-Wald“, entgegnete Hatch, sichtlich aufgebracht über diese Drohungen. „Macht euch an eure Waffen, bevor Herr Oliver kommt, und lasst das Geschwätz für eine gute Weile. Hättet Ihr so viel mit Harry dem Fünften geredet, wären seine Ohren reicher gewesen als sein Beutel.“
Ein Pfeil pfiff durch die Luft wie eine riesige Hornisse, traf den alten Appleyard zwischen den Schulterblätter, durchbohrte ihn und er fiel vornüber unter die Kohlköpfe. Hatch sprang mit einem unterdrückten Schrei in die Luft, duckte sich dann und rannte in Deckung zum Haus. In der Zwischenzeit hatte sich Dick Shelton hinter einem Fliederstrauch versteckt, seine Armbrust gespannt und an die Schulter gelegt und die Spitze des Waldes im Visier.
Kein Blatt bewegte sich. Die Schafe grasten geduldig, die Vögel hatten sich niedergelassen. Aber da lag der alte Mann mit einem Pfeil im Rücken, und da waren Hatch, der sich am Giebel festhielt, und Dick, der hinter dem Fliederbusch kauerte und bereit war.
„Siehst du was?“, rief Hatch.
„Kein Zweig bewegt sich“, sagte Dick.
„Ich finde es schade, ihn liegen zu lassen“, sagte Bennet, der mit zögernden Schritten und sehr blassem Gesicht wieder näher kam. „Behalte den Wald gut im Auge, Meister Shelton – behalte den Wald gut im Auge. Die Heiligen mögen uns vergeben! Das war ein guter Schuss!“
Bennet hob den alten Bogenschützen auf seine Knie. Er war noch nicht tot; sein Gesicht zuckte, seine Augen öffneten und schlossen sich wie eine Maschine, und er sah furchtbar und hässlich aus, wie jemand, der Schmerzen hat.
„Kannst du mich hören, alter Nick?“, fragte Hatch. „Hast du einen letzten Wunsch, bevor du gehst, alter Bruder?“
„Zieh den Laufpass heraus und lass mich gehen, um Marias willen!“, keuchte Appleyard. „Ich bin fertig mit dem alten England. Zieh ihn heraus!“
„Meister Dick“, sagte Bennet, „komm her und zieh kräftig an dem Pfeil. Der arme Sünder möchte gerne weiter.“
Dick legte seine Armbrust nieder, zog kräftig am Pfeil und zog ihn heraus. Ein Blutstrahl spritzte hervor; der alte Bogenschütze rappelte sich halb auf, rief einmal den Namen Gottes an und fiel dann tot um. Hatch kniete zwischen den Kohlköpfen und betete inbrünstig für das Seelenheil des Verstorbenen. Aber selbst während er betete, war klar, dass er noch immer unentschlossen war, und er behielt die Ecke des Waldes, aus der der Schuss gekommen war, ständig im Auge. Als er fertig war, stand er wieder auf, zog einen seiner gepanzerten Handschuhe aus und wischte sich das blasse Gesicht ab, das vor Angst ganz nass war.
„Ja“, sagte er, „als Nächstes bin ich dran.“
„Wer hat das getan, Bennet?“, fragte Richard, der immer noch den Pfeil in der Hand hielt.
„Das wissen nur die Heiligen“, sagte Hatch. „Wir haben hier gut und gerne vierzig christliche Seelen aus ihren Häusern und von ihrem Land vertrieben, er und ich. Er hat für seinen Schuss bezahlt, der arme Kerl, und es wird wohl nicht lange dauern, bis ich meinen bezahle. Herr Daniel treibt uns zu hart.“
„Das ist ein seltsamer Laufpass“, sagte der Junge und betrachtete den Pfeil in seiner Hand.
„Ja, bei meiner Treue!“, rief Bennet. „Schwarz und mit schwarzen Federn. Das ist ein unheilvoller Pfeil, wahrlich! Denn Schwarz, so sagt man, bedeutet Begräbnis. Und hier stehen Worte geschrieben. Wisch das Blut weg. Was steht da?“
„Appulyaird fro Jon Amend-All “ , las Shelton. „Was soll das bedeuten?“
„Nein, das behagt mir nicht“, entgegnete der Diener und schüttelte den Kopf. „John Besser-Alles! Das ist ein rechter Spitzbubenname für einen, der sich gegen die Obrigkeit stellt! Aber warum stehen wir hier und trödeln? Packt ihn bei den Knien, guter Herr Shelton, während ich ihn an den Schultern fasse, und lasst uns ihn in sein Haus tragen. Das wird ein rechter Schock für den armen Herrn Oliver; er wird kreidebleich werden, er wird beten wie ein Mühlrad.“
Sie hoben den alten Bogenschützen auf, trugen ihn zwischen sich in sein Haus, wo er allein gewohnt hatte. Dort legten sie ihn auf den Boden, um die Matratze zu schonen, und versuchten so gut sie konnten, seine Glieder zu strecken und zu richten.
Appleyards Haus war sauber und kahl. Es gab ein Bett mit einer blauen Decke, einen Schrank, eine große Truhe, ein Paar Klappstühle, einen Klapptisch in der Kaminecke, und an der Wand hingen die Waffen des alten Soldaten, Bögen und Rüstungen. Hatch sah sich neugierig um.
„Nick hatte Geld“, sagte er. „Er könnte sechzig Pfund beiseite gelegt haben. Ich wünschte, ich könnte es finden! Wenn man einen alten Freund verliert, Meister Richard, ist es der beste Trost, ihn zu beerben. Seht euch diese Truhe an. Ich würde wetten, dass darin ein Scheffel Gold ist. Appleyard, der Bogenschütze, hatte eine starke Hand, um zu bekommen, und eine harte Hand, um zu behalten. Möge Gott nun seine Seele ruhen lassen! Fast achtzig Jahre lang war er unterwegs und immer am Arbeiten, aber jetzt liegt er auf dem Rücken, der arme Kerl, und es fehlt ihm nichts mehr; und wenn sein Hab und Gut an einen guten Freund ginge, wäre er, glaube ich, im Himmel glücklicher.“
„Komm, Hatch“, sagte Dick, „respektiere seine steinblinden Augen. Willst du den Mann vor seinem Tod berauben? Nein, er würde noch laufen!“
Hatch machte mehrere Kreuzzeichen, aber inzwischen hatte er wieder seine natürliche Gesichtsfarbe angenommen und ließ sich nicht so leicht von seinem Vorhaben abbringen. Es wäre schlimm mit der Truhe ausgegangen, wenn nicht das Tor geklappert hätte und kurz darauf die Haustür aufging und ein großer, stattlicher, rotgesichtiger Mann mit schwarzen Augen, fast fünfzig Jahre alt, in einer Soutane und einem schwarzen Gewand hereinkam.
„Appleyard“, sagte der Neuankömmling, als er eintrat, aber er blieb wie angewurzelt stehen. „Ave Maria!“, rief er. „Heilige, schützt uns! Was ist hier los?“
„Kaltes Begrüßungswort bei Appleyard, Herr Pfarrer“, antwortete Hatch mit vollkommener Fröhlichkeit. „An seiner eigenen Tür erschossen und jetzt an den Toren der Hölle. Ja! Dort wird es ihm, wenn die Geschichten stimmen, weder an Kohle noch an Kerzen mangeln.“
Herr Oliver tastete sich zu einem Klappstuhl und setzte sich darauf, krank und blass.
„Das ist ein Urteil! Oh, ein schwerer Schlag!“, schluchzte er und stammelte ein Gebet.
Hatch nahm unterdessen ehrfürchtig seinen Hut ab und kniete nieder.
„Ja, Bennet“, sagte der Priester, sich etwas erholt, „und was mag das sein? Welcher Feind hat das getan?“
„Hier, Herr Oliver, ist der Pfeil. Seht, es sind Worte darauf geschrieben“, sagte Dick.
„Nein“, rief der Priester, „das ist ein übles Gerücht! John Amend-All! Ein typisches Wort der Lollarden. Und schwarz wie ein Omen! Meine Herren, dieser Schurke mit seinem Pfeil gefällt mir nicht. Aber es ist wichtiger, Rat zu halten. Wer könnte das sein? Überlegt mal, Bennet. Von so vielen schwarzen Feinden, wer könnte es sein, der uns so dreist herausfordert? Simnel? Das bezweifle ich sehr. Die Walsinghams? Nein, die sind noch nicht so gebrochen; sie glauben immer noch, dass sie mit uns machen können, was sie wollen, wenn sich die Zeiten ändern. Da war auch Simon Malmesbury. Was meint ihr, Bennet?“
„Was denkst du, Herr“, erwiderte Hatch, „von Ellis Duckworth?“
„Nein, Bennet, niemals. Nein, er nicht“, sagte der Priester. „Es kommt niemals ein Aufstand von unten, Bennet – darin sind sich alle vernünftigen Chronisten einig; aber Aufstände breiten sich immer von oben nach unten aus; und wenn Dick, Tom und Harry zu den Waffen greifen, schau genau hin, welcher Lord davon profitiert. Nun, Sir Daniel, der sich wieder der Partei der Königin angeschlossen hat, steht bei den Lords von York in einem schlechten Licht. Daher, Bennet, kommt der Schlag – durch wessen Vermittlung, das suche ich noch heraus; aber darin liegt der Kern dieser Niederlage.“
„Wenn es Euch recht ist, Herr Oliver“, sagte Bennet, „die Achsen sind in diesem Land so heiß, dass ich schon lange Feuer rieche. So auch dieser arme Sünder, Appleyard. Und mit Verlaub, die Stimmung der Leute ist so schlecht gegenüber uns allen, dass es weder York noch Lancaster braucht, um sie anzustacheln. Hört meine ehrlichen Gedanken: Ihr, der ihr ein Schreiber seid, und Sir Daniel, der mit jedem Wind segelt, ihr habt vielen Männern ihr Hab und Gut genommen und nicht wenige geschlagen und gehängt. Ihr werdet dafür zur Rechenschaft gezogen werden; am Ende, ich weiß nicht wie, werdet ihr vor dem Gesetz die Oberhand behalten, und ihr denkt, alles sei in trockenen Tüchern. Aber gebt mir zu Wort, Herr Oliver: Der Mann, den ihr enteignet und geschlagen habt, ist nur noch wütender, und eines Tages, wenn der schwarze Teufel da ist, wird er seinen Bogen spannen und mir einen Pfeil durch die Eingeweide schießen.
„Nein, Bennet, du bist im Unrecht. Bennet, du solltest froh sein, dass du zurechtgewiesen wirst“, sagte Herr Oliver. „Du bist ein Schwätzer, Bennet, ein Schwätzer, ein Plapperer; dein Mund ist größer als deine beiden Ohren. Bessere dich, Bennet, bessere dich.“
„Nein, ich sage nichts mehr. Macht, was ihr wollt“, sagte der Diener.
Der Priester stand nun vom Hocker auf und nahm aus dem Schreibkasten, der um seinen Hals hing, Wachs und einen Wachsstock sowie Feuerstein und Stahl. Damit versiegelte er die Truhe und den Schrank mit Sir Daniels Wappen, während Hatch niedergeschlagen zusah; dann machte sich die ganze Gesellschaft etwas ängstlich daran, das Haus zu verlassen und zu den Pferden zu gehen.
„Es ist Zeit, dass wir uns auf den Weg machen, Herr Oliver“, sagte Hatch, als er dem Priester beim Aufsteigen die Steigbügel hielt.
„Ja, aber Bennet, die Dinge haben sich geändert“, antwortete der Pfarrer. „Es gibt jetzt keinen Appleyard mehr – möge seine Seele in Frieden ruhen! –, der die Garnison bewacht. Ich werde dich behalten, Bennet. Ich brauche einen guten Mann, auf den ich mich in diesen Tagen der schwarzen Pfeile stützen kann. “Der Pfeil, der am Tag fliegt„, sagt das Evangelium; ich weiß nicht mehr, wo das genau steht; ja, ich bin ein fauler Pfarrer, ich bin zu sehr in die Angelegenheiten der Menschen verstrickt. Nun, lass uns reiten, Meister Hatch. Die Knechte sollten inzwischen in der Kirche sein.“
So ritten sie die Straße hinunter, den Wind im Rücken, der den Umhang des Pfarrers wehte, und hinter ihnen begannen Wolken aufzuziehen und die untergehende Sonne zu verdecken. Sie hatten drei der verstreuten Häuser passiert, aus denen der Weiler Tunstall besteht, als sie an einer Biegung die Kirche vor sich sahen. Zehn oder zwölf Häuser gruppierten sich unmittelbar um sie herum, aber hinter der Kirche lag der Friedhof, der an die Wiesen grenzte. Am Friedhofstor hatten sich etwa zwanzig Männer versammelt, einige saßen im Sattel, andere standen neben ihren Pferden. Sie waren unterschiedlich bewaffnet und beritten; einige mit Speeren, andere mit Streitäxten, wieder andere mit Bögen, und einige ritten auf Pflugpferden, die noch mit Schlamm aus den Furchen bespritzt waren; denn dies waren die allerletzten Leute des Landes, und alle besseren Männer und die bessere Ausrüstung waren bereits mit Herrn Daniel auf dem Feld.
„Wir haben nichts falsch gemacht, gelobt sei das Kreuz von Holywood! Herr Daniel wird sehr zufrieden sein“, sagte der Priester, während er im Stillen die Truppe zählte.
„Wer geht da? Bleibt stehen, wenn ihr treu seid!“, rief Bennet.
Ein Mann schlüpfte zwischen den Eiben durch den Friedhof; als er den Ruf hörte, gab er jede Deckung auf und rannte in Richtung Wald davon. Die Männer am Tor, die bisher nichts von der Anwesenheit des Fremden bemerkt hatten, erwachten und zerstreuten sich. Diejenigen, die abgestiegen waren, kletterten wieder in den Sattel; die anderen ritten hinterher; aber sie mussten einen Bogen um den geweihten Boden machen, und es war klar, dass ihnen ihre Beute entkommen würde. Hatch schrie einen Fluch und trieb sein Pferd an die Hecke, um ihm den Weg abzuschneiden; aber das Tier weigerte sich und warf seinen Reiter in den Staub. Und obwohl er sofort wieder aufstand und den Zügel ergriff, war die Zeit verstrichen und der Flüchtige hatte einen zu großen Vorsprung gewonnen, als dass noch Hoffnung auf eine Festnahme bestand.
Der Klügste von allen war Dick Shelton gewesen. Anstatt sich auf eine vergebliche Verfolgung zu begeben, hatte er seine Armbrust vom Rücken geholt, sie gespannt und einen Pfeil aufgelegt; und nun, da die anderen aufgegeben hatten, wandte er sich an Bennet und fragte, ob er schießen solle.
„Schieß! Schieß!“, schrie der Priester mit blutrünstiger Gewalt.
„Deck ihn, Meister Dick“, sagte Bennet. „Bring ihn mir wie einen reifen Apfel herunter.“
Der Flüchtige war jetzt nur noch wenige Sprünge von der Sicherheit entfernt, aber dieser letzte Teil der Wiese stieg sehr steil an, und der Mann wurde entsprechend langsamer. Angesichts der hereinbrechenden Dunkelheit und der unregelmäßigen Bewegungen des Läufers war es kein leichtes Ziel, und als Dick seinen Bogen spannte, verspürte er eine Art Mitleid und den halben Wunsch, dass er vielleicht verfehlen würde. Der Pfeil flog.
Der Mann stolperte und fiel, und ein großer Jubel erhob sich von Hatch und den Verfolgern. Aber sie zählten ihre Körner vor der Ernte. Der Mann fiel leicht, war wieder auf den Beinen, drehte sich um, winkte mit seiner Mütze in einer mutigen Geste und war im nächsten Moment am Waldrand außer Sichtweite.
„Und die Pest soll ihn holen!“, rief Bennet. „Er hat die Füße eines Diebes, er kann rennen, bei St. Banbury! Aber du hast ihn berührt, Meister Shelton; er hat deinen Pfeil gestohlen, möge er niemals Gutes erfahren, sonst würde ich ihm weniger grollen!“
„Nein, aber was hat er bei der Kirche gemacht?“, fragte Herr Oliver. „Ich fürchte, hier ist etwas Schlimmes passiert. Clipsby, guter Kerl, steig vom Pferd und such gründlich zwischen den Eiben.“
Clipsby war nur kurz weg, als er mit einem Papier zurückkam.
„Dieser Zettel war an die Kirchentür geheftet“, sagte er und reichte ihn dem Pfarrer. „Ich habe nichts anderes gefunden, Herr Pfarrer.“
„Bei der Macht der Mutter Kirche“, rief Sir Oliver, „das grenzt an Sakrileg! Zum Wohl des Königs oder des Gutsherrn – na gut! Aber dass jeder Heckenklauer in einem grünen Wams Zettel an die Kirchentür heftet – nein, das grenzt an Sakrileg, schweres Sakrileg, und Männer sind schon für weniger verbrannt worden. Aber was haben wir hier? Das Licht schwindet schnell. Guter Meister Richard, du hast junge Augen. Lies mir bitte diese Schmähschrift vor.“
Dick Shelton nahm das Papier in die Hand und las es laut vor. Es enthielt einige Zeilen sehr holpriger Verse, die sich kaum reimten, in einer groben Schrift geschrieben und höchst ungeschickt buchstabiert waren. Mit etwas besserer Rechtschreibung lauteten sie wie folgt:
„Ich hatte vier schwarze Pfeile unter meinem Gürtel,
vier für die Sorgen, die ich empfand,
vier für die Zahl der bösen Menschen,
die mich immer wieder unterdrückt haben.
Einer ist weg, einer ist gut unterwegs;
Der alte Apulyaird ist tot.
Einer ist für Meister Bennet Hatch,
der Grimstone, Mauern und Strohdach verbrannt hat.
Eins für Herrn Oliver Oates,
der Sir Harry Shelton die Kehle durchgeschnitten hat.
Herr Daniel, du bekommst den vierten;
wir finden das ganz fair.
Ihr sollt jeder euren Anteil bekommen,
Einen schwarzen Pfeil in jedes schwarze Herz.
Kniet nieder und betet:
Ihr seid verdammte Diebe, ja oder nein!
„Jon Amend-all
aus dem Grünen Wald,
und seine fröhliche Gefolgschaft.
„Außerdem haben wir noch Pfeile und gute Hanfseile für eure anderen Leute.“
„Nun, um der Nächstenliebe und der christlichen Gnade willen!“, rief Herr Oliver klagend. „Meine Herren, dies ist eine böse Welt, die jeden Tag schlechter wird. Ich schwöre beim Kreuz von Holywood, dass ich an der Verletzung dieses guten Ritters weder in Tat noch in Absicht so unschuldig bin wie ein ungetauftes Kind. Auch wurde ihm nicht die Kehle durchgeschnitten, denn darin irren sie wieder, wie glaubwürdige Zeugen noch immer bezeugen können.“
„Das nützt nichts, Herr Pfarrer“, sagte Bennet. „Das ist unangebrachtes Gerede.“
„Nein, Meister Bennet, so nicht. Bleibt an eurem gebührenden Platz, guter Bennet“, entgegnete der Priester. „Ich werde meine Unschuld beweisen. Unter keinen Umständen will ich mein armes Leben durch einen Irrtum verlieren. Ich rufe alle Anwesenden zu Zeugen, dass ich mit dieser Sache nichts zu schaffen habe. Ich war nicht einmal im Wasserhaus. Man hatte mich vor der neunten Stunde auf einen Botengang geschickt — —“
„Herr Oliver“, unterbrach Hatch, „da es Ihnen nicht gefällt, diese Predigt zu beenden, werde ich andere Mittel anwenden. Goffe, läutet die Pferde.“
Und während die Trommel schlug, trat Bennet dicht an den verwirrten Pfarrer heran und flüsterte ihm heftig ins Ohr.
Dick Shelton sah, wie der Priester ihn für einen Moment erschrocken ansah. Er hatte Grund zum Nachdenken, denn dieser Sir Harry Shelton war sein leiblicher Vater. Aber er sagte kein Wort und blieb ganz ruhig.
Hatch und Herr Oliver besprachen eine Weile gemeinsam ihre veränderte Lage; zehn Mann, so wurde zwischen ihnen beschlossen, sollten zurückbehalten werden, nicht nur um das Wasserhaus zu besetzen, sondern auch um den Priester durch den Wald zu geleiten. Da Bennet zurückbleiben sollte, wurde das Kommando über die Verstärkung Meister Shelton übertragen. In der Tat blieb keine andere Wahl; die Männer waren tölpelhafte Gesellen, stumpfsinnig und unerfahren im Krieg, während Dick nicht nur beliebt, sondern auch entschlossen und ernsthaft über sein Alter hinaus war. Obwohl seine Jugend in diesen rauen, ländlichen Gegenden verbracht worden war, hatte der Junge durch Herrn Oliver eine gute Schulung in den Wissenschaften erhalten, und Hatch selbst hatte ihn in der Handhabung der Waffen und den ersten Grundsätzen des Kommandierens unterwiesen. Bennet war stets freundlich und hilfsbereit gewesen; er gehörte zu jenen, die ihren Feinden grausam wie das Grab begegnen, doch ihren Freunden rau, aber treu ergeben und wohlmeinend sind; und nun, während Herr Oliver das Nachbarhaus betrat, um in seiner raschen, kunstvollen Handschrift einen Bericht über die letzten Ereignisse an seinen Herrn, Sir Daniel Brackley, zu verfassen, trat Bennet zu seinem Schüler, um ihm für sein Vorhaben Gottes Segen zu wünschen.
„Ihr müsst den weiten Weg nehmen, Herr Shelton“, sagte er, „über die Brücke, um eures Lebens willen! Haltet einen verlässlichen Mann fünfzig Schritte vor euch, damit er etwaige Schüsse auf sich zieht; und geht sachte, bis ihr das Gehölz hinter euch habt. Wenn euch die Schurken überfallen, dann reitet um euer Leben; mit Stehenbleiben ist nichts gewonnen. Und haltet stets Kurs nach vorn, Herr Shelton; kehrt mir nicht wieder um, wenn euch euer Leben lieb ist; in Tunstall ist keine Hilfe zu finden, merkt euch das wohl. Und nun, da ihr zu den großen Kriegen um den König zieht und ich hier in höchster Lebensgefahr zurückbleibe – und nur die Heiligen wissen, ob wir uns hienieden je wiedersehen –, gebe ich euch nun beim Aufbruch meinen letzten Rat. Behaltet Sir Daniel im Auge; er ist nicht verlässlich. Setzt euer Vertrauen nicht in den Pfaffen im Waffenrock; er meint es nicht böse, doch er handelt nach dem Willen anderer – er ist eine Handfeuerwaffe in Sir Daniels Hand! Sichert euch die Gunst eures künftigen Herrn, wo immer ihr hingeht; schafft euch mächtige Freunde; achtet darauf. Und gedenkt Bennet Hatch jedes Mal ein Vaterunser lang. Es gibt schlimmere Halunken als Bennet. So denn – Gott befohlen!“
„Und der Himmel sei mit dir, Bennet!“, erwiderte Dick. „Du warst mir ein guter Freund, und das werde ich immer sagen.“
„Und, hör mal, Meister“, fügte Hatch mit einer gewissen Verlegenheit hinzu, „wenn dieser Amend-All mich doch noch mit einem Laufpass versieht, könntest du vielleicht eine Goldmark oder vielleicht ein Pfund für meine arme Seele ausgeben; denn es sieht so aus, als würde ich im Fegefeuer erstarren.“
„Du sollst deinen Willen haben, Bennet“, antwortete Dick. „Aber Kopf hoch, Mann! Wir sehen uns wieder, wo du mehr Bier als Messen brauchen wirst.“
„Mögen die Heiligen es gewähren, Meister Dick!“, erwiderte der andere. „Aber da kommt Herr Oliver. Wenn er mit dem Langbogen so schnell wäre wie mit der Feder, wäre er ein tapferer Soldat.“
Herr Oliver gab Dick ein versiegeltes Paket mit der Aufschrift: „An meinen würdigen Meister. Herr Daniel Brackley, Ritter, bring dies schnell zu ihm.“
Und Dick steckte es in den Kragen seiner Jacke, gab das Zeichen und machte sich auf den Weg nach Westen, hinauf ins Dorf.
Buch I Die beiden Burschen
Kapitel I Im Zeichen der Sonne in Kettley
Sir Daniel und seine Leute verbrachten die Nacht in und um Kettley, gut untergebracht und gut bewacht. Aber der Ritter von Tunstall war jemand, der nie aufhörte, Geld zu scheffeln, und selbst jetzt, wo er kurz vor einem Abenteuer stand, das ihn entweder groß machen oder ruinieren würde, war er noch eine Stunde nach Mitternacht auf, um arme Nachbarn auszupressen. Er war jemand, der viel mit umstrittenen Erbschaften handelte; es war seine Art, den unwahrscheinlichsten Anspruchsteller auszuzahlen und dann durch die Gunst, die er bei den großen Herren um den König herum erlangte, ungerechte Entscheidungen zu seinen Gunsten zu erwirken; oder, wenn das zu umständlich war, das umstrittene Gut mit Waffengewalt zu erobern und sich auf seinen Einfluss und Sir Olivers List in Rechtsfragen zu verlassen, um das, was er sich angeeignet hatte, zu behalten. Kettley war so ein Ort; er war erst kürzlich in seine Hände gefallen; er stieß immer noch auf Widerstand seitens der Pächter; und um die Unzufriedenheit einzuschüchtern, hatte er seine Truppen dorthin geführt.
Um zwei Uhr morgens saß Sir Daniel im Gasthausraum, dicht am Kamin, denn um diese Stunde war es kalt in den Mooren von Kettley. Neben ihm auf dem Tisch stand ein Krug mit gewürztem Ale. Er hatte seinen Helm mit Visier abgenommen und saß mit seiner kahlen Kopfhaut und seinem dünnen, dunklen Gesicht auf einer Hand ruhend, warm in einen blutroten Umhang gehüllt. Am unteren Ende des Raumes standen etwa ein Dutzend seiner Männer Wache vor der Tür oder lagen schlafend auf Bänken; etwas näher lag ein junger Bursche, offenbar zwölf oder dreizehn Jahre alt, in einem Mantel auf dem Boden ausgestreckt. Der Wirt des „Sun“ stand vor dem großen Mann.
„Nun, hör mir gut zu, mein Wirt“, sagte Herr Daniel, „befolge meine Anweisungen, und ich werde dir ein guter Herr sein. Ich brauche gute Männer als Stadträte, und ich will Adam-a-More als Oberkonstable; sorge dafür, dass das so bleibt. Wenn andere Männer gewählt werden, nützt dir das nichts; vielmehr wird es dir teuer zu stehen kommen. Diejenigen, die Walsingham Pacht gezahlt haben, werde ich streng bestrafen – dich eingeschlossen, mein Wirt.“
„Guter Ritter“, sagte der Wirt, „ich schwöre beim Kreuz von Holywood, dass ich Walsingham nur unter Zwang bezahlt habe. Nein, du grober Ritter, ich mag die Schurken Walsinghams nicht; sie waren so arm wie Diebe, grober Ritter. Gib mir einen großen Herrn wie dich. Nein, frag mich unter den Nachbarn, ich bin ein treuer Anhänger von Brackley.“
„Mag sein“, sagte Herr Daniel trocken. „Dann solltet Ihr doppelt bezahlen.“
Der Wirt verzog eine schreckliche Grimasse, aber das war ein Stück Pech, das einem Pächter in diesen unruhigen Zeiten leicht passieren konnte, und er war vielleicht froh, dass er sich so leicht versöhnen konnte.
„Bring den Kerl her, Selden!“, rief der Ritter.
Und einer seiner Gefolgsleute führte einen armen, kauernden alten Mann herbei, der bleich wie eine Kerze war und vor Fieber zitterte.
„Hey du“, sagte Herr Daniel, „wie heißt du?“
„Nun hör mir gut zu, Wirt“, sagte Sir Daniel, „befolge meine Anweisungen, und ich werde dir ein guter Herr sein.“
„Wenn es Eurem Ehren gefällt“, antwortete der Mann, „mein Name ist Condall – Condall von Shoreby, zu Euren Diensten.“
„Ich habe Schlechtes über dich gehört“, erwiderte der Ritter. „Du bist ein Verräter, Schurke; du ziehst als Landstreicher durch das Land; du wirst des Mordes an mehreren Personen verdächtigt. Wie kannst du es wagen, so frech zu sein? Aber ich werde dich zur Strecke bringen.“
„Ehrwürdiger und hochverehrter Herr“, rief der Mann, „hier ist etwas Verwirrung, bei Eurer gütigen Güte. Ich bin nur ein armer Privatmann und habe niemandem etwas zuleide getan.“
„Der Unter-Sheriff hat in aller Schande von dir berichtet“, sagte der Ritter. „Ergreift ihn“, sagte er, „diesen Tyndal aus Shoreby.“
„Condall, mein guter Herr; Condall ist mein armseliger Name“, sagte der Unglückliche.
„Condall oder Tyndal, das ist egal“, antwortete Herr Daniel kühl. „Denn, bei meiner Ehre, du bist hier, und ich habe große Zweifel an deiner Ehrlichkeit. Wenn du deinen Hals retten willst, schreib mir schnell eine Verpflichtung über zwanzig Pfund.“
„Für zwanzig Pfund, mein guter Herr!“, rief Condall. „Das ist doch Mittsommerwahnsinn! Mein ganzer Besitz beträgt nicht einmal siebzig Schillinge.“
„Condall oder Tyndal“, erwiderte Sir Daniel grinsend, „ich werde das Risiko eingehen. Schreib mir zwanzig auf, und wenn ich alles wieder habe, was ich kann, werde ich dir ein guter Herr sein und dir den Rest erlassen.“
„Ach, mein guter Herr, das geht nicht; ich kann nicht schreiben“, sagte Condall.
„Nun gut!“, erwiderte der Ritter. „Dann gibt es wohl keine Abhilfe. Doch hätte ich dich gern verschont, Tyndal, wenn mein Gewissen es zugelassen hätte. Selden, bring mir diesen alten Knacker leise zur nächsten Ulme und häng ihn mir zärtlich an den Hals, damit ich ihn sehen kann, wenn ich vorbeireite. Lebt wohl, guter Meister Condall, lieber Meister Tyndal; beeilt euch auf euren Weg ins Paradies, lebt wohl!“
„Nein, mein lieber Herr“, antwortete Condall und zwang sich zu einem unterwürfigen Lächeln, „wenn Ihr so herrisch seid, wie es Euch gut steht, werde ich mit all meiner armseligen Kunst Eure guten Befehle ausführen.“
„Freund“, sagte Sir Daniel, „du wirst jetzt vierzig schreiben. Los! Du bist zu schlau für einen Lebensunterhalt von siebzig Schilling. Selden, pass auf, dass er mir das in guter Form schreibt, und lass es ordnungsgemäß bezeugen.“
Und Sir Daniel, der ein sehr fröhlicher Ritter war, fröhlicher als jeder andere in England, nahm einen Schluck von seinem Glühbier, lehnte sich zurück und lächelte.
Unterdessen regte sich der Junge auf dem Boden, setzte sich auf und sah sich erschrocken um.
„Hierher“, sagte Sir Daniel, und als der andere auf seinen Befehl hin aufstand und langsam auf ihn zukam, lehnte er sich zurück und lachte laut. „Bei der Rute!“, rief er, „ein kräftiger Junge!“
Der Junge errötete vor Wut und warf ihm einen hasserfüllten Blick aus seinen dunklen Augen zu. Jetzt, wo er auf den Beinen war, war es schwieriger, sein Alter zu bestimmen. Sein Gesicht sah etwas älter aus, aber es war glatt wie das eines kleinen Kindes; und er war ungewöhnlich schlank und etwas unbeholfen in seiner Gangart.
„Ihr habt mich gerufen, Herr Daniel“, sagte er. „War das, um über meine armselige Lage zu lachen?“
„Nein, nun lacht doch“, sagte der Ritter. „Guter Kerl, lacht doch, ich bitte euch. Wenn ihr euch selbst sehen könntet, würdet ihr sicher als Erster lachen.“
„Nun gut“, rief der Junge und errötete, „das sollt ihr mir antworten, wenn ihr für das andere antwortet. Lacht, solange ihr noch könnt!“
„Nein, nun, guter Vetter“, entgegnete Herr Daniel mit einiger Eindringlichkeit, „denkt nicht, ich spötte euer, es sei denn im Scherz, wie es unter Verwandten und treuen Freunden wohl geschieht. Ich werde euch eine Heirat von tausend Pfund verschaffen, bei Gott! und euch über die Maßen hegen. Zwar habe ich euch rauh behandelt, wie es die Umstände erforderten; doch von nun an will ich euch freigebig unterhalten und euch mit Freuden dienen. Ihr sollt Frau Shelton werden – Lady Shelton, bei meinem Eid! Denn der Bursche macht sich wacker. Ach was! Ihr werdet doch nicht vor ehrlichem Lachen zurückschrecken; es vertreibt die Schwermut. Diejenigen, die lachen, sind keine Schurken, guter Vetter. Wirt, bringt mir nun ein Mahl für meinen Vetter, Meister John. Setzt euch, Herzblatt, und esst.“
„Nein“, sagte Master John, „ich werde kein Brot brechen. Da du mich zu dieser Sünde zwingst, werde ich um meiner Seele willen fasten. Aber, guter Wirt, ich bitte dich aus Höflichkeit, gib mir einen Becher klares Wasser; ich werde dir für deine Höflichkeit sehr dankbar sein.“
„Ihr sollt eine Ausnahmegenehmigung erhalten, geht hin!“, rief der Ritter. „Ihr sollt gut beichtet werden, bei meinem Glauben! Seid zufrieden und esst.“
Aber der Junge blieb hartnäckig, trank einen Becher Wasser, hüllte sich wieder fest in seinen Mantel und setzte sich in eine entfernte Ecke, wo er grübelte.
Nach ein oder zwei Stunden kam es im Dorf zu einem Tumult, Wachen riefen einander heraus, Waffen und Pferde klirrten, und dann hielt eine Truppe vor der Tür der Herberge, und Richard Shelton, mit Schlamm bespritzt, erschien auf der Schwelle.
„Seid gegrüßt, Herr Daniel“, sagte er.
„Was, Dickie Shelton!“, rief der Ritter, und als er Dicks Namen hörte, schaute der andere Junge neugierig herüber. „Was macht Bennet Hatch hier?“
