Der verborgene Erbe des Alpha-Königs E-Book

Sabrina Beamon

• Herausgeber: StrongThower Print
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2026

Beschreibung

Vor fünf Jahren verbrachte Mira Ashwood eine unvergessliche Nacht mit Ryder Blackthorn, dem Alpha-König. Ihre Verbindung war sofort spürbar, elektrisierend und unbestreitbar – bis seine Mutter alles mit Lügen über eine arrangierte Verlobung zerstörte. Mit gebrochenem Herzen und zutiefst gedemütigt floh Mira in die Menschenwelt und trug ein Geheimnis mit sich, das alles verändern sollte: Ryders Sohn.

Nun zwingt sie die Verzweiflung zurück nach Silverpine Hollow. Ihr Sohn Ethan zeigt Anzeichen seiner Wolfsnatur, und sie kann das nicht allein bewältigen. Doch die Rückkehr bedeutet, sich dem Mann zu stellen, der ihr das Herz gebrochen hat – und der Wahrheit, die sie so lange verborgen gehalten hat.

Ryder hat nie aufgehört, nach der Frau zu suchen, die aus seinem Leben verschwunden war. Als ein vierjähriger Junge mit seinen Augen ihn bei einem Elternabend fragt: „Bist du mein Papa?“, bricht seine Welt zusammen. Die Gefährtin, die er für immer verloren glaubte, steht direkt vor ihm – und sie hat seinen Sohn im Geheimen großgezogen.

Doch ihr Wiedersehen entfacht einen Krieg. Ryders Mutter Vivienne schreckt vor nichts zurück, um Mira zu vernichten und Ethan für ihre eigenen finsteren Pläne zu beanspruchen. Sie hat den ehemaligen Alpha-König vergiftet, das Rudel manipuliert und nun hat sie es auf das Einzige abgesehen, das ihre Macht sichern könnte: Ryders Erben.

Während dunkle Magie, tödlicher Verrat und ein Sorgerechtsstreit drohen, sie auseinanderzureißen, entdeckt Mira eine Kraft in sich, von der sie nie wusste, dass sie existiert – eine seltene Gabe der Mond-Omega, die sie alle retten oder alles zerstören könnte.

Mit Feinden, die sich nähern, und einer verbotenen Bindung, die zwischen ihnen wieder aufflammt, müssen Mira und Ryder eine Entscheidung treffen: Können sie einander genug vertrauen, um für ihre Familie zu kämpfen, oder wird die Vergangenheit ihre zweite Chance für immer zerstören?

Kann die Liebe überleben, wenn alles und jeder entschlossen ist, sie auseinanderzureißen?

Leseprobe

Der verborgene Erbe des Alpha-Königs

Eine zweite Chance – Geheimnisvolle Baby-Gestaltwandler-Romanze

Sabrina Beamon

Copyright-Seite © 2026Sabrina Beamon

Alle Rechte vorbehalten.

Dieses Buch ist ein fiktives Werk. Die Namen, Charaktere, Orte und Ereignisse sind Produkte der Fantasie des Autors oder wurden fiktiv verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit tatsächlichen Personen, ob lebend oder tot, Ereignissen oder Orten ist rein zufällig.

Kein Teil dieses Buches darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung des Verlags reproduziert, in einem Datenabfragesystem gespeichert oder in irgendeiner Form oder mit irgendwelchen Mitteln, elektronisch, mechanisch, durch Fotokopieren, Aufzeichnen oder auf andere Weise übertragen werden, außer im Falle von kurzen Zitaten in kritischen Rezensionen oder Artikeln.

INHALT

PROLOG

KAPITEL 1

KAPITEL 2

KAPITEL 3

KAPITEL 4

KAPITEL 5

KAPITEL 6

KAPITEL 7

KAPITEL 8

KAPITEL 9

KAPITEL 10

KAPITEL 11

KAPITEL 12

KAPITEL 13

KAPITEL 14

KAPITEL 15

KAPITEL 16

KAPITEL 17

KAPITEL 18

KAPITEL 19

KAPITEL 20

KAPITEL 21

KAPITEL 22

KAPITEL 23

KAPITEL 24

EPILOG

PROLOG

Vor fünf Jahren

D

er Alpha-König schmeckt nach Kiefernrauch und macht Versprechungen, von denen ich zu dumm bin, um zu wissen, dass er sie nicht halten wird.

Seine Lippen bewegen sich gegen meine, als wolle er mich einprägen, und ich lasse es zu, denn ich präge ihn mir im Gegenzug bereits ein. Die Art, wie seine Hände zittern, als sie mein Gesicht umfassen. Das leise Geräusch, das er von sich gibt, als ich ihm auf die Unterlippe beiße. Die Tatsache, dass er immer wieder meinen Namen flüstert, als wäre es das einzige Wort, das zählt.

"Mira."

Da ist es wieder.

Wir sind in seinen Privatgemächern – ein riesiges Bett, Seidenlaken, die wahrscheinlich mehr kosten als mein gesamtes Stipendium, bodentiefe Fenster, durch die das Mondlicht wie flüssiges Silber strömt. Ich sollte nicht hier sein. Ich weiß, ich sollte nicht hier sein. Aber die Seelenbindung hat sich vor drei Stunden beim Rudeltreffen vollzogen, und jetzt redet mein Wolf unaufhörlich davon, ihn für sich zu beanspruchen, mein Körper brennt unaufhörlich und mein Gehirn hat offenbar beschlossen, Urlaub zu machen.

"Sag es noch einmal", murmelt Ryder an meinen Hals, und mir wird klar, dass ich laut gedacht habe.

„Ich sollte nicht hier sein.“

"Falsche Antwort."

Er weicht nur so weit zurück, dass er mich ansehen kann, und mein Gott, diese Augen! Eisblau, aber sie leuchten jetzt golden, weil sein Wolf so nah an der Oberfläche ist. Genau wie meiner. Ich spüre, wie sie unter meiner Haut auf und ab geht, schnurrt, sich putzt, absolut überzeugt, dass wir im Lotto gewonnen haben.

Vielleicht haben wir das.

Vielleicht haben wir das nicht.

Meine Hände zittern, wo sie auf seiner Brust ruhen. Ich spüre seinen Herzschlag unter meiner Handfläche – schnell, unregelmäßig, im Einklang mit meinem. Er ist der Alpha-König. Wahrhaftiger Adel in der Gestaltwandlerwelt. Und ich bin ein Omega aus einem so kleinen und unbedeutenden Rudel, dass die Hälfte der Anwesenden heute Abend nicht einmal wusste, dass es existiert.

Das ist zu schön, um wahr zu sein.

„Du denkst zu viel nach“, sagt Ryder, und dann küsst er mich wieder, und ich denke überhaupt nicht mehr.

Seine Hände gleiten langsam und bedächtig an meinen Seiten hinab, als hätte er alle Zeit der Welt. Als würden wir nicht gerade gegen gefühlt siebzehn verschiedene Rudelregeln verstoßen. Als hätte seine Mutter mich nicht den ganzen Abend lang von der anderen Seite des Zimmers aus wütend angestarrt.

"Ryder—"

"Nicht."

"Ihre Mutter-"

"Es ist mir egal."

Aber das tue ich. Es ist mir nicht egal, weil ich gesehen habe, wie Vivienne Blackthorn mich heute Abend angesehen hat. Als wäre ich Dreck an ihren teuren Schuhen. Als wäre ich etwas, das man abkratzen und entsorgen muss. Und ich wurde in meinem Leben schon oft genug abgekratzt und entsorgt, um diesen Blick zu erkennen.

"Sie hasst mich", flüstere ich.

Ryder erstarrt. Dann weicht er wieder zurück, und diesmal liegt etwas Wildes in seinem Gesichtsausdruck. Etwas, das meinen Wolf aufhorchen lässt.

„Ich werde unsere Paarung beim nächsten Vollmond verkünden“, sagt er. „Du wirst meine Luna sein. Meine Königin. Und meine Mutter wird lernen, damit umzugehen.“

Meine Königin.

Die Worte legen sich wie eine Decke über mich, warm und erdrückend zugleich.

„Ich bin nur ein Omega“, sage ich, und ich hasse, wie leise meine Stimme klingt. „Deine Mutter wird niemals …“

Er unterbricht mich mit einem Kuss. Hart, besitzergreifend, fordernd. Seine Hand verfängt sich in meinem Haar, und ich stoße einen Laut aus, halb Keuchen, halb Stöhnen, den er verschluckt, als ob er verhungern würde.

„Mir ist egal, was sie denkt“, flüstert er mir ins Ohr. „Du gehörst mir.“

Und Gott helfe mir, ich glaube an ihn.

Ich sollte es nicht tun, aber ich tue es.

Wir lassen uns aufs Bett zurückfallen, und die Seidenlaken fühlen sich kühl auf meiner überhitzten Haut an. Er beugt sich über mich, und das Mondlicht fängt sich in seinem dunklen Haar und lässt seine Augen heller leuchten. Er sieht aus wie aus einem Traum. Oder einem Albtraum. Ich bin mir noch nicht sicher.

„Mein“, sagt er erneut, und diesmal ist es keine Feststellung. Es ist ein Schwur.

„Dein“, flüstere ich zurück, und mein Wolf heult triumphierend.

Sein Duft umhüllt mich – Kiefer, Rauch und etwas Dunkleres, etwas, das mir eine Gänsehaut beschert. Ich atme ihn tief ein, lasse ihn meine Lungen füllen, und zum ersten Mal in meinem Leben fühle ich mich irgendwo zugehörig.

Jemandem.

Seine Lippen wandern meinen Hals hinab, und ich schmiege mich an ihn. Meine Hände finden seine Schultern, seinen Rücken, erkunden die Muskeln. Er ist fest, warm und echt, und die Seelenverbindung zwischen uns pulsiert wie ein elektrisierender Draht.

„Ich habe mein ganzes Leben nach dir gesucht“, flüstert er gegen mein Schlüsselbein. „Ich wusste es bis heute Abend nicht einmal.“

Meine Brust schnürt sich zusammen. „Ryder –“

"Ich meine es."

Er hebt den Kopf, und der Blick in seinen Augen raubt mir den Atem. Da ist Verlangen, ja. Bedürfnis. Aber da ist auch noch etwas anderes. Etwas Sanfteres. Etwas, das fast aussieht wie …

NEIN.

Ich darf dieses Wort nicht denken. Es ist zu früh. Zu schnell. Zu gefährlich.

Doch dann küsst er mich erneut, und ich höre völlig auf zu denken.

Danach verschwimmt die Zeit. Seine Hände, meine Hände, Haut an Haut, unser Atem erfüllt den Raum. Die Verbindung zwischen uns wird mit jeder Berührung, jedem Kuss stärker, bis ich nicht mehr unterscheiden kann, wo ich aufhöre und er anfängt.

Irgendwann schmecke ich etwas Seltsames auf seinen Lippen. Bitter. Chemisch. Es ist so schnell da und wieder weg, dass ich fast glaube, ich hätte es mir nur eingebildet.

„Hast du etwas getrunken?“, frage ich.

„Wein beim Treffen“, sagt er abwesend. Sein Mund küsst meine Schulter auf eine unglaubliche Weise. „Warum?“

"Nichts. Egal."

Der seltsame Geschmack verfliegt, und ich vergesse ihn.

Wir schlafen nicht viel. Jedes Mal, wenn ich einzuschlafen beginne, zieht mich die Bindung zurück und verlangt nach mehr. Mehr Berührung. Mehr Nähe. Mehr Beweise dafür, dass das hier echt ist.

Als mich die Erschöpfung schließlich in den Schlaf zieht, beginnt der Himmel draußen aufzuhellen. Die graue Dämmerung kriecht herein und verdrängt das Mondlicht.

Ryders Arme liegen fest und sicher um mich, und ich erlaube mir – nur für einen Moment – zu glauben, dass es tatsächlich funktionieren könnte.

Dass ich ihn vielleicht tatsächlich behalten könnte.

Ich wache allein auf.

Das Bett ist kalt, wo er sein sollte, und Panik steigt mir in die Kehle, bevor ich den Zettel auf dem Kissen sehe.

Ich musste die Verpackungsarbeiten erledigen. Wartet auf mich. —R

Ich las es dreimal, auf der Suche nach einer versteckten Bedeutung, die nicht vorhanden war. Dann faltete ich es sorgfältig zusammen und legte es auf den Nachttisch.

Warte auf mich.

Okay.

Das kann ich tun.

Ich dusche in seinem riesigen Badezimmer und benutze Seife, die nach ihm riecht. Ich leihe mir eines seiner Hemden, weil mein Kleid von gestern Abend zerknittert auf dem Boden liegt. Ich setze mich auf die Bettkante und warte.

Eine Stunde vergeht.

Dann zwei.

Mein Wolf beginnt unruhig auf und ab zu gehen. Irgendetwas stimmt nicht.

„Es ist nichts Schlimmes“, sage ich laut zu ihr. „Er ist der Alpha-König. Er ist beschäftigt.“

Sie glaubt mir nicht.

Ich fange an, mir selbst nicht mehr zu glauben.

Ich wollte gerade nach ihm suchen gehen, als ich Schritte im Flur hörte. Erleichterung durchströmte mich, und ich stand auf und strich das geliehene Hemd glatt.

Aber es ist nicht Ryder, der die Tür öffnet.

Es ist Vivienne Blackthorn.

Und sie ist nicht allein.

Da ist eine Frau bei ihr. Groß, blond, von einer natürlichen Schönheit, die mir ein flaues Gefühl im Magen bereitet. Sie trägt einen Seidenmorgenmantel, und ihre Haare sind zerzaust, als wäre sie gerade erst aufgestanden.

Das Bett von jemand anderem.

„Du bist also immer noch hier“, sagt Vivienne. Ihre Stimme ist so kalt, dass sie Glas zum Beschlagen bringen könnte. „Wie schade.“

Ich öffne mein Maul, aber es kommt nichts heraus. Mein Wolf knurrt jetzt, die Nackenhaare aufgestellt, denn sie kann den Duft der anderen Frau riechen.

Und darunter, schwach, aber unverkennbar, ist Ryders.

"Ich weiß nicht –", beginne ich.

„Ich spare uns allen etwas Zeit“, unterbricht Vivienne. Sie zieht etwas aus ihrer Handtasche. Fotos. Sie wirft sie aufs Bett, und sie verteilen sich wie Anklagen über die Seidenlaken.

Ich will nicht hinsehen.

Ich schaue trotzdem.

Ryder. Im Bett. Mit der blonden Frau. Ihr Kopf an seiner Brust. Sein Arm um ihre Taille. Beide nackt unter verwuschelten Laken.

Die Laken aus einem anderen Zimmer, nehme ich aus der Ferne wahr. Nicht diese Laken. Aber das spielt keine Rolle, oder?

„Das ist Celeste Ravencroft “, sagt Vivienne und deutet auf die Blondine. „Ryders Auserwählte. Sie sind seit ihrer Kindheit füreinander bestimmt.“

„Das ist nicht –“ Ich kann den Satz nicht beenden. Ich bekomme keine Luft.

„Hat er es dir nicht gesagt?“ Viviennes Lächeln ist so scharf, dass es schneiden könnte. „Wie unvorsichtig von ihm.“

Die Seelenbindung schreit. Schmerz durchfährt meine Brust wie Krallen. Denn sie weiß es. Auch wenn mein Verstand noch versucht, es zu begreifen, die Bindung weiß es.

„Diese Fotos wurden heute Morgen aufgenommen“, fährt Vivienne fort. „Während du hier warst und gewartet hast.“

Als würde sie mir meine eigene Dummheit ins Gesicht schleudern.

Mit zitternden Händen nehme ich eines der Fotos in die Hand. Ich betrachte es. Ryders Gesicht ist friedlich, entspannt. Er sieht zufrieden aus.

Er sieht dem Mann, der mich gestern Abend noch seine Königin nannte, überhaupt nicht ähnlich.

"Ich verstehe das nicht", flüstere ich.

„Natürlich nicht.“ Viviennes Stimme trieft vor Verachtung. „Du bist ein Omega. Du hast tatsächlich geglaubt, ein Alpha-König würde dich seiner Pflicht vorziehen. Seiner Blutlinie. Wie erbärmlich naiv.“

Celeste hat kein Wort gesagt. Sie steht einfach nur da, wirkt unbehaglich, aber nicht überrascht. Als ob alles genau nach Plan verlaufen würde.

Der Plan von jemandem.

Einfach nicht meins.

„Verschwinde jetzt“, sagt Vivienne, und ihre Stimme klingt bedrohlich. „Bewahre deine Würde und verschwinde. Denn wenn du es nicht tust, sorge ich dafür, dass du für immer verschwindest. Omegas verschwinden ständig. Tragisch, wirklich. Aber so etwas kommt vor.“

Es handelt sich nicht um eine Drohung.

Das ist ein Versprechen.

Ich sehe es in ihren Augen. Kalt. Berechnend. Absolut ernst.

Mein Wolf will kämpfen. Er will toben, kratzen und Antworten fordern. Aber ich bin nicht so dumm, mich mit der Mutter eines Alphas auf ihrem eigenen Territorium anzulegen. Nicht, nachdem sie bereits bewiesen hat, dass sie bereit ist, mich zu vernichten.

Also tue ich das Einzige, was ich tun kann.

Ich laufe.

Ich schnappe mir mein Kleid, meine Schuhe und renne los.

Den Flur entlang. Die Treppe hinunter. Durch die Vordertür des Anwesens hinaus. Ich laufe weiter, bis ich im Wald bin, weit genug weg, dass ich das Rudel nicht mehr riechen kann.

Dann lehne ich mich an einen Baum und lasse mich selbst zerbrechen.

Die Seelenbindung ist noch da. Immer noch schreit er. Immer noch versucht er, mich zu sich zurückzuziehen.

Aber ich werde nicht hingehen.

Ich kann nicht.

Denn in einem Punkt hatte Vivienne Recht.

Ich bin erbärmlich naiv.

Ich habe ihm tatsächlich geglaubt, als er sagte, ich gehöre ihm.

Ich glaubte tatsächlich, ich könnte jemandes Königin sein.

Ich habe es tatsächlich geglaubt –

Eine Welle der Übelkeit überkommt mich so heftig, dass ich mich an einem Baum abstützen muss. Ich übergebe mich in den Büschen, mein ganzer Körper zittert.

Wenn es vorbei ist, wische ich mir mit dem Handrücken über den Mund und gehe weiter.

Ich weiß nicht, wohin ich gehe.

Ich weiß einfach, dass ich hier nicht bleiben kann.

Die Bindung zieht sich mit jedem Schritt fester zusammen, versucht mich aufzuhalten. Versucht, mich zurückzubringen. Aber ich ignoriere sie. Ich bin gut darin geworden, Dinge zu ignorieren, die weh tun.

Das ist nur ein weiterer Punkt, der auf die Liste gehört.

Ich laufe, bis meine Füße bluten.

Bis die Sonne untergeht und wieder aufgeht.

Bis ich weit genug entfernt bin, dass die Bindung nur noch ein dumpfer Schmerz ist anstatt eines Schreis.

Und ich schaue nicht zurück.

Nicht ein einziges Mal.

Ich weiß es noch nicht, aber ich trage bereits sein Kind in mir.

Ich weiß es noch nicht, aber die Flucht wird sich bald als der größte Fehler meines Lebens erweisen.

Ich weiß es noch nicht, aber in fünf Jahren muss ich zurückkommen.

Und wenn ich das tue, wird alles in Flammen aufgehen.

Doch im Moment kenne ich nur Schmerz.

Also laufe ich davor weg.

Und ich laufe weiter.

KAPITEL 1

Gegenwart – Mira

S

eattle riecht nach Regen und Reue, und ich ertrinke seit fünf Jahren in beidem.

Der Wecker klingelt wie immer um fünf Uhr morgens. Ich schalte ihn stumm, bevor er Ethan wecken kann, und quäle mich aus dem Bett. Mein Körper protestiert – jeder Muskel schmerzt, meine Augen brennen vom Schlafmangel, und hinter meinen Schläfen baut sich ein pochender Kopfschmerz auf, von dem ich weiß, dass er erst verschwinden wird, wenn ich heute Abend völlig erschöpft ins Bett falle.

Wenn ich heute Nacht einen Unfall habe.

Die Wohnung ist dunkel und kalt. Ich kann es mir nicht leisten, die Heizung lange laufen zu lassen, also ziehe ich mir schnell einen Pullover über den Schlafanzug und schlurfe in die Küche. Erst Kaffee. Dann Arbeit. Immer arbeiten.

Mein Laptop steht auf dem winzigen Küchentisch, umgeben von Manuskripten, die überarbeitet werden müssen. Ich habe drei Projekte, die bis Ende der Woche fällig sind, und ich bin bei allen im Verzug. Typisch für mich.

Ich gieße Kaffee in eine angeschlagene Tasse und setze mich. Der Stuhl knarrt unter meinem Gewicht. Alles hier knarrt. Die Böden, die Rohre, die Scharniere der Schränke. Als würde das ganze Gebäude jeden Moment einstürzen.

Manchmal geht es mir genauso.

Ich schlage das erste Manuskript auf – einen Liebesroman, der irgendwie gleichzeitig langweilig und anstößig ist – und beginne zu lesen. Mein roter Stift schwebt über der Seite, bereit, die grammatikalischen Verbrechen des Autors zu markieren.

Zwei Stunden vergehen. Der Kaffee wird kalt. Ich beende ein Manuskript und beginne ein neues.

Dann höre ich es.

„Nein. Nein, bitte. Es tut weh.“

Ich bin schon aufgesprungen und den Flur entlang, bevor ich überhaupt merke, dass ich mich bewegt habe. Ethans Zimmer ist kaum groß genug für sein Einzelbett und eine Kommode, aber er hat es sich gemütlich eingerichtet. Wolfszeichnungen bedecken die Wände. Laufende Wölfe, heulende Wölfe, Wölfe, die dem Wolf, der unter seiner Haut lebt, verdächtig ähnlich sehen.

Er hat sich in seinen Laken verheddert und zappelt. Sein Gesicht ist vor Schmerzen verzerrt, und selbst im schwachen Licht des Flurs kann ich den Schweiß auf seiner Stirn glänzen sehen.

„Ethan.“ Ich setze mich auf die Bettkante und lege ihm eine Hand auf die Schulter. „Baby, wach auf.“

Seine Augen reißen auf.

Gold.

Nicht das warme Braun, das sie eigentlich haben sollten. Goldfarben, leuchtend, unmenschlich.

Mein Herz bleibt stehen.

„Mama?“ Seine Stimme ist leise und ängstlich, und das Gold flackert. Verblasst. Wird wieder braun.

„Ich bin da.“ Ich ziehe ihn auf meinen Schoß, obwohl er schon zu groß dafür ist. Er vergräbt sein Gesicht in meiner Schulter, und ich spüre, wie er zittert. „Nur ein böser Traum. Alles gut.“

„Der Wolf versuchte zu entkommen“, flüstert er. „Er wollte mir die Knochen brechen.“

So fühlt sich das Verschieben die ersten Male an. Als würden die Knochen brechen und sich wieder neu formieren. Ich erinnere mich. Gott, ich erinnere mich.

„Es wird dir nicht wehtun“, lüge ich. „Dein Wolf ist ein Teil von dir. Er versucht, dich zu beschützen.“

„Warum fühlt es sich dann so beängstigend an?“

Weil du erst vier Jahre alt bist und nicht verstehst, was mit dir geschieht. Weil ich dich dein ganzes Leben lang von anderen Gestaltwandlern ferngehalten habe und dein Wolf nun verwirrt und wütend ist. Weil ich eine schreckliche Mutter bin, die ihre eigene Angst über deine Bedürfnisse gestellt hat.

„Es ist beängstigend, weil es neu ist“, sage ich stattdessen. „Aber ich verspreche dir, es wird leichter.“

Er weicht zurück, um mich anzusehen, und seine Augen sind immer noch braun, aber sie haben etwas Uraltes an sich. Etwas, das nicht in ein Kindergesicht gehört.

"Mama, warum habe ich keinen Papa wie die anderen Kinder?"

Die Frage trifft mich wie ein Faustschlag in die Magengrube. Wir hatten dieses Gespräch schon einmal, aber es wird nie leichter.

"Doch, mein Schatz. Er kann einfach nicht bei uns sein."

"Warum nicht?"

"Es ist kompliziert."

„Das sagst du immer.“ Er erhebt keine Anschuldigungen. Er stellt nur eine Tatsache fest. Was die Sache irgendwie noch schlimmer macht.

Ich streiche ihm die Haare von der Stirn. Sie sind dunkel, fast schwarz. Genau wie die seines Vaters.

„Dein Vater weiß nichts von dir“, sage ich, und die Worte schmecken wie Asche. „Und das ist meine Schuld.“

Wollte er mich nicht?

Mein Herz zerbricht. Schon wieder. Es ist mittlerweile richtig gut darin geworden, zu zerbrechen und sich wieder zusammenzusetzen. Ich habe viel Übung darin.

"Nein, Baby. Nein. Er würde dich wollen. Er würde dich so sehr lieben. Ich... ich konnte es ihm einfach nicht sagen."

"Warum?"

„Weil ich Angst hatte.“

Es ist die ehrlichste Antwort, die ich ihm je gegeben habe, und ich sehe, wie sie bei ihm ankommt. Sein kleines Gesicht verzieht sich, als versuche er, ein Rätsel zu lösen.

"Hast du immer noch Angst?"

"Ja."

"Von meinem Vater?"

„Von vielen Dingen.“

Er denkt eine Minute lang darüber nach. Dann legt er seine Arme um meinen Hals und drückt zu.

"Schon gut, Mama. Ich werde dich beschützen."

Ich drücke ihn fester an mich und blinzle die Tränen weg. Er sollte mich nicht beschützen müssen. Ich sollte ihn beschützen.

Aber ich mache es total beschissen.

„Lass uns dich wieder zum Schlafen bringen“, sage ich.

"Kann ich in deinem Bett schlafen?"

"Ja. Komm schon."

Wir schlurfen zurück in mein Zimmer, und er kriecht unter die Decke. Ich lege mich neben ihn, und er kuschelt sich an mich, wie er es als Baby immer getan hat.

"Mama?"

"Ja?"

„Meine Hände fühlten sich im Traum komisch an. Als wären es nicht mehr meine Hände.“

Krallen. Er beginnt, seine Krallen zu bewegen.

„Das ist normal“, sage ich, obwohl an dieser Sache nichts normal ist.

"Wird es passieren, wenn ich wach bin?"

"Vielleicht."

"Was mache ich, wenn es passiert?"

„Sag du es mir. Sofort. Und wir finden gemeinsam eine Lösung.“

Er nickt an meiner Schulter, und innerhalb weniger Minuten beruhigt sich seine Atmung. Er schläft.

Ich bin es nicht.

Ich liege da und starre an die Decke, höre dem Regen zu, der gegen das Fenster hämmert, und ich weiß, dass meine Zeit abgelaufen ist.

Ethan braucht ein Rudel. Er braucht andere Gestaltwandler, die ihm beibringen, seine Kräfte zu kontrollieren. Er braucht seinen Vater.

Und ich muss aufhören, ein Feigling zu sein.

Als Ethan dann endlich richtig aufwacht, habe ich schon das Frühstück zubereitet – Rührei und Toast, nichts Besonderes – und bin schon bei meiner zweiten Kanne Kaffee.

„Morgen, Baby.“

Er steigt in seinen Stuhl und gähnt. „Morgen.“

Ich stellte ihm einen Teller hin und sah ihm beim Essen zu. Er hatte dunkle Ringe unter den Augen, die da nicht hingehören. Kinder in seinem Alter sollten vor Energie nur so strotzen und nicht aussehen, als hätten sie einen Krieg überstanden.

„Wie fühlen Sie sich?“, frage ich.

"Müde."

"Ja. Ich auch."

Er beißt in ein Ei und kaut nachdenklich. „Kann ich heute in den Park gehen?“

„Vielleicht später. Ich muss heute Nachmittag in der Buchhandlung arbeiten.“

Sein Gesichtsausdruck verfinstert sich. „Darf ich mitkommen?“

"Du kommst immer."

„Ich weiß. Aber mir gefällt es dort.“

Er mag es, weil Lena ihn in der Kinderabteilung sitzen und so viele Bücher lesen lässt, wie er will. Und weil die Buchhandlung gemütlich ist und nach Papier und Kaffee riecht, und weil sie einer der wenigen Orte ist, an denen wir so tun können, als wären wir normal.

„Zieh dich an“, sage ich. „Wir fahren in einer Stunde los.“

Er verschlingt den Rest seines Frühstücks und rennt in sein Zimmer. Ich spüle das Geschirr ab und versuche, nicht daran zu denken, dass sein Fieber letzte Nacht wieder gestiegen ist. Ich habe es gespürt, als ich ihn im Arm hielt. Seine Haut war zu heiß, fast brennend.

Es wird immer schlimmer.

Ich ziehe mir Jeans und einen Pullover an, binde meine Haare zu einem Pferdeschwanz zusammen und schnappe mir meine Tasche. Ethan empfängt mich an der Tür; er trägt ungleiche Socken und ein T-Shirt mit einem Dinosaurieraufdruck.

"Bereit?", frage ich.

"Bereit."

Die Busfahrt zur Buchhandlung dauert zwanzig Minuten. Ethan sitzt neben mir, seine kleine Hand in meiner, und beobachtet, wie der Regen an den Fenstern herunterrinnt.

"Mama?"

"Ja?"

"Glaubst du, mein Papa mag Dinosaurier?"

Die Frage kommt völlig unerwartet, und ich weiß nicht, wie ich sie beantworten soll.

"Ich weiß es nicht, Baby."

„Ich hoffe, er tut es.“

"Ich auch."

Der Buchladen heißt „Second Chapter“ , was ich immer etwas zu offensichtlich fand. Er ist klein und eng und riecht nach altem Papier und Staub, aber er gehört mir. Oder zumindest fühlt er sich so an. Ich arbeite seit drei Jahren hier, und Lena ist immer gut zu mir. Sie stellt keine Fragen. Sie bohrt nicht herum. Sie lässt mich einfach arbeiten und bezahlt mich schwarz, weil ich meinen richtigen Namen ja nicht auf einem Lohnsteuerbescheid angeben kann.

„Da ist ja mein Lieblingsjunge!“ Lena steht hinter der Theke, als wir hereinkommen, und sie strahlt über das ganze Gesicht, als sie Ethan sieht.

Er grinst und rennt zu ihr hinüber. „Hallo, Lena!“

"Hallo, du selbst. Bist du heute hier, um mir zu helfen?"

"Mhm."

„Gut. Ich brauche jemanden, der die Kinderabteilung organisiert. Glaubst du, du kannst das übernehmen?“

"Ja!"

Er rennt in den hinteren Teil des Ladens, und Lena dreht sich zu mir um. Ihr Lächeln verschwindet.

„Du siehst furchtbar aus“, sagt sie.

"Danke. Du weißt wirklich, wie man einem Mädchen das Gefühl gibt, etwas Besonderes zu sein."

„Ich meine es ernst, Mira. Wann hast du das letzte Mal geschlafen?“

"Ich schlafe."

"Länger als drei Stunden am Stück?"

Ich antworte nicht, und sie seufzt.

"Du wirst ausbrennen."

"Mir geht es gut."

„Dir geht es nicht gut. Und Ethan auch nicht.“

Ich erstarre. „Was soll das bedeuten?“

„Das bedeutet, dass er krank ist, und du tust so, als wäre er es nicht. Er braucht einen Arzt. Einen Spezialisten. Du kannst nicht länger so tun, als wäre das normal.“

„Ihm geht es gut.“

„Es geht ihm nicht gut. Ich habe ihn letzte Woche gesehen, Mira. Seine Augen –“

„Das Licht wird seltsam reflektiert. Sowas kommt vor.“

„Sie strahlten.“

Mir wird ganz flau im Magen. „Du bildest dir das nur ein.“

„Nein.“ Sie beugt sich näher zu ihm und senkt die Stimme. „Ich weiß nicht, was mit ihm los ist, und ich verlange auch nicht, dass du es mir sagst. Aber was auch immer es ist, es wird immer schlimmer. Und wenn du ihm nicht bald Hilfe holst, wird etwas Schlimmes passieren.“

Sie hat Recht.

Ich weiß, dass sie Recht hat.

Doch es zuzugeben bedeutet, zuzugeben, dass ich ihn im Stich gelassen habe. Bedeutet, an den Ort zurückzukehren, an den ich nie wieder gehen wollte.

„Ich kümmere mich darum“, sage ich.

"Wann?"

"Bald."

"Mira—"

„Ich habe gesagt, ich kümmere mich darum.“

Sie hebt die Hände. „Okay. Okay. Nur … warten Sie nicht zu lange.“

Ich nicke und gehe ins Hinterzimmer, um meine Tasche abzugeben. Meine Hände zittern.

Der Nachmittag vergeht wie im Flug. Ich räume Bücher ein, helfe Kunden und kassiere. Ethan bleibt in der Kinderabteilung, liest und räumt auf, wie Lena es ihm aufgetragen hat. Jedes Mal, wenn ich nach ihm sehe, ist alles in Ordnung.

Bis er es nicht mehr ist.

Es geht so schnell, dass ich es fast verpasse.

Im einen Moment sitzt er noch im Schneidersitz auf dem Boden, ein Bilderbuch auf dem Schoß. Im nächsten starrt er seine Hände an, als wären sie nicht seine.

Ich bin zwar auf der anderen Seite des Ladens, aber ich sehe es. Wie sich seine Finger krümmen. Wie seine Nägel länger werden.

Krallen.

„Ethan.“ Ich bewege mich, bevor ich überhaupt darüber nachdenke. „Ethan, sieh mich an.“

Sein Kopf schnellt hoch, und seine Augen sind wieder golden. Hell, leuchtend, voller Angst.

Eine Frau schaut sich in der Nähe um. Sie hat es noch nicht bemerkt, aber das wird sich bald ändern. Jeden Moment wird sie sich umdrehen und ein vierjähriges Kind mit Krallen und leuchtenden Augen sehen, und dann bricht alles zusammen.

„Ethan, schließ die Augen.“ Ich sinke vor ihm auf die Knie und greife nach seinen Händen. Seine Krallen stechen in meine Haut, aber ich lasse nicht los. „Schließ die Augen und atme. Atme einfach.“

"Mama, ich kann nicht –"

„Ja, das geht. Rein und raus. Langsam.“

Er kneift die Augen zusammen und holt tief Luft. Es ist ein unsicherer, ungleichmäßiger Atemzug, aber immerhin ein Anfang.

„Gut. Wieder.“

Noch ein Atemzug. Seine Krallen ziehen sich ein Stück weit zurück.

"Wieder."

Beim vierten Atemzug sind seine Hände wieder normal. Seine Augen sind noch immer golden, aber ihre Farbe verblasst.

Die Frau dreht sich um.

„Ach, wie lieb“, sagt sie und lächelt uns an. „Geht es ihm gut?“

„Ihm geht es gut“, sage ich und zwinge mich zu einem Lächeln. „Er ist nur ein bisschen müde.“

„Sind die nicht alle in dem Alter?“ Sie lacht und geht weg.

Ich warte, bis sie weg ist, bevor ich Ethan in meine Arme ziehe.

„Das hast du so gut gemacht“, flüstere ich. „So gut, mein Schatz.“

"Es tut mir Leid."

„Sei nicht traurig. Du hast nichts falsch gemacht.“

Aber er tat es. Oder ich tat es. Oder wir beide taten es.

Das spielt keine Rolle.

Entscheidend ist, dass uns die Zeit davonläuft.

In jener Nacht, nachdem Ethan eingeschlafen ist, sitze ich mit geöffnetem Laptop am Küchentisch. Meine Hände schweben lange über der Tastatur, bevor ich endlich tippe.

Bustickets nach Silverpine Hollow.

Die Suchergebnisse laden, und ich starre sie an. Einfache Fahrt. Hin- und Rückflug. Abflug morgen. Abflug nächste Woche.

Ich könnte warten. Mir mehr Zeit zur Vorbereitung geben. Um mir zu überlegen, was ich sagen werde, wenn ich ihn wiedersehe.

Aber Ethan hat keine Zeit mehr.

Ich auch nicht.

Ich klicke auf das erste Ergebnis. Zwei Tickets. Einfache Fahrt. Abfahrt morgen Mittag.

Mein Finger schwebt über dem Kaufbutton .

Fünf Jahre. Fünf Jahre lang bin ich davor weggelaufen. Vor ihm. Vor dem Leben, das ich hätte haben können.

Und jetzt laufe ich gleich wieder direkt hinein.

Ich denke an Viviennes Gesicht. Ihre kalten Augen. Ihre Drohung.

Omegas verschwinden ständig.

Ich denke an Ryder. Wie er mich an jenem Abend ansah. Wie er „ meins“ sagte , als wäre es ein Schwur.

Ich denke an Ethan. Seine Fragen. Seine Albträume. Seine leuchtenden Augen.

Und ich klicke auf den Knopf.

Die Bestätigungsmail trifft dreißig Sekunden später ein.

Ihre Reise nach Silverpine Hollow ist bestätigt.

Ich klappe den Laptop zu und vergrabe mein Gesicht in den Händen.

"Gott steh mir bei", flüstere ich in den leeren Raum.

Denn ich bin im Begriff, in die Hölle zurückzukehren.

Und dieses Mal bringe ich meinen Sohn mit.

KAPITEL 2

Ryder

Ryder Blackthorn hatte aufgehört, an zweite Chancen zu glauben, als sein Kumpel verschwand.

Er saß am Kopfende des Ratstisches und hörte Alpha Morrison zu, der unaufhörlich über Grenzstreitigkeiten mit dem Nordrudel referierte, ohne dabei irgendetwas zu empfinden. Morrisons Gesicht war rot, seine Stimme wurde mit jedem Wort lauter, als ob Lautstärke seine Argumente irgendwie überzeugender machen könnte.

Das würde es nicht.

„Sie dringen seit Wochen in unser Gebiet ein“, sagte Morrison und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Sie jagen unser Wild. Sie markieren unsere Bäume. Das ist eine direkte Herausforderung unserer Autorität.“

„Dann fordere sie zurück“, sagte Ryder. Seine Stimme klang emotionslos und gelangweilt. „Du bist ein Alpha. Benimm dich auch so.“

Morrisons Mund öffnete und schloss sich wie der eines Fisches. Die anderen Ratsmitglieder rutschten unruhig auf ihren Stühlen hin und her. Niemand mochte es, wenn Ryder scharfzüngig wurde, aber er kümmerte sich längst nicht mehr um ihre Gefühle.

„Ich – ja, Alpha King. Natürlich.“

Morrison setzte sich, und Ryders Blick schweifte über den Tisch. Fünf Alphas, alle älter als er, alle angeblich weiser. Doch sie musterten ihn, als wäre er eine tickende Zeitbombe.

Gut.

Sollen sie doch Angst haben.

"Sonst noch etwas?", fragte Ryder.

Schweigen.

„Dann sind wir hier fertig.“

Einer nach dem anderen gingen sie hinaus, keiner von ihnen blickte ihm in die Augen. Kade , sein Beta, blieb an der Tür stehen. Er war der Einzige, der keine Angst vor Ryder hatte, was ihn entweder mutig oder dumm machte. Ryder hatte sich noch nicht entschieden.

„Das ist gut gelaufen“, sagte Kade .

„Morrison ist ein Idiot.“

„Er hat auch Recht. Das Northern Pack testet uns.“

„Lasst sie es ausprobieren. Sie werden schon lernen.“

Kade verschränkte die Arme. Er war wie ein Panzer gebaut – breite Schultern, ein kräftiger Hals, Hände, die einem Mann mühelos den Schädel zermalmen konnten. Doch seine Augen waren scharf, berechnend. Er sah zu viel.

„So kann es nicht weitergehen“, sagte Kade .

"Was machst du?"

„Er macht nur Dienst nach Vorschrift. Das Rudel braucht einen Anführer, keinen Geist.“

Ryders Kiefer verkrampfte sich. „Ich führe.“

„Du überlebst. Das ist ein Unterschied.“

„Hat dieses Gespräch einen Sinn, oder bist du nur hier, um mich zu ärgern?“

Kade seufzte. „Das Rudel braucht eine Luna.“

Und da war es wieder. Derselbe Streit, den sie schon seit fünf Jahren führten.

„Das Rudel hat mich“, sagte Ryder. „Das reicht.“

„Das stimmt nicht. Du weißt, dass es nicht stimmt.“

„Dann müssen sie mit der Enttäuschung klarkommen. Das wäre nicht das erste Mal.“

Er stand auf und ging hinaus, bevor Kade noch etwas sagen konnte. Der Flur war lang und leer, seine Schritte hallten auf dem Marmorboden wider. Das Anwesen Blackthorn war riesig – drei Stockwerke, Dutzende von Zimmern, mehr Platz, als ein Mensch je brauchen könnte.

Und es war erdrückend.

Er ging in sein Arbeitszimmer und schloss die Tür hinter sich. Der Raum war dunkel, die Vorhänge zugezogen, das einzige Licht kam vom Kamin. Er schenkte sich einen Whiskey ein und trank ihn in einem Zug aus. Dann schenkte er sich noch einen ein.

Die Verbrennung hat geholfen. Nicht viel, aber genug.

Er sank in den Stuhl hinter seinem Schreibtisch und starrte an die Wand. Dort hing ein Foto, klein und unscheinbar, versteckt in einer Ecke eines Bücherregals, wo es niemand bemerken würde, wenn man nicht gezielt danach suchte.

Mira.

Es stammte aus der Nacht, in der sie sich kennengelernt hatten. Sie lachte über etwas, das jemand gesagt hatte, den Kopf in den Nacken gelegt, die Augen strahlend. Sie wirkte glücklich. Frei.

Später am Abend, als sie allein waren, hatte sie ihn genauso angesehen. Als wäre er der einzige Mensch auf der Welt, der zählte.

Und dann war sie verschwunden.

Am nächsten Morgen war er in einem fremden Bett aufgewacht, neben einer Frau, die nicht er selbst war. Celeste hatte neben ihm geschlafen, ihr blondes Haar auf dem Kissen ausgebreitet, und Ryders erster Gedanke war falsch gewesen .

Alles daran war falsch.

Das Zimmer. Das Bett. Die Frau.

Er war mit pochendem Kopf und einem chemischen Geschmack im Mund aus dem Raum gestolpert. Er war zurück in seine Gemächer gegangen und hatte erwartet, Mira dort vorzufinden.

Aber sie war nicht da.

Ihr Duft war jedoch da. Schwach, verblassend, aber unverkennbar. Vanille und Regen. Er haftete an den Laken, an der Luft, an seiner Haut.

Er hatte das Anwesen durchsucht. Das Gelände. Die Stadt. Nichts.

Als er begriff, dass sie wirklich weg war, war die Spur kalt.

Er hatte Ermittler engagiert. Hatte bei jedem Gangmitglied, zu dem er Verbindungen hatte, Gefallen eingefordert. Hat ein Vermögen für Spuren ausgegeben, die ins Leere führten.

Und die ganze Zeit saß die Seelenbindung wie ein Messer in seiner Brust. Der Beweis, dass sie lebte. Der Beweis, dass sie da draußen irgendwo war.

Der Beweis dafür, dass sie nicht gefunden werden wollte.

Das war es, was ihn zutiefst verletzte. Nicht, dass sie gegangen war, sondern dass sie für immer weggeblieben war. Fünf Jahre, und sie hatte nie versucht, ihn zu kontaktieren. Nie hatte sie ihm die Chance gegeben, sich zu erklären.

Nicht, dass er eine Erklärung gehabt hätte.

Er erinnerte sich immer noch nicht an jene Nacht. Er wusste nicht mehr, wie er in Celestes Bett gelandet war. Er erinnerte sich an nichts mehr, was nach dem Treffen des Rudels geschehen war.

Aber Mira muss etwas gesehen haben. Sie muss etwas geglaubt haben.

Und was auch immer es war, es hatte ausgereicht, um sie zur Flucht zu bewegen.

Er leerte den zweiten Whiskey und schenkte sich einen dritten ein.

Der Ring seines Vaters lag vor ihm auf dem Schreibtisch. Schwer, golden, mit dem Wappen der Familie Blackthorn graviert. Ryder hatte ihn jeden Tag getragen, seit sein Vater vor zwei Jahren erkrankt war.

Krank.

So nannten sie es. Eine Krankheit. Ein mysteriöser Zustand, der Alaric Blackthorn ans Bett fesselte und ihn bewusstlos machte.

Aber Ryder wusste es besser.

Seine Mutter hatte etwas getan. Er hatte keinen Beweis, aber er brauchte ihn auch nicht. Er sah es in ihren Augen, jedes Mal, wenn sie seinen Vater ansah. Kalt. Zufrieden.

Sie hatte die Kontrolle über das Rudel haben wollen, und jetzt hatte sie sie.

Oder sie glaubte es zumindest.

Ryder war zwar nominell der Alpha-König, doch Vivienne regierte als Regentin. Sie traf Entscheidungen, zog die Fäden und manipulierte den Rat. Und jedes Mal, wenn Ryder sich wehrte, erinnerte sie ihn daran, wie kritisch der Zustand seines Vaters war. Dieser Stress könnte ihn umbringen.

Also spielte Ryder mit.

Zur Zeit.