L'héritier caché du roi Alpha E-Book

Sabrina Beamon

• Herausgeber: StrongThower Print
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2026

Beschreibung

Il y a cinq ans, Mira Ashwood a passé une nuit inoubliable avec Ryder Blackthorn, le roi Alpha. Leur connexion fut instantanée, électrique, indéniable, jusqu'à ce que sa mère brise tout avec des mensonges concernant des fiançailles arrangées. Le cœur brisé et humiliée, Mira s'enfuit dans le monde des humains, portant un secret qui allait tout changer : le fils de Ryder.

Aujourd'hui, le désespoir la ramène à Silverpine Hollow. Son fils, Ethan, montre des signes de sa nature de loup, et elle ne peut plus y faire face seule. Mais revenir signifie affronter l'homme qui lui a brisé le cœur et la vérité qu'elle a cachée.

Ryder n'a jamais cessé de chercher la femme qui avait disparu de sa vie. Lorsqu'un petit garçon de quatre ans, avec ses yeux, lui demande : « Es-tu mon papa ? » lors d'une réunion parents-professeurs, son monde s'écroule. La compagne qu'il croyait avoir perdue à jamais se tient juste devant lui, et elle a élevé son fils en secret.

Mais leurs retrouvailles déclenchent une guerre. La mère de Ryder, Vivienne, est prête à tout pour détruire Mira et s'emparer d'Ethan pour ses propres desseins machiavéliques. Elle a empoisonné l'ancien roi Alpha, manipulé la meute, et maintenant elle a jeté son dévolu sur la seule chose qui pourrait assurer son pouvoir : l'héritier de Ryder.

Alors que la magie noire, les trahisons mortelles et une bataille pour la garde de l'enfant menacent de les séparer, Mira découvre en elle un pouvoir insoupçonné : un don rare d'oméga lunaire qui pourrait les sauver tous ou tout détruire.

Avec des ennemis qui se rapprochent et un lien interdit qui se ravive entre eux, Mira et Ryder doivent prendre une décision : peuvent-ils se faire suffisamment confiance pour se battre pour leur famille, ou le passé détruira-t-il à jamais leur seconde chance ?

L'amour peut-il survivre lorsque tout et tout le monde conspire pour les séparer ?
 

Leseprobe

L'héritier caché du roi Alpha

Une romance secrète avec un bébé métamorphe et une seconde chance

Sabrina Beamon

Page de droits d'auteur © 2026Sabrina Beamon

Tous droits réservés.

Ce livre est une œuvre de fiction. Les noms, personnages, lieux et événements sont le fruit de l'imagination de l'auteur ou sont utilisés de manière fictive. Toute ressemblance avec des personnes réelles, vivantes ou décédées, des événements ou des lieux est purement fortuite.

Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite, stockée dans un système de recherche documentaire ou transmise sous quelque forme ou par quelque moyen que ce soit, électronique, mécanique, photocopie, enregistrement ou autre, sans l'autorisation écrite préalable de l'éditeur, sauf dans le cas de brèves citations incluses dans des critiques ou des articles.

CONTENU

PROLOGUE

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

CHAPITRE 6

CHAPITRE 7

CHAPITRE 8

CHAPITRE 9

CHAPITRE 10

CHAPITRE 11

CHAPITRE 12

CHAPITRE 13

CHAPITRE 14

CHAPITRE 15

CHAPITRE 16

CHAPITRE 17

CHAPITRE 18

CHAPITRE 19

CHAPITRE 20

CHAPITRE 21

CHAPITRE 22

CHAPITRE 23

CHAPITRE 24

ÉPILOGUE

PROLOGUE

Il y a cinq ans

L'Alpha King a un goût de fumée de pin et me promet que je suis trop stupide pour savoir qu'il ne tiendra pas sa promesse.

Ses lèvres se posent sur les miennes comme s'il cherchait à me mémoriser, et je le laisse faire car je le mémorise déjà en retour. La façon dont ses mains tremblent lorsqu'elles encadrent mon visage. Le son grave qu'il émet quand je mordille sa lèvre inférieure. Le fait qu'il murmure sans cesse mon nom comme si c'était le seul mot qui comptait.

"Mira."

Le voilà encore.

Nous sommes dans ses appartements privés : un lit immense, des draps de soie qui valent sans doute plus que ma bourse d’études entière, des baies vitrées qui laissent entrer le clair de lune comme de l’argent liquide. Je ne devrais pas être ici. Je sais que je ne devrais pas être ici. Mais le lien qui nous unit s’est forgé il y a trois heures, lors du rassemblement de la meute, et maintenant mon loup intérieur ne cesse de réclamer cet homme, mon corps brûle de désir et mon cerveau semble avoir décidé de prendre des vacances.

« Répète-le », murmure Ryder contre mon cou, et je réalise que je pensais à voix haute.

«Je ne devrais pas être ici.»

« Mauvaise réponse. »

Il recule juste assez pour me regarder, et mon Dieu, ces yeux. Bleu glacier, mais ils brillent d'un or éclatant à cet instant, car son loup est trop près de la surface. Tout comme le mien. Je la sens rôder sous ma peau, ronronner, se lisser les plumes, absolument convaincue que nous avons gagné le gros lot.

Peut-être bien.

Peut-être pas.

Mes mains tremblent sur sa poitrine. Je sens son cœur battre sous ma paume : rapide, irrégulier, au même rythme que le mien. C’est le Roi Alpha. Un véritable membre de la royauté dans le monde des métamorphes. Et moi, je suis une oméga d’une meute si petite et insignifiante que la moitié des personnes présentes ce soir ignoraient jusqu’à son existence.

C'est trop beau pour être vrai.

« Tu réfléchis trop », dit Ryder, puis il m'embrasse à nouveau, et je ne pense plus du tout.

Ses mains glissent le long de mes flancs, lentement et délibérément, comme s'il avait tout son temps. Comme si on n'était pas en train d'enfreindre une bonne dizaine de règles de la meute. Comme si sa mère n'avait pas passé toute la soirée à me fusiller du regard de l'autre côté de la pièce.

"Ryder—"

"Ne le faites pas."

"Ta mère…"

"Je m'en fiche."

Mais moi, si. Je m'en soucie parce que j'ai vu comment Vivienne Blackthorn m'a regardée ce soir. Comme si j'étais une saleté sur ses chaussures hors de prix. Comme si j'étais quelque chose à enlever et à jeter. Et on m'a suffisamment traitée ainsi dans ma vie pour reconnaître ce regard.

« Elle me déteste », je murmure.

Ryder s'immobilise. Puis il recule à nouveau, et cette fois, son expression est féroce. Quelque chose qui fait se dresser mon loup et l'observe attentivement.

« J’annoncerai notre union à la prochaine pleine lune », dit-il. « Tu seras ma Luna. Ma reine. Et ma mère apprendra à l’accepter. »

Ma reine.

Ces mots m'enveloppent comme une couverture, à la fois chaude et suffocante.

« Je ne suis qu'un oméga », dis-je, et je déteste le son faible de ma voix. « Ta mère ne… »

Il m'interrompt d'un baiser. Fort, possessif, ardent. Sa main s'emmêle dans mes cheveux, et je laisse échapper un son entre le souffle coupé et le gémissement, qu'il absorbe comme s'il mourait de faim.

« Je me fiche de ce qu'elle pense », dit-il contre ma bouche. « Tu es à moi. »

Et que Dieu me vienne en aide, je crois en lui.

Je ne devrais pas, mais je le fais.

Nous nous laissons retomber sur le lit, et la fraîcheur des draps de soie contre ma peau brûlante. Il se penche au-dessus de moi, et le clair de lune se reflète dans ses cheveux noirs, faisant briller ses yeux d'un éclat particulier. Il semble sorti d'un rêve. Ou d'un cauchemar. Je ne sais pas encore.

« À moi », répète-t-il, et cette fois ce n'est pas une affirmation. C'est un vœu.

« À toi », je murmure en retour, et mon loup hurle de triomphe.

Son parfum m'enveloppe – pin, fumée et une odeur plus sombre, quelque chose qui me donne la chair de poule. Je l'inspire profondément, je le laisse emplir mes poumons, et pour la première fois de ma vie, j'ai le sentiment d'appartenir à un endroit.

À quelqu'un.

Ses lèvres descendent le long de mon cou et je me cambre contre lui. Mes mains trouvent ses épaules, son dos, explorant ses muscles. Il est solide, chaud et réel, et le lien qui nous unit vibre entre nous comme une décharge électrique.

« Je t'ai cherchée toute ma vie », murmure-t-il contre ma clavicule. « Je ne le savais même pas jusqu'à ce soir. »

Ma poitrine se serre. « Ryder… »

"Je suis sérieux."

Il relève la tête, et son regard me coupe le souffle. Il y a du désir, oui. Du besoin. Mais il y a autre chose aussi. Quelque chose de plus doux. Quelque chose qui ressemble presque à…

Non.

Je ne peux pas me permettre de penser ce mot. C'est trop tôt. Trop rapide. Trop dangereux.

Mais il m'embrasse à nouveau, et je cesse complètement de penser.

Après cela, le temps se brouille. Ses mains, mes mains, peau contre peau, le son de notre respiration emplit la pièce. Le lien qui nous unit se resserre à chaque contact, à chaque baiser, jusqu'à ce que je ne puisse plus distinguer où je finis et où il commence.

À un moment donné, je perçois un goût étrange sur ses lèvres. Amer. Chimique. C'est là et ça disparaît si vite que j'ai presque l'impression de l'avoir rêvé.

« Avez-vous bu quelque chose ? » je demande.

« Du vin à la réception », dit-il, distrait. Sa bouche me fait un effet incroyable sur l'épaule. « Pourquoi ? »

« Rien. Laissez tomber. »

Ce goût étrange s'estompe et je l'oublie.

On ne dort pas beaucoup. Chaque fois que je commence à m'assoupir, le lien me retient, réclamant plus. Plus de contact. Plus d'intimité. Plus de preuves que c'est réel.

Quand enfin l'épuisement m'emporte, le ciel commence à s'éclaircir. L'aube grise remplace le clair de lune.

Les bras de Ryder m'entourent, fermes et rassurants, et je me permets de croire — juste un instant — que cela pourrait vraiment fonctionner.

Que je pourrais peut-être le garder.

Je me réveille seul.

Le lit est froid là où il devrait être, et la panique me serre la gorge avant même que je ne voie le mot sur l'oreiller.

J'ai dû m'occuper des affaires du paquet. Attendez-moi. —R

Je l'ai lu trois fois, cherchant un sens caché qui n'y était pas. Puis je l'ai plié soigneusement et posé sur la table de nuit.

Attendez-moi.

D'accord.

Je peux faire ça.

Je prends une douche dans son immense salle de bains, avec un savon qui sent comme lui. J'emprunte une de ses chemises, car ma robe de la veille est toute froissée par terre. Je m'assieds sur le bord de son lit et j'attends.

Une heure passe.

Puis deux.

Mon loup se met à arpenter les lieux, inquiet. Quelque chose cloche.

« Tout va bien », lui dis-je à voix haute. « C'est le roi alpha. Il est occupé. »

Elle ne me croit pas.

Je commence à ne plus me croire moi-même.

J'allais partir à sa recherche quand j'ai entendu des pas dans le couloir. Un immense soulagement m'envahit et je me suis levée en lissant la chemise empruntée.

Mais ce n'est pas Ryder qui ouvre la porte.

C'est Vivienne Blackthorn.

Et elle n'est pas seule.

Il y a une femme avec elle. Grande, blonde, d'une beauté naturelle qui me donne la nausée. Elle porte un peignoir en soie et ses cheveux sont en désordre, comme si elle venait de se lever.

Le lit de quelqu'un d'autre.

« Alors tu es encore là », dit Vivienne. Sa voix est si froide qu’elle pourrait glacer du verre. « Quel dommage. »

J'ouvre la bouche, mais aucun son ne sort. Mon loup grogne, le poil hérissé, car il sent l'odeur de l'autre femme.

Et en dessous, à peine visible mais indéniable, se trouve celle de Ryder.

« Je ne… » je commence.

« Je vais nous faire gagner du temps », intervient Vivienne. Elle sort quelque chose de son sac. Des photos. Elle les jette sur le lit, et elles se répandent sur les draps de soie comme des accusations.

Je ne veux pas regarder.

Je regarde quand même.

Ryder. Au lit. Avec la blonde. Sa tête posée sur sa poitrine. Son bras autour de sa taille. Tous deux nus sous des draps emmêlés.

Je remarque du coin de l'œil que ce sont les draps d'une autre chambre. Pas ceux-ci. Mais peu importe, n'est-ce pas ?

« Voici Celeste Ravencroft », dit Vivienne en désignant la blonde. « La promise de Ryder. Ils sont promis l'un à l'autre depuis l'enfance. »

« Ce n'est pas… » Je n'arrive pas à finir ma phrase. Je n'arrive plus à respirer.

« Il ne te l'a pas dit ? » Le sourire de Vivienne est si tranchant qu'il pourrait couper. « Quelle insouciance de sa part ! »

Le lien qui nous unit hurle. Une douleur lancinante me déchire la poitrine. Car il sait. Même si mon cerveau peine encore à comprendre, le lien, lui, sait.

« Ces photos ont été prises ce matin », poursuit Vivienne. « Pendant que vous étiez là. À attendre. »

C'est comme si elle me renvoyait ma propre stupidité à la figure.

Je prends une des photos où l'on voit des mains tremblantes. Je l'observe. Le visage de Ryder est paisible, détendu. Il a l'air content.

Il ne ressemble en rien à l'homme qui m'a appelée sa reine hier soir.

« Je ne comprends pas », je murmure.

« Bien sûr que non. » La voix de Vivienne suinte le mépris. « Tu es un oméga. Tu as vraiment cru qu'un roi alpha te choisirait plutôt que son devoir. Plutôt que sa lignée. Quelle naïveté pathétique ! »

Céleste n'a pas dit un mot. Elle reste là, l'air mal à l'aise mais pas surprise. Comme si tout se déroulait exactement comme prévu.

Le plan de quelqu'un.

Mais pas la mienne.

« Pars maintenant », dit Vivienne, et sa voix devient menaçante. « Garde le peu de dignité qui te reste et disparais. Parce que si tu ne le fais pas, je ferai en sorte que tu disparaisses pour toujours. Les Omégas disparaissent tout le temps. C'est tragique, vraiment. Mais ça arrive. »

Ce n'est pas une menace.

C'est une promesse.

Je le vois dans ses yeux. Froids. Calculateurs. Absolument sérieux.

Mon loup a envie de se battre. Il a envie de se déchaîner, de griffer et d'exiger des réponses. Mais je ne suis pas assez stupide pour affronter la mère d'un alpha sur son propre territoire. Pas après avoir prouvé qu'elle est prête à me détruire.

Alors je fais la seule chose que je peux faire.

Je cours.

Je prends ma robe, mes chaussures et je cours.

Je descends le couloir. Je descends les escaliers. Je sors par la porte d'entrée du domaine. Je ne m'arrête que lorsque je suis dans la forêt, assez loin pour ne plus sentir l'odeur de la meute.

Alors je m'effondre contre un arbre et je me laisse aller.

Le lien d'âme est toujours là. Il crie encore. Il essaie encore de me ramener vers lui.

Mais je n'irai pas.

Je ne peux pas.

Parce que Vivienne avait raison sur un point.

Je suis d'une naïveté pathétique.

Je croyais vraiment qu'il était sérieux quand il disait que j'étais à lui.

Je croyais vraiment pouvoir être la reine de quelqu'un.

J'y croyais vraiment—

Une vague de nausée me submerge si violemment que je dois m'appuyer contre l'arbre. Je vomis dans les buissons, tout mon corps tremblant.

Quand ça passe, je m'essuie la bouche du revers de la main et je me mets à marcher.

Je ne sais pas où je vais.

Je sais que je ne peux pas rester ici.

Le lien se resserre à chaque pas, essayant de m'arrêter. Essayant de me ramener. Mais je l'ignore. Je suis devenue experte pour ignorer ce qui fait mal.

Voilà encore une chose à ajouter à la liste.

Je marche jusqu'à ce que mes pieds saignent.

Jusqu'au coucher et au lever du soleil.

Jusqu'à ce que je sois suffisamment loin pour que le lien ne soit plus qu'une sourde douleur au lieu d'un cri.

Et je ne regarde pas en arrière.

Pas une seule fois.

Je ne le sais pas encore, mais je porte déjà son enfant.

Je ne le sais pas encore, mais fuir est sur le point de devenir la plus grande erreur de ma vie.

Je ne le sais pas encore, mais dans cinq ans, je devrai revenir.

Et quand je le ferai, tout brûlera.

Mais pour l'instant, je ne connais que la douleur.

Alors je m'enfuis.

Et je continue à courir.

CHAPITRE 1

Aujourd'hui—Mira

S

eattle sent la pluie et le regret, et je me noie dans les deux depuis cinq ans.

Le réveil sonne à cinq heures du matin, comme d'habitude. Je l'éteins avant qu'il ne réveille Ethan et je me lève péniblement. Mon corps proteste : chaque muscle me fait mal, mes yeux me piquent à cause du manque de sommeil, et un mal de tête se dessine derrière mes tempes, un mal qui, je le sais, ne disparaîtra pas avant que je ne m'écroule de sommeil ce soir.

Si je m'effondre ce soir.

L'appartement est sombre et froid. Je ne peux pas me permettre de trop chauffer, alors j'enfile un sweat-shirt par-dessus mon pyjama et je vais discrètement dans la cuisine. Café d'abord. Ensuite, le travail. Toujours le travail.

Mon ordinateur portable est posé sur la minuscule table de la cuisine, entouré de manuscrits à corriger. J'ai trois projets à rendre d'ici la fin de la semaine, et je suis à la traîne sur tous. C'est toujours la même histoire.

Je verse du café dans une tasse ébréchée et m'assieds. La chaise grince sous mon poids. Tout grince ici : le plancher, les tuyaux, les charnières des placards. On dirait que le bâtiment tout entier est à deux doigts de s'effondrer au moindre coup de vent.

Certains jours, je ressens la même chose.

J'ouvre le premier manuscrit – un roman d'amour à la fois ennuyeux et choquant – et je commence à lire. Mon stylo rouge plane au-dessus de la page, prêt à corriger les fautes de grammaire de l'auteur.

Deux heures passent. Le café refroidit. Je termine un manuscrit et j'en commence un autre.

Puis je l'entends.

« Non. Non, s'il vous plaît. Ça fait mal. »

Je me lève de ma chaise et me retrouve dans le couloir avant même de m'en rendre compte. La chambre d'Ethan est à peine assez grande pour son lit une place et une commode, mais il se l'est appropriée. Des dessins de loups tapissent les murs. Des loups qui courent, des loups qui hurlent, des loups qui ressemblent étrangement à celui qui vit sous sa peau.

Il est emmêlé dans ses draps, se débattant. Son visage est crispé par la douleur, et même dans la faible lumière du couloir, je peux voir la sueur perler sur son front.

« Ethan. » Je m'assieds au bord de son lit et pose une main sur son épaule. « Chéri, réveille-toi. »

Ses yeux s'ouvrent brusquement.

Or.

Pas ce brun chaud qu'ils sont censés être. Dorés, éclatants, inhumains.

Mon cœur s'arrête.

« Maman ? » Sa voix est faible et apeurée, et l'or vacille. S'estompe. Redevient brun.

« Je suis là. » Je le prends sur mes genoux, même s'il est devenu trop grand. Il enfouit son visage dans mon épaule et je le sens trembler. « Ce n'était qu'un mauvais rêve. Tout va bien. »

« Le loup essayait de s'échapper », murmure-t-il. « Il voulait me briser les os. »

C'est ce que l'on ressent lors des premières transformations. Comme si nos os se brisaient et se reformaient. Je m'en souviens. Mon Dieu, je m'en souviens.

« Ça ne te fera pas de mal », je mens. « Ton loup fait partie de toi. Il essaie de te protéger. »

«Alors pourquoi est-ce si effrayant ?»

Parce que tu as quatre ans et que tu ne comprends pas ce qui t'arrive. Parce que je t'ai tenu à l'écart des autres métamorphes toute ta vie et que maintenant ton loup est perdu et en colère. Parce que je suis une mère horrible qui a fait passer sa propre peur avant tes besoins.

« C’est effrayant parce que c’est nouveau », dis-je à la place. « Mais je te promets que ça deviendra plus facile. »

Il recule pour me regarder, et ses yeux sont toujours bruns, mais il y a là quelque chose d'ancien. Quelque chose qui n'a pas sa place sur le visage d'un enfant.

« Maman, pourquoi je n'ai pas de papa comme les autres enfants ? »

Cette question me frappe de plein fouet. On a déjà eu cette conversation, mais ça ne devient jamais plus facile.

«Si, ma chérie. Il... ne peut tout simplement pas être avec nous.»

"Pourquoi pas?"

« C'est compliqué. »

« C'est ce que tu dis toujours. » Il ne l'accuse pas. Il ne fait que constater un fait. Ce qui, paradoxalement, rend la situation encore plus grave.

Je lui lisse les cheveux en arrière, les dégageant de son front. Ils sont foncés, presque noirs. Exactement comme ceux de son père.

« Ton père ne sait rien de toi », dis-je, et ces mots ont un goût de cendre. « Et c'est de ma faute. »

« Ne me voulait-il pas ? »

Mon cœur se brise. Encore une fois. Il est devenu expert pour se briser et se recoller. J'ai eu l'occasion de m'y entraîner.

« Non, mon amour. Non. Il te voudrait. Il t'aimerait tellement. Je... je ne pouvais pas lui dire. »

"Pourquoi?"

« Parce que j'avais peur. »

C'est la réponse la plus honnête que je lui aie jamais donnée, et je le vois la comprendre. Son petit visage se crispe comme s'il essayait de résoudre une énigme.

« As-tu encore peur ? »

"Oui."

« De mon papa ? »

« De beaucoup de choses. »

Il réfléchit un instant. Puis il m'enlace et me serre fort.

« Ça va aller, maman. Je te protégerai. »

Je le serre plus fort contre moi et retiens mes larmes. Il ne devrait pas avoir à me protéger. C'est moi qui suis censée le protéger.

Mais je le fais vraiment mal.

« Je vais vous aider à vous rendormir », dis-je.

« Puis-je dormir dans ton lit ? »

"Ouais. Allez."

Nous retournons à ma chambre en traînant les pieds, et il se glisse sous les couvertures. Je m'allonge à côté de lui, et il se blottit contre moi comme il le faisait quand il était bébé.

"Maman?"

"Ouais?"

« Dans ce rêve, j'avais une sensation étrange dans mes mains. Comme si ce n'étaient plus les miennes. »

Griffes. Il commence à bouger ses griffes.

« C'est normal », dis-je, même si rien dans tout cela n'est normal.

« Cela se produira-t-il lorsque je serai éveillé ? »

"Peut être."

«Que faire si cela arrive ?»

« Dis-le-moi. Tout de suite. Et on trouvera une solution ensemble. »

Il hoche la tête contre mon épaule, et en quelques minutes, sa respiration se régularise. Il dort.

Je ne le suis pas.

Je reste allongé là, fixant le plafond, écoutant la pluie marteler la vitre, et je sais que je n'ai plus de temps.

Ethan a besoin d'une meute. Il a besoin d'autres métamorphes pour lui apprendre à se maîtriser. Il a besoin de son père.

Et je dois arrêter d'être un lâche.

Quand Ethan se réveille enfin, j'ai déjà préparé le petit-déjeuner — des œufs brouillés et des toasts, rien de compliqué — et j'en suis à ma deuxième cafetière.

"Bonjour, bébé."

Il s'installe dans son fauteuil et bâille. « Bonjour. »

Je lui ai mis une assiette devant moi et je l'ai regardé manger. Il a des cernes sous les yeux qui ne devraient pas être là. Les enfants de son âge devraient être pleins d'énergie, pas avoir l'air d'avoir vécu une guerre.

« Comment te sens-tu ? » je demande.

"Fatigué."

« Oui. Moi aussi. »

Il prend une bouchée d'œufs, mâche pensivement. « Est-ce que je peux aller au parc aujourd'hui ? »

« Peut-être plus tard. Je dois travailler à la librairie cet après-midi. »

Son visage se décompose. « Puis-je venir ? »

«Tu viens toujours.»

« Je sais. Mais j'aime bien cet endroit. »

Il aime cet endroit parce que Lena le laisse s'asseoir au rayon jeunesse et lire autant de livres qu'il veut. Et aussi parce que la librairie est chaleureuse, sent le papier et le café, et que c'est l'un des rares endroits où l'on peut faire semblant d'être normal.

« Va t'habiller », dis-je. « On part dans une heure. »

Il engloutit le reste de son petit-déjeuner et file dans sa chambre. Je fais la vaisselle en essayant de ne pas penser à sa nouvelle forte fièvre de la nuit dernière. Je l'ai senti en le tenant dans mes bras. Sa peau était brûlante, presque brûlante.

Ça empire.

Je me change, j'enfile un jean et un pull, je me fais une queue de cheval et je prends mon sac. Ethan m'accueille à la porte, il porte des chaussettes dépareillées et un t-shirt avec un dinosaure.

"Prêt ?" je demande.

"Prêt."

Le trajet en bus jusqu'à la librairie dure vingt minutes. Ethan est assis à côté de moi, sa petite main dans la mienne, et regarde la pluie ruisseler sur les vitres.

"Maman?"

"Ouais?"

« Tu crois que mon papa aime les dinosaures ? »

La question surgit de nulle part, et je ne sais pas comment y répondre.

"Je ne sais pas, bébé."

« J'espère qu'il le fera. »

"Moi aussi."

La librairie s'appelle Second Chapter , un nom que j'ai toujours trouvé un peu trop évident. Elle est petite et exiguë, et sent le vieux papier et la poussière, mais elle est à moi. Du moins, c'est l'impression que j'ai. J'y travaille depuis trois ans, et Lena a toujours été gentille avec moi. Elle ne pose pas de questions. Elle ne s'immisce pas dans ma vie privée. Elle me laisse simplement travailler et me paie au noir, car je ne peux pas vraiment déclarer mon vrai nom sur un formulaire W-2.

« Voilà mon petit chouchou ! » Lena est derrière le comptoir quand nous entrons, et son visage s'illumine en voyant Ethan.

Il sourit et court vers elle. « Salut, Lena ! »

«Bonjour, vous-même. Vous êtes là pour m'aider aujourd'hui ?»

"Ouais."

« Parfait. J'ai besoin de quelqu'un pour organiser l'espace enfants. Tu penses pouvoir t'en charger ? »

"Oui!"

Il s'éclipse vers le fond du magasin, et Lena se tourne vers moi. Son sourire s'efface.

« Tu as une mine affreuse », dit-elle.

« Merci. Vous savez vraiment comment faire en sorte qu'une fille se sente spéciale. »

« Je suis sérieuse, Mira. À quand remonte la dernière fois que tu as dormi ? »

"Je dors."

« Pendant plus de trois heures d'affilée ? »

Je ne réponds pas, et elle soupire.

«Tu vas t'épuiser.»

"Je vais bien."

« Tu ne vas pas bien. Et Ethan non plus. »

Je me raidis. « Qu'est-ce que ça veut dire ? »

« Cela signifie qu'il est malade, et vous continuez à faire comme si de rien n'était. Il a besoin d'un médecin. D'un spécialiste. Vous ne pouvez pas continuer à faire comme si c'était normal. »

«Il va bien.»

« Il ne va pas bien. Je l'ai vu la semaine dernière, Mira. Ses yeux… »

« La lumière se reflétait bizarrement. Ça arrive. »

« Ils brillaient. »

J'ai un pincement au cœur. « Tu imagines des choses. »

« Non. » Elle se penche plus près et baisse la voix. « Je ne sais pas ce qui lui arrive, et je ne vous demande pas de me le dire. Mais quoi que ce soit, ça empire. Et si vous ne lui trouvez pas d'aide rapidement, il va lui arriver quelque chose de grave. »

Elle a raison.

Je sais qu'elle a raison.

Mais l'admettre, c'est admettre que je l'ai déçu. C'est retourner à l'endroit même où j'avais juré de ne plus jamais remettre les pieds.

« Je m'en occupe », dis-je.

"Quand?"

"Bientôt."

"Mira—"

«J'ai dit que je m'en occuperais.»

Elle lève les mains. « D'accord. D'accord. Juste... n'attendez pas trop longtemps. »

J'acquiesce et me dirige vers l'arrière-boutique pour y déposer mon sac. Mes mains tremblent.

L'après-midi passe à toute vitesse. Je range les livres, j'aide les clients, j'encaisse les ventes. Ethan reste au rayon jeunesse, il lit et range comme Lena le lui a demandé. Chaque fois que je vais le voir, il va bien.

Jusqu'à ce qu'il ne le soit plus.

Ça se passe tellement vite que je manque presque de le voir.

Une seconde, il est assis en tailleur par terre, un livre d'images sur les genoux. La seconde d'après, il fixe ses mains comme si elles n'étaient pas les siennes.

Je suis à l'autre bout du magasin, mais je le vois. La façon dont ses doigts se recourbent. La façon dont ses ongles commencent à s'allonger.

Griffes.

« Ethan. » Je bouge avant même d'y réfléchir. « Ethan, regarde-moi. »

Sa tête se redresse brusquement et ses yeux redeviennent dorés. Brillants, incandescents, terrifiés.

Une femme flâne non loin de là. Elle ne l'a pas encore remarqué, mais ça ne saurait tarder. D'une seconde à l'autre, elle va se retourner et apercevoir un enfant de quatre ans avec des griffes et des yeux brillants, et là, tout va basculer.

« Ethan, ferme les yeux. » Je m'agenouille devant lui et lui prends les mains. Ses griffes me piquent la peau, mais je ne les lâche pas. « Ferme les yeux et respire. Respire, tout simplement. »

« Maman, je ne peux pas… »

« Oui, vous pouvez. En entrant et en sortant. Lentement. »

Il ferme les yeux très fort et inspire profondément. Sa respiration est tremblante, irrégulière, mais c'est un début.

« Bien. Encore une fois. »

Une autre inspiration. Ses griffes se rétractent légèrement.

"Encore."

Au quatrième souffle, ses mains ont retrouvé leur aspect normal. Ses yeux sont toujours dorés, mais leur couleur s'estompe.

La femme se retourne.

« Oh, c'est adorable », dit-elle en nous souriant. « Il va bien ? »

« Il va bien », dis-je en forçant un sourire. « Juste un peu fatigué. »

« Ils ont tous cet âge-là, non ? » Elle rit et s'éloigne.

J'attends qu'elle soit partie avant de prendre Ethan dans mes bras.

« Tu as été formidable », je murmure. « Formidable, mon amour. »

"Je suis désolé."

« Ne t'excuse pas. Tu n'as rien fait de mal. »

Mais il l'a fait. Ou moi. Ou nous l'avons fait tous les deux.

Cela n'a pas d'importance.

Ce qui compte, c'est que nous n'avons plus de temps.

Ce soir-là, une fois Ethan endormi, je m'assieds à la table de la cuisine, mon ordinateur portable ouvert. Mes mains hésitent longuement au-dessus du clavier avant que je ne me décide enfin à taper.

Billets de bus pour Silverpine Hollow.

Les résultats de la recherche s'affichent et je les fixe du regard. Aller simple. Aller-retour. Départ demain. Départ la semaine prochaine.

Je pourrais attendre. Me donner plus de temps pour me préparer. Pour réfléchir à ce que je vais lui dire quand je le reverrai.

Mais Ethan n'a plus de temps.

Moi non plus.

Je clique sur le premier résultat. Deux billets. Aller simple. Départ demain midi.

Mon doigt plane au-dessus du bouton Acheter .

Cinq ans. J'ai passé cinq ans à fuir ça. À fuir lui. À fuir la vie que j'aurais pu avoir.

Et maintenant, je vais me retrouver dedans de nouveau.

Je repense au visage de Vivienne. À son regard froid. À sa menace.

Les omégas disparaissent tout le temps.

Je repense à Ryder. À son regard ce soir-là. À la façon dont il a prononcé mes mots, comme si c'était un serment.

Je pense à Ethan. À ses questions. À ses cauchemars. À ses yeux brillants.

Et je clique sur le bouton.

L'e-mail de confirmation arrive trente secondes plus tard.

Votre voyage à Silverpine Hollow est confirmé.

Je ferme l'ordinateur portable et je mets ma tête dans mes mains.

« Dieu me vienne en aide », je murmure dans la pièce vide.

Parce que je suis sur le point de retourner en enfer.

Et cette fois, j'emmène mon fils avec moi.

CHAPITRE 2

Ryder

Ryder Blackthorn avait cessé de croire aux secondes chances le jour où son ami avait disparu.

Il était assis en bout de table, écoutant Alpha Morrison discourir sans fin sur les différends frontaliers avec la Meute du Nord, sans ressentir la moindre émotion. Le visage de Morrison était rouge, sa voix s'élevant à chaque mot, comme si le volume pouvait rendre ses arguments plus convaincants.

Non.

« Ils empiètent sur notre territoire depuis des semaines », a déclaré Morrison en frappant du poing sur la table. « Ils chassent notre gibier. Ils marquent nos arbres. C’est une atteinte directe à notre autorité. »

« Alors défie-les », dit Ryder d'une voix monocorde, blasée. « Tu es un alpha. Comporte-toi comme tel. »

Morrison ouvrait et fermait la bouche comme un poisson. Les autres membres du conseil se tortillèrent sur leurs sièges, mal à l'aise. Personne n'appréciait les accès de colère de Ryder, mais il avait bien assez de leurs sentiments pour ne plus s'en soucier.

« Oui, Alpha King. Bien sûr. »

Morrison s'assit, et le regard de Ryder parcourut la table. Cinq alphas, tous plus âgés que lui, tous censés être plus sages. Mais ils le regardaient comme s'il était une bombe prête à exploser à tout moment.

Bien.

Qu'ils aient peur.

« Autre chose ? » demanda Ryder.

Silence.

"Alors, nous avons terminé ici."

Ils sortirent un à un, sans croiser son regard. Kade , son bêta, s'attarda près de la porte. Il était le seul à ne pas avoir peur de Ryder, ce qui le rendait soit courageux, soit stupide. Ryder n'avait pas encore tranché.

« Ça s'est bien passé », a déclaré Kade .

"Morrison est un idiot."

« Il a raison aussi. La meute du Nord nous teste. »

«Laissez-les tester. Ils apprendront.»

Kade croisa les bras. Il était bâti comme un tank : larges épaules, cou épais, mains capables d’écraser un crâne sans effort. Mais son regard était perçant, calculateur. Il en voyait trop.

« Tu ne peux pas continuer comme ça », a dit Kade .

«Faire quoi ?»

« Il fait semblant. La meute a besoin d'un chef, pas d'un fantôme. »

Ryder serra les mâchoires. « Je suis en tête. »

« Tu survis. Il y a une différence. »

« Cette conversation a-t-elle un but précis, ou êtes-vous simplement là pour m'énerver ? »

Kade soupira. « La meute a besoin d'une Luna. »

Et voilà. La même dispute qu'ils avaient depuis cinq ans.

« La meute m'a eu », a déclaré Ryder. « Ça suffit. »

« Non. Tu sais que non. »

« Ils devront alors faire face à la déception. Ce ne serait pas la première fois. »

Il se leva et sortit avant que Kade n'ait pu ajouter un mot. Le couloir était long et désert, ses pas résonnant sur le sol de marbre. Le manoir Blackthorn était immense : trois étages, des dizaines de pièces, plus d'espace qu'une seule personne ne pourrait jamais en avoir besoin.

Et c'était suffocant.

Il se dirigea vers son bureau et referma la porte derrière lui. La pièce était sombre, les rideaux tirés, la seule lumière provenant de la cheminée. Il se versa un whisky et le but d'un trait. Puis il se versa un autre verre.

La brûlure a aidé. Pas énormément, mais suffisamment.

Il s'enfonça dans le fauteuil derrière son bureau et fixa le mur. Une photo, petite et discrète, était là, glissée dans un coin d'une étagère, là où personne ne la remarquerait à moins de la chercher.

Mira.

C'était le soir de leur rencontre. Elle riait de quelque chose que quelqu'un avait dit, la tête renversée en arrière, les yeux pétillants. Elle avait l'air heureuse. Libre.

Elle l'avait regardé de la même façon plus tard dans la soirée, quand ils étaient seuls. Comme s'il était la seule personne au monde qui comptait.

Et puis elle a disparu.

Il s'était réveillé le lendemain matin dans un lit qui n'était pas le sien, avec une femme qui n'était pas elle. Celeste dormait à côté de lui, ses cheveux blonds étalés sur l'oreiller, et la première pensée de Ryder avait été erronée .

Tout était faux.

La chambre. Le lit. La femme.

Il était sorti de là en titubant, la tête lui faisant mal, la bouche pleine de produits chimiques. Il était retourné dans ses quartiers, s'attendant à y trouver Mira qui l'attendait.

Mais elle n'était pas là.

Son parfum, pourtant, était bien présent. Léger, s'estompant, mais indubitable. Vanille et pluie. Il imprégnait les draps, l'air, sa peau.

Il avait fouillé le domaine. Le parc. La ville. Rien.

Quand il s'est rendu compte qu'elle était vraiment partie, la piste était froide.

Il avait engagé des détectives. Sollicité les faveurs de tous les gangs auxquels il était lié. Dépensé une fortune pour des pistes qui n'ont mené nulle part.

Et pendant tout ce temps, le lien qui l'unissait à son âme sœur lui transperçait la poitrine comme un couteau. La preuve qu'elle était vivante. La preuve qu'elle était là, quelque part.

La preuve qu'elle ne voulait pas être retrouvée.

C'est ce qui le rongeait. Non pas qu'elle soit partie, mais qu'elle soit restée absente. Cinq ans, et elle n'avait jamais cherché à le contacter. Jamais elle ne lui avait donné l'occasion de s'expliquer.

Non pas qu'il ait eu une explication.

Il ne se souvenait toujours pas de cette nuit-là. Il ne se souvenait pas comment il s'était retrouvé dans le lit de Celeste. Il ne se souvenait de rien après le rassemblement de la meute.

Mais Mira a forcément vu quelque chose. Elle a forcément cru quelque chose.

Et quoi que ce soit, cela avait suffi à la faire fuir.

Il vida le deuxième verre de whisky et en versa un troisième.

La bague de son père était posée sur le bureau devant lui. Lourde, en or, gravée des armoiries de Blackthorn. Ryder la portait tous les jours depuis que son père était tombé malade, deux ans auparavant.

Malade.

C'est ainsi qu'ils l'ont appelée. Une maladie. Un mal mystérieux qui a cloué Alaric Blackthorn au lit et l'a rendu inconscient.

Mais Ryder le savait mieux que quiconque.

Sa mère avait fait quelque chose. Il n'en avait pas la preuve, mais il n'en avait pas besoin. Il le voyait dans ses yeux chaque fois qu'elle regardait son père. Froids. Satisfaits.

Elle avait voulu contrôler la meute, et maintenant elle l'avait.

Ou du moins, c'est ce qu'elle croyait.

Ryder était roi Alpha de nom, mais Vivienne régnait en tant que régente. Elle prenait les décisions, tirait les ficelles, manipulait le conseil. Et chaque fois que Ryder tentait de s'y opposer, elle lui rappelait que l'état de son père était fragile. Ce stress pourrait lui être fatal.

Ryder a donc joué le jeu.

Pour l'instant.

Mais il avait fini de jouer.

Il avait juste besoin de preuves.

On frappa à la porte pour le sortir de ses pensées.

« Quoi ? » a-t-il crié.