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- Herausgeber: CORA Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Serie: eBundle
- Sprache: Deutsch
- Veröffentlichungsjahr: 2023
Mit diesem eBundle präsentieren wir Ihnen die schönsten und erfolgreichsten Julia Extra-Romane aus 2022 - leidenschaftlich, aufregend und romantisch. Die kleine Auszeit vom Alltag für die selbstbewusste Frau … Happy End garantiert!
Julia Extra Band 513
EIN PALAZZO FÜR UNSERE LIEBE von Julia James
Wie Cinderella fühlt die junge Nanny Jenna sich, als ihr faszinierender Boss Evandro Rocceforte sie zu einer Liebesnacht in seinem italienischen Palazzo verführt. Doch traurig muss sie erkennen: Bevor Evandro sich nicht der Vergangenheit stellt, gibt es kein Happy End für sie …
BLOSS EINE KÖNIGLICHE AFFÄRE? von DANI COLLINS
König Luca verlangt von PR-Beraterin Amy, ihn in eine skandalöse Affäre zu verwickeln. Natürlich nur zum Schein, um so dem ungeliebten Thron entsagen zu können! Doch dann verfällt er tatsächlich Amys unwiderstehlichem Sex-Appeal – und riskiert bald viel mehr als nur seinen Ruf …
DAS MODEL UND DER PLAYBOY von CAITLIN CREWS
Molly würde alles tun, um ihre geliebte Mutter vor dem Ruin zu retten. Wirklich alles? Wenn sie das unmoralische Hilfsangebot des attraktiven griechischen Playboys Constantine Skalas annimmt, muss sie ihm Tag und Nacht als seine Geliebte zur Verfügung stehen! Was jetzt?
WAS VERBIRGST DU, MEIN GRIECHISCHER GELIEBTER? von SHARON KENDRICK
Am Strand begegnet Hotelmitarbeiterin Marnie dem charmanten Leon. Vom ersten Moment an lässt der geheimnisvolle Grieche ihr Herz höherschlagen. Doch kaum hat sie sich ihm nach einem romantischen Dinner hingegeben, straft er sie jäh mit Verachtung …
Julia Extra Band 514
IN DEN ARMEN DES SEXY TYCOONS von CATHY WILLIAMS
Nach einer turbulenten Beziehung zieht Izzy sich in ihren kalifornischen Heimatort zurück. Aber wie soll sie zur Ruhe kommen, wenn sie dort Gabriel Ricci trifft? Der Immobilientycoon will ihr nicht nur das Zuhause nehmen, er weckt gegen jede Vernunft auch heißes Verlangen in ihr …
NUR EINE NACHT IN VENEDIG? von CLARE CONNELLY
Bea soll den umwerfend attraktiven Unternehmer Ares Lykaios zu einer Gala in Venedig begleiten? Nichts für eine zurückhaltende Frau wie sie! Doch Ares ist der wichtigste Kunde ihrer PR-Agentur und akzeptiert kein Nein. Als er sie mit erregenden Küssen überrascht, steht ihre Welt Kopf …
VERFÜHRT VON EINEM KÖNIG von KELLY HUNTER
Zwischen König Valentine und Pferdetrainerin Angelique sprühen unwiderstehlich sinnliche Funken. Auch wenn sie weiß, dass sie als Bürgerliche nie mehr als seine Geliebte sein kann, lässt sie sich zu einer leidenschaftlichen Liebesnacht verführen. Mit ungeahnt süßen Folgen …
SOGAR EIN MILLIARDÄR BRAUCHT LIEBE von DANI COLLINS
Liebe, heiraten, eine Familie gründen kommt für Milliardär Tsai Jun Li nicht infrage. Er genießt sein Junggesellenleben in vollen Zügen. Bis die betörende Ivy ihm nach einem unvergesslich erotischen One-Night-Stand gesteht, dass sie sein Kind unter dem Herzen trägt. Was jetzt?
Julia Extra Band 516
WIE BEZAUBERT MAN EINEN MILLIARDÄR?von RACHAEL STEWART
Hotelmanagerin Sophia versteckt ihr Herz hinter einer dicken Mauer. Liebe, zärtliche Gefühle? Daran glaubt sie nicht. Bis ein mutterloses kleines Mädchen alles ändert! Was Sophia gefährlich verletzlich für den Charme des attraktiven Single Dads, Milliardär Jack McGregor, macht …
KÜSSE UNSERE TRÄNEN FORT! von SOPHIE PEMBROKE
„Komm mit auf mein Schloss.“ In Frankreich will Rugbylegende Ryan Phillips der schönen Gwen beweisen, dass er nicht der Rebell von früher ist, sondern zuverlässig, liebevoll, der perfekte Vater für ihre Tochter. Genau wie Gwens verstorbener Ehemann, sein Bruder …
KLEINES WUNDER – GROSSES GLÜCK von NINA MILNE
Küsse, Kuscheln, Kinderlachen: Zusammen mit ihrem Ex, dem vermögenden Unternehmer Jake Cartwright, muss Isobel sich um das Baby einer Freundin kümmern. Das unerwartete Familienleben weckt in ihr die Sehnsucht nach einem zweiten Glück mit Jake – doch kann sie ihm jemals verzeihen?
NANNY AUF ZEIT, MAMI FÜR IMMER? von SUSAN MEIER
Dominic Manelli braucht eine Nanny für seinen verwaisten Neffen? Audra, die weiß, wieviel Zeit sein Firmenimperium ihn kostet, springt ein. Blitzschnell erobern die beiden ihr weiches Herz – obwohl Audra befürchtet, dass Playboy Dominic sich niemals fest binden wird …
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Seitenzahl: 2090
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Ein Palazzo für unsere Liebe
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Nanny auf Zeit, Mami für immer?
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11. KAPITEL
Guide
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Contents
Julia James, Dani Collins, Caitlin Crews, Sharon Kendrick
JULIA EXTRA BAND 513
IMPRESSUM
JULIA EXTRA erscheint in der Verlagsgruppe HarperCollins Deutschland GmbH, Hamburg
© Deutsche Erstausgabe in der Reihe JULIA EXTRA , Band 513 2/2022
© 2021 by Julia James Originaltitel: „Cinderella in the Boss’s Palazzo“ erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London in der Reihe: MODERN ROMANCE Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l. Übersetzung: Susanne Hartmann
© 2021 by Harlequin Books S.A. Originaltitel: „Ways to Ruin a Royal Reputation“ erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London in der Reihe: MODERN ROMANCE Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l. Übersetzung: Valeska Schorling
© 2021 by Caitlin Crews Originaltitel: „Her Deal with the Greek Devil“ erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London in der Reihe: MODERN ROMANCE Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l. Übersetzung: Jessica Wagener
© 2021 by Sharon Kendrick Originaltitel: „Secrets of Cinderella’s Awakening“ erschienen bei: Mills & Boon Ltd., London in der Reihe: MODERN ROMANCE Published by arrangement with HARLEQUIN ENTERPRISES II B.V./S.àr.l. Übersetzung: Susann Rauhaus
Abbildungen: Harlequin Books S.A., Janoka82 / Getty Images, alle Rechte vorbehalten
Veröffentlicht im ePub Format in 2/2022 – die elektronische Ausgabe stimmt mit der Printversion überein.
E-Book-Produktion: GGP Media GmbH , Pößneck
ISBN 9783751512053
Alle Rechte, einschließlich das des vollständigen oder auszugsweisen Nachdrucks in jeglicher Form, sind vorbehalten. CORA-Romane dürfen nicht verliehen oder zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Sämtliche Personen dieser Ausgabe sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder verstorbenen Personen sind rein zufällig.
Weitere Roman-Reihen im CORA Verlag: BACCARA, BIANCA, ROMANA, HISTORICAL, TIFFANY
Alles über Roman-Neuheiten, Spar-Aktionen, Lesetipps und Gutscheine erhalten Sie in unserem CORA-Shop www.cora.de
Ein Palazzo für unsere Liebe
1. KAPITEL
Jenna starrte auf den Brief in ihrer Hand. Er war auf exquisites Papier gedruckt und trug die Unterschrift des Assistenten von Signor Evandro Rocceforte, dem Chef von Rocceforte Industriale SpA in Turin. Angespannt las Jenna das Angebot noch einmal durch, das eine merkwürdige Mischung aus Angst und Genugtuung in ihr auslöste.
Dieselben widersprüchlichen Gefühle hatte sie an dem Tag vor acht Jahren gehabt, als sie die feste Zusage auf ihre Bewerbung um einen Studienplatz in neueren Sprachen erhalten hatte. Ihr Abschluss hatte bewiesen, dass Jenna zu Recht an sich glaubte, ebenso wie ihre danach erreichte Lehrberechtigung. Außerdem hatte sie die letzten vier harten Jahre an einer übergroßen, aber gnadenlos unterbesetzten Grundschule in einem sozial benachteiligten Stadtteil Londons überlebt.
Jetzt war Jenna definitiv bereit für eine Abwechslung! Sie hatte noch nie zuvor als Privatlehrerin für ein siebenjähriges Mädchen gearbeitet. Und in einem italienischen Palazzo hatte sie auch noch nie gewohnt!
Langsam spürte Jenna Vorfreude in sich aufsteigen. Sie war nicht extrovertiert oder charismatisch – und sicher keine große Schönheit. Sie wusste und hatte akzeptiert, dass sie eine Person war, die einen Raum betreten konnte, ohne dass es jemand bemerkte. Aber das würde bei diesem Sommerjob als Privatlehrerin ebenso wenig eine Rolle spielen wie an der Schule, an der sie bisher unterrichtet hatte.
Entschlossen setzte sich Jenna an ihre Tastatur und begann, ihre Zusage zu tippen.
Evandro Rocceforte blickte auf seinen Computerbildschirm, aber er war mit seinen Gedanken nicht bei den Firmenkonten, sondern bei dem jüngsten Gespräch mit seinem Anwalt. Der Jurist war immer noch nicht einverstanden mit der hohen Abfindung, die Evandro seiner Ex-frau zugestanden hatte.
Während des erbitterten, langwierigen Scheidungsverfahrens hatte Berenice mit harten Bandagen gekämpft. Einzig und allein, um ihn zu bestrafen. Nicht nur dafür, dass er es wagte, sich von ihr scheiden zu lassen, sondern auch wegen eines noch größeren Verbrechens.
Dafür, dass er sie durchschaut hatte.
Dafür, dass er den Glamour durchschaut hatte und das glanzvolle Charisma, das sie der Welt zeigte. Ein Charisma, das auch Evandro früher geblendet hatte! Bis er, desillusioniert und verhärtet, nicht zuletzt durch ihre ständigen Seitensprünge, Berenice als die Frau gesehen hatte, die sie wirklich war: selbstsüchtig, manipulativ, narzisstisch.
Eine Frau, die nach dem Motto lebte: ich, ich, ich.
Jeder Mann auf der Welt sollte sie bewundern, auf ihre Launen eingehen, tun, was sie wollte. Früher einmal war er solch ein Mann gewesen – solch ein Idiot.
Aber das war nun vorbei.
Natürlich hatte Berenice alles versucht, um ihn zurückzulocken. Als sie jedoch erkennen musste, dass ihr Charme nicht mehr bei ihm verfing, war sie rasend vor Wut geworden. Und als er schließlich auf die Scheidung gedrängt hatte, war Berenice dazu übergegangen, alle Waffen, die ihr zur Verfügung standen, gegen Evandro einzusetzen.
Einschließlich der stärksten von allen.
Der trostlose Ausdruck in Evandros schiefergrauen Augen wurde härter. Seitdem sie Amelie zur Welt gebracht hatte, hatte Berenice das Kind als Waffe gegen ihn benutzt, und jetzt hatte sie ihn zu einem mörderischen Sorgerechtsstreit mit allen Tricks gezwungen.
Aber Evandro hatte hart zurückgeschlagen, weil dies ein Streit war, den er gewinnen musste. Er musste Amelie vor ihrer toxischen Mutter schützen, die ihre eigene Tochter ebenso wenig lieben konnte wie irgendeinen anderen Menschen, der nicht sie selbst war. Es hatte ihn ein Vermögen gekostet, zusätzlich zur Abfindung, aber Berenice hatte schließlich eingewilligt, ihm Amelie zu überlassen, unter einer weiteren Bedingung …
An diese letzte Bedingung, die Berenice ihm dafür auferlegt hatte, dass er das Sorgerecht für Amelie bekam, wollte er nicht denken. Berenice würde niemals einen Grund finden, ihre Drohung wahr zu machen. Das würde er sicherstellen.
Seit seine Scheidung endlich durch war, hatte er seine schwer erkämpfte Freiheit ausgiebig gefeiert. Seine heiße Affäre im vergangenen Winter mit der kurvenreichen Bianca Ingrani war der Beweis dafür. Bianca – und jede von den anderen Frauen – wäre nur zu gern die nächste Signora Rocceforte geworden. Und warum nicht? Er war seit Kurzem einer der begehrtesten Singles Italiens, megareich, Mitte dreißig und mit einem auffallend guten Aussehen, das schon immer weibliche Blicke auf sich gezogen hatte.
Aber eine Affäre war alles, was Bianca oder irgendeine andere Frau jemals von Evandro bekommen würde.
Der Einwand seines Anwalts gegen den letzten Preis, den Berenice ihm abgerungen hatte, hallte wieder in seinem Kopf, doch Evandro verdrängte das Problem. Es würde niemals eine Rolle spielen, er würde es nicht zulassen.
Mit Bianca hatte er nur Feiern, Ablenkung und sinnlichen Genuss gesucht. Evandro atmete tief ein. Im Brennpunkt seines Lebens stand jetzt etwas anderes. Etwas viel Wichtigeres. Jemand viel Wichtigeres.
Amelie. Das Kind, für das er so unermüdlich gekämpft hatte.
Seine Stimmung verdüsterte sich wieder. Was verstand er eigentlich davon, Vater zu sein? Berenice hatte Amelie bei sich im Ausland behalten und seinen Kontakt mit seiner Tochter auf ein Minimum beschränkt, bis sie schließlich das Sorgerecht abgetreten hatte.
Er würde bei Amelie sein Bestes tun, wie fremd auch immer er ihr war. Seine Tochter war heil in Italien angekommen und in dem ruhigen Palazzo untergebracht, der von jetzt an ihr Zuhause war. Ihre Zukunft sah gut aus.
Nur das zählte.
„Mach die Rechenaufgaben fertig, und dann wird es Zeit fürs Mittagessen“, sagte Jenna freundlich, aber bestimmt zu ihrer Schülerin.
Im Unterricht sprach sie Englisch, wie sie bei ihrer Einstellung gebeten worden war, aber sonst redete sie entweder Französisch oder Italienisch. Ihr Schützling war dreisprachig aufgewachsen, und Jenna wusste, dass sie diesen Job nur bekommen hatte, weil sie selbst alle drei Sprachen perfekt beherrschte – und außerdem Erfahrung als Grundschullehrerin hatte.
Nicht, dass ihre Schülerin versessen auf den Unterricht war. Amelie dazu zu bringen, sich auf ihre Aufgaben zu konzentrieren, war eine Herausforderung. Aber das war keine Überraschung.
Erst vor Kurzem war das Mädchen nach Italien gebracht worden, um bei ihrem frisch geschiedenen Vater zu leben, den sie bis jetzt sehr selten gesehen hatte. Und davor war das arme Ding von seiner Schickeria-Mutter sein ganzes Leben lang quer durch Europa und Amerika geschleppt worden. Sie hatten in Luxushotelsuiten gewohnt oder vorübergehend als Gäste in Villen und Ferienhäusern von Beverly Hills bis zu den Hamptons und Südfrankreich, ständig unterwegs. Amelie hatte nie Stabilität oder ein traditionelles Familienleben kennengelernt.
Jenna hatte gehört, dass das kleine Mädchen bestenfalls wie eine elegant gekleidete Puppe behandelt wurde, mit der ihre Mutter vor gurrenden Bekannten angab. Wenn Amelie nicht nützlich war, wurde sie einer endlosen Reihe von Kindermädchen und Hausmädchen übergeben, oft für Tage oder sogar Wochen, während sich ihre Mutter woandershin davonmachte. Unvermeidlich hatte Amelies Bildung gelitten, und Jenna hatte den Auftrag, sie darauf vorzubereiten, im Herbst eingeschult zu werden.
Jenna sah zu den Schiebefenstern des großen Raums, der als Klassenzimmer bestimmt worden war, und blickte hinaus über die Gartenanlage, üppig grün in der Frühsommersonne. Es musste doch wohl helfen, dass das kleine Mädchen hier in diesem schönen Palazzo endlich ein stabiles Familienleben haben konnte.
Bei ihrer Ankunft vor drei Wochen war Jenna sofort von dem prachtvollen Gebäude aus dem achtzehnten Jahrhundert bezaubert gewesen. Gebaut als Landsitz für eine inzwischen erloschene Adelsfamilie, war der Palazzo traumhaft schön.
Was für ein unglaubliches Glück ich hatte, diesen Job zu bekommen! dachte Jenna dankbar. Und weil ihr Vertrag nur bis zum Herbst galt, würde sie jede Minute hier auskosten.
Ihre Gedanken kehrten zu ihrer Schülerin zurück, deren blonder Kopf jetzt über ihre Arbeit gebeugt war. Jenna fragte sich, wem die Kleine nachschlug. Sie hatte ein Foto von Amelies Mutter gesehen, das auf dem Toilettentisch des Mädchens stand. Sie sah so glamourös aus, wie es eine High-Society-Frau tun sollte, die etwas auf sich hielt, aber abgesehen von der Gesichtsform und ihren braunen Augen gab es wenig Ähnlichkeit. Amelies Mutter war dunkelhaarig. Hatte das Mädchen das blonde Haar von ihrem Vater?
Nach dem, was Jenna von der Haushälterin Signora Farrafacci, einer Engländerin, die einen Italiener geheiratet hatte, erfahren hatte, stammte Amelies reicher Vater aus einer angesehenen norditalienischen Familie.
„Wird Amelies Vater auch hier wohnen?“, hatte Jenna gefragt, weil seit ihrer Ankunft noch nichts von ihm zu sehen gewesen war. Sie hoffte, dass Amelie nicht einfach von einem abwesenden Elternteil zum anderen geschoben worden war.
Jenna wusste aus Erfahrung, dass Kinder von geschiedenen Eltern nur allzu oft die Leidtragenden waren. Mit am schlimmsten war das Gefühl, keinem wichtig zu sein und den Eltern nur noch zur Last zu fallen … Unsichtbar gemacht zu werden.
So, wie es mir passierte …
Sie wollte nicht, dass das Amelies Schicksal war.
„Signor Rocceforte kommt gern zu Besuch, wann immer er kann, aber er hat viel zu tun. Er ist einer der größten Industriellen Italiens!“, hatte die Haushälterin stolz erwidert. „Deshalb ist seine Ankunft nie vorhersehbar. Ich halte alles in gutem Zustand, und es wäre klug von Ihnen, zu berücksichtigen, dass er jederzeit ankommen kann. Er ist ein guter Arbeitgeber, aber er hat keine Geduld mit nachlässigen Leuten. Er wird sehen wollen, was für Fortschritte die kleine Signorina macht.“
Als sie jetzt Amelies Arbeit prüfte, hoffte Jenna, dass ihr Arbeitgeber einsehen würde, dass Mathematik einfach nicht das beste Fach seiner Tochter war …
„Je mehr Rechenaufgaben du löst, desto leichter werden sie“, ermutigte Jenna sie.
„Aber ich habe keine Lust dazu!“, erwiderte Amelie gereizt. „ Maman tut niemals irgendetwas, wozu sie keine Lust hat. Sie wird wütend, wenn jemand sie zwingen will. Sie wirft mit Gegenständen! Sie hat mit einem Schuh nach einem Hausmädchen geworfen, weil es ihr den falschen Schal gebracht hatte. Der Absatz war spitz, und die Wange des Hausmädchens hat geblutet. Es ist hinausgerannt, und das hat maman noch wütender gemacht, und sie hat geschrien, dass das Hausmädchen zurückkommen soll. Dann hat sie mich aus ihrem Schlafzimmer geschickt. Sie hat gesagt, ich mache alles noch schlimmer …“
Amelie wurde immer leiser, bis sie verstummte. Sie sah tief unglücklich aus. Mitleid und schmerzende Erinnerungen schnürten Jenna das Herz zu. Erinnerungen an die Ehefrau ihres Vaters, die sie anfuhr, sie solle nicht stören, sie solle aufhören, zu nerven …
„Meinen Sie, mein papà wird auch so schnell wütend auf mich?“, fragte Amelie ängstlich.
„Ganz bestimmt nicht“, sagte Jenna und hoffte, dass es stimmte.
Nach einer reizbaren und launenhaften Mutter war ein Vater, der sie kritisierte, das Letzte, was Amelie gebrauchen konnte.
Jenna legte Amelies Schularbeiten beiseite, und sie gingen gemeinsam nach unten, um zu Mittag zu essen. Wie immer, wenn schönes Wetter war, aßen sie draußen auf der breiten Terrasse. Jenna sah das kleine Mädchen, das sich einen appetitlichen Geflügelsalat schmecken ließ, mit wachsender Zuneigung an.
Sie erkannte so viel von sich selbst in dem Kind. Aus der gewohnten Umgebung herausgerissen, ängstlich und unsicher. Von niemandem erwünscht. Zu einer einsamen Kindheit verdammt. Jenna wollte das für Amelie nicht.
Aber das lag an dem noch immer abwesenden Vater des Mädchens.
Würde er bald nach Hause kommen?
Keiner schien es zu wissen.
Evandro konnte es kaum erwarten, zu landen. Sein überfüllter Terminplan hatte ihn durch ganz Europa geführt. Er hatte verschiedene Millionenprojekte überprüft und über neue mögliche Bauvorhaben verhandelt.
Er hatte eine Geschäftsreise von drei Monaten in drei Wochen gestopft, um seinen Terminkalender freizuräumen und sich in die Lage zu versetzen, zum Palazzo zu fahren. Um das kleine Mädchen zu sehen, das er endlich seiner lieblosen Mutter entzogen hatte. Um ihm ein besseres Leben zu bieten.
Er würde eine gute Beziehung zu Amelie aufbauen, selbst wenn er es von Grund auf lernen musste. Er würde sie vor der dunklen Seite ihrer Mutter beschützen, sie immer beschützen, was auch immer es erforderte.
Plötzlich fiel ihm wieder die Warnung seines Anwalts ein.
„Sind Ihnen die Auswirkungen klar, die die letzte Bedingung Ihrer Ex-Frau haben wird?“, hatte er gefragt.
Evandro hatte ihm in die Augen geblickt. „Sie werden keine Rolle spielen“, hatte er kurz angebunden erwidert. Dann hatte er den Mund verzogen und hinzugefügt: „Nicht, nachdem ich endlich einer zehnjährigen höllischen Ehe entkommen bin. Nein, an erster Stelle steht jetzt Amelie.“
Das Flugzeug setzte auf, und Minuten später war er auf dem Weg zu seinem Büro. Er hatte noch ein paar unbedingt notwendige Debriefings hinter sich zu bringen, bevor er zu seinem Apartment fahren und für den Palazzo packen konnte. Dann würde er die Autostrada nach Süden nehmen.
Zu Amelie.
Jenna blickte hoch zum Himmel, der vom Regen früher an diesem Tag noch bewölkt war. Es dämmerte schon, aber dies war heute ihre erste Gelegenheit, an die frische Luft zu kommen, und sie wollte sie nicht auslassen. Amelie hatte sich entschieden, drinnen zu bleiben. Sie spielte Karten mit der Haushälterin und den beiden Hausmädchen Maria und Loretta.
Ihr Spaziergang führte Jenna den Waldweg entlang, der am oberen Ende der Privatstraße zum Palazzo herauskam, die sich von der öffentlichen Landstraße einen Kilometer bergauf schlängelte. Weiter unten würde ihr ein anderer Weg erlauben, wieder nach oben zum großen Vordereingang des Palazzo zu laufen.
Auf der Strecke nach unten machte die schmale Straße einen Knick um eine Felsnase, und Jenna sah erschrocken, dass es einen Steinschlag gegeben hatte. Schweres Geröll und große Felsbrocken lagen auf der Straße. Jenna vermutete, dass sich durch den starken Regen die Erde am Hang gelöst hatte.
Sie erkannte, dass der Steinschlag gefährlich war. Jeder Fahrer, der sich von der öffentlichen Landstraße näherte, würde ihn erst sehen, wenn er um die Felsnase bog. Dann konnte er nur noch voll dagegenprallen oder zur anderen Seite ausweichen, wo es steil nach unten ins Tal ging.
Plötzlich hörte Jenna ein Auto, das von der Landstraße abbog, mit einem dumpfen Grollen beschleunigte und bergauf donnerte. Es würde im Nu die Felsnase erreichen und die Felsbrocken treffen.
Jenna rannte vorwärts, kletterte über die großen Steine hinweg und umrundete die Felsnase. Es wurde schnell dunkel, und der Fahrer hatte die Scheinwerfer an. Schon erfassten sie Jenna, die wagemutig auf die Straße lief und warnend mit ihren Armen winkte. Eine Sekunde lang hatte sie Todesangst, dann kam das Auto – irgendein flaches Monster von einem Luxusauto – quietschend zum Stehen.
Der Motor ging aus, aber Jenna konnte sich vor Angst nicht rühren. Dann stieg jemand aus und knallte wütend die Fahrertür zu.
Ebenso wütend schrie er Jenna auf Italienisch an. „Idiotin! Was zum Teufel fällt Ihnen ein, mitten auf die Straße zu laufen? Ich hätte Sie totfahren können!“
Er ragte über ihr auf, das grelle Scheinwerferlicht ließ sein markantes Gesicht hervortreten. Sein anthrazitfarbener Anzug umhüllte breite Schultern und lange Beine, der erstklassige Schnitt zusammen mit der grauen Seidenkrawatte und der goldenen Krawattennadel verriet ihr genauso klar wie das teure Auto, dass dieser zornige Mann nur einer sein konnte: Evandro Rocceforte.
2. KAPITEL
Jenna verlor den Mut. Dann fing sie sich wieder und hob das Kinn.
„Mi dispiace!“ Sie klang atemlos und zittrig, aber sie machte weiter. „Ich musste Sie aufhalten!“ Dann kehrte sie instinktiv zur englischen Sprache zurück. „Gleich um die Felsnase hat es einen Steinschlag gegeben.“
Ihr Arbeitgeber runzelte die Stirn. Ohne ein Wort ging er an ihr vorbei, um sich selbst davon zu überzeugen.
Als er zurückkam, war seine Miene nicht mehr wütend, blieb jedoch düster.
Jennas erster überwältigender Eindruck, dass er ein Mann mit einer ungeheuer starken Ausstrahlung war, hatte sich kein bisschen abgeschwächt. Wie groß er war! Und wie kräftig er wirkte!
„So ein Mist“, sagte er ärgerlich. Er ging zu seinem Auto, um die Scheinwerfer auszuschalten, dann holte er sein Telefon heraus und sprach so schnell auf Italienisch hinein, dass Jenna nicht folgen konnte. Er legte auf, steckte das Telefon zurück in die Innentasche seines Jacketts und sah wieder zu ihr hinüber. „Wer sind Sie eigentlich?“, wollte er wissen. Als es ihm klar wurde, beantwortete er seine Frage selbst. „Ah, natürlich, die Lehrerin aus England.“ Er lachte kurz auf. „Sie sehen eher aus wie eine Waldnymphe, die bei Einbruch der Dunkelheit mit der Landschaft verschmilzt.“
Dann schlug Jennas Arbeitgeber einen energischen Ton an. „Gehen Sie zurück zum Palazzo! Passen Sie unterwegs auf. Man kommt gleich hinunter, um mich abzuholen und die Einfahrt zur Privatstraße zu sperren, damit niemand sonst hier sein Leben riskiert. Morgen früh wird der Steinschlag dann weggeräumt.“
Jenna beobachtete, wie er den Kofferraum aufmachte und Gepäck heraushob. Dann dachte sie an seinen Befehl – weil es mit Sicherheit ein Befehl war –, und ging um die Felsnase herum. Vorsichtig kletterte sie über den Steinschlag, um auf den Waldweg zurück zum Palazzo zu gelangen.
Ihre Gedanken rasten.
Das war also Amelies Vater. Er hatte sie angeschrien und ihr Befehle erteilt, und er sah vom Scheitel bis zur Sohle aus wie ein reicher, mächtiger Industrieboss und Besitzer eines historischen Palazzo. Aber in seinem Ton hatte etwas anderes mitgeschwungen. Dieser spöttische Humor, als er sie mit einer Waldnymphe verglichen hatte …
Das war doch sicherlich untypisch?
Aber es war nicht sein Charakter, der ihre Gedanken beherrschte, als Jenna die weitläufigen Gärten an der Rückseite des Palazzo erreichte. Es waren seine Größe, sein muskulöser Körper, die markanten Gesichtszüge und die tiefe, faszinierende Stimme, die sich in ihr Bewusstsein einbrannten.
Als sie hineinkam, summte der Palazzo wegen der Ankunft seines Besitzers wie ein Bienenstock. Die Angestellten liefen geschäftig hin und her, und Signora Farrafacci blieb nur kurz stehen, um Jenna zu informieren, dass Amelie mit ihrem Vater zu Abend essen sollte und man Jenna das Abendessen später nach oben bringen würde.
Dankbar zog sich Jenna in die große, luxuriös ausgestattete Suite zurück, die ihr in einem der oberen Stockwerke des Palazzo zugewiesen worden war. Eine Verbindungstür verband ihr Wohnzimmer mit einem Ankleideraum, der als Amelies Spielzimmer eingerichtet war, das wiederum ins Schlafzimmer des Mädchens führte.
Jenna schob das Fenster in ihrem Wohnzimmer hoch, stützte die Ellbogen auf die Fensterbank und atmete die weiche, milde Luft ein, die nach dem Geißblatt duftete, das darunter wuchs. Es war jetzt völlig dunkel, und sie hörte im Wald hinter den Gärten Eulen schreien.
Vor ihrem geistigen Auge spielte sich ihre aufregende Begegnung mit dem Vater ihres Schützlings noch einmal sehr anschaulich ab. Und nicht nur wegen der Gefahr, die sie heraufbeschworen und zugleich abgewendet hatte, indem sie spontan auf die Straße gelaufen war, um Evandro Rocceforte vor dem Steinschlag zu warnen. Vor ihrem geistigen Auge tauchte immer wieder die imposante Gestalt ihres Arbeitgebers auf. Auch war ihr, als hörte sie noch einmal, wie er sie angeschrien hatte, weil sie ihm vors Auto gelaufen war.
Jenna hob trotzig das Kinn.
Wenn sie es nicht getan hätte, würden sowohl er als auch sein teures Auto jetzt zerschmettert unten im Tal liegen.
Sie ging in ihr Schlafzimmer und beschloss, ein Bad zu nehmen, während sie auf ihr Abendessen wartete. Als sie sich ins Wasser sinken ließ, spielte sie in Gedanken schon wieder diese Begegnung mit ihrem Arbeitgeber durch. Dass er sie beiläufig mit einer Waldnymphe verglichen hatte, wollte Jenna einfach nicht aus dem Kopf kriegen.
Sie so zu beschreiben war ebenso fantasievoll wie unglaubwürdig. Nymphen waren elfenhaft und schön. Jenna war alles andere als das. Sie war mittelgroß, zierlich und hatte mittellange Haare, die immer zu einem ordentlichen Zopf geflochten wurden. Ihre Kleidung wählte sie danach aus, ob sie praktisch und bequem war. Ihr unscheinbares Aussehen war das Gegenteil von einem Blickfang, und sie gab sich mit Make-up nicht ab. Im Klassenzimmer brauchte sie keins, und ihr gesellschaftliches Leben beschränkte sich hauptsächlich auf Schulveranstaltungen mit ihren Kollegen.
Also nein, sie war überhaupt nicht wie eine Waldnymphe. Was in aller Welt hatte Evandro Rocceforte dazu gebracht, so etwas zu sagen?
Jenna glitt tiefer ins warme Wasser und spürte es wie eine Liebkosung um ihren Körper plätschern. Um ihre Schultern trieb ihr offenes Haar, und das Wasser gab ihrem ganzen Körper Auftrieb, fast, als würde sie schwimmen. Es fühlte sich warm und sinnlich an.
Eine seltsam verträumte Stimmung überkam sie, ausgelöst von dem heißen Wasser, der erotischen Atmosphäre in der feuchtwarmen Luft und dem Gefühl absoluter Entspannung.
Jenna schloss die Augen … In der Dunkelheit hinter ihren geschlossenen Lidern tauchte plötzlich ein Bild von Amelies Vater auf, so deutlich, als wäre er hier und würde ihre verletzliche Nacktheit sehen. Er ließ seinen dunklen Blick über sie gleiten – ihm gefiel, was er sah.
Erschrocken öffnete Jenna die Augen und setzte sich auf. Ihre Wangen glühten plötzlich, und nicht von der Hitze des Badewassers. Sie schüttelte den Kopf, als könnte sie das Fantasiebild damit loswerden. Dann griff sie energisch nach der Seife, um sich zu waschen. Deshalb badete sie und nicht, um sich Gedanken hinzugeben, die ebenso unerklärlich wie schockierend waren.
Jenna seifte sich ein, wusch sich die Haare und ließ dann das Badewasser ablaufen. Die Dusche drehte sie so kalt auf, wie sie es aushalten konnte, um nicht nur Seife und Shampoo abzuspülen, sondern auch ihre unerhörten Gedanken.
Zehn Minuten später saß sie in ihrem praktischen Baumwollpyjama und ihrem praktischen Bademantel auf dem Sofa vor dem Fernseher und schaltete den englischen Nachrichtensender ein. Nach dem Abendessen würde sie ihre Unterrichtspläne für den nächsten Morgen überprüfen und einen kurzen Bericht über Amelies Fortschritte schreiben, für den Fall, dass ihr Arbeitgeber danach fragte.
Arbeitgeber.
Jenna sagte sich das Wort energisch vor.
Das Klopfen an der Tür, das ihr Abendessen ankündigte, kam zur rechten Zeit.
Evandro stand draußen auf der Terrasse mit Blick auf die Gartenanlage. Hoch oben am Himmel schien sich der Mond durch die Wolken zu bewegen. Aber das war nur eine Täuschung, wie so vieles im Leben.
Wie es seine Braut gewesen war.
Er runzelte die Stirn. Warum dachte er an seinen Hochzeitstag vor zehn langen, grässlichen Jahren? Ein Tag, der trotz der dafür ausgegebenen riesigen Summen nur schöner Schein gewesen war. Die Hochzeit war wie Evandros Braut gewesen: knallig wie ein Karnevalswagen und genauso kitschig … Es war unecht gewesen, eine Mogelei.
Berenice, verführerisch sinnlich, über und über mit Diamanten behängt, in einem Brautkleid, das so viel wie ein Haus kostete, hatte es genossen, der funkelnde Star der übertriebenen Show zu sein. Alle Promizeitschriften hatten es in großer Aufmachung gebracht, mit ihm in der Rolle des hingebungsvollen Bräutigams, der von ihrer strahlenden Schönheit ganz geblendet war.
Wie hatte er nur so unfassbar dumm sein können?
Seine Kiefernmuskeln spannten sich an. Er wusste genau, wie er so dumm, so leichtgläubig geworden war.
Er war von der Frau, die er geheiratet hatte, an der Nase herumgeführt worden. Und sein Vater hatte ihn dazu getrieben.
„Sie hat alles, wirklich alles“, hatte er begeistert gesagt. „Sie ist hinreißend schön, und jetzt, wo ihr Vater tot ist, erbt sie die stimmberechtigten Aktien an Trans-Montane, die wir benötigen.“
Es schien eine Verbindung zu sein, die im Himmel geschlossen wurde.
Wie sich herausstellte, hatte sie ihren Ursprung in der Hölle.
Aber sie hatte Amelie zur Welt gebracht.
Evandros Stirnrunzeln verschwand. Die Atmosphäre heute Abend beim Essen war gezwungen gewesen. Amelie war schüchtern und zurückhaltend gewesen, genau wie vor drei Wochen, als er sie am Flughafen abgeholt und zum Palazzo gebracht hatte. Das würde sich jedoch mit der Zeit ändern. Zeit, die er ihr widmen würde.
Was die Frau anging, die er als Amelies Lehrerin eingestellt hatte … Vergeblich versuchte Evandro, sich an ihr Gesicht zu erinnern. Nun, sie würde jetzt eben um die Zeiten herum arbeiten müssen, die er mit ihrer Schülerin verbrachte.
Er runzelte wieder die Stirn. Die Frau war ihm direkt vors Auto gelaufen. War das Leichtsinn gewesen oder Mut?
Oder beides?
Jenna ging die breite Marmortreppe hinunter in die große Eingangshalle, Amelies Schulhefte und Bilder hatte sie bei sich. Die erwartete Aufforderung, über die Fortschritte ihrer Schülerin zu berichten, war gekommen. Jenna klopfte an die Tür zur Bibliothek, bevor sie eintrat.
Sie hatte Amelie mit einem Rechtschreibarbeitsblatt oben im Klassenzimmer gelassen. Das kleine Mädchen wirkte heute Morgen, nach der unverhofften Ankunft ihres Vaters am gestrigen Abend, ziemlich verunsichert.
Das konnte Jenna verstehen. Sie war auch nervös und besorgt, als sie den großen, von Büchern gesäumten Raum mit dem imposanten, von tiefen Ledersesseln flankierten Kamin betrat.
Ihr Arbeitgeber saß an einem prachtvollen Schreibtisch, auf dem ein Computer stand und Papiere lagen.
Jenna benutzte in Gedanken bewusst das Wort Arbeitgeber, um gegen das plötzliche Anspannen ihrer Bauchmuskeln anzukämpfen, als Evandro Rocceforte nun zu ihr aufsah. Die starke Wirkung, die er auf sie hatte, stellte sich trotzdem sofort wieder ein, so wie gestern Abend. Der Eindruck von Härte und Macht war ganz genauso überwältigend.
Aber sie durfte sich nicht überwältigen lassen. Sie sollte ihm über ihre Fortschritte mit Amelie Bericht erstatten. Und der Mann, dem sie sich jetzt näherte, machte wahrscheinlich auf jeden Eindruck, der sich ihm aus irgendeinem Grund näherte.
Er strahlte eine vornehme Zurückhaltung und Würde aus, was vermutlich dazugehörte, wenn man der Chef eines internationalen Unternehmens war, das einen riesigen Umsatz machte und eine riesige Anzahl von Leuten beschäftigte. Zweifellos war er ein Mann mit Macht und Verantwortung.
Seine Miene war schwer zu deuten. Tiefe Falten hatten sich um seinen Mund eingegraben.
Wovon hat er diese tiefen Falten bekommen? Was hat er ertragen müssen?
Die Fragen schossen Jenna ungebeten durch den Kopf. Sie presste die Lippen zusammen. Das ging sie nichts an.
Sie blieb vor seinem Schreibtisch stehen. Er nickte knapp und forderte sie auf, sich auf den für sie aufgestellten Stuhl zu setzen.
„Also, Miss Ayrton …“ Er sprach sie auf Englisch an, mit nur leichtem Akzent. „Wie ist es in den ersten Wochen mit Amelie gelaufen? Bitte halten Sie Ihren Bericht so kurz wie möglich.“
Jenna legte die schriftlichen Arbeiten, die sie mit nach unten gebracht hatte, auf den Schreibtisch, und ging ruhig und präzise durch, wie sie Amelies momentanes Bildungsniveau einschätzte. Danach machte sie weiter mit dem, worauf sie ihre Bemühungen konzentrierte, nämlich die Kenntnisse des Mädchens in den Kernfächern zu verbessern.
Sie war mitten im Redefluss, als ihr Arbeitgeber die Hand hob, um sie zum Schweigen zu bringen.
„Genug“, sagte er kurz angebunden. „Zeigen Sie mir ihre Schulhefte.“
Jenna reichte sie ihm. Er blätterte sie durch und gab sie ihr zurück, ohne sich dazu zu äußern.
„Amelie macht gute Fortschritte.“ Jenna wollte, dass er das wusste. „Weil sie bisher nicht systematisch unterrichtet wurde, sind Ausdauer und Fleiß die größten Herausforderungen für sie. Natürlich trifft das auf Kinder im Allgemeinen zu. Spielen wird dem Arbeiten fast immer vorgezogen.“
„Das ist nicht nur bei Kindern so, Miss Ayrton“, bemerkte ihr Arbeitgeber trocken.
Jenna war sich nicht sicher, ob sie lächeln sollte. Vielleicht hatte er das als humorvolle Bemerkung beabsichtig, aber es war unmöglich zu erkennen. Deshalb nickte sie nur und machte weiter. Sie wählte ihre Worte mit Vorsicht.
„Routine und Stabilität sind von größter Wichtigkeit für Kinder, besonders um Fokussierung und Konzentration zu fördern. Ich weiß, dass beides bis jetzt größtenteils gefehlt hat.“
Das Gesicht ihres Arbeitgebers verfinsterte sich. „Sie ist ihr Leben lang durch Europa und die Vereinigten Staaten geschleift worden! Dass das Kind überhaupt lesen kann, ist schon ein Wunder!“
Jenna sagte nichts. Es stand ihr nicht zu, sich zu den Reibereien zu äußern, die zwischen geschiedenen Eltern ausbrechen konnten.
Dann war seine Wut plötzlich wieder verschwunden.
„Gibt es überhaupt irgendetwas, in dem sie gut ist?“
„Ja, natürlich!“, erwiderte Jenna schockiert. „Mathematik wird wohl niemals Amelies starkes Fach sein“, gab sie zu. „Aber Kunst und Kreativität ganz sicher“
Sie zog mehrere Blatt Zeichenpapier heraus und zeigte Evandro Rocceforte das oberste.
„Schauen Sie, wie gut dies ist! Nicht unbedingt, was die technische Ausführung angeht – das wird mit der Zeit noch kommen –, aber was die Vorstellungskraft angeht, und die Verwendung der Farben. Und dieses auch.“ Jenna hielt das nächste Bild hoch. „Und dieses …“
Gleichgültig sah sich ihr Arbeitgeber die künstlerischen Arbeiten seiner Tochter an. Die Bilder stellten Märchenschlösser mit vielen Türmen dar, bewohnt von Fabeltieren und luxuriös gekleideten Prinzessinnen.
„Jede Begabung sollte immer ermutigt und gefördert werden“, fuhr Jenna fort. Plötzlich wollte sie Amelie unbedingt gegen die potenzielle Kritik ihres Vaters verteidigen und war fest entschlossen, ihre Meinung zu sagen. Sie tat es für die kleine Amelie, deren Vater sie loben und schätzen sollte.
Wie meiner es nie getan hat.
Unvergessener Schmerz überkam sie. Ein Schmerz, der Amelie erspart bleiben sollte.
„Es ist von entscheidender Bedeutung, dass Kinder wissen, dass sie für etwas Talent haben. Keinem Kind sollte jemals das Gefühl gegeben werden, wertlos oder zu nichts nütze zu sein!“
Jenna konnte die Leidenschaft und Heftigkeit in ihrer Stimme nicht unterdrücken, während ihr Erinnerungen durch den Kopf schossen. Schlechte Erinnerungen an die verächtliche Kritik ihres Vaters, an seine Ungeduld und Gleichgültigkeit.
Ihr wurde bewusst, dass Evandro Rocceforte sie musterte. Aber nicht so, wie ein Arbeitgeber seine Angestellte musterte. In seinem abschätzenden Blick lag noch etwas anderes.
Dann war es verschwunden.
Er lehnte sich in seinem großen, modernen Chefsessel aus Leder zurück, der nicht ganz zu dem antiken Schreibtisch passte. Anstatt sich zu dem zu äußern, was Jenna ihm eindringlich klarzumachen versucht hatte, sagte er nur: „Danke für Ihren Bericht. Machen Sie weiter so. Das heißt …“, sein Blick huschte über sie, „… Sie müssen darauf vorbereitet sein, den Unterricht schnell und ohne Vorankündigung zeitlich zu verlegen. Solange ich hier bin, ist er nicht vorrangig. Meine Zeit mit Amelie ist wichtiger. Haben Sie noch Fragen? Wenn nicht, gehen Sie zurück zu Ihrer Schülerin.“
Jenna stand auf und sammelte Amelies Schularbeiten ein. Sie wollte noch eine wichtige Message rüberbringen, um für Amelies Interessen zu kämpfen.
„Obwohl es mir nicht zusteht, das zu sagen, Signor Rocceforte, ich bin ganz einer Meinung mit Ihnen. Der Unterricht ist im Moment für Amelie nicht vorrangig. Weil Sie so lange weg waren, ist es viel besser, dass sie viel Quality Time mit Ihnen hat und …“
„Sie haben völlig recht, Miss Ayrton“, unterbrach er sie schroff. „Es steht Ihnen nicht zu, das zu sagen.“
Eine Sekunde lang erstarrte Jenna. Sie spürte die Wucht seines Missfallens ebenso heftig, wie sie gestern Abend die Wucht seiner Wut gespürt hatte. Aber genau wie gestern Abend fing sie sich wieder. Sie hatte es ihrem Schützling zuliebe gesagt. Für ein kleines Mädchen, das sie so sehr an sich selbst erinnerte, herausgerissen aus allem, was es kannte, um plötzlich bei seinem Vater zu leben, einem Fremden.
Bitte lass es für Amelie besser sein, als es für mich war. Lass ihren Vater eine Bindung zu ihr aufbauen, Zeit mit ihr verbringen. Mach, dass er ein guter, liebevoller Vater werden will!
Jenna sah seine drohende Miene, aber Amelie zuliebe musste sie ihm klarmachen, wie wichtig es für seine Tochter war, dass er für sie da war.
„Als Amelies Lehrerin steht es mir zu, Signor Rocceforte, die Interessen meiner Schülerin zu vertreten“, sagte sie ruhig, den Blick fest auf ihn gerichtet.
Er war ein mächtiger, reicher Mann, aber im Moment war er für sie nur der Vater ihres Schützlings, der Mann, der eine Verantwortung für das seelische Wohl seiner Tochter hatte.
„Amelie ist ein Scheidungskind, und ihr hat jahrelang gefehlt, was sie am meisten braucht: Stabilität und Geborgenheit. Aber was viel wichtiger ist, sie braucht die Gewissheit, dass sie hochgeschätzt wird, erwünscht ist – und geliebt wird. Vor allem das Letztere.“
Ihr war egal, wie ihr Arbeitgeber darauf reagierte. Sie ging aus dem Raum und ließ den eindrucksvollen Italiener hinter sich zurück.
Als sich die Tür schloss und die Engländerin nicht mehr zu sehen war, blickte Evandro den Platz an, wo sie gestanden hatte. Er hatte keine Ahnung, was sie angehabt hatte, wie groß sie war, was für eine Augenfarbe sie hatte.
Aber er konnte Wort für Wort wiederholen, was sie gerade zu ihm gesagt hatte.
Hochgeschätzt, erwünscht … und geliebt.
Der Dreiklang hallte in ihm nach. Das Erste konnte er bezeugen. Das grimmige Gesicht seines Anwalts, als er die Summe gelesen hatte, die sein Mandant Amelies Mutter gezahlt hatte, war der Beweis dafür. Und das Zweite konnte Evandro auch bezeugen. Nachgewiesen durch den erbitterten, ein Jahr lang dauernden Scheidungskrieg.
Das Dritte …?
Er schreckte vor dem Wort zurück. Stattdessen erinnerte er sich an die grausamen Worte, die ihm seine Ehefrau an den Kopf geworfen hatte.
Abrupt schob er seinen Sessel zurück, stand auf, ging zu den Glastüren und stieß sie weit auf. Er brauchte frische Luft.
3. KAPITEL
Jenna und Amelie waren zum Mittagessen sich selbst überlassen. Es wurde im Klassenzimmer serviert und nicht draußen auf der Terrasse, wo sie vermutlich Amelies Vater bei der Arbeit in der Bibliothek gestört hätten.
Amelie war noch immer aus dem Gleichgewicht, und Jenna entschied, dass Ablenkung nötig war. Sie selbst konnte ebenfalls Ablenkung gebrauchen, weil noch immer in ihrem Kopf widerhallte, was sie an diesem Morgen zu Evandro Rocceforte gesagt hatte. War er beleidigt? Wütend? Das kümmerte sie nicht, es kümmerte sie nur, wenn er ihre Worte ignorierte. Weil sie noch immer zu jedem einzelnen stand.
„Wir machen einen Lehrspaziergang!“, verkündete sie, und Amelies Gesicht hellte sich auf.
Gemeinsam gingen sie nach draußen auf die Terrasse, bereit, zu ihrer Wanderung durch die weitläufige Gartenanlage aufzubrechen.
„Da, wo ich in London unterrichtet habe“, sagte Jenna, „gab es keine Wiesen und keinen Wald. Also denk dir nur, was für ein Glück du hast, diese schöne Landschaft und diese schönen Gärten zu haben!“
„Ich bin froh, dass Sie das finden.“
Überrascht drehte sich Jenna um. Evandro Rocceforte kam auf sie zu.
„Ich habe Sie und Amelie durch die Glastüren der Bibliothek gesehen. Wohin gehen Sie?“
Sich bewusst, dass Amelie ihre Hand wie zur Beruhigung in ihre schob, erwiderte Jenna so gelassen sie konnte: „Wir machen einen Lehrspaziergang durch die Gärten.“
„Darf ich mitkommen?“
Sie sah ihn erstaunt an. Nicht nur wegen seiner Frage, sondern auch, weil er in ganz anderem Ton mit ihr sprach als bei ihrem Gespräch mit ihm an diesem Morgen. Dann wurde ihr klar, warum. Es war wegen seiner Tochter, nicht ihretwegen.
Und Jenna war froh darüber. Zum ersten Mal sah sie ihn und Amelie zusammen, und sie war froh, ihn so anders zu erleben als mit ihr am Morgen. Jetzt sprach er im selben freundlichen Ton seine Tochter an.
„Was meinst du, Amelie? Bestimmt gibt es Dinge über die Natur, die ich von Miss Jenna lernen kann, und du auch. Ich zum Beispiel weiß sehr wenig über die Lebensweise von Nacktschnecken.“
Klang da trockener Humor durch? Jenna konnte es nicht entscheiden, ebenso, wie sie nicht wissen konnte, ob seine Bemerkung am Morgen darüber, dass Erwachsene auch lieber spielten als arbeiteten, humorvoll hatte sein sollen.
Sie spürte noch immer die kleine Hand in ihrer und wusste, dass Amelie von Evandros plötzlicher Anwesenheit ebenso verunsichert war wie sie selbst. Ein kleiner dumpfer Schmerz breitete sich in ihr aus. Kein Kind sollte vom eigenen Vater ignoriert werden.
Amelie guckte argwöhnisch. „Ich mag keine Nacktschnecken.“
„Zum Glück mögen sich Nacktschnecken untereinander“, sagte ihr Vater trocken. „Deshalb gibt es im Frühling viele Babynacktschnecken.“
„Nacktschnecken sind Hermaphroditen“, warf Jenna ein.
Das neue Wort weckte Amelies Neugier. „Was bedeutet das?“
„Jede Nacktschnecke ist sowohl ein Mädchen als auch ein Junge“, erklärte Jenna. „Also kann auch jede Schnecke Eier legen. Für uns mag das seltsam scheinen, aber für sie ist es normal.“
„Ich will nicht auch noch ein Junge sein“, verkündete Amelie. „Ich will gar kein Junge sein!“
„Du bist genau richtig so, wie du bist“, sagte ihr Vater. „Und ich bin sehr froh, dass du hierhergekommen bist, um bei mir zu leben.“
Jenna hörte die Wärme in seiner Stimme, und ihre eigene Unsicherheit ließ ein bisschen nach. Er gab seiner Tochter das Gefühl, willkommen zu sein, und das war gut.
„Also? Was ist mit dem Lehrspaziergang? Wohin gehen wir?“, fragte er im selben freundlichen Ton.
„Ich dachte, wir gehen in den Rosengarten, beobachten die Bienen beim Nektarsammeln und finden heraus, wie das den Rosen und anderen Blumen hilft“, erwiderte Jenna.
Sie ging voran und ließ beiläufig Amelies Hand los, als sie den kreisrunden Rosengarten betraten. Die Nachmittagssonne brannte vom Himmel, und sie hoffte, dass es nicht zu heiß wurde. Sie und Amelie trugen Sommersachen, aber ihr Arbeitgeber war im Anzug. Allerdings war er leicht, aus einem erstklassig geschnittenen dunkelgrauen Stoff, der perfekt zu seinen schiefergrauen Augen passte.
Jenna führte die beiden zu einer schönen Strauchrose und begann, die Bestäubung zu erklären. „Jetzt sehen wir mal, ob wir Bienen entdecken, die die Rosen besuchen“, endete sie.
„Da ist eine.“ Evandro zeigte auf eine andere Rose, die gerade von einer dicken Biene untersucht wurde.
„Stimmt! Und schau mal, Amelie, man kann die gelben Pollen von einer vorher besuchten Blume an ihren Beinen sehen.“
Sie beobachteten die Biene, bis sie summend davonflog. Nun erzählte Jenna ihrer kleinen Schülerin spannende Fakten über das Leben der Bienen, während sie gemeinsam weiter nach den emsigen Insekten Ausschau hielten. Dann verließen sie den Rosengarten. Als Jenna den Weg zum Zierteich in der Mitte der Gartenanlage nahm, freute sie sich, zu sehen, dass Amelie jetzt neben ihrem Vater ging.
„Irgendwann in dieser Woche“, sagte er gerade, „setzen wir den Springbrunnen in der Mitte des Teichs in Betrieb.“
Er erklärte ihr den Mechanismus des Springbrunnens, während sie beide auf dem Steinrand des Teichs saßen. Jenna war nicht sicher, wie viel Amelie davon aufnahm. Aber das Wichtige war, dass sie mit ihrem Vater zusammen war.
Jenna hatte es vermieden, ihn direkt anzusehen, seit er sich ihnen angeschlossen hatte, nun blickte sie jedoch zu ihm hin. Ganz erstaunlich, wie anders er jetzt ist, wo er mit seiner Tochter zusammen ist, dachte sie. Oh, diese würdevolle Zurückhaltung war noch da, aber Amelies Vater war jetzt viel lockerer. Jenna merkte, dass ihr Blick auf ihm verweilen wollte …
Dann stand er zum Glück auf. „Wollen wir zurückgehen?“
Sie nickte, ließ die beiden vorangehen und folgte ihnen. Sie versuchte, sich darauf zu konzentrieren, wie schön es war, dass Amelie und ihr Vater so zusammen waren, anstatt darauf, wie breit seine Schultern waren, wie dicht und schwarz sein Haar war, wie tief seine Stimme …
Als sie die Terrasse erreichten, wollte sie Amelie zurück ins Klassenzimmer führen, doch Evandro Rocceforte hielt sie zurück.
„Amelie, bitte Signora Farrafacci darum, dass Erfrischungen nach draußen gebracht werden. Du musst Durst haben, ich habe jedenfalls Durst. Und Miss Jenna zweifellos auch.“ Er zog spöttisch die Augenbrauen hoch. „Als Engländerin finden Sie doch sicherlich, dass es Zeit für den Nachmittagstee ist?“
Froh, die Wiederaufnahme des Unterrichts aufzuschieben, rannte Amelie los, und Jenna war ein wenig verlegen, dass sie jetzt mit ihrem Arbeitgeber allein war.
Aber warum? fragte sie sich. Er war einfach nur der Vater ihrer Schülerin. Und das war sicherlich kein Grund, verlegen und gehemmt zu sein.
„Setzen Sie sich!“ Er zog einen der Stühle um den Tisch unter einem großen Sonnenschirm heraus.
Der Schatten war sehr willkommen. Jenna setzte sich und hoffte, dass Amelie schnell zurückkehren würde.
Evandro nahm ihr gegenüber Platz, aber erst, nachdem er sein Jackett ausgezogen und über die Lehne eines freien Stuhls gehängt und seine Krawatte gelockert hatte. Die Lässigkeit, mit der er das tat, machte die Atmosphäre auf eine Art ungezwungen, die in krassem Gegensatz zu seiner brüsken, geschäftsmäßigen Förmlichkeit an diesem Morgen in der Bibliothek stand.
„Und? Mache ich Fortschritte? Dabei, ein guter Vater zu sein?“, fragte Evandro und lehnte sich zurück.
Er ließ den Blick auf der Frau ruhen, die ihm mutig entgegengetreten war, um ihm zu verdeutlichen, worum es beim Vatersein ging.
„Ja“, antwortete sie schlicht. „Amelie hat sich während unseres Spaziergangs mit der Zeit merklich wohler mit Ihnen gefühlt.“
Er sah sie zögern und nickte ihr aufmunternd zu.
„Ihre Tochter ist zwangsläufig noch ein bisschen schüchtern, aber wenn Sie sie dazu bringen, aus sich herauszugehen, sie loben und ermutigen, wird sie aufblühen. Das wird sie ganz bestimmt!“
Er hörte die Wärme in ihrer Stimme – und noch etwas. Es klang fast beschwörend. Aber warum?
„Ich hoffe, Sie haben nichts gegen meine Idee, Amelie gelegentlich außerhalb des Klassenzimmers zu unterrichten?“
„Wenn heute ein Beispiel dafür war, bin ich damit sehr einverstanden. Überhaupt bin ich mit dem einverstanden, was Sie als Amelies Lehrerin leisten, Miss Ayrton.“
Evandro machte eine Pause. Es gab etwas, was er ihr sagen musste, was er ihr schuldete.
„Ich entschuldige mich, wenn ich heute Morgen etwas schroff zu Ihnen war. Sie müssen verstehen … Das ist alles neu für mich.“ Er heftete die Augen auf ihre, fest entschlossen, ihr seinen nächsten Punkt verständlich zu machen. „Dass ich in Amelies Leben bisher abwesend war, bedaure ich sehr. Aber jetzt wohnt sie endlich hier bei mir, und ich werde mein Bestes tun, um ihr die glückliche Kindheit zu bieten, die sie verdient. Die Art Kindheit, die ihr zu bieten Sie mich so wortgewandt gedrängt haben.“
Sie errötete ein wenig, und Evandro bemerkte, dass es ihr blasses Gesicht hübscher machte. Aus dem Nichts wünschte er, sie würde etwas tragen, was nicht ganz so unscheinbar war wie der knielange beigefarbene Rock und die nicht besonders gut geschnittene beige Bluse, die beide ziemlich unvorteilhaft waren.
Niemand sollte so ohne jeden Schick rumlaufen dürfen, dachte Evandro missbilligend.
Dann dachte er nicht länger an das farblose Aussehen der Lehrerin und konzentrierte sich auf das, was sie sagte.
„Es tut mir leid, wenn ich etwas längst Bekanntes festgestellt habe“, erwiderte sie, „aber wissen Sie, die Kinder von geschiedenen Eltern werden oft …“
Sie verstummte, und Evandro runzelte die Stirn. „Werden was?“
„Unsichtbar“, sagte sie ausdruckslos.
Sie senkte den Blick, die Fingerknöchel ihrer auf dem Schoß verschränkten Hände wurden weiß.
„Sie sagen das, als hätten Sie selbst Erfahrung damit?“
Jenna Ayrton schaute plötzlich auf und richtete haselnussbraune Augen auf ihn.
Nein, nicht allein haselnussbraun. Haselnussbraun mit einem Aufblitzen von Forstgrün in den Tiefen.
„Ja“, antwortete sie. Aber nur dieses eine Wort.
„Erzählen Sie mir mehr!“, befahl Evandro. Es war wichtig, dass er verstand, was negative Auswirkungen auf Amelie haben könnte. Dann schüttelte er den Kopf. „Ich entschuldige mich. Ich wollte nicht in diesem Ton mit Ihnen sprechen. Aber ich bin es nun mal gewohnt, Befehle zu geben. Trotzdem, bitte erklären Sie es, wenn Sie möchten. Amelie zuliebe.“
„Kinder merken es, wenn sie nicht erwünscht sind“, sagte Jenna Ayrton leise. „Und sie lernen, ihr Benehmen entsprechend anzupassen. Deshalb …“
Sie sprach nicht weiter, und für einen Moment nahm Evandro an, dass sie sich dagegen sträubte, mehr zu sagen. Dann erkannte er, dass sie Amelie gesehen hatte, die aus dem Palazzo auftauchte, gefolgt von einem der Hausmädchen, das ein Tablett mit Erfrischungen trug.
Evandro bedauerte, dass ihr Kommen Miss Ayrton zum Schweigen gebracht hatte. Aber daran war nun nichts zu ändern. Freundlich bedankte er sich bei dem Hausmädchen, als es das Tablett auf den Tisch stellte, und forderte Amelie auf, sich zu setzen.
Es gab eine Kanne Tee für Miss Ayrton, starken Kaffee für ihn und einen Krug frisch ausgepressten Orangensaft für Amelie, dazu einen zweiten mit Wasser für sie alle und einen Teller mit Keksen.
Evandro beobachtete, wie Miss Ayrton ihrer Schülerin Orangensaft einschenkte und ihn stark mit Wasser verdünnte. „Sehr gesund“, sagte er.
„Signorina Jenna sagt, von zu viel Zucker fallen einem die Zähne aus“, informierte ihn Amelie tugendhaft.
Er nickte. „Sehr richtig“, stimmte er zu, ohne eine Miene zu verziehen. „Ich kenne jemanden, dessen Zähne ausgefallen sind, alle auf einmal, genau in der Mitte einer Rede, die er bei einem vornehmen Abendessen gehalten hat. Die Zuhörer waren sehr froh, weil seine Rede so langweilig war. Seitdem muss er falsche Zähne tragen, und weil sie nicht gut sitzen, klicken sie, wenn er spricht. So …“
Evandro machte das passende Geräusch, und Amelie kicherte. Es war ein schönes Gefühl, das zu hören. Er blickte zu ihrer Lehrerin und sah das kleine Lächeln auf ihrem Gesicht, während sie sich eine Tasse Tee einschenkte. Es war überraschend, wie sehr ein Lächeln ihr unscheinbares Aussehen verbesserte.
Er wollte sie wieder lächeln sehen, dann fragte er sich, warum. Jenna Ayrton war hier, um Amelie zu unterrichten. Das war alles.
„Ich freue mich, zu hören, dass du Fortschritte machst, sodass du im Herbst zur Schule gehen kannst. Wie viel lernst du denn über dein neues Heimatland Italien?“ Er lächelte Amelie an, wollte sie dazu bringen, aus sich herauszugehen. Wollte ihrer Lehrerin zeigen, dass er sich bemühte, das zu tun.
„Wir nehmen viel Geschichte durch, und die Berge und Flüsse. Und wo die großen Städte sind.“ Amelie rasselte auf Englisch und Italienisch die Namen von einem halben Dutzend herunter.
„Sehr gut. Und was ist mit der Stadt, in der ich arbeite? Wie heißt die?“
„Turin“, antwortete Amelie. „Torino auf Italienisch.“
„Stimmt genau!“
Evandro machte damit weiter, seine Tochter nach Italiens Bergen zu fragen und erzählte ihr, dass er im Winter gern Ski lief. Dann fragte er, ob sie vielleicht Lust hätte, nächstes Mal mitzukommen, gleich nach Weihnachten.
„Möchtest du das?“, fragte er. „Du könntest Skilaufen versuchen oder Snowboarding. Oder beim Rodeln bleiben.“ Sein Blick huschte zu Miss Ayrton, die schweigend ihren Tee trank, und plötzlich wollte er auch sie dazu bringen, aus sich herauszugehen. „Treiben Sie gern Wintersport, Miss Ayrton?“
Sie sah erschrocken aus, als er sie plötzlich ansprach, aber dann antwortete sie auf die ruhige Art, an die er sich allmählich gewöhnte.
„Ich habe nie Wintersport gemacht.“
„Sie können mit uns kommen!“, sagte Amelie.
Ihre Lehrerin schüttelte den Kopf. „Ich werde im Winter nicht mehr hier sein, Amelie. Sobald du eingeschult bist, gehe ich zurück nach England.“
Evandro sah, wie enttäuscht Amelie war. Unbehagen stieg in ihm auf.
Amelie darf sich niemals zu sehr an irgendeine Frau binden. Es ist zu gefährlich.
Schon wieder hallte in seinem Kopf die Warnung seines Anwalts, die Berenices letzte Gemeinheit betraf. Und sie galt für ihn genauso wie für seine Tochter! Denn auch Evandro durfte sich niemals zu sehr an irgendeine Frau in seinem Leben binden …
Er schüttelte seine beunruhigenden Gedanken ab. Im Allgemeinen war die Warnung vielleicht richtig, aber für die jetzige Situation war sie belanglos. Jenna Ayrton, eine Frau, die kein Mensch überhaupt bemerken würde, wenn sie im Raum war, war vorübergehend Amelies Lehrerin, nichts weiter.
Wenn sie sich erst einmal in der Schule eingewöhnt hatte, würde Amelie ihre Privatlehrerin bald vergessen.
Und Evandro würde dann auch nicht mehr an Miss Ayrton denken …
4. KAPITEL
Jenna prüfte ihr Aussehen in dem eleganten Drehspiegel in ihrem Schlafzimmer. Zu ihrer Überraschung war sie aufgefordert worden, Amelie zum Abendessen mit Signor Rocceforte zu begleiten. Amelie stand neben ihr und musterte ihre Lehrerin zweifelnd.
„Haben Sie kein Cocktailkleid?“, fragte sie, während sie das schlichte, langärmelige marineblaue Kleid kritisch betrachtete.
„Nein. Und selbst wenn ich eins hätte, würde ich es nicht anziehen. Ich bin deine Lehrerin, Amelie. Ich bin eine Angestellte, nicht ein Gast deines Vaters.“
Jenna blickte das kleine Mädchen an und versuchte, sich nichts anmerken zu lassen. Ihr war klar, dass das Kind von ihrer Schickeria-Mutter jahrelang wie ein Modepüppchen behandelt worden war, und heute Abend hatte die Kleine sich ziemlich ins Zeug gelegt.
Aus ihrer riesigen Designergarderobe hatte Amelie eine Miniaturausgabe eines Cocktailkleids gewählt. Es war aus rotem Satin, gemustert mit goldenen und schwarzen Strudeln, die die Initialen des Designers ergaben. Für ein Kind ihres Alters war es völlig unpassend, aber als sich Amelie glücklich im Kreis drehte, brachte Jenna es nicht übers Herz, das zu sagen.
Amelies Vater hatte offensichtlich keine solche Skrupel. Als sie ins Esszimmer kamen, runzelte er sofort missbilligend die Stirn über Amelies extravagantes Designerkleid.
„Sie wollte ein Partykleid tragen, um heute Abend besonders hübsch für Sie auszusehen“, warf Jenna schnell ein und war erleichtert, dass er nichts sagte, sondern seinen Blick stattdessen auf sie richtete.
„Anders als Sie selbst, wie ich sehe, Miss Ayrton“, erwiderte er spöttisch, während er ihr sehr schlichtes Kleid musterte.
Sie gab keine Antwort, weil keine nötig war, aber Amelie setzte sich für sie ein.
„Wenn ich größer wäre, würde ich Ihnen eins von meinen Kleidern leihen!“, sagte sie.
Jenna war gerührt.
„Dann kann sie ja dankbar sein, dass du es nicht bist“, murmelte Evandro halblaut.
Anscheinend war das Thema damit für ihn erledigt. Er forderte sie beide auf, sich an den Tisch zu setzen, der edel mit Silberbesteck und Kristallgläsern gedeckt war.
Trotz des förmlichen Rahmens in dem prächtig ausgestatteten Esszimmer war ihr Arbeitgeber eher lässig gekleidet. Er trug eine dunkle Hose und einen grauen Kaschmirpullover. Sogar leger gekleidet hatte er jedoch nichts von seiner imposanten Ausstrahlung verloren, und auch nicht seine beunruhigende Fähigkeit, Jennas Blick auf sich zu ziehen.
Er hob die Weinflasche aus dem silbernen Halter. „Trinken Sie Wein, Miss Ayrton, oder verstößt das gegen Ihre Prinzipien, wenn Sie in Gesellschaft Ihrer Schüler sind?“
Seine Frage hatte einen spöttischen Unterton, aber Jenna ließ sich nicht provozieren. „Wenn Sie nichts dagegen haben, dann ich auch nicht“, erwiderte sie ruhig.
Er füllte ihr Glas, schenkte seiner Tochter Saft ein, dann hob er sein Glas. „Salute!“ , sagte er und blickte Amelie an. „Das sagen wir hier in Italien statt Santé! wie in Frankreich oder Cheers! wie in England. Ist das richtig, Miss Ayrton?“
Sie nickte.
„Gut.“ Er trank einen großen Schluck.
Jenna nippte an ihrem Glas. Der Wein war schwer und berauschend, und aus dem Nichts entspannte sie sich. Erst da erkannte sie, wie nervös sie gewesen war. Die Sorge um Amelie hatte sie umgetrieben – und die Verlegenheit, wieder in Gesellschaft ihres atemberaubend attraktiven Arbeitgebers zu sein.
Ich werde nicht schlau aus ihm mit dieser Mischung aus bissigem Humor und guter Laune, dachte sie. Sie stellte ihr Weinglas ab, und ihr Blick huschte zu ihm, während er den beiden Hausmädchen dankte, die das Essen servierten. Jenna vermutete, dass sich die jungen Frauen seiner grüblerischen, starken Männlichkeit ebenso bewusst waren wie sie. Wie es wahrscheinlich alle Frauen waren.
Es war ein beunruhigender Gedanke. Sie hatte nicht das Recht, sich ihres Arbeitgebers bewusst zu sein, außer als Arbeitgeber.
Dann kam ihr ein vertrauter, wenn auch trostloser beruhigender Gedanke. Es spielte überhaupt keine Rolle, was sie über Evandro Rocceforte dachte – oder irgendeinen anderen Mann. Männer sahen sie nie wirklich, und daran war sie gewöhnt. Es war sicherer so.
Vor langer Zeit hatte Jenna versucht, beachtet zu werden, für jemanden gehalten zu werden, der beachtenswert war. Und sie war kläglich gescheitert. Also war es sicherer, es gar nicht erst zu versuchen.
Sie merkte, dass sich Amelie in Gegenwart ihres Vaters nicht ganz wohlfühlte. Er war noch immer solch eine unbekannte Größe für sie, und es war verständlich, dass sie in seiner Gesellschaft unsicher war.
Jenna wollte nicht, dass das kleine Mädchen jemals sehnsüchtig auf die Aufmerksamkeit seines Vaters wartete, dass es den Schmerz der Zurückweisung kennenlernte, die Einsamkeit, zu der er früher sie verdammt hatte.
Die Einsamkeit, zu der sie noch immer verdammt war …
Sie rüttelte sich in Gedanken auf. Selbstmitleid war sowohl widerwärtig als auch sinnlos. Sie hatte vor langer Zeit akzeptiert, dass sie keine Anziehungskraft auf Männer ausübte, und wenn das zu Einsamkeit führte, dann war es zugleich auch in gewisser Weise beschützend.
„Buon appetito!“
Die tiefe Stimme verbannte ihre introspektiven Gedanken, und Jenna begann mit dem ersten Gang: eine Schichtterrine aus Lachs und Meeresfrüchten in einer Hummercremesuppe, garniert mit Radicchio und Rucola, dazu dünner, knuspriger Toast. Jenna sah zu Amelie, für den Fall, dass sie das raffinierte Gericht nicht meistern konnte. Aber das kleine Mädchen benutzte anmutig die richtige Gabel und aß geschickt die Terrine.
„In Italien und Frankreich werden Kinder nicht früh ins Bett geschickt, Miss Ayrton, sondern verbringen den Abend mit ihren Eltern, und dazu gehören auch Restaurantbesuche“, sagte Evandro, als hätte er bemerkt, dass Jenna seine Tochter verstohlen beobachtete.
„Manchmal hat mich maman mit ihr und ihren Freunden ausgehen lassen“, warf Amelie ein. „Ich musste meine besten Kleider tragen! Aber ich durfte nicht quasseln und kleckern, während ich gegessen habe, oder sie ist böse auf mich geworden …“
Sie hatte fröhlich begonnen und verstummte jetzt unglücklich, wie so oft, wenn sie sich an ihre kapriziöse und anspruchsvolle Mutter erinnerte. Das Mädchen tat ihr leid, und Jenna wollte etwas Beruhigendes sagen, aber Evandro kam ihr zuvor.
„Tja, ich kann sehen, dass du ausgezeichnete Tischmanieren hast!“
Bei dem Lob strahlte Amelie vor Freude, und auch Jenna lächelte. Sie freute sich für das kleine Mädchen und spürte trotzdem einen seltsamen Schmerz in ihrem Inneren. Ihr Vater hatte sie nie für irgendetwas gelobt, sosehr sie sich auch nach einem freundlichen Wort von ihm gesehnt hatte.
Sie wusste, dass solche Erinnerungen so sinnlos wie schmerzlich waren, und konzentrierte sich wieder. Ihr wurde bewusst, dass Evandro sie anblickte.
„Stimmen Sie zu?“, fragte er sie mit einem seltsamen Unterton.
„Ich stimme Ihrer Zustimmung zu“, erwiderte sie leise, aber bestimmt.
Denn falls er fragte, ob es ihre Zustimmung fand, wie er gerade seine Tochter gelobt hatte, dann ja, natürlich. Aber warum er sich für ihre Meinung interessierte, wusste sie nicht.
„Ich werde das als ein einzigartiges Kompliment auffassen“, sagte er lächelnd.
Dann redete er wieder mit Amelie.
„Miss Jenna hat mir erzählt, dass du Spaß an Kunst hast, piccola mia . Sie hat mir heute Morgen ein paar von deinen Werken gezeigt. Ich würde gern mehr davon sehen. Würdest du ein Bild für mich malen?“
Amelies Gesicht hellte sich auf. „Oh, ja! Am allerliebsten male ich Mode. Weil Mode so wichtig ist. Maman sagt, es ist von größter Wichtigkeit, toujours à la mode zu sein!“
Trotz seiner sofort angespannten Miene sagte Evandro nur: „Nun, in modebewussten Städten wie Paris und Mailand ja. Aber erst, wenn du erwachsen bist. Oder zumindest ein Teenager.“
Amelie sah verwirrt aus, als würde das, was ihr Vater gesagt hatte, zu allem im Widerspruch stehen, was ihre Mutter sie gelehrt hatte. Jetzt griff Jenna ein. Ja, Amelie hatte wegen des Einflusses ihrer Mutter einen frühreifen, ungesunden Modefimmel, aber das ließ sich in etwas umlenken, was viel harmloser und passender für ein kleines Mädchen war.
„Was in deinem Alter wirklich Spaß macht, ist, sich zu verkleiden! An der Schule, an der ich in London unterrichtet habe, gab es jedes Jahr einen Weltbüchertag, und alle Kinder haben sich als eine Figur aus einem Buch verkleidet, das sie gelesen hatten. Als was würdest du dich verkleiden, Amelie?“, fragte sie, um sie vom Thema Haute Couture abzulenken.
„Als mittelalterliche Prinzessin!“, sagte sie sofort. „Wie Dornröschen. Aber nachdem sie aufgewacht ist!“
„Perfetto!“ , verkündete ihr Vater, und Amelie freute sich.
Sein Blick glitt zu Jenna, und er hatte wieder diesen spöttischen Gesichtsausdruck, der ihr inzwischen vertraut war.
„Als die strenge Lehrerin, die Sie sind, Miss Ayrton, welche Figur würden Sie für mich vorschlagen? Soll ich mit dem Schlimmsten rechnen? Oder auf das Beste hoffen?“
Das Funkeln seiner Augen verriet ihr, dass dies eine seiner ironischen Bemerkungen war. „Tja, irgendein Ungeheuer wäre viel zu hart, also vielleicht ein unnachgiebiger König, der Ritter in voller Rüstung auf gefährliche Suche schickt?“
Er lachte, dann verzog er bitter den Mund. „Und ich habe gehofft, Sie würden mir die Rolle des Märchenprinzen geben!“
Jenna runzelte die Stirn, als er den Mund noch mehr verzog. Sie beobachtete, wie er noch einen Schluck aus seinem Weinglas trank.
„Vielleicht sind Sie ja ein Prinz“, hörte sie sich sagen, „aber in der Geschichte stehen Sie unter einem bösen Zauberbann.“
Etwas flackerte in seinen schiefergrauen Augen auf.
