Dompter l'alpha tyran E-Book

Eva Hart

• Herausgeber: Mentality Press LLC
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Französisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Quand le plus grand ennemi de l'Alpha devient son seul salut…
Je pensais qu'échapper à mon cauchemar était impossible.
Pendant dix-neuf ans, j'ai vécu comme une propriété de la meute de Nightstar. Marqué. Battu. Brisé. Le seul humain parmi les loups à ne me voir que comme un outil utile.
Lorsque le fils de l'Alpha a décidé de me réclamer comme son jouet personnel, j'ai su que j'avais deux choix : me soumettre ou mourir en essayant de m'échapper.
J'ai choisi de fuir.
Saignant et désespéré, je suis tombé en territoire ennemi, droit dans les bras de l'Alpha Daren Ashworth. Il aurait dû me renvoyer. Il aurait dû honorer les lois ancestrales qui disaient que j'appartenais à Nightstar.
Au lieu de cela, il m'a regardé et a vu quelque chose d'impossible.
Son âme sœur de seconde chance.
Mais certaines cicatrices sont plus profondes que la chair…
Daren a perdu sa première âme sœur il y a cinq ans. La douleur l'a presque détruit, et il a juré de ne plus jamais aimer. Quand il me voit, je sais qu'il combat des fantômes avec lesquels je ne pourrai jamais rivaliser.
Je lui ressemble comme deux gouttes d'eau. Même visage. Mêmes yeux. Même nature.
Comment puis-je être sûre qu'il me désire et pas seulement une remplaçante de ce qu'il a perdu ?
Quand mon passé me traquera, tout ce que nous avons construit brûlera…
Nightstar ne me laissera pas partir sans se battre. Ils viennent me chercher avec des armées et des alliés, prêts à anéantir quiconque se dressera sur leur chemin.
Le bébé qui grandit en moi rend tout plus dangereux. Notre enfant mérite de naître libre, mais la liberté a un prix qui pourrait être trop élevé.
Alors que la guerre se rapproche de nous, je dois décider : l'amour vaut-il la peine de se battre alors que cela pourrait coûter la vie à tous ceux qui me sont chers ?
Parfois, les âmes les plus brisées créent les liens les plus forts.
Voici notre histoire. Une guérison plus profonde que n'importe quelle blessure. Un amour plus intense que la haine. De trouver un foyer là où l'on n'aurait jamais cherché.
Mais les fins heureuses ne sont pas garanties, surtout lorsque votre passé refuse de rester enterré.
 

Leseprobe

Eva Hart

Dompter l’alpha tyran

Une histoire d’amour loup-garou entre compagnons prédestinés

First published by Mentality Press LLC 2025

Copyright © 2025 by Eva Hart

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This novel is entirely a work of fiction. The names, characters and incidents portrayed in it are the work of the author's imagination. Any resemblance to actual persons, living or dead, events or localities is entirely coincidental.

First edition

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Contents

1. Chapitre 1

2. Chapitre 2

3. Chapitre 3

4. Chapitre 4

5. Chapitre 5

6. Chapitre 6

7. Chapitre 7

8. Chapitre 8

9. Chapitre 9

10. Chapitre 10

11. Chapitre 11

12. Chapitre 12

13. Chapitre 13

14. Chapitre 14

15. Chapitre 15

16. Chapitre 16

17. Chapitre 17

18. Chapitre 18

19. Chapitre 19

20. Chapitre 20

21. Chapitre 21

One

Chapitre 1

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Chapitre un : Le secret de l’Alpha

La forêt était silencieuse, à l’exception du bruit de mes pieds nus sur la terre humide et des battements de mon cœur. Chaque pas m’enfonçait plus profondément dans un territoire interdit – non pas celui délimité par les frontières de la meute, mais le paysage dangereux que j’avais moi-même créé.

Je ne devrais pas être ici.

Cette pensée me traversait l’esprit tandis que je naviguais entre des pins imposants, dont les branches formaient une voûte si dense que même la pleine lune peinait à la pénétrer. Je connaissais ces bois comme ma poche, les ayant parcourus d’innombrables fois lors de chasses en meute et d’entraînements, mais ce soir-là, c’était différent. Ce soir-là, chaque ombre semblait m’observer, chaque bruissement de feuilles résonnait comme une accusation.

Kira Ashford, que fais-tu ?

J’ai repoussé la voix de la raison et j’ai accéléré le pas. La vieille cabane était juste devant, à peine visible à travers la limite des arbres. Elle était abandonnée depuis des décennies, vestige de l’installation de la meute de Blackwood dans ces montagnes. La plupart des loups l’évitaient, prétendant qu’elle était hantée par les fantômes des membres de la meute morts en défendant notre territoire contre les voyous.

Peut-être avaient-ils raison. Peut-être que j’étais sur le point de devenir l’un de ces fantômes.

Les murs en bois patiné de la cabane apparurent, et ma louve s’agita sous ma peau. Elle le sentit avant moi – son odeur, portée par la brise de la montagne, sentait le pin et le cuir, et quelque chose de distinctement masculin qui accélère mon pouls malgré toutes mes pensées rationnelles qui me criaient de faire demi-tour.

Alpha Zane Blackwood était déjà là, m’attendant.

Je m’arrêtai au bord de la clairière, soudain gênée. J’avais changé trois fois de vêtements avant de quitter ma chambre, optant finalement pour une simple robe noire qui épousait mes formes sans être trop voyante. Peu importe : il ne s’agissait pas d’attirance ou de séduction. Nous avions établi les règles six mois auparavant, au début de cet arrangement.

Aucune émotion. Aucune attente. Aucun avenir.

Juste deux compagnons de meute se réconfortant mutuellement pendant que nous attendions l’apparition de nos compagnons destinés.

La porte de la cabine s’ouvrit avant que je puisse faire un pas de plus, et il était là. Même dans la faible lueur de la lune, Zane Blackwood était époustouflant. Un mâle alpha pur comme un 1,93 m, avec de larges épaules qui emplissaient l’embrasure de la porte et des cheveux noirs qui semblaient constamment avoir été touchés. Son regard croisa le mien à travers la clairière – d’un gris orage, si intense qu’il me fit trembler les genoux.

« Tu es en retard », dit-il, sa voix portant cette subtile note d’autorité qui donnait envie à tous les loups de la meute de se soumettre. Tous sauf moi, apparemment. Je n’avais jamais été doué pour la soumission.

« La circulation », répondis-je avec un sourire narquois, désignant la forêt vide qui nous entourait.

Sa bouche s’étira en ce qui aurait pu être un sourire. « Quel problème, tous ces cerfs qui encombrent les sentiers. »

Les plaisanteries familières m’aidaient à apaiser la tension qui me serrait la poitrine. C’est pourquoi notre arrangement fonctionnait : nous nous appréciions sincèrement. Nous étions amis bien avant de franchir la ligne rouge, à l’époque où je n’étais que la fille cadette du Beta et où il était son héritier présomptif, apprenant à diriger.

Je traversai la clairière, consciente de son regard qui traquait chacun de mes mouvements. L’espace entre nous était chargé, comme l’air avant un orage. Arrivé à la porte, il s’écarta pour me laisser passer, mais pas assez. Je dus le frôler pour entrer dans la cabane, et ce bref contact me fit courir des étincelles sur la peau.

L’intérieur était exactement comme nous l’avions laissé deux semaines plus tôt. Quelqu’un – probablement Zane – avait apporté des lanternes à piles qui projetaient une douce lueur sur l’unique pièce. Un feu crépitait dans la vieille cheminée en pierre, chassant le froid de la montagne. Les meubles anciens étaient recouverts de couvertures que nous avions apportées ici clandestinement au fil des mois, transformant cet espace abandonné en un lieu presque douillet.

Presque comme une vraie maison.

Cette pensée dangereuse m’a frappée avant que je puisse la retenir, et je l’ai vite repoussée. Ce n’était pas chez moi. Ce n’était pas permanent. Ce n’était qu’un arrangement temporaire entre deux adultes qui avaient besoin l’un de l’autre jusqu’à ce que le destin intervienne.

« Comment s’est passée la réunion de meute ? » demandai-je en m’installant sur le canapé usé que nous avions revendiqué. Il était plus facile de se concentrer sur les affaires de la meute que sur le regard que Zane me lançait comme s’il voulait me dévorer tout entier.

« Long. Ennuyeux. Les plaintes habituelles concernant les observations de rebelles près de la frontière est. » Il se dirigea vers la petite kitchenette, où il avait apparemment apporté des provisions. « Kane pense qu’on devrait augmenter les patrouilles, mais on est déjà à bout de souffle. »

Kane Morrison, son Beta et meilleur ami depuis l’enfance. J’avais grandi avec eux deux, même si j’avais toujours été plus une petite sœur complice qu’une égale. Ce n’est qu’à vingt et un ans, après ma formation d’infirmière, que Zane a commencé à me regarder différemment.

« Qu’en penses-tu ? » demandai-je, sincèrement curieuse. Malgré notre relation physique, j’avais découvert que Zane accordait de l’importance à mon avis sur les questions de meute. C’était l’une des choses qui rendaient la situation si compliquée.

« Je crois que Kane s’inquiète trop », dit Zane en sortant une bouteille de vin d’un sac en papier. « Les voyous ne font que passer. Ils n’ont jamais attaqué le territoire de la meute. »

« Peut-être attendent-ils la bonne occasion. Ils testent vos défenses. »

Il s’arrêta au milieu de l’ouverture du verre, me lançant ce regard qui signifiait que je l’avais encore surpris. C’était un regard que je recevais de plus en plus souvent ces derniers temps, et il avait un effet dangereux sur mon cœur.

« Tu ferais un bon stratège », dit-il finalement.

Tu ferais une bonne Luna.

Les mots restèrent muets entre nous, aussi interdits que tout le reste de cette soirée. Je forçai un rire qui sonna trop fort, même à mes propres oreilles.

Mes parents ne seraient pas d’accord. Selon eux, mon seul devoir est de trouver un partenaire et de produire la prochaine génération de loups d’Ashford.

L’expression de Zane s’assombrit. « Tes parents sont… »

« Traditionnel », ai-je conclu rapidement, ne voulant pas l’entendre insulter ma famille, même si une partie de moi était d’accord avec ce qu’il allait dire. « Ils veulent mon bien. »

« Vraiment ? »

La question était posée discrètement, mais elle me frappa comme un coup dur. Car à vrai dire, je n’étais pas certain que mes parents – Beta Marcus et sa compagne Elena – m’aient jamais vraiment considéré comme autre chose qu’un atout politique. Ma sœur jumelle Imara était la guerrière, la forte qui ferait un mariage avantageux et renforcerait les alliances de la meute. Je n’étais qu’un remplaçant, utile uniquement pour ma formation médicale et mes potentielles capacités de reproduction.

« Ne parlons pas de ma famille ce soir », dis-je en acceptant le verre de vin qu’il m’offrait. Nos doigts se frôlèrent pendant l’échange, et je ressentis cette décharge électrique familière.

« De quoi veux-tu parler ? » Sa voix était devenue ce grondement sourd qui faisait ronronner mon loup de satisfaction.

« Rien », murmurai-je en posant mon verre sans y toucher. « Je n’ai aucune envie de parler. »

Quelque chose changea dans son expression, le contrôle minutieux qu’il gardait toujours s’effaçant juste assez pour révéler la faim sous-jacente. En trois enjambées rapides, il était à côté de moi sur le canapé, ses mains encadrant mon visage avec une douceur qui contredisait sa nature dominatrice.

« Kira », souffla-t-il, et mon nom sur ses lèvres sonnait comme une prière et une malédiction combinées.

Puis sa bouche était sur la mienne, et penser est devenu impossible.

Zane m’embrassait comme il le faisait toujours, avec une concentration absolue et une habileté dévastatrice. Ses lèvres se posaient sur les miennes avec une aisance maîtrisée, suscitant des réactions que je ne pouvais contrôler, même si je le voulais. Je me fondais en lui, serrant son t-shirt dans mes poings, essayant de me protéger de la tempête de sensations.

C’était ce dont j’avais envie depuis deux semaines, ce dont je rêvais chaque nuit depuis notre dernière rencontre. Son goût, la sensation de ses mains dans mes cheveux, ses doux grognements d’approbation quand je l’embrassais avec la même envie.

Mais c’était aussi une torture de la plus douce espèce, car je savais que cela ne pouvait pas durer.

Quelque part, là-bas, se trouvait sa compagne, la femme choisie par la Déesse de la Lune pour se tenir à ses côtés, la Luna de la meute de Blackwood. Et quelque part, se trouvait mon propre compagnon, l’homme qui s’emparerait de mon cœur et de mon corps selon la loi surnaturelle.

Cette pensée aurait dû être réconfortante. Au lieu de cela, elle a été ressentie comme une condamnation à mort.

Les mains de Zane se posèrent sur ma taille, m’attirant plus près de lui jusqu’à ce que je sois pratiquement sur ses genoux. Le baiser s’approfondit, devenant désespéré, et je retrouvai en lui le même désir qui me consumait. Nous étions tous deux noyés dans cette chose entre nous, cette connexion qui aurait dû être impossible.

Quand nous nous sommes finalement séparés, respirant fort, son front reposait contre le mien.

« On devrait arrêter », murmura-t-il, mais ses mains restèrent sur ma taille, ses pouces traçant de petits cercles qui me firent frissonner.

« Nous devrions », ai-je accepté, sans faire aucun geste pour m’éloigner.

« La meute… »

« Il n’a pas besoin de savoir. »

« S’ils le découvraient… »

« Ils ne le feront pas. »

Mais même en le disant, la culpabilité me serrait l’estomac. La meute de Blackwood avait des règles, des lois ancestrales qui régissaient chaque aspect de nos vies. L’amour était sacré, réservé aux âmes sœurs bénies par la Déesse de la Lune. Ce que Zane et moi faisions violait tous les principes sur lesquels notre meute était fondée.

Règle 1 : L’amour est interdit, sauf s’il s’agit de l’âme sœur.

Nous ne transgressions pas cette règle, me disais-je. Ce n’était pas de l’amour. C’était juste une attirance physique, un réconfort mutuel entre amis qui se comprenaient. L’amour exigeait des promesses éternelles, des marques d’accouplement et ce genre de lien profond que seul le destin pouvait créer.

L’amour n’était pas ce qui faisait battre mon cœur à chaque fois que Zane me regardait.

L’amour n’était pas ce qui me tenait éveillé la nuit, me faisant repasser toutes les conversations que nous avions eues.

L’amour n’était pas ce qui me faisait sentir comme si j’étais chez moi pour la première fois de ma vie lorsque j’étais dans ses bras.

« Kira », Zane prononça mon nom comme s’il souffrait. « Qu’est-ce qu’on fait ? »

La question que j’évitais depuis des mois restait en suspens entre nous, lourde de conséquences qu’aucun de nous ne voulait affronter. Que faisions-nous ? Nous avions commencé cet arrangement comme une solution simple à un problème commun : deux adultes confrontés à la frustration d’attendre un partenaire qui pourrait ne jamais venir. C’était censé être une libération physique, rien de plus.

Mais quelque part, en chemin, des limites avaient été franchies. Les frontières étaient devenues floues. Et maintenant, j’étais assise sur ses genoux, fixant ses yeux gris orage, luttant contre l’envie de lui dire des vérités qui auraient pu nous détruire tous les deux.

« Je ne sais pas », murmurai-je, et c’était la chose la plus honnête que j’avais dite depuis des mois.

Il prit de nouveau mon visage entre ses mains, son pouce caressant ma pommette avec une tendresse dévastatrice. « On joue avec le feu. »

“Je sais.”

« Si la meute le découvrait, si tes parents découvraient… »

“Je sais.”

« Tu pourrais être exilé. Je pourrais perdre mon titre d’héritier Alpha. »

« Je sais. » Ma voix se brisa à ces mots. « Je sais tout ça, Zane. Mais je ne peux pas m’arrêter. J’ai essayé, mais je ne peux pas rester loin de toi. »

Quelque chose brilla dans ses yeux – la surprise, peut-être, ou la reconnaissance. Parce qu’il comprenait. Il ressentait la même attirance impossible qui m’attirait ici nuit après nuit, ce même besoin désespéré qui faisait que les règles semblaient moins importantes que le contact de la peau contre la mienne.

« Moi non plus », admit-il, et cette confession lui parut à la fois comme une petite victoire et une défaite dévastatrice.

À l’extérieur de la cabane, un hibou hululait quelque part dans l’obscurité, me rappelant que l’aube n’était pas encore là. Nous avions du temps – quelques heures précieuses où nous pouvions faire comme si le monde extérieur n’existait pas, où les politiques de meute et les attentes familiales ne nous touchaient pas.

Mais même lorsque Zane m’embrassait à nouveau, même lorsque je me perdais dans la chaleur de son étreinte, une petite voix au fond de mon esprit murmurait des avertissements que je ne voulais pas entendre.

Cela ne pouvait pas durer éternellement. Les secrets avaient tendance à éclater, surtout dans une meute aussi soudée que la nôtre. Et lorsque cela se produirait, lorsque notre arrangement interdit serait dévoilé, les conséquences détruiraient tout ce que nous avions tous deux construit si durement.

Règle 2 : Enfreindre les règles signifie tout perdre.

J’ai repoussé cette pensée et je l’ai embrassé en retour avec tout ce que j’avais, emmagasinant des souvenirs pour le jour inévitable où tout cela ne serait qu’un beau et terrible rêve.

Two

Chapitre 2

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Chapitre deux : Ombres jumelles

La meute bourdonnait déjà d’activité lorsque je me suis glissée par la porte de derrière à l’aube, mes cheveux encore imprégnés du léger parfum de pin et de fumée de bois provenant de la cabane. J’avais réussi à prendre une douche et à me changer, mais rien ne pouvait effacer le souvenir des mains de Zane sur ma peau ni le goût de ses baisers sur mes lèvres.

Reprends-toi, Kira.

Je redressai les épaules et entrai dans la cuisine, où le chaos familier du petit-déjeuner battait son plein. Les omégas se déplaçaient avec efficacité entre les immenses fourneaux et les postes de préparation, préparant suffisamment de nourriture pour nourrir notre meute de près de deux cents loups. L’odeur du bacon, des œufs et du pain frais aurait dû me mettre l’eau à la bouche, mais mon estomac était trop noué par la culpabilité et l’envie pour apprécier la nourriture.

« Te voilà ! »

La voix qui hantait mes cauchemars depuis l’enfance résonna dans la cuisine, et je me retournai pour voir ma sœur jumelle Imara s’approcher avec sa grâce prédatrice habituelle. Même à sept heures du matin, elle était parfaite : pas un seul cheveu noir ne dépassait, sa tenue de sport épousait parfaitement ses formes, ses yeux ambrés brillaient d’un intérêt malicieux.

« Bonjour, Imara », dis-je en esquissant un sourire forcé. « Entraînement matinal ? »

« Je viens de finir. » Elle m’examina de la tête aux pieds avec ce regard critique qui m’avait toujours fait me sentir démunie. « Tu as l’air fatiguée. Tard dans la nuit ? »

La question semblait innocente, mais je connaissais ma sœur mieux que quiconque. Imara avait fait de l’art de trouver les faiblesses des gens et de les exploiter. Si elle soupçonnait que je cachais quelque chose, elle creusait jusqu’à trouver la vérité.

« Je n’ai pas pu dormir », dis-je en haussant les épaules, en me dirigeant vers le coin café. « Tu sais comment c’est. »

« Mm. » Imara me suivit, et je la sentais observer mes mouvements comme un prédateur évaluant sa proie. « Une raison particulière à cette insomnie ? Ou juste l’angoisse habituelle de trouver son âme sœur ? »

La cruauté désinvolte de son ton me fit hérisser le cœur. C’était du classique Imara : prendre quelque chose d’intime et de douloureux et le transformer en arme. Elle le faisait depuis notre enfance, trouvant toujours de nouvelles façons de me rappeler que j’étais le remplaçant, l’arrière-pensée, le jumeau qui n’avait hérité ni de l’instinct guerrier ni des ambitions politiques de ses parents.

« Quelque chose comme ça », murmurai-je en ajoutant de la crème à mon café avec des mains qui n’étaient pas tout à fait stables.

« Bon, ne t’inquiète pas trop », dit Imara avec une fausse douceur. « Je suis sûre que la Déesse de la Lune a choisi quelqu’un de spécial pour toi. Peut-être un des jeunes guerriers de la meute de Pine Ridge, ou peut-être un gentil Oméga qui ne verra pas d’inconvénient à ce que tu ne sois pas vraiment Luna. »

Les mots atteignirent leur cible avec une précision chirurgicale. Imara avait toujours eu le don de trouver la phrase la plus blessante, et ce matin ne faisait pas exception. Le sous-entendu était clair : je n’étais ni assez forte, ni assez ambitieuse, ni assez importante pour attirer un compagnon haut placé.

Si seulement elle savait que l’Alpha le plus puissant des trois territoires avait passé la nuit à vénérer mon corps comme si j’étais sa déesse.

« Merci pour le discours d’encouragement », dis-je sèchement en prenant une gorgée de café qui avait un goût de cendre dans ma bouche.

« À quoi servent les sœurs ? » Le sourire d’Imara était tout en dents, sans chaleur. « À ce propos, j’ai fait un rêve vraiment intéressant la nuit dernière. »

Mon sang s’est glacé dans mes veines. « Oh ? »

« Mmh. J’ai rêvé de rencontrer mon compagnon. » Son regard prit une teinte rêveuse que je n’avais jamais vue auparavant, et pendant un instant, elle parut presque sincère. « Il était fort, puissant… un Alpha, assurément. Je sentais sa présence même dans le rêve, comme s’il m’appelait. »

J’ai serré ma tasse de café si fort que j’ai été surprise qu’elle ne se brise pas. « Ce n’est qu’un rêve, cependant. »

« Vraiment ? » Le regard d’Imara s’aiguisa, se fixant sur moi avec une intensité laser. « On dit que les rêves d’union sont prophétiques. Que la Déesse de la Lune les envoie quand le lien est sur le point de se nouer. »

La cuisine me parut soudain trop chaude, trop encombrée, trop imprégnée de la présence toxique d’Imara. J’avais besoin d’air, d’espace, de digérer ce qu’elle venait de dire sans qu’elle surveille chacune de mes réactions.

« Eh bien, j’espère que ça se réalisera pour toi », parvins-je à dire, fière de ma voix relativement normale. « Tu ferais une Luna formidable. »

« Je le ferais, n’est-ce pas ? » Imara se pavana au compliment, manquant visiblement le sarcasme subtil de mon ton. « Tout le monde n’est pas fait pour diriger, mais j’ai toujours su que j’étais destinée à quelque chose de plus grand que la vie ordinaire en meute. »

Contrairement à toi, je n’ai rien dit mais j’ai compris.

« Imara ! Kira ! » La voix de notre mère résonna dans la cuisine, et je me retournai pour voir Elena Ashford s’approcher avec son efficacité habituelle. Compagne du Bêta, elle imposait le respect à tous les loups de la meute, mais elle n’avait jamais caché sa préférence pour une fille plutôt que pour l’autre.

« Bonjour, maman », avons-nous dit à l’unisson, revenant au schéma familier des réponses de l’enfance.

« Imara, ton père souhaite te parler des négociations territoriales à venir avec la meute de la Lune d’Argent », dit Elena, toute son attention focalisée sur ma sœur. « Il pense que tu devrais assister aux réunions dans le cadre de ta formation de chef. »

Bien sûr qu’il l’a fait. Notre père, Beta Marcus, préparait Imara à un mariage politique depuis notre adolescence. Elle serait la fille qui renforcerait les alliances de la meute par ses unions, tandis que je serais relégué aux derniers rebuts.

« J’en serais honorée », dit Imara, rayonnante de fierté. « Quand commencent les réunions ? »

« La semaine prochaine. Tu devras préparer des documents d’information sur la structure de leur meute et les récents conflits territoriaux. » Elena me jeta enfin un coup d’œil, comme si elle venait de se souvenir de mon existence. « Kira, je suppose que tu travailleras au centre médical aujourd’hui ? »

« Oui, madame. » J’ai gardé un ton neutre, habitué à être une réflexion secondaire dans les conversations familiales. « Le Dr Rivers veut que je passe en revue les nouveaux protocoles d’urgence. »

« Bien. Au moins une de mes filles a trouvé un moyen utile de contribuer au bien-être de la meute. »

Ce rejet désinvolte me fit mal, même si j’en avais entendu des variantes toute ma vie. Dans l’esprit d’Elena, ma formation médicale était un lot de consolation, un moyen de me rendre utile à la meute, car je n’étais clairement pas destinée à la grandeur comme Imara.

« Je devrais y aller », dis-je en posant mon café à peine touché. « Le service du matin commence bientôt. »

« Bien sûr. » Elena se tournait déjà vers Imara, se lançant dans des discussions détaillées sur la politique de la meute et les alliances stratégiques.

Je me suis glissé hors de la cuisine sans me faire remarquer, empruntant les couloirs tortueux de la meute jusqu’à la sortie. Le bâtiment était un complexe tentaculaire qui s’était développé naturellement au fil des décennies, avec de nouvelles ailes ajoutées au fur et à mesure de l’expansion de la meute. Il était beau à sa manière, tout en bois et pierre naturels, s’intégrant harmonieusement au paysage montagneux, mais à cet instant précis, il ressemblait à une prison.

Chaque pièce gardait le souvenir de mon enfance dans l’ombre d’Imara, où l’on mesurait ses exploits et où l’on me trouvait incompétent. La vitrine à trophées du hall principal mettait en valeur ses exploits de guerrière, tandis que mes honneurs académiques étaient relégués dans un petit coin. La salle de réunion de la meute où elle avait prononcé son premier discours sur l’unité de la meute, tandis que j’étais assis en silence au dernier rang, trop timide pour exprimer mes opinions.

J’étais tellement perdu dans des souvenirs amers que j’ai failli ne pas remarquer l’odeur familière jusqu’à ce qu’il soit trop tard.

« Kira. »

Je me retournai et vis Zane émerger de l’aile de l’Alpha, visiblement en route pour sa réunion matinale avec les anciens de la meute. Il avait tout du futur chef avec sa chemise boutonnée impeccable et son pantalon sombre, ses cheveux coiffés avec une certaine discipline professionnelle. Mais je voyais l’épuisement dans ses yeux gris, la tension subtile dans ses épaules qui trahissait une nuit blanche.

Était-il resté au chalet après mon départ, repensant à ce que nous avions partagé ? Ou était-il rentré chez lui, se torturant avec des pensées de devoir et de responsabilité, comme je l’avais fait ?

« Alpha », dis-je d’un ton solennel, conscient que nous n’étions pas seuls dans le couloir. Deux Omégas triaient des dossiers à proximité, et la dernière chose dont nous avions besoin était des ragots sur la familiarité de la fille du Bêta avec l’héritier de la meute.

« Comment vas-tu ce matin ? » Sa voix était soigneusement neutre, mais ses yeux scrutaient mon visage comme s’il cherchait des signes de regret ou de doute.

« Bien, merci. J’allais justement au centre médical. »

« Bien. Je suis content que tu sois occupé avec un travail important. »

Les mots étaient assez anodins, mais j’ai saisi l’accent subtil mis sur « important ». Il me rappelait que j’avais une valeur qui dépassait les ambitions politiques de ma famille, que mes talents de guérisseuse comptaient pour la meute. C’était une gentillesse dont j’avais désespérément besoin après le rejet désinvolte de ma mère.

« Je devrais te laisser aller à ta réunion », dis-je, pleinement conscient du temps que nous avions passé là à discuter.

« Bien sûr. Bonne journée, Kira. »

Il commença à passer devant moi, mais nos regards se croisèrent un instant – une seconde intense où toutes les barrières s’effondrèrent et où je vis le même désir qui me rongeait se refléter dans son regard. Puis il disparut, me laissant plantée dans le couloir vide, le cœur battant la chamade et mon loup gémissant de désir de le suivre.

C’est dingue, me suis-je dit en sortant enfin. Tu vas te faire prendre. Tu vas tout gâcher.

Mais alors même que la partie rationnelle de mon esprit énumérait toutes les raisons pour lesquelles cela devait cesser, je comptais déjà les heures jusqu’à ce que je puisse le revoir. Jusqu’à ce que je puisse me perdre dans ses bras et prétendre, ne serait-ce qu’un instant, que nous étions deux loups ordinaires qui avaient trouvé une cause qui valait la peine de se battre.

Le centre médical se trouvait à quelques pas de la meute, un bâtiment moderne qui servait à la fois notre communauté et la ville humaine au pied de la montagne. En tant que seule infirmière certifiée en traumatologie de la meute, je partageais mon temps entre le traitement des blessures surnaturelles incompréhensibles par les médecins humains et les soins de base prodigués aux familles qui n’avaient pas les moyens de se rendre dans le grand hôpital situé à deux heures de là.

C’était un travail que j’aimais sincèrement, ce qui rendait le mépris de ma famille encore plus douloureux. Ils voyaient ma carrière comme un lot de consolation, mais je savais que je sauvais des vies et que je faisais une réelle différence dans les communautés surnaturelles et humaines.

« Bonjour, Kira ! » Le Dr Sarah Rivers leva les yeux de ses papiers tandis que j’entrais dans la salle de soins principale. « Prête pour une nouvelle journée passionnante d’extraction d’échardes et de suivis de grossesse ? »

J’ai ri malgré mon humeur maussade. Sarah était l’une des rares humaines à connaître notre double nature, une exigence pour tout professionnel de la santé au service de notre communauté. Elle soignait les blessures surnaturelles depuis plus de vingt ans, et plus rien ne la dérangeait.

« Je vis un rêve », répondis-je en attachant mes cheveux et en attrapant ma blouse. « Des urgences pour la nuit ? »

« Juste le jeune Tommy Chen avec un autre “accident de randonnée”. » Sarah mit les mots entre guillemets. « Troisième ce mois-ci. Je commence à penser que ce garçon a besoin d’un meilleur entraînement pour se contrôler. »

Tommy était un loup adolescent fraîchement transformé qui se blessait sans cesse lors de ses courses non autorisées en forêt. Ses parents étaient aux abois pour le protéger tandis qu’il apprenait à gérer sa force et sa vitesse accrues.

« Je vais parler à sa famille pour l’inscrire au programme jeunesse », ai-je dit, en me disant de parler aux entraîneurs de la meute. « Mieux vaut apprendre les bonnes techniques de contrôle que de le soigner chaque semaine. »

« D’accord. Oh, et on a la visite médicale des six mois du bébé Morrison cet après-midi. Je sais que Kane apprécie que tu t’occupes des cas pédiatriques surnaturels. »

Kane Morrison, le Bêta et meilleur ami de Zane. L’évocation de son nom m’a fait ressentir un nouveau sentiment de culpabilité. Kane m’avait confié les soins médicaux de sa famille, il ignorait totalement que je couchais avec son Alpha en secret.

« Bien sûr », dis-je en m’efforçant de garder une voix ferme. « Je veillerai à ce que tout soit prêt. »

La matinée s’est déroulée dans un tourbillon de rendez-vous routiniers et de petites blessures. Je me suis replongée dans le rythme familier du travail, laissant les exigences des soins aux patients chasser les pensées de regards gris et de baisers interdits. Pendant quelques heures, j’ai pu me faire passer pour Kira, l’infirmière, valorisée pour mes compétences et mon dévouement plutôt que jugée pour mes liens familiaux, ou leur absence.

Mais à mesure que l’après-midi approchait et que Kane Morrison arrivait avec son fils en bas âge, le poids de mon secret me revenait en force.

« Kira ! » Le visage de Kane s’illumina d’une chaleur sincère lorsqu’il entra dans la salle d’examen. « Merci de nous avoir accueillis. Je sais que tu es occupé. »

« On n’est jamais trop occupé pour une meute », dis-je en souriant au petit James, qui gazouillait joyeusement dans les bras de son père. « Comment va-t-il depuis sa dernière visite ? »

« Il pousse comme une mauvaise herbe. Sarah pense qu’il est peut-être un métamorphe précoce ; il montre déjà une force accrue pour son âge. »

J’ai hoché la tête, familier avec les signes. Certains enfants-loups ont manifesté leurs pouvoirs surnaturels des mois avant leur premier service, nécessitant une surveillance particulière pour garantir que leur développement reste dans les limites de la normale.

Pendant que je menais l’examen, Kane discutait tranquillement des nouvelles de la meute et de la famille. C’était un homme bon, loyal et honnête jusqu’au bout des ongles, ce qui rendait ma tromperie encore plus toxique.

« Comment vas-tu ? » demanda-t-il tandis que je mesurais la taille et le poids de James. « Zane m’a dit que tu avais l’air stressé ces derniers temps. »

Mes mains se sont immobilisées un instant avant que je ne poursuive l’examen. « Zane a mentionné ça ? »

« Il s’inquiète pour tous les membres de la meute, mais surtout pour ceux qu’il considère comme ses amis. » Le ton de Kane était décontracté, mais j’ai saisi la subtile nuance. « Vous avez toujours été proches. »

Trop près, pensai-je, luttant pour garder une expression neutre. « Nous avons grandi ensemble. Il est naturel qu’il remarque les difficultés des membres de la meute. »

« C’est vrai. » Kane m’observa avec la même intensité que son Alpha, même si la sienne était plus protectrice que possessive. « Puis-je vous aider ? Un membre de la meute vous pose problème ? »

L’ironie du sort m’a presque fait rire. Le membre de la meute qui me posait le plus de problèmes était le meilleur ami de Kane, l’homme qu’il avait juré de servir et de protéger. Mais je ne pouvais pas vraiment avouer que je m’effondrais lentement, car j’étais amoureux du futur Alpha.

« Juste un drame familial », dis-je avec un faible sourire. « Tu sais comment c’est. »

L’expression de Kane s’adoucit, témoignant de sa compréhension. Tous les membres de la meute étaient au courant de la dynamique complexe entre les jumeaux Ashford, même si la plupart supposaient qu’il s’agissait d’une simple rivalité fraternelle plutôt que de la guerre psychologique toxique qu’Imara avait perfectionnée au fil des ans.

« Si tu as besoin de parler à quelqu’un, ma porte est toujours ouverte », dit Kane alors que je terminais l’examen. « James est parfait, au fait. Fort et en bonne santé. »

« Merci. Pour l’examen et pour la proposition. » Je lui tendis le dossier médical du bébé. « À la même date le mois prochain ? »

« Je ne manquerais pas ça. »