El frío contrato del Alfa E-Book

Eva Hart

• Herausgeber: Mentality Press LLC
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Él necesitaba un heredero. Ella deseaba amor. El contrato exigía uno… pero el destino tenía otros planes.
El Alfa Caelan Draven era hielo: implacable, dominante, entregado al deber. Su acuerdo con Rhiannon Vale era simple: tener un heredero, sin sentimientos involucrados. Pero cuando no quedó embarazada lo suficientemente rápido, la rechazó… sin saber que ya llevaba a su hijo en el vientre.
Seis años después, Rhiannon regresa—más fuerte, más distante… y con un secreto que puede cambiarlo todo.
Pero una amenaza crece fuera de los muros de Blackthorn Keep, y proteger a su hijo significa enfrentar el pasado. Ahora Caelan debe luchar por la familia que ni siquiera sabía que tenía.
🔥Una intensa historia de almas destinadas, secretos ocultos y una segunda oportunidad que podría sanar o romperlos para siempre.🔥

Leseprobe

Eva Hart

El frío contrato del Alfa

Una segunda oportunidad – Historia de un bebé secreto y almas destinadas

First published by Mentality Press LLC 2025

Copyright © 2025 by Eva Hart

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This novel is entirely a work of fiction. The names, characters and incidents portrayed in it are the work of the author's imagination. Any resemblance to actual persons, living or dead, events or localities is entirely coincidental.

First edition

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Contents

1. Capítulo 1: El contrato frío

2. Capítulo 2: El deber sobre el deseo

3. Capítulo 3: Falsa esperanza

4. Capítulo 4: El ultimátum

5. Capítulo 5: Vida secreta

6. Capítulo 6: La expulsión

7. Capítulo 7: Seis años después

8. Capítulo 8: El regreso del Alfa

9. Capítulo 9: El niño

10. Capítulo 10: Mundos destrozados

11. Capítulo 11: Instintos protectores

12. Capítulo 12: Linaje revelado

13. Capítulo 13: Bajo un mismo techo

14. Capítulo 14: Padre e hijo

15. Capítulo 15: Viejas heridas

16. Capítulo 16: Dinámica de la manada

17. Capítulo 17: El desafío de la ex-Luna

18. Capítulo 18: Prueba de fuego

19. Capítulo 19: Amenazas externas

20. Capítulo 20: El secuestro

21. Capítulo 21: Frente Unido

22. Capítulo 22: El rescate

23. Capítulo 23: Sanación y Verdad

24. Capítulo 24: El corazón del Alfa

25. Epílogo: Cinco años después

One

Capítulo 1: El contrato frío

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Rhiannon

Hace seis años, pensé que un matrimonio por contrato con un alfa sería el comienzo de mi cuento de hadas. ¡Qué ingenua fui!

El sol del atardecer proyectaba largas sombras sobre la mesa de caoba del estudio de Caelan Draven, iluminando los nítidos papeles blancos que sellarían mi destino. El contrato matrimonial yacía ante mí como una sentencia de muerte disfrazada de salvación, cada cláusula más tajante que la anterior. Ninguna mención de amor, compañía, ni siquiera afecto básico; solo términos fríos y duros que me reducían a nada más que un recipiente para la reproducción.

“Firma aquí”, la voz profunda de Caelan cortó el silencio como una cuchilla. Su dedo tamborileaba con impaciencia junto a la línea de la firma, y no pude evitar fijarme en el aspecto de sus manos: fuertes, capaces, sin ningún temblor que pudiera sugerir que este momento significaba algo para él.

Lo miré, esperando encontrar un atisbo de calidez en esos ojos gris acero. Nada. El Alfa Caelan Draven estaba sentado frente a mí como una estatua tallada en hielo, con su cabello oscuro perfectamente peinado y su costoso traje inmaculado. Era devastadoramente guapo, con esa frialdad intocable que me revolvía el estómago a pesar de todo. Pero su expresión reflejaba la calidez de una tormenta invernal.

—¿Hay algún problema, señorita Vale? —Su tono sugería que tenía mejores cosas que hacer que esperar a que una insignificante humana se animara.

“Yo…” Mi voz salió apenas un susurro. Carraspeé y lo intenté de nuevo. “Solo quiero asegurarme de que entiendo los términos”.

Apretó la mandíbula casi imperceptiblemente. “Las condiciones son muy claras. Vivirás en el Fuerte Blackthorn como mi Luna. Cumplirás con tus deberes como mi esposa. A cambio, las deudas de tu familia serán perdonadas y no te faltará de nada.” Hizo una pausa, mirándome fijamente. “Tu principal obligación es darme un heredero durante el primer año.”

Me ruboricé al oír sus palabras tan directas. Un heredero. No nuestro hijo, no una familia que construiríamos juntos; un heredero. Como si fuera una yegua de premio para la cría.

“¿Y si no concibo en un año?”, se me escapó la pregunta sin que pudiera evitarlo.

Algo peligroso brilló en sus ojos. “Eso no será un problema.”

La confianza en su voz me provocó un escalofrío. No solo por miedo, aunque sin duda formaba parte de él. Había algo primitivo en Caelan Draven, algo que llamaba a partes de mí que no entendía del todo. Cuando me miraba así, depredador y seguro, mi cuerpo reaccionaba de maneras que me aterrorizaban.

—Rhiannon. —Mi nombre en sus labios sonó como una orden—. Firma el contrato.

Me temblaba la mano al alcanzar el bolígrafo chapado en oro. Era el momento. El momento que lo cambiaría todo. Las deudas de juego de mi padre desaparecerían, las facturas médicas de mi madre estarían pagadas y yo me convertiría en Luna de una de las manadas de hombres lobo más poderosas de la región. Solo tenía que renunciar a cualquier esperanza de amor, a cualquier sueño de un matrimonio basado en el afecto y el respeto mutuos.

El bolígrafo se sentía increíblemente pesado en mis dedos.

—¿Lo estás pensando mejor? —La voz de Caelan tenía un tono burlón que me tensó—. ¿Quizás prefieras ver a tu padre explicarles a los hombres de Silvano por qué no puede pagar lo que debe?

La mención del prestamista vampiro me heló la sangre. Había visto lo que Silvano les hacía a quienes no podían pagar sus deudas. Mi padre tendría suerte si la muerte llegaba pronto.

—No —dije con firmeza, sosteniendo la mirada de Caelan—. Sin pensarlo dos veces.

Firmé mi nombre con trazos rápidos y decididos antes de perder el valor. La tinta parecía brillar burlonamente a la luz de la tarde.

Caelan tomó el contrato sin contemplaciones, rozando brevemente los míos con sus dedos al apartarlo. Ese simple roce me provocó una descarga eléctrica en el brazo, y vi que sus pupilas se dilataban ligeramente antes de disimular su reacción. Así que no le evité del todo el impacto. Saberlo no debería haber sido tan reconfortante.

“Excelente.” Dejó los papeles a un lado y se puso de pie. Su impresionante altura me hizo sentir pequeña y vulnerable en mi silla. “La ceremonia será mañana por la noche. Marcus se encargará de los preparativos.”

“¿Mañana?” Me puse de pie de golpe, casi tirando la silla al suelo. “Pero no… Necesito tiempo para…”

“¿Hora de qué?” Rodeó el escritorio con gracia depredadora, deteniéndose lo suficientemente cerca como para que pudiera oler su colonia, algo caro y masculino que me mareaba. “¿Para huir? ¿Para cambiar de opinión? ¿Para convencerte de que todo esto es un terrible error?”

Su proximidad era abrumadora. Su cuerpo irradiaba calor, y podía sentir el poder apenas contenido que vibraba bajo su apariencia civilizada. A esa distancia, podía ver los destellos plateados en sus ojos grises, la forma definida de sus pómulos, la firmeza de sus labios que sugería que libraba una batalla interna.

“No iba a correr”, logré decir, aunque mi voz sonó sin aliento incluso para mis propios oídos.

—Bien. —Su mano se acercó a mi barbilla, acercándome el rostro. El roce fue suave, pero se sintió como una marca en la piel—. Porque no hay ningún lugar al que puedas ir donde no te encuentre, pequeña Luna.

El apodo debería haber sonado cariñoso. En cambio, tenía un matiz de posesión que me hizo temblar las rodillas. Ahora era suya: su Luna, su esposa, su responsabilidad. La idea debería haberme aterrorizado. En cambio, una parte traidora de mí se emocionaba ante la idea de pertenecer a alguien tan poderoso, tan completamente alfa.

“Lo entiendo”, susurré.

Su pulgar recorrió mi labio inferior, y vi algo parpadear tras su máscara de control. Por un instante, pareció que iba a besarme, que iba a mostrar algún atisbo de la pasión que anhelaba encontrar bajo su gélida fachada.

En lugar de eso, dejó caer la mano y dio un paso atrás, dejándome fría y deseando.

—Marcus los acompañará a sus habitaciones —dijo, con una voz profesionalmente neutral—. La cena es a las ocho. No lleguen tarde.

El despido me dolió más de lo debido. Sabía que era un acuerdo comercial, sabía que el amor no tenía cabida en nuestro contrato. Pero una parte ingenua de mí esperaba que, con el tiempo, algo real pudiera surgir entre nosotros.

“Por supuesto, Alfa Draven”, dije, orgulloso de que mi voz se mantuviera firme.

—Caelan —la corrigió, aunque su tono sugería que la familiaridad era solo otra obligación—. Serás mi esposa. Deberías usar mi nombre.

“Caelan”, repetí, saboreando las sílabas. Era un nombre hermoso, fuerte y elegante como su dueño. “Nos vemos en la cena”.

Asintió brevemente y centró su atención en los papeles de su escritorio, borrando mi presencia de su mente. Me quedé allí un momento más de lo debido, absorto en su imagen: la forma en que su cabello le caía ligeramente sobre la frente al inclinarse sobre los documentos, la imponente línea de sus hombros bajo su chaqueta a medida, los elegantes movimientos de sus manos al trabajar.

Mañana sería su esposa. Esta noche sería la última noche en la que sería simplemente Rhiannon Vale, una mujer humana común y corriente con sueños y esperanzas comunes. Mañana me convertiría en Luna de la manada Blackthorn, unida a un hombre que me miraba como si fuera un problema por resolver, no una mujer a la que apreciar.

Un suave golpe en la puerta rompió el hechizo. “¿Luna?”, llamó una cálida voz desde el pasillo.

Me giré y encontré a un hombre de mi edad, más o menos, de pie en la puerta. Era guapo, con un estilo amable y accesible, todo lo contrario a la fría perfección de Caelan. Cabello castaño, ojos marrones y amables, y una sonrisa que le llegaba a los ojos.

“Soy Marcus, el Beta de la manada”, dijo, entrando en la habitación con naturalidad. “Estoy aquí para acompañarte a tus aposentos”.

—Gracias —dije, agradecida por su calidez después de la fría recepción de Caelan.

“Felicidades, por cierto”, añadió Marcus al salir del estudio. “La manada está emocionada de tener por fin una Luna”.

Miré hacia atrás una vez mientras nos alejábamos y vi a Caelan todavía inclinado sobre su trabajo. No había levantado la vista cuando nos marchamos, no se había percatado de la presencia de Marcus ni de mi marcha. Era como si nunca hubiera estado allí.

“No siempre es tan…” Marcus parecía tener dificultades para encontrar la palabra adecuada mientras caminábamos por el opulento pasillo. “Intenso.”

Casi me río de la decisión diplomática. “Está bien. Sabía a qué me estaba comprometiendo”.

“¿En serio?” La pregunta de Marcus fue suave pero inquisitiva. “Este es un gran cambio, llegar a nuestro mundo. Caelan… ha sido alfa durante mucho tiempo. Desde muy joven. A veces olvida que no todos se comunican mediante órdenes y contratos.”

Había algo en su tono que sugería historia, dolor quizás. Quise preguntar más, pero habíamos llegado a una elegante puerta doble.

“Estas son tus habitaciones”, dijo Marcus, abriéndolas para revelar una suite más grande que todo el apartamento de mi familia. “Si necesitas algo, lo que sea, solo pídelo. La manada se cuida sola, y ahora eres uno de nosotros”.

La amabilidad en su voz casi me destrozó. “Gracias, Marcus. Te… gracias.”

Me apretó el hombro con un gesto fraternal. «Todo va a estar bien, Luna. Sé que quizá no lo parezca ahora, pero Caelan… es un buen hombre. Simplemente no deja que mucha gente lo vea».

Después de que se fue, me hundí en uno de los lujosos sillones junto a la ventana y contemplé los extensos terrenos del Fuerte Blackthorn. Mañana, este sería mi hogar. Esta noche, parecía una hermosa prisión.

Mi teléfono vibró con un mensaje de mi madre: “¿Cómo te fue, cariño?”

Me quedé mirando el mensaje durante un largo rato antes de escribir: “Está hecho. La boda es mañana”.

Su respuesta fue inmediata: «Estoy muy orgullosa de ti, Rhiannon. Sé que esto no es lo que soñabas, pero nos estás salvando a todos. Te queremos mucho».

Dejé el teléfono a un lado y cerré los ojos, conteniendo las lágrimas. Era la decisión correcta. La única opción. Mi familia estaría a salvo y aprendería a estar contenta con un matrimonio basado en el deber, no en el amor.

A lo lejos, oí el profundo rumor de voces: miembros de la manada realizando sus rutinas nocturnas. Este era mi mundo ahora, esta jerarquía sobrenatural que apenas comprendía. Mañana, estaría junto a Caelan Draven y entregaría mi vida a la suya, me uniría a un hombre que me veía solo como un medio para un fin.

Pero mientras estaba sentado en mi jaula dorada, no podía quitarme el recuerdo de ese breve instante en que perdió el control, cuando vi algo crudo y hambriento en sus ojos. Tal vez Marcus tenía razón. Tal vez el Alfa Caelan Draven era más que hielo y deber.

Tal vez, sólo tal vez, todavía había esperanza de que algo real creciera entre nosotros.

Aunque esa esperanza fuera tan frágil como la escarcha de la mañana, me aferraría a ella. Porque mañana, cuando me convirtiera en su Luna, podría ser lo único que me quedara.

Two

Capítulo 2: El deber sobre el deseo

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Caelan

Ella iba a ser mi muerte.

Me quedé mirando el contrato matrimonial mucho después de que Rhiannon saliera de mi estudio, con su delicada firma burlándose de mí desde el prístino papel blanco. El aroma a jazmín y algo único de ella aún flotaba en el aire, haciendo que mi lobo se paseara inquieto bajo mi piel. Habían pasado tres horas desde que ella había renunciado a su libertad, y yo seguía sin poder concentrarme en los informes trimestrales extendidos sobre mi escritorio.

Mía. La palabra resonó en mi mente con una claridad devastadora. No solo mía por contrato o conveniencia, sino por algo mucho más primitivo y aterrador. En el momento en que entró en el Fuerte Blackthorn hacía dos semanas, mi loba reconoció lo que mi mente humana se negaba a reconocer.

Compañero.

Aplasté ese pensamiento antes de que arraigara. Las parejas eran un lujo que no podía permitirme, una debilidad que destruiría todo lo que había construido. La manada necesitaba fuerza, no un alfa enamorado que sacrificaría su seguridad por la dulce sonrisa de una mujer.

Un golpe seco interrumpió mis cavilaciones. “Entra.”

Marcus entró en el estudio, con una expresión cuidadosamente neutral que indicaba que estaba a punto de decir algo que no me gustaría. “Los preparativos para mañana están completos. Los ancianos de la manada llegarán al atardecer y…”

—Bien. —Lo interrumpí, volviendo a la pantalla del ordenador—. ¿Algo más?

—Caelan. —Su tono cargaba con el peso de doce años de amistad y servicio—. Necesitamos hablar.

No levanté la vista de los informes financieros. “¿Sobre qué?”

Sobre que llevas tres horas mirando ese contrato en lugar de trabajar. Sobre que tu lobo está tan alterado que todos los miembros de la manada en un radio de un kilómetro lo notan. Sobre que estás cometiendo el mayor error de tu vida.

Ahora sí levanté la vista, fijándolo con la misma mirada que había hecho retroceder a los alfas adultos. “Cuidado, Beta”.

Marcus no se inmutó. Se había ganado el derecho a hablar libremente tras años de lealtad inquebrantable, incluso cuando su honestidad le dolía demasiado. “Es tu compañera, ¿verdad?”

La pregunta flotaba en el aire entre nosotros como una granada. Podía mentir, debía mentir, pero Marcus había estado ahí en cada momento crucial de mi liderazgo. Me había visto en mi punto más débil y aun así decidió seguirme.

“No importa”, dije finalmente.

—Ni hablar. —Marcus se acercó al escritorio; sus instintos beta percibían la tensión en cada línea de mi cuerpo—. Caelan, si de verdad es tu compañera predestinada…

—Entonces es una carga. —Las palabras salieron más duras de lo que pretendía—. La Manada de Lunargenta sigue poniendo a prueba nuestras fronteras. Los aquelarres de vampiros se vuelven más audaces cada mes. Theron Blackwood lleva semanas husmeando en nuestro territorio, buscando cualquier señal de debilidad. —Me puse de pie, caminando hacia la ventana que daba a los terrenos de la manada—. No puedo permitirme distraerme con vínculos de pareja y tonterías románticas.

“Tu padre—”

“Está muerto.” Me di la vuelta, la dominancia alfa emanaba de mí en oleadas que hicieron gemir de sumisión al lobo de Marcus. “Y su incapacidad para priorizar a la manada es precisamente la razón por la que está muerto.”

Marcus se recuperó rápidamente y enderezó los hombros. “Eso no es justo, y lo sabes. Tu padre amaba profundamente a tu madre, y eso lo convirtió en un mejor líder, no en uno más débil.”

“Hasta que los mataron a ambos.” La vieja herida se abrió tan fresca como el día que encontré sus cuerpos; el amor que se profesaban mis padres los había vuelto descuidados y vulnerables. “Estaba tan concentrado en protegerla que se perdió la verdadera amenaza. Dejó a la manada sin líder y a mí para limpiar el desastre a los diecinueve.”

El recuerdo de ese día aún me atormentaba en las pesadillas: llegar a casa y encontrar a mis padres asesinados por unos delincuentes que se habían aprovechado del punto ciego de mi padre. La manada estaba sumida en el caos, alfas rivales rondando como buitres, y yo me había visto obligado a convertirme en algo frío y duro solo para sobrevivir.

—Rhiannon no es tu madre —dijo Marcus en voz baja—. Y tú no eres tu padre.

“No”, acepté, volviendo a mi escritorio con calma deliberada. “Soy mejor. Más fuerte. Porque no cometeré sus errores”.

Marcus me observó un buen rato, y prácticamente podía ver cómo giraba su mente táctica. “¿Y cuál es el plan? ¿Tratarla como a una yegua de cría hasta que tenga un heredero, y luego qué? ¿Encerrarla mientras sigues siendo el Rey del Hielo?”

Su despreocupada desestimación de mi estrategia me irritó más de lo debido. «El plan es asegurar el futuro de la manada mediante una alianza estratégica y un linaje fuerte. Nada más, nada menos».

“¿Y el hecho de que sea tu compañera? ¿El hecho de que rechazar ese vínculo podría destruirlos a ambos?”

Lo miré fijamente. “Es irrelevante.”

Pero incluso mientras pronunciaba esas palabras, sentía la mentira arder en mi pecho. El breve roce de nuestras manos al firmar el contrato me había conmocionado por completo. El sonido de su voz pronunciando mi nombre me había hecho aullar de satisfacción. Y cuando le tomé el rostro entre las manos, cuando vi la esperanza y el deseo en conflicto en sus ojos verdes…

Quise reclamarla ahí mismo. Marcar su garganta, enterrarme tan profundamente en ella que nunca dudaría de a quién pertenecía. El impulso había sido tan fuerte que tuve que alejarme antes de hacer algo que lo pusiera todo en peligro.

“Te miraba como si fueras la estrella”, continuó Marcus, ajeno a mi lucha interna. “Incluso después de que la trataras como si fuera una transacción comercial, aún tenía esperanza en sus ojos. ¿No crees que se merece algo mejor que…?”

“Se merece estar viva.” Mi voz salió como un gruñido. “Y lo estará, siempre y cuando no espere de este acuerdo más de lo acordado.”

Marcus negó con la cabeza. “Le vas a romper el corazón”.

—Mejor un corazón roto que un cuello roto. —Volví a mi computadora, despidiéndolo por completo—. Asegúrate de que la manada entienda que la ceremonia de mañana es una formalidad. Nada más.

Sentí, más que vi, la desaprobación de Marcus que irradiaba por la sala. “¿Es eso lo que quieres que le diga a la manada? ¿Que su Luna es solo una formalidad?”

“Dígales lo que sea para mantenerlos a raya”.

“Caelan—”

—Basta. —La orden Alfa se filtró en mi voz, haciendo que Marcus se enderezara de golpe—. Se acabó.

Se fue sin decir una palabra más, pero su suspiro de frustración resonó en el pasillo. Esperé a que sus pasos se desvanecieran antes de quitarme la máscara que tanto había elaborado.

Me temblaban las manos al coger el bourbon que guardaba en el cajón de mi escritorio. El vaso de cristal me resultaba sólido y familiar, un pequeño ancla en la tormenta de emociones que no podía permitirme reconocer. El licor me quemó al bajar, pero no alivió el dolor que se había instalado en mi pecho en cuanto despedí a Rhiannon de mi estudio.

Mía. La palabra susurró de nuevo en mi mente, acompañada de destellos de recuerdos: sus delicados dedos firmando el contrato, el pulso acelerándose en su garganta cuando me acerqué, la forma en que se le entrecortó la respiración cuando la llamé pequeña Luna.

Había querido besarla. Había estado a punto de tirar por la ventana años de control minucioso solo para saborear sus labios, para ver si era tan dulce como olía. Solo el fantasma de la voz de mi padre me había detenido: «El amor te debilita, hijo. Nunca lo olvides».

Había susurrado esas palabras mientras agonizaba en mis brazos, desangrándose por haber decidido investigar personalmente una amenaza en lugar de enviar exploradores. Porque quería proteger a mi madre incluso de la posibilidad de peligro, había caído en una trampa evidente.

Yo no cometería el mismo error.

Un suave pitido de mi ordenador indicó un nuevo mensaje. Lo abrí y encontré un informe de seguridad de los guardias del perímetro: Theron Blackwood había sido avistado a cinco kilómetros de nuestra frontera este, demasiado lejos para ser considerado una amenaza directa, pero lo suficientemente cerca como para ser un problema.

Perfecto. Justo la distracción que necesitaba.

Revisé los archivos tácticos de la manada de Blackwood, estudiando sus movimientos recientes y patrones de alianza. Theron había sido el alfa de la Manada Medianoche durante cinco años, desde que desafió y mató a su predecesor en un combate ritual. Era joven, ambicioso y ávido de territorio; todo lo que lo convertía en un enemigo peligroso.

Los informes de inteligencia sugerían que había estado contactando a otras manadas y formando coaliciones. Si planeaba algo más grande que un simple acoso fronterizo, necesitaba saberlo.

Mi teléfono vibró con un mensaje de Marcus: “La cena es en una hora. Intenta no asustar a tu futura esposa más de lo que ya lo has hecho”.

Ignoré el mensaje y seguí trabajando, absorto en evaluaciones de amenazas y planificación estratégica. Era territorio familiar: análisis frío, pensamiento táctico, el delicado equilibrio de poder que mantenía a nuestra manada a salvo. Mucho más sencillo que lidiar con ojos verdes que me miraban como si pudiera redimirme.

Para cuando llegaron las ocho, me había convencido de que saltarme la cena era la decisión correcta. Que Rhiannon comiera con Marcus y los demás miembros de la manada. Más le valía que aprendiera pronto que yo no era el tipo de marido que charlaba de cosas sin importancia durante las comidas compartidas.

Pero cuando el reloj dio las ocho y cuarto, mi loba empezó a caminar de un lado a otro con creciente agitación. Me estaba esperando. Probablemente se había vestido con cuidado, quizá incluso se había permitido esperar que este fuera el comienzo de algo más que un simple contrato.

Ella es tu compañera, susurró la bestia. Te está esperando.

“Es un trabajo”, dije en voz alta, pero las palabras sonaron huecas incluso para mis propios oídos.

A las ocho y media, mi lobo prácticamente me arañaba las costillas. Puede que el vínculo no lo reconociera, pero seguía ahí, tirando de mí con hilos invisibles. Todo mi instinto me gritaba que fuera con ella, que reclamara lo que era mío, que dejara de luchar contra lo inevitable.

Aguanté hasta las ocho cuarenta y cinco antes de que mi determinación se quebrara.

El comedor estaba casi vacío cuando llegué, solo unos pocos miembros de la manada se entretenían con el postre y el café. Rhiannon estaba sentada al fondo de la larga mesa, con una postura perfecta a pesar de la evidente tensión en sus hombros. Se había puesto un sencillo vestido negro que, de alguna manera, lograba ser a la vez modesto y devastador, y su cabello oscuro caía en suaves ondas alrededor de su rostro.

Ella levantó la vista cuando entré y vi un destello de alivio en sus ojos antes de que lo ocultara rápidamente.

—Alfa —dijo formalmente, mientras empezaba a levantarse.

—Siéntate. —La orden salió más brusca de lo que pretendía—. Disculpa la tardanza. Asuntos de la manada.

Ella asintió como si no esperara otra cosa, pero capté un breve atisbo de decepción que no pudo disimular. Me impactó como un puñetazo, esa prueba de su dolor.

Me senté a su lado en lugar de mi lugar habitual en la cabecera de la mesa, notando cómo se le cortaba la respiración cuando me acomodé tan cerca que nuestros brazos casi se rozaban. Su aroma me envolvió como seda, haciendo que mi lobo rugiera de satisfacción.

“¿Cómo te sientes?”, pregunté, aceptando el plato que me trajo uno de los omegas de la manada.

“Todos han sido muy amables.” Su voz era cuidadosamente neutral. “Marcus me enseñó la fortaleza. Es preciosa.”

“Ha pertenecido a mi familia durante seis generaciones.” Corté mi filete con quizás más fuerza de la necesaria. “Tendrás acceso a la mayoría de las áreas, aunque el ala norte está restringida a la seguridad de la manada.”

—Por supuesto. —Dio un delicado sorbo de vino—. No quisiera interferir en los asuntos de la manada.

Había algo en su tono que me hizo observarla con más atención. Estaba siendo perfectamente educada, perfectamente obediente, pero había firmeza bajo la suavidad. Bien. Necesitaría esa fuerza para lo que se avecinaba.

“Mañana, después de la ceremonia, Marcus comenzará tu entrenamiento Luna”, continué. “Leyes de manada, protocolos jerárquicos, límites territoriales. Es fundamental que entiendas tu rol”.

“Entiendo perfectamente mi función, Alfa.” El ligero énfasis en mi título fue tan sutil que casi lo pasé por alto. “Estoy aquí para darte un heredero y cumplir con cualquier otra tarea que se me encomiende.”

Se me tensó la mandíbula al oír la forma tan clínica en que describió nuestro acuerdo. Era exactamente lo que le había dicho, exactamente lo que especificaba el contrato. Entonces, ¿por qué oírla decirlo me daban ganas de romper algo?

—Bien —conseguí decir—. La claridad evita malentendidos.

Después de eso, comimos en relativo silencio, con el peso de las palabras no pronunciadas sobre nosotros. Estaba muy consciente de cada pequeño movimiento: la forma en que se acomodaba un mechón de pelo detrás de la oreja, la elegante curva de su cuello al inclinar la cabeza para escuchar las conversaciones de otras mesas, el suave sonido que emitía al probar el postre de chocolate.

Todo en ella llamaba a mi lobo, lo hacía querer acercarse, tocar, reclamar. La bestia no tenía paciencia para las complicaciones humanas como el miedo, el deber y los fantasmas de los padres muertos.

—Debería retirarme —dijo Rhiannon finalmente, dejando la servilleta—. Mañana será un día largo.

—Sí. —Me puse de pie cuando lo hizo, notando cómo tenía que echar la cabeza hacia atrás para mirarme a los ojos—. Duerme bien, pequeña Luna.

El apodo se me escapó sin que pudiera evitarlo, y vi cómo se le dilataban las pupilas. Por un instante, nos quedamos paralizados en esa burbuja de tensión que parecía seguirnos a todas partes.

Luego dio un paso atrás, rompiendo el hechizo.

“Buenas noches, Caelan.”

La vi irse, siguiendo con la mirada el balanceo de sus caderas bajo el vestido negro hasta que desapareció por la esquina. Solo entonces me permití reconocer la verdad que me consumía.

Mañana me uniría a mi compañera y pasaría el resto de mi vida fingiendo que no significaba nada para mí. Tomaría su cuerpo, pero nunca su corazón; la reclamaría, pero nunca la poseería por completo.

Porque la alternativa —abrirme al tipo de amor que había destruido a mis padres— era un riesgo que nunca podía correr.

Incluso aunque nos mate a ambos.