El Asesinato E-Book

Janie Owens

• Herausgeber: Next Chapter Circle
• Kategorie: Krimi
• Sprache: Spanisch

Veröffentlichungsjahr: 2022

Beschreibung

A veces la vida se trata de confianza y amor. Y ocasionalmente, de asesinato.

Cuando Rachel y Joe se retiraron a un condominio para mayores de 50 años, no anticiparon el encuentro con divertidos y excéntricos residentes, o el asesinato de la amiga de Rachel, dueña de un refugio de animales. Los sospechosos son muchos: el cuidador del refugio, un marido maltratador, un sicario equivocado y un extraño hombre con sombrero de copa.

Mientras se investiga el asesinato, surgen problemas para la pareja que aparentemente tiene el matrimonio perfecto. Pero, ¿qué hará falta para convencer a ambos de que la confianza y el amor lo vencen todo?

Leseprobe

EL ASESINATO

CONDOMINIO 50+ LIBRO 1

JANIE OWENS

Traducido porANABELLA IBARROLA

Derechos de autor (C) 2020 Janie Owens

Diseño de Presentación y Derechos de autor (C) 2021 por Next Chapter

Publicado en 2021 por Next Chapter

Arte de la portada por CoverMint

Este libro es un trabajo de ficción. Los nombres, personajes, lugares e incidentes son producto de la imaginación del autor o se usan de manera ficticia. Cualquier parecido con eventos reales, locales o personas, vivas o muertas, es pura coincidencia.

Todos los derechos reservados. No se puede reproducir ni transmitir ninguna parte de este libro de ninguna forma ni por ningún medio, electrónico o mecánico, incluidas fotocopias, grabaciones o cualquier sistema de almacenamiento y recuperación de información, sin el permiso del autor.

CONTENIDO

Capítulo 1

Capítulo 2

Capítulo 3

Capítulo 4

Capítulo 5

Capítulo 6

Capítulo 7

Capítulo 8

Capítulo 9

Capítulo 10

Capítulo 11

Capítulo 12

Capítulo 13

Capítulo 14

Capítulo 15

Capítulo 16

Capítulo 17

Capítulo 18

Capítulo 19

Capítulo 20

Capítulo 21

Capítulo 22

Capítulo 23

Capítulo 24

Capítulo 25

Capítulo 26

Capítulo 27

Capítulo 28

Capítulo 29

Capítulo 30

Capítulo 31

Capítulo 32

Capítulo 33

Capítulo 34

Capítulo 35

Capítulo 36

Capítulo 37

Capítulo 38

Capítulo 39

Querido lector

UNO

Los tacones de Ruby Moskowitz repiquetearon sobre el cemento que rodeaba la piscina del condominio, sacando a todos de su siesta al sol. Varias personas levantaron la cabeza de sus tumbonas para ver quién hacía todo ese ruido. Ruby tenía más de noventa años y estaba ataviada con un traje de baño de color aguamarina y tacones a juego. Un sombrero de sol flexible con una cinta de color aguamarina en la coronilla rebotaba sobre su cabello rojo brillante.

“Te estás quemando, hijito”, le dijo Ruby a un hombre tumbado boca abajo en una tumbona. “Tu espalda está tan roja como la mermelada de fresa que solía hacer”.

El hombre giró la cabeza hacia un lado y vio quién hablaba. “Dios mío”, murmuró, con la boca apretada, “¿cuántos años tiene esta tipa?”

Ruby hizo una pose y sonrió con los labios untados de carmín. Todas las articulaciones puntiagudas saltaban bruscamente hacia el joven mientras ella giraba para obtener su aprobación. Nadie quería ver lo que estaba mostrando. Giró la cabeza en dirección contraria para evitar la conversación.

Sin inmutarse, Ruby se alejó balanceando su delgadez para que todos la vieran. Su piel excesivamente bronceada caía como papel crepé sobre sus huesos, contoneándose como un cachorro bajo una manta mientras se contoneaba para encontrar su propia tumbona.

“Hola, Ruby, ven a sentarte a mi lado”. Rachel Barnes se levantó de su tumbona para enderezar el cojín en la que estaba libre a su lado.

“Gracias, cariño”. Ruby se sentó, luego balanceó sus escuálidas piernas sobre la tumbona y se recostó para disfrutar del sol de Florida. “Estamos en el cielo, ya sabes”.

“Sí, Ruby, ciertamente lo estamos”.

Rachel estaba acostumbrada a la impresión exagerada que Ruby tenía de sí misma. Era una de las primeras personas con las que Rachel había conectado, con sus idiosincrasias y todo, cuando ella y su marido Joe se habían mudado a los condominios Breezeway seis meses antes.

Breezeway era un condominio de gran altura diseñado para personas de más de cincuenta años, situado en la hermosa costa de Daytona Beach. Todas las mañanas, Rachel se despertaba con el sonido de las olas del mar rompiendo en la arena. Con una taza de café en una mano y un periódico en la otra, se sentaba a diario en su balcón y suspiraba de placer. Sí, esto era realmente el cielo.

La pareja había decidido retirarse a la playa en lugar de permanecer en su casa de cuatro dormitorios, ya que su único hijo estaba ocupado con su propia vida y vivía en otro lugar. Habían decidido que dos personas de cincuenta años no necesitaban una casa grande, por lo que un condominio había sido la opción perfecta.

“¿Te estás tomando un tiempo libre del trabajo?” preguntó Ruby.

Se refería al puesto de gestión del condominio que le habían ofrecido a Rachel poco después de mudarse al espacioso apartamento que ocupaban ella y Joe. Su marido había sido contratista de obras y fontanero, por lo que los propietarios del condominio lo habían contratado como encargado de mantenimiento. Le gustaba estar ocupado, así que en aquel momento le pareció una buena idea. Sin embargo, rara vez tenía un día libre con todos los problemas de mantenimiento que surgían habitualmente.

“Es mi día libre, Ruby”.

“¿Tu maridito también está fuera?”

“No, está trabajando en el baño de Loretta en este momento”.

Ruby lanzó una mirada incrédula a Rachel. “¿Le dejas trabajar en el apartamento de Loretta? Yo no lo haría. A ningún marido mío, y he tenido unos cuantos, se le permitiría poner un pie en su casa”.

“Loretta era una detective de alto perfil, Ruby, no una criminal, en su día”, dijo Rachel. “Joe está perfectamente seguro cerca de ella”.

“Yo no estaría tan segura. Puede que haya adquirido algunas arrugas y se haya dejado el cabello gris, pero sigue siendo Loretta Keyes, la famosa detective de Nevada”.

“Esos días ya pasaron, Ruby. Ahora lleva una vida muy tranquila, muy discreta”. Rachel sonrió para sí misma. Se preguntaba si Ruby estaba celosa o simplemente era intratable.

“Bueno, tú sólo vigila a tu marido, asegúrate de que no esté por ahí arriba”.

¿Joe pasando tiempo con Loretta? Rachel no esperaba que eso fuera un problema. Joe no era precisamente un tipo atractivo. Llevaba un poco de redondez en la cintura y era prácticamente calvo, aunque él mismo se etiquetó como de cabello ralo. En realidad, era un poco más que eso. Casi se podía leer el periódico por el brillo de su cabeza. Su rostro era corriente y amable. Era tranquilo, gentil y se paseaba mientras se mantenía ocupado. Este hombre no era un mujeriego. Además, Rachel sabría inmediatamente si se pasaba de la raya, y él lo sabía.

Rachel tenía una manera de saber cuándo Joe iba a estornudar antes de que le hiciera cosquillas en la nariz. Algunos años atrás, ella había sabido cuando él se lastimó con una lijadora, quitándose una capa de piel en el muslo. Ella estaba en Orlando en ese momento, cuando de repente un conocimiento se apoderó de ella. Inmediatamente, dejó lo que estaba haciendo y condujo hasta su casa. Encontró una nota en la mesa del comedor que decía que Joe había conducido él mismo a la sala de emergencias. No, era imposible que Joe pensara que podía pasarse de la raya y salirse con la suya. Además, también era un hombre temeroso de Dios.

“Por lo que sé, Loretta ya no está interesada en los hombres. La mujer debe tener más de 70 años”.

“Más bien ochenta y seis”.

Rachel miró con curiosidad a Ruby. “Nunca me ha dicho su edad”.

“No lo hará, pero lo sé. No te dejes engañar por los estiramientos faciales, ¡esa vieja es una antigüedad!”

“Y tú sabes todo esto porque...”

“Lo sé, eso es todo. Y por cierto”, dijo Ruby, cambiando de tema, “tienes que ir a Macy’s y comprarte un bikini”. Ruby cerró los ojos después de ese comentario.

Rachel se atragantó con su último trago de Coca-Cola y volvió a dejar la lata sobre el cemento. “¿Por qué necesito un bikini?”

“Tienes un cuerpo de dinamita, chica, muéstralo”.

“No, Ruby, no quiero competir contigo”.

“Bah”, espetó. “Eres una cosa joven, muestra lo que tienes”.

“Yo no llamaría a los cincuenta y dos años exactamente jóvenes”. Rachel no aparentaba su edad. Su cabello oscuro, aunque teñido para ocultar las canas, caía recto hasta la barbilla, y el flequillo ondulado que le cruzaba la frente acentuaba sus ojos azules, dándole un aspecto juvenil.

“Es joven comparado con mis noventa y tres años”.

“Vale, me has pillado ahí”.

Ruby era todo un personaje, al igual que muchos de los residentes del lugar, había descubierto Rachel. Nadie sabía mucho sobre Ruby, excepto que se había casado y divorciado un montón de veces, según ella. Se rumoreaba que había sido modelo de moda. Teniendo en cuenta lo delgada que era la anciana y la forma en que se comportaba, Rachel lo creyó.

Rachel se dio cuenta de que Ruby había cambiado de tema a propósito, así que dio marcha atrás. “¿Por qué no te gusta Loretta?”

“Era una detective. Me pone nerviosa”. Ruby se tapó más el rostro con el sombrero.

Rachel no lo dejaba pasar. “Esa es una respuesta conveniente. Tiene que haber algo más que eso”.

“No”.

“Loretta se retiró de esa línea de trabajo hace mucho tiempo. Va a la iglesia regularmente. ¿Por qué debería molestarte que fuera detective?” Rachel se puso de lado y miró fijamente a Ruby. “¿Alguna vez fuiste arrestada por ella?”

“¡Cómo te atreves!” estalló Ruby, sentándose y mirando a Rachel. “¿Por qué estoy hablando contigo? Vete a otra parte y toma el sol”.

“Ruby, lo siento. No quise ofenderte”, dijo Rachel, poniéndose en posición sentada. “En realidad estaba bromeando. Estoy segura de que nunca te arrestaron”.

“Bueno, está bien”. Era obvio que Ruby no quería confesar nada. Se recostó de nuevo, tomando los rayos, sin decir nada.

Rachel rodó sobre su espalda. Vieja y delicada mujer.

DOS

“Entonces, ¿no veremos para las siete y media?” preguntó Eneida Sánchez mientras estaba junto a la puerta del despacho.

“Sí, estaré en la sede del club a tiempo”, dijo Rachel mientras marcaba el calendario de su escritorio. “Y también lo harán Tia y Olivia. Ya he confirmado con ellas”.

“¡Genial! Entonces me voy a trabajar. Nos vemos entonces”. Eneida Sánchez paseó sus redondas caderas por la puerta del despacho del condominio. Dotada de generosos atributos físicos, su cabello negro muy rizado rebotaba alrededor de su bonito rostro mientras se movía.

Rachel y Eneida habían congeniado inmediatamente al conocerse en la piscina, aunque no había nada evidente que compartieran. Eneida era propietaria de una protectora de animales que no se matan y era una activa defensora de los derechos de los animales. Debido a su dedicación a los animales necesitados y a sus hijos, no había tenido mucho tiempo para su marido. En consecuencia, se divorciaron unos años antes de que ella se mudara al condominio.

Aunque sigue involucrada en el refugio, Eneida finalmente pudo contratar a un hombre para que se encargara de la gestión diaria de las instalaciones después de que le legaran una gran suma. Vivía en las instalaciones donde ella había residido en el pasado. Pero ahora disfrutaba de la vida en la playa y del olor del aire salado después de tantos años de olores de perrera. Hizo amigos en el Breezeway, uno de los cuales era Rachel, y disfrutó de su tiempo libre después de tantos años de implacable trabajo físico. La vida era buena.

“¡Santo cielo! Hace calor ahí fuera”, refunfuñó Loretta mientras se deslizaba junto a Eneida y continuaba hacia el despacho con aire acondicionado de Rachel con un cheque en la mano. “No recuerdo que Nevada haya estado nunca así. Es demasiado húmedo”.

Loretta se acarició el cabello canoso, recogido en un prominente peinado con un giro en la espalda. Una peineta brillante sujetaba la masa, y el aroma de la laca se extendía por la oficina. Delgada como una moneda de diez centavos y siempre con una apariencia sofisticada, la anciana iba vestida con un traje pantalón color melocotón. Rachel no pudo evitar pensar que Loretta debería vestirse más ligera si iba a quejarse de la humedad.

“Tengo la cuota del condominio aquí”, dijo Loretta, colocando el cheque en el escritorio. “Su esposo hizo un buen trabajo con mi inodoro. Ya no funciona toda la noche ni me mantiene despierta. Ya me cuesta tanto dormir que no necesito una serenata acuática”.

“Me alegro de que tu sueño ya no se vea interrumpido, Loretta”. Rachel hizo un recibo para la mujer. “Si tiene más problemas, por favor hágamelo saber. Enviaré a Joe de vuelta”.

“Gracias, querida. Eres un encanto”. Loretta se dirigió de nuevo al vestíbulo y luego al calor del día en el exterior.

El teléfono sonó. Rachel lo cogió, medio esperando tener noticias de Joe.

“¡Ya he tenido suficiente con esos tontos peleoneros de la puerta de al lado! Voy a llamar a la policía si no los callas”. Penélope Hardwood ni siquiera dijo su nombre, decidiendo simplemente lanzar su descontento al oído de Rachel.

“¿Qué está pasando ahora?” preguntó Rachel, sabiendo con quién estaba hablando.

“Marc le está gritando a todo pulmón a Lola y ella grita como un gato con la cola atrapada en una sierra circular. Han estado discutiendo toda la noche y aquí están, a las diez de la mañana”.

“¿Has probado a golpear la pared? A veces la gente se avergüenza pensando que los vecinos les están oyendo pelear y entonces se callan”, dijo Rachel, ofreciendo su mejor sugerencia.

“He golpeado hasta que mi mano quedó magullada. Ese horrible hombre va a matarla. Es la única manera de que haya paz para mí”, dijo Penélope, seguida de un profundo suspiro.

Penélope llevaba mucho tiempo residiendo en el condominio. Como informante confidencial autoproclamada por Rachel, la anciana mantenía a Rachel al tanto de todo lo que ocurría en el condominio, informando regularmente sobre cualquier comportamiento inapropiado de sus vecinos. Su edad se reflejaba en su postura encorvada. Envuelta en un suéter incluso cuando había noventa y cinco grados en el exterior, Penélope parecía estar siempre en el lugar adecuado cuando algo sucedía. Todo el mundo sabía que le contaba a Rachel todo lo que veía y oía.

“Subiré y hablaré con ellos. Tú quédate dentro de tu apartamento, Penélope, ¿de acuerdo?”

“De acuerdo, me quedaré aquí”, prometió. “Pero tienes que hacer algo”.

“Estoy en camino”, dijo Rachel, colgando el teléfono y cerrando su oficina al salir.

Rachel tomó el ascensor hasta el octavo piso. Al salir, pudo oír el jaleo. Los ruidos de los golpes se extendieron por el pasillo exterior, lo que hizo pensar a Rachel que Marc estaba haciendo rebotar a su mujer contra las paredes. Los gritos estridentes de Lola se extendieron por el aire exterior, seguidos de ruidos de golpes, como si sugiriera que estaba lanzando objetos rotos a su marido. Rachel se preguntó por qué nadie había llamado a la policía. Al parecer, sólo Penélope se preocupaba de lo que ocurría en aquel apartamento.

Rachel golpeó fuertemente la puerta principal con su puño. “¡Abran! Es Rachel”.

El silencio siguió a la demanda, luego la puerta se abrió lentamente. Lola estaba de pie junto a la puerta, con el cabello castaño alborotado y cayendo a medias sobre su rostro. Se le había formado un ojo negro y el otro párpado guiñaba cerrado. La nariz de la mujer estaba roja por la sangre seca y sus labios estaban hinchados. Lola era un espectáculo para la vista.

“Hola, Rachel”, dijo Lola con desgana, como si su aspecto fuera perfectamente normal.

“Lola, tienes que saber que ustedes dos están haciendo un gran escándalo aquí. Me sorprende que nadie haya llamado a la policía”. Rachel se apartó con las manos en la cadera, mirando con severidad a la mujer de mediana edad.

“Oh, lo siento, no me di cuenta de que estábamos siendo tan ruidosos”, dijo, al principio parecía avergonzada, luego su rostro se dividió en una sonrisa tímida. “Ya sabes cómo es, las parejas tienen pequeñas riñas”.

“Esto sonó como la Tercera Guerra Mundial, no como una pequeña discusión. De verdad, ¿cómo puedes quedarte ahí y decirme eso? ¿No crees que tus vecinos tienen oídos? La mayoría de ellos usan audífonos”.

“Bueno, no sé, supongo que las cosas se me fueron de las manos”.

“¿Dónde está Marc? Quiero ver a Marc ahora mismo”, exigió Rachel. Había momentos en los que se sentía como si estuviera dirigiendo un jardín de infancia para delincuentes de edad avanzada.

Los ojos de Lola se abrieron de par en par por el miedo. Sus labios hinchados comenzaron a moverse pero no salió nada audible.

“¡Marc!” Rachel llamó mientras empujaba a Lola, entrando en la entrada. “Ven aquí y habla conmigo”.

El apartamento estaba en mal estado. ¿Salsa de pasta? ¿Salchicha?

Un hombre alto y espigado se deslizó desde el dormitorio de invitados y se quedó con una mirada impotente.

“Los vecinos se quejan de todas las peleas que hacéis aquí arriba. Esta vez se les ha ido de las manos”.

Rachel observó que estaba un poco desaliñado. Su cabello, normalmente peinado hacia atrás, colgaba a los lados de su esbelto rostro, y su camisa estaba abierta, dejando al descubierto la piel. Los pies descalzos asomaban bajo los vaqueros.

“Lo siento, no me di cuenta de que éramos tan ruidosos que los demás podían oírnos discutir”, dijo Marc.

Rachel no le permitió ni un centímetro de excusa. “¿Discutiendo? Pude oírte claramente en el ascensor gritando a Lola. Y ella estaba chillando. No había ninguna discusión”.

En ese momento, Rachel dejó que sus ojos recorrieran la zona del salón y el comedor que se unían. Había vidrios rotos y comida esparcida por toda la alfombra y manchas oscuras en las paredes donde los dos debían de haber estado peleando. Las muescas en la pared evidenciaban el lanzamiento de objetos. En otra pared vio marcas rojas que Rachel supuso que eran de sangre, o quizá de salsa de pasta. Una silla estaba inclinada de lado y un par de mesas parecían torcidas.

Al mirar más de cerca a Marc, Rachel pudo ver que tenía un corte junto al ojo derecho, el labio hinchado y ensangrentado y el ojo izquierdo empezaba a hincharse. Apestaba a sudor y a aceite de motor. Debió de ser una discusión.

“Estoy horrorizada. Mírense los dos”. Rachel gritó. “¡Lola, eres un espectáculo!”

La mujer temblaba mientras se apoyaba en la pared. Su camisa estaba medio abierta y apenas colgaba de sus hombros. Una chancla se aferraba a un pie y sus pantalones cortos estaban parcialmente arrancados de su cuerpo. En una de sus caderas se estaba formando un gran hematoma y en su antebrazo se veía un corte irregular.

“No puedes decirme que esto no ha sido una mala pelea; puedo miraros a los dos y ver lo que ha pasado aquí. Y los vecinos se han quejado”. Rachel miró a los dos mientras cambiaba su peso de un pie a otro, tratando de decidir qué hacer a continuación. “¡Mira lo que le has hecho a este apartamento! Es un desastre”.

“Lo sentimos”, dijo Marc, frotándose nerviosamente un brazo con la mano. El tatuaje del corazón en la parte superior de su brazo parecía tener una flecha adicional que lo atravesaba. Sin duda, Lola contribuyó a ese corte.

“Sí, lo siento”, murmuró Lola.

“Los Morgan son los dueños de este apartamento. Se pondrían furiosos al verlo en estas condiciones”. Rachel se enfurecía cada vez más mientras hablaba. “¿Así es como se divierten ustedes dos? ¿Es una especie de viaje de placer para ustedes? Hablo en serio, ¿es así?”

Se hizo el silencio y luego Marc respondió.

“Bueno, tal vez. A veces”. Arrastró los pies mientras miraba hacia abajo. “Pero esta vez, bueno, eh...”

“Se puso celoso”, intervino Lola. “Creo que se volvió loco por haber visto demasiadas películas y luego explotó porque el chico del supermercado llevó mis bolsas al coche. Estaba en el coche, esperando. Pensó que el chico estaba loco por mí”.

Marc Rogers tenía una tienda de motocicletas en la ciudad que vendía todos los accesorios que uno pudiera necesitar. Rachel dirigió su mirada hacia el propietario del negocio, a quien cabía suponer que tenía algo de sentido común. Tal vez incluso una pizca de decencia.

“¿De verdad? ¿Te has puesto celoso de un chico? ¿Un chico de la tienda de comestibles?” Rachel todavía tenía las manos apoyadas en las caderas.

“Más o menos”.

Rachel dejó escapar un gran suspiro de frustración, soltando las manos que descansaban. “Vosotros dos necesitáis asesoramiento. A lo grande. Os sugiero encarecidamente que busquéis ayuda profesional o tendré que llevar esto a los propietarios de este apartamento y a la junta del condominio. Y tal vez a la policía”.

“Podemos hacerlo”, dijo Lola con entusiasmo.

“Hazlo”, ordenó Rachel. “Inmediatamente. Quiero ver pruebas de que estás asistiendo a las sesiones de asesoramiento, o que Dios me ayude, te entregaré. Esta es tu última advertencia”.

Ambos asintieron con entusiasmo, como dos cabezas de chorlito.

Rachel salió del apartamento y entró en el ascensor. Tenía muchas ganas de estar con sus amigos. Había sido un día duro.

TRES

“¿Otra vez? No entiendo por qué no echa a ese imbécil”, dijo Tia. “Yo no aguantaría ese comportamiento ni un minuto”.

“Tal vez ella tenga parte de la culpa”, sugirió Olivia. “Después de todo, se necesitan dos para bailar el tango, como dicen”.

“Baila conmigo una vez así y le meto en la cárcel”, dijo Eneida.

“Otra ronda”, dijo Rachel a la camarera, agitando su vaso en el aire.

Las chicas estaban bebiendo té helado, su bebida preferida. La casa club del condominio era un lugar estupendo para que las chicas pasaran el rato, se pusieran al día con las últimas novedades de sus vidas y luego no tuvieran que preocuparse por conducir a casa. Rachel no bebía, salvo quizá una copa de vino en una fiesta, pero eso era una rara ocasión. Aunque el bar estaba convenientemente situado a pocos metros, sus amigas tampoco bebían porque tenían que trabajar al día siguiente.

Rachel añadió tres paquetes de azúcar a su té y cogió de un plato una galleta de cortesía que le ofrecía el bar, y luego tomó otra. “Si vuelve a ponerle la mano encima, llamaré a la policía, aunque parecía que ella había dado su buena ración de golpes. Tal vez ambos deban ir a la cárcel”.

Tia recogió su vaso. “Probablemente ambos deberían haber ido a ver a un médico”.

“Hablas como una doctora”, dijo Olivia.

Tia Patel era ginecóloga. Tenía una consulta considerable, pero ese logro no había llegado sin sacrificios. Nacida de padres adinerados en Haridwar (India), asistió a la universidad en Estados Unidos y acabó pidiendo la nacionalidad. A pesar de su carácter independiente, la cultura india era importante para ella, así que Tia cumplió los deseos de sus padres y aceptó un matrimonio concertado. Pero su dedicación a su profesión y a las mujeres a las que cuidaba a lo largo de los años se convirtió en una carga inaceptable para su tradicional marido indio-americano. Se divorciaron después de veinte años sin hijos.

“Aquí tienen, señoras, la tercera ronda. Espero que no os haga pasar la noche en vela”, bromeó la camarera mientras se alejaba.

“Tengo exámenes que calificar”, dijo Olivia.

Sentada y elegantemente vestida con un traje azul, la chaqueta de Olivia Johnson caía abierta para revelar un bonito juego de perlas alrededor de su cuello que contrastaba maravillosamente con su impecable piel de cacao. Cálida y cariñosa por naturaleza, la personificación de la maternidad, Olivia había enviudado a una edad temprana, pero se las arregló para sacar adelante la universidad con cuatro hijos a cuestas. Llegó a ser una buena proveedora como profesora universitaria en la Universidad Bethune Cookman y un modelo a seguir para sus hijos. Ahora que sus hijos habían crecido y se habían ido, vivir en un apartamento parecía la decisión perfecta.

“De acuerdo, ¿qué pensáis todos de que me apunte a un servicio de citas online?” preguntó Olivia, mirando de un rostro de sorpresa a la otra.

“¿Un servicio de citas? ¿Te refieres a un servicio en el que miras un montón de fotos de hombres, lees una biografía y ya está?”, preguntó Eneida.

“Exactamente”.

“No para mí”, dijo Eneida, subiendo las mangas de su camisa azul hasta las muñecas.

“Yo tampoco lo creo. ¿Quién sabe con qué chiflado te puedes encontrar?” dijo Tia.

“Todos los hombres en esos sitios de citas no son unos locos”, dijo Olivia. “Y no he tenido una cita en veintidós meses, una semana y cuatro días”.

“¿Pero quién cuenta?” Rachel se quebró. Añadió otros tres paquetes de azúcar a su nueva bebida y cogió otra galleta. “En serio, ¿tanto tiempo?”

“Sí, tanto tiempo. Me gustaría tener un hombre en mi vida”. Olivia ladeó la cabeza. “¿Y por qué no usar un servicio de citas? Se hace todo el tiempo. Becky, en la matrícula de la universidad, conoció a un gran tipo de esa manera”.

“Bueno, si quieres probarlo, hazlo”, dijo Eneida. “Pero si te explota en el rostro, no me llores”.

Las tres señoras repitieron varias versiones del mismo sentimiento, moviendo la cabeza hacia un lado.

Olivia parecía indignada. “¡Qué panda de aguafiestas! Estaba buscando tu apoyo”.

“Sólo estamos preocupados por ti, es todo”, dijo Rachel, poniendo su mano en el brazo de Olivia. “Eres tan dulce que es posible que te rompan el corazón”.

“Pero si no lo intento, no lo sabré, ¿verdad? Podría conocer a alguien realmente especial; podríamos enamorarnos y quién sabe dónde...” y su voz se apagó mientras jugaba con sus perlas.

“Ah, ahí va, ya está enamorada y ni siquiera ha tenido una primera cita”, dijo Eneida.

“Eneida y Rachel tienen razón; te estás preparando para que te hagan daño”, dijo Tia. “Ninguno de nosotros quiere que eso ocurra”. Llevando un elegante par de pantalones negros básicos y una camisa blanca a medida, su ropa reflejaba su naturaleza conservadora y cautelosa.

“Tendré cuidado. Tengo que seleccionar a los hombres antes de contactar con nadie, así que eso debería eliminar a los farsantes y a los malos”.

“Esperas”, dijo Rachel.

“Vamos a tratar de iniciar una actitud positiva aquí, ¿de acuerdo? No voy a unirme al ejército y ser desplegado en un país hostil. Sólo quiero tener unas cuantas citas”. Olivia mostró una sonrisa esperanzada a sus amigos. “Alégrate”.

Las señoras se miraron entre sí y se encogieron de hombros conjuntamente.

“Ve a por ello”, dijo Eneida.

“¿Quién paga la siguiente ronda?” preguntó Rachel.

“¿Cuántas has tenido ya?” preguntó Eneida.

Rachel sonrió. “He perdido la cuenta. Oye, tengo sed”.

“Estás actuando de forma absurda”, dijo Tia, dándole una mirada sospechosa. “De acuerdo, voy a tomar una ronda y luego me voy. Estoy de guardia este fin de semana”.

“Tia, ¿por qué no sales con alguien? Eres atractiva. Tienes una piel preciosa, un precioso cabello negro, tienes un buen peso, los hombres deberían caer rendidos ante ti”, dijo Olivia.

“Trabajo muchas horas. No me queda mucho tiempo después del trabajo. La mayoría de las veces dormir es más atractivo que pasar tiempo con un hombre”, dijo Tia, apoyando los codos en la mesa.

“¿Cuál es tu excusa, Eneida?” preguntó Rachel.

“He estado pensando en ello. Tengo más tiempo ahora que tengo un hombre viviendo en el refugio. Jorge me ha quitado muchas cosas de encima”, dijo Eneida. “Así que, tal vez”.

“Únete a un servicio de citas”, sugirió Olivia.

Eneida deslizó sus ojos hacia Olivia. “Creo que primero probaré otros métodos”.

Rachel introdujo la llave en la cerradura de la puerta principal. Intentaba no hacer ruido por el bien de Joe. No quería despertarlo porque él siempre se levantaba temprano por la mañana. Y era medianoche. Joe tendría problemas para volver a dormir si se despertaba ahora.

Tanteando la pared en busca del interruptor, Rachel consiguió iluminar su camino, pero no antes de que su tacón se enganchara en la alfombra que había junto a la puerta. La intención era atrapar la suciedad del exterior, pero en su lugar se enganchó el zapato. Cayó de culo y se desplomó hacia atrás, con la cabeza golpeando la puerta con un golpe. Rachel soltó unas cuantas palabras. Se puso de rodillas y se levantó. Fue entonces cuando vio a Joe mirándola fijamente.

“¿Estás bien?”

“Por supuesto, estoy bien”.

“Me lo preguntaba porque parecía que estabas aquí luchando con Rulon Gardner”, dijo Joe con una expresión inexpresiva.

“¿Qué? Tuve cuidado de no hacer ruido”.

“Si eso fuera silenciosa, no me gustaría oír el jaleo qué harías al intentar serlo”. Joe se fue arrastrando hacia el dormitorio. “A ver si puedes bajar el volumen para que pueda volver a dormir”.

Demasiado para entrar a hurtadillas.

CUATRO

“¿Qué? ¿Has dicho gatos?” preguntó Rachel a la persona que llamaba por teléfono. “¿Cómo pueden ser ruidosos los gatos?”

Rachel escuchó la explicación de cómo los gatos que saltan pueden provocar ruidos. A veces resultaban ruidos fuertes, como si se hubiera caído algo. No era la primera vez que recibía quejas sobre las mascotas que Eneida tenía en su apartamento. Como activista de los animales y propietaria de un refugio, Eneida tenía tendencia a traer animales a casa. A veces superaba el número aceptable en las normas del condominio. Y a veces los gatos no jugaban bien, ni en silencio.

“Me pondré en contacto con ella hoy”, dijo Rachel. “Estoy segura de que la situación mejorará, señora Donnelly”. Esta no era la mañana que ella hubiera elegido para tratar este asunto, porque se sentía acalorada y un poco mareada al ponerse de pie. Sabía que Eneida nunca era receptiva cuando se trataba de críticas sobre sus animales. Pero Rachel tenía que informarle de otra queja. Pilló a Eneida por el móvil en su descanso para comer, comprando comida para mascotas en oferta.

“Ese viejo murciélago no tiene nada mejor que hacer que quejarse”, dijo Eneida. “Lo que debería hacer es comprarse un gato. Eso la mantendría ocupada y fuera de mi vista”.

“¿Cuántos gatos tienes ahí arriba ahora mismo?” preguntó Rachel.

“Umm, cuatro...”

Rachel sabía que eso significaba que probablemente tenía ocho.

“Baja el número a cuatro, Eneida. Hazlo hoy”, dijo Rachel. “¿Y cuántos perros tienes?”

“Sólo uno”.

Probablemente era la verdad. Los perros eran más difíciles de ocultar que los gatos. Rachel conocía la mezcla de Retriever y Caniche. Era un chico grande, con un pelaje amarillo que se desprendía en grandes mechones por todas partes. El perro era mayor, no ladraba y quería a todo el mundo. El tipo de perro que un ladrón recibiría con besos babosos. Él no era el problema.

“Bien, por favor, ocúpate de la situación de tu gato, Eneida”.

“De acuerdo”.

Rachel colgó el teléfono de la oficina y puso los ojos en blanco. No había previsto tanto drama cuando aceptó administrar el condominio. Todo el mundo parece ser un personaje, con pocas excepciones, pensó Rachel.

Entonces Ruby entró en la oficina.

La anciana colocó sus puños a ambos lados de los pantalones cortos rojos que llevaba. Con evidente fastidio, tiró de un top blanco no revelador hacia abajo sobre sus huesudas caderas. Rachel se sorprendió al ver a Ruby vestida con ropa normal en lugar de su habitual traje de baño.

“¿Qué ocurre?” preguntó Rachel.

“¡Es Penélope Hardwood otra vez!”

“¿Ahora qué ha hecho?” Rachel no creía que Penélope hubiera hecho realmente nada malo. Incluso antes de que la mujer abriera la boca, Rachel estaba convencida de que el problema era Ruby y no Penélope.

“¡Sale a decir a todo el mundo que soy una vergüenza! ¿Yo?”

“Ahora, Ruby, estoy segura...”

“Esa vieja bruja se viste como Nanook del Norte a noventa grados de temperatura, ¿y yo soy la vergüenza? En serio”. Después de hablar, adoptó una pose indignada, con los ojos brillantes.

“¿Qué pasa con vosotros dos? ¿Por qué no podéis intentar llevaros bien el uno con el otro?” dijo Rachel. “Penélope es una señora muy agradable, dulce y reservada. No haría daño a una mosca”.

Las cejas de Ruby se levantaron. “Vas a ponerte de su lado otra vez, ¿no?”

“No es una cuestión de bandos, es...”

“Siempre te pones de su lado, nunca del mío”. Ruby se dio la vuelta para irse. “Es una entrometida y chismosa. Supongo que te gustan esos tipos”.

Ruby salió del despacho dando un portazo.

Rachel puso los ojos en blanco por segunda vez.

La siguiente persona que entró en el despacho era previsible.

“Hola, Penélope”, dijo Rachel, pronunciando cada sílaba lentamente.

Ruby había acertado en su descripción de la anciana. Allí estaba, una mujer canosa y ligeramente regordeta de avanzada edad, vestida con un sencillo vestido de casa y uno de sus muchos y pesados jerséis.

“Buenas tardes, querida. Quería hablarte de Alfred, ya conoces a Alfred...”

“Sí, por supuesto, Alfred vive en el octavo piso”.

“Bueno, no se siente muy bien”, dijo Penélope. “Le he visto zigzaguear en el paseo y le he preguntado si estaba bien. Dijo que lo estaba y siguió su camino, pero no creo que dijera la verdad”.

Alfred Thorn era un hombre muy tranquilo, con apenas cabello en la cabeza. Normalmente llevaba una chaqueta ligera, lo que le daba un aspecto formal, al menos para Florida. Dado su correcto aspecto y sus modales, Rachel sospechaba que Penélope estaba prendada de él.

“Oh, sí, Alfred...” Rachel comenzó a decir, pero fue interrumpida. Parecía ser su día de interrupciones.

“Por supuesto, si Ruby no se hubiera puesto a alardear ante él en primer lugar, toda la situación podría no haber ocurrido. Supongo que es igualmente su culpa”, dijo Penélope.