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- Herausgeber: Paloma Nieves
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Spanisch
- Veröffentlichungsjahr: 2020
Henry Whalley es un verdadero marino, ganando años de experiencia como capitán de un barco antes de su retiro. Ante problemas financieros inesperados y un deseo de ayudar a su hija casada a ganarse su lugar en el mundo, Whalley se ve obligado a vender su barco y volver a entrar en servicio en una embarcación comercial. Pero Whalley vive tan cerca de la ruina financiera que cualquier pequeña desviación de su curso lo pondrá al límite. . .
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Tabla de contenidos
El Final de la Atadura
El Final de la Atadura
The End of the Tether, Spanish edition
El Final de la Atadura
Capitulo 1.
Durante mucho tiempo después de que el curso de la sofala de vapor había sido alterado por la tierra, la costa baja y pantanosa había conservado su apariencia de una mera mancha de oscuridad más allá de un cinturón de brillo. Los rayos del sol parecían caer violentamente sobre el mar en calma, parecía romperse sobre una superficie adamantina en polvo brillante, en un deslumbrante vapor de luz que cegaba el ojo y agotaba el cerebro con su brillo inestable.
El capitán whalley no lo miró. Cuando su serang, acercándose a la espaciosa butaca de caña que llenaba hábilmente, le había informado en voz baja que el curso debía ser alterado, se había levantado de inmediato y se había quedado de pie, mirando hacia adelante, mientras la cabeza de su nave giró a través de un cuarto de círculo. No había pronunciado una sola palabra, ni siquiera la palabra para estabilizar el timón. Fue el serang, un anciano, alerta, pequeño malayo, de piel muy oscura, quien murmuró la orden al timonel. Luego, lentamente, el capitán whalley volvió a sentarse en el sillón del puente y fijó la mirada en la cubierta que tenía entre los pies.
No podía esperar ver nada nuevo en este camino del mar. Él había estado en estas costas durante los últimos tres años. Desde la capa baja hasta malantan, la distancia era de cincuenta millas, seis horas de vapor para el viejo barco con la marea, o siete en contra. Luego te dirigiste directamente hacia la tierra, y poco a poco aparecerían tres palmeras en el cielo, altas y delgadas, y con sus cabezas despeinadas en un montón, como en una crítica confidencial de los manglares oscuros. La sofala se dirigiría hacia la franja sombría de la costa, que en un momento dado, cuando el barco se cerró oblicuamente, mostraría varias fracturas limpias y brillantes: el estuario de un río. Luego, a través de un líquido marrón, tres partes de agua y una parte de tierra negra, una y otra vez entre las costas bajas, tres partes de tierra negra y una parte de agua salobre, la sofala se abriría camino río arriba, como había hecho una vez cada mes durante estos siete años o más, mucho antes de que él se diera cuenta de su existencia, mucho antes de que hubiera pensado en tener algo que ver con ella y sus viajes invariables. La vieja nave debería haber conocido el camino mejor que sus hombres, a quienes no se había mantenido tanto tiempo sin cambiar; mejor que el fiel serang, a quien había traído de su último barco para vigilar al capitán; mejor que él mismo, que había sido su capitán solo durante los últimos tres años. Siempre se podía depender de ella para hacer sus cursos. Sus brújulas nunca estaban fuera. No tuvo problemas en absoluto, como si su gran edad le hubiera dado conocimiento, sabiduría y firmeza. Ella tocó tierra hasta cierto punto, y casi a un minuto de su tiempo permitido. En cualquier momento, mientras se sentaba en el puente sin levantar la vista, o se quedaba sin dormir en su cama, simplemente calculando los días y las horas que podía decir dónde estaba, el lugar preciso del latido. Él también lo sabía bien, este monótono vendedor ambulante ronda, arriba y abajo del estrecho; él conocía su orden, su vista y su gente. Malacca, para empezar, a la luz del día y al anochecer, para cruzar con una estela fosforescente rígida esta carretera del lejano oriente. Oscuridad y destellos en el agua, estrellas claras en un cielo negro, tal vez las luces de un vapor casero que mantiene su rumbo inquebrantable en el medio, o tal vez la sombra esquiva de una embarcación nativa con sus velas de estera revoloteando en silencio, y la tierra baja del otro lado a la vista a la luz del día. Al mediodía las tres palmeras del próximo lugar de escala, río arriba lento. El único hombre blanco que residía allí era un joven marinero retirado, con quien se había hecho amigo en el transcurso de muchos viajes. Sesenta millas más adelante había otro lugar de escala, una bahía profunda con solo un par de casas en la playa. Y así sucesivamente, entrando y saliendo, recogiendo carga costera aquí y allá, y terminando con cientos de millas de vapor constante a través del laberinto de un archipiélago de pequeñas islas hasta una gran ciudad nativa al final del ritmo. Hubo un descanso de tres días para el viejo barco antes de que él la volviera a poner en marcha inversa, viendo las mismas costas desde otro rumbo, escuchando las mismas voces en los mismos lugares, de nuevo al puerto de registro de la sofála en la gran carretera hacia hacia el este, donde ocuparía una litera casi enfrente de la gran pila de piedra de la oficina del puerto hasta que fuera el momento de comenzar de nuevo en la vieja ronda de 1600 millas y treinta días. No es una vida muy emprendedora, esto, para el capitán whalley, henry whalley, de lo contrario se atrevió al demonio harry, whalley del cóndor, un famoso podadora en su día. No. No una vida muy emprendedora para un hombre que había servido a empresas famosas, que había navegado en barcos famosos (más de uno o dos de ellos); quien había hecho famosos pasajes, había sido el pionero de nuevas rutas y nuevos oficios; que había conducido a través de los tramos sin explorar de los mares del sur, y había visto salir el sol en islas inexploradas. Cincuenta años en el mar y cuarenta en el este ("un aprendizaje bastante completo", solía comentar sonriendo), lo habían hecho conocer honorablemente a una generación de armadores y comerciantes en todos los puertos desde bombay hasta donde el este se funde con el oeste sobre la costa de las dos americas. Su fama permaneció escrita, no muy grande pero lo suficientemente simple, en las listas de almirantazgos. ¿no había en algún lugar entre australia y china una isla de ballenas y un arrecife de cóndor? En esa peligrosa formación de coral, la famosa podadora había permanecido varada durante tres días, su capitán y su tripulación arrojaron su carga por la borda con una mano y con la otra, por así decirlo, manteniéndola alejada de una flotilla de salvajes canoas de guerra. En ese momento ni la isla ni el arrecife tenían existencia oficial. Más tarde, los oficiales del buque de vapor fusilero de su majestad, enviados para hacer un reconocimiento de la ruta, reconocieron en la adopción de estos dos nombres la empresa del hombre y la solidez del barco. Además, como puede ver cualquiera a quien le importe, el "directorio general", vol. Ii. Pags. 410, comienza la descripción del "pasaje de malotu o whalley" con las palabras: "esta ruta ventajosa, descubierta por primera vez en 1850 por el capitán whalley en el cóndor del barco", etc., y termina recomendando calurosamente a los veleros que salen de china puertos para el sur en los meses de diciembre a abril inclusive.
Esta fue la ganancia más clara que obtuvo de la vida. Nada podría despojarlo de este tipo de fama. La perforación del istmo de suez, como la ruptura de una presa, había dejado entrar al este una inundación de nuevos barcos, nuevos hombres, nuevos métodos de comercio. Había cambiado la faz de los mares orientales y el espíritu de sus vidas; así que sus primeras experiencias no significaron nada para la nueva generación de marineros.
En aquellos días pasados había manejado miles de libras del dinero de sus empleadores y el suyo propio; había asistido fielmente, como por ley se espera que haga un capitán de barco, a los intereses en conflicto de los propietarios, fletadores y aseguradores. Nunca había perdido un barco ni consentido en una transacción sospechosa; y él había durado bien, superando al final las condiciones que habían dado lugar a la creación de su nombre. Había enterrado a su esposa (en el golfo de petchili), se había casado con su hija con el hombre de su elección desafortunada, y había perdido más que una amplia competencia en el choque de la notoria corporación bancaria tracancore y deccan, cuya caída había sacudido el este como un terremoto. Y tenía sesenta y cinco años.
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Su edad se sentó ligeramente sobre él; y de su ruina no se avergonzó. No había estado solo para creer en la estabilidad de la corporación bancaria. Los hombres cuyo juicio en materia de finanzas era tan experto como su habilidad para el mar habían elogiado la prudencia de sus inversiones y habían perdido mucho dinero en el gran fracaso. La única diferencia entre él y ellos era que había perdido todo. Y sin embargo no es todo. De su fortuna perdida le había quedado un ladrido muy bonito, una doncella hermosa, que había comprado para ocupar su tiempo libre de un marinero retirado, "para jugar", como él mismo lo expresó.
Se había declarado formalmente cansado del mar el año anterior al matrimonio de su hija. Pero después de que la joven pareja se fue a establecer a melbourne, descubrió que no podía ser feliz en la costa. Era demasiado capitán de barco mercante para navegar solo para satisfacerlo. Quería la ilusión de los asuntos; y su adquisición de la bella doncella preservó la continuidad de su vida. Él le presentó a sus conocidos en varios puertos como "mi último comando". Cuando creciera demasiado para que se le confiara un barco, la acostaría e iría a tierra para ser enterrada, dejando instrucciones en su testamento para sacar la corteza y hundirla decentemente en aguas profundas el día del funeral. Su hija no le guardaría rencor por la satisfacción de saber que ningún extraño manejaría su última orden después de él. Con la fortuna que pudo dejarla, el valor de una corteza de 500 toneladas no estaba ni aquí ni allá. Todo esto se diría con un brillo jocoso en los ojos: el viejo vigoroso tenía demasiada vitalidad para el sentimentalismo del arrepentimiento; y un poco melancólico, porque estaba en casa en la vida, disfrutando genuinamente de sus sentimientos y posesiones; en la dignidad de su reputación y su riqueza, en su amor por su hija y en su satisfacción con el barco, el juguete de su ocio solitario.
Tenía la cabina dispuesta de acuerdo con su simple ideal de confort en el mar. Una gran estantería (era un gran lector) ocupaba un lado de su camarote; el retrato de su difunta esposa, una pintura al óleo bituminosa plana que representaba el perfil y un largo y negro tirabuzón de una mujer joven, miraba hacia su cama. Tres cronómetros le hicieron dormir y lo saludaron al despertar con la pequeña competencia de sus latidos. Se levantaba a las cinco todos los días. El oficial de la guardia de la mañana, tomando su primera taza de café junto al volante, escuchaba a través del amplio orificio de los ventiladores de cobre todas las salpicaduras, golpes y chisporroteos del inodoro de su capitán. Estos ruidos serían seguidos por un murmullo sostenido y profundo de la oración del señor recitada en voz alta y sincera. Cinco minutos después, la cabeza y los hombros del capitán whalley emergieron de la escotilla. Invariablemente se detuvo un momento en las escaleras, mirando todo el horizonte; hacia arriba en el borde de las velas; inhalando profundas corrientes de aire fresco. Solo entonces saldría a la caca, reconociendo la mano levantada hasta la cima de la gorra con un majestuoso y benigno "buenos días". Caminó por la cubierta hasta las ocho escrupulosamente. A veces, no más de dos veces al año, tenía que usar un palo grueso parecido a un garrote debido a la rigidez de la cadera, supuso un ligero toque de reumatismo. De lo contrario no sabía nada de los males de la carne. Al sonar la campana del desayuno, bajó para alimentar a sus canarios, dar cuerda a los cronómetros y tomar la cabecera de la mesa. A partir de ahí tuvo ante sus ojos las grandes fotografías de carbono de su hija, su esposo y dos bebés de piernas gordas, sus nietos, enmarcados en negro en los mamparos de madera de arce. Después del desayuno, desempolvó el vidrio sobre estos retratos con un paño y rozó la pintura al óleo de su esposa con un plumate suspendido de un pequeño gancho de latón al lado del pesado marco dorado. Luego, con la puerta de su camarote cerrada, se sentaba en el sofá debajo del retrato para leer un capítulo de una biblia de bolsillo grueso: su biblia. Pero algunos días solo permaneció allí sentado durante media hora con el dedo entre las hojas y el libro cerrado sobre sus rodillas. Tal vez él había recordado de repente lo aficionado a la navegación que solía ser.
Ella había sido una verdadera compañera de barco y una verdadera mujer también. Era como un artículo de fe con él que nunca había habido, y nunca podría haber, un hogar más brillante y alegre en cualquier lugar a flote o en tierra que su hogar bajo la cubierta de popa del cóndor, con la gran cabina principal toda blanca y dorada. , adornado como para un festival perpetuo con una corona sin fin. Ella había decorado el centro de cada panel con un racimo de flores caseras. Le llevó doce meses dar la vuelta al peluche con este trabajo de amor. Para él había seguido siendo una maravilla de la pintura, el mayor logro de gusto y habilidad; y en cuanto al viejo swinburne, su compañero, cada vez que bajaba a sus comidas se quedaba paralizado de admiración ante el progreso del trabajo. Casi podías oler estas rosas, declaró, olisqueando el tenue sabor de la trementina que en ese momento impregnaba el salón, y (como confesó después) lo hizo algo menos vigoroso de lo habitual al abordar su comida. Pero no había nada por el estilo que interfiriera con su disfrute de su canto. "la señora whalley es un ruiseñor común y corriente, señor", pronunciaba con aire judicial después de escuchar profundamente sobre el tragaluz hasta el final de la pieza. Cuando hace buen tiempo, en la segunda observación de perros, los dos hombres podían escuchar sus trinos y trinos pasando al acompañamiento del piano en la cabina. El mismo día en que se comprometieron, había escrito a londres para el instrumento; pero habían estado casados por más de un año antes de que les llegara, saliendo alrededor de la capa. El gran caso formó parte de la primera carga general directa que aterrizó en el puerto de hong kong, un evento que para los hombres que caminaban por los concurridos muelles de hoy parecía tan peligrosamente remoto como las edades oscuras de la historia. Pero el capitán whalley podría en media hora de soledad vivir de nuevo toda su vida, con su romance, su idilio y su tristeza. Tuvo que cerrar los ojos él mismo. Ella se alejó de debajo de la bandera como la esposa de un marinero, un marinero de corazón. Él había leído el servicio sobre ella, en su propio libro de oraciones, sin interrupción en su voz. Cuando levantó los ojos, pudo ver al viejo swinburne frente a él con la gorra pegada al pecho, y su cara rugosa, golpeada por el clima e impasible que fluía con gotas de agua como un bulto de granito rojo astillado en una ducha. Todo estaba muy bien para que ese viejo lobo de mar llorara. Tuvo que leer hasta el final; pero después del chapoteo no recordaba mucho de lo que sucedió en los próximos días. Un anciano marinero de la tripulación, hábil en labores de aguja, preparó un vestido de luto para el niño con una de sus faldas negras.
No era probable que olvidara; pero no puedes arruinar la vida como una corriente lenta. Estallará y fluirá sobre los problemas de un hombre, se cerrará con una pena como el mar sobre un cadáver, sin importar cuánto amor haya llegado al fondo. Y el mundo no es malo. La gente había sido muy amable con él; especialmente la sra. Gardner, la esposa del socio principal de gardner, patteson, & co., los dueños del cóndor. Fue ella quien se ofreció para cuidar a la pequeña y, a su debido tiempo, la llevó a inglaterra (algo así como un viaje en esos días, incluso por la ruta de correo terrestre) con sus propias chicas para terminar su educación. Pasaron diez años antes de que la volviera a ver.
De niña nunca había tenido miedo del mal tiempo; ella rogaría que la llevaran a cubierta en el pecho de su abrigo de piel oleosa para ver los grandes mares arrojarse sobre el cóndor. El remolino y el estallido de las olas parecían llenar su pequeña alma de un deleite sin aliento. "un buen chico mimado", solía decir de ella en broma. La había llamado hiedra por el sonido de la palabra, y obscurecido por una vaga asociación de ideas. Ella se había enroscado con fuerza alrededor de su corazón, y él tenía la intención de que se aferrara a su padre como a una torre de fuerza; olvidando, mientras era pequeña, que en la naturaleza de las cosas, probablemente elegiría aferrarse a otra persona. Pero amaba la vida lo suficientemente bien como para que incluso ese evento le diera una cierta satisfacción, aparte de su sentimiento más íntimo de pérdida.
Después de haber comprado a la bella doncella para ocupar su soledad, se apresuró a aceptar un flete poco rentable a australia simplemente por la oportunidad de ver a su hija en su propia casa. Lo que lo hizo sentir insatisfecho no fue ver que ahora se aferraba a otra persona, sino que el accesorio que había seleccionado parecía examinar más de cerca "un palo bastante pobre", incluso en materia de salud. No le gustaba la civilidad estudiada de su yerno, quizás más que su método de manejar la suma de dinero que le había dado hiedra en su matrimonio. Pero de sus aprensiones no dijo nada. Solo el día de su partida, con la puerta del pasillo abierta, sosteniendo sus manos y mirándola fijamente a los ojos, dijo: "sabes, querida, todo lo que tengo es para ti y las chicas. A mí abiertamente ". Ella le había respondido con un movimiento casi imperceptible de su cabeza. Ella se parecía a su madre en el color de sus ojos y en el carácter, y también en esto, que lo entendía sin muchas palabras.
Efectivamente ella tuvo que escribir; y algunas de estas cartas hicieron que el capitán ballena levantara sus cejas blancas. Por lo demás, consideró que estaba cosechando la verdadera recompensa de su vida al poder producir bajo demanda lo que fuera necesario. No se había divertido tanto desde que murió su esposa. Suficientemente característico, la puntualidad de su yerno en el fracaso le hizo sentir a distancia una especie de amabilidad hacia el hombre. El sujeto estaba tan constantemente atascado en una costa de sotavento que cargarlo todo a su navegación temeraria sería manifiestamente injusto. ¡no no! Él sabía bien lo que eso significaba. Fue mala suerte. El suyo había sido simplemente maravilloso, pero había visto en su vida a demasiados hombres buenos, marineros y otros, hundirse con el peso de la mala suerte para no reconocer los signos fatales. Por todo eso, estaba reflexionando sobre la mejor manera de atar muy estrictamente cada centavo que tenía que dejar, cuando, con un ruido preliminar de rumores (cuyo primer sonido lo alcanzó en shangai como sucedió), la conmoción del gran fracaso vino; y, después de pasar por las fases de estupor, de incredulidad, de indignación, tuvo que aceptar el hecho de que no tenía nada de qué hablar para irse.
Después de eso, como si solo hubiera esperado esta catástrofe, el hombre desafortunado, allá en melbourne, renunció a su juego no rentable y se sentó, también en la silla de baño de un inválido. "nunca volverá a caminar", escribió la esposa. Por primera vez en su vida, el capitán whalley estaba un poco tambaleado.
La bella doncella tenía que irse a trabajar en serio ahora. Ya no se trataba de preservar vivo el recuerdo del atrevido demonio harry whalley en los mares orientales, o de mantener a un anciano con dinero de bolsillo y ropa, con, tal vez, una factura por unos cientos de cigarros de primera clase arrojados a finales de año. Tendría que abrocharse el cinturón y mantenerla yendo con fuerza en un escaso margen de oro para los rollos de pan de jengibre en su tallo y popa.
Esta necesidad le abrió los ojos a los cambios fundamentales del mundo. De su pasado solo quedaban los nombres familiares, aquí y allá, pero las cosas y los hombres, como los había conocido, habían desaparecido. El nombre de gardner, patteson, & co. Todavía se exhibía en las paredes de los almacenes junto al agua, en las placas de latón y los cristales de las ventanas en los barrios comerciales de más de un puerto oriental, pero ya no había un jardinero o un patrón en la empresa. Ya no había para el capitán whalley un sillón y una bienvenida en la oficina privada, con un poco de trabajo listo para poner en el camino de un viejo amigo, por el bien de los servicios pasados. Los maridos de las chicas gardner se sentaron detrás de los escritorios en esa habitación donde, mucho después de que él había dejado el empleo, había mantenido su derecho de entrada en los tiempos del anciano. Sus barcos ahora tenían embudos amarillos con tapas negras y un cronograma de rutas designadas como un servicio confuso de tranvías. Los vientos de diciembre y junio fueron todos uno para ellos; sus capitanes (excelentes hombres jóvenes que dudaba que no) estaban, sin duda, familiarizados con la isla whalley, debido a los últimos años, el gobierno había establecido una luz blanca fija en el extremo norte (con un sector de peligro rojo sobre el arrecife cóndor), pero la mayoría de ellos se habrían sorprendido mucho al escuchar que todavía existía una ballena de carne y hueso: un anciano que viajaba por el mundo tratando de recoger una carga aquí y allá por su pequeño ladrido.
Y en todas partes era lo mismo. Se marcharon los hombres que habrían asentido apreciativamente ante la mención de su nombre, y se habrían considerado obligados en honor a hacer algo por el atrevido diablo harry whalley. Dejó las oportunidades que habría sabido aprovechar; y se fue con ellos la bandada de maquinillas de alas blancas que vivía en la bulliciosa vida incierta de los vientos, robando grandes fortunas de la espuma del mar. En un mundo que redujo las ganancias a un mínimo irreducible, en un mundo que pudo contar su tonelaje desconectado dos veces al día, y en el que las cartas magras fueron tomadas por cable con tres meses de anticipación, no había posibilidades de fortuna para un individuo errante al azar con un pequeño ladrido, casi ningún espacio para existir.
Le resultaba más difícil año tras año. Sufrió mucho por la pequeñez de las remesas que pudo enviar a su hija. Mientras tanto, había dejado buenos cigarros, e incluso en el asunto de los cheroots inferiores se limitó a seis por día. Él nunca le contó sus dificultades, y ella nunca amplió su lucha por vivir. Su confianza mutua no necesitaba explicaciones, y su perfecta comprensión perduraba sin protestas de gratitud o arrepentimiento. Se habría sorprendido si se lo hubiera tomado en la cabeza para agradecerle en tantas palabras, pero le pareció perfectamente natural que ella le dijera que necesitaba doscientas libras.
Él había venido con la bella doncella en lastre para buscar una carga en el puerto de registro del sofála, y su carta lo encontró allí. Su tenor era que no tenía sentido picar asuntos. Su único recurso era abrir una casa de huéspedes, para lo cual las perspectivas, según ella, eran buenas. Lo suficientemente bueno, en cualquier caso, para que ella le diga francamente que con doscientas libras podría comenzar. Había abierto el sobre, apresuradamente, en cubierta, donde se lo entregó el corredor del vendedor de barcos, que había traído su correo en el momento del anclaje. Por segunda vez en su vida, estaba horrorizado y permaneció inmóvil en la puerta de la cabina con el papel temblando entre sus dedos. Abrir una casa de huéspedes! ¡doscientas libras para empezar! El único recurso! Y no sabía dónde poner sus manos en doscientos peniques.
Durante toda la noche, el capitán whalley caminó por la popa de su barco anclado, como si hubiera estado a punto de cerrar con la tierra en un clima espeso, e inseguro de su posición después de una serie de días grises sin ver sol, luna o estrellas. . La noche negra centelleaba con las luces guía de los marineros y las líneas rectas de luces en la orilla; y alrededor de la bella doncella, las luces de equitación de los barcos arrojaban senderos temblorosos sobre el agua del camino. El capitán whalley no vio ningún brillo hasta que amaneció y descubrió que su ropa estaba empapada por el fuerte rocío.
Su nave estaba despierta. Se detuvo en seco, se acarició la barba húmeda y descendió la escalera de popa hacia atrás, con los pies cansados. Al verlo, el oficial en jefe, descansando adormilado en el alcázar, permaneció con la boca abierta en medio de un gran bostezo de madrugada.
"buenos días", pronunció solemnemente el capitán whalley, entrando en la cabina. Pero se revisó a sí mismo en la puerta, y sin mirar atrás, "hasta luego", dijo, "debería haber una caja de madera vacía guardada en el lazarette. No se ha roto, ¿verdad?"
El compañero cerró la boca y luego preguntó como aturdido, "¿qué caso vacío, señor?"
"una gran caja de embalaje plana perteneciente a esa pintura en mi habitación. Dejé que la lleve a la cubierta y dígale al carpintero que la revise. Tal vez quiera usarla en poco tiempo".
El oficial en jefe no movió una extremidad hasta que escuchó que la puerta del camarote del capitán se cerraba de golpe dentro del peluche. Luego hizo una seña a popa al segundo compañero con su dedo índice para decirle que había algo "en el viento".
Cuando sonó la campana, la voz autoritaria del capitán whalley resonó por una puerta cerrada, "siéntate y no me esperes". Y sus oficiales impresionados tomaron su lugar, intercambiando miradas y susurros al otro lado de la mesa. ¡qué! ¿sin desayuno? ¡y después de haber tocado aparentemente toda la noche en cubierta también! Claramente, había algo en el viento. En el tragaluz sobre sus cabezas, inclinados sobre los platos, tres jaulas de alambre se balanceaban y sacudían los inquietos saltos de los hambrientos canarios; y podían detectar los sonidos de los movimientos deliberados de su "viejo" dentro de su camarote. El capitán whalley estaba enrollando metódicamente los cronómetros, desempolvando el retrato de su difunta esposa, sacando una camisa blanca limpia de los cajones, preparándose en su puntiagudo y pausado modo de ir a tierra. No pudo haber tragado ni un bocado de comida esa mañana. Se había decidido a vender a la bella doncella.
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Justo en ese momento, los japoneses estaban echando a andar por todas partes barcos de construcción europea, y no tuvo dificultades para encontrar un comprador, un especulador que hizo un buen negocio, pero pagó en efectivo por la criada justa, con miras a un beneficio reventa. Así sucedió que el capitán whalley se encontró en cierta tarde bajando los escalones de una de las oficinas de correos más importantes del este con un trozo de papel azulado en la mano. Este fue el recibo de una carta certificada que incluía un borrador de doscientas libras, y dirigida a melbourne. El capitán whalley metió el papel en el bolsillo del chaleco, sacó el bastón del brazo y caminó calle abajo.
