Falsche Ehe - Echte Liebe E-Book

Heidi Jäger

• Herausgeber: cheeky loris
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2020

Beschreibung

Führt diese falsche Ehe am Ende doch zur echten Liebe?

Gloria Bruin ist eine freundliche und fähige Nanny - und eine illegale Einwanderin aus Kanada. Als die US-Einwanderungsbehörde herausfindet, dass ihr Visum abgelaufen ist, fürchtet sie, dass sie die bezaubernde Neunjährige, die sie betreut, sowie ihre schöne alleinerziehende Mutter verlassen muss.

Obwohl Claire Hofstetter eine erfolgreiche Hedgefonds-Analystin ist, steht ihre Tochter Winnie an erster Stelle. Das kleine Mädchen vergöttert ihre Nanny, und Claire will ihr Leben nicht noch einmal durcheinander bringen - also schmiedet Claire einen gewagten Plan, um Gloria im Land zu halten. Der Vorschlag hat natürlich nichts mit den Gefühlen zu tun, die Claire schon lange für ihre Angestellte empfindet.

Während Gloria und Claire sich bemühen, allen eine realistische Beziehung vorzuspielen, kämpfen beide mit ihren wachsenden Gefühlen füreinander.

Leseprobe

FALSCHE EHE - ECHTE LIEBE

HEIDI JÄGER

INHALT

Einführung

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Epilog

Nachwort

EINFÜHRUNG

Vielen Dank, dass Du meinen Roman, Falsche Ehe - Echte Liebe, gekauft hast. Ich hatte viel Spaß beim Schreiben und ich hoffe, dass dir die Geschichte von Gloria und Claire genauso gefällt, wie mir.

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Führt diese falsche Ehe am Ende doch zur echten Liebe?

Gloria Bruin ist eine freundliche und fähige Nanny - und eine illegale Einwanderin aus Kanada. Als die US-Einwanderungsbehörde herausfindet, dass ihr Visum abgelaufen ist, fürchtet sie, dass sie die bezaubernde Neunjährige, die sie betreut, sowie ihre schöne alleinerziehende Mutter verlassen muss.

Obwohl Claire Hofstetter eine erfolgreiche Hedgefonds-Analystin ist, steht ihre Tochter Winnie an erster Stelle. Das kleine Mädchen vergöttert ihre Nanny, und Claire will ihr Leben nicht noch einmal durcheinander bringen - also schmiedet Claire einen gewagten Plan, um Gloria im Land zu halten. Der Vorschlag hat natürlich nichts mit den Gefühlen zu tun, die Claire schon lange für ihre Angestellte empfindet. 

Während Gloria und Claire sich bemühen, allen eine realistische Beziehung vorzuspielen, kämpfen beide mit ihren wachsenden Gefühlen füreinander.

KAPITELEINS

GLORIA

Der Umschlag war hochweiß mit klaren Rändern und ordentlichen Falzungen, und er hatte den ganzen Abend ein Loch in meine Tasche gebrannt. 

Ich warf einen Blick zu dem neunjährigen Mädchen hinüber, das im anderen Zimmer sorgfältig Mathematikaufgaben löste. Nun, da Winnie in ihre Arbeit vertieft war, konnte ich die Sache nicht länger aufschieben. 

Auf dem Adressaufkleber stand: Einwanderungsbehörde. Ich saß steif auf der Couch, schob meinen Fingernagel unter die Falte und bearbeitete das Papier. Nach und nach öffnete ich den Umschlag. 

Ich warf einen letzten, flüchtigen Blick auf die Palmen vor dem Fenster. Ich wusste bereits, dass das Ende meines bequemen Lebens in meinen Händen lag.

Ich öffnete den Umschlag, wobei ein kleines Stück des Papiers darinne am Klebstoff der Falz haftete. Die großen fettgedruckten Buchstaben oben sagten alles, was ich wissen musste. 

ABSCHIEBUNGSANORDNUNG

Ich atmete so laut ein, dass Winnie tatsächlich von ihrem Notizbuch aufschaute. Ich spitzte die Lippen und winkte ab, als sie besorgt zu mir herüber blickte. Sie zuckte mit den Schultern und lenkte ihre Aufmerksamkeit wieder auf die Aufgabe vor ihr. Nichts in ihrem Leben war komplizierter, als Bruchzahlen in Dezimalzahlen zu ändern.

Aber für mich war nicht alles in Ordnung. Nicht im Geringsten. Vielleicht musste ich das Land verlassen und nach Kanada zurückkehren.

Nicht, dass mit Kanada etwas nicht in Ordnung wäre. Ich liebte mein Heimatland, ich liebte Eishockey, und ich bevorzugte definitiv unser Bier. Gott weiß, dass ich Justin Trudeau liebte. Aber...

Ich zwang mich, den Rest des Juristenjargons durchzulesen. Im Grunde genommen, war ich ein "Mitglied einer verbotenen Klasse". Wahrscheinlich hatte das etwas damit zu tun, dass mein Visum vor zweieinhalb Jahren abgelaufen war.

Ich lehnte meine Ellbogen auf die Knie und rieb mir die Schläfen. Sie konnten mich nicht ernsthaft zurückschicken, oder? Selbst wenn ich technisch gesehen nicht legal hier war ... 

"Glo-o-oria!" 

Ich schaute auf, um zu sehen, wie Winnie mit ihrer Hand vor meinem Gesicht umherwinkte. Trotz allem unterdrückte ich ein Lachen. Sie hatte mittlerweile viel mehr Temperament als damals, als ich hier angekommen war. 

"Wie geht's, Kleine?" 

Ich streckte die Hand aus, um ihre Haare zu zerwuscheln, und sie schenkte mir dafür einen Schmollmund. "Du hast nicht zugehört. Ich fragte, ob du mit mir meine Sendung sehen willst." 

"Hast du deine Hausaufgaben gemacht?" 

Sie schmollte heftiger. "Kann ich sie nicht danach machen?"

"Du kennst die Regel deiner Mama." Meine Arbeitgeberin, Claire, regierte das Haus mit strenger Hand.

Winnie öffnete ihr Notizbuch und zeigte mir eine Seite mit ordentlich gelösten Rechenaufgaben. "War nur ein Scherz! Ich bin schon fertig."

"Wenn das so ist, in Ordnung." Ich erhob mich und steckte den Umschlag tief in meine Tasche. 

Bevor ich nach der Fernbedienung suchte, warf Winnie mir einen besorgten Blick zu. "Du lächelst nicht." 

Die meisten kleinen Kinder waren egozentrisch und glaubten, das Universum drehe sich um sie. Fairerweise muss man sagen, dass auch viele Erwachsene diese Fehleinschätzung haben. So oder so, Winnie war scharfsinnig - und gerade jetzt gefiel mir das nicht.

"Mir geht es gut", sagte ich und fragte mich, ob es wirklich fair sei, sie anzulügen. Sie würde es irgendwann herausfinden... an dem Tag, an dem ich aus ihrem Leben verschwinden würde, wenn nicht sogar schon früher. 

Sie sah immer noch besorgt aus, als sie sich auf die Couch fallen ließ und die Lautstärke des Fernsehers aufdrehte. "Wenn du traurig bist, werden die kleinen Affen dich aufmuntern."

Ich täuschte ein Lächeln vor. Eigentlich hatte ich nichts gegen diese Sendung einzuwenden. Sie hatte etwas subtilen Humor für Erwachsene, der über die Köpfe der Kinder hinweg ging. Vor allem gefiel sie mir, weil sie Teil unserer Alltagsroutine war. 

Jeden Wochentag, nachdem Winnie mit dem Lernen fertig war, schalteten wir den Fernseher ein. Um neun Uhr machte sie sich bettfertig, entweder mit mir oder mit ihrer Mutter, wenn sie zu Hause war. Sie beschwerte sich gerne über ihre frühe Schlafenszeit, aber Claire sagte, sie könne um zehn ins Bett gehen, wenn sie zehn wäre. Obwohl sie sagte, es sei unfair, konnte ich ihr ansehen, dass sie sich auf den Tag freute.

"Jetzt geht's los", sagte ich gutmütig, als das Titellied erklang.

Es sah so aus, als ob es heute Abend wieder nur wir beide sein sollten. Claire kam entweder zu spät zur Arbeit oder steckte im Verkehr fest. Sie war eine Hedge-Fonds-Analystin, was auch immer das bedeutete. Alles, was ich wusste, war, dass sie viel und oft lange arbeitete, was sie von der Tochter fern hielt, die sie offensichtlich sehr schätzte.

Sie schickte mir jedes Mal eine Textnachricht, wenn sie später als neun Uhr nach Hause kam, aber da das immer häufiger vorkam, sagte ich ihr, sie solle sich nicht bemühen. Ich hatte kein Problem damit, Winnie ins Bett zu bringen oder sie es tun zu lassen, und solange sie Winnie morgens aufwecken und zur Schule bringen konnte, war Claire vollkommen glücklich.

Und ich war es auch. Noch nie in meinem Leben war ich so zufrieden gewesen. Manchmal hatte ich das Gefühl, als wären alle meine Wünsche wahr geworden. Ich hatte immer davon geträumt, einen Job zu haben, den ich liebte, ein paar gute Freunde und ein gutes Yoga-Studio. 

Als es neun Uhr wurde, kletterte Winnie ohne jeden Protest ins Bett. Sie bat jedoch um eine Gutenachtgeschichte.

"Nicht jetzt", sagte ich ihr. Nicht, wenn die einzige Geschichte, an die ich denken konnte, die war, bei der ich einen Tritt in den Hintern bekam und zurück in mein Heimatland geschickt wurde.

Nachdem ich Winnie Gute Nacht gesagt hatte, saß ich auf der hinteren Veranda. In der warmen Frühlingsluft faltete ich den Brief immer wieder auf und wieder zusammen. Ich blickte auf den Pool. Das Wetter war so schön, dass ich bald schwimmen konnte... wenn ich noch hier wäre. Ich hatte schon halb vor, den Brief in eine Million Stücke zu zerreißen. 

Ich dachte daran, meine Mütter anzurufen, um zu sehen, was sie sagen würden. Aber was für einen Rat könnten sie mir schon geben? Sie würden mich nur ausschimpfen, weil ich ohne ein ordentliches Visum hier war. 

Vor drei Jahren, als ich mich aus einer Laune heraus um einen Job beworben hatte, hatten sie dem nicht zugestimmt. Ich hätte nicht gedacht, dass das Ehepaar aus Miami, das die Anzeige aufgegeben hatte, jemanden von außerhalb des Landes einstellen wollte, aber es stellte sich heraus, dass ihnen die Idee gefiel, ihre Tochter von einer Kanadierin erziehen zu lassen. Ich war bereits seit meinem achtzehnten Lebensjahr Kindermädchen, also wussten sie, dass ich Erfahrung hatte, und sie dachten, ich würde ihr beibringen, höflich und zuvorkommend zu sein. 

Ich verließ sie vor drei Monaten, weil das Mädchen dreizehn Jahre alt wurde und sich alle einig waren, dass sie zu alt für ein Kindermädchen war. Ich verabschiedete mich von ihr und ihren Eltern, und dann vermittelte mir eine Freundin einer Freundin den Kontakt zu diesem Job. Der Rest war Geschichte… Eine Geschichte, die bald vorbei sein könnte.

Als Claire nach Hause kam, grüßte sie mich. Da das Licht aus der Küche von hinten kam, konnte ich nur ihr Profil erkennen - was schon schwer genug war. Ihre anmutigen Gesichtszüge waren so offensichtlich, sogar in der dunklen Nacht.

Seit ich hierher gekommen war, hatte ich mich ein wenig in sie verknallt. Jeder würde es tun - es war eine normale physische Reaktion auf ihr vollkommen gutes Aussehen. Es war nicht so, dass ich in sie verliebt war oder so.

"Du bist aber noch spät auf", sagte sie. Ihre Stimme - weiblich und weich mit einem Hauch von Sinnlichkeit - ließ mich immer ein wenig erschauern, auch wenn sie nichts Tiefsinniges sagte.

Ich rieb meine Arme und schaute in den Himmel. Es war dunkel und wahrscheinlich nach elf Uhr. "Du kommst spät nach Hause", sagte ich und versuchte, so normal wie möglich zu klingen.

"Bei der Arbeit ging es etwas verrückt zu", sagte Claire. "Ich tat mein Bestes, um zurück zu kommen, aber es kam eins zum anderen, und dann der Verkehr..." Sie schüttelte den Kopf. "Wie ging es Winnie?"

"So wie immer." 

"Wie ein Wiesel, fast schon hyperaktiv, zu klug für ihr eigenes Wohl?"

"Wie ich sagte, wie immer."

Sanft kichernd, löste sie ihr Haar aus dem Zopf, den sie trug. Es war fast ein Privileg zu sehen, wie sie aus dem Kopfraum ihres Büros kam und sich entspannte. Sie war immer so steif, wenn sie nach Hause kam, ich hatte das Gefühl, dass nicht viele Leute sie so sehen konnten.

"Sind die Hausaufgaben gemacht?", fragte sie. "Die Affen wurden beobachtet?"

"Als ob ich es ihr durchgehen lassen würde, dass sie ihre Hausaufgaben nicht macht", sagte ich. "Und als ob ich sie von diesen Affen fernhalten könnte."

"Also alles in der Welt in Ordnung", sagte Claire. "Ich glaube, ich gehe jetzt ins Bett. Gott sei Dank ist es Freitag."

Es war erst Mittwoch. Ich versuchte, über den milden Witz zu lächeln, aber ich schaffte es nicht. 

Sie schaute mich an. "Stimmt etwas nicht?" 

Ich seufzte und sank tiefer in meinen Stuhl zusammen. Als sie den Brief in meinen Händen sah, gestikulierte sie, ich solle ihn ihr geben. Ihre Stirn runzelte sich beim Lesen, ihre vollen Lippen sprachen die Worte auf dem Papier aus. Ihre braunen Augen wurden dunkler, als sie erkannte, was darauf stand. 

Vielleicht war es dumm von mir, meiner Chefin Beweise für meine kriminellen Aktivitäten auszuhändigen. Ich konnte einfach nicht klar denken. Ich musste jemandem davon erzählen, und es war sonst niemand da.

"Dein Visum ist abgelaufen?", fragte sie und nahm mir gegenüber Platz. „Hast Du keine Green Card?"

"Nein." Ich sank tiefer in mich zusammen und wünschte, ich könnte in dem Korbstuhl verschwinden. "Warum, glaubst Du, hast Du mich immer bar bezahlt?"

"Aus steuerlichen Gründen, nahm ich an." Sie lehnte sich besorgt zu mir. "Ich weiß, dass Du seit ein paar Jahren in Amerika bist, aber ich nahm an, Du hast alles im Griff."

"Anscheinend nicht."

Claires Augen bohrten sich in mich hinein, und ich fühlte mich unter ihrem Blick kleiner denn je. 

"Aber das können wir nicht zulassen", sagte sie. "Gibt es nichts, was ich tun kann?"

KAPITELZWEI

CLAIRE

"Wie Bitte? Du willst dein Kindermädchen bitten, dich zu heiraten?" 

Talia starrte mich von der anderen Seite des Tisches schockiert an. Hinter ihr schimmerte die Skyline von Miami in der dunklen Nacht. Diese Bar auf dem Dach war eine unserer Lieblingsbars - obwohl ich mich im Moment mehr darauf konzentrierte, mich zu fragen, warum ich gerade meinen Plan verraten hatte.

"Ich frage sie nicht, ob sie mich heiraten will", murmelte ich und fummelte an der winzigen Schale mit den Erdnüssen herum. "Ich habe nur darüber nachgedacht, das ist alles. Sie steht kurz davor, abgeschoben zu werden, und ich will nicht, dass das passiert."

"Ist es wirklich so schwer, als alleinstehende, erfolgreiche Lesbe flachgelegt zu werden?" 

"Halt die Klappe", sagte ich zu Talia. "Gloria ist eine tolle Nanny, und Winnie vergöttert sie." 

Und ja, okay... das tat ich auch. Das Haus hatte sich verändert, seit sie angekommen war - es fühlte sich wärmer, glücklicher an - bis zu dem Punkt, an dem ich mich tatsächlich darauf freute, nach Hause zu kommen. Es tat nicht weh, dass sie gut aussah, mit einem strahlenden Lächeln und Kurven an den richtigen Stellen. Nicht, dass ich mir jemals die Nanny meiner Tochter angesehen hätte, oder so etwas. Definitiv nicht.

"Diese Nanny ist also so wichtig für Winnie, ist es das?“, fragte Talia.

Ich zuckte die Schultern. "Sie ist wichtig, weil ich Winnies Leben nicht noch mehr durcheinander bringen will."

Die letzten Monate waren für Winnie ein ziemlicher Aufruhr gewesen. Mein Ex-Mann und ich teilten uns das Sorgerecht, was mir bereits ein schlechtes Gewissen bereitete. Unsere Tochter hätte in einem liebevollen Zwei-Eltern-Haus aufwachsen sollen. 

Leider endete das vor sieben Jahren. Sie war zwei, als mir klar wurde, dass ich lesbisch bin. Es wäre für keinen von uns fair gewesen, für den Rest meines Lebens eine Fassade aufzubauen, auch nicht für Stan. Es war das Schwerste, was ich je getan hatte, aber ich sagte ihm die Wahrheit und beendete meine Ehe. 

Wir waren ziemlich freundschaftlich miteinander umgegangen. Stan hat mich von Zeit zu Zeit immer noch gerne ein wenig kritisiert, aber wir verstanden uns gut genug, um sicherzustellen, dass Winnie gut versorgt war. Es fehlte ihr nie an irgendetwas, und sie wusste immer, dass ihre beiden Eltern sie liebten, auch wenn wir nicht zusammen waren. 

Zu gegebener Zeit vertraute ich darauf, dass Winnie es verstehen würde, wenn ich eine neue Partnerin fand. Stan hatte wieder geheiratet, und ich freute mich für ihn. Es schien, als würde für unsere kleine zerbrochene Familie alles so gut wie möglich funktionieren.

Vor drei Monaten aber führte Stans hochkarätiger Job ihn ins Ausland nach Paris. Er fragte, ob er Winnie mitnehmen könne, aber ich war von der Idee nicht allzu begeistert. Sie würde nicht viel Zeit mit einem von uns verbringen, egal mit wem sie zusammen war, wenn man bedachte, wie viele Stunden in der Woche wir beide arbeiteten. 

Wenn sie bei mir bliebe, würde sie zumindest ihre Alltagsroutine beibehalten. Sie müsste nicht die Schule wechseln. Und sie könnte immer noch mit ihren Großeltern auf beiden Seiten in Kontakt bleiben. 

Stan hatte gezögert, war aber schließlich doch einverstanden gewesen. Sie skypten oft, und Winnie passte sich gut an den Wechsel an. Natürlich war ein großer Teil davon das Kindermädchen, das ich eingestellt hatte. Gloria war vom ersten Tag an fantastisch mit ihr gewesen. Sie war Lehrerin, Clown und Teddybär, alles in einem für Winnie. Für mich war sie mehr wie ein Supermodel Schrägstrich Pornostar.

"Du denkst also nur an das Beste für Winnie", sagte Talia und sah mich scharf an. 

Manchmal war es ärgerlich, wie gut sie mich kannte. Oder vielleicht hätte ich mich das eine Mal nicht betrinken und gestehen sollen, dass ich etwas für Gloria übrig hatte. Talia hatte mir damals gesagt, dass ich sie um ein Date bitten sollte, wobei sie meine Behauptung, dass Gloria meine Angestellte sei und dass Winnie das Wichtigste sei, was auf dem Spiel stand, ignorierte. Ich wollte auf keinen Fall zulassen, dass mein Liebesleben dem Wohlergehen meiner Tochter in die Quere kam.

"Hier geht es nicht um mich", sagte ich. "Es geht um Winnie." 

"Du hast also keine Fantasien, dass sich dieses Kindermädchen in dich verliebt, wenn Du vorgibst sie zu heiraten?“, fragte Talia. "Denn ich habe Neuigkeiten für dich, Claire. Das ist keine Seifenoper oder ein Liebesroman. So funktioniert das wahre Leben nicht." 

Ich nahm einen langen Schluck von meinem Bier, lange genug, um die Hitze auf meinen Wangen abkühlen zu lassen. "Ich weiß das, und wie ich schon sagte, darum geht es hier nicht. Das schwöre ich. Ich will ihr nur helfen. Wenn die Heirat mit einer Amerikanerin ein schneller Weg zu einer Green Card sein könnte, warum es nicht tun? Es ist ja nicht so, als wäre ich schon verheiratet."

"Wie sieht deine Exit-Strategie aus?“, fragte Talia. 

"Exit-Strategie?" Ich fuhr mit dem Finger über die Kondensationsflüssigkeit auf meinem Glas. Über diesen Teil hatte ich nicht nachgedacht. Ich hatte nicht viel gedacht als bis zu dem Punkt, an dem wir zur Ehefrau und Ehefrau erklärt werden würden.

"Nun, du wirst doch nicht verheiratet bleiben, oder? Nicht, wenn es eine Scheinehe ist."

"Ich schätze, wir würden uns scheiden lassen."

"Das ist also der Plan", sagte Talia und starrte mich immer noch an.

"Natürlich. Was sollte es sonst sein?" Ich nahm noch einen Schluck, in der Hoffnung, sie würde die Verlegenheit in meinen Augen nicht erkennen. "Ich habe eine Scheidung hinter mir, also weiß ich, worauf ich mich einlasse."

Okay, ich hatte ein paar kleine Seifenoper-Fantasien darüber, was passieren könnte, wenn ich Gloria einen Antrag mache. Sie war eine alleinstehende Lesbe, genau wie ich. Natürlich kam mir das in den Sinn. Aber das wäre nur ein Gefallen. Nichts Romantisches, sondern nur kurzfristige pragmatische Ehe.

Talia war eine tolle Freundin, aber das Problem mit ihr war, dass sie Anwältin war. "Dir ist klar, dass das nicht ganz legal ist, oder?“, fragte sie. "Das nennt man eine Scheinehe. Und sie kann einen in große Schwierigkeiten bringen."

"Um Winnies Kindermädchen zu behalten, würde ich jedes Risiko eingehen." 

Was etwas zu optimistisch war, denn Talias nächste Worte machten mich sprachlos. "Ich spreche von einer Geldstrafe von bis zu einer Viertelmillion Dollar."

Das Geld war für mich kein großes Thema. Es war nichts, worüber man nachdenken musste, denn ehrlich gesagt war allein mein Haus bereits ein Vielfaches davon wert. Wenn ich jemals eine solche Strafe bekäme, könnte ich sie einfach bezahlen. 

"Eine Gefängnisstrafe", fuhr sie fort. „Ein Eintrags ins Vorstrafenregister."

Ich erstarrte mit meinem Glas halb vor dem Mund. Das könnte ein größeres Problem sein.

Wenn ich ins Gefängnis käme, würden meine Klienten meine Argumentation nicht ganz verstehen. Über meine Chefs brauchten wir da gar nicht reden. Ich wäre nicht in der Lage, in einer schmutzigen kleinen Gefängniszelle Geld zu verdienen. Und ich bezweifelte auch, dass ich danach wieder eingestellt werden könnte.

Talia sah den Ausdruck auf meinem Gesicht und nickte. "Keine so leichte Entscheidung, nicht wahr? Wenn Du das Mädchen magst, dann frag sie nach einem Date. Triff keine dummen voreiligen Entscheidungen." 

"Ich schätze, Du hast Recht", sagte ich mürrisch. 

Aber als ich ein paar Stunden später nach Hause kam, hatte ich es wohl wieder vergessen.

***

Der Stapel Barbie-Puppen in Glorias Hand fiel auf einmal zu Boden. "Was hast du gerade gesagt?" 

"Ich fragte, ob du mich heiraten willst", wiederholte ich. "Du weißt schon, damit Du deine Greencard bekommen kannst."

Sie sammelte die halb bekleideten Plastikfiguren auf und wich meinen Augen aus, als sie aufstand. "Das kann ich nicht tun." 

Meine Kehle schloss sich, und ich hustete ein paar Mal, um sie freizukriegen. Ich war nicht wirklich auf etwas anderes als ein enthusiastisches Ja vorbereitet gewesen. Ich machte einen Schritt zurück und wünschte mir sofort, ich hätte auf Talia gehört. Diese Biere mussten mich stärker benommen gemacht haben, als ich dachte, sodass ich es für eine gute Idee hielt, sie zu fragen. Natürlich wollte Gloria nicht irgendeine alte Hexe wie mich heiraten.

Ich dachte, es gefiel ihr, hier zu leben. Dass ihr ihre Arbeit gefiel, und von ganzem Herzen wünschte ich mir, dass sie mich mochte. Sie war charmant, sympathisch und freundlich. Sie konnte zu Hause einen ebenso guten Job finden. Ich hatte ihr nichts zu bieten, was ein anderer nicht auch konnte. 

Sicher, Winnie war ein tolles Kind, aber alle Eltern hielten ihr Kind für das beste. In Wirklichkeit wäre Gloria wahrscheinlich mit jeder anderen Neunjährigen genauso glücklich. 

Andererseits schien sie neulich Abend so traurig gewesen zu sein. Sie sah wirklich so aus, als ob sie zusammenbrechen würde, als sie mir den Brief zeigte. Ich muss sie allerdings falsch verstanden haben. Vielleicht war sie traurig, weil sie jemanden verlassen würde, mit dem sie hier zusammen war. Ich wusste nicht einmal, ob sie Single war, jetzt wo ich darüber nachdachte. Und angesichts ihres Aussehens und ihrer Persönlichkeit gab es keinen Grund anzunehmen, dass sie Single war.

"Macht nichts", sagte ich und rannte an ihr vorbei zur Treppe. Winnie war bereits im Bett, und ich hatte vor, nach ihr zu sehen, bevor ich in mein eigenes Zimmer ging. 

Glorias Blick folgte mir, und obwohl einige Augenblicke vergangen waren, sah ich nur den Schock in ihrem Gesicht. "Warte."

"Vergiss, dass ich etwas gesagt habe,“ sagte ich schnell und setzte einen Fuß auf die Treppe. 

Was hatte ich mir dabei gedacht, nach Hause zu kommen und so etwas zu sagen? Ich hatte gewusst, dass es eine schreckliche Idee war. Genau wie Talia es mir gesagt hatte, und doch hatte ich es trotzdem getan.

Ich stieg die Treppe hinauf und spähte in das Zimmer meiner Tochter. Winnie lag im Bett und schlief wie ein Engel ... Zumindest, bis sie sich umdrehte und mir ein Grinsen zuwarf. Ihre Augen zeigten keine Anzeichen von Schläfrigkeit, und ich hatte sogar den Eindruck, dass sie sich zurückhielt, um nicht aus dem Bett zu springen. 

"Mami!" rief sie aus, als ich sie auf die Stirn küsste. 

"Wie geht es dir, kleines Mädchen?" 

"Mir geht es großartig", sagte sie und ihre Augen leuchteten auf. "Werden du und Gloria heiraten?" 

"Nein, natürlich nicht. Wie kommst du denn auf diese Idee?" 

"Ich hörte dich von unten", sagte sie. "Du solltest sie heiraten, Mami." 

Eine Grimasse ziehend schüttelte ich den Kopf. "Gloria und ich haben nur Spaß gemacht, Schätzchen. Niemand wird heiraten." 

"Oh." Sie fiel auf den Rücken und schmollte. "Ich glaube, es wäre eine gute Idee."

"Und warum ist das so?" Ich war bereit, über ihre Antwort zu lächeln. Kinder hatten immer so seltsame Vorstellungen von der Welt. 

Aber Winnies Antwort ließ meine Lippen erstarren. "Weil du eine Frau brauchst", sagte sie. "Seit du und Daddy geschieden sind, bist du ganz allein. Er hat eine neue Frau, und er ist glücklicher, seit er sie hat. Du magst Gloria, und sie mag dich, also warum nicht?" 

Meine Lippen zitterten, und ich zog mich zurück, damit sie nicht sehen konnte, wie ihre Worte mich beeinflusst hatten. "Mach dir keine Hoffnungen", sagte ich ihr. 

"Versprichst du, darüber nachzudenken?" 

Das brachte mich zum Lachen. Sie plapperte dasselbe, was ich immer zu ihr sagte, wenn ich wollte, dass sie etwas Neues ausprobierte. 

"Ich verspreche, dass ich darüber nachdenken werde", sagte ich und schloss sanft die Tür hinter mir. 

KAPITELDREI

GLORIA

Seit Claires Heiratsantrag waren die Dinge ein wenig seltsam.

---ENDE DER LESEPROBE---