Hundeaugen lügen nicht E-Book

Heidi Jäger

• Herausgeber: cheeky loris
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Sprache: Deutsch

Veröffentlichungsjahr: 2019

Beschreibung

Tyra Haines, die Leiterin des Tierheims, fühlt sich mit den von ihr betreuten Tieren absolut verbunden. Sie hat nur wenig Ressourcen und Mitarbeiter zur Verfügung, aber ihr Mitgefühl und ihre grenzenlose Geduld führen dazu, dass sie in ihrem Job voll aufgehen kann. Aber als das County beschließt, die Finanzierung des Tierheims drastisch zu kürzen, steht das Leben ihrer geliebten Schützlinge auf dem Spiel. Tyra ist bereit, alles zu tun, um ihr Tierheim und die Tiere, die sie liebt, zu retten.

Die Softwareingenieurin Jackie Keppel wagte den Schritt und adoptierte ein Pflegekind. Die siebenjährige Mia ist ein süßes Mädchen, zudem scharfsinnig und klug. Aber sie ist alt genug, um zu wissen, dass sie niemandem einfach so vertrauen kann und Jackie muss darum kämpfen, eine Beziehung zu ihr aufzubauen.

Jackie erinnert sich an ihre Kindheit mit einem Hund und besucht mit Mia das Tierheim. Sie ist entschlossen, ihr die Liebe zu schenken, die sie nie von ihren eigenen Eltern bekommen hat. Im Tierheim trifft Jackie auf die schöne und unkomplizierte Tyra, die Gefühle hervorruft, von denen sie dachte, sie längst verdrängt zu haben - auf Frauen zu stehen.

Jackie besucht immer wieder das Tierheim, nur um Tyra sehen zu können. Als sie von den drastischen Budgetkürzungen erfährt, die das Tierheim in seiner Existenz bedrohen, stellt sie fest, dass ihr sowohl das Tierheim als auch die leidenschaftliche Frau, die es leitet, etwas bedeuten. Aber kann Jackie die Folgen der Bigotterie ihrer Eltern überwinden? Und kann Tyra einen Weg finden, das Leben der Tiere zu retten?

"Hundeaugen lügen nicht" ist ein unbeschwerter F/F-Liebesroman mit einem süßen Welpen und anderen Hunden. Das Buch ist 50.000 Wörter lang und bietet ein Happy End ohne Cliffhanger. Explizite Sexszenen.

Leseprobe

HUNDEAUGEN LÜGEN NICHT

HEIDI JÄGER

INHALT

Einführung

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Kapitel 25

Kapitel 26

Kapitel 27

Kapitel 28

Kapitel 29

Nachwort

EINFÜHRUNG

Vielen Dank, dass Du meinen Roman, Hundeaugen lügen nicht, gekauft hast. Ich hatte viel Spaß beim Schreiben und ich hoffe, dass dir die Geschichte von Tyra und Jackie genauso gefällt, wie mir.

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KAPITELEINS

TYRA

Tyras Finger und Handfläche brannten, als die Leine durch sie hindurchrutschte. "Komm schon, Schatz, warte auf mich", sagte sie und hielt den ungeduldigen Hund fest, während sie an dem Tor zum Hundepark herumfummelte. Ein Ping ertönte aus der Tasche ihrer Cargohose.

Sobald die Verriegelung offen war, rannte Leah in den Park und zeigte ihr den Weg. Als sie sah, dass Tyra nicht so schnell folgte, wie sie es wollte, drehte sich der Labrador-Mix um und starrte sie mit hellen, nachfragenden Augen an, die vom Grauen Star leicht trüb waren.

"Tut mir leid, Schatz, ich muss kurz aufs Handy schauen." Tyra nahm sich einen Moment Zeit, um die Leine von Leahs Halsband zu lösen und der alte Hund sprang um sie herum, als wäre sie ein Welpe, während sie eine E-Mail auf ihrem Handy überprüfte.

Der Vorstand sollte den endgültigen Entwurf des Haushaltsvorschlags verschickt haben. Es war langweiliges Zeug, aber entscheidend für den Betrieb des Redwood County Tierheims. Tyra scrollte durch das Dokument und schaute sich die letzten Bearbeitungen an, als Leah beschloss, wild im Hundepark umherzulaufen.

Sie tippte schnell eine Antwort: Sieht gut aus, Sandra! - T. Sie schob ihr Handy wieder in ihre Tasche und hängte Leahs Leine an ein Geländer und ging los, um mit ihr zu spielen. Sie war bereits einmal durch den ganzen Park gerannt, bis Tyra mit der E-Mail fertig wurde und wieder an ihrer Seite war.

Der große gelbe Labrador-Mischling war mit einer ausgezeichneten allgemeinen Gesundheit gesegnet. Während sie es normalerweise vorzog, zu schlafen und einfach den größten Teil des Tages herumzulungern, war sie immer dann zum Spielen bereit, wenn Tyra sie ausführte. Tyra fand einen neumodischen Tennisball und schwenkte ihn vor dem Hund hin und her und lachte über die Begeisterung des Hundes. Leah war einfach der perfekte Hund.

Sie wäre ideal für eine Familie, weil sie so ruhig und freundlich war. Aber es war aufgrund ihres Alters unwahrscheinlich, dass sie adoptiert werden würde. Die graue Schnauze und die Schnurrhaare verrieten, dass sie in die Jahre gekommen war. Es war schwer zu sehen, wie ein so schönes Tier so oft übersehen wurde, aber es passierte.

Tyra joggte Leah hinterher, als sie vor lauter Freude davonlief. Sie stolperte ab und zu und Tyra beobachtete sie genau. Doch trotz ihres Alters war Leah ziemlich agil und Tyra war nicht allzu besorgt darüber, dass sie sich verletzte.

Tyra warf den Tennisball noch ein paar Mal und Leah brachte ihn zuverlässig zurück, aber ihre Energie schwand. Sie keuchte heftig, als sie den Ball diesmal zurückbrachte. Tyra ging vor ihr auf die Knie und zog sie für ein Kuscheln und eine Umarmung zu sich. Sie keuchte glücklich, ihr Schwanz wedelte von einer Seite zur anderen, als sie Tyras Zuneigung empfing. Als sie sich zurückzog, sprang Leah nach vorne, um ihr Gesicht zu lecken.

"Ich weiß, Schatz, ich liebe dich auch", sagte sie und erwiderte ihr breites Grinsen. Sie stand auf und ging zurück zum Tor, Leah trabte zurück. Der Hund saß geduldig da, als Tyra die Leine an ihrem Halsband befestigte und sie gingen dann zurück in das Tierheim.

Es war ein ruhiger Wochentag, was normal war. Die Wochenenden waren ziemlich hektisch, denn Menschen, die unter der Woche arbeiteten, konnten nur dann kommen, um sich die Tiere anzusehen. Das Tierheim war in der Regel von 9 bis 17 Uhr offen. Und die Studierenden der nahegelegenen Universität kamen in erster Linie an den Wochenenden, um freiwillig zu helfen. Tyra genoss die Wochentage, da sie ihr erlaubten, mehr Zeit mit den Tieren zu verbringen.

Sie brachte Leah zurück zu ihrem Gehege und war sich sicher, dass sie hungrig sein würde. Außerdem war es eh an der Zeit, dass sie gefüttert wurde. Nachdem sie das Gehege verschlossen hatte, ging sie in den Lagerraum, wo sie das Essen und andere Vorräte aufbewahrten. Tyras Mitarbeiterin, Tina, war bereits dort.

"Hey, Tina", sagte sie. "Ich komme, um bei der Fütterung der Hunde zu helfen."

"Danke! Ich dachte, ich müsste es allein machen", lächelte Tina.

Die zierliche Frau war stark, aber die riesigen Beutel mit Lebensmitteln waren sperrig und wurden am besten von zwei Personen gehalten. Tyra half ihr, etwas Trockenfutter in einen Eimer zu gießen und benutzte eine Schaufel, um es verteilen.

"Wir haben nur noch diesen letzten Beutel übrig", sagte Tina und schaute unzufrieden aus. "Ich hoffe, wir müssen es nicht rationieren."

"Mach dir keine Sorgen", sagte Tyra. "Unsere nächste Lieferung kommt bereits am Ende des Monats. Und es ist fast der Beginn des Geschäftsjahres des Countys. Eigentlich müssen sie das verdammte Jahresbudget bald genehmigen."

"Sieht es gut aus?"

Tyra konnte die Sorge in ihren großen Augen sehen. Sie lächelte beruhigend. "Wir haben Pläne, unsere Lagerräume zu renovieren, die Hundeläufe zu erweitern... Es wird schon alles gut werden." Tina grinste. "Wirklich? Ich meine, ich will nicht unhöflich sein, aber dieser Raum..." Sie wedelte mit der Hand umher.

Sie hatte Recht. Der Raum war zweckmäßig, aber er sah heruntergekommen aus. Sie mussten dringend einige Regale und Container aufstellen und es war immer ein Kampf, alles zu verstauen, als ob sie Tetris spielten. Sie schafften es, aber dieser Raum brauchte etwas mehr Organisation.

"Das ist im Budget", sagte Tyra. "Sowie einige Verbesserungen für den Trainingsraum."

"Gott sei Dank", sagte Tina. "Aber ich dachte, sie würden nur das Minimum genehmigen, das wir für den Betrieb brauchen."

Tyra schüttelte den Kopf und konnte ihre Begeisterung für die Pläne, die sie und die anderen Manager erstellt hatten, nicht verbergen. "Sie sagten uns, wir sollten ein paar zusätzliche Anforderungen stellen", sagte sie. "Ich glaube, das wird vielleicht nicht alles genehmigt. Aber wir sind voller Hoffnung. Dieser Raum steht ganz oben auf der Liste, ebenso wie die Ausläufe, aber wenn wir mehr bekommen..."

Tinas Schultern entspannten sich. "Das ist eine Erleichterung. Das ist es wirklich. Und ich dachte, wir müssten mehr Pflegefamilien oder so finden."

"Oh Gott, nein", sagte Tyra. "Nein. Die Hunde hier zu halten ist eine Priorität und das werden wir schaffen."

Tina lächelte, ihr Gesichtsausdruck war jetzt entspannt. "Danke, Tyra", sagte sie und trug einen kleineren Eimer mit Trockenfutter hinaus.

"Kein Grund, mir zu danken", sagte Tyra und hob ihren eigenen Eimer an.

Sie machten sich auf den Weg, Tyra drückte ihr Gewicht gegen die schwere Tür, um sie für Tina offen zu halten. Dann schloss sie die Tür schnell wieder. Manchmal kamen Besucher diesen Korridor hinunter, um die Laufflächen am Ende des Ganges zu sehen und sie wollte nicht, dass sie hineinschauten und die Katastrophe sahen, die das Lager darstellte.

Sie betrat die Zeile, in der Leah war, und fing an, den Hunden Futter zu geben. Sie blickten sie mit hoffnungsvollen Augen an, Schwänze wackelten kräftig, einige stellten sich auf und legten ihre Pfoten auf die Türen. Es war laut hier drin. Wenn ein Hund zu bellen begann, waren es bald zwei, und dann war es die ganze verdammte Halle.

Tyra fütterte jeden Hund und signierte sorgfältig das Klemmbrett, das an jedem Käfig hing. Sie war sehr gewissenhaft dabei. In einem Tierheim mit so vielen Tieren war es wichtig, dafür zu sorgen, dass jeder so viel Aufmerksamkeit wie möglich bekam. Also legte sie Wert darauf, dass das gesamte Personal jeden Tag abzeichnete, wenn sich jemand mit dem Tier beschäftigt hatte. Auf diese Weise würde kein Tier vergessen werden.

Als sie zurückkehrte, um einen weiteren Eimer Trockenfutter zu holen, dachte sie über das Gespräch mit Tina nach. Sie war begeistert von dem neuen Budget; Sandra hatte so geklungen, als würden sie Mittel für all die zusätzlichen Projekte erhalten. Aber das Entscheidende war, dass der Betrieb eines Tierheims eine prekäre Operation war. Die Regierung gab ihnen immer genug Geld, um es offen zu halten; das war eine Selbstverständlichkeit, wenn man bedachte, wie wichtig ein Tierheim für das County war. Aber es hatte Jahre gegeben, in denen die Mittel knapp gewesen waren. Sie hatten sich auf private Spenden verlassen müssen, um die Hunde überhaupt füttern zu können und das Freiwilligenprogramm aufrechtzuerhalten. Beides war enorm wichtig.

Sie hoffte, dass dies nicht noch eines dieser Jahre sein würde, aber es war immer schwer zu sagen. Das Einreichen des Budgets war letztendlich ein Glücksspiel; man konnte nie wissen, was das Ergebnis sein würde. Sie hoffte, dass sie nicht Spender finden musste, um etwas so Grundlegendes wie die Reparatur von Lecks zu bezahlen. Und selbst sie brauchte ihr Gehalt. Sie hatte schon früher Lohnkürzungen vorgenommen und das war nicht ideal.

Nun, da sie damit fertig war, ihre Hälfte der Hunde zu füttern, hatte sie etwas mehr Zeit, um zwei kleine Hunde zu beobachten, die neu im Tierheim angekommen waren. Glücklicherweise würden die kleinen Hunde schnell vermittelt werden, denn sie waren Welpen. Welpen waren selten länger als ein paar Wochen im Tierheim, weil sie so stark gefragt waren. Aber sie wollte sie trotzdem kennenlernen, damit sie sie in gute Hände geben konnte.

Es gab viel mehr zu tun, wenn man Hunde zur Adoption freigab, als einen zukünftigen Tierhalter zu finden. Zu Tyras Job - und darin war sie sehr gut - gehörte es, die Persönlichkeit jedes einzelnen Hundes zu erfassen, damit sie gute Halter finden konnte. Ein energiegeladener, trainierbarer Hund wäre ideal für eine sportliche Person, die einen Jogging-Partner suchte, während ein ruhigerer Hund ideal für eine ältere Person war, die einen Gefährten wollte.

Aber es ging nicht nur darum, das Temperament zu bestimmen. Da war etwas Intuitives in dem Prozess. Hunde waren auch Individuen, überraschend vielschichtige, und Tyra hatte das Talent, auf einer fast unterbewussten Ebene zu verstehen, was die Persönlichkeit eines Hundes ausmachte. Sie hatte noch keine neuen Hundebesitzer gehabt, die ihren Hund zurückgebracht hatten, weil es nicht funktioniert hatte und sie war stolz auf ihre Erfolgsbilanz.

Als sie an den Katzen vorbeikam, kicherte sie. Sie mochte sie zwar, aber sie verstand sie nicht so gut wie Hunde. Sie waren unerklärlicher, ihre Motivationen waren weniger deutlich in ihren Gesichtern zu sehen. Glücklicherweise gab es einige gute Mitarbeiter und Freiwillige im Tierheim, die sie mit Aufmerksamkeit überschütteten, so wie Tyra sie den Hunden widmete.

Und dann war da noch der Raum für Kleintiere. Das Tierheim bekam nicht viele andere Tiere außer Hunde und Katzen, also wurden alle anderen Tiere zusammen untergebracht. Als Managerin, die hauptsächlich mit den Hunden arbeitete, verbrachte Tyra nicht viel Zeit mit ihnen - es gab einige Freiwillige, die sich auf die Arbeit mit Exoten spezialisierten, sowie eine ihnen zugewiesene leitende Tierpflegerin -, aber sie kam von Zeit zu Zeit vorbei und erinnerte sich gerne an die beiden Kaninchen, die sie in ihrem Klassenzimmer der sechsten Klasse gehabt hatte.

Sie öffnete den Käfig, in dem die Welpen gehalten wurden, und trat hinein, wobei sie sich einen Moment Zeit nahm, um eine Pfütze zu reinigen. Dreck ärgerte sie nie im Vergleich zu anderen, was ein Segen war - sie hätte es schwer gehabt, hier zu arbeiten, wenn sie damit ein Problem hätte.

Die Welpen lernten erst jetzt, mit Menschen zu interagieren, aber sie waren neugierig und kuschelig, und sie stolperten zu ihr hinüber und krochen in ihren Schoß. Sie waren beide Jungen und näherten sich dem Alter, in dem sie kastriert werden und weitere Impfungen erhalten mussten. Danach waren sie bereit zur Adoption.

Tyra beobachtete die beiden Welpen, als sie um ihre Aufmerksamkeit rangen und versuchte herauszufinden, welche Rassen sie in sich hatten. Es war ein totales Ratespiel bei einigen dieser Hunde, da sich herausstellte, dass Kombinationen einiger Rassen wie andere aussahen. Aber das Fell, die schlaffen Ohren und die allgemeine Form ließen darauf schließen, dass ihr Vater ein Australian Shepherd gewesen sein musste.

Das bedeutete, dass es sich um ziemlich gutmütige, intelligente Hunde handelte. Sie waren energiegeladen und leicht zu trainieren, perfekt für die Adoption. Einer von ihnen schien etwas mutiger als der andere, was normal war - es gab immer einen dominanten, hatte sie bemerkt. Die andere schien zufriedener zu sein, sich in ihrem Schoß zusammenzurollen und zu versuchen, an ihrem Hemd zu kauen.

"Hey, hey, hey", sagte Tyra und zog den Stoff vom Maul des Welpen weg. "Ich weiß, dass du zahnst. Was ist hiermit?"

Sie nahm einen hellvioletten Gummiknochen und hielt ihn vor den Welpen, der daran kaute, als wäre er nicht unterbrochen worden. Tyra konnte nicht anders, als zu lachen.

Sie konnte auch nicht anders, als an Leah zu denken. Sie war genauso verspielt und gutmütig wie diese Kerle, aber sie würde allein aufgrund ihres Alters keine Aufmerksamkeit auf sich ziehen. Wenn sie nicht in einer Wohnung leben würde, in der Haustiere nicht erlaubt waren, hätte Tyra sie mit nach Hause genommen. Aber diese Mietwohnung war die einzige Wohnung, die sie sich leisten konnte und abgesehen davon waren ihre Lage und Ausstattung perfekt. Es war in der Nähe des Tierheims, also sparte sie Benzin - ein wichtiges Detail im Budget einer Angestellten einer gemeinnützigen Einrichtung.

Vielleicht würde sich das eines Tages ändern.

Im Moment reichte es ihr, dass sie Zeit mit den Welpen im Tierheim verbringen konnte. Sie blickte nach unten, um zu sehen, dass der schüchternere Hund begonnen hatte, auf ihrem Schoß einzuschlafen. Ihr Herz schmolz dahin und sie wusste sofort, dass sie eine Schwäche für diesen entwickeln würde.

Es half nicht, dass sie aus einer schwierigen Situation kamen. Ihre Mutter war das Opfer einer ekelhaften Hinterhofzucht und sie waren in einer schmutzigen Kiste gefunden worden, mit schmutzigem Wasser und wenig Essen. Die Mutter war in ein erfahrenes Pflegeheim eingeliefert worden, da sie aufgrund ihrer unzähligen Gesundheitsprobleme größere Aufmerksamkeit brauchte. Tyra fühlte immer noch die Wut in sich aufsteigen, wenn sie sich an den Zustand der Hunde erinnerte, als sie im Tierheim angekommen waren.

Aber jetzt waren sie in Sicherheit. Sie würden ein Zuhause finden. Die Welpen waren bezaubernd und süß und die Mutter war jung genug, sodass sie leicht ein Zuhause finden würde.

Sie prüfte ihr Telefon. Es war an der Zeit, nach Hause zu gehen. So sehr sie es genoss, im Tierheim zu arbeiten, so sehr brauchte sie doch ihren eigenen Platz. Sie hielt ihre Wohnung ordentlich, sauber und organisiert, sodass sie ein Zufluchtsort vor dem Lärm und Chaos des Tierheims war. Aber es fühlte sich manchmal einsam an und das nicht nur, weil der Vermieter keine Haustiere erlaubte.

Sie stand auf und seufzte und sorgte dafür, dass die Welpen sauberes Wasser in ihrer Schüssel hatten. Sie unterschrieb auf dem Klemmbrett, machte ein paar Notizen über das Temperament der Welpen und ging dann ins Büro, um ihre Jacke und Handtasche zu holen. Dabei fiel ihr mal wieder auf, wie überladen auch dieser Raum war. Das Gespräch mit Tina hatte bereits gezeigt, dass das Tierheim die zusätzliche Finanzierung wirklich benötigte. Sie hatten es schon zu lange nur knapp geschafft.

Aber das Budget würde genehmigt werden. Alles würde gut werden. Und sie hätten Geld für ein weiteres Jahr.

KAPITELZWEI

JACKIE

"Welche willst du?", fragte Jackie geduldig. "Du kannst jede beliebige Farbe haben."

Sie hockte sich auf Mias Niveau hinunter und beobachtete, wie sie die vor ihr liegenden Auswahlmöglichkeiten in Betracht zog. Sie versuchte, ihre Frustration zu verbergen, aber es war schwierig. Mia war kein Kind, das leicht Entscheidungen treffen konnte.

Sie blinzelte ihr zu und wirkte unsicher, welche Farbe der Decke sie wählen sollte. Jackie hatte gelesen, dass es Adoptivkindern half, sich sicherer zu fühlen, wenn man ihnen erlaubte, ihre eigenen Dinge auszuwählen. Aber bisher hatte das mit Mia überhaupt nicht funktioniert. Die Entscheidungen schienen sie zu überfordern.

"Wie wäre es mit Lila, passend zu deinen Kissen?", schlug sie vor. "Oder vielleicht rosa, passend zu dem Baldachin auf deinem Bett?"

Mia schien sich jetzt etwas mehr zu konzentrieren und trat nach vorne, um eine der Decken zu berühren. "Ich weiß nicht", sagte sie schließlich und klang genauso frustriert über die Situation wie Jackie.

Jackie hatte Angst, eine Entscheidung für sie zu treffen, weil sie sich nicht in die Einrichtung ihres Zimmers einmischen wollte. Aber andererseits war Mia erst sieben Jahre alt. Ihre Energie schwand.

"Wie wäre es, wenn wir das Pink nehmen", sagte Jackie. "Ich denke, es wird gut zu dem Baldachin passen. Was sagst du dazu?"

Mia nickte heftig und war offensichtlich froh, dass sie die Wahl nicht treffen musste. Jackie nahm die Decke und warf sie in den Wagen. Sie mussten noch so viel mehr Dinge einkaufen und wenn es weiter so schwer sein würde, dann würde dieser Einkaufsbummel in der Tat sehr lange dauern.

Jackie schob den Wagen durch den Gang, Mia folgte ihr wie ein Welpe und ihre Augen huschten durch den Laden. Jackie war sich bewusst, dass die Adoption eines älteren Kindes seine eigenen einzigartigen Herausforderungen haben würde, aber es war, als gäbe es jeden Tag ein neues Problem. Sie wusste, dass sie dazu bereit war, aber trotzdem. Es war emotional anstrengend.

Und sie hatte keinen Partner, mit dem sie die Aufgaben teilen konnte. Das würde die Dinge einfacher machen. Es hätte auch die Adoption von Mia erleichtert. Sie hatte Glück gehabt, sie überhaupt zu bekommen, aber die Agentur hatte sie wegen ihres hervorragenden Rufs, ihrer Referenzen, ihres hohen Einkommens und ihrer flexiblen Arbeitszeiten ausgewählt. Andere Single-Adoptivmütter hatten normalerweise nicht so viel Glück. Tatsächlich hatte die Agentur sie fast abgelehnt, bevor sie überhaupt ihre Bewerbung angesehen hatten, aber sie hatte sie irgendwie überzeugt, ihr eine Chance zu geben.

Und jetzt hatte sie Mia. Erst letzten Monat war sie zu ihr nach Hause gekommen. Sie hatte sie gefragt, was ihr gefiel, als sie sie in der Adoptionsagentur kennengelernt hatte und Mia hatte Prinzessinnen gesagt. Also hatte sie sich alle Mühe gegeben, ein Schlafzimmer mit Prinzessinnenmotiven für sie zu schaffen. Als Mia es zum ersten Mal gesehen hatte, schlich sich ein kleines Lächeln über ihr Gesicht, aber Jackie konnte spüren, dass sie überwältigt war.

Sie hatte keine Ahnung, wie Mias Pflegefamilie gewesen war, aber es konnte nicht gut gewesen sein, basierend auf dem, was ihre Sachbearbeiterin angedeutet hatte. Und sie war seit Jahren bei Pflegeeltern, fast ihr gesamtes Leben. Jackie hatte gewusst, dass sie ein Kind aus dem Pflegesystem adoptieren wollte - jemanden, der bereits existierte und ihre Hilfe brauchte - und jetzt hatte sie Mia.

"Jetzt müssen wir nur noch ein paar Kleider aussuchen", sagte Jackie. "Wir müssen dir einen Badeanzug besorgen, wenn du meinen Pool benutzen willst. Magst du schwimmen?"

Sie blickte zu Mia hinunter, die zurückblickte und nickte. "Ich weiß aber nicht, wie man schwimmt."

"Das ist in Ordnung." Jackie lächelte warm. "Ich kann es dir beibringen. Ich schwimme gerne. Ich war im Meer schwimmen. Gehst du gerne an den Strand?"

Mia lächelte leicht. "Ja."

"Gut. Diesen Sommer werden wir dann dahin gehen."

Instinktiv griff Jackie nach unten und streichelte ihr Haar, das eng geflochten war. Das war auch etwas, das sie lernen musste. Als weiße Frau wusste sie einfach nicht, wie man Mias Haare handhabte. Sie hatte schließlich beschlossen, sie in einen Friseursalon zu bringen.

Sie erreichten die Abteilung für Kinderbekleidung. Jackie fragte sich einen Moment lang, ob sie Mia einfach bitten sollte, etwas auszuwählen. Kinder aus einem stabileren Umfeld hätten vielleicht die Chance auf einen Einkaufsbummel genutzt, aber Mia hatte gerade gezeigt, dass sie überfordert sein könnte. Jackie musste sie leiten, aber sie wusste nicht, was sie gerne trug.

T-Shirts waren sicher eine gute Wahl für den Anfang. "Magst du eines dieser Designs, Mia?", fragte sie. "Ich finde, die mit dem Hund sehen irgendwie süß aus."

Mia nahm sich einen Moment Zeit, um sich die T-Shirts anzusehen. Jackie war sich nicht sicher, was sie überhaupt dachte, aber sie streckte die Hand aus und berührte ein Paar, indem sie ihre Hände ehrfürchtig über die Motive gleiten ließ, als wären es wertvolle Designerstücke.

Sie drehte sich um und blickte sie wieder schweigend an, was für sie typisch war.

"Vielleicht dieses mit den Blumen", schlug Jackie vor, nahm es vom Regal und übergab es ihr. Sie nahm es und sah es sich an, als wäre es ein Kunstwerk und wollte herausfinden, was es bedeutete.

Nach einer weiteren Schweigeminute fühlte sich Jackie wieder irritiert. Aber sie konnte es nicht zulassen - sie konnte es absolut nicht. Sie war normalerweise eine ziemlich geduldige Person und sie musste diese Fähigkeit jetzt nutzen, um ihretwillen.

"Sollen wir dann eines mit dem Hund und eines mit den Blumen nehmen?", fragte Jackie sie.

Sie blinzelte sie an, dann zuckte sie mit den Schultern. "Okay."

Jackie suchte sich Shirts in Mias Größe aus und warf sie in den Wagen. Sie schaffte es, sie dazu zu bringen, sich ein Paar Hosen und ein Kleid auszusuchen, und dann entschied sie, dass es für den Moment ausreichen würde. Mit diesen Sachen und den Einkäufen von einer früheren Shoppingtour hatte Mia eine gute Auswahl an Kleidung.

Sie kamen an den Badeanzügen vorbei. "Es ist bald warm genug, um an den Strand zu gehen", sagte Jackie. "Vielleicht, da du Rosa und Lila magst, wäre dieses hier genau das Richtige für dich." Sie suchte einen gerafften Badeanzug aus, der fast wie ein Tutu aussah.

Mia nickte und Jackie legte den Badeanzug in den Wagen.

Sie machten sich auf den Weg zur Kasse und Jackie schnappte sich einen Schokoladenriegel, ohne dass Mia es bemerkte. Es war eine Überraschung. Das Kind mochte diese Riegel, das wusste sie, denn sie sah, wie sie sie jedes Mal ansah, wenn sie irgendwo in der Schlange standen. Aber sie war viel zu höflich - oder schüchtern -, um selbst nach einem zu fragen. Im Gegensatz zu den ungezogenen Kindern, die Jackie manchmal sah. Diese drohten einfach damit, einen Wutanfall zu bekommen, wenn sie nicht alles bekamen, was sie wollten.

Es konnte also viel schlimmer sein. Mia war ein gutes Kind.

Nachdem sie bezahlt hatte, führte sie Mia zum Auto und sie machten sich auf den Heimweg. Jackie legte etwas Musik auf und fing an, mitzusingen. Als sie sich einer Ampel näherten, zog sie den Schokoriegel aus der Tasche. "Ich habe das für dich gekauft", sagte sie. "Du warst großartig während unseres Ausflugs heute."

Mias Gesicht leuchtete auf und sie nahm den Riegel aus ihrer ausgestreckten Hand. "Danke", sagte sie, bevor sie die Verpackung sofort öffnete. Nachdem sie ein Stück Schokolade genommen und genossen hatte, die Augen vor Freude geschlossen, brach sie ein weiteres Stück ab und hielt es Jackie wortlos entgegen.

"Danke, dass du mit mir teilst, Mia", sagte sie und nahm das Stück an. Die Schokolade schmolz ein wenig in ihrer Hand, als sie sie aß, und sie schmeckte ein wenig süßer als so, wie sie sich erinnerte, dass Schokolade schmeckte.

Als sie zu Hause ankamen, sprang Mia aus dem Auto und umklammerte den Rest des Schokoriegels. Jackie folgte ihr mit den Taschen und öffnete die Haustür. "Lass uns diese Decke auf dein Bett legen und sehen, wie sie aussieht", sagte sie. Sie gingen die Treppe hinauf in ihr Zimmer.

Jackie war ziemlich zufrieden mit sich selbst. Sie war schon immer eine Heimwerkerin gewesen und der Baldachin war wunderschön geworden. Die Lackierung der Kommode war auch ziemlich cool. Und Mia schien es zu gefallen, besonders, als sie ihr ein Diadem überreicht hatte, als wäre sie eine echte Prinzessin.

---ENDE DER LESEPROBE---