Fern der Realität (Ein Dylan First FBI-Thriller – Band 2) E-Book

Kate Bold

• Herausgeber: Lukeman Literary Management
• Kategorie: Krimi
• Serie: Ein Dylan First FBI-Thriller
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 294

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Die brillante Psychologin und FBI-Agentin Dylan First versucht die schreckliche Erkenntnis aus ihrer Vergangenheit zu vergessen: Dass ihr Mentor und Vaterfigur zugleich, ein genialer Psychiater und Professor, insgeheim ein Serienmörder war. Auch wenn er jetzt hinter Gittern sitzt, suchen die Gedanken an ihn Dylan noch immer heim. Und als ein neuer Mörder auftaucht und augenscheinlich Personen aus der Vergangenheit ihres Mentors ins Visier nimmt, braucht das FBI Dylans Hilfe, um seine verwirrenden Spielchen zu lösen, wie es nur eine geniale Kriminalpsychologin wie sie kann. "Ein phänomenales Debüt mit einem gruseligen Unheimlichkeitsfaktor … Es gibt so viele unerwartete Wendungen, dass Sie keine Ahnung haben werden, wer das nächste Opfer wird. Wenn Sie einen Thriller lieben, der Sie bis spät in der Nacht wachhält, dann ist dies das richtige Buch für Sie." — Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN FERN DER REALITÄT ist Band Zwei der neuen Reihe der Bestseller-Autorin Kate Bold, deren Bestseller NICHT ICH, bereits über 1500 Fünf-Sterne-Rezensionen und Bewertungen erhalten hat. Ein spannender Krimi-Thriller mit einer genialen FBI-Agentin in der Hauptrolle, den man einfach nicht aus der Hand legen kann. Die Dylan First-Reihe besteht aus haarsträubenden Geheimnissen, unaufhörlicher Action, Spannung, Drehungen und Wendungen, unglaublichen Enthüllungen und ist so brisant, dass man bis spät in die Nacht an die Seiten gefesselt ist. Fans von Rachel Caine, Teresa Driscoll und Robert Dugoni sind hier genau richtig. Auch die folgenden Bände der Reihe sind bereits verfügbar! "Dies ist ein hervorragendes Buch … Stellen Sie sicher, dass Sie nicht früh aufstehen müssen, wenn Sie abends beginnen, es zu lesen!" —Rezension eines Lesers für DAS MÖRDERISCHE SPIEL "Ich habe dieses Buch wirklich genossen … Man wird sofort in die Geschichte hineingezogen und kann es bis zum Schluss nicht aus der Hand legen. Ich freue mich schon wirklich auf das nächste Buch." —Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN "WOW, ein wirklich tolles Leseerlebnis! Das war tatsächlich ein diabolischer Mörder! Ich habe dieses Buch wirklich genossen. Ich freue mich darauf, auch andere Werke dieser Autorin zu lesen." — Rezension eines Lesers für DAS MÖRDERISCHE SPIEL "Ein hervorragender Beginn für eine neue Reihe … Kaufen Sie dieses Buch und lesen Sie es; Sie werden es lieben!" — Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN "Fesselnder und mitreißender Serienmord mit einem Hauch des Makabren … sehr gekonnt." — Rezension eines Lesers für DAS MÖRDERISCHE SPIEL "Ein gutes Buch mit einer guten Handlung, viel Action und toller Entwicklung der Charaktere. Ein Thriller, der Sie bis nachts wachhalten wird." — Rezension eines Lesers für LASS MICH GEHEN

Leseprobe

FERN DER REALITÄT

(Ein Dylan First FBI-Thriller – Band 2)

Kate Bold

Die Bestsellerautorin Kate Bold ist die Autorin der ALEXA CHASE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); der ASHLEY HOPE SUSPENSE THRILLER-Reihe, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); der CAMILLE GRACE FBI SUSPENSE THRILLER-Reihe, die acht Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); die HARLEY COLE FBI SUSPENSE THRILLER Reihe, die sieben Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); die KAYLIE BROOKS PSYCHOLOGICAL SUSPENSE THRILLER Reihe, die fünf Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); die EVE HOPE FBI SUSPENSE THRILLER Reihe, die sechs Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist); und die LAUREN LAMB FBI SUSPENSE THRILLER Reihe, die fünf Bücher umfasst (und noch nicht abgeschlossen ist).

Als begeisterte Leserin und lebenslange Liebhaberin des Krimi- und Thriller-Genres freut sich Kate auf Ihre Kontaktaufnahme. Besuchen Sie www.kateboldauthor.com, um mehr zu erfahren und in Kontakt zu bleiben.

Copyright © 2023 by Kate Bold. Alle Rechte vorbehalten. Vorbehaltlich der Bestimmungen des U.S. Copyright Act von 1976 darf kein Teil

BÜCHER VON KATE BOLD

EIN DYLAN FIRST FBI-THRILLER

AUSSER REICHWEITE (Buch #1)

FERN DER REALITÄT (Buch #2)

EIN LAUREN LAMB FBI-THRILLER

KLOPF, KLOPF (Buch #1)

EIN SPANNUNGSGELADENER KAYLIE BROOKS PSYCHO-THRILLER

DER LETZTE ATEMZUG (Buch #1)

DIE LETZTE CHANCE (Buch #2)

DER LETZTE WUNSCH (Buch #3)

EIN SPANNENDER EVE HOPE FBI-THRILLER

SCHWALBENSCHWANZ (Buch #1)

GLASPERLEN (Buch #2)

NIEMANDS SOHN (Buch #3)

EIN HARLEY COLE FBI-THRILLER

KEINE ZUFLUCHT (Buch #1)

KEINE WEITERE SPUR (Buch #2)

KEIN AUSWEG (Buch #3)

NIRGENDS WIE HIER (Buch #4)

EIN CAMILLE-GRACE-FBI-THRILLER

NICHT ICH (Buch #1)

NICHT JETZT (Buch #2)

NICHT IN ORDNUNG (Buch #3)

NICHT SIE (Buch #4)

EIN ALEXA CHASE THRILLER

DAS MÖRDERISCHE SPIEL (Buch #1)

DIE MÖRDERISCHE FLUT (Buch #2)

DIE MÖRDERISCHE STUNDE (Buch #3)

EIN SPANNUNGSGELADENER THRILLER MIT ASHLEY HOPE

LASS MICH GEHEN (Buch #1)

INHALT

PROLOG

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHSZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREISSIG

KAPITEL EINUNDREISSIGSTES

KAPITEL ZWEIUNDDREISSIGSTES

PROLOG

Dr. Charles Cameron lächelte in freudiger Erwartung.

Jetzt ist die Zeit gekommen, dachte er.

Das war der Moment, auf den er gewartet hatte. Es war das perfekte Timing. Diese Schritte im Korridor waren die, die er hören wollte.

Und er wusste, dass er mehr als bereit war. Er war nicht einmal im Geringsten nervös. Seine Atmung beschleunigte sich nicht, und er war sich sicher, dass auch sein Puls es nicht tat. Sein gesamtes Nervensystem war ruhig und aufmerksam, und er war bereit zum Handeln.

Dr. Cameron verbüßte eine mehrfache lebenslange Haftstrafe in der Atterfield Strafanstalt. Die Serie von grotesken und brutalen Morden, die er begangen hatte, hatte ihm einen Spitznamen eingebracht:

Der Puppenspieler.

Doch nun würde sein Leben im Gefängnis ein Ende haben – zumindest, wenn alles nach Plan verlief.

Als die Schritte zum Stillstand kamen, sprach Cameron leise durch die Tür.

„Guten Abend, Johnny. Wie geht’s?“

Er hörte ein vertrautes, verbittertes Knurren.

„Wie immer, schätze ich“, kam die Antwort. „Und wie geht es dir?“

„Ach, es ist doch immer dasselbe. Tagein, tagaus.“

Er hörte, wie der Gefängniswärter bei diesen Worten leise kicherte.

Dann hörte er, wie sich der Schlitz an der Unterseite seiner massiven Stahltür öffnete. Johnny war dabei, sein spätes Abendbrot in die Zelle zu schieben.

Aber Cameron hatte andere Pläne.

„Hey, lieber Freund, warum gibst du es mir nicht persönlich? Komm rein, dann können wir ein wenig plaudern, während ich esse.“

Stille trat ein. Einen Moment lang fühlte Cameron einen Stich der Sorge.

Hatte der Auslöser nachgelassen?

Die Worte „lieber Freund“ waren eine post-hypnotische Suggestion, die er vor einiger Zeit in Johnny Ungers Kopf gepflanzt hatte. Dieser spezielle Gefängniswärter hatte eine ziemlich schwache Psyche und erlag der Suggestion recht leicht. Cameron war in der Lage gewesen, ihn allein durch den Klang seiner Stimme zu hypnotisieren, sogar durch die Stahltür hindurch. Bald war er in der Lage, ihn mit den Worten „Lieber Freund“ wieder in Trance zu versetzen.

Natürlich war es hilfreich, dass Johnny ihn mit Ehrfurcht betrachtete. Der Wachmann machte sich nicht einmal die Mühe, die Tatsache zu verbergen, dass er ein Fan war. Genauer genommen war er mehr als ein Fan, wusste Cameron. Mit seinem scharfen Wissen über die menschliche Psyche verstand er Johnny besser als dieser sich selbst. Er wusste sehr wohl, dass Johnny zutiefst neidisch auf das Geheimnisvolle und die Fähigkeiten des berühmten Gefangenen war.

Das war es, was Johnny zu einer so willigen Schachfigur Camerons machte …

Zumindest normalerweise.

Aber dieses Mal blieb Johnny still und schweigsam, selbst nachdem Cameron die Worte „lieber Freund“ausgesprochen hatte.

Endlich ertönte eine Antwort.

„Ja, das könnte nett sein.“

Cameron lächelte, als er hörte, wie sich der Riegel der schweren Tür drehte. Obwohl die Situation schon bald gefährlich werden würde, lief bis jetzt alles perfekt.

Natürlich war es hier in Atterfield absolut verboten, dass Johnny diese Tür öffnete, geschweige denn in diese Zelle kam. Aber es war nicht das erste Mal, dass Cameron seinen Wärter ins Innere gelockt hatte. Und da das Hochsicherheitsgefängnis als so sicher galt, war Johnny zu dieser Zeit die einzige Wache in diesem Gang. Die Wahrscheinlichkeit, dass er beim Besuch eines Gefangenen erwischt wurde, war gering.

Das Geräusch der sich öffnenden Tür wurde von einem Lichtblitz unterbrochen, der durch den hohen, schmalen Fensterschlitz der Zelle fiel. Es folgte ein tiefes Grollen.

Donner.

Selbst mit dem eingeschränkten Blick auf die Welt da draußen konnte Cameron erkennen, dass sich ein Sturm zusammenbraute.

Obwohl er mit dieser Art von Wetter nicht gerechnet hatte, ließ er sich nicht entmutigen. Er vermutete sogar, dass er ein Gewitter zu seinem Vorteil nutzen könnte. Die elektrischen Leitungen des Gefängnisses waren alt und fehlerhaft, und ein starker Blitzeinschlag führte oft dazu, dass das Licht gedimmt wurde oder ausging. Das beeinträchtigte zwar nicht die Sicherheit der verschlossenen Türen, aber ein wenig unerwartete Dunkelheit würde Camerons Plan nicht schaden.

Selbst wenn er bis auf die Haut durchnässt würde, wäre das ein kleiner Preis für seine Freiheit. Ein schöner großer Sturm würde es auch schwieriger machen, ihn in der Nacht aufzuspüren.

Die schwere Tür öffnete sich, und Johnny trat in die Zelle, das Essenstablett in der Hand. Er schaute sich die solide Betoneinrichtung an und lächelte, als hätte er das gemütliche Heim eines guten Freundes betreten.

„Das Abendessen ist serviert“, sagte er lachend. Dann stand er einfach da, als ob er auf Befehle warten würde.

Der Gefangene spürte eine Welle der Befriedigung. Ein ungeübter Betrachter würde nicht vermuten können, dass sich sein Bewacher in einem tief suggestiven Zustand befand. Der Mann schien völlig wach und glücklich darüber, dort zu sein, wo er gerade war.

„Danke“, erwiderte Cameron. „Stell es auf dem Boden ab, okay? Ich werde gleich essen. Lass uns unsere Zeit miteinander genießen.“

Als Johnny das Tablett abstellte, blitzte es erneut, gefolgt von einem Donnergrollen, und diesmal flackerte das Licht in der Zelle ein wenig. Cameron war begeistert. Der Donner, der Blitz und das flackernde Licht waren willkommene Ergänzungen zu einer Atmosphäre der Suggestivität.

Er saß auf seinem Bett, und Johnny stand direkt vor ihm. Die einzigen anderen möglichen Sitzgelegenheiten waren ein kleiner runder Betontisch, auf dem Bücher lagen, sowie das Metallwaschbecken und die Toilette. Diese festen Einrichtungsgegenstände und die kleine Dusche nahmen einen Großteil seiner 3 mal 4 Meter großen Zelle ein.

Doch Cameron bot dem Wärter keinen Platz auf dem Bett neben ihm an. Er wollte, dass Johnny stehen blieb. Er musste in letzter Minute noch ein paar wichtige Details überprüfen.

Es war hilfreich, dass der Wärter fast die gleiche Größe, Statur und Hautfarbe wie der Gefangene hatte. Beide hatten dunkles, aber ergrautes Haar, aber Cameron war klar, dass sein Gesicht hagerer war, seine Züge schärfer. Er war sich bewusst, dass seine grauen Augen intensiver waren als Johnnys stumpfe braune, und dass seine Stimme viel mehr Energie und Enthusiasmus ausstrahlte. Tatsächlich war sein Körper aufgrund seines rigorosen Trainings in viel besserer Verfassung als der seines Wächters.

Aber Cameron war zuversichtlich, dass diese Unterschiede kaschiert werden konnten.

Der Trick bestand darin, alles an Johnnys Verhalten zu imitieren, einschließlich des Timbres und der Intonation seiner Stimme. Bei ihren seltenen Begegnungen außerhalb seiner Zelle hatte Cameron den vornübergebeugten Gang und das leichte Hinken aufgrund einer alten Verletzung genau studiert. Er hatte Stunden allein in seiner Zelle damit verbracht, alles an dem Gefängniswärter zu imitieren, um jede Nuance perfekt hinzubekommen.

Jetzt war Dr. Cameron bereit.

„Du siehst müde aus, Johnny“, sagte er mit einer beruhigenden und mitfühlenden Stimme.

Johnnys Gesichtsausdruck änderte sich sofort. Sein Lächeln verschwand und sein Gesicht wurde schlaff.

Es funktioniert.

„Ich schätze, ich bin müde“, murmelte Johnny.

„Ich mache mir Sorgen um dich. Ich fürchte, dieser Job fordert seinen Tribut von dir. Dieser Ort passt nicht zu dir.“

Dann fügte Cameron mit einem leichten Kichern hinzu: „Aber er passt auch nicht gerade zu mir.“

„Nein, da hast du wohl recht“, sagte Johnny mit dumpfer Stimme. „Du gehörst wirklich nicht hierher. Ich schätze, das tut keiner von uns.“

„Vielleicht ist es Zeit für eine Veränderung.“

„Vielleicht.“

„Hast du eine Idee?“

Cameron legte eine leichte Betonung auf diese vier Worte. So willensschwach er auch war, Johnny würde Cameron besser dienen, wenn er glaubte, er würde seine eigenen Ideen ausleben.

Nicht, dass er wirklich eigene Ideen hätte.

Aber Cameron hatte bereits Andeutungen gemacht und Vorschläge unterbreitet, und Johnny würde sich fühlen, als wären es seine eigenen, wenn sie in seiner Psyche wieder auftauchten.

„Ich könnte kündigen, schätze ich“, antwortete Johnny.

„Das könntest du tun.“

„Oder mich feuern lassen.“

„Das könntest du auch tun. Aber was ist mit mir? Für mich ist das nicht so einfach.“

Johnnys Augen waren jetzt fast geschlossen. Er legte den Kopf nachdenklich schief und sprach mit schläfriger Stimme.

„Du gehörst nicht hierher“, wiederholte er. „Du könntest fliehen.“

„Das ist eine großartige Idee, Johnny. Danke, dass du darauf gekommen bist. Das wird aber nicht einfach werden.“

„Wahrscheinlich nicht.“

„Hast du irgendwelche Vorschläge?“

Johnny schien tief in Gedanken versunken zu sein, während er seine Gedanken durchforstete.

Schließlich fand er die Idee, die Cameron ihm bereits eingepflanzt hatte.

„Wir könnten die Plätze tauschen“, sagte Johnny.

„Das ist ein interessanter Gedanke. Natürlich reden wir jetzt nur darüber. Das heißt nicht, dass wir es tun werden. Wie würden wir das anstellen?“

„Wir könnten die Kleidung wechseln.“

„Ja, vielleicht. Meinst du, unsere Kleider würden dem jeweils anderen passen?“

„Ich weiß es nicht.“

„Was meinst du, wie wir es herausfinden könnten?“

Eine Stille trat ein, und Johnny schwankte ein wenig auf seinen Füßen.

„Wir könnten uns umziehen und es überprüfen.“

Cameron stieß ein leises, zustimmendes Glucksen aus.

„Warum versuchen wir das nicht? Solange wir uns nur unterhalten, meine ich. Was kann es schaden, es einfach mal auszuprobieren?“

„Ja, was kann es schaden?“

Der Moment wurde durch einen weiteren Blitz, ein Donnergrollen und ein Flackern des Oberlichts unterbrochen. In wenigen Augenblicken hatten die beiden Männer all ihre Kleidungsstücke getauscht. Johnny trug Camerons orangefarbenen Gefängnisanzug, und Cameron trug Johnnys Gefängniswärter-Uniform. Auch ihre Positionen hatten sie getauscht. Johnny saß jetzt auf dem Bett, und Cameron stand direkt vor ihm. Johnnys Körper war noch gebeugter als sonst.

„Du siehst wirklich müde aus, Johnny“, sagte Cameron mit sanfter, säuselnder Stimme.

„Ich schätze, das bin ich auch.“

„Weißt du, du könntest deine Augen für ein paar Minuten schließen. Du könntest ein Nickerchen machen. Es muss ja niemand erfahren.“

Johnny schien etwas sagen zu wollen. Stattdessen sank sein Kopf nach vorne und er begann langsam und hörbar zu atmen.

Jetzt ist er richtig weg.

Die Schlüssel zur Zelle waren an Johnnys Gürtel befestigt, den Cameron jetzt trug. Als das Schloss nachgab und die Stahltür einen Spalt weit aufschwang, unterdrückte Cameron den Drang, loszurennen.

Er blickte zurück auf das Essenstablett, das auf dem Boden lag.

Das werde ich brauchen.

Er hob das Tablett auf, verließ die Zelle und schloss sie hinter sich ab. Dann ging er mit dem Tablett durch den Korridor der Hochsicherheitszellen, wobei er sorgfältig Johnnys Hinken und andere körperliche Merkmale nachahmte, bis er den ersten Kontrollpunkt erreichte. Ein Wärter saß an einem Schreibtisch und blickte auf eine Reihe von Videomonitoren, die die Aktivitäten in diesem Teil des Gefängnisses zeigten.

Aber der Wärter schaute nicht auf die Monitore. Seine Nase war in ein Prominentenmagazin vertieft. Er blickte kaum auf, als Cameron vorbeilief.

„Hey, Johnny“, sagte er. „Hat Cameron schon aufgegessen?“

Cameron ahmte Johnnys Art zu sprechen sorgfältig nach, bis hin zu seinem nasalen Tonfall, dem dumpfen Unterton und seinem leichten Lispeln.

„Nein, er hat eine Kakerlake in seinem Mystery Meat gefunden. Ich muss das zurück in die Küche bringen.“

„Hm“, sagte der Kontrollbeamte. „Klingt, als würde er mal wieder die Extra-Wurst haben wollen.“

Cameron stieß ein Johnny-artiges Kichern aus.

„Hey, er ist immerhin der Puppenspieler.“

Der Wachmann erwiderte Camerons Kichern.

„Er ist so etwas wie ein königlicher Gefangener, nicht wahr?“

„Das stimmt. Wir sehen uns später.“

Cameron spürte eine Welle der Zufriedenheit, als er seinen Weg fortsetzte. Durch seine schlaue Mimikry hatte er soeben ein Stückchen Wecksuggestion vollbracht. Wie er erwartet hatte, hatte sich der Kontrollbeamte nicht die Mühe gemacht, Blickkontakt mit ihm aufzunehmen, und hatte sich daher sein Gesicht nicht genau angesehen. Cameron hatte mit seiner Annahme recht gehabt, dass die Leute sich einfach nicht die Mühe machten, einen Niemand wie Johnny wirklich anzusehen.

Und das kam ihn und seinen Absichten sehr gelegen.

Aber jetzt wurde es schwierig werden, dachte er, als er seinen Weg durch die Küche und hinaus auf die Laderampe und in die regnerische Nacht fortsetzte.

Er hörte einen Donnerschlag, und das Licht wurde wieder gedimmt.

Wenigstens ist das Wetter günstig, dachte er mit einem Lächeln.

KAPITEL EINS

„Gibt es Neuigkeiten?“, fragte Dr. Peter Freedman.

Es war das zweite Mal heute, dass Dylans Chef den Kopf durch die Tür ihres Büros steckte, um dieselbe Frage zu stellen.

Und mindestens das fünfte Mal in dieser Woche, dachte sie.

Aber sie verstand, warum er so besorgt war, was dieses Thema betraf.

„Nein, ich habe nichts gehört“, sagte sie ihm. „Sie werden der Erste sein, zu dem ich komme, wenn ich etwas erfahre.“

„Gut, dann.“

Der kleine, glatzköpfige Mann war gepflegt wie immer, trug ein weißes Hemd, eine Fliege und eine Weste. Er stand einen Moment lang schweigend da und sah sich in dem geräumigen, pastellfarbenen Raum mit einer unbeholfenen Nonchalance um.

„Hast du keine Termine?“, fragte er.

„Eigentlich wollte ich gerade meine Mittagspause beginnen.“

„Darf ich mich einen Moment zu dir setzen?“

„Sicher.“

Dr. Freedman trat in ihr Büro und setzte sich auf den bequemen Stuhl gegenüber ihrem Schreibtisch. Die Stimmung im Raum war ausgesprochen unangenehm, und einen langen Moment lang sagte keiner von beiden etwas.

Als talentierte Sechsundzwanzigjährige mit einem abgeschlossenen Psychologiestudium hätte sich Dylan First in der Schar der Therapeuten in der Sunbeam Mental Health Clinic wie zu Hause fühlen müssen. Doch in letzter Zeit hatte sie sich dabei ertappt, wie sie über eine ganz andere Karriere nachdachte. Das lag daran, dass Dylans psychoanalytische Fähigkeiten bislang am besten zur Geltung gekommen waren, als sie dem FBI bei der Jagd auf einen Serienmörder geholfen hatte.

„War die Patientin, die gerade gegangen ist, die Witwe, mit der du gearbeitet hast?“, fragte Dr. Freedman schließlich ausweichend.

„Ja.“

„Wie läuft es denn mit ihr?“

„Viel besser, danke.“

„Das freut mich, zu hören.“

In der Tat war Dylan sehr zufrieden mit der Sitzung, die sie gerade hinter sich gebracht hatte. Vor ein paar Wochen hatte sich die kürzlich verwitwete Frau in einem scheinbar unlösbaren Zustand der Trauer befunden, und Dylan hatte sich gefragt, ob sie jemals in der Lage sein würde, Fortschritte mit ihr zu machen. Aber sie hatte ihre Patientin ermutigt, einem Buchclub beizutreten, und die sozialen Kontakte, die sie dort geknüpft hatte, hatten ihre Laune erheblich verbessert. Die Frau schien ein neues Lebensgefühl zu haben.

Im Büro herrschte wieder Schweigen, bis Dylan vorsichtig das Thema ansprach, das ihrem Chef offensichtlich auf der Seele lag.

„Dr. Freedman, es ist so, wie ich gesagt habe – es kann Tage oder sogar Wochen dauern, bis ich etwas von der FBI-Akademie höre. Und selbst dann ist es sehr unwahrscheinlich, dass ich angenommen werde. Ich habe nicht die Erfahrung in der Strafverfolgung, die normalerweise verlangt wird. Es ist wirklich extrem unwahrscheinlich.“

„Das verstehe ich, und ich … nun, ich weiß es zu schätzen, dass du mich überhaupt vorgewarnt hast. Du hättest es mir nicht wirklich sagen müssen, bevor – oder falls – du angenommen wurdest.“

„Das ist das Mindeste, was ich tun kann, Dr. Freedman.“

In der Tat, nach all der Freundlichkeit, die ihr Chef ihr während ihrer Zeit hier entgegengebracht hatte, schuldete sie ihm zumindest so viel Rücksicht.

Dr. Freedman kratzte sich am Kinn.

„Ein Teil von mir wünscht dir auf jeden Fall Glück“, sagte er. „Aber ein anderer Teil von mir …“

Er zuckte leicht mit den Schultern.

„Nun, es wäre eine Schande, wenn du uns verlässt. Du weißt, wie viel ich von dir als Therapeutin halte. Ich weiß, dass du in letzter Zeit ab und zu in deinem Job entmutigt warst, und ich hoffe, dass das nicht der Grund ist –“

Dylan unterbrach ihn sanft: „Oh, nein. Das ist es nicht, wirklich. In der Klinik läuft es jetzt viel besser für mich.“

„Ich bin froh, das zu hören.“

Wieder trat Stille ein. Im Raum schien es von Dingen zu wimmeln, die gesagt werden mussten, und Dylan wusste nicht, wo sie anfangen sollte. Es war zwei Wochen her, dass sie das seltsamste Abenteuer ihres Lebens erlebt hatte. Sie war sozusagen zum Dienst eingezogen worden.

Ein Nachahmungstäter war auf freiem Fuß gewesen und hatte Dylans ehemaligen Lehrer und Mentor Dr. Charles Cameron – in der Öffentlichkeit besser bekannt als „Puppenspieler“, weil er seine Opfer mithilfe von Schnüren wie Marionetten aussehen ließ – nachgeahmt. Ein leitender FBI-Sonderermittler aus dem Büro in Washington, D.C., hatte Dylan um Hilfe gebeten, weil sie Cameron aus erster Hand kannte.

Sie hatte zugestimmt – zunächst sehr widerwillig. Es bedeutete, das Trauma der Entdeckung, dass ein Lehrer und Freund, den sie beinahe vergöttert hatte, in Wirklichkeit ein mörderischer Psychopath war, erneut zu durchleben. Aber je weiter der Fall fortgeschritten war, desto größer wurde ihr Enthusiasmus. Der Nervenkitzel der Jagd, ja sogar die Gefahr, die die Arbeit in diesem Bereich mit sich brachte, hatten sie immer mehr in ihren Bann gezogen. Und die Dinge waren in der Tat sehr gefährlich geworden. Sie musste all ihre psychiatrischen Fähigkeiten einsetzen, um den Mörder davon abzuhalten, sie zu töten.

Dylan war scharfsinnig genug, um zu erkennen, dass ihre Anziehungskraft auf diese Art von Dingen immer mehr einer fortschreitenden Sucht ähnelte. Aber auch wenn sie das mit Sorge erfüllte, war es eine Sucht, der sie auf eine gewisse Weise nicht widerstehen wollte.

Nicht viele Menschen wussten von ihrer Beteiligung an diesem Fall. Sie war froh, dass ihr Name nicht in den Medien genannt wurde – und sie war sich sicher, dass sie dies der Diskretion des FBI zu verdanken hatte. Sie hatte noch nicht einmal jemandem vom Personal der Sunbeam-Klinik davon erzählt. Aber sie hatte Dr. Freedman die ganze Geschichte erzählt. Es hätte sich falsch angefühlt, ihn im Unklaren zu lassen.

Endlich brach Dr. Freedman das Schweigen.

„Weißt du, ich hätte nie gedacht, dass du dich für eine Karriere in der Strafverfolgung interessieren würdest.“

„Um ehrlich zu sein, bin ich selbst ein wenig überrascht, dass ich so empfinde. Es ist nur so, dass …“

Ihre Stimme versagte. Ihr wurde klar, dass sie sich Dr. Freedman gegenüber über einige sehr persönliche Dinge öffnen musste.

„Dr. Freedman, du weißt doch, was mit meinem Vater passiert ist, oder?“

Er nickte. „Dein Vater wurde zu Hause erschossen, als er einen Einbruch vereitelte. Und Du hast seine Leiche gefunden, du armes Ding. Ich kann mir nicht vorstellen, wie schrecklich das für dich war.“

Schrecklich beschreibt es nicht.

Dylan hatte Mühe, den Flashback zu ignorieren, der sie immer wieder verfolgte, den Anblick des Gesichts ihres Vaters mit diesem grotesken und unerklärlichen Ausdruck – ein Auge offen und ein Auge geschlossen, als würde er ihr zuzwinkern.

„Nun, ich habe nie wirklich damit abschließen können“, sagte sie.

„Ich nehme an, der Mörder wurde nie gefasst.“

„Nein. Und vor kurzem habe ich herausgefunden, dass … nun, vielleicht wurde er doch nicht von einem Einbrecher getötet. Vielleicht war es … jemand anderes, der ein ganz eigenes Motiv hatte.“

Dr. Freedman wirkte erschrocken.

„Aber wer?“

Dylan schluckte schwer, als sie sich an einen besonders unheimlichen Besuch erinnerte, den sie mit Dr. Cameron in der Atterfield Strafanstalt gehabt hatte, während sie an dem Mordfall gearbeitet hatte.

In seiner anzüglichen Stimme hatte Dr. Cameron sie nach dem Zwinkern im Gesicht ihres Vaters gefragt und ihr unterstellt, dass der Mörder es absichtlich postmortal erzwungen haben musste.

„Ein gewöhnlicher Einbrecher hätte so etwas sicher nicht getan.“

Aber Dylan konnte sich nicht erklären, woher ihr ehemaliger Mentor überhaupt von diesem Zwinkern wusste. Soweit sie wusste, wusste niemand außer ihr selbst und den örtlichen Beamten, einschließlich der Polizei und des Gerichtsmediziners, davon.

Hatte Dr. Cameron ihr etwas offenbart, das er ihr mitteilen wollte, oder spielte er böswillig mit ihren Gefühlen? Dylan konnte sich nur in einem Punkt sicher sein. Er wollte sie in den Verdacht bringen, dass er selbst der Mörder war. Ob er das wirklich war oder nicht, war ihr noch nicht klar. Soweit sie wusste, könnte er auch nur mit ihr gespielt haben.

„Ich weiß nicht, wer ihn getötet hat“, antwortete sie auf Dr. Freedmans Frage. „Aber ich wünschte wirklich, ich wüsste es.“

„Glaubst du, du könntest den Mörder deines Vaters finden, wenn du zum FBI gehst?“

Dylan konnte nicht umhin, darüber zu lachen, wie weit hergeholt diese Idee klang. Aber es war ihr definitiv in den Sinn gekommen.

„Das ist vielleicht zu viel erhofft“, sagte sie. „Aber es wäre ein gutes Gefühl, bei der Aufklärung anderer Verbrechen zu helfen. Als ich ihnen vor ein paar Wochen bei diesem Serienmord geholfen habe, war ich sehr zufrieden, als der Mörder gefasst wurde. Es fühlte sich wirklich …“

Dylans Stimme wurde leiser, als sie versuchte, das richtige Wort zu finden.

„Therapeutisch an?“, warf Dr. Freedman mit einem Lächeln ein.

Dylan lächelte ebenfalls.

„Ja, so könnte man es wohl nennen“, sagte sie.

Dr. Freedman zuckte mit den Schultern.

„Wenn das so ist, wünsche ich dir viel Glück. Aber ich hoffe, du wirst mir verzeihen, wenn ein Teil von mir hofft, dass du hier bei Sunbeam bleiben wirst. Wahrscheinlich ist das egoistisch von mir, aber … ich kann einfach nicht anders.“

„Ich verstehe.“

Dr. Freedman warf einen Blick auf seine Uhr.

„Ich fürchte, ich störe dich während deiner Pause. Bitte halte mich auf dem Laufenden, wie es mit deiner Bewerbung weitergeht.“

„Das werde ich tun.“

Dr. Freedman verließ das Büro. Bevor Dylan in den Pausenraum ging, schaute sie auf ihr Handy, das sie während der letzten Sitzung ausgeschaltet hatte. Ein unangenehmes Gefühl stieg in ihr auf, als sie auf die unerwartete Textnachricht blickte:

Ich würde mich gerne mal mit dir treffen. Auf einen Kaffee vielleicht. Ruf mich an.

Dylan schüttelte entsetzt den Kopf.

Andrew! Bei ihm klingt es so einfach.

Andrew Chapman war bis vor kurzem ihr Verlobter gewesen, mit dem sie zusammengelebt hatte. Er war aus ihrem Leben verschwunden, während sie an dem Fall gearbeitet hatte, wütend und verletzt, weil sie etwas entdeckt hatte, das sie ihm nicht verraten wollte.

Sie schauderte, als sie sich an ihre bittere Trennung erinnerte. Beide hatten das Gefühl gehabt, dass sie einander nicht so gut kannten, wie sie angenommen hatten.

Was sollte sie also von dieser SMS halten?

Was wollte er?

Wollte er einfach nur ein freundschaftliches Verhältnis zu ihr aufrechterhalten? Oder hoffte er auf eine Art Versöhnung?

Dylan stieß einen langen Seufzer aus. Sie vermisste Andrew wirklich sehr. Aber in den Tagen seit ihrer Trennung hatte sich Vieles verändert – nicht zuletzt wegen ihrer Bewerbung an der FBI-Akademie in Quantico.

Es hatte weder einen guten Zeitpunkt noch einen wirklichen Grund gegeben, ihm davon zu erzählen, und sie war sich fast sicher, dass er es nicht guthieß.

Was sollte ich tun?

Sie konnte seine Nachricht nicht ignorieren. Sie musste ihn zumindest anrufen. Aber wohin das führen würde, konnte sie nicht vorhersehen. Dylan schüttelte den Kopf, als würde das helfen, ihre Gedanken zu klären. Sie brauchte Zeit zum Nachdenken. Wenigstens hatte sie noch etwas Zeit bis zu ihrem nächsten Termin.

Dylan holte eine Puderdose heraus und betrachtete ihre Gesichtszüge in dem kleinen Spiegel. Zu ihrem Erstaunen stellte sie fest, dass sie von all den Fragen in ihrem Leben erstaunlich unbeeindruckt schien. Ihre grünen Augen waren klar und ihr kastanienbraunes Haar blieb schön an seinem Platz. Sie sah aus wie die absolut kompetente Therapeutin, die sie eigentlich sein sollte.

Als ob nichts jemals schiefgelaufen wäre.

Während sie über dieses Paradoxon nachdachte, vibrierte ihr Telefon.

Dylans Herz machte einen Sprung, als sie sah, dass der Anrufer genau die Person war, mit der sie bei ihrem einzigen FBI-Fall zusammengearbeitet hatte – Special Agent Mike Flynn. Obwohl ihre Zusammenarbeit manchmal etwas holprig gewesen war, hatten sie eine gute Beziehung aufgebaut.

Sie war überrascht, wie sehr sie sich freute, von ihm zu hören.

„Hey, Mike, wie geht es dir?“, fragte sie, als sie den Anruf entgegennahm.

Eine beunruhigende Stille trat ein.

Als Mike sprach, klang seine Stimme angespannt.

„Dylan, ich fürchte, ich habe schlechte Nachrichten.“

„Was ist passiert?“

KAPITEL ZWEI

„Dr. Charles Cameron ist aus dem Gefängnis geflohen“, sagte Mike ohne Umschweife.

Dylan schnappte nach Luft. Einen Moment lang konnte sie nicht atmen.

„Hast du mich gehört?“, drängte er.

Sie war sich des Zitterns in ihrer Stimme bewusst, als sie ihm schließlich antwortete.

„Sag das noch einmal.“

„Charles Cameron ist letzte Nacht geflohen.“

Dylans Kopf drehte sich. Ihr wurde schwindlig. Von ihren eigenen Besuchen im Atterfield Strafanstalt wusste sie, wie unglaublich bewacht das Hochsicherheitsgefängnis war.

Doch dann hörte sie Camerons Worte wieder in ihrem Kopf.

„Ich warte auf den richtigen Zeitpunkt. Ehe du dich versiehst, bin ich hier raus.“

Es hatte sich wie eitles Geschwätz angehört. Die Möglichkeit, Atterfield zu entkommen, war Dylan immer so gering und gleichzeitig so schrecklich erschienen, dass sie sich kaum erlaubt hatte, darüber nachzudenken.

Stotternd sprach sie in ihr Telefon.

„Wie … wie ist das überhaupt möglich?“

„Ich bin gerade hier in Atterfield und versuche, das herauszufinden. Bis jetzt wissen wir, dass er Hilfe bei der Flucht hatte und einen Wächter getötet hat. Ich werde dich später über die Einzelheiten informieren, aber ich wollte dich warnen, dass er auf freiem Fuß ist. Und ich mache mir Sorgen, dass er nach dir suchen wird. Du könntest in ernster Gefahr sein, Dylan.“

Die Kälte, die sich in Dylans Händen und Füßen ausbreitete, verriet, wie sehr diese Möglichkeit sie erschreckte.

Bleibe vernünftig, befahl sie sich.

„Ich bezweifle, dass ich in Gefahr bin“, sagte sie. „Ich kenne Dr. Cameron schrecklich gut. Er hat mich immer … na ja, so ungern ich es auch sage, fast wie eine Tochter behandelt. Ich glaube nicht, dass er mir jemals körperlich etwas antun würde.“

„Bist du dir da sicher?“

Wieder fehlten Dylan die Worte.

Vielleicht war sie sich eigentlich nicht so sicher.

„Wo bist du gerade?“, fragte Mike.

„Auf der Arbeit. In der Sunbeam-Klinik.“

„Ich werde die Polizei von Arlington anrufen, damit sie dich dort und zu Hause im Auge behalten.“

Bei der Vorstellung, von der Polizei überwacht zu werden, wurde Dylan ein wenig übel. Aber sie konnte nicht leugnen, dass es notwendig sein könnte. Gleichzeitig konnte sie sich aber auch nicht vorstellen, einfach darauf zu warten, dass Dr. Cameron gefasst wurde – vorausgesetzt, er konnte gefasst werden. Er war zu schlau, um denselben Fehler zweimal zu machen, und was auch immer zu seiner Festnahme geführt hatte, würde diesmal nicht funktionieren.

Ich muss helfen. Ich muss irgendwie helfen.

„Wie lange wirst du in Atterfield bleiben?“, fragte sie Mike.

„Ich weiß nicht, wahrscheinlich bis heute Abend. Hier gibt es eine Menge zu klären.“

„Ich komme zu dir, wenn ich Feierabend habe.“

Sie hörte Mike aufstöhnen.

„Du tust was?“

„Du hast mich schon verstanden. Ich will mit eigenen Augen sehen, wie Dr. Cameron entkommen konnte. Und du wirst wahrscheinlich meine Hilfe brauchen, um alles herauszufinden. Schließlich verstehe ich ihn besser als so ziemlich jeder andere.“

„Nein, Dylan.“

„Warum nicht?“

„Darum. Ich lasse dir in dieser Sache keine Wahl. Dies ist ein Fall für das FBI und die U.S. Marshals. Du musst dich da raushalten. Ich wollte es dir nur zu deiner eigenen Sicherheit sagen.“

Dylan konnte sich ein kleines Lächeln nicht verkneifen, als sie sich daran erinnerte, wie sie es geschafft hatten, beim letzten Fall zusammenzuarbeiten.

Er sollte es doch besser wissen.

„Ich komme vorbei“, sagte sie.

„Es wird eine vergebliche Fahrt sein. Ich sorge dafür, dass du nicht durch den vorderen Kontrollpunkt kommst.“

„Gut, ich werde draußen parken, bis du rauskommst. Dann können wir wenigstens reden.“

Dylan hörte Mike unwillkürlich kichern.

„Du bist wirklich stur“, stöhnte er. „Okay, dann. Ich werde am Eingang Bescheid geben, dass du kommst. Ich treffe dich im Gefängnis.“

„Gut. Danke.“

Der Anruf wurde beendet, und Dylan starrte auf ihr Telefon.

Sie fragte sich, ob sie träumte.

Nein, das hier ist real.

Das ist alles zu real.

Sie blickte aus ihrem Bürofenster auf den Parkplatz der Klinik. Bald, so wusste sie, würde ein Polizeifahrzeug eintreffen, und wahrscheinlich genau dort parken. Ihr wurde klar, dass sie das Dr. Freedman erklären musste. Vielleicht könnte er herausfinden, wie er es dem Rest des Personals beibringen konnte.

Dylan stieß einen Seufzer der Frustration aus.

Plötzlich schien es, als ob ihr Leben nicht mehr ihr eigenes war.

Es würde nicht mehr ihr eigenes sein, bis Dr. Cameron wieder hinter Gittern saß.

Und sie musste alles tun, was sie konnte, um dafür zu sorgen.

*

Das kalte, graue Gebäude mit dem einzelnen Wachturm darüber war Dylan ein unangenehm vertrauter Anblick. Als sie ihr Auto auf den Parkplatz des Gefängnisses lenkte, ließ sie ihre früheren Besuche in dunklen Gedanken Revue passieren.

Es kommt mir vor, als wäre ich erst gestern hier draußen gewesen.

Natürlich waren die Umstände bei ihren letzten Besuchen hier ganz anders gewesen. Sie hatte sich mit Dr. Cameron in der Sicherheit eines Besucherzimmers treffen können, mit einer zehn Zentimeter dicken Scheibe aus unzerbrechlichem Glas zwischen ihnen.

Der heutige Besuch würde völlig anders ablaufen. Sie war hier, um sich mit Dr. Camerons Abwesenheit auseinanderzusetzen, die sie noch beängstigender fand, als seine Anwesenheit es gewesen war.

Als sie ihr Auto parkte und zum Gebäude ging, war Dylan seltsam froh, dass die Polizisten, die sie in der Klinik bewacht hatten, ihr nicht bis hierher gefolgt waren. Mike musste ihnen gesagt haben, dass sie nach ihrem Arbeitstag hierherkommen würde.

Ich schätze, sie denken, hier ist der sicherste Ort, an dem ich sein kann.

Das kam ihr natürlich sehr ironisch vor.

Als Dylan die schwere Eingangstür öffnete, sah sie sich zunächst einer Gruppe wütend aussehender uniformierter Männer gegenüber. Sie erinnerte sich daran, dass die Wachen hier immer sehr seriös gewirkt hatten, aber jetzt mussten sie sich mit viel mehr als ihren normalen Aufgaben befassen.

Mike hatte ihr erzählt, dass Dr. Cameron Hilfe bei der Flucht gehabt hatte und dass er einen Wärter getötet hatte. Ihr wurde klar, dass das Gefängnispersonal unter Beobachtung stand und wahrscheinlich auch schwere Schuldgefühle hatte. Kein Wunder, dass sie wütend waren. Solche Dinge durften in Atterfield nicht passieren.

Glücklicherweise kam Dylans Besuch nicht unerwartet. Mike hatte den Pförtnern eine Nachricht hinterlassen, dass sie kommen würde und dass er sich mit ihr treffen wollte. Sie übergab die scheinbar harmlosen Gegenstände, die sie verlangten, darunter ihren Kugelschreiber, ihren Bleistift und ihren Lippenstift. Dann wurde ihr ein auffälliger Besucherausweis ausgehändigt, um ihre Anwesenheit zu dokumentieren, und zwei Wachleute führten sie durch die üblichen Sicherheitskontrollen.

Als die Wachen, die Dylan begleiteten, vor einer Arrestzelle anhielten, sah sie, dass Special Agent Mike Flynn dort einen Mann befragte, der einen orangefarbenen Häftlingsanzug trug. Einer ihrer Begleiter ging, aber der andere blieb neben ihr stehen.

„Bleiben Sie genau hier“, flüsterte der Wärter barsch.

Also stand Dylan einfach neben ihm und beobachtete und hörte zu.

Sie sah, dass auch Mike einen Besucherausweis trug, allerdings einen, der darauf hinwies, dass er in einer Funktion der Strafverfolgung hier war. Er war ein drahtiger Mann, etwa in ihrem Alter, mit kurz geschnittenem dunklem Haar. Er stand mit verschränkten Armen da und starrte auf einen Gefangenen, der auf der Metallbank saß.

Dylan hatte den durchdringenden Blick dieser intensiven blauen Augen sehr gut kennengelernt. Sie fand, dass Mike ziemlich furchterregend aussah.

Aber wer war der Mann, mit dem Mike sprach? Das dunkle Haar des Gefangenen war ergraut, aber er sah schlank und einigermaßen fit aus, obwohl er sich auf eine Weise nach vorne beugte, von der Dylan annahm, dass sie zur Gewohnheit geworden war. Er starrte auf den Boden.

„Sie beantworten meine Fragen nicht, Johnny“, sagte Mike.

„Ich weiß nicht, was Sie noch von mir hören wollen“, murmelte der sitzende Mann mit nasaler Stimme.

„Nun, zunächst einmal: Warum haben Sie Dr. Charles Cameron zur Flucht verholfen?“

„Wer sagt, dass ich ihm geholfen habe?“

„Komm schon, Johnny. Seien Sie ehrlich, okay? Sie haben Ihre Kleidung mit ihm getauscht. Er entkam in der Uniform deines Wärters.“

Es war also ein Wärter, der Dr. Cameron zur Flucht verhalf, erkannte Dylan. Und ein weiterer wurde getötet.

Kein Wunder, dass der Rest der Wachen so aufgebracht war.

„Ja, nun, es brauchte viel mehr als nur einen Kleiderwechsel, damit er hier rauskam“, sagte Johnny. „Mit dem Rest habe ich ihm nicht geholfen. Dr. Cameron ist ein schlauer Mann. Viel schlauer als ich. Und viel schlauer als Sie, das steht fest. Genauer genommen ist er ein Genie.“

Dylan bemerkte, dass der Mann ein wenig vor und zurück schwankte. Seine braunen Augen schienen in die Leere zu blicken.

Und irgendetwas an seiner Stimme …

Mike blickte zu Dylan hinüber und quittierte ihre Anwesenheit mit einem leichten Kopfnicken. Dann starrte er Johnny einen Moment lang schweigend an.

„Sie klingen fast froh, dass er entkommen ist“, sagte Mike schließlich.

„Ja, darauf kannst du wetten, dass ich froh bin.“

„Warum? Der Mann ist ein mörderischer Psychopath. Er wird wahrscheinlich wieder Leute umbringen. Auf dem Weg aus diesem Gefängnis hat er bereits eine Wache getötet.“

„Gut für ihn.“

„Seine Morde gehen auf Ihre Kappe.“

„Das ist mir egal.“