Feuer Blut Sand Band 2 E-Book

Adele Mirowski

• Herausgeber: tredition
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Feuer Blut Sand
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 435

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Die Fortsetzung der Geschichte von Sabine in "Feuer Blut Sand" Band 2 von Adele Mirowski entführt die Leser in eine Bergstadt, die von einer motorisierten Horde belagert wird. Sabine, die ihr Zuhause verloren hat, findet sich inmitten neuer Verbündeter und ungewöhnlicher Freunde wieder. Gemeinsam bereiten sie sich darauf vor, die Plünderer herauszufordern, darunter ein geheimnisvoller Cyborg-Krieger, ein wandernder Killermönch und ein Gladiator, der vor seinem früheren Ruhm flieht. Die bevorstehende Schlacht und der unaufhaltsame Countdown stellen Sabine vor die Frage, wie sie, nachdem sie kürzlich eine ungewöhnliche Gabe an sich entdeckt hat, ihren Freunden helfen kann. Kann sie jemanden vor dem sicheren Untergang bewahren, oder gibt es in der Stadt eine andere Macht, die dazu in der Lage ist?

Leseprobe

Adele Mirowski

FEUER BLUT SAND

Postapokalyptische Action Literatur

BAND 2

Copyright by Adele Mirowski 2023

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titelblatt

Teil einsFlügel wie Klingen

Kapitel I

Zwischenspiel I

I

II

III

IV

V

VI

Kapitel II

Zwischenspiel II

I

II

III

IV

V

Kapitel III

Zwischenspiel III

I

II

III

IV

Zwischenspiel IV

Teil ZweiGötter oder doch nur Halbgötter?

Kapitel I

Zwischenspiel I

I

II

III

IV

Kapitel II

Zwischenspiel II

I

II

III

IV

Zwischenspiel III

Kapitel III

Zwischenspiel IV

I

II

III

IV

Zwischenspiel V

Kapitel IV

Zwischenspiel VI

I

Zwischenspiel VII

II

III

Zwischenspiel VII

IV

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Feuer Blut Sand Band 2

Cover

Titelblatt

Kapitel I

Kapitel IV

Feuer Blut Sand Band 2

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Teil einsFlügel wie Klingen

Kapitel I

Zwischenspiel I

Quinn zitterte.

Nicht von der Kälte, obwohl die sich der Mitternacht nähernde Nacht es geschafft hatte, alle Wärme aus den umliegenden Häusern und der hinteren Gasse zu trinken, wo er seit einer halben Stunde saß, mit dem Rücken an der langsam gefrierenden Wand. Und das nicht aus Angst - die Straße war ihm so vertraut wie seine eigene Handfläche. Die Schatten, die sich durch die Stadt bewegten und in den Gassen verschwanden, kannte er beim Namen.

Es war gefährlich, über die Ursachen des Muskelzitterns nachzudenken. Sobald der Gedanke daran ihn beschäftigte, verstärkte sich das Zittern, drang tiefer ein und öffnete den Weg zu einer Kälte, der man nur schwer widerstehen konnte. Also versuchte Quin, an etwas anderes zu denken, das nichts mit der dunklen Straße zu tun hatte: die warme Höhle, die er gerade verlassen hatte, seine Schwester, die hinter der Trennwand hustete, und der Wasserkocher, der auf dem Elektroherd abkühlte…

Langsam Wärme verlieren…

Er atmete scharf aus, um sich zu wärmen, und die Dunkelheit im hinteren Teil der Gasse bewegte sich, als ob sie ihn gehört hätte. Die beiden Männer, die auftauchten, hätten Quinn vor einer Woche noch einen Heidenschreck eingejagt. Jetzt erschienen ihm ihre Lederrüstungen, Streifen und Waffen ganz natürlich. Mehr als das, er war froh, sie zu sehen.

- Sie sind schon sehr lange dabei. - Er murmelte etwas zur Ordnung und war überrascht, wie hoch seine Stimme war… nur eine Art Quietschen. Der ältere der Söldner, groß, mit schwarzem Haar, das in der Dunkelheit schimmerte, achtete nicht auf seine Worte. Und warf ihm eine Tasche zu, die mit breiten Plastikbändern schwer war.

- Frierst du dir den Arsch ab? - fragte der andere, kleinere Söldner, der Quin vertraut war. - Schon gut, dir wird schon warm, wenn du die schweren Sachen trägst.

- Wo… sind… alle? - fragte Quinn.

- Direkt vor Ihnen. - Sagte der große Söldner. - Du kannst mit uns gehen, es ist nicht weit. Wissen Sie, wo der Turm mit dem Tank steht?

- Womit?

- Der Wassertank auf dem Turm. - Fing, der andere Söldner, klärte ihn auf und klopfte Quinn auf die Schulter. - Du sollst mutig sein, nicht wahr? Du hast dich freiwillig gemeldet, ich habe dich nicht darum gebeten.

- Wasserdicht…. - Quinn hatte Mühe, sein Gleichgewicht wiederzufinden und warf die Tasche hinter seinen Rücken. - Es sind zwei Häuserblocks zu Fuß hinauf und eine Kurve…

- Jetzt geht's los. - Fing sagte.

- Aber ich dachte…

- Und das umsonst. - Schneiden Sie den zweiten Söldner ab. - Es ist nicht Ihre Sache zu denken. Nimm deine Tasche und pass auf, wo du hintrittst.

- Das ist richtig. - Fing hat ihm den Rücken gestärkt. - Es ist nicht so einfach, in die Spikes zu kommen, wie es aussieht, Bruder. Das erfordert zunächst einige Arbeit.

Wie Jäger in der tiefen Wüste traten sie aus der Hintergasse hervor und warteten auf den Angriff - der hochgewachsene Söldner an der Spitze, Fing dahinter und Quinn in der Mitte. Ein Sack mit etwas Schwerem und Hartes knallte gegen seinen Rücken und ließ ihn stolpern. Die Söldner hatten sich auch die am schlechtesten beleuchteten Teile der Straße ausgesucht und kamen nicht einmal in die Nähe der wenigen Straßenlampen. Mehrmals hielten sie in der Dunkelheit auf das zischende Kommando des hochgewachsenen Söldners hin an und ließen die Wachpatrouillen vorbeiziehen. Und wieder warteten sie länger, etwa fünf Minuten, während eine Gruppe von betrunkenen Hammers in der Mitte der Straße ihre Angelegenheiten regelte.

Der Wasserturm ragte als viereckiger Schatten in den Sternenhimmel, und erst da wurde Quinn bewusst, wie sehr er gefroren hatte.

- Hier. - Er sagte. - Hier sind wir.

- Das ist gut. - Fink freute sich. - So groß ist er doch nicht, oder?

- Ganz genau. - erwiderte der große Söldner. - Eine auf jeder Säule würde ausreichen, wir behalten ein paar für den Gebrauch.

- Was ist zu tun? - Fragte Quinn.

- Du - sei still. - Der große Mann nahm ihm die Tasche ab und warf sie auf den Boden.

- Wir übernehmen ab hier. - Sagte Fink und holte etwas Kleines heraus, ein rechteckiges Bündel, das in der Dunkelheit schwach sichtbar war. - In der Zwischenzeit können Sie sich etwas ausruhen… sozusagen.

- Ich verstehe das nicht, es ist…

- Das bin ich auch. - Ein lautes Flüstern ertönte in Quinns Kopf und ließ ihn erschaudern.

Fink ließ das Bündel fallen und drehte sich um. Die grüne Ladungsanzeige flackerte wie ein Glühwürmchen, als der große Mann seine Nadel zog und sie auf der Suche nach einem Ziel hin und her schwenkte.

- Was zum…

- Sie werden den Turm in die Luft jagen, wobei möglicherweise Menschen in den umliegenden Häusern getötet werden. Zerstören Sie einen Teil der Straße. Und warum?

- Hey, zeig dich…

- Wegen des Geldes? Aber in zwei Tagen werden sie hier nichts mehr wert sein. - Die Stimme kam näher, und ein grauer Schatten tauchte ganz nahe bei Quin auf. Ein Mann in einem Mantel, wie ihn die Wüstenbewohner tragen, stand zwischen ihm und den Söldnern, ohne zu wissen, wie er dort hinkam. - Sie werden keine Zeit haben, es auszugeben.

- Niemals. - Der Blinker war aus Quinns Blickfeld verschwunden. Das Fass starrte nun in seine Richtung, auf den unbekannten Mann, der zwischen den Söldnern stand. - Wer sind Sie eigentlich?

- Ich kann sehen, dass es nicht nur um einen Turm geht. - Das Flüstern wurde lauter, und Quinn wollte sich die Ohren zuhalten. Die Worte, die in einem seltsamen Akzent gesprochen wurden, schienen sich in sein Gehirn zu bohren.

- Über jeden auf dieser Seite des Hügels. - Plötzlich antwortete Fink, der seine Nadel ebenfalls herausgeholt hatte und sie mit seinem Gewicht hochhielt. - Es gibt nur drei, glaube ich.

- Ist das so?

- Ja. Dieser hier ist auf dem Wasser, und es gibt noch zwei weitere mit Kanonen. - Finks Rede wurde immer schneller, die Worte sprudelten nur so heraus. - Die unteren befinden sich auf der Ostseite. Man hat es uns nicht gesagt, aber ich habe gehört, wie der Kleine es gesagt hat. Wir sollen nichts davon wissen…

- Seien Sie still! - Der hochgewachsene Söldner zischte, offenbar völlig unfähig zu verstehen, was vor sich ging. - Wovon reden Sie?

- Aber ich habe beiläufig davon gehört. Es muss zwei weitere Gruppen geben, oder sogar drei, die von der Basis in Pit. Dort gibt es einen großen Stützpunkt, und sie sind auf sich allein gestellt…

Die Nadel schlug zu und Fink verstummte. Quinn, der sich die Ohren mit den Händen zuhielt und in die Hocke ging, sah zu, wie er schwankte und sich dann sanft auf dem Pflaster niederließ. Der Druck wurde stärker, als ob ein Flüstern am Rande der Hörbarkeit seinen Kopf auf beiden Seiten zusammendrückte. Der hochgewachsene Söldner versuchte, auf den ganz in der Nähe stehenden Fremden zu zielen, aber irgendetwas hinderte ihn offensichtlich daran. Die im Sternenlicht schimmernde Nadel tanzte wie ein Fisch im Kanal, der sich von einem unglücklichen Fischer nicht fangen lässt.

- Es gibt also noch mehr von Ihnen? - Es gab ein weiteres Flüstern. - Ich werde es wiedergutmachen.

- Ach… fahr zur Hölle! - erwiderte der große Söldner. Die Nadel in seinen Händen drehte sich plötzlich, und ein weiteres Klatschen ertönte in der Dunkelheit.

Quinn hat ihn nicht fallen hören. Der Fremde sah ihn nun direkt an, und auf unmögliche Weise konnte er in der Dunkelheit sein Gesicht erkennen, das durch die Metallsplitter, die in seine Haut eingewachsen waren, entstellt war.

- Ich… wusste es nicht. - sagte Quinn und beantwortete eine stumme Frage. - Kredit, Arbeit… Essen kaufen.

- Schwester. - Ein Flüstern antwortete ihm und sprach seine Gedanken aus. - Die Schwester ist krank und braucht Medikamente, sonst niemand. Raum, Heimat, Wärme. Ich möchte nicht hier sein, ich möchte nach Hause gehen.

- Ja", stimmte Quinn zu und weinte.

- Laufen. - Sagte die zerbrochene Maske.

Und Quinn lief davon.

I

- Haben Sie Gott gesehen?

- Wo?

- Im Himmel. Du bist im Himmel gewesen, du musst Gott gesehen haben.

- Der Himmel ist eine dünne Hülle, hinter der eine kalte Leere liegt. Dort gibt es kein Leben und keine Luft. Die Menschen bauen dort spezielle Häuser aus Metall und heizen sie von innen. Viele solcher Häuser sind zu himmlischen Städten gestapelt, die über bestimmten Punkten der Erde schweben.

Im Korridor im ersten Stock brannte kein Licht, aber das Flüstern war weithin zu hören. Sabine konnte beide Stimmen sehr gut hören, als sie am oberen Ende der Treppe hockte. Nicht, dass sie lauschen wollte - es war eher die Schuld von ein paar Gläsern Milch, die sie vor dem Schlafengehen getrunken hatte, dass sie um ein Uhr nachts aufwachte und in die Nische im Erdgeschoss ging. Und sie konnte das Klopfen an der Tür nicht ignorieren, mit dem Tanya versuchte, Gino zu wecken.

- Gott ist also definitiv nicht da?

- In der Leere, nein. Aber diejenigen von uns, die daran glauben, glauben, dass sie in allem ist - im Licht, in der Luft, im Wasser, im Raum selbst und in jedem von uns. Bei Ihnen, zum Beispiel…

- In mir?

- Ja, natürlich. Wenn er nicht in den Kindern ist, dann existiert er auch nicht…", lachte Gino. - Das hat die Lehrerin in der Junior High School immer gesagt.

- Deine Mutter?

- Nein, Lehrer. Wir werden nicht wie ihr geboren, sondern in einer besonderen Maschine. Und dann werden die Kinder gemeinsam erzogen, erst in Kindergärten, dann in Schulen…

- Macht das Auto Babies?

- Nun ja, das könnte man so sagen.

- Und du hattest keine Mutter?

- Es stellt sich heraus, dass das nicht der Fall ist.

- Das ist nicht gut. Aber wenn Gott in allem ist, ist er dann auch in dir?

- Nun… ich denke schon.

- Warum sind Sie dann so krank?

- Weil …" Ginos Stimme, die durch die Tür gedämpft war, klang noch leiser, als hätte er, wie Tanya, mit dem Rücken zur Tür gesessen. - Weil es meine eigene Schuld ist.

- Aber was haben Sie getan?

- Ich bin auf die Erde gesunken, und das war genug. Ich hätte mir auch in den Kopf schießen können, und das wäre auch meine Entscheidung gewesen. Keiner außer mir wäre dafür verantwortlich gewesen…

- Aber das ist nicht richtig!

- Warum? Alles ist fair. Ich wurde nach meinen Taten belohnt.

Tanya schwieg einen Moment lang und dachte über seine Worte nach.

- Aber wenn du dich noch einmal entscheiden könntest, würdest du zu Hause bleiben… oder oben?

- Ich weiß es nicht, ich denke nicht gerne darüber nach. Warum stellen Sie all diese Fragen?

- Ich dachte, die himmlischen Menschen wüssten die Antworten auf alles.

- Ich bin es nicht. Ich bin ein ganz normaler Mensch…

- Das ist nicht wahr, du bist sehr clever…

- Und sehr müde. - Sabine hielt es nicht mehr aus und stand von der Stufe auf. - Er muss schlafen, Tanya!

Sie hat ihre Stimme nicht erhoben. Vielleicht war das der einzige Grund, warum Tanya nicht schreiend aufsprang, sondern nur zurückwich, immer noch gegen die Tür gedrückt.

- Ich hatte Angst, dass er morgen… dass ich keine Zeit haben würde, ihn nach allem zu fragen.

- Ist das Sabine? - Fragte Gino.

- Ja.

- Vielen Dank für die Verlosung.

- Bitte sehr. Es ist nur Papier und etwas Kreide…

- Es ist auch mein Gesicht. - Ginos Stimme klang gedämpft, von unten. Sabine hockte sich neben Tanya an die Tür, damit sie ihn besser hören konnte. - Woran du mich erinnert hast…

- Bea sagte, du würdest schlafen gehen…

- Ich habe genug geschlafen. Das Mädchen hat Recht mit dem Morgen. Wie alt bist du, Sabine?

- Sechzehn. Siebzehn Jahre im Herbst, warum?

- Herbst… das ist, wenn die Bäume grün werden, nicht wahr?

Das ganze Tal wird grün und auf den Hügeln wachsen Blumen?

- Ja, und im Spätherbst reift die zweite Ernte an Äpfeln und Mais. Und die Blumen… sie sind einfach wunderschön. Man pflückt sie… na ja, nur um sie zu pflücken.

- Und sie geben es den Mädchen, nicht wahr?

Sabine lächelte zurück und merkte sofort, dass ihr Lächeln in der Dunkelheit nicht zu sehen sein würde, nicht einmal von Tanya, die still neben ihr saß.

- Ja, Blumen, bunte Bänder, Ringe und Armbänder. Auf der Herbstmesse kann man alles kaufen, sie ist sogar noch größer als die Frühjahrsmesse.

- Aber Sie scheinen keine Ringe zu haben, oder?

Tanya kicherte leise und Sabine spürte, wie sie rot wurde.

- Stimmt etwas nicht? - Fragte Gino.

- So lernt man normalerweise Mädchen kennen. - antwortete Sabine schließlich. - Diejenigen, die sie… nun ja… fragen wollen, wo ihr Ring oder ihr Band oder ihr Ohrring ist…

- Entschuldigung…

- Warum? Es ist nicht beleidigend. Ein Mädchen kann immer sagen, dass sie ohne Ohrringe gut aussieht, oder dass ein Mann einen Ring hat und der Mann in der Wache ist. Oder eine Art Witz machen…

- Das wusste ich nicht.

- Lernst du keine Mädchen kennen?

- Es ist… anders für uns.

- Was schenken Sie den himmlischen Mädchen? - Tanya mischte sich in das Gespräch ein.

- Ich finde es schwierig, um ehrlich zu sein…

- Wartet ein Mädchen im Himmel auf dich? - Sabine stupste Tanya mit der Schulter an, woraufhin diese verstummte und verärgert schnupperte.

- Seien Sie nicht beleidigt. - flüsterte Sabine. - Sie ist klein, und sie wollte nicht…

- Das tut er nicht. - antwortete Gino leise. - Und… ich würde nicht wollen, dass sie wartet.

Sabine drückte ihre Wange gegen die Tür und lauschte dem heiseren Atem auf der anderen Seite. Ginos Farbe drang durch die Lücken zwischen den Brettern, zusammen mit dem Schlag seines Herzens, den Sabine nicht hören konnte, aber anhand der Farbwellen erahnte.

- Du bist… traurig. - sagte sie und legte ihren Finger auf Tanyas Lippen. - Es ist schlimm, wenn man nicht erwartet wird, und das zu wissen… schlimm und beängstigend. Du bist mutig, Gino. Du musst sehr dumme Mädchen im Himmel haben, denn keine von ihnen hat deinen Ring oder deinen Ohrring genommen. Ich… ich würde.

Sie stand auf und hob Tania hoch, die sofort in ihrer üblichen Art versuchte, etwas zu fragen. Sabine berührte erneut ihre Lippen.

- Wir werden gehen. - Sie sagte. - Schlafen Sie bitte etwas, damit wir morgen reden können.

- Ja", flüsterte Gino. - Gute Nacht.

Und als sie von der Tür zurücktraten, fiel es ihnen ganz leise ein:

- Danke… Sabine.

II

Sabine gähnte und schwankte.

Die Stadt hatte es nicht eilig, aufzuwachen, die Morgendämmerung hatte kaum begonnen, den Himmel über den Dächern zu färben, und die Straßen waren ungewohnt leer. Nur einmal kam ein bärtiger alter Mann vorbei, der den Bürgersteig fegte, und er schaute nicht einmal in ihre Richtung.

Bea hielt einen Moment inne und wartete auf Sabine. Auch sie sah müde aus - oder vielleicht wirkte sie in der Dämmerung auch nur so.

- Warum so früh? - fragte Sabine und gähnte erneut.

- Es ist ein Schießstand der Garde. - antwortete Bea. - Sie kann später besetzt werden.

Sabine zuckte mit den Schultern. Sie hatte noch nie Probleme gehabt, im Morgengrauen aufzustehen, wie es auf den Höfen üblich war - die meisten ihrer Gäste wachten sehr früh auf, mit den ersten Sonnenstrahlen. Aber heute musste Bea sie lange Zeit wach halten. Offenbar war der gestrige Tag so ereignisreich gewesen, dass Sabine ihn sogar im Schlaf immer wieder durchlebte.

Sabine versuchte, mit Bea Schritt zu halten und sich an ihren Traum zu erinnern, aber es gelang ihr nicht. Es gab keine Worte, keine Bilder, nur ein Gefühl von Panik und Kälte, das sich tief in ihr Gedächtnis eingebrannt hatte und nun mit jedem Schritt auf dem Bürgersteig von Hawkes zurückwich.

Zuerst dachte sie, der Schießstand müsse in der Oberstadt sein, aber Bea war eindeutig nicht auf dem Weg zum Tor. Sie überquerten den Celebration Square, der leer und vermüllt war, und bogen in die vertraute Gasse unter dem Gitterturm ein. Diesmal wartete dort niemand, obwohl Sabine sich unwillkürlich umschaute, um zu sehen, ob sie verfolgt wurden. Aber die Stadt war noch wach, und nur der Morgenwind trieb die Bonbonverpackungen aus Plastik über den Platz.

Sie bogen noch einmal in eine andere bekannte Gasse ein und kamen zu einem hohen Zaun, der direkt in die Betonmauer der Oberstadt überging. Das letzte Mal, als sie hier waren, hatte Sabine dem Ort nicht die geringste Aufmerksamkeit geschenkt. Doch jetzt, als sie näher kamen, ertönte hinter der Mauer eine Stimme, die ihr bekannt vorkam.

- Rühren!

Das Lachen einer Frau begleitete den Befehl. Eine vertraute Stimme sagte etwas anderes, leiser, und das Lachen erklang wieder.

Bea brummte, ging zu einer wenig beachteten Tür in der Wand hinüber und stieß sie auf.

Sabine hatte noch nie einen Schießstand gesehen und hatte kaum eine Vorstellung davon, wie es sein könnte. Ein breiter Hof kam ins Blickfeld, an dessen Ende eine Reihe schmutziger weißer Plakate hing, ein paar lange Bänke an den Wänden und eine grobe Holzbarriere, die wie ein langer Tisch aussah. Der Hof hatte nichts Merkwürdiges an sich, außer vielleicht seine Bewohner: ein Quartett von Gardisten, die auf einer Bank am Eingang saßen, und eine Gruppe von Näherinnen, die Umhänge in den unglaublichsten Farben trugen und die Trägerin der bekannten Stimme umringten.

- Ich sage es noch einmal. - Sagte der Mönch, und das Lachen verstummte. - Auf das Kommando "Rühren" nehmen Sie den Finger vom Abzug und legen den Lauf auf Ihre Schulter. Zuerst nimmt man den Finger weg, dann hebt man die Hand, etwa so, und richtet den Lauf nach oben.

- So kann man das nicht erklären, Mönch. - Sagte eine andere vertraute Stimme aus der Kirchenbank. - Sie verstehen nicht, was es mit der Waffe auf sich hat. Wenn Sie ihnen etwas anderes in die Hand geben, gehen sie direkt zur richtigen Stelle!

Die Wachmänner lachten.

- Natürlich, Sergeant. - Ein großes rothaariges Mädchen in einem hellgrünen Umhang löste sich aus der Gruppe, die den Mönch umgab. - Ich wette, Sie könnten Ihre Würde in ein Nadelöhr stecken! Meine Mädchen sind zwar daran gewöhnt, aber wir werden Ihre Frau fragen, ob sie es jemals gefunden hat, nicht wahr?

Sergeant Torrence stand schwerfällig auf, warf einen Blick auf die Rothaarige und ihre kichernden Freundinnen, dann auf seine Wachmänner, die sich vor Lachen krümmten, und drehte sich um, als die Metalltür zuschlug.

- Steckt ihr alle unter einer Decke?! - Er brummte mit einem Ausdruck der Erleichterung in seiner Stimme. - Gerade als ich mit meinem Zug üben wollte…

Das Gelächter verstummte.

- Wir werden Ihnen nicht in die Quere kommen, Sergeant. - Sagte Bea. - Wir brauchen nur ein Ziel.

- Ja, das würde ich gerne, aber…

- …sind Sie für heute Morgen schon bezahlt worden?

- Es ist ein bisschen wie…

- Das letzte Ziel ist unbesetzt. - Sagte der Mönch. - Wir werden versuchen, uns nicht zu sehr einzumischen.

- Was meinen Sie mit "frei"?! - Der Rotschopf ärgerte sich. - Wir haben viele Kredite abbezahlt, nicht wahr…

Cronin lächelte sie an, anstatt ihr zu antworten. Das Mädchen warf ihm einen misstrauischen Blick zu und musterte dann den Krieger und Sabine, die sich ihrer kleinen Gruppe näherten, mit dem gleichen Misstrauen. Sabine mochte diesen Blick nicht - hart, bewertend, überhaupt nicht weiblich und ließ sie ihre Schönheit vergessen.

- Das ist also derjenige, den die Katze auf dem Kieker hat. - Die rothaarige Frau sprach leise und nahm Cronyns Hand in einer sehr intimen Geste, aber der Mönch schien es nicht zu bemerken. - Hast du nicht gesagt, sie würde kommen?

- Das ist Anita. - sagte Cronin nonchalant. - Wir kennen sie schon seit langem.

- Es war einmal…

- Ist das Ihr Fall? - Fragte Bea. - Oder ist es auch aus Versehen herausgekommen?

- Fall.

- Gut. Wir könnten die zusätzlichen Schützen gebrauchen.

- Sie… lachen über uns, nicht wahr? - fragte die Rothaarige mit einem leisen Ton der Verärgerung in ihrer Stimme. - Dumme Mädchen lernen zu schießen, nicht wahr? Und weißt du, dass sie uns einfach vergessen werden, wenn alle Männer ihre Waffen nehmen und sich über die Mauern verstreuen? Denn niemand braucht uns, wenn es keine Karawanen und keine Händler mit Krediten gibt. Und wenn alle Männer getötet werden, werden wir viel schlechter dran sein als sie…

Als Sabine Anita ansah, wurde ihr plötzlich klar, wie sie aussah - wie Tante Claire. Nicht durch ihr Aussehen, sondern durch ihre einfache und verständliche Entschlossenheit, sich zu behaupten, wie es für Bäuerinnen typisch ist … und offenbar nicht nur für sie. Und die Mädchen hinter Anitas Rücken, so wie Sabine sie jetzt sah, unterschieden sich nicht von den üblichen Bauernmädchen, die morgens in ihrem Hof Wasser gossen und quietschten. Abgesehen von der Kleidung und dem Schmuck, von denen man in der Wüste nur träumen kann.

- Ich lache nicht. - Sagte Bea. - In zwei Tagen werden wir jeden Mann gezählt haben, und Sie sind so gut wie jeder andere.

- Besser, aber nicht auf die richtige Weise, Frau Baronin. - Der Rotschopf schnaubte. - Aber trotzdem vielen Dank…

- Baronin?

Die Mädchen hinter Anitas Rücken kicherten.

- Ist das schlecht? - fragte Anita, als ob nichts geschehen wäre. - Der Baron ist jung und gutaussehend…

- Dummkopf. - Sagte Bea.

- Wer würde das bestreiten? - Die Rothaarige stimmte plötzlich zu. - Träumen ist im Allgemeinen dumm…

Bea nickte, um anzuzeigen, dass das Gespräch beendet war, und ging zum anderen Ende der Absperrung. Sabine eilte ihr nach. Die Mädchen, die sich um den Mönch versammelt hatten, flüsterten, aber Cronyn unterbrach sie:

- Das ist genug. - In der darauf folgenden Stille klickte etwas Metallisches, wahrscheinlich ein Teil der Nadel. - Die Zeit läuft uns davon. Ziehen Sie die Patronen heraus…

- Stellen Sie sich hierher. - Sagte Bea und wies Sabine auf einen Platz vor der Absperrung, direkt an der Wand. - Wir haben wirklich keine Zeit. Ich kann dich nicht ernsthaft unterrichten, aber ich kann dir die Grundlagen zeigen…

- Die Halterung wurde zurückgezogen und die Patrone fiel heraus. - Sagte der Mönch irgendwo in der Ferne. - Setzen Sie eine neue Patrone ein, bis sie mit einem Klicken einrastet.

- Die Primes schießen anders als normale Menschen - wir haben direkten Kontakt mit der Waffenelektronik, einen digitalen Abzug und ein spezielles Zielmuster. Das brauchst du nicht, und ich werde dir zeigen, wie ich unterrichtet wurde, noch vor dem Corps. Alles beginnt mit der Haltung, sie muss so bequem und stabil wie möglich sein, damit Sie die Waffe ruhig halten können. Wenn Sie nicht richtig stehen können, ist es besser, sich hinzulegen oder das Fass auf eine feste Unterlage zu stellen…

- Sie können im Stehen schießen. - Cronins Stimme hörte Sabine zusammen mit Beas Anweisungen und überlagerte sie. - Sie können vom Knie aus schießen, das ist eine sicherere Position. Aber es ist am einfachsten, im Liegen zu schießen. Sie werden nicht mit Ihrer Waffe rennen müssen und ich werde keine Zeit haben, Ihnen das Schießen aus dem Knie beizubringen. Legen Sie sich hin…

- Das ist richtig, Mönch. - Der Feldwebel unterbrach ihn. - Das ist die Art von Sprache, die sie verstehen.

- Aber wenn man nur nach der Waffe greifen und sie abfeuern muss, sollte man besser wissen, wie man vom Stand aus schießt. - Bea berührte Sabines Finger, die auf dem Griff der Nadel ruhten. - Greifen Sie den Griff von unten, etwa so. Beugen Sie die Ellbogen ein wenig und bringen Sie ihn auf Augenhöhe. Stehen Sie bequemer, als ob Sie Ihre Hände auf etwas stützen würden. Das ist gut. Haben Sie das schon einmal gemacht?

- Ja.", antwortete Sabine. - Mein Vater hat mir beigebracht, wie man mit einem Revolver schießt.

- Weiten Sie die Füße, lassen Sie die Zehen auf dem Boden. - Der Mönch sprach in der Zwischenzeit. - Kichern Sie so viel Sie wollen, aber Sie müssen sich wohlfühlen. Die Ellenbogen sind weit gespreizt, die andere Hand liegt vor dem Griffstück. Das war's. Sie, halten Sie die Schultern zurück!

- Ein Revolver funktioniert anders. Pulvermunition, viel stärkerer Rückstoß, deshalb ein solcher Stand…

- Ja, ich weiß.

- Die Nadelpistole hat so gut wie keinen Rückstoß, so dass Sie es ruhig angehen lassen können. Aber es ist besser, so zu stehen, wie Sie es gewohnt sind.

- Gut.

- Bringen Sie den Visierrahmen unter die Mitte der Zielscheibe, der Punkt sollte sich genau in der Mitte befinden. Sie brauchen nicht auf den Kopf zu zielen - bei dieser Entfernung wird die Person das gesamte Bild einnehmen. Schießen Sie genau in die Mitte oder ein wenig höher, dann treffen Sie den Bauch oder die Brust, mehr ist nicht nötig.

- Es gibt noch einen weiteren Unterschied zu einem Revolver: Die Pistole hat nur eine geringe Haltekraft, zumindest mit Standardmunition. Das heißt, wenn Sie ihn mehrmals abfeuern können, um sicher zu gehen, sollten Sie das tun. Am besten in kurzen Stößen, zwei oder drei Schüsse…

- Es gibt verschiedene Modelle von Waffen, einige haben einen Punkt im Visier, andere ein Metallkorn. Es spielt keine Rolle, was sich dort befindet, das Ding muss genau in der Mitte des Rahmens sein. Wenn er kippt oder zur Seite rutscht, bedeutet das, dass Sie den Lauf nicht richtig halten.

Sabine atmete aus und betrachtete das Ziel durch das Zielfernrohr ihrer Nadelpistole. Ein roter Punkt tanzte in der Mitte, und direkt darunter leuchtete eine kleine Ladungsanzeige: "Sechsundzwanzig".

- Zwei oder drei Schüsse, erinnern Sie sich? Halten Sie dazu den Abzug leicht gedrückt…

- Ich hab's. - Die Nadel klatschte zweimal, und die Zielscheibe im Rahmen flatterte.

- Gut, aber nehmen Sie es ein wenig niedriger, der Lauf wirft leicht nach oben, wenn der Schuss abgefeuert wird. Wenn die Warteschlange lang ist, müssen Sie das Visier korrigieren, es weiter absenken…

- Feuer! - rief der Mönch und ließ Sabine zusammenzucken. Die Nadeln der Mädchen, die entlang der Absperrung verstreut lagen wie Bonbons auf einer Theke, klatschten wahllos.

- Hat es jemand von ihnen geschafft? - Fragte der Wachtmeister.

- Ja", antwortete Cronin und blickte auf die Reihe von Zielscheiben, die Sabine bereits kannte. - Und mehr als das. Geben Sie mir ein paar Tage, und dieser Zug wird besser schießen als die meisten anderen.

- Träum weiter, Mönch.

- Ja, ich wette, das würden Sie. - Sagte Anita und setzte sich im Schneidersitz auf ihren teuren Mantel, der bereits stark verstaubt war. - Dass meine Mädchen deine Jungs zum Schießen bringen würden. Ich weiß nur nicht, was man so interessantes aufstellen kann.

- Ein weiteres Mal. - Sagte Bea, und Sabine hörte die Antwort des Sergeanten nicht. - Nehmen Sie es ein wenig tiefer, eine Linie von zwei Schüssen. Na los!

Die Nadel klatschte noch zwei weitere Male.

- Okay. (gluckst) Du hast schon mal geschossen, du bist ziemlich gut darin. Haben Sie dem Kartell gesagt, dass Sie jemanden mit einem Revolver erschossen haben?

- Ja." Die Nadel in Sabines Händen zitterte. - Der Mann, der meinen Vater getötet hat.

- Entschuldigung. - Bea berührte Sabines Schulter und drückte den Lauf ein wenig tiefer. - Es war keine gute Frage…

- Nichts. Ich erzähle niemandem davon… vom Alleinsein.

- Wurden Sie angegriffen?

- Nein. Es war ein Bauer, ein Bauer, der im Frühjahr auf Bestellung arbeitet und dann keine Arbeit mehr hat. Er hatte kein Geld, also schenkte mein Vater ihm einen Drink ein. Dann verlangte er mehr, was mein Vater ablehnte und ihm sagte, er solle aus unserem Garten verschwinden. Dann ging er zum Ausgang, aber auf halbem Weg kam er zurück und erschoss meinen Vater.

Der Punkt im Rahmen verschwamm und schwamm, Sabine blinzelte, ließ aber ihre Waffe nicht sinken.

- Er stand da und wusste nicht, was er tun sollte, dann ging er zurück zum Ausgang. Da habe ich meinen Revolver herausgeholt - den großen, der unter dem Tresen lag - und ihn erschossen. Einmal.

- Es tut mir leid. - sagte Bea erneut. Sabine schnupperte an ihrer Nase.

- Sie sind derjenige, dem es leid tut. Du willst etwas Nettes für mich tun, und ich weine weiter. Das ist schon lange her, da kann man nichts mehr machen.

Sie zielte erneut.

- Mein Vater hat mir auch beigebracht, beim Zielen den Atem anzuhalten. Du atmest aus, und in dem Moment, in dem alles stehen bleibt, schießt du. Können Sie das tun?

- Ja. Wenn das Ziel sehr weit entfernt ist, macht das Sinn, aber hier sind es nur fünfundzwanzig Meter.

- Ich werde es trotzdem versuchen.

Sabine atmete aus und drückte den Abzug.

- Feuer! - befahl Cronin, und der Boden bebte. Irgendwo in der Ferne, jenseits der Mauer, ertönte ein entferntes Donnern, in dem die Geräusche der Schüsse übertönt wurden.

- Was ist das? - fragte Sabine Bea.

- Eine gewaltige Explosion. - Bea wandte sich an den Wachtmeister, der von der Bank aufgesprungen war und in eine kleine Sprechanlage sprach. - Ziemlich weit im Osten. Sieht so aus, als ob unsere Lektion vorbei ist…

Sabine setzte die Nadel ab und sah den Wachtmeister an, der zu Ende gesprochen hatte und nun auf Bea zuging. Seine Farbe war Angst. Ohne sich umzudrehen, wusste sie, dass jetzt alle Bea ansahen - die Mädchen, die Wachleute, Cronin. Der Sergeant trat näher und hielt Bea eine Gegensprechanlage hin.

- Sheriff. - sagte er mürrisch. - Er sagte mir, ich solle dich finden. Hier sind Sie.

III

Die Stadt war bereits aufgewacht.

Ob ihn die Explosion geweckt hatte oder ob er mit den ersten Sonnenstrahlen, die auf die Dächer fielen, aufwachen sollte, wusste Sabine nicht. Aber jetzt schienen die Straßen nicht mehr leer zu sein - Fensterläden schlugen zu, Stimmen kamen aus den Hintergassen, Bürger und Wächter wuselten umher. Hawkes bewegte sich, verängstigt und fiebrig, als wäre er selbst ein lebendiger Mensch, dem plötzlich bewusst wurde, dass er die ganze Zeit über am Rande einer Klippe geschlafen hatte, mit einem Abgrund und scharfen Betontrümmern darunter. Die Menschen blickten zu Bea zurück und eilten weiter, die Wachpatrouillen, die an den Kreuzungen Stellung bezogen, eilten vorbei, und die Spannung, die in der Luft lag, stieg von Sekunde zu Sekunde.

- Sie müssen nicht zum Magistrat gehen? - fragte Bea, die sich die Sprechanlage ans Ohr hielt, und blieb stehen. - Das Krankenhaus? Wo ist das Krankenhaus?

Sabine stand neben ihm, sah sich um und holte Luft. Offenbar waren sie jetzt nicht mehr weit vom Lookout Square entfernt. Dahinter und zur Rechten blieb der Turm stehen, und ganz in der Nähe, ebenfalls zur Rechten, befand sich die Mauer der Oberstadt.

- Osttor? - erklärte Bea und löste die Gegensprechanlage, so dass sie an einem dünnen Draht am Kragen ihres Anzugs baumelte. - Komm schon, sie haben zwei und bringen sie ins Krankenhaus.

- Zwei… wer?

- Ich weiß es noch nicht. Jemand hat den Geschützturm am Osttor in die Luft gesprengt, und die beiden wollten etwas anderes in die Luft jagen.

- Raiders?

- Sieht so aus. Wir müssen schneller werden.

Sie passierten zwei weitere Wachposten. Sie trafen immer mehr Einwohner, die in großen Gruppen umherliefen. Einige riefen nach Waffen, und in einer Gasse predigte ein Prediger - Sabine konnte die vertraute Intonation leicht erkennen.

- Nicht gut. - Sagte Bea. - Die Stadtbewohner sind auf eine Belagerung nicht vorbereitet.

- Es ist ja nicht so, dass sie bis jetzt keine Angst gehabt hätten…

- Wir haben uns daran gewöhnt. Wenn jetzt Panik ausbricht, wird es selbst dem Baron schwer fallen, sie zu stoppen.

- Wo ist das Krankenhaus?

- Am Osthang. Wir waren bereits dort vorbeigefahren, obwohl ich mich nicht an das Krankenhaus selbst erinnern kann.

Die Mauer der Oberstadt ging nach rechts und nach oben, und die Sonne, die über der Wüste aufging, traf Sabines Augen. Weit unten, jenseits der wahllos verteilten Stufen der Häuser, wölbte sich die Ostmauer von Hox - unvollendet, mit weißen Betonflecken und Lücken. Von hier aus waren die Geschütztürme zu sehen. Sabine erinnerte sich daran, dass sie an einem von ihnen vorbeigelaufen war, einer Metallkonstruktion, die aus dicken Rohren geschweißt war und auf der sich eine Plattform befand, die mit Schilden abgedeckt war. Jetzt konnte sie zwei von ihnen sehen, rechts und in der Mitte, und links, wo der dritte stehen sollte, stieg eine durchsichtige Rauchsäule auf, die sich bereits aufzulösen begann.

- Das Krankenhaus. - Bea zeigte auf das merkwürdige dreieckige Dach, das sich fast drei Stockwerke über die umliegenden Gebäude erhob.

- Woher wissen Sie das?

- Er sagte, es sei ein altes Gebäude, eines der wenigen.

Der dreieckige Hof vor dem Krankenhaus war voller Menschen, die schrien, stöhnten und regungslos an den Wänden saßen. Sabine wollte ihre Augen zusammenkneifen, um die Farben um sie herum nicht zu sehen - den Schmerz, die Angst, die Verzweiflung, das Blut auf den behelfsmäßigen Verbänden, die zerschlagenen Finger und die zerschlagenen Köpfe. Menschen liefen, saßen und lagen herum, immer wieder kamen neue Verwundete hinzu. Eine Stimme, die über einen Lautsprecher verstärkt wurde, rief die Menschen auf, nicht in Panik zu geraten, aber seine Rufe trugen nicht dazu bei, dass sich jemand besser fühlte.

Sabine blieb neben dem Wassertank stehen, der in der Mitte des Hofes aufgestellt war, und kämpfte verzweifelt gegen die Übelkeit an. Bea packte sie am Ellbogen und zerrte sie buchstäblich zum Eingang des Gebäudes, der von den Wachen bewacht wurde. Sie trennten sich, Sabine hatte keine Zeit, abzubremsen und stieß mit einem kleinen Mann in einem blutgetränkten weißen Gewand zusammen, der auf sie zuging. Er hob sie auf - erstaunlich geschickt und selbstbewusst - und zog sie von sich weg, wobei er durch eine dicke, schwarz umrandete Plastikbrille schaute.

- Das ist sie nicht. - sagte er und richtete seinen Blick auf Bea. - Ja, da bist du ja. Willkommen im Krankenhaus, Miss…

- Wie hoch ist die Zahl der Todesopfer? - fragte Bea scharfsinnig. Ihr Tonfall ließ die umstehenden Gardisten irgendwie plötzlich aufblicken.

- Vier Tote, über dreißig Verletzte, von denen drei weitere bis heute Abend tot sein werden. - Der Arzt antwortete, ebenfalls schnell und scharf. - Keine Verletzten unter den Wachen, zwei durch Granaten erschütterte Männer zählen nicht. Nur Zivilisten, Prime.

- Aus Atlanta? - fragte Bea und sah ihn aufmerksam an.

- Medizinisches Korps, Oberst Gabriel Briss.

- Was macht ein Oberst der Armee hier?

- Es funktioniert. - Der Arzt antwortete wütend. - Verwundete Gardisten und Flüchtlinge versorgen, Wunden waschen, Kugeln herausnehmen. Er bildet auch die örtlichen Heiler aus und verteilt Medikamente für den Fall einer Belagerung.

- Rebecca Lee. - Bea reichte dem Arzt ihre Hand. - Ich habe gehört, dass das gesamte Militär abberufen worden ist.

- Ich schon, aber nur für aktive Einheiten. Und ich bin seit neun Jahren tot, getötet bei einem Gefecht an der Grenze zu Erg.

- Sie sind nicht der Einzige.

- Ist das so? Ich bin also nicht der einzige Freak, der diese Menschen retten will?

- Ich kenne bereits drei.

- Ich dachte immer, die Primes seien extrem ausgewogen. - Der Doktor schüttelte sanft die ausgestreckte Hand. - Aber bisher habe ich nur einen davon näher kennengelernt.

- Sie haben Glück. Wo ist der Sheriff?

- Los geht's. Ihr Mann wurde in Flügel 2 gebracht.

- Nur eine?

- Technisch gesehen, ja. - Der Arzt schaute Sabine wieder mit einer gewissen Verwunderung an, als würde er nicht verstehen, was sie hier tat. Dann drehte er sich um und verschwand wieder im Halbdunkel des Krankenhauses. Bea folgte ihm, und Sabine wandte sich für einen Moment dem Innenhof zu. Die Verwundeten trafen weiterhin ein, und es waren ihrer Meinung nach weit über dreißig.

Die Dunkelheit im Korridor war trügerisch. In Abständen von einigen Dutzend Schritten gab es Türen in den Wänden, durch die das Licht in schmalen Streifen fiel und den Korridor in regelmäßige Rechtecke unterteilte. Es war anders - Morgenlicht, rosafarben und hell, nicht unähnlich dem elektrischen Licht. Hinter dem Arzt und Bea gehend, betrachtete Sabine die Räume vor den Türen, die Menschen auf den Betten und Matratzen, die an den Wänden verteilt waren. Es roch nicht nach Blut, wie im Hof, sondern nach etwas Unbekanntem, einer Chemikalie wie einem sehr starken Desinfektionsmittel.

- Technisch gesehen? - fragte Bea erneut.

- Ja, es sind zwei, der andere hat nicht nur eine Kopfverletzung, sondern auch eine durchstochene Lunge. Außerdem ist er völlig verrückt, so dass ich ihn betäuben musste.

- Und das andere?

- Sein Kopf wurde zertrümmert. Es bestand der Verdacht auf eine Schädelverletzung, aber zumindest war er nicht so gewalttätig. Miguel hätte Gefangene vorsichtiger nehmen können. Aber was soll ich sagen, seine Männer hatten sie nur festgenommen und hierher gebracht.

- Was bedeutet das?

- Der Doc hat den besten Teil herausgeschmettert. - An der Treppe am Ende des Korridors saß der Sheriff, bewacht von zwei Wachmännern, auf einer breiten Bank und hielt sich ein Headset ans Ohr. - Nein, vier Mann an die Schranke, zweiter Zug zum Magistrat! Versammelt die Miliz, nehmt den achten Zug aus dem Werk, lasst sie auf den Gipfel, auf die Mauer gehen. Wie kann ich das tun? Schlag ihnen ins Gesicht! Wenn Sie es nicht selbst tun können, schicken Sie einen besseren Mann, auch wenn es Clive ist…

Der Sheriff ließ sein Headset los und stand auf.

- Was, hat es schon angefangen? - fragte er Bea. - Kommen Sie und schauen Sie sich das selbst an. Er ist oben, wir haben ihn an das Bett gefesselt. Er wird aber nicht entkommen, er denkt nicht klar.

- Ist der Gefangene betrunken? - Bea lief die Treppe hinauf, drehte sich um und wartete auf den Sheriff. - Verwundet? Unter Drogeneinfluss?

- Nein", antwortete der Arzt, der hinter ihm auftauchte. - Kein Alkoholgeruch, normale Pupillenreaktion, normale Reaktionen…

- Er murmelt nur Unsinn. - Der Sheriff unterbrach ihn.

- …Hautverletzungen am Hinterkopf, wahrscheinlich von einem Sturz, aber intakter Schädel, keine Gehirnerschütterung. Ein paar blaue Flecken, das ist alles…

- Tätowierungen?

- Nein, antwortete der Sheriff. - Ein gewöhnlicher Butzemann, braun gebrannt, vielleicht ein Söldner, aber kein Aufnäher. Sie wurden beide direkt unter dem Turm erwischt, bevor sie überhaupt Zeit hatten, eine Ladung zu legen. Der zweite hat ein Loch in der Brust, und es sieht so aus, als hätte sein Freund geschossen. Und das Beste daran? Zwei weitere Leichen unter dem Wasserturm vier Blocks weiter, auf einem Sack mit Sprengstoff, einer hat sich in den Kopf geschossen. Stellen Sie sich vor, er geht nachts aus und beschließt, sich umzubringen. Mit solchen Kriminellen brauchen wir hier nicht mehr lange einen Sheriff.

Sie gingen in den ersten Stock des Krankenhauses. Ein weiterer Gang führte von der Treppe weg, lang und viel besser beleuchtet. Die Stationen hier waren spärlicher, und einige der Türen waren mit Brettern vernagelt.

- Ein sehr altes Gebäude. - Sagte der Arzt und bemerkte den Blick in Sabines Augen. - Die Art, um die Hawkes gebaut wurde. Fundamente aus der Vorkriegszeit, viele Risse in den Wänden, aber gute Sanitäranlagen.

- Das ist wirklich eine schwierige Frage. - Der Sheriff gab ihm Rückendeckung. - Solange ich mich daran erinnere, dass ich hier in meiner Jugend genäht wurde…

- Und erinnere dich nicht. Einmal haben sie ihn mit einer Kugel im Hals eingeliefert… keine Nadel, sondern eine Bleikugel. Er durchbrach eine Halsschlagader und steckte in einem Muskel etwa einen Zentimeter von der Wirbelsäule entfernt. Ich hätte nicht gedacht, dass er das überleben würde… Der halbe Boden war mit Blut bedeckt, als sie ihn in den Operationssaal schleppten.

Hinter der Tür, zu der sie sich umdrehten, befand sich eine lange, schmale Halle, die durch dünne Trennwände aus weißem Backstein unterteilt war. Licht strömte durch die hohen, schmalen Fenster, hinter denen Sabine einen weiteren Innenhof sah - einen sehr kleinen, eher einen schmalen Korridor zwischen dem Krankenhaus selbst und den beiden Gebäuden, die sich ihm näherten.

- Wir haben sie mit den Wachen nach oben gebracht, damit sie nicht im Weg sind. - Sagte der Sheriff. - Da unten hat der Arzt alle Hände voll zu tun.

-Ich bin mir nicht sicher, ob diese beiden Menschen zu mir passen. - Der Arzt zuckte mit den Schultern. - Es ist ziemlich offensichtlich, dass der Schütze geistig gestört ist. Sie werden nichts aus ihm herausbekommen, er halluziniert offensichtlich - sein Geplapper, seine Fixierungen, seine kaputte Maske…

- Was?" Sabine blieb stehen, und der Sheriff, der bereits die Klinke der Tür zum Nebenzimmer in der Hand hielt, drehte sich um. - Welche Maske?

- Kaputt. - Der Arzt spricht deutlich. - Diese beiden Worte wiederholte er von Anfang an. Es klingt wie der Name eines Ortes, aber es gibt keinen ähnlichen Ort in der Stadt.

- Denn so lautet der Name. - Sabine wandte sich an Bea. - Der Mann, der uns von der Spinne erzählt hat, die Sie fast erschossen hätten.

- Woher wissen Sie das? - fragte Bea und legte den Kopf schief, als ob sie etwas hören würde. - Das hat er uns nicht gesagt… oder erinnere ich mich nicht daran?

- Das habe ich nicht. - Sabine war peinlich berührt. - Aber ich kenne ihn von irgendwoher…

Sie zögerte. Um sie herum hatte sich etwas verändert - der Sheriff hielt sich wieder die Sprechanlage ans Ohr, der Arzt hatte bereits die Tür zum Nebenzimmer geöffnet, und Bea… Die Kriegerin blickte aus dem Fenster, und langsam flammte eine vertraute Farbe in ihr auf, heller als die Morgendämmerung über der Stadt. Plötzlich ertönte ein leises Heulen in der Luft, und die Straße, die vom Krankenhaus wegführte, leuchtete weiß auf.

- Auf den Boden! - rief Bea, und die Maske wickelte sich um ihr Gesicht wie eine Blume mit schwarzen Gläsern, die durch die Blütenblätter schauten.

Der unsichtbare Riese seufzte schwer und prallte gegen die Wand des Krankenhauses, wodurch der Boden unter ihm weggeschlagen wurde. Die Tür des nächsten Flurs flog auf und schleuderte den Arzt zurück zum Sheriff, Sabine kauerte sich hin und versuchte, nicht zu fallen. Langsam, wie in einem Traum, zog sich ein Riss durch die Wand mit der herausgeschlagenen Tür, und ebenso langsam begann sich der Boden zu neigen.

- Geht zurück! - Die mechanische Stimme klang ungewohnt ruhig. Durch den wachsenden Riss in der Wand drang Licht, das größer und heller wurde. Von oben raschelte und bröckelte etwas. Die Tür, die den Arzt getroffen hatte, glitt nach unten, und auf ihr lag ein menschlicher Arm, der am Ellbogen abgerissen war, und färbte sie unwahrscheinlich scharlachrot. Sabine ließ sich auf alle Viere fallen, stürzte nach oben, folgte Bea und zog den Arzt und den Sheriff heraus.

Immer noch langsam, als ob sie durch zähflüssige, klare Melasse watete, warf Bea den Sheriff über den nächsten Riss, hob den Arzt auf ihre Schultern und sprang gleichzeitig mit Sabine ab. Unten blitzte das Krankenhauszimmer auf, das sie bereits gesehen hatten, ein Blick auf einen weißen, mit hellen Kacheln ausgelegten Boden und einen blutüberströmten Mann auf einer Matratze, der verängstigt aufschaute.

Ein weiterer Schlag erschütterte das Krankenhaus, und Sabine spürte ihn wie einen schweren Schlag. Sie wurde von hinten geschubst, so dass sie sich überschlug und wie durch ein Wunder die Trennwand verfehlte, die ihr im Weg stand. Sie rollte sich um und sprang erstaunlich leicht auf.

- Was ist das? - Der Sheriff keuchte, was Bea neben sich fallen ließ.

- Jet-Geschosse. - Eine mechanische Stimme antwortete. - Schwer.

Der Boden hinter ihnen stürzte ein. Die gesamte Häuserecke, die durch langsam wachsende Risse von ihnen getrennt war, rutschte mit zunehmender Geschwindigkeit nach unten, klappte in Staubwolken in sich zusammen und gab den Blick auf die Stadt frei wie ein riesiges Panoramafenster. Das Rumpeln wurde von allem übertönt, aber Sabine glaubte trotzdem, unten menschliche Schreie zu hören.

- Woher? - Der Sheriff keuchte erneut und versuchte, sich aufzusetzen.

- Straße. - Bea warf das Joch von ihrem Rücken.

Von der Halle, die sie vor kurzem betreten hatten, war nur noch ein Sims mit ein paar Trennwänden übrig, die über das freigelegte Innere des Krankenhauses hinausragten. Das Fass zeigte auf eine Gasse, die direkt vom Krankenhaus weg den Hügel hinaufführte. Dort, an der niedrigen Brüstung, die hinter der Ecke eines der Häuser hervortritt, bewegen sich menschliche Gestalten. Die Nadel klatschte, und gleichzeitig schien für den Bruchteil einer Sekunde eine kleine weiße Blume mit orangefarbenem Kern hinter der Brüstung zu erblühen - und einen dünnen, rauchigen Stiel auszustrecken, der direkt auf Sabine zeigte.

- Runter. - rief Bea, aber Sabine erstarrte, unfähig, sich zu bewegen. Die Rauchfahne verlängerte sich rasch, und etwas rauschte an ihnen vorbei und nach oben, wobei sie mit Hitze und einem heißen chemischen Gestank überschüttet wurden.

- Verfehlt. - Bea feuerte noch zwei Mal, ließ die Nadel von ihrer Schulter fallen und drückte sie Sabine in die Hand. - Sie laden den Raketenwerfer nach. Ich komme näher und du gibst mir Deckung.

-Wie?

- Erschießen Sie sie, sobald sie auftauchen. Lassen Sie nicht zu, dass sie den Kopf einziehen. - Sie warf einen Blick auf den Sheriff, der neben dem Arzt am Rand lag und auf die Straße und den Trümmerberg stürzte. - Und du gehst besser.

- Darauf können Sie wetten. - Der Sheriff stöhnte, stützte sich auf den Ellbogen und hielt die Sprechanlage an sein Ohr. - Das Mädchen in Ruhe lassen? Doc, sind Sie überhaupt noch am Leben?

- Lassen Sie sie nicht damit durchkommen. - wiederholte Bea. - Du erinnerst dich, in kurzen Schüben, zwei oder drei auf einmal.

- Ja.

Der Krieger ging zügig zum Rand des Spaltes. Sie schaute nach links, nach oben, dann sprang sie hoch, griff nach dem Rand der zerstörten Mauer, zog sich hoch, stellte die Füße darauf und kletterte auf das Dach, drei Meter über Sabines Kopf - schneller, als sie den Rand des Spalts erreichen konnte. Ihre Schritte raschelten über den Boden und verstummten. Sabine ließ sich auf ein Knie fallen und stützte sich mit dem Ellbogen auf den Trümmern der Wand zu ihrer Linken ab, so wie es ihr am angenehmsten war. Die Klinge der Nadel, die mit geriebenem Kunststoff überzogen war, lag bequem in ihrer Hand, die warme Metallseite drückte gegen ihre Wange. Weit unten, im Sichtfenster, war die Brüstung deutlich zu erkennen, ein roter Ziegelstein, der sich im Licht der aufgehenden Sonne vom weißen Pflaster abhob. Ein roter Punkt lag auf den sich bewegenden Schatten hinter ihm. Sabine hielt den Atem an und drückte den Auslöser.

Schrapnellsplitter - eine Nadel schlug in die Brüstung ein, die andere muss etwas höher gegangen sein. In der Ecke des Bildes blinkte eine Zahl auf - sechsundvierzig Ladungen. Reichlich. Sabine hob ihren Blick leicht an.

- Bastarde. - sagte der Arzt deutlich hinter ihrem Rücken. - Gott, was für Bastarde…

- Das ist richtig, Doc. Drück sie aus, Mädchen!

Bea blinzelte nach links - sie rannte über das Dach des Krankenhauses. Sabine konnte nicht anders, als aufzublicken, gerade noch rechtzeitig, um ihren unglaublichen Sprung zu sehen - über die Straße, auf das schräge Metalldach des nächsten Hauses. Bis zum Auge waren es mehr als zwanzig Meter. Bea flog über die scharfe, glänzende Rippe, fiel auf die andere Seite und verschwand aus dem Blickfeld. Hinter der Brüstung bewegte sich wieder jemand. Sabine schwang den Lauf, feuerte, reflexartig, ohne zu zielen - und spürte, wie er traf.

Und plötzlich wurde ihr klar, dass sie keine Angst hatte. Ganz und gar nicht. Genau wie damals, als sie die Räuber auf dem Weg zu ihrem Haus gesehen hatte. Erst jetzt konnte sie sich bewegen - und wusste, was zu tun war.

Sie streichelte die Nadel - liebevoll, wie ein zahmes Sandkätzchen. Unten, unter den Trümmern, schrien Menschen - sie konnte es jetzt deutlich hören.

Bea erschien auf dem Dach weiter oben auf der Straße, fast gegenüber der Brüstung, aber viel höher. Sie rannte, und hinter ihr flogen Splitter, und Bretter zersprangen - man schoss auf sie. Sabine schwenkte ihr Zielfernrohr nach unten und wartete darauf, dass der unsichtbare Schütze sich zeigte. Er tat dies, scheinbar unbemerkt von allem, und schaute zu der schnellen schwarzen Gestalt auf dem Dach hinauf. Er beugte sich vor, so dass sein Kopf und seine Hände, die die schwere Nadel hielten, hinter der Brüstung zu sehen waren, und der rote Punkt des Visiers ruhte auf seiner Schulter.

Sabine hielt den Atem an und drückte den Abzug.

Bea sprang hinunter, von einem Balkon zum anderen, dann auf einen mit Trauben umwickelten Balken und von dort auf die Brüstung, hinter der sich niemand mehr bewegte. Sabine ließ ihre Nadel sinken und sah zu, wie sie auf der Brüstung hockte, sich dann umdrehte und winkte.

- Was ist da drin? - Fragte der Sheriff.

- Das war's. - antwortete Sabine und setzte sich direkt auf den kaputten Ziegelstein, so dass ihre Füße in den Spalt baumelten. Vor ihr lag die von der Morgensonne beleuchtete Stadt. Wie riesige Stufen erhoben sich die Häuser bis zum Fuß der weißen Mauer, die den Gipfel von Hawkes umgab. Die Trauben auf den Dächern waren grün, die Flügel der Windmühlen drehten sich langsam, und auf dem höchsten Turm flatterte eine rote Flagge. Die Stadt war wunderschön, sicherlich genauso wie an jenem ersten Morgen, zwei Tage zuvor - aber wenn Sabine sie jetzt betrachtete, fühlte sie sich ganz anders.

Diese Schönheit war schade. Schließlich genügte eine einzige Berührung, um sie zu zerstören.

IV

Bea drehte nachdenklich etwas Metallisches und Rundes, das wie ein riesiges längliches Ei aussah, von Hand zu Hand.

Einmalig. Eine andere.