Frankenstein oder der neue Prometheus: Gruselroman E-Book

Mary Shelly

• Herausgeber: Alfredbooks
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 332

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

Sie werden sich freuen zu hören, dass der Beginn eines Unternehmens, das Sie mit so bösen Vorahnungen betrachtet haben, von keiner Katastrophe begleitet wurde. Ich bin gestern hier angekommen, und meine erste Aufgabe ist es, meiner lieben Schwester mein Wohlergehen zu versichern und ihr Vertrauen in den Erfolg meines Unternehmens zu stärken. Ich bin bereits weit nördlich von London, und während ich durch die Straßen von Petersburg spaziere, spüre ich eine kalte Nordbrise auf meinen Wangen, die meine Nerven stärkt und mich mit Freude erfüllt. Verstehen Sie dieses Gefühl? Diese Brise, die aus den Regionen kommt, auf die ich zusteuere, gibt mir einen Vorgeschmack auf diese eisigen Gefilde.

Leseprobe

Mary Shelly

Frankenstein oder der neue Prometheus: Gruselroman

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Inhaltsverzeichnis

Frankenstein oder der neue Prometheus: Gruselroman

Copyright

Kapitel 1

Kapitel 2

Kapitel 3

Kapitel 4

Kapitel 5

Kapitel 6

Kapitel 7

Kapitel 8

Kapitel 9

Kapitel 10

Kapitel 11

Kapitel 12

Kapitel 13

Kapitel 14

Kapitel 15

Kapitel 16

Kapitel 17

Kapitel 18

Kapitel 19

Kapitel 20

Kapitel 21

Kapitel 22

Kapitel 23

Kapitel 24

Frankenstein oder der neue Prometheus: Gruselroman

von

Mary Shelley

Brief 1

St. Petersburgh, 11. Dezember 17.

An Mrs. Saville, England

Sie werden sich freuen zu hören, dass der Beginn eines Unternehmens, das Sie mit so bösen Vorahnungen betrachtet haben, von keiner Katastrophe begleitet wurde. Ich bin gestern hier angekommen, und meine erste Aufgabe ist es, meiner lieben Schwester mein Wohlergehen zu versichern und ihr Vertrauen in den Erfolg meines Unternehmens zu stärken.

Ich bin bereits weit nördlich von London, und während ich durch die Straßen von Petersburg spaziere, spüre ich eine kalte Nordbrise auf meinen Wangen, die meine Nerven stärkt und mich mit Freude erfüllt. Verstehen Sie dieses Gefühl? Diese Brise, die aus den Regionen kommt, auf die ich zusteuere, gibt mir einen Vorgeschmack auf diese eisigen Gefilde. Beflügelt von diesem verheißungsvollen Wind werden meine Tagträume immer intensiver und lebhafter. Ich versuche vergeblich, mich davon zu überzeugen, dass der Pol ein Ort des Frosts und der Trostlosigkeit ist; er stellt sich meiner Phantasie stets als eine Region der Schönheit und der Freude dar. Dort, Margaret, ist die Sonne immer sichtbar, ihre breite Scheibe streift gerade den Horizont und verbreitet einen immerwährenden Glanz. Dort - mit Ihrer Erlaubnis, meine Schwester, werde ich den früheren Seefahrern etwas Vertrauen schenken - sind Schnee und Frost verbannt, und wenn wir über eine ruhige See segeln, können wir zu einem Land gelangen, das an Wundern und Schönheit jede bisher entdeckte Region auf dem bewohnbaren Globus übertrifft. Seine Produktionen und Eigenschaften mögen ohne Beispiel sein, wie die Phänomene der Himmelskörper in diesen unentdeckten Einöden zweifellos sind. Was kann man in einem Land des ewigen Lichts nicht erwarten? Vielleicht entdecke ich dort die wundersame Kraft, die die Nadel anzieht, und kann tausend Himmelsbeobachtungen anstellen, die nur dieser Reise bedürfen, um ihre scheinbaren Exzentrizitäten für immer in Einklang zu bringen. Ich werde meine brennende Neugier mit dem Anblick eines Teils der Welt befriedigen, den ich noch nie zuvor besucht habe, und ich werde ein Land betreten, das noch nie von einem Menschen betreten wurde. Das sind meine Verlockungen, und sie reichen aus, um alle Furcht vor Gefahr oder Tod zu überwinden und mich zu veranlassen, diese mühsame Reise mit der Freude anzutreten, die ein Kind empfindet, wenn es in einem kleinen Boot mit seinen Ferienkameraden zu einer Entdeckungsreise auf seinem Heimatfluss aufbricht. Aber selbst wenn all diese Vermutungen falsch sind, können Sie den unschätzbaren Nutzen nicht bestreiten, den ich der gesamten Menschheit bis zur letzten Generation verschaffen werde, indem ich eine Passage in Polnähe zu jenen Ländern entdecke, für deren Erreichen derzeit so viele Monate erforderlich sind, oder indem ich das Geheimnis des Magneten lüfte, was, wenn überhaupt möglich, nur durch eine Unternehmung wie die meine erreicht werden kann.

Diese Überlegungen haben die Aufregung, mit der ich meinen Brief begonnen habe, vertrieben, und ich spüre, wie mein Herz vor Begeisterung glüht, die mich in den Himmel hebt, denn nichts trägt so sehr zur Beruhigung des Geistes bei wie ein festes Ziel - ein Punkt, auf den die Seele ihr geistiges Auge richten kann. Diese Expedition war der Lieblingstraum meiner frühen Jahre. Ich habe mit Begeisterung die Berichte über die verschiedenen Reisen gelesen, die in der Aussicht unternommen wurden, über die den Pol umgebenden Meere den Nordpazifik zu erreichen. Sie erinnern sich vielleicht, dass die Geschichte aller Entdeckungsreisen die gesamte Bibliothek unseres guten Onkels Thomas ausmachte. Meine Bildung wurde vernachlässigt, aber ich las leidenschaftlich gern. Diese Bände beschäftigten mich Tag und Nacht, und meine Vertrautheit mit ihnen verstärkte das Bedauern, das ich als Kind empfunden hatte, als ich erfuhr, dass mein Onkel mir auf Geheiß meines Vaters verboten hatte, ein Leben als Seefahrer zu beginnen.

Diese Visionen verblassten, als ich zum ersten Mal jene Dichter las, deren Ergüsse meine Seele verzauberten und sie in den Himmel hoben. Auch ich wurde Dichter und lebte ein Jahr lang in einem Paradies, das ich selbst geschaffen hatte. Ich stellte mir vor, dass auch ich einen Platz in dem Tempel erhalten würde, in dem die Namen von Homer und Shakespeare geweiht sind. Sie wissen, dass ich gescheitert bin und wie schwer ich die Enttäuschung getragen habe. Doch gerade zu dieser Zeit erbte ich das Vermögen meines Cousins, und meine Gedanken wandten sich wieder ihren früheren Bahnen zu.

Sechs Jahre sind vergangen, seit ich mich zu meinem jetzigen Vorhaben entschlossen habe. Noch heute kann ich mich an die Stunde erinnern, in der ich mich diesem großen Vorhaben widmete. Ich begann damit, meinen Körper zu strapazieren. Ich begleitete die Walfischer auf mehreren Expeditionen in die Nordsee; ich ertrug freiwillig Kälte, Hunger, Durst und Schlafmangel; ich arbeitete tagsüber oft härter als die gewöhnlichen Seeleute und widmete meine Nächte dem Studium der Mathematik, der Theorie der Medizin und jener Zweige der physikalischen Wissenschaft, aus denen ein Abenteurer der Marine den größten praktischen Nutzen ziehen konnte. Zweimal heuerte ich sogar als Untermaat auf einem grönländischen Walfänger an und machte mich bewundernswert gut. Ich muss zugeben, dass ich ein wenig stolz war, als mein Kapitän mir die zweite Würde auf dem Schiff anbot und mich mit größtem Nachdruck bat, zu bleiben, so wertvoll schätzte er meine Dienste ein. Und jetzt, liebe Margaret, habe ich es nicht verdient, etwas Großes zu vollbringen? Ich hätte mein Leben in Leichtigkeit und Luxus verbringen können, aber ich zog den Ruhm jeder Verlockung vor, die der Reichtum mir in den Weg legte. Oh, wenn doch nur eine ermutigende Stimme das bejahen würde! Mein Mut und meine Entschlossenheit sind unerschütterlich, aber meine Hoffnungen schwanken und meine Laune ist oft gedämpft. Ich werde mich auf eine lange und schwierige Reise begeben, deren Notlagen mir meine ganze Kraft abverlangen werden: Ich muss nicht nur andere aufmuntern, sondern manchmal auch mich selbst unterstützen, wenn die anderen schwächeln.

Dies ist die günstigste Zeit für Reisen in Russland. Sie fliegen mit ihren Schlitten schnell über den Schnee; die Bewegung ist angenehm und meiner Meinung nach weitaus angenehmer als die einer englischen Postkutsche. Die Kälte ist nicht übermäßig, wenn man in Pelze gehüllt ist - ein Kleidungsstück, das ich mir bereits zugelegt habe, denn es ist ein großer Unterschied, ob man auf dem Deck läuft oder stundenlang regungslos sitzt, wenn keine Bewegung verhindert, dass einem das Blut in den Adern gefriert. Ich habe nicht die Absicht, mein Leben auf der Poststraße zwischen St. Petersburg und Archangel zu verlieren. Ich werde in vierzehn oder drei Wochen in die letztgenannte Stadt aufbrechen und beabsichtige, dort ein Schiff zu mieten, was leicht möglich ist, indem ich die Versicherung für den Eigner bezahle, und so viele Matrosen anzuheuern, wie ich für notwendig halte, darunter solche, die an den Walfang gewöhnt sind. Ich habe nicht vor, vor dem Monat Juni in See zu stechen, und wann werde ich zurückkehren? Ach, liebe Schwester, wie soll ich diese Frage beantworten? Wenn ich Erfolg habe, werden viele, viele Monate, vielleicht sogar Jahre vergehen, bevor wir uns wiedersehen werden. Wenn ich scheitere, werden Sie mich bald oder nie wiedersehen. Lebt wohl, meine liebe, ausgezeichnete Margaret. Der Himmel möge Sie segnen und mich beschützen, damit ich Ihnen immer wieder meine Dankbarkeit für Ihre Liebe und Freundlichkeit bezeugen kann.

Ihr liebevoller Bruder,

R. Walton

Brief 2

Erzengel, 28. März, 17-

An Mrs. Saville, England

Wie langsam die Zeit hier vergeht, wo ich doch von Frost und Schnee umzingelt bin! Doch ein zweiter Schritt in Richtung meines Unternehmens ist getan. Ich habe ein Schiff gemietet und bin damit beschäftigt, meine Matrosen zu sammeln. Diejenigen, die ich bereits angeheuert habe, scheinen Männer zu sein, auf die ich mich verlassen kann und die mit Sicherheit einen unerschrockenen Mut besitzen.

Aber ich habe ein Bedürfnis, das ich noch nie befriedigen konnte, und das Fehlen des Objekts, das ich jetzt als ein schweres Übel empfinde, ich habe keinen Freund, Margaret: Wenn ich vor Begeisterung über den Erfolg glühe, gibt es niemanden, der an meiner Freude teilhat; wenn ich von einer Enttäuschung heimgesucht werde, wird sich niemand bemühen, mich in meiner Niedergeschlagenheit zu unterstützen. Ich werde meine Gedanken zu Papier bringen, das ist wahr, aber das ist ein schlechtes Medium für die Mitteilung von Gefühlen. Ich wünsche mir die Gesellschaft eines Mannes, der mit mir mitfühlen kann, dessen Augen auf meine antworten würden. Sie mögen mich für romantisch halten, meine liebe Schwester, aber ich vermisse einen Freund sehr. Ich habe niemanden in meiner Nähe, der sanftmütig und doch mutig ist, der einen kultivierten und umfassenden Verstand besitzt und dessen Geschmack dem meinen gleicht, der meine Pläne gutheißen oder ändern könnte. Wie könnte ein solcher Freund die Fehler Ihres armen Bruders beheben! Ich bin zu eifrig in der Ausführung und zu ungeduldig gegenüber Schwierigkeiten. Aber ein noch größeres Übel ist für mich, dass ich Autodidakt bin: Die ersten vierzehn Jahre meines Lebens lebte ich wild auf einer Wiese und las nichts als die Reisebücher unseres Onkels Thomas. In diesem Alter lernte ich die berühmten Dichter unseres Landes kennen; aber erst als ich nicht mehr in der Lage war, die wichtigsten Vorteile aus dieser Überzeugung zu ziehen, erkannte ich die Notwendigkeit, mehr Sprachen als die meines Heimatlandes kennenzulernen. Jetzt bin ich achtundzwanzig und in Wirklichkeit ungebildeter als viele fünfzehnjährige Schüler. Es stimmt, dass ich mehr nachgedacht habe und dass meine Tagträume ausgedehnter und prächtiger sind, aber sie bedürfen (wie die Maler es nennen) der Pflege; und ich brauche dringend einen Freund, der so viel Verstand hat, dass er mich nicht als Romantiker verachtet, und so viel Zuneigung für mich empfindet, dass er sich bemüht, meinen Geist zu regulieren. Nun, das sind nutzlose Klagen; ich werde sicherlich keinen Freund auf dem weiten Ozean finden, nicht einmal hier in Archangel, unter den Kaufleuten und Seeleuten. Und doch gibt es Gefühle, die sich nicht mit der Schlacke der menschlichen Natur vertragen, selbst in diesen rauen Gemütern. Mein Leutnant zum Beispiel ist ein Mann von wunderbarem Mut und Unternehmungsgeist. Er ist wahnsinnig auf Ruhm aus, oder besser gesagt, um es etwas charakteristischer auszudrücken, auf den Aufstieg in seinem Beruf. Er ist Engländer und hat sich inmitten nationaler und beruflicher Vorurteile, die nicht durch Kultivierung gemildert wurden, einige der edelsten menschlichen Eigenschaften bewahrt. Ich lernte ihn zum ersten Mal an Bord eines Walfängers kennen. Als ich feststellte, dass er in dieser Stadt arbeitslos war, engagierte ich ihn kurzerhand, um mir bei meinem Unternehmen zu helfen. Der Kapitän ist ein ausgezeichneter Mensch und fällt auf dem Schiff durch seine Sanftmut und die Milde seiner Disziplin auf. Dieser Umstand, zusammen mit seiner bekannten Integrität und seinem unerschrockenen Mut, hat mich dazu bewogen, ihn zu engagieren. Eine in Einsamkeit verbrachte Jugend und meine besten Jahre, die ich unter Ihrer sanften und weiblichen Fürsorge verbracht habe, haben meinen Charakter so sehr verfeinert, dass ich eine starke Abneigung gegen die übliche Brutalität an Bord eines Schiffes nicht überwinden kann: Ich habe sie nie für nötig gehalten, und als ich von einem Seemann hörte, der für seine Herzensgüte und den Respekt und Gehorsam, den ihm seine Mannschaft entgegenbrachte, gleichermaßen bekannt war, fühlte ich mich besonders glücklich, dass ich mir seine Dienste sichern konnte. Ich erfuhr von ihm zuerst auf eine eher romantische Art und Weise, nämlich von einer Dame, die ihm das Glück ihres Lebens verdankt. Dies ist, kurz gesagt, seine Geschichte. Vor einigen Jahren liebte er eine junge russische Dame mit mäßigem Vermögen, und nachdem er ein beträchtliches Preisgeld angehäuft hatte, willigte der Vater des Mädchens in die Heirat ein. Er sah seine Geliebte einmal vor der vorgesehenen Zeremonie, aber sie war in Tränen gebadet, warf sich ihm zu Füßen und flehte ihn an, sie zu verschonen, und gestand ihm gleichzeitig, dass sie einen anderen liebe, dieser aber arm sei und ihr Vater der Verbindung niemals zustimmen würde. Mein großzügiger Freund beruhigte die Bittstellerin, und als er den Namen ihres Liebhabers erfuhr, gab er sofort die Verfolgung auf. Er hatte mit seinem Geld bereits einen Bauernhof gekauft, auf dem er den Rest seines Lebens verbringen wollte. Aber er schenkte alles seinem Rivalen, zusammen mit dem Rest seines Preisgeldes, um Aktien zu kaufen, und bat dann selbst den Vater der jungen Frau, der Heirat mit ihrem Liebhaber zuzustimmen. Der alte Mann weigerte sich jedoch entschieden, da er sich meinem Freund gegenüber in der Pflicht sah. Als er den Vater für unerbittlich hielt, verließ er sein Land und kehrte erst zurück, als er hörte, dass seine frühere Geliebte ihren Neigungen entsprechend verheiratet war. "Was für ein edler Kerl!" werden Sie ausrufen. Das ist er auch, aber er ist völlig ungebildet. Er ist so schweigsam wie ein Türke, und eine Art von ignoranter Nachlässigkeit begleitet ihn, die sein Verhalten zwar noch erstaunlicher macht, aber auch das Interesse und die Sympathie schmälert, die er sonst haben würde.

Doch nehmen Sie nicht an, dass ich in meinen Entschlüssen schwanke, nur weil ich ein wenig klage oder weil ich mir einen Trost für meine Mühen vorstellen kann, den ich vielleicht nie erfahren werde. Sie sind so fest wie das Schicksal, und meine Reise verzögert sich nur noch, bis das Wetter meine Einschiffung erlaubt. Der Winter war furchtbar streng, aber der Frühling verspricht Gutes, und er gilt als bemerkenswert früh, so dass ich vielleicht früher als erwartet auslaufen kann. Ich werde nichts überstürzen: Sie kennen mich gut genug, um auf meine Umsicht und Rücksichtnahme zu vertrauen, wenn es um die Sicherheit anderer geht.

Ich kann Ihnen nicht beschreiben, was ich angesichts der bevorstehenden Unternehmung empfinde. Es ist unmöglich, Ihnen eine Vorstellung von dem zitternden, halb angenehmen und halb ängstlichen Gefühl zu vermitteln, mit dem ich mich auf die Abreise vorbereite. Ich fahre in unerforschte Gegenden, in "das Land des Nebels und des Schnees", aber ich werde keinen Albatros erlegen. Seien Sie also nicht besorgt um meine Sicherheit oder wenn ich so erschöpft und traurig wie der "Alte Seemann" zu Ihnen zurückkommen sollte. Sie werden über meine Anspielung lächeln, aber ich werde Ihnen ein Geheimnis verraten. Ich habe meine Anhänglichkeit, meine leidenschaftliche Begeisterung für die gefährlichen Geheimnisse des Ozeans oft auf dieses Werk des fantasievollsten aller modernen Dichter zurückgeführt. Da ist etwas in meiner Seele am Werk, das ich nicht verstehe. Ich bin praktisch fleißig, ein Handwerker, der seine Arbeit mit Ausdauer und Mühe ausführt, aber daneben gibt es eine Liebe für das Wunderbare, einen Glauben an das Wunderbare, der in alle meine Projekte eingeflochten ist und der mich aus den gewöhnlichen Pfaden der Menschen hinausdrängt, selbst in das wilde Meer und die unbesuchten Regionen, die ich erforschen werde. Doch zurück zu wichtigeren Überlegungen. Werde ich Sie wiedersehen, nachdem ich unermessliche Meere durchquert habe und durch das südlichste Kap von Afrika oder Amerika zurückgekehrt bin? Ich wage es nicht, einen solchen Erfolg zu erwarten, aber ich kann es nicht ertragen, die Rückseite des Bildes zu betrachten. Schreiben Sie mir vorerst weiterhin bei jeder Gelegenheit: Vielleicht erhalte ich Ihre Briefe bei einigen Gelegenheiten, wenn ich sie am meisten brauche, um meine Stimmung zu verbessern. Ich liebe Sie sehr zärtlich. Denken Sie mit Zuneigung an mich, sollten Sie nie wieder von mir hören.

Ihr liebevoller Bruder,

Robert Walton

Brief 3

7. Juli, 17 Uhr.

An Mrs. Saville, England

Meine liebe Schwester,

Ich schreibe Ihnen in aller Eile ein paar Zeilen, um Ihnen mitzuteilen, dass ich in Sicherheit bin und auf meiner Reise gut vorankomme. Dieser Brief wird England mit einem Handelsschiff erreichen, das sich gerade auf der Heimreise von Archangel befindet. Ich habe mehr Glück als Sie, denn ich werde mein Heimatland vielleicht viele Jahre lang nicht sehen. Ich bin jedoch guter Dinge: Meine Männer sind kühn und offenbar fest entschlossen, und auch die schwimmenden Eisschollen, die ständig an uns vorbeiziehen und auf die Gefahren der Region hinweisen, auf die wir uns zubewegen, scheinen sie nicht zu beunruhigen. Wir haben bereits einen sehr hohen Breitengrad erreicht, aber es ist Hochsommer, und obwohl es nicht so warm ist wie in England, atmen die südlichen Winde, die uns schnell zu den Küsten blasen, die ich mir so sehnlichst wünsche, einen Grad von erneuernder Wärme, den ich nicht erwartet hatte.

Bis jetzt sind uns keine Zwischenfälle passiert, die in einem Brief Erwähnung finden würden. Ein oder zwei steife Stürme und ein Leck sind Unfälle, über die erfahrene Seefahrer kaum etwas zu berichten wissen, und ich werde zufrieden sein, wenn uns während unserer Reise nichts Schlimmeres passiert.

Adieu, meine liebe Margaret. Seien Sie versichert, dass ich mich um meinetwillen und um Ihrer selbst willen nicht vorschnell in Gefahr begeben werde. Ich werde kühl, ausdauernd und besonnen sein.

Aber der Erfolg wird meine Bemühungen krönen. Warum denn nicht? Bis hierher bin ich gegangen und habe einen sicheren Weg über die weglosen Meere gefunden, und die Sterne selbst sind Zeugen und Zeugnisse meines Triumphs. Warum sollte ich nicht weiter über das ungezähmte, aber gehorsame Element gehen? Was kann das entschlossene Herz und den entschlossenen Willen des Menschen aufhalten?

Mein anschwellendes Herz schüttet sich unwillkürlich so aus. Aber ich muss es beenden. Der Himmel segne meine geliebte Schwester!

R.W.

Brief 4

5. August 17.

An Mrs. Saville, England

Uns ist ein so merkwürdiger Unfall passiert, dass ich es nicht unterlassen kann, ihn aufzuzeichnen, obwohl es sehr wahrscheinlich ist, dass Sie mich sehen werden, bevor diese Papiere in Ihren Besitz gelangen können.

Letzten Montag (31. Juli) waren wir fast von Eis umgeben, das das Schiff von allen Seiten einschloss und ihm kaum noch Raum zum Schwimmen ließ. Unsere Lage war ziemlich gefährlich, zumal wir von einem sehr dichten Nebel umgeben waren. Also legten wir an und hofften, dass sich die Atmosphäre und das Wetter ändern würden.

Gegen zwei Uhr lichtete sich der Nebel, und wir sahen in alle Richtungen ausgedehnte, unregelmäßige Eisflächen, die kein Ende zu haben schienen. Einige meiner Kameraden stöhnten auf, und auch ich begann, mit ängstlichen Gedanken zu wachen, als plötzlich ein seltsamer Anblick unsere Aufmerksamkeit erregte und unsere Besorgnis von unserer eigenen Situation ablenkte. Wir sahen einen niedrigen Wagen, der auf einem Schlitten befestigt war und von Hunden gezogen wurde, in einer Entfernung von einer halben Meile in Richtung Norden vorbeifahren. Wir beobachteten das schnelle Vorankommen des Reisenden mit unseren Fernrohren, bis er in den fernen Unebenheiten des Eises verschwand. Diese Erscheinung erregte unser uneingeschränktes Erstaunen. Wir waren, wie wir glaubten, viele hundert Meilen von jeglichem Land entfernt, aber diese Erscheinung schien darauf hinzuweisen, dass es in Wirklichkeit nicht so weit entfernt war, wie wir angenommen hatten. Durch das Eis eingeschlossen, war es jedoch unmöglich, seiner Spur zu folgen, die wir mit größter Aufmerksamkeit verfolgt hatten. Etwa zwei Stunden nach diesem Ereignis hörten wir die Grundsee, und noch vor der Nacht brach das Eis und gab unser Schiff frei. Wir hielten uns jedoch bis zum Morgen auf, da wir befürchteten, in der Dunkelheit auf die großen losen Massen zu stoßen, die nach dem Aufbrechen des Eises umherschwimmen. Ich nutzte diese Zeit, um mich ein paar Stunden auszuruhen.

Am Morgen jedoch, sobald es hell war, ging ich an Deck und fand alle Matrosen auf einer Seite des Schiffes beschäftigt, wo sie anscheinend mit jemandem auf dem Meer sprachen. Es handelte sich in Wirklichkeit um einen Schlitten, wie wir ihn schon einmal gesehen hatten, der in der Nacht auf einem großen Eisbrocken auf uns zugetrieben war. Nur ein Hund war noch am Leben, aber in ihm befand sich ein Mensch, den die Matrosen überredeten, das Schiff zu betreten. Er war nicht, wie der andere Reisende zu sein schien, ein wilder Bewohner einer unentdeckten Insel, sondern ein Europäer. Als ich an Deck erschien, sagte der Kapitän: "Hier ist unser Kapitän, und er wird nicht zulassen, dass Sie auf dem offenen Meer umkommen."

Als der Fremde mich bemerkte, sprach er mich auf Englisch an, wenn auch mit einem ausländischen Akzent. "Bevor ich an Bord Ihres Schiffes komme", sagte er, "würden Sie die Freundlichkeit haben, mir mitzuteilen, wohin Sie fahren?"

Sie können sich vorstellen, wie erstaunt ich war, als ich eine solche Frage von einem Mann hörte, der am Rande des Untergangs stand und von dem ich annahm, dass er mein Schiff nicht gegen den wertvollsten Reichtum der Welt eintauschen würde. Ich antwortete jedoch, dass wir uns auf einer Entdeckungsreise zum Nordpol befanden.

Als er dies hörte, schien er zufrieden und willigte ein, an Bord zu kommen. Großer Gott! Margaret, wenn Sie den Mann gesehen hätten, der so für seine Sicherheit kapitulierte, wäre Ihre Überraschung grenzenlos gewesen. Seine Glieder waren fast erfroren, und sein Körper war von Müdigkeit und Leiden furchtbar abgemagert. Ich habe noch nie einen Mann in einem so erbärmlichen Zustand gesehen. Wir versuchten, ihn in die Kabine zu tragen, aber sobald er die frische Luft verlassen hatte, wurde er ohnmächtig. Wir brachten ihn daraufhin zurück an Deck und erweckten ihn wieder zum Leben, indem wir ihn mit Brandy einrieben und ihn zwangen, eine kleine Menge zu schlucken. Sobald er ein Lebenszeichen von sich gab, wickelten wir ihn in Decken ein und legten ihn in die Nähe des Schornsteins des Küchenofens. Nach und nach erholte er sich und aß ein wenig Suppe, was ihn wunderbar erholte.

Es vergingen zwei Tage, bevor er sprechen konnte, und ich befürchtete oft, dass er durch seine Leiden den Verstand verloren hatte. Als er sich einigermaßen erholt hatte, brachte ich ihn in meine eigene Kabine und kümmerte mich um ihn, soweit es meine Pflicht zuließ. Ich habe nie ein interessanteres Geschöpf gesehen: Seine Augen haben im Allgemeinen einen Ausdruck von Wildheit, ja sogar von Wahnsinn, aber es gibt Momente, in denen, wenn jemand ihm gegenüber eine freundliche Geste zeigt oder ihm den geringsten Dienst erweist, sein ganzes Antlitz gleichsam von einem Strahl des Wohlwollens und der Süße erhellt wird, wie ich es noch nie gesehen habe. Aber im Allgemeinen ist er melancholisch und verzweifelt, und manchmal knirscht er mit den Zähnen, als sei er ungeduldig angesichts der Last des Leids, das ihn bedrückt.

Als mein Gast sich ein wenig erholt hatte, hatte ich große Mühe, die Männer abzuhalten, die ihm tausend Fragen stellen wollten. Aber ich wollte nicht zulassen, dass er von ihrer müßigen Neugier gequält wurde, in einem Zustand von Körper und Geist, dessen Wiederherstellung offensichtlich von völliger Ruhe abhing. Einmal jedoch fragte der Leutnant, warum er in einem so seltsamen Gefährt so weit über das Eis gekommen sei.

Seine Miene nahm augenblicklich einen Ausdruck tiefster Finsternis an, und er antwortete: "Um einen zu suchen, der vor mir geflohen ist."

"Und ist der Mann, den Sie verfolgt haben, auf die gleiche Weise gereist?"

"Ja."

"Dann glaube ich, dass wir ihn gesehen haben, denn am Tag bevor wir Sie abgeholt haben, sahen wir einige Hunde, die einen Schlitten mit einem Mann darin über das Eis zogen."

Das erregte die Aufmerksamkeit des Fremden, und er stellte eine Vielzahl von Fragen über den Weg, den der Dämon, wie er ihn nannte, genommen hatte. Bald darauf, als er mit mir allein war, sagte er: "Ich habe zweifellos Ihre Neugier erregt, ebenso wie die dieser guten Menschen, aber Sie sind zu rücksichtsvoll, um Nachforschungen anzustellen."

"Gewiss, es wäre in der Tat sehr unverschämt und unmenschlich von mir, Sie mit meiner Neugier zu belästigen."

"Und doch haben Sie mich aus einer seltsamen und gefährlichen Situation gerettet; Sie haben mich wohlwollend wieder zum Leben erweckt."

Kurz darauf erkundigte er sich, ob ich glaube, dass das Brechen des Eises den anderen Schlitten zerstört habe. Ich antwortete ihm, dass ich das nicht mit Sicherheit sagen könne, da das Eis erst gegen Mitternacht gebrochen war und der Reisende vielleicht schon vorher an einem sicheren Ort angekommen war; aber das konnte ich nicht beurteilen. Von diesem Zeitpunkt an belebte ein neuer Lebensgeist die verfallende Gestalt des Fremden. Er wollte unbedingt an Deck sein, um nach dem Schlitten Ausschau zu halten, der vor ihm aufgetaucht war. Aber ich habe ihn überredet, in der Kajüte zu bleiben, denn er ist viel zu schwach, um die raue Atmosphäre zu ertragen. Ich habe versprochen, dass jemand nach ihm Ausschau hält und ihn sofort benachrichtigt, wenn ein neues Objekt in Sicht kommt.

Das ist mein Tagebuch, in dem ich bis zum heutigen Tag über diese seltsame Begebenheit berichte. Die Gesundheit des Fremden hat sich allmählich verbessert, aber er ist sehr schweigsam und wirkt unruhig, wenn jemand außer mir seine Kabine betritt. Doch seine Manieren sind so versöhnlich und sanft, dass die Matrosen sich alle für ihn interessieren, obwohl sie nur sehr wenig mit ihm zu tun hatten. Ich für meinen Teil beginne, ihn wie einen Bruder zu lieben, und sein ständiger und tiefer Kummer erfüllt mich mit Sympathie und Mitgefühl. Er muss in seinen besseren Tagen ein edles Geschöpf gewesen sein, das selbst jetzt in seinem Wrack noch so attraktiv und liebenswert ist. In einem meiner Briefe, meine liebe Margaret, sagte ich, dass ich auf dem weiten Ozean keinen Freund finden würde. Und doch habe ich einen Mann gefunden, den ich, bevor sein Geist durch das Elend gebrochen wurde, gerne als Bruder meines Herzens gehabt hätte.

Ich werde mein Tagebuch über den Fremden in regelmäßigen Abständen fortsetzen, wenn ich neue Ereignisse zu berichten habe.

13. August, 17.

Meine Zuneigung zu meinem Gast wächst von Tag zu Tag. Er erregt gleichzeitig meine Bewunderung und mein Mitleid in einem erstaunlichen Ausmaß. Wie kann ich ein so edles Geschöpf vom Elend zerstört sehen, ohne den größten Kummer zu empfinden? Er ist so sanftmütig und doch so weise; sein Geist ist so kultiviert, und wenn er spricht, sind seine Worte zwar mit erlesener Kunst gewählt, doch fließen sie mit Schnelligkeit und unvergleichlicher Beredsamkeit. Er hat sich inzwischen von seiner Krankheit erholt und ist ständig auf dem Deck, um nach dem Schlitten Ausschau zu halten, der vor seinem eigenen Schlitten kam. Doch obwohl er unglücklich ist, ist er nicht so sehr mit seinem eigenen Elend beschäftigt, dass er sich für die Projekte anderer interessiert. Er hat sich häufig mit mir über mein Vorhaben unterhalten, das ich ihm unverblümt mitgeteilt habe. Er ging aufmerksam auf alle Argumente ein, die für meinen letztendlichen Erfolg sprachen, und auf jedes kleinste Detail der Maßnahmen, die ich ergriffen hatte, um ihn zu sichern. Die Sympathie, die er zeigte, verleitete mich leicht dazu, die Sprache meines Herzens zu benutzen, der brennenden Leidenschaft meiner Seele Ausdruck zu verleihen und mit der ganzen Inbrunst, die mich erwärmte, zu sagen, wie gerne ich mein Vermögen, meine Existenz, meine ganze Hoffnung für die Förderung meines Unternehmens opfern würde. Das Leben oder der Tod eines Mannes waren nur ein geringer Preis für die Erlangung des Wissens, das ich anstrebte, für die Herrschaft, die ich über die elementaren Feinde unserer Ethnie erlangen und weitergeben sollte. Während ich sprach, machte sich eine dunkle Finsternis auf dem Gesicht meines Zuhörers breit. Zuerst sah ich, dass er versuchte, seine Erregung zu unterdrücken; er hielt sich die Hände vor die Augen, und meine Stimme zitterte und versagte, als ich sah, wie Tränen zwischen seinen Fingern hindurchliefen; ein Stöhnen entrang sich seiner erhabenen Brust. Ich hielt inne; schließlich sprach er mit gebrochenem Tonfall: "Unglücklicher Mann! Teilen Sie meinen Wahnsinn? Haben Sie auch von dem berauschenden Getränk getrunken? Hören Sie mich an, lassen Sie mich meine Geschichte erzählen, und Sie werden den Becher von Ihren Lippen stoßen!"

Sie können sich vorstellen, dass solche Worte meine Neugier stark erregten. Aber der Anfall von Trauer, der den Fremden befallen hatte, überwand seine geschwächten Kräfte, und viele Stunden der Ruhe und des ruhigen Gesprächs waren nötig, um seine Fassung wiederherzustellen. Nachdem er die Gewalt seiner Gefühle besiegt hatte, schien er sich selbst dafür zu verachten, dass er der Sklave der Leidenschaft war, und nachdem er die dunkle Tyrannei der Verzweiflung besiegt hatte, brachte er mich wieder dazu, mich über mich selbst zu unterhalten. Er fragte mich nach der Geschichte meiner früheren Jahre. Die Geschichte war schnell erzählt, aber sie regte mich zu verschiedenen Überlegungen an. Ich sprach von meinem Wunsch, einen Freund zu finden, von meinem Durst nach einer innigeren Sympathie mit einem Mitmenschen, als sie mir je zuteil geworden war, und brachte meine Überzeugung zum Ausdruck, dass sich ein Mensch, der nicht in den Genuss dieses Segens kommt, kaum des Glücks rühmen kann. "Ich stimme Ihnen zu", erwiderte der Fremde, "wir sind unvollkommene Geschöpfe, aber nur halb zurechtgemacht, wenn nicht jemand, der weiser, besser und lieber ist als wir selbst - und ein solcher Freund sollte es sein -, uns hilft, unsere schwache und fehlerhafte Natur zu vervollkommnen. Ich hatte einst einen Freund, das edelste aller menschlichen Geschöpfe, und bin daher berechtigt, über Freundschaft zu urteilen. Sie haben Hoffnung und die Welt vor sich und keinen Grund zur Verzweiflung. Aber ich - ich habe alles verloren und kann das Leben nicht neu beginnen."

Während er dies sagte, drückte seine Miene einen ruhigen, gefestigten Kummer aus, der mich zutiefst berührte. Aber er schwieg und zog sich in seine Kabine zurück.

Selbst wenn er im Geiste gebrochen ist, kann niemand die Schönheiten der Natur tiefer empfinden als er selbst. Der Sternenhimmel, das Meer und jeder Anblick, den diese wunderbaren Regionen bieten, scheinen immer noch die Macht zu haben, seine Seele von der Erde zu erheben. Ein solcher Mensch führt ein Doppelleben: Er mag Elend erleiden und von Enttäuschungen überwältigt werden, doch wenn er sich in sich selbst zurückgezogen hat, wird er wie ein himmlischer Geist sein, der einen Heiligenschein um sich hat, in dessen Kreis sich weder Kummer noch Torheit wagen.

Werden Sie über meine Begeisterung für diesen göttlichen Wanderer lächeln? Das würden Sie nicht, wenn Sie ihn sehen würden. Sie wurden durch Bücher und den Rückzug aus der Welt erzogen und verfeinert und sind daher etwas anspruchsvoll, aber das macht Sie nur umso geeigneter, die außergewöhnlichen Verdienste dieses wunderbaren Mannes zu würdigen. Manchmal habe ich mich bemüht, herauszufinden, welche Eigenschaft er besitzt, die ihn so unermesslich über jeden anderen Menschen erhebt, den ich je gekannt habe. Ich glaube, es handelt sich um ein intuitives Urteilsvermögen, eine schnelle, aber nie versagende Urteilskraft, ein Eindringen in die Ursachen der Dinge, das an Klarheit und Präzision nicht zu überbieten ist; dazu kommen eine leichte Ausdrucksfähigkeit und eine Stimme, deren vielfältige Intonationen Musik für die Seele sind.

19. August 17.

Gestern sagte der Fremde zu mir: "Sie können leicht erkennen, Captain Walton, dass ich großes und beispielloses Unglück erlitten habe. Ich war einst entschlossen, die Erinnerung an dieses Unglück mit mir sterben zu lassen, aber Sie haben mich dazu gebracht, meinen Entschluss zu ändern. Sie streben nach Wissen und Weisheit, wie ich es einst tat, und ich hoffe inständig, dass die Befriedigung Ihrer Wünsche keine Schlange sein wird, die Sie sticht, wie es bei mir der Fall war. Ich weiß nicht, ob die Schilderung meiner Katastrophen für Sie von Nutzen sein wird, doch wenn ich bedenke, dass Sie denselben Weg einschlagen und sich denselben Gefahren aussetzen, die mich zu dem gemacht haben, was ich bin, stelle ich mir vor, dass Sie aus meiner Geschichte eine treffende Moral ableiten können, eine Moral, die Sie leiten kann, wenn Sie bei Ihrem Vorhaben Erfolg haben, und die Sie trösten kann, wenn Sie scheitern. Bereiten Sie sich darauf vor, von Ereignissen zu hören, die man normalerweise für wunderbar hält. Wären wir in den zahmeren Gefilden der Natur, würde ich befürchten, auf Ihren Unglauben zu stoßen, vielleicht sogar auf Ihren Spott. Aber in diesen wilden und geheimnisvollen Gefilden werden viele Dinge möglich erscheinen, die das Lachen derjenigen hervorrufen würden, die mit den vielfältigen Kräften der Natur nicht vertraut sind.

Sie können sich leicht vorstellen, dass ich über die angebotene Mitteilung sehr erfreut war, doch ich konnte es nicht ertragen, dass er seinen Kummer durch eine Schilderung seines Unglücks noch einmal aufleben ließ. Ich war sehr gespannt auf den versprochenen Bericht, teils aus Neugierde, teils aus dem starken Wunsch heraus, sein Schicksal zu verbessern, wenn es in meiner Macht stünde. Diese Gefühle habe ich in meiner Antwort zum Ausdruck gebracht.

"Ich danke Ihnen", antwortete er, "für Ihr Mitgefühl, aber es ist nutzlos; mein Schicksal ist fast erfüllt. Ich warte nur noch auf ein Ereignis, und dann werde ich in Frieden ruhen. Ich verstehe Ihr Gefühl", fuhr er fort, als er merkte, dass ich ihn unterbrechen wollte, "aber Sie irren sich, mein Freund, wenn Sie mir erlauben, Sie so zu nennen; nichts kann mein Schicksal ändern; hören Sie sich meine Geschichte an, und Sie werden erkennen, wie unwiderruflich es bestimmt ist."

Dann sagte er mir, dass er seine Erzählung am nächsten Tag beginnen würde, wenn ich Zeit hätte. Für dieses Versprechen habe ich ihm herzlich gedankt. Ich habe mir vorgenommen, jeden Abend, wenn ich nicht zwingend mit meinen Pflichten beschäftigt bin, so genau wie möglich in seinen eigenen Worten festzuhalten, was er am Tag erzählt hat. Wenn ich beschäftigt sein sollte, werde ich mir zumindest Notizen machen. Dieses Manuskript wird Ihnen zweifellos das größte Vergnügen bereiten; aber ich, der ich ihn kenne und es von seinen eigenen Lippen höre - mit welchem Interesse und welcher Anteilnahme werde ich es eines Tages lesen! Selbst jetzt, da ich mit meiner Arbeit beginne, dringt seine volltönende Stimme an mein Ohr; seine leuchtenden Augen blicken mich mit all ihrer melancholischen Süße an; ich sehe, wie sich seine dünne Hand beseelt erhebt, während die Züge seines Gesichts von der inneren Seele durchdrungen sind.

Seltsam und erschütternd muss seine Geschichte sein, furchtbar der Sturm, der das galante Schiff auf seinem Kurs erfasste und zum Wrack machte - so!

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Alfred Bekker

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Kapitel 1

Ich bin gebürtiger Genfer, und meine Familie gehört zu den angesehensten dieser Republik. Meine Vorfahren waren viele Jahre lang Berater und Syndikus, und mein Vater hatte mehrere öffentliche Ämter mit Ehre und Ansehen bekleidet. Alle, die ihn kannten, schätzten ihn für seine Integrität und seinen unermüdlichen Einsatz für öffentliche Angelegenheiten. In jungen Jahren war er ständig mit den Angelegenheiten seines Landes beschäftigt. Eine Reihe von Umständen hatte ihn daran gehindert, früh zu heiraten, und erst im hohen Alter wurde er Ehemann und Vater einer Familie.

Da die Umstände seiner Heirat seinen Charakter illustrieren, kann ich es nicht unterlassen, sie zu erzählen. Einer seiner engsten Freunde war ein Kaufmann, der von einem blühenden Stand durch zahlreiche Missgeschicke in die Armut fiel. Dieser Mann, der Beaufort hieß, war von stolzer und unbeugsamer Gesinnung und konnte es nicht ertragen, in Armut und Vergessenheit zu leben, und das in demselben Land, in dem er einst durch seinen Rang und seine Pracht ausgezeichnet worden war. Nachdem er also seine Schulden auf die ehrenvollste Weise beglichen hatte, zog er sich mit seiner Tochter in die Stadt Luzern zurück, wo er unbekannt und in Elend lebte. Mein Vater liebte Beaufort mit aufrichtiger Freundschaft und war tief betrübt über seinen Rückzug unter diesen unglücklichen Umständen. Er bedauerte zutiefst den falschen Stolz, der seinen Freund zu einem Verhalten verleitete, das der Zuneigung, die sie verband, so wenig würdig war. Er verlor keine Zeit, ihn aufzusuchen, in der Hoffnung, ihn zu überreden, die Welt durch seinen Verdienst und seine Hilfe neu zu beginnen. Beaufort hatte wirksame Maßnahmen ergriffen, um sich zu verbergen, und es dauerte zehn Monate, bis mein Vater seinen Aufenthaltsort entdeckte. Überglücklich über diese Entdeckung eilte er zu dem Haus, das sich in einer mittelmäßigen Straße nahe der Reuss befand. Doch als er eintrat, empfingen ihn nur Elend und Verzweiflung. Beaufort hatte nur eine sehr kleine Summe Geld aus dem Ruin seines Vermögens gespart, aber sie reichte aus, um ihn für einige Monate zu ernähren, und in der Zwischenzeit hoffte er, eine respektable Anstellung in einem Handelshaus zu finden. Die Zwischenzeit verbrachte er daher in Untätigkeit. Sein Kummer wurde nur noch tiefer und drängender, wenn er Muße zum Nachdenken hatte, und schließlich ergriff er seinen Geist so sehr, dass er nach drei Monaten auf einem Krankenbett lag, unfähig zu jeder Anstrengung.

Seine Tochter kümmerte sich mit größter Zärtlichkeit um ihn, aber sie sah verzweifelt, dass ihr kleines Vermögen rapide abnahm und dass es keine andere Aussicht auf Unterstützung gab. Doch Caroline Beaufort besaß einen ungewöhnlichen Verstand, und ihr Mut half ihr in ihrer Not. Sie verschaffte sich eine einfache Arbeit, flocht Stroh und schaffte es mit verschiedenen Mitteln, einen Hungerlohn zu verdienen, der kaum zum Leben reichte.

Mehrere Monate vergingen auf diese Weise. Der Zustand ihres Vaters verschlechterte sich, sie war immer mehr damit beschäftigt, sich um ihn zu kümmern, ihre Mittel zum Lebensunterhalt wurden immer weniger und im zehnten Monat starb ihr Vater in ihren Armen und ließ sie als Waise und Bettlerin zurück. Dieser letzte Schlag überkam sie, und sie kniete bitterlich weinend am Sarg von Beaufort, als mein Vater die Kammer betrat. Er kam wie ein Schutzgeist zu dem armen Mädchen, das sich seiner Fürsorge anvertraute, und nach der Beerdigung seines Freundes führte er sie nach Genf und stellte sie unter den Schutz eines Verwandten. Zwei Jahre nach diesem Ereignis wurde Caroline seine Frau.

Es gab einen beträchtlichen Altersunterschied zwischen meinen Eltern, aber dieser Umstand schien sie nur noch enger in den Banden hingebungsvoller Zuneigung zu vereinen. Der aufrechte Geist meines Vaters besaß einen Sinn für Gerechtigkeit, der es notwendig machte, dass er hoch anerkennen musste, um stark zu lieben. Vielleicht hatte er in früheren Jahren unter der spät entdeckten Unwürdigkeit einer geliebten Person gelitten und war daher geneigt, ihr mehr Wert beizumessen. Seine Zuneigung zu meiner Mutter war von Dankbarkeit und Verehrung geprägt und unterschied sich völlig von der vernarrten Zuneigung des Alters, denn sie war von der Ehrfurcht vor ihren Tugenden und dem Wunsch beseelt, sie in gewissem Maße für die erlittenen Schmerzen zu entschädigen, was seinem Verhalten ihr gegenüber eine unaussprechliche Anmut verlieh. Alles war ihren Wünschen und ihrer Bequemlichkeit unterworfen. Er bemühte sich, sie vor jedem rauen Wind zu schützen, so wie eine schöne Exotin vom Gärtner geschützt wird, und sie mit allem zu umgeben, was dazu beitragen konnte, in ihrem sanften und wohlwollenden Gemüt angenehme Gefühle zu wecken. Ihre Gesundheit und sogar die Ruhe ihres bis dahin beständigen Geistes waren durch das, was sie durchgemacht hatte, erschüttert worden. In den zwei Jahren vor ihrer Heirat hatte mein Vater allmählich alle seine öffentlichen Ämter aufgegeben. Unmittelbar nach ihrer Hochzeit suchten sie das angenehme Klima Italiens und die Abwechslung und das Interesse, die eine Reise durch dieses Land der Wunder mit sich brachte, als Erholung für ihren geschwächten Körper.

Von Italien aus besuchten sie Deutschland und Frankreich. Ich, ihr ältestes Kind, wurde in Neapel geboren und begleitete sie schon als Säugling auf ihren Wanderungen. Ich blieb mehrere Jahre lang ihr einziges Kind. So sehr sie auch aneinander hingen, sie schienen unerschöpfliche Vorräte an Zuneigung aus einer Mine der Liebe zu schöpfen, um sie an mich weiterzugeben. Die zärtlichen Liebkosungen meiner Mutter und das wohlwollende Lächeln meines Vaters, wenn er mich ansah, sind meine ersten Erinnerungen. Ich war ihr Spielzeug und ihr Idol und noch etwas Besseres - ihr Kind, das unschuldige und hilflose Geschöpf, das ihnen vom Himmel geschenkt worden war, um es zum Guten zu erziehen und dessen künftiges Schicksal es in ihren Händen lag, zum Glück oder zum Unglück zu führen, je nachdem, wie sie ihre Pflichten mir gegenüber erfüllten. Mit diesem tiefen Bewusstsein dessen, was sie dem Wesen, dem sie das Leben geschenkt hatten, schuldeten, und dem aktiven Geist der Zärtlichkeit, der beide beseelte, kann man sich vorstellen, dass ich in jeder Stunde meines kindlichen Lebens eine Lektion in Geduld, Nächstenliebe und Selbstbeherrschung erhielt und dabei von einer seidenen Schnur so geführt wurde, dass mir alles wie ein einziges Vergnügen erschien. Für eine lange Zeit war ich ihre einzige Sorge. Meine Mutter hatte sich sehnlichst eine Tochter gewünscht, aber ich blieb ihr einziger Nachkomme. Als ich etwa fünf Jahre alt war, verbrachten sie während eines Ausflugs jenseits der Grenzen Italiens eine Woche am Ufer des Comer Sees. Ihre wohlwollende Gesinnung veranlasste sie oft dazu, die Hütten der Armen zu betreten. Für meine Mutter war dies mehr als nur eine Pflicht, es war eine Notwendigkeit, eine Leidenschaft - wenn ich daran denke, was sie erlitten hatte und wie ihr geholfen worden war - dass sie ihrerseits als Schutzengel für die Bedrängten fungierte. Bei einem ihrer Spaziergänge fiel ihnen ein armes Feldbett in den Falten eines Tals auf, das besonders trostlos aussah, und die vielen halbbekleideten Kinder, die sich darum versammelt hatten, zeugten von Armut in ihrer schlimmsten Form. Eines Tages, als mein Vater allein nach Mailand gegangen war, besuchte meine Mutter in Begleitung von mir diese Behausung. Sie fand einen Bauern und seine Frau vor, die hart arbeiteten, gebeugt von Sorge und Arbeit, und die eine karge Mahlzeit an fünf hungrige Säuglinge verteilten. Unter ihnen gab es eines, das meine Mutter weit mehr als alle anderen anzog. Sie schien von einer anderen Sorte zu sein. Die vier anderen waren dunkeläugige, robuste kleine Landstreicher; dieses Kind war dünn und sehr schön. Ihr Haar war das hellste lebende Gold und schien ihr trotz ihrer ärmlichen Kleidung eine Krone der Würde aufzusetzen. Ihre Stirn war klar und füllig, ihre blauen Augen waren wolkenlos und ihre Lippen und die Form ihres Gesichts drückten so viel Empfindsamkeit und Sanftheit aus, dass niemand sie ansehen konnte, ohne sie als eine besondere Spezies zu betrachten, ein vom Himmel gesandtes Wesen, das in all seinen Zügen einen himmlischen Stempel trug. Die Bäuerin, die sah, dass meine Mutter mit staunenden und bewundernden Augen auf dieses reizende Mädchen blickte, erzählte eifrig ihre Geschichte. Sie war nicht ihr Kind, sondern die Tochter eines Mailänder Adligen. Ihre Mutter war eine Deutsche und war bei der Geburt des Kindes gestorben. Der Säugling war bei diesen guten Menschen zur Pflege untergebracht worden: Sie waren damals besser dran. Sie waren noch nicht lange verheiratet, und ihr ältestes Kind war gerade erst geboren. Der Vater ihres Schützlings war einer jener Italiener, die in der Erinnerung an den antiken Ruhm Italiens gepflegt wurden - einer der schiavi ognor frementi, der sich für die Freiheit seines Landes einsetzte. Er wurde das Opfer seiner Schwäche. Es war nicht bekannt, ob er gestorben war oder noch in den Kerkern Österreichs verweilte. Sein Besitz wurde konfisziert, sein Kind wurde zur Waise und zum Bettler. Sie blieb bei ihren Pflegeeltern und blühte in ihrer rauen Behausung auf, schöner als eine Gartenrose inmitten dunkler Brombeersträucher. Als mein Vater aus Mailand zurückkehrte, fand er in der Halle unserer Villa ein Kind, das schöner war als ein abgebildeter Putto - ein Geschöpf, dessen Blicke zu strahlen schienen und dessen Gestalt und Bewegungen leichter waren als die der Gämsen in den Hügeln. Die Erscheinung wurde bald aufgeklärt. Mit seiner Erlaubnis überredete meine Mutter ihre bäuerlichen Vormünder, ihr ihre Obhut zu überlassen. Sie mochten das süße Waisenkind sehr. Ihre Anwesenheit schien ihnen ein Segen zu sein, aber es wäre ihr gegenüber unfair, sie in Armut und Not zu halten, wenn die Vorsehung ihr einen so starken Schutz gewährt. Sie konsultierten ihren Dorfpfarrer, und das Ergebnis war, dass Elizabeth Lavenza die Bewohnerin meines Elternhauses wurde - meine mehr als Schwester - die schöne und verehrte Begleiterin all meiner Beschäftigungen und Vergnügungen.

Alle liebten Elizabeth. Die leidenschaftliche und fast ehrfürchtige Zuneigung, mit der alle sie betrachteten, wurde zu meinem Stolz und meiner Freude, während ich sie teilte. Am Abend, bevor sie zu mir nach Hause gebracht wurde, hatte meine Mutter spielerisch gesagt: "Ich habe ein hübsches Geschenk für meinen Victor - morgen soll er es bekommen." Und als sie mir am nächsten Tag Elizabeth als ihr versprochenes Geschenk überreichte, interpretierte ich ihre Worte mit kindlichem Ernst wörtlich und betrachtete Elizabeth als meins - meins, das ich beschützen, lieben und hegen sollte. Alles Lob, das ihr zuteil wurde, empfing ich wie einen Besitz, der mir gehörte. Wir nannten uns gegenseitig vertraulich Cousin und Cousine. Kein Wort, kein Ausdruck konnte die Art der Beziehung ausdrücken, in der sie zu mir stand - mehr als meine Schwester, denn bis zum Tod sollte sie nur mir gehören.

Kapitel 2