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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Geisteswissenschaft
- Sprache: Deutsch
In "Geschichte des antiken Chaldäa" entführt George Rawlinson die Leser in die faszinierende Welt der frühesten Zivilisationen Mesopotamiens. Sein stilistisch prägnantes Werk verbindet akribische historische Forschung mit einem lebendigen narrativen Stil, der es ermöglicht, die komplexen politischen und kulturellen Strukturen Chaldäas zu verstehen. Rawlinson beleuchtet die bedeutenden Errungenschaften dieser Region und verknüpft sie geschickt mit dem breiteren Kontext der antiken Geschichte, wodurch ein eindrucksvolles Bild der sozialen und religiösen Dynamiken entsteht, die das Leben in Chaldäa prägten. Die kluge Analyse der archäologischen Funde und der antiken Texte macht dieses Buch zu einer unverzichtbaren Quelle für jeden Historiker und Interessierten der Antike. George Rawlinson, ein angesehener britischer Historiker und Orientalist des 19. Jahrhunderts, war zu seiner Zeit ein Pionier der altorientalischen Geschichtsschreibung. Durch seine Studien im Alten Testament und seine Beschäftigung mit der Keilschrift konnte er ein tiefgreifendes Verständnis für die Hochkulturen Chaldäas entwickeln. Sein umfangreicher Erfahrungshorizont und seine Leidenschaft für die klärende Analyse antiker Texte verleihen diesem Werk seine besondere Substanz und Genauigkeit, was Rawlinsons Ruf als bedeutenden Wissenschaftler festigte. Dieses Buch ist eine unverzichtbare Lektüre für alle, die sich für die Ursprünge unserer Zivilisation interessieren. Rawlinsons klare Argumentation und tiefgehende Erklärungen machen kompexeste Zusammenhänge nachvollziehbar. Ob Sie Geschichtsstudent sind oder einfach nur ein neugieriger Leser – "Geschichte des antiken Chaldäa" bietet Ihnen wertvolle Einblicke in eine der faszinierendsten Epochen der Menschheit. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2024
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Geschichte des antiken Chaldäa
Inhaltsverzeichnis
Kapitel I. Allgemeiner Überblick über das Land
„Siehe das Land der Chaldäer.“—JESAJA xxiii. 13.
Der breite Wüstengürtel, der die östliche Hemisphäre in einer allgemeinen Richtung von Westen nach Osten (oder genauer gesagt von W. S. W. nach N. E. E.) durchzieht und sich vom Atlantik auf der einen Seite fast bis zum Gelben Meer auf der anderen Seite erstreckt, wird in seiner Mitte von einem Streifen mit reicher Vegetation unterbrochen, der gleichzeitig die Kontinuität der trockenen Region unterbricht und zur Seite steht, um den Punkt zu markieren, an dem die Wüste ihren Charakter von einer Ebene auf niedrigem Niveau in den eines Hochplateaus oder Tafellandes ändert. Westlich des begünstigten Gebiets sind die arabischen und afrikanischen Wüsten Sandmeere, die sich nur selten über das Niveau des Ozeans erheben und oft unter dieses sinken. Östlich davon, in Persien, Kerman, Seistan, der chinesischen Tatarei und der Mongolei, besteht die Wüste aus einer Reihe von Hochebenen, die zwischen 3000 und fast 10.000 Fuß hoch sind. Die grüne und fruchtbare Region, die zwischen der Hochlandwüste und der Tieflandwüste liegt, hat merkwürdigerweise beide Eigenschaften. Dort, wo der Sandgürtel vom Niltal durchschnitten wird, gibt es keinen nennenswerten Höhenunterschied, und die durchgehende niedrige Wüste wird lediglich durch einige Meilen grüner und kultivierbarer Fläche unterbrochen, die genauso glatt und flach ist wie die Wüste auf beiden Seiten. An der östlicheren Unterbrechung ist es jedoch anders. Dort teilt sich das grüne und ertragreiche Land in zwei parallel zueinander verlaufende Trakte, von denen der westliche Merkmale aufweist, die denen des Niltals nicht unähnlich sind, aber in einem weitaus größeren Maßstab, während der östliche eine hohe Bergregion ist, die größtenteils aus fünf oder sechs parallelen Gebirgsketten besteht und sich an vielen Stellen weit über die Ebene des ewigen Schnees erhebt.
Wir befassen uns hier mit dem westlichen oder flachen Gebiet. Zwischen den äußeren Grenzen der syro-arabischen Wüste und dem Fuß der großen Gebirgskette von Kurdistan und Luristan liegt ein Gebiet, das in der Weltgeschichte seit langem berühmt ist und in dem drei der fünf Reiche, deren Geschichte, Geographie und Altertümer in diesem Band behandelt werden sollen, ihren Sitz hatten. Den Juden als Aram-Naharaim oder „Syrien der zwei Flüsse“ bekannt, den Griechen und Römern als Mesopotamien oder „das Land zwischen den Flüssen“, den Arabern als Al-Jezireh oder „die Insel“, hat dieses Gebiet seinen Namen immer von den Flüssen erhalten, die sein markantestes Merkmal sind und denen es in der Tat seine Existenz verdankt. Wären da nicht die beiden großen Flüsse Tigris und Euphrat mit ihren Nebenflüssen, würde sich der nördlichere Teil der mesopotamischen Tiefebene in keiner Weise von der syro-arabischen Wüste unterscheiden, an die er grenzt und der er in Bezug auf die geographische Breite, die Höhenlage und den allgemeinen geologischen Charakter sehr ähnlich ist. In Richtung Süden ist die Bedeutung der Flüsse noch größer, denn von Untermesopotamien kann man mit größerer Wahrhaftigkeit als von Ägypten sagen, dass es ein „erworbenes Land“ ist, das eigentliche „Geschenk“ der beiden Ströme, die es auf beiden Seiten umspülen, da es eine völlig neue Formation ist - eine Ablagerung, die die Ströme in den seichten Gewässern eines Golfs gebildet haben, in den sie seit vielen Jahrhunderten fließen.
Die Unterteilung zwischen dem oberen und dem unteren Mesopotamien, die sich uns hier aufdrängt, ist sehr wichtig, um unsere Aufmerksamkeit im Zusammenhang mit dem antiken Chaldäa zu nutzen. Es gibt keinen Grund zu der Annahme, dass die Seeschwalbe Chaldäa zu irgendeinem Zeitpunkt die umfassende Bedeutung von Mesopotamien hatte, geschweige denn, dass sie sich auf das gesamte flache Land zwischen der Wüste und den Bergen bezog. Chaldäa war nicht die ganze, sondern ein Teil der großen mesopotamischen Ebene, die groß genug war, um drei oder vier bedeutende Monarchien zu beherbergen. Nach dem gemeinsamen Zeugnis von Geographen und Historikern lag Chaldäa im Süden, denn es grenzte an den Persischen Golf, und im Westen, denn es grenzte an Arabien. Wenn wir seine Grenzen genauer bestimmen sollen, die, wie die der meisten Länder ohne feste natürliche Grenzen, vielen Schwankungen unterworfen waren, können wir vielleicht sagen, dass der Persische Golf im Süden, der Tigris im Osten, die arabische Wüste im Westen und die Grenze zwischen Ober- und Untermesopotamien im Norden die natürlichen Grenzen bildeten, die nie stark überschritten und nie wesentlich verletzt wurden. Diese Grenzen sind größtenteils ziemlich klar, wobei nur die nördliche unveränderlich ist. Natürliche Ursachen, auf die wir im Folgenden näher eingehen werden, verändern ständig den Lauf des Tigris, das Ufer des Persischen Golfs und die Grenzlinie zwischen dem Sand Arabiens und dem Grün des Euphrattals. Aber die Natur hat auf halbem Weg durch die mesopotamische Tiefebene eine dauerhafte Markierung durch einen sehr auffälligen Unterschied in der geologischen Struktur gesetzt. In der Nähe von Hit am Euphrat und etwas unterhalb von Samarah am Tigris verabschiedet sich der Reisende, der die Ströme hinunterfährt, von einer leicht gewellten und leicht erhöhten Ebene der Zweitplatzierung und betritt die flache und niedrige Ebene des reinen Schwemmlandes. Die so entstandene Linie ist deutlich und unveränderlich; sie stellt die einzige natürliche Trennung zwischen dem oberen und dem unteren Teil des Tals dar, und sowohl die Wahrscheinlichkeit als auch die Geschichte weisen darauf hin, dass sie die tatsächliche Grenze zwischen Chaldäa und seinem nördlichen Nachbarn ist.
Die Ausdehnung des antiken Chaldäa ist, selbst nachdem wir seine Grenzen festgelegt haben, eine schwierige Frage. Vom Rand des Schwemmlandes etwas unterhalb von Hit bis zur heutigen Küste des Persischen Golfs an der Mündung des Shat-el-Arab beträgt die Entfernung über 430 Meilen, während vom westlichen Ufer des Bahr-i-Nedjif bis zum Tigris bei Serut eine direkte Entfernung von 185 Meilen besteht. Die heutige Fläche des Schwemmlandes westlich des Tigris und des Shat-el-Arab kann auf etwa 30.000 Quadratmeilen geschätzt werden. Aber die Ausdehnung des antiken Chaldäa kann kaum so groß gewesen sein. Es ist sicher, dass das Schwemmland am Persischen Golf heute mit außerordentlicher Geschwindigkeit wächst, und es ist nicht unwahrscheinlich, dass das Wachstum in der Antike sogar noch schneller war, als es heute ist. Genaue Beobachtungen haben gezeigt, dass die gegenwärtige Wachstumsrate bis zu einer Meile alle siebzig Jahre beträgt, während diejenigen, die am besten qualifiziert sind, dies zu beurteilen, der Meinung sind, dass der durchschnittliche Fortschritt während der historischen Periode bis zu einer Meile alle dreißig Jahre betrug! Spuren posttertiärer Ablagerungen wurden im Landesinneren bis nach Tel Ede und Hammam gefunden, 10 oder mehr als 200 Meilen von der Mündung des Shat-el-Arab entfernt; und es gibt reichlich Grund zu der Annahme, dass der Persische Golf zur Zeit der Gründung der ersten chaldäischen Monarchie 120 oder 130 Meilen weiter ins Landesinnere reichte als heute. Wir müssen also von der Schätzung der Ausdehnung, die sich auf den gegenwärtigen Stand der Dinge stützt, einen Landstrich von 130 Meilen Länge und etwa 60 oder 70 Meilen Breite abziehen, der im Laufe von etwa vierzig Jahrhunderten vom Meer gewonnen wurde. Dieser Abzug reduziert Chaldäa auf ein Königreich mit recht engen Grenzen, denn es wird nicht mehr als etwa 23.000 Quadratmeilen umfassen. Dies übersteigt zwar die Fläche des gesamten antiken Griechenlands, einschließlich Thessalien, Akarnanien und der Inseln; es entspricht fast der Fläche der Niederen Lande, zu denen Chaldäa eine gewisse Analogie aufweist; es ist fast genau die Fläche des modernen Königreichs Dänemark; aber es ist weniger als Schottland oder Irland oder Portugal oder Bayern; es ist mehr als doppelt so groß wie England, mehr als viermal so groß wie Preußen und mehr als achtmal so groß wie Spanien, Frankreich und die europäische Türkei. Sicherlich war es also nicht seine Größe, die Chaldäa in der Frühzeit zu einem so bedeutenden Land machte, sondern vielmehr bestimmte Vorteile des Bodens, des Klimas und der Lage, die im nächsten Kapitel behandelt werden.
Es wurde bereits festgestellt, dass die Flüsse im antiken Chaldäa das wichtigste - fast das einzige - geografische Merkmal waren. Auch heute ist nichts bemerkenswerter als der charakterlose Charakter der Region, obwohl sie im Laufe der Zeitalter durch den Menschen einige Unterbrechungen der ursprünglichen Einheitlichkeit erfahren hat. Auf allen Seiten erstreckt sich eine tote Ebene, die nur von einzelnen einsamen Hügeln, den Überresten alter Tempel oder Städte, von langen Linien leicht erhöhter Böschungen, die den Verlauf alter oder neuer Kanäle markieren, und im Süden von einigen Sandhügeln unterbrochen wird. Die einzige weitere Abwechslung ist die Farbe, denn während die Ufer der Flüsse, die Sumpfgebiete und das Land auf einer kurzen Strecke beiderseits der in Betrieb befindlichen Kanäle dem Auge eine angenehme und in einigen Fällen üppige Vegetation bieten, ist der Rest, außer im frühen Frühling, ausgedörrt und trocken und unterscheidet sich kaum von den ödesten Gegenden Arabiens. In der Antike muss das Gebiet, abgesehen von diesem Unterschied, die ganze ermüdende Gleichförmigkeit der Steppe besessen haben; der ebene Horizont muss sich auf allen Seiten ohne eine einzige Unregelmäßigkeit gezeigt haben; alle Orte müssen gleich ausgesehen haben, und der Reisende kann kaum seinen Fortschritt wahrgenommen haben oder gewusst haben, wohin oder wie er seine Schritte lenken sollte. Allein die Flüsse mit ihren weiten Bögen und kühnen Ausläufern, ihrem periodischen Wechsel von Schwellungen und Gefällen, ihrer Kraft, ihrer Bewegung und ihrer lebensspendenden Macht können für die ersten Bewohner Objekte des Denkens und des Interesses gewesen sein; und es sind immer noch diese Flüsse, denen sich der moderne Mensch zuwenden muss, wenn er sich oder anderen den allgemeinen Aspekt und die wichtigsten geografischen Unterteilungen des Landes darstellen will.
Der Tigris und der Euphrat entspringen auf gegenüberliegenden Seiten derselben Gebirgskette. Es handelt sich dabei um den alten Gebirgszug Niphates (eine Verlängerung des Taurus), den höchsten der vielen parallelen Gebirgskämme, die zwischen dem Euxin und der mesopotamischen Ebene verlaufen, und den einzigen, der an vielen Stellen die Grenzen des ewigen Schnees überschreitet. Daher seine antike Bezeichnung und daher seine Kraft, die beiden herrlichen Ströme, die von ihm ausgehen, unermüdlich zu versorgen. Die Linie des Niphats verläuft von Osten nach Westen, mit einer sehr leichten Ablenkung nach Süden oder Westen. Die Flüsse, die von den gegenüberliegenden Flanken abzweigen, fließen zunächst in Tälern parallel zur Kette selbst, aber in entgegengesetzte Richtungen: der Euphrat fließt von seiner Quelle in der Nähe des Ararat nach Westen bis nach Malatiyeh, während der Tigris von Diarbekr „nach Osten bis nach Assyrien fließt“. Es sieht so aus, als würden die Flüsse niemals zusammenfließen, doch bei Malatiyeh ändert sich der Lauf des Euphrat. Er schwenkt plötzlich nach Südosten, passiert wenige Meilen von der Quelle des Tigris unterhalb des Goljik-Sees entfernt und bahnt sich einen Weg durch die Berge nach Süden, wobei er einen gewundenen Verlauf nimmt, aber immer noch so wirkt, als wolle er sich schließlich mit dem Mittelmeer vermischen. Erst in der Nähe von Balis, auf 36 Grad geografischer Breite, scheint diese Absicht endgültig aufgegeben zu werden, und die Konvergenz der beiden Ströme beginnt. Der Euphrat fließt zunächst fast genau nach Osten, nimmt aber bald einen Verlauf, der mit wenigen und unbedeutenden Ablenkungen etwa nach Südosten verläuft, bis nach Suk-es-Sheioukh, wonach er etwas nördlich von Osten nach Kurnah fließt. Der Tigris folgt von Til bis Mosul ebenfalls einem südöstlichen Verlauf und nähert sich dem Euphrat nur wenig. Von Mosul bis Samarah verläuft er jedoch nur ein wenig östlich von Süden. Danach fließt er zwar für einige Meilen nach Osten, nimmt aber etwas unterhalb des vierunddreißigsten Breitengrades seine südliche Richtung wieder auf und kommt bei Bagdad bis auf zwanzig Meilen an den Schwesterstrom heran. Von diesem Punkt an geht er wieder auseinander. Der Lauf des Euphrat, der von Hit bis zu den Hügeln von Mohammed (44° Länge) in südöstlicher Richtung verlief, wird nun viel südlicher, während der Lauf des Tigris - der, wie wir gesehen haben, eine Zeit lang genau südlich verlief - bis in die Nähe von Serut, wo sich der Abstand zwischen den Flüssen von zwanzig auf hundert Meilen vergrößert hat, nur noch leicht südlich von Osten verläuft. Nachdem sie Serut bzw. El Khitr passiert haben, fließen die beiden Ströme rasch zusammen. Der Euphrat fließt zunächst in südöstlicher Richtung und dann etwas nördlich von Osten bis Kurnah, während der Tigris in südöstlicher Richtung bis zum selben Punkt fließt. Die Linien der Ströme in diesem letzten Abschnitt ihres Verlaufs bilden zusammen mit der Linie, die von Strom zu Strom gezogen werden kann, fast ein gleichseitiges Dreieck, wobei die Entfernung 104, 110 bzw. 115 Meilen beträgt. So schnell fließen die beiden großen Ströme schließlich zusammen.
Der Tigris und der Euphrat sind beides Ströme erster Ordnung. Die geschätzte Länge des Tigris, einschließlich der Hauptwindungen, beträgt 1146 Meilen, die des Euphrats 1780 Meilen. Wie die meisten Flüsse, die in Hochgebirgsregionen entspringen, sind sie von Anfang an stark und nehmen in ihrem frühen Verlauf eine große Anzahl wichtiger Nebenflüsse auf, bevor sie in die Ebenen münden. Der Euphrat ist ab Sumeisat (dem antiken Samosata), 1200 Meilen oberhalb seiner Mündung, schiffbar, und selbst 180 Meilen weiter oben ist er ein Fluss „von imposantem Aussehen“, 120 Yards breit und sehr tief. Der Tigris ist bei Diarbekr, das keine hundert Meilen von seiner Quelle entfernt liegt, oft 250 Meter breit. Er ist bei Hochwasser von der Brücke von Diarbekr bis Mosul schiffbar, von wo aus er zu allen Jahreszeiten nach Bagdad und von dort aus zum Meer hinunterfließt. Unterhalb von Mosul ist er durchschnittlich 200 Yards breit und so tief, dass leichte Dampfer ihn befahren können, es sei denn, es gibt ein künstliches Hindernis. Oberhalb von Mosul übersteigt die Breite selten 150 Yards, und die Tiefe beträgt an manchen Stellen nicht mehr als drei oder vier Fuß. Der Euphrat ist bei Balbi 250 Yards breit und beträgt von der Einmündung in den Khabour bis Hit durchschnittlich 350 Yards: Seine Tiefe beträgt in der Regel fünfzehn bis zwanzig Fuß. Kleine Dampfer haben den gesamten Flusslauf von Bir bis zum Meer befahren. Das Volumen des Euphrat ist jedoch stellenweise etwas geringer als das des Tigris, der ein schnellerer und in seinem letzten Lauf ein tieferer Strom ist. Man hat errechnet, dass der Tigris bei Bagdad pro Sekunde 164.103 Kubikfuß Wasser abführt, während der Euphrat bei Hit nur 72.804 Fuß abführt.
Der Tigris und der Euphrat sind in Bezug auf ihre Nebenflüsse sehr unterschiedlich. Solange er zwischen den armenischen Bergen fließt, hat der Euphrat in der Tat keinen Mangel an Zuflüssen, aber diese, mit Ausnahme des Kara Su oder nördlichen Euphrats, sind Ströme ohne großes Volumen, da es sich hauptsächlich um Gebirgsbäche handelt, die die Entwässerung von sehr begrenzten Becken sammeln. Nachdem der Euphrat das Gebirge verlassen hat und bei Sumefsat in ein Flachland eintritt, hören die Zuflüsse fast vollständig auf. Einer, der Fluss Sajur, kommt von rechts, etwa bei 36° 40°, und zwei bedeutendere Ströme fließen von links ein, der Belik (der alte Bilichus), der sich ihm bei 39° 9° Länge anschließt. 39 deg. 9„ einmündet; und der Khabour (antiker Habor oder Chaboras), der sich in long. 40 deg. 30“, lat. 35 deg. 7„. Der Belik und der Khabour sammeln das Wasser, das von der südlichen Flanke des Gebirgszuges oberhalb von Orfa, Mardin und Nisibin fließt, der bei Strabo als “Mons Masius„ bekannt ist. Es handelt sich jedoch nicht um Ströme von gleicher Bedeutung. Der Belik hat einen fast geraden Lauf und ist nicht viel länger als 120 Meilen. Der Khabour hingegen ist kurvenreich genug und sein Lauf kann auf 200 Meilen geschätzt werden. Er ist ab der Einmündung seiner beiden Hauptarme in der Nähe des Vulkankegels von Koukab mit Flößen schiffbar und ergänzt den Euphrat um eine beträchtliche Wassermenge. Unterhalb des Zusammenflusses mit diesem Strom, oder während der letzten 800 Meilen seines Laufs, erhält der Euphrat keinen einzigen Nebenfluss. Im Gegenteil, er beginnt schon bald, sein Wasser nach rechts und links abzugeben, indem er Zweige ausstößt, die entweder in Sümpfen enden oder sich in den Tigris entleeren. Nach einer Weile wird er allerdings durch den Shat-el-Hie und andere Nebenflüsse entschädigt, die zwischen Mugheir und Kurnah den größten Teil der entnommenen Flüssigkeit vom Tigris zurückführen. Der Tigris hingegen wird während seines gesamten Laufs durch das Wasser der Nebenflüsse stark angereichert. Ursprünglich besteht er aus drei Hauptarmen: dem Diarbekr oder echten Tigris, dem Myafarekin und dem Bitlis Chai oder Centrites von Xenophon, der mehr Wasser führt als die beiden anderen. Von seinem Eintritt in das Flachland in der Nähe von Jezireh bis zur Beendigung seines Laufs bei Kurnah erhält er ständig von links eine Reihe von wichtigen Erweiterungen. Die Kette des Zagros, die parallel zu den beiden Hauptquellen verläuft und die mesopotamische Ebene im Osten abschließt, ist reich an Quellen, die den ganzen Sommer über durch den Schnee gespeist werden und die, wenn sie gesammelt werden, Flüsse von großer Größe und erfrischender Kühle bilden. Die wichtigsten sind der östliche Khabour, der bei 37 Grad 12“ in den Tigris mündet, der obere Zabo, der bei den Ruinen von Nimrud entspringt, der untere Zab, der etwas unterhalb von Kileh Sherghat entspringt, der Adhem, der auf halbem Weg zwischen Samarah und Bagdad entspringt, und der Diyaleh (der alte Gyndes), der zwischen Bagdad und den Ruinen von Ctesiphon entspringt.
Durch den Zufluss dieser Ströme wird der Tigris immer tiefer und stärker, je mehr er sich dem Meer nähert, und wird schließlich (wie wir gesehen haben) ein größerer Fluss als der Euphrat, der im letzten Teil seines Laufs schrumpft und auf ein Volumen reduziert wird, das weit unter dem liegt, dessen er sich einst rühmte. Der Euphrat ist an seiner Einmündung in den Khabour, 700 Meilen oberhalb von Kurnah, 400 Yards breit und 18 Fuß tief; bei Irzah oder Verdi, 75 Meilen tiefer, ist er 350 Yards breit und genauso tief; bei Hadiseh, 140 Meilen unterhalb von Werdi, ist er 300 Yards breit und immer noch genauso tief; bei Hit, 50 Meilen unterhalb von Hadiseh, hat sich die Breite auf 350 Yards vergrößert, aber die Tiefe auf 16 Fuß verringert; bei Felujiah, 75 Meilen von Hit, beträgt die Tiefe 20 Fuß, aber die Breite hat sich auf 250 Yards verringert. Ab diesem Punkt schrumpft der Kanal sehr schnell und deutlich. Der Saklawiyeh-Kanal mündet auf der linken Seite und ein Stück weiter unten zweigt der Hindiyeh-Kanal auf der rechten Seite ab, die jeweils eine große Wassermenge führen, wenn der Euphrat voll ist. Das hat zur Folge, dass der Fluss bei Hillah, 90 Meilen unterhalb von Felujiah, nur noch 200 Yards breit und 15 Fuß tief ist. Bei Diwaniyeh, 65 Meilen weiter unten, ist er nur noch 160 Yards breit, und bei Lamlun, 20 Meilen unterhalb von Diwaniyeh, ist er nur noch 120 Yards breit und 12 Fuß tief! Bald darauf beginnt er sich jedoch zu erholen. Das Wasser, das ihn durch den Hindiyeh verlassen hat, kehrt auf der einen Seite zu ihm zurück, während der Shat-el-Hie und zahlreiche andere Nebenflüsse des Tigris auf der anderen Seite einfließen. Dennoch erholt sich der Euphrat nie wieder vollständig und nähert sich in seinem späteren Verlauf nicht einmal dem Standard seiner früheren Größe. Colonel Chesney stellte fest, dass der Kanal von Kurnah nach El Khitr eine durchschnittliche Breite von nur 200 Yards und eine Tiefe von etwa 18 oder 19 Fuß aufweist, was auf eine Wassermenge schließen lässt, die weit unter derjenigen liegt, die zwischen der Einmündung des Khabour und dem Hit geführt wird. In jüngerer Zeit wurde festgestellt, dass das Gefälle des Flusses in seinem letzten Lauf noch größer ist. Die Vernachlässigung der Ufer hat es dem Fluss ermöglicht, sich immer weiter über das Land auszubreiten: Es heißt, dass außer bei Hochwasser nur sehr wenig Wasser des Euphrats das Meer erreicht. Dies ist auch kein beispielloser oder sehr ungewöhnlicher Zustand. Aufgrund des Umstands, dass sie (wahrscheinlich) durch die Ablagerungen von Strömen gebildet wurde, die sowohl aus dem Osten als auch aus dem Norden kamen, fällt die untere mesopotamische Ebene nicht nur nach Süden, sondern auch nach Westen hin ab. Der Euphrat, der niedrige Ufer hat, ist daher jederzeit geneigt, sein Bett zu verlassen und nach rechts abzufließen, wo große Gebiete unterhalb seines normalen Niveaus liegen. Dort breitet er sich aus und bildet die bekannten „chaldäischen Sümpfe“, die den größten Teil des Wassers aufnehmen, das in sie fließt, und in denen sich der „große Fluss“ zu verschiedenen Zeiten ganz oder fast ganz verloren zu haben scheint. Dem Tigris kann ein solches Unglück nicht widerfahren, denn er fließt in einem tiefen Bett und ändert nur selten seinen Lauf, was einen starken Kontrast zu seinem Schwesterfluss darstellt.
Im Verlauf dieser Beschreibung von Tigris und Euphrat wurde häufig auf die Tatsache angespielt, dass sie jeweils eine Hochwasserzeit haben. Herodot hat kaum Recht, wenn er sagt, dass in Babylonien „der Fluss nicht, wie in Ägypten, die Getreidefelder von selbst überschwemmt, sondern mit Hilfe von Maschinen über sie verteilt wird.“ Sowohl der Tigris als auch der Euphrat steigen in jedem Frühjahr viele Meter an und treten an verschiedenen Stellen über die Ufer. Der Anstieg wird durch die Schneeschmelze in den Bergregionen verursacht, aus denen die beiden Flüsse und ihre Zuflüsse entspringen. Da der Tigris die südliche und der Euphrat die nördliche Seite desselben Gebirgszuges entwässert, ist die Flut des ersteren früher und kürzer als die des letzteren. Der Tigris beginnt in der Regel Anfang März anzusteigen und erreicht seinen höchsten Stand in der ersten oder zweiten Maiwoche. Danach sinkt er rasch und erreicht Mitte Juni wieder sein natürliches Niveau. Der Euphrat schwillt zuerst gegen Mitte März an und ist erst Ende Mai oder Anfang Juni voll überschwemmt. Er bleibt dann über einen Monat lang hoch und sinkt erst Mitte Juli, wonach er bis September allmählich zurückgeht. Das vom Tigris überschwemmte Land ist hauptsächlich das Gebiet an seinem unteren Lauf zwischen dem 32. und 31. Breitengrad, das Gebiet der Beni Lam Araber. Das Gebiet, das der Euphrat überflutet, ist weitaus größer. Bis zu seiner Einmündung in den Khabour wird dieser Strom im Monat April als „sich wie ein Meer über das umliegende Land ausbreitend“ beschrieben. Von Hit abwärts überschwemmt er beide Ufer, insbesondere das Land oberhalb von Bagdad (wohin er durch den Saklawiyeh-Kanal geleitet wird), das Gebiet westlich des Birs Nimrud, das sich von dort über Nedjif nach Samava erstreckt, und das Gebiet der Affej-Araber zwischen den Flüssen oberhalb und unterhalb des 32. Seine Überschwemmung ist jedoch sehr unregelmäßig, was auf die Beschaffenheit seiner Ufer und die allgemeine Neigung der Ebene zurückzuführen ist, die bereits erwähnt wurde. Wenn man darauf achtet, kann die Überschwemmung ziemlich gleichmäßig auf beide Seiten des Flusses verteilt werden. Wenn die Ufer jedoch vernachlässigt werden, fließt das Wasser hauptsächlich nach Westen und macht das gesamte Land auf dieser Seite des Flusses zu einem Sumpf, während das Gebiet am linken Ufer fast ohne Wasser bleibt. Dieser Zustand lässt sich historisch vom Zeitalter Alexanders bis heute verfolgen und hat wahrscheinlich mehr oder weniger seit der Zeit geherrscht, als Chaldäa seine ersten Bewohner aufnahm.
Die Überschwemmungen des Tigris und des Euphrat bewirken zusammen mit der normalen Wirkung ihrer Ströme an ihren Ufern eine ständige Veränderung ihres Laufs, die über einen langen Zeitraum hinweg etwas sehr Beachtliches ausmachen könnte. Es ist unmöglich zu sagen, dass irgendein Teil der Schwemmlandebene nicht zu einem früheren Zeitpunkt das Bett des einen oder anderen Flusses gewesen sein könnte. Dennoch scheint es, dass im Großen und Ganzen ein Gesetz der Kompensation vorherrscht, mit dem Ergebnis, dass sich die allgemeine Lage der Flüsse im Tal heute nicht sehr von der Lage vor 4000 Jahren unterscheidet. Zwischen dem heutigen Zustand und dem zur Zeit Alexanders oder sogar Herodots lässt sich kein großer Unterschied feststellen, außer in der Region, die unmittelbar an den Golf angrenzt, wo das Schwemmland gewachsen ist und die früher getrennten Ströme ihr Wasser vereinigt haben. Der Euphrat fließt immer noch bei Hit und durch Babylon; der Tigris fließt bei Opis und bei Bagdad am Fuße eines Dammes, den Nebukadnezar anlegen ließ, um ihn zu begrenzen. Die Veränderungen, die sich nachweisen lassen, betreffen weniger die Hauptläufe als vielmehr die Nebenflüsse, die sich ständig verändern und manchmal innerhalb weniger Jahre, nachdem sie schiffbar geworden sind, trocken fallen.
Die wichtigsten Veränderungen dieser Art finden sich auf der Seite Arabiens. Hier ist die Wüste immer bereit, in das Land einzudringen, und die Grenzen von Chaldäa selbst hängen von der Entfernung zum Hauptfluss ab, in den ein Nebenfluss das Wasser des Euphrat leitet. In den blühendsten Zeiten des Landes hat ein breiter und tiefer Kanal, der in der Nähe von Hit am Beginn des Schwemmlandes abzweigt, die arabischen Felsen und Geröllfelder über eine Entfernung von mehreren hundert Meilen umgangen und ist durch eine eigene Mündung in den Persischen Golf gelangt. Auf diese Weise hat sich die Ausdehnung von Chaldäa zeitweise stark vergrößert, und es wurde ein riesiges Gebiet kultivierbar gemacht, das sonst entweder Sumpf oder Wüste ist.
Dies sind die wichtigsten Punkte, die mit den beiden großen mesopotamischen Flüssen verbunden sind. Sie sind, wie bereits erwähnt, die einzigen markanten und auffälligen Merkmale des Landes, das ohne sie und eine weitere Besonderheit, die wir jetzt erwähnen müssen, völlig uneinheitlich und gleichförmig wäre. Auf der arabischen Seite des Euphrat, 50 Meilen südlich der Ruinen von Babylon und 25 oder 30 Meilen vom Fluss entfernt, befindet sich ein Süßwassersee von beträchtlicher Größe - der Bahr-i-Nedjif, das „Assyrium stagnum“ von Justin. Es handelt sich um ein natürliches Becken, das 40 Meilen lang und 10 bis 20 Meilen breit ist. Es ist auf drei Seiten von Sandsteinfelsen umgeben, die zwischen 20 und 200 Fuß hoch sind, und auf der vierten Seite - im Nordosten - von einem felsigen Gebirgskamm eingeschlossen, der zwischen dem Euphrattal und diesem Binnensee liegt. Die Klippen sind vom Wasser zermürbt und zeigen deutliche Hinweise auf mehr als eine Ebene, auf der das Wasser in früheren Zeiten geruht hat. Zur Zeit der Überschwemmung kann man diesen See mit den ausgedehnten Überschwemmungen und Sümpfen verwechseln, die sich vom Land westlich des Birs Nimrud bis nach Samava erstrecken. Zu anderen Zeiten ist der Unterschied zwischen dem Bahr und den Sümpfen jedoch sehr deutlich, denn der Bahr bleibt bestehen, wenn die Sümpfe ganz verschwinden, und nimmt auch in der trockensten Jahreszeit nicht sehr stark an Größe ab. Das Wasser des Sees ist frisch und süß, solange es mit dem Euphrat in Verbindung steht. Wenn die Verbindung unterbrochen wird, wird es sehr ungenießbar, und die Bewohner der Umgebung können es nicht mehr trinken. Dieses Ergebnis wird auf die Verbindung des Sees mit den Gesteinen der gipshaltigen Serie zurückgeführt.
Es ist offensichtlich, dass die einzigen natürlichen Unterteilungen von Chaldaea a proper die sind, die durch die Flussläufe entstehen. Das Hauptgebiet muss immer das Gebiet zwischen den beiden Flüssen gewesen sein. Dies war früher ein Gebiet mit einer Länge von etwa 300 Meilen, einer Breite von 20 bis 100 Meilen und vielleicht einem Durchschnitt von 50 Meilen, das also eine Fläche von etwa 15.000 Quadratmeilen umfasst haben muss. Der Landstrich zwischen dem Euphrat und Arabien war zu allen Zeiten kleiner als diese Fläche und muss in der Blütezeit Chaldäas weniger als 10.000 Quadratmeilen umfasst haben.
Wir haben keinen Beweis dafür, dass die hier angedeutete natürliche Teilung Chaldäas in der Antike jemals für politische Zwecke verwendet wurde. Die Unterteilung, die anscheinend so verwendet wurde, war eine in nördliches und südliches Chaldäa, wobei sich die erste von Hit bis etwas unterhalb von Babylon erstreckte, die zweite von Niffer bis zu den Ufern des Persischen Golfs. In jedem dieser Bezirke haben wir eine Art Tetrarchie oder eine besondere Vormachtstellung von vier Städten, wie sie in den Worten „Der Anfang seines Reiches war Babel und Erech und Akkad und Kalne im Lande Sinear“ angedeutet wird. Die südliche Tetrarchie besteht aus den vier Städten Ur oder Hur, Huruk, Nipur und Larsa oder Larancha, die wahrscheinlich mit dem biblischen „Ur der Chaldäer“, Erech, Calneh und Ellasar identifiziert werden. Der Norden besteht aus Babel oder Babylon, Borsippa, Cutha und Sippara, von denen alle außer Borsippa in der Heiligen Schrift erwähnt werden. Neben diesen Städten gab es im Land noch viele andere, wie Chilmad, Dur-Kurri-galzu, Ihi oder Ahava, Rubesi, Duran, Tel-Humba usw. Es ist zur Zeit nicht möglich, all diese Orte genau zu lokalisieren. Wir können jedoch in den wichtigeren Fällen ihre Position entweder sicher oder mit einem sehr hohen Grad an Wahrscheinlichkeit bestimmen.
Hur oder Ur, die wichtigste der frühen Hauptstädte, lag am Euphrat, wahrscheinlich nicht weit von dessen Mündung entfernt. Wahrscheinlich war sie in der Frühzeit das wichtigste Handelszentrum, denn in den zweisprachigen Vokabularen werden ihre Schiffe in Verbindung mit denen Äthiopiens erwähnt. Der Name ist mit den ausgedehnten Ruinen verbunden (heute etwa sechs Meilen vom Fluss entfernt, an seinem rechten Ufer und fast gegenüber der Einmündung des Shat-el-Hie), die unter dem Namen Mugheir oder „die Verbitterten“ bekannt sind. Auf einer toten Ebene, die nur von ein paar Sandhügeln unterbrochen wird, befinden sich die Spuren einer beträchtlichen Stadt, die hauptsächlich aus einer Reihe niedriger Hügel besteht, die in einer ovalen Form angeordnet sind, deren größter Durchmesser von Norden nach Süden verläuft und etwas mehr als eine halbe Meile misst. Das Hauptgebäude ist ein Tempel, der im Folgenden genauer beschrieben werden soll. Er ist selbst aus großer Entfernung ein sehr auffälliges Objekt, da seine größte Höhe über der Ebene etwa siebzig Fuß beträgt. Er ist sehr grob aus großen Ziegeln gebaut, die mit Bitumen zementiert sind, daher der Name, mit dem die Araber die Ruinen bezeichnen.
