Идеальная зависимость E-Book

Клаудиа Тан

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
• Serie: Запретное желание
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 492

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Может ли месть бывшему парню привести к новой любви? Или отмщение навсегда разрушит будущее? Когда тренер по ММА Сиенна Лейн застает своего бойфренда Джакса Денериса со своей сестрой, ее мир рушится. Меньше чем за пять минут Сиенна оказывается без дома, семьи и друзей. Она клянется отомстить Джаксу на самом важном для него поле битвы — на ринге. Шаг первый: сдружиться с главным соперником Джакса, Кайденом Уильямсом, и начать его тренировать. Шаг второй: победить Джакса в его же игре. Сначала Кайден не хочет иметь ничего общего с планами Сиенны, но когда он осознает все преимущества этой сделки, то уступает, впуская ее сначала в свой дом, затем в свою постель и, наконец, в свое сердце. Однако вспыхнувшие чувства к Кайдену не способны сдержать ее гнев, и это угрожает их хрупким отношениям. Кайден ставит Сиенне ультиматум — либо он, либо месть, и девушка вынуждена выбирать между желанным отмщением изменнику и новообретенным счастьем с Кайденом.

Leseprobe

Клаудиа Тан Идеальная зависимость

Copyright © 2022 by Claudia Tan

The author is represented by Wattpad

В оформлении макета использованы

материалы по лицензии ©shutterstock.com

© Моренко О, перевод на русский язык

© ООО «Издательство АСТ», 2023

* * *

Посвящается моим читателям —

Знаете, я тоже своего рода Лаки, ведь у меня есть вы.

Спасибо, что росли со мной и этими персонажами.

– 1 —

Кулак взмывает в воздух.

В ту ночь я вернулась в свою квартиру, медленно пересекая гостиную. Кругом была кромешная тьма: лишь тонкая полоска света проникала из дверного проема спальни моей сестры. Сбросив пальто, я по привычке опустила ключи в керамическую чашу на обувном шкафчике, и они тихо звякнули в темноте.

Удар.

– Бет? – окликнула я сестру, но мой голос заглушил раскат грома. – Бет, ты что делаешь?

Еще удар.

Как только мы с сестрой перебрались в эту квартиру, то почти сразу вернулись к привычному ритму жизни. Когда я возвращалась домой после вечернего дежурства в спортзале, Бет, взвинченная от многочисленных латте, выпитых за день, сидела в своей комнате и доделывала домашнюю работу. Порой Джакс, мой парень, заканчивал тренировки раньше обычного, и я обнаруживала его в спальне, чистым после душа, ожидающим меня с распростертыми объятьями.

Таков был порядок вещей.

Удар.

Неожиданно появилась возможность освободиться пораньше, поскольку один из моих учеников не пришел сегодня на занятия, и Джулиан попросту велел мне идти домой. Так я и поступила. Честно говоря, меня даже обрадовала отмена тренировки, как и раннее начало выходных. Я гадала, сможет ли Бет присоединиться ко мне. Мы могли бы заказать что-нибудь на ужин и продолжить смотреть «Девочек Гилмор» [1].

Удар.

Я подошла к двери, ведущей в спальню сестры и подняла руку, готовая тактично постучать.

Из ее комнаты донесся тихий стон, сопровождаемый скрипом кровати.

Внезапно меня одолела волна смущения, и я опустила руку вниз. Бет никогда не приводила к нам в квартиру парней и даже ни разу не упомянула, что сегодня на огонек заглянет ее ухажер, поэтому для меня это стало большой неожиданностью. Я бы предпочла получить от нее сообщение заранее, тогда бы не спешила домой. Бет знает, что я бы с радостью предоставила ей немного уединения. Обычно, когда мы с Джаксом хотели побыть вдвоем, то я предупреждала ее, мигом отправляя сообщение. Я решила пока не заострять внимание на ее поведении. Наверное, она позже расскажет мне о своем загадочном госте.

Я почти отошла от двери, но потом… услышала это:

– О, Джакс, – простонала Бет.

Шок парализовал мое тело, ноги перестали слушаться, и я начала пятиться назад, пока спиной не врезалась в стену.

УДАР.

Скрип моментально прекратился. Ему на смену пришло шуршание простыней и оголтелое шарканье, а затем дверь в спальню сестры распахнулась.

Джакс вышел первым. Затем Бет. Оба выглядели чертовски потрясенными.

И чертовски виноватыми.

Земля подо мной словно разверзлась, утягивая в огромную черную воронку.

УДАР. УДАР. УДАР.

Джакс не отрывал от меня глаз, его дыхание было тяжелым и беспокойным. Я отчетливо ощутила, как мое сердце разрывается на части, когда наши взоры пересеклись.

– Принцесса, – мягко произнес он, протягивая руку. Я отшатнулась, качая головой. – Принцесса, послушай…

– Когда это началось? – Я задала первый вопрос, который смогла выстроить в своем уме. Удивительно, что я вообще не потеряла дар речи раз и навсегда.

Челюсть Джакса безмолвно отвисла, а Бет вздрогнула от резкости в моем голосе. В этот момент мне стало ее жаль – стыд, отразившийся на лице сестры, выбил меня из колеи. Но затем я четко и ясно увидела всю картину, представшую передо мной – на Джаксе было тонкое одеяло, скрывающее наготу, а на Бет чужая рубашка.

Рубашка Джакса.

Я закричала сорвавшимся голосом:

– КОГДА?

– Пару месяцев назад, – прохрипела Бет.

Слова вонзились в мое сердце в унисон с ударом.

Черт подери, я не могла поверить в происходящее.

Мой парень и моя сестра.

Трахались. Под одной крышей со мной.

Месяцами.

Джакс спал с нами обеими.

Отвращение захлестнуло меня с силой приливной волны.

УДАР. УДАР. УДАР. УДАР.

Мне нужно было убраться оттуда к чертовой матери и как можно скорее, пока я не сошла с ума окончательно.

Я развернулась и направилась прямиком к выходу.

Тело сестры сотрясали истерические рыдания, пока она умоляла меня не уходить, а Джакс напрасно пытался преуменьшить случившееся. Из его рта потоком извергались дерьмовые оправдания, напоминающие диалоги из мыльных опер про супружеские измены: «Это ничего не значит… Я могу все объяснить… Клянусь, мы никогда не хотели причинить тебе боль». Боже, он что, держит меня за идиотку? Конечно же, им было плевать, что они сделают мне больно, а если бы они действительно думали о последствиях, то никогда бы так не поступили!

Легкие мучительно сжались. Я попросту не могла сделать вдох. Боль в груди с каждой секундой распространялась все дальше и глубже, пока в меня швыряли нелепые, бестолковые оправдания предательства, но терпение иссякло, и бушующий вулкан из назревающих эмоций, наконец, извергся.

– ПРОСТО ОСТАНОВИТЕСЬ! – Я повернулась к ним и закричала, желая, чтобы они замолкли и оставили меня в покое.

Но мольбы остались неуслышанными. Чем больше меня пытались образумить, тем сильнее я задыхалась и тем труднее становилось моим легким наполняться даже толикой кислорода.

– ХВАТИТ!

Голова шла кругом. Ошеломление сбивало с ног. Я быстро моргала, пытаясь вновь обрести над собой контроль, но мир вокруг перевернулся, замедляясь и искажаясь, в момент все стало таким зыбким, сжатым в одну точку…

– ХВАТИТ. ХВАТИТ. ХВАТИТ.

УДАР. УДАР. УДАР.

хватит. хватит. хватит. хватит.

УДАР. УДАР. УДАР.

– ХВАТИТ! – хриплю я себе под нос, а боксерская груша отскакивает назад с такой амплитудой, что позже врезается в мое тело, лишая равновесия, и я шлепаюсь на задницу.

Я срываю с рук боксерские бинты и швыряю их на мат изо всех сил. Обида вырывается из меня потоками слез и горячим потом, когда я пытаюсь восстановить ровный ритм дыхания. Головокружение настолько сильное, что кажется, будто я вот-вот потеряю сознание. И это действительно произойдет, если кислород так и не поступит в мое страждущее тело.

«Успокойся, Сиенна. Дыши полной грудью», – внушаю я себе. – «Вдох, выдох, вдох, выдох…»

Зарываюсь пальцами в свои взъерошенные белокурые волосы, облепившие мокрое от пота лицо, и внезапно это движение откликается болью. Я опускаю руки и вытягиваю их перед собой ладонями вниз, осматривая костяшки пальцев, которые теперь украшены мокрыми красными ссадинами.

Похоже, идея побоксировать без перчаток удалась на славу, верно? Я мысленно даю себе затрещину за такое безрассудство. Знала же, что это наивно. Знала, и, как дура, все равно не отказалась от замысла, полагая, что физическая боль заглушит душевную.

Но затея была полной чушью. Теперь я отчетливо ощущаю и то, и другое.

Горячие слезы стекают по щекам, когда я достаю из спортивной сумки новый рулон бинтов и обматываю упругой тканью ладони. Они какое-то время будут саднить, а это значит, что мне придется взять небольшой перерыв в своих тренировках, чтобы раны смогли затянуться.

Я оказываюсь в спортзале сразу же после того, как набираюсь смелости вернуться в квартиру. Цель лишь одна – забрать вещи и свалить как можно скорее. На этот раз Джакса там нет, и Бет уже не пытается убедить меня остаться. Сестра лишь молча отступает в свою спальню, позволяя мне спокойно распихать все добро по чемоданам и убраться восвояси. И это лучшее решение. Бет, видимо, понимает, что все попытки помешать мне только усугубят положение. Кулаки буквально чешутся от желания врезать кому-нибудь, и если Джакс смог бы выдержать мой удар, то Бет ни черта бы не смогла.

Эти двое уже вдоволь насытились моей уязвимостью за одну ночь, так что с них довольно.

И вот я здесь, с боксерской грушей в качестве моего, ну… козла отпущения. Клуб смешанных единоборств всегда был для меня убежищем, в котором я чувствовала себя как дома, когда весь белый свет летел в тартарары. С прошлого лета я работаю здесь тренером, и теперь полна решимости превратить это в полноценную карьеру, как только закончу учебу в колледже.

Несмотря на то, что я в хороших отношениях с Джулианом – хозяином этого заведения, он убьет меня, если обнаружит, что я использую спортзал в качестве своей ночлежки. А рисковать своим трудоустройством сейчас точно не стоит.

Мне позарез нужно где-то остановиться, но я ни за что не вернусь в квартиру.

Сестра и бывший для меня теперь официально умерли.

О том, чтобы поселиться у друзей, тоже не может быть и речи. Когда я позвонила своим приятелям с самого первого курса – Дакоте и Тревору – и рассказала о случившемся, то была потрясена, услышав, что они давно знают про интрижку Бет и Джакса. У них не хватило духу поведать об этом мне, поскольку они «не хотели причинить боль». Как будто это что-то меняет.

Остается только один выход – семья.

Однако сейчас мои родители скорее представляют собой лишь жалкое подобие «семьи». С отцом я не разговаривала уже несколько недель, а последнее, что слышала о матери – как она отжигала на танцполе в Рио [2] с разными мужиками.

Растянувшись на матах, я жду, когда слезы окончательно высохнут, а затем поднимаюсь на ноги. Перекинув ручку сумки через плечо, я выключаю свет и закрываю за собой дверь. Улица встречает меня сгущающимися тучами. Редкие капли дождя вскоре превращаются в ливень, пропитывая влагой мою одежду. Зимний морозец покалывает мокрую кожу, и, хотя я не из тех, кто мерзнет, но терпеть не могу, когда похолодания сопровождаются дождем.

Тыльной стороной руки я вытираю капли дождя с лица, но кажется, они перемешались с гневными слезами. Не знаю.

Похоже, я опять плачу.

И отчетливо чувствую, что иду ко дну.

Я бездомная. Нет друзей. Нет семьи. Парень и сестра разбили мне сердце.

При мысли о них горькая обида заползает в каждую клетку моего тела. Почему они так поступили? Никогда бы не подумала, что они способны на подобное вероломство. Особенно сестра.

Милая, добрая, любезная Бет. Мы с ней настолько разные, что иногда наши друзья забывали о нашем родстве. Бет артистична, застенчива и невероятно благовоспитанна – до такой степени, что отец считает ее своим самым большим достижением. Как бы сильно я ни стремилась стать похожей на нее, у меня все равно не получалось держаться подальше от неприятностей, и со временем я втянула себя в жестокий мир ММА [3], решив построить на этом карьеру. Несмотря на наши различия, мы с сестрой ладили. Да, действовали друг другу на нервы, как поступают все сестры, но в серьезных вопросах всегда прикрывали друг друга. Тем более после развода родителей.

Прошлым летом Бет закончила школу, и я решила, что было бы здорово поселиться вместе. Решение крайне удобное: мы бы смогли передохнуть от общения с отцом, а поскольку Бет тоже училась в Бостонском университете – первый год для нее, для меня – третий, – это было намного лучше, чем оставаться в общежитии или ютиться с соседями по комнате, которых почти не знаешь.

Кто бы мог подумать, что секс с моим парнем тоже станет удобным решением для Бет?

При мыслях о пережитом предательстве мое тело начинает дрожать.

А еще Джакс. Этот проклятый Джакс.

Я жила с уверенностью, что наш роман был предначертан звездами. Мы познакомились, когда мои родители объявили о разводе, и Джакс помог мне пережить один из самых мрачных периодов в жизни. Мои отношения с парнями не всегда хорошо складывались, но влюбиться в Джакса было так же феерично, как стать свидетелем нокаутирующего удара в поединке. С самой первой нашей встречи в этом мужчине было что-то опасное, от чего следовало бежать без оглядки. И мне это нравилось. Он покорил меня в тот миг, когда смог справиться с бурей, рокочущей внутри моей души, и помог принять себя настоящую.

Без него я ничто – пустая оболочка того, кем была раньше.

Мимо проносится машина, окатывая меня грязной водой из лужи с головы до ног. Я тяжело вздыхаю.

Серьезно, сегодня просто чумовой день.

Забегаю под крышу одной из автобусных остановок и достаю телефон, поискать место для ночлега. К счастью, в нескольких кварталах отсюда есть бюджетный отель. Я слишком упряма, чтобы воспользоваться такси, ведь можно добраться и пешком, поэтому изо всех сил бегу до своего пристанища.

Переступая порог отеля, тут же оказываюсь в гнетущей темноте, царящей в вестибюле. С меня капает вода прямо на выцветший персидский ковер, образуя лужу под ногами. Поднимаю глаза и вижу, как женщина-администратор с раздражением оглядывает мою вымокшую одежду. Меня мало волнует то, какие неудобства я причинила этой даме: я сосредоточена лишь на том, чтобы обсохнуть в приличного размера комнате и хорошенько отоспаться после произошедшего.

– Я хочу снять номер на одну ночь, – говорю я, опуская руку на стойку.

Администратор бросает на меня еще один взгляд, потом вздыхает, выуживая ключ из ящика и швыряя его в мою сторону.

– Второй этаж. Комната 104, – кратко говорит она. – Приятного пребывания.

Тащиться вверх по лестнице – непростая задача, когда ты тяжелее на десять фунтов из-за пропитанной влагой и облепившей тело одежды. Когда я, наконец, добираюсь до своего номера, в нос тут же ударяет запах хлорки. Пахнет стерильностью. Как будто здесь произошло убийство, и криминалисты только что все отчистили. Но присутствия удобной кровати и чистой ванны мне достаточно, чтобы на мгновение забыть о неприятном запахе.

Я стягиваю шмотки и запрыгиваю в душ. Привести себя в порядок при таком изнеможении от душевной боли почти нереально, поэтому я быстро ополаскиваюсь, накидываю полотенце и готовлюсь ко сну.

Оказавшись под одеялом, плотно укутываюсь в него, пытаясь отключить разум и… не могу сомкнуть глаз.

Кошмар той ночи, когда я застала Джакса и Бет, продолжает прокручиваться в моей памяти. Стоит мне закрыть глаза, как перед ними предстает ужасная картина – руки Джакса скользят по коже Бет, губы осыпают поцелуями ее шею, их бедра страстно и неистово трутся друг о друга, отчего она громко, хрипло стонет. Боже, меня снова тошнит. Может, мне следует вывернуть свой желудок наизнанку, и воспоминания смоются вместе с рвотой?

Почему все произошло так неожиданно? Должны были быть знаки, от которых я просто отмахнулась, как от паранойи. Сигналы, что Джакс и Бет слишком сблизились, стали нежнее относиться друг к другу. Или вели себя подозрительно, вставая в оборонительную позу, стоило мне заметить перемены в их поведении и заговорить о них. Я перебираю воспоминания, хорошенько анализируя все, о чем эти двое упоминали за последние пару месяцев, но все без толку. Красных флажков почти нет.

Возможно, они мастера скрытности, или я вообще не улавливаю знаки. Но опять же, заметь я какие-либо признаки, то не поверила бы в них. Как такое вообще возможно? Ведь я всецело доверяла Бет и Джаксу.

А теперь чувствую себя полной дурой.

Изнеможение вскоре уступает место незнакомому виду гнева, который медленно съедает остатки моего терпения и решимости.

Неужто Джакс и Бет решили, будто могут просто вонзить топор мне в сердце и выйти сухими из воды? Черта с два я дам им уйти безнаказанными. Я много раз обжигалась и страдала в прошлом, но сейчас все иначе. Во мне кипит дикий, необузданный, ядерный гнев. Значимость их предательства настолько чудовищна, что я просто не могу пустить все на самотёк.

Это слишком личное.

Переворачиваюсь на другой бок и так сильно сжимаю челюсти, что слышится скрип зубов.

Я не позволю им издеваться над собой, не доставлю им такого удовольствия. Сломить меня невозможно. Это просто не в моем характере.

Возможно, я упала на самое дно, но точно смогу подняться. Я не слабачка. Только не я.

Я – боец.

И мне под силу заставить Джакса и Бет заплатить за то, что они сделали.

Они еще пожалеют, что связались со мной.

– 2 —

Захудалый отель, в котором я остановилась, находится в миле от центрального кампуса. На смену отвратительной погоде прошлой ночи пришел морозный солнечный денек. Игривый зимний ветер треплет мои волосы, и я понимаю, что тоскую по дождю. В нем есть нечто умиротворяющее, помогающее унять боль жестоко разбитого сердца.

Меня повергает в ужас факт, что уже через час начнутся занятия, хотя обычно я жду их с нетерпением. Последнее, чего мне сейчас хочется, так это четыре часа безвылазно сидеть на нескольких лекциях подряд, но я все равно тащу себя в аудиторию, надеясь, что гранит науки отвлечет меня от дерьмового шоу, произошедшего прошлой ночью.

Усевшись на свободное место, достаю телефон и пялюсь на свое отражение в погасшем экране. Выгляжу я настолько ужасно, что меня аж передергивает. Кожа болезненно бледная, от недосыпа карие глаза остекленели, а огромные темные круги под ними прибавляют моему уставшему лицу еще лет десять. Возможно, перед выходом мне следовало нанести макияж, но я проснулась с жуткой головной болью, которая мгновенно отбила всякое желание наряжаться, поэтому в моем пугающем образе я виновна лишь наполовину.

Решив не зацикливаться на внешности, я бросаю телефон обратно в сумку и поднимаю голову, осматривая поток студентов, рассаживающихся по местам. И тут замечаю своего хорошего приятеля, который машет мне рукой, как только входит в аудиторию.

С Брентом мы познакомились в прошлом семестре, и с тех самых пор благодаря ему ни одна лекция не была скучной. Мы частенько обмениваемся конспектами друг друга – точнее, он делится своими записями со мной, – и скрашиваем студенческие будни шутками и дурацкими подкатами. Не знаю, как подколы помогут получить степень по физиологии, но, по крайней мере, с ними лекции усваиваются куда легче.

– Ты что, ходячая переменка между занятиями? Потому что ты – лучшее, что случилось со мной за сегодня, – облегченно выдыхаю я, когда Брент садится рядом.

– А то, – говорит он, драматично закатывая глаза и опуская рюкзак на пол. Затем расстегивает одну из молний. – Хотя сегодня я в раздрае.

– Это еще почему?

– Потому что я умудрился в тебя влюПИЦЦА. – Он ухмыляется, поворачиваясь ко мне, и демонстрирует контейнер с несколькими кусочками пепперони-пиццы. – Ухватил их сейчас на распродаже. Знаю, ты постоянно занята работой и прочим, но, может, вместе пообедаем на перерыве?

– Спасибо за предложение, но как-нибудь в другой раз, – говорю я, надеясь, что Брент не станет задавать лишних вопросов, однако по его лицу видно – любопытство лишь усилилось. Он выпучивает глаза от удивления, внимательно рассматривая мой внешний вид.

– Что, черт возьми, с тобой случилось? – Парень сводит брови на переносице. – Выглядишь так, словно тебя поезд переехал.

– Чудесный комплимент. – В попытке проглотить нелицеприятный комментарий, резко добавляю: – Я всего лишь узнала, что мой парень трахался с моей сестрой. И теперь я бездомная, поскольку мы с ней жили вместе, а я больше не могу смотреть этой дряни в лицо без желания подпортить его как следует.

Рот Брента приоткрывается от шока, пока он обрабатывает информацию.

– Боже. Вот отстой. Моему возмущению нет предела, я серьезно.

– Да все нормально. Справлюсь как-нибудь, – говорю я, хотя сама не верю в свои слова.

– И каков план?

Погружаясь в раздумья, я нервно покусываю губу.

– Хотела узнать, есть ли в нашем кампусе свободные комнаты для аренды… Хотя это весьма сомнительно. Учеба только началась, все студенты уже заселились.

– Ну… – Парень хмурится, и очки в толстой оправе, лежащие на переносице, слегка спадают. – Если тебя не смущают квартиры рядом со студенческим городком, я знаю кое-кого, кто сдает комнату в Олстоне примерно за пятьсот баксов.

– Серьезно? – удивленно говорю я, не в силах поверить в то, что комната в Олстоне может стоить так дешево. – Звучит как развод, если честно.

– Там все чисто, – уверяет Брент. – Просто хозяина… деньги не волнуют.

Вариант неплохой. Не мешало бы разведать обстановку.

– Хорошо. Я хочу взглянуть на квартиру. Куда ехать?

Брент что-то пишет на стикере, а затем приклеивает его к клавиатуре моего ноутбука.

– Вот адрес. Парня зовут Кайден. Но будь осторожна, ладно? Он бывает немного… дерганым.

Дерганым? Звучит не слишком многообещающе.

– Ты же не отправляешь меня в дом серийного убийцы, верно?

Я подношу стикер к лицу и вглядываюсь в написанное. Кайден Уильямс? В моей голове раздается звон колокольчиков. Точно. Джулиан вроде упоминал это имя. Чуть позже я расспрошу его об этом Кайдене.

– Все будет хорошо, – говорит Брент, немного нерешительно. – Скорее всего.

Я жду, когда он начнет убеждать меня, мол этот Кайден не маньяк и не убийца, но Брент упорно молчит. Моя настороженность только усугубляется.

– Ну, ладно… – Я на мгновение затихаю. – Есть какие-то советы, как к нему можно подмазаться?

Брент замирает, обдумывая слова.

– Постарайся не быть собой, – услужливо предлагает он.

Я фыркаю.

– Ладно. Все ясно.

Надеюсь, у меня получится с договориться с этим парнем. Не уверена, что смогу пережить еще одну ночь, будучи бездомной.

* * *

После окончания лекций я отрываю стикер с ноутбука и вбиваю адрес в телефон. По карте видно, что до квартиры Кайдена можно добраться пешком за пять минут. Вполне приемлемо, особенно если сравнить с моим прошлым местом жительства. Наша с Бет квартира находилась в мучительных сорока минутах ходьбы от всех важных мест города, так что обычно мы ездили на метро, или нас подвозил Джакс.

Я крепко стискиваю зубы, когда в меня неудержимым потоком ударяют воспоминания. Утром я обнаружила массу пропущенных звонков и сообщений: большая часть из них от Бет, настаивающей на встрече. Она хочет все объяснить, говорит, что скучает, и просит вернуться домой. Листая наш чат, я решаю заблокировать сестру и не нервничать каждый раз, когда ее номер высвечивается на экране. Сейчас мне хочется испытывать к ней только ненависть, а не вину за то, что бросила и игнорирую все ее мольбы. Отец тоже оставил несколько сообщений с просьбой перезвонить ему, и я надеюсь, что он не собирается настаивать на нашем с Бет примирении.

Листаю историю звонков и понимаю, что от Джакса их не так много. Он, видимо, решил, будто я сдамся и пойду на контакт первой. Джакс слишком печется о своем эго, чтобы убеждать меня сойтись с ним снова. Его независимость была одной из черт, которой я восхищалась, поскольку вывести его из равновесия – задача трудная. Он был уверен в себе – часто до наглого высокомерия, – и это определенно делало его неуязвимым для всех окружающих.

Но не в этот раз.

Я прекрасно знаю, как мало вещей поистине волнуют Джакса – на самом деле, мое присутствие в его жизни было тем немногим, что его когда-либо заботило. Кроме борьбы, конечно же. Он живет и дышит ММА. Раньше мы вместе тренировались в клубе, и со временем наши совместные занятия вдохновили меня сделать из этого профессиональную карьеру.

Если бы я действительно хотела отомстить ему, то могла бы сразиться с ним в октагоне. Возможно, смогла бы даже выиграть один раунд, но Джакс все еще на сотню фунтов тяжелее меня, поэтому условия были бы не равные из-за физиологических различий. Наш бой мало бы чего доказал, кроме того факта, что я едва могу выстоять против него на ринге.

Придумать, как именно ударить Джакса в самое слабое место, будет труднее всего. Перед каждым последующим шагом мне потребуется много времени на размышление и планирование.

Перед глазами предстает багровый кирпичный фасад жилого комплекса, и я с чувством облегчения проскальзываю за ворота и вхожу в лифт. Надеюсь, Кайден дома. Брент не сказал мне, во сколько парень заканчивает учебу, так что, возможно, мне придется немного подождать.

Я выглядываю из-за выступа, когда слышу ритмичный стук каблуков по бетону, эхом отражающийся от пола и стен. Неподалеку от меня девушка со взлохмаченными белокурыми волосами выходит из своей квартиры с зажатым между плечом и ухом телефоном.

– Ребята, вы придете сегодня на ужин? Саймон готовит рагу из баранины и хочет знать, сколько порций нужно. Я спрашиваю заранее, так что у Дэниела не будет возможности бухтеть, что ему ничего не досталось, – говорит она так громко, будто хочет, чтобы все в многоквартирном доме услышали ее беседу.

На мгновение девушка замолкает и откидывает назад голову, заливисто смеясь – этот чувственный, ласкающий слух звук прекрасно подходит ее точеному, привлекательному лицу. Через некоторое время она заканчивает разговор и направляется в сторону лифта.

– Здравствуйте, – говорю я, быстро перехватывая ее на лестничном пролете, прежде чем она исчезает из виду. Услышав меня, девушка оборачивается. – Прошу прощения, не могли бы вы мне помочь? Я ищу квартиру 4-Б, но ее нет между 4-А и 4-В.

Девушка понимающе кивает и поднимается на пару ступенек вверх, чтобы быть со мной на одном уровне.

– Да, вам нужно вон там повернуть, – она указывает на небольшой закуток слева от меня, спрятанный за выступом стены.

– Ох, точно. Спасибо, – бормочу я, прежде чем шагнуть в указанном направлении.

– Подождите. – После ее слов я останавливаюсь и вижу, как она нагоняет меня, стуча по полу шпильками дорогих туфель. – Извините, а как вас зовут?

– Сиенна.

Она улыбается мне и уверенно протягивает руку.

– А меня Кара. Приятно познакомиться. У нас давненько не было новых жильцов.

– Понятно. Вообще-то, я только пришла посмотреть на одну комнату. Вроде, парень, живущий в 4-Б, сдает пустующую.

– Все верно. – Она мимолетом окидывает взглядом дверь квартиры, а после хмурится. – Поаккуратней с этим парнем, он… не шибко дружелюбный. Когда он только въехал, я попыталась угостить его домашним печеньем, так он взял угощение и захлопнул дверь прямо перед моим носом. Саймон, мой парень, думает, что этот тип очень странный. – Кара тут же замечает сомнение в моих глазах, и выражение ее лица оживляется, на губах появляется ободряющая улыбка. – Но я думаю, что тебе повезет больше.

Ее искренний оптимизм не может не радовать. Я давно не встречала людей с такой позитивной энергетикой, как у Кары. И она, бесспорно, выглядит потрясающе. Выразительное лицо с угловатыми скулами и пухлыми губами, высокий рост, стройное тело. Я бы убила за ее метаболизм, лишь бы иметь подобную фигуру.

– Ну, хорошо! – Кара нетерпеливо сцепляет руки вместе, словно не в состоянии выждать и минуты молчания. – Надеюсь, еще увидимся. Если ты сюда заселишься, дай мне знать – я познакомлю тебя с моей соседкой, Алекс. Думаю, она тебе понравится.

– Договорились, – говорю я, чувствуя себя неловко.

– Пока, Сиенна. – Пока Кара игриво машет мне рукой на прощание, ее глаза радостно блестят.

Я иду в указанном направлении, сильно волнуясь, хотя еще даже не встретила Кайдена, и встаю прямо перед квартирой 4-Б.

Набравшись смелости, я, наконец, стучусь в дверь. За ней слышится шарканье, звук шагов становится все громче, и спустя мгновение на пороге квартиры возникает высокий темноволосый мужчина.

В ту же секунду я поражаюсь, насколько он хорош собой. Фигура просто умопомрачительная: широкие плечи, сильные руки и жилистое, рельефное тело. Из-под краев черной футболки выглядывают завитки татуировок. Мой взгляд поднимается к мощным ключицам, твердой линии подбородка, высоким скулам и, в конечном счете, останавливается на его глазах. Радужки глубокого серого оттенка, тяжелый, неподвижный, почти гипнотический взор направлен на меня. Эти глаза я уже видела. Ощущение, будто я чувствовала, как они украдкой следили за мной когда-то давно, не отпускает, но память упорно не дает подсказок.

С еле заметным раздражением Кайден вздергивает густую бровь, ожидая, когда я заговорю.

Взяв себя в руки, я прочищаю горло и расправляю плечи.

– Привет. – На моих губах появляется самая широкая улыбка, на какую я только способна. Улыбаться совсем не хочется после всего, что случилось со мной за последнее время. – Меня зовут Сиенна. Брент сказал, ты сдаешь комнату. Это так?

Он смотрит на меня настороженно.

– Да.

– Не возражаешь, если я взгляну на нее?

Я хочу двинуться вперед, но Кайден сильной рукой блокирует дверной проем.

– Возражаю.

– Почему? – говорю я, сбитая с толку. Кажется, до меня что-то не доходит. – Я не понимаю. Комната уже сдана?

– Нет.

– Ну, хорошо. Тогда я могу войти?

Кайден замолкает, мрачно наблюдая за мной исподлобья. Затем с его губ вновь срывается роковое слово:

– Нет.

Я хмурюсь в полнейшем замешательстве.

Что, черт возьми, происходит?

– «Нет» – твое любимое слово или есть другая причина, почему я не могу снять здесь комнату? – спрашиваю я, краснея от раздражения.

Кайден качает головой.

– Ничего такого, о чем бы тебе следовало знать. Просто найди себе другую квартиру.

Парень уже намеревается закрыть дверь, но я ловко подставляю ногу и не позволяю ему этого сделать.

– Пожалуйста, подожди, – отчаянно говорю я. – Может, сейчас неподходящий момент, но … – я понижаю голос от накатившего смущения, – я в трудном положении. Мне и правда нужно жилье.

Я жду, что он начнет колебаться, но, к моему удивлению, решимость остается при нем.

– Меня это не волнует, – отрезает Кайден, пока его взор бегает по моему телу вверх и вниз. Он тяжело сглатывает, его кадык дергается. – И неприятности мне тоже не нужны.

– Неприятности? – Едва попятившись, я делаю паузу, стараясь переварить его слова. Когда до меня доходит смысл сказанного, мышцы на лице расслабляются. – Вот оно что. Я, конечно, очень хорошенькая, но не переживай, ты не в моем вкусе.

– Я не это имел в виду, – огрызается он.

– Конечно, именно это, – возмущенно парирую я. – Или мне нельзя здесь поселиться, потому что ты девушек боишься?

Не могу поверить, что вообще говорю такое, но это единственная причина, которую я смогла придумать, дабы оправдать его дерьмовое поведение по отношению ко мне.

– Нет. Разумеется, нет. – Угрюмый взгляд делает черты лица Кайдена еще жестче. – Я просто думаю, что ты ходячая проблема. Проблема, которая мне без надобности, – говорит он так, словно констатирует общеизвестный факт.

– Серьезно? – Я выгибаю бровь, едва сдерживая нарастающее раздражение.

Какой же странный этот парень, раз позволяет себе разговаривать подобным образом с незнакомым человеком. Может быть, он пересекался со мной раньше? В колледже или в клубе единоборств. А возможно, он просто придирчивый кретин. В любом случае, ясно, что мнение насчет меня он не поменяет. И не думаю, что смогу его переубедить.

А нужно ли вообще это делать? Грубость Кайдена лишь отталкивает, и я не уверена, что попытки изменить его отношение, действительно стоят моих усилий. Еще пара фразочек в таком духе, и я начну чувствовать себя жалкой.

А эту границу я пересекать не собираюсь.

– Знаешь, что? Ладно, – наконец говорю я, дергая за лямку сумки, – будь по-твоему, придурок. В городе полно других мест, где я могла бы остановиться.

Выражение лица Кайдена становится расслабленным, он чуть ли не выдыхает с облегчением, когда я отступаю назад.

– Прощай, Сиенна. Больше сюда не возвращайся.

С этими словами он захлопывает дверь.

– 3 —

Я оседаю на пол перед квартирой Кайдена, сокрушенно ударяясь затылком о стену.

Что ж, это была незабываемая встреча.

Не припомню, чтобы люди когда-нибудь обращались со мной подобным образом, особенно при первом знакомстве. Я словно вызвала у него отвращение. Или, может быть, только завидев меня, он моментально предположил самое худшее о моей персоне. Так или иначе, я не собираюсь торчать здесь остаток дня и грузить себя размышлениями.

Собрав остатки гордости и переведя дух, я выхожу на улицу. Видимо, меня ждет очередная ночь в паршивом отеле.

На то, чтобы отыскать нормальное место для жилья уйдут недели, и нет никакой гарантии, что за это время мне удастся найти нечто пристойное. Возможно, к весенним каникулам свободных квартир на территории кампуса станет чуть больше, но до этого момента, я потрачу все деньги на отели, даже если они будут самыми дешевыми в городе. Возможно, Брент позволил бы мне остановиться у него на пару ночей, но мы не настолько близки, чтобы я просила у него помощи.

Мне просто нужно проверить все объявления об аренде и поспрашивать людей в колледже. У меня все получится. Я уверена.

* * *

Ничего не получается.

Прошло три дня, а у меня ноль вариантов. После той встречи с Кайденом я провожу свои ночи в компании лапши быстрого приготовления и ноутбука, бесконечно просматривая объявления на сайте колледжа и заполняя заявки на аренду жилья. Мне почти никто не отвечает, а если я и получаю ответное письмо, то со словами: «С сожалением сообщаем Вам…» Все остальные места, которые я нашла, либо слишком далеко находятся, либо выходят за рамки моего бюджета.

Чтобы взять небольшой перерыв и отвлечься, я решаю отправиться в клуб, который оказывается неожиданно пустым для субботнего вечера. Зал кажется полностью безлюдным, если не считать двух парней, оттачивающих удары, и тренера, ведущего кардиотренировку и кричащего трем своим ученикам, чтобы те ускоряли темп отжиманий.

Мой взор останавливается на последних, поскольку наблюдать за ними весьма интересно. Сама я не провожу групповые занятия, предпочитая индивидуальные, фокусируя все свое внимание на одном ученике. Большинство людей, которые приходят ко мне на тренировки – новички – обычные ребята, пересмотревшие видео на «Ютубе» с поединками ЮФС [4], и наивно решившие, будто попасть в соревновательный вид спорта большого труда не составит. Конечно, наблюдать за поединками чертовски вдохновляет, но все эти ребята забывают, что придется регулярно получать по морде. И как только это происходит, парней словно ветром сдувает.

Я их не виню. ММА не для всех. Мало того, что это полноконтактный [5] боевой вид спорта, в котором используются различные стили, такие как бразильское джиу-джитсу, тайский бокс, борьба и кикбоксинг, он также требует годы на развитие необходимых навыков. Даже лучшие бойцы в мире достигают уровня мастера лишь одного или пары стилей.

И в отличие от других видов спорта, положиться можно только на себя. Исход поединка зависит от тебя самого, а это частенько сопровождается психологическими и физическими барьерами, которые бывает трудно преодолеть. Когда я впервые начала работать с Джаксом, то думала, что умру. Бесконечные часы кардио, силовых тренировок и боевых искусств, уложенные в сумасшедший график шести дней в неделю, почти разрушили мое тело. Первый месяц дался ужасно, но постепенно я начала привыкать. Жажда эмоциональной разрядки была единственной причиной, по которой я не сдавалась. Тренировки стали волшебной пилюлей, и едва я получала заряд адреналина, он тут же растворял весь сдерживаемый в теле и в психике гнев.

Каждая минута тренировок с Джаксом доставляла мне удовольствие. Я могла часами наблюдать за его движениями на ринге, и это никогда не надоедало. Когда он сражается, то становится безжалостным, словно королевская кобра с ее внушительными размерами и тлетворным укусом, нависающая над добычей перед смертоносным броском, который нокаутирует ее навсегда. Мне нравилось, как плавно Джакс двигался на ринге, впитав в себя силу и решимость. Он всегда подталкивал тело и дух к пределам своих возможностей, бесстрашно восседая на вершине списка лучших борцов.

С особым нетерпением я ждала окончания тренировок, когда он жадно целовал меня, покоряя своим ртом, руками и телом. Когда-то мне казалось, будто я единственный трофей, за который он борется.

Черт тебя дери, Сиенна. Я мысленно ругаю себя за то, что позволила мыслям снова вернуться к Джаксу. Он того не стоит. Он изменщик и любви не заслуживает.

Отбросив в сторону все воспоминания о бывшем парне, я опускаю спортивную сумку на пол и направляюсь к кабинету Джулиана – крепкого мужчины средних лет с бритой головой и черными татуировками, усеивающими кожу рук. Он сидит за рабочим столом, сжимая своими огромными руками розовый пончик с кондитерской посыпкой. Меня забавляет, как Джулиан трескает все, что ему приспичит. Покинув ЮФС несколько лет назад, он открыл этот спортивный зал. Порой Джулиан возвращается к тренировкам, но строгой диетой больше не заморачивается.

Однако он по-прежнему один из лучших бойцов ММА, которых я знаю. Почти что легендарный. Все из этой области знают, кто он: чемпион ЮФС в среднем весе пять лет подряд. Джулиан был известен динамичным стилем боя и умел использовать слабости противника в свою пользу. Поистине уникальный боец. Но, к удивлению многих, он решил покинуть профессиональный спорт, решив не биться за двойной хет-трик [6]. Сказал, что хочет уйти на пике славы и оставить наследие, не запятнанное подступающим старением и будущими травмами. Это решение вызвало много споров, и большинство людей осуждают Джулиана за подобный шаг, но я совершенно точно уважаю его выбор. Именно из-за него наш клуб смешанных единоборств существует, и я испытываю только благодарность.

Джулиан облизывает запачканные в глазури пальцы и коротко кивает мне, когда я заглядываю в кабинет.

– Привет, – говорит он, расправляя плечи и поднимая бровь в недоумении. – Ты что тут делаешь? Я же сказал, что твое вечернее занятие с Паркером откладывается. Несколько дней назад во время похода он ногу повредил.

– Да, я знаю. Просто не могу и дня прожить без моего любимого тренера, – нахально говорю я, и Джулиан театрально закатывает глаза, раздраженно посмеиваясь. Он ненавидит, когда я так его называю, учитывая, что он больше не ведет тренировки, сосредоточившись на управлении клубом. Я верчу головой, указывая на почти пустой спортзал. – А где все?

От моего вопроса Джулиан мрачнеет.

– А то ты не знаешь. – Он пожимает плечами, его внимание возвращается к недоеденным пончикам. – Ушли смотреть поединки.

Я хмуро поджимаю губы. Обычно в это время года в «Переломной точке», конкурирующем с нами спортивном клубе, проводится крупнейшее подпольное боевое соревнование в Бостоне. Это бои без правил, где ставки высоки, и одно неверное движение может сделать тебя калекой на всю оставшуюся жизнь. Этот вовсе не обычное ММА. Это воплощение безумия, где все стандартные правила посланы в задницу.

Там существует лишь одно строгое условие – «никаких перчаток и бинтов», чтобы сделать бой еще зрелищней. Рефери не заботятся о безопасности, а значит, бойцы не застрахованы от перелома костей и серьезных травм. Каждый раз, когда я оказываюсь на одном из таких поединков, мне кажется, будто я в мясной лавке, окруженная запахом крови, пота и жестокости, от которых у меня скручивается желудок.

Это подпольное мероприятие абсолютно незаконное, в нем вертятся большие деньги, но у клуба есть связи с полицией Бостона, которая закрывает глаза на многое творящееся там.

Джулиан мечется между любовью и ненавистью к «Переломной точке». Время от времени он поглядывает на проходящие там поединки, но никогда не нарушает своего правила «никакого незаконного дерьма», когда дело касается его собственного клуба. Так он взращивает только тех бойцов, кто не прибегает к стероидам или подпольным сражениям, и тех, кто способен стать настоящим профессионалом. У нашего клуба блестящая репутация, но, к сожалению, она не всегда сулит прибыль, уводя некоторых многообещающих бойцов на темную сторону, в «Переломную точку».

Я мирилась с подпольем только потому, что Джакс любил там драться. Он был обучен Джулианом и должен был стать профи своего дела, пока не решил, что слишком хорош для обычной карьеры бойца ММА, переметнувшись на сторону подпольных поединков. Джакс настолько искусен в них, что скорее всего выиграет чемпионский титул в третий раз, даже не вспотев.

– В «Точке» сегодня будет поединок? – спрашиваю я.

Джулиан лениво кивает.

– Ага. Через две недели начнутся финальные нокаут-раунды, так что все хотят испытать свои силы до главного замеса.

Всего две недели? Куда раньше, чем я думала.

– Кто сегодня сражается? – не могу не задать вопрос я.

– Вроде какой-то Мерфи и тот парень, который еще в прошлом году привлек мое внимание – Кайден Уильямс.

– Не может этого быть, – вздыхаю я. – Кайден – подпольный боец?

– Ага. Ты его помнишь, да? – Когда я отрицательно качаю головой, его брови поднимаются в замешательстве. – Ну ты чего. Вспоминай. Джакс столкнулся с ним в финале прошлого сезона. Ох, и жесткий бой тогда был. Минут двадцать Джакс не мог его уложить, пока не взял на удушающий [7] сзади.

Как только Джулиан упомянул об этом, на меня нахлынули воспоминания. Я помню, как пыталась успокоить Джакса прямо перед их поединком. Этому бою предшествовали недели интенсивных тренировок, но Джакс все равно был на грани. А нервничал он крайне редко. Обычно он мог предсказать исход драки еще до ее начала, поэтому тот факт, что Уильямс заставил его попотеть, значит – для Джакса он реальная угроза.

– Тем не менее, он чертовски хороший боец, – объясняет Джулиан. – По-видимому, этот Кайден только начал влезать в подпольное дерьмо в прошлом сезоне, но редко когда увидишь, чтобы новичок вообще добирался до финала.

– Да, это впечатляет, – признаю я, несмотря на мою неприязнь к Уильямсу.

Я могла бы догадаться о хобби Кайдена и раньше. Он выглядит как атлет: поджарое, сильное тело с крепкими мышцами. Не громоздкими, как у любителей силовых тренажеров и бодибилдинга.

В облике Кайдена присутствует некоторая жесткость, а в глазах непоколебимая решимость. Я начинаю задумываться о том, что произошло во время того последнего поединка. Как правило, Джакс и живого места не оставляет на своих соперниках, поэтому я не удивлюсь, если Кайден в этот раз будет настроен крайне враждебно.

– А почему ты вообще интересуешься Уильямсом? – спрашивает Джулиан, кривя уголки губ в хитрой ухмылке. – Любовника себе присматриваешь? Ничего не знаю об интрижках Кайдена, но, черт возьми, ты же встречаешься с Джаксом. Все эти бойцы, небось, те еще неуравновешенные извращенцы в койке.

– Во-первых, ничего подтверждать или опровергать я не стану, – говорю я с намеком на понимающую улыбку. – Во-вторых, Кайден мне не интересен. Не в романтическом плане, во всяком случае. Несколько дней назад я хотела арендовать комнату в квартире, где он живет, и этот парень был со мной невероятно груб.

– Может, мир жестоко с ним обходился, – предполагает Джулиан.

– Ко мне мир тоже не был добр, но глянь, какой я божий одуванчик.

– Да уж, божий одуванчик, не иначе, – безэмоционально говорит он, и я делаю вид, что этот саркастичный комментарий меня не смутил. – В любом случае, у меня такое чувство, что сезон станет куда интересней, если, конечно, Кайден будет в составе.

Джулиан делает небольшую паузу, прежде чем добавить:

– Ты ведь знаешь, что Джакс, вероятно, тоже присоединится?

– Ага. Он тренировался последние несколько месяцев. Или, по крайней мере, убеждал меня в этом. Хотя, скорее всего, половина из его слов лишь отговорки, чтобы ускользнуть и трахнуть мою сестру.

Джулиан безмолвно моргает в ответ, не зная, смеяться ли ему, чтобы разрядить обстановку, или выразить хоть какое-то сочувствие. Пускай лучше смеется. Знаю, ситуация дерьмовая, но я предпочитаю идти дальше, а не сожалеть о прошлом.

Мои мысли возвращаются к Кайдену. Интересно, как он себя чувствовал после боя с Джаксом? Должно быть, проигрыш дался ему нелегко. Я знакома с чувством, когда ты близок к тому, чтобы иметь все, о чем когда-либо мечтал. А потом у тебя все отнимают. В последнюю секунду. Конечно, Кайден готов на все ради реванша.

Постепенно в моей голове начинает созревать план. Я взволнованно прыгаю на цыпочках.

– О боже. Боже мой.

Джулиан с подозрением смотрит в мою сторону.

– Что такое?

– Вы пойдете сегодня в «Точку»?

– Не-а, мне надоело наблюдать за происходящим там шлаком. Утомило уже. – Тренер тихо выдыхает, а его брови приподнимаются, когда он замечает сияющую улыбку на моем лице. – Ты хочешь заглянуть туда?

– Ну конечно же.

– На Джакса посмотреть?

– На Кайдена.

Джулиан хмурится в недоумении, сдвигая темные брови к переносице.

– Я думал, ты не захочешь столкнуться с ним еще раз.

– Что ж, планы поменялись. – Я посылаю воздушный поцелуй Джулиану и разворачиваюсь в двери. – Еще увидимся.

– Но ты только приехала… – протестует босс.

– Я гениальна. Просто чертов вундеркинд.

Целую кончики средних пальцев и поднимаю руки в воздух в неприличном жесте.

Теперь я точно знаю, как отомстить Джаксу.

– 4 —

Поглядеть на бои в «Переломной точке» не так-то просто. Несмотря на то, что хозяева клуба дружат с полицией, они все равно держат поединки в секрете, поэтому стать зрителем можно только по знакомству. Человек, который порекомендует вас, должен поручиться, что вы не привлечете нежелательного внимания к клубу и не станете стукачом. Иначе вас и вашего приятеля ждет взбучка и пожизненное место в черном списке.

Нас с Бет порекомендовала моя бывшая подруга, Дакота, чей брат раньше учувствовал в поединках. Теперь он бросил это занятие, поскольку слыл дерьмовым спортсменом и был жестоко избит в течение первых пятнадцати секунд боя.

Именно в ту ночь я впервые увидела Джакса на ринге. Каждый мускул в моем теле напрягся, когда он вышел из тени в своем фирменном черном боксерском халате. Я безумно влюбилась в него, в этот темный, безжалостный взгляд, кричащую уверенность. Он танцевал вокруг своего противника, будто хищник, отыскавший самую легкую добычу, дабы потом разорвать ее на части и насытить свой голод.

Сейчас я чувствую, как на воспоминания о Джаксе опускается черное пятно. Знал ли он заранее, что собирается изменить мне с Бет? Или это сестра посеяла в нем зерно сомнения? Кто сделал первый шаг? Чья воля сломилась первой?

Думаю, ответы не имеют никакого значения, поскольку эти люди одинаково мне ненавистны. Все же вопросы продолжают одолевать мой разум, и я не в силах их отогнать. После такого предательства перестать анализировать произошедшее очень трудно.

Одного взгляда на неоново-красную вывеску «Переломной точки» достаточно, дабы превратить остатки чувств к Джаксу в беспощадную решимость. Я думала о том, чтобы наведаться к Кайдену еще раз, но, боюсь, это разозлит его куда сильнее. Поэтому прийти на поединок и отыскать его после боя – лучшая идея. По крайней мере, мы будем на нейтральной территории.

Это подполье – наша общая игровая площадка.

Даже за закрытыми парадными дверьми я чувствую бешенную энергию зрителей. У входа две очереди: одна для новичков, другая – для завсегдатаев. К счастью, последняя не такая многолюдная, поэтому я оказываюсь у дверей за считаные минуты. Вышибала проверяет мое удостоверение личности, осматривает спортивную сумку, и одобрительно хмыкая, отступает в сторону, открывая для меня проход внутрь.

Я не была здесь с того момента, как Джакс выиграл титул в прошлом году, но знаю, что «Точка» проводит разовые поединки каждые выходные. Большую часть времени Джакс в них участвует и зарабатывает деньги. Так поступают все хорошие бойцы. Помимо вступительных взносов, они также получают часть от сделанных ставок. Если боец участвует в сезоне, то чем дальше он продвигается, тем большую сумму заработает.

А если ты авторитетный боец, несколько лет сражавшийся в подполье, фанаты могут поставить на тебя, основываясь лишь на слепой вере. Вот почему бойцы обычно общаются с публикой и задорно дразнят ее во время этих мероприятий.

Природная харизма Джакса притянула к нему массу поклонников, а доход от боев обеспечит отличную финансовую подушку на безбедное существование на следующие десять лет.

Резкий запах дыма и пота бросается в ноздри, когда я толкаю двери в подвальное помещение. Буйные посетители толкают друг друга, крича и призывая делать ставки. Небольшая группа людей устремляется к стойке для размещения ставок, размахивая наличкой, рассчитывая нажиться на своих любимых бойцах.

Мне едва удается протолкнуться через гигантское сборище народу. В центре зала, во всей своей красе, возвышается октагон, и это единственное, на что направлены прожектора. Октагон выглядит так, словно его можно легко разобрать, если вдруг нагрянут копы.

Смотрю на экран телефона: пять минут до начала боя. Отлично.

Чем быстрее закончится матч, тем скорее я смогу поговорить с Кайденом.

Я подзываю букмекера и швыряю ему одну из двух оставшихся пятидесятидолларовых банкнот и ставлю на Уильямса. У меня такое чувство, что я удвою свои вложения. Если он такой хороший боец, как я думаю, сыгравшая ставка лишь поможет доказать мою правоту.

Кто-то из зрителей ненароком задевает меня, и я слегка спотыкаюсь.

– Извините… – Парень замолкает, когда его глаза вспыхивают узнаванием.

– Брент! – восклицаю я, замечая очки в толстой оправе и косматые каштановые волосы. Никогда бы не подумала, что его интересуют подобные мероприятия. Брент всегда казался мне человеком, предпочитающим настольные игры в кругу друзей. – Какого черта ты тут делаешь?

– Какого черта ты тут делаешь? – повторяет он мой вопрос.

– Я здесь из-за Кайдена, – говорим мы в унисон.

Слова застывают в воздухе между нами, и мы удивленно смотрим друг на друга.

Выражение лица Брента становится озадаченным.

– Подожди, а зачем ты ищешь Кайдена в этом месте? Разве ты не виделась с ним в его квартире несколько дней назад?

– Виделась. Но он выгнал меня, – бормочу я.

Я жду, что взгляд Брента помрачнеет от моих слов, но он остается невозмутимым.

– Мне жаль. Ты не единственная, с кем он так поступил.

Я хочу поинтересоваться, почему манера поведения Кайдена такая отталкивающая, но не успеваю, поскольку оглушительный звон клаксона пронзает мой слух. Мы с Брентом поворачиваем головы к октагону, когда толпа начинает пронзительно вопить.

– Добро пожаловать на «Смерч», сукины дети! – громогласно кричит диктор в мегафон, эхо которого, небось, слышно в соседнем городе. – Здесь работает единственное правило – никаких правил! ТАК ЧТО ДАВАЙТЕ СЕГОДНЯ ОТОРВЕМСЯ КАК СЛЕДУЕТ!

Толпа вновь взрывается.

– Ты часто сюда приходишь? – спрашивает Брент, поворачиваясь ко мне. – Наверное, я должен был раньше сложить два и два, учитывая, что ты занимаешься ММА и все такое.

– Да, но здесь все иначе, поэтому я понимаю, почему ты не догадался сразу, – отвечаю я, глядя на него с легким недоверием. – Но встретить здесь тебя – полная неожиданность. Я и не предполагала, что ты смотришь поединки.

Провожу глазами по его слишком официальному прикиду – строгая синяя рубашка на пуговицах и черные брюки. Он выглядит так, словно собирается провести урок квантовой физики.

– Я их не особо люблю. – Брент качает головой. – Но Кайден мой брат. Я прихожу на каждый бой, в котором он участвует.

– Подожди секунду. – От шока меня передергивает. – Кайден – твой брат? Почему ты молчал?

Брент слабо пожимает плечами.

– Легче сказать, что он просто мой приятель, чем объяснять всю подноготную.

Любопытство берет надо мной вверх, и я придвигаюсь ближе, пытливо вглядываясь в Брента. Я вспоминаю черты лица Кайдена, состоящие из острых линий, и сравниваю их с пухлыми щеками Брента и круглым носом-пуговкой. Цвет глаз братьев также отличается, создавая резкий контраст: у Брента – бледно-зеленые, а у Кайдена – серые.

– Вы, ребята, совсем не похожи.

– Да, мы часто это слышим. Мы не родные. Родители усыновили Кайдена четыре года назад, когда ему было семнадцать, – объясняет он мне.

– Ох, – выдыхаю я, не находя нужных слов. – Но почему ты не живешь с ним?

– Кайден не учится в Бостонском университете. Я хотел прочувствовать студенческую жизнь, поэтому решил остаться в общежитии, – бормочет парень, запуская пальцы в волосы. – Но я частенько наведываюсь к брату – убедиться, что с ним все в порядке.

Эти слова озадачивают меня еще больше.

– А что с Кайденом может случиться плохого?

Прежде чем Брент успевает ответить, наш диалог вновь прерывает голос диктора.

– Итак! Давайте начнем наши состязания! – кричит он, и толпа беснуется. – Слева у нас свежее мясо – Мерфи «Гроза» Дэвиссссссс!

Когда Мерфи выходит на свет, из толпы в его сторону летят оскорбления и неодобрительный свист. Этой гребаной реакцией всегда унижают новичков. Несмотря на то, что подполье открыто для любых бойцов, оно тепло приветствует только профессионалов. Если новички не впечатляют публику, то их мигом вышвыривают.

Вот почему Кайден так меня заинтриговал. Он один из новых бойцов, вступивших в подполье, но вызывает сильный ажиотаж у зрителей.

– И в правом углу – один из наших любимцев. Безжалостный, неостановимый привратник смерти: Кайден «Убийца» Уильямсссс!

Я смотрю, как Кайден, укутанный в темно-красный атласный халат, появляется из тени напротив Мерфи. Обычно бойцы ММА не носят халаты – это делают только профессиональные боксеры, – но у подполья есть склонность к театральности. И, боги, как хорошо сидит эта мантия на теле Кайдена. Он похож на призрачного короля, готового бороться за свое место на троне.

Я никогда не слышала такого истошного рева толпы, как при его появлении. Кайден абсолютно серьезен: взгляд тверд, словно закаленная сталь. Он поднимает кулак, чтобы поприветствовать публику, а затем делает небольшую пробежку по периметру клетки [8], стуча кулаками и махая зрителям. Все девушки в радиусе мили от меня взволнованно скачут, выкрикивая в его адрес всевозможные пошлые фразочки.

Кайден сбрасывает халат, швыряет его в сторону и идет к центру клетки. Его противник делает то же самое. Они соприкасаются кулаками, а затем двигаются в противоположном направлении и принимают боевые стойки.

В любом бою есть два типа парней: тот, кто выходит с оружием наперевес, сразу используя все, что у него есть, и тот, кто спокойно ждет, пока противник атакует первым, по пути изучая его сильные и слабые стороны.

К несчастью для Мерфи, он оказывается первым типом.

Когда второй рефери кричит «Бой» [9], Мерфи кидается в центр, тут же набрасываясь на Кайдена. Он замахивается правым хуком, целясь в голову, но Кайден легко предугадывает это движение, блокируя удар. Тем не менее, Мерфи неумолим. Он переходит в наступление, его кулаки градом летят в Кайдена, но тот умело уклоняется. Мерфи, разочарованный неудавшейся стратегией, ударяет правой ногой, чтобы сбить противника с ног. Он слегка задел Кайдена, но в последний момент Уильямс, ничуть не испугавшись, уворачивается и от этого приема. В ответ Кайден пробивает мощную комбинацию джеб-кросс-апперкот [10], заставая Мерфи врасплох.

Похоже, стратегия Кайдена состоит в том, чтобы заставить Мерфи выдохнуться, а когда придет время, легко нокаутировать соперника. Я впечатлена. Большинство бойцов не понимают, что бой зависит не только от темпа, но и от мастерства.

Кайден хорошо контролирует дистанцию, отступая только для того, чтобы блокировать атаки Мерфи или нанести серию ударов. Сильные, точные движения. Я одобрительно киваю. Он словно снайпер. Однако я замечаю, что Кайден начинает нервничать, работа ног ослабевает. Мерфи использует этот шанс, хватает Кайдена и поднимает его, переворачивая в мощном тейкдауне [11]. Оба бойца оказываются в партере [12].

Я слышу, как Брент рядом со мной нервно втягивает ртом воздух.

Глаза Кайдена наливаются кровью. Мерфи прижимает его к полу, но Уильямс занимает более удобное положение и врезается коленом прямо в ребра «Грозы». Мерфи тут же сгибается пополам, а Кайден садится сверху и ударяет локтем прямо в нос оппоненту. Он даже не успевает прийти в себя, пока кулаки Уильямса молниеносно врезаются в тело.

Мерфи сжимает зубы, чтобы не закричать от боли, и вяло блокирует летящие в него удары. Его тошнит, он тонет в собственной крови. Более опытный боец мог бы изменить положение, ухватившись за тело противника и спутав ноги, но Мерфи потратил так много энергии в самом начале, чтобы не отставать от Кайдена, и теперь силы его иссякли. Уильямс крепко прижимает руку к шее Мерфи, сковывая его ногами и нанося удары по окровавленному лицу.

Еще один удар, и Мерфи еле заметно стучит рукой по полу.

– И-и-и наш победитель – единственный и неповторимый… Кайден «Убийца» Уильямсссс!

Толпа награждает его громкими аплодисментами. Я вижу, как люди передают друг другу наличные. Лица некоторых их них искажены разочарованием, поскольку им приходится расставаться с деньгами, другие же самодовольно размахивают сорванным кушем.

Ведущий начинает объявлять следующий бой. Я поворачиваюсь к клетке и замечаю, что Кайдена в ней больше нет, а это значит, он ушел за кулисы, чтобы выдохнуть после боя.

– Ну, я пойду, найду твоего брата.

Мои слова вызывают у Брента хмурый взгляд.

– Хочешь опять обсудить с ним квартирный вопрос? Если это не сработало сразу, спрашивать снова бесполезно.

Я качаю головой.

– Дело не в квартире. Точнее, сейчас это не так важно. Мне просто нужно поговорить с ним. Он захочет меня выслушать.

– Ты упрямая, знаешь?

– Больше предпочитаю слово «целеустремленная».

Брент молча смотрит на меня, прежде чем вздохнуть.

– Ладно. Наверное, брат сейчас в дальнем левом коридоре.

– Спасибо. – Я посылаю ему благодарную улыбку.

– Удачи, Сиенна.

Мне она не понадобится. Я знаю, Кайден захочет узнать о моем деловом предложении.

Следуя инструкции Брента, я поворачиваю налево и оказываюсь в нужном коридоре. Несколько бойцов околачиваются поблизости, и я спиной чувствую их хищные взгляды. В любой другой день я бы с радостью разукрасила их наглые лица, но сегодня вечером я на миссии и не позволю себе отвлекаться попусту.

Кайден стоит в конце коридора, прислонившись к двери своей раздевалки, и переводит дыхание. Неприятно это признавать, но выглядит он привлекательно даже с толстым слоем пота на мускулистом теле и с растрепанными волосами. Однако эти мысли улетучиваются, стоит мне завидеть знакомую хмурую физиономию. Похоже, он снова недоволен моим появлением.

– Ты и правда не признаешь отказа, а? – фыркает Кайден. – Я уже сказал тебе держаться от меня подальше.

– Ты сказал никогда больше не возвращаться в твою квартиру, если дословно, – весело говорю я. – Поэтому я решила, что ты будешь более благосклонен, если я приду на один из твоих поединков.

– А почему ты решила, что мое мнение изменится?

Кайден опускает пакет со льдом на голову, склонив ее набок. Несмотря на его раздражение, любопытный блеск в глазах Уильямса невозможно не заметить.

– Ты знал, кто я, когда я пришла к тебе в квартиру, не так ли? Ты знал, что я встречалась с Джаксом.

Он ненадолго отводит взгляд в пол.

– Я старался быть максимально вежливым.

– И это называется вежливостью? – озадаченно говорю я.

Парень игнорирует вопрос, нетерпеливо выдыхая.

– Сиенна, чего ты хочешь?

– А если я скажу тебе, что мы желаем одного и того же? – говорю я, делая шаг вперед.

Он хрипло смеется.

– Сомневаюсь.

– Знаешь, я тоже тебя помню. Прошлогодний сезон. В финале ты был против Джакса, – медленно говорю я, – и он выбил из тебя все дерьмо.

Мрачный, свирепый взгляд Кайдена направлен на меня. Я задела его за живое. Таков был план.

– Хватит, – предупреждает он. – Сиенна, клянусь…

– У меня к тебе предложение, – перебиваю я. – Я помогу тебе уничтожить Джакса и завоевать чемпионство.

– 5 —

В ожидании ответа я задерживаю дыхание. Секунды кажутся часами, затем, наконец, губы Кайдена приоткрываются, и он произносит:

– Нет, спасибо.

А потом у него хватает наглости, чтобы развернуться и поплестись в противоположную сторону, удаляясь от меня.

Что. Черт. Побери. Это. Было?

– Ты серьезно? – говорю я, следуя за ним, пока сумка хлопает меня по бедру при каждом быстром шаге. – Ты даже не собираешься меня выслушать?

– Не собираюсь, потому что твоя помощь мне не нужна, – хрипло отвечает Кайден, двигаясь по коридору целеустремленными шагами, дабы поскорее уйти от меня. – Я не сомневаюсь, что ты хороша в своем деле, но предпочитаю работать один.

– Возможно, именно в этом заключается твоя проблема. Возможно, именно поэтому ты проиграл тогда, – объясняю я, пока трусцой бегу за ним. – Соглашайся, Кайден. Ты же знаешь, что победить Джакса будет непросто. Подполье уже два года в его руках. Если ты поменяешь стратегию, то сможешь продвинуться дальше. Может, даже выиграть чемпионат. Ты явно хочешь победы, не отнекивайся.

Мои слова привлекают его внимание. Кайден останавливается, как вкопанный, желваки начинают напряженно двигаться. Он выжидающе смотрит на меня.

– Давай просто все обсудим? – говорю я, в моем тоне сквозит отчаяние. – Пять минут.

Он втягивает воздух, обдумывая мое предложение. Я почти вижу, как вертятся шестерёнки в его голове.

– Ладно, – отрезает он. – Пять минут.

Кайден поворачивается к соседней двери и опускает ладонь на металлическую ручку. Дверь открывается, и Уильямс ведет меня в большую комнату. В помещении пусто, если не считать нескольких смятых картонных коробок в углу и стеллажа с принадлежностями для уборки. Я кладу сумку на пол, готовясь к важному разговору. Кайден закрывает за собой дверь и опирается сильной рукой на полку стеллажа, кивком головы призывая меня начать.

– Смотри, – начинаю я, глубоко вдыхая, – знаю, что не выгляжу как решение твоей проблемы с Джаксом, но я действительно могу помочь. Я провела с ним три года своей жизни. Он научил меня драться. Я наблюдала, как он сражался с соперниками в подполье и за его пределами. Знаю, как он тренируется, как работает, как думает. Джакс научил меня всему, что я умею. Я – ключ к твоей победе, подражатель твоего главного соперника.

Кайден пристально изучает меня.

– И ты готова вот так просто поделиться со мной своими знаниями?

– Я готова на большее. Буду тренировать тебя весь сезон. Рядом со мной твои шансы на выигрыш утроятся, особенно в бою против Джакса, – говорю я, расправляя плечи и высоко поднимая голову. – Думаешь, ты сам справишься?

– Ну, в прошлом году я дошел до финала, так что вполне могу справиться без тебя.

– Отлично. Так и поступи. Прямой путь к поражению, – сухо подытоживаю я.

Кайден раздраженно хмыкает. Он медленно кружит по комнате, размышляя над ответом. Затем его взгляд снова возвращается ко мне.

– Почему я? Здесь полно бойцов, которые столкнулись с Джаксом и мечтают о вендетте.

– Ты лучше любого из них. Пока еще не мастер, но у тебя есть потенциал.

– Потенциал? – недоверчиво говорит Кайден. – Может, ты не заметила, как я уложил Мерфи одной левой?

– Да, уложил. Но если ты будешь драться так же с Джаксом, то проиграешь. Время – твоя слабая сторона, – откровенно заявляю я, и в темных глазах Кайдена мелькает недовольство. Я хожу вокруг него, оценивая, как обычно оценивают противника на ринге. – Ты умен и знаешь, когда нужно бить. Знаешь, как держать темп, чтобы переиграть противника. Но этого недостаточно. Джакс больше на двадцать фунтов, он легко тебя измотает. Тебе нужно поработать над выдержкой и усовершенствовать боевой интеллект и ловкость. Я могу тебе с этим помочь.

Кайден открывает рот, чтобы возразить, но я продолжаю свою речь.

– Без четкой стратегии ты проиграешь. И не похоже, что в бою против Мерфи ты выложился на полную. Этот новичок довольно легко повалил тебя на землю, а ты, серебряный призер, должен был предвидеть его маневр. Я, как твой личный тренер, позабочусь о том, чтобы этого никогда больше не повторилось.

Пребывая в раздумьях, Кайден сморщивает лоб. Я скрещиваю руки, барабаня кончиками пальцев по коже предплечий в ожидании того, какой ответ он мне даст.

В конце концов, Уильямс нарушает молчание.

– Хорошо. Считай, что я обдумываю твое предложение. Что ты хочешь взамен?

– Жилье.

– Что случилось с твоей прошлой квартирой?

– Я не могу больше оставаться там. – Отвожу взгляд в сторону. – Из-за сестры.

– И ты терпеть ее не можешь, потому что…

– Она и Джакс трахались, как кролики, за моей спиной.

Признаваться малознакомому человеку в том, как со мной поступили родные люди, очень странно. Но прошлого я не стыжусь. И винить себя в том, что позволила воткнуть себе нож в спину, я не собираюсь.

В глазах Кайдена маячит понимание.

– Ну, теперь все имеет смысл. Ты здесь, чтобы отомстить.

Я коротко киваю.