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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Krimi
- Sprache: Deutsch
In 'Insel der Intrigen' entfaltet Isabel Ostrander ein meisterhaftes Werk aus Kriminalität und Manipulation, das in der glanzvollen, aber dennoch düsteren Welt einer abgelegenen Insel spielt. Der Roman kombiniert Elemente des Krimi-Genres mit subtilen Anklängen an den psychologischen Thriller, indem er die Leser in ein Netz aus Lügen, verdeckten Motiven und tödlichen Geheimnissen zieht. Mit sicherer Hand nutzt Ostrander einen stimmungsvollen, dichten Schreibstil, um die Spannung bis zum letzten Moment aufrechtzuerhalten und dabei den literarischen Kontext der frühen Detektivliteratur mit modernem Feinsinn zu verbinden. In der Tradition von Agatha Christie und Arthur Conan Doyle fordert sie den Leser heraus, die verborgenen Wahrheiten hinter den sorgfältig gestalteten Charakteren zu entschlüsseln. Isabel Ostrander, eine bemerkenswerte Stimme des frühen 20. Jahrhunderts, zeichnet sich durch ihre feine Beobachtungsgabe und ihre Fähigkeit aus, tief in die menschliche Psyche einzutauchen. Geboren und aufgewachsen in einer Zeit turbulenter gesellschaftlicher Umwälzungen, reflektiert Ostranders Werk oft die Unsicherheiten und moralischen Dilemmata ihrer Epoche. 'Insel der Intrigen' ist keine Ausnahme; es spiegelt ihr untrügliches Verständnis von Intrigen und der menschlichen Natur wider, das durch persönliche Erlebnisse und eine umfassende Kenntnis psychologischer und sozialer Dynamiken genährt wurde. Dieses Buch ist eine unverzichtbare Lektüre für Liebhaber anspruchsvoller Kriminalliteratur und psychologischer Tiefe. Es fordert die intellektuellen Fähigkeiten seiner Leser heraus und befriedigt zugleich ihren Appetit auf Spannung und Nervenkitzel. Mit 'Insel der Intrigen' hat Ostrander ein Werk geschaffen, das nicht nur unterhält, sondern auch das tiefgründige Denken fördert. Der Roman bietet sowohl für Erstleser als auch für Kenner des Genres eine lohnende Leseerfahrung, die noch lange nach der letzten Seite nachklingt. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2026
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Insel der Intrigen
Inhaltsverzeichnis
Kapitel I Die Ankunft von Frau Smith
„Tut mir leid, meine Liebe, aber ich kann dich nicht mitnehmen.“ „Oh, Papa“, rief ich, denn seine Worte bedeuteten das Ende meiner wochenlangen sorgfältigen Planung.
Ich bin Maida Waring, das einzige Kind von Lawrence Waring, dessen Millionen aus der Zeit stammen, als er, zerlumpt und halb verhungert, auf seinem Grundstück Öl gefunden hatte. Ich war damals fast sieben Jahre alt und wuchs wie ein Wildkind unter freiem Himmel auf. Meine einzigen Spielkameraden waren die drei Smith-Kinder vom Nachbargrundstück. Herr Smith und mein Vater waren gute Freunde, und oft kam Frau Smith vorbei, um „beim Waschen zu helfen“ oder den großen Brotteig zu kneten – eine Arbeit, die für die zarten Hände meiner schmächtigen kleinen Mutter zu schwer war.
Meine Mutter starb, kurz bevor das Geld zu fließen begann, und seitdem habe ich in Internaten gelebt, während mein Vater sein Geld in viele Teile der Welt schickte, nur um es doppelt und dreifach zurückzubekommen. Seine Geschäfte führten ihn oft in andere Länder
und mein ganzes Leben lang habe ich mich danach gesehnt, mit ihm zu reisen. Er hatte versprochen, mich nach meinem Abschluss im Juni mitzunehmen, und den ganzen vergangenen Winter hatte ich mich über Landkarten gebeugt und unsere Reiseroute geplant. In den Weihnachtsferien hatte Daddy mir einen dicken Geldscheinbündel gegeben, ein Kundenkonto in allen Geschäften und die Erlaubnis, alles zu kaufen, was ich wollte. Es war, als hätte man mir die Freiheit eines Märchenlandes geschenkt.
Am selben Abend kam ein Reporter, um Daddy zu interviewen, und stellte Fragen über meine Zukunft und wann ich mein Debüt in der Gesellschaft geben würde. Daddy erzählte von unseren Plänen und dass er vorhatte, ein Haus in der Stadt zu kaufen, wenn wir zurückkämen. Er gab dem Mann eines meiner neuen Bilder und zeigte ihm sogar ein altes Ferrotypie-Foto von uns beiden, das ein reisender Fotograf am Tag nach unserem Ölfund aufgenommen hatte.
Der Reporter lieh sich das Ferrotypie-Foto aus, und die Sonntagszeitung veröffentlichte eine ganze Seite über uns. Papa und ich lachten darüber, denn Papa ist nie ein Snob geworden oder hat versucht, die alten Zeiten zu leugnen – als er noch Mama hatte.
Du kannst dir also vorstellen, wie groß unsere Enttäuschung war, als Papa feststellte, dass ihn seine Geschäfte daran hindern würden, mich mitzunehmen. Denn trotz all seiner Auslandsreisen hat Papa nie wirklich etwas gesehen – er musste sich immer mit vielen anderen Finanziers treffen und einen Trust oder einen Zusammenschluss oder so etwas organisieren. Als er von seiner ersten Reise zurückkam, fragte ich Papa, wie ihm England gefallen habe, und er sagte, die Highballs seien warm gewesen und ihm habe die Form der Gläser nicht gefallen, das sagt schon alles.
Papa und ich sind, sooft wir beisammen waren, recht gute Kameraden gewesen, und ich brannte einfach darauf, mit ihm ins Ausland zu gehen, in all den wunderlichen, abgelegenen Winkeln herumzustöbern und zu sehen, wie die Leute dort lebten. Unsere Reise war schon ganz geregelt — als Papa entdeckte, daß er mich hier würde zurücklassen müssen. Aber nun fragte sich: wohin sollte ich? Ich habe keinen lebenden Verwandten, bei dem er mich hätte unterbringen können; ich machte meinen Abschluß in der Woche, ehe wir auslaufen wollten, und ich weigerte mich rundweg, einen Aufbaustudiengang zu belegen, der mich noch ein Jahr lang eingeschlossen hätte. Gerade als Papa mit Fräulein Farmingdale zu vereinbaren suchte, daß sie mich während des Sommers als Anstandsdame begleiten solle, kam ein Brief von Frau Smith, die mich bat, den Sommer bei ihr in Hard-a-lee zu verbringen, ihrem Landsitz auf Sunset Island vor Cape Cod.
Papa hatte all die Jahre den Kontakt zu ihnen aufrechterhalten, denn er konnte nie vergessen, wie freundlich sie zu meiner Mutter gewesen waren. „Coal Oil Dan” bohrte seine erste Ölquelle etwa zwei Jahre nach Papa. Die Smiths sind natürlich mega reich, aber sie haben sich nicht mehr Mühe gegeben, in die Gesellschaft zu kommen, als Papa. Sie haben viel Zeit im Ausland verbracht und ihre Kinder dort zur Schule geschickt. Neben Hard-a-lee hatten sie laut Papa noch ein Stadthaus in Chicago und eine Villa in Palm Beach.
Ihre Einladung löste Papas Dilemma auf wunderbare Weise, und ich hatte das Gefühl, dass es das Nächstbeste war, mit jemandem zusammen zu sein, der meine Mutter gekannt und geliebt hatte, wenn ich schon nicht mit Papa mitkommen konnte. Ich sehnte mich danach, über sie zu sprechen, aber ich wagte es nie, Papa gegenüber ihr zu erwähnen, selbst nach all den Jahren nicht, denn dann verschlug es ihm die Sprache, seine Augen füllten sich mit Tränen und er zog sich für lange, lange Zeit zurück.
Wir hatten Paint Rock direkt nach dem Tod meiner Mutter verlassen, daher hatte ich die Smiths seit meinem siebten Lebensjahr nicht mehr gesehen, aber ich erinnerte mich an sie als eine kräftige, blonde Frau mit einer angenehmen, sanften Sprechweise. Mein Vater sagte, sie habe eine Vorliebe für Diamanten gehabt. Sie besaß eine Menge davon, aber sie schienen für sie nie ihren Reiz verloren zu haben. Ihre kleinen Mädchen waren in Aussehen und Charakter seltsam gegensätzlich gewesen: Lorna war dünn, dunkelhäutig und temperamentvoll. Bijou blond und phlegmatisch wie ihre Mutter und dumm wie ein Schaf. Der Junge, Alaric, war, wie ich mich erinnere, ein stämmiger kleiner Kerl, dessen ernster Gesichtsausdruck eine ausgeprägte Neigung zum Necken verbarg.
Papa bestand darauf, dass ich mir die pariserischste Ausrüstung kaufte, die unsere Geschäfte hergaben, und so wurde ich Besitzerin eines für ein Schulmädchen, das an einfache Habseligkeiten gewöhnt war, beeindruckenden Gepäckbergs.
„Mrs. Smith wird dich am Freitagnachmittag abholen“, sagte Papa zu mir. „Alaric bringt die Yacht mit, und du wirst damit zurückfahren. Ich würde mich freuen, wenn du dir ihr Stadtauto ansiehst – wenn es dir gefällt, werde ich dir auch eines bestellen. Ich nehme an, Lorna hat es ausgesucht – ganz in sanften Grau- und Silbertönen. Und Alaric wird dir diesen Sommer das Autofahren beibringen. Ich werde einen Tag vor der Abfahrt vorbeikommen“, was mich sehr tröstete. „Mrs. Smith schlägt vor, dass du deine Koffer als Expressgepäck verschickst“, schloss Papa, „denn sie wissen noch nicht genau, wo sie anlegen werden, und Mrs. Smith möchte sofort zurückfahren.“
Du kannst dir vorstellen, wie überrascht ich am Freitagmorgen kurz nach dem Frühstück war, als Miss Farmingdale mir mitteilte, dass Mrs. Smith im Speisesaal sei. Ich hatte sie erst in einigen Stunden erwartet und rannte zum Fenster, um hinauszuschauen, bevor ich nach unten ging. Ein großes, imposantes Auto stand am Straßenrand, mit einem Chauffeur und einem Diener in sehr konservativer Livree, und ich seufzte erleichtert. Ich bin nicht so snobistisch wie die meisten Neureichen, denke ich, aber ich wollte, dass Miss Farmingdale einen guten Eindruck von unserem alten Familienfreund bekommt.
Je näher ich der Tür zum Wohnzimmer kam, desto schwieriger fiel es mir, weiterzugehen. Ich wusste, dass die erste Viertelstunde ein einziger Albtraum voller Peinlichkeiten werden würde, und ich wünschte mir von ganzem Herzen, dass sie schnell vorbei sein möge.
Als ich den Fuß der Treppe erreichte, hörte ich eine Stimme, die mein Herz in die Kehle schlagen ließ. Wie sehr mich dieser Klang in die Jahre zurückversetzte, seit ich ihn das letzte Mal gehört hatte. Niemand sonst auf der Welt hatte diesen lustigen, sanften kleinen Dialekt und dieses seltsame Lispeln. Es war nicht wirklich ein Lispeln; zumindest sprach sie das S nicht mit einem „th“, wenn du verstehst, was ich meine, sondern sie sprach es irgendwie undeutlich aus, wie das Surren eines Teekessels, was sich unmöglich schriftlich wiedergeben lässt.
Ich klopfte leise an die Tür und stieß sie dann, ohne erst abzuwarten, daß Fräulein Farmingdale mich hereinbitte, auf. Eine stämmige, mütterlich aussehende Frau mit einem Flaum hellen Haares saß am Fenster. Ich flog ihr geradewegs in die Arme. Sie drückte mich an sich, bis ich spürte, wie mein Gesicht an etwas Spitzem auf ihrer Brust schabte; dann hielt sie mich von sich, sah mich an und umarmte mich von neuem.
„Meine liebe Maida! Mein liebes kleines Mädchen!“
„Tante Julie! Oh, Tante Julie!“, würgte ich hervor.
„Wie sehr du deiner Mutter ähnlich bist!“, flüsterte sie mit gebrochener Stimme. „Wie sehr du der lieben Margaret ähnlich bist! Du bist ihr Ebenbild, als ich sie9q zum ersten Mal traf. Sie war nur ein bisschen älter als du jetzt; du bist neunzehn, nicht wahr? Meine Güte! Wie die Zeit vergeht! Ich bin so froh, dich wiederzusehen, liebes Kind, und zu wissen, dass du eine Weile bei uns bleiben wirst. Die Kinder sind so begeistert, dass sie es kaum erwarten können, dass du kommst. Meine Güte! Wenn ich dich so anschaue, könnte ich meinen, ich würde mit Margaret sprechen – du bist ihr wie aus dem Gesicht geschnitten!“
Das war eine weitere kleine Eigenart von Mrs. Smith, an die ich mich plötzlich erinnerte: Sie wiederholte sich. Das hatte sie immer getan. Es war komisch, wie mir plötzlich all diese kleinen vergessenen Dinge wieder in den Sinn kamen, als ich ihre Stimme hörte.
„Ich – ich freue mich auch so sehr, liebe Tante Julie!“, sagte ich schüchtern. „Es ist so schön, dich wiederzusehen, und es war so lieb von dir, mich zu dir einzuladen. Seit dein Brief gekommen ist, habe ich mich darauf gefreut.“
Das war natürlich eine kleine Lüge, aber ich wollte höflich sein. Auch sie hatte sich verändert. Die Jahre hatten unvermeidliche Spuren hinterlassen. Sie war kräftiger geworden, als ich sie in Erinnerung hatte, obwohl ihr helles Haar keine grauen Strähnen zeigte und nur kleine, schwache Fältchen um ihre Augen und ihren Mund zu sehen waren. Aber es gab noch etwas anderes, das sich verändert hatte, mehr als nur ihr äußeres Erscheinungsbild. Es war undefinierbar, nicht greifbar, ich konnte es nicht erklären, aber ich spürte es dennoch.
Mir fiel allerdings auf, dass ihre Toilette für einen Morgenanzug etwas zu aufwendig war und sie mit Goldketten und anderen Schmuckstücken behängt war. Als mein Blick auf ihr Kleid fiel, sah ich, dass das Objekt, an das meine Wange gedrückt hatte, als sie mich umarmte, eine riesige, altmodische Brosche aus satten, tief gefärbten Amethysten war, und ich stieß einen kleinen Ausruf der Freude aus.
„Es wird wie in alten Zeiten sein, dich wieder bei uns zu haben“, sagte sie. „Erinnerst du dich daran, Maida?“
„Die alten Zeiten? Aber natürlich erinnere ich mich daran!“, rief ich. „Ich erkenne sogar die Brosche, die du trägst! Erinnerst du dich noch daran, wie du sie damals zu Hause in Paint Rock in den Brunnen fallen ließest?“
Fräulein Farmingdale versuchte streng dazwischenzutreten, doch Frau Smith kam ihr zuvor.
„Aber sicher!“, rief sie herzlich mit ihrem ansteckenden Lachen. „Stell dir vor, du erinnerst dich noch an so etwas! Aber warte, bis du die Kinder siehst. Du wirst sie kaum wiedererkennen, sie sind gewachsen wie Unkraut.“
Hier hustete Miss Farmingdale autoritär.
„Mrs. Smith hat dich früher als vereinbart herbeigerufen, weil sie ihre Yacht für eine Weile außer Betrieb nehmen möchte, sobald die Reise nach Sunset Island gemacht ist“, warf sie ein. „Du kannst dich für eine sofortige Abreise bereit machen. Miss War-mg.
Ja! Kapitän Andrews hat festgestellt, dass etwas mit der Maschine nicht stimmt, und das muss unverzüglich behoben werden. Ist das nicht ärgerlich, gerade zu Beginn der Saison? Ich dachte, die Tortoise wäre vor einem Monat gründlich überholt worden, aber das muss sehr nachlässig gemacht worden sein“, erklärte Tante Julie. „Beeil dich jetzt, Liebes, dann können wir losfahren. Die Kinder können es kaum erwarten, dich zu sehen.“
Ich beeilte mich, aber irgendwie fühlte ich mich komisch und enttäuscht. Es war natürlich dumm von mir, so zu empfinden. Ich wusste, dass es nur daran lag, dass ich sie so lange nicht gesehen hatte, und dass alles in Ordnung sein würde, sobald dieses anfängliche Gefühl der Fremdheit verschwunden war. Ich hasste mich dafür, aber ich konnte nicht anders, als Tante Julie in Gedanken zu kritisieren. Sie kam mir gewöhnlich vor, ihr Auftreten war etwas grober, als ich erwartet hatte, trotz ihres gepflegten, luxuriösen Aussehens und der Atmosphäre von Wohlstand, die sie ausstrahlte.
Im nächsten Augenblick schämte ich mich bitterlich dieses Gedankens. Ich sagte mir, daß ich schließlich um keinen Deut besser sei als sie; nur hatte ich mich leichter an den neuerworbenen Wohlstand gewöhnt, als es einem älteren Menschen möglich ist. Diese kleinliche, snobistische Kritik war ganz und gar die Schuld jenes Firnisses östlicher Weltgewandtheit, mit dem Fräulein Farming-dale mich übertüncht hatte.
Ich ging wieder hinunter ins Wohnzimmer und fühlte mich zutiefst reumütig und beschämt.
Miss Farmingdale verabschiedete mich kühl und mahnend, und die große Eingangstür schloss sich mit einem schweren, vornehmen Knall hinter mir; sie schloss sich für immer und ewig hinter meinen Schultagen, und ich hatte das Gefühl, mit Tante Julie in eine unbekannte Welt zu treten.
Die Limousine war mit weichstem taubengrauem Stoff ausgekleidet und perfekt mit mattem, unpoliertem Silber ausgestattet. Ich fasste sofort den Entschluss, mir ein eigenes Auto zuzulegen, das genau so aussah wie dieses, nur dass ich mein Monogramm auf den silbernen Beschlägen und Accessoires kleiner haben wollte als das große, auffällige, aggressive J. D. S., das sich über alles vor mir ausbreitete.
„Das ist also wirklich Margarets Baby!“, strahlte Tante Julie mich an und fügte mit einem kleinen bewussten Lachen hinzu: „Sag mir, Maida, findest du, dass ich mich sehr verändert habe? Ich bin natürlich eine alte Frau geworden, aber ich meine in anderer Hinsicht.“
Sie sah mich so besorgt an, dass ich sie schnell beruhigte, obwohl ich selbst das Gegenteil dachte.
„Nein, überhaupt nicht, Tante Julie! Du hast dich überhaupt nicht verändert, ich hätte dich überall wiedererkannt. Und du bist auch kein bisschen älter geworden! Du bist genau so, wie ich dich aus meiner Kindheit in Erinnerung habe.“
Sie lachte erneut, diesmal erleichtert, als wäre ihre unschuldige Eitelkeit besänftigt worden, und griff nach dem silbernen Handspiegel.
„Du hast ja keine Ahnung“, meinte sie vertraulich, „was Geld für dein Aussehen tun kann, wenn du anfängst, ein wenig zu altern. Ich will nicht sagen, dass ich nicht noch viel Natürliches an mir habe, aber du solltest mich sehen, bevor meine Zofe morgens mit mir fertig ist! Wenn wir immer so arm geblieben wären wie zu der Zeit, als Daniel und ich heirateten, wäre ich jetzt eine runzlige alte Frau, gebeugt von Arbeit und Sorgen. Geld ist einfach alles auf der Welt!“ 8q
„Ich weiß nicht“, antwortete ich zweifelnd. „Mutter und Vater waren glücklich, bevor er Öl gefunden hat, und Glück ist doch wichtiger als alles andere, oder?“
„Natürlich, aber Glück hängt heutzutage vom Geld ab. Du bist jung, Maida, meine Liebe, und ich nehme an, du hast deine Illusionen über Romantik, Liebe, Adel und vielleicht Ruhm, aber nichts davon ist Realität, wenn dir der Reichtum nicht den Weg dorthin ebnet.
Ich weiß, dein Vater weiß, dass am Ende nur Geld zählt.“
Sie sprach mit einer so seltsamen Intensität, dass ich mich umdrehte und sie ansah. Ihre großen, ruhigen Augen hatten sich zu kleinen, kalten Schlitzen verengt und glänzten wie Stahlspitzen, und ihr Gesicht hatte sich in Falten gelegt, die ihren ganzen Ausdruck veränderten. Sie war wie eine andere Frau, eine Fremde, und ich hatte Angst vor ihr.
Was für eine Veränderung muss die Kontrolle über den Reichtum in ihrer Sichtweise der Dinge bewirkt haben, dachte ich mir, seit Onkel Dans Tod!
Als hätte sie meine Überraschung gespürt, drehte sie sich schnell um und lächelte mich mit dem alten, freundlichen Lächeln an, das ich so gut kannte.
„Da!“, rief sie aus, „das klang wie eine echte alte Geizhalsin, nicht wahr? Das ist wohl eine der Gefahren des Geldes. Es wird zu einer Art Gott, wenn man nicht aufpasst, besonders wenn man es nicht immer gehabt hat.Erzähl mir von deiner Schule. Hat es dir gefallen? Diese Frau aus Farmingdale war eine kalte, hochnäsige Person, schlimmer als die Nonnen im Kloster vor den Toren von Paris, wo ich Bijou fertiggestellt habe. Ich hätte sie fast ganz fertiggemacht, das arme Kind, denn obwohl ihre Religion alle Verbesserungen, alte und moderne, aufwies, war ihre Kanalisation schrecklich, und Bijou hatte eine sehr schwere Typhuserkrankung.“
„Ich weiß. Es tat mir so leid, das zu hören“, antwortete ich. „Papa hat es mir erzählt. Du hast ihm geschrieben, oder?“
„Oh ja. Ich hatte vergessen, dass du davon weißt. Ich war so besorgt und untröstlich, dass ich es jemandem erzählen musste. Dein Vater steht mir näher als jeder andere auf der Welt, außer den Kindern“, fügte sie hinzu. „Er war Daniels bester Freund, weißt du, schon immer.“
Tante Julies Mann war früher einfach „Dan“ gewesen, fiel mir plötzlich ein. Ich nehme an, sie hielt es für unvereinbar mit der Würde der Position des verstorbenen Ölplutokraten, seinen Namen abzukürzen. Mein Vater ist für die Welt „Oil Well Waring“, aber ich bin mir sicher, wenn Mutter noch gelebt hätte, wäre er für sie immer noch „mein Larry“ gewesen.
„Ist Lorna nicht mit Bijou in dasselbe Kloster gegangen?“, fragte ich.
„Nur für kurze Zeit. Sie war zart, wuchs schnell und ich stellte fest, dass sie durch den harten Steinboden der Kapelle X-Beine bekam und durch die Feuchtigkeit heiser wurde.
„Sie hatte sowieso Polypen“, sagte ich plötzlich, ohne nachzudenken, einfach so, wie mir der Gedanke kam. Aber Tante Julie schien das nichts auszumachen. „
„Ja, nur dass wir sie früher vergrößerte Mandeln nannten“, fügte sie hinzu. „Wir ließen sie für eineinhalb Dollar beim Arzt wegbrennen. Heute kostet die Operation zweihundert Dollar, hat einen neuen Namen und wird von einem Spezialisten durchgeführt, wenn man Geld hat und sie wissen, dass Lorna ihre Polypen noch hat, und ihren Blinddarm auch, und sie wird sie behalten, bis sie stirbt, wenn es nach mir geht! Der Herr hat sie aus einem bestimmten Grund an diese Stelle gesetzt, und ich glaube, er wusste mehr über die Schöpfung als die Ärzte.“
Ich kicherte, und dann überkam mich ein seltsames Gefühl. Es dauerte ziemlich lange, bis wir den Yachthafen erreichten, und plötzlich bemerkte ich, dass wir nach Norden statt nach Süden fuhren. Tante Julie sah meinen verwirrten Blick und lachte offen über ihre eigene Vergesslichkeit.
„Ich glaube, ich habe vergessen, es dir zu sagen“, sagte sie. „Ich habe es Miss Farmingdale erklärt, bevor du heruntergekommen bist. Wir haben unsere Pläne in letzter Minute geändert und sind im Hudson, direkt unterhalb von Tarrytown, vor Anker gegangen. Das war eine Laune von Alaric. Da ist ein Mädchen, die Tochter eines großen Börsenmaklers aus der Innenstadt, deren Sommerhaus in der Nähe liegt, und Alaric ist total verrückt nach ihr. Er ist so ein Trost für mich, mein Lieber, er macht immer das Richtige. Ich hatte Angst, dass er in mancher Hinsicht ein wenig rau sein würde, wie sein Vater, aber er hat sich der Kultur verschrieben wie ein Esel den Karotten. Er gibt im Jahr genug Geld aus, um eine königliche Familie zu unterhalten, aber dadurch kommt er mit den richtigen Leuten in Kontakt, und das ist das Wichtigste. War es nicht ein Glück, dass ich so darauf bestand, ihm einen schönen, klangvollen Namen zu geben? Daniel wollte, dass er Uriah heißt, nach seinem Vater, aber da habe ich mich durchgesetzt!
Ich wollte wieder kichern, aber sie sah mich fest an, also fing ich an, über die Schule zu plaudern und darüber, dass ich im Herbst ein richtiges Zuhause für Daddy einrichten wollte und all das, was wir gemeinsam vorhatten.
Das Auto glitt über die glatten, sonnigen Straßen durch das schöne, leuchtende Grün des Frühsommers. Trotz meiner Enttäuschung darüber, mit Daddy ins Ausland zu gehen, war ich wirklich froh, am Leben zu sein, jung zu sein, mit einer so strahlenden Zukunft und allem, was so schön war!
Ich glaube, ich habe Tante Julie in der nächsten Stunde mehr erzählt als in den letzten zehn Jahren irgendjemandem. Ich hatte das Gefühl, dass sie zwischen den Zeilen las und genau verstand, was ich unausgesprochen ließ. Mit meinem heutigen, reiferen Urteilsvermögen beeindruckte sie mich als klug in ihrer sachlichen, freundlichen Art, trotz ihrer Unaufrichtigkeit. Ich weiß, dass ich mehr geredet habe als jemals zuvor in meinem Leben. Es war, als hätten sich Schleusen geöffnet, aber aus irgendeinem Grund öffneten sich die Schleusen nicht wirklich weit. Es gab kleine intime Gedanken, die ich instinktiv zurückhielt, obwohl ich nicht wusste, warum.
„Wir sind fast da“, bemerkte Tante Julie schließlich. „Oh, ich habe vergessen, dir zu sagen, Maida, dass wir noch einen weiteren Gast haben, einen Freund von Alaric, der mit uns nach Hard-a-lee fährt, um uns zu besuchen. Ich bin sicher, du wirst ihn sehr mögen, wir alle mögen ihn sehr. Er ist Franzose, Monsieur Pelissier.“
Ich war ein bisschen enttäuscht. Ich hatte einfach angenommen, dass ich der einzige Gast sein würde, und hätte gerne ein paar Tage allein mit der Familie verbracht.
Aber ich murmelte ein paar höfliche Floskeln darüber, wie sehr ich mich darauf freue, ihn kennenzulernen, und fragte, wann wir losfahren würden. „Oh, sofort“, antwortete Tante Julie schnell. „Magst du das Wasser?“ „Ja, sehr sogar“, rief ich überschwänglich.
„Du auch, Tante Julie?“
„Unter uns gesagt, ich mag es nicht!“, erwiderte sie. „Ich glaube, mir würde sogar auf einer Fähre schlecht werden, und ich habe auch Angst. Alaric macht sich über die Tortoise lustig und drängt mich ständig, ein schnelleres Boot zu kaufen, aber das ist schwer für mich. Er hat ein Rennboot auf Sunset Island, mit dem er herumrast, und wenn ich ihn sehe, bleibt mir das Herz stehen. Ich lasse die Mädchen nicht mit ihm mitfahren. Bijou will das auch nicht, sie ist mir sehr ähnlich, aber Lorna würde alles wagen. Ich weiß nie, was dieses Mädchen als Nächstes tun wird! Ich schwöre, sie hält mich die ganze Zeit in Atem!“
„Dann hat sie sich nicht sehr verändert, oder?“ Ich lachte. „Sie war schon immer ein wenig unberechenbar, soweit ich mich erinnere.“
„Unberechenbar!“, wiederholte Tante Julie. „Man könnte Lorna einen Dynamitstab unterlegen, sie könnte manchmal nicht spontaner sein. Ich weiß nicht, wie ich jemals ein Kind wie sie bekommen habe.“
Wir fuhren jetzt bergab, und die scharfe, salzige Brise wehte durch das offene Fenster herein. Die Straße wurde schmaler und fiel steil ab, als wir uns dem Fluss näherten, und wir rollten über die Eisenbahnschienen und hinaus auf einen kleinen Kai. Der Hudson war wunderschön, mit strahlendem Sonnenlicht, das auf ihm glitzerte, und über seiner glitzernden Weite das Purpurgrün der ansteigenden Hügel wie die aufgestauten düsteren Wolken eines Sommergewitters. Geschäftige Dampfer und kleine Schlepper eilten den Fluss hinauf und hinunter, und direkt am Ufer lag eine kleine, elegante weiße Yacht vor Anker, die mit der abfließenden Strömung an den Seilen zog, als wäre sie ungeduldig, loszufahren, und wartete ungeduldig auf unsere Ankunft.
Drei Gestalten standen an der Reling und beobachteten unsere Annäherung: zwei junge Männer in Flanellhosen und ein Mädchen in einem langen weißen Pullover. Die Sonne glitzerte auf ihrem flauschigen, goldenen Haar, und ich wusste, dass sie Bijou sein musste. Neben dem Kai lag ein Beiboot mit einem makellosen, gebräunten Matrosen an den Rudern und einem weiteren am Bug, der darauf wartete, uns an Bord zu helfen.
„Ich sehe Lorna nicht!“, sagte Tante Julie mit zitternder Stimme, und ihr Gesicht wurde plötzlich angespannt und blass unter ihrer offenen Maske aus Puder. „Wo kann sie nur sein?“
Wir erreichten schnell die Yacht, und eine zierliche kleine Leiter mit überdachten Stufen wurde heruntergelassen.
„Geh du zuerst, Liebes“, sagte Tante Julie.
Ich griff nach dem Geländer und setzte meinen Fuß auf die unterste Stufe, als plötzlich eine Männerstimme von oben scharf rief.
„Mein Gott, wo ist Lorna?“
Kapitel II An Bord der Tortoise
Ich machte unwillkürlich einen Schritt zurück, aber zwei große Hände griffen nach mir und halfen mir an Deck, wo ich einem kleinen, stämmigen jungen Mann mit dunklen Augen und einem sehr kantigen Kinn gegenüberstand.
„Willkommen an Bord der Tortoise, Maida“, sagte er, ergriff meine Hand und schüttelte sie kräftig. Es war seine Stimme, die diesen plötzlichen Ausruf von sich gegeben hatte. Ich hatte keinen Zweifel an seiner Identität.
„Wie geht's, Alaric?“, sagte ich.
Das Mädchen mit den goldenen Haaren schob sich hastig an ihm vorbei, warf ihre Arme um meinen Hals und küsste mich überschwänglich.
„Oh, Maida, meine Liebe, ich bin so froh, dass du gekommen bist“, rief sie. „Wir haben so sehnsüchtig darauf gewartet, dich wiederzusehen. Alaric, hilf Mutter bitte. Maida, darf ich dir Monsieur Pelissier vorstellen?“
Der andere junge Mann trat vor und verbeugte sich tief vor meiner Hand.
tief vor meiner Hand. Auch er war dunkelhäutig und groß, und seine Stimme klang sanft und musikalisch.
„Ich bin entzückt!“, sagte er mit dem leisesten Anflug eines Akzents. „Ich habe viel von Fräulein Waring gehört.“
„Ich hoffe, keine Geschichten aus der Schule!“, lachte ich. „Ich fürchte, ich war manchmal ein ziemlich ungezogenes kleines Mädchen.“
„Wo ist Lorna?“, fragte Tante Julie mit wachsender Beunruhigung. „Ist sie nicht hier?“
Es war Monsieur Pelissier, der antwortete:
„Sie ist heute Morgen kurz nach Ihrer Abreise mit dem Zug in die Stadt gefahren. Ach, Sie Damen, wenn Sie einkaufen gehen, glauben Sie, die Uhr würde für Sie stillstehen!“
„Das ist so ärgerlich von ihr!“ Tante Julie starrte auf das Ufer und wandte mir ihr Gesicht ab. „Ich kann mir nicht vorstellen, was sie aufhält!“
„Vielleicht hat sie ihren Zug verpasst und kommt mit dem nächsten. Kein Grund zur Sorge, Mutter“, sagte Bijou mit einem Achselzucken. „Komm, Maida, ich bringe dich zu deiner Kabine.“
Die Matrosen trugen meine Kulturtasche und meine Koffer über die Reling, und ich folgte Bijou unter Deck.
Die Yacht war ein kleines Schmuckstück, glänzend mit Messingbeschlägen und strahlend mit frischer Farbe. Der kleine, rosa gepolsterte Salon, durch den wir gingen, war so zierlich wie ein Boudoir, ganz in Weiß und Gold gehalten, mit rosafarbenen Seidenvorhängen und Kissen überall.
Meine Kabine war perfekt eingerichtet, aber winzig, und ich war froh, dass das Fenster offen war, denn ich wurde fast überwältigt von dem Parfüm, mit dem Bijou sich offenbar getränkt hatte. Sie stank regelrecht danach, nach diesem schweren, aufdringlichen Parfüm, das man normalerweise mit Theatern und einer bestimmten Art von kosmopolitischen Restaurants in Verbindung bringt, in die Daddy mich ein- oder zweimal mitgenommen hat, denn in der Regel trifft man nur an solchen Orten auf Menschen, die es benutzen. Du weißt, welche Art von Parfüm ich meine.
„Tante Julie macht sich Sorgen um Lorna, oder?“, sagte ich, als ich meinen Hut abnahm. „Ich hoffe, es ist nichts passiert.“
„Das ist albern von Mutter. Lorna ist alt genug, um auf sich selbst aufzupassen, denke ich“, sagte Bijou und strich mir sanft mit den Fingern durch die Haare. „Wie schön und dicht dein Haar geworden ist!“
Ich zuckte ein wenig zurück. Bijous Hände waren wunderschön, schlank und weich und perlweiß, aber ihre Fingernägel waren grässlich lang und spitz und poliert wie Glas. Die Hände von Menschen beeindrucken einen immer als Erstes, und Bijous Hände schienen irgendwie typisch für ihre ganze Persönlichkeit zu sein: überladen und übertrieben, von geschmacklosem Geschmack. Ich schämte mich in der nächsten Minute für diesen Gedanken, denn sie sagte mit offensichtlicher Freude:
„Wir haben uns alle so darauf gefreut, dich wiederzusehen, dass wir seit dem ersten Brief deines Vaters über nichts anderes mehr reden konnten. Ich hoffe, Lorna kommt bald, damit wir losfahren können. Wir werden eine herrliche Fahrt den Sound hinauf haben.“
„Wann kommen wir auf Sunset Island an?“, fragte ich, als ich mich meiner Kulturtasche zuwandte. „Ich war noch nie in Cape Cod, aber es ist nicht sehr weit, oder?“
„Oh nein, nur Mutter besteht darauf, dass wir nachts ganz langsam fahren. Sie hat nämlich schreckliche Angst auf dem Wasser. Wenn wir bald losfahren, sind wir morgen Nachmittag dort.“
„Das muss wunderschön sein“, meinte ich. „Ist das so eine Art Sommerkolonie? Gibt es dort noch andere Leute?“
„Ja, ganz in der Nähe, aber sie sind nicht ... wir haben nicht viel mit ihnen zu tun ... oh, Mutter ruft mich! Ich schicke dir das Dienstmädchen.“
„Du brauchst dir keine Mühe zu machen, Bijou ...“, fing ich an, aber sie war schon weg. Ihre Ohren müssen besser gewesen sein als meine, denn ich hatte Tante Julie nicht gehört.
Ich legte meinen kleinen weißen Serge-Anzug und meine Deckschuhe bereit, aber als das hübsche französische Dienstmädchen erschien, schickte ich sie wieder weg. Ich wollte einen Moment für mich allein, um nachzudenken. Jetzt, wo ich Bijou wieder gesehen und mit ihr gesprochen hatte, hatte ich das Gefühl, mich besser an sie zu erinnern als an alle anderen aus der Familie. Ihr Gesicht kam mir so bekannt vor, dass ich mich fragte, ob ich sie vielleicht kürzlich irgendwo gesehen hatte, ohne natürlich zu wissen, wer sie war. Das wäre doch lustig gewesen, oder?
Sie war ziemlich groß und schlank, hatte eine tolle Figur und war viel hübscher, als die kleine Bijou es jemals hätte sein können, aber die Form ihres Gesichts hatte sich nicht verändert, es war immer noch so puppenhaft und ausdruckslos wie eh und je, und mit ihrer Künstlichkeit erinnerte sie mich an eine Schaufensterpuppe in einem schicken Modegeschäft. Ich wollte nicht gemein sein, nicht mal in meinen Gedanken, aber ich war mir sicher, dass ihr Haar gelber war als früher, als sie noch ein kleines Mädchen war, und niemand konnte übersehen, wie offensichtlich sie geschminkt und frisiert war, und, oh, diese Nägel!
Tante Julie kam herunter, während ich mich umzog, und nach einer Weile ging ich mit ihr an Deck. Alaric las, und Bijou und Monsieur Pelissier standen ganz nah beieinander an der Backbordreling und unterhielten sich ernsthaft.
Als wir auftauchten, sprangen sie verwirrt auseinander. Bijou hatte einen mürrischen, gekränkten Gesichtsausdruck, und Monsieur Pelissiers Augen blitzten regelrecht. Ich fragte mich, ob sie sich gestritten hatten.
„Wir werden nicht auf Lorna zum Mittagessen warten“, verkündete Tante Julie. „Ich habe Parke gesagt, er soll servieren, sobald alles fertig ist. Du musst ja hungrig sein, Maida, mein Kind.“
Ich hatte es vorher nicht bemerkt, aber die schnelle Fahrt im Auto durch die frische Luft und die scharfe, salzige Brise auf dem Fluss hatten mir einen Appetit wie einem Mädchen vom Land gemacht.
Alaric ließ sein Buch fallen und kam auf mich zu.
„Gefällt dir die Tortoise, Maida?“, fragte er.
„Oh ja!“, rief ich. „Sie ist wie ein exquisites schwimmendes Puppenhaus, ein Miniaturpalast. Es muss toll sein, wochenlang an Bord zu leben und überall hinzufahren, wo man möchte.“
„Du würdest in deinem ganzen Leben nicht weit kommen“, lachte Alaric, ließ sich in einen niedrigen Sessel neben mir fallen und zeigte dabei eine erstaunlich lange lavendelfarbene Seidensocke. „Du würdest nicht lange genug leben, um irgendwohin zu kommen! So wie sie kriecht ...“
„Deshalb hat Alaric darauf bestanden, sie ‚Die Schildkröte‘ zu nennen“, unterbrach Tante Julie ihn. „Sie ist natürlich langsam, aber ich finde, sie ist zuverlässig. Wir waren schon zweimal mit ihr auf Bermuda ...“
„Sie ist sicher wie ein Lastkahn“, bestätigte Alaric. „Nun, Maida, was hältst du von uns? Haben wir uns sehr verändert?“
„Oh nein, ich hätte Tante Julie und Bijou sofort erkennen müssen“, antwortete ich, aber Alaric sah so träge und selbstzufrieden aus, dass ich nicht umhin kam, hinzuzufügen: „Obwohl, weißt du, Alaric, ich kann mich kaum an dich erinnern.“
Alaric sah mich vorwurfsvoll an, und dann rief Tante Julie aus:
„Oh, Kinder, was meint ihr dazu? Maida hat sich als Erstes an meine Brosche erinnert! Stellt euch vor, diese alte Brosche, die euer lieber Vater mir vor so vielen Jahren geschenkt hat!“
Sie sagte das mit einer gewissen Triumphalität, und Monsieur Pelissier bemerkte:
„Das Gedächtnis ist schon komisch, oder? Es ist – wie sagt man? – knifflig. Man kann sich ohne Probleme an die trivialsten, unbedeutendsten Dinge erinnern, während manchmal
wichtige Fakten für immer aus dem Gedächtnis verschwunden sind.“
Beim Mittagessen saß ich zwischen Tante Julie und Alaric, und ich war froh darüber. Ich hatte schon in den ersten Augenblicken eine deutliche Abneigung gegen Monsieur Pelissier entwickelt. Er war der Familie Smith natürlich überlegen, das konnte man leicht erkennen, aber er wirkte ein wenig zu höflich, zu einschmeichelnd.
Ich stufte ihn sofort als einen der unzähligen Glücksritter ein und fragte mich, welches der beiden Mädchen er für sich gewinnen wollte. Ich vermutete, dass es Bijou war, aber ich hatte noch keine Gelegenheit gehabt, sein Verhalten gegenüber Lorna zu beobachten.
Alaric trank zwei Cocktails und aß unheimlich viel, während er mich völlig allein ließ, mit der Miene eines Menschen, der seine Pflicht erfüllt hatte und froh war, dass es vorbei war. Das Mittagessen war tadellos zubereitet und serviert, aber die anderen aßen kaum etwas und saßen da, als würden sie darauf warten, dass etwas passierte. Es gab eine Pause, dann fingen alle gleichzeitig an, mit einer krampfhaften Fröhlichkeit zu reden, nur um dann wieder zu verstummen, als würde sie eine Spannung bedrücken. Ich begann, mich über Lorna zu wundern. Wir wollten gerade auf das Deck gehen, als vom Kai ein Ruf ertönte.
„Da ist sie ja, die freche Göre!“, rief Tante Julie sichtlich erleichtert. „Sie hat ein kaltes Mittagessen verdient!“
Eine schlanke Gestalt in einem sehr schicken, dunkelblauen, maßgeschneiderten Kleid
Kleid stieg aus einem Taxi und stieg in das Beiboot, das bereits den Kai erreicht hatte. Ich beobachtete es neugierig, als es sich umdrehte und näher kam, und dachte an das temperamentvolle, ungestüme kleine Zigeunermädchen, das ich gekannt hatte, und fragte mich, wie sie jetzt wohl sein würde.
„Warum hast du so lange gebraucht, Lorna!“, schimpfte Tante Julie, als die schlanke Gestalt an Bord kam. „Wir haben stundenlang auf dich gewartet – um Himmels willen!“
Ich glaube, wir alle sahen es im selben Moment wie sie. Der Rock des Mädchens hatte einen großen, gezackten Riss, und ein Ärmel ihres Mantels hing fast abgerissen herunter.
„Es tut mir sehr leid, aber es ließ sich nicht vermeiden“, antwortete das Mädchen ziemlich steif und fügte hinzu: „Ich hatte einen Unfall, einen Taxiunfall.“
„Du bist verletzt!“, rief Monsieur Pelissier besorgt und eilte auf sie zu.
„Nein, ich bin entkommen“, sagte sie und machte vor dem letzten Wort eine merkwürdige Pause, während sie ihm in die Augen sah. „Ich habe ihn nicht gesehen.“
Den letzten Satz sagte sie mit leiser, bedeutungsvoller Stimme, und ihre Mutter schrie besorgt auf.
„Ein Unfall. Oh, Lorna ...“
Aber das Mädchen hatte sich umgedreht und kam mit ausgestreckten Händen direkt auf mich zu.
„Und das ist unsere kleine Freundin von früher!“, rief sie aus und küsste mich auf beide Wangen, auf eine hübsche, fremdländische Art, die bei ihr irgendwie überhaupt nicht gekünstelt wirkte. „Es tut mir leid, Maida, dass ich nicht da war, um dich zu begrüßen, als du gekommen bist, aber ich freue mich genauso sehr wie alle anderen, dich zu sehen. Wenn das überhaupt möglich ist, sogar noch mehr.“
Lorna war so groß wie Bijou, aber damit endete auch schon die Ähnlichkeit. Ihr Haar war weich und dunkel wie eine neblige Wolke, ihre Augen waren groß und hatten schwere Lider, und ihre klare olivfarbene Haut war glatt wie Elfenbein, ohne jede Farbe im Gesicht außer dem purpurroten Rand ihrer Lippen.
Ich küsste sie zurück, mit impulsiver Herzlichkeit. Ich fühlte mich von Anfang an irgendwie zu ihr hingezogen. Sie interessierte mich schon damals, und ich war mir sicher, dass wir gute Freunde werden würden.
„Ich hoffe, du hast dich nicht verletzt!“, sagte ich. „Du musst schreckliche Angst gehabt haben.“
„Oh nein!“, antwortete sie mit einem leisen Lachen. „Ich habe keine Verletzungen davongetragen, außer meinem ruinierten Kleid, wie du siehst.“
Während sie sprach, zog sie ihre Handschuhe aus, und ich bemerkte, dass ihre Hände schlank und wohlgeformt waren und ihre Nägel perfekt gepflegt. Abgesehen von den Spuren des Unfalls war sie in der Tat ein einheitliches Bild, von den schicken Linien ihres kleinen Hutes bis zu ihren streng korrekten Wanderschuhen – eine makellos gepflegte, gut erzogene junge Frau.
Monsieur Pelissier kam und nahm feierlich ihre Hand.
„Das war gemein von dir, Lorna!“, flüsterte er mit seiner sanften Stimme. „Du hast uns allen eine schlechte Viertelstunde beschert .“
„Wir haben wirklich lange auf dich gewartet!“, bemerkte Alaric. „Mutter dachte, du wärst entführt worden!“
Er wandte sich der Reling zu und lachte laut über seinen eigenen dummen Witz, aber niemand schien das zu bemerken, außer Bijou, die albern kicherte.
„Nein, ich will nichts zu Mittag essen“, sagte Lorna als Antwort auf den Vorschlag ihrer Mutter. „Ich bin zu müde und aufgewühlt, um etwas zu essen. Ich trinke eine Tasse Tee hier an Deck, sobald ich mich umgezogen habe, und Maida wird mit mir reden. Ihr hattet sie ganz für euch allein, jetzt bin ich an der Reihe. Ich bin in ein paar Minuten wieder bei euch.“
Sie rannte leichtfüßig die Treppe hinunter und tauchte kurz darauf in einem weichen, makellosen weißen Leinenkleid wieder auf.
„Schade, dass du nicht wie geplant mit deinem Vater nach Europa reisen konntest“, sagte sie, während sie an ihrem Tee nippte. „Aber sein Verlust ist unser Gewinn. Ich bin mir sicher, dass dir Sunset Island gefallen wird. Im Winter muss es dort trostlos und windig sein, aber jetzt ist es herrlich, und Hard-a-lee ist so ein malerischer alter Ort. Meine Mutter hat es umbauen lassen, weißt du, aus einem alten Haus, das schon ewig dort steht, und ein Teil des Originals, der noch unberührt ist, wurde aus einem Schiffswrack gebaut, das dort fast vor unserer Geburt gestrandet ist, glaube ich! Außerdem gibt es dort einen alten, verfallenen Leuchtturm auf der Landzunge, den die Regierung vor Jahren aufgegeben hat.“
„Das klingt wunderbar“, antwortete ich. „Papa wird es wie ein großes Kind genießen, wenn er nächste Woche kommt.“
„Ah, ja“, begann Lorna, aber Alaric unterbrach sie mit einem zufriedenen Ausruf.
„Da! Endlich geht's los!“
Der Nachmittag war wunderschön und sonnig, mit kleinen weißen Wolken, die über uns schwebten, und einer angenehmen Brise.
Tante Julie hatte mich dazu gebracht, eine Sonnenbrille wie ihre aufzusetzen, und ich war froh darüber, obwohl ich wusste, wie unvorteilhaft sie sein musste, denn die Blendung durch die Sonne auf dem Wasser war ziemlich anstrengend.
