Jules Verne: Die geheimnisvolle Insel (Novelaris Klassik) E-Book

Jules Verne.

• Herausgeber: SK Digital Classics
• Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 942

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Jules Vernes Roman "Die geheimnisvolle Insel" beginnt während des amerikanischen Bürgerkriegs, als ein gewagter Fluchtversuch fünf Männer auf eine unbewohnte Insel im Pazifik verschlägt. Mit wissenschaftlichem Verstand und technischem Geschick verwandeln sie die wilde Natur in eine kleine, autarke Siedlung. Doch auf der Insel geschehen unerklärliche Dinge. Ein unbekannter Helfer greift in höchster Not ein, mysteriöse Ereignisse häufen sich – bis die Schiffbrüchigen schließlich auf den legendären Kapitän Nemo und seine Nautilus treffen. Eine packende Geschichte über menschlichen Erfindungsgeist, die Kraft der Gemeinschaft und die letzte große Mission des berühmtesten U-Boot-Kapitäns der Literatur.

Leseprobe

Jules Verne

Die geheimnisvolle Insel

Copyright © 2025 Novelaris

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieses E-Books darf ohne schriftliche Genehmigung des Verlags vervielfältigt, gespeichert oder verbreitet werden.

ISBN: 9783689311285

Inhalt

TEIL 1 – DIE SCHIFFBRÜCHIGEN DER LÜFTE

KAPITEL I

KAPITEL II

KAPITEL III

KAPITEL IV

KAPITEL V

KAPITEL VI

KAPITEL VII

KAPITEL VIII

KAPITEL IX

KAPITEL X

KAPITEL XI

KAPITEL XII

KAPITEL XIII

KAPITEL XIV

KAPITEL XV

KAPITEL XVI

KAPITEL XVII

KAPITEL XVIII

KAPITEL XIX

KAPITEL XX

KAPITEL XXI

KAPITEL XXII

TEIL 2 – DER VERLASSENE

KAPITEL I

KAPITEL II

KAPITEL III

KAPITEL V

KAPITEL VI

KAPITEL VII

KAPITEL VIII

KAPITEL IX

KAPITEL X

KAPITEL XI

KAPITEL XII

KAPITEL XIII

KAPITEL XIV

KAPITEL XV

KAPITEL XVI

KAPITEL XVII

KAPITEL XVIII

KAPITEL XIX

KAPITEL XX

TEIL 3 - DAS GEHEIMNIS DER INSEL

KAPITEL I

KAPITEL II

KAPITEL III

KAPITEL IV

KAPITEL V

KAPITEL VI

KAPITEL VIII

KAPITEL VIII

KAPITEL IX

KAPITEL X

KAPITEL XI

KAPITEL XII

KAPITEL XIII

KAPITEL XIV

KAPITEL XV

KAPITEL XVI

KAPITEL XVII

KAPITEL XVIII

KAPITEL XIX

KAPITEL XX

Cover

Table of Contents

Text

TEIL 1 – DIE SCHIFFBRÜCHIGEN DER LÜFTE

KAPITEL I

„Sollen wir wieder hochgehen?

– Nein! Im Gegenteil! Wir steigen ab!

– Schlimmer noch, Monsieur Cyrus! Wir stürzen ab!

– Um Gottes willen! Werfen Sie Ballast ab!

– Das ist der letzte leere Sack!

— Steigt der Ballon wieder auf?

— Nein!

– Ich höre so etwas wie das Plätschern von Wellen!

– Das Meer ist unter dem Korb!

— Es kann nicht mehr als fünfhundert Fuß von uns entfernt sein!

Da zerriss eine kräftige Stimme die Luft und diese Worte hallten wider:

„Alles, was Gewicht hat, raus! Alles! Und auf Gottes Gnade!“

Das waren die Worte, die gegen vier Uhr nachmittags am 23. März 1865 über der weiten Wasserwüste des Pazifiks in die Luft schallten.

Niemand hat wohl den schrecklichen Nordostwind vergessen, der sich in der Mitte der Tagundnachtgleiche dieses Jahres entfesselte und während dessen das Barometer auf 710 Millimeter fiel. Es war ein ununterbrochener Hurrikan, der vom 18. bis zum 26. März andauerte. Die Verwüstungen, die er anrichtete, waren immens in Amerika, Europa und Asien, in einem Gebiet von 1800 Meilen, das sich schräg zum Äquator vom 35. nördlichen Breitengrad bis zum 40. südlichen Breitengrad erstreckte!

Zerstörte Städte, entwurzelte Wälder, Küsten, die von Wasserbergen verwüstet wurden, die sich wie Flutwellen ergossen, Schiffe, die an die Küste gespült wurden und deren Zahl laut den Aufzeichnungen des Bureau Veritas in die Hunderte ging, ganze Gebiete, die von Wirbelstürmen dem Erdboden gleichgemacht wurden, die alles auf ihrem Weg zerstörten, mehrere Tausend Menschen, die an Land oder im Meer ums Leben kamen: Das waren die Zeugnisse seiner Wut, die dieser gewaltige Hurrikan hinterließ. Er übertraf in seiner Zerstörungskraft die Katastrophen, die Havanna und Guadeloupe am 25. Oktober 1810 bzw. am 26. Juli 1825 so schrecklich heimgesucht hatten.

Doch während sich so viele Katastrophen zu Lande und zu Wasser ereigneten, spielte sich in den aufgewühlten Lüften ein nicht minder erschütterndes Drama ab. Ein Ballon, der wie ein Ball auf dem Gipfel einer Wirbelsturmwolke schwebte und in die Drehbewegung der Luftsäule geraten war, raste mit einer Geschwindigkeit von neunzig Meilen pro Stunde durch den Raum und drehte sich dabei um sich selbst, als wäre er von einem Luftstrudel erfasst worden. Unter dem unteren Anhang dieses Ballons schwang ein Korb, der fünf Passagiere enthielt, die inmitten dieser dichten, mit Wassernebel vermischten Dämpfe, die bis zur Oberfläche des Ozeans reichten, kaum zu sehen waren.

Woher kam dieser Luftballon, der dem schrecklichen Sturm ausgeliefert war? Von welchem Punkt der Welt war er gestartet? Er konnte offensichtlich nicht während des Hurrikans gestartet sein. Der Hurrikan dauerte bereits seit fünf Tagen an, und seine ersten Anzeichen hatten sich am 18. gezeigt. Man konnte also davon ausgehen, dass dieser Ballon von weit her kam, denn er musste mindestens zweitausend Meilen in vierundzwanzig Stunden zurückgelegt haben? Auf jeden Fall hatten die Passagiere keine Möglichkeit, die seit ihrer Abreise zurückgelegte Strecke zu schätzen, da ihnen jeglicher Bezugspunkt fehlte. Es kam sogar zu dem merkwürdigen Umstand, dass sie, obwohl sie von den heftigen Stürmen mitgerissen wurden, diese nicht spürten. Sie bewegten sich, drehten sich um sich selbst, ohne etwas von dieser Drehung oder ihrer horizontalen Bewegung zu spüren. Ihre Augen konnten den dichten Nebel, der sich unter dem Korb auftürmte, nicht durchdringen. Um sie herum war alles Nebel. Die Wolken waren so undurchsichtig, dass sie nicht sagen konnten, ob es Tag oder Nacht war. Kein Lichtreflex, kein Geräusch aus bewohnten Gebieten, kein Rauschen des Ozeans musste sie in dieser dunklen Weite erreicht haben, solange sie sich in den hohen Lagen aufgehalten hatten. Nur ihr schneller Abstieg hatte ihnen bewusst gemacht, welchen Gefahren sie über den Wellen ausgesetzt waren.

Nachdem der Ballon jedoch von schweren Gegenständen wie Munition, Waffen und Vorräten befreit worden war, stieg er wieder in die oberen Schichten der Atmosphäre auf, auf eine Höhe von viertausendfünfhundert Fuß. Nachdem die Passagiere erkannt hatten, dass sich das Meer unter dem Korb befand, und die Gefahren oben weniger bedrohlich fanden als unten, zögerten sie nicht, selbst die nützlichsten Gegenstände über Bord zu werfen, und versuchten, nichts Wichtiges von der Steuerungsausrüstung ihres Fluggeräts zu verlieren, das sie in der Luft hielt.

Die Nacht verlief inmitten von Ängsten, die für weniger energische Seelen tödlich gewesen wären. Dann brach der Tag an, und mit ihm zeigte der Orkan eine Tendenz zur Abschwächung. Seit Beginn dieses Tages, dem 24. März, gab es einige Anzeichen einer Beruhigung. Im Morgengrauen waren die Wolken, die nun blasiger waren, in die Höhen des Himmels aufgestiegen. Innerhalb weniger Stunden breitete sich der Wirbelsturm aus und brach auseinander. Der Wind schwächte sich von Orkanstärke auf „starken Wind” ab, d. h. die Bewegungsgeschwindigkeit der atmosphärischen Schichten verringerte sich um die Hälfte. Es war immer noch das, was Seeleute als „Dreiecksbrise” bezeichnen, aber die Verbesserung der Unruhe der Elemente war dennoch beträchtlich.

Gegen elf Uhr hatte sich die untere Luftschicht deutlich geklärt. Die Atmosphäre strahlte jene feuchte Klarheit aus, die man nach dem Durchzug großer Meteore sehen und sogar spüren kann. Es schien nicht so, als hätte sich der Hurrikan weiter nach Westen ausgebreitet. Er schien sich selbst ausgelöscht zu haben. Vielleicht war er nach dem Aufbrechen der Wirbelsturmfront in elektrische Ströme zerfallen, wie es manchmal bei Taifunen im Indischen Ozean der Fall ist.

Aber auch um diese Zeit konnte man erneut feststellen, dass sich der Ballon langsam und kontinuierlich in die unteren Luftschichten absenkte. Es schien sogar, als würde er nach und nach Luft verlieren und sich seine Hülle durch die Ausdehnung verlängern, sodass er von einer Kugelform zu einer Eiform überging.

Gegen Mittag schwebte der Ballon nur noch in einer Höhe von zweitausend Fuß über dem Meer. Er hatte ein Fassungsvermögen von fünfzigtausend Kubikfuß und konnte sich dank seiner Kapazität offensichtlich lange in der Luft halten, sei es, dass er große Höhen erreichte, sei es, dass er sich in horizontaler Richtung bewegte. In diesem Moment warfen die Passagiere die letzten Gegenstände, die die Gondel noch beschwerten, den Korb beschwerten, die wenigen Lebensmittel, die sie aufbewahrt hatten, alles, bis hin zu den kleinen Utensilien, die ihre Taschen füllten, und einer von ihnen kletterte auf den Ring, an dem die Seile des Netzes zusammenliefen, und versuchte, den unteren Teil des Aerostaten fest zu verschnüren.

Es war offensichtlich, dass die Passagiere den Ballon nicht mehr in den höheren Luftschichten halten konnten und dass ihnen das Gas ausging!

Sie waren also verloren! Denn unter ihnen erstreckte sich weder ein Kontinent noch eine Insel. Der Raum bot keinen einzigen Landeplatz, keine feste Oberfläche, in die ihr Anker greifen konnte.

Es war das unermessliche Meer, dessen Wellen noch immer mit unvergleichlicher Gewalt aufeinanderprallten! Es war der Ozean ohne sichtbare Grenzen, selbst für sie, die ihn von oben beherrschten und deren Blick sich nun über einen Radius von vierzig Meilen erstreckte! Es war diese flüssige Ebene, gnadenlos gepeitscht vom Orkan, die ihnen wie eine Reitergruppe zerzaustes Wellen erscheinen musste, über die ein riesiges Netz weißer Kämme geworfen worden war! Kein Land in Sicht, kein Schiff!

Es galt also um jeden Preis, den Sinkflug zu stoppen, um zu verhindern, dass der Ballon in den Fluten versank. Und natürlich widmeten sich die Passagiere des Korbs dieser dringenden Aufgabe. Aber trotz ihrer Bemühungen sank der Ballon immer weiter, während er sich gleichzeitig mit extremer Geschwindigkeit in Windrichtung bewegte, also von Nordosten nach Südwesten.

Was für eine schreckliche Situation für diese Unglücklichen! Sie hatten offensichtlich keine Kontrolle mehr über den Ballon. Ihre Versuche konnten nicht erfolgreich sein. Die Hülle des Ballons entleerte sich immer mehr. Die Flüssigkeit entwich, ohne dass es möglich war, sie zurückzuhalten. Der Abstieg beschleunigte sich zusehends, und um ein Uhr mittags schwebte der Korb nicht mehr als sechshundert Fuß über dem Ozean.

Es war nämlich unmöglich, das Entweichen des Gases zu verhindern, das durch einen Riss im Gerät ungehindert entwich. Indem sie den Korb von allen darin befindlichen Gegenständen befreiten, konnten die Passagiere ihr Schweben in der Luft um einige Stunden verlängern.

Aber die unvermeidliche Katastrophe konnte nur hinausgezögert werden, und wenn sich vor Einbruch der Nacht kein Land zeigte, würden Passagiere, Gondel und Ballon endgültig in den Fluten verschwinden.

Das einzige Manöver, das noch möglich war, wurde in diesem Moment durchgeführt. Die Passagiere des Luftschiffs waren offensichtlich energische Menschen, die dem Tod ins Auge sehen konnten. Kein einziges Murmeln war von ihren Lippen zu hören.

Sie waren entschlossen, bis zur letzten Sekunde zu kämpfen und alles zu tun, um ihren Sturz zu verzögern. Der Korb war nur eine Art Weidenkiste, die nicht schwimmen konnte, und es gab keine Möglichkeit, ihn auf der Meeresoberfläche zu halten, wenn er ins Wasser fiel.

Um zwei Uhr befand sich der Ballon kaum noch vierhundert Fuß über den Wellen. In diesem Moment ertönte eine männliche Stimme – die Stimme eines Mannes, dessen Herz für Furcht unzugänglich war. Auf diese Stimme antworteten nicht weniger energische Stimmen.

„Ist alles verloren?

– Nein! Es sind noch zehntausend Goldfranken da!“

Sofort fiel ein schwerer Sack ins Meer.

„Steigt der Ballon wieder auf?

– Ein wenig, aber er wird bald wieder sinken!

Was bleibt noch übrig, um hinausgeworfen zu werden?

– Nichts!

— Doch! … Der Korb!

– Lasst uns das Netz festhalten! Und den Korb ins Meer werfen!“

Das war in der Tat die einzige und letzte Möglichkeit, den Ballon zu entlasten. Die Seile, die den Korb mit dem Ring verbanden, wurden durchtrennt, und der Ballon stieg nach seinem Sturz wieder um zweitausend Fuß an.

Die fünf Passagiere hatten sich in das Netz über dem Ring gezogen und hielten sich im Maschengeflecht fest, während sie in den Abgrund blickten.

Man weiß, wie empfindlich Luftschiffe auf statische Belastungen reagieren. Es genügt, den leichtesten Gegenstand zu werfen, um eine vertikale Verschiebung zu verursachen. Das in der Luft schwebende Gerät verhält sich wie eine Waage von mathematischer Genauigkeit. Es ist daher verständlich, dass seine Verschiebung erheblich und abrupt ist, wenn es von einem relativ großen Gewicht befreit wird. Genau das geschah in diesem Fall.

Nachdem sich der Aerostat jedoch einen Moment lang in den oberen Bereichen ausgeglichen hatte, begann er wieder zu sinken.

Das Gas entwich durch den Riss, der nicht repariert werden konnte.

Die Passagiere hatten alles getan, was sie konnten. Kein menschliches Mittel konnte sie nun noch retten. Sie konnten nur noch auf Gottes Hilfe hoffen.

Um vier Uhr befand sich der Ballon nur noch fünfhundert Fuß über der Wasseroberfläche. Ein lautes Bellen war zu hören. Ein Hund begleitete die Passagiere und klammerte sich in den Maschen des Netzes an seinen Herrn.

„Top hat etwas gesehen!”, rief einer der Passagiere.

Dann ertönte sofort eine laute Stimme:

„Land! Land!“

Der Ballon, den der Wind unaufhörlich nach Südwesten trieb, hatte seit Tagesanbruch eine beträchtliche Strecke zurückgelegt, die sich auf Hunderte von Meilen belief, und tatsächlich war in dieser Richtung ein ziemlich hoch gelegenes Land in Sicht gekommen.

Aber dieses Land lag noch dreißig Meilen in Lee. Es würde mindestens eine Stunde dauern, bis sie es erreichten, und das auch nur unter der Voraussetzung, dass sie nicht abdrifteten. Eine Stunde! Würde der Ballon nicht vorher sein gesamtes restliches Gas verloren haben?

Das war die schreckliche Frage! Die Passagiere sahen deutlich diesen festen Punkt, den sie um jeden Preis erreichen mussten. Sie wussten nicht, ob es sich um eine Insel oder einen Kontinent handelte, denn sie wussten kaum, in welchen Teil der Welt der Hurrikan sie getrieben hatte! Aber dieses Land, ob bewohnt oder unbewohnt, ob gastfreundlich oder nicht, sie mussten es erreichen!

Um vier Uhr war jedoch klar, dass der Ballon sich nicht mehr in der Luft halten konnte.

KAPITEL II

Er schwebte knapp über der Meeresoberfläche. Die Kämme der riesigen Wellen hatten bereits mehrmals das Netz am unteren Rand benetzt und es noch schwerer gemacht, sodass sich der Ballon nur noch halb so hoch erhob wie ein Vogel, dem Blei in den Flügeln steckt. Eine halbe Stunde später war das Land nur noch eine Meile entfernt, aber der Ballon, erschöpft, schlaff, aufgebläht und in große Falten geknittert, enthielt nur noch im oberen Teil Gas. Die Passagiere, die sich am Netz festhielten, waren immer noch zu schwer für ihn, und bald, halb im Meer versunken, wurden sie von den wütenden Wellen hin- und hergeworfen. Die Hülle des Luftschiffs bildete nun eine Tasche, in die der Wind eindrang und sie wie ein Schiff vor dem Wind trieb.

Vielleicht würde er so die Küste erreichen!

Er war nur noch zwei Kabellängen davon entfernt, als vier Stimmen gleichzeitig einen schrecklichen Schrei ausstießen. Der Ballon, der sich nicht mehr zu erheben schien, machte nach einem gewaltigen Schlag der See einen unerwarteten Sprung nach oben. Als wäre er plötzlich um einen Teil seines Gewichts erleichtert worden, stieg er wieder auf eine Höhe von fünfzehnhundert Fuß und traf dort auf eine Art Windwirbel, der ihn, anstatt ihn direkt zur Küste zu tragen, in eine fast parallele Richtung lenkte. Zwei Minuten später näherte er sich schließlich schräg der Küste und sank endgültig auf den Sandstrand, außerhalb der Reichweite der Wellen.

Die Passagiere halfen sich gegenseitig und schafften es, sich aus den Maschen des Netzes zu befreien. Der Ballon, von ihrem Gewicht befreit, wurde vom Wind wieder erfasst und verschwand wie ein verwundeter Vogel, der für einen Moment wieder zum Leben erwacht, in der Luft.

Der Korb hatte fünf Passagiere und einen Hund befördert, doch der Ballon warf nur vier von ihnen an die Küste.

Der fehlende Passagier war offensichtlich von der Welle, die gerade auf das Netz geschlagen hatte, mitgerissen worden, wodurch der nun leichtere Ballon ein letztes Mal aufsteigen und wenige Augenblicke später das Land erreichen konnte.

Kaum hatten die vier Schiffbrüchigen – man kann sie so nennen – den Boden betreten, riefen sie alle, an den Vermissten denkend: „Vielleicht versucht er, schwimmend an Land zu kommen! Retten wir ihn! Retten wir ihn!“

Es waren weder Berufsflyer noch Liebhaber von Luftfahrt-Expeditionen, die der Hurrikan an diese Küste gespült hatte. Es waren Kriegsgefangene, deren Wagemut sie unter außergewöhnlichen Umständen zur Flucht getrieben hatte.

Hundertmal hätten sie umkommen müssen! Hundertmal hätte ihr zerrissener Ballon sie in den Abgrund stürzen müssen! Aber der Himmel hatte ihnen ein seltsames Schicksal vorbehalten, und am 20. März, nachdem sie aus Richmond geflohen waren, das von den Truppen des Generals Ulysses Grant belagert wurde, befanden sie sich siebentausend Meilen von dieser Hauptstadt Virginias entfernt, der wichtigsten Festung der Separatisten während des schrecklichen Sezessionskrieges. Ihre Flugreise hatte fünf Tage gedauert.

Unter folgenden merkwürdigen Umständen war die Flucht der Gefangenen zustande gekommen – eine Flucht, die zu der bekannten Katastrophe führen sollte.

Im Februar 1865, in einem der vergeblichen Versuche General Grants, Richmond einzunehmen, fielen mehrere seiner Offiziere in die Hände des Feindes und wurden in der Stadt interniert. Einer der angesehensten Gefangenen gehörte zum Stab der Union und hieß Cyrus Smith.

Cyrus Smith stammte aus Massachusetts und war Ingenieur und Wissenschaftler ersten Ranges, dem die Regierung der Union während des Krieges die Leitung der Eisenbahnen anvertraut hatte, deren strategische Rolle so bedeutend war. Er war ein echter Nordamerikaner, mager, knochig, hagere Gestalt, etwa fünfundvierzig Jahre alt, mit bereits ergrautem, kurz geschnittenem Haar und Bart, von dem nur noch ein dichter Schnurrbart übrig war. Er hatte eines dieser schönen „numismatischen” Gesichter, die wie geschaffen scheinen, um auf Medaillen geprägt zu werden, mit feurigen Augen, ernstem Mund und der Physiognomie eines Wissenschaftlers der militanten Schule. Er war einer jener Ingenieure, die zunächst mit Hammer und Pickel arbeiten wollten, so wie jene Generäle, die als einfache Soldaten beginnen wollten. So besaß er neben geistiger Genialität auch höchste handwerkliche Geschicklichkeit. Seine Muskeln zeigten bemerkenswerte Anzeichen von Spannkraft. Er war ein wahrer Mann der Tat und zugleich ein Mann des Denkens, der mühelos handelte, unter dem Einfluss einer großen Lebenskraft und mit einer lebhaften Beharrlichkeit, die jedem Unglück trotzte.

Er war sehr gebildet, sehr praktisch veranlagt und sehr einfallsreich, um es mit einem Ausdruck aus der französischen Militärsprache zu sagen. Er hatte ein großartiges Temperament, denn obwohl er unter allen Umständen die Beherrschung behielt, erfüllte er in höchstem Maße die drei Bedingungen, die zusammen die menschliche Energie ausmachen: geistige und körperliche Aktivität, Ungestüm der Wünsche und Willenskraft. Und sein Motto hätte das von Wilhelm von Oranien im 17. Jahrhundert sein können: „Ich brauche weder Hoffnung, um etwas zu unternehmen, noch Erfolg, um durchzuhalten.“ Gleichzeitig war Cyrus Smith der Inbegriff von Mut. Er hatte an allen Schlachten des Sezessionskrieges teilgenommen. Nachdem er unter Ulysses Grant bei den Freiwilligen von Illinois begonnen hatte, kämpfte er in Paducah, Belmont, Pittsburg-Landing, bei der Belagerung von Corinth, in Port-Gibson, am Black River, in Chattanooga, in Wilderness, am Potomac, überall und tapfer, als Soldat, der dem General würdig war, der antwortete: „Ich zähle niemals meine Toten!“ Und hundertmal hätte Cyrus Smith zu denen gehören müssen, die der schreckliche Grant nicht zählte, aber in diesen Kämpfen, in denen er sich kaum schonte, begünstigte ihn das Glück immer, bis zu dem Moment, als er verwundet und auf dem Schlachtfeld von Richmond gefangen genommen wurde. Zur gleichen Zeit wie Cyrus Smith und am selben Tag fiel eine weitere wichtige Persönlichkeit in die Hände der Südstaatler. Es war kein Geringerer als der ehrenwerte Gédéon Spilett, Reporter des New York Herald, der beauftragt worden war, die Kriegsereignisse inmitten der Nordstaatenarmeen zu verfolgen.

Gédéon Spilett gehörte zu jener Sorte erstaunlicher englischer oder amerikanischer Chronisten wie Stanley und anderen, die vor nichts zurückschreckten, um genaue Informationen zu erhalten und diese so schnell wie möglich an ihre Zeitung weiterzuleiten. Die Zeitungen der Union, wie der New York Herald, sind echte Machtfaktoren, und ihre Korrespondenten sind Vertreter, mit denen man rechnen muss. Gédéon Spilett gehörte zu den führenden Korrespondenten.

Ein Mann von großem Verdienst, energisch, schnell und zu allem bereit, voller Ideen, der die ganze Welt bereist hatte, Soldat und Künstler, leidenschaftlich in der Beratung, entschlossen im Handeln, ohne Rücksicht auf Mühen, Anstrengungen oder Gefahren, wenn es darum ging, alles zu wissen, zuerst für sich selbst und dann für seine Zeitung, ein wahrer Held der Neugier, der Information, des Unbekannten, des Unmöglichen, war er einer dieser unerschrockenen Beobachter, die unter Kugeln schreiben, unter Kanonenkugeln berichten und für die alle Gefahren ein Glücksfall sind.

Auch er war in allen Schlachten an vorderster Front dabei gewesen, mit dem Revolver in der einen Hand und dem Notizbuch in der anderen, und die Kugeln ließen seinen Stift nicht zittern.

Er ermüdete die Telegrafenisten nicht mit unaufhörlichen Telegrammen, wie diejenigen, die reden, obwohl sie nichts zu sagen haben, sondern jede seiner kurzen, prägnanten und klaren Notizen beleuchtete einen wichtigen Punkt. Außerdem mangelte es ihm nicht an Humor. Er war es, der nach der Affäre von Rivière-Noire um jeden Preis seinen Platz am Schalter des Telegrafenamtes behalten wollte, um seiner Zeitung das Ergebnis der Schlacht mitzuteilen, und zwei Stunden lang die ersten Kapitel der Bibel telegrafierte. Das kostete den New-York Herald zweitausend Dollar, aber der New-York Herald war der Erste, der informiert wurde.

Gédéon Spilett war groß gewachsen. Er war höchstens vierzig Jahre alt. Blonde, ins Rötliche tendierende Koteletten umrahmten sein Gesicht. Sein Blick war ruhig, lebhaft und schnell. Es war der Blick eines Mannes, der es gewohnt war, alle Details eines Horizonts schnell zu erfassen. Er war kräftig gebaut und hatte sich in allen Klimazonen bewährt wie ein Stahlstab in kaltem Wasser. Seit zehn Jahren war Gédéon Spilett der offizielle Reporter des New-York Herald, den er mit seinen Chroniken und Zeichnungen bereicherte, denn er beherrschte sowohl den Bleistift als auch die Feder.

Als er gefangen genommen wurde, war er gerade dabei, die Schlacht zu beschreiben und zu skizzieren. Die letzten Worte in seinem Notizbuch lauteten: „Ein Südstaatler zielt auf mich und …“ Und Gédéon Spilett wurde verfehlt, denn wie immer kam er ohne einen Kratzer davon.

Cyrus Smith und Gédéon Spilett, die sich nur vom Hörensagen kannten, wurden beide nach Richmond gebracht.

Der Ingenieur erholte sich schnell von seiner Verletzung, und während seiner Genesung lernte er den Reporter kennen. Die beiden Männer verstanden sich gut und schätzten sich gegenseitig. Bald hatte ihr gemeinsames Leben nur noch ein Ziel: zu fliehen, sich Grants Armee anzuschließen und in ihren Reihen weiter für die Einheit der Föderation zu kämpfen.

Die beiden Amerikaner waren daher entschlossen, jede Gelegenheit zu nutzen; aber obwohl sie in der Stadt frei gelassen worden waren, war Richmond so streng bewacht, dass eine Flucht als unmöglich angesehen werden musste. In dieser Situation wurde Cyrus Smith von einem Diener begleitet, der ihm auf Leben und Tod ergeben war.

Dieser Unerschrockene war ein Neger, geboren auf dem Anwesen des Ingenieurs, Sohn eines Sklavenpaares, aber seit langem von Cyrus Smith, einem Abolitionisten aus Vernunft und Überzeugung, befreit. Der Sklave, der frei geworden war, wollte seinen Herrn nicht verlassen.

Er liebte ihn über alles. Er war ein dreißigjähriger Junge, kräftig, beweglich, geschickt, intelligent, sanft und ruhig, manchmal naiv, immer lächelnd, hilfsbereit und gut. Er hieß Nabuchodonosor, reagierte aber nur auf den verkürzten und vertrauten Namen Nab.

Als Nab erfuhr, dass sein Herr gefangen genommen worden war, verließ er ohne zu zögern die Massachusetts, kam vor Richmond an und schaffte es durch List und Geschick, nachdem er zwanzig Mal sein Leben riskiert hatte, in die belagerte Stadt einzudringen. Die Freude von Cyrus Smith, seinen Diener wiederzusehen, und die Freude von Nab, seinen Herrn wiederzufinden, lassen sich nicht in Worte fassen.

Doch wenn es Nab auch gelungen war, nach Richmond zu gelangen, so war es doch weitaus schwieriger, die Stadt wieder zu verlassen, da die Gefangenen der Union streng bewacht wurden.

Es bedurfte einer außergewöhnlichen Gelegenheit, um eine Flucht mit Aussicht auf Erfolg zu wagen, und diese Gelegenheit bot sich nicht nur nicht, sondern es war auch schwierig, sie herbeizuführen.

Grant setzte jedoch seine energischen Operationen fort. Der Sieg von Petersburg war ihm teuer zu stehen gekommen. Seine Streitkräfte, die sich mit denen von Butler vereinigt hatten, erzielten vor Richmond noch immer keine Ergebnisse, und nichts deutete darauf hin, dass die Befreiung der Gefangenen bald bevorstand. Der Reporter, dem seine langweilige Gefangenschaft keine interessanten Details mehr lieferte, hielt es nicht mehr aus. Er hatte nur noch einen Gedanken: Richmond um jeden Preis zu verlassen. Mehrmals versuchte er das Abenteuer und wurde durch unüberwindbare Hindernisse aufgehalten.

Die Belagerung dauerte jedoch an, und während die Gefangenen darauf brannten, zu fliehen, um sich Grants Armee anzuschließen, wollten einige der Belagerten ebenso dringend fliehen, um sich der Separatistenarmee anzuschließen, darunter ein gewisser Jonathan Forster, ein fanatischer Südstaatler. Denn obwohl die Gefangenen der Union die Stadt nicht verlassen konnten, war dies auch den Verbündeten nicht möglich, da die Armee des Nordens sie umzingelte. Der Gouverneur von Richmond hatte schon seit langem keinen Kontakt mehr zu General Lee, und es war von größtem Interesse, die Lage der Stadt bekannt zu machen, um den Marsch der Entsatzarmee zu beschleunigen. Jonathan Forster hatte daraufhin die Idee, mit einem Ballon zu fliehen, um die Belagerungslinien zu durchbrechen und so zum Lager der Separatisten zu gelangen.

Der Gouverneur genehmigte den Versuch. Ein Aerostat wurde gebaut und Jonathan Forster zur Verfügung gestellt, dem fünf seiner Gefährten in die Luft folgen sollten. Sie waren mit Waffen ausgerüstet, für den Fall, dass sie sich bei der Landung verteidigen mussten, und mit Proviant, für den Fall, dass sich ihre Flugreise verlängern sollte.

Der Start des Ballons war für den 18. März vorgesehen. Er sollte in der Nacht erfolgen, und bei einem mäßigen Nordwestwind rechneten die Aeronauten damit, in wenigen Stunden Lees Hauptquartier zu erreichen.

Aber dieser Nordwestwind war keine einfache Brise. Schon am 18. zeigte sich, dass er sich zu einem Orkan entwickelte. Bald wurde der Sturm so heftig, dass Forsters Abflug verschoben werden musste, da es unmöglich war, den Ballon und seine Insassen den tobenden Elementen auszusetzen.

Der Ballon, der auf dem großen Platz von Richmond aufgeblasen worden war, stand also bereit, um bei der ersten Windpause zu starten, und in der Stadt war die Ungeduld groß, da sich der Zustand der Atmosphäre nicht veränderte.

Der 18. und 19. März vergingen, ohne dass sich etwas an dem Unwetter änderte. Es war sogar sehr schwierig, den am Boden befestigten Ballon zu schützen, den die Windböen zu Boden drückten.

Die Nacht vom 19. auf den 20. verging, aber am Morgen tobte der Sturm noch heftiger. Eine Abreise war unmöglich.

An diesem Tag wurde der Ingenieur Cyrus Smith in einer der Straßen von Richmond von einem ihm unbekannten Mann angesprochen. Es war ein Seemann namens Pencroff, zwischen 35 und 40 Jahre alt, kräftig gebaut, sehr gebräunt, mit lebhaften, blitzenden Augen, aber einem freundlichen Gesicht. Dieser Pencroff war ein Nordamerikaner, der alle Meere der Welt bereist hatte und dem in Sachen Abenteuer alles widerfahren war, was einem zweibeinigen Wesen ohne Federn nur widerfahren kann. Unnötig zu sagen, dass er ein unternehmungslustiger Mensch war, zu allem bereit und von nichts zu überraschen. Zu Beginn dieses Jahres war Pencroff mit einem fünfzehnjährigen Jungen namens Harbert Brown aus New Jersey, dem Sohn seines Kapitäns, einem Waisenkind, das er wie sein eigenes Kind liebte, geschäftlich nach Richmond gereist. Da er die Stadt vor Beginn der Belagerung nicht verlassen konnte, saß er zu seinem großen Missfallen dort fest und hatte nur noch einen Gedanken: mit allen Mitteln zu fliehen. Er kannte den Ingenieur Cyrus Smith vom Hörensagen. Er wusste, wie ungeduldig dieser entschlossene Mann auf seine Chance wartete. An diesem Tag zögerte er daher nicht, ihn anzusprechen und sagte ohne Umschweife:

„Mr. Smith, haben Sie genug von Richmond?“

Der Ingenieur starrte den Mann an, der so zu ihm sprach und leise hinzufügte:

„Herr Smith, wollen Sie fliehen?

„Wann denn?“ antwortete der Ingenieur lebhaft, und man kann sagen, dass ihm diese Antwort entfuhr, denn er hatte den Unbekannten, der ihn ansprach, noch nicht musterung.

Aber nachdem er das ehrliche Gesicht des Seemanns mit durchdringendem Blick gemustert hatte, konnte er nicht mehr daran zweifeln, dass er einen ehrlichen Mann vor sich hatte.

„Wer sind Sie?“, fragte er mit kurzer Stimme.

Pencroff gab sich zu erkennen.

„Gut“, antwortete Cyrus Smith. „Und wie schlagen Sie vor, zu fliehen?“

– Mit diesem faulen Ballon, den man hier untätig herumstehen lässt und der mir den Eindruck vermittelt, als würde er eigens auf uns warten! …“

Der Seemann brauchte seinen Satz nicht zu beenden.

Der Ingenieur hatte ihn sofort verstanden. Er packte Pencroff am Arm und zog ihn zu sich nach Hause.

Dort entwickelte der Seemann seinen Plan, der in Wahrheit sehr einfach war. Man riskierte nur sein Leben, um ihn auszuführen.

Der Hurrikan tobte zwar mit voller Wucht, aber ein geschickter und wagemutiger Ingenieur wie Cyrus Smith würde einen Aerostaten sicher steuern können.

Hätte er, Pencroff, das Manöver beherrscht, hätte er nicht gezögert, aufzubrechen – natürlich zusammen mit Harbert. Er hatte schon viele andere erlebt und ließ sich von einem Sturm nicht mehr einschüchtern!

Cyrus Smith hatte dem Seemann schweigend zugehört, aber seine Augen leuchteten. Die Gelegenheit war da. Er war nicht der Mann, der sie sich entgehen lassen würde. Das Vorhaben war nur sehr gefährlich, also war es durchführbar.

Nachts konnte man trotz der Bewachung an den Ballon herankommen, sich in den Korb schleichen und dann die Seile durchtrennen, mit denen er festgebunden war! Sicher, man riskierte dabei sein Leben, aber andererseits konnte es gelingen, und ohne diesen Sturm … Aber ohne diesen Sturm wäre der Ballon bereits abgeflogen, und die lang ersehnte Gelegenheit würde sich jetzt nicht bieten!

„Ich bin nicht allein!“, sagte Cyrus Smith abschließend.

„Wie viele Personen möchten Sie denn mitnehmen?“, fragte der Seemann.

„Zwei: meinen Freund Spilett und meinen Diener Nab.“

„Das sind also drei“, antwortete Pencroff, „und mit Harbert und mir sind es fünf. Der Ballon sollte aber sechs Personen aufnehmen …“

„Das reicht. Wir werden aufbrechen!“, sagte Cyrus Smith.

Dieses „wir“ verpflichtete den Reporter, aber der Reporter war kein Mann, der zurückwich, und als ihm das Vorhaben mitgeteilt wurde, stimmte er vorbehaltlos zu. Er wunderte sich nur, dass ihm eine so einfache Idee nicht schon selbst gekommen war. Was Nab betraf, so folgte er seinem Herrn überallhin, wohin sein Herr gehen wollte.

„Bis heute Abend also“, sagte Pencroff. „Wir fünf werden dort herumschlendern und neugierig sein!“

„Bis heute Abend um zehn Uhr“, antwortete Cyrus Smith, „und möge der Himmel geben, dass dieser Sturm nicht vor unserer Abreise nachlässt!“

Pencroff verabschiedete sich vom Ingenieur und kehrte zu seiner Unterkunft zurück, wo der junge Harbert Brown geblieben war. Der mutige Junge kannte den Plan des Seemanns und wartete mit einiger Besorgnis auf das Ergebnis des Gesprächs mit dem Ingenieur. Wie man sieht, waren es fünf entschlossene Männer, die sich mitten im Sturm in die Unwettergefahr stürzen wollten!

Nein! Der Sturm legte sich nicht, und weder Jonathan Forster noch seine Gefährten konnten daran denken, sich ihm in diesem zerbrechlichen Luftschiff zu stellen! Der Tag war schrecklich. Der Ingenieur fürchtete nur eines: dass der Luftballon, der am Boden festgehalten wurde und im Wind lag, in tausend Stücke zerreißen würde. Mehrere Stunden lang streifte er über den fast menschenleeren Platz und beobachtete das Gerät. Pencroff tat dasselbe, die Hände in den Taschen, und gähnte bei Bedarf, wie ein Mann, der nicht weiß, wie er sich die Zeit vertreiben soll, aber auch befürchtet, dass der Ballon zerreißen oder sogar seine Fesseln sprengen und in die Luft entweichen könnte.

Der Abend brach herein. Die Nacht wurde sehr dunkel. Dichter Nebel zog wie Wolken über den Boden. Es regnete und schneite. Das Wetter war kalt. Eine Art Nebel lag über Richmond. Es schien, als hätte der heftige Sturm eine Art Waffenstillstand zwischen den Belagerern und den Belagerten herbeigeführt, und als wollten die Kanonen angesichts der gewaltigen Donnerschläge des Orkans schweigen. Die Straßen der Stadt waren menschenleer. Bei diesem schrecklichen Wetter schien es nicht einmal notwendig, den Platz zu bewachen, auf dem sich der Ballon befand.

Alles sprach natürlich für die Abreise der Gefangenen, aber diese Reise inmitten der tobenden Sturmböen!

„Schlimmes Wetter!“, sagte Pencroff und hielt mit der Faust seinen Hut fest, den der Wind ihm vom Kopf zu reißen drohte. „Aber egal, wir werden es trotzdem schaffen!“

Um halb zehn schlichen sich Cyrus Smith und seine Gefährten von verschiedenen Seiten auf den Platz, den die vom Wind ausgelöschten Gaslaternen in völlige Dunkelheit gehüllt hatten. Man sah nicht einmal den riesigen Ballon, der fast vollständig auf den Boden gedrückt war.

Abgesehen von den Ballasttaschen, die die Seile des Netzes hielten, wurde der Korb durch ein starkes Seil gesichert, das durch einen im Pflaster versiegelten Ring geführt war und dessen Doppelend an Bord zurückführte.

Die fünf Gefangenen trafen sich in der Nähe des Korbs. Sie waren nicht gesehen worden, und die Dunkelheit war so groß, dass sie sich selbst nicht sehen konnten.

Ohne ein Wort zu sagen, nahmen Cyrus Smith, Gédéon Spilett, Nab und Harbert in der Gondel Platz, während Pencroff auf Befehl des Ingenieurs nacheinander die Ballastpakete löste. Das dauerte nur wenige Augenblicke, dann gesellte sich der Seemann zu seinen Gefährten.

Der Ballon wurde nun nur noch vom doppelten Seil gehalten, und Cyrus Smith musste nur noch den Befehl zum Start geben. In diesem Moment sprang ein Hund mit einem Satz in den Korb.

Es war Top, der Hund des Ingenieurs, der seine Kette zerbrochen hatte und seinem Herrn gefolgt war. Cyrus Smith befürchtete eine Überlastung und wollte das arme Tier zurückschicken.

„Ach, einer mehr!“, sagte Pencroff und entlastete den Korb von zwei Sandsäcken.

Dann warf er das doppelte Seil ab, und der Ballon, der in schräger Richtung startete, verschwand, nachdem er mit seinem Korb gegen zwei Schornsteine geprallt war, die er in der Wucht seines Starts umgeworfen hatte.

Der Sturm tobte zu diesem Zeitpunkt mit schrecklicher Gewalt. Der Ingenieur konnte während der Nacht nicht daran denken, abzusteigen, und als der Tag anbrach, versperrte Nebel jegliche Sicht auf das Land. Erst fünf Tage später ließ eine Aufhellung den Blick auf das unermessliche Meer unter diesem Luftschiff frei, das der Wind mit schrecklicher Geschwindigkeit mitriss!

Man weiß, wie von diesen fünf Männern, die am 20. März aufgebrochen waren, vier am 24. März an einer einsamen Küste strandeten, mehr als sechstausend Meilen von ihrer Heimat entfernt!

Und derjenige, der fehlte, dem die vier Überlebenden des Ballons als Erstes zu Hilfe eilten, war ihr natürlicher Anführer, der Ingenieur Cyrus Smith!

KAPITEL III

Der Ingenieur war durch die Maschen des Netzes, das nachgegeben hatte, von einer Welle mitgerissen worden.

Auch sein Hund war verschwunden. Das treue Tier hatte sich freiwillig in die Rettung seines Herrn gestürzt.

„Vorwärts!“, rief der Reporter.

Und alle vier, Gédéon Spilett, Harbert, Pencroff und Nab, vergaßen ihre Erschöpfung und Müdigkeit und begannen mit der Suche.

Der arme Nab weinte vor Wut und Verzweiflung zugleich, bei dem Gedanken, alles verloren zu haben, was er auf der Welt liebte.

Zwischen dem Verschwinden von Cyrus Smith und dem Moment, als seine Gefährten an Land gingen, waren keine zwei Minuten vergangen. Sie konnten also hoffen, rechtzeitig zu kommen, um ihn zu retten.

„Lasst uns suchen! Lasst uns suchen!“, rief Nab.

„Ja, Nab“, antwortete Gédéon Spilett, „und wir werden ihn finden!“

Lebendig?

Lebendig!

„Kann er schwimmen?“, fragte Pencroff.

„Ja!“, antwortete Nab. „Außerdem ist Top da!“

Der Seemann hörte das Rauschen des Meeres und schüttelte den Kopf!

Der Ingenieur war im Norden der Küste verschwunden, etwa eine halbe Meile von der Stelle entfernt, an der die Schiffbrüchigen gelandet waren. Wenn er den der Küste am nächsten gelegenen Punkt erreichen konnte, musste dieser Punkt höchstens eine halbe Meile entfernt sein.

Es war nun fast sechs Uhr. Der Nebel hatte sich gerade gelichtet und machte die Nacht sehr dunkel. Die Schiffbrüchigen wanderten entlang der Ostküste dieses Landes, an das sie der Zufall verschlagen hatte, nach Norden – ein unbekanntes Land, dessen geografische Lage sie nicht einmal erahnen konnten. Sie betraten sandigen, mit Steinen durchsetzten Boden, der keinerlei Vegetation aufzuweisen schien.

Dieser Boden war sehr uneben, sehr holprig und schien an einigen Stellen mit kleinen Gruben übersät zu sein, die das Gehen sehr mühsam machten. Aus diesen Gruben flogen ständig große Vögel mit schwerfälligen Flügelschlägen in alle Richtungen davon, die man in der Dunkelheit nicht sehen konnte. Andere, flinkere Vögel erhoben sich in Schwärmen und flogen wie Wolken vorbei.

Der Seemann glaubte Möwen zu erkennen, deren schrille Schreie mit dem Tosen des Meeres konkurrierten. Von Zeit zu Zeit blieben die Schiffbrüchigen stehen, riefen laut und lauschten, ob nicht ein Ruf vom Meer herüberhallte.

Sie mussten wohl denken, dass sie, wenn sie sich in der Nähe des Ortes befänden, an dem der Ingenieur gelandet war, das Bellen des Hundes Top hören würden, falls Cyrus Smith nicht in der Lage wäre, sich zu melden. Aber kein Ruf war über das Rauschen der Wellen und das Klirren der Brandung zu hören. Also setzte die kleine Gruppe ihren Weg fort und durchsuchte jede noch so kleine Vertiefung der Küste.

Nach zwanzig Minuten wurden die vier Schiffbrüchigen plötzlich von einem schäumenden Wellenkranz aufgehalten. Es gab keinen festen Boden mehr. Sie befanden sich am Ende einer scharfen Landzunge, an der sich die Wellen mit voller Wucht brachen.

„Das ist ein Vorgebirge“, sagte der Seemann. „Wir müssen umkehren und uns rechts halten, dann erreichen wir das Festland.“

„Aber es ist doch da!“, antwortete Nab und zeigte auf den Ozean, dessen riesige Wellen im Schatten weiß schäumten.

„Nun, dann rufen wir ihn!“

Und alle vereinigten ihre Stimmen zu einem kräftigen Ruf, aber es kam keine Antwort. Sie warteten auf eine Windstille. Dann versuchten sie es erneut. Wieder nichts.

Die Schiffbrüchigen kehrten dann zurück und folgten der gegenüberliegenden Seite des Vorgebirges, die ebenfalls sandig und felsig war. Pencroff bemerkte jedoch, dass die Küste steiler wurde, dass das Gelände anstieg, und er vermutete, dass es über eine ziemlich lange Rampe zu einer hohen Küste führen musste, deren Massiv sich undeutlich im Schatten abzeichnete. An diesem Teil der Küste gab es weniger Vögel. Auch das Meer war hier weniger unruhig, weniger laut, und es war sogar bemerkenswert, dass die Bewegung der Wellen deutlich nachließ. Man hörte kaum noch das Rauschen der Brandung. Zweifellos bildete diese Seite des Vorgebirges eine halbkreisförmige Bucht, die durch ihre spitze Landzunge vor den Wellen des offenen Meeres geschützt war.

Aber wenn man dieser Richtung folgte, ging man nach Süden und damit in die entgegengesetzte Richtung zu dem Teil der Küste, an dem Cyrus Smith Fuß fassen konnte. Nach einer Strecke von anderthalb Meilen zeigte die Küste noch immer keine Biegung, die es ermöglichte, nach Norden zurückzukehren. Doch dieses Vorgebirge, dessen Spitze man umrundet hatte, musste doch mit dem Festland verbunden sein.

Obwohl die Schiffbrüchigen erschöpft waren, marschierten sie mutig weiter, in der Hoffnung, jeden Moment eine scharfe Biegung zu finden, die sie wieder in die ursprüngliche Richtung bringen würde. Wie groß war daher ihre Enttäuschung, als sie nach etwa zwei Meilen erneut vom Meer auf einer ziemlich hohen, aus rutschigen Felsen bestehenden Landzunge aufgehalten wurden.

„Wir sind auf einer kleinen Insel!“, sagte Pencroff, „und wir haben sie von einem Ende zum anderen durchquert!“

Die Beobachtung des Seemanns war richtig. Die Schiffbrüchigen waren nicht auf einen Kontinent, nicht einmal auf eine Insel, sondern auf eine kleine Insel gespült worden, die nicht mehr als zweitausend Meter lang und offensichtlich nicht sehr breit war.

Gehörte diese karge, mit Steinen übersäte, vegetationslose Insel, die ein trostloser Zufluchtsort für einige Seevögel war, zu einem größeren Archipel? Das konnte man nicht mit Sicherheit sagen. Als die Passagiere des Ballons von ihrem Korb aus das Land durch den Nebel erblickten, konnten sie seine Größe nicht ausreichend erkennen. Pencroff jedoch, dessen Seemannsaugen daran gewöhnt waren, die Dunkelheit zu durchdringen, glaubte in diesem Moment im Westen undeutliche Massen zu erkennen, die auf eine hohe Küste hindeuteten.

Aber in dieser Dunkelheit konnte man nicht feststellen, zu welchem einfachen oder komplexen System die Insel gehörte. Man konnte sie auch nicht verlassen, da sie vom Meer umgeben war. Die Suche nach dem Ingenieur, der leider keinen Ruf abgegeben hatte, um seine Anwesenheit zu signalisieren, musste daher auf den nächsten Tag verschoben werden.

„Das Schweigen von Cyrus beweist nichts“, sagte der Reporter. „Er könnte ohnmächtig oder verletzt sein und vorübergehend nicht antworten können, aber wir dürfen die Hoffnung nicht aufgeben.“

Der Reporter schlug daraufhin vor, an einer Stelle der Insel ein Feuer zu entzünden, das dem Ingenieur als Signal dienen könnte. Aber man suchte vergeblich nach Holz oder trockenem Gestrüpp. Es gab nichts außer Sand und Steinen.

Man kann sich vorstellen, wie groß der Schmerz von Nab und seinen Gefährten sein musste, die sich sehr an den unerschrockenen Cyrus Smith gewöhnt hatten. Es war nur allzu offensichtlich, dass sie ihm im Moment nicht helfen konnten. Sie mussten auf den nächsten Tag warten. Entweder hatte sich der Ingenieur selbst retten können und bereits an einem Ort an der Küste Zuflucht gefunden, oder er war für immer verloren!

Es waren lange und qualvolle Stunden. Die Kälte war bitter. Die Schiffbrüchigen litten grausam, aber sie bemerkten es kaum. Sie dachten nicht einmal daran, sich einen Moment auszuruhen.

Sie vergaßen sich selbst für ihren Anführer, hofften, wollten immer hoffen, liefen auf dieser kargen Insel hin und her und kehrten unaufhörlich zu ihrer Nordspitze zurück, wo sie dem Ort der Katastrophe am nächsten sein mussten. Sie lauschten, sie schrien, sie versuchten, einen letzten Ruf zu hören, und ihre Stimmen mussten weit getragen werden, denn es herrschte eine gewisse Ruhe in der Atmosphäre, und die Geräusche des Meeres begannen mit der Brandung nachzulassen. Einer von Nabs Schreien schien sogar in einem bestimmten Moment als Echo wiederholt zu werden. Harbert machte Pencroff darauf aufmerksam und fügte hinzu:

„Das würde beweisen, dass es im Westen eine Küste gibt, die nicht weit entfernt ist.“

Der Seemann nickte zustimmend. Außerdem konnten ihn seine Augen nicht täuschen. Wenn er auch nur das geringste Stück Land gesehen hatte, dann war dort Land.

Aber dieses ferne Echo war die einzige Antwort auf Nabs Rufe, und die Weite über dem gesamten östlichen Teil der Insel blieb still.

Allerdings klarte der Himmel allmählich auf. Gegen Mitternacht leuchteten einige Sterne, und wäre der Ingenieur bei seinen Gefährten gewesen, hätte er bemerken können, dass es sich nicht mehr um die Sterne der nördlichen Hemisphäre handelte. Tatsächlich war der Polarstern an diesem neuen Horizont nicht zu sehen, die Sternbilder am Zenit waren nicht mehr diejenigen, die er im nördlichen Teil des neuen Kontinents zu beobachten gewohnt war, und das Kreuz des Südens strahlte nun am Südpol der Welt.

Die Nacht verging. Gegen fünf Uhr morgens am 25. März färbte sich der Himmel leicht. Der Horizont blieb noch dunkel, aber mit den ersten Strahlen des Tages stieg ein undurchsichtiger Nebel vom Meer auf, sodass die Sichtweite nicht mehr als zwanzig Schritte betrug. Der Nebel breitete sich in großen, schwerfälligen Wirbeln aus.

Das war ein Rückschlag. Die Schiffbrüchigen konnten nichts um sich herum erkennen. Während Nab und der Reporter ihren Blick auf den Ozean richteten, suchten der Seemann und Harbert im Westen nach der Küste. Aber kein Stück Land war zu sehen.

„Egal“, sagte Pencroff, „auch wenn ich die Küste nicht sehen kann, so spüre ich sie doch … sie ist da … da … so sicher, wie wir nicht mehr in Richmond sind!“

Aber der Nebel würde sich bald lichten.

Es war nur ein Schönwetternebel. Die oberen Schichten wurden von der Sonne erwärmt, und diese Wärme drang bis zur Oberfläche der Insel vor. Tatsächlich wurde der Nebel gegen halb sieben, eine Dreiviertelstunde nach Sonnenaufgang, durchsichtiger. Oben verdichtete er sich, unten löste er sich auf. Bald erschien die ganze Insel, als wäre sie aus einer Wolke herabgestiegen; dann zeigte sich das Meer in einem kreisförmigen Verlauf, im Osten unendlich, im Westen jedoch durch eine hohe und steile Küste begrenzt.

Ja! Das Land war da. Dort war zumindest vorläufig die Rettung gesichert. Zwischen der Insel und der Küste, getrennt durch einen einen halben Meilen breiten Kanal, breitete sich eine extrem schnelle Strömung mit lautem Rauschen aus.

Einer der Schiffbrüchigen jedoch, der nur auf sein Herz hörte, stürzte sich sofort in die Strömung, ohne seine Gefährten zu fragen, ohne auch nur ein Wort zu sagen. Es war Nab. Er wollte so schnell wie möglich an die Küste gelangen und nach Norden wandern. Niemand hätte ihn aufhalten können. Pencroff rief ihn zurück, aber vergeblich.

Der Reporter machte sich bereit, Nab zu folgen.

Pencroff ging auf ihn zu und fragte:

„Wollen Sie diesen Kanal überqueren?“, fragte er.

„Ja“, antwortete Gédéon Spilett.

„Warten Sie, glauben Sie mir“, sagte der Seemann. „Nab wird seinem Herrn ausreichend Hilfe leisten können. Wenn wir diesen Kanal betreten, riskieren wir, von der extrem starken Strömung aufs offene Meer hinausgetrieben zu werden. Wenn ich mich nicht irre, handelt es sich um eine Ebbe. Sehen Sie, die Flut geht auf dem Sand zurück. Wir sollten also Geduld haben, und bei Ebbe finden wir vielleicht eine durchwatbare Stelle …

„Sie haben Recht“, antwortete der Reporter. „Wir sollten uns so wenig wie möglich voneinander entfernen …“

Währenddessen kämpfte Nab energisch gegen die Strömung an. Er durchquerte sie in schräger Richtung. Bei jedem Schwimmzug ragten seine schwarzen Schultern aus dem Wasser. Er trieb mit extremer Geschwindigkeit ab, kam aber auch der Küste näher. Er brauchte mehr als eine halbe Stunde, um die halbe Meile zwischen der Insel und dem Festland zurückzulegen, und erreichte das Ufer erst mehrere tausend Fuß von der Stelle entfernt, die seinem Ausgangspunkt gegenüberlag.

Nab stieg am Fuße einer hohen Granitmauer aus dem Wasser und schüttelte sich kräftig ab; dann verschwand er im Laufschritt hinter einer Felsenspitze, die etwa auf Höhe des nördlichen Endes der Insel ins Meer ragte.

Nabs Gefährten hatten seinen waghalsigen Versuch mit Angst verfolgt, und als er außer Sichtweite war, richteten sie ihren Blick wieder auf das Land, auf dem sie Zuflucht suchen wollten, während sie einige Muscheln aßen, die im Sand verstreut lagen. Es war eine magere Mahlzeit, aber immerhin eine.

Die gegenüberliegende Küste bildete eine weite Bucht, die im Süden in einer sehr spitzen, vegetationslosen und sehr wild anmutenden Landzunge endete. Diese Landzunge schloss sich in einer recht bizarren Form an die Küste an und stützte sich auf hohe Granitfelsen. Im Norden hingegen verbreiterte sich die Bucht und bildete eine rundere Küste, die von Südwesten nach Nordosten verlief und in einem spitzen Kap endete. Zwischen diesen beiden äußersten Punkten, auf denen sich der Bogen der Bucht stützte, betrug die Entfernung etwa acht Meilen. Eine halbe Meile vom Ufer entfernt lag die kleine Insel auf einem schmalen Streifen Meer und glich einem riesigen Wal, dessen stark vergrößerten Kadaver sie darstellte. Ihre größte Breite betrug nicht mehr als eine Viertelmeile. Vor der Insel bestand die Küste im Vordergrund aus einem Sandstrand, der mit schwärzlichen Felsen übersät war, die in diesem Moment nach und nach unter der ablaufenden Flut wieder zum Vorschein kamen. Im Hintergrund ragte eine Art steil abfallende Granitwand empor, gekrönt von einem kapriziösen Grat in einer Höhe von mindestens dreihundert Fuß. Sie erstreckte sich über eine Länge von drei Meilen und endete rechts abrupt mit einem abgeschnittenen Abschnitt, der wie von Menschenhand geschaffen wirkte. Auf der linken Seite hingegen, oberhalb des Vorgebirges, senkte sich diese Art unregelmäßiger Klippe, die sich in prismatische Bruchstücke auflöste und aus agglomerierten Felsen und Geröll bestand, über eine langgestreckte Rampe, die allmählich mit den Felsen der Südspitze verschmolz. Auf dem oberen Plateau der Küste gab es keine Bäume.

Es war ein flacher Tisch, wie der, der Kapstadt am Kap der Guten Hoffnung überragt, jedoch in kleineren Ausmaßen. Zumindest sah es von der kleinen Insel aus so aus. Allerdings fehlte es rechts hinter dem abgeschnittenen Teil nicht an Grün. Man konnte leicht die unübersichtliche Masse großer Bäume erkennen, deren Ansammlung sich bis über den Horizont hinaus erstreckte. Dieses Grün erfreute das Auge, das durch die rauen Linien der Granitverkleidung stark getrübt worden war. Schließlich strahlte ganz im Hintergrund und über dem Plateau, in nordwestlicher Richtung und in einer Entfernung von mindestens sieben Meilen, ein weißer Gipfel, der von den Sonnenstrahlen getroffen wurde. Es war eine Schneekappe, die einen entfernten Berg bedeckte.

Man konnte also nicht sagen, ob dieses Land eine Insel war oder zu einem Kontinent gehörte. Aber angesichts dieser zerklüfteten Felsen, die sich auf der linken Seite auftürmten, hätte ein Geologe ohne zu zögern einen vulkanischen Ursprung angenommen, denn sie waren zweifellos das Ergebnis plutonischer Prozesse.

Gédéon Spilett, Pencroff und Harbert betrachteten aufmerksam dieses Land, auf dem sie vielleicht viele Jahre leben würden, auf dem sie sogar sterben würden, wenn es nicht auf der Route der Schiffe lag!

„Nun“, fragte Harbert, „was sagst du, Pencroff?

„Nun“, antwortete der Seemann, „es gibt Gutes und Schlechtes, wie überall. Wir werden sehen. Aber jetzt setzt die Ebbe ein. In drei Stunden werden wir die Überfahrt versuchen, und sobald wir dort sind, werden wir versuchen, uns aus der Affäre zu ziehen und Mr. Smith wiederzufinden!“

Pencroff hatte sich in seiner Einschätzung nicht getäuscht.

Drei Stunden später, bei Ebbe, war der größte Teil des Sandes, der das Bett des Kanals bildete, freigelegt. Zwischen der kleinen Insel und der Küste blieb nur ein schmaler Kanal, den man zweifellos leicht überqueren konnte. Tatsächlich zogen Gédéon Spilett und seine beiden Begleiter gegen zehn Uhr ihre Kleider aus, legten sie auf ihren Köpfen zu einem Bündel zusammen und wagten sich in den Kanal, dessen Tiefe nicht mehr als fünf Fuß betrug. Harbert, für den das Wasser zu tief gewesen wäre, schwamm wie ein Fisch und kam wunderbar zurecht. Alle drei erreichten ohne Schwierigkeiten das gegenüberliegende Ufer. Dort trocknete die Sonne sie schnell, sie zogen ihre Kleidung wieder an, die sie vor dem Kontakt mit dem Wasser geschützt hatten, und berieten sich.

KAPITEL IV

Zunächst sagte der Reporter dem Seemann, er solle an dieser Stelle auf ihn warten, wo er ihn wieder treffen würde, und ohne einen Augenblick zu verlieren, ging er die Küste entlang in die Richtung, in die der Neger Nab einige Stunden zuvor gegangen war. Dann verschwand er schnell hinter einer Biegung der Küste, so sehr sehnte er sich nach Neuigkeiten vom Ingenieur.

Harbert wollte ihn begleiten.

„Bleib hier, mein Junge“, hatte der Seemann zu ihm gesagt. „Wir müssen ein Lager vorbereiten und schauen, ob wir etwas Besseres zu essen finden als Muscheln. Unsere Freunde werden sich nach ihrer Rückkehr stärken müssen. Jeder hat seine Aufgabe.

„Ich bin bereit, Pencroff“, antwortete Harbert.

„Gut!“, sagte der Seemann, „das wird schon gehen. Gehen wir methodisch vor. Wir sind müde, uns ist kalt, wir haben Hunger. Wir müssen also eine Unterkunft, Feuer und Nahrung finden. Der Wald hat Holz, die Nester haben Eier: Jetzt müssen wir nur noch ein Haus finden.

„Nun“, antwortete Harbert, „ich werde in diesen Felsen nach einer Höhle suchen und schließlich eine Höhle finden, in die wir uns verkriechen können!“

„Genau“, antwortete Pencroff. „Auf geht’s, mein Junge.“

Und so gingen die beiden am Fuße der riesigen Mauer entlang, auf diesem Strand, den die zurückgehende Flut weitgehend freigelegt hatte. Aber anstatt nach Norden zu gehen, gingen sie nach Süden hinunter. Pencroff hatte einige hundert Schritte unterhalb der Stelle, an der sie gelandet waren, bemerkt, dass die Küste eine schmale Einschnürung aufwies, die seiner Meinung nach als Mündung eines Flusses oder Baches dienen musste.

Einerseits war es wichtig, sich in der Nähe eines Trinkwasserlaufs niederzulassen, und andererseits war es nicht ausgeschlossen, dass die Strömung Cyrus Smith in diese Richtung getrieben hatte.

Die hohe Mauer ragte, wie bereits erwähnt, dreihundert Fuß in die Höhe, aber der Felsblock war überall massiv, und selbst an seiner Basis, die kaum vom Meer umspült wurde, wies er nicht die geringste Spalte auf, die als provisorische Unterkunft hätte dienen können. Es war eine senkrechte Mauer aus sehr hartem Granit, die die Flut nie ausgehöhlt hatte. In der Nähe der Spitze flatterte eine ganze Welt von Wasservögeln, insbesondere verschiedene Arten von Schwimmvögeln mit langen, gedrungenen und spitzen Schnäbeln – sehr lautstarke Vögel, die sich kaum vor der Anwesenheit des Menschen fürchteten, der zweifellos zum ersten Mal ihre Einsamkeit störte. Unter diesen Schwimmvögeln erkannte Pencroff mehrere Raubmöwen, eine Art Möwen, die manchmal auch als Sturmvögel bezeichnet werden, sowie kleine, gefräßige Möwen, die in den Spalten des Granits nisteten. Ein Schuss aus einem Gewehr hätte mitten in diesem Gewimmel von Vögeln eine große Anzahl von ihnen erlegt, aber um einen Schuss abzugeben, braucht man ein Gewehr, und weder Pencroff noch Harbert hatten eines.

Außerdem sind diese Möwen und Raubmöwen kaum essbar, und selbst ihre Eier schmecken abscheulich.

Harbert, der sich etwas weiter nach links begeben hatte, machte jedoch bald auf einige mit Algen bewachsene Felsen aufmerksam, die einige Stunden später von der hohen See bedeckt sein würden. Auf diesen Felsen, inmitten des rutschigen Seetangs, wimmelten zweischalige Muscheln, die hungrige Menschen nicht verschmähen konnten. Harbert rief daher Pencroff herbei, der herbeieilte.

„Hey, das sind Muscheln!“, rief der Seemann. „Damit können wir die Eier ersetzen, die uns fehlen!“

„Das sind keine Muscheln“, antwortete der junge Harbert, der die an den Felsen haftenden Weichtiere aufmerksam untersuchte, „das sind Lithodome.

„Und kann man die essen?“, fragte Pencroff.

„Aber sicher.“

„Dann essen wir Lithodome.“

Der Seemann vertraute Harbert. Der Junge war sehr bewandert in Naturkunde und hatte schon immer eine echte Leidenschaft für diese Wissenschaft gehabt. Sein Vater hatte ihn in diese Richtung gelenkt, indem er ihn bei den besten Lehrern Bostons unterrichten ließ, die dieses intelligente und fleißige Kind sehr mochten. So kam es, dass sein naturkundliches Gespür später mehr als einmal zum Einsatz kam, und auch hier lag er mit seiner Einschätzung richtig.

Diese Lithodome waren längliche Muscheln, die in Trauben an den Felsen hafteten.

Sie gehörten zu jener Art von Bohrmuscheln, die Löcher in die härtesten Steine bohren, und ihre Schale war an beiden Enden abgerundet, was bei gewöhnlichen Muscheln nicht zu beobachten ist.

Pencroff und Harbert verspeisten eine große Menge dieser Lithodomen, die sich in der Sonne öffneten. Sie aßen sie wie Austern und fanden, dass sie stark nach Pfeffer schmeckten, was ihnen das Bedauern darüber nahm, weder Pfeffer noch Gewürze jeglicher Art zu haben.

Ihr Hunger war also vorübergehend gestillt, nicht aber ihr Durst, der nach dem Verzehr dieser von Natur aus würzigen Weichtiere noch größer geworden war. Es galt also, Süßwasser zu finden, und es war unwahrscheinlich, dass es in einer so launisch zerklüfteten Region daran mangeln würde. Nachdem Pencroff und Harbert vorsichtshalber einen großen Vorrat an Lithodomen angelegt hatten, mit denen sie ihre Taschen und Taschentücher füllten, kehrten sie zum Fuß des Hügels zurück. Zweihundert Schritte weiter erreichten sie die Stelle, an der nach Pencroffs Vorahnung ein kleiner Fluss in voller Fülle fließen musste. An dieser Stelle schien die Wand durch eine gewaltsame plutonische Kraft auseinandergerissen worden zu sein. An ihrem Fuß bildete sich eine kleine Bucht, deren Grund einen ziemlich spitzen Winkel bildete. Der Fluss war dort hundert Fuß breit, und seine beiden Ufer waren auf jeder Seite kaum zwanzig Fuß breit.

Der Fluss floss fast senkrecht zwischen den beiden Granitwänden, die sich stromaufwärts der Mündung zu senken schienen, dann bog er scharf ab und verschwand nach einer halben Meile unter einem Gebüsch.

„Hier das Wasser! Dort der Wald!“, sagte Pencroff. „Nun, Harbert, jetzt fehlt nur noch das Haus!“

Das Wasser des Flusses war klar. Der Seemann erkannte, dass es zu diesem Zeitpunkt der Gezeiten, also bei Ebbe, als die Flut noch nicht hereinkam, süß war. Nachdem dieser wichtige Punkt geklärt war, suchte Harbert nach einer Höhle, die als Zufluchtsort dienen könnte, aber vergeblich. Überall war die Wand glatt, eben und senkrecht.

An der Mündung des Flusses selbst und oberhalb der Hochwasserlinie hatten die Geröllmassen jedoch keine Höhle gebildet, sondern einen Haufen riesiger Felsen, wie man sie oft in Granitgebieten findet und die den Namen „Kamine“ tragen.

Pencroff und Harbert drangen ziemlich tief zwischen die Felsen hinein, in diese sandigen Gänge, in denen es nicht an Licht mangelte, da es durch die Lücken zwischen den Granitblöcken drang, von denen einige nur durch ein Wunder des Gleichgewichts gehalten wurden. Aber mit dem Licht drang auch der Wind ein – ein regelrechter Zugwind – und mit dem Wind die schneidende Kälte von draußen. Der Seemann kam jedoch zu dem Schluss, dass man die „Cheminées“ bewohnbar machen könnte, indem man bestimmte Abschnitte dieser Gänge verschloss und einige Öffnungen mit einer Mischung aus Steinen und Sand verstopfte. Ihr geometrischer Grundriss entsprach dem typografischen Zeichen (…), das als Abkürzung für „et cetera” steht. Wenn man nun den oberen Teil des Zeichens, durch den der Süd- und Westwind hereinwehte, isolierte, könnte man zweifellos den unteren Teil nutzen.

„Das ist unsere Aufgabe”, sagte Pencroff, „und wenn wir jemals Herrn Smith wiedersehen sollten, würde er dieses Labyrinth zu nutzen wissen.

„Wir werden ihn wiedersehen, Pencroff“, rief Harbert, „und wenn er zurückkommt, muss er hier eine einigermaßen erträgliche Unterkunft vorfinden. Das wird der Fall sein, wenn wir im linken Gang einen Kamin einrichten und dort eine Öffnung für den Rauch freihalten können.

„Das werden wir schaffen, mein Junge“, antwortete der Seemann, „und diese Kamine – so nannte Pencroff diese provisorische Behausung – werden uns gute Dienste leisten. Aber zuerst müssen wir uns mit Brennstoff eindecken. Ich denke, wir werden das Holz brauchen, um die Öffnungen zu verschließen, durch die der Teufel auf seiner Trompete spielt!“

Harbert und Pencroff verließen die Schornsteine, gingen um die Ecke und begannen, das linke Ufer des Flusses hinaufzugehen. Die Strömung war ziemlich schnell und trug etwas Totholz mit sich. Die Flut, die bereits zu spüren war, würde es mit großer Kraft bis auf eine beträchtliche Entfernung zurückdrängen. Der Seemann dachte daher, dass man diese Gezeiten für den Transport schwerer Gegenstände nutzen könnte.

Nach einer Viertelstunde erreichten der Seemann und der Junge die scharfe Biegung, an der der Fluss nach links abbog. Von diesem Punkt an floss er durch einen Wald mit prächtigen Bäumen. Diese Bäume hatten trotz der fortgeschrittenen Jahreszeit ihr Grün bewahrt, da sie zu der Familie der Nadelbäume gehörten, die sich über alle Regionen der Erde, von den nördlichen Klimazonen bis zu den tropischen Gebieten, ausbreitet.

Der junge Naturforscher erkannte insbesondere „Deodars“, eine im Himalaya-Gebiet sehr verbreitete Baumart, die einen angenehmen Duft verströmte. Zwischen diesen schönen Bäumen wuchsen Gruppen von Kiefern, deren undurchsichtige Kronen sich weit öffneten. Inmitten des hohen Grases spürte Pencroff, wie sein Fuß auf trockene Äste trat, die wie Feuerwerkskörper knisterten.

„Nun gut, mein Junge”, sagte er zu Harbert, „ich kenne zwar den Namen dieser Bäume nicht, aber ich weiß zumindest, dass sie in die Kategorie „Brennholz” fallen, und im Moment ist das die einzige, die für uns in Frage kommt!

„Lass uns einen Vorrat anlegen!“, antwortete Harbert und machte sich sofort an die Arbeit.

Das Sammeln war einfach. Es war nicht einmal notwendig, die Bäume zu entasten, denn riesige Mengen totes Holz lagen zu ihren Füßen. Aber obwohl es keinen Mangel an Brennstoff gab, ließen die Transportmöglichkeiten zu wünschen übrig. Da dieses Holz sehr trocken war, musste es schnell verbrennen. Daher musste eine beträchtliche Menge davon zu den Kaminen gebracht werden, und die Last von zwei Männern hätte nicht ausgereicht. Darauf wies Harbert hin.

„Hey, mein Junge“, antwortete der Seemann, „es muss doch eine Möglichkeit geben, dieses Holz zu transportieren. Es gibt immer einen Weg, alles zu schaffen! Wenn wir einen Karren oder ein Boot hätten, wäre es ein Kinderspiel.

„Aber wir haben den Fluss!“, sagte Harbert.

„Stimmt“, antwortete Pencroff. „Der Fluss wird für uns ein Weg sein, der von selbst funktioniert, und Holzflöße wurden nicht umsonst erfunden.

„Nur“, bemerkte Harbert, „im Moment fließt unser Weg in die entgegengesetzte Richtung, da die Flut steigt!“

„Dann müssen wir eben warten, bis er wieder sinkt“, antwortete der Seemann, „und dann wird er unseren Brennstoff zu den Kaminen transportieren. Bereiten wir trotzdem unseren Zug vor.“

Der Seemann machte sich, gefolgt von Harbert, auf den Weg zu der Stelle, an der der Waldrand auf den Fluss traf.

Beide trugen, jeder entsprechend seiner Kraft, eine Ladung Holz, zu Bündeln zusammengebunden. Am Ufer lag auch eine große Menge toter Äste inmitten von Gras, in das sich wahrscheinlich noch nie ein Mensch gewagt hatte. Pencroff begann sofort, seinen Zug vorzubereiten.

In einer Art Strudel, der durch eine Landzunge am Ufer entstand und die Strömung unterbrach, legten der Seemann und der Junge ziemlich große Holzstücke, die sie mit trockenen Lianen zusammengebunden hatten. So entstand eine Art Floß, auf das nach und nach die gesamte Ernte gestapelt wurde, die mindestens zwanzig Mannen Arbeit entsprach. Innerhalb einer Stunde war die Arbeit beendet, und das Floß, das am Ufer festgemacht war, musste auf die Ebbe warten.

Da nun einige Stunden Zeit zu überbrücken waren, beschlossen Pencroff und Harbert gemeinsam, das obere Plateau zu erklimmen, um die Gegend aus größerer Entfernung zu erkunden.