0,49 €
Mehr erfahren.
- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Für Kinder und Jugendliche
- Sprache: Deutsch
In 'Kleine Männer' erzählt Louisa May Alcott die Geschichte der vier March-Schwestern, die während des amerikanischen Bürgerkriegs aufwachsen. Das Buch zeichnet sich durch seinen warmherzigen Erzählstil, seine detaillierten Charakterbeschreibungen und seinen Schwerpunkt auf Familie und Moral aus. Alcotts Werk hebt sich dadurch von anderen literarischen Werken dieser Zeit ab, da es eine starke weibliche Perspektive einnimmt und traditionelle Geschlechterrollen in Frage stellt. 'Kleine Männer' wird oft als Klassiker der Kinder- und Jugendliteratur betrachtet und hat Generationen von Lesern inspiriert. Louisa May Alcott, eine amerikanische Schriftstellerin des 19. Jahrhunderts, war selbst Teil einer Großfamilie und fand in ihren eigenen Erfahrungen die Inspiration für dieses Buch. Als Verfechterin von Frauenrechten und Sozialreformen spiegelt sich Alcotts humanistische Weltanschauung in 'Kleine Männer' wider. Ihr Werk ist geprägt von Mitgefühl, Empathie und dem Streben nach Gerechtigkeit. Leser, die nach einer herzerwärmenden Geschichte über Familie, Freundschaft und Selbstfindung suchen, werden von 'Kleine Männer' begeistert sein. Dieses Buch spricht Leser jeden Alters an und hinterlässt eine bleibende Botschaft über die Werte, die wirklich zählen. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
Das E-Book können Sie in Legimi-Apps oder einer beliebigen App lesen, die das folgende Format unterstützen:
Veröffentlichungsjahr: 2025
Ähnliche
Kleine Männer
Inhaltsverzeichnis
Kapitel 1. Nat
„Bitte, Herr, ist hier Plumfield?“, fragte ein zerlumpter Junge den Mann, der das große Tor öffnete, vor dem der Omnibus ihn zurückgelassen hatte.
„Ja. Wer hat dich geschickt?“
„Herr Laurence. Ich habe einen Brief für die Dame.“
„In Ordnung, geh zum Haus und gib ihn ihr, sie wird sich um dich kümmern, kleiner Mann.“
Der Mann sprach freundlich, und der Junge ging weiter, sehr ermutigt durch die Worte. Durch den sanften Frühlingsregen, der auf das sprießende Gras und die knospenden Bäume fiel, sah Nat vor sich ein großes quadratisches Haus – ein einladend aussehendes Haus mit einer altmodischen Veranda, breiten Stufen und Lichtern, die aus vielen Fenstern schienen. Weder Vorhänge noch Fensterläden verdeckten das fröhliche Schimmern, und als Nat einen Moment inne hielt, bevor er klingelte, sah er viele kleine Schatten an den Wänden tanzen, hörte das angenehme Summen junger Stimmen und spürte, dass es kaum möglich war, dass das Licht, die Wärme und der Komfort im Inneren für einen obdachlosen „kleinen Kerl“ wie ihn bestimmt waren.
„Hoffentlich kümmert sich die Dame um mich“, dachte er und klopfte schüchtern mit dem großen bronzenen Türklopfer, der die Form eines fröhlichen Greifkopfes hatte.
Eine rosige Dienstmagd öffnete die Tür und lächelte, als sie den Brief nahm, den er ihr schweigend reichte. Sie schien daran gewöhnt zu sein, fremde Jungen zu empfangen, denn sie wies auf einen Stuhl im Flur und sagte mit einem Nicken:
„Setz dich dort hin und trockne deine Füße ein wenig, während ich das der Herrin bringe.“
Nat fand viel, was ihn während des Wartens amüsierte, und er schaute sich neugierig um, genoss die Aussicht und war doch froh, dass er dies unbemerkt in der dunklen Nische neben der Tür tun konnte.
Das Haus schien voller Jungs zu sein, die sich die regnerische Dämmerung mit allerlei Vergnügungen vertrieben. Überall waren Jungs, „oben und unten und im Zimmer der Dame“, wie es schien, denn verschiedene offene Türen gaben den Blick frei auf fröhliche Gruppen von großen, kleinen und mittelgroßen Jungs in allen Stadien der Abendentspannung, um nicht zu sagen der Ausgelassenheit. Zwei große Räume auf der rechten Seite waren offensichtlich Schulzimmer, denn überall lagen Schreibtische, Landkarten, Tafeln und Bücher verstreut. Im Kamin brannte ein offenes Feuer, und mehrere träge Jungs lagen auf dem Rücken davor und diskutierten so lebhaft über einen neuen Cricketplatz, dass ihre Stiefel in der Luft baumelten. Ein großer Jugendlicher übte in einer Ecke auf der Flöte, völlig unbeeindruckt von dem Lärm um ihn herum. Zwei oder drei andere sprangen über die Schreibtische, hielten ab und zu inne, um zu Atem zu kommen und über die lustigen Skizzen eines kleinen Witzbolds zu lachen, der die ganze Familie auf einer Tafel karikierte.
Im Raum links stand ein langer Tisch, gedeckt mit großen Krügen mit frischer Milch, Stapeln von braunem und weißem Brot und perfekten Stapeln von glänzendem Lebkuchen, den Jungen so lieben. Es roch nach Toast und gebackenen Äpfeln, was für eine hungrige kleine Nase und einen hungrigen Magen sehr verlockend war.
Die Halle bot jedoch den einladendsten Anblick von allen, denn im oberen Eingangsbereich fand ein lebhaftes Fangen spielen statt. Ein Treppenabsatz war dem Murmelspielen gewidmet, der andere dem Dame spielen, während die Treppe von einem lesenden Jungen, einem Mädchen, das seiner Puppe ein Schlaflied sang, zwei Welpen, einem Kätzchen und einer ständigen Reihe kleiner Jungen besetzt war, die die Treppengeländer hinunterrutschten, sehr zum Leidwesen ihrer Kleidung und zur Gefahr für ihre Gliedmaßen.
Nat war so in dieses spannende Rennen vertieft, dass er sich immer weiter aus seiner Ecke wagte; und als ein sehr lebhafter Junge so schnell herunterkam, dass er nicht mehr bremsen konnte und mit einem Krachen vom Geländer fiel, das jedem anderen außer ihm, dessen Kopf durch elf Jahre ständiger Stöße fast so hart wie eine Kanonenkugel war, den Schädel zertrümmert hätte, vergaß Nat sich und rannte zu dem Gestürzten, in der Erwartung, ihn halbtot vorzufinden. Der Junge blinzelte jedoch nur kurz, lag dann ruhig da und schaute mit einem überraschten „Hallo!“ zu dem neuen Gesicht hinauf.
„Hallo!“, erwiderte Nat, der nicht wusste, was er sonst sagen sollte, und diese Antwort für kurz und einfach hielt.
„Bist du neu hier?“, fragte der liegende Junge, ohne sich zu rühren.
„Ich weiß es noch nicht.“
„Wie heißt du?“
„Nat Blake.“
„Ich heiße Tommy Bangs. Komm doch mal her und probier's mal aus, okay?“ Und Tommy stand auf, als hätte er sich plötzlich an seine Pflichten als Gastgeber erinnert.
„Ich glaube, ich warte lieber, bis ich weiß, ob ich hier bleibe“, antwortete Nat, der den Wunsch, zu bleiben, von Minute zu Minute stärker verspürte.
„Hey, Demi, hier ist ein Neuer – komm und sieh ihn dir an“, sagte der lebhafte Thomas und kehrte mit unverminderter Begeisterung zu seinem Spiel zurück.
Auf seinen Ruf hin blickte der Junge, der auf der Treppe saß und las, mit großen braunen Augen auf, und nach einem kurzen Zögern, als sei er ein wenig schüchtern, legte er das Buch unter den Arm und kam ernst herbei, um den Neuankömmling zu begrüßen, der etwas sehr Anziehendes in dem freundlichen Gesicht dieses schlanken Jungen mit den sanften Augen fand.
„Hast du Tante Jo gesehen?“, fragte er, als wäre das eine wichtige Zeremonie.
„Ich habe noch niemanden außer euch Jungs gesehen; ich warte“, antwortete Nat.
„Hat Onkel Laurie dich geschickt?“, fragte Demi höflich, aber ernst.
„Herr Laurence hat mich geschickt.“
„Er ist Onkel Laurie, und er schickt immer nette Jungs.“
Nat sah sich zufrieden an und lächelte, was sein schmales Gesicht sehr sympathisch machte. Er wusste nicht, was er als Nächstes sagen sollte, also standen die beiden da und starrten sich freundlich an, bis das kleine Mädchen mit ihrer Puppe im Arm herankam. Sie sah Demi sehr ähnlich, war nur nicht so groß und hatte ein runderes, rosigeres Gesicht und blaue Augen.
„Das ist meine Schwester Daisy“, stellte Demi sie vor, als würde er ein seltenes und kostbares Wesen präsentieren.
Die Kinder nickten einander zu, und das Gesicht des kleinen Mädchens verzog sich vor Freude, als sie freundlich sagte:
„Ich hoffe, du bleibst. Wir haben es hier so schön, nicht wahr, Demi?“
„Natürlich, dafür hat Tante Jo Plumfield.“
„Es scheint wirklich ein sehr schöner Ort zu sein“, bemerkte Nat, der das Gefühl hatte, auf diese liebenswürdigen jungen Leute reagieren zu müssen.
„Es ist der schönste Ort der Welt, nicht wahr, Demi?“, sagte Daisy, die ihren Bruder offensichtlich in allen Fragen als Autorität betrachtete.
„Nein, ich finde Grönland mit seinen Eisbergen und Robben interessanter. Aber ich mag Plumfield, es ist ein sehr schöner Ort“, antwortete Demi, der gerade von einem Buch über Grönland fasziniert war. Er wollte Nat gerade anbieten, ihm die Bilder zu zeigen und zu erklären, als der Diener zurückkam und mit einem Nicken in Richtung Wohnzimmertür sagte:
„Alles klar, ihr könnt aufhören.“
„Ich bin froh, jetzt komm zu Tante Jo.“ Und Daisy nahm ihn mit einer hübschen beschützenden Geste bei der Hand, wodurch Nat sich sofort wie zu Hause fühlte.
Demi kehrte zu seinem geliebten Buch zurück, während seine Schwester den Neuankömmling in ein Hinterzimmer führte, wo ein stämmiger Herr mit zwei kleinen Jungen auf dem Sofa herumtollte und eine dünne Dame gerade einen Brief zu Ende las, den sie offenbar noch einmal gelesen hatte.
„Da ist er, Tante!“, rief Daisy.
„Das ist also mein neuer Junge? Ich freue mich, dich zu sehen, mein Lieber, und hoffe, dass du hier glücklich wirst“, sagte die Dame, zog ihn zu sich heran und strich ihm mit einer freundlichen Hand und einem mütterlichen Blick das Haar aus der Stirn, was Nats einsames kleines Herz nach ihr sehnen ließ.
Sie war nicht besonders hübsch, aber sie hatte ein fröhliches Gesicht, das gewisse kindliche Züge und Blicke nicht vergessen zu haben schien, ebenso wenig wie ihre Stimme und ihre Art; und diese Dinge, die schwer zu beschreiben, aber sehr deutlich zu sehen und zu spüren waren, machten sie zu einer herzlichen, angenehmen Person, mit der man leicht auskommen konnte und die, wie Jungen sagen würden, „fröhlich“ war. Sie sah das leichte Zittern von Nats Lippen, als sie ihm über das Haar strich, und ihre scharfen Augen wurden weicher, aber sie zog nur die schäbige Gestalt näher zu sich heran und sagte lachend:
„Ich bin Mutter Bäuerin, dieser Herr ist Vater Bäuer, und das sind die beiden kleinen Bäuerchen. Kommt her, Jungs, und schaut euch Nat an.“
Die drei Raufbolde gehorchten sofort, und der stämmige Mann mit je einem pummeligen Kind auf der Schulter kam herbei, um den neuen Jungen zu begrüßen. Rob und Teddy grinsten ihn nur an, aber Herr Bhaer gab ihm die Hand, zeigte auf einen niedrigen Stuhl neben dem Kamin und sagte mit herzlicher Stimme:
„Da ist ein Platz für dich, mein Sohn; setz dich und trockne dir gleich deine nassen Füße.“
„Nass? Das sind sie ja! Meine Lieben, zieht sofort eure Schuhe aus, ich hole euch im Handumdrehen etwas Trockenes“, rief Frau Bäher und huschte so energisch umher, dass Nat sich, bevor er „Jack Robinson“ hätte sagen können, wenn er es versucht hätte, in dem gemütlichen kleinen Stuhl wiederfand, mit trockenen Socken und warmen Pantoffeln an den Füßen. Stattdessen sagte er „Danke, Frau Bhaer“, und zwar so dankbar, dass Frau Bhaers Augen wieder weich wurden und sie etwas Fröhliches sagte, weil sie so gerührt war, wie es ihre Art war.
„Da sind Tommy Bangs Pantoffeln, aber er denkt nie daran, sie im Haus anzuziehen, also bekommt er sie nicht. Sie sind zu groß, aber das ist auch gut so, denn dann kannst du nicht so schnell vor uns weglaufen, wenn sie dir passen.“
„Ich will nicht weglaufen, Frau.“ Und Nat breitete seine schmutzigen kleinen Hände vor dem gemütlichen Feuer aus und seufzte zufrieden.
„Das ist gut! Jetzt werde ich dich schön warm halten und versuchen, deinen fiesen Husten loszuwerden. Wie lange hast du ihn schon, mein Lieber?“, fragte Frau Bhaer, während sie in ihrem großen Korb nach einem Stück Flanell suchte.
„Den ganzen Winter. Ich habe mich erkältet, und es wurde einfach nicht besser.“
„Kein Wunder, wenn er in diesem feuchten Keller lebt und kaum einen Lappen um seinen armen Rücken hat!“, sagte Frau Bhaer leise zu ihrem Mann, der den Jungen mit geschultem Blick musterte und die dünnen Schläfen und fiebrigen Lippen bemerkte, ebenso wie die heisere Stimme und die häufigen Hustenanfälle, die die gebeugten Schultern unter der geflickten Jacke erschütterten.
„Robin, mein Mann, lauf zur Kinderfrau und sag ihr, sie soll dir die Hustenflasche und die Salbe geben“, sagte Herr Bhaer, nachdem er seiner Frau einen Blick zugeworfen hatte.
Nat sah bei den Vorbereitungen etwas besorgt aus, vergaß aber seine Ängste in einem herzlichen Lachen, als Frau Bhaer ihm mit einem lustigen Blick zuflüsterte:
„Hör mal, wie mein kleiner Schlingel Teddy hustet. Der Sirup, den ich dir geben werde, enthält Honig, und er möchte auch etwas davon haben.“
Der kleine Ted war von seinen Anstrengungen ganz rot im Gesicht, als die Flasche kam, und durfte am Löffel saugen, nachdem Nat tapfer eine Dosis genommen und sich das Stück Flanell um den Hals gelegt hatte.
Kaum waren diese ersten Schritte zur Heilung getan, läutete eine große Glocke, und lautes Getrampel im Flur kündigte das Abendessen an. Der schüchterne Nat zitterte bei dem Gedanken, vielen fremden Jungen zu begegnen, aber Frau Bhaer reichte ihm die Hand, und Rob sagte beschützend: „Hab keine Angst, ich passe auf dich auf.“
Zwölf Jungen, sechs auf jeder Seite, standen hinter ihren Stühlen und tänzelten ungeduldig, während der große Flötenspieler versuchte, ihre Begeisterung zu zügeln. Aber niemand setzte sich, bevor Frau Bhaer ihren Platz hinter der Teekanne eingenommen hatte, mit Teddy zu ihrer Linken und Nat zu ihrer Rechten.
„Das ist unser neuer Junge, Nat Blake. Nach dem Abendessen könnt ihr euch vorstellen. Ganz ruhig, Jungs, ganz ruhig.“
Während sie sprach, starrten alle Nat an und setzten sich dann schnell auf ihre Plätze, wobei sie versuchten, ordentlich zu sein, was ihnen aber überhaupt nicht gelang. Die Bhaers taten ihr Bestes, damit sich die Jungs beim Essen benahmen, und das gelang ihnen im Großen und Ganzen auch recht gut, denn ihre Regeln waren wenige und vernünftig, und die Jungs, die wussten, dass sie versuchten, alles einfach und fröhlich zu gestalten, bemühten sich, sie zu befolgen. Aber es gibt Zeiten, in denen hungrige Jungs nicht ohne echte Grausamkeit gezügelt werden können, und der Samstagabend nach einem halben freien Tag war eine solche Zeit.
„Liebe kleine Seelen, lasst ihnen doch einen Tag, an dem sie nach Herzenslust toben und herumalbern können. Ein Feiertag ist kein Feiertag ohne viel Freiheit und Spaß, und einmal in der Woche sollen sie sich austoben“, pflegte Frau Bäher zu sagen, wenn zimperliche Leute sich wunderten, warum Treppengleiten, Kissenschlachten und alle möglichen lustigen Spiele unter dem einst so vornehmen Dach von Plumfield erlaubt waren.
Manchmal schien es, als würde das Dach davonfliegen, aber das passierte nie, denn ein Wort von Vater Bäher konnte jederzeit für Ruhe sorgen, und die Jungs hatten gelernt, dass man Freiheit nicht missbrauchen darf. So blühte die Schule trotz vieler düsterer Vorhersagen auf, und Manieren und Moral wurden vermittelt, ohne dass die Schüler genau wussten, wie das geschah.
Nat fand sich hinter den hohen Krügen sehr wohl, mit Tommy Bangs gleich um die Ecke und Frau Bäher in der Nähe, die seinen Teller und seinen Becher so schnell füllte, wie er sie leeren konnte.
„Wer ist der Junge neben dem Mädchen am anderen Ende?“, flüsterte Nat seinem jungen Nachbarn unter dem Deckmantel eines allgemeinen Gelächters zu.
„Das ist Demi Bach. Herr Bäher ist sein Onkel.“
„Was für ein komischer Name!“
„Sein richtiger Name ist John, aber sie nennen ihn DemiJohn, weil sein Vater auch John heißt. Das ist ein Witz, verstehst du?“, erklärte Tommy freundlich. Nat verstand es nicht, lächelte aber höflich und fragte interessiert:
„Ist er nicht ein netter Junge?“
„Das wette ich dir, er weiß viel und liest wie ein Buch.“
„Wer ist der Dicke neben ihm?“
„Oh, das ist Stuffy Cole. Er heißt George, aber wir nennen ihn Stuffy, weil er so viel isst. Der kleine Junge neben Vater Bhaer ist sein Sohn Rob, und dann ist da noch der große Franz, sein Neffe; er unterrichtet einige von uns und passt ein bisschen auf uns auf.“
„Er spielt Flöte, oder?“ fragte Nat, während Tommy sich mit einem Bissen einen ganzen Bratapfel in den Mund stopfte und sprachlos war.
Tommy nickte und sagte, schneller als man es unter den gegebenen Umständen für möglich gehalten hätte: „Oh, wirklich? Und wir tanzen manchmal und machen Gymnastik zur Musik. Ich mag selbst Trommeln und will es lernen, sobald ich kann.“
„Ich mag die Geige am liebsten; ich kann auch spielen“, sagte Nat und wurde bei diesem interessanten Thema vertraulich.
„Wirklich?“ Tommy starrte mit großen Augen über den Rand seines Bechers und war total interessiert. „Herr Bhaer hat eine alte Geige, und er lässt dich darauf spielen, wenn du willst.“
„Wirklich? Oh, das würde ich so gerne! Weißt du, ich bin früher mit meinem Vater und einem anderen Mann herumgezogen und habe Geige gespielt, bis er gestorben ist.“
„War das nicht toll?“, rief Tommy beeindruckt.
„Nein, es war schrecklich; im Winter war es so kalt und im Sommer so heiß. Und ich wurde müde; und manchmal waren sie böse; und ich bekam nicht genug zu essen.“ Nat hielt inne, um einen großzügigen Bissen Lebkuchen zu nehmen, als wolle er sich vergewissern, dass die schweren Zeiten vorbei waren, und fügte dann bedauernd hinzu: „Aber ich habe meine kleine Geige geliebt, und ich vermisse sie. Nicolo hat sie mir weggenommen, als mein Vater starb, und wollte mich nicht mehr haben, weil ich krank war.“
„Du wirst in die Band kommen, wenn du gut spielst. Warte es ab.“
„Habt ihr hier eine Band?“ Nats Augen leuchteten.
„Ich glaube schon, eine lustige Band, nur Jungs, und sie geben Konzerte und so. Warte einfach ab, was morgen Abend passiert.“
Nach dieser erfreulich aufregenden Bemerkung kehrte Tommy zu seinem Abendessen zurück, und Nat versank über seinem vollen Teller in seliger Träumerei.
Frau Bäher hatte alles mitgehört, während sie scheinbar damit beschäftigt war, Becher zu füllen und auf den kleinen Ted aufzupassen, der so müde war, dass er sich den Löffel ins Auge steckte, wie eine rosige Mohnblume nickte und schließlich mit der Wange auf einem weichen Brötchen eingeschlafen war. Frau Bäher hatte Nat neben Tommy gesetzt, weil dieser pummelige Junge offen und gesellig mit ihm umging, was für schüchterne Menschen sehr attraktiv war. Nat spürte das und vertraute ihr während des Abendessens einige Kleinigkeiten an, die Frau Bhaer einen besseren Einblick in den Charakter des neuen Jungen gaben, als wenn sie selbst mit ihm gesprochen hätte.
In dem Brief, den Herr Laurence mit Nat geschickt hatte, stand:
LIEBER JO:
hier ist ein Fall, der dir sicher gefallen wird. Dieser arme Junge ist jetzt ein Waisenkind, krank und ohne Freunde. Er war Straßenmusiker, und ich habe ihn in einem Keller gefunden, wo er um seinen toten Vater und seine verlorene Geige trauerte. Ich glaube, dass etwas in ihm steckt, und habe die Idee, dass wir diesem kleinen Mann gemeinsam auf die Beine helfen können. Du kurierst seinen überstrapazierten Körper, Fritz hilft seinem vernachlässigten Geist, und wenn er bereit ist, werde ich sehen, ob er ein Genie ist oder nur ein Junge mit einem Talent, mit dem er sich seinen Lebensunterhalt verdienen kann. Gib ihm eine Chance, um deines eigenen Sohnes willen,
TEDDY
„Natürlich werden wir das!“, rief Frau Bhaer, als sie den Brief las; und als sie Nat sah, spürte sie sofort, dass er, ob er nun ein Genie war oder nicht, ein einsamer, kranker Junge war, der genau das brauchte, was sie ihm gerne geben wollte: ein Zuhause und mütterliche Fürsorge. Sowohl sie als auch Herr Bhaer beobachteten ihn still; und trotz seiner zerlumpten Kleidung, seiner unbeholfenen Manieren und seines schmutzigen Gesichts sahen sie vieles an Nat, das ihnen gefiel. Er war ein dünner, blasser zwölfjähriger Junge mit blauen Augen und einer schönen Stirn unter dem ungepflegten Haar; sein Gesicht wirkte manchmal ängstlich und verängstigt, als würde er harte Worte oder Schläge erwarten, und sein sensibler Mund zitterte, wenn ein freundlicher Blick auf ihn fiel; während ein sanftes Wort einen Ausdruck der Dankbarkeit hervorrief, der sehr lieb anzusehen war. „Gott segne den armen Kleinen, er soll den ganzen Tag lang Geige spielen, wenn er will“, sagte Frau Bhaer zu sich selbst, als sie den eifrigen, glücklichen Ausdruck auf seinem Gesicht sah, als Tommy von der Band sprach.
Nach dem Abendessen, als die Jungs in das Schulzimmer strömten, um weiter zu toben, erschien Frau Jo mit einer Geige in der Hand, wechselte ein paar Worte mit ihrem Mann und ging dann zu Nat, der in einer Ecke saß und das Geschehen mit großem Interesse beobachtete.
„Na, mein Junge, spiel uns doch ein Liedchen. Wir brauchen eine Geige in unserer Band, und ich glaube, du kannst das gut.“
Sie rechnete damit, dass er zögern würde, aber er griff sofort nach der alten Geige und ging so liebevoll damit um, dass man sofort sehen konnte, dass Musik seine Leidenschaft war.
„Ich werde mein Bestes geben, Ma'am“, sagte er nur und strich dann mit dem Bogen über die Saiten, als könne er es kaum erwarten, die lieben Töne wieder zu hören.
Es gab einen großen Lärm im Zimmer, aber als wäre er taub für alle Geräusche außer denen, die er selbst machte, spielte Nat leise vor sich hin und vergaß in seiner Freude alles um sich herum. Es war nur eine einfache Negermelodie, wie sie Straßenmusiker spielen, aber sie fiel den Jungen sofort ins Ohr und ließ sie verstummen, bis sie überrascht und erfreut dastehen blieben und lauschten. Allmählich kamen sie näher und näher, und Herr Bhaer trat hinzu, um den Jungen zu beobachten; denn Nat spielte, als wäre er jetzt in seinem Element, und achtete auf niemanden, während seine Augen leuchteten, seine Wangen rot wurden und seine dünnen Finger flogen, während er die alte Geige umklammerte und sie zu allen Herzen in der Sprache sprechen ließ, die er liebte.
Ein herzlicher Applaus belohnte ihn besser als ein Regen von Pennys, als er aufhörte und sich umblickte, als wolle er sagen:
„Ich habe mein Bestes gegeben; bitte gefällt es euch.“
„Mann, das machst du echt klasse“, rief Tommy, der Nat als seinen Schützling betrachtete.
„Du wirst der erste Geiger in meiner Band sein“, fügte Franz mit einem anerkennenden Lächeln hinzu.
Frau Bäher flüsterte ihrem Mann zu:
„Teddy hat recht: In dem Kind steckt was.“ Und Herr Bhaer nickte nachdrücklich, klopfte Nat auf die Schulter und sagte herzlich:
„Du spielst gut, mein Sohn. Komm jetzt und spiel etwas, zu dem wir singen können.“
Es war der stolzeste und glücklichste Moment im Leben des armen Jungen, als er an den Ehrenplatz am Klavier geführt wurde und die Jungen sich um ihn versammelten, ohne auf seine armselige Kleidung zu achten, sondern ihn respektvoll ansahen und gespannt darauf warteten, ihn wieder spielen zu hören.
Sie wählten ein Lied, das er kannte, und nach ein oder zwei falschen Anfängen kamen sie in Schwung, und Geige, Flöte und Klavier führten einen Chor von Knabenstimmen an, der das alte Dach wieder zum Beben brachte. Das war zu viel für Nat, der schwächer war, als er wusste, und als der letzte Jubel verklang, begann sein Gesicht zu zucken, er ließ die Geige fallen, wandte sich zur Wand und schluchzte wie ein kleines Kind.
„Mein Lieber, was ist los?“, fragte Frau Bhaer, die aus voller Kehle mitgesungen und versucht hatte, den kleinen Rob davon abzuhalten, mit den Stiefeln den Takt zu schlagen.
„Ihr seid alle so nett – und es ist so schön – ich kann nichts dagegen tun“, schluchzte Nat und hustete, bis er außer Atem war.
„Komm mit mir, mein Lieber, du musst ins Bett und dich ausruhen, du bist erschöpft, und hier ist es zu laut für dich“, flüsterte Frau Bhaer und nahm ihn mit in ihr Wohnzimmer, wo sie ihn sich ausweinen ließ.
Dann brachte sie ihn dazu, ihr all seine Sorgen zu erzählen, und hörte sich die kleine Geschichte mit Tränen in den Augen an, obwohl sie ihr nicht neu war.
„Mein Kind, du hast jetzt einen Vater und eine Mutter, und hier ist dein Zuhause. Denk nicht mehr an die traurigen Zeiten, sondern werde gesund und glücklich, und sei dir sicher, dass du nie wieder leiden musst, wenn wir dir helfen können. Dieser Ort ist dafür gemacht, dass alle möglichen Jungen eine schöne Zeit haben und lernen, sich selbst zu helfen und nützliche Menschen zu werden, hoffe ich. Du wirst so viel Musik haben, wie du willst, nur musst du erst einmal kräftig werden. Jetzt komm mit zur Kinderfrau, lass dich baden, dann geh ins Bett, und morgen schmieden wir gemeinsam schöne Pläne.“
Nat hielt ihre Hand fest in seiner, sagte aber kein Wort und ließ seine dankbaren Augen für ihn sprechen, als Frau Bhaer ihn in ein großes Zimmer führte, wo sie eine stämmige deutsche Frau mit einem so runden und fröhlichen Gesicht vorfanden, dass es wie eine Art Sonne aussah, mit der breiten Rüsche ihrer Haube als Strahlen.
„Das ist Kindermädchen Hummel, sie wird dich schön baden, dir die Haare schneiden und dich “gemütlich machen„, wie Rob sagt. Dort drüben ist das Badezimmer, und samstags abends schrubben wir zuerst alle kleinen Jungen und bringen sie ins Bett, bevor die Großen mit dem Singen fertig sind. Also, Rob, rein mit dir.“
Während sie sprach, hatte Frau Bhaer Rob die Kleider ausgezogen und ihn in eine lange Badewanne in dem kleinen Raum gestellt, der zum Kinderzimmer führte.
Es gab zwei Wannen, dazu Fußbäder, Waschschüsseln, Duschrohre und alle möglichen Vorrichtungen für die Körperpflege. Nat lag schon bald genüsslich in der anderen Wanne und beobachtete, wie die beiden Frauen vier oder fünf kleine Jungen schrubbten, in saubere Nachthemden steckten und ins Bett packten, die natürlich währenddessen allerlei Unfug trieben und alle in Gelächter ausbrachen, bis sie in ihren Betten eingeschlafen waren.
Als Nat gewaschen und in eine Decke am Feuer gewickelt war, während Nursey ihm die Haare schnitt, kam eine neue Gruppe von Jungen und wurde ins Badezimmer gesperrt, wo sie so viel planschten und Lärm machten wie eine Schule junger Wale beim Spielen.
„Nat sollte besser hier schlafen, damit du ihm nachts, wenn sein Husten wieder einsetzt, einen Schluck Leinsamen-Tee geben kannst“, sagte Frau Bhaer, die wie eine aufgeregte Henne mit einer großen Schar lebhafter Entenküken herumflatterte.
Nursey stimmte dem Plan zu, zog Nat ein Flanellnachthemd an, gab ihm etwas Warmes und Süßes zu trinken und steckte ihn dann in eines der drei kleinen Betten, die in dem Zimmer standen, wo er wie eine zufriedene Mumie lag und das Gefühl hatte, dass man ihm nichts Luxuriöseres bieten konnte. Die Sauberkeit an sich war ein neues und herrliches Gefühl; Flanellnachthemden waren ihm ein unbekannter Komfort; ein Schluck von dem „guten Zeug“ linderte seinen Husten ebenso angenehm wie die freundlichen Worte sein einsames Herz, und das Gefühl, dass sich jemand um ihn kümmerte, ließ diesen schlichten Raum für das heimatlose Kind wie eine Art Himmel erscheinen. Es war wie ein gemütlicher Traum, und er schloss oft die Augen, um zu sehen, ob er nicht verschwinden würde, wenn er sie wieder öffnete. Es war zu schön, um ihn schlafen zu lassen, und er hätte es auch nicht gekonnt, denn nach wenigen Minuten offenbarte sich seinen erstaunten, aber dankbaren Augen eine der Besonderheiten von Plumfield.
Auf eine kurze Pause bei den Wasserübungen folgten plötzlich Kissen, die in alle Richtungen flogen, geworfen von weißen Kobolden, die aus ihren Betten stürmten. Die Schlacht tobte in mehreren Zimmern, den ganzen oberen Flur entlang, und schwappte sogar ab und zu in den Kinderzimmer, wenn ein bedrängter Krieger dort Zuflucht suchte. Niemand schien sich an dieser Explosion im Geringsten zu stören; niemand verbot sie oder sah auch nur überrascht aus. Die Kinderfrau hängte weiter Handtücher auf, und Frau Bäher legte saubere Kleidung bereit, so ruhig, als ob die vollkommenste Ordnung herrschte. Nein, sie jagte sogar einen mutigen Jungen aus dem Zimmer und warf ihm das Kissen nach, das er ihr heimlich zugeworfen hatte.
„Tut das nicht weh?“, fragte Nat, der vor Lachen auf dem Boden lag.
„Ach was, nein! Samstagsabends dürfen sie immer eine Kissenschlacht machen. Die Bezüge werden morgen gewechselt, und nach dem Bad der Jungen wärmen sie schön, deshalb mag ich es selbst ganz gern“, sagte Frau Bäher, die wieder mit ihren Dutzenden Sockenpaaren beschäftigt war.
„Was für eine schöne Schule das ist!“, rief Nat voller Bewunderung.
„Es ist eine gelegentliche Ausnahmeregelung“, lachte Frau Bäher, „aber wir glauben nicht daran, Kinder mit zu vielen Regeln und zu viel Lernen unglücklich zu machen. Ich habe Nachtwäschepartys zunächst verboten, aber es hat nichts genützt. Ich konnte diese Jungs nicht mehr in ihren Betten halten als so viele Springteufel in einer Schachtel. Also habe ich eine Vereinbarung mit ihnen getroffen: Ich erlaube ihnen jeden Samstagabend eine fünfzehnminütige Kissenschlacht, und sie versprechen, alle anderen Nächte ordentlich ins Bett zu gehen. Ich habe es ausprobiert, und es funktioniert gut. Wenn sie ihr Wort nicht halten, gibt es keine Kissenschlacht; wenn sie es halten, drehe ich einfach die Gläser um, stelle die Lampen an einen sicheren Ort und lasse sie toben, so viel sie wollen.“
„Das ist ein toller Plan“, sagte Nat, der gerne mitmachen wollte, sich aber am ersten Abend nicht traute, das vorzuschlagen. Also lag er da und genoss das Spektakel, das wirklich sehr lebhaft war.
Tommy Bangs führte die Angreifer an, und Demi verteidigte sein Zimmer mit einer bewundernswerten Hartnäckigkeit, indem er die Kissen, sobald sie geworfen wurden, hinter sich sammelte, bis die Angreifer keine Munition mehr hatten. Dann stürmten sie alle auf ihn zu und holten sich ihre Waffen zurück. Es gab ein paar kleine Zwischenfälle, aber niemand nahm es übel, und alle verteilten und kassierten mit bester Laune kräftige Schläge, während die Kissen wie große Schneeflocken flogen, bis Frau Bhaer auf ihre Uhr schaute und rief:
„Die Zeit ist um, Jungs. Alle ab ins Bett, sonst gibt's Strafe!“
„Was ist die Strafe?“, fragte Nat, der sich aufrichtete, weil er unbedingt wissen wollte, was mit den Unglücksraben passieren würde, die dieser seltsamen, aber gemeinnützigen Lehrerin nicht gehorchten.
„Sie verlieren das nächste Mal ihren Spaß“, antwortete Frau Bäher. „Ich gebe ihnen fünf Minuten, sich zu beruhigen, dann lösche ich das Licht und erwarte Ordnung. Es sind ehrenhafte Burschen, und sie halten ihr Wort.“
Das war offensichtlich, denn die Schlacht endete so abrupt, wie sie begonnen hatte – ein oder zwei Abschussschüsse, ein letzter Jubelruf, als Demi das siebte Kissen auf den sich zurückziehenden Feind warf, ein paar Herausforderungen für das nächste Mal, dann herrschte wieder Ordnung. Und nichts als gelegentliches Kichern oder unterdrücktes Flüstern durchbrach die Stille, die auf den Samstagnacht-Toben folgte, als Mutter Bhaer ihren neuen Jungen küsste und ihn glücklichen Träumen vom Leben in Plumfield überließ.
Kapitel 2. Die Jungs
Während Nat sich ausruht, erzähle ich meinen kleinen Lesern etwas über die Jungs, die er vorfand, als er aufwachte.
Fangen wir mit unseren alten Freunden an. Franz war ein großer Junge, jetzt sechzehn Jahre alt, ein typischer Deutscher, groß, blond und belesen, außerdem sehr häuslich, liebenswürdig und musikalisch. Sein Onkel bereitete ihn auf die Universität vor, und seine Tante auf ein glückliches eigenes Zuhause, denn sie legte großen Wert darauf, ihm gute Manieren, die Liebe zu Kindern, Respekt vor Frauen, alten und jungen, und Hilfsbereitschaft im Haushalt beizubringen. Er war ihr rechter Mann in allen Lebenslagen, zuverlässig, freundlich und geduldig; und er liebte seine fröhliche Tante wie eine Mutter, denn sie hatte sich bemüht, ihm eine Mutter zu sein.
Emil war ganz anders, aufbrausend, unruhig und unternehmungslustig, entschlossen, zur See zu fahren, denn das Blut der alten Wikinger floss in seinen Adern und ließ sich nicht zähmen. Sein Onkel versprach ihm, dass er mit sechzehn Jahren gehen dürfe, schickte ihn zur Seefahrtsschule, gab ihm Geschichten über gute und berühmte Admirale und Helden zu lesen und ließ ihn nach dem Unterricht das Leben eines Frosches in Fluss, Teich und Bach führen. Sein Zimmer sah aus wie die Kabine eines Kriegsschiffes, denn alles darin war nautisch, militärisch und ordentlich. Kapitän Kyd war sein Idol, und seine Lieblingsbeschäftigung war es, sich wie dieser Piraten-Gentleman zu verkleiden und aus voller Kehle blutrünstige Seemannslieder zu schmettern. Er tanzte nur Seemanns-Hornpipes, ging wie ein Seemann und redete so nautisch, wie es sein Onkel ihm erlaubte. Die Jungs nannten ihn „Commodore“ und waren echt stolz auf seine Flotte, die den Teich weiß schäumen ließ und Schiffbrüche erlitt, die jeden Kapitän außer einem seeerfahrenen Jungen erschreckt hätten.
Demi war eines der Kinder, bei denen man deutlich die Wirkung intelligenter Liebe und Fürsorge sehen konnte, denn Seele und Körper arbeiteten harmonisch zusammen. Die natürliche Vornehmheit, die nur der Einfluss des Elternhauses vermitteln kann, verlieh ihm liebenswürdige und einfache Manieren: Seine Mutter hatte ein unschuldiges und liebevolles Herz in ihm gepflegt; sein Vater hatte über das körperliche Wachstum seines Jungen gewacht und den kleinen Körper mit gesunder Ernährung, Bewegung und Schlaf gerade und stark gehalten, während Großvater March den kleinen Geist mit der zärtlichen Weisheit eines modernen Pythagoras kultivierte – nicht mit langen, harten Lektionen, die auswendig gelernt werden mussten, sondern indem er ihm half, sich so natürlich und schön zu entfalten, wie Sonne und Tau den Rosen beim Blühen helfen. Er war keineswegs ein perfektes Kind, aber seine Fehler waren eher harmlos; und da ihm früh das Geheimnis der Selbstbeherrschung beigebracht worden war, war er nicht seinen Begierden und Leidenschaften ausgeliefert, wie es manche arme kleine Sterbliche sind, die dann bestraft werden, weil sie Versuchungen nachgeben, gegen die sie keine Waffe haben. Demi war ein ruhiger, altertümlicher Junge, ernst, aber fröhlich, sich seiner ungewöhnlichen Klugheit und Schönheit nicht bewusst, aber schnell darin, Intelligenz oder Schönheit in anderen Kindern zu erkennen und zu lieben. Er liebte Bücher und hatte eine lebhafte Fantasie, die aus einer starken Vorstellungskraft und einer spirituellen Natur herrührte. Diese Eigenschaften veranlassten seine Eltern, sie mit nützlichem Wissen und einer gesunden Gesellschaft auszugleichen, damit er nicht zu einem dieser blassen, frühreifen Kinder wurde, die eine Familie manchmal in Erstaunen und Entzücken versetzen und dann wie Gewächshausblumen verwelken, weil ihre junge Seele zu früh blüht und keinen kräftigen Körper hat, der sie fest in der gesunden Erde dieser Welt verwurzelt.
Also wurde Demi nach Plumfield gebracht, wo er sich so gut einlebte, dass Meg, John und Opa zufrieden waren, die richtige Entscheidung getroffen zu haben. Der Umgang mit anderen Jungen brachte seine praktische Seite zum Vorschein, weckte seinen Geist und fegte die hübschen Spinnweben weg, die er so gern in seinem kleinen Kopf gesponnen hatte. Zwar schockierte er seine Mutter ziemlich, als er nach Hause kam, indem er mit den Türen schlug, nachdrücklich „bei Gott“ sagte und hohe, dicke Stiefel verlangte, „die so klobig sind wie die von Papa“. Aber John freute sich über ihn, lachte über seine explosiven Bemerkungen, besorgte die Stiefel und sagte zufrieden:
„Er macht sich gut, also lass ihn stapfen. Ich möchte, dass mein Sohn ein männlicher Junge wird, und diese vorübergehende Rauheit wird ihm nicht schaden. Wir können ihn nach und nach zurechtstutzen, und was das Lernen angeht, das wird er schon lernen, wie die Tauben die Erbsen picken. Also dräng ihn nicht.“
Daisy war so sonnig und charmant wie immer, und alle möglichen weiblichen Eigenschaften begannen in ihr zu erblühen, denn sie war wie ihre sanfte Mutter und liebte alles, was mit dem Haushalt zu tun hatte. Sie hatte eine Puppenfamilie, die sie auf vorbildliche Weise großzog; sie konnte ohne ihren kleinen Handarbeitskorb und ihre Nähsachen nicht auskommen, die sie so schön machte, dass Demi oft sein Taschentuch herauszog, um ihre ordentlichen Stiche zu zeigen, und Baby Josy hatte einen wunderschön gearbeiteten Flanellunterrock von Schwester Daisy. Sie liebte es, im Porzellanschrank herumzustöbern, die Salzstreuer vorzubereiten, die Löffel ordentlich auf den Tisch zu legen, und jeden Tag ging sie mit ihrer Bürste durch das Wohnzimmer und staubte Stühle und Tische ab. Demi nannte sie „Betty“, war aber sehr froh, dass sie seine Sachen in Ordnung hielt, ihm bei allen möglichen Arbeiten mit ihren flinken Fingern half und ihm bei den Hausaufgaben half, denn sie waren in der Schule gleichauf und dachten nicht an Rivalität.
Die Liebe zwischen ihnen war so stark wie eh und je, und niemand konnte Demi seine Zuneigung zu Daisy auslachen. Er kämpfte tapfer für sie und konnte nie verstehen, warum Jungs sich schämen sollten, offen zu sagen, dass sie ihre Schwestern liebten. Daisy vergötterte ihren Zwilling, hielt „ihren Bruder“ für den bemerkenswertesten Jungen der Welt und trippelte jeden Morgen in ihrem kleinen Morgenmantel zu seiner Tür, um mit mütterlicher Stimme zu klopfen: „Steh auf, mein Lieber, es ist fast Frühstückszeit, und hier ist dein sauberer Kragen.“
Rob war ein energiegeladener Junge, der anscheinend das Geheimnis der Perpetuum mobile entdeckt hatte, denn er war nie still. Zum Glück war er weder schelmisch noch besonders mutig, sodass er sich ziemlich gut aus Schwierigkeiten heraushielt und wie ein liebevolles kleines Pendel mit lebhaftem Ticken zwischen Vater und Mutter hin und her schwang, denn Rob war ein Quasselstrippe.
Teddy war noch zu jung, um eine wichtige Rolle im Leben von Plumfield zu spielen, aber er hatte seinen kleinen Bereich, den er wunderbar ausfüllte. Jeder brauchte manchmal ein Haustier, und Baby war immer bereit, diesen Wunsch zu erfüllen, denn Küssen und Kuscheln passte hervorragend zu ihm. Frau Jo ging selten ohne ihn aus dem Haus, sodass er seine Finger in alle häuslichen Angelegenheiten im Spiel hatte, und alle fanden das gut, denn in Plumfield glaubte man an Babys.
Dick Brown und Adolphus oder Dolly Pettingill waren zwei Achtjährige. Dolly stotterte stark, aber er überwand es allmählich, denn niemand durfte sich über ihn lustig machen, und Herr Bhaer versuchte, ihn zu heilen, indem er ihn langsam sprechen ließ. Dolly war ein guter kleiner Junge, ganz uninteressant und gewöhnlich, aber hier blühte er auf und ging seinen täglichen Pflichten und Vergnügungen mit ruhiger Zufriedenheit und Anstand nach.
Dick Browns Leiden war ein buckliger Rücken, doch er trug seine Last so fröhlich, dass Demi einmal auf seine seltsame Art fragte: „Machen Buckel die Menschen gutmütig? Wenn ja, hätte ich auch gerne einen.“ Dick war immer fröhlich und gab sich alle Mühe, wie andere Jungen zu sein, denn in seinem schwachen kleinen Körper steckte ein mutiger Geist. Als er zu uns kam, war er sehr empfindlich wegen seines Unglücks, aber er lernte es bald zu vergessen, denn niemand wagte, ihn daran zu erinnern, nachdem Herr Bhaer einen Jungen bestraft hatte, der ihn ausgelacht hatte.
„Gott kümmert das nicht, denn meine Seele ist aufrecht, auch wenn mein Rücken es nicht ist“, schluchzte Dick damals zu seinem Peiniger; und indem die Bhaers diesen Gedanken pflegten, brachten sie ihn bald zu der Überzeugung, dass die Menschen auch seine Seele liebten und sich nicht um seinen Körper kümmerten, außer dass sie ihn bemitleideten und ihm halfen, ihn zu ertragen.
Als sie einmal mit den anderen Menagerie spielten, sagte jemand:
„Was willst du sein, Dick?“
„Oh, ich bin der Dromedar, siehst du nicht den Höcker auf meinem Rücken?“, war die lachende Antwort.
„Ja, genau, du kleiner, der keine Lasten trägt, sondern als erster in der Prozession hinter dem Elefanten herläuft“, sagte Demi, der das Spektakel organisierte.
„Ich hoffe, die anderen sind genauso nett zu dem armen Kleinen, wie meine Jungs es gelernt haben“, sagte Frau Jo, ganz zufrieden mit dem Erfolg ihres Unterrichts, als Dick an ihr vorbeischlenderte und wie ein sehr glücklicher, aber sehr schwacher kleiner Dromedar aussah, neben dem stämmigen Stuffy, der mit schwerfälliger Korrektheit den Elefanten spielte.
Jack Ford war ein scharfsinniger, eher schlauer Junge, der auf diese Schule geschickt worden war, weil sie billig war. Viele Männer hätten ihn für einen klugen Jungen gehalten, aber Herr Bhaer mochte seine Art, dieses Yankee-Wort zu illustrieren, nicht und hielt seine unjungenhafte Scharfsinnigkeit und Geldgier für ebenso bedauerlich wie Dollys Stottern oder Dicks Buckel.
Ned Barker war wie tausend andere vierzehnjährige Jungen, alles Beine, Tollpatsch und Prahlerei. Tatsächlich nannte ihn seine Familie „Blunderbuss“ (Tollpatsch) und erwartete immer, dass er über Stühle stolperte, gegen Tische stieß und alle kleinen Gegenstände in seiner Nähe umwarf. Er prahlte viel mit dem, was er alles konnte, tat aber selten etwas, um es zu beweisen, war nicht mutig und neigte ein wenig zum Schwatzen. Er neigte dazu, die kleinen Jungen zu schikanieren und den großen zu schmeicheln, und obwohl er keineswegs schlecht war, war er genau der Typ, der sehr leicht auf die schiefe Bahn geraten konnte.
George Cole war von seiner überfürsorglichen Mutter verwöhnt worden, die ihn mit Süßigkeiten vollstopfte, bis ihm schlecht wurde, und ihn dann für zu empfindlich zum Lernen hielt, sodass er mit zwölf Jahren ein blasser, aufgedunsener Junge war, langweilig, gereizt und faul. Ein Freund überredete sie, ihn nach Plumfield zu schicken, und dort wurde er bald wachgerüttelt, denn Süßigkeiten waren selten erlaubt, viel Bewegung war Pflicht, und das Lernen wurde so angenehm gestaltet, dass Stuffy sanft dazu verleitet wurde, bis er seine besorgte Mama mit seinen Fortschritten völlig verblüffte und sie davon überzeugte, dass die Luft in Plumfield wirklich etwas Besonderes hatte.
Billy Ward war das, was die Schotten liebevoll einen „Unschuldigen“ nennen, denn obwohl er dreizehn Jahre alt war, glich er einem sechsjährigen Kind. Er war ein ungewöhnlich intelligenter Junge gewesen, und sein Vater hatte ihn zu schnell vorangetrieben, ihm alle möglichen schwierigen Lektionen aufgehalst, ihn sechs Stunden am Tag über die Bücher gebeugt und von ihm erwartet, dass er Wissen aufsaugte wie eine Straßburger Gans das Futter, das ihr in den Hals gestopft wird. Er dachte, er würde seine Pflicht tun, aber er hätte den Jungen fast umgebracht, denn eine Fiebererkrankung versetzte das arme Kind in einen traurigen Urlaub, und als es sich erholte, gab das überlastete Gehirn auf, und Billys Verstand war wie eine Tafel, über die jemand mit einem Schwamm gewischt hatte, sodass sie leer war.
Es war eine schreckliche Lektion für seinen ehrgeizigen Vater; er konnte den Anblick seines vielversprechenden Kindes, das zu einem schwachen Idioten geworden war, nicht ertragen und schickte ihn nach Plumfield, kaum in der Hoffnung, dass ihm geholfen werden könnte, aber sicher, dass er dort freundlich behandelt werden würde. Billy war ganz fügsam und harmlos, und es war erbärmlich mitanzusehen, wie sehr er sich bemühte zu lernen, als tastete er im Dunkeln nach dem verlorenen Wissen, das ihn so viel gekostet hatte.
Tag für Tag brütete er über dem Alphabet, sagte stolz A und B und glaubte, sie zu kennen, aber am nächsten Tag waren sie wieder vergessen, und die ganze Arbeit musste wieder von vorne beginnen. Herr Bhaer hatte unendliche Geduld mit ihm und machte trotz der scheinbaren Hoffnungslosigkeit der Aufgabe weiter, ohne sich um den Unterricht zu kümmern, sondern versuchte sanft, den Nebel aus dem verdunkelten Geist zu vertreiben und ihm genug Intelligenz zurückzugeben, damit der Junge weniger eine Last und ein Leid war.
Frau Bhaer stärkte seine Gesundheit mit allen Mitteln, die ihr einfielen, und die Jungen hatten alle Mitleid mit ihm und waren nett zu ihm. Er mochte ihre lebhaften Spiele nicht, sondern saß stundenlang da und beobachtete die Tauben, grub Löcher für Teddy, bis selbst dieser eifrige Gräber zufrieden war, oder folgte Silas, dem Mann, von Ort zu Ort, um ihm bei der Arbeit zuzusehen, denn der ehrliche Si war sehr gut zu ihm, und obwohl er seine Buchstaben vergaß, erinnerte sich Billy an die freundlichen Gesichter.
Tommy Bangs war der Störenfried der Schule und der schwierigste Störenfried, den es je gab. Er war so schelmisch wie ein Affe, aber so gutherzig, dass man ihm seine Streiche nicht übel nehmen konnte; so zerstreut, dass Worte an ihm wie der Wind vorbeigingen, aber so reumütig für jedes Vergehen, dass man unmöglich ernst bleiben konnte, wenn er großartige Besserungsgelübde ablegte oder sich selbst alle möglichen seltsamen Strafen auferlegte. Herr und Frau Bhaer waren immer auf alle möglichen Unglücke vorbereitet, vom Brechen von Tommys Genick bis zur Sprengung der ganzen Familie mit Schießpulver; und die Kinderfrau hatte eine spezielle Schublade, in der sie Bandagen, Pflaster und Salben für ihn aufbewahrte, denn Tommy wurde immer halbtot nach Hause gebracht; aber nichts konnte ihn umbringen, und er stand nach jedem Sturz mit doppelter Kraft wieder auf.
Am ersten Tag, als er kam, hackte er sich einen Finger in der Heu-Schneidemaschine ab, und im Laufe der Woche fiel er vom Dach des Schuppens, wurde von einer wütenden Henne gejagt, die ihn picken wollte, weil er ihre Küken untersucht hatte, wurde weggetrieben und von Asia heftig auf die Ohren geschlagen, die ihn dabei erwischte, wie er genüsslich mit einem halben gestohlenen Kuchen eine Pfanne Sahne abschöpfte. Unbeeindruckt von allen Misserfolgen und Zurückweisungen vergnügte sich dieser unbeugsame Junge jedoch weiter mit allerlei Streiche, bis sich niemand mehr sicher fühlte. Wenn er seine Lektüre nicht konnte, hatte er immer eine witzige Ausrede parat, und da er normalerweise schlau in der Schule war und auch Antworten erfinden konnte, wenn er sie nicht wusste, kam er ganz gut zurecht. Aber außerhalb der Schule – oh Gott und kleine Fische! Wie Tommy zechte!
Er wickelte die dicke Asia in ihre eigene Wäscheleine an der Postzustellung und ließ sie dort an einem geschäftigen Montagmorgen eine halbe Stunde lang schimpfen und toben. Er warf Mary Ann einen heißen Cent in den Nacken, als die hübsche Magd eines Tages bei einem Abendessen mit Herren am Tisch bediente, woraufhin das arme Mädchen die Suppe verschüttete und entsetzt aus dem Zimmer stürmte, sodass die Familie dachte, sie sei verrückt geworden. Er befestigte einen Eimer Wasser mit einem Stück Band am Griff an einem Baum, und als Daisy, angezogen von der bunten Schleife, versuchte, ihn herunterzuziehen, bekam sie eine Dusche, die ihr sauberes Kleid ruinierte und ihre kleinen Gefühle sehr verletzte. Er legte raue weiße Kieselsteine in die Zuckerdose, als seine Großmutter zum Tee kam, und die arme alte Dame wunderte sich, warum sie nicht in ihrer Tasse schmolzen, aber sie war zu höflich, um etwas zu sagen. Er reichte in der Kirche Schnupftabak herum, sodass fünf Jungen so heftig niesten, dass sie hinausgehen mussten. Im Winter grub er Wege und bewässerte sie heimlich, damit die Leute hinfallen sollten. Er trieb den armen Silas fast in den Wahnsinn, indem er seine großen Stiefel an auffälligen Stellen aufhängte, denn seine Füße waren riesig und er schämte sich sehr dafür. Er überredete die vertrauensvolle kleine Dolly, einen Faden an einen seiner lockeren Zähne zu binden und den Faden aus dem Mund hängen zu lassen, wenn sie schlafen ging, damit Tommy ihn herausziehen konnte, ohne dass er die gefürchtete Operation spürte. Aber der Zahn kam beim ersten Ziehen nicht heraus, und die arme Dolly wachte voller Angst auf und verlor von diesem Tag an jegliches Vertrauen in Tommy.
Der letzte Streich war gewesen, den Hühnern mit Rum getränktes Brot zu geben, wodurch sie beschwipst wurden und alle anderen Hühner empörten, denn die ehrbaren alten Hühner taumelten herum, pickten und gackerten auf die sentimentalste Weise, während die Familie sich vor Lachen über ihre Possen krümmte, bis Daisy Mitleid mit ihnen hatte und sie in den Hühnerstall sperrte, damit sie ihren Rausch ausschlafen konnten.
Das waren die Jungs, und sie lebten zusammen so glücklich, wie zwölf Jungs nur leben können, sie lernten und spielten, arbeiteten und stritten sich, bekämpften Fehler und pflegten Tugenden auf die gute alte Art. Jungs in anderen Schulen lernten wahrscheinlich mehr aus Büchern, aber weniger von der besseren Weisheit, die gute Menschen ausmacht. Latein, Griechisch und Mathematik waren allesamt sehr gut, aber nach Professor Bhaers Meinung waren Selbsterkenntnis, Selbsthilfe und Selbstbeherrschung wichtiger, und er versuchte, ihnen diese sorgfältig beizubringen. Die Leute schüttelten manchmal den Kopf über seine Ideen, obwohl sie zugaben, dass sich die Jungen in ihren Manieren und ihrer Moral wunderbar verbesserten. Aber dann, wie Frau Jo zu Nat sagte: „Es war eine gelegentliche Schule.“
Kapitel 3. Sonntag
Als am nächsten Morgen die Glocke läutete, sprang Nat aus dem Bett und zog sich mit großer Zufriedenheit die Kleidung an, die er auf dem Stuhl gefunden hatte. Sie war nicht neu, sondern halb abgetragen und gehörte einem der wohlhabenden Jungen, aber Frau Bhaer bewahrte alle diese ausrangierten Kleidungsstücke für die kleinen Vögel auf, die sich in ihr Nest verirrten. Sie waren kaum angezogen, da erschien Tommy mit einem blitzsauberen Kragen und begleitete Nat zum Frühstück.
Die Sonne schien in das Esszimmer auf den reich gedeckten Tisch und die Schar hungriger, fröhlicher Jungen, die sich darum versammelt hatten. Nat bemerkte, dass sie viel ordentlicher waren als am Abend zuvor, und jeder stand still hinter seinem Stuhl, während der kleine Rob, der neben seinem Vater am Kopfende des Tisches stand, die Hände faltete, ehrfürchtig seinen lockigen Kopf neigte und leise ein kurzes Tischgebet auf Deutsch sprach, das Herr Bhaer liebte und seinem kleinen Sohn beigebracht hatte. Dann setzten sich alle hin, um das Sonntagsfrühstück mit Kaffee, Steak und Ofenkartoffeln zu genießen, statt wie sonst mit Brot und Milch ihren jungen Appetit zu stillen. Es wurde viel nett geplaudert, während die Messer und Gabeln munter klapperten, denn es galt, bestimmte Sonntagslektionen zu lernen, den Sonntagsspaziergang zu planen und die Pläne für die Woche zu besprechen. Nat hörte zu und dachte, dass dieser Tag ein sehr schöner werden würde, denn er liebte die Ruhe, und es herrschte eine fröhliche Stille, die ihm sehr gefiel; denn trotz seines rauen Lebens besaß der Junge die empfindlichen Nerven, die zu einer musikliebenden Natur gehören.
„So, Jungs, macht eure morgendlichen Aufgaben fertig, damit ich euch bereit für die Kirche vorfinde, wenn der Bus kommt“, sagte Vater Bäher und ging mit gutem Beispiel voran in das Schulzimmer, um die Bücher für den nächsten Tag vorzubereiten.
Alle verteilten sich auf ihre Aufgaben, denn jeder hatte eine kleine tägliche Pflicht, die er gewissenhaft zu erfüllen hatte. Einige holten Holz und Wasser, fegten die Stufen oder erledigten Besorgungen für Frau Bhaer. Andere fütterten die Haustiere und halfen Franz in der Scheune. Daisy wusch die Tassen, und Demi wischte sie ab, denn die Zwillinge arbeiteten gern zusammen, und Demi hatte zu Hause gelernt, sich im kleinen Haushalt nützlich zu machen. Sogar Baby Teddy hatte seine kleine Aufgabe und trippelte hin und her, räumte Servietten weg und schob Stühle an ihren Platz. Eine halbe Stunde lang schwirrten die Jungen wie ein Bienenschwarm umher, dann kam der Bus, Herr Bäher und Franz stiegen mit den acht älteren Jungen ein, und los ging es zu einer fünf Kilometer langen Fahrt zur Kirche in der Stadt.
Wegen seines lästigen Hustens blieb Nat lieber zu Hause bei den vier kleinen Jungen und verbrachte einen glücklichen Vormittag in Frau Bhaers Zimmer, wo er den Geschichten lauschte, die sie ihnen vorlas, die Lieder lernte, die sie ihnen beibrachte, und sich dann still damit beschäftigte, Bilder in ein altes Hauptbuch einzukleben.
„Das ist mein Sonntagsschrank“, sagte sie und zeigte ihm Regale voller Bilderbücher, Malkästen, Bauklötzen, kleinen Tagebüchern und Material zum Briefeschreiben. „Ich möchte, dass meine Jungs den Sonntag lieben, dass sie ihn als einen friedlichen, angenehmen Tag empfinden, an dem sie sich von den üblichen Studien und Spielen ausruhen, aber dennoch stille Freuden genießen und auf einfache Weise Lektionen lernen können, die wichtiger sind als alles, was man in der Schule lernt. Verstehst du mich?“, fragte sie und beobachtete Nats aufmerksames Gesicht.
„Du meinst, gut sein?“, fragte er nach einer kurzen Pause.
„Ja, brav sein und es lieben, brav zu sein. Ich weiß sehr gut, dass das manchmal schwer ist, aber wir helfen uns gegenseitig und so kommen wir zurecht. Das ist eine der Möglichkeiten, wie ich meinen Jungs helfen möchte“, sagte sie, nahm ein dickes Buch, das halb vollgeschrieben zu sein schien, und schlug eine Seite auf, auf der oben ein einziges Wort stand.
„Das ist doch mein Name!“, rief Nat überrascht und interessiert.
„Ja, ich habe für jeden Jungen eine Seite. Ich führe ein kleines Konto darüber, wie er sich während der Woche verhält, und am Sonntagabend zeige ich ihm die Aufzeichnungen. Wenn sie schlecht sind, bin ich traurig und enttäuscht, wenn sie gut sind, bin ich froh und stolz; aber egal, wie sie sind, die Jungen wissen, dass ich ihnen helfen will, und sie versuchen, aus Liebe zu mir und Vater Bhaer ihr Bestes zu geben.“
„Das würde ich auch denken“, sagte Nat, der einen Blick auf Tommys Namen gegenüber seinem eigenen erhaschte und sich fragte, was darunter geschrieben stand.
Frau Bäher sah seinen Blick auf die Worte fallen, schüttelte den Kopf und sagte, während sie eine Seite umblätterte:
„Nein, ich zeige meine Aufzeichnungen niemandem außer demjenigen, dem sie jeweils gehören. Ich nenne das mein Gewissensbuch, und nur du und ich werden jemals erfahren, was auf die Seite unter deinem Namen geschrieben wird. Ob du dich freuen oder schämen wirst, wenn du es nächsten Sonntag liest, hängt ganz von dir ab. Ich denke, es wird ein guter Bericht sein; jedenfalls werde ich versuchen, dir den Start an diesem neuen Ort zu erleichtern, und ich werde ganz zufrieden sein, wenn du dich an unsere wenigen Regeln hältst, glücklich mit den Jungs zusammenlebst und etwas lernst.“
„Ich werde es versuchen, Frau Bhaer“, sagte Nat, und sein dünnes Gesicht errötete vor Eifer, Frau Bhaer „glücklich und stolz“ zu machen und nicht „traurig und enttäuscht“. „Es muss sehr viel Arbeit sein, über so viele zu schreiben“, fügte er hinzu, als sie das Buch mit einem ermutigenden Klaps auf die Schulter schloss.
„Für mich nicht, denn ich weiß wirklich nicht, was ich lieber mag, schreiben oder Jungs“, sagte sie lachend, als sie sah, wie Nat erstaunt auf den letzten Punkt starrte. „Ja, ich weiß, dass viele Leute Jungs für lästig halten, aber das liegt daran, dass sie sie nicht verstehen. Ich verstehe sie, und ich habe noch keinen Jungen gesehen, mit dem ich mich nicht hervorragend verstehen konnte, nachdem ich einmal die weiche Stelle in seinem Herzen gefunden hatte. Ich könnte doch gar nicht ohne meine Herde lieber, lauter, frecher, wildgewordener kleiner Kerle leben, oder, mein Teddy?“ Und Frau Bäher umarmte den jungen Schlingel, gerade rechtzeitig, um zu verhindern, dass der große Tintenfass in seiner Hosentasche landete.
Nat, der so etwas noch nie gehört hatte, wusste wirklich nicht, ob Mutter Bäher ein bisschen verrückt war oder die reizendste Frau, die er je getroffen hatte. Er neigte eher zu Letzterem, trotz ihrer seltsamen Vorlieben, denn sie hatte die Art, einem den Teller nachzufüllen, bevor er darum bat, über seine Witze zu lachen, ihm sanft am Ohr zu ziehen oder ihm auf die Schulter zu klopfen, was Nat sehr sympathisch fand.
„Nun, ich denke, du möchtest jetzt ins Schulzimmer gehen und einige der Lieder üben, die wir heute Abend singen werden“, sagte sie und ahnte genau, was er am liebsten tun wollte.
Allein mit seiner geliebten Geige und dem Notenbuch, das vor ihm im sonnigen Fenster stand, während draußen der Frühling die Welt erfüllte und drinnen Sabbatstille herrschte, genoss Nat ein oder zwei Stunden echter Glückseligkeit, lernte die alten, lieblichen Melodien und vergaß in der fröhlichen Gegenwart seine harte Vergangenheit.
Als die Kirchgänger zurückkamen und das Abendessen vorbei war, las jeder, schrieb Briefe nach Hause, sagte sein Sonntagsgebet auf oder unterhielt sich leise mit den anderen, die hier und da im Haus saßen. Um drei Uhr machte sich die ganze Familie auf zu einem Spaziergang, denn alle aktiven jungen Körper brauchten Bewegung; und bei diesen Spaziergängen wurde den aktiven jungen Köpfen beigebracht, die Vorsehung Gottes in den schönen Wundern zu sehen und zu lieben, die die Natur vor ihren Augen vollbrachte. Herr Bäher ging immer mit und fand in seiner einfachen, väterlichen Art für seine Schützlinge „Predigten in Steinen, Bücher in den Bächen und Gutes in allem“.
Frau Bhaer fuhr mit Daisy und ihren beiden Jungs in die Stadt, um ihrer Großmutter den wöchentlichen Besuch abzustatten, was für die vielbeschäftigte Mutter Bhaer der einzige freie Tag und das größte Vergnügen war. Nat war nicht stark genug für den langen Spaziergang und bat darum, zu Hause bei Tommy bleiben zu dürfen, der sich freundlicherweise bereit erklärte, die Ehre von Plumfield zu übernehmen. „Du hast das Haus schon gesehen, also komm mit und schau dir den Garten, die Scheune und die Menagerie an“, sagte Tommy, als sie mit Asia allein gelassen wurden, um darauf aufzupassen, dass sie keinen Unfug anstellten; denn obwohl Tommy einer der gutmütigsten Jungen war, die jemals Knickerbocker getragen hatten, passierten ihm immer die schrecklichsten Unfälle, ohne dass jemand genau sagen konnte, wie.
„Was ist eure Menagerie?“, fragte Nat, als sie die Auffahrt entlangtrotteten, die das Haus umgab.
„Wir haben alle Haustiere, weißt du, und wir halten sie in der Kornscheune und nennen sie Menagerie. Hier, sieh mal. Ist mein Meerschweinchen nicht wunderschön?“ Und Tommy präsentierte stolz eines der hässlichsten Exemplare dieses niedlichen Tieres, das Nat je gesehen hatte.
„Ich kenne einen Jungen, der ein Dutzend davon hat, und er hat gesagt, er würde mir eins schenken, aber ich habe keinen Platz, um es zu halten, deshalb konnte ich es nicht nehmen. Es war weiß mit schwarzen Flecken, ein richtiger Rabauke, und vielleicht könnte ich es für dich bekommen, wenn du es möchtest“, sagte Nat, der das Gefühl hatte, dass dies eine angemessene Gegenleistung für Tommys Aufmerksamkeit wäre.
„Ich hätte so gerne eine, und ich gebe dir diese hier, und sie können zusammenleben, wenn sie sich nicht streiten. Die weißen Mäuse gehören Rob – Franz hat sie ihm geschenkt. Die Kaninchen gehören Ned, und die Zwerghühner draußen gehören Stuffy. Das Kasten Ding ist Demis Schildkrötenbecken, nur hat er noch keine Schildkröten. Letztes Jahr hatte er zweiundsechzig, einige davon waren riesig. Er hat eine mit seinem Namen und dem Jahr gestempelt und sie freigelassen; und er sagt, vielleicht findet er sie irgendwann einmal wieder und erkennt sie. Er hat von einer Schildkröte gelesen, die gefunden wurde und eine Markierung hatte, die darauf hindeutete, dass sie Hunderte von Jahren alt sein musste. Demi ist so ein lustiger Kerl.“
„Was ist in dieser Kiste?“, fragte Nat und blieb vor einer großen, tiefen Kiste stehen, die halb mit Erde gefüllt war.
„Oh, das ist Jack Fords Wurmgeschäft. Er gräbt sie in großen Mengen aus und bewahrt sie hier auf, und wenn wir welche zum Angeln brauchen, kaufen wir welche von ihm. Das spart eine Menge Ärger, nur verlangt er zu viel dafür. Als wir das letzte Mal gehandelt haben, musste ich zwei Cent pro Dutzend bezahlen und bekam dann auch noch kleine Würmer. Jack ist manchmal gemein, und ich habe ihm gesagt, dass ich sie selbst graben werde, wenn er seine Preise nicht senkt. Ich habe zwei Hühner, die grauen mit den Hauben, erstklassige Tiere, und ich verkaufe Frau Bhaer die Eier, aber ich verlange nie mehr als fünfundzwanzig Cent pro Dutzend, niemals! Ich würde mich schämen, das zu tun“, rief Tommy und warf einen verächtlichen Blick auf den Wurmladen.
„Wem gehören die Hunde?“, fragte Nat, der sich sehr für diese Handelsgeschäfte interessierte und das Gefühl hatte, dass T. Bangs ein Mann war, den man gerne als Kunden hatte.
„Der große Hund gehört Emil. Er heißt Christopher Columbus. Frau Bhaer hat ihn so genannt, weil sie gerne Christopher Columbus sagt, und es stört niemanden, wenn sie damit den Hund meint“, antwortete Tommy im Tonfall eines Schaustellers, der seine Menagerie vorführt. „Der weiße Welpe gehört Rob, und der gelbe gehört Teddy. Ein Mann wollte sie in unserem Teich ertränken, aber Pa Bhaer hat ihn davon abgehalten. Für die kleinen Kerle sind sie gut genug, ich halte selbst nicht viel von ihnen. Sie heißen Castor und Pollux.“
„Wenn ich mir etwas aussuchen dürfte, würde ich am liebsten Toby, den Esel, nehmen. Er lässt sich so schön reiten und ist so klein und brav“, sagte Nat und dachte an die müden Landstreicher, die er auf seinen eigenen müden Füßen mitgenommen hatte.
„Herr Laurie hat ihn Frau Bhaer geschickt, damit sie Teddy nicht auf dem Rücken tragen muss, wenn wir spazieren gehen. Wir mögen Toby alle sehr, und er ist ein erstklassiger Esel, Herr. Die Tauben gehören uns allen, wir haben jeweils eine eigene und teilen uns die kleinen, die noch kommen. Taubenküken sind toll, jetzt sind keine da, aber du kannst hochgehen und dir die alten Vögel anschauen, während ich nachsehe, ob Cockletop und Granny Eier gelegt haben.“
Nat kletterte eine Leiter hinauf, steckte den Kopf durch eine Falltür und schaute sich lange die hübschen Tauben an, die in ihrem geräumigen Taubenschlag gurrten und schmuseten. Einige saßen auf ihren Nestern, andere flatterten geschäftig hin und her, wieder andere saßen an ihren Türen, während viele vom sonnigen Dach auf den mit Stroh bedeckten Hof flogen, wo sechs glänzende Kühe friedlich wiederkäuten.
„Alle haben etwas, nur ich nicht. Ich wünschte, ich hätte eine Taube oder eine Henne oder sogar eine Schildkröte, die ganz mir gehört“, dachte Nat und fühlte sich sehr arm, als er die interessanten Schätze der anderen Jungen sah. „Wie bekommt ihr diese Sachen?“, fragte er, als er zu Tommy in die Scheune kam.
„Wir finden sie oder kaufen sie oder bekommen sie geschenkt. Mein Vater schickt mir meine, aber sobald ich genug Geld für Eier habe, kaufe ich mir ein Paar Enten. Hinter der Scheune gibt es einen schönen kleinen Teich für sie, und die Leute zahlen gut für Enteneier, und die kleinen Entchen sind hübsch, und es macht Spaß, ihnen beim Schwimmen zuzusehen“, sagte Tommy mit der Miene eines Millionärs.
Nat seufzte, denn er hatte weder Vater noch Geld, nichts auf der Welt außer einer alten leeren Brieftasche und dem Können, das in seinen zehn Fingerspitzen steckte. Tommy schien die Frage und den Seufzer, der auf seine Antwort folgte, zu verstehen, denn nach einem Moment des Nachdenkens platzte er plötzlich heraus:
„Hör mal, ich sag dir, was ich machen werde. Wenn du für mich Eier suchst – ich hasse das –, gebe ich dir von jedem Dutzend ein Ei. Du führst Buch, und wenn du zwölf hast, gibt Mutter Bäher dir fünfundzwanzig Cent dafür, und dann kannst du dir kaufen, was du willst, verstehst du?“
