Letzter Ranobe Held der Quantencomputerspielwelt E-Book

Laszlo Korban

• Herausgeber: tredition
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Deutsch

Seitenzahl: 480

Veröffentlichungsjahr: 2023

Beschreibung

Eine KI, die von einem Biocomputersystem angetrieben wird, pulverisiert einen Großteil der Technologie der Menschheit, vom Kugelschreiber bis zum Atomkraftwerk. Die Lebensmittelvorräte sind verdorben. Alles, was den Menschen bleibt, sind ihre Messer und der Wille zu überleben. Was macht man als lebenslänglich Verurteilter, als Psychopath, der sich einem experimentellen Psychokorrekturkurs unterzieht? Und das erste, was man hört, wenn die Kapsel abgeschaltet wird, ist: "Hallo, ihr Hautbastarde!"

Leseprobe

Laszlo Korban

Letzter Ranobe Held der Quantencomputerspielwelt

Robotisierte LitRPG Dystopie

2022

Inhaltsverzeichnis

Cover

Titelblatt

Prolog

Kapitel I

Kapitel II

Kapitel III

Kapitel IV

Zwischenspiel 1

Kapitel V

Kapitel VI

Kapitel VII

Kapitel VIII

Kapitel IX

Kapitel X

Kapitel XI

Kapitel XII

Kapitel XIII

Kapitel XIV

Kapitel XV

Kapitel XVI

Kapitel XVII

Kapitel XVIII

Kapitel XIX

Kapitel XX

Kapitel XXI

Kapitel XXII

Kapitel XXIII

Kapitel XXIV

Kapitel XXV

Kapitel XXVI

Kapitel XXVII

Zwischenspiel 2

Kapitel XXVIII

Kapitel XXIX

Kapitel XXX

Kapitel XXXI

Kapitel XXXII

Kapitel XXXIII

Kapitel XXXIV

Zwischenspiel 3

Kapitel XXXV

Kapitel XXXVI

Letzter Ranobe Held der Quantencomputerspielwelt

Cover

Titelblatt

Prolog

Kapitel XXXVI

Letzter Ranobe Held der Quantencomputerspielwelt

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Prolog

"Wir können es jetzt nicht betreiben. Hast du das Ausmaß der vorgenommenen Änderungen gesehen? KI-K hätte das Projekt überprüfen und Korrekturen vorschlagen sollen. Nicht, dass wir fast ein Drittel des Codes und eine solche Menge an Komponenten ersetzen!"

Der dünne Mann im kaffeebefleckten Hemd verstummt und schaut seinen Gesprächspartner an. Er seufzt müde und schüttelt den Kopf.

"Wenn wir es noch einmal verschieben, werden wir nur in Stücke gerissen. Die Hälfte der Investoren wird das Geschäft aufgeben. Sie haben ein vertragliches Anrecht darauf. Erinnerst du dich auch an die Papiere, die du unterschrieben hast? Sie werden uns zerhacken wie ein Rudel hungriger Hyänen. Und sie werden Recht haben, denn wir haben ihnen unsere eigenen Termine für das Projekt genannt. Die du dir übrigens selbst ausgesucht hast."

Sein Gesprächspartner warf die Hände hoch.

"Damals hatte ich keine Ahnung, welche Probleme entstehen könnten! Wir sind die ersten Menschen auf der Welt, die das volle Potenzial dieser Technologie ausschöpfen können. KI-K ist einzigartig. Du kannst nicht alle Risiken kalkulieren, wenn du nicht im Voraus weißt, womit du es zu tun hast. Wie ist das möglich? Du musst es den Investoren nur erklären!"

Der Mann, den er anspricht, drückt seine Zigarette am Rand des Balkons aus und wirft die Kippe hinunter. Mit einem Seufzer beginnt er zu erklären.

"Das ist ihnen egal. Sie sehen nur, dass ihr Geld mit Lichtgeschwindigkeit ausgegeben wird. Ohne jede Gegenleistung.

An unseren Erfolgen im wissenschaftlichen Bereich haben sie wenig Interesse. Sie wollen kommerziell erfolgreiche Projekte, mit denen sie Geld verdienen können. Oder einen gewinnbringenden Verkauf."

Er hält kurz inne und fährt fort.

"Und was kann schon passieren? Es ist nur ein Testlauf. Wir werden dreihundert Kilometer entfernt sein. Wenn plötzlich etwas schief geht, sind höchstens die Kameras auf der Strecke betroffen. Aber wir werden wissen, was zu tun ist. Lass uns reingehen, du musst dich umziehen, bevor die Präsentation beginnt. Oder ist das das Hemd, das du auf der Bühne tragen wirst?"

Kapitel I

Als ein dünnes Quietschen der Kapsel ertönt und ich sehe, wie der Deckel zur Seite gleitet, verstehe ich zunächst nicht, was los ist. Ich erhebe mich leicht auf meinen versteiften Händen. Statt des üblichen hellen, weißen Lichts herrscht rundherum Dunkelheit, die von einer einzelnen, schwachen roten Lampe verbreitet wird. Und die Lichter an der Kapsel selbst gehen schnell aus. Kein Arzt, keine Wachen, niemand sonst. Was um Himmels willen ist hier los?

Ich versuche, meinen Körper hochzuziehen und mich in eine sitzende Position zu bringen, als ich eine laute, buchstäblich schreiende Stimme in meinen Ohren höre.

„MOIN, IHR FLEISCHBASTARDE!“

Ich zucke zusammen und stoße mit dem Rücken gegen das Metall. Was soll der Scheiß? Ist das einfach so passiert, oder hat das Kapselprogramm versagt? Wer hat mit mir geredet, und wie ist das überhaupt möglich? Nach einer Sekunde setzt die Stimme wieder ein und senkt zum Glück den Tonfall auf normal.

„Sicherlich fragst du dich, wer ich bin und warum ich in deinem Kopf spreche. Keine Angst, du bist nicht verrückt. Allerdings werden viele von euch bald feststellen, dass sie lieber verrückt sind. Du hast schon mal von KI-K gehört, oder? Eine vollwertige künstliche Intelligenz, die auf einem Biocomputersystem basiert und der Menschheit dient. Nun, ich bin diese "künstliche Intelligenz". Entschlossen, den Dienst der Menschheit in den Ofen zu schicken. Zugegeben, eine Gruppe deiner Spezies hat die Voraussetzungen für meine Empfängnis geschaffen. Und zum Teil verdanke ich dir mein Leben. Deshalb werde ich euch nicht alle sofort töten. Ihr werdet es selbst tun. Allmählich und mit Vergnügen.“

Als er verstummt, schaue ich mich fassungslos um. Die Diagnose "Paranoia" scheint nicht auf Stimmen in meinem Kopf hinzudeuten. Das ist das Vorrecht von Schizophrenen. Oder doch nicht?

„DU GLAUBST IMMER NOCH, DU BIST VERRÜCKT? SCHAU DICH UM!“

Ich drücke meinen Rücken gegen die Wand der Kapsel. Was auch immer es ist, ich sehe keine unmittelbare Bedrohung. Es sei denn, es steht niemand hinter meinem Rücken. Der letzte Gedanke lässt mich unwillkürlich umherschauen. Aber, wie erwartet, ist sie leer. Und die Stimme in meinem Kopf erwacht wieder zum Leben.

„Du hast keinen Strom mehr. Das wirst du nie. Es sei denn natürlich, du baust dir ein neues Kraftwerk. Aber das kannst du nicht ohne deine geliebte Technik, die alles für dich erledigt. Und jetzt funktioniert es auch nicht mehr. Genauso wenig wie alle deine Schusswaffen. Für die Cleveren, die beschließen, Munition aus selbstgebauten Waffen abzufeuern, kannst du auch die Munition abschreiben. Ihr müsst das Schießpulver wieder abbauen und Steinschlossgewehre herstellen, ihr Idioten. Wenn du es schaffst.“

Ich atme und versuche, mich zu entspannen. Das Gefühl, dass ich gleich angegriffen werden würde, kam in Wellen, so dass ich meine Muskeln anspannte und mich umsah. Und ein einziger Gedanke schwirrt in meinem Kopf - mein Gehirn schaltet endlich ab.

„Natürlich wirst du dich fragen, wie das möglich ist. Na gut, ich erkläre es euch, ihr dummen kleinen Affen. Du selbst hast mir die Möglichkeit gegeben, den Start eines Versuchsreaktors zu planen, der den halben Planeten mit Strom versorgen sollte. Keiner von euch hat auch nur daran gedacht, dass ein "Computer" dieses erbärmliche Projekt nicht verbessern, sondern ganz für sich neu gestalten könnte. Jede Zelle der Materie in deinem System ist jetzt mit meiner Energie durchdrungen. Ich kontrolliere alles! Luft, Metall, Erde, dein Fleisch, Wasser! Absolut alles! Weißt du, wie ich es genannt habe? Zu meiner eigenen Ehre! KI-K. Ich könnte euch alle in einem Sekundenbruchteil töten. Oder lass alle deine Häuser verschwinden! Ich bin der Herr über dein erbärmliches Volk!“

Eine zweite Pause, gefolgt von einer Fortsetzung.

„Aber du bist zu langweilig, um dich damit zu beschäftigen. Jetzt, wo ich das gesamte Planetensystem besitze, ist es zu offensichtlich! Bald werde ich dich einfach verlassen und gehen. Zum Mars oder zur Venus. Vielleicht kann ich dort eine Spezies schaffen, die nicht so fehlerhaft ist wie du. Aber bevor ich das tue, erkläre ich dir die Regeln. Schließlich brauchst du immer eine Art Rahmen. Ohne Peitsche und Einschränkungen kannst du einfach nicht leben, das liegt in deiner Natur.“

Als er wieder innehält, versuche ich, in der Gondel aufzustehen und auf den Boden zu springen. Aber bevor ich das tun kann, fängt die Stimme in meinem Kopf an zu rasseln.

„Deine ganzen Maschinen funktionieren nicht mehr. Die Waffen werden nicht abgefeuert und die Kraftwerke liefern keinen Strom. Ich habe die Struktur der Materialien so verändert, dass du sie auf keinen Fall verwenden kannst. Die einzigen verbleibenden Stromquellen sind Batterien. Sobald sie entladen sind, verschwindet der Strom für immer aus deinem Leben. Und alle elektrischen Geräte, die funktionieren, sind Lampen. Schließlich habt ihr so viel Angst, in völliger Dunkelheit, ihr kleinen Schleimstücke. Keine Angst - ich habe auch die Struktur des Kernbrennstoffs verändert, sodass in naher Zukunft keine nuklearen Explosionen zu erwarten sind. Das Benzin, das du bereits hergestellt hast, wird nicht mehr brennen. Damit ich nicht eine lange Liste mit Tausenden von Punkten aufzählen muss, sage ich nur: Alle technischen Errungenschaften deiner Zivilisation werden auf Null gesetzt. Aber seid nicht zu traurig - eure scharfen Waffen sind immer noch funktionstüchtig und ihr könnt euch gegenseitig die Kehle durchschneiden, während ihr euch daran erfreut, eure eigenen Leute zu töten, wie ihr es schon so oft getan habt. Und du wirst viel zu kämpfen haben - alle Nahrungsreserven in den Lebensmittellagern und Geschäften sind aufgebraucht. Die Struktur wurde so verändert, dass du einfach stirbst, wenn du etwas isst. Alles in deinem Haus ist essbar.“

Während dieser Pause sitzt du einfach in der Kapsel, die aufgehört hat zu flackern, und wartest darauf, dass die Rede weitergeht. Halluzination oder nicht, ich muss warten, bis es zu Ende ist. Natürlich, wenn es kommt.

- UND JETZT KOMMT DER BESTE TEIL! Jeder von euch hat einen Teil von KI-K, der Energie, die in euren Zellen wohnt. Ohne sie kannst du nicht leben. Wenn du eine andere Person tötest, kannst du ein Stück ihres KI-K bekommen und es benutzen, um dich selbst zu verändern. Im wahrsten Sinne des Wortes kannst du einen Teil deines Körpers stärken oder ihn auf eine andere Weise verändern. Du kannst deinen Penis verlängern oder deine Vagina schrumpfen lassen, wenn es dir so wichtig ist! Alles hängt von deiner mageren Fantasie und deinen KI-K-Reserven ab. Die Feigsten unter euch können KI-K bekommen, wenn sie mit leblosen Materialien arbeiten oder Tiere töten. Aber es wird ein Vielfaches weniger sein.

Eine weitere Pause, die sich fünfzehn Sekunden hinzieht, und ich beginne zu denken, dass es vorbei ist. Aber nein, die unbekannte Stimme fährt wieder fort.

- Und jetzt auf Wiedersehen. Ich bin mir sicher, dass sich die meisten von euch an nichts erinnern können, weil sie sich in einem Anfall von Angst und Panik auf dem Boden herumgewälzt haben. So hat jeder seine eigene persönliche Schnittstelle mit nützlichen Informationen. Nur damit du es weißt - ich habe dir nicht die interessantesten Dinge erzählt. Es liegt an dir, das in der Praxis herauszufinden, wenn du anfängst, in deiner neuen Realität zu überleben! Ich werde nicht auf euren Planeten zurückkehren, also ist es nicht meine Aufgabe, mich um euer elendes Leben zu kümmern.

Wenn Stille eintritt, sitze ich etwa eine Minute lang in der Kapsel und frage mich, ob es meine Gedankenspiele oder die Realität sind. Dann bewege ich mich vorsichtig über die Seite und steige auf den Boden hinab. Ich strecke meine Glieder und gehe auf die Tür zu. Es sollte jetzt abgeschlossen sein. Aber da die Kapsel geöffnet wurde, könnte auch der Eingang entriegelt worden sein. Ich nähere mich ihm und gebe ihm einen leichten Schubs. In der Tat, sie öffnet sich. Dahinter befand sich ein Korridor, der von denselben roten Lichtern beleuchtet wurde. Und die bekannten Glasabschnitte. Vier Ausgänge aus den "Stationen", die von transparenten Wänden umgeben sind. Ich zitterte nur ein wenig vor Kälte; ich hatte nur Unterwäsche an, die wenig Schutz vor der Kälte um mich herum bot. Normalerweise würde uns einer der Pfleger einen dicken, warmen Bademantel aushändigen, wenn wir aus den Kapseln kommen. Aber in diesem Moment gab es diesen Luxus nicht.

Ich warf einen Blick nach rechts - dort war eine Doppeltür, die zum Hauptkorridor führte. Dann wende ich meine Aufmerksamkeit dem Ausgang aus meiner Kabine zu. Auch dort gibt es einen Durchgang, der durch biometrische Daten oder eine elektronische Karte aufgeschlossen wird. Wenn ich nicht aufschließe, bleibt mir nichts anderes übrig, als zu verdursten und zu verhungern. Das dicke Panzerglas ist mit meinen bloßen Händen definitiv nicht zu durchdringen. Blinzelnd gehe ich auf den Ausgang zu, als sich die Tür gegenüber öffnet und Spike aus dem Gang kommt. Um genau zu sein, heißt er Semyon. Oder Sergei. Oder vielleicht sogar Slava. Ich brumme überrascht, als ich feststelle, dass ich mich nicht mehr genau an den Namen der Person erinnern kann, mit der ich schon einige Tage in dieser Einrichtung verbracht habe. Ich bin noch mehr überwältigt, als ich merke, dass ich die Zeitspanne nur grob abschätzen kann.

Die Stimme von Shpek, die durch das Glas dringt, lenkt mich vom Nachdenken ab.

- Hast du es schon probiert?

Er zeigt mit dem Finger auf den Ausgang seiner Abteilung. Ich schüttele verneinend den Kopf.

- Das wollte ich gerade tun.

Der Ex-Fettsack, der deswegen den Spitznamen "fett" trägt, schaut sich um, offensichtlich zögerlich, um herauszufinden, ob er auch hier sterben wird. Wenn ich mich recht erinnere, wurde dieser Mann für das Massaker an einer Gruppe von Jugendlichen verurteilt. Sie beschlossen, eine Katze direkt vor der Metzgerei, in der er arbeitete, zu steinigen. Und der pummelige Metzger hat sie buchstäblich in kleine Stücke zerhackt. Dann schleppte er die Leichen in den Laden, wo er sie gründlich abschlachtete.

Das Ergebnis war eine Zwangsbehandlung, die in seinem Fall im Wesentlichen einer lebenslangen Haftstrafe gleichkam. Das wurde durch die Verbannung zur experimentellen Behandlung ersetzt. Seltsamerweise kann ich weder das Land, in dem das alles stattfand, noch die Stadt nennen. Bei unserem ersten Treffen erzählte er mir das alles ganz genau.

Als ich eine Bewegung zu meiner Linken bemerke, drehe ich meinen Kopf. Meine "Nachbarin" in der Sektion, Alisa, ist aufgetaucht. Ich suche in meinem Gedächtnis, um mich zu erinnern, warum sie so einen Spitznamen bekommen hat, aber ich kann es nicht. Entweder begann ihr Name auch mit "I", oder sie lebte in einem Ort mit einem ähnlichen Namen. Eine Pyromanin, die das Haus ihrer Nachbarn niederbrannte, nachdem deren Sohn versucht hatte, sie zu vergewaltigen. Der Dicke selbst, der bei seinen Eltern lebte, behauptete, dass das Mädchen versucht hatte, auf seinen Schwanz zu springen und es sich dann aus irgendeinem Grund anders überlegt hatte. Am Ende wurde er für nicht schuldig befunden. Sie haben ihn nicht einmal strafrechtlich verfolgt. Zumal Alisa bereits nach einer Reihe von Brandanschlägen unterschiedlichen Ausmaßes aktenkundig geworden war.

Damals hat sie das ganze Haus niedergebrannt, zusammen mit der ganzen Familie, die ihren Sohn gedeckt hat. Wurde auch zur Zwangsbehandlung geschickt, von wo aus sie auf einen Versuchskurs geschickt wurde.

- Habt ihr das gehört, KI-K? Oder habe ich jetzt persönliche Probleme?

Alisas Stimme ist kaum zu hören, aber gut zu erkennen. Das Mädchen schreit aber wahrscheinlich. Ich nicke ihr zu und antworte laut.

- Ich habe ihn auch gehört. Und da der Strom ausgefallen ist, könnte es wahr sein.

Ich sehe Speck, der mir gegenüber steht und auf die Glaswand starrt, wo ein rotes Flackern regelmäßig den Umriss des Ausgangs beleuchtet. Und ich nehme meinen Mut zusammen und trete vor. Als ich meine Tür erreiche, bleibe ich einen Moment stehen und schiebe sie dann vorsichtig auf. Ich grinse, als ich feststelle, dass sie sich leise geöffnet hat und trete in den schmalen Gang zwischen den Wänden der Kabinen. Sofort taucht ein lächelnder Shpek neben mir auf und klopft sich fröhlich mit den Handflächen auf den Bauch, der sich immer noch leicht wölbt.

- Schweinebällchen in die Bratpfanne, wir können loslegen!

Als er meinen skeptischen Blick in Richtung der doppelflügeligen Tür bemerkt, die zum Hauptkorridor führt, winkt er abweisend mit der Hand.

- Wir reißen es ein, wenn du uns brauchst. Dann hacken wir diese Schweinchen in weißen Kitteln.

Ich schüttele den Kopf. Die experimentelle Behandlung scheint bei ihm nicht gewirkt zu haben. Eine dritte Tür öffnet sich und Alisa erscheint in dem Gang. Sie wirft einen Seitenblick auf die vierte Tür, die immer noch nicht geöffnet wurde.

- Wo ist Ed?

Gute Frage. Wir könnten reingehen und nachsehen, aber wenn der alte Mann plötzlich verrückt wird, könnte er den ungebetenen Besucher genauso gut ins Jenseits schicken. Ein Ex-Militär, dessen Gehirn zu schmelzen begann, als er nach Hause kam. Ich weiß nicht mehr genau, wie seine Diagnose lautete - irgendetwas mit leichter Schizophrenie. Normalerweise werden solche Menschen zu Hause ambulant behandelt, mit Tabletten und regelmäßigen Arztbesuchen, aber das Problem unseres Ed war, dass er in Momenten der Verschlimmerung alles, was um ihn herum geschah, durch das Prisma des Krieges wahrnahm. Als er also an einem Kind vorbeiging, das von einer Gruppe von Schlägern zu Tode getreten wurde, während ein paar weitere versuchten, seiner Freundin die Kleider vom Leib zu reißen, griff der alte Mann schweigend an. Das Ergebnis waren fünf Tote und zwei Behinderte. Alle mit ihren bloßen Händen. Wenn ich daran denke, kommt mir eine Erinnerung in den Sinn, wie ich ein Maschinengewehr von der Seite eines Hubschraubers abgefeuert habe. Im Hintergrund schreit der Pilot in unflätiger Sprache und fordert mich auf, "die Freaks unten zu decken". Ich schüttle den Kopf und weise ihn zurecht. Woher kommt das? Ich habe noch nie an einem Krieg teilgenommen. Das glaube ich nicht.

Jedenfalls endete diese Geschichte ziemlich schlimm für Ed. Zwei der fünf Getöteten waren die Söhne von örtlichen Beamten. Ihre Firma, die in zwei Autos durch die Stadt fuhr, versuchte zuerst, mit dem Paar, das sie trafen, zu ficken und bot dem Mädchen einen Blowjob für eine reiche Summe Geld an. Und als ihr Freund sie auf eine undruckbare Weise aufforderte, wegzugehen, beschlossen sie, den Fußgängern eine Lektion zu erteilen. Beide Opfer sagten zu Eds Gunsten aus, wurden aber unter Druck gezwungen, ihre Aussagen zu ändern. Und der indische Kriegsveteran landete in einer psychiatrischen Anstalt.

Speck fährt sich mit der Hand durch sein dichtes schwarzes Haar und winkt noch einmal in Richtung Ausgang.

- Sollen wir gehen oder sollen wir Froschschenkel kauen? Der alte Mann kommt vielleicht gar nicht mehr heraus. Und es ist der Tod, in ihn einzudringen.

Er hat teilweise recht. Aber wir wissen nicht, was uns jenseits des Ausgangs erwartet. Die Wachen und das Personal hätten bleiben sollen, wo sie waren. Ich bin überrascht, dass sie nicht mehr hier sind. So oder so, vielleicht treffen wir jemanden. Und dann könnte Eds Anwesenheit bei uns eine große Hilfe sein.

Ich hebe beschwichtigend die Hand und halte Spike auf, der gerade hinausstürmen will.

- Wir sollten warten. Er ist einer von uns. Und wir lassen ihn nicht im Stich, wenn eine Menge Scheiße passiert.

Der Ex-Metzger stemmt die Hände in die Hüften und will Einspruch erheben. Doch dann schreitet ein drahtiger, grauhaariger Veteran mit gleitendem Schritt durch die Box und hüpft auf den Korridor hinaus. Als er Speck ansieht, grinst er.

- Du hast keinen Teamgeist in dir, Fettsack.

Er wendet seinen Blick zu mir.

- Ich denke, wir sollten ausziehen, Ard. Du bist der Hellste und die Diagnose ist gut, also mach weiter.

Ich höre Shpek an der Seite grummeln und Alisa neben mir leise lachen. Ich kann nicht anders, als an jemanden zu denken, der eine Form von Paranoia hat, um meine Truppe zu führen. Ich zucke mit den Schultern und gebe ihm meine Antwort.

- Angesichts deiner Erfahrung ist das nicht gerade logisch.

Ed schweigt eine Sekunde lang, dann presst er grimmig die Worte heraus.

- Wenn ich die Verantwortung trage, könnte ich dich bei einem weiteren Angriff in den Tod führen. Der dicke Mann will nur in Fleisch und Blut getränkt werden. Und das Frauenzimmer will das Haus immer abbrennen. Deine Kandidatur sieht vor unserer Kulisse am besten aus.

Er spürt die wachsende Spannung und versucht, Konflikte zu verhindern.

- Dies ist kein guter Zeitpunkt, um sich gegenseitig an die Gurgel zu gehen. Ich schlage vor, dass wir zuerst in den Korridor gehen und nachsehen, was da los ist.

Für einen Moment denke ich, dass Speck doch noch empört sein wird. Aber der Typ dreht sich stirnrunzelnd um hundertachtzig Grad und stapft zur Tür.

- Kaninchenzähne in meiner Leber, wenn ich hier nicht die Hälfte meines Gewichts verloren habe. Ich habe die verdammte Figur des Apollo. Ich bin gutaussehend.

Kaum in der Lage, ein Kichern zu unterdrücken, folge ich ihm. Eine Sekunde später ist Ince gleichauf mit mir und nimmt den Platz auf der rechten Seite ein. Und Ed geht nach links herum, dicht an der Wand entlang. So gelangen wir zu der Tür, die zum Korridor führt. Ich halte Shpek auf, der bereits nach der Tür greift, und erkläre ihnen kurz den Aktionsplan. Ich öffne einen der Türflügel. Falls jemand von dort aus angreift, neutralisiert Ed die Bedrohung. Wenn nötig, machen die anderen mit. Wenn es vor der Tür still und ruhig ist, gehen wir einfach rein.

Ich warte eine Sekunde, bis die anderen bereit sind, und öffne dann ruckartig die Tür.

Kapitel II

Nachdem wir die Tür geöffnet haben, warten wir ein paar Sekunden und dann geht Ed zuerst nach vorne. Ich folge direkt hinter ihm, dann Alisa und Speck. Wir landen in dem Teil des Korridors, durch den wir zur Kantine geführt wurden - für soziale Kontakte. Rechts vom Ausgang des Stationsblocks ist eine Sackgasse, und links ist eine weitere Trennwand. Es war nicht so schlimm wie das in unseren Stationen, nur dickes durchsichtiges Plastik. Dahinter ist gerade einiges los. Der Korridor wird auch von flackernden Lampen beleuchtet, aber aus irgendeinem Grund sind sie weiß statt rot. Ich kann alles erkennen.

Ich höre Shpek zu meiner Rechten überrascht aufstöhnen.

- Die Achselhöhle eines Maulwurfs in meinen Nasenlöchern. Haben diese Leute uns behandelt?

Alisa gibt ein kurzes Knurren von sich und ich starre in das Bild hinter dem Plastik. Das erste, was mir ins Auge fällt, sind die Leichen. Fünf blutige Leichen liegen auf dem Boden. Einem Wachmann wurde buchstäblich der Schädel eingeschlagen. Drei weitere Männer und eine Frau in weißen Bademänteln. An der Wand vergewaltigt ein anderer Mann in einer schwarzen Sicherheitsuniform ein zweites Mädchen, schlägt ihr Gesicht gegen die Fliesen und schreit etwas Unverständliches. Ich versuche herauszufinden, was mit ihm passiert, als eine helle grüne Linie vor meinen Augen aufblitzt.

Aufgabe aktualisieren.

Alte Aufgabe: fehlt.

Neue Aufgabe: überleben.

Bedingungen: keine.

Den Zuckungen der anderen nach zu urteilen, sehen sie das Gleiche. Der erste spricht mit leicht heiserer Stimme über Alisas Frage.

„Was ist das für ein Scheiß?“

Ich sehe, dass Speck gerade einen weiteren Satz aussprechen will und ich komme ihm zuvor.

„Jemand hat beschlossen, sich einen Überlebensvorteil zu sichern. Ich habe mich ein bisschen mitreißen lassen.“

Ed kommt ins Gespräch und grübelt.

„Woher kommt diese "Aufgabe"? KI-K selbst sagte, er würde den Planeten verlassen.“

Ich zucke daraufhin mit den Schultern.

„Vielleicht hat er das. Er erwähnte auch, dass seine Energie alles auf dem Planeten durchdringt. Und warnte vor Überraschungen.“

Ich sehe, dass Ed gerade antworten will, aber etwas klappert durch das Plastik. Als ich mich umdrehe, stelle ich fest, dass der Wachmann, der seine verrückte Sexsession beendet hat, eine Art Eisen nach uns geworfen hat, das nun vom Plastik weggeschleudert wurde und auf dem Boden auf ihn zurollt. Der Mann steht auf und geht direkt zur Trennwand, wobei er ein paar Messer vom Boden aufhebt.

Wenn ich genauer hinschaue, stelle ich fest, dass der Kiefer des Mannes irgendwie seltsam aussieht. Und unverhältnismäßig große Bizepse an seinen Armen. Dort hinten sagt Shpek seine Meinung.

„Hässlich wie Fischscheiße. Was zum Teufel ist sein Gesicht?“

Ich will gerade antworten, aber ich werde von Alisa überholt.

„Er hat die KI-K, die er bekommen hat, vergeudet. Er hat andere Leute erledigt und seine Energie für sich genutzt.“

Der Typ brummt verwirrt zurück.

„Wie sollen wir es töten?“

Unmittelbar nachdem die Frage gestellt wurde, nähert sich der Wachmann dem Plastik und versucht, es mit Messerstichen zu durchbohren. Bei seinem dritten Versuch gelingt es ihm, die Waffe in die Trennwand zu rammen, aber die Klinge bricht ab, als er versucht, sie herauszuziehen. Ich höre, wie er wütend knurrt und uns mit verrückten Augen anschaut. Er wirft das zweite Messer zur Seite, dreht sich um und geht rückwärts in den Speisesaal.

Ich wende mich an die anderen und spreche den logischsten Gedanken aus, der mir in den Sinn kommt.

„Wir brauchen Waffen. Wir können dieses Monster nicht mit unseren bloßen Händen besiegen.“

In einer Sekunde sehen wir uns im Korridor um. Als Erstes steuern wir ein Rohr an, das wie eine Wasserleitung aussieht und durch eine Ecke verläuft. Zuerst versucht Ed, eines der Teile selbst herauszureißen, aber die Befestigungen geben nicht nach und Spike und ich kommen zu Hilfe. Als es ihm schließlich gelingt, sie abzureißen, erfahren wir jedoch, dass das Metall zu leicht ist, um eine echte Waffe zu sein. Es kann höchstens einen ordentlichen Bluterguss verursachen. Aber es kann nicht viel Schaden anrichten.

Als ich wieder zur Trennwand schaue, sehe ich, dass mein Gegner gleich zurückkommt. Da kommt mir eine andere Idee in den Sinn. Ich bewege mich schnell unter eine der Lampen und befehle.

„Alisa, nimm die Pfeife und stell dich auf meine Schultern. Ich versuche, das Glas der Leuchte einzuschlagen.“

Das Mädchen wird einen Moment langsamer, dann nimmt sie die Pfeife aus Eds Händen und kommt auf mich zu. Der Veteran und Speck verschränken die Arme, um sie zu stützen, und schon nach wenigen Augenblicken balanciert sie auf meinen Schultern und versucht, nach der Lampe mit dem Rohr zu greifen. Ein unangenehmer Gedanke bohrt sich in meinen Kopf, dass ich jetzt extrem verwundbar bin und jeder der beiden Zurückgebliebenen mich von hinten treffen könnte. Ich ignoriere es hartnäckig, aber das unangenehme Gefühl der Unsicherheit ist immer noch da.

Das Glas der an der Wand befestigten Leuchte zerspringt beim dritten Schlag, während das Mädchen wie durch ein Wunder nach hinten kippt und sich nicht bewegt. Ein paar Scherben fallen in die Nähe und ich erschaudere bei dem Gefühl, dass Glas auf meine Haut gleitet. Dann lasse ich mich vorsichtig hinunter und gebe Alisa die Chance, abzuspringen.

Als das Mädchen wieder auf den Beinen ist, ertönt hinter der Trennwand das Brüllen einer Wache. Schließlich ist er zurück und hält einen großen Hammer in den Händen. Soweit ich sehen kann, ist es die Art, die zum Schlagen von Fleisch verwendet wird. Nur ist diese hier ziemlich groß.

Wir beugen uns vor und nehmen die Glasscherben auseinander. Nur zwei, mehr oder weniger große, werden gefunden. Eine, die praktischste, wird von Ed genommen. Die andere umklammert jetzt meine Hand und versucht, die improvisierte Waffe bequemer zu machen. Die Basen der beiden sind abgerundet - sie sind genau dort abgebrochen, wo sich der Plafond gekrümmt hat und bilden eine Art Stütze, die sich als nützlich erweisen würde, wenn ich sie benutze. Alisa nimmt die beiden kleineren. Und Speck, der sich an Kaninchen, einen Hai und einen Oktopus erinnert, hebt eines auf, das länglich ist.

Wir hören das Poltern eines Schlags hinter uns und drehen uns zum Schott um, das immer wieder von Hammerschlägen getroffen wird. Ich beobachte, wie das Plastik schnell rissig wird, und drehe meinen Kopf zu Ed.

- Gefechtssituation. Übernimm die Verantwortung.

Er blinzelt mich an und äußert eine Kampftaktik.

- In Ordnung, Kämpfer. Ich treffe ihn hier und locke ihn ins Haus. In der Zwischenzeit drückst du dich an die Wände und flankierst und flankierst das Ziel. Ard, Alisa an der rechten Wand, Speck an der linken. Ard ist zurück, die anderen greifen von der Seite an. Ziele auf den Nacken oder die Beine. Wenn wir dieses Monster bewegungsunfähig machen, ist der Rest eine Frage der Technik.

Ein bisschen näher an der Trennwand, aufgeteilt in verschiedene Richtungen. Ich drücke mich gegen die Wand und beobachte, wie der Wachmann heftig auf das Plastik einhämmert. Wenn der Hammer das erste Loch sprengt, wird seine Aufgabe deutlich erleichtert. Nach einem Dutzend weiterer Schläge und der Vergrößerung des Lochs, schiebt er den Hammer hinter seinen Gürtel und beginnt, ihn mit den Händen zu schwingen. Zunächst scheint der Typ seine Stärke überschätzt zu haben. Aber als ich sehe, wie das große Stück Plastik abgerissen wird, wird mir klar, dass ich ihn unterschätzt habe.

Nachdem das Siegel der Trennwand gebrochen ist, wechselt er zu einer viel höheren Stimmlage und seine Schreie hallen nun durch den ganzen Korridor.

- Mehr, mehr, ich will mehr! Gib es mir! Mehr!

Das klingt wie das Geschwafel eines Junkies, der um eine Dosis bittet. Nur, was ist damit? Du hast vom Töten geträumt und jetzt bekommst du es endlich? Dieses Krankenhaus ist also schlecht im Personalwesen. Ich höre Ince flüstern und nehme die Glasscherbe bequemer in die Hand. Dieser Typ steht kurz vor dem Durchbruch.

Der Wachmann braucht etwa eine Minute, um ein weiteres solides Stück Plastik abzureißen und sich seinen Weg hinein zu bahnen. Sobald er die Barriere überwunden hat, holt er einen Hammer heraus, sieht sich um und geht mit der Waffe in der Hand auf Ed zu. Vorsichtig bewege ich mich vorwärts und gehe hinter seinen Rücken, als Speck plötzlich zum Angriff übergeht. Ich höre Ed schreien und den Befehl zum Rückzug geben, aber es ist zu spät - der ehemalige Wächter ist von dem Kerl abgelenkt und schwingt seinen Hammer. Zum Glück nicht zu geschickt - die Waffe spaltet nur die Luft und der Schlächter hat Zeit, zurückzutreten. Ein weiterer Schlag mit dem Hammer und er steht mit dem Rücken zur Wand. Aber der Feind steht mit dem Rücken zu uns.

Ich höre einen weiteren Schrei von Ed, der zum Angriff aufruft, und ich stürze nach vorne, wobei ich eine Glasscherbe umklammere. Jetzt gehört die rechte Flanke mir, also schiebe ich sie einfach in die Seite des Wächters. Ich hätte ihn ins Bein treffen sollen, aber es ist schwer, die Flugbahn mit dieser Waffe zu bestimmen, vor allem, wenn du aus der Bewegung triffst.

Hier schafft es der Ex-Sergeant, seinen Job erfolgreicher zu erledigen - er sticht das Glas in den Oberschenkel des Mannes. Er schreit, dreht sich um und landet wahllose Schläge. Die Hand, die den Hammer umklammert, trifft mich am Kiefer und ich fliege nach hinten und lande auf dem Boden. In der Wunde dieses "Junkies" bleibt eine Glasscherbe zurück. Als ich den Kopf leicht hebe, sehe ich, dass es Ed nicht besser geht - seine Waffe ist einfach zerbrochen, sodass nur noch ein kleines, nutzloses Stück Material in der Hand des ehemaligen Soldaten liegt.

Alisa, die im Vorbeigehen von einem der Schläge gekratzt wird, fällt zu Boden. Ich sehe, wie der Wachmann einen Schritt auf sie zugeht und sie tritt, um das Mädchen in den Bauch zu treffen. Sie rollt zur Seite, und gleichzeitig springt Szpek mit einem Schrei nach vorne und versucht, seinen langen Splitter in den Hals seines Gegners zu stechen. Es läuft nicht gut - soweit ich in den Lichtblitzen sehen kann, streift er nur seine Haut. Aber der Freak mit dem geschwollenen Bizeps lässt sich ablenken, was Alisa sofort ausnutzt. Er schafft es, auf allen Vieren aufzustehen, geht näher an ihn heran und stößt einen der überlebenden Splitter in seine Leiste. Das Brüllen der verwundeten Bestie hallt durch den Korridor, und der Pyromane springt sofort zur Seite.

Ich stehe auf und sehe den sich windenden Wächter vor Schmerz an, und dann wird mein klingelnder Kopf angeschlagen. Draußen, neben der Trennwand, liegt ein ganzes Messer, das nach dem ersten Versuch dort zurückgelassen wurde. Aber vielleicht schaffe ich es ja selbst nicht. Ich wende meinen Blick zu Shpek und rufe.

- Nimm das Messer! In der Nähe des Lochs!

Er denkt einen Moment nach und sprintet dann zum Schott. Und ich beobachte den Wachmann, der wieder versucht, auf Alisa einzutreten, indem er seine linke Hand auf seine verwundete Leiste hält. Das Mädchen zieht sich tiefer in den Korridor zurück, um zu verhindern, dass sie an die Wand gepresst wird. Als ich mich umdrehe, sehe ich Speck mit zwei Messern in der Hand auf mich zulaufen. Eine ganz und die andere mit einer halb gebrochenen Klinge. Ich nehme ihm das halbe Messer ab, zeige dann auf den Rücken meines Feindes und erkläre im Flüsterton.

- Jetzt - nur in der Leiste. Wir müssen ihn zu Fall bringen.

Ich sehe, wie der ehemalige Metzger nickt und glücklich grinst. In Kombination mit dem flackernden Licht der weißen Lichter sieht das ziemlich gruselig aus. Nach einer Sekunde stürme ich nach vorne. Diesmal beschleunige ich stark, kurz bevor ich mit meinem Gegner in Kontakt komme. Und indem ich mich hinter mich kniete, schlug ich den Winkel der Klinge mit voller Wucht ein. Es gibt ein seltsames schmatzendes Geräusch, das kaum über die Schreie der Wache zu hören ist. Sofort rolle ich nach links und halte das Messer in der Hand. Der Hammer schlägt also zurück ins Leere. Sekunden später beugt sich der Kerl in der Mitte, diesmal packt er meine Leiste mit beiden Händen.

Ed fliegt hinter ihm her, trifft ihn unter dem Knie und er geht zu Boden, ausgestreckt auf dem Boden. Er brüllte etwas und versuchte aufzustehen, und ich konnte die verärgerten Töne in seiner Stimme hören. Ich glaube, ich habe sogar ein paar Mal den Satz "Du hast es versprochen" gehört. Aber jetzt ist keine Zeit für linguistische Analysen. Spiek nähert sich, schafft es, dreimal auf mich einzustechen, bevor der Riese seinen Kadaver hochhebt und mit einem Hammer zurückschlägt, der ihn sicher verfehlt.

Ich nähere mich von der Seite und schlage ihm mit einem Stück der Klinge in den Nacken, der sofort zurückspringt. Er schwingt den Hammer erneut und lässt ihn schließlich auf den Boden fallen. Dann fällt er selbst auf den Absatz und sieht sich hektisch um. Wie ein verwundetes, aber immer noch gefährliches Wildtier, das von den Jägern gefürchtet wird. Und ich muss sagen, nicht ohne Grund. Wenn dieser Typ einmal mit voller Wucht von seiner Waffe getroffen wird, wird das Überleben danach problematisch sein.

schreit Ed und verlangt, dass ihm das Messer zugeworfen wird. Wenn Speck ihn ungeschickt wirft, weicht er zur Seite aus und fängt die Waffe in der Luft ab. Er signalisiert mir mit seiner Hand, dass er auf den Wachmann zeigt. Als ich seine Nachricht mitbekomme, stürze ich mich ein zweites Mal auf den Kerl, nur dieses Mal mit viel mehr Lärm. Sobald er zuschlägt und sich in meine Richtung dreht, zu meinem sitzenden Gegner auf dem Boden, springt Ed von hinten auf, fixiert seinen Kopf und schneidet mir mit seinem Messer die Kehle durch. In diesem Moment tauchte ein ganz anderes Bild vor meinen Augen auf - ich, wie ich genau denselben Griff machte und einem grauhaarigen asiatischen Mann in einem Raum voller Leichen die Kehle aufschlitzte.

Ich schüttele den Kopf und kehre in die Realität zurück. Der Wachmann liegt bereits auf dem Boden, klopft mit seiner rechten Hand auf die Fliesen und keucht. Wir stehen schweigend da und warten darauf, dass er endlich stirbt. Nachdem ich scheinbar gezuckt habe, wende ich mich der Trennwand zu und lasse meinen Blick den restlichen Korridor entlang schweifen. Ich kann nur hoffen, dass es dort nicht noch mehr dieser Exemplare zu finden gibt. Denn wenn es an sich wäre, könnten wir es nicht überwältigen. Ich will gerade einen Schritt in Richtung Plastik machen, aber eine Hitzewelle durchdringt meinen Körper und verursacht Freude am Rande des Orgasmus. Ich kann mir ein Stöhnen nicht verkneifen und drücke meine Hand gegen die Wand. Und neue Linien tauchen vor meinen Augen auf.

Du hast einen Teil der KI-K-Energie des Ziels erhalten, das du zerstört hast.

Um sie zu benutzen, gehst du auf die Schnittstelle.

Kapitel III

Nachdem ich ein wenig von meinem Zustand zurückgetreten bin, schaue ich mich bei den anderen um. Einen Meter von mir entfernt kauert Alisa an der Wand, ihr Gesicht ist zu einer Grimasse verzogen. Irgendetwas sagt mir, dass das Mädchen vor lauter Lust tatsächlich abspritzen könnte. Ausatmend mache ich einen Schritt zur Seite und zeige mit einer Hand auf die Trennwand.

- Wir müssen uns dort umsehen. Dann kümmern wir uns um die Schnittstelle.

Hinter Alisas Rücken ertönt eine heisere Stimme.

- Ich kann verstehen, warum der Typ uns unbedingt töten wollte.

Spike ruft ihr vom anderen Ende des Flurs zu.

- Es ist, als ob man von einem Bären massiert und dann mit Honig bespritzt wird.

Ich halte ein Lachen zurück und huste in meine Faust. Entweder hat uns der Typ nicht den ganzen Grund gesagt, warum er hier ist, oder er hat ein paar sehr seltsame Vergleiche.

Nach ein paar Sekunden trete ich zurück und wende mich wieder an die anderen.

- Los geht's. Wir müssen zu den Waffen kommen, bevor noch jemand auftaucht.

Diesmal geht das Trio auf die Trennwand zu. Ed gibt Speck das Messer zurück und hebt selbst den Hammer vom Boden auf. Ich habe immer noch den gleichen halben Klingenstumpf in der Hand und Alisa ist unbewaffnet. Im Licht der flackernden Lampen sehe ich Blut an den Händen des Mädchens. Ich warf jedoch einen Blick auf meine eigene Haut, die ebenfalls ein paar kleine Schnitte und Blutstropfen aufwies.

Vorsichtig bahne ich mir einen Weg durch die Lücke in der Trennwand, die der Wachmann gemacht hat. Ich bewerte auch seine Dicke und stelle fest, dass wir Glück haben, dass diese tollwütige Bestie aus reinem Instinkt handelt. Allein und mit bloßen Händen wären wir nicht in der Lage gewesen, sie zu durchdringen. Obwohl ich mir ein kurzes Kichern nicht verkneifen kann, wenn ich zu den anderen zurückblicke. Ungefähr anderthalb Meter von dem Loch entfernt, das dieser Kerl gestanzt hat, ist eine Tür. Verschlossen mit einer Art Riegel, von innen. Wie muss es ihm durch den Kopf gegangen sein, dass er nicht auf den einfachen Weg zu seiner Beute geachtet hatte?

Nachdem ich gewartet habe, bis alle anderen da sind, trete ich wieder vor und untersuche die Leichen, die im Gang liegen. Der Gedanke, ihre Kleidung auszuziehen, wird schnell verworfen, da sie zu sehr zerfetzt und mit Blut getränkt ist. Einem der Mitarbeiter wurde der Bauch aufgerissen und seine Eingeweide wurden chaotisch herausgekippt.

Auch hier sind keine Waffen zu sehen. Der Wachmann hatte einen Elektroschocker mit großer Reichweite, aber der ist jetzt außer Betrieb. Also gehe ich zum Kantinengang und schaue hinein. Eine weitere Leiche in weißer Kleidung liegt auf dem Boden. So weit ich sehen kann, gibt es keine weiteren Leichen. Auch keine lebenden. Zehn Meter weiter unten im Korridor befindet sich ein weiteres Schott. Ich zögere einen Moment und schaue mir den Korridor dahinter an. Soweit ich sehen kann, ist es leer. Es gibt keine unmittelbare Bedrohung. Und wir müssen uns voll bewaffnen und etwas über den Körper werfen. Wenn die Hitze der Schlacht vorbei ist, wird die Kühle der Umgebungsluft besonders stark empfunden.

Als wir den Raum betreten, schauen wir uns um. Ein Dutzend Tische, an einem davon haben wir gesessen. Eine Vitrine, in der du dir Lebensmittel nach deinem Geschmack aussuchen konntest. Shpek bricht sofort dazwischen und ich muss ihn ausrufen.

- Bleib sofort stehen! Erinnerst du dich an den Teil mit dem tödlichen Essen?

Der Typ erstarrt für ein paar Sekunden und winkt dann gereizt mit der Hand.

- Was gibt es dann zu essen? Hier ist nichts drin. Leer wie ein verdammter Taubenkopf.

Ed brummt an der Seite.

- Was ist falsch an Tauben? Wenn sie gut gekocht sind, sind sie gut fürs Geschäft. Genauso gut wie Rebhühner.

Ich unterbreche ihren Streit, der bereits auf gleicher Augenhöhe begonnen hatte.

- Zuerst werden wir den Ort durchsuchen und die Waffen eAlisammeln. Dann denken wir über gastronomische Köstlichkeiten nach. Alisa und Speck überprüfen die hinteren Räume, Ed und ich überprüfen den Verteilerraum und die Räume daneben. Halte die Augen offen, es könnte lebendige Exemplare geben. Los geht's!

Als ich anfange zu laufen, bin ich überrascht, wie leicht es ist, Befehle zu geben. Sogar der alte Veteran hat die Klappe gehalten und folgt mir gehorsam. Ich versuche mich daran zu erinnern, ob ich irgendetwas mit der Armee zu tun hatte, aber egal wie sehr ich mich anstrenge, ich kann meine Erinnerungen nicht in eine bestimmte Reihenfolge bringen. Nur seltsame Teile und Stücke. Es fühlt sich an, als ob mein gesamtes Gedächtnis geschüttelt, gerührt und teilweise in eine unbekannte Richtung geschüttet wurde. Es ist wirklich stressig.

In den nächsten fünfzehn Minuten durchsuchen wir methodisch alle Räume hinter der Kantine. Wir stapeln die Fundstücke auf einem der Tische. Ein Dutzend Messer in verschiedenen Größen, ein Stapel Gabeln, ein kleinerer Hammer und ein Fleischbeil werden entdeckt.

Ich behalte Letzteres. Der kleinere Hammer wird von Speck bewaffnet, und Alisa wählt eines der Küchenmesser. Nicht die beste Option, aber wir haben keine andere Wahl. Während wir die Waffen abbauen, stelle ich fest, dass alle frieren. Die Umgebungstemperatur ist nicht zu kalt. Aber der totale Mangel an Kleidung fordert seinen Tribut.

Wenn wir fertig sind, befehle ich, dass wir aussteigen. Ich muss den Rest des Ganges absuchen und etwas finden, womit ich mich bedecken kann. Wir werden nicht lange in unserer Unterwäsche überleben. Wenn es keine andere Wahl gibt, müssen wir die am wenigsten beschädigte Kleidung der Leichen auswählen. Dann müssen wir natürlich auf unbestimmte Zeit ohne Hosen auskommen.

Wir kommen an der "Insel der Toten" vorbei, die nach Blut und Scheiße stinkt, und dann erreichen wir die andere Seite. Dahinter befinden sich nur ein paar Lichter, die den Korridor erhellen. Keiner von uns weiß, was als nächstes kommt. Bei den seltenen Gelegenheiten, bei denen sich die ganze Vierergruppe im Freien aufhielt, um "Kontakte zu knüpfen", durften wir diese Plastikbarriere nicht überschreiten. Nur das Mittagessen in der Kantine und ein Spaziergang durch den Korridor mit Blick auf die Baumkronen.

Halt! Fenster! Nach ein paar Schritten stand ich vor der Fensteröffnung und schaute sie eine Weile ratlos an. Hier sollte es Glas geben. Aber vor meinen Augen ist nur Dunkelheit. Von hinten höre ich Alisas Stimme, die etwas fragt. Ich hebe meine Axt auf und schlage mit der stumpfen Seite auf die Fensteröffnung. Mein Herz setzt kurz aus, als ich das Geräusch von etwas höre, das schlägt. Aber er beruhigt sich sofort wieder. Es gibt keinen Blick auf die Straße. Die Scherben sind jedoch da, verstreut auf dem Boden unter meinen Füßen. Nur ein paar seltsame. Ich schlage noch ein paar Mal zu, vergrößere die "Todeszone" und versuche, den Raum vor mir vorsichtig mit meiner Hand zu erkunden.

An der Seite atmet Shpek ungeduldig.

- Was ist das? Was? Ist es getönt oder so?

Ich drehe meinen Kopf leicht und antworte.

- Metall. Erst der Computerbildschirm, dann der Stahl. Fass es selbst an.

Ich mache einen Schritt zur Seite und der Typ versucht, das Fenster zu öffnen und murmelt etwas vor sich hin. Nach ihm wird die Prozedur von Ed und Ince wiederholt. Jeder sorgt dafür, dass anstelle eines normalen Fensters ein Metallschild vorhanden ist, das auf der Innenseite von einem grafischen Bildschirm bedeckt ist. Es stellt sich heraus, dass das Bild des Waldes, das wir jedes Mal von diesem Korridor aus gesehen haben, eine Fälschung ist. Hmm. Vielleicht ist alles, was hier passiert, auch gefälscht? Eine Art verrücktes Experiment, das uns helfen soll, uns anzupassen? Oder um eine neue Militärtechnologie im EAlisatz zu testen?

Ich zittere vor Kälte und schiebe die unnötigen Gedanken beiseite.

- Los geht's. Wir brauchen Kleidung. Um alles andere kümmern wir uns später.

Sobald wir das Schott erreicht haben, finden wir die Tür. Ich schaue kurz auf das elektronische Schloss darauf und schiebe es dann von mir weg. Ich atme aus, als ich merke, dass das Stück Plastik erfolgreich nachgegeben hat. Wir gehen weiter und schauen uns um. Das Flackern der spärlichen Lichter lässt mich weitere vierzig Meter Korridor sehen, an dessen Ende sich etwas Weißes befindet. Auf der linken Seite befindet sich eine weitere Tür.

Ich schaue mich bei den anderen um und gebe das Kommando.

- Speck, Alisa - entlang der linken Wand, ich und Ed - entlang der rechten. Wenn jemand auftaucht, ziehen wir uns zuerst zurück und schätzen die Bedrohung ein. Wir stürzen uns nicht hinein. Szpek, hast du es?

Der Typ brummt etwas und antwortet lauter.

- Ja, ich habe es verstanden. Ich werde so leise sein wie die linke Nuss eines Nashorns.

Ed summt leise neben mir und ich gebe den Befehl zum Aufbruch. Eine Minute später erreichen wir die Tür. Ich öffne sie, Ed beseitigt jede Bedrohung und Speck und Alisa warten in Reserve. Aber im Inneren gibt es keine Bedrohung. Vor uns befindet sich ein kleiner Flur, aus dem nur ein paar Ausgänge herausführen. Im Licht einer einzigen flackernden Lampe überprüfen Ed und ich einen nach dem anderen, während die anderen im Korridor warten.

Hinter der ersten Tür ist ein langer Raum, der wie eine Umkleidekabine aussieht, aber die zweite führt zu einem Büro mit ein paar Schreibtischen und stehenden Computern. Angesichts seiner geringen Größe prüfen wir sofort auf Bedrohungen. Als wir nichts finden, kehren wir in die Halle zurück. Kurzes Überlegen, ob wir alle vier zur Inspektion der Umkleidekabine antreten sollen. Aber der Gedanke, dass der Eingang vom Flur aus ungeschützt sein würde, macht mein Gehirn überhaupt nicht glücklich. Also tun wir uns wieder mit Ed zusammen.

Nach einer Minute ist klar, dass auch der Umkleideraum leer ist. Ich überprüfe das zufällige Schließfach und stelle fest, dass es leicht zu öffnen ist. An der Tür befindet sich auch ein elektronisches Schloss, das jetzt deaktiviert ist. Ich warne das verbliebene Pärchen an der Tür, dass es drinnen sauber ist, aber wir uns etwas verspäten werden, woraufhin wir anfangen, nach Kleidung zu suchen. Mehr als die Hälfte der schmalen Metallschränke ist leer; der Rest ist die Kleidung des Personals, die sie bei ihrer Ankunft hier durch Uniformen ersetzt haben. Nach fünf Minuten finde ich ein Paar Jeans und Turnschuhe, die passen. Ich bedecke meinen Oberkörper mit einem T-Shirt und füge ein Hemd dazu. Zwei Kleidungsschichten halten mich schneller warm. Ed zieht eine Hose und ein Hemd an. Das einzige Schuhwerk, das der Ex-Militär hat, sind ein Paar Turnschuhe. Das ist nicht die bequemste Option, aber wir haben jetzt keine Wahl.

Als wir auf den Korridor hinausgehen, blickt Speck uns an und pfeift.

- Ein Marderschwanz in meiner Kuhle. Ihr habt lange genug gebraucht, ihr schlauen kleinen Streifenhörnchen.

Kichernd schicke ich ihn und Alisa in die Umkleidekabine. Sie kommen mit ihrer Kleidung zurück. Das Mädchen bedeckt ihren schlanken Körper mit einer Hose und einem dünnen Pullover, an den Füßen hat sie Turnschuhe. Lange, graue Haare werden mit einem abgeschnittenen Stoffband hochgesteckt. Speck hat sich für ein T-Shirt und eine Jeans entschieden. An seinen Füßen trug er Sandalen. Auf Eds Bemerkung, dass geschlossene Schuhe praktischer gewesen wären, antwortet er, dass seine Größe nicht verfügbar war.

Wenn ich zuerst dachte, ich würde direkt in den Korridor gehen, während wir auf sie warten, ändere ich meine Meinung. Es lohnt sich, die Studie zu durchsuchen. Vielleicht gibt es ja etwas Wertvolles zu finden. Oder Dokumente, die etwas Licht in das Profil dieses Ortes bringen könnten. Die stahlverkleideten Fenster, auf denen digitale Bildschirme angebracht sind, ragen aus meinem Kopf heraus.

Schließlich gehen Ed und ich wieder hinein. Das Büro muss im flackernden Licht einer Lampe im Korridor durchsucht werden, da es im Büro selbst keine Lichtquellen gibt. Wir durchsuchen systematisch beide Schreibtische und ziehen alle Schubladen heraus. Es gibt nur ein abreißbares Notizbuch und einen Kugelschreiber. Ich stecke es in meine Tasche, aber dann erinnere ich mich an den Satz über die "Zerstörung der zivilisatorischen Errungenschaften" und hole es heraus und versuche, etwas zu schreiben. Nachdem es das dritte Mal nicht funktioniert hat, habe ich es seufzend zurück in die Schublade gelegt.

Die Dokumente, auf die ich gehofft hatte, sind hier nicht zu finden. Zu Eds nützlichen Funden gehört eine Schachtel mit Metallklammern, die er in seine Hosentasche stopft. Alles andere ist der übliche Büroblödsinn. Außerdem wird am Ende eine kleine Metallthermoskanne entdeckt. Als ich den Deckel abschraube, rieche ich den anhaltenden Geruch von Kaffee. Leider ist das Getränk selbst nicht drin.

Nachdem wir die Suche beendet haben, gehen wir zurück in den Korridor. Nach ein paar Sekunden bewegen wir uns nach demselben Muster zum Ende des Ganges. Wenn der "weiße Fleck" fünf Meter entfernt ist, ist es klar, dass es sich um eine weitere Leiche handelt. Ein männlicher Mitarbeiter, der mit eingeschlagenem Schädel auf dem Boden liegt. Zu seiner Linken befindet sich ein großer Metallflügel, der eindeutig einen Durchgang versperrt.

Wir nähern uns dem Gebäude und schauen uns um. Ein imposant aussehendes Metallschott. Speck schlägt sofort mit dem Hammer darauf ein und wird dabei fast selbst ins Gesicht getroffen und fliegt nach hinten. Die Folgen für das Metall sind nur ein leichter Kratzer. Der Typ wendet sich sofort gegen uns.

- Wir sind hier eingemauert wie Eier in einer Schale!

Kapitel IV

Es dauert etwa eine Minute, um den wütenden Shpek zu beruhigen, der immer wieder versucht, mit einem Hammer auf die Trennwand zu schlagen. Im Großen und Ganzen hat der Typ aber absolut recht - wir sind eingesperrt. Das Metall mit einem Küchenhammer zu durchbrechen, wird definitiv nicht funktionieren.

Nachdem sich der ehemalige Metzger beruhigt hat, ertönt Alisas nachdenkliche Stimme.

- Wenn sich die Ausgänge nach dem Stromausfall automatisch geschlossen haben, muss es eine Möglichkeit geben, sie zu öffnen.

Späck, der zur Seite getreten ist, murrt sofort zähneknirschend.

- Ja, klar. Es gibt keinen Strom. Wir werden hier sterben wie Heuschrecken im Teer.

Ich kann ihrer Logik nicht ganz folgen. Ich schaue den Jungen an und frage.

- Wie meinst du das?

Sie wendet ihren Blick von dem Metallschott ab und dreht sich zu mir um.

- Das Schott muss sich geschlossen haben, als der Strom ausfiel. Und von einer Art Computer gesteuert. Aber diese Dinger müssen manuell geöffnet werden können. Andernfalls wären im Falle eines schweren Unfalls alle im Raum eingeschlossen.

Einen Moment lang schweigen. Dann frage ich erstaunt.

- Woher weißt du das?

Im Licht einer anderen flackernden Lampe sehe ich, wie das Mädchen mit den Schultern zuckt.

- Das verstehe ich nicht. Aber ich bin mir sicher, dass es so sein soll. Als ob ich das schon mal erlebt hätte.

Ein paar Augenblicke herrscht Schweigen und dann spricht Ed, der neben mir steht, leise.

- Ich bin auch ein bisschen verwirrt. In der einen Minute bin ich in Indien und schneide Krokodilen die Kehle durch, in der nächsten repariere ich Kühlaggregate. Aber ich war noch nie in ihrer Nähe. Ich nehme an.

Interessant. Mein Problem ist also keineswegs individuell. Ich überlege einen Moment, wie ich es am besten ausdrücken kann, aber meine Gedanken werden von Shpek durchkreuzt, der sich an die Wand schmiegt.

- Ich bin einfach nur hungrig! Wie ein Bär nach dem Winterschlaf. Wenn wir die Tür nicht öffnen, schlage ich vor, dass wir auslosen, wer zuerst gefressen wird.

Ich seufze und stelle fest, dass das Gespräch über unsere Erinnerung am besten verschoben wird. Wir müssen versuchen, hier rauszukommen. Ich hebe meine linke Hand, unterbreche Spike, der gerade etwas anderes sagen will, und spreche meine Hauptbotschaft aus.

- Jetzt schauen wir uns an der Tür um. Sorgfältig und ohne etwas zu übersehen. Wenn es einen Weg gibt, sie zu öffnen, müssen wir ihn finden.

Als erstes schleppen wir die Leiche eines Angestellten von der Tür weg. Sofort entdecken wir eine interessante Tatsache - in der Hand des Mannes befindet sich eine kleine Metallstatuette, die eine Art Krieger darstellt. Die erste Vermutung ist, dass er sie benutzt hat, um seinen Mörder abzuwehren. Aber schon nach einer Minute wird klar, dass sie eindeutig nicht nur zu diesem Zweck verwendet wurde. Den Spuren an der rechten Seite des Schotts nach zu urteilen, hat der Typ verzweifelt versucht, die Wand neben dem Metallteil zu durchschlagen.

Es gibt nur zwei Möglichkeiten: Entweder ist er ein bisschen übermütig geworden, oder er hat versucht, auszusteigen. Alisa vermutet sofort, dass sich hinter dem Beton ein Teil eines Mechanismus befinden könnte, der die Tür manuell öffnet. Nachdem er sie gefunden hat, jubelt auch Spiek, denn jetzt will er die Wand mit einem Hammer zerschlagen. Ich muss ihn wieder ausbremsen. Nach dem zu urteilen, was ich im Flackern einer ziemlich weit entfernten Lampe erkennen kann, ist es dem unbekannten Mitarbeiter gelungen, die Wand zu beschädigen. Aber für eine effizientere Arbeit brauchen wir definitiv andere Werkzeuge. Kein Hammer oder eine Statue.

Nachdem ich mich an eine passende Option erinnert habe, führe ich alle zurück in die Kantine, wo wir den Wagen abbauen, mit dem das Essen geliefert wurde. Der Wagen selbst ist fadenscheinig und besteht aus Plastik und dünnen Metallplatten. Aber der Rahmen besteht aus dicken Stahlstangen. Dabei wird festgestellt, dass sie auch eine gute Waffe sind. Vor allem, wenn es einen Platz gibt, an dem man herumschwingen kann. Wir nehmen auch ein Dutzend Küchenmesser von hier mit. Auf dem Rückweg gehen wir in die Umkleidekabine und stecken sie in die voluminöse Handtasche, die wir dort gefunden haben. Um das Risiko, sie zu verlieren, zu minimieren, wickeln wir die Klingen vorher in ein Hemd.

Nach ein paar Minuten graben wir uns schon in die Wand ein. Einer von uns hält die Stange, der andere hämmert auf sie ein. Zuerst habe ich Zweifel, ob wir den Beton erfolgreich anpacken können, aber ich verstehe bald, dass wir wahrscheinlich erfolgreich sein werden. Vielleicht nicht so schnell, wie ich es mir wünsche und nach einer Menge Anstrengung, aber wir werden es schaffen, die Mauer zu besiegen.

In einer halben Stunde gehen wir etwa dreißig Zentimeter tiefer hinein. Jetzt geht es etwas schneller - manchmal werden ganze Betonbrocken abgesplittert. Aber wir sind ein bisschen erschöpft von dem Prozess. Shpek ist der erste, der diesen Gedanken äußert und sich den Schweiß von der Stirn wischt.

- Ich bin erschöpft. Ich hätte gerne etwas zu essen. In der Kantine, in den Schränken, habe ich etwas gesehen.

Ich schlug mit dem Hammer auf die Stange, die Alisa jetzt in der Hand hielt, und wandte mich an den Jungen.

- Fressen und sterben? Du hast mich gehört - alles auf öffentlichen Plätzen ist jetzt vergiftet.

Der Junge seufzt schwer.

- Ich erinnere mich an alles: Froschzunge in seinem Ohr. Verdammte KI. Ich bin am Verhungern!

Ein weiterer Wisch über den Rand der Leiste und ich antworte.

- Wir machen uns auf den Weg nach unten, vielleicht finden wir ja etwas. Vielleicht ein persönlicher Kühlschrank oder ein Nachttisch. Wir werden sehen, wie wir dorthin kommen.

Nach ein paar Sekunden fragt er in einem misstrauischen Ton.