Медный всадник E-Book

Мария Хомутовская

• Herausgeber: ЭКСМО
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 386

Veröffentlichungsjahr: 2025

Beschreibung

В магическом Петербурге зацветают сады, начинают разводить мосты, наступают белые ночи... Весеннюю идиллию омрачает трагедия: несколько девушек погибли от рук убийцы с топором. Преступник пойман, но год спустя убийства возобновляются. Кто это - подражатель? Или арестовали невиновного? Расследование поручают сотрудникам противомагического Ордена. Полина и Павел вновь ищут зацепки и пытаются остановить преступника. Они обнаруживают, что ниточки преступлений ведут к городской аномалии - статуе Медного всадника, который оживает по ночам. Герои углубляются в мрачные тайны города, где каждое здание хранит свои секреты, а блики Невы отражают больше, чем кажется.

Leseprobe

Мария Хомутовская Медный всадник

Магический Петербург. Загадочные расследования

Редактор серии

Анастасия Осминина

Оформление серии

Янины Клыга

Идея иллюстрации на переплете Артём BOOKART (Артём Суменков)

© Хомутовская М.А., 2025

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2025

Глава 1 Маньяк

Никто не мечтает стать маньяком, когда вырастет. Никто не просыпается утром с мыслью: «Отличный денёк, чтобы убить кого-нибудь!»

А может, просыпается? Если только настоящий двинутый псих, а не я. Я-то не маньяк!

И тем не менее я сижу за убийства в «Крестах». Нет, это не легендарная тюрьма, куда попадали в свое время революционеры и писатели, а новенькая, недавно выстроенная в пригороде. Здания ее также расположены в форме крестов, поэтому люди и название сохранили.

Ощутив, что ноги затекли, я встал и медленно добрёл от кровати до металлической тумбочки, а потом обратно. Я даже рад, что считаюсь очень опасным и у меня нет соседей. Вот только заперт я здесь наедине со своими мыслями. И они совсем не весёлые.

Что бы ни происходило, я всегда знал, что невиновен, но объяснить события, приведшие меня сюда, не мог. Оставалось прокручивать в голове, что я помнил, что делал, кто мог желать мне зла… Но это не приносило никакого облегчения или утешения. Легче было не думать. Не думать, а просто делать что говорят, а в свободное время читать книги и уходить от реальности. В тюремной библиотеке как раз много классики.

Громко щёлкнул замок на железной двери, звякнула с той стороны цепочка. Я привычно сел на койку, отдаваясь во власть тюремного распорядка. Вошёл охранник и встал у двери, а ко мне направилась немолодая полная женщина.

– Здравствуй, соколик!

Она наклонилась и принялась закатывать мне рукав.

– Здрасьте, Людмила Ивановна. – На эмоции я был уже не способен. Кажется, их постепенно отнимают у меня вместе с магией.

Ощутив укол, я поморщился: каждый раз получалось болезненно – и по венам потекла отрава, блокирующая магические способности и превращающая меня в обычного человека. Забавно, что когда-то я даже хотел им стать! Бойтесь своих желаний!

– До завтречка! – улыбнулась Людмила Ивановна и бойко засеменила к выходу.

А ко мне подошел охранник. Он был не тот, что обычно, а другой – потный и неприятный. Видно, другой, Владимир, заболел или ещё что… Я протянул руки, и он защёлкнул на них наручники. «Опасным» можно гулять только в них.

Стоило подумать об этом, как окружающий мир слегка поплыл. От лекарства меня часто мутит и голова идет кругом. Иронично, что на прогулку меня ведут именно после укола. Или, может, так и задумано?

Я медленно встал, но нетерпеливый охранник подтолкнул в спину.

– Топай! К тебе посетитель!

А вот это уже интересно! Наверное, пришёл Степан Леонтьевич, мой адвокат. Он, вроде, нормальный мужик, не шарахается от меня, с ним приятно поговорить. Но зачем бы ему сегодня приходить?

Впрочем, раздумывать не было сил, все они уходили на то, чтобы справиться со слабостью и не упасть по пути. Коридоры, решётки, двери – всё мелькало, плыло… Наконец, комната. Потный усадил меня на стул.

Я поднял глаза. Напротив – девушка. У неё было кукольное личико, светлые, тонкие, как пушок, волосы падали волной на плечи, а глаза смотрели с любопытством и жалостью. Лицо показалось мне смутно знакомым, словно я знал её в другой жизни или видел по телевизору.

Она вздрогнула под моим взглядом и приняла отрешённый вид, больше никакой жалости.

– Здравствуйте, Родион.

– Меня зовут Роман.

– Что? – Её губы сделали «о», а идеальные брови чуть сдвинулись.

– Моё имя Роман, не Родион, – повторил я.

– Но я ведь так и сказала. – Снова жалость на лице.

На миг закружилась голова.

– Простите, послышалось. – Я хотел потереть пальцами виски, но вспомнил о наручниках и просто положил руки на стол.

– Ничего. – Она нервничала, сжимая пальцами ручку.

На столе перед ней я заметил тетрадь.

Что-то кольнуло внутри. Кто эта девушка? Где я её видел? Что ей нужно?

– Вы помните меня, Роман? – Взлетели вверх нечеловечески длинные ресницы.

– Нет. – Голос почему-то стал хриплым. – А мы знакомы?

– Мы с вами встречались на суде. Я Аня, и вы… Вы убили мою соседку.

От этих слов стало больно и противно.

– Я не убивал, – выдохнул я.

– Значит, правда, что вы не помните. – Чудесные глаза распахнулись ещё шире.

– Не помню. Вы только за этим пришли?

Она смутилась, даже румянец выступил на щеках. Какая же она хорошенькая, чёрт возьми! Я уставился в стол.

– Нет, то есть да… Я… Мне сложно пережить… то, что произошло… И я пишу диссертацию по магической психологии. И мне хотелось узнать… Но если у вас амнезия…

Она умолкла. Я тоже молчал. Не представлял, что мог бы ей сказать.

– Роман, я хочу разобраться в вашем случае.

Я не удержался и поднял на неё глаза. Неужели мы уже встречались, а я мог забыть? Никогда никого красивее не видел.

– Я хочу понять для себя, почему вы так поступили, – продолжала она. – Что вами двигало и как такое могло случиться. Изучить ваш случай с точки зрения психологии.

У меня внутри заныло. Я ведь тоже хотел бы понять, но ничего не выходило.

– А мне что с этого? – снова прохрипел я. Почему здесь воздух такой сухой, что горло дерёт?

– Вы всё время говорите, что не виноваты. – Тонкие пальцы снова сжали ручку. – Расскажите мне, что помните. Может быть, я смогу разобраться, что произошло на самом деле.

Я снова уставился на неё. Если соглашусь, она будет копаться у меня в мозгах. Но разве это может быть хуже, чем тот жуткий полицейский, который внушением пытался заставить меня вспомнить?.. Я чуть дёрнулся от воспоминания. Посмотрел в чистые голубые глаза, с таким волнением следящие за мной.

А если я откажусь, она уйдёт. И больше не вернётся.

– Хорошо.

* * *

– Положить тебе еще котлетку, Пашенька? – озабоченно спросила мама.

Мы обедали за столом в её крошечной кухне, а она стояла у плиты в новом платье и в фартуке. По старой привычке мама не садилась с нами, а всё время что-то подавала и подкладывала.

«Пашенька» как раз откусил третью котлету и умоляюще посмотрел на меня с набитым ртом, не способный ответить. Я решила, что пора спасти его от маминого гостеприимства.

– Мам, дай ему хотя бы с тем, что на тарелке, справиться! – хихикая, взмолилась я.

Она взглянула на нас с умилением и подложила еще пару кусков хлеба в корзинку. Я взяла себе салата из большой миски и спросила, пока не начался обычный мамин допрос:

– Как твоя спина? Не болит больше?

– Нет, Полечка, всё хорошо. Мне ещё Макарова дала мазь такую хорошую! Я говорю ей: «Разве можно вот так, без рецепта?» А она: «А чего бы нет? Ты же свою тоже покупала без рецепта». А у неё, кстати, дочка теперь у нас в поликлинике работает…

Я снова глянула на Пашу. Он расправился с котлетами и принялся за салат. Поймав мой взгляд, он выразительно приподнял бровь. Я только нахмурилась. Полчаса ещё не истекли.

– А вы-то когда в загс собираетесь? – внезапно выдала мама, словно удар под дых.

Я улыбнулась. Паша притворно закатил глаза. Он мне проиграл, мы спорили: сможет ли мама за первые полчаса встречи не поинтересоваться нашими семейными планами. К счастью, наш обмен взглядами успел состояться до того, как она грозно нависла над столом с тарелкой солёных огурчиков.

– Ну знаешь… – начала я, но Паша перебил:

– А я ей то же самое говорю! Надо думать о будущем! Мои биологические часы тикают! И свадебный костюм идеальный я себе уже нашёл.

Мама улыбнулась.

– Вот вы всё шутите, молодой человек, а работа у вас обоих опасная, да и встречаетесь уже давно. Время, оно такое, раз – и пролетело! А потом будете в старости локти кусать и сломаете челюсть!

– Мам, ну не начинай! – Я встала и отнесла в раковину пустую тарелку. – Давай лучше чайку́!

– Чай сейчас сделаю. А всё равно от вас не отстану. Взяли моду: вместе жить не расписавшись!

– А мы и не живём вместе, – лучезарно улыбнулся Паша.

– А вот и зря, Пашенька! Вот и зря!

Мама обладала удивительной способностью повернуть любую реплику собеседника в свою пользу. Но Паша уже не первый день был с ней знаком и сумел увести разговор на тему наступившей хорошей погоды, весны и солнышка. Я даже восхитилась, как ловко он уворачивался от неудобных вопросов.

Чай мама принесла в гостиную, и мы расселись на диване. И тут нашлась тема, интересная всем: она хотела завести кота. Я уже собиралась поделиться опытом, что если кот слишком любит пельмени и сам ходит на унитаз, то это никакой не кот, а оборотень, когда у Паши завибрировал телефон. Краем глаза я успела заметить, что звонил наш начальник Дима.

– Сегодня воскресенье! – вместо приветствия проговорил в трубку Паша. – Максимально недо… то есть определённо недоволен!

Но брови его тут же сдвинулись, и с коротким «извините» он ушёл поговорить на кухню. Это не слишком помогло, до нас доносились его «да», «мм» и «когда?».

Чутьё подсказывало мне, что Дима звонил не просто так: наверное, нашёл нам дело! У меня внутри тут же засвербело предвкушение чего-то интересного. Мама взяла чашку с чаем и поджала губы: она не одобряла работу в выходные.

– Что там? – поинтересовалась я, когда разговор окончился и Паша вернулся.

– Нас с тобой Дима вызывает. Срочно, – нахмурился он. – Извините, Анна Владимировна, нам надо ехать.

Мама, конечно же, поворчала, пока нас провожала. А напоследок сказала:

– Вы, смотрите, по ночам не гуляйте! Про маньяка слышали, небось?

– Какого ещё маньяка? – удивилась я.

– По новостям уже третий день трубят! – возмутилась мама моей неосведомлённости. – Который девушек убивает топором! Жуть! Прямо в центре города!

Я смутно припомнила эту историю.

– Мам, это в прошлом году было, ты чего? Его поймали давно!

– Да говорю вам: третий день пошёл, как снова убийство! Точно такое же! Видать, взяли не того. В общем, не ходите в центр ночью!

– Не волнуйтесь, мы будем максимально… определённо будем осторожны, Анна Владимировна, – уверил Паша. – До свидания!

Мама внезапно расчувствовалась и быстро обняла нас обоих, так что рёбра хрустнули.

– Полечка, Пашенька, берегите себя!

Мы вышли от неё слегка смущённые. Обычно мама не так бурно проявляла эмоции.

Зато, когда спускались по лестнице, я победно хмыкнула:

– Отлично! Сегодня фильм выбираю я! Говорила же, что мама и полчаса не сможет продержаться, чтобы о свадьбе не спросить!

Паша усмехнулся.

– Надо отдать ей должное, в этот раз она побила рекорд! В прошлую нашу встречу не прошло и десяти минут.

Мы вышли из подъезда и поспешили к припаркованной машине. Рядом с домом зацветала раскидистая черёмуха, и до нас донёсся сладкий аромат. Я вдохнула поглубже. Люблю весну!

Красную «мазду» мы одолжили на выходные у Димы. Это был служебный автомобиль Ордена. Усевшись на переднее сиденье рядом с Пашей, я заметила:

– И кстати, твоя затея избавиться от слова-паразита с помощью другого слова-паразита была максимально дурацкой.

Паша повернул ключ и завёл двигатель.

– Ничего не дурацкой! Определённо мне нужно больше времени.

Я рассмеялась.

«Мазда» отъехала от маминого дома – мы направились в город, прямиком на Невский.

Полгода уже я работала в Ордене, который возглавляет Дмитрий Москвичёв – предприниматель, программист и миллионер, создавший одну из популярных соцсетей. Помимо программирования у него есть занятное хобби: тайный Орден, помогающий раскрывать магические преступления. Сам Дима со своей склонностью к эпатажу занимает должность Великого Магистра, Паша – инквизитор, то есть тот, кто противостоит преступной магии, а я – штатная провидица. Дима утверждает, что есть и другие члены Ордена, кроме нас, но нам знать о них необязательно, по крайней мере, пока. Я знакома только с Катей и Костей.

В Орден я пришла в ноябре, а сейчас уже начало мая. Всё это время мы встречаемся с Пашей. Ведьма и инквизитор – прямо как в какой-нибудь фэнтези-книжке, которые так любит Паша. Впрочем, маме я Пашину должность не называла, так что она его обожает. А самое удивительное, что он не сбежал от меня после знакомства с ней. Мама даже звонит ему иногда, если я не отвечаю. И он нормально к этому относится, болтает с ней. Так мило. Но в гости к ней мы наведываемся нечасто, ведь она едва ли не с нашего знакомства заводит тему свадьбы. Порядком раздражает.

За время моей работы в Ордене у нас было всего несколько мелких дел (не считая самого первого моего дела с Башней грифонов, благодаря которому я в нём и оказалась[1]). И никогда ещё начальник не срывал нас в выходные, так что сейчас я надеялась на что-то интересное.

– Что там у Димы? – полюбопытствовала я, пока Паша выруливал со двора на дорогу.

– Помнишь, твоя мама говорила про маньяка? И про новое убийство? Похоже, теперь это наше дело.

Все мои предвкушение и азарт испарились под действием ужаса. Мне совсем не улыбалась перспектива искать психа с топором. А если ещё и придётся осматривать жертв – бр-р-р…

– Наше? Разве там была какая-то магия? – переспросила я.

– Не знаю, но если Дима решил взяться, то без магии не обошлось. Тот парень, которого поймали, определённо сильный маг. Но не мог же он прямо из тюрьмы… В общем, нужно разобраться.

– Надеюсь, в морг нам ехать не придётся, – пробормотала я.

– Не сегодня.

Паша смотрел на дорогу, поэтому не увидел, как я позеленела от такой новости. Но, видимо, моё молчание показалось ему подозрительным, потому что он глянул на меня и добавил:

– Не волнуйся, мы с Димой сами справимся. А тебе достанется чтение отчётов.

На это я готова была пойти.

– Надо было соглашаться на дело о Медном всаднике, – пошутила я.

Эта история тоже была уже не нова. Ещё с год назад всем известный памятник Петру Первому взял моду гулять по ночам. Ровно в три часа ночи он оживал, и гигантский конь скакал по набережной до самого Марсова поля, а потом возвращался вдоль Мойки, через Дворцовую площадь, мимо Адмиралтейства на место. Всегда одним и тем же маршрутом, в одно и то же время.

И ребёнку ясно, что кто-то заколдовал статую. Но почему-то снять с неё чары пока не удалось. Чтобы ловить его и доставлять на законное место, требовалось слишком много усилий: памятник весил восемь тонн и мчался вперёд с целеустремлённостью тепловоза. Проще было просто не обращать внимания. Никакого вреда гуляющий памятник не причинял, если вовремя убраться у него с дороги. А туристам даже нравился такой интерактив. Так что администрация объявила это новой фишкой города, как развод мостов или праздник выпускников «Алые паруса».

Зимой памятник, похоже, замёрз и спокойно стоял на месте. А по весне опять взялся за прежний маршрут. Администрация обратилась к нам с просьбой помочь снять заклятие, но Дима не счёл это дело интересным и отказался.

* * *

Мы подъехали к Дому Зингера на Невском около пяти. Именно в этом здании, где находился старейший книжный магазин города, на верхних этажах располагался главный офис соцсети Димы. По совместительству тут же был и штаб Ордена.

Мы обошли здание сбоку и открыли ворота под арку Пашиным Всеключом. У меня теперь тоже был такой, но он остался дома. Сегодня я не планировала проникать в запертые помещения.

За аркой пряталась дверь, и Всеключ снова пригодился. А затем старинный лифт привёз нас на самый верхний этаж, где был большой рабочий зал для сотни сотрудников соцсети. Пройдя через него, мы остановились у стеклянной двери, рядом с которой Димина секретарша Наринэ уже ждала нас. Удивительно, но сегодня мы не пошли в круглую стеклянную комнатку, где обычно принимал Дима. Вместо этого Наринэ провела нас по коридору в самый обычный кабинет.

Впрочем, у Димы редко что-то бывало обычным. Простое помещение с письменным столом, полками для бумаг и парой стульев он умудрился сделать музеем девятнадцатого века. Стол оказался изысканным предметом мебели из красного дерева с резными ножками в виде львиных лап. К нему прилагались такие же стулья, обитые зелёным бархатом. Отовсюду смотрели старинные или притворяющиеся такими тома в книжных шкафах тёмного дерева. С потолка свисала вычурная хрустальная люстра, а над столом покачивался макет дирижабля. Стены украшали причудливые вещицы, будто из книг Жюля Верна: подзорная труба, компас, старинный барометр с медленно ползущими линиями, отмеряющими давление, и даже самолётный винт.

В это великолепие худощавый человек в наглухо застёгнутом чёрном тренче и круглых, чуть затемнённых очках вписывался отлично. Он сидел на стуле и будто тоже был частью интерьера. А вот сам Дима – в клетчатой рубашке поверх белой футболки, в синих джинсах и с белёсыми волосами до плеч, собранными в низкий хвост, – смотрелся инородно. К тому же, в отличие от сидящего, он беспокойно ходил туда-сюда вдоль стола, на поверхности которого, прямо на куче каких-то бумаг, деловито вылизывался Костя Одинцов – ещё один член нашего Ордена. Мало кто знал, что под видом пушистого рыжего кота скрывался заколдованный человек, и мы часто этим пользовались. Пока было неясно, открыл ли он незнакомцу свою сущность, так что мы вели себя так, как будто он обычный кот.

– Добрый вечер! – поздоровались мы с Пашей со всеми сразу.

Дима подошёл, энергично пожал нам руки и шепнул: «Дело интересное». Мужчина в чёрном неторопливо встал и тоже протянул руку.

– Павлов Степан Леонтьевич, адвокат, – с расстановкой представился он приятным низким голосом.

Разглядев карие глаза Степана за очками, я решила, что ему около сорока лет. А на фоне нестареющего мальчишки Димы он смотрелся даже ещё старше. Диме пришлось однажды изменить свою внешность с помощью магии, и побочным эффектом стало замедленное старение. Ему уже тридцать лет, но он до сих пор выглядит на восемнадцать.

Пожав руку Степана с длинными пальцами, я ощутила в нём довольно сильную магию с лёгким ароматом бергамота. Однако он быстро прервал контакт и переключился на Пашу.

После обмена любезностями Дима жестом предложил нам сесть – стульев как раз хватало – и начал:

– Степан Леонтьевич здесь представляет Романа Симакова, осуждённого за убийства девушек в прошлом году. Если помните, это то громкое дело, где жертв зарубали топором и сбрасывали в Неву. Буквально три дня назад произошло ещё одно убийство точно таким же способом. Пользуясь случаем, Роман подал апелляцию, утверждая, что невиновен. Якобы и сейчас, и тогда преступления совершил не он.

– Но при чём тут мы? – поинтересовался Костя, застыв с приподнятой задней лапой. Изо рта его торчал кончик розового языка. – Разве в этом деле есть что-то магическое?

Степан в тёмных очках уставился на кота. Хотя его лицо ничего не выражало, я могла поклясться, что он удивился.

– Кхм… – кашлянул Дима. – Ты не дослушал! Так вот. Следственный комитет обратился к нам за помощью, потому что на этот раз имеется установленный магический след. Так что перед нами две задачи: главная – найти убийцу девушки и второстепенная – найти связь этого человека с Романом. Возможно, мы обнаружим доказательства невиновности Симакова.

– Это может быть подражатель, – негромко заметил Паша.

– Может, – кивнул Великий Магистр. – Возможны любые версии.

– Кроме той, что мой подопечный каким-то образом выбрался из тюрьмы, – произнёс адвокат.

– Эту тоже отметать не будем! – заявил Костя и продолжил облизывать переднюю лапу. Со стороны могло показаться, что он ничего и не говорил, а его реплика нам послышалась.

– Степан Леонтьевич готов предоставить нам все материалы по делу Симакова, чтобы мы могли ознакомиться с портретом убийцы. В его интересах, чтобы мы раскрыли это преступление и нашли доказательства непричастности Романа. Хотите что-то сказать моим ребятам, Степан Леонтьевич? – спросил Дима.

Адвокат повернулся к нам и уставился своими круглыми очками. Они были достаточно прозрачными, но в то же время как будто отделяли его от нас. Зачем они ему в помещении? Ещё я заметила, что в его движениях была какая-то нарочитая плавность. Он походил на удава, незаметно скользящего и оплетающего своими кольцами.

– Я передал Дмитрию материалы дела. Прошу вас внимательно с ними ознакомиться. И обязательно держите меня в курсе расследования: любые новости могут помочь моему подопечному. Если что-то понадобится, позвоните.

Я сидела к нему ближе всех, поэтому именно мне он протянул чёрную визитку с серебристыми буквами имени и цифрами телефона. Я приняла её и сунула в карман. Но на самом деле я едва удержалась, чтобы не коснуться его длинных пальцев и не применить свой дар. От адвоката веяло какой-то тайной, слишком уж подчёркнуто бесстрастным он был.

– Какого рода магический след обнаружен? – подал голос Паша.

– Жертва была неплохой внешницей. Похоже, она защищалась, но не от кулаков или оружия. Убийца оставил следы магических повреждений на теле, – объяснил Степан.

– Значит, мы ищем мага, – пробормотал Паша будто сам с собой.

– Именно.

– И ваш клиент тоже маг.

– Да, это всё есть в материалах дела. – Степан кивнул на стопку на столе, видимо, намекая, что не будет нам её пересказывать.

– Хорошо, – сказал Паша. – Когда мы изучим данные, то пригласим вас на беседу.

– Превосходно. А сейчас разрешите откланяться, – заявил адвокат и надел на голову – вы только подумайте! – чёрную шляпу-федору.

Мы распрощались, и Степан уверенно вышел из кабинета.

– Провожу его, – буркнул Костя и, спрыгнув со стола, скрылся за дверью.

Я скользнула им вслед задумчивым взглядом. Что-то было странное в этом Степане и даже в том, как быстро он убежал, ничего нам не рассказав. Но я пока не могла понять, что именно, поэтому помалкивала.

– Значит, берёмся? – уточнил Паша, пододвинув к себе верхнюю папку на Димином столе.

– Да! – Дима даже руки потёр от удовольствия. Его ярко-фиолетовые глаза горели энтузиазмом. – Разве тебе не интересно? Маньяка закрыли в тюрьме, а тут – новое убийство его почерком!

– Это интересно, только если он магически сбежал из камеры и бродит по городу. В остальных случаях – рутина. Кто-то повторил его почерк, или вообще случайно совпало. Мало ли весной психов с топором! – лениво листал бумажки Паша.

Дима закатил глаза.

– В кои-то веки интересное дело, а ты выпендриваешься!

Я с тоской посмотрела на стопку бумаг. Паша уже погрузился в чтение. Поработав в Ордене некоторое время, я знала, что изучать материалы дела – это вам не детективчик читать. Скучно, написано канцелярским языком, да ещё повторяется одно и то же. Все эти: «В 12:00 подозреваемый вышел на улицу и проследовал…» Даже убийства там описываются зануднее рецепта манной каши. Но я вспомнила, что альтернатива – визит в морг, так что быстренько схватила ближайшую папку.

Дверь приоткрылась – вернулся Кот.

– Неприятный какой-то тип. Я его проводил, а он даже не попрощался.

Когда он проходил мимо, я, не удержавшись, погладила его рыжую голову. Костя довольно прищурился.

– А зачем ты ему себя выдал через пять минут разговора? – возмутился Дима. – Был бы просто кот, мало ли когда это могло пригодиться…

Костя фыркнул:

– Ну я прошу-у-у тебя! Он не подозреваемый и даже не свидетель! Следить за ним толку нет. А вот посмотреть на его физиономию было любопытно.

– Да он же и бровью не повёл, – вставила я.

– Вот именно! – Кот поднял лапу, выставив вверх коготь. – Вы тоже заметили, что он заторможенный?

– Да ладно тебе! – оторвался от папки Паша. – Он адвокат. Наверное, видел и не такое. И вообще сейчас не шестнадцатый век, никого говорящим котом не удивишь!

Костя замолк и одним прыжком вновь очутился на столе. Там он принял исходное положение и взялся вылизывать бок.

– Кость? – позвал Паша.

– А?

– Почитаешь материалы? А завтра нам всё расскажешь.

Кот оглядел всех в поисках поддержки, но я ответила щенячьим взглядом, Дима очень увлечённо тыкал в телефоне, а Паша даже чуть наклонился вперёд.

– Ну, знаете! – встопорщил шерсть на загривке Костя. – У меня сегодня тоже выходной, как у всех нормальных людей! У меня планы! Не буду я ничего читать! И вообще у меня лапки!

Он вновь спрыгнул со стола, выставил хвост трубой и гордо удалился.

Мы с Пашей переглянулись.

– Чего это он? – удивился Дима. – Мы же всегда так делаем! Он читает, потом докладывает мне или Паше, Паша расследует…

– Я тоже не понял, – пожал инквизитор плечами.

– Бывает, – вздохнула я.

– Ладно, работнички! – сжалился Дима. – Завтра приходите, будем все вместе дело изучать.

– Катю ещё позови! – бросил Паша уже на ходу. Надо было пользоваться моментом, пока начальник не передумал.

Нам в спину донеслось только невнятное ворчание.

– К тебе? – тихо спросила я уже в лифте.

– К тебе, – ответил он, приобнял меня и поцеловал.

У нас оставался крошечный кусочек выходного, и мы собирались насладиться им по полной.

Глава 2 Неполные данные и беззащитность

Она приходила ко мне раз в две недели, когда в университете случался свободный день. Аня.

Как и с кем она договорилась об этом, я не спрашивал. Вопросы задавала она.

Я постепенно рассказывал ей всё, что мог вспомнить. Она всегда слушала очень внимательно, закладывала ногу на ногу и чуть наклоняла голову, делая пометки в тетради. В такие моменты её светлые волосы свешивались с плеча. Мне ужасно хотелось прикоснуться к ним и смять в руке, вдохнуть их запах. Но я, конечно, ничего этого сделать не мог. Только любоваться. Но даже возможность просто смотреть на неё скрашивала моё пустое существование. Каждой нашей встречи я ждал, как глотка воздуха.

Про первое убийство я мало что знал.

День был ужасный. Меня бросила девушка, Настя. Я слонялся по городу, как больной. Переходил мосты, бродил по узким улочкам. Ждал, когда откроется мой любимый бар, потому что я не хотел сидеть и пить дома один. Весна висела над Питером розовым маревом. Но у меня настроение было мрачное. Я отгонял марево от себя, не впускал в сердце весну.

Ближе к вечеру позвонила мама, попросила купить кое-что из продуктов. Мы с ней жили вместе. И я попытался забыться в рутине: пошёл в магазин, потом приготовил ужин. Но когда лёг спать, тоска атаковала с новой силой, и уснуть не удавалось. Тогда я достал бутылку коньяка, припрятанную с какого-то праздника. Больше я ничего не помнил. Проснулся как обычно, в своей постели. И ничего не дрогнуло, когда я увидел сообщение в новостях.

– Значит, вы жили с мамой? – деловито переспросила Аня.

– Ну да. Отца я никогда не видел.

Она что-то записала в тетрадке. Тетрадка у неё была самая обычная, школьная. Девушка с кукольным личиком с ней казалась ещё младше. Будто Аня не диссертацию писала, а делала домашку по математике.

– А кем вы работали? – снова подняла она голубые глаза.

– Я учился, я студент.

– Где вы учились?

Я только вздохнул.

– Но ведь в моём деле всё написано, во всех новостях сказано, даже в Интернете можно загуглить! Зачем вы задаёте те же вопросы?

Аня чуть поджала губы, словно я испортил интересую игру, и сказала:

– Ладно, вот вам другой вопрос: почему человек со вторым уровнем внешней магии изучает русскую литературу? Почему вы не учились на транспортника или артефактора?

Забавно, следователи тоже спрашивали меня об этом, и я спокойно отвечал, а от неё вопрос прозвучал обидно. Будто я разочаровал её тем, что не стал артефактором.

– Разве все должны жить одной только магией? Мне было интересно изучать литературу. Вот вы – у вас есть магический дар?

– Это к делу не относится, – серьёзно сказала она и застрочила в тетради, быстро-быстро.

Тогда я не удержался:

– Сколько вам лет, Аня?

Я знал, что могу испугать её вопросом. Я ведь «маньяк», а она девушка, чем-то похожая на жертв. Хотя нет, у тех были тёмные волосы, я видел по телевизору. И не только…

Но Аня не испугалась. Точнее, какая-то неуверенность промелькнула на лице, но тут же исчезла. Она вновь напустила на себя неприступный вид.

– Мне двадцать два, а что?

– Ничего. Простое любопытство. Я здесь редко общаюсь с девушками, – попытался пошутить я.

Аня чуть сжала пухлые губы, изображая строгость.

– Как её звали, вашу девушку, которая вас бросила?

– Настя. Настя Романова. Зачем вам?

– Хочу с ней поговорить. И она была брюнеткой, верно?

Внутри похолодело, но я старался сохранять спокойный вид.

– Да, она и сейчас есть. И вряд ли она меня помнит, мы встречались всего две недели.

– И вы так тяжело переживали расставание?

– Обыкновенно переживал. Она мне нравилась!

Я положил руки на стол, звякнув наручниками. Зачем они вообще нужны – в этой комнате магия не работает! Впрочем, о чём я? Её глушат во всей тюрьме. Говорят, если просидеть здесь лет десять, то лишишься дара…

– Я вижу, к чему вы ведёте! – сказал я. – Но если бы я был маньяком, то её бы и убил, разве нет?

Аня чуть склонила голову набок.

– Нет, вы могли спроецировать её образ на любую девушку с тёмными волосами, или с родинкой как у неё, или с похожими жестами.

Этот экспертный тон меня раздражал. Как будто я муха под микроскопом, а она меня изучает и мне же рассказывает, почему и что я сделал. При том, что сама, несмотря на весь показной профессионализм, всего лишь студентка.

– Я никого не убивал! – рявкнул я.

– Но почему вы так уверены? Вы ведь даже не помните…

– Я никого не убивал! – Я треснул кулаками по столу.

В глазах Ани мелькнул испуг, но лишь на мгновение. Охранник у двери зашевелился.

– Вы помните, что случилось? – ровным голосом произнесла она.

Я поднялся из-за стола и отчеканил:

– Я. Никого. Не убивал.

Перед глазами помутилось. Светлые волосы расплылись. По телу прошёл жар. Я потерял равновесие, попытался ухватиться за стол, но безуспешно. Аня взвизгнула. Что-то ударило меня по затылку. Сквозь окутавший сознание туман я понял, что лежу на полу. Рядом виднелись ноги охранника. А потом я отключился.

Очнулся уже в своей камере. Где не было Ани.

* * *

– Расчленёнка! – заявила Катя, откусывая бургер.

Я скривилась.

– Фу, перестань! – взмолилась я, глянув на свою порцию. – Я ведь ем!

– Да ладно, не парься! В нашем деле такого нет, – отмахнулась она, заправив прядь розовых волос за ухо. – Просто вспомнила тот кейс, там тоже мужик бросил тело в реку.

Но даже Костя глянул с укором. Хотя, может, это оттого, что мы не согласились идти в ресторанчик, который он предлагал, а есть бургеры в кошачьем обличье не очень удобно.

Я сняла верхнюю булку с его бутерброда, обнажив рыбную котлету. Костя мявкнул и впился в неё зубами.

– Благодарю покорно, – промямлил он с набитым ртом.

А Катя как ни в чём не бывало продолжала:

– Короче, я глянула, что мне Дима прислал. Маньяк ударил эту Алису топором по голове и бросил тело в Неву. Остальные жертвы были убиты точно так же. И слава логам[2], что парни нас в морг с собой не взяли! Зрелище там вряд ли приятное.

Аппетит пропал совершенно. Я отодвинула еду и глотнула прохладной воды.

Катя пришла в Орден одновременно со мной. Она училась на третьем курсе Политехнического университета по специальности «Компьютерная безопасность» и в свои двадцать лет уже была профессионалом. Она работала на крупные фирмы, пока Дима не позвал её к себе. Сначала временно, а потом и насовсем.

У них установились странноватые отношения: Катя обращалась с начальником как с младшим братом, несмотря на то что он был её старше во всех смыслах. Ведь он только выглядел восемнадцатилетним мальчишкой, а на самом деле Диме было тридцать лет, и его деловая хватка говорила сама за себя. Катя же частенько поддевала его и совершенно не восприняла всерьёз, когда он попытался за ней ухаживать. Дима быстро бросил попытки, но с тех пор периодически ставил её на место на работе. Тогда Катя встряхивала розовым каре, сжимала губы, вздёргивала нос и начинала называть его «господин начальник» или «Великий Магистр». И хотя Дима обожал, когда его называли Магистром, у неё это выходило так виртуозно оскорбительно, что он сам бывал не рад, что затеял ссору. Ох, Катя была совсем не проста!

– Интересно, что девушке не помогла даже магия, – продолжала рассуждать она. – А ведь у неё был третий уровень!

– Думаешь, маг сильнее? Второй уровень? – включилась я в обсуждение.

– Может, боевик[3]? – Она задумчиво вытерла салфеткой соус с накрашенных тёмным губ.

Я с сомнением пожала плечами.

Вчера мы с Пашей не стали думать о работе, а вечер выходного дня провели как и полагается: посмотрели кино, приготовили ужин, занялись любовью. А утром позвонил Дима и вызвал Пашу в морг – осмотреть жертву. Мы договорились, что после этого все вместе пойдём в офис и изучим материалы дела. Я лишь мельком просмотрела несколько файлов, присланных Димой, за пять минут до приезда Кати. Поэтому делать выводы не торопилась. Из всей этой истории меня больше всего заинтересовал тот парень, которого осудили. Любопытно было бы с ним встретиться. В личном деле написано, что у него частичная амнезия, но я в такую чепуху не верю. Но и скрывать свои воспоминания от специалистов не-провидец не смог бы, даже маг. Надо разобраться.

– А парень, который в тюрьме… Роман, – произнесла я. – Какой у него уровень?

Катя только отмахнулась.

– Короче, мне кажется, это вообще не он…

Она не договорила: как раз в этот момент дверь кафе открылась и вошли Паша и Дима.

– Хеллоу, девчонки! – заявил Великий Магистр.

– Я бы попросил! – возмутился Костя.

– И Кот! – поправился Дима.

Паша чмокнул меня в щёку.

– Ну что? – Катя ждать не любила.

– Да в общем-то, ничего интересного, – садясь рядом со мной, начал Паша. – Преступление похоже на прошлогодние: жертва убита ударом острого предмета по затылку, скорее всего, топора. Следов сексуального насилия нет. Единственное отличие от прошлых жертв – несколько синяков и ожогов, полученных явно магическим образом.

– Это как? – спросила я.

– В отчёте судмедэксперта объяснено подробно, не буду сейчас пересказывать. К примеру, на плече у неё небольшой круглый ожог – от файербола. А на спине – синяки, словно её швырнуло на магический щит. Сама магия уже выветрилась, но специалисты умеют находить её следы.

– А разве нельзя определить, кому она принадлежит? – За последние полгода я многое узнала о методах полиции, и сейчас их помощь очень бы пригодилась. – Мужчине? Женщине? Хотя бы возраст?

Паша взглянул на начальника.

– У него скрывающие перчатки, – охотно пояснил Дима.

– Чего? – удивилась Катя.

– На теле не было обнаружено никаких следов убийцы. Ни ДНК, ни отпечатков пальцев, ни частиц магии – ничего! – говорил Паша. – Так просто не может быть! Ведь он сражался с девушкой, а потом явно перетаскивал тело. И даже вода не смогла бы смыть всё настолько чисто! Хоть какие-то обрывки информации мы бы нашли!

– И есть перчатки, которые даже магию скрывают? – не поверила я.

– Да, они не оставляют магических следов. Их ещё называют антиперчатками. В них можно колдовать, но магия становится… ммм… неопределимой. – Паша недовольно сморщился. – Например, их используют маги-хирурги при операциях у других магов, чтобы максимально не смешивать магические силы целителя и пациента. Это дорогое оборудование. Обычному человеку достать их можно, но сложно.

– И не все знают о них, – добавил Дима. – Даже ты вот не знала. У врачей много разных примочек, которые не встретишь в быту.

– То есть наш убийца – врач?

– Медик, сотрудник лаборатории, либо тот, кто может достать их нелегально.

Дима развёл руками, а Паша буркнул:

– Пока это лишь версия. По-прежнему остаётся вероятность, что следы смыла вода. Тело пробыло в ней пару часов.

Тогда я сглотнула и, медленно вдохнув, сказала:

– Я могла бы попытаться отследить последние минуты жизни убитой.

Ведь именно для этого меня и взяли в Орден, чтобы я пользовалась своими способностями и помогала искать преступников…

– Я против этой идеи, – с ходу заявил Паша. – Тело побывало в воде, и после смерти уже прошло три дня, вряд ли ты сможешь увидеть что-то полезное.

Он был прав. Время играет большую роль. Если человек погиб недавно, можно заглянуть в его прошлое и увидеть, что произошло. Но чем больше времени проходит, тем меньше связь тела с аурой человека, постепенно оно становится лишь пустой оболочкой. А в воде разложение происходит быстрее. Возможно, что на это убийца и рассчитывал.

– Ты не так понял! – сказала я. – Мне не нужно тело, подойдёт какая-нибудь вещь девушки. Одежда, кулон, телефон…

Конечно, мне было страшно смотреть на преступление, но это самый быстрый и эффективный способ определить убийцу.

– А мысль просто супер! – оживился Дима.

– Скорее всего, это уже сделал штатный полицейский провидец, – остудил его пыл Паша. – И если нам не рассказали, то результат нулевой.

– Тут слишком много факторов, – вмешалась я. – Какой уровень был у этого провидца? Какую вещь он использовал? Насколько доверяли его мнению? Мне может открыться не то видение, которое уловил он.

Дима с энтузиазмом закивал, будто был главным специалистом по провидению.

– Обсудим позже, – сказал Паша. – Тут нужна подготовка.

Дима недовольно на него покосился. Я понятия не имела, о какой подготовке речь, но спорить не стала, положилась на Пашу. Да и не прочь была отложить неприятную процедуру.

– Вообще это нелогично! – подала голос Катя. – Вы только что сказали, что чувак может метать огненные шары, по всему видно, что он сильный внешний маг, но при этом он убивает топором, как неандерталец!

– Определённо это что-то значит, но возможных причин много, – включился Паша. – От желания скрыть магическую силу до извращённого удовольствия от вида крови.

Как бы Катя ни хорохорилась передо мной, от Пашиных слов её передёрнуло.

– Видно, поклонник Достоевского, – хмыкнул Дима, ловко вытащил из-под моего бургера листок с меню и сменил тему: – А чего вы сюда пошли? От офиса далековато!

– От офиса близко только Пытошная, – фыркнул Костя. – А там даже не посидеть нормально. И от пышек у меня живот болит, а кроме них там ничего не подают.

Под «Пытошной» имелась в виду старейшая пышечная на Большой Конюшенной улице. Пару лет назад какой-то шутник перевернул букву на вывеске, и «Пышки» превратились в «Пытки». Букву вернули на место, но история эта разлетелась, и теперь мы в шутку называли заведение «Пытошной».

– Прости, об этом я не подумал! – пристыдился Дима.

– Да ты не переживай, Дима, до офиса быстро доберёмся, – ехидно вставила Катя. – Одна нога здесь, другая там.

Все укоризненно уставились на неё. Она буркнула:

– А вот в Пытошной шутки о расчленёнке лучше бы зашли.

* * *

В роскошный кабинет, где он принимал адвоката, Дима нас не повёл. Мы расположились на своём обычном месте: в круглом помещении стеклянной башенки Дома Зингера. Именно здесь мы с Димой встретились в первый раз, тогда я ещё не могла поверить, что это рабочий кабинет Магистра. Полукруглые стены были также и окнами, а прямо посередине помещения уходила вверх кованая винтовая лестница. Металлические скамейки по периметру выглядели жутко неудобно, но Дима о нас позаботился: притащил откуда-то мягких подушек, а к скамьям приставил пару столиков. Когда мы вошли, он небрежно махнул рукой, и следом вплыла стопка папок, которые нам передал Степан. С первым уровнем транспортной магии для Димы такие перемещения были привычны.

Мы целый час продирались через занудные отчёты, описи улик и заключения судмедэкспертов. Хотя нам поручили найти убийцу Алисы Пономарёвой, изучать приходилось все четыре преступления, как звенья одной цепи. Но и это было лишь предположение: Паша не уставал повторять, что действовал подражатель, ведь прошлогодний маньяк сидит в тюрьме.

Я попыталась найти какую-то связь между убитыми девушками, но все они были разными. Первая жертва, Ирина Пархомова, жила с парнем недалеко от центра и работала в рокерском магазине. Вторая, Диана Мамедова, училась на факультете биотехнологии в ИТМО[4] и снимала квартиру. Третью звали Маргарита Борде, она приехала из Калининграда на несколько дней. Единственным, что связывало девушек, был тёмный цвет волос, молодой возраст (им было от девятнадцати до двадцати трёх лет) и ночная прогулка по Питеру. Похоже, маньяк просто подкарауливал возле Невы тех, кто отстал от друзей, и нападал. И, судя по отчётам, Алиса была единственной из них, кто хоть как-то сопротивлялся.

Когда я перешла к её папке, Паша вдруг откинулся на подушку, которую подложил под спину, и обвёл нас взглядом.

– Ну, что скажете?

Кот отставил кружку, из которой прихлёбывал кофе, и поворошил лапой отчёт, но отвечать не спешил. Катя увлечённо щёлкала мышкой в своём ноутбуке.

– А что тут скажешь? Я ещё и половины не прочёл, – проворчал Дима.

– Ну хоть какие-то мысли уже есть?

Он только пожал плечами. Тогда я осторожно сказала:

– Меня удивило кое-что.

Паша посмотрел на меня с интересом.

– Ни у одного убийства нет свидетелей, – продолжила я. – Никто ничего не слышал и не видел. А ведь Алиса отбивалась от маньяка магией! Там летали огненные шары! Как можно было не заметить магическую битву в самом центре города?

– Макси… Определённо хороший вопрос! – кивнул Паша.

– Может быть, убийства происходили вообще в другом месте, а в Неву маньяк просто сбрасывал тела?

– Нет, нет! – тут же перебил Паша. – Если тела и перемещали, то недалеко. Иначе остались бы посмертные синяки или другие повреждения.

– Но он же мог нести тело магией! – закатила глаза Катя.

– Долго ли? – хмыкнул Паша и взглянул на Диму. – Вот ты бы сколько времени человека пронёс?

– Со мной-то не сравнивай! У меня всё же первый уровень! – задрал нос Магистр. – А тут мы имеем дело с третьим, максимум вторым. Нет, он явно ловил жертв недалеко от набережной. Другие улики тоже на это указывают: частицы на обуви жертв, на коже – почитайте отчёт!

Я немного смутилась, что не учла эти моменты.

– Ценное замечание, Полина, – решил поддержать меня Паша. – Но я имел в виду кое-что другое. Ты дошла до показаний Романа Симакова?

– Я дошла! – влезла Катя, отрываясь от ноутбука. – И это какая-то фигня!

Стыдно признаться, но я до нашего маньяка ещё не добралась. Оставила сладкое напоследок.

– Вот именно! – согласился Паша. – Это определённо максимальная фигня! Судя по датам, тут лишь часть отчётов о допросе, и они выстроены таким образом, что Роман выставляется невиновным.

– Но… неужели ты намекаешь… – удивился Дима.

– Я не намекаю, а прямо говорю: этот адвокатик дурит нам голову!

Все переглянулись. Великий Магистр встал из-за стола и прошёлся по комнатке, задумчиво поглядывая в окна. А я посмотрела на Пашу:

– То есть он хочет, чтобы мы поверили в невиновность Романа?

– Похоже, пытается за наш счёт выиграть апелляцию, – проворчал он, затем достал телефон. – Пора снова вызвать его на беседу. Верно, Дима?

Тот отозвался рассеянно, будто не слушал инквизитора:

– Да-да, конечно.

Но Пашу это устроило.

– Какой там у него телефон?

Я выудила из сумочки визитку Степана и продиктовала Паше номер. На удивление, инквизитор общался с адвокатом предельно вежливо. Всего несколько коротких фраз – и разговор был окончен.

– Он обещал заехать завтра в десять утра, – сообщил Паша.

Дима наконец прервал загадочную задумчивость и сказал:

– Ладно, работаем дальше.

– Ну что ж, – раздался вдруг голос Кости. – С вами весело, но я не вижу, чем мог бы вам помочь, так что пока пойду.

И он спрыгнул с сиденья на пол.

– Кот, ты куда? – удивился Паша. – Я думал, ты тоже выскажешь своё мнение.

– Какой смысл во мнении, основанном на неполных данных? – рассудительно ответил Костя и повернулся к Магистру. – Дима, у меня важное дело. Вернусь, как освобожусь!

И с самым непринуждённым видом он прошествовал к выходу.

– Чего это он? – пробормотал Паша.

– Да свидание у него! – усмехнулась Катя, откидывая с лица розовую прядь. – Вон как хвост возбуждённо распушил!

– С кошкой? – выпучил глаза Дима.

– Откуда мне знать, – пожала она плечами.

– Не с кошкой точно, – ответил Паша. – Он всё-таки не совсем кот. Мы даже как-то обсуждали эту тему, и он жаловался мне на трудности: с животным спать ему, как человеку, противоестественно, а с девушкой нормальные отношения сложно завести, когда ты кот.

– Девушка и кот – самые нормальные отношения в мире! – усмехнулась я.

С этим уже никто поспорить не мог, но мы ещё немного пообсуждали Костину непростую ситуацию. Наконец Катя предположила, что Кот нашёл себе девушку-оборотня. Такой вариант казался самым подходящим. И всё-таки я поинтересовалась:

– А с чего вы решили, что он пошёл на свидание? Если он, по сути, такой же человек, то вполне может иметь собственные дела, помимо Ордена.

– А куда ходят обычные люди, отпрашиваясь с работы? – задумался Дима.

– В Пенсионный фонд, – проворчал Паша.

* * *

Ещё через час я вышла в коридор к кулеру попить воды. И тут, словно поджидал меня за углом, ко мне подскочил Дима.

– Полина, нужна твоя помощь. Но дело очень неприятное.

– Что нужно сделать? – с подозрением спросила я.

Пока я чувствовала себя бесполезной. Читать бумаги парни могли и без провидицы. Я должна была ознакомиться с документами, чтобы быть в курсе дела, но если Дима предлагает задание, где я могу применить свой дар, то я точно выберу его.

– Мне понравилась твоя идея заглянуть в прошлое девушки и попытаться увидеть убийцу. Так что я сгонял в морг и кое-что принёс специально для тебя. – Он указал на пакет в руке.

Самый обычный пакет из какой-нибудь «Шестёрочки».

– Что это? – испугалась я.

– Я позаимствовал одежду убитой.

У меня по спине мурашки побежали. Он предлагает мне посмотреть на преступление практически вживую! Действительно, приятного мало, но если в поле зрения попадёт убийца, то наше расследование станет гораздо проще…

– Я понимаю, что это страшно, но ты сама сказала… – замялся Магистр, на его мальчишеском лице отразилось смущение.

– Хорошо, – перебила я. – Чем быстрее мы поймаем этого психа, тем лучше.

Дима с опаской огляделся по сторонам.

– Окей, пошли!

И он загадочно поманил меня за собой. Я не могла понять, почему Дима так странно себя ведёт, и решила, что он стащил одежду жертвы без разрешения. С другой стороны, кого ему опасаться в собственном офисе?

Мы прошли мимо пафосного кабинета, где Дима принимал адвоката, в самый дальний конец коридора. Там он хозяйским жестом распахнул какую-то дверь и пропустил меня внутрь.

Это оказалась комнатка уборщицы. Вокруг стояли швабры и вёдра, сбоку – раковина, пахло чистящим средством с яблоком. Напротив раковины возвышался стеллаж. На его полках выстроились в ряд бутылки и лежала всякая мелочовка. Мы вдвоём едва умещались в тесном пространстве.

– И что мы тут делаем? – поинтересовалась я, когда дверь закрылась.

– Здесь нас не побеспокоят, а если что-то пойдёт не так, я тебе помогу, – ответил Дима.

– Это чем же? – скептически хмыкнула я.

Он вытащил из кармана небольшой пульт с кнопкой и указал на верхнюю полку. Присмотревшись, я заметила там знакомую чёрную коробочку, похожую на портативную колонку.

– Включу «глушилку», и тебя выбросит из воспоминаний.

Я сглотнула. От страха подкашивались колени, но отказаться я не имела права. Я должна справиться. В конце концов, я сама выбрала эту работу.

Дима протянул мне пакет.

– Когда ты успел сгонять в морг? – От волнения я стала чересчур болтливой.

– Да только что. С помощью ТИКа[5] справился за пятнадцать минут.

Не обращая внимания на колотящееся сердце, я забрала пакет и раскрыла. Внутри лежало что-то, похожее на свитер. Но на вязаных косах мелькнули пятна, подозрительно напоминающие кровь… К горлу подкатила тошнота. Стараясь не думать ни о чём, я прикоснулась к ткани.

Ужас. Страх за свою жизнь накрыл с головой. Дикое неконтролируемое желание жить. Вокруг мелькала магия, но ничего разобрать было нельзя. И всё же я разглядела девушку. Она защищалась магией, выставляя руки то в одном, то в другом защитном жесте. От этого пространство вокруг будто взрывалось. Её тёмные волосы растрепались, лицо раскраснелось. Я отчётливо ощущала, что у неё кончаются силы. Отчаяние и ужас затопили моё сознание. Я забыла, зачем смотрю на это. Нападающего я не видела за яркими отсветами магии. Я задыхалась… Не хватало кислорода… Девушка попыталась закричать, и я тоже… Острая боль… НЕТ!

Перед глазами возникло лицо Паши. Я судорожно хватала ртом воздух, а потом меня затошнило, и я метнулась к раковине. Оставив там весь свой прекрасный завтрак, я поняла, что футболка пропиталась потом и прилипла к телу. На глазах выступили слёзы.

– Я… я ничего не поняла… Но это было…

Я обернулась. Рядом стоял Паша, весь красный, губы плотно сжаты, на щеках проступили желваки. Ясно, что он страшно зол. Но я не сделала ничего плохого! За его спиной маячил Дима, а через проём двери поглядывала на нас Катя.

– Ты как? – спросил меня Паша с беспокойством.

– Жить буду. В отличие от той девушки, – попыталась пошутить я, но меня подвёл срывающийся голос.

– И от Димы, которого я убью.

Он бросил злой взгляд на Магистра.

– Я же принял все меры… – виновато заметил тот.

– Дима, ты максимальный идиот! – рявкнул инквизитор. – Нельзя без защиты лезть в убийство!

– Я думал, Полина только посмотрит… Она уже делала это раньше…

Пока они ругались, я привалилась к стене, стараясь успокоить сердце. Казалось, это я только что отчаянно сражалась за свою жизнь.

– Ты думал, я просто так тебе сказал, что нужно подготовиться?! – наступал Паша на Магистра. – Угробить её решил?

– Я решил, что ты слишком бережешь её, потому что вы встречаетесь, – промямлил Дима.

– Дима, я работал в полиции, я знаю, как это делается! Нужна защита!

– Какая защита? Ты о чём?

– Не умеешь – не берись, мать твою! Есть специальные техники, защитные артефакты, в конце концов!

– Я… – Дима в ужасе посмотрел на меня.

– Я в порядке, – прохрипела я не очень убедительно.

– Прости, Полина, я не знал. – Я действительно впервые видела Магистра таким виноватым.

Его мальчишеское лицо пошло красными пятнами, а фиолетовые глаза широко распахнулись. Сейчас он нисколько не походил на крутого бизнесмена, скорее, на пристыженного студента.

Паша отвернулся от него и взялся за меня.

– Пошли восстанавливаться, Поля, – обнял он меня за плечи и повёл прочь из кладовки.

Парни привели меня в какой-то кабинет и уложили на примостившийся в углу диван. Чувствовала я себя паршиво. Паша что-то сказал Диме, и тот принёс мне кружку.

– Успокоительное зелье, – буркнул он. – Ты поспи, чтобы силы восстановились и кукушечка на место встала, а мы в соседней комнате, если что.

Я действительно ощущала себя выжатой как лимон. Но это было не магическое истощение, а именно эмоциональное. Я вспомнила прошлый раз, когда видела убийство: тогда картина была смазанной, чужая магия мешала, не позволяя мне погрузиться в эмоции жертвы. Здесь же я была в центре событий и растворилась в них полностью. Меня передёрнуло.

Под заботливым взглядом Паши я пила зелье и рассказывала о своём видении. А едва кружка опустела, как я положила голову на подлокотник дивана и вырубилась.

Не знаю, сколько я спала, но, похоже, Димино зелье было слишком сильным. Потому что когда я проснулась от странных звуков, то не испугалась и не удивилась. Только полусонно пробормотала:

– Ну что ещё?

– Уууууу, – раздавался в комнате загробный вой. – Ууууу…

Я неохотно подняла голову и увидела призрака: парня в белом окровавленном одеянии, который парил над полом, хищно глядя на меня.

– Чего надо? – невежливо поинтересовалась я.

– Ууууу! – ещё громче завыло существо, выпучивая от старания глаза.

– Кончай концерт и вали отсюда, – бросила я и поплотнее закуталась в невесть откуда взявшийся на плечах плед.

– Кхм… Извините, – совершенно нормальным, хотя немного монотонным голосом произнёс призрак, – где мне найти Павла Кузнецова?

– В соседнем кабинете, – пробормотала я, вновь закрывая глаза.