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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Abenteuer, Thriller, Horror
- Sprache: Deutsch
James Norman Halls "Pitcairn-Insel" beruht auf einer der außergewöhnlichsten wahren Geschichten der Seefahrtsgeschichte: der Flucht der Bounty-Meuterer und ihrem Versuch, fernab der bekannten Welt ein neues Leben zu beginnen. Nach der berühmten Meuterei unter Fletcher Christian gelingt es den Aufständischen, zusammen mit einer Gruppe tahitianischer Männer und Frauen die abgelegene, kaum kartierte Pitcairn-Insel zu erreichen – ein Ort, der auf keiner gängigen Karte verzeichnet ist und damit perfekte Zuflucht vor britischer Verfolgung verspricht. Im Mittelpunkt steht Fletcher Christian, ein charismatischer, aber innerlich zerrissener Anführer, dessen Idealismus bald an den Realitäten des Zusammenlebens scheitert. In der entstehenden Gemeinschaft treffen britische Seemänner auf tahitianische Traditionen, persönliche Eifersüchteleien, Machtkämpfe und kulturelle Missverständnisse. Charaktere wie der gefährlich unberechenbare Matthew Quintal, der besonnene Edward Young oder die starke tahitianische Frau Maimiti prägen das dichte Beziehungsgeflecht dieser unfreiwilligen Kolonie. Hall beschreibt eindrucksvoll, wie die anfängliche Hoffnung auf Freiheit und Neuanfang zunehmend von Misstrauen, Konflikten und Gewalt bedroht wird. "Pitcairn-Insel" ist ein atmosphärisch starker, psychologisch fein gezeichneter Roman über Utopie, Schuld und den Versuch, in völliger Isolation eine neue Ordnung zu schaffen – eine Geschichte, die umso packender ist, weil sie tatsächlich geschehen ist. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Pitcairn Insel
Inhaltsverzeichnis
Die Bounty-Route
Kapitel I
An einem Tag Ende Dezember im Jahr 1789, während sich die Erde stetig auf ihrer Bahn drehte, kam ein Moment, in dem das Sonnenlicht San Roque, das östlichste Kap der drei Amerikas, erhellte. Das Licht bewegte sich schnell in westlicher Richtung, tausend Meilen pro Stunde, und erhellte den Dschungel des Amazonas und glitzerte entlang der eisigen Gipfel der Anden. Bald darauf brachten die gleichmäßigen Strahlen den Tag an die peruanische Küste und bewegten sich weiter über eine weite Strecke einsamer See.
In dieser Wüste aus faltigem Blau gab es kein Segel und kein Land, bis das Licht die windigen Hänge der Osterinsel berührte, wo die Statuen der alten Könige von Rapa Nui entlang der Klippen Wache hielten. Eine Stunde verging, während die Morgendämmerung weitere tausend Meilen nach Westen eilte, zu einem einsamen Felsen, der sich aus dem Meer erhob, hoch, zerklüftet, an seiner Basis von Schaum gesäumt, mit unzähligen Seevögeln, die entlang der Klippen schwebten. Eine Bootsbesatzung könnte dieses Stück Land in zwei Stunden oder weniger umfahren haben, aber die Wedel der verstreuten Kokospalmen ragten über die üppige Vegetation in den Tälern und an den oberen Hängen hinaus, und an einer Stelle fiel ein schlanker Wasserfall ins Meer. Hier herrschten Frieden, Schönheit und völlige Einsamkeit, in einer kleinen Welt inmitten des weitesten aller Ozeane – der Frieden der Tiefsee und der Natur, verborgen vor der Welt der Menschen. Die braunen Menschen, die einst hier gelebt hatten, waren schon lange verschwunden. Moos bedeckte das rohe Pflaster ihrer Tempel, und die Bilder ihrer Götter auf den Klippen darüber waren Schlafplätze für Tölpel und Fregattvögel.
Der Horizont im Osten war wolkenlos, und mit dem Aufgang der Sonne schwangen sich Vogelschwärme in Richtung ihrer Fischgründe vor der Küste davon. Die Jungvögel, die in den schwindelerregenden Nestern geschlüpft waren, in denen sie ausgebrütet worden waren, richteten sich für die langen Stunden des Wartens ein, dösten, zuckten und räkelten sich in der Sonne. Der neue Tag war wie eine Million anderer Morgen in der Vergangenheit, aber weit im Osten und noch unter dem Horizont näherte sich ein Schiff – das einzige Schiff in dieser riesigen Region – dem Land.
Der bewaffnete Transport „Seine Majestäts Bounty“ hatte zwei Jahre zuvor in Spithead Segel gesetzt und war auf dem Weg nach Tahiti in der Südsee. Ihr Auftrag war ungewöhnlich: Auf dieser abgelegenen Insel sollten tausend oder mehr junge Pflanzen des Brotfruchtbaums beschafft und zu den britischen Plantagen in Westindien gebracht werden, wo sie, so hoffte man, eine Versorgung der Sklaven mit billigen Lebensmitteln sicherstellen könnten. Als ihre Mission auf Tahiti erfüllt war und sie sich auf dem Weg nach Westen befand, zettelte Fletcher Christian, der zweite Offizier des Schiffes, auf den Inseln der Tonga-Gruppe einen Aufstand gegen Kapitän William Bligh an, dessen Verhalten er für grausam und unerträglich hielt. Die Meuterei wurde plötzlich geplant und am Morgen des 28. April 1789 rasch in die Tat umgesetzt. Kapitän Bligh wurde mit achtzehn loyalen Männern in der Barkasse des Schiffes ausgesetzt, und die Meuterer sahen sie nie wieder. Nach einem katastrophalen Versuch, sich auf der Insel Tubuai niederzulassen, kehrte die Bounty nach Tahiti zurück, wo einige der Meuterer sowie eine Reihe unschuldiger Männer, die gezwungen worden waren, auf dem Schiff zu bleiben, sich an Land niederlassen durften.
Die Bounty war ein kleines Schiff von etwa zweihundert Tonnen Tragfähigkeit, kräftig getakelt und aus solidem englischem Eichenholz gebaut. Ihre Segel waren geflickt und vom Wetter gezeichnet, ihr Kupferbeschlag überwuchert von schleppendem Tang, und der einst tiefschwarze Anstrich ihrer Bordwände war nun abgeblättert und rostbraun. Sie segelte auf Steuerbordbug, mit leichtem südwestlichem Wind achterlich querab. Nur noch neun Meuterer befanden sich an Bord, darunter Fletcher Christian und Fähnrich zur See Edward Young. Mit den sechs polynesischen Männern und zwölf Frauen, die sie überredet hatten, sie zu begleiten, suchten sie nach einem dauerhaften Zufluchtsort: einer Insel, so wenig bekannt, so abgelegen, dass selbst der lange Arm der Admiralität sie niemals erreichen würde.
Ziegen waren an den Drehböcken angebunden; Schweine grunzten trostlos in ihren Ställen; Hähne krähten und Hennen gackerten in den Kästen, in denen mehrere Dutzend Hühner eingesperrt waren. Die beiden Kutter, die von den Bollwerken aus festgezurrt und festgezurrt wurden, waren bis zum Rand mit Yamswurzeln gefüllt, von denen einige fünfzig Pfund wogen. Eine Gruppe hübscher Mädchen saß auf der Hauptluke, tratschte in ihrer melodischen Sprache und brach ab und zu in leises Lachen aus.
Matthew Quintal, der Mann am Steuer, war groß und unglaublich stark, mit schrägen Schultern und langen Armen, die mit Tätowierungen bedeckt waren, und rötlichem Haar. Er war bis zur Taille nackt, und sein gebräunter Hals war so dick, dass eine einzige ununterbrochene Linie von seiner Schulter bis zur Spitze seines kleinen Kopfes zu verlaufen schien. Seine hellblauen Augen lagen dicht beieinander, und sein großes, kantiges, unrasiertes Kinn ragte unter einem schmalen Mund hervor.
Die leichte Südwestbrise ließ nach; bald darauf verlor das Schiff seinen Kurs und begann in der Flaute leicht zu rollen, die Segel hingen schlaff von den Rahen. Am Horizont im Norden zogen Wolken auf. Quintal straffte den Rücken und wandte sich ab, um einen Blick auf die ferne Wand aus Dunkelheit zu werfen, die sich auf das Schiff zubewegte und sich dabei ausbreitete.
Christian kam die Leiter herauf. Er war frisch rasiert und trug einen schlichten blauen Mantel. Die tropische Sonne hatte sein Gesicht dunkler gebrannt als das der Mädchen auf der Luke. Die Haltung seiner starken Figur und die Form seines Mundes und Kiefers waren die äußeren Zeichen eines Charakters, der sofort Entscheidungen traf, entschlossen war und schnell handelte. Seine schwarzen Augen, tief sitzend und strahlend, waren auf den herannahenden Sturm gerichtet.
„Smith!“, rief er.
Ein kräftiger junger Seemann, der am Hauptmast gestanden hatte, eilte nach achtern und berührte seinen Turban aus Rindenbast.
„Hol die Kurse ein und mach dich bereit, so viel Wasser wie möglich aufzufangen.“
„Jawohl, Herr!“
Smith ging nach vorne und rief: „Alle Mann herkommen! Segel einholen!“
Eine Gruppe weißer Seeleute erschien vom Vorderdeck. Die braunen Männer drehten sich schnell von der Reling weg und mehrere der Mädchen standen auf.
„Auf eure Posten!“, befahl Smith. „Vor- und Hauptsegel – Schoten und Wanten loslassen! Schothornleinen – mit den Schothörnern nach oben!“
Die unteren Enden der beiden großen Segel hoben sich bis zu den Vierteln der Rahen, die einheimischen Männer und ein halbes Dutzend kräftiger Mädchen schrien und lachten, während sie sich mit aller Kraft an die Arbeit machten. Smith wandte sich dem Seemann zu, der ihm am nächsten stand.
„McCoy! Nimm Martin und rüste die Takelage so aus, dass sie Wasser auffängt. Beeilung!“
Christian war auf dem Achterdeck auf und ab gegangen und hatte dabei den sich im Norden verdunkelnden Himmel im Auge behalten. „An die Brassen, Smith!“, befahl er nun. „Setz sie auf den Backbordbug.“
„Jawohl, Herr.“
Edward Young, der zweite Kommandant, stand in der Leiter – ein Mann von vierundzwanzig Jahren mit einem klaren, rosigen Teint und einem sensiblen Gesicht, das durch den Verlust mehrerer Vorderzähne getrübt war. Er hatte erst vor zwei Stunden die Wache verlassen und seine Augen waren noch schwer vom Schlaf.
„Es sieht schmutzig aus“, bemerkte er.
„Nur ein Sturm; ich lasse die Toppsegel an. Bei Gott! Es wird mir ein Trost sein, unsere Fässer zu füllen! Ich kann nicht glauben, dass Carteret sich in seinem Breitengrad geirrt hat, aber es ist bekannt, dass sein Zeitnehmer unzuverlässig war. Wir sind jetzt hundert Meilen östlich von seinem Längengrad.“
Young lächelte schwach. „Ich fange an, an der Existenz seiner Pitcairn-Insel zu zweifeln“, bemerkte er. „Wann wurde sie entdeckt?“
„1767, als er das Kommando über die Swallow unter Commodore Byron hatte. Er sichtete die Insel in einer Entfernung von fünfzehn Seemeilen und beschrieb sie als einen großen Felsen mit einem Umfang von nicht mehr als fünf Meilen. Sie ist dicht bewaldet, schreibt er in seinem Reisebericht, und es wurde ein Süßwasserstrom beobachtet, der die Klippen hinunterfloss.“
„Ist er an Land gegangen?“
„Nein. Es herrschte eine starke Brandung. Sie haben auf der Westseite in 25 Faden Tiefe, etwas weniger als eine Meile vom Ufer entfernt, sondiert ... Die Insel muss irgendwo hier in der Nähe sein. Ich habe vor, so lange zu suchen, bis wir sie finden.“ Er schwieg einen Moment, bevor er hinzufügte: „Beschweren sich die Leute?“
„Einige von ihnen werden immer unruhiger.“
Christians Miene verfinsterte sich. „Sollen sie doch murren“, sagte er. „Sie werden trotzdem tun, was ich sage.“
Der Sturm war nun nahe und verdeckte den Horizont von Westen nach Norden. Die Luft begann sich unruhig zu bewegen; im nächsten Moment torkelte und schwankte die Bounty, als der erste Windstoß sie traf. Die Toppsegel füllten sich mit Geräuschen wie Kanonenschüssen: Die Sonne wurde verdunkelt und der Wind schrie durch die Takelage in Böen, die halb Luft, halb stechender, waagerechter Regen waren.
„Hart Steuerbord!“, befahl Christian dem Steuermann leise. „Fier weg!“
Quintals große, behaarte Hände drehten die Speichen schnell. In der plötzlichen Dunkelheit und über dem Tumult des Windes erhoben sich die Stimmen der einheimischen Frauen schwach und dünn, wie die Schreie von Seevögeln. Das Schiff richtete sich auf, als es begann, voranzukommen, und die Kraft des Windes ließ nach. In zehn Minuten war das Schlimmste vorbei, und bald darauf lag die Bounty wieder in Windstille, diesmal in einer Flut von senkrechtem Regen. Es fiel in blendenden, erstickenden Strömen, und das Geräusch, das es auf dem Meer plätscherte und rauschte, war genug, um die Stimme eines Mannes zu übertönen. Frisches Wasser spritzte aus den Planen, und so schnell wie ein Fass gefüllt war, wurde ein anderes an seine Stelle gerollt. Männer und Frauen, die bis auf ihre Tapa-Kilts nackt waren, schrubbten sich gegenseitig den Rücken mit porösen Vulkansteinen.
Innerhalb einer Stunde hatten sich die Wolken verzogen, und die Sonne, die nun weit über dem Horizont stand, trocknete das Deck der Bounty. Im Südwesten erschien eine dunkelblaue Wellenlinie. Die Rahen wurden auf den anderen Bug gelegt, und das Schiff nahm bald wieder seinen Kurs auf.
Young war unter Deck gegangen. Christian stand an der Reling und blickte mit einem Ausdruck, der düster und streng war, über das leere Meer. In Gegenwart anderer waren seine Gesichtszüge gefasst, aber oft, wenn er allein war, versank er in unwillkürlichen Gedanken darüber, was vergangen war und was vor ihm liegen könnte.
Ein großes junges Mädchen kam die Leiter herauf, ging leichtfüßig an seine Seite und legte eine Hand auf seine Schulter. Maimiti war zu diesem Zeitpunkt noch keine achtzehn Jahre alt. Sie stammte von hoher Geburt auf Tahiti und hatte Ländereien, Gefolgsleute und Verwandte zurückgelassen, um das zweifelhafte Schicksal ihres englischen Liebhabers zu teilen. Die Zartheit ihrer Hände und kleinen nackten Füße, die Helligkeit ihrer Haut und die Konturen ihres edlen Gesichts hoben sie von den anderen Frauen auf dem Schiff ab. Als sie seine Schulter berührte, wurde Christians Gesicht weicher.
„Sollen wir heute das Land finden?“, fragte sie.
„Ich hoffe es; es kann nicht mehr weit sein.“
Maimiti lehnte sich an die Reling an Christians Seite und gab keine Antwort. Ihre Stimmung war im Moment von gespannter Vorfreude geprägt. Das Blut ihrer seefahrenden Vorfahren floss in ihren Adern, und diese Entdeckungsreise in ferne Meere, von denen ihr Volk nur legendäre Berichte bewahrt hatte, war ein Abenteuer nach ihrem Geschmack.
Vorne, im Schatten der Ankerwinde, wo sie sich unbeobachtet unterhalten konnten, saßen zwei weiße Männer und führten ein ernstes Gespräch. McCoy war ein Schotte, der einen irischen Namen trug – ein dünner, knochiger Mann mit dichtem rötlichem Haar und einem langen Hals, auf dem der Adamsapfel deutlich hervortrat. Sein Begleiter war Isaac Martin, ein Amerikaner. Als die Bounty in London ausgerüstet wurde, war Martin in der Stadt und hatte es geschafft, in einem öffentlichen Haus mit ihrem Kapitän zu sprechen. Er hatte sein eigenes Schiff verlassen, um an einer Fahrt in die Südsee teilzunehmen. Er war ein etwa dreißigjähriger, dunkelhäutiger, ungehobelter Mann mit einem schwachen Gesicht und schwarzen Brauen, die sich über seiner Nase trafen.
„Wir haben ihm genug Zeit gegeben, Will“, sagte er säuerlich. „Es gibt keine verdammte Insel, wenn du mich fragst! Und wenn, dann ist sie nicht hier in der Gegend.“
„Ja, wir sind auf einer sinnlosen Suche, und das ist kein Fehler.“
„Na dann, es ist an der Zeit, dass wir ihn wissen lassen, dass wir es satt haben, so herumzutreiben! Mills sagt es, und Matt Quintal ist auf unserer Seite. Brown wird tun, was wir ihm sagen. Ihr werdet Alex nie umstimmen; Christian ist sein ein und alles! Ich denke, Jack Williams hat genug, wie der Rest. Damit sind wir sechs gegen drei. Wie heißt die Insel, die wir im Westen entdeckt haben?“
„Rarotonga, sagten die Indianer.“
„Jawohl. Das ist der Ort! Und ich wette, dass es dort viele hübsche Mädchen gibt. Wenn wir diese Pitcairn-Insel finden, wird sie nichts weiter als ein verdammter Felsen sein, ohne Frauen außer denen, die wir mitgebracht haben. Zwölf für fünfzehn Männer!“
McCoy nickte. „Wir haben nicht genug Mädchen. Es wird Ärger geben, wenn wir nicht mehr haben.“
„In Rarotonga könnten wir uns den besten Mann aussuchen. Es wird Zeit, dass wir ihn dazu bringen, uns dorthin zu bringen, ob es ihm gefällt oder nicht!“
„Mach ihn! Bei Gott! Du bist ein mutiger Kerl, Isaac, wenn keiner da ist, der dich hört!“
Martin brach abrupt ab, als er bemerkte, dass Smith sich ihm von hinten genähert hatte, ohne dass er es bemerkt hatte. Er war ein kräftiger Mann Anfang zwanzig, von mittlerer Statur und mit einem von Pocken leicht vernarbten Gesicht. Sein Gesichtsausdruck war dennoch angenehm, offen und ehrlich, mit einer gebogenen Nase, einem festen Mund und weit auseinanderstehenden blauen Augen, die gleichzeitig gute Laune und selbstbewusste Stärke ausdrückten. Er stand mit muskulösen, tätowierten Armen vor der Brust verschränkt da und blickte seine beiden Schiffskameraden mit einem ironischen Lächeln an. Martin warf ihm einen schiefen Blick zu.
„Jawohl, Alex“, brummte er, „du und Jack Williams sind es, die uns in den letzten zwei Wochen über das leere Meer treiben lassen. Wenn du zu uns gehalten hättest, hätten wir Christian schon längst gezwungen, uns hier rauszubringen.“
Smith wandte sich an McCoy. „Hör auf ihn, Will! Isaac ist der Mann, der Herrn Christian sagt, was er zu tun hat. Er weiß, wohin wir am besten fahren sollten! Was meinst du, sollen wir ihn zum Kapitän machen?“
„Eines muss gesagt werden, Alex“, bemerkte McCoy entschuldigend, „wir sind drei Monate von Tahiti entfernt und haben fast drei Wochen damit verbracht, nach dieser Pitcairn-Insel zu suchen! Woher weiß er, dass es so einen Ort gibt?“
„Verdammt noch mal! Glaubt ihr, Herr Christian wäre so ein Narr, nach einem Ort zu suchen, den es nicht gibt? Ich wette, er wird ihn vor Ende der Woche finden.“
„Und wenn nicht, was dann?“, fragte Martin.
„Frag ihn doch selbst, Isaac. Ich denke, er wird es dir schnell genug sagen.“
Das Gespräch wurde durch einen Ruf aus der Höhe unterbrochen, wo der Ausguck auf dem vorderen Topplicht stehend auf den Rahen des Mastes kletterte.
„Jawohl, Mann, was siehst du?“, brüllte Smith.
„Vögel. Eine Wolke von ihnen, direkt vor uns.“
Christian ging mit Maimiti auf dem Achterdeck auf und ab und blieb bei diesen Worten stehen.
„Lauf runter und hol mein Fernglas“, sagte er zu dem Mädchen.
Einen Augenblick später kletterte er mit dem Fernrohr in der Hand die Ratlines hinauf. Einer der einheimischen Männer war ihm voraus in die Höhe gefolgt. Mit geübtem Blick erkannte er die fernen Vögel auf einen Blick und ließ seinen Blick dann über den Horizont nach Norden und Süden schweifen. „Seeschwalben“, sagte er, als Christian sein Fernrohr absenkte. „Dort drüben sind Albacore. Das Land muss bald kommen.“
Christian nickte. „Das Schiff segelt langsam“, bemerkte er. „Lasst ein Kanu zu Wasser und versucht, ein paar Fische zu fangen. Du und zwei andere.“
Der Eingeborene kletterte schnell an Deck und rief seinen Begleitern zu: „Holt unsere Angeln und das Sine für den Ausleger!“
Die Leute, die nicht Wache hatten, versammelten sich, während die polynesischen Männer ihre kräftigen Bambusruten mit handgefertigten Leinen und seltsamen Perlmuttködern vom Vordeck holten. Die Querbäume waren bereits am Ausleger befestigt; sie legten sie auf die Reling des langen, scharfen Einbaums und machten sie mit ein paar schnellen Schnurwicklungen fest. Sie ließen es über Bord gleiten, und einen Augenblick später glitt es schnell vor dem Schiff her.
Die Bounty hielt ihren Kurs und bewegte sich träge über die ruhige See. Das Kanu kam schnell voran, aber nach einer Stunde war das Schiff wieder auf gleicher Höhe. Ein Mann war beim Angeln, während die beiden Paddler das leichte Schiff inmitten eines riesigen Schwarms Albacore hin und her steuerten. Eine Wolke von Seevögeln schwebte über ihnen, die Basstölpel tauchten mit gefalteten Flügeln, während die schwarzen Noddy-Seeschwalben jeweils in Scharen herabflatterten, wenn die Fische die kleinen Jungfische an die Oberfläche trieben. Schwärme winziger Meeräschen und Tintenfische hüpften vor lauter Angst hin und her, während sie von den wilden Albacore unten und den eifrigen Schnäbeln der Vögel gejagt wurden. Der Angler stand im Heck des Kanus und ließ seinen Köder aus Perlmutt weit achtern im Kielwasser hinter sich herziehen. Immer wieder sahen die Beobachter auf dem Schiff, wie sich die steife Angel plötzlich bog, während er sich darauf vorbereitete, einen kämpfenden Albacore von dreißig oder vierzig Pfund ins Kanu zu hieven.
Während die Leute der Bounty gespannt diesem Schauspiel zusahen, begann einer der einheimischen Männer, ein Feuer zum Kochen des Fisches zu entfachen. Es war klar, dass es genug für alle geben würde. Kurz darauf kam das Kanu längsseits und zwei oder drei Dutzend große Albacore wurden an Deck geworfen. Alexander Smith hatte den Mann am Mast abgelöst und nun, während sich alle auf das Essen vorbereiteten, rief er jubelnd: „Land in Sicht!“
Männer und Frauen stürmten in die Takelage, um nach vorne zu schauen. Christian stieg wieder in die Höhe, um sich neben Smith zu setzen und sein Teleskop auf den Horizont vor dem Schiff zu richten. Die südliche Dünung verursachte eine Wellenbewegung entlang der Linie, wo Meer und Himmel aufeinandertrafen, aber an einer Stelle, direkt vor ihnen, wurde die sich bewegende Linie unterbrochen. Ein Dreieck, dunkel und so unendlich klein, dass nur die schärfsten Augen es hätten erkennen können, erhob sich über dem Meer. Mit einem Arm um den Mast geschlungen und sein Fernglas gut ausgerichtet, starrte Christian eine Weile nach vorne.
„Bei Gott, Smith!“, bemerkte er. „Du hast aber Augen!“
Der junge Seemann lächelte. „Wird es Pitcairn Island sein, Herr?“, fragte er.
„Ich glaube schon“, antwortete Christian geistesabwesend.
Das Land war noch weit entfernt. Gegen Mittag frischte der Wind auf, und nach dem Abendessen mit Fisch blickten alle Mann nach vorne auf die zerklüftete Insel, die sich stetig über dem Horizont erhob. Die Eingeborenen, die sich keine Sorgen um die Zukunft machen konnten, betrachteten das Schauspiel mit freudigem Interesse, aber unter den weißen Männern gab es mehr als ein mürrisches und düsteres Gesicht.
Während die Insel immer höher vor dem Schiff auftauchte und ihre Form veränderte, saß Christian in seiner Kabine auf dem Unterdeck. Bei ihm waren zwei der polynesischen Männer, die Mächtigen dieser Welt, die er gebeten hatte, ihn dort zu treffen.
Minarii, ein Eingeborener von Tahiti, war ein Mann von gewaltiger Statur, mit einem kühnen, strengen Gesichtsausdruck und der selbstsicheren, lässigen Haltung eines Mannes von Rang. Seine Stimme war tief und kraftvoll, sein Körper mit Tätowierungen in seltsamen und komplizierten Mustern bedeckt und sein dichtes, eisengraues Haar von einem Turban aus weißem Rindenstoff gehalten. Sein Begleiter, Tetahiti, war ein junger Häuptling von Tubuai, der seine Insel verlassen hatte, weil er Christian freundschaftlich verbunden war und weil er wusste, dass dieselbe Freundschaft ihn das Leben gekostet hätte, wenn er zurückgeblieben wäre, als das Schiff in See stach. Die Menschen von Tubuai standen den Weißen bitter feindlich gegenüber; allein das Glück hatte es den Meuterern ermöglicht, die Insel ohne Verluste zu verlassen. Tetahiti war ein kräftiger Mann, wenn auch von schmächtigerer Statur als Minarii; seine Gesichtszüge waren sanfter geformt und sein Ausdruck weniger streng. Beiden war gesagt worden, dass die Bounty eine Insel suchte, auf der eine Siedlung gegründet werden könnte; nun erklärte Christian ihnen den wahren Stand der Dinge. Sie warteten darauf, dass er sprach.
„Minarii, Tetahiti“, sagte er schließlich, „es gibt etwas, das ich euch beiden und den anderen Maoris mitteilen möchte. Wir waren Schiffskameraden; wenn sich das Land vor uns als gastfreundlich erweist, werden wir bald enge Nachbarn an Land sein. Aus politischen Gründen habe ich mich bisher nicht frei gefühlt, euch die ganze Wahrheit zu sagen. Zu viel Gerede ist an Bord nicht gut. Versteht ihr?“
Sie nickten und warteten darauf, dass er fortfuhr.
„Bligh, der den Menschen auf Tahiti erzählte, er sei Kapitän Cooks Sohn, belog sie. Er war kein Häuptling in seinem eigenen Land, noch besaß er die Fairness und Würde eines Häuptlings. Er wurde in eine Autoritätsposition erhoben und wurde hochmütig, tyrannisch und grausam. Ihr müsst in Tahiti Geschichten darüber gehört haben, wie er seine Männer bestrafte, indem er sie auspeitschte, bis ihnen das Blut den Rücken hinunterlief. Sein Verhalten gegenüber allen wurde unerträglich. Als Kapitän bezog er seine Autorität direkt von König George und nutzte sie, um seine Besatzung inmitten des Überflusses verhungern zu lassen und seine Offiziere zu missbrauchen, während die Männer unter ihnen in der Nähe standen.“
Minarii lächelte grimmig. „Ich verstehe“, sagte er. „Du hast ihn getötet und das Schiff übernommen.“
„Nein. Ich beschloss, das Schiff zu beschlagnahmen, ihn in Ketten zu legen und unseren König zwischen uns entscheiden zu lassen. Aber die Männer hatten durch Blighs Hand zu viel gelitten. Sechzehn Monde lang waren sie von Bligh wie Hunde behandelt worden, und ihr Blut kochte. Um Blighs Leben zu retten, warf ich das große Boot über Bord und schickte ihn mit einigen Männern, die ihn begleiten wollten, auf das Boot. Wir gaben ihnen Essen und Wasser, und ich hoffe für die anderen, dass sie England erreichen werden. Was uns betrifft, so hat uns unsere Tat zu vogelfreien Gesetzlosen gemacht, die gejagt werden. Wenn unser König davon erfährt, wird er ein Schiff aussenden, um dieses Meer abzusuchen. Ihr und die anderen wusstet, dass wir nach einer abgelegenen und wenig bekannten Insel suchten, auf der wir uns niederlassen können. Jetzt kennt ihr den Grund. Wir haben die Insel gefunden. Minarii, sollt ihr euch damit zufrieden geben, dort zu bleiben? Wenn der Ort geeignet ist, gehen wir nicht weiter.“
Der Häuptling nickte leicht. „Ich werde zufrieden sein“, sagte er.
„Und du, Tetahiti?“
„Ich kann nie wieder in mein Land zurückkehren“, antwortete der andere. „Wohin du führst, werde ich folgen.“
Vier Glocken hatten geläutet, als Christian an Deck kam, und die Bounty näherte sich dem Land. In einer Entfernung von etwa einer Meile trug es von Ost-Nord bis Ost-Süd und sah aus wie ein hoher Bergrücken mit einer kleinen Spitze an jedem Ende. Der südliche Gipfel stieg auf eine Höhe von nicht weniger als tausend Fuß an und fiel zum Meer hin sanfter ab; sein nördlicher Nachbar wurde von schwindelerregenden Abgründen flankiert, an denen sich die Wellen brachen und hoch spritzten. Zwei Wasserläufe, die von üppiger Vegetation bedeckt waren, bahnten sich ihren Weg zum Meer, und auf halbem Weg zwischen den Gipfeln markierte ein schmaler weißer Faden, wo eine Kaskade über eine Klippe stürzte. Die Küste war mit abweisenden Felsen übersät, die sich im Norden und Süden hoch über die Gischt der brechenden Wellen erhoben. Wolken von Seevögeln zogen über das Schiff hinweg und betrachteten die Eindringlinge in ihrer Einsamkeit mit gleichgültigen Augen. Überall, außer an den Steilhängen, wo die Vögel ihre Jungen großzogen, war die Insel von sattem Grün, denn auf ihrem vulkanischen Boden, der von reichlich Regen bewässert wurde, blühte die Vegetation üppig. Kein Merkmal des Ortes entging den einheimischen Passagieren, und von dort, wo sie sich an der Reling versammelt hatten, kamen Ausrufe der Überraschung und des Vergnügens.
Der Steuermann begann, die Tiefen zu nennen, während das Wasser seichter wurde. Sie hatten dreißig Faden, als das nördliche Ende der Insel noch eine halbe Meile entfernt war, und Christian befahl, die Segel zu trimmen, damit das Schiff entlang der Küste nach Südosten steuern könnte. Der Wind wurde abgestellt, als sie sich dem nördlichen Gipfel näherte; die Bounty bewegte sich langsam weiter, angetrieben von den Katzenpfoten, die vom Land herabkamen. Das Ufer, etwa vier Kabel entfernt, stieg steil auf eine Höhe von zweihundert Fuß oder mehr an, und es gab kaum einen Mann an Bord, der nicht angesichts der sich nun bietenden Aussicht einen Ausruf der Begeisterung ausstieß. Zwischen den westlichen Bergen und anderen, die im Osten zu sehen waren, lag eine breite, sanft abfallende Senke, die von kleinen Tälern durchbrochen und auf drei Seiten von Bergrücken und Gipfeln eingerahmt wurde. Hier gab es viele hundert Morgen an fruchtbarem Waldland, das von allen Seiten außer der nördlichen geschützt war.
Die See war ruhig. Noch bevor eine Stunde vergangen war, waren die Segel geborgen und die Bounty ging in zwanzig Faden Tiefe vor einer Bucht vor Anker, wo es den Anschein hatte, als könnte ein Boot an Land gehen und die steilen grünen Klippen erklommen werden.
Christian stand auf dem Achterdeck und wandte sich an Young. „Ich glaube nicht, dass wir einen besseren Landeplatz finden werden, obwohl wir die Südküste noch nicht gesehen haben. Ich werde drei der Indianer mitnehmen und sie jetzt erkunden. Bleibt vor der Küste, falls der Wind dreht; wir können uns selbst verteidigen.“
Das kleinere Kanu war bald über Bord, mit Tetahiti und zwei anderen Männern als Paddler. Christian setzte sich in den Bug, und die Eingeborenen ließen das kleine Boot schnell vom Schiff weggleiten. Das Kanu fuhr zwischen einem einsamen Felsen und dem Kap am östlichen Ende der Bucht hindurch und umrundete den Fuß eines kleinen bewaldeten Tals, in dem sich riesige alte Bäume über einem Unterholz aus Farnen und blühenden Sträuchern erhoben. Überall über dem Wasserspiegel wuchs der Schraubenbaum, dessen dornige Blätter von Salznebel durchtränkt waren und dessen Blüten der Luft einen köstlichen Duft verliehen. Bald umfuhren sie das östlichste Kap der Insel, das steil ins Meer abfiel und hier mit großen Felsen übersät war, um die sich die Wellen brachen.
Als das Kanu nach Westen abbog, offenbarte sich Christians Blick eine flache, halbmondförmige Bucht. Die südliche Dünung brach hier mit großer Gewalt, an einem schmalen Sandstrand am Fuße senkrechter Klippen, die ohne die Hilfe von Seilen, die von oben herabgelassen wurden, nicht erklommen werden konnten. Eine Wolke von Seevögeln schwebte entlang der Klippen, so hoch über ihnen, dass ihre Schreie in den Pausen der Brandung nicht zu hören waren.
„Ein schlechter Ort!“, sagte Tetahiti, als das Kanu auf einer Welle hochstieg und der Strand zu sehen war, halb verschleiert von rauchender See. „Kein Mensch könnte hier herausklettern, aber eine Eidechse könnte es.“
„Weiter“, befahl Christian. „Lasst uns sehen, was dahinter liegt.“
Die Südküste der Insel war überall eisenbeschlagen, mit schroffen Felsen vor der Küste und Steilhängen, die kaum weniger beeindruckend waren als die, die die halbmondförmige Bucht flankierten. Auf der Westseite gab es eine kleine Einbuchtung, in der ein Boot bei ruhigem Wetter hätte anlegen können, aber als sie die Insel umrundet hatten, wusste Christian, dass die Bucht, vor der das Schiff vor Anker lag, der einzig mögliche Landeplatz war.
Die Sonne ging unter, als er an Bord der Bounty kam. Er befahl, den Anker zu lichten und die Segel zu lösen, um für die Nacht vor dem Wind zu kreuzen.
Kapitel II
Bei Tagesanbruch am nächsten Morgen lag die Insel etwa drei Seemeilen entfernt in nördlicher Richtung. Auf Steuerbordkurs glitt das Schiff sanft durch die ruhige See, und gegen sieben Uhr passierte es die südöstliche Spitze der Insel. Etwa eine halbe Meile nordwestlich, nach Umschiffung dieses Punktes, befand sich die flache Einbuchtung, in der die Bounty am Vortag vor Anker gelegen hatte. Unter ständigem Peilen und mit Ausgucken in der Takelage und im Bug näherte sich das Schiff dem Land und ging wieder eine halbe Meile vom Strand entfernt in siebzehn Faden Tiefe vor Anker.
Christian und Young standen zusammen auf dem Achterdeck, während die Segel eingeholt und aufgerollt wurden. Mit seinem Fernglas untersuchte Christian das Vorland sorgfältig. Dann wandte er sich seinem Gefährten zu.
„Ich werde den größten Teil des Tages an Land sein“, sagte er. „Sollte sich das Wetter ändern, hol kurz ein und sei bereit, dich zu entfernen.“
„Jawohl, Herr.“
„Wir haben Glück, dass wir diese Südwestbrise haben; ich bete nur, dass sie anhält.“
„Das wird er, zweifeln Sie nicht daran“, antwortete Young. „Der Himmel verspricht es.“
„Sei so gut und lass eines der indianischen Kanus zu Wasser lassen.“
Dieser Aufforderung wurde schnell nachgekommen, und wenige Minuten später machte sich Christian mit Minarii, Alexander Smith, Brown, dem Gärtner, und zwei der Frauen, Maimiti und Moetua, auf den Weg zum Strand. Minarii saß am Steuerpaddel. Die Bucht war mit riesigen Felsbrocken übersät, an denen sich die Wellen heftig brachen. Rechts und links fielen Felswände fast senkrecht zur Bucht ab, aber auf halber Strecke entdeckten sie einen schmalen Kiesstrand, der einzige Ort, an dem ein Boot sicher anlegen könnte. Minarii steuerte das Kanu mit großem Geschick, lenkte die Bewegungen der Paddler und beobachtete die folgenden Wellen. Sie warteten einige Zeit direkt hinter der Brandung, ergriffen dann eine günstige Gelegenheit, kamen auf dem Kamm einer langen Welle herein und sprangen sofort, nachdem das Kanu auf Grund gelaufen war, heraus und zogen es aus der Reichweite der Brandung.
Direkt vor ihnen erhob sich ein steiler, dicht bewaldeter Hang, der heruntergekommene Rest dessen, was einst eine Felswand gewesen sein musste. Casuarina-Bäume, einige von ihnen von immenser Größe, wuchsen hier und da, das spitzenartige Laub ständig nass von Gischt. Kokospalmen und Schrauben-Kiefern erhoben ihre büscheligen Wipfel über das Gewirr der Vegetation, und im dichten Schatten wuchsen Farne in vielen Varianten. Einen Augenblick lang blickten sich die Mitglieder der Gruppe schweigend um, dann ging Maimiti mit einem Ausruf der Freude schnell auf einen Busch zu, der in einer Felsspalte wuchs. Sie kehrte mit einem Zweig zurück, der mit glänzenden Blättern und kleinen weißen Blüten von wachsartiger Textur bedeckt war. Sie hielt sie an ihr Gesicht und atmete ihren zarten Duft ein.
„Das ist der Tefano“, sagte sie und wandte sich Christian zu. Moetua war ebenso begeistert, und die beiden Frauen pflückten sofort einen Arm voll Blüten und setzten sich hin, um Kränze für ihr Haar zu flechten.
„Wir werden an diesem Ort glücklich sein“, sagte Moetua. „Sieh nur! Es gibt Pandanusbäume und überall Aito und Purau. Es könnte fast Tahiti selbst sein.“
„Aber wenn man aufs Meer hinausschaut, ist es nicht wie auf Tahiti“, fügte Maimiti wehmütig hinzu. „Es gibt kein Riff. Wir werden unsere stillen Lagunen vermissen. Und wo sind die Flüsse? Es kann doch keine geben auf einer so kleinen Insel, die so steil zum Meer abfällt.“
„Nein“, sagte Christian. „Wir werden keine Flüsse wie auf Tahiti finden, aber in einigen dieser Schluchten wird es Bäche geben. Was meinst du, Minarii?“
Der Tahitianer nickte. „An Wasser wird es uns nicht mangeln“, sagte er. „Es ist ein gutes Land; der dichte Busch, der sogar hier zwischen den Felsen wächst, beweist das. Unsere Taro, Yamswurzeln und Süßkartoffeln werden auf diesem Boden gut gedeihen. Vielleicht finden wir sie hier sogar in der Wildnis; und in den Schluchten gibt es sicher Kochbananen.“
Christian warf den Kopf in den Nacken und blickte auf die grüne Wand aus Vegetation, die sich so steil über ihnen erhob. „Wir werden viel Arbeit haben, wenn wir das Land für unsere Plantagen roden“, sagte er.
„Ich werde mich freundlich darum kümmern, das steht fest“, erwiderte Smith herzlich. „Es tut meinem Herzen gut, das Land wieder zu riechen. Brown und ich sind ein Paar, das sich freuen wird, hier von Bord zu gehen, wenn es das ist, was Sie wollen, Herr. Eh, Will?“
Der Gärtner nickte. „Sollen wir anhalten, Herr?“, fragte er. „Meinen Sie, dass dies Pitcairn ist?“
„Ich bin davon überzeugt“, antwortete Christian. „Sie liegt weit von der Position entfernt, die auf der Karte von Kapitän Carteret dafür eingezeichnet ist, aber es muss die Insel sein, die er gesichtet hat. Ob wir bleiben werden, bleibt abzuwarten.“
Die Frauen hatten ihre Kränze nun fertiggestellt. Sie drückten sie sich über ihr dichtes schwarzes Haar, das locker über ihre Schultern fiel. Christian betrachtete sie bewundernd und dachte, dass er noch nie einen schöneren Anblick gesehen hatte als den der beiden in ihren Kirtles aus Tapa-Stoff, mit Sonnenflecken und Schatten von Blättern, die sich je nach Wind über ihre Gesichter und ihre schlanken braunen Körper bewegten. Maimiti stand schnell auf. „Lasst uns weitergehen“, sagte sie. „Ich bin gespannt, was dahinter liegt.“
Die Gruppe, angeführt von Minarii, mühte sich bald den Bergrücken hinauf, die Eingeborenen, darunter Smith, weit voraus. Christian und Brown folgten in gemächlicherem Tempo und hielten ab und zu an, um die Bäume und Pflanzen um sie herum zu untersuchen. Der Aufstieg war in der Tat steil, und an manchen Stellen mussten sie sich an den Wurzeln von Bäumen und Büschen hochziehen. Nach 60 Metern stetigem Klettern erreichten sie einen sanfteren Hang. Hier erwarteten sie die anderen.
Vor ihnen erstreckte sich ein dicht bewaldetes Land, das nach dem steilen Aufstieg zunächst fast eben zu sein schien. Weit unter ihnen lag das Meer, das unter dem wolkenlosen Himmel in einem tiefen Blau leuchtete. In südlicher Richtung stieg das Land über eine beträchtliche Strecke sanft an, dann wurde es steiler, je näher es dem Bergrücken kam, der ihre Sicht auf dieser Seite begrenzte. Im Nordwesten war ein weiterer Bergrücken zu sehen, der an beiden Enden in einem bis zum Gipfel grünen Berggipfel gipfelte, aber der im Norden zeigte auf der Seeseite Abschnitte einer kahlen senkrechten Wand. Das Land vor ihnen war eher wie eine große Hochebene als ein Tal, durchzogen von einem halben Dutzend Schluchten, und lag in einem Winkel, wobei die hohe Seite auf dem südlichen Hauptkamm der Insel ruhte und die untere Seite auf den Klippen, die dem Meer zugewandt waren. Die Bergrücken im Westen und Süden erhoben sich, soweit sie das beurteilen konnten, fünf- oder sechshundert Fuß über der Stelle, an der sie standen.
„Der Gipfel im Südwesten muss mindestens 300 Meter über dem Meeresspiegel liegen“, sagte Christian.
„Jawohl, Herr“, antwortete Smith. „Hier sind wir hoch und sicher, das ist sicher. Von unten würde man kaum glauben, dass es hier so gutes Land gibt.“
Ein Stück weiter vor ihnen fiel der Boden zu einem kleinen Wasserlauf hin ab, der so stark von großen Bäumen beschattet wurde, dass kaum ein Sonnenstrahl durchdrang. Hier fanden sie einen winzigen Strom klaren Wassers und hielten gerne an, um sich zu erfrischen. Christian teilte nun seine Gruppe auf.
„Minarii, du und Moetua, geht nach links und erklimmt den Hauptkamm dort drüben. Smith, du und Brown, folgt dem Anstieg des Landes nach Westen; wir müssen wissen, was dahinter liegt. Ich werde entlang dieser nördlichen Kante der Insel weitergehen. Wir treffen uns gegen Mittag weiter unten, irgendwo unterhalb des Gipfels, den ihr vor uns seht. Die Insel ist so klein, dass wir uns kaum verirren können.“
Dann trennten sie sich. Christian behielt das Meer auf der rechten Seite im Blick und ging mit Maimiti in nordwestlicher Richtung weiter. Ab und zu erhaschten sie einen Blick durch das Laub des Berges, der sich vor ihnen erhob, bis zur höchsten Spitze dicht bewaldet, aber auf der Seeseite in steilen Felswänden abfallend. Abgesehen vom schweren Dröhnen der Brandung weit unten schien die Stille des Ortes seit Anbeginn der Zeit nie gebrochen worden zu sein; doch wenige Augenblicke später, als sie sich auf dem Stamm eines umgestürzten Baumes ausruhten, hörten sie einen leisen, oft wiederholten Vogelruf, der aus der Ferne zu kommen schien. Sie waren überrascht, als sie den Vogel selbst entdeckten, ein kleines staubfarbenes Geschöpf mit einer weißlichen Brust, das ganz in der Nähe zwischen dem Unterholz hin und her huschte und dabei seinen einsamen, monotonen Schrei ausstieß. Sie sahen keine anderen Landvögel, keine Lebewesen, außer einer kleinen Wanderratte und einer winzigen schillernden Eidechse, die über das tote Laub huschte oder sie mit leuchtenden Augen von den Ästen der Bäume aus beobachtete. Plötzlich hielt Maimiti inne.
„Vor uns waren schon Menschen hier“, sagte sie.
„Hier? Unsinn, Maimiti! Wie kommst du darauf?“
„Ich weiß es“, antwortete sie ernst. „Es muss schon lange her sein, aber es gab einmal einen Weg, auf dem wir jetzt gehen.“
Christian lächelte ungläubig. „Ich kann es nicht glauben“, sagte er.
„Weil du nicht von unserem Blut bist“, erwiderte das Mädchen. „Aber Moetua oder Minarii wüssten es. Ich habe es gespürt, als wir vom Landeplatz aus hinaufstiegen. Jetzt bin ich mir sicher. Menschen meiner eigenen Rasse haben hier irgendwann einmal gelebt.“
„Warum sind sie dann fortgegangen?“
„Wer weiß das schon?“, antwortete sie. „Vielleicht ist es kein glücklicher Ort.“
„Nicht glücklich? Eine Insel, die so reich und schön ist?“
„Die Menschen haben vielleicht altes Unglück mitgebracht. Es ist nicht oft das Land, das schuld ist; es sind diejenigen, die kommen.“
„Du kannst nicht Recht haben, Maimiti“, sagte Christian nach einem Moment der Stille. „Was könnte sie so weit weg von jedem anderen Land gebracht haben?“
„Nicht nur ihr Weißen mit euren großen Schiffen macht lange Reisen“, erwiderte sie. „Es gibt kein Land in diesem großen Ozean, das Menschen meines Blutes nicht vor euch gefunden haben. Sogar hier sind sie gekommen.“
„Vielleicht ... Glaubst du nicht, dass wir hier glücklich sein werden?“, fragte er nach einer Weile. „Bereust du es nicht, dass wir gekommen sind?“
„Nein ...“ Sie zögerte. „Aber es ist so weit weg ... Werden wir nie wieder nach Tahiti zurückkehren?“
Christian schüttelte den Kopf. „Niemals. Das habe ich dir gesagt, bevor wir herkamen“, fügte er sanft hinzu.
„Ich weiß ...“ Sie blickte mit einem wehmütigen Lächeln auf, und ihre Augen waren tränenüberströmt. „Es macht dir doch nichts aus, wenn ich manchmal an Tahiti denke?“
„Was? Natürlich werde ich das nicht! ... Aber wir werden hier glücklich sein, Maimiti. Da bin ich mir sicher. Das Land ist uns jetzt noch fremd, aber bald werden wir unsere Häuser bauen lassen, und wenn unsere Kinder kommen, wird es für uns ein Zuhause sein. Du wirst dann nie mehr traurig sein.“
Die Beziehung zwischen Christian und dieser Tochter polynesischer Aristokraten war nicht zufällig oder oberflächlich. Es war eine Bindung, die kurz nach der ersten Ankunft der Bounty in Tahiti ihren Anfang nahm und sich in den Monaten, in denen das Schiff dort blieb und seine Ladung junger Brotfruchtbäume zusammenstellte, von Tag zu Tag vertiefte. Während des langen Aufenthalts auf der Insel hatte Christian sich ernsthaft bemüht, die einheimische Sprache zu lernen, und zwar mit so viel Erfolg, dass er sich nun mit beachtlicher Geläufigkeit darin unterhalten konnte. Nachdem er die Sprachschwierigkeiten überwunden hatte, hatte er entdeckt, dass Maimiti weit mehr war als das einfache, unreflektierte Kind der Natur, für das er sie anfangs gehalten hatte; aber erst als die Zeit kam, in der sie sich zwischen ihm und der Aufgabe von Familie und Freunden und allem, was ihr das Leben bisher lieb und teuer gemacht hatte, entscheiden musste, erkannte er die Tiefe ihrer Loyalität und Zuneigung. Sie hatte nicht gezögert, als sie sich entscheiden musste.
Kurz darauf wandte sie sich wieder ihm zu und versuchte zu lächeln. „Lass uns weitergehen“, sagte sie. Sie nahm Christians Hand, als wolle sie sich vor der Fremdheit und Stille des Ortes schützen, und sie gingen langsam weiter, spähten in das Dickicht zu beiden Seiten und hielten häufig an, um eine kleine Lichtung zu erkunden, auf der das dichte Laub der Bäume das Unterholz am Wachsen gehindert hatte. Plötzlich blieb Maimiti stehen und blickte nach oben. „Schau!“, rief sie aus. „Itatae !“
Vom Meer her kommend, zeichneten sich zwei schneeweiße Seeschwalben in exquisiter Reinheit gegen den blauen Himmel ab. Einen Moment lang beobachteten sie sie schweigend.
„Das sind die Vögel, die ich am meisten liebe“, sagte Maimiti. „Erinnerst du dich an sie auf Tahiti? Man sieht sie immer zu zweit.“
Christian nickte. „Wie nah sie sich kommen!“, sagte er. „Sie scheinen dich zu kennen.“
„Natürlich kennen sie mich! Habe ich dir nie erzählt, wie ich als kleines Mädchen die Itatae für meine eigenen Vögel ausgewählt habe? Oh, was für schöne Dinge! Du wirst sehen: In einer Woche werde ich sie dazu gebracht haben, mir aus der Hand zu fressen.“
Sie blickte sich nun mit zunehmendem Interesse und Vergnügen um und zeigte Christian verschiedene Pflanzen, Bäume und Blumen, die ihr vertraut waren. Bald darauf öffnete sich vor ihnen eine parkähnliche Fläche, die von uralten Bäumen beschattet wurde. Zu ihrer Rechten stand ein riesiger Banyanbaum, dessen Wurzeln einen großen Teil des Bodens bedeckten. Als sie an diesem Baum vorbeigingen und ein Stück den Hang hinuntergingen, kamen sie zu einer Anhöhe, die nur wenig höher lag als die Stelle, an der das Land steil zum Meer abfiel. Es war ein bezaubernder Ort, der nach den Gerüchen wachsender, blühender Pflanzen duftete und von der Brise gekühlt wurde, die durch das Laub der großen Bäume rauschte, die ihn auf der Seeseite umgaben. Weiter nördlich blickten sie über ein schmales Tal auf den Berg, der die Sicht in diese Richtung versperrte. Christian wandte sich an seinen Begleiter.
„Maimiti, das ist der Ort, den ich für unser Zuhause wählen würde.“
Sie nickte. „Ich habe mir gewünscht, dass du das sagst! Das ist der richtige Ort!“
„Alle unsere Häuser können entlang dieses Nordhangs verstreut werden“, fügte er hinzu, „und wir werden mit Sicherheit in einem dieser kleinen Täler Wasser finden.“
Maimiti war jetzt so unbeschwert wie sie vor kurzem noch traurig gewesen war. Sie setzten sich auf eine grasbewachsene Anhöhe und sprachen eifrig über Pläne für die Zukunft, über den genauen Ort, an dem ihr Haus stehen sollte, über die Wege, die durch die Wälder angelegt werden sollten, über die Gärten, die angelegt werden sollten, und dergleichen. Schließlich erhoben sie sich und überquerten die tiefschattige Weite, bis sie zu einem Brotfruchtbaum kamen, der den umliegenden Wald überragte. Es war der erste, den sie sahen. Ein weiterer kleinerer Baum war aus einer seiner Wurzeln gewachsen, und mithilfe dieses Baums kletterte Maimiti schnell zu den unteren Ästen des großen Baums, der voller Früchte war. Sie riss ein Dutzend oder mehr der großen grünen Kugeln ab und warf sie Christian zu.
„Heute werden wir ein Festmahl haben“, rief sie herunter. „Hast du deinen Feuerhersteller mitgebracht?“
Christian holte seinen Feuerstein und Zündstahl hervor; sie sammelten Zweige, Blätter und trockene Stöcke, und als das Feuer kräftig brannte, legten sie die Früchte zum Rösten hinein. Als die raue grüne Schale ringsum schwarz geworden war, ließen sie die Brotfrucht in der heißen Asche liegen und machten sich wieder auf den Weg, um weiter zu erkunden. Als sie eine Stunde später zurückkehrten, fanden sie Minarii und Moetua vor, die am Feuer saßen und Eier von Meeresvögeln rösteten, die sie auf den Gipfeln der Klippen jenseits des südlichen Bergrückens gesammelt hatten. Und Minarii hatte eine Gruppe grüner Trinkkokosnüsse und ein Bündel feiner Kochbananen mitgebracht, die er in den Tiefen des Tals gefunden hatte.
„Heute werden wir gut essen“, sagte er. „Wir haben ein reiches Land gefunden. Wir brauchen nicht weiterzusuchen.“
„Das denke ich auch“, antwortete Christian. „Bist du auf den Kamm im Süden geklettert?“
„Ja. Dahinter liegt gutes Land, sogar noch besser als das in diesem Tal. Ich war überrascht, es so vorzufinden, aber auf dieser Seite sollten wir leben.“
„Das sind gute Nachrichten, Minarii“, antwortete Christian. „Ich habe auch angenommen, dass das Meer direkt unter dem südlichen Bergrücken liegt. Wie weit ist das Land dahinter?“
„An einigen Stellen erstreckt es sich über fünf- oder sechshundert Schritte und fällt vom Kamm sanft zu den hohen Klippen ab, die zum Meer hin abfallen.“
„Habt ihr irgendwelche Bäche gefunden?“
„Einen. Er ist klein, aber das Wasser ist gut.“
„An Eiern von Meeresvögeln wird es uns nicht mangeln“, sagte Moetua. „Alle Klippen auf dieser Südseite sind voller Nischen, in denen sie nisten. Ich habe diese in kurzer Zeit gesammelt, aber es ist gefährlich, sie zu sammeln; es hat meine Augen geschwächt, nach unten zu schauen.“
Es war jetzt fast Mittag, aber die hohen Bäume spendeten ihnen dankbar Schatten, und die Brise, wenn auch leicht, war erfrischend kühl. Während die Vorbereitungen für das Essen voranschritten, schlenderte Christian wieder zur Seeseite des Plateaus, wo er einen Blick auf den vollen Halbkreis des Horizonts hatte. Weit unten im Osten konnte er die Bounty sehen, die unter den Klippen vor dem weiten Hintergrund des leeren Meeres tatsächlich klein aussah. Ihre Anker hielten gut. Nachdem er sich davon überzeugt hatte, dass das Schiff seine Position gehalten hatte, setzte er sich mit dem Rücken zu einem Baum, die Hände um die Knie geschlungen, und blieb so, bis er Maimitis Stimme hörte, die ihn von oben rief. Er stand auf und ging langsam zu den anderen zurück.
Sie waren gerade beim Essen, als Smith und Brown auftauchten. Beide waren begeistert von dem, was sie gefunden hatten.
„Das ist der schönste kleine Ort, den ich je gesehen habe, Herr Christian“, sagte Smith herzlich. „Wir sind auf den Gipfel des Berges dort drüben geklettert.“
„Wie viel Land gibt es jenseits des westlichen Bergrückens?“
„Nicht viel, Herr, und was es gibt, sind nur Felsen und Schluchten.“
Christian wandte sich an Brown. „Was hast du an nützlichen Pflanzen und Bäumen gefunden?“
„Ich brauche nicht von den Kokospalmen und dem Pandanus zu sprechen, Herr. Ihr habt selbst gesehen, dass es mehr als genug für unsere Bedürfnisse gibt. Dann gibt es noch Miro und Sandelholz und den Tutui...“
„Die Kerzennuss? Das ist in der Tat ein nützlicher Fund!“
„Es gibt eine ganze Menge davon; und das Miro ist, wie ihr wisst, ein gutes Holz für den Hausbau. Was die Nahrungspflanzen angeht, ist es gut, dass wir einen Vorrat an Bord haben. Wir haben wilde Yamswurzeln und eine Art Taro gefunden, aber sonst wenig.“
„Könnte man vom Gipfel aus die ganze Insel überblicken?“
„Jawohl, Herr“, antwortete Smith.
„Was würdest du grob geschätzt zu ihrer Ausdehnung sagen?“
„Sie kann nicht viel länger als zwei Meilen sein, Herr, wenn überhaupt, und etwa halb so breit. Was meinst du, Will?“
„Ja, so ungefähr“, antwortete der Gärtner. „Auf dem Landstreifen, den Sie von hier aus sehen können, gibt es einen schönen Brotfruchtbaumhain, Herr, aber ich bin froh, dass wir ein paar junge Bäume mitgebracht haben. Wir haben Sorten, die ich heute Morgen bei meiner Suche hier nicht gesehen habe.“
„Hast du irgendwelche Hinweise darauf gefunden, dass vor uns schon Menschen hier waren?“
„Um ehrlich zu sein, Herr, daran habe ich noch nie gedacht“, antwortete Brown.
„Sie meinen doch nicht etwa weiße Männer, Herr Christian?“, fragte Smith.
„Nein. Ich bin mir sicher, dass wir die ersten sind, die hier jemals gelandet sind; aber Maimiti glaubt, dass hier früher Indianer gelebt haben.“
„Wenn dem so ist, muss es lange her sein. Wir haben keine Spur von irgendetwas dergleichen gesehen.“
Christian wandte sich nun Minarii zu und sprach ihn in der Landessprache an. „Minarii, ist es deiner Meinung nach möglich, dass Maoris jemals dieses Land besucht haben?“
„É“, bemerkte er leise. „Hier, wo wir jetzt sind, gab es eine Siedlung. Es ist der Ort, der für ein Dorf ausgewählt worden wäre, und dieser große Banyanbaum wurde gepflanzt. Die Brotfrucht auch.“
Maimiti wandte sich Christian zu. „Siehst du?“, sagte sie. „Habe ich es dir nicht gesagt?“
Christian lächelte ungläubig. „Ich habe großen Respekt vor deinem Urteilsvermögen, Minarii“, sagte er, „aber in diesem Fall bin ich sicher, dass du falsch liegst. Vor uns haben nur Seevögel dieses Land bewohnt.“
Minarii schob seine Hand in den Tapa-Gurt an seiner Taille und zog eine kleine Steinaxt hervor, die wunderschön gearbeitet und perfekt glatt geschliffen war. „Dann haben die Seevögel das gebracht?“, fragte er.
Es war später Nachmittag, als die Gruppe zum Schiff zurückkehrte. Smith und Brown gingen nach vorne, wo sie sofort von den anderen Seeleuten umringt wurden, die begierig auf einen Bericht über die Bedingungen an Land waren. Christian zog sich in seine Kabine zurück und aß dort allein zu Abend. Gegen Sonnenuntergang gesellte er sich zu Young an Deck. Eine Zeit lang ging er auf und ab, dann blieb er bei seinem Begleiter stehen, der an der Reling stand und auf die hohen Hänge vor ihnen blickte, die jetzt im Licht der untergehenden Sonne golden schimmerten.
„Wir werden sie “Bounty-Bucht„ nennen, Herr Young, es sei denn, Sie haben einen besseren Vorschlag?“
„Ich dachte, dass “Christian's Landing„ ein passender Name wäre, Herr.“
Christian schüttelte den Kopf. „Ich möchte, dass mein Name mit nichts hier in Verbindung gebracht wird“, sagte er, „nicht einmal mit einem dieser Felsen vor der Küste. Sag mir“, fügte er hinzu, „jetzt, wo wir den Ort gefunden haben, wie denkst du darüber?“
„Dass wir den Pazifik abgesucht haben könnten, ohne einen geeigneteren Ort zu finden.“
„Hier gibt es keinen richtigen Ankerplatz“, fuhr Christian fort. „Der Ort, an dem wir liegen, ist der beste, den die Insel zu bieten hat. Du kannst dir vorstellen, wie diese Bucht bei einem Nordwind aussehen wird. Kein Schiff wäre in einer so exponierten Position auch nur zehn Minuten lang sicher. Ist dir klar, was die Entscheidung, hier zu bleiben, bedeutet? Unsere Reisen sind bis zu unserem letzten Tag vorbei.“
„Das ist natürlich so, Herr“, antwortete Young leise.
„Und du bist damit einverstanden, dass es so sein soll?“
„Durchaus.“
Christian drehte den Kopf und warf ihm einen schnellen, prüfenden Blick zu. Als er wieder sprach, war es nicht wie der Kapitän der Bounty, der sich an einen untergebenen Offizier wandte. In seinen Augen lag ein freundlicher Schimmer, und in seiner Stimme lag ein Hauch von Bitte.
„Alter Freund“, sagte er, „von nun an sollten wir die Schiffsformalitäten zwischen uns fallen lassen. Der Erfolg oder Misserfolg der kleinen Kolonie, die wir hier gründen werden, hängt größtenteils von uns ab. Ich werde dringend deine Hilfe brauchen, und es kann sein, dass du meine brauchst. Was auch immer geschieht, wir sollten einander beistehen.“
„Das werden wir“, erwiderte Young herzlich, „und darauf gebe ich dir mein Wort.“
Christian ergriff sie und drückte sie herzlich. „Wir haben es mit rauen Männern zu tun“, fuhr er fort. „Es war zu erwarten, dass die Ungehorsameren mit mir hierher kommen würden ... Sag mir ehrlich, warum bist du gekommen? Es bestand keine Notwendigkeit. Du hast dich nicht an der Meuterei beteiligt; du hättest mit den anderen unschuldigen Männern auf Tahiti bleiben und auf ein Schiff warten können, das dich nach Hause bringt. Dort angekommen, hätte dich ein Kriegsgericht mit Sicherheit freigesprochen.“
„Ich versichere dir“, erwiderte Young, „ich habe meine Entscheidung nie bereut.“
Christian drehte sich wieder zu ihm um. „Das meinst du ernst“, sagte er, „das sehe ich. Und doch, wenn ich daran denke, was du aufgegeben hast, um dich mit mir zusammenzutun ...“
„Erinnerst du dich an Van-Diemen-Land“, fragte Young, „wo Bligh mich an einem der Geschütze festbinden und auspeitschen ließ?“
„Das werde ich wohl kaum vergessen“, erwiderte Christian grimmig.
„Von diesem Tag an war ich im Herzen ein Meuterer“, fuhr Young fort. „Ich habe dir das nie erzählt, aber wenn es eine Gelegenheit gegeben hätte, wäre ich vom Schiff desertiert, bevor wir von Tahiti aus in See stachen – in Richtung Heimat, wie wir damals dachten. Wie du weißt, habe ich die ganze Meuterei verschlafen. Als ich geweckt und an Deck beordert wurde, war es bereits geschehen. Bligh und seine Anhänger waren ausgesetzt worden, und das Beiboot befand sich weit achtern. Hätte ich im Voraus gewusst, was du vorhattest ...“ Er hielt inne. „Ich will nicht sagen, Christian, dass ich dich aktiv unterstützt hätte. Ich glaube, mir hätte der Mut gefehlt ...“
„Lass uns nicht mehr davon sprechen“, unterbrach Christian. „Du bist hier. Du weißt nicht, wie sehr mich dieser Gedanke tröstet ... Ich habe darüber nachgedacht“, fügte er hinzu, „was für ein Paradies Pitcairn Island sein könnte, wenn wir unsere Gefährten hier hätten auswählen können. Wir haben eine Gelegenheit, wie sie der Zufall selten Menschen gewährt - eine kleine Welt zu bilden, die vom Rest der Menschheit abgeschnitten ist, und unsere Kinder in völliger Unkenntnis über alles andere als das Leben, das sie auf dieser kleinen Insel finden werden, aufzuziehen.“
Young nickte. „Wen hättest du ausgewählt, wenn du deinen Wunsch hättest erfüllen können, aus der ursprünglichen Besatzung der Bounty?“
„Ich ziehe es vor, nicht darüber nachzudenken“, antwortete Christian düster. „Wir müssen mit denen, die wir haben, das Beste daraus machen. Die Indianer sind gute Leute, mit einer oder vielleicht zwei Ausnahmen. Ich bedaure nur wenig, was sie betrifft. Was die Männer unseres eigenen Blutes betrifft ...“ Er brach ab und ließ den Satz unvollendet.
„Brown und Alex Smith hätten auf jeden Fall ausgewählt werden können“, bemerkte Young.
„Ich hätte sie ausnehmen sollen. Sie sind gute Männer, beide.“
„Und ihr Respekt und ihre Bewunderung für dich grenzen schon fast an Götzendienst“, fügte Young mit einem schwachen Lächeln hinzu. „Vor allem die von Smith; du hast da einen treuen Gefolgsmann.“
„Ich bin froh, dass du so denkst. Ich mag Smith sehr. Was weißt du über ihn? Woher kommt er?“
„Ich habe in den letzten drei Monaten mehr über ihn erfahren als während der gesamten Reise von England hierher. Er war ein Leichtermann auf der Themse, als Bligh die Bounty-Männer anheuerte, aber er hasste das Geschäft und wartete nur auf eine passende Gelegenheit, wieder zur See zu fahren. Er hat mir erzählt, dass sein wahrer Name Adams ist, John Adams, und dass er in einem Findelhaus in der Nähe von London geboren und aufgewachsen ist.“
„Adams, sagst du? Das ist merkwürdig! Warum hat er seinen Namen geändert?“
„Er hat mir dazu keine Informationen gegeben und ich habe mich nicht getraut, ihn zu fragen.“
„Nein, natürlich nicht. Nun, in welche Schwierigkeiten er auch geraten sein mag, ich garantiere, dass er nichts Gemeines oder Hinterhältiges dazu beigetragen hat.“
„Darauf würde ich meinen Eid schwören“, antwortete Young herzlich. „Er ist rau und ungehobelt, aber man kann sich auf ihn verlassen. Er hat nicht einen hinterlistigen oder unehrlichen Knochen in seinem Körper.“
„Wir müssen bald eine Entscheidung treffen“, sagte Christian nach einer kurzen Pause. „Es geht um das Schiff.“
„Du meinst, sie zu zerstören?“
„Ja. Bist du mit dem Plan einverstanden?“
„Von ganzem Herzen.“
„Wir können nichts anderes tun, da die Insel so ist, wie sie ist; aber ich möchte, dass der Vorschlag von den Männern selbst kommt. Sie müssen die Notwendigkeit bald einsehen, wenn sie es nicht schon getan haben.“
„Angenommen, es gäbe einen sicheren Ankerplatz?“
„Nicht einmal dann hätte ich sie behalten wollen. Nein, wir müssen alle Brücken hinter uns abreißen. Ich glaube, es gibt keine einsamere Insel im Pazifik, und doch ist der Ort bekannt, und es besteht immer die Möglichkeit, dass er besucht wird. Ein Schiff kann nicht verborgen werden, aber sobald wir die Bounty los sind, können wir unsere Siedlung so platzieren, dass sie vom Meer aus nicht zu sehen ist. Die Landung ist gefährlich und wird wahrscheinlich von keinem Schiff, das hier vorbeikommt, versucht werden; schon gar nicht, wenn man denkt, dass der Ort unbewohnt ist. Wir werden wenig zu befürchten haben, sobald wir das Schiff los sind.“
„Darf ich einen Vorschlag machen?“
„Bitte. Du kannst mir jederzeit deine Meinung sagen.“
„Die Männer sind ungeduldig, ich weiß, und möchten gerne etwas über deine Pläne erfahren. Wäre es nicht gut, ihnen heute Abend zu erzählen, wie die Insel auf dich wirkt?“
Christian hielt einen Moment inne. „Gut. Ich stimme zu“, sagte er. „Ruf sie nach achtern, ja?“
Während Young diesen Befehl ausführte, ging er auf dem Achterdeck auf und ab. Die Männer, Weiße und Braune, hatten sich in einem Halbkreis beim Besanmast versammelt und warteten darauf, dass Christian mit ihnen sprach. Die Frauen versammelten sich hinter ihnen, schauten über ihre Schultern und sprachen mit gedämpfter Stimme. Es war eine seltsame Schiffsgesellschaft, die sich auf dem Deck der Bounty versammelte, um den Worten ihres Mächtigen dieser Welt zu lauschen.
„Bevor wir etwas weiter unternehmen“, begann er, „möchte ich sichergehen, dass ihr mit dieser Insel als Heimat für uns zufrieden seid. Ihr wart euch alle einig, dass wir nach einem geeigneten Ort suchen sollten und dass wir uns hier niederlassen sollten, wenn wir ihn für geeignet hielten. Ihr habt von euren Schiffskameraden, die mit mir an Land gegangen sind, erfahren, was die Insel uns zu bieten hat. Denkt daran, wenn wir an Land gehen, dann für immer. Wenn jemand Einwände hat, ist jetzt die Zeit zu sprechen.“
Mehrere Männer meldeten sich sofort zu Wort.
„Ich bin dafür, dass wir anhalten, Herr Christian.“
„Es ist ein gemütlicher kleiner Ort. Wir könnten uns nichts Besseres wünschen, Herr.“
Mills war der erste der Gruppe, der anderer Meinung war.
„Das ist nicht meine Vorstellung von einem gemütlichen kleinen Ort.“
„Warum nicht?“, fragte Christian.
Als er von seinem befehlshabenden Offizier direkt angesprochen wurde, trat Mills von einem Fuß auf den anderen und warf seinen Begleitern einen missmutigen Blick zu.
„Ich habe meine Meinung gesagt, Herr Christian; das ist nicht meine Vorstellung von einem Ort, und dazu stehe ich.“
„Aber das ist doch kein Grund, Mann! Du musst doch wissen, warum du nicht zufrieden bist. Was genau stört dich denn?“
„Er wäre mit keinem Ort zufrieden, Herr Christian, das ist die Wahrheit“, warf der Schmied Williams ein.
„Du bevorzugst Tahiti. Ist es das?“, fragte Christian.
„Ich sage nicht, dass ich nicht zurückgehen würde, wenn sich die Gelegenheit böte.“
Christian sah ihn einen Moment lang schweigend an.
„Hör mir zu, Mills“, fuhr er fort. „Und der Rest von euch auch. Ich habe bereits über diese Angelegenheit gesprochen. Ich werde wiederholen, was ich gesagt habe, und zwar zum letzten Mal. Wir sind keine englischen Seeleute in guter Position, auf unserem eigenen Schiff, frei zu tun, was wir wollen, und zu gehen, wohin wir wollen. Wir sind Flüchtlinge vor der Justiz, schuldig des doppelten Verbrechens der Meuterei und Piraterie. Es steht außer Frage, dass man uns suchen wird, sobald die Meuterei bekannt wird.“
„Glaubt Ihr, dass der alte Bligh jemals England erreichen wird, Herr?“, unterbrach Martin.
Christian hielt inne und warf ihm einen finsteren Blick zu.
„Ich könnte mir wünschen, dass er es könnte“, sagte er, „um der unschuldigen Männer willen, die mit ihm gegangen sind. So wie die Dinge stehen, ist es unwahrscheinlich, dass jemals wieder von einem von ihnen gehört wird. Dennoch wird Seine Majestät nicht zulassen, dass eines seiner Schiffe verschwindet, ohne eine umfassende und sorgfältige Suche anzuordnen, um, wenn möglich, sein Schicksal zu erfahren. Zu diesem Zweck wird ein Kriegsschiff ausgesandt, und Tahiti wird sein Ziel sein. Dort wird sie von den Meuterern von denen aus unserer Gesellschaft erfahren, die auf dieser Insel geblieben sind. Der Pazifik wird dann nach unserem Versteck abgesucht; jede Insel, die als Zufluchtsort in Frage kommt, wird besucht werden. Sollten wir entdeckt und gefangen genommen werden, wird der Tod das Los eines jeden von uns sein. Ich für meinen Teil habe vor, niemals gefangen genommen zu werden.“
„Ich auch nicht, Herr!“, warf Smith ein. Andere Meuterer schlossen sich ihm an. Es gab keinen Zweifel an der allgemeinen Meinung über die Notwendigkeit eines sicheren Verstecks.
