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- Herausgeber: Neu übersetzt Verlag
- Kategorie: Gesellschafts- und Liebesromane
- Sprache: Deutsch
"Prinz Otto" von Robert Louis Stevenson ist ein faszinierender Roman, der politische Intrigen, romantische Verwicklungen und moralische Konflikte in einem kleinen deutschen Fürstentum vereint. Die Handlung spielt in dem kleinen Staat Grünewald, wo Prinz Otto, der junge, idealistische Herrscher, zunehmend die Kontrolle über sein Reich verliert – sowohl politisch als auch persönlich. Zu Beginn erscheint Otto als Träumer, mehr Philosoph als Regent. Während er sich in theoretischen Überlegungen verliert, übernimmt seine kluge und willensstarke Frau, Prinzessin Seraphina, stillschweigend die politische Führung. Doch Seraphina ist nicht nur ehrgeizig, sondern auch emotional zerrissen: Sie fühlt sich von Ottos Passivität entfremdet und sucht Unterstützung – und vielleicht auch Zuneigung – bei dem charismatischen, aber skrupellosen Minister von Gondremark. Dieser nutzt die Spannungen zwischen dem Fürstenpaar geschickt aus, um seine eigenen Machtpläne voranzutreiben. Als Otto endlich erkennt, wie sehr seine Position bedroht ist, beginnt eine gefährliche Auseinandersetzung um Loyalität, Liebe und Ehre. Er verlässt den Palast inkognito, um sein Land und sein eigenes Wesen besser zu verstehen. Auf dieser Reise begegnet er einfachen Bürgern und erlebt zum ersten Mal, wie sein Volk über ihn denkt. Die Begegnungen öffnen ihm die Augen, doch sie bringen ihn auch in lebensgefährliche Situationen. Stevenson verwebt in "Prinz Otto" raffinierte Dialoge, politische Satire und psychologische Tiefe zu einer packenden Geschichte über Macht, Verantwortung und Selbstfindung. Während Intrigen sich zuspitzen und Verrat droht, bleibt ungewiss, ob Otto die Kraft finden wird, sein Schicksal und seine Ehe zu retten – oder ob er am Spiel der Mächtigen zerbrechen wird. "Prinz Otto" bleibt relevant, weil Stevenson darin zeitlose Themen wie Macht, Verantwortung und moralische Integrität behandelt. Geschrieben in den 1880er Jahren, spiegelt der Roman die politischen Spannungen und gesellschaftlichen Veränderungen seiner Zeit wider. Hinter der märchenhaften Fassade eines kleinen Fürstentums verbirgt sich eine kluge Allegorie über menschliche Schwächen und die Versuchung der Macht. Stevenson verbindet politische Satire mit psychologischer Tiefe und poetischer Sprache, wodurch das Werk weit über seine Epoche hinaus Bedeutung gewinnt. Als Mischung aus romantischem Drama und moralischer Studie gilt "Prinz Otto" zu Recht als Klassiker der Weltliteratur. Diese Übersetzung wurde mithilfe künstlicher Intelligenz erstellt.
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Veröffentlichungsjahr: 2025
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Prinz Otto
Inhaltsverzeichnis
KAPITEL I – IN DEM DER PRINZ SICH AUF EIN ABENTEUER BEGIBT
Auf der Karte von Europa wirst du den längst vergangenen Staat Grünewald vergeblich suchen. Als unabhängiges Fürstentum, winziges Mitglied des Deutschen Reiches, spielte es mehrere Jahrhunderte lang seine Rolle in den Unruhen Europas; und schließlich, als die Zeit reif war und mehrere kahlköpfige Diplomaten ihre Fäden zogen, verschwand es wie ein Morgengeist. Weniger glücklich als Polen, hinterließ es keine Trauer, und selbst die Erinnerung an seine Grenzen ist verblasst.
Es war ein Stück hügeliges Land, bedeckt mit dichtem Wald. Viele Bäche entsprangen in den Tälern von Grünewald und trieben Mühlen für die Einwohner an. Es gab eine Stadt, Mittwalden, und viele braune, hölzerne Weiler, die sich Dach an Dach entlang der steilen Talsohlen emporrankten und durch überdachte Brücken über die größeren Bäche miteinander verbunden waren. Das Summen der Wassermühlen, das Plätschern des fließenden Wassers, der saubere Geruch von Kiefernsägemehl, das Geräusch und der Duft des angenehmen Windes in den unzähligen Bergkiefern, das Knallen der Gewehre der Jäger, das dumpfe Schlagen der Holzhacke, unerträgliche Straßen, frische Forellen zum Abendessen in der sauberen, kargen Stube eines Gasthauses und das Zwitschern der Vögel und das Läuten der Dorfglocken – das waren die Erinnerungen der Touristen aus dem Grünewald.
Im Norden und Osten senkten sich die Ausläufer des Grünewalds mit wechselndem Profil in eine weite Ebene hinab. Auf diesen Seiten grenzten zahlreiche Kleinstaaten an das Fürstentum, darunter auch Gerolstein, ein erloschenes Großherzogtum. Im Süden stieß es an das vergleichsweise mächtige Königreich der Seegrenzenden Böhmen, berühmt für seine Blumen und seine Bergbären, bewohnt von einem Volk von außergewöhnlicher Einfalt und Herzensgüte. Mehrere dynastische Verbindungen hatten im Laufe der Jahrhunderte die gekrönten Häuser von Grünewald und dem Maritimen Böhmen vereint; und der letzte Fürst von Grünewald, dessen Geschichte ich zu erzählen beabsichtige, stammte in direkter Linie von Perdita ab, der einzigen Tochter König Florizels des Ersten von Böhmen. Dass diese Heiratsverbindungen in gewissem Maße das raue, männliche Geschlecht der ersten Grünewalder gemildert hätten, war eine weitverbreitete Meinung innerhalb der Grenzen des Fürstentums. Der Köhler, der Bergsäger, der Schwinger der Breitaxt unter den versammelten Fichten des Grünewalds – stolz auf ihre schwieligen Hände, stolz auf ihre schroffe Unwissenheit und beinahe wilde Weisheit – blickten mit unverhohlenem Verachtung auf den weichen Charakter und die sanften Manieren des fürstlichen Geschlechts.
Das genaue Jahr, in dem diese Geschichte beginnt, soll der Fantasie des Lesers überlassen bleiben. Was jedoch die Jahreszeit betrifft (die in einer solchen Geschichte die wichtigere der beiden ist), so war es bereits so weit im Frühling fortgeschritten, dass die Bergbewohner, als sie den ganzen Tag über Hörner in der nordwestlichen Ecke des Fürstentums hallen hörten, sich sagten, dass Prinz Otto und seine Jagdgesellschaft zum letzten Mal bis zur Rückkehr des Herbstes unterwegs waren.
An dieser Stelle fallen die Hänge des Grünewalds ziemlich steil ab und gehen hier und da in Felsen über; und diese zerklüftete und unwegsame Gegend steht in krassem Gegensatz zu der kultivierten Ebene darunter. Zu dieser Zeit gab es dort nur zwei Straßen: Die eine, die Reichsstraße nach Brandenau in Gerolstein, führte schräg und mit den geringsten Steigungen den Hang hinunter. Die andere verlief wie ein Band quer über die Stirn der Hügel, tauchte in wilde Schluchten ein und wurde von der Gischt kleiner Wasserfälle benetzt. Einmal führte sie an einem bestimmten Turm oder einer Burg vorbei, die steil am Rande einer beeindruckenden Klippe erbaut worden war und einen weiten Blick auf die Ausläufer des Grünewalds und die geschäftigen Ebenen von Gerolstein bot. Die Felsenburg (so hieß dieser Turm) diente mal als Gefängnis, mal als Jagdschloss; und obwohl sie für das bloße Auge so einsam stand, konnten die Bürger von Brandenau mit Hilfe eines guten Fernglases ihre Fenster von der Linden-Terrasse aus zählen, auf der sie nachts spazieren gingen.
In dem zwischen den Straßen eingeschlossenen Keil aus bewaldeten Hügeln hallten den ganzen Tag lang die Hörner, und als die Sonne sich schließlich dem Horizont der Ebene näherte, verkündete ein triumphaler Ruf die Erlegung der Beute. Der erste und der zweite Jäger hatten sich etwas zurückgezogen und blickten von der Spitze eines Hügels auf die vor ihnen liegenden Hänge und über die Weite der Ebene. Sie schirmten ihre Augen ab, denn die Sonne blendete sie. Der Glanz ihres Untergangs war etwas blass. Durch das wirre Geflecht von vielen tausend kahlen Pappeln, dem Rauch so vieler Häuser und dem abendlichen Dampf, der von den Feldern aufstieg, bewegten sich die Flügel einer Windmühle auf einer sanften Anhöhe sehr auffällig, wie die Ohren eines Esels. Und ganz in der Nähe verlief die kaiserliche Landstraße wie ein offener Schnitt geradeaus in Richtung Sonne, eine Verkehrsader.
Es gibt eines der spirituellen Liedchen der Natur, das noch nicht in Worte oder menschliche Musik gefasst wurde: „Die Einladung zur Straße“; eine Melodie, die ständig in den Ohren der Zigeuner erklingt und deren Inspiration unsere nomadischen Vorfahren ihr ganzes Leben lang auf Reisen begleitet hat. Die Stunde, die Jahreszeit und die Szenerie passten perfekt zusammen. Die Luft war voller Zugvögel, die über Grünewald nach Westen und Norden flogen, eine Armee von Punkten für das nach oben blickende Auge. Und darunter führte die große befahrbare Straße in dieselbe Richtung.
Aber die beiden Reiter auf der Anhöhe hörten dieses spirituelle Liedchen nicht. Sie waren in der Tat etwas besorgt, suchten jede Falte des darunter liegenden Waldes ab und verrieten mit ihren ungeduldigen Gesten sowohl Wut als auch Bestürzung.
„Ich sehe ihn nicht, Kuno“, sagte der erste Jäger, „nirgendwo – keine Spur, kein Haar vom Schweif der Stute! Nein, Sir, er ist weg; er hat die Deckung verlassen und ist entkommen. Für zwei Pence würde ich ihn mit den Hunden jagen!“
„Vielleicht ist er nach Hause gegangen“, meinte Kuno, aber ohne Überzeugung.
„Nach Hause!“, spottete der andere. „Ich gebe ihm zwölf Tage, um nach Hause zu kommen. Nein, es hat wieder angefangen; es ist wie vor drei Jahren, bevor er geheiratet hat; eine Schande! Erbprinz, erblicher Trottel! Da reitet die Regierung auf einer grauen Stute über die Grenze. Was ist das? Nein, nichts – nein, ich sag dir, ich schwöre, ich halte mehr von einem guten Wallach oder einem englischen Hund. Das für deinen Otto!“
„Er ist nicht mein Otto“, knurrte Kuno.
„Dann weiß ich nicht, wem er gehört“, war die Antwort.
„Du würdest morgen deine Hand für ihn ins Feuer legen“, sagte Kuno und drehte sich um.
„Ich?“, rief der Jäger. „Ich würde ihn hängen sehen wollen! Ich bin ein Grünewald-Patriot – registriert und habe auch meine Medaille – und ich würde einem Prinzen helfen! Ich bin für Freiheit und Gondremark.“
„Nun, das ist doch egal“, sagte Kuno. „Wenn jemand das sagen würde, was du gesagt hast, würdest du sein Blut an deinen Händen haben, und das weißt du.“
„Du hast ihn im Kopf“, erwiderte sein Begleiter. „Da geht er hin!“, rief er im nächsten Moment.
Und tatsächlich, etwa eine Meile weiter unten am Berg sah man einen Reiter auf einem weißen Pferd schnell über eine heidegewachsene Lichtung huschen und zwischen den Bäumen auf der anderen Seite verschwinden.
„In zehn Minuten wird er die Grenze nach Gerolstein überquert haben“, sagte Kuno. „Es ist hoffnungslos.“
„Nun, wenn er diese Stute ruiniert, werde ich ihm das nie verzeihen“, fügte der andere hinzu und nahm die Zügel in die Hand.
Und als sie von der Anhöhe herunterkamen, um sich wieder ihren Kameraden anzuschließen, sank die Sonne und verschwand, und der Wald versank augenblicklich in der Schwere und Grautönung der frühen Nacht.
KAPITEL II – IN DEM DER PRINZ HARUN-AR-RASCHID SPIELT
Die Nacht brach über den Prinzen herein, während er grüne Pfade in den tieferen Tälern des Waldes entlangging; und obwohl die Sterne am Himmel erschienen und die endlose Ordnung der Kiefernpyramiden zeigten, regelmäßig und dunkel wie Zypressen, war ihr Licht für einen Reisenden auf solch einsamen Pfaden von geringem Nutzen, und von da an ritt er ziellos weiter. Das strenge Gesicht der Natur, der ungewisse Ausgang seiner Reise, der offene Himmel und die freie Luft berauschten ihn wie Wein, und das raue Rauschen eines Flusses zu seiner Linken klang angenehm in seinen Ohren.
Es war nach acht Uhr abends, bevor seine Mühen belohnt wurden und er endlich aus dem Wald auf die feste weiße Landstraße gelangte. Sie lag vor ihm bergab, mit einer sanften Neigung nach Osten, schwach hell zwischen den Gebüschen; und Otto hielt inne und blickte sie an. So verlief sie, Meile um Meile, immer noch mit anderen verbunden, bis zu den entferntesten Enden Europas, dort am Meer entlang, hier im Licht der Städte glänzend; und die unzähligen Scharen von Landstreichern und Reisenden bewegten sich auf ihr in allen Ländern wie von einem gemeinsamen Impuls getrieben und näherten sich nun überall der Tür der Herberge und der Nachtruhe. Die Bilder schwirrten und verschwanden in seinem Kopf; eine Welle der Versuchung, ein Rauschen seines Blutes überkam ihn, die Stute anzutreiben und für immer ins Unbekannte zu reiten. Und dann verging es; Hunger und Müdigkeit und diese Gewohnheit mittelmäßiger Handlungen, die wir gesunden Menschenverstand nennen, übernahmen wieder die Herrschaft; und in dieser veränderten Stimmung fiel sein Blick auf zwei helle Fenster zu seiner Linken, zwischen der Straße und dem Fluss.
Er bog in eine Nebenstraße ein und klopfte wenige Minuten später mit seiner Peitsche an die Tür eines großen Bauernhauses, woraufhin ein Chor von Hunden aus dem Hof wütend antwortete. Ein sehr großer, alter Mann mit weißem Haar kam auf das Klopfen hin und hielt eine Kerze in der Hand. Er war in seiner Blütezeit sehr stark gewesen und hatte ein gutaussehendes Gesicht gehabt, aber jetzt war er abgemagert, seine Zähne waren ganz verschwunden, und seine Stimme war brüchig und hoch.
„Entschuldigen Sie bitte“, sagte Otto. „Ich bin ein Reisender und habe mich total verlaufen.“
„Herr“, sagte der alte Mann in sehr würdevoller, doch zittriger Weise, „Sie befinden sich auf dem Flusshof, und ich bin Killian Gottesheim, zu Ihren Diensten. Wir sind hier, Herr, ungefähr gleich weit entfernt von Mittwalden in Grünewald und Brandenau in Gerolstein: sechs Meilen in jede Richtung, und die Straße ist ausgezeichnet; doch es gibt keinen Weinstock, kein Fuhrmannswirtshaus weit und breit. Sie werden meine Gastfreundschaft für die Nacht annehmen müssen – eine schlichte Gastfreundschaft, die ich Ihnen freimütig anbiete; denn, Herr“, fügte er mit einer Verbeugung hinzu, „es ist Gott, der den Gast sendet.“
„Amen. Und ich danke dir von ganzem Herzen“, antwortete Otto und verbeugte sich seinerseits.
„Fritz“, sagte der alte Mann und wandte sich ins Innere, „führ das Pferd dieses Herrn herum, und du, mein Herr, tritt bitte ein.“
Otto betrat einen Raum, der den größten Teil des Erdgeschosses des Gebäudes einnahm. Er war wahrscheinlich einmal geteilt gewesen, denn der hintere Teil war durch eine lange Stufe vom vorderen Teil erhöht, und das lodernde Feuer und der weiße Esstisch schienen auf einem Podest zu stehen. Rundherum standen dunkle, mit Messing beschlagene Schränke und Vitrinen; dunkle Regale mit altem Landgeschirr; Gewehre, Geweihe und Volkslieder an der Wand; eine hohe alte Uhr mit Rosen auf dem Zifferblatt; und unten in einer Ecke das gemütliche Versprechen eines Weinfasses. Es war heimelig, elegant und urig.
Ein kräftiger junger Mann eilte hinaus, um sich um die graue Stute zu kümmern, und als Herr Killian Gottesheim ihn seiner Tochter Ottilia vorgestellt hatte, folgte Otto ihm in den Stall, wie es sich vielleicht nicht für einen Prinzen, aber für einen guten Reiter gehörte. Als er zurückkam, warteten ein dampfendes Omelett und ein paar Scheiben hausgemachter Schinken auf ihn; danach gab's ein Ragout und Käse; und erst als sein Gast seinen Hunger gestillt hatte und sich alle um das Feuer mit dem Weinkrug versammelt hatten, erlaubte Killian Gottesheims ausgeprägte Höflichkeit ihm, eine Frage an den Prinzen zu richten.
„Sind Sie vielleicht weit geritten, Herr?“, fragte er.
„Ja, ich bin weit geritten“, antwortete Otto, „und wie Sie gesehen haben, war ich bereit, Ihrer Tochter für ihre Kochkünste zu danken.“
„Möglicherweise, mein Herr, aus Richtung Brandenau?“, fuhr Killian fort.
„Genau, und ich hätte heute Nacht in Mittwalden geschlafen, wenn ich nicht umhergewandert wäre“, antwortete der Prinz und fügte, wie es alle Lügner tun, ein bisschen Wahrheit hinzu.
„Führt Sie geschäftlich nach Mittwalden?“, lautete die nächste Frage.
„Nur aus Neugier“, sagte Otto. „Ich habe das Fürstentum Grünewald noch nie besucht.“
„Ein angenehmer Staat, mein Herr“, sagte der alte Mann nickend, „ein sehr angenehmer Staat und ein edles Volk, sowohl die Kiefern als auch die Menschen. Wir betrachten uns hier als Teil der Grünewalders, da wir so nahe an der Grenze liegen, und der Fluss dort ist bis zum letzten Tropfen gutes Grünewaldwasser. Ja, mein Herr, ein schöner Staat. Ein Mann aus Grünewald schwingt heute eine Axt über seinem Kopf, die viele Männer aus Gerolstein kaum heben könnten; und die Kiefern, meine Güte, in diesem kleinen Staat gibt es mehr Kiefern, mein Herr, als Menschen in dieser ganzen großen Welt. Es ist jetzt zwanzig Jahre her, seit ich die Sümpfe durchquert habe, denn im Alter werden wir sesshaft, aber ich erinnere mich daran, als wäre es gestern gewesen. Die Straße führt von hier bis nach Mittwalden immer auf und ab, und unterwegs gibt es nichts als schöne grüne Kiefern, große und kleine, und Wasserkraft! Wasserkraft auf Schritt und Tritt, mein Herr. Wir haben mal ein Stück Wald verkauft, dort oben neben der Landstraße, und seitdem ich das geprägte Geld dafür gesehen habe, rechne ich aus, wie viel alle Kiefern in Grünewald wert wären.“
„Ich nehme an, du siehst nichts vom Prinzen?“, fragte Otto.
„Nein“, sagte der junge Mann, der zum ersten Mal das Wort ergriff, „und ich will ihn auch nicht sehen.“
„Warum nicht? Ist er so unbeliebt?“, fragte Otto.
„Nicht unbeliebt im eigentlichen Sinne“, antwortete der alte Herr, „sondern verachtet, mein Herr.“
„Wirklich?“, sagte der Prinz etwas schwach.
„Ja, Sir, verachtet“, nickte Killian und stopfte seine lange Pfeife, „und meiner Meinung nach zu Recht. Hier ist ein Mann mit großen Möglichkeiten, und was macht er damit? Er geht auf die Jagd, kleidet sich sehr hübsch – was für einen Mann eine Schande ist – und spielt Theater; und wenn er noch etwas anderes tut, ist die Nachricht davon hier nicht angekommen.“
„Aber das sind doch alles harmlose Dinge“, sagte Otto. „Was soll er denn Ihrer Meinung nach tun – Krieg führen?“
„Nein, Sir“, antwortete der alte Mann. „Aber es ist so: Ich bin seit fünfzig Jahren auf dieser Flussfarm und habe Tag für Tag darauf gearbeitet; Ich habe gepflügt und gesät und geerntet, bin früh aufgestanden und spät ins Bett gegangen; und das ist das Ergebnis: All diese Jahre hat sie mich und meine Familie ernährt und war der beste Freund, den ich je hatte, abgesehen von meiner Frau; und jetzt, wo meine Zeit gekommen ist, hinterlasse ich sie als einen besseren Hof, als ich ihn vorgefunden habe. So ist es: Wenn ein Mensch von Herzen in der Ordnung der Natur arbeitet, bekommt er Brot und Trost, und alles, was er anfasst, gedeiht. Und mir scheint es ganz klar, dass, wenn dieser Prinz auf seinem Thron so hart arbeiten würde, wie ich auf meiner Farm gearbeitet habe, er sowohl Wachstum als auch Segen finden würde.
„Ich stimme Ihnen zu, Sir“, sagte Otto, „und doch ist der Vergleich ungenau. Denn das Leben eines Bauern ist natürlich und einfach, das eines Prinzen hingegen ist sowohl künstlich als auch kompliziert. Im einen Fall ist es leicht, das Richtige zu tun, im anderen Fall ist es äußerst schwierig, nichts Falsches zu tun. Wenn deine Ernte verdorben ist, kannst du deinen Hut ziehen und sagen: “Gottes Wille sei geschehen„; aber wenn der Prinz einen Rückschlag erleidet, muss er sich vielleicht selbst die Schuld dafür geben. Und vielleicht wären die Untertanen besser dran, wenn sich alle Könige in Europa auf harmlose Vergnügungen beschränken würden.“
„Ja“, sagte der junge Mann Fritz, „da hast du Recht. Das war ein wahrer Satz. Und ich sehe, dass du wie ich ein guter Patriot und ein Feind der Fürsten bist.“
Otto war etwas verlegen über diese Schlussfolgerung und beeilte sich, das Thema zu wechseln. „Aber“, sagte er, „Sie überraschen mich mit dem, was Sie über diesen Prinzen Otto sagen. Ich muss zugeben, dass ich ihn in einem günstigeren Licht gesehen habe. Mir wurde gesagt, er sei im Herzen ein guter Kerl und niemandes Feind außer seiner selbst.“
„Und das ist er auch, mein Herr“, sagte das Mädchen, „ein sehr gutaussehender, liebenswürdiger Fürst; und wir kennen einige, die ihr Blut für ihn vergießen würden.“
„Oh, Kuno!“, sagte Fritz. „Ein Ignorant!“
„Ja, Kuno, ganz sicher“, sagte der alte Bauer mit zitternder Stimme. „Nun, da dieser Herr ein Fremder in dieser Gegend ist und neugierig auf den Prinzen, glaube ich, dass diese Geschichte ihn unterhalten könnte. Dieser Kuno, das musst du wissen, mein Herr, ist einer der Jagdgehilfen und ein äußerst unwissender, unmäßiger Mann: ein richtiger Grünewalder, wie wir in Gerolstein sagen. Wir kennen ihn gut in diesem Haus, denn er ist seinen streunenden Hunden bis hierher gefolgt, und ich heiße alle willkommen, ohne Rücksicht auf Stand oder Nation. Und tatsächlich herrscht zwischen Gerolstein und Grünewald seit so langer Zeit Frieden, dass die Straßen offen sind wie meine Tür, und ein Mensch macht sich nicht mehr aus der Grenze als die Vögel selbst.“
„Ja“, sagte Otto, „es war ein langer Frieden – ein Frieden von Jahrhunderten.“
„Jahrhunderte, wie du sagst“, erwiderte Killian, „umso bedauerlicher, dass er nicht ewig währen sollte. Nun, mein Herr, dieser Kuno hat eines Tages einen Fehler gemacht, und Otto, der ein hitziges Temperament hat, hat seine Peitsche gezückt und ihn, wie man sagt, ordentlich verprügelt. Kuno hat es so gut er konnte ertragen, aber schließlich ist er ausgerastet und hat den Prinzen aufgefordert, seine Peitsche wegzuwerfen und wie ein Mann zu ringen; denn wir sind alle großartige Ringer in dieser Gegend, und so regeln wir normalerweise unsere Streitigkeiten. Nun, mein Herr, der Prinz tat dies, und da er ein schwacher Mensch war, wendete sich das Blatt, denn der Mann, den er gerade noch wie einen Negersklaven geschlagen hatte, hob ihn mit einem Rückengriff hoch und warf ihn mit den Füßen nach oben.
„Er hat sich den Arm gebrochen“, rief Fritz, „und manche sagen, auch die Nase. Das hat er verdient, finde ich! Mann gegen Mann, wer ist da besser?“
„Und dann?“, fragte Otto.
„Oh, dann trug Kuno ihn nach Hause, und von diesem Tag an waren sie die besten Freunde. Ich sage nicht, dass es eine unehrenhafte Geschichte ist, wie Sie sehen“, fuhr Herr Gottesheim fort, „aber sie ist drollig, und das ist eine Tatsache. Ein Mann sollte nachdenken, bevor er zuschlägt, denn, wie mein Neffe sagt, Mann gegen Mann war die alte Wertschätzung.“
„Wenn du mich fragst“, sagte Otto, „würde ich dich vielleicht überraschen. Ich glaube, es war der Prinz, der gesiegt hat.“
„Und, mein Herr, Sie hätten Recht“, antwortete Killian ernst. „In den Augen Gottes zweifle ich nicht daran, dass Sie Recht hätten; aber die Menschen, mein Herr, sehen diese Dinge anders und lachen darüber.“
„Sie haben ein Lied darüber gemacht“, bemerkte Fritz. „Wie geht es? Ta-tum-ta-ra ...“
„Nun“, unterbrach Otto, der kein großes Interesse daran hatte, das Lied zu hören, „der Prinz ist jung; er kann sich noch bessern.“
„Nicht so jung, wenn ich das sagen darf“, rief Fritz. „Ein Mann von vierzig Jahren.“
„Sechsunddreißig“, korrigierte Herr Gottesheim.
„Oh“, rief Ottilia sichtlich enttäuscht, „ein Mann mittleren Alters! Und man sagt, er sei in seiner Jugend so gutaussehend gewesen!“
„Und auch noch kahl“, fügte Fritz hinzu.
Otto fuhr sich mit der Hand durch die Haare. In diesem Moment war er alles andere als glücklich, und sogar die langweiligen Abende im Schloss Mittwalden erschienen ihm im Vergleich dazu plötzlich nicht mehr so schlimm.
„Oh, sechsunddreißig!“, protestierte er. „Ein Mann ist mit sechsunddreißig noch nicht alt. Ich bin selbst in diesem Alter.“
„Ich hätte Sie für älter gehalten, mein Herr“, piepste der alte Bauer. „Aber wenn das so ist, dann sind Sie im gleichen Alter wie Meister Ottekin, wie die Leute ihn nennen, und ich würde eine Krone darauf wetten, dass Sie in Ihrem Leben mehr geleistet haben. Auch wenn es im Vergleich zu Männern in hohem Alter wie mir jung erscheint, so ist es doch ein langer Lebensweg, und die bloßen Narren und Fiedler beginnen müde zu werden und alt auszusehen. Ja, wenn ein Mann Gottes Gesetze befolgt, sollte er sich mit sechsunddreißig ein Zuhause und einen guten Ruf aufgebaut haben, eine Frau und einen Segen für seine Ehe gefunden haben, und seine Werke sollten, wie das Wort sagt, ihm folgen.“
„Ach, nun, der Prinz ist verheiratet“, rief Fritz mit einem derben Lachen.
„Das scheint dich zu amüsieren, mein Herr“, sagte Otto.
„Ja“, sagte der junge Flegel. „Wusstest du das nicht? Ich dachte, ganz Europa wüsste das!“ Und er fügte eine Pantomime hinzu, um seine Anschuldigung auch den Dümmsten zu erklären.
„Ach, mein Herr“, sagte Herr Gottesheim, „es ist ganz offensichtlich, dass Sie nicht aus dieser Gegend stammen! Aber die Wahrheit ist, dass die gesamte Fürstenfamilie und der Hof aus Gaunern und Schurken bestehen, von denen keiner besser ist als der andere. Sie leben, mein Herr, in Müßiggang und – was meist damit einhergeht – in Verderbtheit. Die Prinzessin hat einen Liebhaber – einen Baron, wie er sich selbst nennt, aus Ostpreußen; und der Prinz ist so wenig ein Mann, mein Herr, dass er ihm die Kerze hält. Und das ist noch nicht das Schlimmste, denn dieser Ausländer und seine Geliebte dürfen die Staatsgeschäfte führen, während der Prinz sein Gehalt kassiert und alles dem Untergang preisgibt. Darauf wird ein offensichtliches Urteil folgen, das ich, obwohl ich alt bin, vielleicht noch erleben werde.“
„Guter Mann, du irrst dich in Bezug auf Gondremark“, sagte Fritz und zeigte sich deutlich belebter, „aber im Übrigen sprichst du wie ein guter Patriot die Wahrheit Gottes. Was den Prinzen angeht, so würde ich ihm sogar verzeihen, wenn er seine Frau nehmen und erwürgen würde.“
„Nein, Fritz“, sagte der alte Mann, „das würde das Böse noch verschlimmern. Denn Sie sehen, mein Herr“, fuhr er fort und wandte sich erneut an den unglücklichen Prinzen, „dieser Otto hat sich diese Unruhen selbst zuzuschreiben. Er hat seine junge Frau und sein Fürstentum, und er hat geschworen, beides zu schätzen.“
„Am Altar geschworen!“, wiederholte Fritz. „Aber vertraue doch auf Fürsten!“
„Nun, mein Herr, er überlässt beides einem Abenteurer aus Ostpreußen“, fuhr der Bauer fort: „Er lässt das Mädchen verführen und immer tiefer in den Abgrund sinken, bis ihr Name zum Schimpfwort in den Kneipen wird, und sie ist noch nicht einmal zwanzig; er lässt das Land übermäßig besteuern, mit Waffen tyrannisieren und in den Krieg treiben ...“
„Krieg!“, rief Otto.
„So sagen sie, mein Herr; diejenigen, die ihre Machenschaften beobachten, sagen, zum Krieg“, versicherte Killian. „Nun, mein Herr, das ist sehr traurig; es ist traurig für dieses arme, böse Mädchen, mit den Flüchen der Menschen in die Hölle zu fahren; es ist traurig für ein kleines, glückliches Land, schlecht regiert zu werden; aber wer auch immer sich beschweren mag, ich bin der bescheidenen Meinung, mein Herr, dass dieser Otto das nicht kann. Was er sich erarbeitet hat, das hat er bekommen; und möge Gott seiner Seele gnädig sein, denn er ist ein großer und törichter Sünder!“
„Er hat seinen Eid gebrochen; dann ist er ein Meineidiger. Er nimmt das Geld und lässt die Arbeit liegen; warum, dann ist er ganz klar ein Dieb. Er war schon vorher ein Hahnrei und von Geburt an ein Narr. Besser ich als er!“, rief Fritz und schnippte mit den Fingern.
„Und jetzt, mein Herr, werden Sie ein wenig verstehen“, fuhr der Bauer fort, „warum wir so wenig von diesem Prinzen Otto halten. Es gibt Menschen, die privat fromm und ehrlich sind, und es gibt, mein Herr, so etwas wie öffentliche Tugend, aber wenn ein Mensch beides nicht hat, dann möge der Herr ihm beistehen! Selbst dieser Gondremark, den Fritz hier so sehr schätzt ...“
„Ja“, unterbrach Fritz ihn, „Gondremark ist der richtige Mann für mich. Ich wünschte, wir hätten jemanden wie ihn in Gerolstein.“
„Er ist ein schlechter Mensch“, sagte der alte Bauer und schüttelte den Kopf, „und nichts Gutes ist jemals durch den Bruch von Gottes Geboten entstanden. Aber so weit werde ich dir zustimmen: Er ist ein Mann, der für das arbeitet, was er hat.“
„Ich sage dir, er ist die Hoffnung von Grünewald“, rief Fritz. „Er passt nicht zu deinen hochtrabenden, alten, überholten Ideen, aber er ist ein durch und durch moderner Mann – ein Mann der neuen Ideen und des Fortschritts unserer Zeit. Er macht einige Fehler, wie sie alle machen, aber ihm liegen die Interessen des Volkes am Herzen. und merk dir meine Worte – du, Sir, der du ein Liberaler und der Feind all ihrer Regierungen bist, merk dir bitte meine Worte – der Tag wird kommen, an dem sie in Grünewald diesen gelbköpfigen, hinterhältigen Prinzen und diese teigige Prinzessin Messalina aus dem Amt jagen, sie über die Grenze zurückmarschieren lassen und Baron Gondremark zum ersten Präsidenten ernennen. Ich habe es in einer Rede gehört. Ich war mal bei einer Versammlung in Brandenau, und die Delegierten aus Mittwalden haben sich für fünfzehntausend ausgesprochen. Fünfzehntausend, alle in Brigaden, und jeder Mann mit einer Medaille um den Hals, um sich zu versammeln. Das ist alles Gondremark.“
„Ja, Sir, Sie sehen, wohin das führt: heute wilde Reden, morgen noch wildere Taten“, sagte der alte Mann. „Denn eines ist sicher: Dieser Gondremark hat einen Fuß in den Hinterzimmern des Hofes und den anderen in den Logen der Freimaurer. Er gibt sich aus, Sir, als das, was man heutzutage einen Patrioten nennt: ein Mann aus Ostpreußen!“
„Gibt sich aus!“, rief Fritz. „Das ist er! Er wird seinen Titel ablegen, sobald die Republik ausgerufen ist; ich habe es in einer Rede gehört.“
„Seinen Baron-Titel ablegen, um Präsident zu werden?“, erwiderte Killian. „König Log, König Stork. Aber du wirst länger leben als ich und die Früchte davon sehen.“
„Vater“, flüsterte Ottilia und zog am Mantel des Redners, „der Herr ist bestimmt krank.“
„Entschuldige bitte“, rief der Bauer und wurde wieder gastfreundlich. „Kann ich dir irgendwas anbieten?“
„Ich danke Ihnen. Ich bin sehr müde“, antwortete Otto. „Ich habe meine Kräfte überschätzt. Wenn Sie mir ein Bett zeigen könnten, wäre ich Ihnen dankbar.“
„Ottilia, eine Kerze!“, sagte der alte Mann. „Sie sehen wirklich blass aus, mein Herr. Ein wenig Likör? Nein? Dann folgen Sie mir bitte, ich bringe Sie zum Bett des Fremden. Du bist nicht der Erste, der unter meinem Dach gut geschlafen hat“, fuhr der alte Herr fort, während er vor seinem Gast die Treppe hinaufstieg, „denn gutes Essen, ehrlicher Wein, ein dankbares Gewissen und ein wenig angenehme Unterhaltung vor dem Schlafengehen sind mehr wert als alle Posetts und Apothekermedikamente. Sieh mal, mein Herr“, und hier öffnete er eine Tür und führte Otto in ein kleines, weiß getünchtes Schlafzimmer, „hier bist du in Sicherheit. Es ist klein, aber luftig, und die Laken sind sauber und mit Lavendel parfümiert. Das Fenster geht auch auf den Fluss hinaus, und es gibt keine Musik wie die eines kleinen Flusses. Er spielt immer wieder dieselbe Melodie (und das ist die Lieblingsmelodie), und doch wird man ihrer nicht überdrüssig wie bei menschlichen Fiedlern. Sie lenkt die Gedanken nach draußen: Und obwohl wir für gute Häuser dankbar sein sollten, gibt es doch schließlich kein Haus wie Gottes Freiluft. Und schließlich, Sir, beruhigt es einen Menschen wie das Sprechen seiner Gebete. Also, Sir, ich verabschiede mich hiermit freundlich von Ihnen bis morgen, und es ist mein frommer Wunsch, dass Sie wie ein Prinz schlummern mögen.
Und der alte Mann verabschiedete sich mit einer zwanzigsten höflichen Verbeugung von seinem Gast.
KAPITEL III – IN DEM DER PRINZ ALTER UND SCHÖNHEIT TRÖSTET UND EINE VORLESUNG ÜBER DISKRETION IN DER LIEBE HÄLT
Der Prinz war früh unterwegs: zur Zeit des ersten Vogelgesangs, der reinen und ruhigen Luft, des schrägen Sonnenlichts und der kilometerlangen Schatten. Für jemanden, der eine unglückliche Nacht hinter sich hatte, war die Frische dieser Stunde belebend und erfrischend; seinen schlafenden Gefährten zuvorzukommen, der Adam des kommenden Tages zu sein, beruhigte und stärkte seinen Geist; und der Prinz atmete tief ein und hielt inne, während er ging, wanderte in den feuchten Feldern neben seinem Schatten und war glücklich.
Ein mit Spalieren gesäumter Weg führte hinunter ins Tal des Baches, und er bog ab, um ihm zu folgen. Der Bach war ein reißender, brodelnder Hochlandfluss. In der Nähe des Bauernhofs sprang er über einen kleinen Abgrund in einem dichten, grauen, verflochtenen Strudel aus verdrehten Strängen und lag dann in einem Teich, wo er brodelte und sprudelte. In der Mitte dieses zitternden Teiches ragte ein Felsen hervor, der zu einer Landzunge abfiel; dorthin kletterte Otto und setzte sich, um nachzudenken.
Bald durchbrach die Sonne den Vorhang aus Ästen und dünnen frühen Blättern, die eine hängende Laube über dem Wasserfall bildeten, und das goldene Licht und die flackernden Schatten fielen auf die Oberfläche des brodelnden Beckens und marmorierten sie, und die Strahlen tauchten tief in das wirbelnde Wasser ein, und ein Funke, so hell wie ein Diamant, leuchtete auf dem schwankenden Strudel. Es wurde langsam warm dort, wo Otto saß, warm und berauschend; die Lichter schwammen und webten ihr Labyrinth über den aufgewühlten Pool; auf dem überhängenden Felsen tanzten Reflexionen wie Schmetterlinge; und die Luft wurde vom Wasserfall wie von einem schwingenden Vorhang umweht.
Otto, der vom Hin- und Hergeworfensein müde und von schrecklichen Phantomen der Reue und Eifersucht geplagt war, verliebte sich sofort in diese sonnenbeschienene, hallende Ecke. Er hielt seine Füße fest und starrte aus einer schläfrigen Trance heraus, staunte, bewunderte, sinnierte und verlor sich in ungewissen Gedanken. Nichts ahmt das äußere Verhalten des freien Willens so sehr nach wie diese unbewusste Geschäftigkeit, die obskur flüssigen Gesetzen folgt, mit denen ein Fluss zwischen Hindernissen kämpft. Es scheint das Spiel des Menschen und des Schicksals zu sein, und während Otto diese wiederkehrenden Veränderungen betrachtete, wurde er gleichermaßen schläfriger und tiefgründiger. Eddy und Prince wurden gleichermaßen in ihrem Vorhaben behindert, gleichermaßen durch immaterielle Einflüsse in einer Ecke der Welt verankert. Eddy und Prince waren gleichermaßen nutzlos, völlig nutzlos in der Kosmologie der Menschen. Eddy und Prince – Prince und Eddy.
Wahrscheinlich hatte er schon eine Weile geschlafen, als ihn eine Stimme aus seiner Benommenheit riss. „Sir“, sagte sie, und als er sich umdrehte, sah er Mr. Killians Tochter, die von ihrer Kühnheit erschrocken war und ihm schüchtern vom Ufer aus Zeichen gab. Sie war ein schlichtes, ehrliches Mädchen, gesund und fröhlich und gut, mit einer Schönheit, die von Glück und Gesundheit herrührte. Aber ihre Verwirrung verlieh ihr in diesem Moment einen zusätzlichen Reiz.
„Guten Morgen“, sagte Otto, stand auf und ging auf sie zu. „Ich bin früh aufgestanden und war noch im Traum.“
„Oh, mein Herr!“, rief sie, „ich möchte Sie bitten, meinen Vater zu verschonen, denn ich versichere Ihrer Hoheit, wenn er gewusst hätte, wer Sie sind, hätte er sich lieber die Zunge abgebissen. Und Fritz auch – wie er sich aufgeregt hat! Aber ich hatte eine Ahnung, und heute Morgen bin ich direkt in den Stall gegangen, und da lag die Krone Eurer Hoheit auf den Steigbügeln! Aber, oh Herr, ich habe dafür gesorgt, dass Ihr sie verschont, denn sie waren unschuldig wie Lämmer.“
„Meine Liebe“, sagte Otto, amüsiert und erfreut zugleich, „Sie verstehen das nicht. Ich bin es, der im Unrecht ist, denn ich hatte kein Recht, meinen Namen zu verbergen und diese Herren dazu zu verleiten, über mich zu sprechen. Und ich bin es, der Sie bitten muss, mein Geheimnis zu bewahren und die Unhöflichkeit, derer ich mich schuldig gemacht habe, nicht zu verraten. Was deine Angst vor mir angeht, so sind deine Freunde in Gerolstein in Sicherheit; und selbst in meinem eigenen Gebiet hast du, wie du sicher weißt, keine Macht.“
„Oh, mein Herr“, sagte sie und machte einen Knicks, „das würde ich nicht sagen: Die Jäger würden alle für Sie sterben.“
„Glücklicher Prinz!“, sagte Otto. „Aber obwohl du zu höflich bist, um es zuzugeben, hattest du viele Gelegenheiten zu erfahren, dass ich nur eine eitle Show bin. Erst gestern Abend haben wir es ganz deutlich gehört. Sehen Sie den Schatten, der über diesen harten Felsen huscht? Prinz Otto, fürchte ich, ist nur der sich bewegende Schatten, und der Name des Felsens ist Gondremark. Ach, wenn Ihre Freunde mit Gondremark in Konflikt geraten wären! Aber glücklicherweise bewundert ihn der Jüngere der beiden. Und was den alten Herrn, Ihren Vater, betrifft, so ist er ein weiser Mann und ein ausgezeichneter Redner, und ich würde eine große Wette darauf abschließen, dass er ehrlich ist.“
