Рейд E-Book

Александр Арсентьев

• Herausgeber: АСТ
• Kategorie: Fantasy und Science-Fiction
• Serie: Сталкер
• Sprache: Russisch

Seitenzahl: 313

Veröffentlichungsjahr: 2024

Beschreibung

Молодой воин пришел в Зону из другой вселенной – мира послевоенной Москвы. Он искал спокойной жизни, однако попал из одного ада в другой. Но ему не привыкать выживать в аду. Смертоносные аномалии, жуткие твари и враждующие меж собой группировки - всё это он уже видел, и это не самое страшное из того, что ждет его в чернобыльской Зоне. «Мусорщики», таинственные представители иной цивилизации, хотят использовать его в качестве своего орудия для уничтожения человечества. В поисках мирного существования герой стремится на Большую землю, поначалу даже не подозревая о том, что он является марионеткой в лапах жутких чудовищ, готовящихся к вторжению на землю…

Leseprobe

Александр Сергеевич Арсентьев РейдФантастический роман

© А. Арсентьев, 2017

© ООО «Издательство АСТ», 2018

Издательство признательно Борису Натановичу Стругацкому за предоставленное разрешение использовать название серии «Сталкер», а также идеи и образы, воплощенные в произведении «Пикник на обочине» и сценарии к кинофильму А. Тарковского «Сталкер».

Братья Стругацкие – уникальное явление в нашей культуре. Это целый мир, оказавший влияние не только на литературу и искусство в целом, но и на повседневную жизнь. Мы говорим словами героев произведений Стругацких, придуманные ими неологизмы и понятия живут уже своей отдельной жизнью подобно фольклору или бродячим сюжетам.

Автор выражает искреннюю благодарность Дмитрию Силлову, Алексею Липатову и Дмитрию Дашко за помощь в создании этой книги.

Пролог

Человек со странным именем Волк неторопливо шел по пыльной дороге. Он не спешил, так как знал, что объект его сегодняшней охоты – самый опасный монстр этого чудовищного мира – где-то рядом: тут и там на тропе отчетливо виднелись следы огромных когтистых лап. Волк взглянул на облака и нахмурился – приближалась гроза. Небо на востоке стремительно темнело, клубясь иссиня-черными бурунами.

А вот и он – зверь. Охотник бесшумно достал из кобуры пистолет «Грач». Большой палец, привычно игнорируя предохранитель, плотно лег на рукоять (Волк считал, что носить с собой оружие на предохранителе, да еще без патрона в патроннике, – все равно что не носить его вообще).

Жуткая тварь вгрызалась в тело лежащего в окровавленной пыли человека, с остервенением разрывая уже мертвую плоть.

– Эй, чучело! – крикнул Волк и ускорил шаг.

Мутант почуял угрозу, оторвался от трапезы, встал, расставив свои мощные ноги, отряхнул с когтей жилы мертвеца и пошел навстречу смельчаку. Волк окинул противника оценивающим взглядом. Это была крупная особь: за два метра ростом, с необычайно крепким телосложением и черными крепкими когтями размером с ладонь! Тварь склонила набок лысую голову и раскрыла пасть, спрятанную за щупальцами, обнажая острый частокол зубов.

– А ведь напугал! – недобро усмехнулся Волк, притворно передернул плечами, взял монстра на прицел и выпустил в оскаленную морду весь магазин.

Зверь издал вопль, наполненный болью и яростью, помотал головой, разбрасывая в стороны осколки зубов, но не остановился. Этого Волк никак не ожидал! Он бросил на землю бесполезный уже пистолет – патронов все равно больше не было, одним плавным движением извлек из ножен меч. Остановился, обхватил обеими руками рукоять из кожи ската и принял оборонительную позицию.

Мутант с нашпигованной свинцом мордой бросился в атаку. За несколько метров от жертвы его сильные ноги оттолкнулись от земли, а тело взмыло вверх и вперед, нацелив скрюченные когти в грудь человека. Волк устремился врагу навстречу, затем резко упал на спину, выбрасывая ноги вперед, и нанес рассекающий удар по пролетавшему над ним монстру. В следующую секунду человек снова принял боевую стойку, наблюдая, как тварь, путаясь конечностями в собственных кишках, упрямо поднимается…

В этот роковой момент земля под ногами Волка содрогнулась, словно от мощного толчка. Громовой раскат, казалось, разорвал барабанные перепонки… Монстр застыл, с ужасом взирая на небеса, окрасившиеся в алый цвет. Волк тоже невольно обернулся. Вдали, над странным зданием, полукруглая крыша которого была едва видна из-за деревьев, ярко-алое небо разразилось сетью электрических разрядов. Вслед за этим последовал невидимый удар ужасающей мощи, превращающий в пепел все живое, что попадалось на его пути. Волк повернулся к противнику, но того уже не было… Жалкая кучка разлагающегося прямо на глазах серого мяса – вот и все, что осталось от страшного мутанта.

Волк опустил клинок и встал лицом к новой угрозе, тысячекратно превышающей смертоносность когтей поверженного чудовища. Но ударная волна не уничтожила человека, наоборот, в груди его теперь клокотала неведомая им доселе мощь. Но, несмотря на эйфорию, на короткое время охватившую его сознание, каким-то шестым чувством он ощущал, что его организм, душу и всю его сущность затягивает в кроваво-алую бездну…

Возрождение

Кто-то ударил его по щеке… Тут же в ноздри ударил нестерпимо резкий запах. Волк открыл глаза…

– Очнулся, красавчик? – строгий голос женщины в очках неприятно резал слух. – Кто ты?

– Волк…

– Странное имя. – Женщина поджала губы. – Откуда ты вообще взялся?

– Я не… помню… ничего. – Он на секунду замер, и в его серых глазах отразилось отчаяние.

– Совсем ничего?! Крепко же ты о землю приложился!

– Помню только схватку в воздухе… – Он закрыл глаза, вспоминая воздушный поединок…

…Боль пронзила сознание и молнией прокатилась по всему телу. Волк застонал и приоткрыл налитые свинцом веки… Он увидел омерзительные когтистые лапы, впившиеся в прочную ткань его балахона, темно-серую грязную шерсть на брюхе, покрытом розовыми проплешинами и мелкими гнойниками, а самое главное – огромные крылья, рассекавшие ночной воздух с леденящим душу свистом!

Рука Волка инстинктивно рванулась к бедру, и ладонь уже была готова почувствовать рукоять кинжала, как вдруг человек резко застыл… Он находился высоко над землей, в воздухе, несомый самым огромным рукокрылом из всех, что ему когда-либо приходилось видеть!..

«Тихо! Тихо, парень, – попытался успокоиться Волк. – Тварь, вероятно, считает меня дохлым – пусть и дальше так будет… пока… Пока мы не приземлимся!».

Но мутант уже почувствовал, что «мясо» в его лапах ожило – то ли Волк выдал себя в этом неосознанном коротком порыве, то ли зверь на ментальном уровне почувствовал мозговую активность жертвы. Так или иначе, на человека изумленно уставилась пара темно-желтых круглых глаз, которые в прорывающихся сквозь тучи лучах заката приобрели кровавый оттенок.

…Удар сердца… Второй… Мутант пронзительно пискнул. Все еще на что-то надеясь, Волк безвольно откинул голову, притворившись мертвым… Сквозь полуприкрытые веки он разглядел зловещую пасть крылатого зверя, капли мутной слюны, стекающие с серых клыков… Рывок вверх… Еще… Вдруг когти разжались…

Сердце замерло… Исполненный первобытного ужаса, Волк широко открыл глаза. Он стремительно падал! Воздушный поток закрутил человека, раздувая ткань балахона. На один короткий миг далеко внизу мелькнули очертания развалин, окутанных сумерками. Вспыхнул огонек одинокого костра…

Вновь холодный удар воздушной стихии… и снова темные тучи, окаймленные темно-красными разводами. Пронзительный, полный звериной ярости писк… Горящие на фоне облаков глаза мутанта… Оскаленная пасть сложившего крылья монстра, стремительно несущегося на человека из небесной мглы…

Волк машинально выхватил из кобуры «Грач», сгруппировался и, когда гигантская летучая мышь вновь оказалась в поле зрения, резко распрямился, пытаясь удержаться в этом положении – лицом к противнику. На выдохе плавно нажал на спусковой крючок. Раздался сухой щелчок… Магазин был пуст! Без сожаления швырнув бесполезное оружие в сторону, Волк выдернул из ножен меч. Столкновение… Острие клинка плавно вошло в черное нёбо монстра. Визг твари едва не оглушил человека. В исступлении замотав массивной башкой, чудовище взмыло вверх, но лишь для того, чтобы через пару мгновений вновь броситься на свою жертву. Перед глазами кувыркающегося в воздухе Волка мелькнула стремительно приближающаяся земля. Словно во сне, он увидел зияющие даже в темноте окна хорошо сохранившегося здания. В этот момент когти зверя впились в спину человека… Прочная ткань балахона заскрипела и лопнула. Волку казалось, будто острые лезвия впиваются в его плоть, рассекая кожу и сдавливая ребра.

«Ну, нет!» Он резко выпустил воздух из грудной клетки и, словно смертельно раненная змея, изогнулся. В кровь раздирая кожу, развернулся в могучих когтях… Глаза человека и мутанта встретились – и окровавленное жало меча вонзилось в тело монстра. Хрипло рыча, Волк вновь и вновь всаживал клинок в беснующегося зверя, неистово пытавшегося достать жертву своими клыками. Пару раз монстру это удалось… Под воздействием выброса адреналина, парень не чувствовал боли. Не чувствовал он и того, как кровь из глубоких ран ручейками стекала по его телу… Разъяренный боец был одержим только одной мыслью – разорвать эту тварь! Все остальное было уже не важно. Оскалившийся Волк в этот момент и сам превратился в кровожадного монстра, полосующего своего врага холодной сталью.

Схватка длилась считаные мгновения, но человеку казалось, будто он прожил за этот короткий промежуток времени целую жизнь. По всей видимости, ему удалось-таки попасть в сердце противника – глаза монстра подернулись пеленой безразличности и остекленели, а когти медленно разжались.

Теряя сознание, с усталой усмешкой на губах Волк падал в бездну… Оглушительный удар о землю погасил его сознание, словно ладонь, накрывающая пламя свечи…

…Бездыханное тело лежащего рядом молодого мужчины, черты лица которого очень знакомы… Волк, превозмогая страшную боль в голове, пытается оттащить труп от нависшей над ними бесформенной массы. Но все его попытки тщетны – ослабевшие руки отказываются повиноваться. Головная боль кажется невыносимой и застилает глаза кровавой пеленой… Сквозь эту пелену он видит три высокие крепкие фигуры, осторожно приближающиеся к нему… Био! Они опасаются сущности, которая, словно застывшая волна, замерла над Волком и его мертвым другом. Био останавливаются на безопасном расстоянии и с интересом наблюдают за тем, как Черное Поле накрывает их добычу… Тьма… Лишь бешеные конвульсии энергии пронзают его организм. Так, вероятно, молнии проходят сквозь тело попавшего в грозу бродяги. Легкие медленно наполняются холодной субстанцией, которая неотвратимо парализует способность дышать…

Со вздохом, похожим на громкий всхлип, Волк открыл глаза и сел на постели. Видимо, воссоздавая в памяти небесную битву с рукокрылом, он опять заснул. И целебный сон принес ему воспоминание из его жизни. Реальное воспоминание! Он точно знал – мертвый друг, Поле и био – все это происходило на самом деле! В отличие от того кошмара, где он бился с летающим монстром под кроваво-красными небесами!

Правая рука автоматически попыталась нащупать кобуру – пусто. Ножен с мечом на ремне тоже не было. Серые глаза Волка хищно сузились и бегло осмотрели комнату… Ничего подозрительного: светло-серые гладкие стены; кровать, на которой он сидел; пара плетеных стульев и высокий шкаф со стеклянными дверцами, за которыми были видны какие-то бутылочки, маленькие и большие коробки, бинт… Бинт! Волк прошелся рукой по груди, покрытой тугой повязкой. Опустил взгляд: потемневшие и засохшие бурые пятна на умело наложенных бинтах. Его лечили! Парень покачал головой, пытаясь привести мысли в порядок после череды бессвязных сновидений.

Единственное, что осталось в его памяти – это битва с рукокрылом, после которой он отключился. Был, правда, еще мертвый друг, имени которого он не мог вспомнить…

В это мгновение со стороны массивной двери послышался звук вставляемого в замок ключа. Волк плавно принял горизонтальное положение и прикрыл веки. Пространство маленькой палаты наполнилось мелодичными звуками – вошедшая девушка что-то негромко напевала. «Больной» слегка приоткрыл глаза. Да, она производила впечатление! Невысокая, со светло-русыми волосами. Точеную фигурку облегал костюм из ткани с серо-белыми разводами. Девушка расставила принесенные склянки в шкафу и повернулась к Волку. Взгляд ее больших зеленых глаз, обрамленных длиннющими ресницами, пытливо пробежался по пациенту. Она негромко вздохнула и присела на один из стульев у кровати, с тревогой рассматривая лицо лежащего перед ней человека.

Притворяться дальше парню не имело смысла – по всей видимости, это прекрасное создание не намеревалось причинить ему вреда. По крайней мере, пока. Волк открыл глаза и пристально посмотрел в зеленые омуты очей сиделки. От неожиданности прелестница инстинктивно привстала со стула, едва подавив рванувшийся было с ее уст возглас изумления.

– Здравствуйте, – тихо произнес вернувшийся к жизни пациент и сдержанно улыбнулся. – Меня зовут Волк, а вас?

– М-маша, – пролепетала она. – Волк – необычное имя…

– Я знаю, – кивнул он, соглашаясь. – Так предки называли обитающих в лесах диких псов… Маша. – Волк пошарил вокруг взглядом. – А где мои вещи?

Девушка брезгливо наморщила носик и смущенно ответила:

– Я выбросила эти окровавленные лохмотья…

– Но на мне была не только одежда. – Волк прищурился и склонил голову набок.

– Пустую кобуру и саблю унесла охрана, – произнесла она и опустила глаза. – Вряд ли оружие вам скоро понадобится – ваши раны…

– А что не так с моими ранами? – Волк уселся на постели и свесил ноги.

Маша возмущенно охнула и попыталась уложить больного обратно:

– Вам же нельзя вставать! Я была уверена, что после ран, нанесенных рукокрылом, и падения с такой высоты вы вообще не встанете…

– Но, как видите… – развел руки в стороны необычный пациент и снова добродушно улыбнулся.

Девушка наконец успокоилась.

– Так! – решительно произнесла она. – Если уж не хотите лежать, то сидите и не двигайтесь – мне нужно осмотреть вас.

– Ничего не имею против. – Волк поднял руки, открывая Маше доступ к повязке.

Красавица наклонилась к нему, и от ее запаха у Волка закружилась голова. Девушка тем временем сноровисто размотала окровавленные бинты и, тихо ахнув, опустилась на стул.

– Ты… Вы – мутант? – прошептала она.

– Насколько я помню – нет, – грустно ответил Волк.

Он не знал, сколько времени пролежал без сознания. Оглядев розовые затянувшиеся шрамы, пересеченные аккуратными стежками швов, Волк удовлетворенно кивнул головой. Откуда-то из глубины сознания пришло ощущение, что все правильно, все так и должно быть.

Маша обошла кровать, осторожно провела рукой по его неимоверно зудящей спине и воскликнула:

– Но этого не может быть! Не прошло и двух суток… Да обычный нормальный человек… Да я вообще считала, что у вас все кости переломаны! Но Док отказался обследовать тебя… вас на своем тамо… тома…, аппарате. «Все равно – не жилец! Энергию только переводить!» – его слова.

– Маша, – спокойно сказал Волк. – Я – не мутант. А все это, – он указал на затянувшиеся раны, – результат вашего искусного врачевания.

– Не морочь… те мне голову! – встряхнув роскошной гривой волос, возмутилась девушка. – Ты… Вы…

– Стоп! – подняв руку, негромко произнес Волк. – Я согласен – переходим на «ты». Маша, а где я сейчас нахожусь?

– Простите… прости, – нахмурилась девушка. – Но я обо все должна доложить!

У двери она обернулась.

– Должна… – прошептали ее губы.

Дверь закрылась. Волк услышал, как повернулся ключ в замке.

«Ну вот – напугал такую красавицу! Хотя в ее поведении нет ничего необычного – обычная предосторожность. А ну как спасенный человек неожиданно превратится в зубастого монстра? Или, того хуже, испепелит мозги жителей этого места. Все правильно Маша делает! А вот кто я на самом деле? Или ЧТО?».

Волк погрузился в невеселые размышления о своей участи: «Если меня заподозрят в мутации, то варианты развития событий могут быть самыми разнообразными… Изгнание, смерть, наблюдение. Но хуже всего – использование в качестве подопытного! Странно все как-то… Я знаю, как могут поступить со мной люди в подобной ситуации… Знаю, что творится сейчас на территории Москвы, да и всего остального мира… Могу навскидку назвать пару десятков видов мутантов и описать их характерные особенности… Много чего знаю… Но вот о себе…»

О себе Волк не помнил абсолютно ничего! Кто он? Откуда? Как оказался здесь… Хотя с этим было как раз понятно – рукокрыл подбросил! А вот где это – здесь? «Мать его, одни вопросы. – Волк ударил кулаком по металлической спинке кровати. – Так, нужно успокоиться и жить дальше. А там, глядишь, и с воспоминаниями разберемся!»

Он медленно встал с койки и сделал несколько осторожных шагов. Поднял руки и потянулся. «Так. Кости целы! Ушибов не чувствуется, лишь кожу тянет на швах. Спина в порядке, только легкие щелчки встающих на свое место позвонков». Волк прикрыл глаза и полностью отдался ощущениям тела, которое будто само по себе производило легкую разминку: медленные повороты шеи – еще пара щелчков; пальцы в замок – несколько круговых движений кистями рук; вращение корпусом, тазобедренными суставами; плечи, локти, колени; из полуприсяда – резкий рывок вверх – и приземление на фаланги сжатых кулаков; несколько отжиманий с переходом на «ласты». Одним плавным движением Волк поднялся на ноги, глубоко вдохнул и, выдыхая, медленно сел на шпагат, прижав кулаки к поясу.

Ключ в дверях! Волк быстро поднялся и уселся на постель. Дверь открылась, и в проеме возникла фигура высокого человека, который сначала опасливо оглядел комнату и только потом уверенно вошел, двигаясь плавно, расслабленно и мягко, словно крупный квазикот – грациозный и сильный. Женщины, вероятно, считают таких мужчин красивыми: правильные волевые черты лица; темные волосы, зачесанные назад; карие с золотом глаза, горящие огнем боевого задора. Одет посетитель был довольно претенциозно: мягкие сапоги из тонкой кожи, плотные черные брюки с множеством карманов и короткая кожаная куртка, застегивающаяся наискосок и выгодно подчеркивающая на фоне широких плеч узкую талию мужчины. На груди его золотом сиял какой-то знак в форме звезды с шестью лучами.

– Так-так-так, – произнес вошедший, прохаживаясь перед Волком и помахивая телескопической дубинкой. – У нас появился странный подкидыш…

Красавчик остановился и пристально посмотрел на раненого, словно на какую-то диковинку.

– Значит, говоришь, ты не мутант?

Холодный взгляд серых глаз Волка встретился с пытливым взором посетителя.

– Нет.

Мужчина усмехнулся и, выбросив вперед свою дубинку, весьма ощутимо ткнул ею в один из шрамов «больного».

– Может быть, ты как-то объяснишь вот это? – Тон этого человека стал резким и повелительным.

В глазах Волка загорелся огонек ярости.

– Ну-ну, – изобразив сожаление, сказал посетитель. – Не нужно смотреть на меня, словно на нео, готового вцепиться в твою глотку. Мои люди подобрали твое бездыханное тело, свалившееся с небес. Они оказали тебе помощь. Я прав, Маша?

Девушка, стоявшая у входа и наблюдавшая за происходящим, в ответ робко кивнула.

– Вот видишь! – широко улыбнулся мужчина. – Исходя из вышеперечисленного, я считаю, что ты мне кое-чем обязан. Это так?

– Возможно, – пожал плечами Волк.

– Ну так не строй из себя святую невинность! – закричал посетитель. – Расскажи мне о себе!

– Меня зовут Волк, – спокойно ответил «подкидыш». – И это все, что я о себе помню!

Мужчина прищурил глаза и долго всматривался в лицо собеседника, будто пытаясь своим взглядом вывернуть парня наизнанку. Наконец шумно выдохнул, вновь очаровательно улыбнулся и, взмахнув своей дубинкой, тихо спросил:

– Здорово тебя приложило при падении, да? Всю память отшибло!

– Видимо, так оно и есть, – снова пожал плечами Волк, понимая, что ему не верят.

В этот момент в дверь постучали, и в комнату заглянул худощавый человек в белом халате. Растрепанные светлые волосы и рассеянный взгляд этого мужчины говорили о крайней степени волнения.

– Скилл, на пару слов… – коротко произнес он и скрылся за дверью.

– Обожаю тайны! – улыбнулся собеседник Волка и покинул помещение.

Волк посмотрел на Машу, прислонившуюся к стене, и поймал ее виноватый взгляд. Ему стало жаль девушку.

– Да не переживай ты так, – успокаивающе сказал он. – Все нормально. Я здесь чужак – со всеми вытекающими.

– Я не сказала… – замялась красавица. – Док, – она мотнула головой в сторону двери, – брал у тебя кровь для анализа…

– Делов-то, – подмигнул ей Волк. – Чего мне бояться?!

Маша в ответ смущенно улыбнулась. Казалось, что после его ответа на душе у нее заметно полегчало. Чего нельзя было сказать о самом Волке – смутная тревога сковала его разум. Известие о том, что у него взяли кровь на анализ, весьма настораживало. «Кто его знает, что найдет в моей крови загадочный Док? – мрачно подумал он. – Ведь быстрая регенерация – это на самом деле странно… РЕГЕНЕРАЦИЯ. Слово какое-то странное… И откуда выплыло в сознании?!»

В этот момент в комнату вернулся Скилл. Он как-то по-новому взглянул на парня, склонил набок голову, словно размышляя о чем-то, и неожиданно торжественно произнес:

– Хорошо, Волк! Будем считать, что наше знакомство состоялось. Ах да, я же забыл представиться! – Он приложил ладонь к груди и шутливо поклонился. – Мое имя – Скилл! Ты находишься на базе «Возрождение», президентом которой я являюсь! И, прошу вбить это себе в голову, здесь царит мой Закон! Закон Скилла! Я здесь и судья, и сам же привожу приговор в исполнение при нарушении установленных правил! Все запомнил? – прищурился Скилл. – Если что, ОНА, – он с любовью погладил телескопическую дубинку, – всегда готова напомнить о Законе! Засим – откланяюсь!

Мужчина развернулся на каблуках и двинулся к двери. Внезапно он остановился, обернулся, вперив свой взгляд в Волка, и спросил:

– Слушай, тебе никогда не доводилось слышать о местечке под названием «Кремль»? – Парень отрицательно покачал головой. – Ах! Прости, совсем вылетело из головы, что, упав с неба, ты вышиб из башки все свои воспоминания!

Скилл пропел что-то вроде: «Мгновения, мгновения, мгновения…» – и скрылся за дверью.

«Опасный человек, – подумал Волк. – Умный, обаятельный и… смертельно опасный».

– Давай я сниму швы, раз уж они тебе без надобности, – миролюбиво предложила Маша.

Волк покорно улегся на кровать. Маша порылась в шкафчике и вернулась, держа в руках маленькие ножницы и ПИНЦЕТ. Парень поежился – опять незнакомое слово, которое настойчиво «липло» к инструменту в правой руке девушки. «Да что со мной происходит-то?!»

Между тем Маша, склонившись над пациентом, ловко подрезала швы и вытаскивала нити пинцетом. Расстегнутый ворот ее куртки провис и открыл взгляду Волка налитую грудь, которая соблазнительно колыхалась при каждом движении девушки. Парень облизнул мгновенно пересохшие губы и почувствовал напряжение внизу живота. Нечаянно перехватив этот нескромный взгляд, Маша резко выпрямилась. Щеки ее пылали, а зеленые глаза метали молнии.

– Если ты… Вы… еще раз… То я…

Волк наигранно зевнул и непонимающе уставился на нее.

– В чем дело-то?! Я уже почти задремал, а тут ты закричала… Я и сам испугался – вдруг и правда в мутанта превращаюсь.

– Мне… показалось, – смущенно взмахнула рукой Маша. – Не обращай внимания…

Девушка продолжила свое дело и вскоре, попросив «больного» перевернуться, занялась рубцами на спине.

– Это, должно быть, очень страшно – ничего не помнить о себе? – спросила она.

– Приятного мало, – хмуро откликнулся Волк.

Выдернув последний стежок, девушка отошла, но быстро вернулась, сопровождаемая специфическим запахом. «Спирт», – идентифицировал его разум Волка.

– Сейчас я протру рубцы, и на этом лечение закончено! – жизнерадостно произнесла Маша.

«ПРОДЕЗИНФИЦИРУЮ», – мысленно поправил ее Волк, и вновь в груди ёкнуло.

– Ты пока что отдыхай. Чуть позже я принесу тебе одежду.

Девушка ушла, а парень вновь принялся ломать голову над сложившейся ситуацией. Ослабленный пока еще организм не позволил ему долго терзать свой разум, и вскоре Волк заснул…

– Вот увидишь, сегодня я сделаю это! – уверенно заявил Никита и, сделав еще шаг по направлению к медленно ползущей темной полупрозрачной массе, бросил в нее сломанный клинок танто. – Отойди, пусть оно проползет…

Волк с тревогой огляделся по сторонам – чисто.

– А с чего ты взял, что у тебя вообще получится? Как говорит Учитель – не играй с непокоренной мощью!

– Должно получиться! – ответил Никита. – Мне старый Мастер Полей на Базаре вкратце объяснил.

– Слова, слова… вкратце… – проворчал Волк. – Заберусь-ка я повыше – оттуда обзор лучше. Если что – камнем шумну, а ты в мою сторону беги – прикрою.

Волк вскарабкался на кучу мусора и заполз в ржавый искореженный кузов легкового автомобиля. Устроился поудобнее, положив автомат на сгиб локтя… Его друг нетерпеливо вышагивал неподалеку от медленно движущегося Поля Смерти. «Вот упертый! – подумал Волк. – Тут нужно, чтобы тебя опытный в этом деле человек обучал, а не какой-то там мнимый „Мастер“ с Базара. Но не бросать же парня! Вокруг всяких тварей кишмя кишит – того и гляди на обед им пойдет. Эх, если Учитель узнает! Не посмотрит, что обоим под тридцатник – выпорет розгами! А Никитка, ну словно пацан, вбил себе в голову стать Мастером Полей. Информацию по крупицам собирает. Вон – даже добился того, что Поле к нему равнодушно. Может, когда и станет Мастером. Если выживет…»

И тут боковым зрением Волк заметил какое-то движение на соседней куче хлама. Повернулся. Так и есть – две фигуры в длинных балахонах с капюшонами направлялись в сторону Никиты. «Люди? – встревожился Волк. – А кто их знает! Лиц-то не видно. Столько разных мутантов развелось в последнее время!» Он подхватил небольшой камень и швырнул его в сторону друга. Попал в какую-то жестянку в паре метров от Никиты. Тот мгновенно все понял и кивнул, но выставил ладони в умоляющем жесте: «Минуту, прошу тебя!»

– Дурак! Как дитя малое! – пробормотал Волк и бросил еще один камень, подняв им фонтанчик пыли у самых ног друга.

Но Никита, приплясывая от нетерпения, уже бежал к тому месту, где сияло своей новизной ЦЕЛОЕ лезвие восстановленного клинка. «Удалось-таки! Вот упрямый сукин сын, добился ведь своего!» Схватив нож, Никита рванул было в сторону Волка, но внезапно остановился как вкопанный. Справа от него на возвышении неподвижно стояли две мрачные фигуры. Просто стояли и смотрели. А он, как парализованный, взирал на них… А потом Никита упал. Не так, как падают раненые или убитые, – он медленно сложился, будто мешок с песком, и уткнулся лицом в пыль. Волк заметил, что вокруг головы друга расплывается кровавая лужица…

– С-сукиии! – прошипел он.

Одна из фигур, словно почуяв волну слепой ярости, идущую от Волка, повернула черное жерло своего капюшона в его сторону. В этот момент парень нажал на спуск… Волк был уверен, что не промахнется с такого расстояния. Но длинная очередь, выбив каменные брызги из валуна у ног одного из незнакомцев, внезапно ушла вверх, расстреливая серые облака. Волк с ужасом и омерзением смотрел на свои руки, скрюченные судорогой. А потом пришла Боль… Такая, будто Последняя война проходила в его черепной коробке! Он ощутил, как что-то липкое стекает из левой ноздри прямо в открытый рот… Соленая вязкая жидкость… Кровь! Голова его бессильно опустилась на гладкий валун. Сквозь кровавую пелену Волк видел, как зловещие фигуры, уже больше не смотревшие в его сторону, направлялись к Полю…

Он проснулся в холодном поту, все еще переживая события страшного сна. «ВСЕ ЭТО БЫЛО НА САМОМ ДЕЛЕ! Еще один эпизод из жизни, о которой я ничего не помню! Никита… Что там тогда произошло? – Волк вспомнил то свое видение, что посетило его после падения: он пытается оттащить тело Никиты от надвигающегося на них Поля. – А куда делись те, что убили моего друга?»

Волк поднялся с постели, взглянул в темное окно, вид из которого упирался прямо в бетонную стену, едва различимую во тьме. Глубокая ночь. Он еще походил по комнате, измеряя ее шагами по диагонали. Мозг активно работал, пытаясь зацепиться хоть за какую-то деталь обрывочных видений. Тщетно…

«Ладно, не рви жилы, – успокоил он сам себя. – Если так будет нужно – все вернется само собой. А нет – тогда тем более нечего переживать». Что-то похожее, но в более красивой форме, он уже слышал раньше… От Учителя, которого вспоминал во сне… «Так, хватит!» Волк сделал глубокий выдох и, вернувшись в кровать, попытался очистить мысли и прекратить назойливый диалог с самим собой. Почти сразу это ему удалось. Вскоре Волк снова спал здоровым сном без всяких сновидений.

Проснулся он от уже привычного звука поворачиваемого в замке ключа. Быстро протер глаза и уселся на постели. В комнату заглянула улыбающаяся Маша. «Какая она все-таки!» – вздохнул Волк.

– Ну, как себя чувствует сегодня наш пришелец с небес? – жизнерадостно спросила девушка.

– Машенька, благодаря твоим стараниям я словно заново родился!

– Да уж, моим стараниям… – пробормотала она, и лоб ее прорезала морщинка.

«Все еще видит во мне мутанта», – с огорчением подумал Волк.

– А я тут тебе новую одежду принесла, – девушка протянула ему холщовый мешок.

– Спасибо! – Парень с благодарностью взглянул на нее.

Маша зарделась и сразу засуетилась:

– Ну, ты тут переодевайся, а я пойду… Скоро за тобой придут…

– Кто?! – чуть резче, чем бы ему хотелось, спросил Волк.

Маша слегка смутилась от его холодного взгляда.

– Не знаю, наверное, Богдан, комендант базы…

– Опять допрашивать меня будут? – хмуро усмехнулся Волк.

– Не думаю, – покачала хорошенькой головой красавица. – После вчерашнего разговора с Доком Скилл, кажется, успокоился. Не думаю, что в твоей крови нашли что-то ужасное. Иначе…

– Иначе до сегодняшнего утра я бы не дожил, – твердо закончил за нее Волк.

– Я пойду? – спросила девушка.

– Конечно, – кивнул он. – И… да, спасибо тебе, Машенька!

– Да не за что, – отшутилась она. – Если что – обращайся.

Она выпорхнула за дверь, а Волк уже распустил тесьму мешка. Там был костюм, напоминающий тот, что был на Маше, вот только расцветка плотной ткани была серо-зеленого цвета. «В такой, наверное, на фоне развалин и пожухшей травы можно стать практически незаметным», – подумал Волк. «Камуфляж» – тут же отрапортовало Нечто, поселившееся в его разуме. Парень злобно ощерился и тряхнул головой, отгоняя ненужную информацию. На дне мешка лежали его берцы, отмытые от грязи и натертые до черного блеска. Ножен с клинком в мешке, конечно же, не оказалось. Как и пустой кобуры.

Волк быстро скинул свои рваные штаны в бурых от крови разводах и облачился в новую форму. К тому моменту, как он закончил шнуровать ботинки, в дверь требовательно постучали. Волк распахнул дверь и увидел на пороге здоровенного бугая: косая сажень в плечах, бугры мышц, угадывающиеся даже под одеждой, пудовые кулаки и массивная челюсть. Два бура черных глаз верзилы тщательно прошлись по фигуре Волка.

– Волк? – пробасил Богдан.

«Нет, фея из сказки!» – мысленно съязвил Волк и спокойно ответил:

– Он самый!

– За мной! – скомандовал здоровяк.

Они долго шли по узкому коридору. То слева, то справа попадались массивные металлические двери, изрядно поеденные ржавчиной. В очередной раз свернув, Богдан открыл дверь в просторное помещение и буркнул:

– Проходи.

Здесь стояла мебель из толстого пластика, массивный стол и несколько пластмассовых стульев. Через приоткрытую дверь смежной комнаты была видна широкая кровать – видимо, там находилась опочивальня коменданта.

Богдан уселся на один из стульев, закинул ноги на край стола, сложил руки в замок и вопросительно взглянул на своего «подопечного».

– Мне сказали, что ты потерял память…

– Вас не обманули, – в тон ему ответил Волк.

– Раз уж ты попал сюда, парень, то советую тебе строго выполнять правила, установленные Президентом…

– Скиллом? – перебил его Волк.

– Да! – прорычал Богдан. – И не вздумай больше перебивать меня! И еще, обращаясь ко мне, не забывай употреблять слова «господин комендант».

– Договорились… господин комендант, – кивнул Волк, улыбнувшись уголками губ.

Комендант, не заметив иронии во взгляде собеседника, продолжил:

– Численность населения базы – полторы тысячи человек. Каждый член коллектива выполняет свои обязанности и не сует нос в ту сферу деятельности, которая его не касается. Исходя из твоих возможностей и способностей, я определю тебя в ту или иную группу. Ввиду того, что ты здесь человек новый, да еще к тому же страдающий потерей памяти, помни – ты под наблюдением! А теперь пойдем, я познакомлю тебя с той частью базы, где ты можешь свободно передвигаться, – разумеется, лишь в свободное от обязанностей время.

Петляя по запутанным коридорам, они, наконец, вышли во двор. В глаза сразу бросались большие ворота, служившие, вероятно, единственным входом на территорию базы. Створки были обшиты толстым листовым железом и, судя по крупному корпусу редуктора с рукоятью и массивным металлическим колесам внизу, при необходимости откатывались в сторону. Перехватив взгляд Волка, Богдан хмуро заметил:

– Когда-то давно они открывались простым нажатием кнопки. Столетия превратили автоматический привод в пыль. Теперь его заменяет «вертухай», крутящий рычаг. – Комендант с усмешкой кивнул на мужика в синей робе, взгромоздившегося на редуктор. – У ворот всегда дежурят двое «топтунов» из охраны периметра и стрелок на вышке.

Волк с интересом взглянул на человека, расположившегося в будке, стоящей на толстых бетонных сваях. В сторону территории, находящейся за стеной, был направлен ствол такого «огнестрела», что «новенький» даже присвистнул от удивления. Богдан снисходительно усмехнулся:

– Что, не приходилось еще видеть таких стволов?

– Таких – точно не приходилось.

– Корд! – с уважением произнес комендант. – Мутанты в фарш разлетаются. Да что там мутанты!

Взгляд Волка скользнул по фигурам охранников, прогуливающихся вдоль ворот, в такой же, как на нем самом, одежде. У обоих через плечо были перекинуты ремни с АКС-74У. Волк уже не удивился, когда в памяти «просигнализировало» сложное название этого оружия. Откуда-то появилось ощущение, что ему доводилось держать эту штуковину в руках. Внезапно он заметил, что комендант с искренним интересом наблюдает за ним.

– Что-то знакомое увидел?

– Даже не знаю, – ответил Волк, пожав плечами.

– Не знаешь, говоришь… – задумчиво почесал переносицу Богдан. – А ну-ка, пойдем со мной!

Они вновь зашли в здание, и комендант увлек парня к лестнице, ведущей в подвальные помещения. Спустившись, они недолго шли по узкому тоннелю, освещенному парой тускло мерцающих ламп, пока не оказались перед массивной дверью. Богдан набрал на расположенной рядом на стене панели короткую комбинацию цифр и распахнул дверь.

– Проходи.

Они оказались в просторном помещении. Зал имел форму вытянутого прямоугольника. Прямо перед ними на высоких подставках стояли небольшие столики, а противоположная стена была увешана листами бумаги с нарисованными на них кругами. У входа на табурете сидел мужчина – по всей видимости, охранник. Богдан ключом открыл металлический шкаф и извлек из него точно такой же автомат, что носили «топтуны» у ворот. Потом достал магазин, проверил наличие в нем патронов и положил все это на столик перед Волком.

– Действуй, – негромко произнес комендант. – Только не вздумай в мою сторону направлять – руки оторву.

Волк подавил волнение в груди и спокойно взял автомат. Ощутил знакомую тяжесть в руке. Знакомую… и приятную. Действуя на уровне рефлексов, он снял оружие с предохранителя, передернул затвор и, убедившись, что патрона в патроннике нет, придерживая затвор, мягко нажал на спусковой крючок. Раздался тихий щелчок. Волк вновь поставил автомат на предохранитель и уверенно пристегнул магазин. Установил рычаг в нижнее положение и передернул затвор.

– Ловко! – одобрил его действия Богдан. – На противоположной стене – мишени. Выбери одну и постарайся попасть как можно ближе к центру. У тебя пять выстрелов – вперед.

«Метров сто, не больше», – прикинул Волк, плавно поднимая ствол. Прицелился… на выдохе мягко нажал на спуск. От толчка приклада приятно заныло плечо. Волк мысленно слился с оружием и с короткими перерывами дослал в сторону мишени еще четыре пули. Вздохнул, отстегнул магазин и, передернув затвор, выбросил неиспользованный патрон из ствола. Затем вновь установил рычаг в положение «П» и аккуратно положил автомат на стол.

Богдан поднялся со стула, бросил охраннику: «Займись стволом!» – и медленно направился к стене с мишенями. Хмурый «топтун» сгреб со столика оружие и магазин, уселся на свое место и занялся чисткой автомата. Волк спокойно смотрел в лицо вернувшегося с листом картона коменданта. Богдан бесстрастно осмотрел новоявленного стрелка и… неожиданно улыбнулся:

– Не ожидал… Сорок пять из пятидесяти – таких стрелков у нас по пальцам пересчитать можно. В «роботы» уже точно не попадешь!

– В роботы? – поднял бровь Волк.

– Так здесь называют рабочих, обслуживающих комплекс. А ты что – на био подумал? – Богдан саркастично усмехнулся.

– А у вас на базе и био имеются? – осторожно спросил Волк.

– Да, есть… – нехотя ответил комендант. – Но это не твоего ума дело. Так, идем дальше – проверим, чего ты стоишь в плане физической подготовки.

Снова вереница подземных коридоров… Волк автоматически пытался оформить маршрут у себя в голове, но ввиду бесконечных поворотов и множества дверей составить план подвала у него не получилось. Распахнув очередные ворота, комендант подтолкнул новичка в просторный зал. Волк с интересом осмотрелся. Прямо напротив входа, в центре, находилось возвышение в форме квадрата. На нем состязались в рукопашном бою двое охранников. Несколько человек, наблюдавших за поединком, время от времени подбадривали того или иного бойца:

– Клим, левой работай, левой!

– Емеля, про ноги не забывай!

Пространство зала вне возвышения было заполнено различными приспособлениями для отработки ударов: здесь были и кожаные мешки с песком, и обработанные бревна с деревянными вставками-отростками; возле толстого куска резины валялся тяжелый молот; в дальнем углу располагались две трубы на стойках – один из бойцов отжимался на них; рядом, с помощью тросиков, к полу была прикреплена перекладина. Всего в зале находилось около пятнадцати человек.

Привлекая внимание присутствующих, Богдан громко хлопнул в ладоши. В помещении немедленно воцарилась тишина. Стих гомон зрителей эффектного поединка, а бойцы застыли в почтительной стойке с вытянутыми вдоль бедер руками.

– Итак, раздолбаи! – пробасил комендант. – У нас новичок!

– Это тот, что позавчера под вечер с неба грохнулся? – ехидно спросил рыжий детина ростом за два метра.

– Не забывай, что рядом с ним упал дохлый рукокрыл! – одернул его сосед – невысокий крепкий парень.

– Разговоры! – прервал их беседу Богдан. – Думаю, что скоро Волк, – он указал на новичка, – вольется в ваши сплоченные ряды!

– Господин комендант, в тесные ряды трудно влиться – того и гляди выдавят! – вновь съязвил рыжий.

Комендант хмуро посмотрел на говорливого охранника, и тот мгновенно умолк. Затем Богдан продолжил:

– После падения у парня память отшибло, вот мы и пытаемся сегодня выяснить, на что он способен. Кто проведет с ним пробный бой?

– Я могу! – тут же взметнулась вверх рука неугомонного рыжего. – Вот только, – кривая усмешка исказила его губы, – покалечить боюсь. Придется тогда подкидышу в роботы податься.

– Хорошо, – кивнул комендант. – Егор и Волк – на ринг. Освободите им место.

«Точно – „ринг!“ – Волк уже с минуту ломал голову над тем, как называется это возвышение. – Вот только столбов по углам не хватает и натянутых канатов. Откуда я это знаю?!»

Тем временем рыжий Егор произвел короткий разбег, ухватился за край ринга ладонями и, прогнувшись, метнул свое сильное тело на место предстоящей схватки, приземлившись на обе ноги точно по центру. «Дешевые понты», – пронеслось в сознании Волка, и он опять вздрогнул от неожиданно пришедших в голову незнакомых слов. Новичок не спеша поднялся на ринг и встал напротив приплясывающего от нетерпения противника. Рыжий, накручивая себя, нанес несколько эффектных ударов воображаемому противнику и оскалился в сторону Волка.

– Бой! – резко прозвучала команда Богдана. – Работаем в полный контакт!

Тело Егора словно сорвалось со сдерживавшей его невидимой цепи. Он в буквальном смысле стал танцевать вокруг противника, совершая резкие выпады то рукой, то ногой, то просто корпусом.

Волк спокойно смотрел ему прямо в глаза, не обращая никакого внимания на показуху, предназначенную для зрителей. Он знал, что легко прочтет в глазах рыжего момент, когда тот решится атаковать. Молнией в сознании мелькнуло морщинистое лицо Учителя и прозвучал его надтреснутый голос: «Всегда бей сквозь удар, Волчонок. Защита – лишь потеря драгоценного времени, а то и самой жизни».

Глаза рыжего сверкнули… Левый кулак, словно голова атакующей змеи, метнулся к подбородку Волка. Но тот уже стремительно переместился вправо и через плечо Егора нанес свой удар.

Рыжий рухнул на ринг. В зале повисла тишина… Все произошло настолько быстро, что никто из зрителей так и не понял, что на самом деле случилось. Волк подошел к поверженному противнику и протянул ему руку. Егор бросил на новичка взгляд, полный ярости, потер висок и самостоятельно поднялся на ноги. Помотал головой, пару раз подпрыгнул и с ненавистью проворчал:

– Продолжим!

Волк улыбнулся:

– Ты не можешь продолжать. Ты – труп…

– Что-о-о?! – проревел Егор. – Теперь я точно порву тебя!

И он двинулся было на обидчика, но резкий голос Богдана остановил его:

– Стоп! Рыжий, ты и правда труп! Все сюда!

Готовясь к поединку, Волк как-то упустил из вида передвижения коменданта. Сейчас голос Богдана раздавался из дальнего угла зала – там стоял стол с каким-то ящиком и мерцающим плоским прямоугольником.

– Ну ты дал! – похлопал победителя по плечу тот самый маленький крепыш, что пытался вступиться за новичка в словесной перепалке. – Пойдем – запись посмотрим!

– Какую запись? – машинально переспросил Волк.

– Вашего боя! – улыбнулся тот.

Волк проследовал за крепышом к столу, за которым сидел Богдан, и взглянул на мерцающий прямоугольник, в голове тут же мелькнуло: «монитор». Вокруг коменданта уже сгрудились бойцы, которым не терпелось в подробностях рассмотреть этот короткий уникальный бой.

– Рыжий, ближе подойди! – хмуро произнес Богдан.

Егор послушно встал за спиной коменданта. Волк тоже протиснулся поближе, желая увидеть загадочную «запись». Он слегка оторопел, когда на мониторе воспроизвелось эффектное появление на ринге Егора. Взгляд Волка тут же метнулся к потолку над площадкой. «Камера, – уже не удивляясь новому понятию, догадался Волк. – Ясно!»

К этому моменту Егор на записи наносил сокрушительный удар в челюсть Волка. Богдан поставил воспроизведение на максимальное замедление: левая рука рыжего медленно распрямилась вместе с поворотом корпуса и бедра, но кулак так и не достиг своей цели – Волк ушел вправо, поднялся на носки и ударил правой рукой поверх плеча рыжего…

– Нормальный ход! – прокомментировал кто-то.

– А теперь – самое главное! – торжественно объявил Богдан.

Комендант увеличил изображение кулака Волка, летящего в висок Егора. Перед самым касанием пальцы Волка разжались, и в область виска противника пришелся удар основанием ладони. Богдан остановил запись на этом моменте и ехидно взглянул на рыжего:

– Вот так, Егор! Будь вместо ладони кулак – ты был бы трупом!

Рыжий побледнел и отошел в сторону. Богдан же повернулся к Волку:

– Боец, тебе была дана ясная команда – полный контакт!

– Если мы будем калечить и убивать друг друга – кто будет защищать базу от мутантов? – холодно буркнул Волк.

– В чем-то ты прав, – задумчиво ответил комендант. – Но что, если твою спину будет прикрывать тот, кто и себя-то защитить не может?

– Вот поэтому-то я всегда полагаюсь только на себя, – глухо обронил Волк.

– Боец! – повысил голос Богдан. – Отныне ты работаешь в команде и за действия своего напарника отвечаешь так же, как и за свои. Один зарвавшийся болван, – он бросил косой взгляд на пристыженного Егора, – может поставить под удар целую группу!

– Ну, – миролюбиво произнес Волк, – один из зарвавшихся получил сегодня урок.

– Если бы не запись поединка – хрен бы он чего получил, – досадливо махнул рукой Богдан и прикрикнул на парней: – Так, чего стоим?! Работаем!!! Волк – за мной!

Едва они покинули зал, комендант взглянул в безразличные глаза Волка:

– На будущее – мои команды при коллективе не обсуждаются! Хочешь о чем-то побеседовать – только наедине!

– Понял… господин комендант, – вздохнул Волк.

Совсем неожиданно Богдан по-дружески хлопнул парня по плечу:

– Холодным оружием владеешь на том же уровне, что и кулаками?

– Приходилось… – уклончиво ответил новичок.

Комендант на пару мгновений задумался, а потом резюмировал:

– Короче, так… Какое-то время походишь «топтуном», а потом продвину тебя в «конвой». Сразу не получится – таков уж порядок. Никто тебя еще не знает, да еще и эта твоя амнезия… Нет, в «конвойные» Скилл тебя пока не пропустит.

– «Конвойные»? – переспросил Волк.

– Вооруженные бойцы, сопровождающие наших торговцев на Базар. Грузы возим всегда ценные, поэтому в сопровождение отправляем лучших ребят. Не спецов, правда, – те у нас для особых заданий, но конвойные – это практически элита. Завтра получишь пропуск – он для доступа на два первых подземных этажа, в оружейную и еще в некоторые помещения. Сейчас Крот покажет тебе столовую, ну а после обеда продолжите знакомство с базой.

Богдан вновь приоткрыл дверь зала и выкрикнул:

– Крот, ко мне!

На его зов немедленно явился тот самый невысокий крепыш, с которым Волку удалось перекинуться парой слов.

– Да, господин комендант! – Крот вопросительно переводил взгляд с командира на Волка.

– Покажешь новичку столовую, его комнату, ну и… прочие достопримечательности. На сегодня ты свободен, а завтра вместе с ним – в караул.

– Будет сделано! – отрапортовал довольный парень.

– Двигайте, у меня полно дел! – комендант развернулся и пошел по коридору.

Волк проводил его взглядом, потом взглянул на крепыша и с улыбкой спросил:

– Крот?

– Ты про имя? – усмехнулся парень. – Прилипло, когда я еще в конвое был. Пришлось нам как-то от кодлы багов отстреливаться на обратном пути. Руконогие засаду грамотную устроили – наших сразу половина и полегла. А багов штук тридцать было… Сорвал я с телеги Корд (и откуда только силы взялись) и окопался в яме – только голова наружу выглядывает. И давай их поливать! Они и смекнули, что груза им не видать, и утараканили восвояси. Тогда мне сам Скилл бутыль старого коньяка подарил. А парни так и прозвали Кротом. Было до Войны такое маленькое животное, что в землю зарывалось. Вообще-то меня Иваном зовут, – смущенно добавил он.

Волку все больше нравился этот искренний и открытый парень – без всяких там «себе-на-уме».

– А чего ж ты, такой герой, в топтунах ошиваешься? – удивился Волк.

– Так в следующем же рейде меня Арахно приласкал! – сокрушенно взмахнул рукой Крот. – Языком выстрелил. Я увернуться сумел, но капли его слюны в глаза мне попали. С тех пор на дальнем расстоянии плохо вижу. Вот Бодя меня и опустил до топтуна… Слушай, – сменил он тему, – а здорово ты сегодня Рыжего уделал! Тот давно уже напрашивался. Парни к тебе с уважением отнеслись! А Егорка бродит по залу – неба смурней. Ты учти – он злопамятный…

– Пусть побродит… – грустно улыбнулся Волк. – Ты меня на обед поведешь или нет?

Через некоторое время новичок удивленно осматривал просторное помещение столовой: несколько рядов широких столов, удобные пластиковые стулья; прилавок раздачи, за которым стояли улыбчивые поварихи. Он глядел на все это и мысленно сравнивал с тем, что творится снаружи, и образы эти были практически несопоставимы.

Бойцы, приветливо встреченные на раздаче, набрали еды и стали выбирать стол.

– Дорогой, иди к нам! – послышался звонкий девичий голос.

Крот улыбнулся, в его карих глазах зажегся теплый огонек.

– Пойдем к ним, – шепнул он Волку.

Они присели за стол к двум девушкам, одна из которых – рыженькая, игриво потрепала Крота по густой шевелюре:

– Я соскучилась!

– Ты с рейда? – голос Ивана был слегка напряжен.

Та кивнула.

– Да, только что вернулись. – Во взгляде девушки мелькнула печаль. – Отряд нео поджидал нас на выходе из Мертвой зоны. Игорь и Стан погибли…

– С тобой все в порядке?! – спросил Крот обеспокоенно.

– Да, – ответила она и устало улыбнулась. – Вот только спать хочу – сил нет.

– Так я вечером забегу?

Девушка многообещающе кивнула.

– Кстати! – встрепенулся Иван. – Волк, познакомься с дамами. Алена. – Рыженькая вежливо склонила голову. – И Катя. – Брюнетка крепкого телосложения подняла руку в приветственном жесте.

– Волк, – задумчиво произнесла Катя. – Наслышана. Не успели вернуться, а нам уже все уши прожужжали про твой воздушный бой…

– Просто повезло, – смущенно ответил новичок.

– Я так не думаю. – Брюнетка окинула его оценивающим взглядом и непроизвольно облизнула губы.

– Ладно, Катюха, пойдем! – толкнула ее локтем Алена. – Я уже с ног валюсь.

Когда девушки ушли, Крот посчитал нужным объяснить:

– Я… Алена… в общем…

– Я понял, – улыбнулся Волк.

– Все на самом деле не так! – возмутился Иван. – Я… мы…